Третий глаз кукловода

Пролог 1.1

Энергетическая сфера, держащаяся посредством витиеватой конструкции, озаряла небольшое, уютное помещение. Схожие вещицы стали удобной альтернативой любым средствам освещения, имеющим лампочки. Изящная лепнина раскинулась на стенах и вокруг окон. Если присмотреться, она сама излучала едва заметное для глаза сияние, но стоило выключить свет, ее вполне хватало, чтобы не споткнуться. Высокие узкие шкафы с энергетическими дверцами застилали обои. Их заостренные верхушки практически упирались в потолок. Находящиеся внутри книги выглядели крайне старыми и потрепанными жизнью. Помимо них на некоторых полках красовались статуэтки с облезшей краской, причудливые приборы.

Многие коллекционеры любили обустраивать свои кабинеты именно так, оставлять на виду редкие экспонаты, добытые путем больших затрат. Кто-то собирает картины, другие предпочитают посуду и прочий антиквариат. Любителей книг также немало, особенно если это старые гримуары. В домах статных господ нередко можно увидеть много занятных вещиц, кои те холят и лелеют. Они готовы отдавать бешенные деньги на аукционах за клочок бумаги лишь из-за его возраста. Многие считают их безумцами, другие – спасителями истории. Тот, кто увлекся давними временами достаточно сильно и изучил множество соответствующей литературы, зачастую издает собственные книги о тех или иных предметах. Разговоры о них приносят им счастье и неподдельную радость.

Поделиться с другими своими знаниями для них одна из важнейших целей. Конечно, многие не сильно разбираются в купленных вещах и приобретают их для галочки и уважения в чужих глазах и их тоже называют коллекционерами. Знаниями они не блещут, делиться ими ни с кем не собираются. Такие люди с долей зависти относятся к тем, кто сумел прославиться еще сильнее за счет собственных рукописей.

Одним из известных коллекционеров был никто иной как Райнер фон дер Кан – философ, историк, коллекционер и профессор магических наук. Любовь к старине он проявлял еще с самого детства. Сейчас, став взрослым мужчиной с огромным багажом знаний, написать об этом книгу стало для него необходимостью.

Никто не сомневался в его успехе, ведь он, как никак, сам фон дер Кан! Потомок прославленной семьи магов с корнями из ныне не существующей страны Лэсприлума. Уважение к его роду вовсе не преувеличено, ведь они, будучи нечистокровными, смогли добиться всего самостоятельно, а не процветать на успехах предков. Долгий путь проделали волшебники, чтобы выбиться в верхи и заслужить всеобщее признание. Райнер продолжал поддерживать заработанную репутацию.

– Райнер, – в дверном проеме появилась женщина в элегантном темном платье. – Пообещай мне одну вещь: в ближайшие несколько месяцев никаких приемов.

– Ты выглядишь не очень хорошо, – низкорослый полный мужчина подошел к ней, поспешно закрывая дверь и взял жену за предплечье. – Может, присядешь? Это последний, обещаю.

– Спасибо. Они так выматывают, – она поспешно убрала руку от него. – Нет, я в порядке, немного устала. Общение с людьми дается мне не так легко. К тому же, предыдущий прием был всего две недели назад. В итоге большинство гостей – те же самые люди.

– Я не мог не позвать их, последние события нельзя оставить проигнорированными.

– Как они могут быть связаны с вашей деятельностью? – Клара опустилась на продолговатую банкетку, заставляя мужа присесть рядом.

– Так или иначе произошедшее сейчас станет неотъемлемой частью истории и мы с господами хотим издать совместную книгу касательно этого.

– Ты думаешь потомкам будет интересно читать о серийном убийце?

Пролог 1.2

– Прошлое Джоелл покрыто мраком, мы не можем быть уверены в чем-либо, пока сами не раздобудем факты, подтверждающие или опровергающие те или иные действия. Чем больше информации будет – тем достовернее выйдет книга. Нюансы забываются и искажаются, спустя время правдивая история может стать совсем иной.

– Иногда я поражаюсь степени твоей увлеченности никому ненужными вещами, – Клара закатила глаза. Она немного раздраженно стучала пальцами по сидушке. – Смотри, как бы все не вылилось в плачевные последствия.

– Не переживай. Уверен, эта книга со временем станет очень ценна и нужна людям.

– Не сомневаюсь в этом, – Клара поднялась и поправила полупрозрачную накидку. – Пойду к гостям. Когда ты спустишься к ним?

– Мне нужно кое-что взять. Думаю, через полчаса вернусь. Уверена, что с тобой все будет хорошо? Может, посидишь тут? Анели определенно справится сама.

– Она такая болтушка, все гости от нее скоро бегать начнут и их придется спасать, – женщина тихо посмеялась.

– Не думаю, что сейчас ее внимание может привлечь хоть кто-то кроме Эйлерта Яра, – Райнер снисходительно улыбнулся. Увлеченность дочери этим молодым человеком он прекрасно понимал, ведь сам заинтересован в личности «спасителя двух городов» не меньше любопытных репортеров и других людей.

– Мама, папа! – на этаж поднялась юная девушка. – А у нас лимонад остался? Он гостям очень понравился и его быстро выпили. Слуги куда-то делись, хотела спросить их.

– Наверное, ушли на кухню. Сходишь?

– Конечно, – она кивнула. – Пап, все хорошо? Ты выглядишь обеспокоенно.

– Все в порядке, солнышко, – мужчина улыбнулся ей, но взгляд его выдавал легкое беспокойство.

– Ладно, тогда я пойду.

– Хорошо, сейчас спущусь к гостям, – Клара вздохнула. Общение с таким количеством людей ей надоедало достаточно быстро.

Как только женщина ушла, Райнер коснулся ладонью панели. Она отсканировала отпечаток и вывела на дверь экран, куда тот ввел пароль. Система безопасности впустила владельца кабинета внутрь. Стоило щелкнуть пальцами – свет сам включился, озаряя помещение.

Мужчина медленно прошелся вдоль шкафов, водя пальцем по полкам, ища взглядом необходимую книгу, опираясь на корешки. Он знал каждую из них буквально наизусть и без доли раздумий мог рассказать о содержании.

От поиска нужной вещицы фон дер Кана отвлек стук в дверь. Вскоре тот повторился более настойчиво и громко, заставляя подойти к ней. Райнер поднес руку к панели, но на долю секунды замер. Стоит ли? Конечно стоит, это дочь или жена, никто из гостей не повел бы себя столь нахально и не пришел бы в ту часть дома, куда нельзя. Коллекционер коснулся панели и впустил внутрь совершенно иного человека.

– Гостям запрещено подниматься сюда, – обескураженно произнес мужчина.

– Я знаю, сэр, – незнакомец улыбнулся, проходя внутрь и окидывая взглядом кабинет. – Очень нагло с моей стороны любопытствовать настолько сильно, однако могу я проявить интерес к Вашей коллекции?

– Мне это льстит, – мужичок немного расслабился. – Очень приятно, когда молодых людей привлекают былые времена. Вас интересует что-то конкретное?

– Пожалуй. Вы обсуждали с другими господами написание книги о Чаровнице… Ключевым моментом в ней станет одна очень важная вещь, принесшая в мир множество войн, раздоров и смертей, – человек пробежался глазами по корешкам книг и уставился на Райнера. – Дневник Рансу Ахонена… Он ведь у Вас?

– Ох, ну, – мужчина немного замялся. Его взгляд стал метаться по помещению, ища, за что бы зацепиться. – Хотел бы я обладать столь ценной вещью. К сожалению, у меня есть только записи и копии нескольких страниц, не несущих особо важной информации.

– А что Вы сами думаете по этому поводу?

– Раз Джоелл пыталась подставить Рансу, наверняка делала это не просто так. Я бы хотел выяснить причину. Касательно дневника, вряд ли его получится разыскать. Прошло слишком много времени, и, если его постоянно друг у друга крали, он не в лучшем состоянии. Вряд ли сохранился.

Пролог 1.3

– Тем не менее, какие-то копии страниц у Вас есть, значит, Вы им интересовались.

– Конечно, ведь мне нужно узнать как можно больше.

– Не боитесь умереть? – из-за неожиданного вопроса мужчину бросило в холодный пот.

– В-в смысле? – его голос дрогнул.

– Сами знаете, чем заканчиваются попытки узнать правду. Вот мне и стало интересно… Не боитесь ли Вы умереть за эту информацию?

– Я историк, для меня важно знать правду и донести ее до общественности. Не думаю, что данный вопрос уместен.

– Значит, не боитесь. А зря. Вам стоит быть осторожнее. Никогда не знаете, что может произойти.

– Благодарю за беспокойство, однако оно излишне. Я не один из тех людей, жаждущих узнать секреты дневника. Отношусь к его поискам весьма скептически.

– Правильно делаете. Не стоит гнаться за собственной смертью. Дневник прошел через множество плохих событий, и люди стали считать его проклятым. Удачного вечера, – незнакомец тихо покинул кабинет.

Оставшийся в гордом одиночестве Райнер побледнел от страха. Ему доводилось слышать истории о погибших из-за дневника магов, и не раз, но, когда слова о смерти произнесены лично в его адрес – ощущения совершенно иные. Ладошки вспотели от волнения, и он быстро вытер их о строгий костюм. Чем быстрее успокоится – тем лучше. Все же, это не угроза, а предостережение. Всем известно, насколько могут быть опасны эти поиски и исследования. Необходимо обезопасить себя и свою семью. Никто не должен знать больше дозволенного.

Райнер провел двумя пальцами по барьеру на одном из шкафов, рисуя символы. После пройденных процедур безопасности тот опустился. Мужчина махнул рукой, и с верхней полки спустилась одна из книг. Он вынул из нее дрожащей рукой круглые карманные часы. Эта старинная вещица – большая редкость, их, еще и работающих, практически не осталось.

Внезапный энергетический скачок заставил свет мигнуть. Мужчина вздрогнул, уронив книгу на пол, и уставился наверх, где все так же неизменно сиял шар. Перебои стали не редкостью, поскольку потоки то и дело разрушаются и собираются вновь, создавая импульсы, влияющие на приборы.

Почувствовав на себе взгляд, Райнер замер. Неужели кто-то смог обойти систему безопасности за незначительный срок или дверь не закрылась, а он так увлекся своим беспокойством, что не заметил этого? Мужчина медленно обернулся, и в этот момент энергетический шар снова мигнул. По небольшому силуэту незнакомца скакали едва заметные темные искры.

– Ты… Так за всем стоишь ты? – он сделал несколько шагов назад, отступая к своему столу. Поверить собственным глазам крайне сложно и так больно… Мужчина завел руку за спину, стараясь нащупать панель и вызвать охрану.

– Долго думал, Райнер фон дер Кан, – по отведенной в сторону руке запрыгали темные молнии, становясь все более продолговатыми и утолщаясь, пока не приняли облик иссиня-черных змей.

– Не подходи! – мужчина выставил ладонь вперед, создавая защитный сигил.

– Поздно, – незнакомец вел себя спокойно и отрешенно. Стоило направить кисть в сторону Райнера, змеи кинулись на него, впиваясь зубами в защитное заклинание. Всего три темных создания смогли разрушить его.

Все известные ему заклятья вмиг пропали из памяти. Даже если бы остались, применить их, увы, он бы не смог. Будучи прекрасно осведомлен теоретически, свои знания на практике применить Райнер не мог.

Раскат грома заглушил голос мужчины. Вспышка молнии осветила силуэт, беспомощно старающийся схватить тварей за их гибкие тельца. Руки проходили сквозь нематериальных созданий, вгрызающихся в его меридианы. Никогда в жизни он бы не подумал, что можно испытать настолько сильную боль.

Старинные карманные часы упали на пол, разбиваясь. Никакая реставрация не сможет вернуть их к жизни… Так же как коллекционера, признанного действительно превосходным историком этого времени.

Глава 1.1

Чем дальше – тем страннее и интереснее. Кто бы мог подумать, что, поступив в Академию, в итоге Эйл ввяжется в масштабные приключения? Уж он точно не представлял такое, даже в своих мечтах. Расследовать крупные дела, спасать людей, помогать пострадавшим… Да, юноша желал этого всем сердцем. Желал восстановить справедливость и стать примером для других экслайнов. Правда, с его характером вряд ли пример получится на все сто положительным, но это Яра совершенно не смущало.

Вернувшись в тело, Эйл понял, насколько хорошо ему было вне. Легкость, свобода. Летай, где хочешь, никакой тебе тяжести, боли в мышцах и, в целом, во всем организме. Сейчас ему казалось, словно на него положили огромную каменную плиту со словами «Вот так теперь живи». Ни одно положение туловища не помогало избавиться от давящего дискомфорта. В прочем, сейчас никто не задумался о том, как же плохо может быть другу, ведь тот ошарашил всех сразу двумя новостями: меткой и Рансу.

Дэйдалос присвистнул. Вот это страсти. По нему сложно сказать, удивлен ли юноша или ему все равно, – с его губ не сходила легкая улыбка, в то время как лица ребят исказились от непонимания и удивления. Наблюдать за их реакцией отдельное удовольствие.

– В смысле… Рансу? – спустя небольшую паузу Скарлетт все же заговорила, и Эйл успел уверовать в Хизэши. – Ты почему нам сразу ничего не рассказал?! – она резко повысила голос, отчего ребята вздрогнули, а щенок залаял. – Ни о метке, ни о нем! Совсем с ума сошел?! Почему мы, твои друзья и команда, должны узнавать самые важные новости в последнюю очередь?!

– Рансу подставила Джоелл, прикрываясь его последовательницей, выполняющей указания, – Милен старался сохранять здравомыслие и сопоставить одно с другим. – А теперь ты хочешь доказать всем его непричастность к случившемуся в прошлом?

– Бинго! – Эйл довольно заулыбался. – Я не стал рассказывать вам, поскольку и так много всего произошло. К тому же, Дэйдалос просил не распространяться об этом.

– Не просил. Это приказ Дамиана, – Артуа наблюдал за бесплатным спектаклем. – Все равно позже вы бы узнали.

– Это не отменяет факта сокрытия информации! – Скарлетт топнула каблуком по паркету. – Не смей скрывать от друзей такое! А ты?! – она резко обернулась к Рансу. Юноша уверовал в Хизэши следом за Эйлом. – Злодей, блин! Да ты в зеркале себя видел?! Тебе только в кино сниматься! Давай, расскажи, что ты там натворил? Дневник? Восстания?

– Я ничего не делал, – Ахонен потер переносицу. Голова гудела. – Меня подставили, а Джоелл обманули. Нужно найти дневник, а кто его подделал – давно не имеет значения.

– Вот слушаю я вас и не понимаю, как вообще ввязалась в этот дурдом, – Йонг наблюдала за ними с выражением лица а-ля «я их не знаю, я с ними не знакома, и вообще, я мимо проходила». Она аж экран закрыла. – Скарлетт, не верещи.

– Да это уму не постижимо просто! – Дэвис поставила руки в боки.

– Ну, теперь-то мы знаем, – Милен подошел к возмущенной моднице, беря за плечи. – Успокойся, пожалуйста. Раз правда раскрылась, будет легче расследовать. К тому же, человеку помочь нужно.

– Да ну их, – девушка опустила руки. – Ванесса, построже с ним надо. Построже!

– Да, воспитай его получше, – Александр посмеялся, но судя по недовольному лицу Ванессы, шутку она не оценила. – Не нужно на меня так смотреть.

– Это предупреждающий зырк, не беси мой материнский инстинкт! – женщина обняла и без того обескураженного Алера, тихо наблюдающего за ситуацией. – Ребята рассказали мне обо всем. Бедный ребенок…

– Со мной все хорошо… – тихо пискнул Алер. Он уставился на Эйла. Во взгляде его читалось немое и беспомощное «Помогите».

Глава 1.2

– Вы его совсем замучаете, – Скарлетт с долей умиления наблюдала за ними. – Поиски займут много времени, помощник нам не помешает.

– Что ж, – Дэйдалос хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Давайте поговорим о насущном: журналисты. Вам нужно дать интервью, пока они никого не растерзали.

– Блин, точно. Я так с прессой никогда не общался, – Эйл лениво потянулся. Мышцы ныли еще сильнее. Дискомфорт постепенно уменьшался и ощущался как усталость после физических упражнений. – Пару дней я буду просто лежать, есть и смотреть фильмы, и ребятам отдых нужен. Да и Рансу потратил очень много сил.

– Я в порядке, – Ахонен держался вполне неплохо, хотя еле заставлял себя стоять на ногах. Он еще не восстановился после битвы с Марродоном, а тут пришлось потратить оставшиеся силы. Юноша чуть пошатнулся, но вместо жесткого пола почувствовал руки на плечах.

– Ага, конечно. Ты выглядишь хуже меня, – недовольно буркнул Эйл, наблюдая за матерью. Ванесса взяла Рансу под руку и довела до кровати, сажая на мягкий матрас.

– Лежи и не рыпайся, – строго произнесла миссис Яр.

– Я бы возмутился, да сил на это нет, – Рансу устало закрыл глаза. Он действительно слишком вымотался, и пора бы признаться хотя самому себе.

Стоило оказаться на горизонтальной поверхности, юноша тут же обмяк. И пары минут не прошло как Ахонен мирно засопел. Эйл укрыл его пледом и присел на край кровати.

– Пора бы объяснить все, да? – чуть тише произнес Эйл, наблюдая за друзьями. – Пойдемте в гостиную, – он не хотел будить парня. Правда, судя по его истощенности, вряд ли бы тот проснулся, даже если бы рядом проходил самый многолюдный концерт.

Полный рассказ со всеми подробностями занял достаточно много времени, а Ли Ван и Таави периодически добавляли какие-то нюансы и дополняли его. От полной истории у ребят брови на лоб лезли. Это ж надо, столько интересного пропустили. Судя по возмущенно-удивленной реакции Скарлетт, ей совершенно не понравилось узнать все в последнюю очередь.

