Трактирщик

Пролог. Была не была!

Все, сегодня я наконец-то решился. После крайнего разговора с Серегой отказываться и дальше уже не имело смысла. Конечно, поначалу, когда разговоры только зашли, было боязно все разом ставить на кон. Ведь там, в родной деревне у меня есть семья, которая надеется, что здесь, в городе я буду хорошо учиться и однажды чего-то добьюсь! А что я теряю, собственно? Студент, причем не самый лучший, живу, как все приезжие, в общаге, родители - далеко в родном селе Прунькино. Мне, обычно даже неловко было рассказывать, откуда я вообще родом. Название родной деревни непременно вызывало у собеседников смех или хотя бы улыбку. Прунькино - деревенский простор, несколько десятков домов, единственный детский садик и также единственная школа с большим стадионом, на котором мальчишки любят гонять мяч! Я и сам в детстве не раз участвовал в футбольных баталиях. Обычно, такие матчи на порядок жесточе, чем «взрослый» футбол - деревенские мальчишки безжалостно выводят друг друга из строя, ради собственной победы, ломая друг другу ноги или коварно нанося другие травмы, лишь бы вывести соперника из игры!

Эту школу я и закончил, лелея мечту перебраться в столичный вуз. Все, включая родителей, твердили мне тогда, что я никак не поступлю - банально не пройду по баллам, задавят меня блатные «несуны», ведь у меня денег проплатить кому надо, нет! Но я же упрямый и настырный, поехал и поступил. С первого же дня знакомства в коридорах вуза завязалась дружба с Серегой. Парень при обеспеченном отце восхитился простоватой упертости деревенского лошка, а после укрепился в своем восхищении, когда я все же поступил. Это был настоящий триумф всех педагогов села Прунькино, хоть они и не догадывались об этом. Возможно, когда-нибудь я приеду домой и навещу всех своих бывших учителей и каждого лично поблагодарю за вклад в мое развитие!

- Тема, это не просто какая-то игра, это - работа! Полноценная восьмичасовая работа! Только не в офисе, как планктон какой-то, а в дорогушей вирт капсуле! - убеждал меня Серега, который уже загорелся идеей и наладил кое-какие мосты, но один углубляться не желал. По последним данным выходило, что топовый клан ищет в штат прокачанного повара со специализацией "Групповое меню" Даже сами разработчики признают, что игра плохо сбалансирована в ролевой составляющей: все хотят играть за бойцов или магов - активных, боевых персонажей с массой приключений, а вот социальный слой из-за этого сильно отстает, не добирая игроков! Вот и у топовых кланов полно разных бойцов, но не достает простых мирных персонажей. А кушать хотят все... Конечно, Серега мне рассказывал про неписей – неигровых персонажей под управлением искусственного интеллекта, проще говоря, программы, благодаря которым пока сдерживается баланс социальных и боевых персонажей в игре.

- Темыч, неписи – совсем не то, кланы хотят живых игроков! – азартно блестя глазами, убеждал меня Серега.
На резонный вопрос о вознаграждении, я вообще-то ожидал услышать смехотворные суммы, едва ли перекрывающие мою стипендию хорошиста. И готовился высокомерно отказаться, аргументируя тем, что на мне висят финансовые обязательства перед семьей - каждый месяц я, как штык отправлял в Прунькино почти половину своей стипендии, на эти деньги мать с отцом вполне вытягивали кое-какие немногочисленные траты и братишке перепадало на леденцы!

Но озвученные Серегой цифры ошеломили и выбили почву из-под ног. Мне ради таких денег еще учиться и учиться, вряд ли даже за отличную учебу вытянул бы.

