Три злодея для попаданки

Глава 1

Красота нужна нам, чтобы нас любили мужчины; а глупость — чтобы мы любили мужчин.

Коко Шанель

— Это бред, — решительно произнесла я, перелистывая страницу. — Нет, ну бред же!

У меня опять случилась трагедия. Я читала книгу, и мое мнение решительно не совпадало с мнением автора. Злодей был симпатичнее главного героя, второстепенные персонажи интереснее основных, а свадьба в конце романа казалась не хэппи-эндом, а издевкой над здравым смыслом. Я продолжала читать из чистого упрямства.

Рейнис фактически на блюдечке преподнесла королевство главном герою. А он что? Предложил ей стать любовницей. Замечательно! А потом его невеста еще и попросила, чтобы Рейнис лишили возможности иметь детей. Ну, ради безопасности будущих наследников. И этот козел согласился!

На том моменте, где могущественная чародейка благословляет брак своего неверного возлюбленного и роняет слезы благодарности, что ее не выгнали, меня чуть не стошнило.

Книга полетела через всю комнату и врезалась в стену. Люди в кофейне начали на меня странно посматривать. Я тихо выругалась и пошла поднимать треклятый роман. Самое паршивое — он ведь мне понравился. Он — да, а вот главный герой Бран и его возлюбленная Катрина — нет!

Даешь свободу леди Моргрим! Каждой злодейке по хэппи-энду! Я тихо бормотала под нос проклятия, пытаясь засунуть книгу в сумку. Утром она отлично помещалась, но спустя один рабочий день, купленную пачку арабики и стопку бумаг, которые требовалось разобрать за выходные, место куда-то подевалось.

Маленькая женская сумочка распухла и грозилась вот-вот разорваться по швам и выплюнуть документы на пол. Пачка арабики ускакала под стол. Эх, вот бы мне бездонную сумку, как у этой Рейнис!

Теперь придется зайти в магазин за пакетом. Книжный находился по пути, но рядом с ним была винотека. Я никак не могла определиться, чей логотип больше подходил к месячной отчетность. И там, и там соблазн купить не только пакет был велик.

— Помочь? — спросили у меня.

Я обернулась и увидела девочку-гота в черных солнцезащитных очках, берцах и потрепанном платье невесты. Должно быть, дизайнерское. Иначе я никак не могла объяснить оторванный спереди подол и заляпанный пятнами корсет. Девочка выглядела лет на шестнадцать, но держала в руках стаканчик кофе. Я принюхалась. Совсем как у меня.

— А не рановато ли пить кофе? — ворчливо спросила я.

Девчонка плюхнулась на свободный стул и широко улыбнулась.

— Не-а, — ответила она. — Скорее уж поздновато. Флэт-уайт. Будешь?

— Спасибо. — Я покачала головой. — Как-нибудь потом. Сейчас тороплюсь.

Она проигнорировала мои слова и подвинула стаканчик ближе. Ее руки быстро сцапали любовный роман. Девчонка даже сняла очки, чтобы получше рассмотреть обложку. Она безошибочно нашла момент, на котором я остановилась, и начала читать.

Вздохнув, я все же плюхнулась рядом. Вдвоем мы походили на сходку городских сумасшедших. Полноватая тетка в помятой рубашке, которая разговаривает с книгами, и подросток в костюме трупа невесты. Та еще парочка.

— Потом может быть поздно, — поторопила меня девчонка. — Пей давай.

Я прислушалась к ее совету. Приятная горечь кофе на языке успокаивала, а нежная сливочная пенка помогала забыть тупость сюжета. Хотя нет, не помогала.

— Да как так-то, а? — вслух возмутилась я, отхлебывая еще глоток. — Эта Рейнис Моргрим ему помогла одолеть трех злодеев, сама надела корону ему на голову, управляла государством, пока он свою Избранную искал… Да Бран даже Катрину сам не спас. Рейнис ее вытащила из Топи! И что в итоге? Ей досталась роль любовницы? Еще и лишили возможности иметь детей, ироды поганые!

