Тороп 2

Вступление

Я стою на стене, что надёжно заключает город в свои крепкие каменные объятия. Для нашего небольшого города она, пожалуй, излишне крепка и высока - как бы нелепо ни звучали эти слова. Лиарти - город магов. А сборная команда ярких индивидуалистов - это явно не то, с чем хотели бы столкнуться кочевники. Появись у них такое желание пограбить жемчужину Срединного моря. А кусок и правда был жирный. Город копил свои богатства несколько десятков лет, процветая и наслаждаясь сытостью и богатством. Сила, которая его наполняла, оказалась не по зубам любым охочим до чужого добра захватчикам.

Быть на стене в этот час интересно и необычно. Словно она разделяет разные миры и само время. С одной стороны —- богатый средневековый город в точке наивысшего расцвета. С другой - поля и зелёные рощи. На протяжении десяти миль запрещено селиться и вести любое хозяйство. С этой стороны города. Дабы не портить природную красоту места, как изволил заметить очередной глава города, бог знает сколько лет тому назад. Длинная цепочка следующих управленцев автоматически продлевала столь нетипичное решение.

Город внизу уже начинает зажигать огни, готовясь к отдыху. А здесь, наверху, ещё вовсю хозяйничает солнце. Оно опускается неспешно, с чувством собственного достоинства, почти касаясь линии горизонта. Местность в той стороне холмистая, мягкая, переливается золотом и зеленью. Рощицы дубов сменяются пятнами кустарника, а в ложбинах уже собираются сиреневые тени.

Я облокачиваюсь на тёплый камень зубца и смотрю, как край светила трогает дальний гребень, вытягивая из травы длинные тени. Воздух становится прозрачным до звона, каждый кустик на склоне виден как на ладони. Тишина. Только где-то внизу скрипнула телега, да из казармы доносится приглушённый говор. Идёт построение и распределение. Скоро сержант поведёт ночную смену.

Сзади раздаётся размеренный шаг. Я даже не оборачиваюсь - знаю, что это Рейнхард. Он ходит по этому участку стены всё то время, что я в городе. Бывший наёмник умудрился охмурить богатую вдовушку, а она через родственников сделала ему протекцию в местную стражу. Благодаря удачной женитьбе Рейнхард не стремился на блатные посты - мечту рядового стражника: ворота, рынок или пристань. Где, сурово сдвинув брови, можно выбить из обывателей несколько монет под надуманным предлогом. Чтобы слить до нуля на вечерних посиделках в кабаках. Пиво и игра - всё, что интересует молодых оболтусов. У тех, что постарше - другие интересы. И те и другие не откажутся от халявного заработка.

С Рейнхардом мы давно заключили молчаливый договор: я не отсвечиваю при его начальстве - посторонним не место на крепостной стене, он не мешает мне любоваться окрестностями. Кружка хорошего пива в трактире Мура - всего лишь дань уважения к воинским заслугам и возрасту. Благо пиво хорошее, а трактир не каждому стражнику по карману. Приятно показать окружающим свой статус.

Сегодня этот пожилой мужчина с короткой седоватой бородой не настроен на разговоры, пребывая в привычной меланхолии. Чуть задерживается на мгновение, глядя туда же, куда и я - на закат. Кивает сам себе, как бы одобряя, и шагает дальше.

Солнце касается горизонта, и на секунду всё - холмы, кусты, деревья и сама стена становится одного цвета: густого, тёплого, как сердцевина янтаря. А потом быстро темнеет, и на небе, ещё высоком, проступает первая, робкая звезда.

Стражник уже где-то за поворотом, только глухой стук его сапог ещё слышен. Я ещё постою немного, пока есть время. На стену смена придёт в последнюю очередь. Можно дышать остывающим воздухом и думать, неспешно и в полное удовольствие. Хорошее место. Никто и ничто не отвлекает.

Никто, кроме мыслей.

Сразу после моего появления в этом мире меня подхватила какая-то невидимая, равнодушная сила - и понесла, не давая ни остановиться, ни оглянуться. Я не пытался понять. Не проклинал высшие силы, выдернувшие меня из уютной московской квартиры и жизни, которая меня вполне устраивала. Просто жил как мог. Точнее - выживал, не задумываясь, цепляясь за каждый следующий вдох, за каждое утро, в котором я всё ещё оставался собой… или тем, что от меня осталось.

