Тиран и Заноза

Глава 1

Погода была ужасная, и я летела сквозь ветер и снег, норовивший сорвать меня с метлы и слепивший глаза. Настроение было под стать этой пакостной погоде, и, стиснув зубы, я то и дело всматривалась во тьму перед собой, ожидая, когда же наконец увижу огни академии Мортерей.

Внизу, прямо подо мной, проплывали колючие макушки заснеженного леса, такого густого, что я всерьез забеспокоилась, не сбился ли навигатор и не летаю ли я по кругу. Но нет. Магический навигатор показывал, что цель близко, хотя я не видела перед собой ничегошеньки, кроме снега, снова снега и еще раз снега. Но впрочем, что это?

Устремив взгляд в сторону, я даже крякнула от удовольствия, когда заметила вспыхнувший вдали яркий огонек, а за ним второй и еще третий.

Направив метлу в направлении огней, мысленно помолилась всем известным мне богам, благодаря их за то, что, кажется, наконец достигла цели своего пути. Уж там-то я отогреюсь и поем. А остальное — завтра. Главное — оказаться в тепле, как можно дальше от непогоды и жуткого ветра, дышавшего, как ледяной дракон. Мне казалось, что мои пальцы превратились в сосульки, а ног я уже почти не чувствовала — слишком долго была в воздухе, да еще при таких ужасных погодных условиях!

Что и говорить, в снегопад даже магистры не летают, а тут всего лишь я — студентка четвертого курса!

Академия быстро приближалась. Огни становились больше и ярче. Я уже могла различить остроконечные башни и темные стены, едва освещенные светом, лившимся из окон.

Сделав круг почета над главным зданием, успела заметить просторный двор, а затем направила метлу прямо вниз, почти сразу ощутив знакомое сопротивление магической защиты. Меня определенно ждали, иначе я никогда не смогла бы приземлиться — не позволила бы колдовская сеть, растянутая над двором.

Опустилась совсем не плавно — в последний момент непослушные ноги подкосились, и я рухнула носом в нанесенный метелью сугроб, ощутив, как куртка задралась на спине, открывая ветру и снегу те крохи тепла, которые еще сохранялись в моем теле. Рядом приземлился мой скромный багаж, едва не утонувший в снегу в силу своего небольшого размера.

— Проклятье! — проговорила я и села, отплевываясь от снега. Обычно по полетам у меня были одни пятерки, а тут… Увидит кто — засмеет!

Я заметила, что метла зависла в воздухе рядом. Потянувшись к ней, ухватилась за древко и поднялась на ноги. Затем отряхнула колени от налипшего снега и огляделась.

— Мисс Кларк?

Прозвучавший голос прорвался ко мне сквозь завывания метели. Я повернула голову и увидела высокого мужчину, одетого в серое пальто, полы которого с остервенением злого соседского пса рвал ветер. У незнакомца были длинные волосы цвета воронова крыла, затянутые в хвост, и узкое, худое лицо, на котором выделялись удивительно светлые глаза. Мужчина смотрел на меня и ждал ответа, при этом его будто бы и не волновали холод и снег и то, как противно лезут в глаза выбившиеся из немудреной прически пряди.

— Кларк? — ответила я, поправляя куртку. — Да, я за нее!

Незнакомец юмора не оценил. Он приблизился, велел мне взять в руку метлу и мой скромный багаж, состоявший из маленького чемоданчика, и следовать за ним в замок.

— Мы ждали вас на несколько часов раньше, — сказал мужчина, не спеша представиться.

— Что поделаешь. — Я пожала плечами. — Я бы и сама была не прочь оказаться здесь до того, как разыгралась непогода. Но увы…

Я развела руками, но мужчина не оглянулся и даже не посмотрел на меня.

Мы поднялись по ступеням к высокой, в два моих роста, массивной деревянной двери, незнакомец потянул ее за стальное кольцо, изображавшее лапу дракона. Дверь скрипнула и, распахнувшись, дыхнула на меня теплом, да так, что по коже мгновенно пробежали колючие мурашки.

Незнакомец вошел в замок. Я прошмыгнула следом и услышала, как дверь тут же лязгнула за спиной, закрываясь и отрезав все посторонние звуки извне. Только после этого мужчина важно развернулся, сложил руки на груди и сообщил мне холодным голосом:

— Мое имя профессор Коул. Я преподаю темные силы и являюсь куратором вашего четвертого курса, мисс Кларк.

— О! — только и смогла я произнести в ответ, уже пристальнее рассматривая мужчину.

Ему было слегка за сорок. Худощавый и на первый взгляд очень неприятный. Внешность у него была отталкивающая, как на мой вкус. Впрочем, с лица воды не пить. Главное, чтобы мог хорошо преподнести свой предмет. Остальное меня не особо волнует.

