Три жениха для репетитора

Глава 1. Предложение, от которого невозможно отказаться

Самый дешевый способ поесть в столовой Академии – выбрать другое место для обеда. Но поскольку это единственное помещение, куда разрешено входить с едой, выбора у меня особо не было.

Я всегда старалась приходить попозже и садиться подальше, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. К себе и к тому, что я, в отличие от всех остальных учеников, приносила еду с собой.

Но на этот раз спокойно поесть мне не дали.

Едва я удобно расположилась, подогрела заклинанием кашу и приступила к трапезе, как на соседний стул опустился какой-то наглый красавчик, громко разговаривающий по магборду.

– Ага, ага. Как же! Он только на угрозы и горазд, – сказала эта куча мышц кому-то на экране.

– Эй! – громко позвала я его. – Тут вообще-то занято.

Ноль реакции.

– Ау! Я с тобой говорю, – изящным движением разрезала канал звука, идущий от экрана.

– Хей! Что за дела? Я вообще-то разговаривал, – тут же возмутился тот, кому я помешала.

– А я вообще-то ем.

– Ну так ешь. Я-то тут причем?

– Предпочитаю есть в одиночестве, – я немного снизила тон, поскольку на нас уже начали оглядываться и перешептываться за спиной. – Пересядь, пожалуйста, за другой стол.

– Тебе надо – ты и пересаживайся, – невозмутимо откинулся на стуле этот… аргх! Зла не хватает.

– Но я вообще-то первая села! Я всегда тут сижу.

– Ну, так сиди, мне-то какое дело?

Аргументы закончились. Продолжать спорить бессмысленно, перерыв скоро закончится, а поесть все-таки надо, так что я вернулась к своей каше, время от времени глядя на красавчика исподлобья.

Темные волосы обрамляли лицо, придавая ему загадочности, а синие глаза так и тянули в свой омут. Форма не нашей Академии. Новенький? Странно. До конца учебного года ведь чуть больше месяцы осталось, вряд ли бы стали кого-то переводить посреди семестра.

– Ты на диете что ли? – неожиданно решил он начать диалог. Заметил, что я разглядываю его? Надеюсь, нет.

– Нет. С чего ты взял? – покраснела. Своего финансового положения я не стеснялась – не всем повезло родиться в богатой семье. Но в Академии каждый второй норовил этим попрекнуть, поэтому когда кто-то замечал, мне всегда становилось неловко.

– Да так. Ешь какую-то дрянь. Вот и подумал.

– Сам ты дрянь! – да что ж за день-то такой? Он явно решил вывести меня из себя и преуспел. – Я вообще-то сама каши готовлю. А готовлю я очень…

– Посредственно, – перебил он меня и добавил, – судя по внешнему виду, разумеется.

– Придурок, – пробурчала я себе под нос.

– Не угадала, мое имя Дэмиан. Но близкие зовут просто Дэм, – отшутился он.

– Я тебя не звала, – и почему такие красавчики вечно считают, что им все дозволено?

– А я вот тебя зову. В гости к себе. Если, конечно, хочешь узнать, что такое действительно вкусная еда. У нас свой повар кстати. Угощу и едой, и напитками. И развлечь вполне могу, – он чуть понизил голос, поэтому предложение прозвучало как абсолютно непристойное.

Он взял меня за руку, и во взгляде на секунду что-то промелькнуло. Я снова покраснела до кончиков ушей.

– Да иди ты! – руку выдернула.

– К Шанте? – продолжал он улыбаться, как будто вся эта ситуация его просто забавляла.

Богиня мертвых, конечно, неплохой вариант. Но к ней посылали только самых отпетых преступников. Этот же тип при всей своей наглости на преступника не тянул, так что выбрала более нейтральный вариант:

– Лесом.

– Лесом? – переспросил он таким тоном, будто я совсем сбрендила.

– Ага. Лесом. При Академии у нас есть лес, там много всякой живности и тварности водится. Вот и тебе там самое место.

– А-а-а, этим лесом. А ты что же, была там, что так уверенно говоришь об этом? – с насмешкой спросил он.

Еще бы! Не считая выпускников, в лес отправляли только лучших из лучших. Тех, в чьих способностях вернуться обратно преподаватели не сомневались. Я была там пять раз: каждый семестр начиная со второго и кроме предыдущего. И в этом семестре тоже планировала попасть, ведь только так можно получить не просто свидетельство об окончании Академии, а полноценный диплом специалиста.

Вместо ответа я просто хмыкнула. Думал, что самый крутой, да? А вот так-то.

– Раз так, то ты точно обязана прийти ко мне в гости. Как репетитор. Позанимаемся магией, – в его голосе слышались нотки искушения, как будто под словом «магия» он имеет в виду совсем не подготовку к занятиям.

– Еще чего!

– Нет, правда. Тебе сложно, что ли? – он сделал такие милые просящие глазки. Жаль, со мной этот номер не прокатит. Воспитывая младшего брата, я уже привыкла к подобным уловкам.

– Прости, но с наглыми занимателями чужих столиков я не занимаюсь, – за нашим разговором я успела съесть кашу, а потому встала, чтобы пойти на занятия, до начала которых осталось всего ничего.

Глава 2. Какая встреча!

Стоя на следующий день у ворот десятого дома по улице Кленовая, я думала, не поздно ли еще сбежать. Забор ростом в две меня давил, а двери с золотой ковкой напоминали об огромной пропастью между мной и жителями этого дома. Впрочем, все дома на этой улице угнетали своей роскошью.

От позорного бегства удерживала только мысль, что нужно отдать долг за учебу.

Едва я собралась духом и хотела постучать в ворота, как они сами отворились передо мной, и навстречу вышла старушенция весьма пренеприятного вида. Платье и фартук выдавали в ней прислугу.

– Здравствуйте, госпожа! – вежливость спасает в любых ситуациях.

– А? – не расслышала она меня. – А ты хто?

– Я новый репетитор.

– Репюпитр? Это хто? – у старушки явно были проблемы со слухом.

– Репетитор. Учитель. Меня наняли, чтобы заниматься…

– А, ну ежели наняли, чевой-то ты тут стоишь? Стоят на входе, неприкаянные… – после этих слов она развернулась и пошаркала обратно к дому, продолжая что-то бормотать.

Нда, странная дама. Ну ладно, не мое дело, кто тут работает. Рассудив так, я пожала плечами и проскользнула в ворота, пока те не закрылись.

Что ж, посмотрим, как живут богачи.

***

Старушка исчезла так же неожиданно, как и появилась, поэтому я просто пошла по саду вдоль мощеной гранитом дорожки. Сад поражал своими размерами и разнообразием флоры, вот только выглядел как-то заброшено. Садовник явно недорабатывает.

Удивительно, что на всем пути мне не встретилось ни единой души.

Дом я заметила ещё издалека, такую громадину сложно упустить из виду. Дойдя до него, решила вежливо постучать, но дверь открылась, стоило потянуть за кольцо. Интересные тут порядки. Хотя с таким забором я бы тоже не стала заботиться о замках.

– Ау! Есть тут кто? – позвала я. Ни дворецкого, ни слуг. Как-то подозрительно, что в холле с хрустальной люстрой и мраморными скульптурами меня никто не встречает.

Логика подсказывала, что жилые комнаты, скорее всего, наверху, поэтому я поднялась по лестнице с изящными золотыми перилами на второй этаж.

Но и здесь мне никто не встретился. Ни единой души. И где все?

Ситуация начала немного напрягать, и я уже думала развернуться и уйти, когда услышала звуки льющейся воды и чье-то пение в одной из комнат дальше по коридору. Фух, слава Ульфосу, я не одна в этом доме.

