Тонкое место

Счастливый лосось

Посланники Одина продолжали выслеживать Локи и компанию. Было решено укрыться в Фольквангре — землях богини Фрейи, или Ванадис, так ее называли за неасгардское происхождение. После тяжелого дня путники остановились на ночлег на небольшой лесной поляне. Пока Улль и Лив занимались обустройством лагеря, Локи одним движеньем пальцев разжег огонь.

— Мы не найдем дорогу к Ванадис сами, нужно разложить руны и спросить путь, — Сагр потянулся к поясу, но, не найдя на нем привязанного мешочка, начал озираться по сторонам, — вот ведь, похоже, потерял в битве! Локи, ты должен мне новые руны!

— Извини, Сагр, — рыжеволосый бог вытянулся около огня и томно проворковал, — гадание на рунах — женское занятие, такие мужественные асы, как я, этим не промышляют.

— Но Бог огня поможет сделать новые, ведь так? — вмешался в разговор Улль, видя, что Сагр начинает медленно закипать.

— Поможет - поможет, — закрыв глаза и закинув руки за голову, сказал Локи.

— Бог огня? Я думала, Локи в основном по хитрости и коварству, — удивилась Лив.

— Я многогранен, красотка, ты еще не раз будешь поражена! — Локи по-прежнему лежал с закрытыми глазами, довольно жмурясь, как объевшийся сметаны кот, после небольшой паузы он добавил: — Валькирия, пойди что ли с Сагром в лес, наломай там дров, ну и веток для новых рун.

Лив поглядела на Улля в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами:

— Наш хитроумный друг придерживается простого правила: зачем что-то делать самому, если можно заставить других.

Сагр развернулся и молча пошел в лес, Лив тронулась за ним. Мужчина ступал бесшумно, словно ни одна сухая ветка не попадала ему под ноги. Чаща вокруг была наполнена серебряным сиянием. Приглядевшись, девушка поняла, что его излучает высокая трава, растущая у корней деревьев. Ее остроконечные листья казались мягкими на ощупь, и Лив захотелось их коснуться.

— Это горькая полынь, — раздался голос Сагра, — священная трава богини смерти Хель.

Девушка испуганно отдернула руку.

— Звучит страшнее, чем есть на самом деле, — продолжил он, — настой полыни согревает души, омертвевшие от жизненных невзгод. А если съесть её прямо с куста, она вызовет видения. Хочешь?

Лив не очень поняла, что именно предлагает ей Сагр — закинуться галлюциногенной травой или согреть душу — но на всякий случай отрицательно помотала головой.

— Зря, — он оторвал лист полыни, положил в рот и принялся методично разжевывать.

Некоторое время они шли молча. Звуки ночного леса не казались Лив дружелюбными, она слышала в них жалобные стоны, плотоядное чавканье, тихое шептание и пугающие посвистывания. Услышав вдалеке леденящий душу вой, валькирия схватилась за рукоять меча.

— Эльвы, — заметив ее движенье, пояснил Сагр.

— Ага, стало понятнее, — саркастично хмыкнула девушка себе под нос.

— Твой отец — конунг? — внезапно спросил Сагр.

Лив удивленно подняла бровь.

— Военный вождь? — уточнил мужчина. — Обычно дочери благородных воителей становятся валькириями.

— Мой отец — игрок из Нового Орлеана, а мать — швея, — Лив вспомнила мать за старой швейной машинкой и отца, сидящего в кресле у телевизора с бутылкой бурбона.

— Норна? — голос Сагра вырвал девушку из неприятных воспоминаний.

— Какая ещё норма? — переспросила Лив.

— Н-о-р-н-а, — по буквам проскандировал Сагр, — пряха судьбы.

— А-а-а, нет, она джинсы шила, — пояснила валькирия.

Теперь уже от удивления вытянулось лицо Сагра.

