То, что соткано мечтами

Глава 1

Внезапный удар снежным комком прилетел ему прямо в грудь.

— Здарова, мечталка! — заржал местный задира Джексон. — Еще не научился предметами швыряться на расстоянии? — Он поправил цветастую шапку.

— Это телекинезом называется, — пробурчал себе под нос Том, не поднимая взгляд от книжки, с которой теперь стряхивал снег.

Грэйс Джойс, "Лавка волшебства". Магия, колдовство... — все это манило его к себе. Вот если бы...

— Чудик! — Джексон снова засмеялся и пошел со своими приятелями дальше по улице — задирать кого-нибудь еще.

Том Харпер, попутно заглянув в книжный магазинчик, возвращался домой из школы. Он шел мимо витрин, безразлично глядевших на него своими холодными стеклами. Все было пусто, неправильно, безжизненно.

Но в мыслях он был далеко отсюда. Он грезил о большом городе — где красивых девушек, что рыбок в озере, где возможностей столько, что и всей жизни не хватит на их осуществление, и где все мечты сбываются, не успев вспыхнуть в голове. Короче — о том месте, где дышишь не воздухом — свободой!

Скоро окончание школы, затем — колледж, который выбрали родители. Где-то неподалеку, чтобы сын мог чаще навещать их. А после учебы — вернуться и устроиться работать менеджером в одном из местных магазинов. И все равно, что большего всего на свете Том хотел сбежать отсюда. Без оглядки, порывом ветра в прерии. Ну или молнией во время дождя...

Ведь жизнь в городке Сайлент-Форест, затерявшемся среди лесов, казалась чередой бессмысленных событий; лица людей — хороводом бледных красок; дома и машины — глухими ящиками, в которых все чахнет.

Здесь нечем было заняться и некуда пойти. Никакого движения, развития, зато умереть можно было легко — в основном, от скуки. Все нормальные жители давно уехали отсюда, а тот, кто остался, либо был уже слишком стар для переезда, либо просто боялся перемен. А Том... Здесь он чувствовал себя одиноким среди людей, а это самое страшное одиночество.

Он проходил мимо магазина электроники и поднял на него взгляд. В витрине красовались новые модели техники, которые хозяин, Джон Хилл, каким-то чудом умудрялся приобретать сразу же после их выхода на рынок.

Семья Тома была не из зажиточных. Хотя в их доме всегда были все нужные вещи, книги, еда, и жаловаться было вроде бы не на что... Все же некий торчащий душу червь никак не оставлял Тома в покое.

Он не будет свободен, если последует плану родителей. Дешевый колледж — та же тюрьма, что и этот городок. А Тому хотелось начать жить по-настоящему. Единственным выходом было поступить в престижное заведение, а затем, после окончания учебы — переехать куда-нибудь в Чикаго, бросив здесь все и всех.

Том, наглядевшись на новые смартфоны, тяжело вздохнул и пошел дальше.

Наверное, нет такого молодого человека, который живет в маленьком городке и не хочет из него сбежать. Но кому-то побег удается легко, — у них есть эффектная внешность, яркий талант, связи, в конце концов! — другим же приходится шевелить лапками.

Том, несомненно, знал, что принадлежит ко второму виду беглецов. Таким, как он, надо много учиться и работать, чтобы выбраться из городка, где хорошо живется только тем, кому скоро умирать.

И он учился, как мог, как позволяли способности, но всегда чувствовал, что уступает другим. Не то, чтобы он был тупым, но нечто очень важное и неуловимое все же отличало его от одноклассников. И это нечто никак нельзя было восполнить. Несмотря на природную находчивость, школьная программа давалась ему нелегко. Так что он боялся, что не сможет поступить туда, куда по-настоящему хотел, и ждал лета и выпускных экзаменов с тревогой и дрожью. Возможно, ему просто не подходили методики, которыми пользуются учителя. А может, он просто был безнадежен?..

Вернувшись домой, он скинул с себя темно-синюю парку и поднялся в свою комнату. Он поставил новую книгу на полку стеллажа в один ряд с другими книгами о магии и волшебстве — теми, что он начал читать еще в детстве. И которые считал своими главными "учебниками".

