Торговцы Тлеющих Земель

Парнишка в офицерском плаще

Тлеющие Земли, юг. Город Истоград. 10 мая 49 год Вторжения

Истоград был небольшим торговым городом некогда процветающего государства. Раньше здесь проходило сразу несколько трактов, благодаря чему вся область процветала. На северо-востоке деревня для добычи металлов, а на юге – степное государство, которое могло похвастаться своими диковинными товарами. Да и урожай в окружных поселениях всегда был изобильным. Люди здесь жили счастливо, не зная голода… Пока не началось Вторжение, и мир Атий не охватила эта долгая война.

Именно потому, когда через южные ворота въехал закрытый торговый фургон, все прохожие с любопытством смотрели на это небывалое явление.

Лошадьми правил молодой человек не старше двадцати лет, облачённый в серый плащ, который обычно носили яфийцы-захватчики с высоким статусом. Только, в отличие от офицеров, плащ парнишки был лишён привычных погон и наград, да и вообще смотрелся сильно помятым.

Сам хозяин фургона выглядел весьма добродушным. На его миловидном лице виднелась искренняя улыбка, а каштановые глаза будто светились от радости. Парнишка даже не смутился взглядам, и весело махал прохожим, крича на всю улицу:

– Привет, люди Истограда! Рад вас видеть!

Поведение у него было весьма необычным для атийца – коренного жителя этого мира. Но и на яфийца парнишка не сильно был похож. Да и вообще, он выглядел слишком хилым для воина, который путешествует на фургоне, наверняка полного всяким добром.

Но малочисленным прохожим не было дела до того, что кто-то приехал. Чудные бродяги были явлением не таким уж редким, а этот просто на фургоне приехал. Что тут такого необычного?

Смотря по сторонам, молодой человек не переставал улыбаться, будто восхищаясь местной архитектурой и достопримечательностями. Только вот, от прежнего Истограда осталось мало того, что могло хоть как-то впечатлить. Большинство зданий было брошено, и немногие из них использовались по назначению.

Но тут его взгляд упал на постоялый двор. Недолго думая, он направил своих лошадей к нему. На улице никого не было, кто отслеживал бы пребывающие повозки, потому, остановив лошадей недалеко от входа, парнишка соскочил с неё, и беззаботным бодрым шагом вошёл в здание.

– Привет всем! – крикнул он, едва открыв дверь.

Внутри было крайне грязно и немноголюдно. Вообще в главном зале был только трактирщик, да какая-то женщина, что лежала на прилавке, держа в руке кружку. Стулья, которые едва держались благодаря неумелому, но своевременному ремонту, были подняты. Хозяин явно не ждал гостей.

Вот только, гость всё-таки пришёл, да ещё с необычайно хорошим настроением. Будто кто-то только что признал его таланты, и теперь он светился от радости. И хозяин, и его другой посетитель, скривились от улыбки этого весёлого парнишки.

А тот, в пару скачков преодолев расстояние до прилавка, ловко запрыгнул на него, закинув ногу на ногу, после чего произнёс:

– Хозяин, мне то же, что и этой красавице!

Из-под плаща, будто нарочно, выпал маленький драгоценный камень. Увидев плату, хозяин быстро забрал её, и удалился на минуту, вернувшись уже с кружкой воды. Гость с удивлением взял свой напиток, принюхался, и сморщил нос, ощутив странный железный запах.

– Прости, парень, – произнесла «красавица», покачивая своей полупустой кружкой воды. – Но твои дружки ввели запрет на алкоголь.

– Так я только приехал, – удивлённо заметил парень. – Никого даже не знаю!

– Ну да, – проворчал хозяин. – А мундирчик-то на тебе явно яфийский!

– Ну, снял его с одного погибшего офицера, – признался парнишка, широко улыбаясь. Отпив немного воды и поморщившись ещё сильнее, он добавил: – На удивление, удобный. Столько карманов, столько можно хранить… Мых!