Дневник. Тот чертов дневник и всего два месяца – вот, что должно волновать их в первую очередь. Оправдать человека для Эйлерта куда важнее, чем возвращаться в отремонтированную Академию, где вот-вот начнутся занятия. Нельзя назвать его таким уж безответственным. Конечно, прогуливать юноша любил, особенно скучные предметы, которые не считал необходимыми в своей дальнейшей деятельности. Благодаря своей хорошей памяти он без особых проблем мог выучить базовые заклинания или запомнить страшную математическую формулу… А вот история для него самый злейший враг. Куча дат и событий взрывали ему мозг. К тому же, юноша не собирался пытаться быть самым умным во всех сферах жизни – это банально невозможно. Или ты получишь углубленные знания в определенных предметах, или будешь поверхностно знать все.

Пожалуй, исторические знания сейчас бы очень пригодились. Каким образом отследить дневник – непонятно. Благо, живой учебник истории сейчас мирно посапывает в его комнате, и подробности они узнают позже. Друзья не собирались оставлять непредсказуемо попадающего в неприятности Эйла и теперь у них не просто банда неугомонных ребят, а настоящая детективная команда.

***

Рансу разлепил сонные глаза. Легкая штора неспешно покачивалась от теплого весеннего ветерка. Пение птиц из парка, находящегося напротив, смешивалось с шумом улиц. Заставлять свою тушку подняться совершенно не хотелось. Усталость должна была пройти за время отдыха, но, похоже, только сильнее скопилась. Впервые юноша на собственной шкуре понял, каково это, когда меридианы болят. Причем не просто болят, их будто натянули струной и играют на них смычком.

Юноша тихо укнул из-за дискомфорта в мышцах. Последствия махания мечом дали о себе знать. Он давно отвык от физического труда и особых упражнений не делал, иногда только по утрам бегал, чтобы совсем из строя не выйти. Теперь понятно, как Эйл ощущает себя после возвращения в тело. Хотя, возможно, хуже.

Ахонен перевернулся на бок. Эйлерт сидел не так далеко от кровати, за столом. Юноша водил пальцами по столешнице со встроенной сенсорной панелью. Перед ним раскрылись сразу три экрана, и он бегал глазами по ним. Причем судя по боковому, с лучшим обзором для Рансу, там открыт какой-то сериал. На ушах Яра зависли большие неоновые наушники. Сам же он, поджав одну ногу к груди, практически не двигался. Видеть его в домашней одежде как-то непривычно. Выглядит как совершенно обычный парень, занимающийся обыденными делами человека своего возраста: музыка, сериалы, игры, общение с друзьями. Только вместо социальных сетей парень штудировал сайты с историческими справками и рассказами людей о том самом дневнике. Иногда Яр протягивал руку в сторону и кидал себе в рот по паре зеленых виноградин, его любимых. Без косточек.

Глава 1.3

Невольно Рансу задумался об обычной жизни Эйла: он ведь такой же человек, как другие. Пусть шумный, неугомонный и часто раздражает своим поведением, ему всего двадцать лет. Каким Ахонен был в этом возрасте? Вряд ли получится вспомнить. Внезапно накатила тоска. И правда… Такой молодой, а уже пережил столько всего. Так сразу и не скажешь, насколько сильно ситуация сказалась на его состоянии. Выглядит вполне себе обыденно, только непривычно спокойно и очень сосредоточено.

– Как долго я спал? – Ахонен решил подать голос, поскольку Эйл не собирался смотреть в его сторону.

Услышав, что с ним кто-то разговаривает, юноша завел руку за голову и снял наушники, поворачиваясь в кресле в сторону друга.

– О, проснулся! Ты пролежал четыре дня. Я аж отдохнуть успел. И, между прочим, мне пришлось спать в гостевой комнате! А там кровать не такая мягкая, – многострадальные мышцы Эйла совсем не обрадовались, однако он не стал тревожить друга и доблестно страдал. – Как чувствуешь себя?

– Сколько?! – Рансу аж подорвался, сразу же пожалев об этом. Он поморщился и сел уже более медленно и аккуратно. – Ох… Я не думал, что настолько сильно устану. Что произошло за эти дни?

– Йонг вернулась в Эпидонию, у нее пары. Сказала, будет на связи. Доктор истерических наук высказала мне свое «фи» по поводу сокрытия правды о тебе и вернулась к маме. Ли Ван и Таави поехали домой в Лунград. Теперь тот щенок будет головной болью Розабэль. Милен оказался упрямее, остался и не хочет возвращаться на учебу. Алер тоже здесь, сидит сейчас и страдает, как и я. Мы ищем информацию о дневнике, Йонг тоже запрягли. А Дэйдалос… Это Дэйдалос, тут комментарии излишни. Сказал, будет помогать, и канул в лету.

– Не понимаю, зачем им возиться со мной… Они ведь твои друзья.

– Теперь и твои тоже. К тому же, я ведь не в стороне стою и хочу оправдать тебя, а они нам обоим помогают. Завтра награждение и интервью. Дэйдалос сказал, будут хвалить за помощь. Сегодня вечером все равно пришлось бы разбудить тебя. Хорошо, что сам проснулся.

– Я никогда так много не спал… Или забыл об этом, – Рансу потер переносицу. Он чувствовал себя так, словно уснул в обед и сейчас не может собраться из жижи обратно в человека. – Интервью, значит? Ужас. Придется отвечать на каверзные вопросы, потом читать статьи с нашими извращенными словами.

– Да ладно, меньше внимания акцентируй. Главное, чтобы ты в состоянии был сидеть там.

– Я в порядке, сам-то как?

– Я восстановился, забей. О, и я знаю кое-что, что тебе ну о-о-очень понравится! – Эйл хитро улыбнулся, заставляя Рансу только сильнее напрячься. Мало ли, что выдаст. – Те воспоминания… В них была девушка. Она сказала, что наложила заклинание на дневник и открыть его сможет кровь темного. Только я не уверен о каком именно дневнике шла речь.

– Дневник, девушка… – Рансу нахмурился. – Что-нибудь еще?

– У нее было очень странное имя. Никогда не слышал такого… В… В… Ви… Блин, как же? – Эйл взлохматил волосы. – Вигрид! – он щелкнул пальцами, а Рансу словно током пробило. Он подорвался с кровати, хватая друга за плечи.

– Ты уверен?

– Да, – немного удивленно ответил Яр, чувствуя, как сильно сжимает его Рансу в своей не слабой хватке.

– Вигрид… – Ахонен отпрянул, закрывая ладонью лицо, улыбаясь то ли болезненно, то ли радостно. – Умничка…

– Что? Ты знал ее? – Эйл поднялся. – Кто она?

– Вигрид Яр… – хмыкнул Рансу. – Мне следует еще что-то сказать?

– Да. Сколько моих предков ты знал?

– Я не помню, честно. Всю мою жизнь, в разных эпохах и местах, я всегда встречаю кого-то из Яров. Мало того, теперь ты будешь жить так же долго. В какой жизни я так согрешил, что мне приставили персональных чертей? – нельзя сказать, что Рансу сильно расстроен этим фактом. Скорей, удивлен.

– Эй, разве я черт?!

– Пх, еще какой, – Рансу зарылся пальцами в густые смольные волосы, устроив на голове друга лютое месиво, заставив того наклониться. – Я бы с удовольствием рассказал тебе подробности, но, увы, не помню их. Только основные значимые события. Я не хочу ворошить прошлое, это не самый лучший период моей жизни. Она была одержима идеей Альберта доказать мою невиновность. Ей это не удалось…

– Значит, удастся мне, – Эйл поправил взъерошенные пряди. – Не переживай. Прошлое сейчас имеет значение только в контексте дневника, я не заставляю тебя вспоминать все это.

– Спасибо, – Рансу сказанные им слова грели душу. Пусть юноша вел записи о событиях своей жизни, вспоминать все написанное или читать их совершенно не хотелось.

– Пойдем, ты ж четыре дня ничего не ел! – Эйл повел друга вперед по длинному коридору и по ходу ударил ладонью в дверь, не замедляя шага. – Тетя Люда! А что покушать? – Яр вошел на кухню.

– Что есть – то есть и будешь, не в ресторане, – недовольно буркнула тучная женщина. Она, закатав рукава, быстро нарезала продукты.

– А меня кормить не надо, я сыт пиццей, – Эйл взял Рансу за плечи и усадил его за стол. – А вот это тощее личико нуждается в пище.

– О, проснулся? Вот и славно, а то лежал как труп. Кожа да кости, – она вытерла руки о фартук. Буквально через несколько минут перед юношей красовалась тарелка с мясом, овощами и салатик. – Кушай, деточка, – она обернулась к Эйлу и вышедшему на свет божий Алеру. – А вам, дармоеды, что нужно?!

Глава 1.4

– А мы за компанию, – Алер юркнул за Эйла. Он немного побаивался прямолинейную женщину. За столько лет работы у Яров она привыкла обращаться с непоседливым юношей более сурово, иначе сядет на шею или напакостит.

– Только не мешайте мне.

– Как погляжу, Вы очень строги к Эйлу.

– А с ним иначе нельзя! – она воткнула нож в разделочную доску и Яра пробило на мурашки. – В прошлый раз он чуть пожар не устроил, больше самому что-либо делать я ему не позволяю.

– Ну, я же случайно, – Эйл неловко улыбнулся.

– Даже Скарлетт, прости Вечный, готовит лучше тебя, а она в руках сковороду держать не умеет!

– Да ладно, умею я готовить!

– Сварить купленные пельмени может любой дурак. Скопытишься ты один или от голода, или от проблем с желудком.

– Так я не один, у меня есть Вы!

– А вот подлизываться не надо. Сели оба и под руку не лезьте.

– Пх, – Рансу с интересом наблюдал за парнями, так забавно притихнувшими. – Мне стоит поучиться приструнять тебя так же.

– Тебя я не боюсь, – Эйл сел рядом.

– А стоило бы. Я опаснее буду.

– У тебя под рукой нет кухонного арсенала!

– Ладно, аргумент.

– А что мы делаем дальше? – Алер решил все же передвинуть тему к насущному. – Как искать дневник? Нужно же с чего-то начать.

– Блин, да, – Эйл подкатился на стуле к холодильнику и вынул оттуда пачку сока. Юноша воткнул в него трубочку и сделал пару глотков. – Мы перерыли кучу информации и не смогли найти ничего. Дневник появлялся в разных годах, но почти двести лет абсолютная тишина. Йонг занимается этим. Вся надежда на нее, иначе ничего не найдем.

– Значит, начнем с того, что произошло двести лет назад, – спокойно отозвался Рансу. Он успел слопать половину порции. Юноша действительно очень сильно хотел есть. За то время, пока Эйлерт витал раздражающей душонкой, Ахонен плохо питался. С беготней и делами времени на еду совсем не осталось, и не только у него.

– Но сначала разберемся с журналистами, – Эйл не представлял, какие будут задавать вопросы. Продумывать речь заранее он не собирался, иначе так неинтересно.

Предстать перед Общим собранием и Триединым Советом волнительно, перед журналистами – еще страшнее. Спрашивать будут всех, от них не отвертеться. Особо робкий и стеснительный Таави не понимал, как ему вести себя в данной ситуации. С обычными людьми поговорить страшно, а здесь перед камерами выступать.

Ванесса подсуетилась, чтобы ее ненаглядный сынок выглядел презентабельно, однако ее старания Эйлерт абсолютно не оценил, демонстративно натягивая косуху. Наряжаться он смысла не видел, особенно с учетом своей неподдельной и открытой ненависти к строгим костюмам. Запихнуть его в такую одежду смерти подобно – всех чертей вспомнит, всеми обругается и случайно их же проклянет.

Ребят пригласили в специально отведенный для подобного рода мероприятий зал. Приезжая в Хрустальный Трианон невольно пробирал трепет. Величественное здание, созданное из редкого, закаленного заклинаниями чистейшего хрусталя, возвышалось над раскинувшимся в его тени садом из экзотических растений. Парящий дворец держался на чистой энергии одного из потоков.

То, как его едва заметные золотистые линии проходили сквозь само здание, создавая в камне яркие проблески, воистину завораживало.

Несмотря на тесную связь семей, Яры не особо близко общались с Греями. Пусть родители юноши часто приходили сюда поскольку являлись членами Общего собрания, сам Эйл только второй раз едет в столь волшебное место. Может, оно и к лучшему…

Сейчас с ними поехали родители Эйлерта. Все приглашенные сидели в летающем лимузине, отправившимся за ними от самого Хрустального Трианона. Ребята сидели молча. Тишина только сильнее нагнетала, становилось немного не по себе. Ванесса задумчиво смотрела в окно. Она, как и Александр, надела свою привычную темно-синюю форму с золотым обрамлением. На одном плече красовался небольшой плащ, а на груди – различные ордена, полученные за заслуги перед государством. У нее всего на пару штук больше, чем у мужа, и ей очень нравилось подкалывать его этим. Алекс забавно бесился.

– Расслабьтесь, – мужчина не выдержал гнетущей атмосферы. – Не на казнь едете.

– А к журналистам… – Таави перебирал в пальчиках край черного плаща. – Страшно.

– Ничего страшного в этом нет. Пора привыкать. Сейчас немного успокоятся, а когда вы еще что грандиозное раскроете – по новой.

– Не хочу привлекать так много внимания…

– Все внимание будет больше Эйлу адресовано, – Ли Ван взял с подставки стакан. – Может, выпьешь что-нибудь? Водички или сок?

– Не хочу… – Таави опустил взгляд.

– Относись к этому как к данному, – Рансу больше напоминал каменную стену, нежели переживающего за что-либо человека. Впрочем, супруги Яр так же сидели.

– Отвечай, что думаешь, и все, – Эйл весь искрутился, то туда смотря, то сюда, то вообще оборачиваясь к заднему стеклу. – Будешь сильнее себя накручивать – только хуже сделаешь.

– Это я уже понял… – Таави приложил руку к сводящему от волнения животу.

Глава 1.5

– Все же выпей водички, – Ли Ван протянул ему стакан.

Юноша нехотя взял его, делая пару глотков. Присутствующая тошнота немного стихла, однако лучше все равно не стало.

Когда машина остановилась, все вышли наружу. Таави сразу отвлекся на огромное здание. С их ракурса оно выглядело еще интереснее. Особенно хорошо просматривались потоки, идущие из земли к фундаменту дворца изогнутыми линиями.

Чтобы попасть внутрь использовалась специальная телепортационная платформа, находящаяся среди сада, идеально вписывающаяся в оформление. Если заранее не знать, что это не просто дизайнерское решение, – никогда не догадаться, для чего именно служит данная металлическая узорчатая конструкция. Стоило ребятам встать на нее, их опутал легкий свет, и вот они уже стоят посреди коридора как потерянные котята.

Охрана сопроводила их в нужный зал, перед этим изрядно потаскав по лестницам. Видимо, не страдая попасть туда невозможно. Пока они ходили, Эйлу невольно стало жаль Дэйдалоса. С его уровнем лени наверняка уже обнылся весь. Интерьер парня не сильно привлекал, а вот Таави воодушевленно смотрел во все глаза. Внутри стены, разумеется, не полупрозрачные, лишь фасад имел подобную структуру.

Ребята вошли в небольшое помещение с продолговатым столом, куда после награждения их посадят на растерзание репортерам. Журналисты уже удобно устроились на стульчиках напротив. Ждали. Таави кинул несчастный взгляд на Ли Вана и сунул руки в карманы, взволнованно глядя ему в глаза.

– Не бойся, все пройдет хорошо. Просто расскажем то, что было.

– Да… – он шумно выдохнул. Все равно волнительно. – А вам не страшно?

– Я хочу, чтобы это скорее закончилось, у нас других дел полно, – недовольно пробухтел Эйл.

– Поддерживаю, – Рансу, как и Яр, не особо демонстрировал волнение, хоть оно явно присутствовало.

Ребят сопроводили в соседнюю комнату, где можно немного передохнуть и успокоиться. Собственно, там правители в данный момент и находились. Увидев их, Дэйдалос натянул свою привычную улыбку, подходя к ним.

– Готовы?

– Нет… – Таави старался держаться ближе к друзьям.

– Побольше уверенности! Ты прям как овечка.

– Ты делаешь только хуже, – Дамиан вздохнул. – Запомните: меч, рассекающий душу, – обычное оружие и эти свойства ему приписали в будущем.

– Понял, – Рансу сам не считал нужным говорить правду. Не хватало, чтобы он доставил всем проблем.

– Попейте водички и успокойтесь, – Ванесса присела на диван. – Ничего страшного в этом нет. После официальной части будут спрашивать, пока только награждение.

– Мы позовем вас, ждите, – Аристарх пошел первым.

Тишина сменилась звуком открывшейся двери и шагов. С другого конца зала вошли члены Триединого Совета. Журналисты сразу же активизировались, а их летающие камеры включились, снимая и фотографируя. Дамиан окинул всех суровым взглядом, начиная крайне монотонное и долгое вступление. Дэйдалос за это время успел заскучать и совершенно не стеснялся демонстрировать это.

– История с Чаровницей длилась почти четыре года, и за это время множество людей потеряло своих близких. Благодаря находчивости и свежим взглядам на ситуацию, юные маги смогли остановить ее, – Дамиан отвел руку в сторону. После его слов гуськом вышли ребята. Некоторые журналисты приподнимались, с любопытством рассматривая их, делая снимки. – Помимо них в битве присутствовали члены «Эклата»: супруги Яр, – после этих слов те вышли следом за юными детективами, – а также Мавра и Тьмавра, – запоздавшие близняшки подбежали последними. Они немного запыхались, зато вовремя успели.

– За отвагу и неописуемую помощь в данном деле им присуждается орден Пламенной Души, – Аристарх щелкнул пальцами. На сцену вышел мужчина в строгом костюме, держа в руках небольшую темно-фиолетовую подушку с восемью золотыми брошками в виде солнца с огнем внутри.