— Очень рада знакомству, господин профессор, — ответила я спокойно.

Коул смерил меня взглядом, затем удивил:

— Вижу, вы устали. Поэтому я провожу вас в крыло, где находится общежитие, а завтра утром, до того, как начнутся пары, извольте показаться ректору академии и сдать документы по переводу из академии Сирин.

— Да, сэр! — сказала я.

— Ваша соседка по комнате уже предупреждена о вашем приезде, — продолжил профессор. — Ей поручено показать вам замок и, конечно же, проводить к ректору. От него вы узнаете все, что нужно.

Пока он говорил, мы шли. Я честно старалась запомнить дорогу, по которой меня вел Коул, но спустя несколько минут махнула на эту попытку рукой, решив, что со временем все изучу и во всем разберусь.

Мы с господином профессором то призраками скользили в темноте коридоров, то поднимались по лесенкам, то пересекали залы, и я вертела головой, поражаясь великолепию интерьера. Порой создавалось впечатление, что я попала в музей — слишком уж много висело на стенах картин, большинство из которых были портретами. С них взирали хмурые, серьезные лица людей в старинных одеждах, отчего создавалось неприятное ощущение, словно все они следят за мной, изучая с интересом новенькую студентку, попавшую в Мортерей едва ли не в середине учебного года. Впрочем, в этом не было моей вины. Скорее, насмешка судьбы и второй дар, открывшийся так не вовремя.

Проблуждав так по замку с добрых минут пятнадцать, профессор Коул вывел меня через широкий коридор к массивной и очень высокой деревянной двери, на поверхности которой был вырезан довольно реалистичный дракон. Остановившись в паре шагов от входа в крыло общежития, я принялась рассматривать хищника, который, в свою очередь, смотрел на меня зелеными изумрудами глаз.

Глава 2

— Подъем! — прокричал кто-то, кажется, прямо мне в ухо. — Вставай!

— А? — Я села, откинув одеяло, и уставилась перед собой. Остатки кошмарного сна, в котором я летела куда-то на метле через снег и ветер, рассеялись, и я увидела странное зрелище гуляющего по комнате скелета, который собирал в холщовую сумку книги и какие-то зелья.

«О, Тобиас!» — догадалась я.

Скелет, который еще вчера был дохлее не бывает, сейчас довольно бодро перемещался, выполняя поручения Рубины. Сама девчонка втискивалась в узкие джинсы с таким мученическим выражением на сосредоточенном лице, что я не удержалась и, смилостивившись, швырнула в нее заклинание.

— Что?! — возмутилась Рубина, когда ее модные узкие джинсы стали на пару размеров больше.

— Не благодари! — ответила я и потянулась, разминая суставы.

— Какой там «не благодари»! — Соседка взвыла, а ее Тобиас прыгнул ко мне, видимо посчитав, что я представляю для хозяйки угрозу.

— А ну, верни все назад! — зарычала Рубина.

Тобиас навис надо мной, злобно клацая челюстями. Я посмотрела на его крепкие зубы, не тронутые тленом, и подумала, что такими просто отлично щелкать орехи. Кстати, надо взять это на заметку, так как орехи я очень уважаю, а собственные зубы ну очень жалко.

— Убери скелет, прежде чем я его разберу на части, — предупредила Рубину.

Соседка что-то сказала на темном языке, и Тобиас тут же отошел к ее кровати, принявшись застилать постель хозяйки.

Я, вздохнув, проводила его взглядом и решила, что в некромантии есть и свои плюсы, а затем свесила ноги вниз, коснувшись холодного пола, и посмотрела на Рубину.

— Не понимаю, зачем ты издеваешься над собой. Эти штаны тебе реально малы.

— Много ты понимаешь, — фыркнула девушка. — Верни как было, — велела она и, быстро натянув джинсы, встала напротив меня.

— Да не проблема, — сказала я, сообразив, что девчонка схитрила. Сейчас я верну ее одежонке прежний размер, и не нужно будет пыхтеть, натягивая слишком узкие штаны. Подавив желание уменьшить их до невозможного, я все же бросила заклинание, и секунду спустя Рубина довольно провела руками по бедрам.

— Отлично.

Я зевнула, нащупала тапочки и, надев их, поплелась в сторону ванной комнаты, на ходу бросив:

— Мне сказали, что ты поможешь мне освоиться здесь и проводишь к ректору.

— Да, так и есть, — буркнула соседка, правда без особого энтузиазма. — Давай, умывайся, одевайся и пойдем. У меня, кстати, для тебя еще есть расписание. Но все по порядку. Сначала чистота, потом столовая, а уже после ректор и все остальное.

— Столовая, — протянула я, и живот печально подпел в унисон словам.

