Только ты

Глава 1: Введение в мир Дафны

Дафна сидела за своим любимым рабочим столом, окружённая кипой чертежей и эскизов. Она любила это ощущение — свежий лист бумаги, остро заточенный карандаш и тишину, которая окутывала её офис, когда все уже разошлись по домам. День был долгим, но успешным — очередной проект завершён, и клиенты остались довольны. Это было важно для неё, потому что дизайнерская студия, которую она основала, была не просто делом её жизни, а её способом ощущать себя нужной в этом мире.

Она отпустила жемчужно-белые волосы на плечи и потянулась, разминая затекшие мышцы. В её 23 года многие завидовали её успеху, но мало кто знал, какой долгий и тернистый путь она прошла, чтобы оказаться здесь, в этом кабинете. Она всегда старалась быть скромной и не обращать внимания на любопытные взгляды окружающих. Ведь никто не мог видеть её истинную внешность — тайну, которую она носила с собой с самого детства.

Сама Дафна иногда забывала, кем она на самом деле была. Но каждый раз, когда наступал вечер, а в зеркале отражались её розовые глаза, она вспоминала. Её кровь была особенной, и эта уникальность была как благословением, так и проклятием. Отец Дафны был вампиром, матерью — нимфа. Союз их был запрещён, и когда они осмелились нарушить правила, судьба их жестоко наказала. Отец погиб до её рождения, а мать не выдержала мук после родов.

Жизнь без родителей была тяжёлой, но в детстве Дафна никогда не ощущала одиночества. Её окружали книги, рисунки и миры, которые она создавала в своём воображении. Она старалась не думать о том, что её единственные родственники ушли навсегда, и что она растёт среди чужих людей, которые не знали её истинной сущности. Но чем ближе она подходила к своему 24-летию, тем сильнее ощущала, что что-то внутри неё меняется. Осталось всего три месяца до того момента, когда весь мир увидит её такой, какая она есть на самом деле. Её истинная красота — смесь магии и крови — раскроется в день её совершеннолетия.

Дафна старалась не зацикливаться на этом, хотя тревога подступала ближе с каждым днём. Она боялась перемен, которые неминуемо последуют за этим откровением. Мир Земли за последние 70 лет кардинально изменился, когда в него начали проникать другие виды существ — вампиры, нимфы, русалки и многие другие. Сначала это было воспринято как что-то удивительное, но со временем напряжённость между людьми и пришельцами возросла. В этих условиях Дафна чувствовала себя чужой не только среди обычных людей, но и среди существ из иных миров.

Но сейчас она старалась отогнать мысли о своём будущем. Всё, что имело значение в данный момент, — это забота о своей подруге Идофее. Идофея была её единственной настоящей подругой, человек, который знал Дафну лучше всех. Они росли вместе, и хоть их пути в жизни разошлись, их дружба осталась крепкой. Идофея всегда поддерживала Дафну, как никто другой.

Но сегодня что-то было не так. Дафна почувствовала это ещё с утра, когда Идофея не ответила на её звонки. Весь день это ощущение тревоги не отпускало её. Она снова и снова проверяла телефон, ожидая сообщений, но ничего. Когда Дафна решила позвонить, телефон подруги был выключен. Это было странно.

Она ещё раз вздохнула, убрала пряди волос за ухо и взглянула на часы. Было поздно, но внутреннее беспокойство не давало ей покоя. Она набрала номер Идофеи, надеясь услышать её голос, но снова — тишина. В груди что-то болезненно сжалось.

Вдруг тьма за окном начала сгущаться, и странное чувство настороженности окутало её. Что-то явно было не так.

В тот момент она ещё не знала, что эта ночь изменит её жизнь навсегда.

Глава 2: Исчезновение Идофеи

Вечер плавно переходил в ночь, когда Дафна в очередной раз нервно взглянула на телефон. Экран был пуст. Ни звонка, ни сообщения от Идофеи, что было совсем не похоже на её подругу. Тревога медленно превращалась в отчаяние. Обычно Идофея всегда отвечала на сообщения, даже если была занята. С каждым часом странное чувство внутри Дафны усиливалось.