Бодрым шагом я направилась к этой двери и уже собиралась постучать, как она сама распахнулась, являя мне превосходный экземпляр мужского тела. С темных волос Дэма стекали капельки воды, которые так и хотелось размазать по притягательному мускулистому торсу и мощным кубикам пресса, а ниже... Внушительное достоинство, скрытое полотенцем.

Ой, мама... Это я сейчас разглядываю полуголого парня-красавчика?

Смутившись, тут же спряталась за папку с материалами и затараторила:

– Прости, не знала, что ты в душе. В доме просто никого не было, я услышала звуки и обрадовалась, что наконец-то нашла кого-то. А тут ты... Я как-то не ожидала...

Вот ведь! Отличное начало первого занятия, Сиси! Звание «Репетитор года» мне обеспечено.

– А я как-то не думал, что ко мне в гости вдруг заглянет такая красавица, – от его слов я покраснела ещё больше. – Да ты не стесняйся.

Он подошёл ко мне вплотную и взял за руку, в которой я держала папку, чтобы положить на свою грудь. Легкое удивление проскользнуло в его взгляде. Я опешила от нашей близости, сделала шаг назад и тут же неловко поскользнулась, потянув за собой Дэма.

Со стороны картинка могла выглядеть весьма двусмысленно: девушка с растрёпанными рыжими волосами в задравшейся кверху юбке, придавленная к полу шикарным молодым мужчиной, смотрит в его бездонные синие глаза и тонет, а он наклоняется все ниже, как будто вот-вот сорвет с моих губ поцелуй. Мой первый в жизни поцелуй, между прочим! Он же мой ученик!

– Грег, опять ты потоп устроил, – испортил момент чей-то голос со стороны лестницы. – Ой! – кажется, обладатель голоса нас увидел. – Ты что, совсем обалдел? Уже до кровати потерпеть не можешь, прямо на полу решил?

– Крис, вечно ты все портишь! – тот, кого назвали Грегом, лукаво подмигнул мне, но всё-таки отодвинулся и поднялся.

Крис протянул мне руку, чтобы помочь встать, а когда я вложила свою, заметила секундное замешательство в его глазах.

Хорошо же я головой приложилась. В глазах двоилось: один Дэмиан, в очках и свитере, смотрел на меня с тревогой в глазах и придерживал за руку, чтобы я не упала опять, а второй, в одном полотенце, хитро поглядывал с намеком на продолжение.

– Два Дэмиана... Я сошла с ума?

– Мы тройняшки, – вдруг раздался ещё один голос. Я обернулась. На лестнице стоял третий Дэмиан. – Надо же, какая встреча!

***

Появились новые герои, а значит, и новые визуалы:

Глава 3. Ты любишь пирожки?

– Еще один Дэм, – сделала я непроизвольное логическое заключение.

– И что же госпожа «ноги моей не будет в твоем доме» здесь делает? – не сдержался Дэмиан от ехидства. – Или ты не знала, что это мой дом? Погоди, но ведь я же сам тебе сказал, десятый дом на Кленовой улице. А может, постоянная посетительница леса просто считать не умеет?

– Прекрати! – крикнула я, не желая и дальше выслушивать его издевательские комментарии.

Но он не собирался останавливаться.

– Или леди «я не на диете» передумала? Может, ты просто проголодалась, а? Ну если так, то милости прошу. Белковую пищу готов обеспечить.

Ну все, сам напросился! Я вскинула руки, сделала несколько движений и прошептала формулу заклинания. Под ногами у Дэма начали взрываться мои магические шары, заставив его подпрыгнуть от испуга.

– Ах ты! – он в долгу не остался и бросил в меня водяным копьем, но я легко отбила его своим щитом.

– Хах, слабак! Попробуй достань.

Мои слова его раззадорили, так что водяные копья полетели в меня без остановки. Но и я не промах. Несколько бомб взорвалось совсем рядом с Дэмом, подпалив ему рукав формы.

Еще немного и мы бы нанесли непоправимый ущерб картинному и скульптурному фонду этого дома, но Крис вмешался.

– Хватит! – закричал он, а потом обратился ко мне уже спокойнее. – Ты, должно быть, преподаватель? Сесиль Роудж, верно?

– Скорее репетитор. Но да, это я.

– Репетитор? – Грег тоже не собирался стоять в стороне и скрывать свое удивление.

– Ага, папочка позаботился, – кивнул Крис. – Как раз звонил и сказал, что сегодня к нам придет заниматься препод.

– Она? – возмутился Дэм. – А постарше никого не нашлось? Она же наша ровесница!

– Лаура Фантей была старше на двадцать лет, и кому из вас это помешало затащить ее в постель? – судя по контексту, Лаурой Фантей звали предыдущего репетитора парней.

– Из вас? Как будто ты в этом не участвовал! – Грег рассмеялся и дружески ударил брата по плечу. – Кто ж виноват, что она была такая горячая?

Мне от всех этих разговоров стало очень некомфортно. И я бы с удовольствием ушла, если бы не кругленькая сумма, которую мне обещали за занятия.

– Это все, конечно, очень интересно, – перебила я их ностальгический разговор, – но я сюда пришла, чтобы заниматься. С кем из вас, кстати?

– А с кем хочешь? – тут же призывно полупрошептал Грег и взял меня за руку. Руку забрала.

– Со всеми тремя, – огорошил Крис.

Теперь понятно, почему тройная оплата. Вот шишига! Слуг Шанты не принято называть даже в мыслях, вдруг посчитают приглашением и придут. Поэтому все обычно заменяли их нечистыми, окаянными и лукавыми. Но сейчас даже шишига была бы для меня приятнее, чем такой поворот событий.

– Что ж, – бодренько сказала я, чтобы скрыть от учеников свой шок, – раз со всеми тремя, то со всеми тремя. Пойдемте тогда в какую-нибудь комнату, где будет удобно заниматься?

– Как насчет спальни? – с готовностью предложил Грег. Кажется, помидорный цвет становится естественным для меня в этом доме.

– Грег, тебе лишь бы сразу в спальню, – осуждающе посмотрел на брата Крис. – Вот иди туда и оденься нормально. А то ходишь тут полуголый, смущаешь нашу гостью.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – сказал Дэм и прошел мимо нас дальше по коридору.

– Куда? – я попыталась перегородить ему дорогу, но эта груда мышц просто подняла и переставила меня.

– Подальше от всяких репетиторов.

– Ты же сам просил помочь.

– Ага. А ты отказала. Так что я сам справлюсь. Ты мне не нужна, – гордо бросил он и ушел.

– Ну и ладно. Ну и пожалуйста! – крикнула я ему вслед, чтобы последнее слово осталось за мной. А когда обернулась, увидела только Криса. – А Грег?

– Решил последовать моему совету и переодеться. Пойдем пока в гостиную? Мне кажется, там будет удобно. Ты любишь пирожки? Хочешь чаю? – надо же, хоть кто-то из братьев умеет обращаться с гостем.

– Не откажусь, – вежливо ответила я и пошла за Крисом вдоль по коридору.

Мы дошли до гостиной, и я по совету Криса расположилась на диване, пока он пошел за закусками и чаем.

Эта комната несколько выбивалась из общей картины роскошного дома. Здесь все было выполнено с простотой и строгостью, и мне это нравилось. Никаких мраморных скульптур и позолоты, только дерево и кожа.

– Скучаешь? – отвлек меня от разглядывания интерьера один из братьев, плюхнувшись на диван. Быстрый анализ позволил сделать вывод, что передо мной Грег. На этот раз на нем было больше одежды: футболка плотно облегала торс, а спортивные штаны скрыли то, что раньше было прикрыто полотенцем.