— А отец, — продолжила Лив, — оставил мне на память только одну мудрость — хорошие девочки попадают в рай, а плохие — куда захотят.

— Хорошие слова, надо выбить их на руническом камне, значит, ты вольна сама выбирать свою судьбу, — одобрил Сагр и продолжил путь по лесу. Через десяток метров он остановился перед кустом бузины.

— Пришли, нужна толстая ветвь, идущая от корня.

Лив внимательно осмотрела растение и, приметив отличную ветку, вынула меч, собираясь отрубить ее одним ударом.

— НЕТ! — Сагр кинулся между девушкой и кустом, закрывая бузину собой, как драгоценную возлюбленную.

— Да из какой глухой пещеры Ётунхейма ты вылезла?! — проорал Сагр ей в лицо. — Прости ее, госпожа Эльгорн, —почтительно проговорил мужчина, обращаясь к кусту, — не прошу тебя показать дорогу в Хельхейм, но прошу поделиться частью мудрости и тела твоего, — с этими словами Сагр достал небольшой нож и очень осторожно срезал ветку. Затем откуда-то вытащил тряпицу и кусок пчелиного воска, обмазал и бережно забинтовал спил.

— Срубить бузину — плохая примета, это растение охраняет дорогу в царство мертвых, а людей защищает от болезней, — пояснил спутник, — можем возвращаться, только воды наберем.

Девушка приметила у корней дерева чистый источник и уже присела, чтобы наполнить флягу, как услышала комментарий Сагра:

— Погляди, есть там жабы?

— Зачем? Целовать будем? — решила пошутить Лив, устав от непонятной волшебной неразберихи вокруг.

— Любишь — целуй, — без тени улыбки ответил Сагр, — но там, где жабы водятся, вода всегда для питья пригодна.

Доверив знатоку самостоятельно высматривать квакающих амфибий, Лив решила задать мужчине давно мучивший ее вопрос:

— Валькирии, что с ними стало? Почему их давно не видно?

— Выгнали их из Вальгаллы, — нехотя ответил Сагр, — дойдем до Ванадис, там посмотришь, что осталось… Спроси лучше Улля, у него сестра одна из выбирающих павших, — отмахнулся мужчина, и они двинулись в обратный путь.

Всю дорогу Лив подбирала слова, чтобы выпытать из лучника побольше информации, но, подойдя к лагерю, она услышала смех и громкие голоса. Выйдя на поляну, где раскинулся лагерь, спутники застали стоявшего во весь рост, выпятившего грудь Локи и с улыбкой глядящего на него бога меткой стрельбы.

— …ни одна женщина ни в одном из девяти миров не сможет отказать такому красавцу, — горделиво сообщал Локи.

— И ни один жеребец, — ухмыльнулся Улль.

О, мой Бог!

Сагр уже в третий раз бросал руны и задумчиво тер подбородок.

— Ну что? Скажешь, куда нас посылают, или придется устроить небольшое жертвоприношения для надежности предсказания? — Локи нетерпеливо слонялся туда-сюда по поляне.

— Руны говорят держать путь через великое море, владения Ньёрда, — сообщил Сагр и начал собирать деревяшки в холщовый мешочек.

Улль скривился, как от зубной боли:

— Конечно, это самый быстрый путь в чертоги Ванадис, но…

— Если это самый быстрый путь и руны велят ему следовать, какое может быть «но»? — удивилась Лив.

— Такое, что наш меткий тихоня засадил жене морского бога несколько своих стрел, — ухмыльнулся Локи и подмигнул Лив, — если ты понимаешь, о чем я.

— Это было давно, Ньёрд должен остыть, — Сагр закинул мешок на плечо и отправился в лес, сделав пару шагов, он добавил, — если поторопимся, достигнем поселка морских детей еще до обеда.

— Какие еще морские дети? — спросила девушка, выдвигаясь следом.

