Третий сын

Пролог

Высоко держа над головой порожденный магией светящийся шар, мастер тайных дел Бродерик Келри едва ли не бежал по ступенькам вглубь подземелья, служащего тюрьмой и пыточной для преступников всех мастей, коих всегда хватало в Скалистом Берегу. При своем почтенном возрасте старик был бы рад убавить темп, но спешащая за ним молодая княгиня Мари Гилберт, уже дважды велела идти быстрей.

Несмотря на яркий свет шара, пропитанные сыростью, вонью и страхом тысяч побывавших здесь бедолаг, каменные своды не теряли мрачности, отчего даже сам мастер не любил сюда спускаться, не говоря о княгине.

Ступеньки закончились небольшим помещением с тремя дверьми. Темная фигура надзирателя склонилась в поклоне у единственной открытой двери слева. Не останавливаясь и не обращая на него внимания, княгиня и мастер проследовали по коридору дальше.

– Почему я не слышу криков? Здесь кто-нибудь есть? – прислушиваясь, спросила княгиня.

– Конечно. Здесь всегда кто-нибудь есть. Сейчас тут восемь воров, одна мошенница и двое убийц, повздоривших в таверне с третьим, которого, собственно, и убили. Ну и предвестница. Я специально велел дознавателям приостановить работу на время вашего визита. Признаться честно, в последнее время у нас тут мало постояльцев. Все благодаря нашим стараниям…

Пользуясь случаем мастер хотел и дальше хвалиться, но княгиня его перебила:

– Вы сделали, что я велела?

– Конечно. Мы выделили предвестнице лучшие апартаменты. Там почти сухо и нет крыс. Занесли мебель, накрыли стол. Принесли самое лучшее. Все как вы велели. Но она отказалась от еды. Попросила все унести и оставить только воду.

Коридор почти закончился. Его перегораживал очередной надзиратель у одной из дверей слева. Мастер остановился около него и развернулся к княгине.

– Предвестницы не опасны, но мало ли…

– Останьтесь здесь. Я поговорю с ней наедине.

Уловив кивок мастера, надзиратель поспешил отомкнуть замок и открыть тяжелую дубовую дверь, скрепленную прочными коваными прутьями.

Княгиня вошла в тюремную камеру. Тяжелая дверь с грохотом закрылась за ее спиной.

В просторном помещении, предназначенном для содержания десятка узников, было светло. Вверху порхали порожденные магией четыре огромных светящихся мотылька и тем освещали пространство. На полу лежал большой ярко-красный ковер. Справа стоял красивый резной столик с кувшином воды и стаканами. К нему были придвинуты два изящных стула. Дальше у стены в левом углу размещался топчан с подушками из дорогой материи. Отхожее место справа в углу прикрывала цветная ширма.

Все перечисленное несуразно смотрелось на фоне серого камня. Словно кто-то случайно принес и расставил в дикой пещере роскошные предметы интерьера.

Немолодая женщина с распущенными длинными темными волосами с проседью стояла перед ширмой в светлом платье спускавшимся настолько низко, что прятало обувь. Такая же высокая, статная, как и княгиня, и с такой же властностью во взгляде. Лишь висящий на шее магический ошейник выдавал в ней узницу.

– Приветствую вас предвестница Ханна, – произнесла княгиня с почтением.

– Я тоже рада с тобой познакомиться. Жаль, что наше знакомство состоялось в таком месте.

Обращение на «ты» непривычно резануло княгине слух. Лишь немногим такое позволялось. Обратись кто-то другой, и она велела бы выдать десяток, а то и полсотни плетей. Вот только предвестники были освобождены от мирских условностей. Для них что король, что последний нищий были равными. Они ко всем обращались на «ты». И с их мнением было принято считаться.

Предвестница неотрывно смотрела на Мари Гилберт и это ее смутило. Она посмотрела по сторонам и виновато произнесла:

– К сожалению, я не смогла принять вас другим образом. Но я попыталась, насколько возможно, сделать ваше пребывание у нас удобным. Если вам еще что-то нужно, вы только скажите, вам принесут. За дверью постоянно будет находиться человек.