Девчонка сочувственно кивнула. Она пододвинула книгу ко мне, держа открытой на последней странице. Я невольно подглядела концовку и совсем расстроилась. Нет в этом мире справедливости, особенно для злодеек. А злодейки — это все, кто не позволяет вытирать о себя ноги, проявляет характер и хочет получать от жизни все.

Рейнис автор тоже “исправил”. Сделал ее добрым персонажем. Она согласилась на унизительное положение любовницы, лишь бы Бран ее не прогнал. Мол, вот, смотрите, перестала быть наглой эгоисткой и все делать для себя. Так держать!

По мне, так это было поведение неудачницы, а не доброй чистой девы. И настоящая Рейнис никогда бы так не поступила!

— Да пошли они все, — вздохнула девчонка. — Писать не умеют. Меня, кстати, Эветта зовут.

— Очень приятно, — кивнула я. — Катя. Эветта — это что-то вроде клички, или реально в паспорте так написано?

Она проигнорировала мой вопрос и постучала наманикюренном ноготком по странице.

— Слушай, а если бы ты была на ее месте, как бы поступила?

— Послала бы их всех к черту, — решительно ответила я.

— И вышла замуж за злодея?

Эветта улыбнулась. Я задумалась, прежде чем ответить.

— Нет, ни за что. Злодеи там, конечно, огонь, но я еще пожить хочу. Рейнис им всем насолила так, что мало не покажется, а все из-за этого Брана…

Глава 1.1

Эветта выглядела озадаченной. Она еще раз посмотрела в книгу, явно не понимая, почему я не хочу переписать ее с самого начала. А мне вообще-то понравилось, как Рейнис держала того архимага под каблуком, как соблазнила самого могущественного дракона, чтобы Бран украл у него сферу, как превратила гордого Хранителя в своего верного фамильяра.

Вот только с Браном она вечно растекалась лужицей и что-то невнятно мямлила. Любовь зла, да-да. Жалко, что Рейнис не прокляла соперницу. Она заслуживала корону больше, чем жалкая спящая красавица.

— Но если продолжать написанную книгу, то ничего уже нельзя исправить, — надулась Эветта.

— Именно. Фанфики для этого и созданы, — назидательно произнесла я. — Мир-то мне понравился, только с судьбой Рейнис не согласна.

— Но ты бы хотела оказаться на ее месте? — осторожно уточнила Эветта.

— Разумеется, — зевнула я. Даже выпитый кофе не помогал. Отчетная неделя вытянула из меня все соки. Я держалась только на романах и обещании купить себе новые кроссы с зарплаты. Удобные! — Рейнис сильная и смелая. Кто бы не захотел стать ею? Мне вот иногда не хватает капельки здорового эгоизма.

Я посмотрела на стопку отчетов в своей сумке. А ведь могла бы отказать начальнице и сделать все в понедельник. Ничего, подождали бы. Эти бумажки мир не спасут, а Сергея Григорьевича от визита налоговой — тем более! Зато выспалась бы за выходные и не нервничала.

Я потерла глаза, которые уже слипались. Эветта, сидящая напротив меня, выглядела довольной. На меня напало странное оцепенение.

— Только помни, — серьезно произнесла странная девочка, — прошлое не исправить. Ты сделала, что сделала. И будущее ты тоже знать отказалась. Однако сила Рейнис останется с тобой, как и знания об этом мире.

— О чем ты говоришь? — устало спросила я.

Губы едва шевелились. Перед глазами стояло туманное марево. Эветта весело рассмеялась.

— Тебе же не нравится в этом мире, — сказала она. — Ты можешь начать жизнь заново в другом. Только придется постараться, чтобы стать счастливой. Впрочем, как и везде…

— Зачем ты это делаешь? — слова дались мне с трудом. Сознание ускользало.

— Хобби у меня такое, — фыркнула Эветта, — людям помогать. Только не смей влюбляться в Брана!

Ее напутственный крик затонул в шуме аплодисментов. Я выпрямилась, часто-часто моргая и искренне надеясь, что не уснула во время планерки. Кому хлопаем-то? Грымза опять придумала, как сократить зарплаты нам и повысить премии себе?