— Это прекрасный плод любви морской девы и рыбаков, — пояснил Локи, — иногда странных младенцев вытаскивают сетями вместе с уловом. Из них получаются отменные моряки. Но жить без моря они в прямом смысле не могут, увезешь такого в лес — от тоски помрет. А так — люди как люди, водорослями слегка разят, но привыкнуть можно.

После полудня компания вышла на берег моря. Вдоль побережья тянулись песчаные дюны, кое-где поросшие мелким кустарником и редкими, изогнутыми от постоянных ветров, причудливыми деревьями. Дорогу к поселению оказалось легко найти, достаточно было просто следовать вдоль натянутых для просушки сетей. Впрочем, «поселение» — слишком громкое слово для трех домиков и причала с несколькими лодками, открывшихся взору путников за ближайшей дюной. Вышедший им навстречу староста поселка оказался высоким широкоплечим бородачом с темной, огрубевшей от солнца и морской соли кожей и ясными синими глазами на спокойном отрытом лице. Он сразу согласился дать им пару лодок в обмен на какие-то склянки и порошки из заплечного мешка Сагра. Лодки были трехместные, с каждой парой путешественников отправлялся сопровождающий гребец из морских детей.

— Валькирия плывет с Уллем, — выпалил Локи и забрался в шлюпку к Сагру. В ответ на недоуменный взгляд Лив добавил, — не дрейфь, морской бог не посмеет вам навредить, разве что чуток подмочит лучнику штанишки в отместку за свою подмоченную репутацию.

Лодка с Локи и Сагром уже отшвартовалась от берега, уверенные гребки их лоцмана направляли суденышко в открытое море. Лив села во вторую шлюпку и устроилась на скамье у кормы, их молодой сопровождающий отвязывал шкоты от причала, а Улль все стоял на берегу, задумчиво глядя в морскую даль.

— Идешь? — позвала валькирия.

Быстро, словно боясь передумать, Улль почти добежал до лодки и запрыгнул в нее. Как только его ноги коснулись дна, вода за бортом судна начала бурлить и пениться. Неведомая сила подняла посудину и понесла ее от берега. Лив успела заметить удивленный взгляд рыбака, смотревшего им вслед. Миг, и рыбак и поселок скрылись за горизонтом. Вцепившись в скамью, Лив вопросительно глянула на Улля, и тот сквозь сжатые зубы процедил:

— Убить он нас не посмеет.

Едва он закончил фразу, как вода замерцала серебристым светом и выплюнула на поверхность ослепительно красивого юношу, разодетого в жемчуга и перламутр.

— Ньёрд, — Улль приветственно кивнул.

— Улль, — процедил бог моря, даже не взглянув на Лив.

Волны вокруг успокоились. Прекрасный повелитель морских глубин стоял на воде, как на твердой поверхности. Мужчины молча сверлили друг друга взглядами.

— Нам нужно к Ванадис, если вы позволите, — подала голос Лив.

— С удовольствием отправлю вас прочь из моих владений, — ответил бог моря и превратился в огромную волну, накрывшую целиком лодку, мужчину и девушку. Напор был такой силы, что спутников смыло с сидений и понесло в неизвестном направлении. Лив что было силы вцепилась в меч и мешок с вещами. Разглядеть что-либо в беснующейся водной стихии было невозможно. Понимая, что начинает захлебываться, девушка вертела головой, стараясь сориентироваться, где поверхность. В этот момент рука Улля схватила ее за одежду и сильным рывком вытянула к спасительному воздуху.

С яростью швырнув их о прибрежные камни, огромная волна отступила в море, в ее уходящем шепоте явно слышался презрительный смех.

— Что там у вас было с женой этого морского черта? — пробормотала Лив, отплевываясь от тины и соленой воды, и на четвереньках поползла прочь от полосы прибоя. Сил встать на ноги у девушки не было.

— Отец Скади — жены Ньёрда — ледяной великан, она любит мороз, — Улль попытался подняться, но поскользнулся на мокрых камнях, подвернул ногу и рухнул на колени, — а Ньёрд — мерзляк каких поискать.