– В этом нет необходимости. Сегодня я покину эти стены. Ты выпустишь меня.

Княгиня вздрогнула. Она ожидала этих слов и все равно не смогла сдержаться от охватившего ее волнения.

– Боюсь это не в моих силах.

– Ты знаешь, предвестники не преступники. Мы такая же часть Великой Системы, что и жрецы. Наша вина лишь в том, что мы видим будущее и говорим о нем правду. Мы знаем, как изменить грядущее. Жрецы сочли это опасным. Они хотят нас истребить. Чтобы никто не узнал о том, что задумано. Чтобы никто не помешал изменить будущее. Но они глупцы. Уйдем мы, миру никто не поможет. Мир будет обречен на хаос и темные времена до тех пор, пока не появится новый предвестник. Вот только когда он появится? Каким будет?

Княгиня напряглась. Брови на переносице сморщились.

– Но…

– Ты не раз обращалась к предвестникам. К предвестнице Анне, Лидии, Каре. Они помогали тебе, равно как всем остальным жителям Скалистого Берега. Тебе только требовалось к ним обратиться, и они помогали. Предвестники редко о чем-то просят и никогда не требуют большего, чем может выполнить человек. Ты можешь это сделать, я знаю. Обо мне никто не знает, кроме тех, кто находится в этих стенах. И я обращаюсь к тебе с просьбой помочь.

Молодую княгиню охватила нервная дрожь. Она на миг застыла. В следующее мгновение она по-детски закусила губы, перевела взгляд куда-то вверх, словно моля там кого-то, и предпочла отвернуться.

Высказав все, что посчитала нужным, предвестница смолкла. Судя по уверенности в лице и голосе, можно было смело сказать, женщина знала ответ заранее. Она лишь ждала, когда княгиня решится.

Затянувшаяся пауза длиной в минуту досталась Мари тяжело. Ее плечи несколько раз дрогнули, прежде чем она обернулась. Теперь во взгляде читалась решительность. Она набрала в легкие побольше воздуха и громко крикнула:

– Бродерик!

Тотчас двери открылись. Мастер тайных дел буквально ворвался в тюремную камеру.

– Закройте дверь!

Мастер кинулся обратно к двери, но надзиратель выполнил приказ княгини быстрее.

Глава 1

Резко вскакиваю на кровати и открываю глаза. Вслед за мной Мартышка с испугу подорвался и громко гавкнул. С его огромными габаритами «гав» звучит подобно грому. Не будь он моим питомцем, уделаться можно. Но я уже привык. Он часто так делает.

Кручу головой по сторонам. Справа в углу макет нашего замка на Гнездовой скале. Рядом на полках расставлены модели кораблей и коллекция оловянных воинов. Они точь-в-точь похожи на наши настоящие боевые суда и гвардейцев. Дальше располагается дверь в коридор. Напротив меня в конце комнаты шкаф с книжками и всякой ерундой. Наверху стоят часы из железа в виде шара, по которому с двух сторон бьют молотами кузнецы и тем создают тихое цоканье. Слева и справа от шкафа двери в ванную комнату и гардеробную. В центре комнаты кресло-качалка и рядом с ним Мартышка с вываленным наружу языком. Слева от меня у окна большой письменный стол. Он между кадкой с фикусом и дверью выходящей на балкон.

Я сижу на постели. Кровать огромная, взрослая, застелена белоснежным постельным бельем, пахнущим травой и цветами. Я весь мокрый. Пот льет с меня ручьями.

«Да, я дома, в своей комнате. Это был просто дурацкий сон», – проговариваю про себя и тем успокаиваюсь.

Отец говорит, сны – это глупые фантазии и нечего ими забивать голову. А вот мама не согласна. Она рассказывала, что иногда бывают вещие сны. Они потом обязательно сбываются. Их легко отличить. Они всегда слишком яркие.