Есть хотелось так, что я была готова обглодать даже кости Тобиаса, хотя предпочла бы кусок мяса на кости и к нему салат. А еще кофе и что-нибудь сладкое на десерт. От подобных мыслей живот запел еще сильнее. Душ немного привел меня в чувство, так что выходила я более бодрая и готовая воспринимать новую академию в самом лучшем расположении духа. Пока Рубина мылась, я оделась в свежие джинсы и блузу небесного цвета, собрала сумку, наполнив ее тетрадями и письменными принадлежностями, а волосы затянула в высокий хвост. Немного косметики — и отражение в зеркале подмигнуло мне, будто утверждая: Крис, ты готова! Покажи этим темным, где раки зимуют, если будут зарываться. А в том, что они непременно будут, я не сомневалась. Вообще, о студентах академии Мортерей ходили не самые приятные слухи. Да и что взять с темных? Сам дар диктует им соответствующее поведение. Впрочем, я уже скоро проверю, так ли это на самом деле. Но первая моя знакомая, она же соседка Рубина, подтвердила, что я вряд ли сильно ошибаюсь. Хотя Коннор показался вполне адекватным, но он староста, и это обязывает быть собранным и тактичным.

Рубина вышла уже умытая и причесанная. Тобиас бросился к ней, подавая мантию, черную как ночь, и брошь в виде руки скелета, которую девушка тут же прикрепила на грудь.

— Мне тоже будет необходимо носить такое? — спросила я, указав на мантию.

— Да. Пойдем, кстати, получишь ее в гардеробной, а потом сразу в столовую, — вяло ответила некромантка и направилась в двери.

Мы вышли из комнаты, и я на миг застыла, глядя вниз, на заполненную гостиную темного факультета. Казалось, внизу было яблоку некуда упасть. Студенты, все в мантиях цвета ночи, торопились на занятия, разбившись на группы.

— Ого! — присвистнула я.

— А ты что думала? — фыркнула Рубина не без гордости. — Темных намного больше, чем вас, светлячков.

— Боюсь, я уже не светлячок, — ответила я и первой стала спускаться, но отчего-то сразу привлекла к себе внимание. Могу предположить, что всему виной был цвет моих волос. Ба называла их чистым пламенем, и они действительно были жутко яркими, а еще имели одну особенность: когда я очень сильно злилась, в волосах и вправду появлялся огонь. Конечно, обжечь он не мог, но выглядело все очень эффектно!

— Новенькая! — сказал кто-то, и все, кто находился внизу, словно сговорившись, повернули головы и уставились на меня, даже те, кто уже стоял у выхода.

— Привет! — Я подняла руку и помахала новым однокурсникам.

Смотрят? Ну и пусть смотрят. Мне от этого ни холодно ни жарко.

— Смотрите, какие у нее волосы, — прозвучало от группы девчонок, стоявших у камина. Я сделала вид, что не слышу, да и уже привыкла, что моя шевелюра притягивает взгляды.

— У нее просто вместо головы тыква, — выразился кто-то, и тут я не удержалась, все же посмотрела в сторону говорившего, постаравшись вложить в свой взгляд максимум равнодушия.

Парень, сказавший это, стоял внизу под лестницей. Запрокинув голову, он смотрел, как я спускаюсь, и усмехался, да так неприятно, что по спине пробежала дрожь. Сам наглец был довольно симпатичный, темноволосый, высокий, явно выше меня на голову, а может, и того больше. Темные карие глаза продолжали следить за мной с насмешкой, так что сразу захотелось швырнуть в него парочкой заклинаний, и желательно светлых, чтобы не сумел отразить. Например, сделать так, чтобы из его ушей начали расти ромашки или чтобы из ноздрей повалил зеленый дым! Такие приятные и раздражающие мелочи для начала!

Глава 3

Столовая мне сразу понравилась: светлая, теплая, с огромным камином высотой в человеческий рост и длинными столами раздачи, на которых стояли блюда — бери что хочешь и садись ешь.

Когда мы с Рубиной вошли в обеденный зал, там уже было битком студентов, и все, без исключения, в мантиях, черных как ночь. Ну никакого разнообразия. Мне даже стало тоскливо от этих темных фигур, от которых и солнечное утро казалось черной ночью. Ну ничего, подумала я, мы еще разбавим мир красками. Надо, конечно, почитать устав академии, чтобы сильно не нарушать правила. Но ходить вот так во всем черном, словно это факультет смерти с косой, лично я не хотела. Впрочем, об этом подумаю позже. Сначала надо хорошенько поесть и попить. Перед встречей с ректором академии это лишним не будет.

Мы с Рубиной взяли подносы, стоявшие на отдельном столике, затем набрали вдоволь еды, которая пахла очень даже волнительно для моего оголодавшего организма, и заняли место за отдельным столиком в самом углу.