– Да нет. Крис пока пошел за закусками и чаем.

– Итак, Сесиль, я ведь верно запомнил?

– Ага.

– Сесиль, Сесилия, Селия, Сиси, – казалось, он пробует мое имя на вкус. – Какое чудесное имя. Мне оно нравится.

Глава 4. Входной минимум

В себя я приходила с трудом.

Кажется, куда-то едем.

Приоткрыла глаза. Точно магмобиль. За окном мелькали какие-то дома.

Вдруг мы подскочили на кочке. Я окончательно проснулась.

Мы стояли возле моего дома.

– Приехали, – раздался незнакомый голос с водительского сиденья. – С вас четыре злоты.

Стоп. Что? Четыре злоты? Да у меня столько нет! Я на эти деньги могла бы себе каш на месяц купить.

– Держите, – протянул кто-то деньги с переднего пассажирского. – Подождите немного.

Он вышел из магмобиля. А затем открыл мою дверцу и протянул руку.

Дэм? Грег? Крис?

Я смотрела на идеальный профиль одного из братьев и гадала, кто же это может быть. На улице уже стемнело.

– Что… Что произошло? – надо все-таки выяснить, пока он не уехал.

Он посмотрел на меня свысока, с легкой насмешкой во взгляде.

Из дома выбежал Лу и, увидев меня, тут же бросился навстречу.

– Сиси, наконец-то! Я уже начал переживать. А это кто? Твой ученик, да? – заметил он моего спутника.

– Дэмиан, – протянул Дэм руку мальчику.

– Луи. Но можно просто Лу, – пожал мой братишка руку, стараясь выглядеть уверенно.

– Тогда можно просто Дэм, – тепло улыбнулся парень.

– Дэм, а у нас сегодня луковый суп на ужин. Присоединишься? – радушно пригласил Лу в наш дом этого… Ну, получается, не такого уж и плохого человека, раз он привез меня домой?

– Может, в другой раз, – потрепал Дэм моего брата по голове. – Иди в дом, сестра сейчас придет.

Лу кивнул и скрылся за дверью.

– Тебе стоит отказаться от этой работы, – проводив ребенка взглядом, Дэм повернулся ко мне.

– С чего вдруг?

– Если ты еще не поняла, нам не нужен репетитор.

– Ваш отец так не считает.

– Плевать я хотел на его мнение! – неожиданно вышел из себя Дэм. – Просто лучше держись от нашей семьи подальше.

– Не получится, – покачала я головой.

– Почему?

– Если ты еще не понял, я ваш репетитор. И отступать я не намерена. Раз уж меня наняли, я сделаю все, чтобы выполнить свою работу как следует.

Дэмиан неожиданно улыбнулся.

– Как знаешь. Мое дело предупредить. Но если остаешься, лучше не ешь ничего из рук Криса. Он слишком любит эксперименты, а меня может не оказаться рядом, чтобы снова тебя спасать.

– Этот урок я усвою, – тоже не сдержала я улыбки.

Дэм кивнул и сел обратно в магмобиль.

***

– Итак, господа, вчерашний день наглядно показал, что вы свято верите в отсутствие необходимости заниматься с репетитором. Я подумала и решила, что не буду убеждать вас в обратном, если вы действительно знаете предметы и сможете закончить Академию без моей помощи, – вещала я, снова стоя в гостиной десятого дома на Кленовой улице на следующий день.

Собрать всех троих в одном месте оказалось той еще непростой задачкой. Грега я развернула на входе, он явно собирался куда-то пойти, но мое появление помешало ему. Крис в целом был рад меня видеть и даже предложил чай с пирожками, от чего у меня нервно задергался глаз. А Дэма я нашла в одном из коридоров поместья. Он меня видеть был не рад, но услышав, что может избавиться от моего присутствия, если напишет тест, с удовольствием согласился.

– Чтобы закончить Академию с дипломом, вам придется пройти лес. Задачка не из легких, учитывая, что туда надо сначала попасть. А для этого необходимо сдать входной минимум, который состоит из трех предметов: флора и фауна леса, боевые заклинания и алхимия. По тридцать три вопроса на каждый и еще один балл за правильно написанное имя, итого сто баллов. Чтобы попасть в лес требуется набрать больше шестидесяти шести. Я подготовила для вас примеры таких тестов. Наберете хотя бы пятьдесят баллов, и я сообщу вашему отцу, что вы не нуждаетесь в моих услугах.

– Пф… Да легко, – высокомерно кинул Дэм.

– А если ты перестанешь быть нашим репетитором, то согласишься пойти со мной на свидание? – это было уже второе приглашение от Грега за сегодня. На предыдущее я ответила отказом.

– Не понимаю, как можно сдавать алхимию в теории. Это же практическая дисциплина! – возмутился Крис, беря из моих рук листочек с тестом.

– Как будто боевые заклинания теоретическая, – буркнул Грег.

Дэм просто посмотрел на них свысока.

Ну и семейка!

– У вас ровно один час. Время пошло, – я прошептала заклинание магических часов. Ровно через час лисы станут чисто белыми и написать на них что-то уже будет невозможно.

***

– Поздравляю! – спустя час я собрала работы и быстро проверила их. – У вас шестьдесят шесть баллов.

На лицах парней удивление смешалось с радостью.

Глава 5. Помогите, спасите, чудовища, ой, даже три!

Мы с Крисом прозанимались несколько часов. Он оказался, в общем-то, неплохим парнем, единственным из троих, кто действительно был готов заниматься. Главное – не есть ничего из его рук, и тогда занятия проходят вполне продуктивно.

Из минусов – Криса не интересовало ничего, кроме алхимии. Но даже в ней он умудрялся делать ошибки.

– Без какого элемента невозможно создать зелье левитации? Варианты ответов: сон-трава, перо пегаса, чешуя дракона, шерсть мантикоры.

– Чешуя дракона.

– Нет, перо пегаса. Смотри, у пегаса есть крылья, он летает, поэтому его перо помогает левитировать, – вспомнила я, как мне предложил запомнить учитель.

– У дракона и мантикоры тоже есть крылья, – справедливо отметил Крис.

– Да, но… – а что «но»? – Но они нужны для другого.

– Я как-то раз попробовал вместо пера пегаса положить чешуйку с крыла дракона, – Крис очень любил рассказывать про свои эксперименты.

– И что? Получилось зелье левитации?

– Что? Левитации? Нет, ты что! Получилась крутая бомба. Часть лаборатории разнесло. Отец очень ругался тогда, – Крис рассмеялся, хотя, на мой взгляд, воспоминания звучали вовсе не смешно.

– Ладно, мы отвлеклись. Для изготовления мази от ран необходимо смешать воск, календулу и… Варианты ответов: слезы единорога, живую воду, мертвую воду, чайный гриб.

– Мертвую воду, – уверенно ответил Крис.

– Нет, Крис… Живую! От мертвой умирают, она не поможет вылечить раны.

– А вот и нет. Дай вампиру живую воду, и он умрет. А мертвая ему поможет.

Я задумалась. А ведь действительно. Зависит от того, кому нужно лекарство. Я прочитала еще несколько вопросов. Как будто все составлены чисто под людей или магов.

– Ты прав, вопрос немного некорректно составлен. Просто считай на тесте, что все зелья применяются к человеку или магу.

Крису это не очень понравилось, но, покривившись, он все-таки кивнул.

