Трёхглавый змей: Стражи Пятой Стихии

Глава 1. Керриг Гвин

— Напомни, зачем отправили трёх магов за одной восемнадцатилетней соплячкой? — не прекращал ворчать Второй.

Он задавал этот вопрос как минимум трижды с тех пор, как они прибыли в Керриг Гвин. Первый раздражённо вздохнул, его терпение уже давно иссякло.

— Потому что мы не знаем, что от неё ожидать, — Третий отвечал каждый раз одно и то же с упрямой настойчивостью. — Забыл, что она натворила?

— Ты думаешь, это была она?

— След чёткий. Или ты полагаешь, что у нас тут есть ещё один эфирный заклинатель?

Второй промолчал. Он не любил, когда Третий прав. А он часто бывал прав. Их разговор прервался на мгновение, только шум прибоя и крики чаек нарушали тишину вокруг. Третий воспользовался паузой, чтобы продолжить:

— Кроме того, у нас есть данные, что она поглотила эфир Аэлларда. Мы ни разу ещё не сталкивались ни с чем подобным. Никогда не недооценивай противника, если хочешь пожить подольше.

— Ладно, ладно, я понял, — Второй остановился, оглядывая окрестности. — Ты уверен, что это здесь?

Они стояли перед небольшим домиком на краю песчаного пляжа. Чуть поодаль чернели руины древнего замка.

— Как будто знала, где прятаться, — пробормотал Третий. — В Керриг Гвин хватает развалин, построенных ещё в эфирные времена. Если бы мы точно не знали, где она, мы бы никогда её не нашли.

Первый достал из кармана старый серебряный компас. Игла вздрогнула и застыла, указывая прямо на лачугу у самого берега.

— Эфирных развалин здесь предостаточно, — сказал он. — Но это точно не одна из них.

Мужчина спрятал компас в карман и развернулся к своим спутникам.

— Не забывайте: нам не нужно создавать много шума. Приоритет: увести её мирно. Если не получится — схватить и совершить скачок на базу. Если всё будет совсем плохо — ликвидировать. Но только в крайнем случае. Всем всё ясно?

Двое кивнули.

***

Взрыв разнёс деревянную дверь спальни в щепки, оставив за собой только облако пыли и дыма. Послышался кашель.

Она была не одна. В оседающем пепле удалось различить три фигуры: тощая девчонка, едва успевшая натянуть ночную рубашку, кудрявый юнец в одних штанах, с алым пламенем, уже пляшущим на его пальцах, и худой бледный парень в пижаме наизнанку, выступивший вперёд с воздушным щитом.

— Что за непотребство?.. — проронил Третий.

Второй криво ухмыльнулся. Его развеселило то, как кучерявый веснушчатый парень буравил его взглядом исподлобья. Это было даже забавно. «Да я бы с ними и один справился», — промелькнуло у него в голове.

Они украдкой встали в отработанный треугольник: Первый и Второй впереди, Третий прикрыл им тыл, его пальцы уже лихорадочно чертили в воздухе сложные знаки, а в другой руке он зажал холодный металл древнего прибора.

— Мара Дьюар, — отчеканил Первый. — Если вы пойдёте с нами добровольно, никто не пострадает.

— Чёрта с два! — с вызовом ответил веснушчатый, его глаза сверкнули.

В следующую секунду он взорвался. Красный огонь полыхнул, ринувшись в проход. Но Первый отразил его легко, словно отмахнувшись от назойливой мухи. Огненные потоки с рёвом врезались в дверные косяки, закоптив дерево.

— Значит, будет по-плохому, — пробормотал он.

Второй усмехнулся, парируя летящие в него огненные стрелы и наблюдая, как Мара Дьюар досадливо чертыхается. Третий завершил обряд — он блокировал её доступ к эфиру.

— Что-то не так, девочка? — насмешливо произнёс он, смакуя её бессильную злость, и отправил в неё пылающий шар.

Кровать, в которой, по всей постыдной очевидности, они ночевали втроём, разлетелась на куски.

Но «девочка» не растерялась, отразив щитом летящие в неё горящие деревяшки. Не слишком изящно размахивая руками, она отправила Второму сразу несколько мощных воздушных клинков подряд, от которых он едва успел уклониться. Невидимые лезвия просвистели у него прямо возле уха.

А затем всё стало ещё хуже.

Худой парень поднял руки в воздух и произвёл широкий жест. Ворвавшийся с берега через входную дверь песчаный вихрь закружился с бешеной скоростью, охватив нападавших. Песок резал глаза, проникал в рот, нос и уши, царапая кожу, словно тысячи крохотных ножей. Они ничего не видели, пытаясь рукавами защитить лицо. Третий, уловив момент, перехватил контроль над стихией, и песок, превратившись в град камней, обрушился на юношу.

У того не получилось ни увернуться, ни отразить атаку, и он рухнул на пол, закрывая руками голову. На белой ткани пижамы расцвели красные пятна.

Взгляд веснушчатого метнулся от упавшего друга к Третьему, и, неожиданно для себя, от этого взгляда он ощутил холодок, пробежавший по спине. На мгновение потеряв бдительность, он пропустил движение юноши. Его грудь вдруг пронзила острая боль. Он попытался вдохнуть, но не смог, чувствуя, как слипаются лёгкие в образовавшемся вакууме.

— Ну хватит! — прорычал Первый. Его глаза стали чёрными. — Вы сами…

«Напросились» захлебнулась в отвратительном звуке, с которым волшебника разорвало на части. С чавканьем его кровь и внутренности брызнули на потолок, стены и ковёр. Второй почувствовал, как осколок кости царапнул по щеке.

— Что это было?.. — прошептал он, переводя взгляд с места, где только что стоял Первый, на Дьюар.

Её лицо было перекошено от злости, с чёрных волос капала кровь, глаза светились фиолетовым, и взгляд был направлен на него. Магия крови на такое не способна. Но иной вариант просто невозможен. Третий абсолютно точно заблокировал её эфир.

Второй открыл рот, но ничего не успел сказать — его постигла та же участь.

Третий, у которого едва получилось снова сделать вдох, поднял беспомощный взгляд на девчонку. Но вдруг веснушчатый бросился ей наперерез.

— Мара, стой! Нам нужно узнать кто они! — крикнул он.