Тишина в замке!

Глава 1. Попаданка или бойтесь своих желаний

Зоя Мудрецова, девица семнадцати лет, восседая на лавочке, с унынием смотрела на милующуюся парочку, сидевшую у соседней могилы. Маринка и Илья, увлеченные друг другом, не замечали ни надутых губ подруги, ни ее обиженного взгляда, ни того, что бутылка водки в ее руках пустеет с каждым глотком.

«Страдаю», - многозначительно подумала Зоя, которую друзья всегда звали Зайкой за ее миниатюрность и миловидность. Девушку это иногда злило, и, бросая вызов обществу, она одевалась в яркие, бросающиеся в глаза наряды. Вот и сейчас на ее ногах красовались черные высокие ботинки с заклепками. Розовая юбка из многослойного фатина, светлый топ.

Черная, кожаная куртка дополняла образ романтической, но роковой красотки. Бутылка водки в этот образ, правда, не входила, но зато значительно снижала чувство третьей лишней и навязчиво будила желание дать одному парню по кумполу. Не желая устраивать кровопролитие, Зойка все же считала себя гуманным человеком, девушка поднялась на плохо слушавшихся ногах и, не оглядываясь, двинулась вдоль оградок старых могил.

Когда Илья позвал её сегодня на свидание, да на старое кладбище, Зойка не устояла. Ей обещали прогулку под луной, лицезрение старой могилы настоящей ведьмы и легенду о кровавых возлюбленных. Короче всё, как она любила. Мрачненько и романтичненько. Изысканное сочетание эмо с готической изюминкой.

Была еще одна причина согласиться на свидание. Поступив в художественный колледж и почувствовав некую ответственность за свое будущее, Зойка решила, что пришла пора взрослеть. Подошла к этому делу ответственно и даже написала с дедом целый список взрослых дел. Кстати, «хотя бы раз напиться в хлам» там тоже значилось, и Зойка поглядев на практически опустевшую бутылку, довольно усмехнулась. Ну хоть один пункт, но она все же сегодня выполнит. Хотя по планам было завести себе парня.

Илюха был неплохой кандидатурой. Крепкий, симпатичный, из хорошей семьи. Когда он сегодня подкатил к Зойке и позвал на свидание, девушка решила согласиться. Понадеялась узнать парня получше и, наконец-то, влюбиться. Она продумала свой образ до мелочей: надела свою самую любимую юбку и ботинки, что явно нравились Илье. В мечтах прикидывала, когда разрешит своему парню взять себя за руку, а когда обнять…

Но всё пошло не по плану. Сначала вместо шоколадки Зойке купили бутылку водки, убедив девушку, что ночью на кладбище это самая нужная вещь: и от холода спасает, и нечисть отгоняет. А потом за ними увязалась Маринка. И Зойка сильно засомневалась, что огненная вода способна отпугивать нечисть, наблюдая как та смотрит на Илюху восторженными глазами.

Маринка открыто проигнорировала все попытки Зойки спровадить подружку прочь. Тем более Илюха неожиданно поддержал Маринку, уделяя ей больше внимания, чем Зойке. Девушке ничего не осталось, как составить бутылке компанию. Изначально в желании поднять себе настроение, в ожидании появления привидения, которое обещал Илья. А после в надежде через водку забыть сальные взгляды парочки, что уже, не скрываясь, держалась за ручки, шепталась и хихикала.

Уходя прочь, Зойка не могла сказать, что она сильно расстроилась. Осадочек, конечно, теребил девичью душу, но отчасти она этому даже радовалась. Ведь это приближало Зойку к её мечте! Быть попаданкой. Да, да. Вы не ошиблись. Зойка в 17 лет мечтала, что однажды найдет волшебный портал и, попав в другой мир, встретит там свою истинную любовь. Станет, согласно множеству прочитанных книг, минимум графиней или маркизой. Внедрит в старый мир новые технологии своей родины и заживет, обожаемая мужем и подданными. Надо сказать, к этому Зойка относилась ответственно и изучала, что и как устроенно, и как это внедрять в серые массы, используя для этого своих бабушек и дедушек, по великому везению все еще проживавших в деревне.

Но оставалась одна загвоздка. Все попаданки переносились в другой мир, страдая и испытывая нужду. То попадали в аварии, то были убиты разбойниками. Страдали от жестокости в своих семьях, или вообще были сиротами. С этим у Зойки проблем не было или, наоборот? В этом-то и была проблема!

Родители любили свою дочь. Бабушки и дедушки спорили, к кому из них внучка приедет на следующих выходных. Все с большим желанием учили девушку своим житейским премудростям и спокойно воспринимали ее увлечение фэнтези. Благоразумно считая всё это детской забавой, и терпеливо ожидая, когда она наиграется и станет ответственной взрослой. А потому роль настоящей попаданки к Зойке ну никак не клеилась.

Вот только взрослеть и отказываться от своей мечты не получалось. Девушка грезила о любви с первого взгляда. Надежном парне, что встанет на её защиту и не будет заглядываться на других девчонок. Но пока ей катастрофически не везло. Рядом оказывались слабовольные хлюпики, которых даже Зойка могла соплей перешибить. Девушке, наоборот, приходилось защищать их от уличных задир. Или вот такие продажные донжуаны вроде Илюхи. Тот прекрасно знал, что на него девчонки заглядываются, и вел себя как последняя скотина. На свидание позвал одну, а глазки строил другой. Одним словом – Гад!

Бутылка с водкой оказалась неожиданно пустой. Кладбище тихим и темным. Собеседника, что поведал бы о волшебной любви двух обреченных сердец, не наблюдалось, и, решив, что пришла пора найти хотя бы могилу старой ведьмы, Зойка направилась в сторону старых захоронений. Ну да, у всех проблем одно начало… «сидела женщина скучала…».

Кладбище оказалось тихим и интересным местом. Вот только при наличии водки в девичьем организме все воспринималось как-то неоднозначно. Старые памятники устроили вокруг девушки хоровод. Тут и там мелькали синенькие огоньки, отвлекая ее взгляд от дорожки, припорошенной пожухлыми листьями. Чем дальше девушка уходила по темным тропинкам от фонарей, тем громче раздавалось странное песнопение. Монотонный мужской голос словно зачитывал куплеты на незнакомом языке, похожем на латынь, и время от времени подвывал до зубовного скрежета. У Зойки появилось большое желание хорошенько врезать этому певцу, чтобы его тональность стала повыше и по приятней для ушей. И не придумала ничего лучше, чем запустить пустую бутылку в темноту.

Глава 2 Прогулка в тишине, или хорошее сверху не падает.

Проклятый лес затихал, с волнением наблюдая, как по его землям движется пара, вызывающая трепет у всех его обитателей. Старый некромант Мельхиор шел впереди размеренным шагом. Имея звание последнего Темного Повелителя тринадцатого осколка, сейчас он с большим интересом осматривал землю в поисках трав и грибов. Одетый в темную мантию, украшенную черепами, он выглядел несколько несуразно среди зелени леса, залитой солнцем.

Его помощник Шиш, умертвие среднего класса, одет был более скромно и привычно для крестьян этой местности. Домотканые штаны и рубаха, подпоясанные куском веревки, составляли все его одеяние и мало скрывали бледность кожи и более темные вены, чем у живых людей. Но усердия помощнику было не занимать. Таща три корзины, он старательно принюхивался и приглядывался более активно, дабы первым найти добычу и заслужить похвалу хозяина. Может тот на радостях и чуток некроэнергии добавит.

- Я стар…, слишком стар…, - неожиданно протянул некромант. Шиш поднял голову и издал протяжный звук-стон:

- Ы-ы.

- Хотя, - старик обернулся на своего помощника и его расстроенное лицо, - наверное, всему виной весенняя меланхолия. Ты прав, мне не следует ей поддаваться. В конце концов, четыреста семьдесят два года — это не возраст. Вон, Сулейману пятьсот пятьдесят стукнуло, а он все еще за девушками охотится. По мне, так напрасная трата времени и сил. Слишком от них шуму много. Вечно что-то требуют, хнычут. Одна морока от них в хозяйстве. То ли дело ты. Тихий, спокойный, послушный.

Шиш заулыбался, оголяя потемневшие и давно не чищенные зубы, бодро закивал, соглашаясь с хозяином. После принюхался и, уловив сладковатый запах грибов, довольно махнул корзиной в сторону. Некромант не стал спорить с помощником и последовал его указке. Все же нюх у Шиша был значительно острее.

И хотя тропинку они поменяли, но настроение у старого мага не улучшилось. Оглядывая проклятый лес, он тяжело вздыхал и морщился. Приближался жаркий период, а значит явятся людишки. Старый Повелитель предпочел бы общаться с нечистью, чем с живыми людьми, считая, что от последних возникает только несварение и головная боль.