– Тихо ты! – зашипела на него женщина. – Тут у яфийцев везде глаза и уши! Узнают, что в их форме гуляет какой-то левый атиец, сразу застрелят из своих энергетических штуковин. Мяукнуть не успеешь даже.

– Да ладно? – удивлённо спросил приезжий, с широкой улыбкой осматривая трактир. – А я вот не вижу ни следа их технологий.

– Просто почти все силы они бросают на то, чтобы опустошить всё, что есть в округе, – пояснил трактирщик. – Основной их лагерь находится в старых шахтах. В Истоград их патрули прилетают дважды в день, чтобы убедиться, что у нас нет никакого оружия и магии.

– Понятно, – усмехнулся парень, делая ещё один глоток. – В таком случае, приезжему торговцу бояться нечего?

Женщина, до этого лежавшая без какого-либо интереса, на прилавке, дёрнулась, и медленно поднялась, глядя на паренька во все глаза. Хозяин лишь немного приподнял бровь, показывая свою заинтересованность в своём посетителе.

– С-слушай, – прошептала женщина, осторожно оглядываясь по сторонам. – А ты, случаем, н-не т-торгуешь едой?

Услышав вопрос, молодой торговец улыбнулся ещё шире, а глаза будто вспыхнули ярким пламенем. Засунув руку под плащ, он достал оттуда небольшой хлебец.

– Таких у меня в фургоне ещё есть несколько ящиков, – пояснил парнишка. – Не самой первой свежести, но ещё мягенькие!

– Продай! – попросила женщина. – В Истограде еды толком нет, а эти яфийцы привозят нам только какую-то мерзкую жижу!

Побитый рыцарь

Тлеющие Земли, Большой Южный Тракт. 14 мая 49 год Вторжения.

Вечерело. Через пустошь, что была усеяна камнями и высохшими кустарниками, пролегала старая и побитая временем дорога. По ней гнал небольшой фургон с молодым торговцем на козлах, напевающим себе под нос старые песни.

Смотря по сторонам, Ноа замечал множество воронок от взрывов, что остались от прошлых сражений, и даже парочку танков, которые атийцы каким-то чудом смогли уничтожить во времена боёв. Ни те, ни другие в итоге не смогли удержать за собой Тлеющие Земли, оставив её для разгулявшихся разбойников и чудовищ.

– Слушай, Пухляш, – обратился Ноа к своему товарищу, заглянув внутрь фургона. Рыцарь, дремавший на скамье в окружении руды и яфийского снаряжения немного приподнял свою голову, будто отзываясь на свою кличку. – Как думаешь, можно ли будет в Анджаре найти кузницу, чтобы обработать найденную тобой руду?

Рыцарь молчаливо кивнул. После Истограда он вечером, по своему обыкновению, пошёл проветриться, и через час над горной деревенькой завис огромный столб из чёрного дыма. Вернулся Пухляш с богатой добычей, среди которой было несколько корзин с цветными металлами, а также одна забитая снаряжением яфийцев до краёв. За плечами громилы, помимо рукояти огромного меча, теперь красовался приклад снайперской энергетической винтовки.

Ноа лишь обрадовался такой добыче. В конце концов, не каждый день удаётся приобрести такой востребованный товар, как цветной металл, особенно задаром. После Истограда в фургоне как раз было достаточно места, чтобы разместить там все трофеи. Оставалось лишь найти покупателя, что не составит особых проблем. И Союз, и Яфийская Империя одинаково ценили цветные металлы.

Сам же Пухляш был не заинтересован в этих богатствах. По душе рыцарю пришлась только одна снайперская винтовка. Почти весь следующий день он с довольным урчанием протирал её от грязи, и временами даже оценивал её удобство. Таким образом, арсенал огромного медведеподобного рыцаря увеличился. Хотя раньше громила пользовался исключительно мечом и любым другим удобным оружием, что попадалось под руку.

