Третий лишний?

Глава 1

Лана

Этот город был именно тем, где время решило остановиться где-то между началом двухтысячных и вечным провинциальным застоем. Для меня, ландшафтного дизайнера с амбициями и списком проектов в столице, этот заказ был временным пристанищем. Способ заземлиться и, наконец, прийти в себя после разрыва с бывшим, который выпотрошил мои нервы, а еще вылечить творческое выгорание.

Здесь всё было иначе: воздух, пропитанный хвоей и влажной землей, тишина, такая глубокая, что в ней звенело в ушах, и Роман.

Роман не вписывался в провинциальный пейзаж. Он был безупречен. В свои тридцать с небольшим он владел здесь всем: от строительных компаний до ресторанов. Но со мной он был иным. Никакого доминирования, никаких властных приказов. Он был той самой тихой гаванью, которую я искала: приносил кофе по утрам, слушал мои жалобы на нерадивых рабочих, бесконечно терпел мои перепады настроения. Первый месяц наших отношений пролетел как один длинный, уютный вечер.

В этот день я сорвалась в лес спонтанно. Вдохновение для сада в усадьбе никак не приходило, и я решила, что только дикая природа сможет вытянуть из меня что-то стоящее.

Я забрела далеко. Дальше, чем стоило бы. Лес здесь был густым, старым, с вековыми соснами, чьи кроны переплетались так плотно, что небо превращалось в узкие полоски синевы. Я нашла небольшую поляну, где солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на траве причудливый узор. Расстелила плед, достала планшет, налила себе чаю из термоса.

Телефон завибрировал в сумке. На экране высветилось: «Рома».

Я улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь волос, и ответила:
— Привет, Ром, как дела?

— Привет, Лана, — его голос, как всегда, бальзамом лег на душу. — Отлично. Ты где сейчас? Заехал к тебе забрать ключи от офиса, но тебя нет.

— Я решила выбраться в лес, — я сделала глоток чая, жмурясь от комфорта. — Мне нужно вдохновение для той зоны у пруда. Тут так чудесно, Ром, ты даже не представляешь.

— В какой лес ты поехала? — его голос резко изменился. Он не стал грубым, но в нем прорезались нотки, которых я раньше не слышала — сталь и жесткость.

— Да так, за старым тепличным хозяйством, — отмахнулась я, лениво чертя стилусом линию аллеи на экране. — Не переживай, я тут часто бегала в детстве, помню каждый куст. Я не заблужусь.

— Лана, — он произнес моё имя с какой-то пугающей четкостью. — Сейчас же собирай вещи и уходи оттуда. Немедленно.

Я нахмурилась, отрываясь от экрана. Мой Рома — тот самый мужчина, который даже голос никогда не повышал, — сейчас звучал как командир перед расстрелом.

— Ром, ты чего? Ты сейчас как мой отец звучишь, честное слово, — я фыркнула, чувствуя, как внутри закипает привычное упрямство. Командовать мной — плохая затея, а уж тем более сегодня, когда я наконец-то начала ловить нужную волну. — Я погуляю еще полчаса и вернусь.

— Лана, я не шучу, — он едва не рычал в трубку, и это рычание показалось мне очень странным. — Там участились нападения волков. Местные власти уже предупреждали о заходах на территорию. Есть пострадавшие, люди напуганы. Ты меня слышишь? Это опасно!

— Ой, Рома, не будь занудой, — я закатила глаза, глядя на безобидные сосны вокруг. — Тут и раньше были волки. Я их видела, обычные пугливые бедолаги. У меня есть перцовый баллончик, я справлюсь.

— Лана, от волков твой баллончик не поможет! — он уже перешел на крик, и я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Мой уютный, тихий Рома сейчас вибрировал от ярости. — Скинь мне геолокацию, быстро!

— Ладно, Боже, не кипятись! — я раздраженно отправила ему точку на карте и нажала на красную кнопку «сбросить».

Телефон затих. Я отложила его, чувствуя, как настроение, такое солнечное еще минуту назад, испортилось окончательно.

— Зануда, — пробурчала я себе под нос, возвращаясь к чертежам.

Я не заметила, как солнце перевалило за верхушки сосен, превращая золотистые блики в длинные, костлявые тени. Лес, который час назад казался уютной колыбелью, вдруг стал похож на декорации к фильму ужасов. Стало слишком тихо. Так тихо, что я слышала собственный пульс — он стучал в висках набатом, отсчитывая секунды, которых у меня, кажется, не осталось.

— Рома, чтоб тебя, — прошептала я, чувствуя, как внутри закипает глупое, почти детское раздражение. Оно было моим спасательным жилетом. Если я злюсь, значит, я жива и контролирую ситуацию. Зануда сбил весь настрой.

Я сложила планшет, небрежно засунула стилус в чехол. Руки слушались хуже, чем обычно. Пальцы казались чужими, онемевшими. Краем глаза я уловила движение. Что-то массивное шевельнулось в тени старой ели, там, где стволы деревьев сплетались в непроглядную темную стену.

Две искры. Оранжевые, почти янтарные, они не мигали, а сверлили меня насквозь.

Я попыталась отступить, пятясь к кромке поляны, но левой ногой запуталась в корнях сосны. Вскрикнув, я полетела назад, планшет с глухим стуком упал на траву, а баллончик выскользнул из дрожащих пальцев и покатился в сторону, исчезая в высокой траве.

Зверь не бежал. Он будто вытек из тени, словно расплавленная смола. Огромный, почти размером с пони, черный волк накрыл меня собой прежде, чем я успела выдохнуть. Удар сбил с меня весь воздух — легкие сжались, превратив вдох в немой, беспомощный хрип. Мир на мгновение перевернулся, превратившись в месиво из коры, земли и запаха мокрой шерсти.