В каждый жаркий период одно из королевств собирало войска и нападало на замок некроманта. Первую сотню лет это его развлекало, но после стало раздражать. Те вечно приходили с барабанами, пестрыми яркими флагами, кричали под стенами, скандируя девизы отчаяния и глупости. Когда терпение некроманта заканчивалось, он выпускал из подвала личей и зомби, и в течение десяти минут все разбегались. Ну, точнее, кто успевал... А ведь об этом некромант всегда предупреждал непрошенных гостей. Но те, из года в год, так в это и не верили.

Старый Повелитель, наблюдая за этими смертниками, начинал думать, что таким образом королевства избавляются от своих дураков и идиотов. Особенно видя, как часть живых, разбегаясь прочь от его замка, направлялась прямиком в проклятый лес. А ведь он там даже таблички повесил: «Не входи – сожрут!».

Воевать с дураками Мельхиор считал дурным тоном, потому оградки ставить не торопился – нечисти в лесу тоже чем-то питаться надо. Ведь сытая нечисть – это что? Правильно – тишина и спокойствие. И хотя никто из обитателей леса не торопился нападать на замок некроманта, все же, когда из леса не раздаются звуки урчащих желудков, тоже приятно. Довольно хмыкнув, Мельхиор наклонился и подобрал корешок трупохлебки. Пригодится в будущем.

Не останавливал он это приходящее безумство по двум причинам. Время от времени нужно было обновлять умертвий в замке, а тут королевства сами поставляли тела. Для хозяйства выбирал, что покрепче, и еще парочку десятков тел оставлял на эксперименты. Остальных мертвых подбирали зомби или личи, утаскивая остатки тел к себе в подвал.

А после всех этих воплей и хруста костей наступал долгожданный момент тишины и работы. Повелитель запирался в лаборатории и творил. Благо материала было много, и он мог на личном опыте применить свои идеи и мысли. К этому времени некромант старался зарядить все темные артефакты, и тела быстро достигали нужной кондиции для приема некро-магии.

Старый Повелитель наслаждался работой, забывая обо всех предшествующих неприятностях. Записывал результаты, занимался хозяйством и успокаивал нервы перед началом нового жаркого периода и очередного пришествия идиотов с флагами.

Иногда к нему приходил кто-нибудь из бывших заклятых врагов, и тогда Мельхиор доставал бутылочку крепкого зелья, сваренного им лично, и вспоминал дни былой молодости. Такие встречи позволяли узнать последние новости на своем осколке и соседних. Хотя мирская суета несильно его интересовала, да и новости больше походили на сплетни, чем на что-то стоящее.

Сейчас же, прогуливаясь по окраине проклятого леса, он собирал грибы, травы и дикие яблоки, благо опыта и знаний хватало отбирать с малым содержанием яда. А порой попадались даже съедобные, не требующие очистки. Для ядовитых растений приходилось брать отдельные банки. Как правило, они все были плотоядными и пожирали все, что попадало с ними в корзинку. Применения у таких экземплярчиков проклятой растительности были разносторонние. Личи клянчили их в подвал, чтобы избавляться от мышей. Приблудный кот устраивал на них охоту, и на время оставлял Повелителя в покое. А сам некромант использовал их для варки зелий. Настойки из них получались отменные и в холодный период быстро расходовались. Так что восполнять запасы требовалось постоянно, хотя такое старику было только в удовольствие. Зельеварение ему нравилось, и каждый год книга рецептов пополнялась парочкой новых изобретений. Вот и сегодня старик планировал по возвращению домой сварить отменное зелье, благо все ингредиенты нашлись, и помощник Шиш с тихим кряхтением тащил уже практически полные корзины с добычей.

Глава 3 Посиделки стариков, или новости бывают разные.

Замок некроманта стоял на отшибе. Дорога сюда шла полузаросшая. Некогда глубокий ров наполовину высох. Смотровая башня частично обвалилась, да и сторожевые выглядели не лучше. Ядовитый плющ, увивая старые крепостные стены, старался скрыть обвалившиеся камни и придать хоть какую-то целостность защите старой крепости.

Деревянный подъемный мост врос в землю. Ржавая решетка давно не двигалась с места, открывая вид на внутренний двор, выглядевший довольно ухоженным на фоне всеобщего запустения. Крыши хозяйственных построек были застелены свежей соломой, а на заднем дворе раздавался клёкот домашней птицы и тихое похрюкивание свиньи. Трехэтажный донжон возвышался над всем ансамблем и был единственным строением с целой черепицей и стенами. Грязные окна давно не мыли, и трудно было понять, какие витражи были задуманы для их украшения.

Хозяин замка давно все перестроил под себя. Верхний этаж, ранее считавшийся женскими апартаментами, был переделан в библиотеку и личный кабинет, плавно перетекающий в спальню в виде большого дивана с подушками. На втором этаже, потеснив бывшую спальню и комнаты слуг, расположилась огромная лаборатория. И только главный приемный зал на первом соответствовал своему назначению.

Замок дышал тишиной и умиротворением, которое так ценил старый Повелитель. Обслугой замка занимались несколько умертвий. Имена правда были только у двоих: Шиша – личного помощника и Шуши – работавшей на кухне. В замке так же обитал приблудившийся черный Кот, считавший себя первым и единственным учеником некроманта. В наглую пробравшись в библиотеку, он облюбовал себе место на столе и, переворачивая хвостом страницы старинной книги, вчитывался в магические формулы последовательности.

Радостный Шиш довольно шумно ввалился в библиотеку, заставляя Кота недовольно дернуть хвостом и отвлечься от чтения, резко оглянувшись. Первым делом Кот проверил, пришел ли с умертвием хозяин этого места. Но Шиш был один. Довольно улыбаясь, оголяя тем самым темный ряд зубов, бодро размахивал руками и издавал единственный возможный для себя звук:

- Ы-ы!

Вновь, недовольно дернув хвостом, Кот мысленно заметил, что хозяину все же стоило расширить звуковой диапазон помощника. Вот сиди теперь и гадай, чего умертвие приперлось. Руки же Шиша неоднозначно дергались, указывая на распахнутые двери.

«Есть зовет?» - мелькнула мысль в голове Кота, но тут же в глаза бросилась странная розовая материя, торчащая из-за пазухи умертвия.

- Откуда такое? – поинтересовался Кот, но, посмотрев на перекошенное эмоциями лицо Шиша, покачал головой. Слышать Ыканье зверю не хотелось, как и тратить магическую пыль, но выбора бестолковое умертвие Коту не оставило. Потому, махнув хвостом, захлопнул книгу и, спрыгнув на пол, тихо прошептал заклинание считывания истории. Мелькнули образы леса, странной особы в розовом облаке и магистра белого искусства Мухаморуса, что после обеда, усаживался с довольным видом в кресло у камина.

- Свечи потуши, - приказал Кот умертвию и бесшумно засеменил по коридору к лестнице. Запоздало вспоминая, что сам же настропалил Шиша сообщить ему, когда явится гость. Мухоморус хоть и обладал белой магией, но частенько, болтая с Хозяином о прошлом, упоминал названия заклинаний, что приоткрывали Коту новые знания в темном искусстве.

Старики расселись по разным местам. Мухоморус грелся у огня, наслаждаясь его теплом и светом, а Хозяин же расположился в отдалении. Усевшись во главе длинного стола, он перебирал кристаллы, и мрачновато посматривал на гостя. Такое распределение магов было не случайным. Светлая и темная энергия порой приходила в резонанс при сильных эмоциях, и случались магические всплески, которые отражались на всех присутствующих. Сейчас эмоции стариков были под контролем, и некромант с безразличием слушал последние сплетни, что выдавал белый целитель.

- Принцесса островов устроила выволочку своему муженьку. Тот собрал баронов и сбежал на материк. Официальная версия – учиться и постигать смысл жизни. А на самом деле устраивает гулянки в баронских землях. Теперь принцесса закатывает истерики королю. Тот делает попытки отправиться за зятем, но королева, в отличие от дочери, бдит и пресекает малейшие попытки его побега из дворца.

- И откуда ты такие подробности то узнал? Зимнее королевство на другом конце осколка, - некроманта отчасти утомляли мирские новости, но поддержать беседу требовали правила гостеприимства.

- Да, дите у принцессы слабенькое, – признался Мухаморус. - Через королевский камень позвали, дабы укрепил его тело. Не посмел отказаться, положение обязывает.

- Ну и дурень. Загнёшься как-нибудь с этих переходов, опять ко мне приползешь восстанавливаться.

- Не гунди, - Мухоморус налил себе зелья из открытой бутылки в приготовленную рюмку и, вдохнув аромат, резко опрокинул в себя содержимое. – Ух, хорошо! Я, кстати, не пожалел, что сходил. Все же дитя будет наследником королевства Островов.

- Если Острова до его совершеннолетия Пустынники не захватят.