Учился заново ходить, чувствовать, реагировать. Мир был чужим, тело - тоже. Ничего общего с моими прежними параметрами: вес, рост, фактура. Образ жизни? Смешно… Да какого демона - я вообще не человек. Зелёная зубастая тварь. Вру, конечно. Орки мы больше по названию, метисы. Я, так и вообще… почти человек, внешне. Спасибо маме, которую я не знаю.

Оказаться в чужом мире без памяти - это… не знаю, какое слово помягче подобрать. Ну, пусть будет - жопа. Мне досталась только оболочка с нулевым запасом воспоминаний. Но именно тело спасло меня. Оно двигалось быстрее мысли, выбирало раньше, чем я успевал осознать. В нём жила какая-то упрямая, животная уверенность: как держать равновесие, как бить, как терпеть боль. Память тела - глубокая, вязкая, родовая плоть от плоти, не исчезла вместе с Торопом.

А вот сам Тороп… растворился. Его личность стёрлась, будто её и не было. Остались обрывки, ощущения, неясные решения, рефлексы.

Новая жизнь. Она поглотила меня с первого дня, не давая толком задуматься. Я так уставал - больше морально, чем физически, что на рефлексию не оставалось времени. А потом я внезапно понял: стоп, расслабься, жить нужно сейчас. Этим моментом. Радуясь каждому вздоху, каждому глотку… да просто хорошему ветру в паруса. Не задумываясь и не менжуясь. Всё время вперёд, вопреки всему. Плечом к плечу с моими обретёнными братьями. На суше и на море. Жизнь и смерть. Просто и понятно. И, надо сказать, мне понравилось. Это было настоящим. Не та внешняя шелуха, к которой мы привыкли в «цивилизованном» мире - тряпки, тачки, айфоны…

Я обрёл целый дивный мир. Населённый необычными существами и тварями. Узнал, что есть магия. Мне досталось сильное тело и зачатки чудного умения. Мне нравилось всё… кроме потерь.

Глава 1

⁃Держи его крепче...

Клиент дёрнулся было, но, получив короткий удар в печень, осел на пол, судорожно глотая ртом воздух. Я не дал ему уйти в откат. Пока боль от удара парализовала волю «больного», мышцы расслабились. Перехватил руку, нашарив пальцами край сместившейся кости. Рывок здесь лишний - только траванул бы связки. Я потянул предплечье на себя, разворачивая руку в нужной плоскости, и надавил. Неприятно хрустнуло - сустав встал на место. Жёстко, действенно и совсем не жалко. С такой публикой не расслабишься. Сегодня ты его лечишь - завтра получаешь кусок железа в печень в тёмном углу. Благодарности - ноль.

Пыня Обрубок, мелкий босс трущоб портового района, поднял на меня взгляд, полный ненависти и бессильной злобы. Макс, внешне расслабленный, уже привалился плечом к опорному столбу. Он помогал мне в «лечении», удерживая делового от лишних движений. Хороший вид с его места на трёх ушлёпков, что застыли за соседним столом. Злые, как свора псов перед дракой. Ждут только отмашки.

А зря. Кто им здесь позволит.

⁃С тебя, Пыня, серебрушка.

⁃А чё так дорого?

Просипел он, потирая ушибленный бок.

⁃Пыня, иди … в храм. Там на паперти бесплатно подают.

Я выпрямился, положив руку на пояс с ножнами, где мирно покоился остро заточенный подарок погибшего брата.

⁃В прошлый раз монеты зажал. Сказал: «Вечером занесу». Не занёс.

⁃У меня и сейчас...

⁃Так это не твоё?

Макс лениво потряс кошельком и тот отозвался приятным, увесистым звоном. Его приятель - мелкий парнишка, со смешным погонялом Рюч, не терял времени даром. Пока мы изображали «Скорую помощь» он оперативно прошёлся по карманам клиента и его свиты. Всё чинно, без лишнего шума. Рабочий момент.

Пыня дёрнулся было в сторону своего добра, но Макс лишь ухмыльнулся.