- Я тебя одного не брошу, если что, тоже в клан тот пойду, только садовником! – заверил друг
С такой зарплатой мне бы хватило и родителям помогать, и самому перестать экономить каждую копейку - слишком серьезный аргумент в пользу предлагаемой игры.
- Только ты же понимаешь, что на хорошую работу не каждого берут, сначала надо в игре разобраться и немного подкачаться! По условиям вакансии, персонаж для приема на работу должен быть не ниже пятидесятого уровня, а это затраты времени и сил! - спустил меня с небес на землю Серега, но я просто отмахнулся. Для меня главное поставить себе цель. А дальше уже: "Вижу цель, не вижу препятствий!" Именно эта черта позволила простоватому деревенскому парню набрать достаточно проходных баллов на бюджет в престижный столичный вуз.
А теперь друг предлагал реальное решение финансовой задницы, нарисовавшейся у меня за первые курсы учебы. Это мне еще повезло с местом в общаге!
И вот сейчас я стоял возле захолустного салона виртуальной реальности на окраине столицы и вспоминал инструкции друга, который в игре был более осведомлен. Поразмыслив и прикинув варианты, мы решили играть в паре, посчитав, что так будет проще и быстрей.
Приятная девушка администратор проводила меня к специальному "гробу"- саркофагу для погружения. И почему это называют капсулой? Больше похоже на гроб, саркофаг. Итак, мы с Серегой не напрасно выбрали раннее утро субботы. В это время народа в салоне почти не было, все аппараты стояли пустые, и Серега предположил, что мне выдадут максимально адекватный из рабочих аппарат. Конечно, я в этой технике ничего не смыслил, но осмотревшись, вынужден был признать, что мой саркофаг выглядит не таким потертым и пожеванным, как два соседних! Аппарат открылся тихо: без скрипа, клацанья и щелканья, что также могло указывать на его хорошее состояние. Хотя, по моему мнению, совсем не было никакой разницы, что за капсула мне сейчас достанется - лишь бы погрузиться! По рассказам друга, я уже вполне знал, что мне предложат надеть костюм с датчиками и занять место в этом гробу. Сначала предсказуемо попросили раздеться до трусиков. Немного смущаясь, девушка-администратор так и сказала - трусики. Это показалось забавным и милым - всем взрослым мужикам она говорит про трусики? Вспомнился детский стишок про усики таракана и трусики мальчугана! В таком веселом настроении, с улыбкой во всю стоматологию я и забрался в свой саркофаг с превеликой осторожностью, стараясь не повредить проводки на надетом костюме.
Уже через час я с трудом мог унять нервную дрожь. Причина была самая серьезная: меня категорически не устраивала предложенная Серегой игровая раса светлый эльф. Для генерации персонажа система предлагала посмотреть на подвижный манекен. И конкретно этот манекен мне был отвратителен - смазливый дрищ с явными признаками нетрадиционной сексуальной ориентации не вызывал желания быть им! Я пощелкал стрелочками дальше по списку возможных рас, как говорится "Огласите весь список!" И остановился на другом эльфе: лесной эльф. Манекен был похож на нормального парня, в меру подкачанного, гибкого и местами брутального, но все же немного по-эльфийски смазливого, тут уж ничего не поделаешь - раса обязывала. Я собрался уже выбраться из саркофага ненадолго, чтобы связаться с другом и переиграть этот вопрос, но заметил в правом нижнем углу экрана знак зеленой трубки. Попробовал запустить мессенджер, который сразу запросил авторизацию и с чистой совестью набрал номер друга.
Вопрос с расой оказался неоднозначным. Клан, куда мы оба имели желание попасть, состоял из светлых эльфов, но, как пояснил друг, ничто не мешает нам быть эльфами любого вида, кроме дроу - темных эльфов, с которыми у светлых репутационный негатив. Я лишь поверхностно понимал это препятствие, но вдаваться пока не стал. Решили брать лесных. Но спустя несколько минут я уже снова набирал другу в мессенджере - заранее оговоренное имя система отвергла вплоть до сотого значения - в мире уже бегали Артемий, Артемий2 и так до Артемий100.

Глава 1. В добрый путь

Когда все организационные вопросы были окончательно утрясены, мы перекусили на дорожку и даже выпили на посошок, я полостью разделся и забрался в ложемент саркофага, устраиваясь поудобнее, немного коробило это углубление под поясницей для сброса отходов жизнедеятельности, но именно оно давало возможность не отвлекаться от игры на физиологию! Саркофаг добросовестно отсканировал родное мое лицо и наложил его на стандартное изображение лица манекена лесного эльфа. Несколько минут я еще побаловался с ползунками настроек, доводя внешность персонажа до узнаваемого своего облика. От брутального шрама на все лицо я отказался, как и от ряда татуировок, серег в уши и нос. Когда эстетически удовлетворенный я оказался полностью готов нырнуть в неизведанное, я отправил Сереге послание в мессенджере с именем персонажа, получил в ответном сообщении ник серегиного эльфа, и наконец, нажал-таки кнопку «Войти в мир». Саркофаг впервые тихо заурчал и слегка дрогнул, запуская какие-то процессы в своих электронных потрохах.
Сначала я почувствовал легкий укол в запястье там, где браслеты-зажимы фиксировали мои руки в специальных пазах, потом все перед глазами померкло, я словно заснул. А когда проснулся, не было уже внутренностей саркофага, управляющего плоского экранчика перед лицом и плавающей перед носом объемной трехмерной голограммы - вершины известного мне прогресса.
Зато был лес! Самый настоящий лес! Он напоминал родные мне деревенские просторы. Под ногами пружинила сырая земля, воздух незнакомо пах травами и прелыми листьями. Толстые деревья с черно-зеленой корой, обильно поросшей изумрудно-серебристым мхом, устремлялись своими кронами высоко в небо. До ближайших листьев было так высоко, что я даже не смог разглядеть их форму - видел только общую лиственную массу темно-салатового цвета. И кора, и цвет кроны явственно говорили, что я сейчас не на матушке Земле. Несколько минут я потратил на осмотр себя, рассмотрел имущество, выданное новичку на старте:

Простенькая, тканевая, вроде, льняная рубашка, такие же простые штаны из грубой ткани, похожей на шерсть и сапоги из дрянной кожи, холщовый плащ и холщовая котомка новичка. А главное – нож новичка в дрянных кожаных ножнах. Что же, жить можно!
Внимательно осматриваясь, я заметил и элементы интерфейса, чего в нормальной реальной жизни быть не может - по краям обзора висели какие-то полупрозрачные фигуры. Но стоило сконцентрировать взгляд на одной из них, как она выдвигалась на передний план и обретала большую видимость, сочность. Я как раз рассматривал свой портрет в верхнем левом углу, когда в еще невидимый чат пришло сообщение и снизу на границе видимости замигал значок привата.
Ожидаемо, это был Серега, который также уже зашел в мир.
- Ты где? - писал друг.
- В лесу, только что появился. - ответил я быстро разобравшись, как надо мысленно печатать в чат. Для этого мне пришлось сосредоточиться на строке чата, и буквы сообщения прорисовывались сами собой, повинуясь моим мыслям. Это было чудно, что кто-то или что-то знает мои мысли.
- Двигай в сторону поселка Рымарь! Найдешь на карте. - проинструктировал меня Серега.
Значок карты нашелся в нижнем правом углу. По его активации перед глазами проявился непрозрачный черный прямоугольник, на котором была нанесена схематичная, но узнаваемая карта местности: на фоне большого зеленого пятна отображались несколько кружков с подписями и одна золотая стрелочка Пруньковец – я сам. Сориентировав направление своей стрелки на кружок с надписью Рымарь, я бодро двинулся в указанном направлении.
Через несколько метров я остановился, остро сожалея, что по совету друга взял ближний боевой класс . Впереди в густом колючем кустарнике под древесным исполином с крупной одинокой веткой относительно невысоко над землей небольшой полосатый кабанчик, повизгивая рыл землю в поисках корешков ровно под этой веткой. Будь я магом или лучником, расправился бы с поросенком издалека, а так, придется пройти мимо.
Стремясь пройти незамеченным, я очень осторожно огибал возившегося свиненка, но хвостатый зад оказался так близко, что я не смог удержаться, достал из ножен простенький стартовый нож и вонзил в поросенка, метя в горло сбоку. Так отец в деревне давно учил меня "бить порося". Неожиданно для меня самого сработал спец удар. Система жизнерадостно оповестила меня "Вы применили способность "Удар со спины" к Молодой Лесной Кабан 1 ур. Молодой Лесной Кабан 1 ур убит, вами получено 10 ед . опыта, до следующего уровня не хватает 90 ед. опыта, повышена способность "удар со спины" до второго уровня".
Действительно, коротко взвизгнув, кабанчик повалился на бок и затих. Бросать столько мяса было жалко, и я наклонился, примеряясь, как половчее прихватить тушу, чтобы унести с собой. Но в этот момент из чащи выскочил кабан покрупнее - кабаниха-мать 3 ур. и резво понеслась на меня, наклонив клыкастую башку, выставив вперед устрашающие клыки и яростно визжа.
Истово желая уйти с линии атаки, я подпрыгнул повыше, ухватился руками за нижнюю ветку и через миг уже сидел на удобном суку, рассматривая злобную кабаниху сверху, пока она разъяренно металась внизу. Я понимал, что убив детеныша, так просто не избавлюсь от мамаши. Снова с сожалением подумал про свой ближний класс и всмотрелся в кабаниху. Нет, не реально: я новичок совсем и сражаться еще не умею, плюс у нас довольно ощутимая разница в уровнях!
В какой-то момент кабаниха продолжила дело своего убиенного детеныша - принялась копать землю в поисках корешков. Она так увлеклась этим занятием, что начисто забыла про убийцу, сидящего сверху на суку. И тогда я все же решился: я спрыгнул с ветки ровно на жесткую, горбатую холку кабанихи и тут же воткнул свой нож ей в шею сбоку, как и поросенку. На этот раз, никакой спец удар не сработал, зато прошел крит - критический урон, нанесший свинине двойной урон. Кабаниха заверещала и попыталась сбросить убийцу, но я изо всех сил отчаянно крепко держался одной рукой, второй нанося многочисленные раны в шею взбесившейся свинье. Я реально почувствовал себя на родео, даже в мыслях воображаемые трибуны взревели от восторга. Я обратил внимание, что в процессе этой схватки у меня расходуются очки выносливости. Применив математику, я быстро подсчитал, что текущей выносливости мне должно хватить не больше, чем на пять минут такой схватки. Значит, я непременно должен свалить кабаниху раньше! Тогда я в отчаянном порыве рискнул дотянуться своим ножом и всадить лезвие в глазницу. Свинья мгновенно застыла, как вкопанная, а полоса ее здоровья опустилась до красного значения - единиц жизни у нее осталось менее четверти от изначального значения. Крепко держась на свинине. Я слегка переместился и вторым ударом проткнул кабанихе второй глаз. Животное тоненько хрюкнуло и упало на брюхо, смешно разбросав конечности в разные стороны.
Система засыпала меня ворохом сообщений о повышении уровня персонажа и уровня навыка "рукопашный бой" до 2. Также до 2 ур. вырос навык владения холодным оружием ближнего боя.

Глава 2. Пополнение

Как бы я ни ждал этого момента, Рымарь вынырнула внезапно: из-за очередного поворота тропки показался красивый дом, похожий на миниатюру средневекового замка, каким его часто изображают в детских книжках - стройный, с высокими многочисленными башенками и флигельками. Он уютно примостился на неожиданном, заросшем мягким ворсистым мхом скальном уступе в окружении сочной изумрудной растительности, а в ногах у него драгоценным сапфиром весело разбрасывал брызги искристый водопад. «Это деревня?» - недоверчиво подумалось мне. Лесное захолустье выглядело в тысячи раз лучше любого дизайнерского столичного мажорника!
Прямо на холмике у крыльца за редким невысоким штакетником расслабленно стоял лесной эльф-игрок 1 ур. С ником Серхионэль. Я практически сразу же узнал Серегу по вполне узнаваемому лицу.
Друг мельком взглянул на мое приближение и присвистнул.
- Фигасе, ты до деревни дочапал тихой сапой, дружище! - рассмеялся он, но потом потребовал полный отчет о приключениях. Сначала мы пробежались по барыгам, пытаясь сбагрить некоторые трофеи. Мясо решили пока не продавать все, а оставить мне хоть немного на прокачку. Шкуры торговец норовил получить задешево, ссылаясь, что они не обработанные. Зато кабаньи клыки забрал по хорошей цене. С монетами и нереализованными шкурами мы, поозиравшись, пошли искать мастера кожевенного ремесла.
Из добытой шкуры местный кожевник сделал мне отличный комплект снаряжения - немного лучше моего убогого стартового шмотья. Серхионель, к сожалению, носить кожаные вещи не мог из-за ограничений своего класса. Так как он планировал развивать Травничество и потом получить работу клановым садовником, Серега изначально выбрал персонажа магического класса.
Как я уже понял, выбор наших классов определялся первостепенными характеристиками, которые будут важны в профессии: повару - ловкость, умение обращаться с холодным оружием, садовнику - интеллект и магия иллюзий. Потом Серега отвел меня к местному учителю Кулинарии, где мы все же продали всю оленину и пару кусков кабаньего мяса, чтобы потом потратить эти деньги на мое обучение. Несколько медяков Серхионэль забрал и умчался учить магию иллюзий, а я остался на кухне прокачивать профессию.