- Тоже об этом слышал? – встрепенулся белый целитель. - Да, мужа себе принцесса по глупости выбрала. Кроме рожи, ничего стоящего. Столь хрупкое равновесие, что было с Пустынниками, одним дурным словом подорвал. Но я тут подумал… Если они сцепятся, тебя, возможно, минует битва в жаркую пору.

- Хотелось бы, но твой венценосный хозяин явно захочет очередь нарушить, да и Королевство Леса свои козни строит…

- Козни? Скажешь тоже. Был бы ты порадушней, все было бы значительно проще. Им то и надо немного волшебной пыли…

Глава 4 Первые шаги в новом мире, или плюсы и минусы иномирных встреч

Долгий полет и приземление повергли Зою в шок. Алкоголь в крови мешал связно мыслить и двигаться. Но, когда девушку подхватили за ногу, от чего ее желудок сделал новый кульбит, пытаясь выйти через рот, она даже заорать не решилась, опасаясь, что тот выскочит.

Старческий скрипучий голос, что раздался рядом, немного взбодрил девушку, но, видимо, от прилива крови к голове Зойка не смогла понять ни слова из сказанного. Потребовать, чтобы ее вернули на землю, девушка не успела. Пальцы, державшие ее лодыжку, разжались, и Зойку попросту уронили головой вниз, хорошо, что любимая юбка смягчила приземление, но оно оказалось более болезненным, чем падение с высоты.

Чуть не свернув себе шею, девушка издала неопределенный звук и попыталась встать. Но выпитое мешало нормальной координации движений, да и фатин от юбки был везде и никак не хотел освободить обзор. Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы просто сесть и, наконец, узреть рядом с собой странную компанию в виде старика в мрачном балахоне и его слуги. Некромант девушке понравился. Сухопарый, строгий, в черной, хотя и странной, на ее взгляд, сутане. На поясе в виде бляшки был прикольный череп, такие же черепушки красовались и на плечевой накидке.

«Прикольно. Может, из этих? Сатанистов?» - подумала Зойка.

Ее внимание от Повелителя отвлекла рука. Широкая, со странными потрескавшимися ногтями. Проследив за ней, девушка подняла взгляд и увидела недозомби. Старая, потертая, с дырками одежда, напоминающая средневековое одеяние крестьян. Босые ноги были невероятно широкие и грязные. А вот лицо… Вроде не старое, но по мнению девушки, выглядело как-то не очень свежо. Нет, с высоты своего опыта и возраста она понимала, что человек мог не выспаться, и потому у него такие темные круги под глазами, и кожа слишком бледная. Но, когда этот парень улыбнулся, проявляя дружелюбие, запах из его рта оказался более удручающий. Глазки девушки закрылись, и мозг завис, задумавшись, будет ли верхом неприличия предложить незнакомцу жвачку со вкусом мяты.

Видимо, думала Зоя дольше, чем рассчитывала… Когда она, наконец, открыла свои глазки, оказалось, что ее уже перенесли из леса в странный сарай. Небольшой, узкий и… и волшебный! Да, да. Именно это слово подходит для определения этого места. Напротив возвышался стеллаж во всю длину стены, и на его полках, где-то россыпью, где-то в баночках или коробочках находились сокровища. Все ярких розовых расцветок, но неизменно прекрасных в своей уникальности и необычности. Тут были разного размера кристаллы, живые и засохшие цветы, что сверкали в лучах солнца, проникающих сквозь крупные щели между досками, настоящими драгоценностями. Странные насекомые разных размеров, но с такой детальной выделкой, что, казалось, еще секунда, и они задвигают крылышками или просто уползут прочь.

Закрутив головой, Зоя надеялась увидеть продавца или хотя бы владельца всех этих сокровищ. Заполучить такую диковинку стало основной мыслью, но в каморке никого не было. Этот факт ее разочаровал, зато позволил более детально осмотреть помещение. Две стены, выложенные из крупных камней, делились прохладой, а вот две другие были сделаны из досок, плохо подогнанных друг к другу. Так что тут было довольно светло, несмотря на закрытую дверь и отсутствие окон. Сквозь большие щели виднелся дворик, каменные стены. С трудом поднявшись, девушка направилась к выходу.

Первые шаги показали, что контроль над телом еще плохо дается. Земля под ногами все время качалась и мешала держать равновесие. Но желание найти хозяина сокровищ толкало вперед, и она все же добралась до своей цели. От легкого толчка дверь с тихим скрипом открылась, выпуская её на залитый солнцем дворик. Проморгавшись, Зоя обалдело открыла рот, созерцая старый, полуразрушенный, но невероятно прекрасный в своем исполнении замок. Защитные стены, смотровые башенки, подъемный мост и решетка на воротах – все вокруг дышало историей и сказкой. Пролетевшая мимо птица заставила поднять голову. Два солнца, словно близнецы, заливали весь мир светом.

Увидь девушка чудовище, или рыцаря, или мага…, она бы еще засомневалась в происходящем. Её давнишняя любовь ко всему волшебному толкала ее на участие во всевозможных съездах и фестивалях любителей фэнтези, поэтому к такому она отнеслась бы довольно спокойно, отметив классный костюм и проработку деталей. Но два солнца в небе… – это было доказательство из доказательств!

«Божечки… Я действительно попала! Я попала в другой мир!» - от восторга девушка даже голос потеряла. Выскочив во двор, она восторженно кружилась на месте, прижимая руки к груди. Но чем дальше она кружилась на месте, тем счастливей становилась. Этот замок стал любим ею с первого взгляда. Во-первых, он был настоящий. Сложенный из камней и дерева. Ворота были огромные, укрепленные металлическими пластинами. Решетка довольно толстой, и девушке явно было бы не по силам ее поднять. А во-вторых, это место было явно обитаемым. Чистый двор был прямым тому доказательством.

В желании найти жертву для общения, Зоя огляделась по внимательней и, обнаружив лестницу, ведущую в центральное здание, поспешила навстречу судьбе. По мнению молодой попаданки, ей было, что предложить хозяевам. Не зря же она столько училась и узнавала новое.

Двери в сам замок располагались не напротив ворот, а с торца центрального сооружения, куда вела каменная лестница. Впервые оказавшись в таком месте, девушка зависала каждый раз, то рассматривая погасшие факелы в кованных креплениях, то узкие окна, что подчеркивали толщину стен и явно были украшены витражными орнаментами. Их давно не чистили и не мыли, о чем говорил толстый слой пыли, довольно сильно скрадывающий сюжет изображений. Сами же двери в замок были украшены витиеватой ковкой, напоминающей какие-то символы. Стражей вокруг не наблюдалось, но ухоженный двор доказывал, что это обитаемый замок, потому, не сомневаясь, что ее встретят, девушка смело ухватила железные кольца и потянула двери на себя. Те поддались на удивление легко, и Зоя оказалась на пороге довольно большого затемненного помещения.

Глава 5 Вселенское горе, или кому достанется такое «Счастье»

Темный Повелитель уныло смотрел, как Шиш расставляет канделябры. С наступлением вечера в зале знатно потемнело, а беседа между целителем и попаданкой так и не прекращалась. Девушка то рыдала, то вновь окрылялась надеждой, которую Мухаморус растаптывал в пух и прах. Белым не полагается врать, потому он честно признавался, что принцы все женатые, героев на тринадцатом осколке нет, за ненадобностью. Кот, наблюдавший за этой безумной парочкой, с интересом спросил:

- Сколько жидкости она может выпустить за раз? Хозяин, вы видели, сколько соплей из нее вытекло?

- Говорят, чем дольше девица поплачет, тем тише потом будет, – заметил некромант, мечтая приглушить надоевшие ему рыдания более радикальными методами.

- Думаю, господин Мухаморус, с его любовью к правде, шанса успокоиться ей точно не даст, - предсказал кот. Мельхиор с ним только согласился, особенно когда услышал старые вопросы, на которые девушка уже получала ответы.

- Ну если принцы все заняты, а герцогов нет, то может хоть графы и бароны? – вопрошала девчонка, с надеждой смотря на Мухаморуса, но тот упорно разводил руками.

- Свободных точно нет, да и те, кто свободен, явно не подойдут такой деве, как ты.

- Почему-у, я хорошая-я…

- Вот потому и не подойдут. Бароны предпочитают в своих компаниях гулять и практикуют свободу взглядов.

- Это ка-ак?

- Пьют и с женщинами развлекаются, - припечатал ее реальностью кот. Некромант покосился на него, усмехаясь. Видимо, тот не скоро забудет, как девушка его лапала.

- Да что это за мир такой?! – возмущалась Зоя. – А как же истинная любовь?! Верность и преданность до гроба?!

- Гроб можем обеспечить, - тут же встрял кот.

- Раз в такой бред верит, явно из светлых, - хмыкнул некромант Мухаморусу. Тот уже и не рад был открывать попаданке глаза, что жениха ей из знати найти не светит.