⁃Давай так, Обрубок. Не нравится? Руку могу сломать бесплатно. За такое удовольствие и кошелёк вернём. А если что не так - можно и до Мокрого дойти. Смотрящий нас рассудит. Ну, рожай скорее, время на тебя тратить.

Пыня скорчил злобную рожу, хотел было плюнуть на пол, но наткнулся на хмурый взгляд Мура. Трактирщик монументально возвышался за стойкой, недобро поглядывая на нашу компанию. Его молчаливое присутствие и внешний вид отбивало желание хамить сильнее банальных угроз.

Клиент кивнул своим, развернулся и, не прощаясь, потопал к выходу. Приятели поплелись за главарём, бубня под нос обещания вернуться и что-то там сделать, ужасно страшное. Стараясь, впрочем, сильно не повышать голос. Задолбали, халявщики. Если бы не трактир - послал бы лесом. Гадёныши... Помню то время, как под себя пробовали подмять, рэкетиры недоделанные.

Полчаса назад эти крысы заглядывали в глаза и прижимая руки к сердцу клялись осыпать серебром «уважаемого лера» в обмен на помощь своему товарищу.

Махнув рукой подавальщице - два пальца, мол, тащи привычное - я присоединился к Максу. Мы плюхнулись за наш столик в углу, у дальней стены, откуда было видно весь зал и никто не мог подойти незаметно. Рюч испарился, словно и не было. Дела у шустрого свои. Помог - на том спасибо. Можно расслабиться.

⁃Что с хабаром?

⁃Слабо

Макс закончил пересчёт медных затёртых монеток, подвинул мне половину. Не густо. Несколько медяков и горстка замызганных грошей. Унизительно.

⁃Словно готовился, паскудник

Макс сплюнул под стол.

⁃Ровно на одну серебрушку. Говнюк.

⁃Пусть. Живём пока.

Переждав, пока девушка выгрузит с подноса пиво и большую тарелку с мясной нарезкой, приправленной зеленью и соусницу, Макс крутанул монетку - она завертелась юлой, подскочила на выбоинке и покатилась по столу. Он тут же её прихлопнул. Поднял ладонь и посмотрел - что выпало.

⁃Вечером игра. Не хочешь удачу испытать?

⁃Не получится. Дела.

⁃Знаю я твои дела.

Макс ухмыльнулся и сделал большой глоток из глиняной кружки. Закрыл глаза, прислушался к вкусу, крякнул от удовольствия, зажевал листиком салата.

⁃Видел. Красивая девка, спору нет. Она тебя сожрёт когда-нибудь, Тороп. С потрохами.

⁃Не твоё дело.

⁃Моё, если ты из-за неё в карты не играешь, а я без напарника остаюсь.

Он усмехнулся, беззлобно.

⁃Может, познакомишь всё-таки?

⁃Точно не сегодня.

⁃Как знаешь.

Он наконец посмотрел на меня. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие, но он быстро спрятал его за привычной маской беззаботности.

⁃Ладно, бывай

Легко поднялся из-за стола, смахнув небрежно оставшиеся монеты ладонью.

⁃Макс...

⁃Ну?

⁃Не увлекайся. Мы не аристократы, чтобы монеты на ветер бросать.

⁃Скучный ты, Тороп. Да и какие это деньги... мелочь...

⁃Утром и таких не было.

⁃Игра - это азарт, жизнь, удача...

⁃Холодная голова и терпение.

Возразил приятелю.

⁃Кто бы говорил.

Макс хмыкнул.

⁃Ты к своей девчонке как на крыльях летишь, бросив все дела. Какое уж тут терпение?

Я промолчал. Потому что он был прав.

Лана … Рыжая, с веснушками на плечах и таким смехом, от которого всё внутри переворачивается и звенит. Она не из нашего круга - отец у неё зажиточный купец, возит товары из южных земель. Вряд ли он обрадуется, если узнает с кем «дружит» его дочь. Я до недавнего времени не сильно парился в отношениях с женщинами. Пока есть деньги - они тебя любят. И мне этого хватало. Но Лана… она другая. Ей плевать, сколько у меня монет в кошельке и какие заплаты на рубахе. По крайней мере, она так говорит.