Первым делом я за дополнительную плату в несколько медяков получил у повара-учителя навык Шинковка, и задание нашинковать целую корзину овощей и зелени. Процесс выглядел даже немного смехотворно – я выбирал из корзины овощ, клал на стол и применял пиктограмму навыка Шинковка, овощ моментально распадался на ровные аккуратные дольки. Только один раз появилось системное окошко об ошибке: «Внимание, продукт не обработан для конечного приготовления блюда! Необходимо очистить плод от кожуры!»

Максимально вежливо я спросил повара, что делать и обзавелся навыком Обработка. В справке говорилось, что это умение позволяет самостоятельно обрабатывать продукты для приготовления блюд, вплоть до засолки и маринования!

Оголив провинившийся овощ от шкуры, я радостно, с каким-то мстительным остервенением развалил его на кусочки и довольно быстро перешинковал всю корзину, получив по итогу аж 5 ур. навыка Шинковка и 3ур. Навыка Обработка.

Потом повар предложил мне на выбор несколько рецептов для прокачки с использованием имевшихся у меня ингредиентов – кабанины и оленины, которую я все же продал не всю. Углубляясь в профессию, я заметил, что блюда отличаются, в основном, по мощности воздействия – количеству восполняемых единиц сытости и бодрости и по числу порций. Так как я прекрасно помнил, что для получения работы, мне нужна специализация на групповом меню, поэтому сразу и отдал предпочтение блюдам с множеством порций. Изучил рецепт «Похлебка из красного гоблинского корня на кабаньем мясе» и «Жаренные ломтики лесного земляного корня с кабаниной и зеленью».

Прибежал довольный, как слон Серега и озадачил меня покупкой набора странствующего повара – небольшой кожаной сумки на 6 ячеек, куда с легкостью вмещались кастрюли и сковороды разных размеров в количестве четырех штук – по одной в каждую ячейку, еще одну ячейку занимала разделочная доска и столовые приборы, включая поварешки, одной кучей, идентифицирующейся как «Утварь», а последнюю ячейку занимала кучка «Специи». В общем моем инвентаре две ячейки заняли купленные про запас красный гоблинский корень и лесной земляной корень. Судя по описанию, обеих кучек должно было хватить на десяток приготовлений, минимум по 4-6 порций каждая.

До темноты оставалось еще много времени, и мы решили прогуляться по окрестностям, покачаться в паре. На выходе из Рымарь нам встретилась очень симпатичная девушка-эльфийка в белом стартовом одеянии.

- Парни, лекарь в группу нужен? – тихо и как-то обреченно спросила Анаэль, когда мы проходили мимо.

- Лекарь? – резко затормозил Серега и дернул меня, тоже останавливая. Серега, прищурившись придирчиво осмотрел эльфийку 1 ур., но все же предложил ей идти с ними.

Дошли мы лишь до ближайшей лесной полянки.
- Ну, яви, чего кашеварить научился! – хохотнул Серега, объявив привал для знакомства.

Полянка оказалась крайне удачной – в дальнем ее краю журчал маломерный ключик, но его хватило наполнить пару кастрюль.

Пока я аккуратно, чтобы не поднять со дна муть, маленькой кастрюлькой начерпывал воду в две другие кастрюли побольше, Серега самозабвенно носился по поляне, выщипывая из травяного ковра какие-то отдельные травки, иногда радостно вскрикивая какие-то названия. Анаэль присела в траве и плела какой-то витиеватый венок из ближайших цветов. Получалось изящно и красиво.

Я подошел к девушке и сложил рядом с ней костерок для приготовления пищи – был у меня теперь такой навык.

- Что плетешь? - поинтересовался я, хотя видел, что это простой венок из цветов.

- Я взяла артефактрику на первые заработанные деньги, хочу в клан на работу устроиться! - призналась девушка смущенно, - на первом этапе профессии могу делать такие венцы или амулеты и браслеты из трав, коры, кожи и прочих подручных материалов.

Глава 3. Первые успехи

По факту и вкусовым качествам похлебка оказалась обычным украинским наваристым борщом с салом. А ломтики лесного земляного корня – вкуснющей жареной картохой с салом и зеленым луком. В поварском наборе среди утвари нашлось шесть среднего размера плошек – по максимальному числу порций одного блюда – до 6 порций.

Мы втроем знатно наелись с в два раза большего числа порций. В конце трапезы я, к собственному удивлению, провернул забавный фокус: просто сложил три плошки с недоеденной похлебкой в свой инвентарь, не расплескав при этом похлебку из полных плошек. В инвентаре они заняли всего одну ячейку – «Похлебка из красного гоблинского корня на кабаньем мясе – 3 порции» Зато, вот чудо - за каждую съеденную порцию отдельным игроком, мне щедро прилетало немного единиц опыта, а за вторую порцию, съеденную этим же игроком, опыта уже не начислялось. В моей личной книге рецептов оба блюда приобрели небольшие полупустые полосы-шкалы заполнения опытом до следующего уровня.

- Так, давай проведем в Рымарь кормёжку бомжей! - постановил Серёга, когда я поделился с ним своими наблюдениями. Решили в ближайшие дни потратить часть денег на кулинарные ингредиенты, потом я из них что-нибудь наготовлю, и мы бесплатно раздадим порции всем желающим игрокам!