Я ела и смотрела по сторонам, замечая, что на меня тоже смотрят. Это не было удивительно. Как сказала некромантка, не каждый день в Мортерей переводится бывшая светлая, да еще и сразу на четвертый курс! Так что естественно, что я вызывала интерес. Появись в Сирин темный студент, там тоже бы таращились не хуже, чем здесь.

Успокоив себя тем, что скоро ко мне привыкнут и я перестану привлекать такое внимание, я продолжила есть, уже не глядя ни на кого.

В столовой было шумно. Студенты болтали, смеялись. Кто-то обсуждал лекции, кто-то рассказывал, как провел выходные, а я покосилась на Рубину, только сейчас сообразив, что мы с ней не подсели ни к кому в зале.

— У тебя что, нет здесь подруг? — предположила я, на миг оторвавшись от трапезы.

Некромантка фыркнула.

— Ты с чего это взяла? — спросила она.

— Да так. Привыкла, знаешь ли, наблюдать и делать выводы. — Я посмотрела на соседку, уже догадываясь, что попала в яблочко своими предположениями. Вот только развить тему до конца не удалось. В зале вдруг воцарилась тишина, так что стало слышно, как где-то за дальним столом стукнула о тарелку ложка. Я подняла взгляд, мало понимая в происходящем, а потом увидела, что Рубина смотрит куда-то в сторону, за мою спину, и обернулась.

Двоих из вошедших в столовую я узнала сразу же. Это были Коннор, староста факультета, и тот задира Готтар, от которого мне было велено держаться как можно дальше. А вот третий парень, невольно привлекший мое внимание, был мне незнаком. И я поймала себя на мысли, что с интересом смотрю на него.

Парни взяли подносы и проследовали к раздаче. Почти все девчонки в зале неотрывно следили за троицей, и я, увы, не стала исключением, потому что разглядывала симпатичного высокого блондина, которого видела впервые.

Что и говорить, парень был загляденье, просто картинка. Высокий, какой-то аристократически утонченный, он двигался лениво и спокойно, а его лицо, обрамленное вьющимися светлыми волосами, было прекрасно, как лик ангела.

У парня были светлые синие глаза, тонкие черты лица и полные, чувственные губы. В этой троице он выделялся так ярко, словно луна на темном небе.

— Почему все затихли? — шепнула я, взглянув на Рубину, которая тоже смотрела на троицу студентов.

— Это некоронованные короли академии, — ответила девушка шепотом.

Готтар шел впереди. Двое его друзей следовали за своим, так понимаю, предводителем, хотя мне верилось с трудом, чтобы такой парень, как тот светловолосый ангел, мог подчиняться этому… Этому…

Вот просто нет слов, чтобы цензурно описать наглеца.

Едва троица заняла свободный столик, как зал снова постепенно стал наполняться голосами. Почти ничего не изменилось. Разве что студентки принялись бросать пылкие взгляды на этих троих.

Я прожевала кусок омлета и склонилась над столом к Рубине:

— А кто этот третий? Светленький!

Некромантка бросила быстрый взгляд на столик так называемых королей и тихо ответила:

— Тэйлор Валентайн! Лучший друг Готтара. Они вообще втроем не разлей вода, — добавила моя соседка, и я снова, не удержавшись, покосилась на стол, за которым сидели эти трое.

И надо же было такому случиться, что Николас Готтар в этот самый момент поднял взгляд и увидел меня. Наши глаза встретились, и я невольно вздрогнула, заметив, как пристально он продолжает смотреть на меня, не слушая, что говорят его друзья за столом. Впрочем, длилось это всего несколько секунд, и, что самое удивительное, я не смогла разорвать наш зрительный контакт. Напротив, я, словно завороженная, смотрела на наглого парня и очнулась, лишь когда Рубина обратилась ко мне:

— Я провожу тебя к ректору и подожду в коридоре, пока вы будете разговаривать. Затем отведу на общие лекции, они сейчас стоят в твоем расписании.

Я моргнула и перевела взгляд на темную, мысленно злясь на себя за то, что слишком внимательно рассматривала этого Готтара.

Нет, ну до чего же невыносимый тип! Наверняка использовал какую-то магию, вот я и пялилась на него в ответ! Не иначе! Он вообще не мой типаж! А наглых я никогда терпеть не могла, особенно таких, которые мнят себя пупом вселенной!

Противный старшекурсник!

— А дальше сама, — продолжила Рубина. — У меня совсем другие лекции. Хотя если тебя определят как некроманта, то нам придется учиться вместе.

— Определят? — хмыкнула я.

Ну конечно. Господину ректору еще предстоит определить мой тип темной магии. А это, как оказалось, большой выбор: от темных лекарей, которые умеют залечивать раны после темной магии, до некромантов, таких как Рубина, способных не лечить, но поднимать после смерти. Признаться, менее всего я хотела стать именно такой. Совсем не люблю мертвяков. В нашей семье, насколько я знаю, никогда не было темных. Именно по этой причине я и моя ба были так удивлены, когда проснулся этот дар. И откуда он только взялся на мою голову? Училась себе замечательно три курса в Сирин, а тут, словно гром среди ясного неба, этот сюрприз.