- Светлые практикуют смирение, - заявил Мухаморус, намекая, что Зоя таким не отличается, и истерика тому доказательство.

- Ой зря он это сказал, - протянул кот. Девушка вскочила на ноги. Зло просверлив взглядом несчастного Мухаморуса, недовольно заявила:

- Смирение? Да вы знаете, сколько я об этом мечтала? Как к этому готовилась? Ночей не спала! Всякие умные вещи изучала!

- Тебе это явно не помогло, - хмыкнул кот, и некромант довольно кивнул.

- Тогда! Тогда! - девушка обвела всех недовольным взглядом, строя планы мести. - Злодея давайте! Темного Повелителя! Или Древнего Вампира. Оборотень тоже сойдет. Или тоже скажете, что нет?!

- Почему нет, есть, - обрадовался Мухаморус. – Темный Повелитель как раз есть.

- Холостой?

- Холостой, - еще радостней заявил белый целитель.

- Вот, - девушка вытерла сопли подолом юбки, - Я его перевоспитаю, наставлю на путь истинный, а он будет меня любить и беречь. И вас накажет, что вы меня до слез довели!

- Это вряд ли, - заметил Мельхиор, совершенно не желая, чтобы его перевоспитывали и наставляли на новый путь. Старый его вполне устраивал, и хотя с кровью девственницы можно было не плохо так поэкспериментировать, но надежда сплавить девицу Мухаморусу все еще не покидала некроманта. Наличие этой вопящей особы рядом с собой его совсем не прельщало.

- Что значит вряд ли? – накинулась Зоя на хозяина замка. – Может, он меня увидит и…

- Ужаснется, - подсказал кот.

- Влюбится! – воскликнула возмущенно девушка

- Нет. Такое точно не для него, – отмахнулся некромант. – У темных отношения строятся на взаимовыгодных условиях, а не искренних чувствах. Они намного понятней и относительно стабильней.

- Да вам-то откуда знать? - не собиралась сдаваться девчонка.

- Так он и есть темный Повелитель, - встрял притихший было Мухаморус.

- Такой старый?! – лицо девушки исказил такой ужас, что даже Мельхиор опешил от такой реакции.

- И ничего нестарый, - недовольно буркнул некромант, а кот довольно захохотал.

- А чего не устраивает, девица? Старый, зато опытный.

Зоя опустила взгляд, шмыгнула носом и, посмотрев на некроманта с обидой, словно тот у нее последнюю конфету отнял, тихо поинтересовалась у Мухаморуса:

- Может, вам мир спасти надо?

- Да нет, - Мухаморус покачал головой. – Войны все уже давно кончились. Живем в свое удовольствие.

- Тогда… Тогда зачем я здесь?! – девушка в отчаянии топнула ножкой.

- Хороший вопрос, - обрадовался кот. - Только ответить тебе тут точно никто не сможет. Может, вернёшься откуда прилетела? Выход там.

Взмах хвоста заставил Шиша отлетел прочь от двери, створки распахнулись, открывая вид на потемневшее небо. Как раз в это время со стороны проклятого леса раздались завывания монстров и девушка, с сомнением покосившись на темный проем, опасливо покачала головой.

- Раз у вас тут нет любви, и мир спасать не надо, возвращайте меня домой! – более спокойней, попросила она.

Глава 6 Тайны замка и его окрестностей, или у кого-то очень длинный нос.

Утро наполнило небольшую комнатушку приглушенным светом. Сквозь толстый слой пыли и разноцветные стекла, лучи едва проникали в замок, поддерживая в нем сумрачное и серое настроение. Усевшись на широкой лавке, куда для удобства девушки бросили травяной матрас и нечто напоминавшее подушку, Зоя потянулась, откидывая тонкое шерстяное одеяло. Несмотря на новое место, она прекрасно выспалась, а голова после вчерашней попойки, падения с высоты и дальнейших «приключений» совсем не болела.

Видимо, это настоящие враки, решила Зойка, когда после пьянки человек говорит, что не может ничего вспомнить. Хотя… Сделать вид, что потеряла память на один вечер, показалось девушке не плохой идеей. Особенно, когда она вспомнила, как заливалась слезами и крушила все в главном зале. От такого поведения Зое на трезвую голову стало очень стыдно. Но хороший сон, вечный оптимизм и любопытство быстро вернули девушке веру в лучшее, и она еще раз огляделась.

Толстые стены, потемневшая побелка, грязные окна и полы. Настоящая мужская берлога. Хотя вроде бы, как и замок Повелителя. Девушка нахмурилась, вспоминая сухопарого старика. Порой его взгляд пугал, но это скорей потому, что одет он был в мрачные одежды, владел темной магией (эту особенность Зойка собиралась уточнить) и заброшенным замком. Но вся его мрачность и неухоженность были быстро прощены наличием котика. Большого, красивого, откормленного. И говорящего. Девушка довольно вздохнула. Хоть котик вчера и рыпался, но царапин не оставил и даже молча терпел, когда Зойка, поев, притащила его в эту комнату и уснула с ним в обнимку. Интересно, как он из комнаты выбрался? Магия, наверное.

Магия девушку не пугала, а больше очаровывала, и то, что она попала в гости к настоящему профессионалу в этом деле, искренне радовало. Ну и что, что тут нет женихов, в ее мире их тоже не было. Зато мир спасать не надо – это же хорошо. А то всякие сражения, кровь, кишки хорошо только на больших экранах в кино смотрятся. А пока маги будут искать способ вернуть ее обратно, у нее будет время осмотреть настоящий замок, познакомиться с чудесами и пожить как принцесса. После можно и домой вернуться взрослой и состоятельной дамой.

Кстати о состоятельности. Вроде замок Повелителя, но ценных вещей она тут не видела. Может, всё в сокровищнице? Надо расспросить. Может, ей на память, какую безделицу подарят, а она её в своем мире продаст подороже и будет безбедно жить остаток своей жизни и рассказывать всем о своем путешествии. Осталось только набраться впечатлений, чтобы было о чем рассказывать.

Зойка потянулась к своим вещам и удивленно ойкнула. Куртка лежала, как и прежде в ногах у девушки, а вот юбка пропала. Свесившись с лавки, девушка осмотрела пол, все еще надеясь, что та просто свалилась. Но любимого розового фатина нигде не было, а минимальное количество мебели не давало ложных надежд, что она где-то в комнате.

Мысли о состоятельности Зойки пошли крахом. Может, и нет никакой сокровищницы, если даже ее юбку сперли. Но, во-первых, не пойман не вор. Не Повелителя же обвинять в краже… Хотя, если он Темный… Нет-нет. Зойка отчаянно потрясла головой и, удачно вспоминая сарай, где очнулась и лицезрела сокровища… Розовые!

Надев свои ботинки и куртку, сделала из тонкого одеяла подобие шотландской юбки и быстро засеменила к двери. В коридоре было тихо. На лестнице было очень тихо. Надо сказать, не смотря на возраст и потертость, деревянные ступеньки не скрипели, и Зойка даже специально потопала по громче, разгоняя начинающую давить на нервы тишину. Но! Вспомнив единственное правило о тишине, что упомянул Повелитель, пошла на цыпочках, высматривая кого живого, помогая голосовым помощником.

- Эй, есть кто-нибудь? Котик? Шиш? Повелитель? – последнего девушка упомянула шепотом, не сильно горя желанием обременять старика поиском ее юбки.

Но в замке царила тишина. Кот прекрасно слышал, как его зовет девушка, но вчерашнее обтирание слез о свою шерсть не простил и строил коварные планы мести. Перелистывая книгу магических заклинаний, он раздумывал, подходит ли его статусу – умного и образованного кота, практикующего темную магию, – использовать обувь девчонки, как туалет, или обойтись менее радикальными способами доказать ей свое негодование. При приближении девушки кот гордо спрятался за хозяйское кресло во избежание проблем. Повелитель предупредил девчонку не калечить, а другими методами из ее цепких рук было не удрать.

Спустившись в главный зал, девушка подошла к столу, надеясь найти, что перекусить. Но кувшин и бокалы были пустыми, а открытая книга была на незнакомой письменности. Подумав, что неплохо было бы научиться и читать при помощи магии, девушка огляделась и, заметив приоткрытые входные двери, направилась к ним. Кот, выглянув из своего убежища, двинулся следом. Может, она решила уйти? Так он ей поможет. Дорогу в Проклятый лес подскажет. Даже проводников в виде монстров позовет.

- Ах ты, гад! – совсем не ласковое раздалось с улицы, и кот поскорей поторопился на выход, дабы застать интересную картину. Мелкая, по сравнению с Шишем, девчонка пытается снять с умертвия свою юбку. Точнее ее остатки, так как по всему двору то тут, то там виднелись розовые лоскутки, повязанные на столбы или дверцы хозяйственных пристроек. А что, даже умертвиям дано чувство прекрасного. Но, судя по покрасневшему и злому лицу Зойки, украшение замкового двора она не оценила и, тянув юбку за пояс, второй рукой лупила растерянное умертвие по плечам и спине.