- Я читала в гайдах, что в игре почти все имеет отдельную прокачку. Есть даже удивительная история Слепого Сью. – поделилась Аня, выслушав мой рассказ про шкалу прогресса у рецептов.

- Что за история? – заинтересовался я, ведь я с самого детства обожал море и истории про пиратов, видимо, потому что никогда на море не был.

- Он был пират, в наказание за бунт его лишили глаз. Он начал носить повязку на левый глаз. В результате регенерации, правый глаз, которым он «смотрел» восстановился и приобрел дополнительные способности: повышенную зоркость, ночное видение и видеть скрытое. Сью сначала сдвинул повязку на правый глаз, желая равноценно ему прокачать и левый, но не смог снова вернуться к незрячести, и пришлось ему задействовать оба глаза. Говорят, сейчас он – ветеран Йохов! – Серега уважительно присвистнул и пояснил для меня:

- Йохи – они же Йохо-хо – старейший клан в человеческом секторе, входящий в тройку лидеров!
- А мы? – уточнил я заинтересованно.

- А мы в секторе лесных эльфов, пока качаемся, потом подадимся в эльфийскую столицу Иландрель, а там – тоже топовый эльфийский клан Ушастая братва! – Аня хихикнула, и я тоже не сдержал смешок, я осторожно потрогал острый кончик своего уха. Действительно, уши у всех у нас были выдающимися, в буквальном смысле, вытянувшиеся торчком вверх и заостренные. Сейчас Аня сидела ко мне спиной, но я все равно видел ее ушки, несмотря на ее пышную прическу и длинные волосы.

- Короче, дружище, раз твои рецепты можно качать, мы обязаны их прокачать! Раз для этого нужно, чтобы твою стряпню ел разнообразный народ, будем искать голодающих и кормить! Возможно, даже насильно! – подвел итог Серега.

- Не слышала, чтобы так кто-то качался. - задумчиво пробормотала Аня.

- Скорее всего, подобная инфа не выходит за пределы кланов, а там народу хватает для тихушного кача целой бригады поваров! – с легкой завистью вздохнул Серега.

- Не скажи, едоки одни и те же и много прогресса не принесут, насколько я поняла! – возразила Аня.

Она очень живо включилась в группу к нам и проросла нашими шкурными интересами, решив также попытаться попасть в тот же клан. Серега поискал информацию и выдал вердикт: лекари, тем более, артефактоы, в клане тоже нужны. Явного объявления о приеме нет, но вряд ли откажут. Итого, нам предстояло подняться до 50 уровня уже троим, причем, в ближайшее время! Следовательно, раззюзиваться долго не стали - поели, обсудили, наметили планы и отправились в путь. Целью выбрали тот самый квадрат леса, где появился мой Пруньковец, где потом я удачно встретил двух свиней и еще заметил нескольких волков. Мы довольно бодро шли по дорожке, когда я, с интересом вертя головой, заметил в чаще леса гордую рогатую фигуру оленя.
- Жалко его, красивый! - тяжко вздохнула Аня, но к бою приготовилась - активировала на всю группу благословение, повышающее очки здоровья, брони и несколько видов сопротивлений. Я, среди нашей группы оказался самый бронированный в своем кожаном комплекте, выступил вперед, намереваясь приманить оленя. И повесить на себя его ярость, так называемое агро. Чуть позади меня шагал Серега, готовясь выдать по сохатому максимально убойные свои заклятия, а Аня и вовсе держалась позади. Ее задачей было спасать наши жизни, своевременно "прикладывая подорожник" - балагурил Серега.
Памятуя о встрече с олененком, я достал и метнул нож. И снова попал! Лесной Олень 4 ур. яростно затрубил, развернулся мордой к обидчику, нагнул рогатую башку и понесся на таран.
Я даже ойкнуть не успел, но все же как-то умудрился сместиться с траектории тарана, ловко зацепившись за развесистые рога жертвы и повиснув на них. Олень недоуменно затормозил и несколько раз тряхнул головой, пытаясь сбросить цепкого обидчика, но я вцепился как клещ. Я хорошо помнил свой бой с кабанихой, потому сразу рассчитал время, за которое я выдохнусь и прокричал Сереге и Ане:
- Через пять минут он меня сбросит, и тогда трындец! - но Серега не отвлекаясь осыпал оленя какой-то магией, а Аня усиленно вливала в меня жизненные силы, которые каким-то образом отнимались, хотя олень до моей тушки не доставал никак.
- Почему у меня здоровье падает? - удивился я вслух, стараясь дотянуться до своего ножа, который застрял у оленя под левой лопаткой, неожиданно войдя в мясо по самую рукоять под прямым углом.
- У лесного оленя работает эффективная аура, отнимающая здоровье у атакующих, поэтому его даже стая волков одолевает с трудом! Против него нужны дистанционщики. - вместо Сереги ответила Аня. И тут я дотянулся до ножа, вырвал его из спины оленя и со всей злостью вонзил обратно, только чуть ниже, сместив удар ближе к брюху. Проскочили алые цифры урона - сработавший крит, и здоровье лесного оленя просело почти до половины - полоса его здоровья окрасилась в желтый цвет, предупреждая, что здоровья осталось совсем незначительно...
Сражаться стало даже как-то азартнее. Я раз за разом вонзал в бок зверю свой нож, отнимая немаленькие цифры здоровья. Случайно, нанося очередной удар, я мазнул глазами по пиктограмме Шинковка, активируя ее. Олень взревел и повалился на землю, все же сбрасывая настырного убийцу, а у меня появилось сообщение: «Вами успешно применено в бою умение Шинковка. Противник умер, в результате применения этого умения. Желаете получить специализацию Мясник?» Специализация, конечно была совсем не та, которая была мне нужна, но я чувствовал, что в прокачке она пригодится, возьму, а потом поменяю на нужную! Сначала бы пятидесятый взять! И я согласился подтвердив согласие нажатием кнопки "Да, желаю!"
Щедрый олень подарил нам волну опыта, поднимая каждого участника схватки на один уровень вверх, выпала Хорошая оленья шкура 5 шт., 8 кусков оленины и Крепкий олений рог 2 шт. Тут же на месте разделили добычу, чтобы не забивать трофеями инвентарь кому-то одному. Аня, ожидаемо обрадовалась повышению уровня и также сообщила, что за бой немного подняла свои лечебные заклинания
Первым неладное заметил Серега, который снова носился, собирая травки. Он увидел в кустах чей-то относительно свежий труп.
- Это не игрок, тела игроков всегда пропадают через какое-то время! - поделилась Аня. Тогда я осторожно приблизился и осмотрел тело на предмет трофеев. И осторожничал, видимо не зря.
"Вы успешно прошли проверку на Удачу и избежали ловушки! Ваш навык Ловушки повышен до 3 ур.
С тела неизвестного я снял роскошную мантию из магического шелка и целый рулон заоблачной паутины. Мантию, трясясь, словно в лихорадке, тут же сцапал Серега, а вот ткань вручили Ане, которая уже изъявляла желание научиться шитью.
- Мне бы сначала что-то попроще! - вздыхала девушка, и довольный Серега клятвенно пообещал ей купить необходимую ткань.
В Рымарь мы вернулись совсем уже в темноте, решили продолжить завтра, у меня как раз истекал таймер оплаченной игровой сессии. Встретиться договорились поутру, из-за чего мне предстояло прогулять учебу. Это было взвешенное решение, мы с Серегой обсудили этот вопрос со всей тщательностью - прогуливать решили оба, лишь бы скорее добиться желаемого!