Глаза с трудом привыкали к свету. Вместо обычного стула подо мной оказалось обитое бархатом кресло. Рядом сидели люди в старинных одеждах и с такими сложными прическами на голове, что у меня сразу же заболела шея. За себя и за Сашку, а еще немного за ту тетку с девятиэтажной косой…

У алтаря стоял священник и влюбленная парочка. Я ошалело хлопала ресницами, пытаясь понять, как вообще попала на чью-то свадьбу. Все мои знакомые давно женатые.

Надо признать, парочка впечатляла. Жених был в белоснежных одеждах, украшенных золотой вышивкой. Статный, высокий, источающий ауру власти.

Мужчина повернулся и посмотрел на меня небесно-голубыми глазами. От его красоты дух захватывало. Я таких мужчин даже на обложках журналов не видела. Девушка рядом не уступала ему по красоте. Темные волосы в скромной прическе, воздушное платье и добрые глаза. Ну просто принцесса!

Она нежно коснулась руки мужа, отвлекая его от меня. Ее губы растянулись в приторно-сладкой, но насквозь фальшивой улыбке.

— Бран, церемония еще не окончена, — мягко произнесла она.

Блондин кивнул и притянул невесту к себе. Он поцеловал ее на глазах у восторженных зрителей. Но произнесенное девушкой имя открыло поток воспоминаний, моих и в то же время чужих.

Мир разбился вдребезги. Я ощутила такую боль в сердце, будто это мой возлюбленный стоял у алтаря и предавал наши чувства. Все стало ясно.

Я — Рейнис. И чертова девчонка переместила меня прямиком в конец романа, в момент, когда мечты и надежды великой чародейки превратились в пепел. Сидящий рядом лорд склонился, чтобы похвалить меня:

— Как благородно с вашей стороны, — восхитился он. — Такая преданность короне!

Я окаменела на своем месте и не могла даже закричать, чтобы прекратить этот балаган. Бран имел такое же отношение к короне, как я — к балету. Это род Моргрим испокон веков правил Северными королевствами, пользуясь своей магией первородных, чтобы наводить порядок и защищать земли. А Бран — лишь чужеземец, которому слишком многое прощалось за милое личико.

— Поприветствуем пару, благословленную богами, — продолжил священник, — и нашу новую королеву!

Зал взорвался новыми аплодисментами. Мой гневный вскрик потонул в воплях восторга. Я встала с места, но и все остальные подскочили, спеша поздравить новобрачных. Я проглотила тяжелый ком в горле и опустила взгляд на холодный металлический браслет на руке.

Он больше походил на кандалы, чем на украшение. Позолота и рубины не могли скрыть его сути. Бран надел его на меня в ту ночь, когда лишил меня возможности иметь детей и сделал второй женщиной в своей жизни. Всегда запасной и никогда — единственной.

Глава 1.2

Я мчалась по коридорам дворца, в котором прожила столько лет, и слуги при виде меня шарахались в стороны. Конечно! Бран не мог допустить, чтобы о нем, герое, думали плохо. Всю грязную работу выполняла Рейнис, то есть я.

Ведьма. Колдунья. Злодейка. Та, которая готова убить ради власти.

И как люди могли не замечать, что все жертвы я приносила во имя их народного любимчика? Ради Брана я превратилась в чудовище. И, предав меня, он заплатит.

Быть в чужом теле было странно. Эмоции Рейнис становились моими, наши чувства и воспоминания смешивались настолько, что я уже не знала, где заканчивалась она и начиналась я.

Одно лишь оставалось ясным: он за это заплатит. Он и его глупая девчонка, эта Катрина… Я вырву им сердца и буду смотреть, как глупцы истекают кровью!

Так, а это точно не моя мысль. Кровожадность — это хорошо, но на чужом несчастье счастье не построишь. Я знала, что весь образ Брана развалится, стоит мне скрыться в тени.

В моем золотом принце не было ничего особенного. Разве что меч, которым он управлял, являлся древним божественным артефактом. Но сам Бран не обладал ни магией, ни умом, раз уж решился так меня оскорбить.