***

Всю следующую неделю я шла после пар на Кленовую улицу. Обычно я заставала дома только две трети своих учеников. Одна треть по имени Дэм неизменно хлопала дверью перед моим лицом, а вторая по имени Крис весьма радовалась моему появлению.

– А где Грег? – спросила я, когда мы в очередной раз устроились в библиотеке. Крис предлагал гостиную, а еще пирожки с чаем, но я отказалась и от первого, и от второго, чем вызвала у него натуральную грусть.

– Работает, – пожал плечами Крис.

– Работает? – искренне удивилась. Мне казалось, такие богачи не работают никогда.

– Ага. Он мечтает стать звездой фаэрбола, вот и работает над собой.

– А-а-а, – протянула я. – Погоди, но в фаэрбол ведь только драконов берут.

– А мы, по-твоему, кто? – рассмеялся Крис.

Упс… Никогда бы не подумала. В нашем городе было полно всяких рас, в том числе и перевертышей, но я никогда не умела определять какого-нибудь вервольфа или дракона. Ну, высокие, да. Красивые, да. Но в целом пока они не обернутся, и не поймешь ничего.

– Я не знала.

– И что думаешь? Это меняет дело? – он спросил это полушутя, но я знала, что вопрос задан не просто так. Не все люди и маги хорошо относились к перевертышам, однако я ксенофобией не страдала.

– Для меня нет, – уверенно ответила Крису, и он заметно расслабился. – Для меня вы просто ученики, которых я должна подтянуть, чтобы они успешно закончили Академию.

А вот эти мои слова его весьма расстроили, хоть он и постарался не подавать виду.

– Жаль, – протянул он с легкой издевкой.

– Почему?

– Наши предыдущие преподавательницы, узнав, что мы драконы, делились на две категории: первые убегали, роняя тапки, со словами «помогите, спасите, чудовище, ой, даже три чудовища!», а вторые радостно прыгали в кровать.

– И на какую реакцию от меня ты рассчитывал? – даже любопытно.

– Больше хотелось бы вторую, – он улыбнулся с намеком, чем сразу же напомнил мне Грега.

– А ты точно Крис? – решила уточнить, а то мало ли.

– Думаешь, только Грег хорош с девушками? – кажется, его задело.

– Нет, что ты! Просто я привыкла, что в постель меня пытается затащить Грег, ты – отравить, а Дэм – просто избавиться от моего присутствия.

Крис рассмеялся.

– Забавная ты. Считай, что у нас просто разные методы ухаживания.

– Так, все, мы отвлеклись и потратили достаточно времени на пустые разговоры. Давай лучше проверим, как ты справился с домашним заданием.

– А я уж надеялся, что ты не спросишь.

***

В Академии я чаще всего видела Дэма, поскольку именно с ним мы учились в одной группе. Остальные парни тоже иногда попадались на глаза, но реже.

Поэтому я весьма удивилась, когда в один прекрасный день за мой обеденный столик сели все трое.

Глава 6. Зашла поздороваться…

Я стояла у знакомого забора на Кленовой улице, размышляя, а что же я собственно тут делаю и не поздно ли еще вернуться домой.

Получив приглашение, я и не думала идти на вечеринку. Если мне и хотелось, то точно не по приглашению парня, который зажал меня в углу и целовал до дрожи в коленках.

Но на мою беду его увидел Лу. Он стал уговаривать меня пойти, а дядя поддержал этого мелкого проказника со словами: «Ты уже на последнем курсе. Пора хотя бы немного узнать, что такое студенческая жизнь, а то кроме своей учебы вообще ничего не видишь».

Так что меня практически силком выпроводили из дома, нарядив в костюм вампира – единственное хоть как-то подходящее случаю черное платье и макияж – и завещав раньше полуночи не возвращаться.

Мимо прошли знакомые ребята. Без переглядок и перешептываний как всегда не обошлось.

Ну уж нет! Хватит с меня унижений на сегодня.

Я развернулась и собиралась уйти, когда меня окликнул знакомый голос:

– Сиси?

Повернулась и увидела Криса.

– Крис, – теперь уйти, не поздоровавшись, будет как-то неприлично.

– Мы же отменили занятие. Ты забыла?

Молча протянула ему приглашение, чтобы как-то прояснить этот неловкий момент.

– А, не знал, что кто-то из братьев тебя позвал. Проходи, – он распахнул передо мной ворота, и я вошла в сад.

Увиденное меня поразило. Обычно такой запущенный сад сегодня выглядел именно таким, каким я ожидала увидеть его в свой первый визит: богатым, ухоженным и стильным. Повсюду бродили девушки и парни в шикарных коктейльных платьях и вычурных масках, на фоне которых я выглядела черным траурным лебедем. При виде меня их лица кривились, и чем ближе мы подходили к дому, тем громче я слышала разговоры за своей спиной.

– Вырядилась как на похороны.

– И что она тут забыла?

– Это не вампир, а какой-то прошлый век! Черное уже давно никто не носит.

Но Крис то ли не замечал эти пересуды, то ли намеренно игнорировал их, уверенно ведя меня к дому:

– Непривычно, да? Оказывается, у нас тоже может быть весьма прилично, когда есть деньги на клининговых и садовых фей.

– Да, действительно, – я старалась поддерживать диалог, хотя сложно было не слушать окружающих.

– Пойдем, я тебе все покажу, – Крис говорил с таким энтузиазмом, что я позволила увести себя из сада в дом. Правда и там атмосфера едва ли изменилась к лучшему. – Здесь у нас еда, тут напитки. В бальном зале танцпол. В гостиной игры. В библиотеке… кхм… Ну, место уединения. Для пар. Может, ты хочешь пить?

– Ага, – машинально кивнула я, пропустив половину из того, что он сказал.

Он протянул мне бокал, второй взял сам и чокнулся со мной.

– За веселье.

– За веселье, – поддержала я тост, все еще чувствуя себя в ловушке бесконечных взглядов и обсуждений. Сделала большой глоток и тут же закашляла. – Что это за гадость?

– О, понравилось? – в глазах Криса появился знакомый огонек, и он с гордостью добавил, – Я сам готовил!

О, нет! Никогда не брать еду и напитки из рук Криса… Отвлеклась и совсем забыла первое правило.

– И каков эффект у данного напитка? – в сон меня пока не клонило, и это уже весьма радовало.

– Ничего такого, просто чем больше выпьешь, тем больше даешь волю своим потаенным желаниям.

– В каком плане? Обычный алкоголь тоже раскрепощает.

– Да. Но у каждого ведь есть такие желания, о которых он и сам может не догадываться. Представь, как здесь будет весело, когда все эти чванливые детишки элиты узнают о своих собственных тайных хотелках. А знаешь, что самое классное?

– Что? – мне уже было страшно.

– Как только приходит осознание желания, остановить человека будет уже невозможно. Он сделает все, чтобы его исполнить.

– Твоя жестокость меня поражает, – даже не пришлось кривить душой. – Не очень-то ты любишь присутствующих.

Крис неопределенно пожал плечами:

– Научный интерес. Думаю, братья не обидятся, что я немного расслабил их гостей.

– Их? Разве они и не твои тоже?

– Разве я похож на человека, который стал бы приглашать кучу людей в свой дом ради какой-то иной цели, кроме эксперимента?

– А Грег и Дэм в курсе твоих экспериментов?

– Им тоже полезно узнать о себе побольше. Как и мне, – он отсалютовал мне бокалом и выпил все залпом.

– А где они, кстати?

– Не знаю. Где-то тут. Да ты пей, не бойся. Будет весело!

– Да-да, конечно. Пойду поищу их, чтобы поздороваться, – отходить от единственного на этой вечеринке, кто не кривился при виде меня, не очень хотелось, но оставаться рядом было еще опаснее.