Только что приснившееся точно было дурацким сном. Обычной глупой фантазией. Ну не может же такого быть, чтобы всю нашу армию вот так раз и убили. Тем более в мирное время. Все-таки отец прав, нечего себе голову забивать снами. У меня и так проблем выше крыши.

Что-то я слишком рано проснулся. Лучи солнца только на половине стены. С восходом они появляются на потолке и начинают медленно спускаться. Я встаю, когда они достигают пола. Точнее, меня будят принудительно. У меня вечная проблема лечь пораньше. Потом утром я тяжело встаю.

Пожалуй, можно смело поспать еще часок. Хотя почему часок? Сегодня воскресенье, спать можно подольше!

Хватаюсь за край одеяла и…

Та-а-ак… А откуда теплое одеяло? Точно помню, когда ложился, его не было.

Ну, мама! Ну, сколько раз можно говорить – не укрывай меня теплым одеялом летом!

Откидываю его подальше.

Вот, пожалуйста, вчерашняя простынь появилась. Опять Милли или Карлина, исполнили наказ мамы, пришли ночью и укрыли. Ну что за люди? Им что говори, что нет. То-то же я чувствую, весь взмок. Из-за этого и проснулся раньше времени. Уже давно заметил, когда сильно жарко всегда плохо спится.

Ох-х-х… Это какой-то ужас. Все-таки быть сыном князя плохо. В смысле – третьим сыном князя. Хуже не придумаешь. Третьим детям и последующим всем так достается. Вот прямо во всех смыслах этого слова.

Плюхаюсь на пуховую подушку и тут же в ней утопаю. Какие же они неудобные, просто жуть. Приподнимаюсь, складываю ее вдвое и быстрее укладываю голову, пока не раскрылась. Так лучше.

Моему старшему брату Даниэлю уже двадцать один год. Он воин, маг и будущий наследник. Его отец с детства к этому готовит. Правда мама постоянно выговаривает брату, что в ущерб получения знаний он слишком много уделяет внимания воинской подготовке и боевой магии. Правителю не предстало биться в поединках, его дело править.

Средний брат Алан тоже маг и воин. Правда, слабенький. Ему уже исполнилось восемнадцать. Он вошел во взрослую силу. Вот только мама говорит, что он свернул на скользкую дорожку и вместо своего развития больше интересуется женскими юбками и вином. Мы все надеемся, что когда-нибудь он образумится, возьмется за ум, начнет стараться. Ведь чтобы стать хорошим воином или магом нужно много трудиться. А просто так Великая Система ничего не дает. Ну, разве что мелкие подарки в начале месяца в том случае, если в прошлом месяце не забывал еженедельно посещать храм и жертвовал на него деньги.

Мне пятнадцать. Я самый младший в семье. И я пустышка. Точнее, пока пустышка. Все третьи и последующие дети такие. Нам приходится всего добиваться самим. Вот я и добиваюсь в поте лица с утра до ночи. К шестнадцати мне надо накопить 100 очков удачи. Тогда я смогу принести их в дар Великой Системе и получить способность стать магом или воином. А если 200 скоплю, то сразу стану и воином, и магом.

Вот только обзавестись удачей не так-то просто. Сначала надо взять 5 повышений в знаниях или навыках. Тогда Великая Система прибавляет уровень и дает 1 свободное очко. Навыков и знаний не может быть много. Их ограниченное число. На 10 уровней под них выдается всего 1 место. К тому же со статусом Аристократа абы какие навыки не возьмешь. Они попросту не пропишутся в характеристиках. Впрочем, если так подумать, как сын князя может стать, к примеру, лесорубом или рыбаком? О таком даже помыслить невозможно.

Раз в неделю Великая Система позволяет обменять одно свободное очко на одну удачу. Если не успел, то все, на следующей неделе две удачи не поменяет. А если учесть, что в году всего 52 недели, накопить удачу о-о-очень непросто.