Да, у него было так называемое "ритуально-мистическое мышление". Но он этого не стеснялся. Вера в магическое хоть как-то раскрашивала его будни.

Уроков сегодня задали немного, но Том все равно довольно долго провозился с ними. Закончив, он оглядел комнату. По телевизору все равно вряд ли показывали что-то интересное, да и проходить старую видеоигру не хотелось, так что Том не стал включать телек и приставку. Вместо этого он завалился на кровать и уставился в потолок, словно это было полотно в кинотеатре, на которое проецировались фильмы.

Мечты понеслись, одна за другой: большой город в манящих огнях, искрящиеся взгляды, идеально ровные улыбки, смелые надежды, яркие мечты...

Вот, он закончит приличный колледж и сразу же переедет в Чикаго, не возвращаясь к родителям, чтобы даже и не думали пытаться задержать его в Сайлент-Форесте!.. Сейчас, в этом состоянии мечтательной неги, ему казалось, что большой город встретит его объятиями старого доброго друга.

Он давно начал копить деньги, которые удалось заработать, помогая по мелочам в соседних магазинах. Конечно, средств хватит лишь на короткое время, но Том очень надеялся, что после колледжа сможет найти работу в городе так же легко, как и подработку у себя по соседству.

Том знал множество историй людей, переехавших в мегаполисы из маленьких городков и добившихся успеха, будто они были окрепшими птенцами, вовремя покинувшими тесные гнезда.

Но были и другие рассказы — истории краха, падения, неудач. Однако Тому мечталось, что в большом городе он сможет получить то, чего так желает: любовь всей жизни, дружбу на века и еще... Он обязательно найдет там свое настоящее призвание.

Остальное в этот хрупкий момент фантазии казалось несущественным, словно марево над водой, которое вот-вот рассеется. Адаптация, ассимиляция — как бы это ни называлось, он сейчас думал о другом. Главным было выбраться из этого захолустья, где он чувствовал себя жучком в спичечном коробке из бетона, кирпича и деревьев.

Глава 2

Она уже звала к обеду. Том нехотя сполз с кровати. Меньше всего на свете родители хотели бы потерять его в большом городе. Они ведь хотят видеть его рядом с собой до самой могилы. Особенно мать — настоящая собственница.

Он спустился на первый этаж и прошел к столу в просторную кухню. Мать, Элизабет, как всегда жидко улыбнулась, подавая на стол.

— Как дела в школе? — контрольный вопрос, словно выстрел в голову.

— Нормально, — ответ, который можно было понимать по-разному.

Затем — тишина. Сегодня Том попытается рассказать матери о своих мечтах. Даже если она не поймет его, еще остается надежда на ужин — в присутствии отца можно было рассчитывать хоть на какой-то компромисс.

Мать стала безучастно жевать обед из картофельного пюре и жестких полосок тушеного мяса. Ее челюсти бесстрастно ходили туда-сюда, пока взгляд упирался в столешницу.

Ей было под сорок, но порой она выглядела на пятьдесят. Не из-за лица — что-то было в ее глазах, что заставляло полагать, будто она прожила уже больше половины жизни. Хотя в молодости она была очень красива, домашние хлопоты и жизнь в захолустье вымотали ее, лишив всякой надежды на то, чтобы выбраться из этого капкана.

Но у Тома был план, как освободиться и поступить в престижный колледж. Юноша давно присмотрел себе новый смартфон — последняя модель навороченного гаджета. Том, настоящий фантазер и мечтатель, видел в нем магический ключ к успеху. Хотя и практический инструмент тоже: смартфон поможет ему организовать свой учебный процесс и получить доступ к образовательным ресурсам и приложениям. С ним учеба станет проще, а шанс на хорошее образование — гораздо более осязаемым. Да и в Чикаго он пригодится Тому, когда он будет искать работу после учебы в колледже.

Том смотрел на мать, прекрасно понимая, что и сам загниет здесь, если вовремя не выберется. Набрав в легкие побольше воздуха, он начал:

— Послушай, мам, у меня идея...