***

Стоило мне скрыться из виду, как я тут же поставила бокал на ближайший стол. Хватит мне и одного глотка зелья Криса. Прошлый опыт из памяти еще не выветрился.

Глава 7. Теперь ты вылитый Грег

Немного отдышавшись и приведя себя в порядок, я решила, что лучше мне уйти с этой вечеринки, пока зелье Криса не привело еще к каким-нибудь последствиям.

Не то что бы мне не понравилось целоваться с Грегом. Как раз наоборот, умопомрачительный опыт!

Но головой я понимала, что это была ошибка. Между нами огромная социальная пропасть, меня наняли в качестве репетитора, не говоря уже о том, что мысль о близости с мужчиной вызывала практически паническую атаку.

Хорошо, что он не попытался залезть мне под юбку. Иначе я едва ли смогла бы сдержаться и не взорвать что-нибудь.

Но только я вышла из комнаты, сразу же столкнулась с Дэмом в коридоре.

– Ты всё-таки пришла, – сказал он вместо приветствия.

– И тебе привет, – закрыла за собой дверь комнаты Грега.

Он заметил, откуда я вышла и прищурился.

– Ну что, понравилось развлекаться с Грегом? – презрительно бросил он. – А разговоров было... В итоге продержалась не дольше остальных.

– Я не... – хотела было возразить, но поняла, что бессмысленно отрицать правду. – Я не обязана перед тобой отчитываться.

– Действительно, – хмыкнул он. – А я хотел перед тобой извиниться. Но теперь вижу, что в этом нет смысла. Лицемерная стерва!

– От высокомерного козла слышу, – не осталась я в долгу. – И с чего это вдруг лицемерная?

– А, ну то есть со стервой ты согласна? Да с того, что ты со мной строишь из себя саму невинность, а на деле легко готова прыгнуть к парню в койку. И чем он лучше меня? Мы же абсолютно одинаковые!

– Он на меня не орет и предъяв мне на ровном месте не выкатывает, – отрезала я.

– Да иди ты!

– К Шанте?

– Лесом!

Этот диалог мне очень сильно напомнил нашу первую встречу.

– Я-то пойду. А вот ты вряд ли сдашь входной минимум.

– Это мы ещё посмотрим.

– Увидим, – последнее слово осталось за мной, и я гордо пошла по коридору к лестнице.

***

На первом этаже стало гораздо многолюднее, но теперь всем едва ли было до меня дело. А вот в саду количество народу поубавилось. Значительно.

Там сидел один одинешенек Крис. И я бы рада уйти, но чувство жалости всколыхнулось в груди и заставило меня свернуть с дорожки до ворот к беседке.

– Чего грустишь один? – присела я рядом с Крисом.

– Это все зелье, – грустно кивнул он на бутылку. – Понял, что хочу уйти.

– Тебе не нравится вечеринка?

– Поправка: мне не нравятся вечеринки вообще.

– Почему? – я-то думала, что все богатенькие ребята обожают тусовки.

– Я не чувствую себя комфортно в тени братьев. Они звёзды. Популярные красавчики, которые нравятся всем. А я всегда остаюсь на заднем плане.

– Но вы же одинаковые. Ну, в плане внешности. Ты ничем не хуже, чем Грег или Дэм.

– Я бы поспорил, – усмехнулся он.

– Это еще почему?

– Как тебе сказать... Грег – популярный спортсмен. Таких все любят. Дэм очень харизматичный, может расположить к себе любого. Поверь, девушки сами вешаются на него. Только ты почему-то его посылаешь.

– Не люблю мудаков, которые считают, что все должны на них вешаться, – пожала я плечами.

Мои слова вызвали у него улыбку.

– Ну что ж, теперь ты знаешь мою страшную тайну. А ты?

– Что я?

– Почему о тебе ходит столько слухов? Судя по нашему общению, не особо правдивых.

– Люди любят болтать, – не стала вдаваться в подробности. – Особенно о тех, кто лучше них.

– Считаешь, что ты лучше остальных?

– Во всем, что касается учебы, да, – ответила я, ни капли не сомневаясь в своей правоте.

– И почему же?

– Потому что я учусь не за деньги своего папочки. Потому что я поступала не с целью найти себе мужа. Потому что я получаю оценки своими знаниями, а не по блату.

– Ты используешь те возможности, которые есть у тебя. В твоём случае это мозги. Они используют те возможности, что есть у них. Например, деньги папочки, связи или красивые глаза. В конечном счете, вы ничем не отличаетесь, кроме разных стартовых возможностей. Разве твои родители не попытались бы сделать все, что они могут, если бы они могли что-то?

– Мои родители мертвы, – отрезала я. На самом деле, это было не совсем так. Мама просто очень любила красивую жизнь и считала, что только состоятельный мужчина сможет дать ей то, что она хочет. А несколько состоятельных мужчин смогут дать ещё больше. Поэтому ни я, ни Луи не знали своих отцов. Когда мне было десять, она свалила с очередным ухажером в столицу, а нас с Лу подкинула своему брату, моему дяде. Время от времени она присылала письма, но я их не читала. Для меня она умерла.

– Оу... Прости, я не знал.

Глава 8. Одна истинная на троих!

Я был очень сильно раздражен. С того самого момента, как мы с Сиси встретились в столовой, она постоянно возникала в моей жизни. Маячила перед глазами. Занимала все мысли. И постоянно давала от ворот поворот!

А ее знакомство с братьями. Это ж надо было упасть на пол и утянуть за собой Грега в одном полотенце! Когда увидел их втроем в коридоре, думал, что разнесу все к Шанте.

Теперь ещё и эта вечеринка. Я ведь позвал ее совсем не для того, чтобы снова ругаться. Я всего лишь хотел обсудить произошедшее в Академии, извиниться за свою несдержанность.

Но когда увидел, как она выходит из комнаты брата, в душе все перевернулось. Как обычно Грегу достается все самое лучшее! Кто бы сомневался.

А самое противное, что этот урод, мой собственный братец, ещё и флиртует теперь со всеми направо и налево.

Весь праздник ходил мрачнее тучи. Настроение портила и Жизель. Одногруппница почему-то решила, что мы были бы чудесной парой. Весь вечер она не давала мне прохода и буквально вешалась на шею. В другое время я, может, и обратил бы внимание на такую сочную милашку. Сколько у меня было таких Жизелей? Пять? Семь? Десять? Но сейчас все мысли занимала совсем другая девушка.

Поэтому когда солнце наконец-то поднялось из-за горизонта, а вместе с ним закончилась и ночь Шанты, я был весьма рад уходу гостей.

Тяжело опустился на диван, угрюмо глядя на Грега, который допивал очередной бокал.

– Ты чего такой хмурый? – спросил брат.

– Да так.

– Случилось что? – он присел рядом.

– Случилось. Мой брат – урод каких поискать.

– Хей! Я, конечно, все понимаю, но попрошу без оскорблений.

– Без оскорблений? – мне казалось, что ещё немного и я побью свою нахальную копию. – Радуйся, что я ограничиваюсь словами.

– Кулаки чешутся?

– Представь себе! – нет, он точно нарывается. Я кинулся на брата, чтобы хорошенько ему врезать, но тот ловко ушел с линии удара.

Снова попытался напасть, но брат оказывался проворнее и все время уворачивался. Разозлившись, кинулся на Грега и повалил его на пол.

От продолжения драки его отвлек отрезвляющий голос:

– Чем это вы тут занимаетесь? – в дверях стоял еще один Грег.

– Не понял, – протянул я. – Грег?

– Ну да, – кивнул только что вошедший.