Она снова провела рукой по своим длинным жемчужным волосам, доходящим до поясницы, словно этот жест мог помочь снять напряжение. Мягкие пряди скользнули между пальцев, но это не успокаивало. Что-то случилось. И теперь она это знала наверняка.

Набрав номер ещё раз, Дафна слушала длинные гудки. С каждой секундой ей становилось всё более невыносимо. Когда звонок вновь оборвался, её терпение лопнуло. Дафна бросила телефон на стол и резко поднялась. В голове начали мелькать страшные мысли — несчастный случай, похищение, нападение... Всё это стало реальностью, когда она почувствовала внутри лёгкий толчок, будто что-то невидимое пыталось её предупредить. И это чувство исходило из глубин её магической сущности, которая, хоть и была скрыта, иногда напоминала о себе.

Она резко взяла пальто с вешалки и выскочила на улицу. Холодный воздух обнял её лицо, но ей было всё равно. Она знала, куда идти — их любимое место, та старая библиотека, где они часто проводили вечера. Это было их тайное убежище, место, где можно было забыться и погружаться в книги, как в спасительный мир.

Добравшись до библиотеки, Дафна застыла перед закрытой дверью. Вся улица была погружена в тишину, вокруг ни души. Она осторожно приоткрыла дверь, и её сердце забилось быстрее. Внутри было темно, но что-то явно было не так. Она подошла к прилавку, где обычно сидела Идофея, когда они вдвоём уединялись в чтении. На столе всё было в беспорядке — книги раскиданы, стол сдвинут. Дафна почувствовала слабый запах магии.

Стараясь не поддаваться панике, она начала осматривать помещение. Вдруг её взгляд упал на небольшой амулет, лежащий на полу. Это был амулет Идофеи, который та никогда не снимала. Он был простым, но в нём была заключена сильная магическая сила. Дафна подняла его, и в тот момент её окутало странное видение: темнота, странные тени, несколько мужчин в чёрных мантиях, и их лица были скрыты под капюшонами. Они окружали Идофею, а та кричала, пытаясь вырваться.

«Они забрали её», — подумала Дафна, чувствуя, как холодный страх сжимает её сердце. В голове прозвучал тихий шёпот: «Элиона…»

Это было слово, которое она слышала раньше, но не могла вспомнить где. Возможно, в одной из древних книг о магических мирах. Элиона — имя другого мира, места, где правили магия и могущественные существа. Мир, где жили эльфы, наги, маги и орки. Но как Идофея могла попасть туда? Дафна чувствовала, что это был не просто случай — её подругу специально забрали туда.

Решимость заполнила её. Она не могла сидеть сложа руки, наблюдая, как её подруга пропадает без следа. Идофея была как сестра для неё, и Дафна не собиралась оставлять её на милость судьбы.

— Я найду тебя, Идофея, — прошептала она, сжимая амулет в руках. Теперь ей предстояло отправиться в этот загадочный мир, полон магии и опасностей.

Но перед тем как она смогла что-то предпринять, воздух в комнате начал изменяться. В центре комнаты начала формироваться странная тёмная энергия. Портал. Это был знак, что Дафна не одна в этом поиске — кто-то или что-то вело её. Не теряя ни секунды, она шагнула в неизвестность, полную магии и опасности.

В следующий момент она оказалась в другом мире.

Глава 3: Путешествие через портал

Когда Дафна шагнула в портал, мир вокруг неё начал стремительно изменяться. Пространство будто растаяло, и её окружила густая, плотная тьма, в которой лишь изредка вспыхивали яркие огоньки. Её длинные волнистые волосы развевались вокруг, словно поглощённые этим загадочным потоком магии. Воздух был плотным, наполненным древней силой, которую она ощущала на каждом вдохе. Дафна чувствовала себя в ловушке между мирами, но при этом не испытывала боли, только лёгкое головокружение. Всё происходило так быстро и в то же время — бесконечно медленно.

Она летела сквозь этот странный мир тени и света, ощущая, как её сознание размывается. Видения проносились перед её глазами: образы древних замков, магов и змеиных существ с человеческими лицами. Эти существа — наги, о которых она читала в старых книгах, — скользили между мирами, их длинные хвосты сияли, переливаясь всеми оттенками зелёного. Но прежде чем она успела сосредоточиться на этих образах, её тело резко потянуло вниз, и ощущение падения заполнило её сознание.