Безуспешно попытавшись еще пару раз устоять на ногах, Улль так же на четвереньках дополз до Лив.

— Короче говоря, мы сошлись на почве общих интересов, — подытожил бог и растянулся на сухой гальке рядом с валькирией, — оба любим лыжи, снежный лес и меткую стрельбу.

— Добро пожаловать в биатлон, Уле Бьёрндален*(Бьёрндален с норвежского дословно - «медвежья долина"), — ухмыльнулась Лив, скосив глаза на Улля.

— Что такое биатлон? И при чем тут медвежья долина*? — удивился лучник.

— Спорт такой — все как ты любишь — бегать на лыжах и стрелять. Твоя Скади бы оценила, — буркнула девушка и села, посмотрев на мужчину сверху вниз. Непонятно почему, но разговор о бывшей Улля начал ее раздражать.

Улль открыл глаза и одарил Лив долгим серьезным взглядом:

— Скади не «моя». Она — друг, напарница по охоте, мы вместе проводим время, когда она приезжает на север. Скади мне как сестра.

— Сестра, с которой вы временами трахаетесь в медвежьей берлоге, из-за чего ее ревнивый муженек нас только что чуть не утопил, — не удержалась от шпильки Лив.

Улль резко сел, его зрачки горели ярким, неистовым огнем, почти полностью заняв всю радужку. Крепкие руки лучника с силой схватили ее за плечи:

Йоль - мать всех ночей

Лиловые тучи нависли над самой вершиной холма. Пронизывающий ветер бросал в лицо путников противную колкую водяную взвесь. До горизонта, на сколько хватало взгляда, открывался унылый декабрьский пейзаж: редкий подлесок давно оголился, обнажив преющие листья и пожухлые травы, грязь разбитой дороги петляла по склону холма и спускалась к деревне у его подножия. Лив зябко поежилась от резкого порыва ветра и плотнее закуталась в шерстяной плащ.

— Приближается Мать всех ночей, — мрачно промолвил Сагр, — надо найти жилье до темноты.

— Не пугай девушку, дружище, — улыбнулся Улль, глядя на валькирию, которая явно напряглась, — в Йоль никто не откажет в еде и ночлеге.

— Я отсюда чую запах сидра и глинтвейна, что смочат мне бороду, наполнят желудок и согреют душу! — сказав это, Локи весело зашагал вниз по склону.

— Идем, валькирия, сегодня начинается Йоль! — лучник поспешил за богом хитрости, оставив Лив с недовольным колдуном.

— Граница между мирами стирается, нечисть вылезает, йольский кот разгуливает по округе, — бубнил себе под нос Сагр, направляясь к деревне.

Лив слушала его с недоумением.

— Где взять полено? Новые вещи? Да и свечей небось нет… — мельком глянув на девушку, мужчина добавил:

— Вечно забываю, что ты не местная. Держишься хорошо, а ведь как дитё неученое. Самая длинная ночь сегодня — начало Йоля. Надо собраться с близкими и веселиться до утра. Танцевать вокруг вечнозеленого дерева, петь песни во славу нового дня, зажигать огни, дарить подарки и радоваться жизни.

— Похоже на наш Новый год и Рождество, — заметила Лив.

— Новый год, говоришь? Так и есть, после Йоля дни становятся длиннее, солнце теплее и начинается новый год. В Мидгарде тоже празднуют? Старуха Грила с мешком и к вам приходит?

— У нас на Рождество Санта-Клаус приходит, он тоже старый и с мешком, в трубу залезает и подарки оставляет в носках.

— Негоже старцу по трубам лазать, — осуждающе покачал головой Сагр, — а про носки с подарками — это вы интересно придумали. У нас вот шерстяные носки — лучший подарок на Йоль.

— О, носки дарить у нас тоже любят, — оживилась Лив.