– Откуда ты?

– Да я на пробежку решил сходить, – быстро придумал отговорку Грег. – Надо держать себя в тонусе.

– А почему с сумкой? – знаю я эти его пробежки, но хоть бы не палился на таких деталях.

– Э-э-э… Так это, чтобы бегать было сложнее. Пробежка с весом, – снова выкрутился Грег. Ну-ну, сделаем вид, что поверили.

– А ты тогда… – повернулся к тому, кого собирался побить, – Крис? Какого окаянного ты Грегом притворялся весь вечер?

Я точно слышал пару раз, как Крис представлялся Грегом. Сомнений и быть не может!

– Это все ночь Шанты. Надо же притвориться тем, кем не являешься, – нашелся Крис.

– Да идите вы оба! – смачно выругался, встал с брата и сел обратно на диван.

– Ты что-то сам не свой в последнее время, – заметил Грег, плюхнувшись рядом.

– Я ему сказал то же самое, – поддакнул Крис и сел напротив, опасливо косясь на мои кулаки.

– Может, расскажешь? – предложил Грег.

Глубоко вздохнул. Кому, если не братьям? Ближе, чем эти двое, у меня все равно практически никого нет. Отец… Там все сложно.

– Кажется, я встретил свою истинную, – все-таки смог я наконец признаться.

– Ты тоже? – в унисон спросили братья. И дружно посмотрели друг на друга с удивлением. Нда… Не такой реакции я ожидал на свое признание.

– Кхм… и кто она? – решил продолжить диалог Грег.

– Хах, давай уж ты первый говори, – быстро перевел стрелки.

– А что я? Пусть Крис первый скажет, – Грег тоже был не промах.

Крис посмотрел на обоих братьев и тяжело вздохнул.

– Давайте на счет три, чтоб никому не было обидно, – предложил он компромиссный вариант. А это мысль!

– Раз, два, три. Сесиль.

– Сиси.

– Сесиль Роудж.

Мы втроем произнесли имя одного и того же человека.

– Пф… Бред, – отреагировал первым Грег. – Такого не может быть. Одна истинная на троих!

– Ну почему же, – у Криса сразу заиграла исследовательская жилка. – Мы братья, к тому же тройняшки. И наши драконы абсолютно идентичны, как и мы. Кто на какой стадии сейчас?

– Вторая, – ответил Грег с гордостью. – Мы целовались, и это было невероятно приятно.

В груди неприятно кольнуло. Не смог сдержаться и скривился. Снова захотелось врезать брату.

– Тоже вторая, – процедил сквозь зубы. – И мне весьма неприятно слышать, что кто-то еще целовал мою истинную.

Глава 9. Опять этот кошмар!

Придя в следующий раз на занятие, я очень удивилась, застав в библиотеке не только Криса, но и Грега.

– Тоже решил присоединиться к нам?

– А как же! Я же хочу тебя, – он выдержал эффектную паузу и добавил, – обрадовать тем, что я сдал входной минимум.

Я нервно сглотнула, надеясь, что намек мне просто померещился.

Только я начала объяснять тему, как Крис поднял руку.

– Да, что такое?

– Я не очень понимаю кое-что.

– Что?

– Не могла бы ты подойти ближе? У меня тут все время возникает вопрос...

– Где? – подошла я ближе и посмотрела в его записи.

Он перехватил мою руку и проворно посадил к себе на колени, удерживая второй, чтобы я не встала.

– Вопрос, почему такая красивая девушка все ещё не оказалась в моей постели, – сказал он мне на ушко, а после жадно притянут к себе для страстного поцелуя.

Я хотела было возмутиться, но его язык так ловко ласкал мой, доставляя неописуемое удовольствие и мешая вымолвить хоть слово. Я чувствовала, что меня удерживают не только его руки, но и собственное нарастающее желание.

Я даже забыла, что с нами в комнате находится ещё Грег. Но он сам решил напомнить о себе, придвинувшись ко мне со спины и прошептав:

– Этот вопрос волнует и меня. Особенно после наших развлечений на вечеринке.

Он осторожно прикусил мою мочку, вызвав волну мурашек, а после откинул волосы с шеи и трепетно прикоснулся к ней губами, постепенно становясь все более решительным и настойчивым. Эти поцелуи сводили меня с ума, а когда он положил свою руку на мое бедро, заставляя раздвинуть ноги, меня всю будто наэлектризовало. Секундный перерыв в поцелуе с Крисом занял мой громкий стон, который, кажется, ещё больше возбудил парней, доказывая им, что они могут не останавливаться.

Продолжая удерживать меня одной рукой за талию, вторую Крис переместил на мою грудь, медленно расстегивая кнопку за кнопкой на моей рубашке, пока мой бюст не открылся ему во всей красе, прикрытый только тонким кружевом лифа.

Мое секундное смущение от его полного желания взгляда растворилось в ещё одном сладком стоне, когда от губ он стал плавно спускаться по шее к груди.

Грег все ещё не оставлял в покое мою шею, но его руки пошли гораздо дальше, поднимаясь по бедру к самому сокровенному. Он не стал сразу грубо вторгаться в меня пальцами, а предпочел нежно погладить сквозь ткань нижнего белья.

Крис тем временем справился с застёжкой лифа, получая мою немаленькую грудь в свое полное распоряжение.

На мгновение он поднял глаза, встречаясь со мной взглядом. Грег тоже остановился, легонько отодвинув кружева трусиков. Сердце забилось ещё чаще в предвкушении новой для меня ласки. В один момент Крис поймал своими губами мой сосочек, то дразня его языком, то вытягивая и вынуждая меня изгибаться, а Грег продолжил свои поглаживания уже под тканью белья, время от времени проникая своим пальцем чуть глубже и вызывая мой блаженный стон.

Громкий хлопок двери заставил меня оторваться от неземного удовольствия.

На входе стоял Дэм и смотрел на нас с презрением. Особенно на меня.

В голове неожиданно пронеслись воспоминания о поцелуе в нише коридора Академии. Я почему-то была уверена, что целовалась с Грегом, но сейчас неожиданно пришло осознание, что это был Дэм. Потому что с ним все было как-то иначе.

А потом я вспомнила совсем другую ситуацию. Зимний вечер. Мой последний экзамен. Лорд Далимор никак не спрашивал меня. В итоге я осталась последней. Его рука на моем колене плавно поднимается выше, оголяя бедро. И слова:

– Ну Вы же хотите сдать экзамен, Сесиль.

Разворот, и он прижимает меня к столу, а его руки гуляют по моему телу, ни в чем себе не отказывая.

А дальше взрыв.

***

Я открыла глаза. Сердце колотилось, как бешеное. С трудом попыталась восстановить дыхание и унять слезы.

Опять этот кошмар! Я только думала, что все прошло, но он снова вернулся, продолжая меня мучить.

Дыши глубже. Все в порядке. Ты в своей постели у себя дома. Никто не причинит тебе вреда. Нет поводов для паники.

Приподнялась. На тумбочке рядом с кроватью стоял стакан воды. С тех пор, как мне начали сниться кошмары, дядя всегда оставлял один, чтобы я могла успокоиться.

Вот и сейчас я взяла его и сделала несколько глотков.

На соседней кровати мерно посапывал Лу. Из гостиной слышался храп дяди. Мы не могли позволить себе дом, но наша маленькая квартирка из двух комнат и кухни вполне меня устраивала. Совсем скоро я закончу Академию, получу диплом, устроюсь на работу и накоплю нам на жилье побольше в более благоприятном районе. Может, я даже стану так богата, что мы сможем жить на Кленовой улице.