Мир внезапно замер. Дафна тяжело рухнула на твёрдую, холодную поверхность.

Её веки были слишком тяжёлыми, чтобы открыться. Тьма окутала её, лишая сил. Она пыталась пошевелиться, но всё тело будто парализовало. Последнее, что она услышала перед тем, как окончательно погрузиться в бессознательное состояние, был тихий шёпот на неизвестном ей языке.

Когда Дафна пришла в себя, она сразу почувствовала что-то странное: время прошло. Её тело было неподвижным, но ум уже начал пробуждаться. Веки медленно поднялись, и перед её глазами открылся незнакомый мир. Она лежала на огромной каменной кровати, окружённой высокими колоннами, украшенными древними магическими символами. Свет мягко проникал сквозь витражные окна, заполняя пространство таинственным сиянием.

— Где я?.. — прошептала она, чувствуя, как губы трескаются от жажды.

К ней тут же подошла молодая женщина в белом одеянии. Её лицо светилось добротой и заботой.

— Вы в храме Дадарио, госпожа, — тихо произнесла она. — Вы здесь уже два месяца.

Два месяца? Время будто остановилось в её сознании. Что произошло за это время? Что с Идофеей? Тысячи вопросов сразу нахлынули на неё, но силы покидали тело.

— Моя подруга... Идофея... Где она? — выдавила Дафна, приподнимаясь на кровати.

Женщина осторожно подошла ближе и мягко ответила:

— Ваша подруга уже в безопасности. Она была спасена магами королевства Дадарио и вышла замуж за самого императора. Теперь она императрица.

Слова девушки эхом отозвались в голове Дафны. Идофея — императрица? Это казалось невероятным. Но если её подруга в безопасности, это должно было её успокоить. Однако что-то внутри Дафны подсказывало, что её собственное приключение только начинается.

Она закрыла глаза и вздохнула. Два месяца в бессознательном состоянии… Столько времени было потеряно. Её тело ослабло, и она чувствовала, что магические силы внутри неё стали как будто ещё более подавленными. Она всё ещё не могла почувствовать свою полную мощь.

Когда она попыталась встать, её окружили слуги, помогая ей подняться. Но едва она успела сделать несколько шагов, как дверь в её комнату резко открылась, и в помещение вошли двое мужчин в чёрных мантиях. Их присутствие было внушительным, и от них исходила ощутимая магическая сила.

Первый мужчина был Кайден, молодой, но уже женатый маг, известный своими стратегическими талантами. Он был красивым, с волнистыми тёмными волосами и золотыми глазами, которые, казалось, пронизывали насквозь.

— Госпожа Дафна, я рад, что вы наконец очнулись. Ваше пребывание здесь было неожиданным для всех нас, но маги Дадарио рады предложить вам помощь, — сказал он с лёгкой улыбкой, но в его глазах было что-то скрытное.

Второй мужчина был Дарион, маг старшего возраста, но не менее могущественный. Его короткие волосы были почти чёрными, а в его взгляде сквозила странная мягкость, особенно когда он смотрел на Дафну. Дарион был тем, кто влюбился в неё с первого взгляда, узнав о её силе и необычном происхождении.

— Мы будем рады помочь вам адаптироваться в нашем мире, — добавил он, не сводя глаз с Дафны.

Дафна слегка смутилась от такого внимания. Её присутствие в этом мире явно привлекло к себе интерес высокопоставленных лиц, но пока она не могла понять, почему. Она ощутила, как лёгкая волна магии пронеслась по комнате, когда Кайден подошёл ближе.

— Ваше состояние было крайне нестабильным, когда вас нашли, — сказал он, пристально смотря на неё. — Но сейчас вы в безопасности. Императрица Идофея обеспокоена вашим здоровьем и уже ждёт встречи с вами.

Дафна кивнула, хотя её мысли были в беспорядке. Она должна восстановить силы и понять, как действовать дальше в этом новом мире, где правили маги, эльфы и наги — змеиные существа, которых она видела во сне.

И хотя её цель — найти свою подругу — была уже выполнена, Дафна чувствовала, что её приключения в мире Элиона только начались.