- Как ты мог?! Кто тебе позволил?! Моя юбочка! Моя хорошая. Что с тобой сделали? На кого напялили?! Снимай немедленно! Или я тебя убью сейчас.

Глава 7 Стержень мира, или не чудите, а то чудно будет вам

Верхушку башни разметало знатно. Снесло минимум половину крыши, часть стены и пола. Зойка от страха присела в колодце. Кот с ужасом смотрел на разрушения и, когда, секунду спустя, открылся портал и из него вышел Повелитель, попытался повторить маневр Шиша. Но ничего у него не получилось.

Животное взмыло вверх и, беспомощно теребя лапами, поплыло в руки темного мага. Зойка, сидя в колодце, заметила, как напуган кот. Осторожно выглянув из своего укрытия, тут же скрылась обратно. Повелитель был страшен. Его глаза сияли зеленым светом, а лицо было настолько искажено злостью, что девушке стало страшно. Это вам не бабушка с метлой. Дома можно было за дедушку спрятаться, а тут… С жалобным мявом кот завис на краю разрушенной стены.

- Я говорил не играть здесь? – прошипел темный маг, кот взвыл, словно от боли, и Зойка не выдержала. Страшно - не страшно, но котики – это святое!

- Это я сделала! – завопила Зойка, резко поднимаясь в колодце и зажмуриваясь. – Только я не знаю, как…, - девушка приоткрыла один глаз и, заметив, что зеленый свет в глазах Повелителя погас, а кот перестал трепыхаться, поспешно добавила. – Не трогайте котика.

- Котика, говоришь, не трогай? – некромант шагнул к девушке, мановением руки забрасывая кота внутрь башни. Тот, пролетев несколько метров, приземлился на лапы и юркнул за колодец, предпочитая скрыться с глаз хозяина замка.

- Да ты хоть понимаешь, что натворила? – голос мага рос и словно наполнялся раскатами грома. Зойка, гадая, что с ней будет, тихо пискнула, сжимаясь под грозным взглядом:

- Я не хотела…

- Не хотела?! Упокою!

Вокруг Повелителя возникло завихрение светло-зеленоватой светящейся энергии. Эта магия, а также последние слова мага Зойке очень не понравились. Решив дать дедушке немного успокоиться, решилась на побег, благо стенки колодца не были высокими, и она с легкостью перевалилась через край. Вот только магия некроманта уже рванула к ней. От страха девушка подняла руки и светлая пыль с ее пальцев и одежды вновь пошла волной, разметая во все стороны магию некроманта и самого мага прочь со стены. А так как он стоял у пролома, то, сделав невероятный кульбит, едва не рухнул вниз, но в последний момент успел ухватиться за край выступающего камня.

- Хозяин? – кот удивленно выглянул из-за своего убежища и, осознав, что тот висит над пропастью, испуганно завопил. – Ты что натворила, ненормальная?

- Чего натворила? - испуганно залепетала Зойка, надеясь, что старый маг все же справится сам и выберется обратно. – Ничего не творила.

- А кто его сил лишил?! – взвыл кот. – Хозяин! Держитесь! Чего стоишь? Вытаскивай давай! Сорвется, я тебя сам упокою! Без магии!

Зойка заметалась. Хотела побежать за помощью и покричать Шиша, вдруг он не далеко убежал, но несколько камней осыпалось. Старый маг, испуганно начал перебирать руками, пытаясь отодвинуться от места разрушения. Кот перешел на кошачий язык, завывая на все лады. Зойка не думала, что справится. Все же вытаскивание грозных магов не входило в круг ее обязанностей. За что их хватать и куда их тянуть, она представление не имела. Плюхнувшись на колени, подползла к краю и, ухватив мага за одну из черепушек у него на плече, попыталась затащить обратно.

- Ну что же вы, - заныла она, понимая, что сил не хватает и на сантиметр поднять мага. – Вы же маг! Наколдуйте что-нибудь.

- Как вылезу…, – от натуги лицо мага покраснело, а слова вырывались с трудом. – Обязательно наколдую. Но вам всем это точно не понравится…

- Идиотка! - верещал кот. – Посыпь его пылью из колодца и представь, что он пушинка…

- Поможет? – озадачилась Зоя, отпуская черепушку и чуть не скидывая мага при этом.

- Да! – рявкнули оба. Посыпала… Представила… Потянула… Тело мага пролетело через всю площадку с колодцем и, впечатавшись в еще целую стену, осело на пол.

- Вы… там… живы? – тихо прошептала Зойка, отползая от края и заглядывая за колодец, что скрыл от нее мага.

- Помер? – кот также затих и тянул шею, навострив уши.

- Не дождетесь, – Повелитель перевернулся на спину и замер, выравнивая дыхание и снимая магические оковы, что так неожиданно надела на него девчонка.

- Я не хотела, - заныла Зоя. – Я, правда, правда, не хотела. Я хотела юбку найти, хотела книжки читать, а вот этого всего не хотела… Я исправлю. Правда, правда, всё исправлю. Я не знаю, как, но всё, всё исправлю…

Девушка, и правда, расстроилась и испереживалась. Она сжимала руки, терла от волнения ладошки, чем вновь заставила все вокруг задвигаться. Кот благоразумно рванул к Хозяину, а тот, почувствовав магическую энергию, устало сел. Стены восстанавливались, смотровые окна одно за другим встали ровным рядом под целым куполом крыши. Крыша заметно поправилась и стала как новенькая.

- Я больше так не буду, - Зойка не решалась встать с колен.

- Какого мрака вообще сюда пришли? – Мельхиор посмотрел на кота. – Мухаморус за сутки сюда еле добирается, а у него практики больше, чем у вас.

- Скажем так, - кот довольно хмыкнул, - эта особа прекрасно умеет переживать тяготы мира.

- И как же она с ними справляется? – маг посмотрел на девушку, та открыла было рот, чтобы рассказать о Шише, но заметила, как кот, сделав большие глаза, отрицательно покачал головой. Врать девушка не хотела, но поняла, что взамен этой тайны может получить оружие для шантажа и тисканья котика. С связи с чем быстро нашла отмазку.

Глава 8 Умные книжки, или ох, уж эти сказочки…

Разглядывая изумительно оформленные страницы в старинном стиле, где заглавная буква была выполнена по всем правилам буквицы или инициала, Зойка поняла, что во всех мирах любят сказки и волшебные истории. Везде есть боги и созданные ими миры.

Начитавшись про попаданок, Зойка ничему уже не удивлялась и с интересом читала о том, как два бога Света и Тьмы создали мир равновесия, поделив всё в нем на противоположности. Если есть мужчины, значит, будут и женщины. Если есть дети, значит, будут и старики. Если днем светло, то ночью темно. Даже светила было два, одно согревало, другое остужало, наполняя мир законами смены года.

Зоя воспринимала эти истории как небылицы и сказки, стараясь по мере своего опыта и знаний объяснить себе все течением времени, воздействием законов физики и тонкостями биологии. Но вот раздел о магической составляющей этого мира поверг Зойку в некий шок. Можно было бы отмахнуться от нее, но стержень мира она видела своими глазами и даже смогла вызвать магический всплеск, едва испачкавшись в его пыли.

Итак, чтобы мир не развалился, боги поместили внутрь мира двенадцать стержней. Те состояли из чистейшей божественной силы и давали миру не только стабильность, но и магию. Она даровала людям возможность исцелять и управлять огнем, создавать воду в пустынях и там же создавать снег. В холодных землях призывать тепло… Да много всего… С десяток страниц, а то и более Зойка пролистывала описание магических возможностей, понимая, что все они идут с пометкой белой и черной магии, определяя, от какого божества достался этот дар.

Не учли боги одного, что людям сложно ужиться с противоположностями, и черные маги стали задирать белых. Порой богам становилось интересно, чем всё закончится, и они сами провоцировали конфликты, с интересом наблюдая, как отчаянно люди спорят и сражаются. Но даже боги совершают ошибки. Неожиданно остатки магии, которой люди так беспечно разбрасывались, от большого количества перестали рассеиваться, и оседая в низинах, стали собираться в темные сгустки. Белая и темная магия там смешивалась, и это порождало нечто особое, порой бесформенное, пугающее, но обязательно злобное и ядовитое.

Люди такого испугались, а вот боги, наоборот, заинтересовались и подтолкнули белых и темных обвинить друг друга в появлении этих сгустков, продолжая обострять конфликты. Именно тогда выяснилось, что есть люди, обладающие Искрой Созидания. Их магия была чистой и не оставляла последствий, а еще такая магия обладала возможностью устранять темные сгустки еще до их формирования в монстров. Обладающие искрой стали новым объектом интереса всех магов. Черные пытались их поработить, белые просто использовать, убеждая в своих идеалах. Противостояние возросло, и в итоге Мир раскололся...