При мысли о знакомом доме по спине прошёлся холодок. Я вспомнила, что мне только что снилось, и почувствовала, как кровь приливает к щекам. А потом вспомнила и то, что мне вовсе не приснилось: например, я на кровати Грега в наручниках или в парке с Крисом. Насчёт поцелуя в Академии я уже не была так уверена. Возможно, стоит поговорить с Дэмом и узнать, он ли это был. Хотя после нашей ссоры на вечеринке он, кажется, окончательно меня возненавидел.

Глава 10. Кажется, будет синяк

Но ни завтра, ни послезавтра мне в голову не пришло ни одной гениальной мысли. А потому после выходных я шла в Академию с тяжелым сердцем, ожидая, какие еще сюрпризы мне принесут последние недели учебы.

Однако стоило оказаться на паре, как все проблемы тут же вылетели из головы. Годами наработанный навык учиться сделал свое дело, и от усиленного записывания и усваивания материала я отвлеклась, только когда преподаватель магической ботаники и зоологии господин Панск сказал:

– На этом у меня все на сегодня. Пожалуйста, начинайте повторять материал по флоре и фауне леса. До сдачи входного минимума осталась всего пара недель. Не требую от вас заучивать все, но базу вы знать обязаны.

Пара недель! А у меня три ученика, двое из которых даже на занятиях не появляются. И что с этим делать?

На выходе из аудитории мне неожиданно преградили дорогу Жизель и ее свита. Первая красавица выпуска, чьи блондинистые косы так и хотелось подпалить. Дочь сенатора магистрата нашего города. И просто с-с-с-стерва.

– Видела, ты заявилась на вечеринку у Зорего, – презрительно бросила она. – Ищешь, кого бы еще очаровать, а потом спалить?

Она не могла простить, что лорд Далимор обратил на меня внимание. Еще бы! За ней бегали все: первокурсники, выпускники, молодые преподаватели и даже пожилые. Те, кто еще в состоянии был бегать. И только лорд Далимор просто воспользовался, а потом бросил, предпочтя меня.

– Она просто выбирает кого-нибудь побогаче, – тут же включилась Аделина, верная подружка Жизель. – Ты же видела, в чем она пришла. С таким нарядом только на мужа и можно надеяться.

– Хотя кто ее такую возьмет? – присоединилась еще одна, Моника. – Ни вкуса, ни стиля, ни красоты.

– Зато мозги есть, в отличие от некоторых, – не выдержала и довольно грубо высказалась я. Большинство девушек поступали в Академию, чтобы удачно выйти замуж. Я же хотела учиться. И в этом наши взгляды на жизнь принципиально разошлись еще на первом курсе.

Аделина и Моника возмущенно открыли рты, но Жизель жестом заткнула обеих и сама взяла слово:

– Если у тебя есть мозги, то воспользуйся ими и не суйся, куда не следует. Братья Зорего уже заняты.

– А они-то об этом знают? – прыснула я от смеха, чем вызвала еще большее негодование.

– Да что ты понимаешь?! Дэм весь вечер был рядом со мной, ни на шаг не отходил! Лорд Зорего давно знаком с моим отцом. Они вместе работали в столице! Так что наш брак – дело времени. А ты так и останешься никому ненужной старой девой.

– Разница между нами в том, что мне не нужен брак, чтобы добиться чего-то в жизни.

Я попыталась пройти напролом, но Жизель ухватила меня за запястье и сжала:

– Я тебя предупредила. Держись подальше от моего будущего мужа, – прошипела она.

Я выдернула руку. Кажется, будет синяк.

Уже в коридоре почувствовала колебания магического защитного поля. В последний момент развернулась и отбила заклинание воздушных пощечин второго порядка.

– Как низко! Если отправляешь заклинание в спину, будь добра, делай это изящнее и мощнее, – бросила я Жизель. Старый трюк. Еще на первом курсе я освоила магическое защитное поле, которое с тех пор не раз меня защищало от таких вот подстав исподтишка.

Она что-то злобно пробурчала, но я уже не слышала, потому что до следующей пары оставалось всего ничего.

***

После всего, что произошло на вечеринке, появляться на Кленовой улице мне не очень-то хотелось, но солидный аванс в размере десяти сребрых за каждого сделал свое дело. Вот только из троих я пока занималась только с одним, а потому получать деньги было весьма неловко.

– Наконец-то ты пришла! – открыл мне ворота Грег.

– Грег? – удивилась я. – А почему ты не на работе?

– Поменял смены. Теперь я работаю позже, так что как раз буду успевать на занятия с тобой, – обрадовал он меня.

– О, надо же, – только и смогла сказать я.

Крис уже ждал нас в библиотеке. Кажется, я где-то уже это видела. Нервно хихикнула, припомнив свой сон.

– Все в порядке? – тут же отреагировал Крис.

– Да. Удивлена немного, что количество моих учеников увеличилось вдвое, но это не может не радовать. Начнем?

– Давай, – кивнули ребята, и я приступила к объяснению очередной темы, которая наверняка встретится во входном минимуме.

Не успела начать, как Крис поднял руку.

– Что такое?

– Я не очень понимаю кое-что.

– Что именно?

– Можешь подойти ближе? У меня тут все время возникает вопрос...

– Где? – подошла я ближе и посмотрела в его записи.

Он схватил меня за запястье.

– Ай! – одернула я руку. Ну вот, так и думала, что будет синяк.

– Ой, прости! Я случайно, – тут же извинился Крис.

– Случайно что? Схватил меня за руку?

Он смутился. А у меня кровь прилила к щекам, потому что ситуация очень сильно напоминала то, что я видела во сне. Только Дэма не хватает с его обвиняющим взглядом.

Глава 11. Сам попался в свой капкан

Дальше занятие пошло обычным чередом. За руки меня никто не хватал, целовать не пытался, раны не лечил. Успехи учеников, правда, тоже не особо радовали.

– Крис, ну как можно было снова написать неправильно собственное имя?

– Хм… – он внимательно посмотрел на работу, которую я ему протянула, и пожал плечами. – Не заметил.

– Твоя невнимательность приводит к глупым ошибкам. Ты вообще перепроверяешь то, что ты пишешь?

– А надо? – не знаю, кто из нас удивился больше: он – тому, что, оказывается, стоит перепроверять свою работу, или я – тому, что он даже не думал об этом.

– Конечно. В твоем случае лучше даже два раза. Входной минимум уже через пару недель, а ты даже свое имя не можешь написать правильно.

– Ха, ну ты и болван! – посмеялся над братом Грег.

– А ты чего смеешься? Как будто ты умнее. Крис хотя бы пытается, мы уже больше недели занимаемся. У тебя по сравнению с тестом, который я вам для проверки дала, все стало только печальнее.

– Раз на раз не приходится. Там просто с вариантом повезло.

– Везет тем, кто учит, Грег! А не тем, кто прогуливает занятия.

– Кстати, об этом, – он посмотрел на часы. – Не пора ли нам заканчивать? А то я могу опоздать.

Я тоже глянула, который час.

– Да, ты прав. Уже поздно, и мне пора уходить. Но сделайте до завтра задание, которое я вам дала. Столько еще нужно нагнать, а времени осталось всего ничего.

– Честное слово, все сделаем, – заверил меня Грег и побежал в свою комнату за сумкой.

Мы с Крисом остались наедине.

– Прости еще раз, что схватил тебя за руку. Просто хотел наглядно показать, что именно не понимаю.

– Все в порядке, в итоге я ведь тебе объяснила.