– Эйлерт Яр, юный детектив, нашедший связь, – Дэйдалос взял один из орденов, прикрепляя его к футболке на груди парня. – Кайл Амио, буквально его правая рука, – следующая брошь отправилась Рансу на грудь. – Чжоу Ли Ван, их незаменимый помощник, – Артуа аккуратно прицепил награду к воротнику бежевого плаща. – Таави Лишафай, юноша, поддерживающий своих друзей, – он закрепил орден. – Действительно, превосходная детективная команда. Несмотря на их возраст, они смогли разоблачить Джоелл и теперь нет необходимости бояться. Ванесса и Александр Яр снова удивили всех своим участием в масштабном действе и оказали поддержку юным детективам, – он прикрепил ордена к их мундирам. – Также Мавра и Тьмавра, прекрасные преподаватели, доблестно защищающие Академию и своих учеников, – Оракул повесил последние ордена.

– От имени Триединого Совета мы выражаем нашу благодарность за содействие в поимке Чаровницы, – Аристарх не горел желанием произносить подобные слова, однако под пристальным взглядом Дамиана чего только не сделаешь, лишь бы дырку не прожег.

Глава 1.6

– Предоставляем слово журналистам, – Дамиан направился в соседнее помещение. Следом за ним Дэйдалос и Аристарх. Ребята взволнованно переглянулись. Они заняли свои места за столом. Страдать им теперь в гордом одиночестве.

– Как я поняла, именно Эйлерт сформировал команду и возглавил расследование? – поинтересовалась девушка с высоким пучком.

– Да, я, – сердце ускорило ритм, но Яр не позволял ему колыхнуть голос. – Чаровница слишком долго убивала людей, и встретившись с ней лично я понял, что не могу оставаться в стороне дальше.

– Почему именно этих ребят Вы выбрали в качестве помощников?

– Все просто – они мои друзья. Кому, как не им, я должен довериться? Мы все вместе оказались в храме в момент нападения Джоелл. Нас свела судьба, – юноша улыбнулся.

– Как Ваши родители отнеслись к вмешательству в расследование? – спросил низкорослый мужчина.

– Изначально мы запрещали ему влезать в дело, – ответила Ванесса.

– Получается, Эйлерт не побоялся нарушить запрет? Это было дело государственной важности, и за вмешательство в него наверняка суровое наказание.

– Наказания меня совершенно не пугали, – Эйл вел себя достаточно спокойно. – Если речь идет о жизнях необходимо сделать все возможное, чтобы предотвратить новые жертвы.

– Если бы у Вас не было известных родителей и связей, Вы бы все равно ввязались в расследование?

– Да. Даже если бы это грозило мне суровым наказанием. Если я могу помочь – я помогу.

– А меч? – вдруг спросила женщина средних лет. – Он все еще у Вас?

– Да, – Эйл снял с пояса катану и вынул ее из ножен. – Тот самый меч Чародея.

– Он действительно обладает приписанными ему свойствами?

– Нет, – к диалогу присоединился Рансу. – Это обычный меч, ничего примечательного. Никакое оружие не способно рассечь душу. Уже провели исследования, согласно которым сделали заключение.

– Эйлерт, Вы поддерживаете теорию о том, что на самом деле Чаровница слушалась приказов Чародея?

– Нет, – Яр недовольно нахмурился. – Джоелл подставила его один раз и хотела сделать это во второй. Рансу здесь не при чем.

– Сейчас общественность интересует, что стало причиной ее действий.

– Понятия не имею, – Эйл пожал плечами и заулыбался. – Это только предстоит выяснить.

– То есть, Вы заявляете, что дело не закрыто?

– Да. И пока я не узнаю, закрыто не будет. А я узнаю!

– Вся Ваша команда будет заниматься этим? – спросила молодая девушка.

– Конечно. Без них я бы не справился.

– Чем Вам помог Таави?

– Поддержкой, разумеется. К тому же, он контактер и просто так в стороне не сидел.

– Кто Ваш зверь? – этот вопрос был адресован уже Таави. Юноша, и без того бледный от волнения, еще сильнее побледнел.

– А… Ну… Он… Фырчик, – Таави забыл разом все слова. – Яломиште, – добавил он через паузу.

– Лунградский храм окружен лесом со множеством духов и сущностей, он жил там?

– Да.

– Судя по имеющейся у нас информации, – Ли Ван оказал не последнюю поддержку в битве. В чем она заключалась?

– Я таролог, – Ли Ван держался более спокойно. – Преимущественно использовал защиту и находился на расстоянии, но также использовал и атакующие карты.

– Мавра и Тьмавра – весьма интересные личности. Сам факт включения их в «Эклат» удивляет. Почему преподавателей взяли в состав группы?

– Поскольку мы специализируемся на светлой, – ответила Мавра,

– и темной магии, – продолжила Тьмавра.

– нас привлекли как специалистов в этих областях.

– В финальной битве от нас толку особо не было,

– ведь к тому моменту мы не до конца восстановились после битвы в Академии.

– Раз Джоелл пыталась подставить Рансу, тогда где настоящий Чародей? – поинтересовался юноша в перчатках.

– Не знаю. Возможно, он живет где-то уединенно, – Эйл развел руками.

– Зачем Джоелл пыталась подставить его?

– Когда узнаю – обязательно расскажу!

– После случившегося вы вернетесь в Академию?

– Конечно, мы ведь только начали учиться, – ответил Ли Ван.

– После нападения Чаровницы к учебному заведению стали относиться скептически из-за бреши в безопасности. Вы это подтверждаете или опровергаете?

– Мисс Джая была преемницей Джоелл, и они тесно общались. Разумеется, Джоелл знала заклинание и без проблем прошла через барьер. Никто из преподавателей не вступал с ней в сговор. Они оперативно вывели всех учеников. Сама мисс Джая ничего не знала и защищала Академию до последнего.

– Магическое общество обеспокоено ее связью с Джоелл.

Глава 1.7

– В таком случае можно любую цуно подозревать, которая контактировала с ней куда чаще остальных, или других известных личностей. Я считаю это неправильным.

– Эйлерт, – тихо шепнула Ванесса. Эйл начал говорить слишком много и обширно. Если ляпнет какую-то глупость, проблем потом не оберешься.

– Как Вы можете прокомментировать нападение на Скарлетт Дэвис? По обнародованной информации, – Джоелл убивала только людей с воспалением меридиан. Скарлетт действительно больна? И почему такие люди стали жертвами?

– Без комментариев. Об этом спрашивайте ее саму, – Эйл не рискнул отвечать. Скарлетт ему потом устроит веселую жизнь. – Хороший вопрос – почему? Я еще не знаю.

– Зачем Вы хотите продолжить расследование?

– Если не знать ответы – такая ситуация может повториться. А оно вам надо? Не надо, – Эйлерт постепенно уставал от потока вопросов. Большинство адресовано именно ему, ведь все дружно сочли его лидером их детективной компашки и ответственным за все действо.

– В каких Вы отношениях со Скарлетт?

– Дружеских, – немного раздраженно ответил Яр. – Не пытайтесь найти подтекст, где его нет.

– Ходят слухи, якобы она является членом Вашей команды. Это так?

– Да. Мы давно знакомы и Скарлетт во многом мне помогала.

После нескольких часов обычных и каверзных вопросов ребята все же ушли из этого несчастного зала. Эйл старался отвечать больше друзей. Видел, как им некомфортно от наглого допроса. Сам же юноша чувствовал себя так, будто со Скарлетт поругался, – уставший и энергетически выжатый. А Таави вообще выглядел ни живым, ни мертвым. Даже уйдя из зала он оставался слишком скован в движениях и бледен, чем сильно встревожил Ванессу. Ли Ван же держался лучше, хотя сердце каждый раз пропускало удары, стоило услышать вопрос в свой адрес.

Теперь одной проблемой меньше. Их больше не будут трогать, доставать. Правда, в тот же день полились крайне веселые заголовки. Сначала они выглядели вполне адекватно, но чем дальше, тем хуже. Что-то из разряда «Эйлерт Яр знает смертельный секрет Джоелл, но не хочет рассказывать» и прочие интриги, никак не связанные с реальностью. На них юноша внимания не обращал. Перед ним стояла куда более важная задача – дневник. Осталось не так много времени, пора начинать поиски…

Глава 2.1

Домой ребята вернулись в состоянии выжатого лимона. Ничего, кроме как лечь и не двигаться, совершенно не хотелось. Сильнее всех измотался Эйл. Он молчал всю дорогу, не выкрикивал странные шутейки, в общем, вел себя как спокойный, адекватный человек. Как только они вошли в комнату, юноша сразу завалился на кровать. Лень переодеваться, и так поспит. Главное от мамы не получить. Общаться с журналистами ему не понравилось. И ведь это они еще не в курсе о метке… И не дай Вечный узнают.

Сладкий сон продлился ровно до десяти утра. Почему все проблемы любят навещать его так рано Эйл до сих пор не понял, но визит Скарлетт его определенно не обрадовал. Ее звонкий голос слишком хорошо разносился по всей квартире. Долго отвлекать ее чаем Ванесса не смогла, и вот, девушка без капли совести вошла к другу без стука. Почему ему можно, а ней нет? Месть сладка и пахнет новыми дорогими духами.

– Доброе утро! – Дэвис неспешно дошла до кровати. Эйлерт подмял под себя подушку и уткнулся в нее лицом. Одеяло свисало с кровати, а сам он накрылся косухой вместо него. – Доброе утро, говорю! – громче произнесла она. – Давай, просыпайся!

– Я все еще смотрю сон, изыди, – сонный голос юноши звучал слишком приглушенно.

– Я, между прочим, пришла, чтобы помочь! Подними свою тушку и… – Скарлетт резко оборвала мысль, стоило обратить внимание на привычный наряд друга. – Ты что, в уличной одежде спать лег?! Эйлерт! – она аж взвизгнула от возмущения.

– Не кричи! – Эйл все же оторвался от подушки и приподнялся, недовольно глядя на нее. – Журналисты высосали из меня все жизненные соки так же как ты. Только в пять раз больше. Как лег, так и уснул, чего докапываешься?

– Фу, как так можно вообще?! Это совершенно не гигиенично! Шагом марш в душ!

– Хватит мной командовать! – юноша еще проснуться не успел до конца, а тут информацию приходится воспринимать.

– Нет, я буду командовать, потому что иначе ты зарастешь плесенью.

– Говоришь так, будто я месяцами не моюсь, – Эйл закатил глаза. Вот за что ему это все? Где он так согрешил, раз ему досталась Скарлетт?

– Я просто поражаюсь тому, как можно жить в таком свинарнике! – девушка аккуратно нагнулась, настолько, насколько позволяло мини-платье. Она сгребла в охапку одеяло, перекладывая его обратно на матрас.

– На столе творческий беспорядок, а стул с толстовками не трогай, так должно быть.

– Они должны быть в шкафу, Эйлерт. Или в стирке. Но не на стуле!

– Им там удобно, отстань от моей одежды!

– Я еще даже не приставала!

– Вот и не приставай! – Эйл поднялся с кровати и залез в шкаф, вынимая оттуда футболку, лежавшую там в смятом состоянии явно долго. Он недовольно ушлепал босыми ногами в душ, пока Скарлетт не свела его с ума.

– Какой же он невыносимый! – Дэвис топнула туфелькой.

Девушка заправила кровать, поставила берцы рядом с ней. За то недолгое время, пока Эйл приводил себя в человеческое состояние, стул был освобожден от плена толстовок, среди коих оказались еще футболки, рубашки и пара спортивных штанов. Она с долей пренебрежения во взгляде и выражением лица, четко говорящим «фи», отнесла половину вещей в стирку. Они показались ей слишком мятыми, чтобы остаться в категории «чистое». Куча скомканных бумажек, давно переставшие писать ручки, фантики отправились в мусорку, книги – в застекленный шкаф.

– Что ты делаешь? – Рансу вышел из отведенной ему комнаты только когда привел себя в презентабельный вид.

– Пауков гоняю, что ж еще! Эйл такой свинарник здесь устроил, находиться противно. Не понимаю, как он может так жить.

– Я ожидал чего-то более ужасного, нежели пара неубранных вещей и мусора на столе.

– Не в этом дело… Ой, знаешь, так непривычно. У меня диссонанс от осознания, кто ты… Мне определенно нужно время, чтобы привыкнуть.

– Не акцентируй внимание. Это не важно.

– Важно! И вообще, нужно нормализовать работу меридиан. Ты слишком долго мучился.

– Как-нибудь потом. Пока нужно найти дневник.

– Скарлетт! – Эйлерт возмутился прям с порога. – Опять ты мои вещи трогала?!

– Конечно! Теперь чисто!

– Я тебя не просил! С каких пор ты служанкой стала, а? Не трогай мою одежду, прошу тебя!

– Хочу и трогаю! – она топнула. – Прекрати себя так вести. И поменяй постельное белье, после уличной одежды оно грязное!

– Не указывай мне в моем же доме!

– Что происходит? – услышав звуки зарождающегося скандала, мирно завтракающие парни пришли узнать причину истерики. Милен пока не понимал из-за чего Дэвис голосит на этот раз. – Он опять что-то не так сделал?

– Конечно! У меня культурный шок. Я скоро седой стану из-за него!

– Не нужно мне подражать, твой цвет тебе больше идет, – Ли Ван попытался пошутить и немного сгладить ситуацию, только Скарлетт шутки не оценила и нахмурилась еще сильнее.

– Давайте все успокоимся, пожалуйста, – Таави не рисковал подходить к сердитой девушке.

– Так, – она переключилась на парней. – Вошли и сели. Все. Быстро.

Глава 2.2

– Мы не на собственную казнь пришли? – Алер слегка улыбнулся. Он все еще чувствовал себя крайне неловко. Приехал в чужую страну, к чужим людям, и пока только на шее у них сидит вместо помощи. Юноша присел на край дивана.

– В общем, я кое-что узнала. Если верить Марку… – Скарлетт обернулась к Эйлу. – Ты же помнишь Марка?

– Э… Кого? – Эйл старательно напряг извилины, однако данное имя в памяти не всплыло.

– Ну, Марк! У меня есть подружка Мелоди, ну, высокая такая, светленькая, – начала она, наблюдая, как Эйл хмурится. – У нее есть знакомая Люся, ты ее видел в прошлом году на моем дне рождении, я с ней познакомилась, когда она залезла на сцену и сломала каблук. Так вот, у Люськи парень, который при Исследовательском институте магии работает, подружился там с одним юношей, Грэгом, у которого есть знакомый Марк. И вот этот Марк приходил тогда на двойное свидание с моим бывшим и Мелоди. Ты еще тогда случайно мимо проходил и увидел нас в кафе, помнишь?

– Э-э… Помню? – немного вопросительно произнес Эйл, пытаясь всем своим видом показать, что понимает, о ком сейчас идет речь.

– Вот у этого Марка отец, оказывается, историк. И, по его словам, он сказал Марку, что один коллекционер на этой неделе устраивает прием, куда пригласил всех коллег, археологов, филологов, коллекционеров и, в целом, известных людей.

– Допустим, – Эйл старательно пытался обработать быстро поданную информацию.

– И-и-и я смогла достать приглашения! – Скарлетт победно улыбнулась. Не то чтобы это очень сложно сделать, однако она все равно довольна собой.

– Так, а что это за мужик и зачем он нам нужен? – уточнил Милен.

– Райнер фон дер Кан. Известный коллекционер различной чепухи, историк, написал несколько книг. Если верить словам Марка, теперь он хочет написать о Чаровнице. Милен, Алер, извините, но вам приглашения добыть не смогла. Я, Эйл, Рансу, Ли Ван и Таави. Он очень заинтересовался и хочет с нами пообщаться.

– Раз он копает под Чаровницу, может что-то знать о дневнике… – Эйл задумался.

– А теперь о вкусненьком. Райнер сам заявил, что у него на руках есть скан нескольких страниц дневника. Его слова сразу замяли. Он не скрывал содержимое и хотел написать научную работу, только ему перекрыли кислород. Возможно, именно поэтому решил сразу издать книгу.

– Сильное заявление с учетом того, как за этот дневник глотки рвут, – Рансу заметно напрягся. – Ему это может аукнуться.

– Да, здесь начинается самое интересное. Еще перед Новым Годом начались странные смерти среди известных людей. Вы были так заняты Чаровницей, что пропустили это мимо ушей. Все жертвы – историки, философы, филологи, коллекционеры, археологи. Это только те случаи, о которых известно.

– Кто-то ищет дневник помимо нас? – Ли Ван обеспокоенно взглянул на Эйла.

– И оставляет за собой шлейф из трупов… – Таави опустил голову. – Мы ведь не можем утверждать на сто процентов эту связь.

– Однако сходится довольно неплохо, – Алер вздохнул. Придется подождать, прежде чем самому лезть помогать. – Я буду на связи, если что. Будьте осторожны.

– Конечно, – у Эйла глаза заблестели искоркой азарта. – Если это так, мы должны как можно скорее поговорить с ним и предотвратить возможное убийство.

– Этот взгляд до добра не доводит, – Рансу покосился на него. – Когда прием?

– Завтра. И все должны быть одеты прилично! Понял, Эйл? Никаких косух, толстовок, рубашек и джинсов.

– О нет… – с неподдельным ужасом произнес юноша.

– О да. Костюм и только костюм! Мальчики, – Скарлетт воодушевленно хлопнула в ладоши. – Мы идем по магазинам!

– У меня есть костюм, я не пойду, – Эйл хотел развернуться и уйти к своему столу, но Скарлетт схватила его за ухо.

– Твой костюм слишком старый и совершенно не модный! Ты идешь с нами, возражения не принимаются.

– Ай, ай, больно! – Яр наклонился к ее руке и взял за запястье. Девушка все же отпустила несчастного.

– К тому же, только ты видишь Рансу настоящим. Будешь оценивать, насколько ему идет.

– Так не важно, насколько идет настоящей внешности!

– Ничего, подберу на обе сразу, – Скарлетт довольно улыбнулась. – Вы ведь идете с профессионалом!

– По одному костюму нам и одно платье тебе. ОДНО платье тебе, – Эйл специально выделил важное в их положении слово. – Одно, Скарлетт. А не сто одно! И не одиннадцать! Одно!

– Я что, считать не умею?! Конечно одно! Хочу что-то такое яркое, красивое… О, красное! У меня слишком мало ярких вещей.