Зойка потрясла головой, протерла глаза, но слово «раскололся» по-прежнему выделялось на странице.

«Всё интересней и интересней», - хмыкнула девушка, устраиваясь по удобней в большом кресле и жалея, что под рукой нет чая с печеньками.

Боги, глядя на разваливающийся мир, потеряли к нему интерес и ушли, оставляя людей погибать под гнетом своих ошибок. Но общая беда, как правило, объединяет людей. Белым и темным магам пришлось объединиться и создать формулу равновесия. Используя стержни мира, что, отделившись друг от друга, разрывали мир, маги сплотили вокруг каждого из них остатки суши и воды, тем самым создавая тринадцать осколков.

- Так… Почему тринадцать? – Зойка подняла голову и огляделась. Но в библиотеке она была одна, потому, пересмотрев начало и убедившись, что боги создали всего двенадцать стержней, наметила себе план вопросов для Повелителя.

Итак, на тринадцати осколках тоже постарались сохранить правила старого мира. Здесь было королевства холода и жары, леса и пустоши, моря и песка. Но в центре осколка возвышался замок, хранивший острие стержня мира. По началу там хотел поселиться правитель осколка, но оказалось, что после ухода богов, людей с Искрой Созидания практически не осталось, а те, что были, потратили свои силы на помощь магам с удержанием мира от распада, и теперь уже на осколках стали формироваться темные сгустки, которые по неведомым причинам стали стекаться к Стержню мира и захватывать ближайшие территории. Так появился Проклятый Лес и его Хранитель…

- Хм, - Зойка опять огляделась. Ну, где найти уши и язык того, кто все это знает? Может, Повелителя пойти искать? Хотя… Девушка вспомнила то, что видела наверху смотровой башни. Ту границу, что разделяла лес на день и тень. Темные сгустки, похожие на черные облака. Наверное, это и есть проклятый лес, а раз она видела стержень мира, то, получается, она живёт в замке Хранителя… И, получается, Повелитель не кто иной как Хранитель!

- Какая я все же умная! - довольно хмыкнула Зойка и принялась за дальнейшее чтение.

Хранителей поначалу назначали из Белых магов. Те искали среди одаренных последние крохи владеющих Искрой Созидания и отправляли очищать проклятые земли, защищая и поддерживая героев. Но осколок продолжал жить своей прежней жизнью. Между королевствами возникали споры, вспыхивала магия, и новые сгустки торопились к проклятому лесу. А тут еще и Звездочет предсказал, что появится Покоритель мира, что найдет способ соединить осколки, и тогда мир или окончательно погибнет, или обретет Повелителя…

- Откуда взялся Звездочет? – вновь нахмурилась Зойка. – И Повелитель…, разве это не наш Мельхиор? Божечки, - девушка заныла. – Ну как же коряво написано! У них что, нормальных писателей не было? Это же история мира! А столько пробелов. Надеюсь, Повелитель в курсе всех этих недочетов, иначе я негодую… Хотя… Может, меня и прислали сюда исправить эту оплошность? – начала мечтать Зойка. – А что? Разберусь во всем этом кавардаке, напишу дополненную историю и найду способ собрать осколки. Стану Повелительницей мира и прикажу открыть мне портал домой и буду сюда на каникулы ездить… М-м.

Глава 9 Игры в шпионов, или мне это тоже надо!

Зойка чувствовала себя героиней приключенческого романа. Повелитель Мельхиор в один миг стал рассеянным профессором, сделавшим научное открытие, а Кот главным злодеем, желавшим выкрасть секретную формулу. Почему не наоборот? Потому что вредная Кыся не давала себя тискать, ехидничала, много умничала и, в конце концов, не позвала Зойку с собой. Зато вела себя крайне странно, проверяя, занят ли хозяин замка, и шепотом веля Шишу следовать за собой.

Заглянув вслед за котом в лабораторию некроманта, Зойка засмотрелась. Повелитель, восседая за столом, заваленным множеством разноцветных кристаллов, переливал из одного в другой тонкую нить энергии. Опустев первый кристалл потемнел, а вот наполненный стал сиять нежным солнечным светом.

Осмотрев остальную лабораторию, девушка отметила с десяток столов. На одном лежал настоящий скелет, отчего-то прикованный к мраморной столешнице странными металлическими оковами. На другом стоял настоящий ведьминский котелок, а рядом стояли, висели на особых креплениях разные инструменты, частично похожие на кухонные, а частично – на орудия пыток. Другие столы были завалены книгами, коробками, бутылочками, бутылями, странными чучелами, каких-то монстров. Два пустых стола среди этого хаоса выглядели словно вызов. Хотя…, девушка присмотрелась и довольно кивнула своей сообразительности. На столешницах красовались явно магические узоры. Причем на одной они были нарисованы странной зеленоватой, фосфоресцирующей краской, а на другой вырезаны, причем ровно и аккуратно, не смотря на крепость мрамора.

Зойку эта лаборатория довольно сильно впечатлила. Она в какой-то момент представила себя рядом с Повелителем, лично передающей ему разные кристаллы и записывающей показания. Но пока Повелитель справлялся с этим сам, не подозревая, что упускает такую замечательную помощницу в ее лице. Посмотрев на сияющий кристалл через три других, некромант задумчиво протянул:

- Искра Созидания, однозначно. Причём сильная. Но откуда и почему?

Зойка хотела уже постучаться и войти в лабораторию предложить помощь или хотя бы поболтать. Было невероятно любопытно узнать, чем занимается дедуля. Но опять заметила крадущегося кота, чья компания была дополнена так же крадущимся Шишем. В этот раз умертвие было обвешано кучей мешочков, странных скребков, совочков и веничков. Такое поведение показалось Зойке более интересным, и она двинулась вновь за котом, возвращаясь мысленно к первому сюжету своих приключений. Итак, злодейский кот с подельником задумали неладное…

Прячась за углами, передвигаясь стремительными перебежками, девушка следовала за странной парочкой и, наконец, осознала, что те направляются к смотровой башне. У входа Кот взобрался Шишу на плечо и велел нести его наверх. Девушку озарила догадка, что Кыся не просто так велел ей молчать и скрыть от Повелителя возможность быстрого подъема. И поняла, что не успокоится, пока не выяснит, что же задумал этот лохматый недотрога. Вдруг что недоброе? Она потом будет виновата… Импульсивно вбежав в башню, уже на второй площадке вспомнила о всех тяготах мира и раздосадовано спустилась вниз, понимая, что помрет раньше, чем доберется до вершины башни. Пока Зоя пыталась сообразить, как ей попасть наверх, на ее счастье, навстречу шло умертвие, неся в руках охапку поленьев для камина. Зойка уже начала понимать, в чем у них разница между живыми людьми: чуть с беловатой поволокой взгляд, губы и ногти неестественного цвета, вены более темные, кожа более светлая.

- Отнеси меня наверх! – приказала Зойка умертвию, но оно, проигнорировав ее, перлось дальше. Возмущенная девушка, подбежав, встала перед умертвием, расставив руки, и приказала. – Стоять!

Умертвие замерло. На его лице не было никаких эмоций и мыслей. Зойка поначалу растерялась. Этот образчик нежити явно отличался от Шиша, но попасть наверх башни было необходимо, иначе ее любопытство могло просто треснуть от натуги. Сориентировавшись, что умертвие отреагировало на односложную команду, девушка решила проверить свою догадку и приказала:

- Брось! – тяжелые поленья одно за другим скатились ей под ноги, едва не дав по любимому мизинчику. – Повернись! – сдержала гневные порывы девушка. Свои ноги она все же любила. Но усмехнувшись, коварным мыслям и вспомнив спортивные игры, запрыгнула с разбегу умертвию на спину. Обхватив его за плечи, отметила, что тот ниже и уже Шиша, а потому более удобный и довольная велела двигаться вперед. Умертвие выполнило приказ. Начав подниматься по ступенькам, девушка не сдержала радости, что быстро нашла себе новое ездовое умертвие. Отдавая короткие команды, она не стесняясь поторапливала его, желая поскорей догнать кота.

А тот, сидя на плече у Шиша, довольно жмурил глаза и предвкушал сбор пыли. Повелитель не запрещал ему приходить к стержню мира. Но предупреждал, что если заметит, то не позволит долго собирать ее про запас. Потому коту только и удавалось собрать пыль на свой хвост и пользоваться ею для своих надобностей. Но чтение книг, открывание дверей и защита от монстров, когда он выходил в проклятый лес на охоту, истощили все его запасы. Он уже и сам собирался сюда, потому и отправился утром с девчонкой наверх башни. Вот только не ожидал, что тем самым обнаружит великолепный способ добираться до цели.

