Третья дочь, или Счастье в наследство

Глава 1

Вы думаете, что все сказки начинаются с «жили-были»? Это не так. Моя история началась совершенно иначе…

Оливия Джонсон.

– Пирожки! Горячие пирожки! Горячий отвар! – кричала полноватая женщина в переднике. – Тётушка Фрида всех накормит и напоит! Подходи, да не скупись!

В этом году зима выдалась на редкость суровой. Не чета прошлым. Кажется, что даже белые, занесённые снегом деревья тоже замёрзнут.

Чтобы хоть как-то согреться, редкие прохожие, по самый нос кутаясь в одеяла, старались добежать до нужной лавки как можно скорее. И лишь голосистая торговка казалась довольна нынешним морозом.

– Приехали! – грубоватым голосом произнёс возничий.

Выбравшись из кареты, потёрла руки, разгоняя кровь в ладонях и надев перчатки, осмотрелась.

Город Айлания, названный в честь первой королевы нашего материка, является главным торговым центром всего западного побережья Сарийского моря. А также Айлания столица Аршавиля. Вот только если обычно здесь можно встретить едва ли не сотню торговцев, то сегодня тут необычное запустенье.

Здесь я бывала часто. Раньше.

Со старшими сёстрами я так и не смогла найти общий язык. Они говорили, что со мной скучно, поэтому и не брали с собой играть. И чтобы мне не чувствовать себя одиноко, отец брал с собой, когда отправлялся доставлять муку в лучшую кондитерскую Айлании. Главный пекарь всегда говорил, что наша мука самая лучшая, что он когда-либо встречал, а я говорила, что его пирожные самые вкусные на всём белом свете!

В последние годы отец стал часто болеть, и вот совсем недавно – умер.

Карани – старшей сестре досталась в наследство мельница, на которой я трудилась едва ли ни с самого рождения. Нарина – средняя сестра получила осла. А я… мне отец завещал старую музыкальную шкатулку, которая к тому же так никогда и не заиграла. Не справедливо!

Однажды отец сказал мне: «Дочка, ты должна слушать своё сердце! Оно никогда тебя не обманет и не подведёт!» – именно поэтому я сейчас здесь. Поэтому, а ещё потому, что с его уходом я лишилась всего. Дома, любимого дела и того хрупкого, пусть и временного перемирия с сёстрами…

– Чёрная печаль не доведёт тебя до добра! – раздался старческий голос.

Обернувшись, встретилась взглядом со слеповатым прищуром странной женщины.

– Что? Вы это мне? – спросила, оглядывая старушку.

Чёрное платье до самых пят, а поверх надет чёрный полушубок. Чёрный платок покрывает седую голову, и только в руках старушка держит красный платок.

– Тебе-тебе, – закивала пожилая женщина. – Иль ты тут кого ещё видишь?

Огляделась по сторонам.

И правда, если не считать торговку, которая нас странным образом не замечает, то на площади сейчас мы со старушкой остались одни.

– А вы… – начала я, но женщина взмахнула платком и мир словно остановился, замер.

Подхватив меня под руку, старушка, что-то тихонько причитая себе под нос, повела меня в шатёр, который я раньше не заметила.

– Садись, – сказала она, и я послушно опустилась на старый топчан. – Да отомри ты уже!

Что это сейчас такое было? Я словно на поводке оказалась!

– И не бойся! – добавила старая женщина, а мне после её слов даже дышать легче стало.

– Кто вы, и что вам нужно? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

Если со стороны улицы это помещение казалось шатром, то сейчас, находясь внутри, это обычная избушка.

В углу дома высокая печь, на которой в котелке варится что-то странное с запахом полыни и можжевельника. Рядом лежанка с набросанными на неё одеялами. В другом углу полки и шкафчики. Напротив входной двери оказалась кладовая, где я смогла разглядеть свисавшие с потолка пучки трав и высохших цветов. А в центре – стоит стол и топчан, на котором я и оказалась.

– Вижу печаль у тебя, – словно не слыша моего вопроса, проговорила женщина, вынимая из кухонного шкафчика глиняную кружку и ступку. – Но ты знай, если не отпустишь свою обиду, так и останешься одна-оденёшнька, да ещё и никому не нужной.

