Тихоня против боевого мага

Глава 1. Стычка в столовой

– Вив, ты что уснула? – Голос Лии вывел меня из полузабытья.

Я не уснула. Я наблюдала за тем, как скатывается капелька бальзамического соуса с листика салата.

– Не впитывается, – пробормотала я.

– Что не впитывается? – нетерпеливо переспросила подруга. – Мы сейчас на лекцию опоздаем. Ешь немедленно.

Спорить с Лией было бесполезно: остатки мыслей разлетятся. А я, кажется, была в одном крохотном шажочке от открытия.

Поэтому послушно кивнув подруге, я зацепила вилкой злополучный лист салата и наколола дольку помидора.

Во дворе академии что-то загрохотало. Рука дрогнула, капелька соуса упала на недоеденный хлеб и мгновенно впиталась, оставив влажное пятно. И всё сложилось.

«Дело не в летучести эфира, а в структуре корня!»

– Погоди! – я выхватила из сумки с учебниками блокнот.

– Вивьен, – застонала Лия. – Ты что не слышишь? Сейчас ввалятся эти… боевики.

А? Что? Плевать.

«Щёлочь, глубокая заморозка и термический шок. Вот оно – решение!»

Я забубнила себе под нос, быстро черкаясь в блокноте:

– Щёлочь ослабит лигнин, микрокристаллы льда сработают как крошечные клинья, раздвигая волокна, термический шок превратит лёд в пар, минуя состояние воды. И что у нас получится?

Я подняла глаза вверх, пытаясь сформулировать мысль, и не сразу сообразила, что вместо потолка надо мной нависла человекоподобная громадина со зверским выражением лица.

– Получится, что пар, – по инерции продолжила я, – «прострелит» в корне мандрагоры миллионы микроскопических каналов, и эфир...

Мой голос прозвучал в абсолютной всепоглощающей тишине. Не звенели вилки о фарфор, не стоял привычный для столовой фоновый шум голосов.

Я растерянно моргнула.

Лицо нависшего надо мной громилы было так близко, что я не сразу узнала в нём звезду боевого факультета Кейрана. Я вообще впервые видела Его Сиятельство лорда Стормвейла на таком расстоянии, да и в таком состоянии.

Влюблённые девицы, а их за Кейраном бегало более половины академии, уверяли, что у него синие глаза. Может быть, конечно, но сейчас это сложно было заметить. Зрачки затопили радужку, превратив глаза в чёрные провалы, в которых клубилась душная тьма.

Я замерла, не в силах отвести взгляд.

– Она, похоже, надышалась своего эфира в лабе, – хохотнул мужской голос рядом.

– Да она просто в восторге, милый, что ты на неё посмотрел, – неприязненно добавил девичий.

– Заткнитесь все, – раздражённо рыкнул некоронованный король академии.

Он выпрямился и щёлкнул пальцами. Звуковая волна прокатилась по столовой, заставив посуду зазвенеть, а поднявшийся гомон стихнуть.

«Акустическое заклинание, – отметила я, – примитивное, но эффектное. Как всегда – показуха».

– А теперь слушай ты, Силвертон, – низкие вибрирующие ноты проникли внутрь моего замершего организма. – Собирай вещи. Твоя учёба в академии закончилась.

1.2

Странно, что в первый момент я почувствовала лишь удивление от того, что Кейран Стормвейл знает моё родовое имя. И только потом моя кровь вскипела. Три курса я старалась быть незаметной, три года шла к своей цели, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. С чего вдруг на меня налетела эта гора мускулов?

– Что вы себе позволяете, лорд Стормвейл?

Я попыталась вскочить, но лапища этого громилы опустилась на моё плечо, пригвождая меня к стулу.

– Я не договорил, – прорычал он. – Сначала ты сделаешь противоядие от той дряни, которой меня опоила, иначе отправишься не в своё нищее имение, а в тюрьму. На найденном флаконе твой магический след и, уж поверь, я уточнил, кто имеет доступ к запрещённым ингредиентам.

Несколько человек ахнули.

– Ты думала, я появлюсь перед тобой с цветами и брачным браслетом на бархатной подушечке? – с издёвкой в голосе продолжил самый завидный жених империи. – Стану твоим билетом в высший свет, и ты наконец решишь проблемы своего обнищавшего рода?

У меня получилось сбросить с плеча руку разъярённой звезды академии и встать со своего места.

– Я требую расследования… – возмущённо начала я и осеклась, всмотревшись в ауру Кейрана.

Магия буквально разрывала лорда изнутри. Не было сомнений в данный момент Кейран сражался с чем-то чужеродным, проникшим в его тело. Вот только сила, которую он прикладывал для этого, играла против него.

– Вам что первый раз подлили приворотное зелье при таком-то количестве поклонниц? – спросила я с удивлением, неожиданно успокоившись.

На столовую снова обрушилась тишина.

– Так ты сознаёшься?

Я вздохнула.

– В чём? Я вижу по вашей ауре, что вы получили лошадиную дозу «Сердечной петли», но я хочу вас успокоить, это работа дилетанта. Вам достаточно расслабиться, и действие само пройдёт. Ваша ярость подпитывает все магические потоки, в том числе и те, которые пробудило зелье.

– Пробудило? – взревел Кейран. – Нет такого зелья, которое пробудит страсть к лабораторной мыши вроде тебя. Вашим вонючим отравам не одолеть истинных боевых магов.

Кровь прилила к моим щекам. Хотя чего уж тут расстраиваться? Я разве в академию на поиски жениха отправилась? Разве не было моей целью все эти годы спрятаться за пробирками и ретортами? Но раз уж меня вытащили из укрытия. Оскорблять себя я не позволю.

– Вот как? – как можно спокойнее ответила я, глядя чудовищу прямо в глаза. – Не одолеть? Да если бы я, забыв о запретах, сварила для вас Сердечную петлю, вы бы уже стояли передо мной на одном колене с традиционной бархатной подушечкой в руках. То зелье, что горячит вашу кровь сейчас – это работа дилетанта. Вам просто повезло. Ищите среди своих поклонниц. Меня же мужчины, у которых основные магические жилы находятся в бицепсах, а не в голове, не привлекают.

Столовая вымерла. Ой, кажется, последнее я зря сказала. Пусть бы этот самонадеянный индюк считал бы себя и дальше призом для любой девушки.

– Магические жилы, говоришь, не там? – процедил взбешённый Кейран. – Это весь ваш факультет не там. Я давно уже говорил, что сборищу шарлатанов не место в столичной академии. И начнём с тебя. У тебя есть время до завтра покинуть академию добровольно. Может, ещё пристроишься в каком-нибудь захудалом заведении. Иначе вылетишь отсюда с пометкой в личном деле о своей грязной выходке.

Кейран развернулся на каблуках и в сопровождении своей свиты вышел из столовой.