— Похожи традиции, — одобрил мужчина, — неудивительно, в эту ночь все девять миров близки друг к другу, как хвоинки на ветке.

За разговором они незаметно дошли до деревни. На центральной площади стояла пушистая сосна, украшенная яркими лентами, блестящими латунными бубенцами, рябиновыми бусами и палочками корицы. Ребятишки весело бегали вокруг дерева. Маленькая девочка с растрепанной рыжей косичкой и изумрудно-зелеными глазами заметила путников, подскочила к Лив и протянула ей яблоко. Красный фрукт был весь утыкан засушенными бутонами гвоздики. Яркий аромат специй настраивал на праздничный лад и тянул к глинтвейну.

— Осталось найти вино и котел, чтобы сварить это яблочко, — Сагр добродушно улыбался, глядя вслед убегающей детворе.

На другой стороне площади виднелось двухэтажное здание с яркой вывеской. Лив не умела читать рунический алфавит, но большая, вырезанная из дерева пивная кружка, украшавшая вход, говорила сама за себя.

— Нам туда, — мужчина уверенно зашагал в сторону таверны, — спорим, Локи уже пьян, весел и окружен девами.

Но открывшаяся им внутри картина заставила умолкнуть даже вечно недовольного Сагра. Перед большим камином на огромном ковре, сшитом из нескольких овечьих шкур, скрестив ноги по-турецки сидел бог хитрости и коварства. А вокруг него — лежа, сидя, стоя, прыгая на одной ноге и непоседливо возясь — разместился десяток детей. Старшим было лет семь-восемь, а младшие не так давно вылезли из-под мамкиной юбки. Открыв рты, ребятня ловила каждое слово, слетавшее с губ Локи:

— …и вот раз в году великанша Грила, пнув пару раз своего ленивого муженька, покидает пещеру, чтобы набить огромный мешок непослушными ребятишками, — тут рыжебородый шутливо ущипнул сидящего рядом курносого паренька, тот испуганно взвизгнул и подпрыгнул, чем вызвал приступ смеха у всех остальных.

— Она заглядывает в каждое окно, высматривая озорников, самых хулиганистых проглатывает на месте, и только свет йольских светильников может обмануть ее зрение и отправить восвояси, — продолжил Локи.

«Смотри, на каждом светильнике вырезаны две руны, означающие тьму и сердце, — прошептал Сагр на ухо Лив. — Свет души рассеет любую тьму». Девушка обратила внимание на керамические резные пирамидки, стоящие на подоконниках, внутри каждой танцевало пламя маленькой свечи.

— За великаншей следует черный кот, такой же огромный, как она сама, — продолжил Локи, очень правдоподобно мяукнув, чем вновь рассмешил ребятишек, — но он трусливый, его очень легко победить, знаете как?

— Йольский кот боится тепла наших рук, а еще овечьей шерсти, — прозвучал женский голос. Вытирая руки о передник, к ним вышла хозяйка таверны, — поэтому мы всегда надеваем на Йоль что-то новое и шерстяное, сделанное вручную. Хватит мучить доброго господина, озорники! Ступайте на кухню, там накрыт обед.

Дети нехотя покинули общий зал, а женщина принесла гостям кувшин сидра, горячий хлеб и жаркое в глиняных горшочках. Сразу после трапезы Улль ненадолго исчез, а вернувшись, притащил здоровое полено.

— Хозяйка, позволь нам благословить твой дом и разжечь йольский огонь, — обратился лучник к женщине.

— Принимаю ваш дар, странники. Пусть развеет свет тьму и родится новая жизнь, — на этих словах женщина протянула Локи деревянную лучину, — вот часть прошлогоднего йольского полена.