– Ладно, – Рансу потер переносицу, понимая, как сильно их нагрузят. Повезло Милену и Алеру – им идти никуда не нужно. Ему уже доводилось бывать на приемах знатных людей. Тогда выдержал и сейчас выдержит.

– Итак, мальчики, мы едем в центр! – скомандовала девушка. Она бодрым шагом отправилась к выходу.

Глава 2.3

У подъезда стояла новенькая чистенькая темно-вишневая машина. Скарлетт обожала все оттенки розового, красного и сопутствующих цветов, однако очень яркие вещи никогда не носила. Раньше у нее был алый кабриолет. Ключевое слово – был. Она все еще загадочно умалчивает, почему вдруг сменила обожаемую машину на новую. Внутри, как ожидалось, совершенно нет руля. Сразу видно – ездит на ней только Дэвис. Многие уважаемые господа имели при себе личных водителей, поскольку не все доверяли реакции искусственного интеллекта. Его годами совершенствовали, и сейчас тот стал почти идеальным… Но не для особо мнительных людей. Им спокойнее посадить в машину с рулем проверенного человека, по совместительству помогающего в каких-то дополнительных вещах.

Скарлетт не любила таскать за собой водителя, ведь слуги всегда терпеливы и послушны. Ей нужно чтобы какой-нибудь Яр ныл и орал под ухом о том, как устал и ему надоело ходить по торговому центру в пятнадцать этажей. Собственно, именно в этот Эйлертский ад они отправились. Там можно найти вещи на любой вкус. Именно то, что надо, – здесь получится подобрать одежду сразу для всех.

Ли Ван и Таави с восхищением рассматривали здания, украшенные улицы. Их восторг сменился ужасом осознания только когда они вошли внутрь: в этом торговом центре можно блуждать не один год. Огромные магазины, высокие вывески и запутанные коридоры.

– А вы уверены, что мы отсюда до старости выйдем? – Чжоу немного беспокоил воодушевленный вид Скарлетт. Страшный она человек, ходить по такому огромному месту, еще и на каблуках.

– Теперь ты понимаешь, почему я не люблю с ней ходить куда-либо? – Эйл горько усмехнулся. Да начнутся страдания.

– А ну не нойте! Я знаю здесь все. Нам на десятый этаж.

Дэвис быстрым шагом направилась к гравитационной платформе. На нее зашли еще человек тридцать. Как только все встали ближе к середине, на краях квадратной конструкции появились высокие металлические столбики, не позволяющие вывалиться наружу.

Чем выше они поднимались, тем больше людей заходило к ним. Таави чувствовал себя шпротом в консервной банке. Добравшись до нужного этажа большинство людей вышли наружу и получилось вдохнуть полной грудью.

Здесь находилось множество магазинов мужской одежды, обуви, аксессуаров. Надежда пыталась жить, однако они прекрасно понимали: им придется обойти все. Скарлетт повела за собой грустных друзей. Как ожидалось, ничем хорошим затея не закончится. Стоило им войти внутрь, лицо девушки исказилось от возмущения и недовольства.

– Добрый день, чем могу помочь? – продавец-консультант сразу подошел к ребятам.

– Для начала себе помогите! – Скарлетт указала на стенд. – Это что за ужас?! Новая коллекция неделю назад вышла, чтобы у вас тут старая стояла?!

– Мисс, это новая коллекция.

– Я прекрасно вижу, где новая, а где нет! Спорить со мной вздумали?! Какой ужас. Мальчики, мы уходим! – девушка резко развернулась.

– Но мы даже ни на что не посмотрели… – растерянно ответил Таави.

– Здесь не на что смотреть! Уму не постижимо! А еще лучший торговый центр и специализированные магазины! Как самим не стыдно?!

– Даже не спорьте. Себе дороже. Лучше промолчать и почувствовать себя умным, чем открыть рот и на одно слово получить тысячу, – Эйл редко мог вовремя заткнуться, только если рядом Скарлетт, и очень старался замолчать, пока есть шанс. Выносить ее возмущения дольше возможного совершенно не хотелось. Он послушно пошел за подругой.

– Так, сюда! – Скарлетт прошла пару магазинов, направляясь к самому большому с огромной вывеской. Помимо костюмов здесь продавались аксессуары и обувь, чему девушка не обрадовалась. Все равно тут нет того, что ей понравится, придется идти в другой магазин. Войдя внутрь они увидели новую коллекцию, отчего бушующая Дэвис сразу успокоилась. – Замечательно, здесь все прилично. Ну, кто будет страдать первым?

– Я, пожалуй, – Ли Ван решил отсрочить ребятам неизбежное.

Эйл посмотрел на него с долей удивления. Определенно отважный человек, добровольно вызваться на примерку всего имеющегося ассортимента. Хотя, он просто об этом еще не знал.

– Здравствуйте, господа и юная леди. Подсказать что-нибудь? – к ним подошел консультант. Судя по его нервной улыбке, он или знал, кто перед ним, или ему не посчастливилось пересечься с девушкой.

– Да. Костюм из новой коллекции, – Скарлетт оценивающе взглянула на Ли Вана. – Что-нибудь светлое, но не белое. Без коричневых оттенков.

– Прошу сюда, – мужчина отвел их вглубь зала, где находились стенды с разными костюмами и размерами. – Могу предложить светло-синий, он будет хорошо сочетаться с цветом волос.

– Хм, – Скарлетт взяла один из костюмов и прикинула его на Ли Вана. – Ну-у, даже не знаю. Думаю, стоит взять что-то не такое яркое, – она достала пиджак более нежного оттенка. – Этот. О, точно, нужно еще серые взять.

– У меня есть право голоса? – поинтересовался Чжоу больше из любопытства, нежели из желания услышать утвердительный ответ.

– Конечно, нет. Идет ли тебе решать буду я, – Дэвис прошла к другому стенду, а продавец-консультант сочувственно взглянул на Ли Вана. Юноша молча последовал за подругой.

Глава 2.4

– Ну, я тут посижу пока, – Эйл присел на табурет и достал телефон, начиная играть.

Таави же решил пройтись по магазину. Он никогда не бывал в таких огромных местах, все здесь казалось ему дорогим, изысканным. Костюмы выглядели богато, в таких расхаживали знаменитые люди, показанные в многочисленных репортажах. Качество тканей бросалось в глаза, даже ничего не понимающий в них человек сразу видел разницу между ними и одеждой среднего класса. Юноша иногда касался подушечками пальцев рукавов, словно боясь брать недешевую вещь в руки. Разумеется, Лишафай абсолютно не представлял себя в такой одежде и свято верил, что для него одежда будет выбираться в другом месте.

– …И вот этот, иди в примерочную! – Скарлетт сунула в руки Ли Вану еще один костюм. Он и без того ходил как сплошная вешалка, хоть в зубах носи.

Получив еще одну вещицу, видимо, двадцатую, если не больше, обреченный на долгую примерку Чжоу пошел в одну из кабинок. Они закрывались затемненным стеклом и силуэт практически не виднелся. После четвертого костюма Ли Ван пожалел, что согласился. С другой стороны, раньше начнет, – раньше отмучается. Хуже только Эйлу, сходящему с ума где-то в зале.

– Нет, он сидит странно, – Дэвис поправила светло-синий пиджак на юноше и заправила галстук под жилетку. – Плечи слишком топорщатся. И вообще не по фигуре!

– Так можно взять на размер меньше?

– Нет, мне он вообще не нравится. Тебе не идут синие оттенки, попробуй серые.

– Ладно, – Чжоу успел порадоваться, ведь ему не придется мерить часть костюмов.

Как только юноша ушел обратно в кабинку, девушка отправилась по души скучающих. Она встала рядом с Эйлом, складывая руки на груди и ничего не говоря. Яр медленно поднял голову, с опаской глядя на нее.

– Что? – настороженно поинтересовался он.

– Помочь с выбором не хочешь?

– Это ты у нас ценитель одежды во всех ее проявлениях, я не понимаю в этом ничего.

– Но ты можешь с со своей точки зрения сказать, красиво или нет!

– Меня это как-то мало волнует. Я не оцениваю людей по внешнему виду, – Эйл уставился обратно в экран.

– Никакой помощи от тебя! – Скарлетт топнула каблуком. Шкуру Яру спас Ли Ван, вышедший в светло-сером костюме. Девушка с восхищением посмотрела на него, хлопая в ладоши. – Идеально! Берем этот.

– Правда? – Ли Ван аж удивился. – Ну, вроде он неплох, – юноша поправил ворот черной в тонкую белую полоску сорочки.

– Да, только этот черный галстук отвратительный, выберем другой. И с волосами нужно что-то сделать…

– Ты собираешься сделать ему прическу? – Рансу подошел посмотреть. – Неплохо, тебе действительно идет.

– Я никогда не носил костюмы, – Чжоу немного смутила похвала. – И с прической не знаю. Не хочу стричься.

– Не нужно, но кончики подровнять все равно необходимо. С этим позже.

– Выбрали? – Таави пошел к ребятам, услышав их воодушевленные голоса. Он замер, уставившись на друга. Раньше Лишафай никогда не задумывался о том, насколько другой стиль может изменить человека.

– Ты следующий, – Дэвис сразу вернула парня с небес на землю.

– А? Я? – Таави проморгался. – Я… Ну…

– Думаю, тебе тоже пойдет костюм, – Ли Ван улыбнулся ему.

– Я только по телевизору раньше видел людей в такой красивой одежде. На вешалке одно, а на человеке совсем другое…

– Ничего, скоро сам станешь «вау», – Скарлетт победно улыбнулась. – А тебе черный костюм. Пошли выбирать.

– Что? Здесь? – брови поползли на лоб от удивления.

– Конечно, или ты еще ходить хочешь? Я – нет. Здесь большой выбор. За обувью в другой магазин пойдем.

– Здесь тоже обувь есть, зачем идти в другое место? – Рансу надеялся купить все в одном магазине, раз здесь большой ассортимент.

– Не такого качества, – Скарлетт загадочно улыбнулась и, взяв удивленного Таави под локоть, повела к стенду с черными костюмами.

Юноша не видел смысла возмущаться. Единственное, что его беспокоило, – сколько вся эта красота стоит. Взяв ценник и увидев количество нулей, он уставился на нее так, словно Скарлетт ему предлагает кредит взять.

– Но у меня нет таких денег! Я за всю жизнь не расплачусь… Они очень красивые, правда, но… Я… У меня даже работы нет…

– Успокойся, ты думаешь, я бы привела тебя сюда с расчетом на ваши личные сбережения? Ваша добродушная и щедрая подружка Скарлетт за все заплатит!

– Но это же так дорого!

– Возражения не принимаются! – Дэвис сунула ему в руки костюм. – Будешь делать как я сказала, не буди во мне зверя.

Глава 2.5

– У меня есть деньги, за меня платить не нужно, – Рансу ходил недалеко от них, рассматривая белые пиджаки. Есть доля эстетики в строгом стиле, Ахонен всегда любил классические вещи, однако самому носить их не доводилось.

– Ладно, хотя по твоему костюму я бы сказала обратное…

– Он удобный и практичный. Не вижу смысла тратить лишние деньги на то, в чем ходить будешь один раз в жизни. Мои накопления не вечны, в отличие от меня. Потребовалось много времени, чтобы насобирать большую сумму.

– А ты не разоришься? – уточнила девушка.

– Нет, местный ценник не сильно ударит по сбережениям. Не переживай.

– Хорошо. Таави, в примерочную шагом марш! – Скарлетт нагрузила его целой кучей костюмов и отправила страдать.

Ли Ван к этому времени уже выполз и смотрел на галстуки.

– Какой галстук подойдет?

– Думаю, белый. Ты чего переоделся?! Сразу бы прикинули!

– Я не буду обратно одеваться!

– Живо! – скомандовала девушка. Пока обреченный на дальнейшие страдания Ли Ван снова ушел в примерочную, Дэвис выбрала несколько галстуков и прихватила еще парочку костюмов, передав их Таави.

Лишафай не мог поверить собственным глазам, глядя на себя в зеркало: совершенно другой человек. Действительно… Красивый. Как бабушка говорила. Он никогда особо за собой не ухаживал, волосы всегда стриг сам, отчего пряди кривоваты и топорщились в разные стороны. Иногда Злата помогала немного их подровнять. Судя по слишком свободным ощущениям все костюмы этого размера будут ему велики, однако результат налицо. Юноша никогда бы не подумал, что его сможет так изменить другая одежда.

– Выходи уже, чего ты так долго? – послышался недовольный голос девушки.

– А, да! – Таави опомнился и вылез к ней из кабинки. Скарлетт схватил его за плечи, заставляя распрямиться.

– Не сутулься. Держи спину прямо. Костюм велик, попрошу принести размеры поменьше. Выглядишь лучше. Вот тебе точно в парикмахерскую надо, – она провела пальцами по прядям разной длины. – Исправим твою покусанную прическу.

– Вот так? – Ли Ван вышел в белом галстуке. Он сразу обратил внимание на Таави, то и дело старающегося сжаться и стать еще меньше, чем есть. Встретившись взглядом с другом, Лишафай тут же уставился в пол. – Тебе идет костюм. Что за реакция такая?

– Осознаю собственную беспомощность и мне неловко…

– Хватит, будто мне не неловко. Наверняка это все дело будет куплено на деньги Эйла.

– Нет, на мои. Его кошелек пока останется при нем, – Скарлетт довольно улыбнулась, видя замешательство друга.

– Ладно, теперь мне еще и стыдно. Никогда не думал, что за меня будет платить девушка…

– Какие вы забавные! Оба стеснительные. Так, галстук… – Скарлетт зашла в примерочную Ли Вана и забрала оттуда остальные галстуки, поочередно прикидывая их к парню. – Этот, – выбор пал на чисто белый, зря все же заставила Чжоу снова переодеваться.

А вот консультанту пришлось поработать и принести Таави всю ту кипу костюмов на размер меньше. Сначала Лишафай не понимал, почему состоятельные девушки устают, пока ходят по магазинам. Теперь понял. С учетом его неплохой физической подготовки ввиду большого количества различной работы в храме, он успел утомиться. К тому же, Скарлетт все время не нравилось что-то в костюмах и, оставив пять хороших на ее взгляд, ему пришлось поочередно снова их надевать.

– Этот, – девушка одобрительно кивнула, а Таави вздохнул с облегчением.

Обычный черный костюм хорошо сидел на его худом тельце. Юноша чувствовал себя не в своей тарелке. Но судя по огоньку восхищения, теплящегося в серых глазах, он в восторге.

– Хорошо, – Таави взглянул на себя в зеркало, расплываясь в улыбке. Он провел пальцами по воротнику, прощупывая приятную фактуру ткани. Пусть костюм быстро выйдет из моды, Лишафай будет бережно хранить его всю жизнь и надевать на важные мероприятия. Если, конечно, такие в дальнейшем предвидятся.

– Простой черный галстук и не будем тебя мучить, переодевайся, – Скарлетт быстрым шагом вышла в зал. Настало время губить несчастного. – Эйлерт! – как гром среди ясного неба прозвучал ее голос и Яр чуть не выронил телефон. Не дай Вечный снова сломает, ему мать голову открутит. В руках юноши вся техника буквально полыхает, особенно небольшие гаджеты.

– Скарлетт, – Эйл кинул взгляд на наручные часы. – Мы здесь торчим уже пятый час. Если ты планируешь меня мусолить еще три – я сойду с ума.

– Чем меньше ты ноешь, тем быстрее мы закончим! Давай, пошли.

– Мы здесь весь день потратим? – Рансу сидел поодаль и жевал булочку. Он успел сходить на пару этажей вниз, увидеть там красное платье, пострелять в тире и выиграть там себе маленького плюшевого кролика, купить вкусняшку.

– Если после моих мучений мы не пойдем кушать…

– Пойдем, я утомилась, с вами столько мороки!

– С нами-то? – Эйл закатил глаза. Он нехотя поднялся. Пора бы сменить положение за столько времени. – Лучше бы я пошел и тоже что-нибудь перекусил.

Глава 2.6

– Там внизу есть магазин с платьями, и красные тоже есть, – Рансу решил сообщить о случайной находке, мало ли.

– Нет, за платьем на последний, там они самые лучшие. Все, вперед! – Скарлетт уперлась ладонями в спину Эйла и начала толкать куда-то к стенду. Девушка говорила очень много и обо всем, затрагивая прошлую коллекцию, работу отца. В процессе рассказа она давала парню все больше и больше костюмов и успокоилась только когда тому потребовалась третья рука. На нем, похоже, Дэвис отыграться решила.

– Этот мне нравится больше остальных, – после десятого терпение Эйла лопнуло. Он не понимал, чем все эти костюмы друг от друга отличаются, слишком похожи. Самым удобным ему показался именно этот, в нем хотя бы движения чувствовались не такими скованными. – Я бы черную сорочку взял…

– Не ной, костюм и так черный. Возьмем черный галстук, но обычный слишком скучно. Мне понравился тот, с белыми кривыми линиями. Впрочем, – Скарлетт чуть отошла, окидывая юношу придирчивым взглядом. Красивый, чертила. Ему очень шли классические вещи. В первый раз увидев друга в костюме у нее дар речи пропал. Сейчас столь сногсшибательным такое ей не казалось, однако не сделать ему комплемент про себя она не могла. – Тебе этот костюм действительно идет. Куда больше предыдущих.

– Отлично, возьмем его, тот галстук и пошли уже кушать.

– Погоди, но те тоже хороши! Померь все!

– Ты шутишь?! Их еще штук десять минимум!

– Но мы не знаем, какой лучше тебе подходит!

– Или мы берем этот костюм, или я пойду голый, – Эйл демонстративно закрыл перед ней стеклянную дверь примерочной кабинки.

– Ты! – Скарлетт захлестнуло возмущение. – Ты манипулятор! – выдавила из себя она. Девушка сжала кулак и, недовольно хмыкнув, пошла к ребятам.

– Что опять случилось? – Рансу был крайне терпелив, но долгое пребывание в многолюдном месте его выматывало.

– Он мной манипулирует!