Глава 4: Оказавшись в Элионе

Когда Дафна впервые шагнула за пределы храма, она сразу ощутила, как новый мир накрыл её своей неописуемой красотой и необъятностью. Это было королевство Дадарио, одно из самых могущественных на континенте людей и магов. Оно славилось своими древними традициями, крепкими замками и удивительными магическими технологиями, которые использовали повсеместно, несмотря на то, что магия была доступна только мужчинам. У женщин магии не было, что придавало мужчинам огромную власть и важность.

Элиона оказалась совершенно иной, нежели Земля. Здесь всё было пропитано магией — от воздуха до самых мельчайших камней. Дафна ощутила, как энергия мира буквально проникала в её тело. Этот мир не был таким, как она себе представляла. Он не походил на современные города Земли, но напоминал собой что-то из старых легенд: высокие башни, украшенные гербами и магическими символами, огромные площади, по которым проходили люди в роскошных одеждах. Каменные мостовые, украшенные затейливой резьбой, тянулись вдаль, теряясь за горизонтом. Улицы были живыми, наполненными магической энергией, но вместе с тем здесь ощущалась древность и благородство.

Один из первых законов, который сразу бросился в глаза Дафне, был жёсткий контроль магии. Мужчины-маги занимали важные позиции в обществе и контролировали почти все аспекты жизни. Магия использовалась для строительства, лечения, защиты — но только в руках мужчин. Женщины, лишённые магических способностей, имели свои права, но не могли занимать высокие посты в государстве. Дафна узнала, что этот закон был основным в королевстве Дадарио и строго соблюдался во всех уголках страны.

Королевство Дадарио представляло собой нечто удивительное — крепкие, величественные замки, возвышающиеся на высоких холмах, были видны на каждом шагу. Маги здесь жили в величественных дворцах, окружённых цветущими садами и магическими щитами, которые защищали их от внешних угроз. Власть императора была абсолютной, и маги служили ему верой и правдой, обеспечивая процветание королевства.

Закон о многомужестве, который Дафна узнала от Кайдена, был одним из самых древних. В мире Элионы женщин было крайне мало по сравнению с мужчинами, и потому каждая женщина могла иметь нескольких мужей. Это правило стало нормой, и никто его не оспаривал. Но для Дафны это было чуждо. Она выросла в другом мире, где любовь связывала только двух людей. Здесь же женщина могла взять до восьми мужей и иметь ещё пять наложников — мужчины в этом мире были готовы бороться за внимание женщины, особенно если она была редкой гостьей, как Дафна.

Маги, которых она встретила, были горды и уверены в себе. У каждого из них была своя роль в королевстве, и каждый был высокопоставленным лицом. Кайден, молодой маг, казался спокойным и рассудительным. Несмотря на то, что он уже был женат, его интерес к Дафне был виден. Он понимал, что её кровь — смесь вампирской и нимфийской — делает её не просто редкой женщиной, а неким символом силы и магического наследия. Её красота, хотя пока скрыта, и та сила, которая была заключена в её крови, делали её желанной фигурой в этом мире.

Дарион, напротив, был более эмоциональным. Его взгляд на Дафну был полон восхищения и скрытой нежности. Несмотря на свою строгую внешность и высокий пост, он не мог скрыть своих чувств. Дафна ощущала, что его внимание не было чисто формальным. Он искренне влюбился в неё, увидев в ней не просто редкую женщину, но человека, которому он хотел бы посвятить свою жизнь.

Однако самым странным и загадочным были наги — змеиные существа, которых Дафна видела мельком. Наги в этом мире были древней расой, считавшейся могущественными и мудрыми. Их тела состояли из человеческого торса и головы, но внизу переходили в длинные змеиные хвосты. Они могли превращать свои хвосты в ноги, если хотели принять человеческий облик, но их змеиная натура всегда оставалась при них. Наги, как и маги, занимали важные посты в этом мире. Они были дипломатами и защитниками, их интеллект и сила делали их одними из самых могущественных существ в Элионе.

Пройдя по улицам столицы Дадарио, Дафна не могла не заметить, как на неё смотрели. Мужчины, прохожие, слуги — все с интересом и даже восхищением обращали на неё внимание, хотя её истинная красота ещё не раскрылась. Её длинные густые волосы, спадающие волнами до поясницы, выделяли её среди местных женщин. Вся её сущность, наполовину скрытая магией, притягивала взгляды.