Чертыхаясь и злобно пыхтя, я поднималась по лестнице в свою башню. Она находилась так далеко от покоев Брана и Катрины, как только возможно. Однако я знала, что в одной из комнат король сделал себе кабинет, чтобы без проблем уединяться в нем с любовницей.

Катрина даже не могла возразить. Государственные дела всегда брала на себя я, так что Брану требовалась моя помощь и советы. Конечно, в его кабинете мы занимались не только скучными бумажками и прошениями крестьян. Далеко не ими…

Я фыркнула, огибая очередную колонну. Вот же подлец! Он собирался изменять и мне, и жене, потому что просто не мог определиться, кто ему нравился больше. Мне он врал одно, Катрине — другое.

Бран утверждал, что всегда любил ее, а со мной спутался из необходимости. Эту версию знали все во дворце. Но наедине, когда голубоглазый король медленно стягивал с меня чулки и осыпал поцелуями бедра, он клялся, что любит только меня. Но королевством не может править злодей со своей злодейкой, верно? Поэтому Бран каждое утро покидал меня, вновь надевая маску любимого всеми героя. Я открыла дверь в наш кабинет, когда меня настиг его окрик.

— Рея!

Хриплый голос Брана эхом прокатился по коридору. Он неторопливо шагал ко мне, весь такой прекрасный с венцом на голове и золотыми ножнами для своего драгоценного меча. Светлые волосы Брана пребывали в легком беспорядке, немного портя его изысканный и приглаженный образ. Я не хотела знать, кто их растрепал. Но знала.

Он целовал Катрин. Он сделал ее своей королевой. Ее, а не меня!

— Рея, в чем дело? — низким голосом спросил Бран.

Я оскалилась. Память Рейнис, ее инстинкты и движения отошли на второй план. Перед ним была Катя из другого мира, злая и униженная.

— Ни в чем, — ядовито заверила я. — Просто мне только что изменили у всех на виду. Ты не заметил?

Я сделала шаг в сторону, намереваясь запереться в кабинете и хорошенько обдумать свой побег. Бран удивил меня. Он схватил мое запястье и рывком притянул к себе. В следующий миг король впечатал меня в стену, накрывая губы страстным поцелуем.

— Ты моя, Рея, — хрипло произнес он, позволяя мне глотнуть немного воздуха. — И всегда будешь моей, правда?

Руки голубоглазого короля задирали подол моего платья. Он знал, что здесь нам никто не помешает. И Брана не смущало, что он собирался отыметь свою чародейку прямо в коридоре, пока новоиспеченная жена ждала его за свадебным алтарем…

— Ты еще хуже, чем я думала, — прошипела я.

Он был выше меня и, конечно же, сильнее. Руки Брана прекрасно орудовали мечом, но еще лучше они справлялись с моим телом. Колени предательски задрожали, когда я ощутила прикосновение его пальцев к своей коже.

— Вот именно, — шепнул он. — Сегодня ночью я не смогу прийти к тебе. Придется вернуть долг сейчас, моя тьма.

Он развернул меня, прижимая лицом к двери. Черный шелк моего платья резко контрастировал с жемчужным цветом его костюма. Я была кляксой на безупречной репутации своего героя.

Но Брану нравилось делать со мной все те грязные и темные вещи. Ему нравилось чувствовать искушение, и еще больше он любил поддаваться ему, любил рисковать. Он знал, какой скандал закатят аристократы, если увидят его со мной в таком положении в день свадьбы.

И все же он впивался в мою шею поцелуями, неторопливо поглаживая пальцами самое сокровенное. Его желание упиралось в меня. Да, Бран собирался сделать это здесь и сейчас.

— Отпусти, — потребовала я, тщетно пытаясь вырваться.

Глава 1.3

Он удерживал руки у меня над головой, блокируя любую попытку сопротивления. По его губам зазмеилась усмешка, когда он разорвал бретельку моего платья, оголяя грудь.

— В чем дело, Рея? — выдохнул он мне на ушко. — Раньше тебе нравились такие игры. Ты любила скакать на мне, зная, что Катрин ждет прямо за дверью. Что же изменилось сейчас?