Пока я иду к намеченной цели с серьезным отставанием. До шестьнадцатилетия осталось три месяца, а у меня всего 83 удачи. И все из-за мамы. Она не дает мне ее собирать. Постоянно требует вливать свободные очки в повышение основных характеристик. То заставляла вкладываться в интеллект с восприятием, пока они не достигли максимума – 100 из 100, теперь вот с интуицией прицепилась. Я уже почти всю ее собрал, 97 из 100 взято. И это в то время как в силе, ловкости и телосложении у меня числятся двадцатки!

Глава 2

Бросаюсь обратно в комнату и останавливаюсь в центре.

Так… Надо собраться…

Собраться! Да быстрее же!

Сначала забегаю в ванную комнату. Две минуты на всякие утрешние делишки и все, я готов! Почти…

Забегаю в гардеробную и… И что же мне надеть?

Все полки забиты всякими тряпками. Сверху головные уборы. Ниже верхняя одежда, камзолы всякие, туники, да рубахи. Еще ниже штаны и тоже рубахи. В самом низу обувь. Все развешено на четырех метрах слева и столько же справа.

На выбор ушло минут пять. Много чего попалось маленького или купленного на вырост.

Зато оделся за одну минуту!

Еще не забыл надеть кольчугу с толстыми кольцами. Самую мощную из моих. Правда и самую тяжелую.

У меня нет навыка по мечам. Я ж не воин. Зато есть по ножам. Навык также подходит к кинжалам. На всякий случай надел на пояс сразу два кинжала, что у меня есть.

Все, теперь можно бежать на войну!

Вылетаю в коридор и сломя голову мчусь к лестнице, знаю, не выклянчу взять с собой, обязательно оставят дома как самого младшего.

Да они меня уже оставили! Вон, даже не разбудили!

Мартышка бежит за мной. Пес радуется, лает, думает, несемся гулять. Не угадал глупыш. Тебя ждут настоящие побоища, а не мелкие стычки с тощими дворнягами.

Наши с братьями спальни находятся на самом верхнем, третьем этаже. Этажи высокие, лестничные пролеты длинные. Быстрее лечу по ступенькам прыжками, стараясь преодолеть сразу две-три, а то пока добегу, миллион лет пройдет и все без меня умчатся.

Ну и тяжеленная оказалась кольчуга. Наверное, мама покупала на вырост. У меня в грузоподъемности стоит двадцатка, а она одна весит больше десяти килограммов. А ведь на мне вдобавок есть одежда, обувь, два кинжала. Однозначно надо было надеть кольчугу поменьше. В этой упарюсь на войне бегать. Ну да ладно, не возвращаться же.

Показался первый этаж и обе служанки появились. Милли поднимается наверх с какими-то тряпками, Карлина останавливается у лестницы с посудой.

– Рей, ты куда? – раскрыв от удивления рот, спрашивает Милли и прижимается к стенке, чтобы я не сбил.

– На войну!

– К-у-д-а?!

Милли так и застывает с раскрытым ртом. Карлина роняет посуду и та разбивается вдребезги.

Ну и курицы, совсем ничего не понимают!

Вылетаю во двор и резко останавливаюсь. Тут со ступенек лучше всего видно собравшихся. Я ищу глазами отца.

Да вон же он, стоит у ворот с мамой, старшим братом и своими помощниками.

Я успел!

Устремляюсь к отцу. Успеваю спуститься со ступенек, пробежать каких-то пару метров и меня кто-то наглым образом цепляет за шиворот. Я возмущенно оборачиваюсь. Готов прибить гада!

– Да стой ты! Куда собрался?

Тьфу ты, это средний брат Алан.

– Как куда? Вместе с отцом на войну!

– Какая война? Отец едет разгонять бунтовщиков в Глазвиль.

– Разгонять бунтовщико-о-ов?.. – моему разочарованию нет предела. – А зачем тогда столько всадников?

– Да откуда я знаю? Стой здесь, не беги. Отец занят. Он разговаривает.

Алан чем-то недоволен. Он смотрит в сторону отца и кривится. Брату может и видно что, он меня почти на две головы выше, а мне совсем ничего. Тут полно гвардейцев. Они все здоровые. Весь обзор загораживают. Возвращаюсь к входу в замок и поднимаюсь на ступеньки. Их всего пять, зато хватает встать выше всех.