Первоначальный план сбора пыли испортил внезапный магический всплеск, что устроила девчонка. Но зато она послушно скрыла секрет подъема от Повелителя и даже подкинула ему парочку магических вопросов. Хозяин так озадачился, что, даже не доев завтрак, ушел в лабораторию. Мельхиор переложил вытянутую из башни магию, наложенную девчонкой, в кристалл и принялся изучать ее. Увлекся так, что даже не заметил, как кот увел Шиша. А значит, не сразу его хватится, и кот успеет набрать себе побольше пыльных запасов.

Глава 10 Последние новости на осколках, или магия – это круто!

Завершив активацию дальнего портала, Мухаморус, глубоко вздохнув, шагнул внутрь магического круга. Несколько секунд вне времени и пространства, и перед взором старого белого мага открылся вид на седьмой осколок. Самый маленький и мало обитаемый. Здесь жил Звездочет. Высокая башня с плоской вершиной была практически единственным строением на этом куске земли. Небольшой лесок, идеально ухоженный сад и огород, парочка возделанных полей – вот и вся территория.

Магии на этом осколке практически не было, да и та, что была, имела старое и точечное расположение. В колодце – точка извечной наполняемости воды. В камине, на первом этаже башни, – незатухающее пламя, которому не надо было ни дров, ни воздуха для горения. В двух хранилищах для зерна, овощей и фруктов – формулы, предотвращающие порчу и гниение продуктов. Больше Мухаморус магии на этом осколке не нашел, да и сам Звездочет не раз упоминал, что магию не приветствует, так как она стала источником разрушения мира.

Старый ученый любил звезды. Общаясь с ними, предсказывал будущее и предупреждал остальные осколки об опасностях, что могли потревожить покой и целостность их мира. Порой королевства осколков лично обращались к нему за советом или предсказанием. Расплачивались за эту помощь продуктами и материалами. Причем в таком количестве, что это раз и навсегда убедило Белых магов в альтруизме и аскетическом образе жизни Звездочета. Темные же считали его чудаковатым простаком, но порой и сами уточняли результаты тех или иных экспериментов.

Мельхиор был единственным темным магом, что не общался с Звездочетом. Он был слишком злопамятен и помнил, из-за кого его захват замка вылился в борьбу с белыми магами. Считал, что даже ошибки в экспериментах могут многому научить, а предсказания погоды и урожая могут сделать и сами люди, исходя от того количества времени и удобрений, что они потратят на свои поля. Мухаморус же, наоборот, очень уважал Звездочета. Тот предсказал ему долгую жизнь и работу во благо людей, и старый маг с удовольствием занимался своим делом под благословение звезд.

На седьмой осколок маги приходили редко. Звездочет все же предпочитал уединение, и все, кто уважал его мнение, отправляли ему письма, навязывая свое общество только по очень важным вопросам. Таким, какой был у Мухаморуса сейчас. Доверять бумаге новости о попаданке из другого мира белый маг не стал и, предупредив Звездочета о визите, прибыл на осколок лично.

Звездочет редко покидал башню, потому мага встретил слуга, одетый в длинный серый балахон с капюшоном. Поприветствовав гостя поклоном, он проводил Мухаморуса до башни. Круглый зал на первом этаже служил и столовой, и залом приема гостей, и прихожей, и частично складом для разной утвари и хозяйственного инструмента. Всё было по-простому, без лоска и помпезности. Слуга проводил мага к креслу и, предложив чаю с вареньем, подхватил мотыгу и ушел на улицу. Звездочет спустился через минуту. Высокий, подтянутый, гладко выбритый и с аккуратно причёсанными седеющими темными волосами. Поправив черные одеяния, расшитые звездами, он с вежливой улыбкой спустился по винтовой лестнице со второго этажа и поприветствовал Мухаморуса:

- Не буду спрашивать, зачем пожаловали, - махнул он рукой на кресло поднявшемуся для приветствия магу. - На всех осколках сейчас не спокойно. Все только и говорят об иномирцах, что ступили на земли королевств.

- Что? – Мухаморус растерялся. – Она не одна?

- Значит, у вас барышня прибыла?

- Да, особа молодая, всего семнадцать лет. Как и почему попала к нам, не знает. Но всегда мечтала о таком путешествии. Ищет вечную любовь.

- Похвально. Любовь – это хорошо. На других осколках люди попроще. Все в основном занимаются ремеслом.

- Вот незадача, а я вот упустил, чем занимается Зоя. Уловил, что она разносторонняя девушка. Но уж очень замуж хочет.

- Оно и понятно. Муж – это крепость, что оберегает покой жены.

- Так получается, на всех осколках иномирцы появились?

- Кроме моего, на всех. Насчет вашего, я еще сомневался, но когда вы прислали предложение о встрече, понял, что неспроста.

- А что звезды говорят? Кто это все сделал?

- А вот с этим беда. Звезды замолчали и прекратили движение.

- Что?! – Мухаморус испуганно подпрыгнул на месте. – Но разве такое возможно?

- Возможно. Такое уже было пару раз. Первый, когда мир стал раскалываться, а второй, когда Мельхиор пришел в замок. Правда, тогда звезды быстро заговорили вновь, но вот когда наш мир покинули боги… Они молчали долго.

- Что же это значит?

- Судьба нашего мира снова на грани. Звезды не обсуждают мертвые миры. Все, что могу предположить, что кто-то вновь задумал объединение осколков. Но так как звезды отказываются говорить о будущем, то скорей всего оно пройдет неудачно. Думаю, пришло время собрать совет белых магов и решить судьбу нашего мира.

- Только Белых? - растерялся Мухаморус. – Но позволят ли темные?

- Потому надо подумать, как это лучше сделать. Не забывайте, мой друг, темные не заморачиваются вопросом жизни и смерти. Последняя их не пугает, а некоторым даже помогает в работе. Но решить, что делать с иномирцами, должны именно белые маги. Потому как они единственные, кто радеет за спасение жизней и нашего мира.

- Да, да, - согласно покивал Мухаморус, соглашаясь полностью с мнением Звездочета. – Я буду выступать за отправку иномирных гостей домой. Уважаемый, можно ли выяснить, из каких они миров?

Глава 11 Магия – это не шутка, или Темный и Белый находят общий язык

Шмыгнув носом, Зойка дописала очередную строчку и глянула на другой конец стола. Два мага Белый и Темный, сложив на груди руки, внимательно наблюдали за девушкой и процессом её «воспитания». Их хмурые лица были наполнены непреклонной суровостью, и Зойка, надув губы, вновь вернулась к наказанию.

- Сладили, ироды… – недовольно прошептала она, опуская взгляд на бумагу.

Наказали. И за что? За то, что она порядок навела. Ну подумаешь, перед этим башню разнесло… Так она же не виноватая в этом, это все кот-обормот. Но зато она быстренько все восстановила. Когда Повелитель вновь ступил на площадку у колодца со стержнем, крыша уже практически полностью была готова. Ну да с флагами и ленточками. Так красиво же. Шишу, вон, понравилось.

Девушка покосилась на умертвие, что замерло с безымянным напарником посреди зала. Шиш с безумной улыбкой одергивал и оглаживал розовую ливрею. Мельхиор хотел вернуть прежние одежды, но умертвие так взвыло, что ему даже монстры с Проклятого леса ответили. Мухаморус, придя в себя после падения, попросил не рисковать. А увидев испуганное лицо Зойки, отнял у нее магическую пыль, очистил от остатков пыли ее одежду и воздух вокруг замка. Даровав девушке дар письма, в прямом смысле заставил писать фразу: «Магия – это не шутка, а серьезное и ответственное дело».

- Ты мне должен, - прошипел Мельхиор, не спуская взгляда с девушки и с трудом веря в ее смирение. Буквально ещё полчаса назад она просто сметала все его запреты своим неуемным энтузиазмом. А сейчас сидит… пишет… Видимо все же она белая, раз такое чувство вины имеет.

- Не смеши меня. Не смог сладить с девицей, а меня виноватым делаешь? – Мухаморус покосился на безымянное умертвие, что замерло рядом с Шишем, но при этом оглядывало любопытным взглядом скромное убранство замка, сияющее чистотой. – Ты лучше скажи, что ты с умертвием натворил. Оно же первого уровня…

- А это не я. Это твоя девица, чтоб ее монстры в лес забрали…

- На умертвия не может влиять никакая магия. Только некроэнергия.

- Угу, скажи об этом этой девчонке. Но! Должен ты мне не за это. Ты, как Белый маг, должен взять на себя ответственность за вранье своей братии…

- Вранье?! – Белый аж подскочил на кресле и недовольно посмотрел на Повелителя. Зойка тут же опустила перо и посмотрела на них. Вспомнив о свидетеле, маги обернулись на нее, хором приказав:

- Пиши!

- Долго еще? Ручка болит, - заканючила Зойка, пытаясь вызвать жалость и избежать наказания.