– Зачем вы мне это говорите? И кто вы? – снова спросила я.

– В своё время ты всё-всё узнаешь, – закивала старушка. – А сейчас на-ка выпей!

Она протянула мне полную кружку отвара, который зачерпнула из котелка, и пристально уставилась в мои непонимающие происходящего глаза.

– Пей тебе говорю! – прикрикнула женщина. – Потом ещё спасибо скажешь!

Я не знаю, что именно сделала эта женщина и каким образом затащила меня сюда, но я не чувствую от неё угрозы.

Приняв кружку, я только благодарно кивнула и сделала глоток.

Вкус отвара оказался приятным. Он хоть и был горячим, испускающим пар, но на деле оказался словно свежайший сок с берёзового дерева!

– Всё пей! – проговорила женщина, и я сделала как мне было велено.

– Да-аа, – протянула хозяйка дома и покачала головой. – Рано Велес ушёл, ох рано! Говорила я ему, что не управимся, а он заладил, мол, верит в нас! Ну что за натура, а? И ведь в самую тяжёлую пору! Ну что б не обождать хоть несколько годочков ещё? Вот выдал бы свою ненаглядную замуж, помог бы и отправился на покой!

– О чём вы говорите? – ничего не понимая, спросила я.

– Да так, – отмахнулась женщина. – О Покровителе нашем.

– Покровителе? – переспросила непонимающе.

– Ты не о том думаешь, – чуть сузила глаза женщина. – Тебе Вел.. эм-мм, отец тебе чего наказал?

– Откуда вам известно, что он мне что-то наказывал? – нахмурившись, спросила я.

– Слушай своё сердце! – не слыша меня, проговорила старуха. – А ты что же делаешь?

– Я вас не понимаю! – качнула я головой.

– Злобу на отца затаила! Не понимает она.

– Я не таила никакую злобу, – сказала возмущённо.

– Печаль, злоба, одно и то же. Только если злобу выплеснуть можно, и вся чернота спадёт, то с печалью такого не будет! Она будет грызть тебя изнутри пока не выест, и ты ничего уже сделать не сможешь! Отравишься ею, захлебнёшься!

Глава 2

– Осторожно! – воскликнули сбоку от меня, а следом раздалось лошадиное ржание.

Резко вскинув голову, я только успела зажмуриться и накрыть голову руками.

Топот копыт, раздавшийся возле меня, едва не заставил заскулить от страха.

Секунда, другая, но ничего не происходит.

Медленно убираю руки.

Чёрный конь, только что вставший в дыбы, опускается, и припрыгивая на месте, косит на меня лиловым взглядом. Стоило ему чуть повернуться, как я увидела всадника.

На мужчине оказался тёмный плащ с капюшоном, что полностью скрывал лицо человека. Но даже так, я почувствовала пристальный взгляд.

– Господин! – раздавшийся крик заставил меня посмотреть в сторону. – Господин, подождите! – прокричал пожилой всадник, направлявшийся в нашу сторону.

– Пошё-ооол! –  выкрикнул команду едва не наехавший на меня мужчина в капюшоне и пришпорив лошадь, помчался за пределы города. Следом за ним на рыжем коне промчался и пожилой всадник. Хотя вряд ли он всё же догонит своего господина.

Медленно поднявшись, принялась отряхивать полушубок попутно поглядывая по сторонам. Не хотелось бы мне испытывать свою судьбу ещё раз.

Стоп. Не поняла! А где шатёр?

Обернулась вокруг, решив, что он может находиться с другой стороны, замерла в изумлении.

Редкие прохожие быстрым шагом всё так же спешат по своим делам, да и громкоголосая торговка продаёт пирожки… но шатра, или избушки, из которой я практически выпрыгнула минуту назад – не было!

Неужели мне привиделась та старушка? Ну нет, я прекрасно помню всё то, что она мне говорила. Да и вкус отвара до сих пор на кончике языка…

Что происходит?

Ещё раз оглядевшись, решила поскорее добраться до таверны, в которой мне предстоит остановиться на какое-то время, и быстрым шагом направилась в сторону виднеющегося за поворотом нужного мне здания.

Таверна оказалась трёхэтажной, построенной из серого камня с высокими окнами и услужливо расчищенной для гостей – дорожкой.