Отец не разговаривает. Он раздает указания маме, старшему брату и малому совету. Тут они все: магистр, капитан, мастер тайных дел, управляющие замком и городом. А еще наши вассалы – герцог Висячего моста, барон Кабаньего луга и брат отца – герцог Птичьих скал. Консильери тоже рядом. Он единственный сидит верхом на лошади, одетый так же как отец, в тяжелые доспехи.

Не пойму, только консильери едет с отцом?

Как назло и спросить не у кого. Смотрю на Алана. Теперь понятно, почему он такой недовольный. Ему уже восемнадцать, а его до сих пор держат не у дел. Даже сейчас, около отца все кроме него. То стоит и злиться. Но он сам виноват. Нечего было сворачивать на скользкую дорожку.

Что-то здесь стоять неудобно. Постоянно заходят в замок, выходят из него толпами. Нормально постоять не дают.

Алану сказали не мешаться, а мне-то никто ничего не говорил.

Снова бегу к отцу.

Да что б тебя!

Опять Алан хватает меня за шиворот.

– Рей, да стой ты! Мама сказала не отвлекать отца. Когда позовут, подойдем вместе.

Брат обхватил меня за шею и так продолжает держать. Вот же силач нашелся, не вырвешься. Я встаю на носочки. Пытаюсь рассмотреть, что там делается. Ничегошеньки невидно. Алан смотрит в сторону отца и постоянно кривится. Я смотрю на брата, чтобы понять происходящее.

Наконец кисляк на его лице меняется на оживление. Я перевожу взгляд туда, где все. Отец садится в седло. Теперь мне его видно. Он продолжает с кем-то разговаривать.

Глава 3

Два месяца назад умер мой учитель Казиф Барси. Старик был настолько древним, что еще учил моего отца. С тех пор со мной занимались все подряд, начиная от мамы и заканчивая помощниками отца.

Сира Лэйтона Кендала я знал давно. Он иногда проводил со мной тренировки по верховой езде и акробатике. Года два назад, занимаясь с ним во дворе замка, я делал сальто и сильно шмякнулся, чуть не свернув себе шею. Ну, это как посчитала мама, случайно увидев неудачный прыжок. Видела бы она, сколько я падал во время обучения верховой езде. К счастью, те занятия проходили далеко от ее глаз, за городом.

Хоть я хорошо относился к Сиру Лэйтону, но его назначение моим учителем я воспринял без особого энтузиазма. Он считался нашим самым опытным и уважаемым рыцарем. В последние годы он в силу возраста отошел от своих основных обязанностей и занимался лишь тренировками гвардейцев. Вот только для себя я не видел от этого пользы. Пока я не заполучу статус воина, ни один из его навыков все равно не откроется. А, следовательно, новый учитель ничему меня не научит. Глядя на рыцаря, я лишь всякий раз буду расстраиваться, что не смогу раньше времени стать воином. Впрочем, Сир Лэйтон тоже был не в восторге. Ни тогда, когда занимался со мной раньше, ни сейчас. Это было написано на его лице.

Под место для проведения уроков у нас выделен огромный чердак пристройки. Здесь есть парта, напротив нее учительский стол и доска для письма мелом. Остальная, куда большая часть площади, пустовала. Она предназначалась для тренировок в фехтовании. Я обычно использовал свободное пространство для игры с Мартышкой во время перемен между уроками. Кидал палку, а он приносил.

Сир Лэйтон сел на учительское место, взял приготовленный мамой листок с моей успеваемостью и, озадаченно почесывая щетину, принялся знакомиться с длинным списком знаний.

Лицо седого, наполовину лысого рыцаря, испещренное множеством морщин и шрамов, хмурилось, скукоживалось, порождая еще большее число складок, тем придавая своему хозяину совсем уж старческий вид.

Лэйтон не отпускал бороду и при этом редко брился. Вечная заросшая щетина отчасти скрывала его шрамы внизу щек и на подбородке. В остальном он выглядел подтянутым, высоким пожилым мужчиной с широкими плечами, пока не опустившимися от старости, в неизменной легкой броне, которую обычно носили гвардейцы.