Глава 4. Лепречачий геноцид

Я шел к виртуальному салону, с трудом преодолевая нервную дрожь: мне крупно повезло обратиться за больничным в первый день объявления ежегодного сезонного карантина - больничный мне открыли без лишних вопросов и даже без обязательных анализов. Терапевт - приятная женщина средних лет с усталыми глазами назначила следующий визит аж через две недели! На две недели я был освобожден от обязанности тратить целый день на сгрызенние гранита науки, и при этом, не терял стипендию и все также "шел" к диплому.
Оставалось только решить вопрос с оплатой игровых сеансов.
Авторизовался и с радостью окинул взглядом сочную зелень и искристый водопадик в Рымарь. Глянул в список друзей: и Серега, и Аня были уже в игре, сверился с их положением на карте и бодрой рысцой двинулся к вчерашней полянке, где отмечали пикник.
На полянке радостно приветствовал друзей и незнакомого парня эльфа лучника 1 ур. Лучника звали Точновглаз, представился парень Тимуром. Я быстро приготовил из остатков гоблинского корня и кабанины красную похлебку, позавтракали, остатки я соединил с вчерашними остатками похлебки.
Идти все же решили, как и собирались вчера, к тому месту, где появился мой Пруньковец и потом встретил своих свиней и волков.
Шли довольно быстро и к месту вчерашней схватки пришли значительно быстрее, чем я тогда шел от этой точки до Рымарь. Полянку я нашел, благодаря маркерам на карте. Убитый, но не обобранный от добычи волк отображался синей меткой на карте местности.
Сразу собрать добычу не получилось - на полянке все еще кружилась небольшая стая лесных волков - около пяти особей.
Серега, рассмотрев ситуацию издалека, из-за куста, потащил всех обратно на тропу. Тропинки и дороги в игре считались условно безопасными квадратами. Столпившись посреди тропы, мы все вчетвером устроили "военный совет". Решили особо тактику не менять, хоть в группе и появился еще один игрок в кожаной броне. Но, во-первых, Тимур со своим длинным луком не сможет сражаться в ближней дистанции, в отличие от меня, а во-вторых, 1 ур. лучника не танцует против моего уже 3 ур.! Тимур на это ничуть не обиделся, соглашаясь, что пока не дотягивает до танка, да и вообще лук исключает его из танкования.
Да я, собственно, и не возражал принять на себя роль макивары, мальчика для битья. Серега сказал, что таких называют танками, но мне до танка, как лягушке до царевны! Да и вряд ли вообще я до танка сподоблюсь дорасти, по мнению Сереги.
Первый Лесной волк 3 ур покладисто умер под градом ударов, одарив Тимура 2 ур. Суммарно наша группа усилилась. И я немного обнаглел - рискованно напал со спины на единственного в стае Матерый лесной волк-людоед 6 ур. Одолеть шестерку нам все же удалось, но с большим трудом. Но этот волк оказался последним. Больше никого в прямой видимости не было.
Тогда Серега предложил сделать очередной привал. Пока я жарил картоху с салом и луком, Серега самозабвенно шнырял вокруг, собирая травки, Аня, устроившись рядом с костром, опять что-то тихо плела, а Тимур с разрешения друзей, деловито собрал с туш волков шкуру и сосредоточенно выделывал шкуры, разложив их прямо здесь, на поляне. От его занятий по всей поляне расплывался неприятный запах, чем-то похожий на вонь пригоревшей канифоли. Тимур брал окровавленную свежую шкуру волка, раскатывал ее на траве мехом вниз и применял какое-то свое игровое умение. На месте шкуры на мгновение что-то несильно пыхало, и в рассеивающихся клубах едкого сизого дыма оставался лежать бесформенный комок выделанной шкуры, Тимур ее расправлял, аккуратно складывал и убирал в инвентарь.
Когда пообедали и уже упаковались в обратную дорогу, из памятных мне кустов просеменил полосатый поросенок и целенаправленно устремился все к тому же дереву с колючим кустарником под одинокой удобной веткой. Мы все уже напряглись, собираясь атаковать свиненка, но я всех остановил, я помнил, что где-то рядом наверняка шарит более вкусная дичь - его мамка 3 ур. Однако, следующим на поляну выскочила не кабаниха, а незнакомое существо. Это был злобный человекообразный карлик с серо-зеленой кожей и лохматой рыжей растительностью на голове. Был он одет в смешной зеленый фрак, зеленые штанишки, забавные полосатые гольфы до колен и высокую зеленую шляпу, похожую на цилиндр. Судя по всему, над этим существом геймдизпйнеры не слишком ломали фантазию.