— Совесть проснулась, — буркнула я.

Он хрипло рассмеялся, обжигая мою щеку горячим дыханием. Я чувствовала, как Бран расплывается в улыбке. В существование у меня такого органа, как совесть, давно никто не верил.

Пальцы короля чувствительно сжали мой сосок. Он потянул меня за волосы, запрокидывая голову назад и властно целуя. Не знаю почему, но руки я продолжила держать в том же положении, не смея пошевелиться. Голубые глаза Брана действовали на меня гипнотически.

— Неправильный ответ, Рея, — угрожающе прошептал он. — Подумай еще раз.

— Ты женат.

— Да брось… Ты согласилась стать моей любовницей.

— А Катрин согласилась меня терпеть. Но это не значит, что мы обе довольны своим выбором.

Король хмыкнул. Его идеальные черты портила злая усмешка и похоть во взгляде. Вряд ли Бран на самом деле любил меня или Катрин. Но теперь я знала, что король искренне меня хотел. Кхм, а в книге о его любовных похождениях со злодейкой тактично умалчивалось.

— Иди сюда, Рея, — прошептал он. — Покажи, как ты меня любишь.

Я вскрикнула, пытаясь увернуться от настойчивых пальцев, но король не привык к отказам. Особенно от своей преданной чародейки. Он медленно вошел, показывая, что не собирается спешить к новоиспеченной жене. Золотой принце собирался насладиться мною сполна, словно на этом свадебном пире ему не хватало моих поцелуев, как воздуха. Меня круто развернули. Теперь к двери прижимались только лопатки.

Бран поцеловал меня, проталкивая язык глубже и глубже, будто хотел отыметь одновременно и в рот, и ниже. Мои попытки вырваться только больше раззадоривали его.

И Рейнис, которой принадлежало это тело, отчаянно хотела поддаться ему. Даже разбитое сердце способно испытывать любовь. И часть меня хотела думать, что Бран бросил невесту ради меня, что не мог позволить, чтобы я расстраивалась из-за такого пустяка, как эта свадьба.

Ему почти удалось заставить меня капитулировать. Я бы с удовольствием привела волосы своего короля в еще больший беспорядок и оставила бы на шее парочку отметин, чтобы Катрин знала, кому он принадлежит на самом деле. Бран отвлекся лишь на секунду, чтобы проверить, что в коридоре все еще нет слуг.

А я вспомнила сюжет. Вспомнила, как Рейнис едва не погибла, пока он вытаскивал свою первую любовь из Проклятой Чащи. И ненависти от этого воспоминания хватило, чтобы наступить ему на ногу острой шпилькой и изо всех сил толкнуть прочь.

Король поднял на меня ошалелый взгляд. Я поняла, что пересекаю черту.

Я дернула вторую бретельку платья, позволяя кипе шелка упасть к моим ногам. Бран тяжело сглотнул. Его взгляд стал почти диким от желания. Я улыбнулась, стараясь выглядеть как можно порочнее, и подняла вверх руку, на которой раньше красовался браслет.

Он символизировал многое. Это было и обещание, и клятва, и цепь, и защита.

Бран заметил его отсутствие и быстро пришел в себя. Я поразилась, с какой скоростью сменялись эмоции на его лице.

— Почему ты его сняла? — холодно спросил он.

Теперь Бран говорил как король, вел себя как король. Он уже ничем не напоминал того робкого золотого принца, верящего в добро и справедливость, в которого когда-то влюбилась Рейнис.

Я хмыкнула, а после провела рукой по телу, отлично зная, что взгляд Брана все еще прикован к моему пустому запястью.

Браслет докладывал ему о моем местонахождении, об эмоциях и желаниях. С ним Бран всегда знал, где я и что задумала. Я сняла его подарок, чтобы выбраться из золотой клетки, которую для меня готовил король. Но ему об этом знать не следовало.

— Почему ты сняла браслет?

— Потому что хотела, чтобы ты снова его надел, — выдохнула я. — Сегодня ночью.

— Рея, ты же знаешь, — нахмурился Бран. — Катрина не допустит этого. У нас первая брачная ночь. Разве я могу уйти к любовнице?