Глава 4

Я вошла в аудиторию вместе с финальным ударом гонга, да так и застыла, запрокинув голову и рассматривая ряды парт, уходившие вверх от кафедры.

— Сколько темных! — прошептала невольно. Светлая часть меня возмутилась и немного напряглась.

В спину толкнули, и я, оглянувшись, увидела Рубину. Некромантка махнула мне рукой и побежала дальше по коридору в сторону своей аудитории, а я переступила порог, почти привычно заметив, что сразу же привлекла внимание всех собравшихся в помещении. Это придется пережить.

— Ну же, мисс Кларк! Не задерживаем остальных, — сказала женщина-профессор, стоявшая за кафедрой и внимательно смотревшая на меня.

— Здравствуйте, — ответила я.

— Занимайте свободное место, — взмахнула рукой профессор, и я поплелась на первый ряд, который, как это часто случается, пустовал. Мой единственный сосед, парень с лохматой шевелюрой, сидел в дальнем конце длинной парты и на меня едва взглянул, прежде чем снова перевел взгляд на профессора.

Присев, я достала из сумки тетрадь, затем по знаку преподавателя все студенты встали, приветствуя профессора, и сели, лишь когда она, кивнув в ответ, развернула свой журнал.

— Прежде чем мы начнем лекцию по теории проклятий, я хотела бы познакомить всех вас с новой студенткой академии Мортерей, — проговорила профессор и жестом велела мне подняться.

Я повиновалась, чувствуя, что и без слов преподавателя привлекаю внимание, хотя бы цветом своих волос, слишком ярких, горевших, словно фонарь во тьме, но все равно было очень неприятно терпеть на себе чужие и в своем большинстве недобродушные взгляды.

— Итак, дорогие студенты, поприветствуйте свою новую однокурсницу. Мисс Кларк перевелась к нам из академии Сирин, где проучилась в течение трех с лишним лет.

По аудитории поползли шепотки. Кто-то произнес:

— Значит, это правда?

А еще я услышала, как кто-то сказал:

— И как она будет учиться среди темных?

Профессор улыбнулась мне и продолжила:

— Я искренне надеюсь, что все вы, понимая сложности мисс Кларк, не откажете ей в помощи, поделитесь лекциями, опытом и просто поддержите ее.

Я огляделась и улыбнулась новым сокурсникам, жалея, что первая пара у нас с Рубиной не совпала. Всегда проще вливаться в коллектив, когда в нем уже есть знакомые.

— Итак, мисс Кларк, присаживайтесь. Все открываем тетради и записываем название лекции, — произнесла профессор. — И да, Терренс, к вам отдельная просьба тщательно конспектировать мои лекции, чтобы не было как в прошлом году, — добавила она, устремив взгляд куда-то наверх.

Я услышала веселые смешки, а затем какой-то парень недовольно проговорил:

— Ну вот зачем напоминать? Я конспектирую! Конспектирую!

— Отлично, — улыбнулась преподаватель и, сделав какую-то запись в журнале, быстро продолжила: — Тема нашей сегодняшней лекции — виды необратимых проклятий и способы защиты от них.

— Так как же от них защититься, профессор Смоллет, если они необратимые? — со смехом спросил кто-то из парней-студентов.

— Вы невнимательно слушали, Терренс, — спокойно ответила женщина. — Я говорила про способы защиты от них. Это означает защититься до того, как на вас наложат одно из таких неприятных заклятий. И если вы станете отвлекаться, как сейчас, то рискуете на себе прочувствовать это заклятие. Насколько я помню, вы у нас на факультете боевой магии, не так ли?

Студенты рассмеялись. Я выдавила улыбку, не совсем разделяя общее веселье.

— А… — протянул Терренс, и студенты снова рассмеялись.

Послушно записав название лекции, я сосредоточенно старалась внимать словам профессора. Но все равно оставалось неуютное ощущение новизны всего, что меня окружало. От аудитории до тех, кто находился в ней. И даже профессор была чужой. По крайней мере, пока. Как итог — лекция, несмотря на то что была интересной, познавательной, а сама профессор Смоллет имела талант оратора, тянулась словно резиновая. И я ловила себя на мысли, что мне стоит как можно быстрее перестроиться и заставить себя учиться. Иначе могу, как этот весельчак Терренс, загреметь на второй год, что совсем не обрадует ба. Ведь мы, Кларки, всегда были в числе лучших. И я не должна стать исключением из правил, даже несмотря на такую резкую перемену в моей жизни.