Но Дафна чувствовала себя чужой в этом мире. Она не знала, как здесь жить, как принимать их законы. Она не хотела многомужество, ей не нравилась сама идея того, что женщина может быть с несколькими мужчинами. Но этот мир, этот закон был глубоко укоренён в жизни Элионы. Здесь женщины, благодаря своей редкости, становились центром вселенной для каждого мужчины, который готов был бороться за её руку. Но Дафна знала: её сердце стремится к чему-то иному, к единственной, истинной любви.

Пребывание в королевстве магов было для неё сложным испытанием. С каждым днём она узнавала всё больше о новом мире, его законах и порядках. Но она также понимала, что её судьба была связана с этим миром. Её сила и кровь делали её особенной, и, возможно, именно здесь она должна была обрести себя и свою любовь.

Но куда приведёт её этот путь?

Глава 5: Встреча с Идофеей

Дафна медленно шла по длинному коридору, стены которого были украшены великолепными фресками, изображающими сцены из древней истории Элионы. Свет мягко струился сквозь высокие окна, а мягкие шаги её ног по мраморному полу отдавались эхом в пустом зале. Её сердце трепетало от волнения — она наконец должна была встретиться с Идофеей, её подругой, которую считала потерянной. Два месяца, проведённые в бессознательном состоянии, оставили много вопросов, на которые теперь нужно было получить ответы.

Двери впереди открылись, и Дафна застыла на пороге. Перед ней, на возвышении, окружённая роскошью и слугами, сидела Идофея. Теперь она выглядела не так, как в тот день, когда исчезла. Взгляд её подруги был наполнен уверенностью и величественностью, которой Дафна никогда не видела прежде. В роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, Идофея выглядела поистине как королева — или, точнее, как императрица.

— Дафна! — воскликнула Идофея, увидев её. Поднявшись с трона, она бросилась к подруге, обняв её крепко, словно не видела вечность. — Наконец-то ты проснулась!

Дафна улыбнулась, обнимая подругу в ответ. Несмотря на все перемены, она всё ещё была той Идофеей, которую она знала. Но как оказалось, перемен было куда больше, чем она могла себе представить.

— Я думала, что потеряла тебя навсегда, — прошептала Дафна, отстранившись и внимательно посмотрев в глаза подруги. — Что произошло? Как ты стала императрицей?

Идофея пригласила её сесть, и они уселись на мягкие диваны, украшенные шелковыми подушками. Слуги принесли напитки, и, сделав глоток, Идофея начала рассказывать свою историю.

— После того, как меня похитили, я оказалась в этом мире, — начала она. — Маги Дадарио нашли меня вскоре после того, как я прошла через портал. Император Дерик лично возглавлял поиски, и он был тем, кто спас меня. Он... был очень добр ко мне с самого начала, — Идофея слегка покраснела, вспоминая о том, как начались их отношения. — Он стал моим первым мужем. Дерик не просто спас меня, он дал мне возможность быть здесь, в этом мире, занять своё место. И как оказалось, я всегда принадлежала этому миру.

Дафна удивлённо смотрела на подругу.

— Что ты имеешь в виду? Ты всегда была из Элионы?

Идофея кивнула.

— Моя семья была отправлена на Землю много лет назад, когда война между магами и эльфами угрожала нашему роду. Мои родители скрывали этот факт, но теперь я вернулась домой. И как только я оказалась здесь, всё встало на свои места.

Дафна пыталась осмыслить всё, что услышала. Идофея — её единственная близкая подруга — оказалась наследницей могущественной династии, и теперь она была замужем за императором Дадарио.

— Но это не всё, — продолжала Идофея, видя замешательство подруги. — После того как я стала императрицей, по закону мне пришлось взять ещё двух мужей.

Она слегка улыбнулась, наблюдая, как Дафна пытается скрыть своё удивление.

— Кайсар, брат Кайдена, стал моим вторым мужем, — объяснила Идофея. — Он советник императора и очень мудрый человек. У нас хорошие отношения, хотя он более сдержанный, чем Дерик.