Я расхохоталась как безумная. Меня не заботило, что собирается делать король, потому что уже ночью я собиралась исчезнуть из дворца. Но вслух произнесла:

— Только не говори, что собираешь всерьез спать с этой святошей. Она не может предложить тебе и доли того, что даю я, Бран. Так что я жду тебя после полуночи. Ты встанешь передо мной на колени и наденешь проклятый браслет, а после сделаешь так, чтобы я и не вспоминала о твоей свадьбе.

— Иначе что? — изогнул губы в улыбке король.

— Иначе я заявлюсь к тебе в спальню, — ответила я. — И покажу Катрин, как следует ублажать короля.

— Уверен, ее родители будут в восторге, — хмыкнул Бран.

Он неторопливо поправил волосы, постарался стереть мою помаду с губ. Все это время король не отрывал от меня жадного взгляда. А я почувствовала грусть. Когда он уже уходил, я все же окликнула его.

Глава 2

Возьму отпуск и поеду. За границу здравого смысла.

NN

Я подхватила брошенное платье и опрометью бросилась к себе. О кабинете пришлось забыть. Не было времени искать компромат на Брана. Король меня здорово напугал. Когда он касался Реи, в нем не было ничего героического и уж тем более благородного. Я чувствовала, что он пойдет по головам, лишь бы остаться рядом со мной.

Нет, не так. Бран готов был убивать, лишь бы оставить Рею у своих ног. А это никак в мои планы не входило.

Я влетела в спальню и начала выворачивать шкафы в поисках вещей, которые могли бы пригодиться. Так, штаны нам однозначно понадобятся. Я бы еще пояс верности нацепила, чтобы этот извращенец в следующий раз держал руки при себе.

Меня колотило от стресса. В зачарованную сумку Реи полетел гримуар, теплая одежда, сменная обувь, одеяло… Так, а матрас не влезает. Плохо! Оказывается, магия магией, а логика в книге тоже должна работать.

Карты для предсказаний взяла, закуски взяла, зелья взяла, фамильяра сейчас запихнем… Черный кот протестующе мяукнул и попытался удрать.

— Иди сюда, скотина, — прошипела я. — Это вопрос жизни и смерти!

В книге говорилось, что чародейка была связана со своим фамильяром и не могла без него колдовать. Оставить Брану такой подарок я просто не могла. А кот, как назло, залез под кровать и шипел, сверкая зелеными глазищами.

— Чудовище! — возмутилась я, когда фамильяр попытался меня поцарапать. — Ты собираешься помогать хозяйке или нет?

— Если эта с-сволочь опять посылает тебя убивать своих вр-рагов, — рявкнул кот, — то я пас. Дома посижу.

Я села, где стояла. Говорящий питомец! Фамильяр недоуменно моргнул.

— Хозяйка, да ты пила?

— Нет, я топор…

Кот юмора не оценил. Он даже вылез из-под кровати и ткнулся носом мне в подбородок, напряженно принюхиваясь. Я не знала, что теперь делать. В книге почему-то не упоминалось, что самовлюбленный и своевольный фамильяр умел разговаривать. Побег с каждой минутой становился все сложнее.

— Это все Бран виноват, — проворчал кот. — Из-за него у тебя последние мозги вытекли. Сколько можно…

— Точно, — поддержала я.

Кот шарахнулся в сторону, выгибая спину и топорща шесть. Его глазища сверкнули магией.

— Кто ты и что сделала с моей хозяйкой? — язвительно спросил он. — Неужели поссорилась со своим золотым принцем?

— Хватит вредничать. Нам нужно бежать, если не хочешь оказаться навсегда привязан к этому замку.

— Твой бр-раслет, — напомнил кот. — С ним далеко не уйдешь.

Он посмотрел на мою руку. Теперь глаза фамильяра напоминали светящиеся блюдца.

— Он позволил его снять? — мурлыкнул он.

— Нет. Но у нас есть время до полуночи, прежде чем этот подонок придет надевать браслет обратно.