– У него не настолько нервы стальные, – Ли Ван сам успел устать и вымученно сидел на диванчике. – Раз ему понравился выбранный тобой костюм, не все ли равно, какой? Его ведь ты выбрала.

– Ну… Может, – Скарлетт немного притихла. – В любом случае нам еще много куда нужно. Сначала пойдем покушаем, здесь есть неплохой ресторанчик. Потом вернемся за костюмом Ра…

– Кайлу, – Ли Ван успел поправить ее и девушка кашлянула.

– Да.

– Отлично, я проголодался.

– Это прям ресторан-ресторан? – Таави уточнил с небольшой осторожностью.

– Не такой изысканный, в каких я привыкла есть, но вполне себе неплох.

– Там ведь, наверное, дресс-код…

– Нет, не переживай об этом. К слову, как раз пока будем есть, я вам расскажу о правилах этикета.

– Я знаю только о том, что их очень много. Как там вилки, ложки складываются, чтобы что-то сказать официанту… – Ли Ван слышал об этом еще в школе, в подробности никогда не вдавался.

– Да, но вам будет достаточно правильно держать приборы и различать их.

– Давайте, идемте, – Эйл прошел мимо ребят на кассу, где уже лежали и ждали два костюма.

– Э, стой! – Скарлетт и пикнуть не успела, как Яр коснулся часами прибора и оплатил все покупки.

– Тебе еще платье покупать, ты что, – хмыкнул юноша, беря пакеты. – А к нему пойдут туфли, сумочка, косметика, украшения. Ты не ты, если не купишь новый образ целиком за раз. Все, я есть хочу.

– Не отнимай мою щедрость, эй! – Скарлетт возмущенно потопала за ним, а ребята последовали за друзьями.

В просторном зале ресторана горел притушенный свет. Приватных комнат здесь не имелось, располагайтесь, как хотите. Их сопроводили к одному из свободных столиков. Единственное, что поняли неосведомленные, – категории блюд, но не их названия. Нормально написать ну никак нельзя, с подвыподвертом надо, чтоб никто не догадался. Ничего непонятно, зато звучит красиво. Только вот приходится сидеть и гадать, что же это за блюдо такое загадочное – «Песнь ночных этюдов».

– Меню составлял несостоявшийся поэт или это в порядке вещей? – Рансу перестал читать на бифштексе. Это единственное понятное слово из всего списка.

– Я тоже не понимаю смысла в красочных названиях. Кто что хочет? – спросил Эйл.

– Салат с морепродуктами, – ответил Рансу.

– Что-нибудь с мясом, остренькое, – Таави слегка улыбнулся. – Люблю остренькое… – он отвел взгляд.

– Рыбное что-нибудь, не очень жирное, – Ли Ван сам толком не знал, чего именно хотел, поэтому решил выбрать меньшее из зол. Его семья довольно часто ела морепродукты и юноша любил их.

Глава 2.7

– Отлично, – Эйл открыл панель с заказом. Выбору друга Скарлетт совершенно не доверяла и подобрала себе все сама. Мало ли, закажет ей какую гадость несъедобную.

В скором времени с потолка опустилась прозрачная колба, а по ней спустился заказ и столовые приборы, находящиеся на прозрачном энергетическом подносе. Тот растворился, стоило тарелкам оказаться на столе. Все блюда выглядели довольно интересно, ведь помимо аппетитного внешнего вида, их сервировали при помощи соусов, зелени и овощей.

– Выглядит вкусно, – Ли Ван взял вилку и тут же получил легкий шлепок по кисти.

– Положи, где взял, будешь слушать и смотреть на живой пример, – Скарлетт кивнула на Эйлерта, приступившего к еде.

Несмотря на свое равное отношение ко всем слоям общества, легкую придурковатость и абсолютно неаристократичное поведение, юноша ел вполне как приличный человек. Он не старался следовать этикету – правила заложены в него с детства, и Яр делал все на автомате. Еще бы вел себя соответствующе и цены б ему не было.

Рансу имел более четкие представления о поведении за столом. Побывать в разных пластах общества ему доводилось не раз. Тем не менее, он внимательно слушал лекцию от Скарлетт. Девушка объясняла довольно грамотно, четко, по делу, без лишней воды. Она сама есть хотела, а тут других еще учить придется. Удивительнее всего – абсолютное молчание Эйла. Парень наблюдал за ней немного задумчиво и отрешенно.

– Что? – Скарлетт захлопала глазками.

– Умеешь ведь быть адекватным человеком, – спокойно ответил Эйл и получил пинок по ноге. Сесть напротив нее – определенно ошибка. – Эй, не дерись!

– Не оскорбляй меня!

– Давайте молча покушаем, пожалуйста! – доселе едва мямлящий Таави внезапно повысил голос, заставляя всех притихнуть. Он сразу опустил взгляд в тарелку. – Не нужно тратить силы лишний раз, там еще выбирать много вещей…

– Именно, – спустя паузу согласился Рансу. Немного неожиданно слышать недовольный тон от спокойного, робкого человека. Довели.

Оставшийся обед, хотя, скорее, ужин, прошел молча. Самое страшное только впереди: выбрать платье для Скарлетт и костюм для Рансу. Им придется вернуться в этот филиал ада и снова гонять несчастного консультанта. Его даже жаль.

Девушка потащила оставшегося страдальца к белоснежным пиджакам. Ей хотелось найти самый лучший и элегантный костюм, и к предложенным юная модница относилась очень критично. Она загоняла консультанта и в итоге выбрала в районе десяти комплектов пиджаков, сорочек и брюк, отправляя Рансу страдать. Все равно костюмы ей совершенно не нравились. То один сидит не так, то другой криво выглядит.

Ахонен терпел. До этого терпел, пока до него дойдет очередь, а теперь уж отмучается и все. К тому же, он испытывал некое эстетическое удовольствие во время примерки. Давно хотелось прикупить себе в гардероб что-нибудь строгое и классическое, наконец-то возможность выпала. Может, пригодится еще. Теперь, когда они стали известны, им не одно культурное мероприятие придется посетить.

– Я нашла! Нашла!! – Скарлетт, взяв в руки костюм, спешила к примерочной. – Я нашла нечто идеальное! Оно тебе пойдет на все сто! – девушка без единой задней мысли коснулась панели, и дверца примерочной распахнулась.

Рансу вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Он держал в руках сорочку, кою только что снял. Из верхней одежды на нем остался лишь пояс, который таковым назвать нельзя. Юноша уставился на Дэвис круглыми глазами, абсолютно забыв обо всем на свете. Даже привычной реакции возмущения не последовало. Ситуация Скарлетт ничуть не смутила, она обратила внимание на руки парня. На правом предплечье красовались продолговатые шрамы, а на левом плече след от зубов.

– Скарлетт! – Эйл рассердился вперед друга. – Ты с ума сошла так вламываться к другому человеку?!

– Ой, да кому он нужен?! – девушка повесила костюм на крючок. – Примерь этот, он будет идеально сидеть, я уверена.

– Ладно… Но, пожалуйста, не могла бы ты не вламываться вот так, без стука? А если бы я без штанов стоял? – Ахонен говорил максимально спокойно, стараясь не выпускать наружу внутреннее раздражение.

– Я подумаю.

– Рансу… – тихо прошептал Эйлерт. Одно дело видеть рубцы на собственном теле, но совсем другое на чужом. Юноша поджал губы. Он не мог представить… Вернее, ему банально страшно представлять, как именно Ахонен получил эти «трофеи». Всего парочка – одно, а когда они покрывают торс и расползаются по спине в отражении зеркала – другое.

– Не акцентируй внимание, – Рансу отвел взгляд, стоило увидеть реакцию друга. Столько сожаления… Непривычно.

– Ты не хочешь от них избавиться? – Скарлетт немного замялась.

– Нет. Эти шрамы не позволяют мне забыть. Если убрать их все – часть меня исчезнет вместе с ними. Не нужно жалеть меня, сочувствовать и переживать. Моя жизнь никогда не была сказкой. Если продолжать жить прошлым, настоящее перестанет существовать, а будущее исчезнет, – Рансу сделал шаг назад и нажал на кнопку, закрывая дверцу. Юноша посмотрел на себя в зеркало и коснулся пальцами четырех тонких полосок. Забыть, как они были получены, невозможно.

Глава 2.8

– Грустно, – Таави сжал в пальцах собственное предплечье. Невольно вспоминались те дни, когда настоятельница Агния обучала его нюансам и правилам поведения цуно. Пусть ему никогда не светило изучать врачевательство, знать, как себя вести, он обязан. Каждый раз, делая что-то не так, юноша получал удары канчука по рукам, и рассеченная сквозь одежду тонкая кожа навсегда останется с ним как напоминание о тех днях. Несмотря на грубое обращение с собой, Таави никогда не держал на нее зла, будучи полностью уверен в ее правоте. Она знала больше, старалась научить, хоть терпения на это не хватало.

– Давайте закончим с этим поскорее, – Рансу вышел из примерочной. Костюм действительно сидел на нем хорошо, только пояс поверх него выглядел максимально странно.

– Ты издеваешься? Пояс сними! – Скарлетт протянула руки к нему, но юноша сделал шаг назад.

– Если я его сниму, каждый из вас начнет видеть во мне разных людей. Он необходим для единого образа.

– Хм, – девушка ненадолго задумалась. – Ладно, тогда надень его под одежду. Так, сними-ка пиджак.

– Что не так? – Рансу расстегнул пояс и отложил его в сторону. Таави резко отвернулся. Он прикусил губу и зажмурился в попытке перестать думать об увиденном.

– Вот как… – тихо прошептал Лишафай. – Отец… – он поджал губы. – Я подожду с Ли Ваном, – юноша быстрым шагом направился в зал.

– Поэтому я и сказал, мне нельзя ходить без пояса, – Рансу снял пиджак, аккуратно его вешая.

– Я ничего не вижу, – недовольно ответила Скарлетт, поправляя черную сорочку. – Она велика! А другие смотрятся вообще неказисто. Так. Костюм берем, к нему белый галстук. Переодевайся и дай мне сорочку. Узнаю о размере меньше.

– Видимо, это из-за твоего желания подобрать костюм, – Рансу скрылся за дверью.

Дэвис отвернулась от Эйла, судорожно выдыхая и прикладывая ладонь к груди. Как же тяжело ей далось сдержать реакцию, ведь для нее там стоял никто иной, как Милен.

– Держи, – голос Рансу отвлек ее от мыслей. Скарлетт взяла вещицу и быстро убежала обратно в зал. – Что с ней?

– Врет, поди, – Эйл пожал плечами. – Сделаем вид, что поверили, – юноша потопал следом за подругой. Он постарался переключиться на насущное и перестать думать об увиденном образе дедушки. Искать ее долго не пришлось: возмущения слышны даже за пределами магазина.

– В чем дело? – Рансу положил ладонь на плечо Скарлетт.

– У них нет нужного размера! Остальные тебе не идут! – Дэвис откинула локон с плеча за спину. – Так. Берем это все, сорочку отдашь мне. Я ее исправлю.

– Как? – Эйл скептически отнесся к затее девушки.

– Не важно, просто идемте! Я хочу купить себе платье.

Рансу оплатил костюм и отдал отдельный пакет с сорочкой Скарлетт. Девушка направилась на самый верхний этаж, где пытки и мучения парней продолжились с новой силой.

Как они и думали, хуже всего оказалось в женском магазине. Самостоятельно примерять платья Скарлетт могла вечность. Ее это совершенно не утомляло. Она раз за разом показывалась парням в новом наряде с извечным вопросом: «Ну как?» Рассуждала, какое лучше и почему. Ли Ван очень старался делать вид, что ему не все равно, однако, чем дольше они сидели, тем утомительнее становился процесс. Таави с долей интереса рассматривал, как на девушке сидит каждое платье. Он ничего не понимал в этом, зато искренне восхищался. Именно с таким человеком ей нужно ходить по магазинам – не ноет, терпит и говорит множество комплиментов. Эйл же… Эйл это Эйл. Он пялился в телефон, изредка поднимая на нее глаза и бубня что-то невнятное наподобие «Это нормальное, пойдем уже».

Все же, Скарлетт выбрала сужающееся к коленям алое платье в пол с расходящимся клешем подолом. Держалось оно, видимо, на силе святого духа, ведь никаких лямок у него не наблюдалось. Кажется, выбор пал на него исключительно из-за наличия широкой волнистой линии шелковистого материала на груди.

Эйлерт поднял на нее уставшие глаза, полные отчаяния и желания попасть домой. Он тихо вздохнул. Что толку ей комплименты говорить, если фигура у нее хорошая, одежда сидит всегда как влитая?

– Замечательно, пойдем уже, – Эйл снова уставился в экран.

– Вау, выглядит потрясающе! – Таави аж встал.

– Да, действительно симпатично, – подтвердил Ли Ван.

– Не слишком открытое? – Рансу оценивающе окинул взглядом оголенные плечи подруги, прикрытые вьющимися локонами.

– В самый раз! Его и возьму. Сейчас обувь выбирать пойдем, и еще в ювелирный зайти нужно, – Скарлетт скрылась за дверью. Эйл начал медленно и тихо биться головой о ближайшую стену.

– Не надо, последнюю адекватность вытрясешь, – Рансу положил ладонь ему на плечо.

– Я скоро сойду с ума…

– И часто так? – поинтересовался Таави.

– Постоянно. Ты думаешь, почему я не люблю с ней по магазинам ходить? Один раз она зашла «только за сумочкой» и мы застряли тут на пол дня.

Глава 2.9

– Не осуждай мои потребности в красоте! – Скарлетт вышла из примерочной с нужным платьем. – Ты не ценитель прекрасного.

– Ага, пойдем, – Эйл поднялся со злосчастного пуфика. Еще немного и кукуха улетит в далекие дали. Безвозвратно.

Выбрать туфли к костюмам проблемы не составило, Дэвис быстро нашла идеально подходящие. Главное – удобство, иначе ходить станет настоящим испытанием. Скарлетт выбрала себе красные туфли на высокой шпильке. Удивительно, как у нее спина не болела. Она привыкла и для нее это лишь очередная пара. К тому же, пусть та не выглядела какой-то слишком необычной, ей очень понравилась.

– Ты уверена, что они не жмут? – Эйл заметил легкие нотки дискомфорта при примерке подруги.

– Как обычно, разносятся. Если брать больше – болтаться будут.

– Точно?

– Точно, идем! Я хочу купить кулон с рубином и какие-нибудь длинные сережки.

– У тебя этих сережек как звезд на небе! И кулонов хоть удавись, – юноша пошел за ней на кассу. – Зачем тебе еще? Сколько у тебя уже шкатулок с ними? Десять?

– Ты что! Как я могу явиться на мероприятие с каким-то старьем?! Раз новый образ, то и украшения новые! Вы все останетесь в парикмахерской на пятом этаже, когда закончите – приходите в ювелирный на восьмом.

– Ладно, все равно хотел немного укоротить волосы, оброс уже сильно, – Эйл с облегчением выдохнул. Хоть немного они в тишине побудут, благодать какая.

Пусть во многих профессиях теперь стали задействовать технологии, в парикмахерских все еще работали привычным образом. Лучше человека сделать прическу не выйдет ни у какой машины, хоть те и находились в разработке. С учетом того, что ребятам волосы только подровняли, много времени там они не провели. Только с Таави возились дольше, ведь его обкусанным прядям пришлось придать более нормальную форму и длину, чтобы те не торчали во все стороны. Юноша с удивлением смотрел на себя после работы мастера: волосы не топорщатся, не вьются где попало, а аккуратно уложены.

– Нравится? – Ли Ван ждал друга в числе остальных, сидя на диванчике. Тот потрогал свою стрижку и обернулся к друзьям.

– Да! Очень! – Таави заулыбался. Столько искренности и счастья… Он не верил, что юноша в зеркале – это он сам.

– Отлично, идемте к бестии, – Эйл оплатил услуги парикмахера.

– Бестия сама пришла по ваши души, – холодным тоном произнесла девушка, стоя в дверях. Яра аж передернуло, а Дэвис хихикнула. – Все, идемте. На приеме будем поражать всех своей красотой!

Глава 3.1

Все «прогулки» по торговым центрам навсегда отпечатались в памяти Эйлерта как самые худшие дни в его жизни. Один краше другого. Однако, с этим адом точно не сравнятся. Они потратили весь день на то, с чем можно разобраться за несколько часов. А еще лучше – банально заказать через сайт пару костюмов на примерку, никуда ходить не надо, все счастливы, все довольны. Шоппинг явно придумали мазохисты.

Юноша оставил пакет у входной двери, безжизненно проходя мимо служанки. Он поднялся к себе в комнату и упал лицом в подушку. Снова в одежде. Сил двигаться и, тем более, переодеваться совершенно нет. Скарлетт снова вытрясла из него все жизненные соки, на этот раз заставив пройти пятнадцать этажей ада. Ее увлеченность модой Яр мог понять лишь отчасти, ведь в случае Дэвис у нее нет другого варианта. Все детство отец рассказывал ей о своей работе, заинтересовывая данной темой. А потом… Если бы не воспаление меридиан, может, она бы не так сильно зациклилась на этом.

– Все в порядке? – женщина в темной одежде осторожно поинтересовалась у друзей парня. – Господин Эйлерт сегодня сам не свой…

– Он устал, – Рансу взял пакет. – Не могли бы Вы дать мне три вешалки?

– Не беспокойтесь, мистер Амио, я все сделаю. Вы тоже устали, идите отдыхать.

– Ладно, спасибо, – Ахонен оставил несчастный костюм в покое.

***

– Контакты. Милен. Вызов, – Скарлетт крутилась перед огромным парящим зеркалом. Она надела весь купленный сегодня комплект и не могла не похвалиться этим другу. К тому же, еще не так поздно, чтобы тот спал.

Маленький шарик издал несколько гудков и раскрыл голограмму с изображением юноши. Он и слова произнести не смог, замер с открытым ртом и в одном положении.

– Что скажешь? Мне идет? – девушка медленно покружилась.