Улль положил полено в камин, а щепка в руках Локи загорелась магическим огнем, он кинул его в очаг, и пламя охватило принесенное лучником полено. Сагр вытащил из своего мешка пять свечей и выставил их на каминную полку. Рыжеволосый бог огня провел ладонью над фитилями, и свечи ярко вспыхнули. Знахарь кинул в огонь высушенные веточки растений, среди которых Лив узнала можжевельник, лавр и розмарин. Комната наполнилась ароматом хвойного леса.

— Пусть каждый задумает сокровенное желание и проведет ладонью над пламенем свечей, — сказал Локи и первым поднес пальцы к яркому живому огню. Казалось, жар не обжигал их, а ластился, струясь по фалангам, играя бликами на глади ногтей. Недолго задерживая руку над каждой свечой, Локи закрыл глаза и улыбнулся. Хозяйка таверны просто протянула к свечам ладони и удовлетворенно кивнула, словно с ее желанием все было давно решено. По движениям пальцев Сагра и сосредоточенному беззвучному шевелению его губ Лив решила, что мужчина творит заклинание. Когда настала очередь Улля, лучник взглянул в глаза девушки долгим проницательным взглядом, словно пытался найти в них ответ на какой-то вопрос, затем плавным движением коснулся воска каждой свечи и отошел, освобождая место Лив. Валькирия подошла к очагу и растерянно оглянулась на собравшихся.

Руна Одина

Глубоко вздохнув, Лив открыла глаза. Картина была прежней: Скидбладнир плыл сквозь туман, погруженный в раздумья Локи сидел верхом на бочке, Улль держался на одной силе воли, направляя драккар подальше от Тора и Дикой охоты. Рядом на палубе, на расстоянии вытянутой руки, лежало тело Сагра.

«Дышит?» - девушка внимательно пригляделась к знахарю, но не заметила признаков жизни и обхватила запястье в поисках пульса. Тонкая ниточка сердцебиения едва пробивалась сквозь кожу, и Лив переместила ладонь на шею травника, ловя пульсацию сонной артерии. Веки Сагра дрогнули и приоткрылись.

- Ты - белка, - промямлил мужчина, - вниз-вверх по ясеню от дракона к орлу…

- Что там у вас? – хриплый голос Улля отвлек Лив от бормотаний обессиленного колдуна.

- Белочка к нему пришла, бредит, - валькирия свернула плащ и подложила его под голову Сагра.

- Рататоск прискакал? Бранные истории рассказывает?

- Бранные в смысле боевые, с поля брани? – Лив недоуменно смотрела на лучника.

- Скорей из бражного зала, - в усталых глазах промелькнула измученная улыбка, - такие, что воинов веселят, а девиц смущают.

- А, анекдоты… - с пониманием протянула девушка, - не до веселья что-то, да и смущаться поздно. Локи в моем теле побывал, а ты… - Лив оборвала фразу на полуслове. Продолжение и не требовалось – взгляд Улля потеплел, согреваемый воспоминанием об их недавнем приключении. С пониманием кивнув, меткий бог вернулся к управлению кораблем. Порывшись в дорожной сумке, девушка извлекла флягу с водой и приложила к пересохшим губам знатока трав.

- Попей, хоть и не живая вода, но полегчает…

- Имя твое – сама жизнь.. – чуть слышно произнес мужчина, сделав небольшой глоток, - … и падут девять миров, и придут из корней мирового древа дети, несущие новую… гкх … - Сагр закашлялся.

- Тсс, тихо, болтун! – валькирия заботливо поправила импровизированную подушку, чтобы удобнее было пить.

- Я должен тебе, должен вам всем… - казалось, еще чуть-чуть, и светлые ресницы станут влажными от слез.

- Проценты по кредиту уплатишь позже. Сейчас наша задача — сохранить актив, - увидев, как болезненная бледность сменяется удивлением, Лив чуть заметно улыбнулась.

- Я хуже драугра, я – нидинг, лишенный имени и чести, - продолжил самобичевание Сагр. Но валькирия ухватилась за знакомое слово, прозвучавшее в ее сознании во время битвы и сейчас повторенное знахарем.

