Точка невозврата

Шёл 2058-й год. Будущее оказалось совсем не таким, каким мы себе его представляли в начале века. Никаких летающих автомобилей, засилья роботов и искусственного интеллекта, световых мечей, бластеров и тому подобного. Всему виной стал смертоносный вирус A-27 пронесшийся по планете тридцать лет назад и унесший почти полмиллиарда жизней. Спустя тридцать лет, мир всё еще не отошел от последствий пандемии, это ощущалось повсюду. Восстановленные города утратили прежний блеск, люди стали осторожнее, ресурсы ‒ ценнее, а технологии ‒ утилитарнее.

Десять лет назад под непосредственным контролем Правительства и президента был построен «Институт перспективных исследований» ‒ огромный научный центр, который занимался разработкой решений для глобальных угроз. Здание института, серое и монолитное, располагалось на окраине мегаполиса, окружённое массивными стенами и периметром охраны. О его проектах знали лишь немногие, а большинство сотрудников подписывали соглашение о неразглашении, несоблюдение которого грозило тюремным сроком.

Старший специалист по стратегическим операциям Артём Малин работал в «Институте перспективных исследований» уже десять лет. Он устроился в Институт когда ему было 26 лет, и тогда он был лишь младшим сотрудником отдела стратегических операций, но затем, благодаря своему трудолюбию, проницательности, силе характера, хладнокровию и умению видеть на несколько шагов вперёд, он заслужил должность старшего специалиста и репутацию одного из лучших работников Института. Его работа включала анализ данных, разработку тактических решений и координацию ключевых миссий, от которых зависела безопасность общества. Он был человеком, который мог принять решение в сложной ситуации и довести начатое до конца.

В этот день Артём сидел за своим рабочим столом. Его кабинет был строг и минималистичен: металлический стол, несколько голографических экранов и полка с единственной фотографией, на которой были изображены его родители и он сам, в возрасте шести лет. Это был единственный след из его прошлого.

Его работа в этот день прервалась сигналом от нейроинтерфейса. Сообщение от директора появилось прямо перед глазами:

‒ Малин, зайдите ко мне. Срочно!

Артём встал, поправил костюм и вышел из кабинета. Лифт на верхний этаж, где находился кабинет Директора, поднимался, казалось, целую вечность. На экране лифта маячило видео с рекламой Института, в которой улыбающийся Директор приглашал всех желающих на работу: «Приходите, мы вас ждём», гласила надпись в конце видео, а ниже список вакансий. Приехав на двадцать четвертый этаж, Артём вышел из лифта в холл, вытащил из кармана пиджака белый пропуск, приложил его к турникету, турникет одобрительно запищал, Артем вошел в коридор и пройдя около десяти шагов остановился у двери №2410 на которой было написано «Директор» и ниже Фамилия и инициалы В.А. Корнилов. Артём немного помешкал, затем постучал и услышав одобрительное «Да, да», вошёл внутрь.

Кабинет директора был просторным и строгим. Стены из прозрачного армированного стекла открывали прекрасный вид на мегаполис. У окна стоял Директор и смотрел на город. Артём стоял возле двери и ждал когда тот обратит на него внимание. Затем, подождав ещё секунд двадцать Артём заговорил:

‒ Виктор Андреевич, вызывали?

‒ Артём Алексеевич, вы знаете, что такое, проект «Хронос»? ‒ начал он без предисловий, даже не повернувшись в сторону Артёма.

‒ Слышал кое-что, - ответил Артём.

‒ И что же вы слышали? – спросил Директор, повернувшись в сторону Артёма.

‒ Ну…, - неуверенно начал Артём … - слышал, что это сверхсекретный проект нашего Института, который связан с анализом прошлого основанный на…

‒ Проект «Хронос» Артём Алексеевич, - перебил его Директор, - это ничто иное как Машина времени.

‒ Что?

‒ Да, да, Машина времени. Та самая, про которую писал Герберт Уэллс в своей книге.

‒ Невероятно, - удивленно проговорил Артём.

‒ Знаете, я полистал на своем нейропланшете личные дела нескольких сотрудников Института и выяснил, что по многим показателям, вы обходите своих коллег. Вы очень ответственный сотрудник Артём Алексеевич.

‒ Спасибо, - сказал Артём.

‒ И поскольку, вы очень ответственный и исполнительный сотрудник, я хочу предложить вам одно дело, связанное с проектом «Хронос», - сказал Директор.

‒ Что за дело? – спросил Артём.

‒ Артём Алексеевич, вы знаете историю профессора Ашота Геворкяна? ‒ Директор медленно повернулся, его глаза блестели странным азартом.

‒ Да, ‒ Артём откашлялся, пытаясь скрыть удивление. ‒ Он изобрёл прототип вакцины от вируса A-27, но погиб в авиакатастрофе в 2028-м году. Самолёт, следующий рейсом Москва-Баку, разбился. Более сотни погибших, включая Геворкяна. Его разработки так и остались незавершёнными.

‒ А если бы он не погиб? ‒ Директор прищурился, словно проверяя, понимает ли Артём, к чему он ведёт. ‒ Что если мы сможем спасти его?

‒ Спасти? В каком смысле? Вы хотите… вернуться в прошлое? ‒ осторожно спросил он, хотя уже знал ответ.

‒ Именно так, ‒ Директор кивнул и подошёл к своему столу. ‒ Мы можем изменить ход истории, Артём Алексеевич. Мы можем спасти миллионы жизней. И я хочу, чтобы вы стали частью этого.