– Выглядишь потрясающе! – Милен все же подобрал челюсть с пола. Изящную шею девушки обрамляла тонкая золотая цепочка с рубиновой подвеской, а длинные серьги, выполненные без вставок драгоценных камней, прекрасно сочетались с колье. – Ты… – он словно забыл слово, выдержав секундную паузу, – прекрасна… – чуть тише произнес Кэйн, глядя на Скарлетт пристально, неотрывно, не скрывая восхищения.

– Благодарю! – она словно засияла от счастья. Ее улыбка, такая искренняя, добродушная, яркая, завораживала множество парней, и Милен чувствовал себя одним из тех же дурачков, слепо следующих за ней. – Эйлерт опять изнылся весь, терпения никакого! Не представляю, как его сможет выдержать будущая девушка.

– Не представляю Эйлерта в отношениях в принципе, – он немного глупо улыбнулся. – Не беспокойся о настолько далеком будущем.

– Я и не беспокоюсь, его все равно никто не вытерпит, – Дэвис забавно сморщила нос. – Противный, – она хихикнула. – Правда думаешь, что красиво? Там соберутся важные шишки помимо коллекционеров и историков. Не знаю, кто еще может быть…

– Конечно! У тебя ведь превосходный вкус в вещах. Платье тебе невероятно идет. Поразишь всех в самое сердечко, – Милен пробежал глазами по выступающим ключицам девушки. – Новое колье?

– Да, сегодня купила. Оно более миниатюрное и не такое увесистое.

– Погоди, – Милен вдруг нахмурился. – Ты что, опять на диете сидишь?

– Нет. Почему ты так решил? – Скарлетт прошла неспешной походкой от бедра вперед по комнате и скрылась за ажурной ширмой.

– Ты похудела. Сильно бросается в глаза.

– Ну, скинула немного, это все нервы, – Дэвис не стеснялась переодеваться при Милене, особенно с учетом того, что тот все равно ничего не видел. – Меня это не столь волнует. Моя фигура очень даже хорошая.

– Да я и не говорил, что плохая. Переживаю за тебя, вот и все. Это из-за Эйлерта?

– Конечно! Он ведь чуть не умер. Бедные его родители, еще сильнее волновались. Ванесса до сих пор выглядит не очень, а работать приходится. Касательно расследования, что делать будешь? – пока девушка меняла платье на домашнюю одежду, Милен следил взглядом за каждым движением расплывчатого силуэта. Он совсем не смущался вольности Скарлетт. Иногда, кажется, ее чувство стыда отключалось по щелчку пальцев, а потом просыпалось, когда уже поздно. Делать акцент на ее поведении себе дороже.

– Ну, для начала свяжусь с одногруппниками. Уже этим занимаюсь, кстати. Через них найду контакты главы кафедры истории и политологии, она весьма умная женщина. Спрошу ее, может, что знает. Нам нужно найти всю информацию касательно последнего появления дневника и где это произошло. Составим картину и оттуда начнем поиски. Думаю, те господа на приеме смогут многое прояснить, – Скарлетт вышла из-за ширмы в розоватом спортивном костюме. Она аккуратно повесила платье на вешалку, после садясь за туалетный столик. Ее смывание косметики как особый ритуал, ведь после нее в ход шли крема и прочие прелести, в коих Милен совершенно ничего не смыслил.

– Два месяца слишком короткий срок, сомневаюсь, что мы успеем.

Глава 3.2

– Я тоже, если честно… – Скарлетт немного поникла. – Как бы мне ни хотелось помочь, не знаю, получится ли. Эйлерт не собирается сдаваться, мы тоже не будем, но… – она притихла. Вместо симпатичной, уверенной в себе леди на нее из зеркала глядела уставшая девушка с мешками под глазами, не совсем идеальной кожей. Ей приходилось тратить много времени каждый день, чтобы скрыть изъяны собственного лица, а смывая макияж становилось грустно. – Нет. Никаких «но». Рансу слишком долго страдал, – она захлопнула коробочку, куда убрала новое колье. – Мы должны помочь ему.

– Помочь бы еще с меридианами… Честно, мне так интересно посмотреть на него настоящего.

– Нарисуй, – вдруг произнесла девушка. – Ты ведь прекрасно рисуешь!

– Я не умею рисовать, – тактично соврал тот.

– Как это, не умеешь? Ты шутишь, что ли?! – Скарлетт подорвалась с места.

Она дошла до прикроватной тумбы и вынула оттуда небольшой скетчбук в мягком переплете. Пролистав немного, та развернула его к проекции. На страницах красовались портреты Дэвис в разных ракурсах. Аккуратные линии, начерченные усердно, неспешно, составляли единый образ длинноволосой девушки, задумчиво смотрящей в окно. Видимо, они нарисованы во время совместных уроков, когда слушать преподавателя совершенно не хотелось.

– Это ведь ты нарисовал.

– Откуда это у тебя?! – Милен вспыхнул как маков цвет. Он закрыл руками лицо и вскочил с кресла, оно аж отъехало. Юноша убежал из кадра и ударился лбом о стену. Если бы Кэйн знал, что этот злосчастный скетчбук не просто потерялся, а попал в руки Скарлетт, давно бы от стыда умер.

– Точно ты, – Скарлетт едва заметно улыбнулась. Она закрыла альбом и прижала его к груди. Ей очень нравилось рассматривать рисунки, сидя над ними буквально часами. Едва заметные инициалы «М.К» в углу каждого не оставляли сомнений, а реакция Милена только подтвердила догадку.

– Выкини, сожги, порви, забудь, сотри себе память, не знаю! Что-нибудь! Но не смотри на него! – послышался голос Милена. Как ему теперь ей в глаза смотреть? Еще немного, и у него случится остановка сердца, хотя то слишком сильно бьется, чтобы резко замереть.

– Да ладно! Очень красиво, мне нравится. У тебя получаются прекрасные портреты. Почему ты не говорил, что умеешь рисовать?

– А почему ты не вернула скетчбук, если знала, что он мой?

– Я была не уверена! И мне слишком понравились портреты, чтобы отдавать их обратно, – девушка отвела взгляд и сильнее сжала скетчбук в руках.

– Отец всегда говорил, что рисовать – дело несерьезное, – Милен все же вернулся, садясь в кресло. Он опустил голову, стараясь спрятаться за густой копной волос. – Он рвал все мои рисунки, если находил…

– Что за глупости! – Скарлетт вскочила. – Это бред какой-то! Я с ним поговорю!

– Это не имеет никакого смысла. Сейчас я не живу с родителями. К тому же, работа контактером предполагает художественные навыки для занесения новых видов в гримуары.

– Но все же…

– Не нужно, – Милен закрыл ладонью лицо. Щеки все еще горели от смущения. Какой позор. – Оставь себе, мне он не нужен. Все равно ты уже все видела…

– Нет ничего плохого в том, чтобы практиковать навык рисования. Не переживай ты так! Очень красиво вышло, правда, мне нравится. Нарисуешь меня еще? Я попозирую!

– Н-ну, – Милен постарался взять себя в руки и не выдавать собственного волнения. Нарисовать ее? Прям вот так? Специально будет позировать? И как ему вообще карандаш держать? Он точно выдаст дрожь руки. – Хорошо, – все же согласился парень, а сам ударил себя по коленке под столом. Дурак.

– Ура! – девушка хлопнула в ладоши. – Но сначала нарисуй Рансу, мне слишком любопытно. Эйл опишет.

– А не легче, если он сам нарисует?

– Пф, нет! Он отвратительно рисует, лучше тебе этого не видеть. Хуже рисунков может быть только его игра на скрипке. Серьезно, мои бедные уши.

– Когда-нибудь я пойму, зачем аристократы так нагружают своих детей, но явно не скоро, – Милен немного расслабился. Чем дальше тема уходила от его художеств, тем лучше.

– Ну, знаешь, талантливые дети талантливых родителей. Этикет, танцы, рисование, вокал, музыка, конный спорт, разумеется точные и гуманитарные науки. Мы ведь с Эйлертом в одну школу ходили, специализированную. В плане, это особое учебное заведение для детей знаменитостей. Там много дополнительных предметов, с первого класса идет магическая теоретическая программа. Кто силы пробудил – ходят на другие уроки каждый день. Чем ты идеальнее, тем лучше.

– Это слишком тяжело. Не знаю, будь я аристократом, не стал бы так нагружать своих детей.

– Тебе это не грозит, расслабься, – Скарлетт посмеялась. – Пожалуй, соглашусь в какой-то степени. Я слышала, это пошло еще с давних времен. Если не будешь как все, другие дети засмеют. Правда, Эйлу всегда фиолетово было. Он только на вокал ходил, и то не долго. Конным спортом занимался из-за лошадей, а учеба… Не знаю, как он сейчас учится, но не удивлюсь, если опять прогуливает, – девушка вынула из пакета черную сорочку и отнесла ее к широкому столу.

Глава 3.3

– Это весьма грустно. У Эйла родители более мягкие и ему повезло. Других наверняка заставляют… – Милен вдруг осознал. – Тебя тоже?

– Ты бы знал, как я ненавидела пианино, – она улыбнулась с ноткой ностальгии. – Но все это не важно, – девушка чуть смяла в руках ткань. – Ладно. Уже поздно, завтра мне нужно встать пораньше и успеть кое-что до вечера. Спасибо, что поговорил со мной.

– Пожалуйста. Нашла, за что благодарить. Ты всегда можешь позвонить мне, в любой момент. Даже посреди ночи. Я обязательно тебя выслушаю. Ложись и выспись хорошенько. Доброй ночи, – Милен отменил звонок и шумно выдохнул. Ему удалось продержаться, слава Вечному.

Юноша откинулся на спинку кресла, закрывая лицо обеими ладонями и замирая. Он не понимал собственных чувств. Видимо, так и бывает, когда испытываешь все и сразу. Как же стыдно. Стыдно и неловко. И слова ее… Действительно, ему никогда не стать аристократом. Глупо о подобном даже шутить. Пусть Милен родом из состоятельной семьи, к высшему обществу они не имели никакого отношения. Ему уже крупно повезло, что Скарлетт его хотя бы другом считает.

Кэйн поднялся с кресла, заваливаясь на кровать. Он выставил руку к потолку, задумчиво глядя, как пальцы огибает серебряная аура. Юноша закрыл предплечьем лицо, лишь бы не видеть этот чертов цвет. Нет, он не ненавидит собственную ауру. Скорее, ее толкование. Слишком добрый, мягкий, мечтательный. Сам строит себе воздушные замки и сам же врезается в их стены, причем с разбега. Иногда Милен невольно задумывался: как бы на его месте поступил Эйлерт? Впрочем, зная его, он бы даже не попал в такую ситуацию, здесь нужно особым видом везения обладать. Не об этом сейчас думать нужно уж точно. Только все равно гадко от самого себя и собственной нерешительности.

***

– Мог бы и в старом костюме пойти, какая разница вообще? – Эйлерт поправил пиджак, стоя перед зеркалом. Ему вполне хватало того наряда, но нет, Скарлетт же нужно его помучить. Юноша захотел раздеться, как только оделся, а ему еще терпеть этот наряд придется неопределенное количество времени.

– Она бы тебе голову откусила. Красивый костюм, не ворчи, – Ли Ван давно переоделся и стоял в дверях, дожидался друга.

– Все равно я их не ношу, не вижу смысла в нескольких экземплярах, – справившись с галстуком, он пошел с вниз. Там стояли Рансу и Таави. – Скарлетт ждет и твоя сорочка тоже.

– Мы точно успеем? – Ахонен переоденется быстро, но вопрос пунктуальности его все еще волновал.

– Конечно. И так едем слишком рано.

– Удачи вам! – Алер вышел проводить друзей. – Когда вы вернетесь?

– Спасибо, – Эйл обернулся к другу. – Как бы нас там всю ночь не мутыжили. Посмотрим. Если будет что-то важное, я сообщу.

– Хорошо.

– Ты еще не восстановился, тебе нужно больше отдыхать, – Таави вел себя немного обеспокоенно.

– Спасибо за заботу, я в порядке, правда, – Алер неловко улыбнулся.

– Все, идемте, – Эйл вышел из квартиры.

Внизу их ждала черная машина. Юноша по привычке сел на место водителя, только руля там не оказалось. Вместо него находилась сенсорная панель для управления автомобилем. Он вбил нужный адрес, и та послушно поехала.

– Я думал, нас Алан отвезет, – Ли Ван аккуратно поглаживал светлую обивку из натуральной кожи. Приятная на ощупь.

– Не, он сейчас в поместье, гонять его туда-сюда нет смысла. И вообще, я люблю сам водить, но мою машину сегодня взяла мама, ее в ремонте, – немного обиженно произнес Яр.

Они ехали всего минут двадцать прежде чем остановились перед одной из многочисленных новостроек. Вдоль самого здания опускались и поднимались два кольца, одно меньше, другое больше, и двигались они асинхронно. Внутри них находилась каменная дорожка с кустиками по бокам. Особо ленивые, но любящие спорт, могли в любой момент остановить одно из колец и зайти внутрь через крышу. Их использовали вместо беговых дорожек и парков. В остальное время они несут декоративную функцию.

– А если эта штука на голову упадет? – задался логичным вопросом Ли Ван.

– Здесь защита есть, если вдруг система сломается и кольца шлепнутся, наткнутся на барьер, – Эйл вышел из машины. Они зашли в светлый подъезд. На подоконниках стояли увесистые горшки, из них свисали любопытные вьюны, стремящиеся ухватиться за любую выпуклость на стенах. Их длинные лозы медленно выползали на стеклянные балконы с волнообразными поручнями. Доступ туда имел каждый желающий и можно отдохнуть на широких подвесных качелях.

Самый последний, шестидесятый этаж. Дверь им открыла высокая женщина в сером брючном костюме. Расстегнутая и заправленная в брюки белая рубашка открывала вид на черную майку под ней. В последнюю встречу с Адэлией Эйл запомнил ее как пышноволосую брюнетку, а сейчас перед ним стояла короткостриженая блондинка. Он невольно отметил, что волос у нее меньше, чем у Таави, неплохо так обкусанного вчера парикмахером. Ее неприветливое, вечно всем недовольное выражение лица из года в год совершенно не менялось.

Глава 3.4

– Здрасьте! – Эйлерт как всегда заулыбался. – А мы к Скарлетт.

– Эйлерт Яр в костюме. На интервью не удосужился, а тут вдруг при параде, – Адэлия отошла, впуская ребят внутрь. – Она в своей комнате, переодевается.

Ребята вошли в просторную квартиру с панорамными окнами и отделкой в нежных тонах. Внутри ни пылинки, ни единой лишней вещи, словно здесь все должно быть стерильно, как в операционной. Эйлу не особо нравилось приходить в гости к семье Дэвис. Любой предмет больше походил на экспонат, нежели жилое помещение. Нет никакого уюта. Полупустые просторные комнаты, абсолютный минимализм. Много мебели только в комнате подруги. У нее всегда хватает одежды и аксессуаров для абсолютного завала.

– Если бы я не надел выбранный Скарлетт костюм – это было бы мое последнее решение в жизни.

– Смотрю, она над всеми постаралась, – женщина с долей пренебрежения окинула взглядом Таави и Ли Вана. – Можете произвести впечатление приличных людей. Будьте добры, ведите себя соответствующе, и не опозорьте мою дочь.

– Не переживайте, все пройдет хорошо, – Ли Ван еле заставил себя натянуть улыбку. Миссис Дэвис ему сразу не понравилось. Ничего плохого не говорит, а дискомфортно и неприятно от одного взгляда.

– Кайл, иди сюда! Остальные в коридоре подождут! – Скарлетт подала голос из комнаты прямо по коридору. Рансу направился туда. Две створки разъехались в стороны и впустили юношу внутрь. – Должно подойти идеально, хотя рукава меня смущают, – она пихнула ему в руки сорочку и отправила за ширму.

– Можем идти, – спустя время девушка вышла из комнаты при параде. На ее плече висела небольшая красная сумочка.

Следом за ней выполз Рансу. Сорочка, аккуратно ушитая, сидела на нем идеально. По крайней мере, под жилетом и пиджаком никаких косяков не видно. Чтобы не страдать с широким поясом, юноша аккуратно вынул пряжку и сделал из нее импровизированный кулон. Он довольно плоский, под одеждой его совершенно не видно. Судя по довольной улыбке Скарлетт, она наконец-то успокоилась, ведь на друзьях прекрасно смотрелись подобранные ей костюмы.

– Отлично, можем идти, – Эйл вообще не понял, что именно Дэвис сделала с сорочкой. На его взгляд, до этого все выглядело точно так же, как сейчас.

– Что ж, – Адэлия поправила завитые локоны дочери. – Удачи. Порази там всех.

– Обязательно! Идемте, – девушка снова повела за собой ребят. Ахонен забрал с собой одежду и оставил ее в багажнике.

Теперь им предстояла не самая близкая поездка до частного сектора, где находилась вилла фон дер Кана. Провести время в компании неумолкающей Дэвис, что может быть лучше? Пожалуй, абсолютно что угодно. Скарлетт начала рассказывать им о моде, косметике, достала телефон и показывала какие-то фотографии. Внимательно смотрел и слушал только Таави, активно интересующийся всеми нюансами светской жизни. Иногда он задавал дополнительные вопросы, пытаясь хоть немного понять, о чем идет речь.

Когда показался трехэтажный дом, Эйл немного оживился. Черные рамы обрамляли панорамные окна, заменяющие собой стены. Изнутри сразу видно, кто и что делает на широком балконе с прозрачной оградой. Темная крыша имела очень большой наклон, сразу появлялась мысль: с нее можно вместо горки кататься зимой и сразу упасть на задний двор, прям в бассейн. В передней части дома находился небольшой сад с причудливыми выстриженными кустиками. Цветов практически нет, зато деревьев вполне достаточно. Сама отделка дома выполнена в темно-коричневых оттенках, смотрящихся на фоне светлых домов странно.

– Это что дизайнерский плевок в лицо эстетике? – Эйл вопросительно изогнул бровь. Он много элитных домов повидать успел, но такое чудо ему точно запомнится надолго.