– По географии у вас не достает всего одного очка, – произнес Сир Лэйтон и оторвался от списка.

– Я прочел все что можно. Казиф Барси мне рассказал все что знал. Больше она у меня не поднимается.

– В фехтовании есть прием, позволяющий значительно улучшить тренировку. Щит с мечом, при наличии доспехов, позволяет ускоренно развивать все три навыка одновременно. Попробуем этот метод. Итак, нужно нарисовать на доске карту мира со всеми королевствами. С учетом имеющихся знаний, попробуйте проанализировать и дать свое видение о мире и тех людях, что проживают в нем. Нужно указать, чем славятся королевства, их достоинства и недостатки. Начните с нашего. По нему можно сделать анализ подробнее. Прямо по каждому городу в отдельности.

– Легче легкого…

Переступаю через развалившегося на полу Мартышку, подхожу к доске, и мелом начинаю рисовать карту мира. Для наглядности добавляю набросками реки, горы, леса.

– Наше Королевство Равнин самое большое. Оно находится в центре мира. В этом наше преимущество и недостаток. Все другие королевства граничат с нами. Из-за этого никогда не знаешь, откуда ждать вторжения. И еще у нас в центре огромная территория занята Старым лесом. В нем живут отшельники. Это большая проблема. Они не платят налогов и не дают рубить лес. В целом мы самодостаточны. У нас практически все есть. Наша столица – Великий Город самый большой город в мире. А вот по людям сказать сложно. Они у нас везде разные. Есть глупые, а есть умные. Нашему княжеству повезло. У нас много умных людей. Все потому, что мой отец умный и сильный князь!

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Сир Лэйтон. – Трол Гилберт хороший правитель, но у каждого есть достоинства и недостатки. А какие бы вы назвали недостатки своего отца?

Я пожал плечами. Отец и недостатки – это что-то несовместимое.

– У него нет недостатков, – произнес я и насторожился. – А почему вы спросили? Это как-то относится к географии?

Теперь уже Сиру Лэйтону пришла очередь насторожиться. Несмотря на щекотливость ситуации, он предпочел приподнять брови и тем выразить недоумение.

– Задача наставника посеять зерно и попытаться его взрастить. Я пробую расширить ваши познания. А какой это предмет уже не важно. Вы должны уметь правильно видеть не только сильные, но и слабые стороны. Это нужно любому воину и правителю. И не важно, идет речь о своих людях или о врагах. В бою это может стоить вам жизни. В мирное время, по меньшей мере, удачное ведение дел. К примеру, взвалите на слугу невыполнимое задание и он обязательно вас подведет. Конечно, можно сказать – он подвел, поэтому замысел не получился. Но на самом деле виновником будете вы, потому что это вы дали задание не тому слуге.

С тяжестью вздыхаю.

– Наверное, вы правы. Вот только я ни воин и ни правитель.

– Жизнь – штука непредсказуемая, никогда не знаешь, что от нее ожидать, – задумчиво произнес рыцарь. – В любом случае вы аристократ. И всегда им останетесь. У вас будут подручные. Так что мои знания вам обязательно пригодятся. Ну что там дальше с анализом? Переходите к княжествам начиная с нашего.

Глава 4

Милли помогла выбрать одежду для храма и предложила помочь ее надеть, пошутив, что я могу перепутать штаны с рубахой. Конечно, отказался. Еще чего не хватало. Она симпатичная девчонка. Это перед старухой Карлиной можно переодеваться сколько влезет.

Эх, жалко у нас из-за Алана больше не осталось в замке молодых девушек. Мама от всех отделалась. Милли пока держат, потому что слишком молодая. Ей только исполнилось шестнадцать. Еще немного и мама ее тоже спровадит. Мне Мили нравится. Она веселая. Будь моя воля, я бы никогда ее от нас не выгонял.