— И третий? — Дафна подняла брови, ожидая продолжения.

— А третий — орк по имени Нерман, — Идофея улыбнулась шире, вспоминая его. — Он невероятно красивый, сильный и благородный. Несмотря на то что орков здесь не так много, он занимает важное место при дворе. Я многому у него научилась. Он не просто воин, но и мудрец.

Дафна поражённо выдохнула. Всё, что она узнала, казалось ей невероятным. Её подруга не просто спаслась, но теперь стала влиятельной правительницей, окружённой могущественными мужчинами.

— Но как же ты? — спросила Идофея, пристально посмотрев на Дафну. — Теперь, когда ты здесь, ты тоже должна принять правила этого мира. В Элионе женщины — редкость, и тебе, как и мне, придётся следовать закону о многомужестве.

Дафна вздрогнула от этих слов. Она всегда считала любовь чем-то, что должно принадлежать одному человеку. Но здесь, в Элионе, законы были иными. Ей предстояло выбрать нескольких мужей, если она хотела остаться в этом мире.

— Я не хочу выходить замуж за нескольких мужчин, — тихо призналась Дафна, опустив взгляд.

Идофея взяла её за руку и мягко сжала.

— Я знаю, это кажется странным, — сказала она. — Но здесь это не просто закон — это необходимость. Женщин мало, и ты станешь объектом вожделения для многих. Но тебе придётся выбрать тех, кто достоин быть рядом с тобой.

— Но как я смогу сделать это? — вздохнула Дафна, осознавая, насколько сложным будет её путь.

Идофея улыбнулась.

— У тебя будет время. К тому же, я уже знаю несколько подходящих кандидатов, — она подмигнула Дафне. — Один из них — Малик, герцог, которого ты вскоре встретишь. Он довольно известен своей красотой и умением очаровывать, хотя и славится как плейбой. Но тебе нужно быть осторожной. Здесь, при дворе, не все друзья.

— О чём ты? — настороженно спросила Дафна.

— Есть аристократка по имени Шерин, — сказала Идофея, нахмурившись. — Она не рада твоему появлению. Шерин давно пыталась занять место при дворе, и твоё присутствие ставит под угрозу её амбиции. Будь осторожна с ней.

Дафна кивнула. Теперь она понимала, что её новая жизнь в этом мире будет наполнена не только романтическими поисками, но и интригами. Однако она была готова принять этот вызов.

— А ещё, — добавила Идофея, — есть маг по имени Фарон. Он наг, как и многие в этом мире. Мы пока не знаем, зачем он здесь, но он наблюдает за тобой с интересом.

Дафна почувствовала, как внутри неё смешались страх и волнение. Её будущее в этом мире было полным неопределённости, но она знала одно: здесь ей предстояло открыть себя заново и найти своё место.

И будущее начиналось прямо сейчас.

Глава 6: Путь к выбору

Внутри замка королевства магов Дадаро Дафна с трепетом ожидала своего первого дня в новой жизни. Она стояла перед зеркалом в своих покоях, проверяя последний штрих к своему наряду. Легкое шёлковое платье обвивалось вокруг её тела, подчеркивая фигуру «песочные часы». Платье было скромным, но изысканным, с глубоким V-образным вырезом и лёгкой отделкой, которая переливалась на свету.

Дафна сделала глубокий вдох, пытаясь подавить волнение. Сегодня у неё был важный день — день, когда она впервые увидит мужчин, предложивших себя в качестве её женихов. Этот отбор женихов обещал стать не только моментом выбора, но и возможностью лучше понять себя и своих потенциальных спутников.

Собравшись с мыслями, она вышла из своих покоев и направилась в зал, где должна была состояться встреча. Пройдя по коридорам замка, она не могла не восхититься его великолепием: высокие потолки, украшенные резьбой, массивные деревянные двери, роскошные ковры и яркие витражи, пропускающие солнечный свет. Это место казалось одновременно пугающим и вдохновляющим.

Когда Дафна вошла в зал, её встретила весёлая толпа. Мужчины, пришедшие, чтобы представить свои кандидатуры, стояли в ожидании, полные надежд. Дафна почувствовала, как нарастает волнение, и понимала, что эти мужчины пришли не только для того, чтобы произнести речи о своих достоинствах, но и чтобы оценить её.