- До конца страницы точно, - строго заявил Мухаморус.

- Второй стороны листа, - припечатал Мельхиор.

- Темный, что с тебя взять, - прошептал Белый. – У нее же ручка болит.

- А у меня голова, – также шепотом перебил его Повелитель. – Причем от вас обоих. Одного могу выгнать в зашей, а вторую упокоить.

- Не надо упокаивать, - спокойно перебил его Мухаморус. – Сам знаешь, уничтожение иномирного предмета несчастье приносит, что уж говорить о живом иномирце. Оно тебе надо? А будешь угрожать, я тебе новости не расскажу. Между прочим, интересные. Ты в каком вранье белых обвинять собрался?

- Нужны мне твои новости, - поначалу было осклабился Мельхиор, но, вспомнив о ложной информации, гордо вздернул подбородок и заметил. – Все ваши данные по Искре Созидания – один сплошной обман.

- И с чего такие выводы?

- С того, что творит эта девочка, ни в одной книге не написано.

- О чем ты?

- Об умертивии, о Шише, о замке… о блокировке моих сил я вообще молчу…, - Темный хмуро опустил взгляд.

- Так, Мельхиор, – Белый нахмурился. За всю историю захвата замка ни одному магу не удавалось запечатать силы Темного, а тут… - В свете последних новостей, давай поподробней. Меня всего сутки не было, что такого стряслось, что ты готов всех покусать.

- Не покусать, - поправил Мельхиор, - а в прямом смысле упокоить. Меньше живых - меньше проблем, и как следствие, больше тишины и спокойствия.

Маги замолчали. Мельхиор остывал, а Мухаморус давал ему на это время, наблюдая за девушкой и умертвием, что она, по словам Темного, изменила. Различие было на лицо. Но как?

- Утром Шиш забрал ее юбку, - начал шепотом свой рассказ Мельхиор, понимая, что без помощи белого сладить без кровопролития с Зоей не получится. – С подсказки лохматого дурня, она решила, что я в смотровой башне и отправилась наверх.

- В смысле отправилась наверх? - растерянно моргнул Мухаморус, шепот вперемешку с удивлением походил на шипение, от чего Темный усмехнулся, понимая, что такое сравнение Белому точно не понравится. – А как же тяготы?

- Как-то преодолела. Сказала, что раз она из другого мира, то они на нее не действуют. Но, думаю, тут есть некий подвох…, - Темный задумчиво посмотрел на умертвия. Те под его взглядом напряглись, вытянулись и застыли, не решаясь даже взглядом потревожить внимание Повелителя.

- Ты не отвлекайся, - посоветовал Мухаморус. – Так, получается, Зоя может быстро подниматься по лестнице. Так это же хорошо.

- Хорошо?! – вспылил Мельхиор и, заметив, как Зойка вновь отвлеклась, рявкнул: – Пиши, давай! – Шмыгнув очередной раз носом, Зойка вернулась к письму, а Темный, взяв себя в руки, прошипел. – Она, отряхивая одежду, пол башни развалила. Ты можешь себе представить? Все охранные плетения и заклинания в клочья, потому что ей показалось, что она слишком неряшлива… Меня заблокировала как первогодку неумелую и чуть с башни не скинула…

Глава 12 Ученица Темного, или у каждого свои проблемы

После небольшого перекуса в виде ягодного морса и куска пресного пирога, Зоя получила учебники по магии. Там сухим и, до зубовного скрежета, скучнейшим языком объяснялась структура, виды и возможности магии. Мельхиор наблюдал за девушкой с частичным разочарованием. Уже на второй странице она стала зевать. На третьей подставила руку под щеку, чтобы головой не кивать. На четвертой замерла, глазки прикрыла, и до Темного донеслось тихое посапывание спящего человека. Хмыкнув, Мельхиор покосился на ночное небо в приоткрытое окно. Посчитав, что время уже позднее, осторожно подхватил девушку магией и отнес в ее комнату.

Оставляя Шиша у входа, велел, чтобы, как только девушка проснется, вновь усадил ее за чтение. Тихая она, когда читает. Шиш, довольно улыбаясь, бодро закивал и остался стоять у дверей, продолжая любоваться розовой ливреей. «Вот же продажная душонка, - покачал головой Мельхиор. - Получил розовую диковинку, и все, пропал верный и безмолвный слуга…»

Немного подумав, Мельхиор решил навестить кота. Тот сидел в лаборатории. Пойманная мышь замерла на одном из свободных столов, а над ней, переливаясь синим и зеленым светом, плавали магические формулы воздействия.

- Выяснил что-нибудь? – старый некромант уселся за стол с котелком и, достав одну из досок, принялся нарезать на ней тонкими ломтиками высушенный корень, заранее приготовленный для будущего зелья.

- По обновленному каталогу живых магов никого опознать не получилось. Эту мышь создал кто-то неучтенный. - Коротко бросил кот, вглядываясь, как формулы кружат над магическим созданием.

- Вот как… Интересно. Значит, есть еще такие из магической братии…

- Мышь точно пришла с Белым, до его портала следов этого создания нет. Да и после только легкий шлейф.

- Значит, она уже была у него на одежде, - кивнул Мельхиор. – А если учесть, что Мухаморус прибыл сразу от Звездочета, то возникает вопрос. За кем она все же следила? За Звездочетом? Мухаморусом? Или нами?

- Магия Звездочета в каталоге есть, это не он, - заметил кот. – Но, возможно, следили именно за Звездочетом, а Мухаморуса использовали, чтобы безопасно сбежать, не думая, что он отправится прямиком к Вам.

- Простоватая версия, - хмыкнул Мельхиор, ссыпая порезанный корень в котелок. – Нет в ней изюминки.

- Предполагаете, Вселенский заговор?

- Отчего же нет. Неучтенный маг имеет неплохой магический навык, позволивший ему создать такое чудо. Вроде и живая, но полна магии, которая передает всё, что увидела и услышала. Перехватить бы этот канал…

- Не получается, - рыкнул недовольно кот. – Нити связи тоньше волоса. Чуть потянешь и рвутся.

- Хитро. Для передачи множество нитей связи не помеха, но вот отслеживание делает невозможным. Остается признать, что, помимо навыков, скрытый маг еще обладает и мозгами, а это редкость в наше время.

- Вы кажетесь довольным…

- Люблю решать интересные задачи…

- Вроде девчонки?

- Вот вспомнил…, - старик нахмурился. – Мухаморус посоветовал ее магии научить…

- Что?! Учить?! Её?! – возмутился кот. – А как же я! Я ваш ученик!

- Ты приживала, что ворует мои книги и знания. Я тебя в ученики не принимал.

- Но я выполняю ваши задания. Как на монстров и на зомби меня отправлять, так я ученик, а как признать за мной такой статус, так не брал и ничему не учил?!

- Я признаю за тобой силу некроманта, но ученик…, - старик задумчиво откинулся на спинку стула. – Зоя в этом плане более интересная. Она творит, не задумываясь, но теория ее утомляет, хотя пытливый ум все же пытается разобраться в прочитанном. Возможно, к ней нужен другой подход… Если совместить практику и теорию, думаю, будет интересно…

С недовольным и злым шипением кот спрыгнул на пол и, швырнув Повелителю на стол отчет, об исследовании мыши, вышел из лаборатории. Старик подхватил бумагу и, прочитав все исписанное аккуратным подчерком, довольно усмехнулся. Кот лучше учился, преодолевая препятствия, но в этом старый некромант ему никогда не признается, иначе это будет означать похвалу. А самомнения у этого блохастого и так не в меру раздуто.

Пересев ближе к мыши, некромант стал изучать плетения магии, собираясь скопировать их и сделать себе пару шпионов. Ему не давало покоя, как Зоя вместе с котом стала быстро подниматься наверх башни. То, что она из другого мира, – блеф. Кот явно что-то скрывает, а значит, с подъемом все не так чисто. А свободный доступ к стержню мира, тем более таким недомагам, как кот и Зоя, может привести к печальным последствиям. Но против девчонки его защита не выдерживает, а сама смотровая башня настолько пропитана остатками пыли, что реагирует на Зою и без прямого ее применения. Мухаморус хоть и подчистил ее частицы, что витали в воздухе, но старый некромант был уверен, стоит ей пожелать, чтобы двери открылись, как те сами распахнутся и даже закрываться не будут, пока девушка в них не пройдет…

Пока Мельхиор корпел над следилками, кот метался по залу: «Ученица…! Да не в жизнь!»

У некроманта за всю его жизнь есть всего один ученик. Именно он перенимает собранную за годы жизни учителя некроэнергию и продолжает его путь. Именно так магом стал сам Мельхиор. Хотя учителя у него не было. Его предшественник погиб, до того как нашел подходящего приемыша, и его некроэнергия, будучи полу разумной, нашла себе нового носителя в лице десятилетнего мальчика.