***

Лекция сменилась практическим занятием по зельеварению, где я пока лишь стояла в сторонке и наблюдала за тем, как работают остальные. Добродушная полнотелая профессор Миранда Стоун показала мне мое место в огромной закрытой аудитории, где не было ни одного окна. Выделила медный котелок и определенное количество ингредиентов, велев приготовить самый простой из ядов по учебнику, который выдала здесь же. Остальные студенты трудились над созданием противоядия от укуса василиска, мне пока неподвластного из-за сложности процесса и отсутствия у меня необходимых знаний.

Я готовила старательно. Профессор Стоун часто подходила, помогала или просто смотрела, как продвигается дело. В итоге, когда варево было готово, она лично проверила его на странном цветке, который принесла в аудиторию. Цветок был похож на тюльпан, очень яркий, с нежными лепестками. Впрочем, на этом сходство и заканчивалось, потому что внутри у цветка оказались еще лепестки, но уже с жуткими зубами длиной с фалангу моего пальца, а еще это детище флоры плевалось в неосторожных студентов странной желтой жидкостью из пестика ядовито-желтого цвета. Те, на кого попадала жидкость, тут же вопили и начинали дымиться, и приходилось профессору Стоун снимать действие яда от своей флористической любимицы.

Зато на цветке, как оказалось, и проверяли все приготовленные яды.

— А оно не сдохнет? — усомнилась я, когда Миранда взяла приготовленный мной флакон с изумрудной жидкостью и начала поливать землю под своим питомцем.

— О нет! Не волнуйтесь, моя дорогая, — широко улыбнулась профессор. — Бусинка у меня отличный детектор качества ядов. Если яд приготовлен правильно, она остается красной, если же нет, то чернеет.

Глава 5

Второе утро моего пребывания в академии Мортерей началось почти идентично первому. Видимо, Рубина не умела просыпаться молча, как все нормальные люди. Поэтому, едва услышав ее вопль: «Подъем!» — я тут же откинула одеяло, села, потерев левый глаз кулаком, и, зевнув, посмотрела на Тобиаса, выпрыгнувшего из своей каморки, как черт из табакерки. И пока скелет носился по половине комнаты некромантки, я сунула ноги в тапки, прихватила полотенце и поплелась в душ, надеясь, что прохладная вода приведет меня в чувство.

— Сегодня у нас общая пара, — сообщила Рубина, когда я вернулась умытая и чистая, почти готовая внимать новым знаниям.

— Да? — без энтузиазма спросила я.

— Физическая культура, — важно сообщила девушка и поспешила в ванную, а я достала свое расписание и заглянула в список, где действительно первой парой стояла физподготовка.

— Значит, завтрак отменяется, — проговорила я вслух, понимая, что не смогу бегать и прыгать с набитым животом. — И кто только составлял это расписание? — проворчала без особого недовольства, принявшись искать в своих немногочисленных вещах спортивную форму и сделав себе памятку сообщить ба, что мне нужны еще вещи, да побольше.

«Книги из личной библиотеки, деньги на мелкие расходы и… — я поморщилась, — платье? Для праздника зимы?»

Мысль была немного сумбурная, так как я не была уверена, что хочу на этот бал. И все же решила, что платью быть. А отказаться от бала я всегда успею. И сделать это проще, когда есть в чем идти.

Натянув форму, я выглянула в окно и заметила, что день сегодня удивительно солнечный, а небо чистое. Вот только смущал двор, усыпанный снегом, да сугробы, поднимавшиеся у стен. Невольно вытянула шею, обратив внимание, что во дворе работают какие-то существа. Что это не люди, было понятно с первого взгляда. И не поднятые с помощью некромантии мертвяки. Скорее существа походили на горных троллей — громадные, массивные и почти без одежды, если не считать коротких штанишек и безрукавок на безволосых телах. Сверху мне были видны лысые макушки и огромные уши существ. Когда Рубина вышла из ванной, я позвала ее и спросила, но не то, что она подумала, устремив взгляд вниз.

— Надеюсь, мы занимаемся в замке?

Некромантка фыркнула.

— Нет! Как говорит профессор Лэнтон, свежий воздух бодрит тело и очищает разум. — Она отошла от меня и начала одеваться, попутно велев Тобиасу, который успел уже застелить ее постель и собрать сумку, чтобы принес кроссовки. Скелет повиновался. Бросился к шкафу, ухитрившись уронить себе на голову что-то из вещей хозяйки, затем быстро вернулся, держа в руках обувь, которую протянул Рубине.

— Что бы я без тебя делала? — спросила девушка ласково, и я, бросив взгляд на скелет, удивилась, как тот радостно оскалился, явно довольный похвалой.

— Итак, ты готова? — уточнила Рубина.

— Мы же вернемся перед лекциями сюда, чтобы помыться? — ответила я вопросом на вопрос.