- Гоблин? - шепотом предположил я, сделав вывод на основе зеленоватой кожи существа.
- Лепрекон! - пояснила Аня, - очень редкий кадр, зато есть шанс получить ценный лут!
Информация о ценном луте сразу всем придала здорового энтузиазма.
По моей просьбе Тимур выпустил в лепрекона стрелу. С большим трудом мне все же удалось перехватить злобного карлика на пути к обидевшему его лучнику. У меня не было никаких умений для этого, ведь изначально я выбрал не танкующий класс. Поэтому, для этого пришлось шустро семенящего лепрекона ухватить за шкирку и с трудом приподнять над землей. Лепрекон заверещал, разразившись явно чем-то ругательным, задрыгал в воздухе ножками в ботинках с крупными витиеватыми пряжками. Внезапно, карлик завел одну руку за спину и достал небольшую, угрожающего вида пику. Этой пикой он со всей злостью ткнул меня, куда достал, полоса жизни у меня дрогнула, но Аня тут же все восстановила, как было. Минуты через три лепрекон бездыханной тушкой распростерся у моих ног, выронив свою пику. Был он утыкан тремя стрелами, а одежда хранила подпалины - следы магии Сереги. Обобрать добычу с лепрекона мы не успели, на поляну высыпало еще трое таких карликов разной степени свирепости.
Об отступлении речи не шло, пришлось отчаянно, словно загнанным в угол, сопротивляться. Мы с Тимуром негласно сомкнули плечи, оставив Серегу и Аню за спинами, куда лепреконам было не прорваться.
Время от времени из-за моей спины вылетал очередной сгусток магии и ударял в лепрекона, уже утыканного стрелами.
- Стрелы кончаются, - пожаловался Тимур.
- Я тоже пустею, - поддержала Аня, и это было намного хуже, чем остаться без атакующего игрока в группе!
В отчаянии оглянувшись, я увидел ту самую пику, валяющуюся в траве под ногами. Мозг отреагировал мгновенно: пика длиннее ножа и позволит держать противника на расстоянии. Можно будет наносить удары, самому не попадая под раздачу! Я отвлекся лишь на секунду и подхватил пику из травы, тут же получив сообщение от системы:
"Пика лепрекона-воина одноручное, раритетное, персональное. Желаете получить данный предмет? Внимание, вы не можете передать персональный предмет другому игроку!" Думать было некогда, и я быстро подтвердил согласие. С пикой дело пошло веселее: лепреконы не могли подобраться ко мне близко и нанести рану. В силу коротких конечностей, их пики до меня не доставали. К тому же, пика оказалась убойнее моего стартового ножа и убивала значительно быстрее.
Мимоходом я отметил, что мое умение Шинковка стало временно неактивным, его пиктограмма посерела и потеряла объемность. Но я пока и не собирался его применять.
Разбросав лепреконов, мы все четверо замерли, тяжело дыша. Больше никто не нападал, но Серега все равно предложил сместиться обратно на дорогу. Отошли и тут же на утоптанной тропинке расположились лагерем. Даже костерок на обочине развели, Я достал остатки похлебки, поели, восстанавливая энергию и здоровье. Я посмотрел свои рецепты и был приятно удивлен тому, что похлебка получила новый уровень. Теперь свежеприготовленные порции не только насыщали и восстанавливали энергию и здоровье, но и накладывали легкое магическое усиление "Сытость" Под действием сытости игрок приобретал ускоренную регенерацию на некоторое время, пока действует эффект. Порадовало, что не было никакой разницы, есть приготовленную еду свежей или вот так, из запасов инвентаря.
- Качать! Непременно качать! - заявил Серега, узнав о росте рецепта, и все с ним согласились.

Глава 5. По квестам!

Когда поели, аккуратно убрав всю утварь обратно в мой набор странствующего кулинара затушили костерок и отправились обратно на полянку – обирать добычу с побежденных лепреконов. Мелкие трупы живописно валялись там, где мы их оставили валяться после расправы. Одну вещь мне и Тимуру по правилам игры пришлось разыграть между собой – великолепный кожаный камзол с легкой кольчужной подбивкой подходил нам обоим. В итоге камзол выиграл я, и система тут же направила обновку прямиком в мой инвентарь. Я быстро переоделся и оглядел себя.