Когда-то давно мне приходилось здесь обедать с отцом, и хозяйка мне показалась очень добродушной, поэтому я и выбрала это место для ночлега.

– Добрый день госпожа Миатрисса! – поздоровалась, входя в тёплое помещение.

С последнего моего визита здесь ничего не изменилось. На обшитых деревянными панелями стенах всё так же висят полотна из вышитых вручную узоров и цветов, в одном углу помещения расположен умывальник, а в другом дверь ведущая на кухню. В зале стоит с десяток столов с приставленными к ним стульями, а напротив входной двери – лестница наверх. Справа от лестницы барная стока, а за ней, как всегда, хозяйка натирает и так чистые кружки да тарелки.

– Добрый! – сказала полноватая женщина в переднике, окидывая меня добродушным взглядом. – Ой, Оливия! Это ты? – тут же отложив полотенце, выбралась из-за стойки Миатрисса.

– Я, госпожа! – произнесла с улыбкой.

Хозяйка таверны за эти годы знатно постарела. Её шоколадные цветом волосы покрылись сединой, а на лице появились морщины.

– Как же ты выросла! – воскликнула она, оглядывая меня чуть ни со всех сторон. – Какими судьбами в наших краях? Я слышала, что у вас в семье произошло, и мне безумно жаль, что тебе пришлось с таким горем столкнуться.

– Спасибо госпожа, – сказала я, стараясь отогнать от себя печальные мысли. – Но жизнь не стоит на месте. Так что и мне нужно двигаться дальше!

– И то верно! – закивала женщина.

– Госпожа, недавно я отправляла вам письмо, где сообщила о скором приезде. Надеюсь, вы его получили?

– Письмо? – спросила хозяйка удивлённо. – Нет, не получила! Так ты что ж, остановиться здесь хотела?

– Да, госпожа, хотела.

– Вот же ж, – помотала она головой. – А у нас тут люди всё никак разъехаться не могут. Такая погода уже несколько дней стоит, вот народ и решил переждать непогоду недельку другую.

– Ох, – только и охнула я.

– Погоди переживать, – сказала Миатрисса, – Мы что-нибудь придумаем.

– Да что же тут можно придумать-то? – с горестной улыбкой спросила я.

– Ты вот что, спупай в сторону северных ворот, там, через несколько проулков, увидишь харчевню. Гостиницы там нет, но пара комнат свободных у хозяев имелась. Детки там выросли, вот и разъехались кто куда, а комнаты-то пустовать и остались.

– Спасибо вам, госпожа Миатрисса! – поблагодарила я.

– Только Оливия! – строго проговорила женщина, глядя на меня хмурым взглядом. – Ежели что, то сюда возвращайся. Пусть не комнату, но хоть угол-то я тебе найду в той же подсобке! Поняла?

– Обязательно вернусь! – улыбнулась я. – Спасибо вам огромное, госпожа!

Покинув таверну, осмотрелась.

Нет, за время моего отсутствия ничего здесь не изменилось. Всё те же двух-трёхэтажные дома с витринами, те же деревья и кустарники. Айлания живёт своей тихой и размеренной жизнью, как и все её жители, и только мне предстоит скитаться в поисках жилья, когда солнце уже клонится к закату.

И что мне стоило подождать ответа от госпожи Миатриссы? Тяжко было терпеть косые взгляды и ухмылки от сестёр?

– Что ж, Ливи, теперь ты просто осталась на улице! – произнесла с усмешкой, выпуская изо рта облачко пара.

«Итак, госпожа Миатрисса сказала, что харчевня находится в северной части города? Что ж, это как раз неподалёку от кофейни господина де Поля, куда мы с отцом доставляли муку. Найду», – думала я, направляясь в нужную мне сторону.

* * * * *

Ну и где эта харчевня? А ещё мне интересно, где кофейня господина де Поля? Они что же, закрылись? Ничего не понимаю.

На улице уже совсем стемнело, и только фонари освещают заснеженные дорожки.

Громкий мужской смех привлёк моё внимание, и я тут же поспешила на голос. Всё же у меня нет никакого желания оставаться ночью на улице. Но стоило мне только выйти из-за угла, как передо мной развернулась странная и не приятная картина.

Глава 3

«О Тёмный, что же теперь мне делать?»