В углу зала Дафна заметила Маликa — её первого жениха. Он был с тёмно-зелеными глазами и уверенной осанкой, одетый в зелёный бархатный наряд, подчеркивающий его мужественность. Он весело переговаривался с другими мужчинами, явно чувствуя себя в своей тарелке.

Её взгляду также встретился Тарик — эльф с длинными, серебристого цвета волосами и проницательными зелеными глазами. Он был одет в лёгкую тунику с узорами, напоминающими листву, и выглядел так, будто вышел прямо из сказки. Но в его глазах Дафна заметила что-то иное — как будто он искал в ней нечто большее, чем просто потенциальную невесту.

Внутри зала звучали разговоры, смех и обмен взглядами. Дафна понимала, что здесь есть место не только ожиданиям, но и формированию первых впечатлений. Мужчины обсуждали не только свои качества, но и свои ожидания от будущих отношений. Это было важно для Дафны, и она ощущала, как её собственное восприятие начинает меняться.

После нескольких минут общения с другими женщинами из замка, к ней подошёл Малик. «Дафна, рад тебя видеть. Ты выглядишь великолепно», — произнёс он, и в его голосе звучала уверенность.

«Спасибо, Малик», — ответила Дафна, чувствуя, как неловкость слегка уходит. Они начали разговор, в котором говорили о своих увлечениях и мечтах. Она обнаружила, что у них много общего, но её сердце не хотело открываться слишком быстро.

Тарик, стоя немного в стороне, заметил их общение и подошёл. «Привет, Дафна. Я тоже хотел бы с тобой поговорить», — его голос был мягким, но в нём чувствовалась решительность. Дафна почувствовала, как между ними возникло напряжение, когда оба мужчины начали показывать свои интересы.

«Давайте устроим небольшую игру, чтобы лучше узнать друг друга», — предложила Дафна, пытаясь разрядить атмосферу. «Мы можем рассказать друг другу о своих мечтах и желаниях».

Эта идея вызвала у мужчин интерес, и вскоре они собрались в круге, делясь своими историями и интересами. Малик говорил о своём стремлении стать влиятельным в королевстве, тогда как Тарик делился мечтой о создании искусства, которое будет вдохновлять другие народы.

Дафна слушала, понимая, что каждый из них имеет свои сильные стороны и амбиции. Но её сердце оставалось недоступным, и она знала, что ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Это время дало ей возможность понять, что важна не только внешность, но и внутренние качества.

Когда отбор близился к концу, Дафна почувствовала себя более уверенно. Она понимала, что её истинная красота откроется только в её 24 года, и, хотя эти мужчины не видят её на самом деле, в этом была своя сила — она могла показать себя самой собой.

Выйдя из зала, Дафна вздохнула полной грудью, осознавая, что ей нужно время, чтобы адаптироваться и найти своё место в этом новом мире. Она понимала, что в её жизни начинается новая глава, и, несмотря на неопределённость, её сердце наполняло надеждой. Дафна была готова взять на себя ответственность за свою судьбу, и это давало ей силу.

Глава 7: "Выбор среди женихов"

В королевстве магов Дадаро царила атмосфера ожидания. Для Дафны это был новый этап в её жизни, и с каждым днём она всё больше осваивалась в этом необычном мире. Но, несмотря на красоту и волшебство вокруг, в её сердце росло чувство неопределённости. Она не была уверена, что готова принять роль, которую навязывали ей — стать женой.

Однажды утром, Идофея, теперь императрица людей, пригласила Дафну на завтрак. Они встретились в роскошном зале с огромными окнами, через которые врывались лучи солнечного света, создавая на полу волшебные узоры.

— Дафна, — начала Идофея, накладывая варенье на свежий хлеб, — ты должна принять решение. Женихи готовы к встрече с тобой. Я знаю, это тяжёлое бремя, но они все достойны внимания.

Дафна отодвинула тарелку, пытаясь скрыть тревогу на своём лице. Её сердце колотилось, когда она думала о том, что ей предстоит.

— Я не уверена, что готова к этому, — призналась она. — Я ведь не просто девушка. Я… не знаю, что мне делать.