— Да. И даже сможем потом съесть свой завтрак в столовой, — ответила некромантка. — Нам для этого выделили целые полчаса перед занятиями. Так что получается, после пары по физре у нас этакое окно для приведения себя в приемлемый вид.

— Не проще ли было поставить эту пару последней? — усмехнулась я.

— В академии слишком много студентов. Кому-то приходится заниматься и утром, — ответила Рубина и, поднявшись, потопала, словно привыкая к кроссовкам.

Я надела свои, фирменные, с яркими лентами шнурков, и заявила, что готова, после чего мы с соседкой покинули свою комнату, оставив ее под присмотром Тобиаса. И мне кажется, более надежного охранника нельзя и представить.

Вместе с Рубиной мы спустились вниз. Как и вчера, общая гостиная была заполнена студентами. Я узнала несколько человек со своего потока и, заметив, что они смотрят на меня, приветственно вскинула руку.

Некоторые ответили, и утро стало немного приятнее.

— Идем, — поторопила меня некромантка, и мы присоединились к доброму десятку студентов, уже направляющихся к выходу из общежития. Так, общим потоком, мы покинули пределы замка и вышли во двор, уже полностью расчищенный от снега. Кутаясь в теплые старомодные плащи, которые нам выдали у выхода скелеты, похожие на Тобиаса и служившие на благо академии, мы потопали за профессором Лэнтоном, высоким мужчиной, одетым в спортивную форму. Профессор Лэнтон оказался ярким блондином с глубокими омутами глаз и длинным горбатым носом. У него был зычный голос и резкие движения рук — когда преподаватель шел, то размахивал верхними конечностями подобно птице, что делало его немного забавным.

— Куда мы? — спросила я у Рубины, идущей рядом по расчищенной тропинке.

— Сейчас увидишь. Это наш дальний полигон. Сегодня, видимо, будем работать со стихиями воздуха и воды, — предположила соседка по комнате, и я невольно оглянулась назад, чтобы посмотреть, как за нашими спинами закрываются ворота в Мортерей.

— Это вообще легально — вот так выводить студентов на холод? — уточнила я, чувствуя, что учеба в Мортерее нравится мне все меньше. То ли дело Сирин с его обширными тренировочными площадками, теплыми и уютными в любое время года. Там заботились о своих студентах, не выгоняли на снег и мороз. И пусть сегодня стоит хорошая погода, а небо кажется таким чистым, как глаза нашего профессора Лэнтона. Пусть на солнце, сияющем над нами, довольно тепло. Меня все равно удивляли методы обучения в этой академии. Немудрено, что после нее темные маги выходят в мир такими злобными и мрачными типами!

— А что, у вас не было полигонов за пределами учебного заведения? — неодобрительно хмыкнула Рубина.

— Конечно нет! — ответила я с жаром.

— А… — протянула некромантка.

— Что «а»? — передразнила ее я.

— Теперь понятно, отчего светлячки такие неженки, — рассмеялась девчонка, и у меня возникло сильное желание хорошенько пихнуть ее острым локтем.

— Светлые маги не неженки, — возмутилась я, да так и не закончила фразу, потому что тропинка, до сих пор тянувшаяся меж густого леса, вдруг оборвалась перед невысоким обрывом и взору открылось широкое озеро, затянутое толщей льда.

Глава 6

К тому моменту, когда Валентайн вернулся к озеру на место гибели русалки, профессор закончил осмотр и теперь сидел на воздушной подушке, задумчиво потирая подбородок.

Тэйлор спустился на берег по узкой тропинке, по которой еще недавно отводил новенькую, и окинул взглядом собравшихся.

Ректор уже был здесь. Впрочем, он почти все время присутствовал рядом и теперь стоял, глядя на мертвое тело накки странным, ничего не выражающим взглядом.

— Вы уже выяснили, что произошло? — спросил Валентайн и посмотрел поочередно на присутствующих.

— Накки мертва, — просто ответил Коннор.

Йети вскинул взгляд и посмотрел на Тэйлора.

— Все это выглядит очень странно, — сказал ректор академии, а Валентайн подошел к телу существа и, присев рядом на корточки, заметил зеленые пятна крови, видневшиеся на льду теперь, когда тело было перевернуто лицом вверх.

— Ее убили. — Рядом оказался Николас и указал пальцем на аккуратный разрез на груди существа. — Извлекли сердце и оставили здесь, даже не потрудившись спрятать.

— Но кто? — спросил Тэйлор.

— Вот этого мы и не знаем. Накки впадают в спячку зимой. Разбудить их очень непросто. Поверхность озера не потревожена, а значит, тот, кто сделал это, сначала прорубил лед, затем опустился под воду, где нашел одну особь, поймал ее с помощью магической сети и, вытащив на поверхность, вырезал сердце, — спокойно произнес ректор Беркли.