Мать оторвалась от созерцания потертой поверхности стола и недоуменно взглянула на Тома.

— А что, если мне все-таки попытаться поступить в хороший колледж?

— Ты же знаешь, дорогой, у нас с отцом не хватит денег, — Элизабет покачала головой.

— А если на стипендию?

— Только, если ты каким-то чудом поправишь оценки после каникул и хорошо сдашь выпускные экзамены...

— Я сдам!

— Как ты это себе представляешь? Ты же всегда не успевал!

— Я попробую!

— Милый, не надо тешить себя иллюзиями, — на лице матери проступила усталость, которая всегда бывает у людей, опустивших руки, даже не попытавшись бороться.

— Ты меня даже выслушать не можешь! — Том с резким звоном швырнул вилку на тарелку и бросился в свою комнату.

Он схватил со стола журнал и уставился на дерзко блестящее фото гаджета. Юноша как раз видел такую модель в том магазинчике электроники в центре. Возможно, хозяин лавки сделает ему скидку или позволит купит смартфон в кредит...

На секунду Тому почудилось что-то странное в этой картинке. Изображение на экране смартфона на фото как будто бы изменилось. Сначала оно ярко блеснуло зеленым, а затем на нем появился какой-то таинственный знак... Но это наваждение прошло слишком быстро — как только Том моргнул.

Он отбросил журнал и, схватив местную газету, пролистал в самый конец — туда, где размещались объявления о подработке. Тому осталось собрать на смартфон всего чуть-чуть...

Его одноклассники предпочитали отдыхать по вечерам с приятелями и девчонками, но Тому было не до этого. У него почти не было друзей — многие не прошли проверку на подлинность. А девушки... Они были когда-то. Но, все как одна, посчитав Тома чудаком, разлетелись, кто к кому. Так что все оставшиеся после учебы в школе силы Том направлял на подработку.

***

Так прошло пару недель. Скоро праздник. За окном уже было темно, и рваная вата снега тихо стелилась покрывалом на засыпающий городок. Том сидел у окна и, подперев ладонью щеку, тоскливо смотрел на дома напротив, похожие на пряничные — из кондитерского магазина за углом.

Деньги он уже накопил и сможет купить себе тот самый смартфон. Так что летом он закончит школу и попытает удачу в одном неплохом колледже близ Чикаго, а пока... Пока еще надо пережить последнее Рождество с родителями.

Они довольно вяло отреагировали на его идею с гаджетом и обучающими ресурсами, будто бы оценки Тома были неисправимы. Сначала отец и мать пытались его "вразумить", а потом махнули рукой. "Все равно не поступит и вернется!" — они были как раки в бочке без крышки, которые тянут своего сородича на дно, как только он пытается выбраться.

С этими мыслями Том задремал прямо за столом и не заметил, как наступила ночь. Ему снилось что-то эфемерно невесомое, как вдруг его вырвали из приятной полудремы: он услышал тревожные завывания сирены на машине помощника шерифа, которая проехала прямо под его окном.

Том выскочил из-за стола, бегом спустился на первый этаж и выглянул на улицу, открыв входную дверь. Машина помощника как будто направлялась в сторону магазина Джона Хилла — того самого продавца электроники.

Тома поразила догадка: что-то случилось в его магазине! Кровь тут же застучала в висках.

— А как же мой смартфон?.. — хрипло вырвалось из Тома.

И он, схватив парку, бросился в сторону магазина электроники. Он бежал изо всех сил, часто дыша. Холодный воздух разрывал его легкие, но Том будто и не замечал этого. Он сейчас был ветром.

Недавно он попросил Хилла отложить смартфон, чтобы тот не достался кому-нибудь другому. И сейчас мог только надеяться, что гаджет в безопасности.

На самом деле, он считал, что этот самый смартфон — это некий ритуальный предмет или волшебный артефакт. Как будто бы само наличие этого гаджета могло бы помочь ему поступить в престижный колледж. Но, конечно, никому об этом не говорил. Про него и так частенько шептались.

— Как же мой смартфон... Как же моя... Свобода?! — кружилось как заводная игрушка у него в его голове.