- Живем! – обрадованно сообщил я друзьям, расправляя плечи, обласканные высококачественной вещью. Зато Тимуру без всякого розыгрыша достался Превосходный лук лесных фейри! Вцепившись в изогнутую палку с туго натянутой тетивой, Тимур любовно поглаживал искусную резьбу. Аня тоже обзавелась обновкой – ей перепал Зачарованный посох лепрекона-жреца. Посох усиливал заклинания светлой магии, то есть, повышал эффективность лечения, и девушка светилась радостью. Только Серега был хмур и недоволен – ничего из добычи не подходило его персонажу.

Но главное, что мы получили от лепреконов – тонна опыта и повышение уровней. Наконец-то Серега догнал меня в уровнях, став 3 ур. Аня и Тимур поднялись до 2 ур. Но вот мне самому немного не хватило опыта до 4 ур.

До следующего уровня не хватило всего 250 опыта, ехидно оповестила меня система, из-за чего я мысленно обозвал ее самкой кобеля.

Тимур поблагодарил нас за помощь в игре, извинился и умчался искать своих друзей, которые его уже заждались. Мне удалось впихнуть Тимуру по шесть порций обоих своих блюд. Это был, с одной стороны, дружеский жест, но с другой стороны, - военная хитрость. Несколько незнакомых игроков принесут моим рецептам еще немного опыта.

Вернулись в Рымарь и распродали всю трешевую добычу.

А потом Серега предложил начать воплощать в жизнь план прокачки кулинарных рецептов для меня ведь необходимость прокачивать групповое меню никто н отменял. В принципе, расходиться пока никто не хотел, и у меня оставалось еще полно оплаченного игрового времени. Все втроем мы сходили к учителю кулинарии, где я изрядно потратился, купил большую корзину нужных корешков. Увидев меня, повар обрадовался и предложил задание – найти логово лесных кабанов и принести ему три целых туши любого размера. Повар уверял, что дикие свинки копошатся недалеко от границы с Рымарь, портя своими проказами огород матушки Флавии.

Согласившись выполнить задание, мы сразу отправились искать эту матушку Флавию. Напоследок, повар снабдил нас специальным инструментом – ловчая сума кулинара 18 ячеек

Как и предполагали Серега с Аней, Флавия также наградила нас заданием на поиск свиней. Только Флавии, в доказательство расправы с кабаньим племенем, требовались их клыки. Она утверждала, что в ее огороде бродит не менее шести клыкастых кабанов, и просила принести ей шесть пар кабаньих клыков.

Солнце уже окрасило розовыми бликами острые башенки Рымарь, когда мы все же добрались до огорода матушки Флавии. Мне подумалось, что разработчики игры никогда не видели реального огорода, иначе не назвали бы так это футбольное поле, огороженное редкими горизонтальными жердями. Огород представлял собой просторное поле, беспорядочно засеянное разными культурами. Где-то у дальней границы повизгивали искомые кабанчики.

Они все были тут – шесть здоровенных свиней 3 ур. Вспомнив свою первую кабаниху, я непроизвольно передернулся.

- Короче, Темыч, хватай свиноту за пятак и держи, я сам волью в него столько урона, чтобы он скопытился! – инструктировал Серега.

- Ой, мальчики, нам бы танка крепкого найти… - вздохнула Аня.

- Женщина, где я тебе танка посреди ночи найду? – фыркнул Серега.

- М-да, таких задротов, как мы, не так уж и много! – задумчиво пробормотал я, все же внимательно оглядываясь. Но поблизости больше никаких игроков не было вообще. Обычно, в прямой видимости суетятся хотя бы один-два игрока, но с наступлением вечера в игре все куда-то рассосались.

- А вы знаете, что такое задрот? – хохотнул Серега, - это Колобок катится с горы: зад – рот – зад – рот! – мы все рассмеялись ненадолго.

А потом я метнул в ближайшего клыкастого монстра свой нож. Бросок опять оказался удачным, воткнувшись кабану в округлое брюхо. Свин всхрюкнул и с диким визгом помчался на меня, угрожающе мотая клыкастой башкой, явно намереваясь вспороть своими клыками пузо хлипкому обидевшему его эльфу.

Непонятно, каким чудом, мне удалось перехватить кабана обеими руками за клыки. Началось противостояние зверя и человека, вернее, лесного эльфа. Аня подлезла в гущу сражения и с трудом вырвала нож из бочины кабана. У свинины появилась пиктограмма, обозначающая кровотечение, и свин начал стремительно терять очки здоровья. Тем более, Серега в это время азартно поливал кабана всеми своими заклинаниями, иногда выдавая такие цифры урона, что зависть брала даже его самого! Это уже сказывалось повышение навыка в результате предыдущих боев.

Легкость боя с кабанами была в том, что разделываться с ними можно было поодиночке. Я приманивал кабанов по одному, и мы нашей группой весело «расписывали» свина. Когда кабаны кончились, мы обобрали все кабаньи клыки. С трех кабанов я снял все куски мяса, и три обобранных туши нетронутыми запихнул в ловчую суму. Каждая туша очень уютно заняла по шесть ячеек. При этом, вес сума имела минимальный, словно была пустая. Довольная Флавия за кабаньи клыки отсыпала нам целый золотой и много опыта! Мне также перепал от нее особенный свиток: Свиток кулинарии – повышает все рецепты в вашей книге на один уровень. Тратить этот свиток сейчас было бы глупо. Я решил приберечь такое сокровище до тех времен, когда прокачивать рецепты будет очень трудно обычными методами – тогда и пригодится это повышение. Я бережливо спрятал свиток в инвентарь, решив не говорить о нем даже Сереге. Однако, всем нужны козыри!

Повар тоже отвалил нам немало опыта, и я все-таки получил свой 4 ур, накрыв его сверху на треть пятым, чтобы какая-нибудь глупая случайность н откатила меня в «каменный век».