– Может даже найдём кузнеца, что поправит тебе броню… – мечтательно протянул Ноа, разминая плечи на козлах. – А там и из руды найдём что сделать…

Рыцарь сдержанно кивнул. За всё время знакомства с ним Ноа понял, что говорить он не любит от слова «совсем». Но драться со всеми подряд, особенно с яфийцами, Пухляш сильно любит.

Наконец рыцарь выбрался на козлы, и с интересом начал осматривать пустошь, явно надеясь кого-то высмотреть. Посмотрев на свои наручные часы, Ноа лишь рассмеялся. Пухляш будто имел внутренний будильник, напоминавший ему, когда пора начинать охоту. И почти всегда это время было шесть часов вечера.

– Ладно, устроим привал, – согласился торговец, натягивая вожжи.

Едва фургон остановился, Пухляш сразу же соскочил на землю, и достал винтовку. Приложившись шлемом к прицелу, он начал пристально изучать местность. Ноа же пока связал ноги лошадям и залез в фургон ради заранее припасённой воды. Увы, но в этой пустоши было сложно найти незахваченный всякими бродягами и мародёрами источник чистой воды, потому приходилось запасаться в любой удобный момент. И потому кочевание от водоёма к водоёму было крайне опасной затеей. Впрочем, у Ноа было ещё предостаточно питьевой воды.

Пухляш, едва что-то увидев в прицел, рванул со всех ног в сторону своей добычи. Ноа уже привык к тому, что этот безмолвный рыцарь так себя ведёт, и охотно убивает всё, что кажется враждебным. Ноа мог лишь разжечь костёр побольше, и достать разделочный нож. Добыча Пухляша всегда была огромной.

Молодой торговец с усмешкой вспомнил, как впервые Пухляш пошёл на охоту. Тогда, правда, при нём был только его любимый меч, и ничего больше. Но, каким-то неведомым образом, его клинок без проблем рассёк десяток виверн, что кружили над ними.

Любимое оружие привлекло взгляд Ноа ещё при первой встрече. Тогда для него это был огромный кусок белого металла, наделённый магией, которому не под силу было поднять всего одному человеку. Клинок был широким, а на самом конце имел сразу два острых выступа, напоминавших крюки. Рукоять и гарда высечены из цельного куска дерева, обмотанного множеством повязок, что скрывали клинок. И после той драки с вивернами пришлось немного поменять рукоять, сделав её уже из остатков энергетических винтовок. Хотя работа была грубая, но клинок встал превосходно.

Ноа уже разжёг костёр. Высохших кустов в округе было предостаточно, чтобы наломать хвороста, а из-за огромного количества мёртвой земли риск возгорания был минимален. А уж зажигалка, что хранилась в наружном кармане плаща, помогла без проблем разжечь огонь.

– Такс… – Ноа посмотрел на часы. Второе значение циферблата уже достигло двадцати трёх. – По идее, Пухляш должен мчать сюда на всех парах…

Будто оправдывая слова молодого торговца, вдали показался столб пыли, явно приближающийся к лагерю. Ноа широко улыбнулся, и потёр руки от предвкушения. Взяв со стола нож, он крутанул его пару раз, и провёл пальцем по кромке лезвия.

Наконец в поле зрения показался и сам Пухляш. На его широких плечах виднелась огромная туша чудовища, чем-то похожего на дикого кабана. Ноа облизнулся, предвкушая скорую трапезу. Уж чего-чего, а свинины давно не было на столе…

– Чётко по времени, Пухляш, – похвалил своего товарища торговец, разглядывая добычу. Кабан был размером чуть ли не с сам фургон, и имел весьма толстую волосатую шкуру. Во лбу Ноа заметил тлеющую дырку, явно от снайперской винтовки яфийцев. – Добыча прямо мых! Ужин будет знат…