Я шла по уже пустынной улице едва сдерживая слёзы.

«В харчевне меня даже на порог не пустили, сказали, что приличные девушки в такое время по тёмным улицам не шастают, и даже выслушать не захотели, в ближайших тавернах народу столько, что даже кленовому листочку упасть негде. Хотя мне предложили место, да… на подселение… к хозяину. Хотела уже магией этого старого приставалу приложить. Вот бы прочувствовал все прелести диареи в своём столь преклонном возрасте.»

Выпустив чуть магии, немного подняла температуру тела, чтобы согреться и потерев ладошки, пошла дальше.

«Ну вот почему я такая, а? И куда теперь? А на днях ещё и карета с вещами моими приедет. Куда мне их девать, если и самой даже ночевать негде?»

Медленно бредя по заснеженной улице, я корила себя за несдержанность и поспешность.

«Остаться на улице или всё же воспользоваться предложением госпожи Миатриссы? Да уж, выбор-то на самом деле не велик. Улица или подсобка? Думаю, благодаря своей магии я бы не замёрзла, устроившись на лавке, но ведь бояться стоит не только мороза, верно?»

Тяжело вздохнув, я свернула в сторону таверны госпожи Миатриссы, и спустя несколько минут уже входила в тёплое помещение.

– Ты чего ж так поздно-то? – спросила хозяйка, заприметив меня.

– Вы сказали, что можете выделить мне угол, – сказала я, глядя на неё усталым взглядом.

– Так ты не была в харчевне что ль? – удивилась госпожа.

– Была, только меня не пустили, – сказала негромко, стараясь не привлекать к себе внимание постояльцев.

В это время все столики были уже заняты завсегдатаями, а появление приезжей девицы и так уже начало вызывать интерес.

– Как не пустили? А я уж думала, что ты нашла комнату, – покачала она головой.

– Как видите, только время впустую потратила, – пожала плечами.

– Ты вот что, иди на кухню, поешь пока, а потом поговорим, – сказала госпожа Миатрисса, наполняя кружки пенным.

– Хорошо, спасибо!

На кухне господин Штейн тушил рёбрышки и ловко орудовал половником помешивая в кастрюлях похлёбку и суп с потрохами. Заметив меня, он сразу водрузил на стол полную тарелку  еды, даже не слушая возражений.

– Ешь-ешь, – приговаривал мужчина. – Вон какая худая.

Господин Штейн оказался высок и широк в плечах. По своей натуре очень добрый человек, и безумно любит готовить. Именно поэтому в семье он стоит у плиты, а госпожа Миатрисса хозяйничает в зале.

Плотно отужинав, я едва не уснула прямо за столом, но пришла хозяйка и поглядев на меня, покачала головой.

– Знаешь что, есть у нас одна комната, правда в ней иногда останавливается один важный гость. Не думаю я, что он сегодня появится. Так что остановишься пока в ней, а потом подумаем, как дальше быть, – сказала женщина, глядя на меня сочувствующим взглядом.

– Спасибо огромное, – не веря в удачу, поблагодарила я. – Вы меня просто спасаете!

– Да будет тебе, – зардела госпожа. – Беги отдыхай!

Поднялась на третий этаж и огляделась.

Стеновые панели из тёмного дерева, светильники, на полах тёмно-зелёная дорожка.

Обычно верхний этаж занимают хозяева, но раз они оставили за человеком комнату, значит гость действительно очень важный.

Отперев ключом нужную дверь, я вошла и осмотрелась.

Первым делом мне в глаза бросилась просто огромная кровать! Настолько большая, что все мои мысли разом выветрились из моей головы, оставив только желание забраться на мягкую перину и забыться до самого утра.

Зевнув, я направилась к столь вожделенному предмету мебели, попутно стягивая с себя полушубок и краем глаза отмечая обстановку.

Перед окном стол и пара стульев, справа высокий шкаф и комод, слева от двери кресло и книжный шкаф, а напротив ещё одна дверь.

Сбросив полушубок на кровать, решила посмотреть, что за дверью.

– Ванная! – воскликнула восхищённо. И только уже собралась скидывать с себя одежду, как вспомнила, что сменной одежды у меня нет. Тяжело вздохнув, просто ополоснула лицо и пошла в постель.