До храма идти минут пятнадцать, не больше, но мы с мамой всегда едем в закрытой карете в сопровождении десятка гвардейцев и сержанта. Мы только сели, мама тут же обняла меня и принялась гладить по голове. Не отбрыкиваюсь. Все равно никто не видит. К тому же, в маленькой карете я со всех сторон зажат. В такие минуты самое время чего-нибудь выпросить. Вот только мне особо ничего не нужно.

Хотя…

– Мам, ну сколько раз говорить, не приказывать прислуге меня укрывать теплым одеялом.

– А сколько раз тебе говорить на ночь закрывать балкон? Зашла, хотела разбудить тебя проводить отца, а у тебя холодина. Лежишь и весь трясешься. Пришлось укрыть.

– Трясся?.. Хм… Ну не знаю. Помню когда ложился, мне было жарко. Ладно, обещаю закрывать балкон, но и ты больше не укрывай меня. Договорились?

Мама соглашается и продолжает гладить мне волосы. Она у меня красавица. Высокая, стройная, грациозная. По ней никогда не скажешь что у нее трое детей. У мамы только немного седых волос, которые служанки постоянно подкрашивают и поэтому их невидно. И совсем немного морщинок. Они заметны, если только сильно присматриваться.

– Ну как прошли занятия? Как тебе Сир Лэйтон? Понимаю, он не настолько грамотен как Казиф, но у него большой жизненный опыт.

– Ты знаешь, отлично! Я взял повышения по математике, истории, политике, экономике и покончил с географией!

– Да неужели! Вот молодец! Никогда не думала, что у Лейтона запрятаны такие способности к учительству. Так ты взял еще один уровень?

– Ага...

– Сколько там у тебя стало свободных очков?

– Ну, мам! Дай хотя бы сегодня взять удачу!

– Рей, тебе нужно полностью взять всю интуиции. Потом обещаю, будешь копить удачу, – мама подталкивает меня в бок и тем торопит, – ну же, давай, переводи сейчас.

Ну вот, пожалуйста, сегодня опять не возьму удачу. С тяжестью выдыхаю и повышаю интуицию, вливая в нее единственное свободное очко.

– Девяносто восемь. Осталась два очка и интуиция будет взята. А ты точно после этого разрешишь каждую неделю брать удачу?

– Посмотрим…

Ну, вот, опять посмотрим. А что смотреть-то? У меня в силе, ловкости и телосложении вложено всего по 20 очков. Я медлительный и слабый дальше некуда. Неповоротливее любого дохлого старика. Я вообще как малолетний ребенок!

*Примечание. К основным характеристикам относятся: телосложение, сила, ловкость, интеллект, восприятие и интуиция. На телосложение и силу действуют возрастные ограничения. Так, до 10 лет в характеристиках идет ограничение на 20 очках; с 10 до 14 лет на 40 очках; с 14 до 16 лет прогресс поднимается до 60 очков; с 16 до 18 лет наступает возраст юношества и ограничение достигает 80 очков. Далее все ограничения снимаются.

– Ну ладно тебе дуться. Обещаю, потом пока не возьмешь сто удачи, приставать не буду, – успокаивает мама и переключается на другое: – а что с логикой?

Аж обидно, столько всего взял, а ей все кажется недостаточно. Опять со своей дурацкой логикой пристала. Как будто это так просто взять и решить задачку.

– Да ну ее… Что не задание, вечно мучения.

– Ну и какая невыполнимая задача на этот раз? У тебя же осталось всего одно повышение, – заинтересовывается мама и подталкивает рассказать. Знаю ее уловки. Это она специально хочет меня заболтать и перевести разговор на другую тему.

– Ты же все равно не подскажешь.

– Мне просто интересно.

– Пожалуйста: чем в стародавние времена муку мололи?

– По-моему, это очевидно.

– Жерновами – не подходит. Это я сразу сказал.

– А чем еще?

Мама так искренне удивляется, что меня в очередной раз начинают одолевать смутные подозрения, что раньше она и отец учились по каким-то другим книгам с задачками. А потом все усложнилось до ужаса и теперь мне приходится с этим ужасом мучиться. Она ведь так же как сегодня Сир Лэйтон трудные задачи сама не решает. Постоянно сравнивает мои ответы с тем, что написано в книгах. Что по логике, что по математике.