– Только владельцу так не говори, – Рансу попытался сдержать смех.

– Я не настолько дурак! – недовольно пробухтел Эйлерт и первым вышел из машины. Юноша открыл дверь перед Скарлетт и подал ей руку, помогая выбраться из салона.

Стоило всем выйти, транспорт самостоятельно поехал на отведенное парковочное место, координаты коего Яр забил в систему заранее. Они направились по каменной дорожке к самому зданию.

Многие особы предпочли приехать раньше, чем опоздать. Дом наполнялся гостями. Мужчины в костюмах с иголочки, женщины в роскошных вечерних платьях с удивительными прическами. Судя по виду представительниц прекрасного пола – лака на их волосах больше, чем на мебели. Каждой хотелось выглядеть особенно, выделиться из толпы, привлечь внимание к собственной персоне.

Светлый зал наполнял вкусный аромат множества блюд, экзотических закусок. Приглашенные персоны находили общие темы для разговоров довольно быстро, особенно с учетом их безусловного знакомства до сей встречи. Практически все здесь давно знали друг друга или хотя бы имели общее представление, ведь они – выдающиеся личности в различных сферах деятельности. Разумеется, Ли Ван и Таави не слышали о таких людях. Выйдя из грязи в князи, парни ощутили, насколько же их мир отличается от мира друзей.

Глава 3.5

– Эйлерт Яр! – низкорослый мужичок, увидевший его еще с другого конца зала во время спуска с широкой лестницы, поспешил к долгожданному гостю расставив руки. – Благодарю за уделенное мне время. Полагаю, Ваш график довольно плотен для посещения подобных мероприятий.

– Что Вы, мистер фон дер Кан, – Эйл ответил весьма спокойно, сдержанно, чем поразил друзей. – Как я мог упустить шанс познакомиться со столь известным историком и коллекционером?

– Вы мне льстите, – Райнер тихо посмеялся. – Очень рад знакомству, – он протянул пухлую руку, и юноша пожал ее. – Ух, сильная хватка, молодой человек.

– А как еще мне меч держать? – хмыкнул Яр.

– Хах, и то верно. Смотрю, в моде Вы разбираетесь ничуть не хуже, чем в боевом искусстве.

– Вы преувеличиваете мои заслуги. Я последний раз костюм на похороны надевал, – Эйл не постеснялся ляпнуть глупость, чем рассмешил мужчину.

– Что ж, надеюсь, в Вашей жизни будет куда больше положительных поводов для классической одежды.

– А это уже не от меня зависит, – Эйл пожал плечами. – Я не один пришел, – он обернулся к друзьям. – Моя команда сегодня в сборе.

– Это большая честь для меня, принимать в своем доме спасителей двух городов. Великолепно выглядите, господа. О, и, конечно же, Скарлетт Дэвис! Вы все прекраснее с каждым годом.

– Ох, спасибо, засмущали, – девушка хихикнула. Она старалась выглядеть счастливой, однако актерская игра бросалась в глаза весьма сильно.

– Говорят, Вы хотите написать книгу о Чаровнице? – Рансу решил сразу перейти к сути.

– Слухи так быстро распространяются, – Райнер погладил длинную бороду. – Да, я хочу оставить для потомков правдивую версию произошедшего. Если вы не возражаете, я бы хотел побеседовать с вами как с очевидцами.

– Пожалуйста, будем рады помочь, – ответил Ли Ван. – Вы слышали о дневнике Чародея что-нибудь?

– О, это весьма занимательная история. Не сочтите за грубость, но можем ли мы продолжить разговор чуть позже? Мне нужно побеседовать с другими гостями.

– Конечно, не переживайте. У Вас тут очень миленько и много интересных людей, скучать не будем.

– Благодарю за понимание, – Райнер пошел встречать мужчину преклонного возраста, пришедшего под руку с женой.

– Не стойте как истуканы, поговорите с кем-нибудь. Я не могу весь вечер рядом с вами находиться, – тихо шепнула Скарлетт. Девушка направилась вглубь зала поговорить со знакомыми людьми или хотя бы поздороваться. Красивые туфли, сразу запавшие ей в душу, нещадно впивались в ноги, доставляя дикий дискомфорт. Она продолжала улыбаться, вышагивая все так же гордо, словно совершенно ничего не чувствует.

– Терпеть не могу такие вечера, – сквозь зубы прошипел Эйлерт. Слишком лицемерно и фальшиво. Все делают вид, словно уважают друг друга, ценят чужие труды, однако им только повод дай – загрызут насмерть при первой же возможности.

Таави чувствовал себя не в своей тарелке. Он застыл подле ребят, не зная, куда себя деть. Если у Рансу имелись хоть небольшие представления о присутствующих, Лишафай совершенно недоумевал, кто они и стоит ли ему вообще рот открывать. Волнительно разговаривать с кем-то куда более старшим, еще и влиятельным. Юноша отошел в сторону официантов с закусками. Раз уж пришел сюда, хоть вкусно поест. Таави аккуратно взял канапе с красной рыбой, отправляя его в рот. Нежный, немного соленый вкус заставил парня расслабиться и отвлечься. Ему не доводилось пробовать чего-то столь изысканного раньше.

– Пх, посмотри на него, – тихо сказала дама в экстравагантном зеленом платье. – Это ведь тот самый цуно? Таави, вроде.

– Да-да, он самый, – ответила ей женщина постарше, прикрепившая себе на завитые волосы маленькую шляпку. – Как животное. Пришел и сразу есть. Никаких манер.

– А чего ты ожидала от бастарда? Омерзительно.

– Поражаюсь, как подобные люди вообще могут существовать.

– Не надо, – едва слышно шепнул Таави. Он успел поймать стоящего близ него Ли Вана за край пиджака, заставляя остановиться. – Это бессмысленно.

– Они стоят буквально в паре метров и обсуждают тебя так, чтобы ты это слышал. И ты говоришь мне молча наблюдать?

– Да, – Таави съел еще одну закуску, только та в горло уже не лезла и он с трудом ее проглотил. – Нет смысла пытаться перевоспитать тех, в ком нет человечности. Ты ведь не будешь лаять на собаку в ответ, – юноша опустил голову. – Даже если меня подстричь, переодеть… Это не изменит того, кто я, кем являюсь. Это факт. Нет смысла устраивать сцены.

– Я не могу молча мириться с несправедливым отношением. Ты не заслужил этого.

– Никто не заслужил. Ни ты, ни я, ни другие люди, которыми высшее общество их не считает. Мы пришли сюда, чтобы найти дневник. Остальное не имеет значения… – Таави поджал губы. Он пошел на другой конец помещения, не желая слушать сплетни у себя за спиной.

Глава 3.6

– Ты слишком добрый… – Ли Ван тихо вздохнул. Он не стал вставлять свое слово в разговор двух напыщенных дамочек, только кинул на них недоброжелательный взгляд, словно испепелить хотел.

– Чего это он смотрит так? – женщина в зеленом сложила руки на груди.

– Пф, кто ж его знает? Насколько мне известно, он сын новой настоятельницы лунградского храма.

– О, я слышала о ней. Чжоу Оливия ведь?

– Да. Должна сказать, Ли Ван выглядит куда более презентабельно.

– Еще бы. К тому же, он не последнюю роль сыграл в битве с Чаровницей…

Ли Ван больше не мог слушать их сплетни, уходя прочь. Если бы Дамиан не поставил его мать на эту должность, поливали бы его грязью точно так же? Только из-за значимости лунградского храма положение семьи юноши хоть на пару ступеней поднималось над обычными людьми.

Из раздумий Чжоу выдернуло неприятное ощущение пристального взгляда. Он затылком чувствовал – нельзя оборачиваться. Нельзя. Как шел, так и иди, но нет. Парень повернулся и у него душа в пятки ушла из-за немного удивленного взгляда карих глаз. Девушка небольшого роста в облегающем серебряном платье внимательно глядела на него, словно пытаясь понять, правда ли перед ней Ли Ван. Ее темные волосы, убранные в высокий хвост, выглядели немного небрежно. Хотелось их уложить или отрезать. Миниатюрное личико, выпирающие скулы. С возрастом она потеряла те шарм и обаяние, присущие ей в школьные годы.

– Чжоу Ли Ван, – она расплылась в улыбке, то ли нервной, то ли недоброй. – Хах… Вот уж не думала, что увижу тебя здесь.

– Взаимно… – Ли Ван еле заставил себя произнести хоть одно слово. Ладошки покрылись холодным потом, дыхание перехватило от неприятных воспоминаний, разом нахлынувших на него. Он с трудом продолжал сохранять спокойствие.

– Кто бы мог подумать, что такой, как ты, сможет стать героем. О, нет, погоди. Не ты герой, а тот, кто стоит сзади, – все удивление Бекки быстро пропало. Сначала она не была уверена, но теперь, увидев этого человека вживую, убедилась. Тот самый Чжоу. После ее слов юноша невольно обернулся, видя поодаль Эйлерта, весело обсуждающего что-то с мужчиной средних лет.

– Мы сделали это вместе. Остальное не имеет значения, – он попытался уйти, но та преградила ему пусть, касаясь пальцами груди. Ли Ван тут же сделал шаг назад. Мерзко от любого контакта с ней.

– Еще как имеет. Не просто так судьба нас свела снова.

– Может, расскажешь, как попала сюда? – Чжоу решил узнать всего одну вещь беспокоящую его. Чистое любопытство, не боле. Теперь ему придется весь вечер каким-то образом уживаться вместе с самым ужасным человеком за всю жизнь.

– Моя мать будущая миссис фон дер Кан, и, будь добр, в моем доме веди себя прилично, – она самодовольно улыбнулась.

– Разрушать чужие семьи – не повод для гордости.

– Не смей говорить о моей матери такие мерзкие вещи! – Бекка повысила голос, привлекая внимание. – Что и требовалось доказать, – она начала тыкать пальцем ему в грудь. – Ты остался таким же глупым и наивным дураком, не способным узреть суть. И теперь, придя сюда, даже не зная, к кому, позволяешь себе открывать рот в подобном тоне!

– В чем дело? – Эйлерт сразу подошел к Чжоу, молча терпящего все ее выходки.

– Твой так называемый друг меня оскорбил и даже не дал себе труда извиниться.

– Я не буду просить прощение за констатацию факта. Вы обе всегда хотели денег, ни о каких чувствах тут речи не идет.

– Что?! – Бекка опешила. В школе Ли Ван никогда не позволял себе открывать рот и вел себя тихо. Терпила, каких поискать. Сейчас, когда все изменилось, внезапно вся колкость языка и самоуверенность разом появились. Девушка хотела влепить ему пощечину, но ее руку перехватил Таави.

– Должен заметить, именно Вы ведете себя крайне недостойно. Как Вы сказали? Ваша мать – будущая миссис фон дер Кан? А текущая об этом в курсе? – полюбопытствовал юноша.

– Не смей трогать меня, челядь! – Бекка вырвала руку из легкого захвата.

– Не смейте оскорблять моего друга. Кто Вы такая, чтобы позволять себе вольности?

– Я, между прочим, его первая любовь!

– Не та ли самая, которая обманывала его и вывела на сцену, чтобы опозорить перед всеми? – Эйлерт облокотился о плечо Ли Вана. Ох, как же ему нравилось наблюдать за сменой эмоций на ее лице от возмущения до гнева и растерянности.

– Она, – подтвердил Чжоу.

– Использовать чувства человека для манипуляции – низко и мерзко, – Таави загородил друга собой. – Раз Вы теперь значимая особа, Вам не пристало вести себя как истеричка. Не так ли?

– Я решила с ним поговорить по старой дружбе, а он начал меня оскорблять. Я что, должна терпеть такое хамское отношение в собственном доме?!

– Насколько я понял из всей ситуации, данный дом еще не Ваш. И с каких пор вы друзьями стали? Правда глаза режет всегда, как бы ни хотелось ее избежать, – скромный и тихий Таави буквально хотел ее сожрать на месте. Один взгляд чего стоил – столько неприязни… Если бы он только мог, высказал бы ей все, что думает о ней. Как можно издеваться над человеком по собственной прихоти?!

Глава 3.7

– Сказал мальчик цуно, – сквозь зубы процедила она. – Какой же ты мерзкий…

– Не смей говорить так о нем, – Ли Ван все же смог найти в себе силы ответить.

– И о Ли Ване тоже, – Эйл видел, как дело начинает приобретать плачевные обороты. – Ни о ком не смей отзываться в подобном тоне.

– Прошу прощения? А понятие вежливости для Вас отсутствует, мистер Яр?

– Я не буду обращаться на «Вы» к человеку, недостойному уважения, – юноша загадочно улыбнулся, и ничего хорошего ожидать от него точно не стоит.

– Ха?! – Бекка замерла с приоткрытым ртом. Еще никто не смел говорить ей в лицо столь оскорбительные вещи. – В таком случае ты тем более не достоин подобного обращения. И это хваленые «спасители двух городов»?! Хамы! Отвратительные, мерзкие людишки, не знающие границ дозволенного! – девушка начинала расходиться все больше и больше. Эйлерт, все это время держащий в руке бокал вина, молча выплеснул содержимое на Бекку. Все присутствующие, наблюдавшие за сценой, ахнули.

– Извини, рука дернулась, – юноша пожал плечами.

– Ах ты… – злобно прошипела та.

– В чем дело?! – высокая женщина в темно-синем платье поспешила к компании ребят. Ее завитые смольные локоны развивались от быстрого шага.

– Мама! Он меня вином облил! – капризным тоном произнесла девушка.

– Прошу заметить, ни о чем не жалею, – спокойно отозвался Эйл. – А, нет, все же, мне действительно жаль. Вино было замечательной выдержки.

– Мистер Яр, – Элеонора потеряла дар речи. Она слышала о частом неподобающем поведении Эйлерта, и сейчас выходка юноши вогнала ее в ступор. Только появившись здесь он произвел впечатление интеллигентного, порядочного молодого человека.

– Прежде чем Вы продолжите, кое-что проясню: Ваша дочь раньше училась с Ли Ваном. А потом воспользовалась его симпатией и выставила на смех перед несколькими классами. Сейчас начала нападать на него и Таави. Я не терплю хамского отношения, особенно к моим друзьям, и извиняться не стану. Она может говорить что угодно обо мне, но не о людях, которые мне дороги. Я не прощаю такое и мимо ушей не пропускаю, – Эйлерт обернулся к присутствующим гостям. Те сразу притихли. Скарлетт, стоящая поодаль, схватила Рансу за запястье, не позволив вмешиваться.

– Бекка, – женщина изменилась в лице, строго глядя на возмущенную девушку. Ее пряди прилипли к лицу, макияж потек. – Что я говорила тебе о поведении? Ты почему меня позоришь?! – она повысила голос. – Бесстыдная девчонка. Поднимайся наверх, и чтобы я не видела тебя до конца вечера.

– Но мама…

– Иди наверх! – Элеонора указал пальцем на лестницу. – Об этом мы поговорим позже.

– Еще как поговорим, – злобно бросила та, поспешно убегая. Платье испорчено, как и весь вечер. Женщина обернулась к гостям.

– Прошу прощения за сцену, мне очень стыдно за ее поведение. Пожалуйста, возвращайтесь к своим беседам, больше инцидентов не произойдет, – она заметила Райнера, одобрительно кивнувшего ей. Если бы она знала, что такое может случиться, ни за что бы не позволила Бекке присутствовать на этом вечере. – Простите ее, она слишком остра на язык.

– И пресна на мыслительный процесс, – Эйл похлопал Ли Вана по плечу, стараясь привести его в более живое состояние. – Просить прощение не Вы должны, а она. Устроила здесь сцену, будто ей лет пятнадцать.

– Ее наигранные извинения ничего не изменят, – Ли Ван вышел из легкой прострации когда Бекка ушла. – То, что было между нами давно в прошлом. Это не самая приятная встреча, но не смертельная. Все в порядке.

– Она такой же простой человек, но позволяет себе смотреть на других свысока, – Таави старался сохранять спокойствие. Впервые жгучее чувство возмущение разъедало его изнутри. – Надеюсь, она послушает Вас и изменится в лучшую сторону. Нет плохих людей, есть обстоятельства, изменившие их восприятие и характер. Вы взрослая, опытная женщина. Уверен, она прислушается.

– Я обязательно проведу с ней беседу, – кивнула Элеонора. – Прошу, постарайтесь отвлечься. Не воспринимайте ее слова близко к сердцу.

– Уж постараемся, – Эйл поставил на пустой поднос проходящего мимо официанта бокал.

Глава 4.1

Ли Ван чувствовал себя неловко хотя бы из-за собственной пассивности. Он не смог самостоятельно разобраться со своим «призраком прошлого», втянул друзей, и в итоге вышла та еще сцена. Гости особо не обрадовались, хотя некоторым, кажется, весело стало. Они в целом не сильно приветствовали действия Райнера, однако личная жизнь каждого человека на то и личная, чтобы в нее не лезть.

Чжоу отошел к столу. Он никогда не любил алкоголь как по вкусу, так и по последующему эффекту. Юноша мог выпить только на праздники, с семьей, и то не больше рюмки. Ему этого вполне достаточно. Чисто за компанию, чтобы не обижать никого. Ли Ван взял бокал и в пару глотков выпил все содержимое. Он закрыл ладонью лицо, опуская голову.

– Ли Ван… – Таави мялся рядом. – Не нужно из-за нее так переживать.

– Простите… – тихо ответил Чжоу. – Я виноват в этой ситуации…

– Эй, эй, возьми себя в руки, – Эйлерт похлопал его по плечу. – Считай, ты отмщен. Все в порядке. К тому же, ее мать сама рассердился из-за поведения дочери, ты показал ее совсем с иной стороны. Может, оно и к лучшему.

– Это еще меня не было рядом! – Скарлетт кинула в рот виноград. – Я бы ей устроила жизнь веселую… Ух! Терпеть не могу таких бессовестных!