Закуталась в одеяло и закрыла глаза. Но только сон не шёл.

Кто был тот мужчина, что едва не затоптал меня сегодня лошадью? И пусть за капюшоном лица было не разглядеть, но аура казалась очень притягательной!

Да, сегодня безумно странный день. Старушка-предсказательница, которая в один миг появилась словно из ниоткуда, а потом так же пропала, будто её никогда и не было.

Чары, проклятье… что именно она имела ввиду? А может мне всё это привиделось?

Да, сегодня поистине странный день.

За такими мыслями я и не заметила, как провалилась в недолгий и тревожный сон. Сначала снилась старушка-гадалка, потом тот мужчина, а под конец кот, которого я спасла от уличных бандитов. Даже во сне взгляд этого кота казался мне… разумным?

– Какого Дархара? – раздалось над самым ухом вырывая меня из пучин сна.

Сорвавшись с места, запуталась в одеяле и с громким «БУМС», повалилась на пол.

– Ты что здесь делаешь? – разъярённым голосом завопил мужчина.

– Вы… вы кто? – испуганно пискнула я.

– Я спрашиваю, какого Дархара ты в моей комнате? – снова вопрос, а потом меня как котёнка подняли за шкирку и бросили на кровать.

– Ай! Вы чего? Что вам нужно? – взвизгнула, отползая к изголовью кровати и поджимая под себя ноги. – И почему здесь так холодно?

Бросила беглый взгляд на дверь и окно.

– Вы что, через окно сюда залезли? – закричала возмущённо.

Ну правда, я ж вчера точно помню, что закрыла за собой дверь.

– Что? – опешил мужчина.

На вид лет тридцать, русые волосы. Голубые глаза глубоко посажены. Правильные черты лица, прямой нос и лёгкая щетина на щеках. Взгляд у мужчины усталый и недовольный. А теперь ещё и шокированный.

– Почему окно открыто? – обличительно ткнула пальцем в сторону развивающихся от ветра занавесок. – Как вам не стыдно? Кто вы вообще такой, и как посмели ко мне в комнату залезть?

Глава 4

Придумать! Проще сказать, чем сделать. Ну что я могу придумать, а?

Я шла по городской площади разглядывая витрины и различные безделушки, что продавали в уличных палатках.

– Ткани! Лучшие во всём Аршавиле ткани! – кричал мужчина неподалёку.

– Платки! Любая дама будет счастлива укрыться таким платком! Подходи, выбирай! Платок на любой вкус! – кричал другой мужчина, размахивая тонкой тканью.

Улыбнувшись, я прошла мимо торговцев тканями и платками и остановилась возле старой женщины, продававшей подвески и заколки.

– Какая красота! – проговорила восхищённо, и взяла в руки небольшой кулон в виде ключика. На вид он казался игрушечным, и слишком маленьким, но выполненный под старину с кружевной вязью на ручке, казался настоящим произведением искусства!

– Возьми, красавица, – проговорила старушка. – Может он сумеет открыть нужную дверь? – сказала и заулыбалась.

– Какую дверь-то? – рассмеялась я. – Он же такой маленький… невероятный просто!

– А вот маленькую дверь и откроет! – пожала женщина плечами.

– Хорошо, я беру! – сказала, вынимая из кармана шубки пару медяков.

– Главное нужную дверцу-то найти! Так что не пропусти! – напутствовала старушка.

– Спасибо! – сказала, отходя от лавки.

– Не забудь, у любого ключа есть своя дверь! – раздалось мне в спину.

Покрутив подвеску в руках, повесила на шею и поправив воротник, собралась уже идти дальше, как услышала:

– Да мне плевать, как ты всё это потащишь! А ну проваливай с дороги!

Обернулась и увидела, как пожилой мужчина пытается собрать выброшенные прямо на дорогу свёртки, что даже на вид казались тяжёлыми, а здоровенный мужик, что сбросил эти свёртки с повозки, сплюнул и стеганул кобылу, уезжая дальше.

– Что же это такое творится? – причитал старичок.

Не дело так с пожилыми людьми обращаться. Не по-человечески!

– Господин, – подскочив к дедушке, принялась собирать свёртки. – Давайте я вам помогу!