Тяжело вздыхаю.

– Вот и я не знаю. Сир Лэйтон смеется и говорит – там простой ответ. Я уже все передумал и ничего в голову не лезет.

Мама снова взъерошивает мне волосы на макушке.

– Ничего страшного, решишь. Я точно знаю. Ты у меня умненький. Ты особенный.

И опять телячьи нежности!

Ай!.. Целует в лобик!

Глава 5

Кабинет отца громадный. Он занимает пол-этажа. Хоть комната и считается отцовской, но родители обычно вдвоем проводят в ней время. Здесь уютно и в то же время официально.

В одном конце кабинета стоит большой письменный стол с придвинутым к нему длинным узким столом для проведения совещаний малого совета. Над креслом отца на стене висит наш герб – щит с кораблем и скалой. Рядом в углу стоят два флагштока. На одном висит флаг королевства Равнин – лев на фоне золота, на втором такой же флаг с небольшим щитом в левой верхней части, где изображен наш герб. Это флаг княжества Скалистый Берег. По нему понятно, чьими вассалами мы являемся.

Центральная часть кабинета свободная. Она предназначается для приема небольшого количества людей. Примерно до полусотни. Когда людей действительно много, используется зал торжеств на тысячу человек.

Мы с мамой располагаемся в другой стороне кабинета на креслах вокруг низкого стола, рядом с выходом на террасу. Напротив нас в два этажа стоят стеллажи с книгами. Это все наша библиотека.

– Для начала давай-ка открой мне свои основные характеристики, – просит мама.

Призываю Великую Систему временно открыть доступ.

Рей Гилберт

Аристократ 443 уровня

Основные характеристики:

Телосложение – 20\60

Сила – 20\60

Ловкость – 20\100

Интеллект – 100\100

Восприятие – 100\100

Интуиция – 100\100

Удача – 83

Свободные очков – 0

Параметры персонажа:

Очков здоровья – 463\463

Очков выносливости – 20\20

Переносимый груз – 20 кг

Скорость восстановления – 60 единиц в сутки

– Порядок, теперь остальное, – быстро пробежав по мне глазами, снова просит мама.

Снова обращаюсь к Великой Системе.

Знания:

Элементарные основы бытия – 100\100

Элементарная грамотность – 100\100

Этика и Этикет – 100\100

География – 100\100

Теология – 100\100

Обществознание – 100\100

Естествознание – 100\100

Математика – 100\100

Логика – 100\100

История – 94\100

Экономика – 91\100

Право – 79\100

Деловодство – 78\100

Политика – 76\100

Дипломатия – 72\100

Основные навыки:

Естественные способности – 100\100

Верховая езда – 100\100

Ночное видение – 100\100

Торговля – 100\100

Бесшумность – 96\100

Ораторство – 71\100

Акробатика – 94\100

Атлетика – 60\60

Обучение – 60\60

Владение ножом – 60\60

Картография – 28\100

Особые способности:

Концентрация

Внимательность

Усидчивость

Предвидение

Здесь взгляд мамы задерживается на мне уже надолго.

– С экономикой и правом мог бы уже справиться. Что ты все тянешь?.. А историю, почему никак не возьмешь? Тебе же она нравится.

– Да ее невозможно всю выучить! Берешь книги нашего королевства – написано одно. Берешь книги с Севера или Юга – написано совершенно другое!

– Есть такое. Каждый пишет свою историю, – соглашается мама и переходит к следующему: – Ораторство у тебя совсем не двигается. Я тебе уже говорила: читаешь книги, читай вслух. Навык понемногу будет развиваться. Любой аристократ должен уметь правильно говорить и доносить до окружающих свои мысли.

Киваю в ответ.

Не люблю читать вслух. От этого скорость чтения в разы падает. Но в принципе, мама права, можно помучиться немного. Пара месяцев тренировки и с ораторством будет покончено.