— Мы с Кларк по пути через озеро видели еще накки подо льдом, — сообщил Тэйлор. — Они почувствовали смерть соплеменницы. — Существо, которое смотрело на Кларк через лед, было очень зло, — продолжил парень.

— Еще бы! — хмыкнул профессор Лэнтон. — Они ведь не знают, что произошло. Нам предстоит объясниться с королевой подводного мира, рассказать, что не наша вина в том, что одна из ее подданных нашла свою смерть посреди зимы.

— Но кому могло понадобиться сердце накки? — быстро спросил Коннор. — И для чего? Темный ритуал? Восстановление магической силы? У вас есть идеи, профессор? — Взгляд студента устремился к Лэнтону, который, размышляя, продолжал поглаживать большим пальцем подбородок.

— Версий много, — наконец ответил он. — Но мы не можем знать правильную. А гадать, тыкая пальцем в небо, сами понимаете… — Мужчина вздохнул и поднялся на ноги.

— Уходите, — холодно заявил Беркли. — Я дождусь, когда на берег выйдет представитель водного народа. Вам же следует вернуться в академию и проследить, чтобы никто ничего не узнал. Я надеюсь, Валентайн, вы предупредили студентку Кларк, что нужно молчать и никому не рассказывать об увиденном?

— Предупредил, — ответил парень. — Но она девчонка. По-моему, было бы проще применить заклинание забвения на этот краткий период…

— Нельзя, — покачал головой йети. — Не в ее случае. Сейчас любое заклинание может нарушить и без того хрупкий баланс между ее силами. Я не могу причинить вред студентке, и ни один профессор не пойдет на подобное. Поэтому будем надеяться, что она дружит с головой и не болтлива. Хотя, подозреваю, рано или поздно правда всплывет на поверхность. Так что, господа, возвращайтесь в академию. И вы, Коннор, приглядите за нашей мисс Кларк. Возможно, конечно, это просто совпадение, что она оказалась не там, где надо, а может быть, дело в ее темной силе.

Студенты переглянулись. Николас нахмурился, а Коннор кивком указал на тропинку, которая шла через лес вдоль замерзшего озера.

— Ступайте, — произнес Беркли и сел прямо на снег, опустив руки и зачерпнув пригоршни белого холода, сжимая их в комья.

Николас успел заметить, как изменилось лицо ректора. Теперь тот еще меньше напоминал человеческое существо, когда на его лбу, щеках и шее и даже на носу проступила мягкая белая шерсть, превращая Бенджамина Беркли в истинного йети.

Молодые люди бросили прощальный взгляд на мертвое тело накки, оставленное на льду, а затем пошли следом за профессором Лэнтоном, оставив ректора наедине с озером. Лишь в последний миг один из парней успел заметить, как под толщей льда промелькнуло что-то огромное и темное, а затем тропинка увела магов прочь от берега.

***

Я никому не сказала ни слова о том, что нашла в озере. Даже Рубине, которая проявляла интерес к этому неприятному инциденту. В итоге все свелось к тому, что мои магии пришли в конфликт, унесли меня прочь от обледеневшего озера, служившего полигоном для практических занятий, и швырнули в сугроб, почти как в день моего появления в Мортерее.

Кажется, у меня входит в привычку падать на снег, подумала я, покидая очередную лекцию и осознавая, что сегодняшний день для меня прошел почти впустую. Ведь все лекции я то и дело возвращалась в памяти назад, на обледеневший берег, к странному и пугающему существу, которое было мертво.

— Эй, Кларк! — окликнул меня кто-то в коридоре, и я, обернувшись, увидела двух «кукол». Девушки стояли у окна, сложив на груди руки, и насмешливо смотрели на меня, явно замышляя что-то столь же отвратительное, как и их неприятные взгляды.

— Что надо? — Любезничать с такими не хотелось от слова «совсем».

— Говорят, ты сегодня показала мастер-класс по прыжкам в сугроб? — спросила одна из девушек, яркая блондинка с голубыми кукольными глазами.

— А что, жалеешь, что пропустила? — ответила я вопросом на вопрос и подошла ближе, с силой прижав к груди сумку со своими вещами. — Так я не жадная. Могу провести индивидуальное занятие прямо сейчас! — Рука сама по себе поднялась, и с пальцев сорвалась магия. В тот же миг за спиной «кукол» с треском распахнулось окно и в коридор между аудиториями ворвался ледяной ветер, которого точно не было утром.

Девчонки завизжали и отпрыгнули в сторону, а я опустила руку, осознавая, что сделала все непроизвольно. И окно совершенно точно распахнула темная часть меня, потому как светлая в это время лишь разводила руками.

— Совсем дура, да? — пискнула блондинка.

А я возьми да ляпни:

— Там под окном чудный сугроб. Я видела, когда возвращалась с практики. Ну что, тебе помочь освоить первый прыжок или сама справишься?