– Спасибо, дочка, – проговорил старичок, кряхтя подбирая последний пакет. – Просил до магазинчика довезти, да народ такой пошёл, что за всё деньги требует. А что я могу сделать, если последние монеты ему, и так отдал, и больше у меня нет?

– Ничего страшного, – сказала, удобнее ухватившись за поклажу. – Я помогу вам. Только скажите, куда это всё отнести?

– Пойдём, дочка. Тут недалеко!

Пройдя мимо магазинчиков, мы свернули на соседнюю улицу, а там через три дома очутились возле двухэтажного каменного строения.

Оно оказалось небольшим, а на вывеске значилось: «Лавка деФедро»

– Вы живёте здесь? – с интересом поинтересовалась я.

– Да, дочка, тут я и живу, тут и работаю.

– А что вы продаёте? – спросила, входя в любезно открытую для меня дверь. – Ух ты-ыыы! – протянула я, с восхищением разглядывая полки.

– Да, здесь зелья на разный случай жизни, – довольно протянул старичок. – И не только!

– А что ещё? – спросила, сгружая свёртки на прилавок.

– Книги, травки разные, – сказал он. – Вот сейчас мне как раз их и прислали.

Я стояла и смотрела на разноцветные бутыльки и флаконы, что рядками стояли на стеллажах, и не могла отвести завороженного взгляда. Если честно, такое количество зелий я видела впервые. А дома мне и не требовались они.

– Проходи, будем пить чай!

– Спасибо большое! – сказала я, заходя в подсобку.

Помещение небольшое, здесь стоит стол, пара стульев, несколько полок с бутылями, а также несколько пакетов с какими-то порошками. Ещё здесь располагается дверь, за которой виднеется лестница на второй, по всей видимости – жилой, этаж.

– У вас мило, – сказала я оглядевшись.

– Раньше у меня был большой магазин, не чета этому. Да и сам дом был для большой семьи. Но вот жена померла, дети разъехались кто куда, а я… тяжко стало. Да и за аренду платить нужно. В общем пришлось мне переехать сюда. Пусть здесь не так много места, но для меня в самый раз! – сказал старик, смахивая со щеки скупую слезу.

– А мне кажется, здесь здорово! – сказала я чистую правду.

Раздавшийся стук входной двери заставил хозяина подняться.

– Эй, ты! – раздалось визгливым голосом. – Старик! А ну возвращай мне деньги!

– Что случилось, госпожа? – удивился хозяин, выходя в зал.

– Ты что мне продал, а? – взревела женщина. – Я у тебя любовное зелье покупала, а ты что мне подсунул?

– Так-то и было любовное зелье! – пожал старик плечами.

– Врёшь ты всё! Если оно было любовным, то почему у меня не сработало? Облапошить решил? – закричала она. – Ну я тебе сейчас покажу!

А в следующий момент послышался звук бьющегося стекла.

– Что вы делаете? – горестно воскликнул старик.

– В следующий раз будешь знать, как честных людей обманывать, – заверещала девица.

Даже мне известно, что такое зелье не сработает если между людьми нет симпатии. А дамочка захотела всё и сразу?

Выбравшись из-за стола, с удивлением уставилась на творившийся в зале беспорядок.

Женщина лет тридцати пяти, одетая в длинную чёрную юбку, белый полушубок и с цветным платком на голове, была просто в ярости.

Несколько флаконов, что ранее стояли на полке, были разбиты, а девица примерялась к стеллажу, норовясь ухватиться и опрокинуть его.

– Не трогайте! – воскликнул старик.

О Тёмный, да она же сейчас ему весь магазинчик разнесёт!

– А ну прекратите! – выкрикнула я.

– А ты ещё кто такая? – заметив меня, девица поумерила свой пыл. – Тоже, как и он, обманываешь честных покупателей, да?

– Вы, прежде чем что-то приобретать, потрудитесь для начала ознакомиться с инструкцией, о которой, я просто уверена, господин деФедро вам рассказывал.

– Зачем мне нужна какая-то инструкция? – взбеленилась девица. – Я покупаю зелье, а не кухонную технику!

– За тем, что если кухонная техника в худшем случае просто не будет работать, то зелье может возыметь прямо противоположный эффект, – сказала я, глядя на нахмурившуюся девицу.