Крис сел ко мне ближе и взял руку в свою. На этот раз очень нежно и аккуратно. Он провел пальцем там, где еще недавно красовался большой синяк. Мазь Дэма отлично сработала, так что даже следа не осталось.

Продолжая поглаживать мою руку, он поднял на меня взгляд:

– Скажи, наш поцелуй в парке…

– Давай не будем об этом, – мягко забрала руку и стала собирать книги.

– Нет, будем, – настойчиво повторил он. – Ты удивительная девушка. Меня к тебе тянет. Даже не хочется травить тебя.

– Сочту за комплимент. А вообще-то именно с этого и началось наше знакомство, если ты забыл.

– Не забыл. Признаю свою ошибку и каюсь, не смог удержаться. Сила привычки.

– Ладно уж. Проехали, – махнула я рукой и подхватила сумку, куда уже успела сложить все учебники.

– Я… Я хотел бы отблагодарить тебя, – резко вскочил Крис с дивана.

– Отблагодарить? За что? – машинально спросила, направляясь к выходу.

– Ну… Ты столько занимаешься со мной. Я хочу пригласить тебя на ужин, – по его движениям нетрудно было догадаться, что он жутко нервничает.

– Это свидание? – я даже остановилась практически в дверях и развернулась к нему.

– Дружеская встреча в знак признательности? – полувопросительно ответил он, пытаясь понять, как я отнесусь к этой идее.

– Ну если дружеская, то можно, – кивнула я. – Но только пусть еда будет не отравлена.

– Сделаю все возможное, – улыбнулся он в ответ. – Завтра устроит?

– Вполне. Как раз останусь после занятия и вместе поужинаем.

– Чудесно, – его глаза загорелись от радости.

***

У ворот меня догнал Грег.

– Сиси, подожди!

Я остановилась.

– Фух, еле успел, – добежал он до меня.

– Что-то случилось?

– Ничего, просто уже поздно, решил проводить тебя до остановки. Мне все равно по пути.

– О, неожиданно. Спасибо!

Мы медленно побрели вдоль улицы. Грег уверенно забрал мою сумку с книгами, повесив ее на второе плечо. Первое уже было занято его собственной.

– Знаешь, я тут много думал, – начал он невзначай. – О произошедшем. На вечеринке.

– М-м-м, – я не стала спешить с комментариями.

– Мне понравилось. Я бы повторил.

Мы свернули в безлюдный переулок. Я продолжала молчать.

– Так и не скажешь ничего? – он остановился и развернулся ко мне.

– Прости, не хочу тебя расстраивать, но это была случайность. Я репетитор, и не в моих правилах целоваться со своими учениками, – фух, я все-таки это сказала. Но посмотреть на него так и не решилась – продолжила разглядывать мощеную дорогу.

– Не в твоих правилах целоваться с учениками? – громко удивился он, и я все-таки подняла глаза. Он смотрел на меня со смесью непонимания и досады. – Может, мне стоит напомнить тебе, как ты извивалась в моих руках и наслаждалась прикосновениями?

Глава 12. Дружеский ужин

Весь следующий день я старалась не пересекаться с Грегом. В Академии проблем это не вызывало, но когда я пришла заниматься домой к братьям, стало гораздо сложнее. Впрочем, в присутствии Криса Грег вел себя более чем прилично и о вчерашнем инциденте не напоминал.

Но занятие подошло к концу.

– На сегодня, пожалуй, все, – закрыла я учебник. – Крис, ты определенно делаешь успехи.

Похвала явно была ему приятна.

– А я? – тут же привлек к себе внимание Грег.

– А ты занимаешься всего второй день, так что пока непонятно, – мои слова его, кажется, не обрадовали.

– Наши планы в силе? – спросил Крис.

– Да, вполне, – кивнула я.

– Тогда я сейчас приду. Подождешь здесь?

– Хорошо, – оставаться наедине с Грегом, который буквально пожирал меня взглядом, очень не хотелось.

– Так, значит, планы? – бросил он презрительно, стоило Крису скрыться за дверьми.

– Да.

– И что за планы?

– Дружеский ужин. А вообще, не твое дело! Я перед тобой отчитываться не должна, – его тон очень меня задевал.

– Не должна, – медленно повторил он за мной. – Тебя прошлый опыт угощений от Криса ничему не научил?

– Он обещал, что в этот раз обойдется без ядов.

– Ну-ну. Я с Крисом с самого детства, и поверь мне, из нас троих он самый непредсказуемый человек.

Я неопределенно пожала плечами.

– Как будто ты предсказуемый.

– Кто бы говорил! Не я вчера активно отвечал на поцелуй, а потом сбежал, только пятки и сверкали.

– Грег, – тяжело вздохнула, – я уже сказала, что это была ошибка. На вечеринке я просто выпила очередное зелье Криса, а вчера… В общем, давай просто забудем.

– А если я не хочу?

Я промолчала, не зная, как мне его убедить. Я даже себя убедить не могу, что надо держаться подальше от этих парней!

– Раз уж у вас с Крисом свидание…

– Дружеский ужин.

– Хорошо, дружеский ужин, – закатил он глаза. – Раз уж у вас дружеский ужин, то я бы тоже хотел тебя пригласить.

– О, нет! Это очень плохая идея, – сразу отказалась я.

– Ты ведь даже не дослушала.

– Прости.

– Я бы хотел пригласить тебя, как своего друга, – сделал он акцент на последнем слове, – на свое выступление.

– Выступление? – как неожиданно.

– Да, выступление. По работе, – уклончиво пояснил он.

– И.. что ты делаешь? Как ты будешь выступать? Песня? Танец?

– Вот придешь и сама все увидишь, – улыбнулся Грег, явно наслаждаясь тем, что смог пробудить во мне любопытство.

– И когда?

– Я бы сказал сегодня, но у тебя уже есть планы. Можно завтра. Я работаю каждый день, а точнее теперь уже ночь.

– Ну-у-у… – я сомневалась.

– Ты здорово выручила меня во время вечеринки. Можешь считать это выражением моей признательности за помощь.

– Хорошо, – в конце концов, почему бы не посмотреть, где работает Грег?

Заручившись моим согласием, он поднялся и пошел к выходу.

– Тогда до завтра? – спросил он еще раз, проверяя, вдруг я передумаю.

– До завтра, – кивнула ему с улыбкой.

***

– Все готово, – появилась в дверях голова Криса. – Идешь?

– Ага, – подхватила сумку.

– Оставь, потом заберешь.

– Ну ладно, – кивнула я.

Вместе с Крисом мы вышли из дома и завернули к знакомой беседке в саду, но я нерешительно замерла на входе. Мало того, что это место нашего первого поцелуя, так еще и повсюду свечи, которые создавали романтическую атмосферу, а на столе – огромный букет цветов.

– Крис, мы, кажется, договаривались на дружеский ужин, – заметила я недовольно.

– Да. А это что, по-твоему? – обвел он жестом пространство.

– А это больше похоже на свидание!

– Думаешь? – на лице Криса появилось выражение недоумения. – Странно, я был уверен, что именно так выглядят дружеские ужины. Свечи, цветы, вино.

То ли он действительно не знал, то ли очень умело притворялся. Я склонялась ко второму варианту, но Крис смотрел на меня такими честными глазами, что сдалась.

– Ладно, какая разница. Главное ведь вкусная еда, – махнула я рукой.

– Именно, – обрадовался Крис.

Галантным движением он отодвинул стул и помог мне сесть за стол, а сам расположился напротив. На столе стояли три блюда, накрытых крышкой. Крис ловко открыл все, и мне в нос ударили вкуснейшие ароматы сырного супа, жареного мяса и десерта.

– Вот это да! – не сдержала я восхищения.