- Нидинг? Очередная волшебная тварь или какой асгардский шельмец? В последнее время постоянно жалею, что выбрала в университете специализацией Византию.

- Изгой, - Сагр открыл глаза и посмотрел на Лив. Это был полный горечи взгляд человека, самостоятельно обрекшего себя на страдания, - отшельник вне закона, бесправный житель леса.

- Улль вон тоже в лесу живет и вроде всем доволен. Был. Пока мы к нему не заявились, - Лив, не задумываясь, протянула руку и убрала с лица Сагра прядь волос, выбившуюся из косы. Мужчина слегка вздрогнул и продолжил:

- Улль уединился по своей воле. А моя воля уничтожена Гунгниром, память обо мне стерта Одином, даже имени не осталось, только это пустое хейти - прозвище - Сагр. Лучше бы я сам обратился драугром, живым мертвецом. Было бы справедливо - создатель Дикой охоты стал ее частью.

- О, у тебя отлично бы получились страдальческие завывания и мученический звон цепей, - мужчина не оценил сарказм Лив, продолжая смотреть в глубь себя.

- Те призрачные воины, они твои враги?

- Враги, друзья, близкие… Асы и ваны, противники и союзники, - но я не помню никого из них. Мне бы отправиться к Хель, но я все еще цепляюсь за жизнь, то ли из чувства вины, то ли от стыда. А может, такова милость Одина…

«Жить из милости в вечном сожалении? Мы сами создаем свои тюрьмы», - подумала Лив, но решила отвлечь Сагра от унылых размышлений.

- Валькирия-недоучка и забытый безымянный Бог - отличная команда подобралась, - девушка помогла мужчине сесть, - у меня тоже есть, как ты сказал, «хейти»? Один приятель называл меня «расхитительницей гробниц», а тут я в «нарушительницу границ» превратилась.

- Ты действительно воровала у мертвых? – Сагр смотрел на нее с нескрываемым ужасом.

- Хм… нас называют черными археологами, - пространно ответила Лив. - «Независимая экспертная оценка, помощь в формировании частных коллекций, поиск редких артефактов, кабинетные и «полевые» исследования», - процитировала она свою страницу в социальной сети, - как Лара Крофт, только губы и сиськи поменьше.

- Ты очень… гхм… пропорциональна… - скулы травника слегка покраснели, - Черный – цвет Мидгарда, - мужчина медленно выдохнул и задумался, - смертные часто пытаются играть с Богами, не зная правила игры.

- Пока что правила простые – Один водит, а мы прячемся, чтобы волшебная палочка Гунгнира не сделала нам всем аваду-кедавру.

Сагр, широко распахнув глаза, уставился на Лив:

- Аваду.. что? Никогда не слышал такого заклинания.

- Это из детской книжки, - девушка хихикнула, наслаждаясь недоумением колдуна. Жизнь постепенно возвращалась в бледное лицо Сагра, проступая румянцем на щеках.

- Всю жизнь я была уверена, что магия только в сказках, колдуны и ведьмы либо шарлатаны, либо ученые, опередившие свое время, а волшебные письмена типа рун просто старинный алфавит. В следующий раз шкатулки со странными узорами буду открывать только чужими руками!

- Что за узор был на шкатулке? – мужчина заинтересованно подался вперед.

- Вечный узел, похоже на лабиринт из головоломок. Мне такие штуки по всему миру встречались, не ожидала подвоха от популярных древних граффити.

Сагр внимательно слушал девушку, задумчиво потирая бороду. Словно придя к каким-то выводам, знаток трав прервал воспоминания археолога легким прикосновением.

- Вытащи руну, Лив, - отвязав кожаный мешочек от пояса, он вложил его в ладони девушки. Она порывисто сунула руку внутрь и тут же почувствовала крепкую хватку колдуна, сжавшего мешок снаружи. Руны больно вдавились в пальцы.