– Вот тогда бы точно то еще шоу было бы, – Эйл улыбнулся. – Все, выше нос. Съешь вкусняшку и подыши свежим воздухом. Вино крепкое. И не пей больше. Нам всем лучше сохранять трезвость ума и пить газировку, полезнее будет, – он забавно поморщился, вспоминая вкус алкоголя.

– Это я уже понял… – Ли Ван шумно выдохнул. Обжигающими волнами по телу разливалось тепло. Появилось легкое ощущение нереальности всего происходящего. Он ненавидел это чувство, поэтому поклялся себе больше ни капли в рот не брать, особенно из-за истеричных девиц. В жизни пострашнее ситуации бывают, и глушить эмоции вместо того, чтобы разобраться со случившимся, – не лучший вариант.

– Пойдем, тебе нужно присесть, – Рансу неспешно пошел рядом с Ли Ваном. Мало ли, завалится, хотя не собирался. Юноша сел вместе с ним на небольшой диванчик близ приоткрытого окна. – Если будешь так эмоционально реагировать на всех плохих людей – с ума сойдешь.

– Знаю, просто… Я никогда бы не подумал, что встречу ее именно здесь. Ничего, я в порядке, – Ли Ван закрыл глаза. – Мне нужно немного переварить ситуацию и прийти в себя. Чуть-чуть голова кружится. Скоро пройдет.

– Больше не пей залпом, еще и на голодный желудок, – юноша решил остаться с ним. Если захочет поговорить – скажет что-нибудь сам. Пока они молчали, Ахонен следил за Райнером, мечущемся по залу. Ему было очень стыдно за падчерицу, и он старался как-то поговорить сразу со всеми на отстраненные темы. Выглядел слишком напряженно, явно переигрывал. Элеонора же держалась более сдержанно и отстраненно, не теряла чувства собственной важности.

– Эйлерт Яр! – звонкий голосок молоденькой девушки разнесся по залу. Стоило увидеть его, вся рассудительность пропала и рамки приличия благополучно забылись. Она поспешила к юноше как локомотив, снося все и вся на своем пути. Официант успел увернуться и чудом не уронил поднос. – Как я рада увидеть Вас живым!

– Да я умирать так-то не собирался, – посмеялся в ответ Эйл. Забавный экземпляр, однако.

– Вживую! Я имела ввиду, вживую! – бледные щеки покрыл румянец. Как неловко. Увидела кумира и все слова забылись, перепутались. Так волнительно, сердце трепещет. – Простите, я… Я немного волнуюсь, и…

Глава 4.2

– Вдох-выдох, – Эйл никогда бы не подумал, что на него так будут реагировать. В какой-то степени парня умиляла реакция юной леди. – Все в порядке. А Вы..?

– Анели фон дер Кан, – она протянула ему ладонь.

– Приятно познакомиться, – юноша взял миниатюрную ручку девушки в свою, легонько пожав. – Не нужно так переживать и волноваться, я такой же человек, как все остальные. Не превозносите меня, пожалуйста.

– Не думала, что Вы такой скромный, – Анели смущенно хихикнула. – Можно сфотографироваться с Вами?

– Конечно! – как только девушка активировала небольшой круглый шарик, Яр начал позировать вместе с ней, а тот делал фото с разных ракурсов.

– Спасибо большое! Отец очень заинтересован в Вашей истории, и я сама буду рада, если Вы и Ваши друзья будете сотрудничать с ним.

– Будем, это весьма занимательно. К тому же, он хорошо осведомлен касательно Чародея.

– Рансу Ахонена? Да, он долгое время изучал все известные факты. Вы сказали во время интервью, что дело не закрыто. Поделитесь предположениями?

– Увы, все мои догадки остаются в голове, даже друзьям многие свои мысли я не говорю. Хотите поприсутствовать на нашей беседе с Вашим отцом?

– Да, конечно! Очень хочу…

– Тогда прошу. От Вашего присутствия ничего не изменится.

– О, спасибо огромное! – Анели хлопнула в ладоши. Она немного помялась рядом. Как же колотится сердце… Потанцевать с Эйлертом, пожалуй, предел мечтаний. Многие пары стали выходить в центр зала и кружиться под неспешную музыку, однако Яр явно не собирался приглашать ее на танец. Делать первый шаг слишком страшно, неловко.

– Можно задать вопрос более личного характера? – внезапно поинтересовался он.

«Неужели спросит, есть ли у меня парень?! Спокойно, Анели, дыши. Спокойствие…» – девушка зависла. Мысли то метались, то замирали и оставалась сплошная пустота.

– Д-да, конечно, – она смущенно заправила белокурую прядь челки за ухо.

– Элеонора любовница Вашего отца? – вопрос развеял все мечты, заставляя вернуться в реальность.

– А… Ну… Ну, да. Моя семейная жизнь весьма странная… Родной отец умер после нападения сохты, потом мама вышла замуж за Райнера. Они всегда ладили не очень хорошо, и когда речь пошла о разводе, внезапно появилась Элеонора. Он привел ее в дом на зло маме, а с ней и Бекку, – девушка отвела взгляд.

– Вы вполне спокойно реагируете на это…

– Я успела смириться с отсутствием чувств между родителями. Они давно хотели развестись и, честно, хочу этого сама. Они перестанут трепать нервы друг другу. Кого полюбил отец не важно. Я отношусь к Элеоноре как тете, а к Бекке скорее, как к старшей сестре и нельзя сказать, что мы очень плохо ладим. Мама их ненавидит, но из-за мотивов. Считает, им только деньги от него нужны. Впрочем, я думаю так же, если честно.

– Вот как, благодарю, – Эйл загадочно улыбнулся. Он сложил у себя в голове представление об этой семье. Раньше ему не доводилось слышать о них, а общая информация из интернета ни о чем конкретном не скажет. Поверхностные данные, не более.

Юноша замолчал. Немного неловко. Сложно вести себя как приличный, культурный человек. К тому же, единственный член этой семьи, о коем ему все же краем уха слышать довелось, – как раз Анели, начинающая певица. Ее клипы часто мелькали на экранах, сложно не запомнить хрупкую девчушку с достаточно большим родимым пятнышком на плече.

– Вы, может… – Анели подала голосок. – Может, придете на мой концерт?

– Спасибо за приглашение, пока у меня нет времени. Не в ближайшие два месяца, без обид, – юноша обратил внимание на скучающего Таави. Никто с ним контактировать не хотел. Попытка поговорить с одной из девушек закончилась не особо хорошо, и тот стоял как потерянный котенок. – Пойдемте, познакомлю Вас с моим другом, – Яр направился в сторону потеряшки. – Таави, знакомься, Анели фон дер Кан. Анели, Таави Лишафай.

– Приятно познакомиться, – девушка улыбнулась ему и протянула руку.

– Взаимно, – Таави сначала немного растерялся, но после пожал ее ладонь. – У Вас очень красивый наряд, – юноша совсем не умел заводить знакомства и решил начать с банального комплемента. К тому же, светло-желтое пышное платье, немного театральное, выделялось на фоне более строгих нарядов.

– Спасибо, – она заулыбалась. – Я слышала, Вы были цуно при лунградском храме?

– Да, – Таави тихо вздохнул. Ему надоело слышать упреки, однако последующие слова девушки сильно удивили его:

– О, вот как. Наверное, это очень тяжело? Я слышала, юношей цуно не сильно любят даже в самих храмах. Не отвечайте, если Вам неприятно об этом вспоминать, я ни в коем случае не хочу надавить на больное или как-то задеть. Также соболезную Вашей утрате. Настоятельница Агния ведь была Вашей матерью?

– Приемной, – уточнил юноша. – Спасибо, – он немного притих. Анели застала его врасплох столь вежливыми и добрыми словами. По крайней мере, она не пыталась унизить, сделать неприятно. – Вы первая девушка, кто говорит мне такое. Приятно слышать, правда, – Таави слегка улыбнулся.

Глава 4.3

– Весьма печально. Многие предвзято относятся к Вам и Ли Вану, насколько мне известно. Ваша помощь в деле с Чаровницей действительно неоценима, однако всегда находятся какие-то «но». Не слушайте таких людей. Не все поголовно в высшем обществе плохие.

– Верю, ведь познакомился с Вами.

Анели фон дер Кан – «добрейшая девушка», как прозвали ее в соцсетях. Она никогда не оскорбляла других, не высказывала негативного мнения, умудрялась подобрать приободряющие слова и поддерживала даже собственных конкурентов. Что творилось в голове добродушного человека на самом деле – неизвестно.

– Ой, спасибо, но не я одна такая, – она мельком взглянула на цифры на стене в темном деревянном обрамлении, отсчитывающие минуты, сияющие мягким зеленоватым светом. – Я познакомлю Вас с одним занимательным молодым человеком, он скоро должен прибыть.

– Буду рад, – Таави кивнул.

Долго ждать им не пришлось. Самым опоздавшим гостем оказался никто иной как сам Гилберт Эмбери – модель современной молодежной одежды и по совместительству актер. Каким образом он относится к тематике данного вечера остается загадкой. Возможно, сама Анели стала инициатором его приглашения. Все же, юноша действительно видный. Высокий, статный и совсем не дурен собой. Можно сказать, слишком самовлюблен. Его внешность цепляла многих людей. Чего только стоил игривый взгляд необычных глаз: правый изумрудный, левый голубой. Обладатели натуральной гетерохромии стали настоящей редкостью, а тех, кто искусственно менял цвет радужки, довольно много.

– О, Гилберт! – Анели юркнула к парню. Чтобы посмотреть ему в лицо ей приходилось сильно задирать голову, ведь разница в росте колоссальная. – Я так рада, что ты приехал.

– Добрый вечер, Анели, – с ласковой улыбкой и долей снисхождения произнес юноша. – Прошу прощения за опоздание, внезапно возникли непредвиденные обстоятельства. Надеюсь, я не пропустил ничего важного?

– Вовсе нет, все в порядке. У нас сегодня почетные гости – Эйлерт и его друзья. Знакомься, это Таави, – девушка указала ладонью на стоящего поодаль паренька.

– Здравствуйте, – Таави рассматривал необычного юношу со светлыми, практически чистого белого оттенка волосами, аккуратно подстриженными. Невольно ассоциация прошла с Ли Ваном, но его пряди куда темнее. Сам Эмбери выделялся из общей толпы элегантным белоснежным костюмом.

– Привет, привет, – он стал говорить мягче, стараясь выглядеть дружелюбнее.

– А это… – Анели обернулась. – А где? – девушка растерялась. Эйлерта и след простыл. Она вообще не заметила исчезновение третьего участника диалога.

– Он давно ушел, – Таави слегка улыбнулся.

– Знакомство не удалось, – Гил развел руками. Он представлял, кто именно сегодня будет здесь присутствовать.

Его взгляд зацепился за одиноко стоящую девушку в красном платье, вглядывающуюся в темные тучи за окном. Погода не предвещала ничего хорошего. Элегантная фигура, светлая кожа. По хрупким плечам спускались завитые локоны, а меж тонких пальцев красовалась ножка бокала.

Эмбери застыл, словно в бетон вмонтированный. Смотрел на нее, затаив дыхание.

– Кто та девушка в красном? – спустя длительную паузу он все же произнес мучающие его слова.

– Скарлетт, – ответил Таави. – Дэвис, – добавил юноша, увидев легкое замешательство на лице запоздавшего гостя.

– Скарлетт… Та самая Скарлетт? Пострадавшая от нападения Чаровницы?

– Да, она, – юноша слегка улыбнулся. Он заметил искорку неподдельного любопытства. Судить о том, какой этот человек, Таави совсем не мог, поэтому старался верить в лучшее. – Думаю, она будет рада пообщаться с Вами.

– В таком случае будет непростительно, если я не узнаю хотя бы о ее самочувствии. Прошу меня простить, – Гилберт незамедлительно направился к скучающей девушке. Он неспешно подошел к ней.

Увидев высокую фигуру в отражении стекла, Дэвис обернулась вполоборота. Она честно постаралась не выронить бокал, ведь этот человек поразил ее одним своим присутствием. Разумеется, Скарлетт не могла не знать, кто это.

– Добрый вечер, миледи, – спокойно произнес Эмбери.

– Здравствуйте, Гилберт, – Скарлетт кокетливо улыбнулась. В жизни он куда выше, чем казался на фото. – Не ожидала увидеть Вас здесь.

– Прошу, давайте на «ты». Не хочу чувствовать себя старым, – он протянул ей руку, а девушка интуитивно положила на нее ладонь. – Очень рад нашему знакомству, – юноша наклонился, мягко касаясь теплыми губами ее нежных пальцев.

От неожиданных действий сердце Дэвис пропустило удар. Она старалась держаться спокойно и невозмутимо, хотя внутри себя давно визжала от счастья. Эмбери завидный молодой человек, за ним девушки ходят толпами. А он обратил внимание не на кого-то еще в зале, а именно на нее.

– Хорошо, – ее голос звучал тоньше от волнения и доли смущения. – Я наслышана о тебе. Ты прекрасный актер и у тебя хорошо получается преподносить новые вещи.

Глава 4.4

– Благодарю. То же могу сказать о деятельности твоего отца. Великолепный модельер, – он отпустил руку девушки. – Как ты себя чувствуешь? Слышал, ты очень долго находилась в коме.

– Все обошлось, и это хорошо. Я в полном порядке и чувствую себя восхитительно. Спасибо за беспокойство.

– Приятно слышать. Не сочти за грубость, но, пожалуйста, впредь будь осторожнее. Многие люди беспокоились о твоем здоровье.

– Это зависит уже не от меня, – Скарлетт улыбнулась, с долей теплоты глядя на Яра, усевшегося рядом с Ли Ваном и Рансу. – У Эйла удивительная способность втягивать людей в опасные ситуации и из них же после спасать. Я не волнуюсь за собственную сохранность рядом с ним.

– Не кажется ли тебе, что, пока он рядом, ты куда в большей опасности?

– Возможно, но он мой друг и я буду помогать ему. Ни Эйл, ни ребята не позволят кому-либо меня обидеть.

– В таком случае могу только сказать, что они прекрасные друзья, раз стоят горой за тебя, – Гилберт протянул ей руку. – Потанцуем?

– С удовольствием, – Скарлетт взяла его за ладонь. По пути к центру зала она поставила бокал на поднос одного из официантов. Девушка положила кисти ему на плечи. Сильные руки обхватили ее талию, и они пустились в плавный танец под легкую музыку. – Прекрасно танцуешь.

– Спасибо, но я не особо хорош в танцах, – Эмбери чувствовал, как мягкие движения Скарлетт иногда прерываются едва ощутимой дрожью.

Дэвис продолжала улыбаться, а сама сдерживала слезы от боли. Туфли натерли ноги до кровавых мозолей, но у нее нет другой обуви и придется терпеть. Сама выбрала их.

– Не принижай собственные способности, – Дэвис давно наблюдала за деятельностью Гилберта и сейчас, находясь так близко к нему, не могла позволить себе упустить шанс. – Я планирую выпустить свою коллекцию мужской одежды и сделать ее предметом дипломной работы. Скорее всего, это тебе неинтересно, но, может, ты бы хотел побыть моей моделью?

– Какое заманчивое предложение, – Гил чуть наклонил ее, придерживая за спину. – Только если подаришь мне созданные костюмы. Хочу быть единственным и неповторимым.

– Я сошью тебе самые лучшие наряды и буду очень рада, если ты станешь носить их, – дыхание перехватило то ли от осознания его согласия, то ли от пристального взгляда очаровательных глаз. Гилберт очень любил выделиться из толпы необычными костюмами, часто красил волосы. Многие задавались вопросом: какой же у него натуральный цвет? А вот самые внимательные сразу подмечали белоснежные ресницы и брови.

– Это определенно будет мое любимое одеяние, – Гил распрямился и покружил девушку, снова ловя за талию и прижимая к себе.

– Это еще кто? – Эйл вдруг заметил Скарлетт с каким-то подозрительным типом. – Чего это он к ней лезет?

– Ты чего? – Ли Ван уже пришел в себя, но вливаться в гущу событий не собирался. – Она ведь всегда к себе парней притягивала, нет?

– Да, но этот мне не нравится.

– Почему? Вроде приличный, – Рансу оценивающе осмотрел высокого юношу. – Знакомо выглядит…

– Понятия не имею! Вот знаете, бывает у меня такое чувство, когда абсолютно человека не знаешь, а поджопник дать ему хочется. Есть в нем гаденькое что-то.

– Или ты ревнуешь, – хмыкнул Ахонен.

– Вечный упаси, – Эйл взглянул на друга как на сумасшедшего. – Я достаточно нытья наслушался, не хочу, чтобы она плакала из-за очередного придурка.

– Тебе не оградить ее от всех парней мира, только если женишься шансов больше станет.

– Она даже бессмертного в могилу загонит, не говори мне ужасы такие! – Яра аж передернуло. Он поднялся, направляясь прямиком к парочке. К тому же, те как раз закончили танцевать. – Смотрю, веселитесь тут, и без меня?

– О, Эйлерт. Знакомься, это Гилберт Эмбери. Может, ты его помнишь, он та модель из журналов, которые я тебе показывала, и мы видели парочку фильмов с его участием.

– Возможно, – Эйл редко акцентировал внимание на рассказах Скарлетт и часто пропускал мимо ушей, считая это ненужной информацией, а актеров тем более не запоминал. – Коротко о главном: ты мне не нравишься. Если она будет плакать из-за тебя – пеняй на себя, понял?

– Только познакомились, а уже столько агрессии, – Гилберт снисходительно улыбнулся. – Я не собираюсь разбивать ей сердце, не стоит переживать.

– Я надеюсь на это.

– Эйл, – Скарлетт взяла друга за запястье. – Прости, мы на минутку, – девушка повела друга за собой. Яр обернулся и заметил, как Эмбери сразу переключился на другую даму, без зазрения совести целуя ее в пальцы. Подруга дернула его за локоть, и парень перевел на нее взгляд. Они вышли из зала в пустующий коридор. – Ты что творишь?! – тихо прошипела та. – Прекрати себя так вести.

– Мне он не нравится. Держись от него подальше.

– Если ревнуешь, скажи сразу. Он согласился быть моей моделью для диплома.