— Ты должна открыться этому опыту, — мягко ответила Идофея. — Это шанс не только для тебя, но и для мужчин. Они ждут, чтобы узнать тебя, и, возможно, кто-то из них станет тем, с кем ты захочешь разделить свою жизнь.

Дафна вздохнула. Она понимала, что Идофея права, но этот процесс казался ей пугающим. В этот момент ей вспомнился Малик, один из тех, кто пришёл на отбор. Умный, амбициозный и уверенный в себе — он был тем, кто, казалось, знал, чего хочет. Но Дафне не нравился тот факт, что он видел в ней лишь средство для достижения своих целей.

На следующее утро она отправилась на официальное представление женихов. Это было продолжение торжественной событий, которое проходило в зале, украшенном цветами и драгоценными камнями. Женихи стояли в ряд, ожидая, когда Дафна выйдет, чтобы выбрать себе жениха.

Первым на шаг вперёд вышел Малик. Он был высоким молодым человеком с тёмными волосами и проницательным взглядом.

— Дафна, — произнёс он, — я рад, что ты здесь. Я мечтаю о том, чтобы стать твоим мужем. Вместе мы сможем добиться великих вещей.

Дафна почувствовала, как его слова пробуждают в ней сомнения. Он выглядел так, будто видит в ней лишь трофей. Она улыбнулась, но внутри её терзали противоречивые чувства.

— Я не ищу славы или власти, — ответила она, стараясь скрыть свою тревогу. — Я просто хочу быть собой.

Следующим выступил Тарик, эльф с сияющими зелеными глазами. Он смотрел на неё с восхищением, словно видел нечто большее, чем просто красивую женщину.

— Дафна, — начал он, — твоя красота пленяет меня. Я вижу в тебе душу, полную света. Я был послан, чтобы установить мир между нашими народами, и ты — тот, кто может помочь в этом.

Дафна почувствовала лёгкое тепло в груди. Тарик действительно обращался к её внутреннему миру, но она всё ещё не могла понять, что именно ищет в этих отношениях.

Затем к ней подошёл Зарек — сильный маг с темными волосами и загадочной аурой. Его проницательный взгляд заставил её чувствовать себя уязвимой.

— Дафна, — произнёс он, — я вижу в тебе потенциал. Вместе мы могли бы изменить это королевство. Я могу предложить тебе силу и знания.

Дафна была поражена. Его слова звучали привлекательно, но она не могла избавиться от ощущения, что он смотрит на неё как на инструмент для достижения своих целей.

Когда встреча продолжалась, Дафна осознала, что мужчины искренни в своих чувствах, но в то же время она чувствовала, что никто из них не понимает её настоящую сущность. Да, они восхищались её внешностью, но никто не знал, кем она была на самом деле.

Когда представление закончилось, Дафна осталась одна в своём кабинете, погружённая в мысли. Она открыла свой блокнот и начала рисовать — это был её способ справиться с эмоциями. Её мечты о дизайнерской карьере заполнили страницы, и она поняла, что всё ещё хочет создать нечто большее, чем просто отношения. Она хочет быть свободной и сильной.

Вдруг к ней заглянул Гарен — орк, с которым она немного познакомилась ранее. Его широкие плечи и уверенная осанка сразу привлекли её внимание. Он улыбнулся и сел рядом.

— Как ты себя чувствуешь, Дафна? — спросил он с заботой в голосе. — Это должно быть непросто для тебя.

Дафна вздохнула, облегчённо улыбнувшись.

— Да, это сложно. Я никогда не думала, что буду в такой ситуации. Мне просто нужно время, чтобы разобраться в себе.

— Не переживай, — сказал Гарен. — У тебя есть поддержка. Ты сильная, и я верю, что ты найдёшь свой путь.

Дафна чувствовала, что в его словах была искренность. Он действительно ценил её, и это придавало ей сил.

С этой мыслью Дафна поняла, что, возможно, она не одна в своих переживаниях. С каждым днём она становилась сильнее, и её сердце открывалось новым возможностям. Она знала, что всё, что её ждёт, будет зависеть от её собственных решений.

С каждым шагом она приближалась к тому, чтобы понять, кто она на самом деле, и к тому, чтобы найти своё место в этом новом мире.