Я продолжила пихать в сумку вещи, горстями закидывая туда золото и украшения, которые могли мне обеспечить безбедную жизнь в маленьком городке Приграничья. Кот внимательно наблюдал, но не делал попыток помочь. Успокаивало лишь одно: Брана заводила моя порочность, и он наверняка рассчитывал, что я заявлюсь в супружескую спальню.

Пф-ф! Ха-ха три раза. Не на ту напал! Я бы ни за что себя так не унизила. Тем более, моим врагом была не бедная Катрин, оказавшаяся в той же ситуации, что и я, а Бран.

— Да пошел он, — в третий раз повторила я. — Пусть подавится Северными королевствами! Долго удерживать власть у него не получится.

— Он повернет время вспять, — мрачно прорычал фамильяр, — как делал раньше.

— Когда?

— Ты не помнишь, хозяйка. Никто из вас не помнит. Но этот ур-род всегда исправляет свои ошибки. Он не допустит побега. Король найдет тебя, где бы ты не пряталась, или вернет с помощью кольца.

В памяти щелкнул нужный момент. Да, точно. Я помогла Брану собрать древний артефакт, кольцо Судьбы, который мог отматывать время. С ним король успеет вернуть меня, куда бы я не сбежала. Просто не отпустит, как сейчас, в коридоре…

— Точно. — Я мстительно ухмыльнулась. — Я помогла ему собрать сферы, чтобы получить власть над судьбой. Я же их и заберу!

Глаза фамильяра странно блеснули. Он потерся о мою ногу, довольно мурлыкая. Кажется, только теперь кот поверил, что я всерьез собираюсь бросить этого тирана. И ему это понравилось. Вспрыгнув на трюмо, фамильяр смахнул хвостом небольшой блокнот, уронив его точно в сумку.

— Пр-ригодится, — проурчал он и потрусил в коридор.

— Стой, — окликнула я и смущенно добавила. — А как тебя зовут?

— Гром. — Фамильяр медленно моргнул. Если его и удивил мой вопрос, то он не подал вида. — Идем, Рея. Нужно успеть в сокровищницу до того, как закончится свадебный пир.

Взмахнув пушистым хвостом, кот продолжил дефилировать по коридору. Он не оглядывался, уверенный, что я последую за ним. Я не стала расстраивать Грома. В конце концов, в этой книге у меня было не так уж много союзников.

Глава 2.1

Все шло как по маслу. Мне сопутствовала удача во всем. Настолько, что это даже пугало. Гром провел меня к сокровищнице, память Реи услужливо подсказала, как вскрыть замки. Ни один слуга не заметил нашего странного шествия. Все были слишком заняты новобрачными. О, ночью Бран будет жалеть, что не остался рядом со своим сокровищем! Хотя мне-то какое дело?

Как только кольцо оказалось у меня, я испытала почти иррациональный страх.

Судьба была в моих руках. Буквально. Одно желание, одно лишь мое слово, и мир навсегда изменится. Я вернусь в любую точку во времени и смогу исправить все ошибки. Сердце болезненно сжалось.

Я могла бы вернуться на пару дней назад и отказаться от ритуала, после которого нельзя иметь детей. Мне до слез хотелось это сделать. Но я знала, что Судьба не любит, когда с ней играют. Лучше найти другой способ.

Кольцо царапнуло кожу. Я поторопилась расслабить кулак, чтобы не навредить себе еще сильнее. Сферы не желали расходиться.

— Хозяйка, ты ведь помнишь, чем это чревато? — с тревогой уточнил Гром.

— Конечно, — отмахнулась я.

Магия Судьбы крепко держала камни. Один красный, похожий на рубин. Сфера Чувств. Другой яркий и желтый, как само солнце. Сфера Безумия. Третий темный и насыщенный, с отливом фиолетового. Сфера Пустоты. И, наконец, четвертый. Он сиял ярче всех, заставляя все камни работать заодно. Его сияние означало власть. Зеленый, как изумруд, но гораздо могущественнее и опаснее. Сфера Разума.

Я приложила усилие. Убрать можно было только камень, противоположный мне. Сферы влияли на людей, подчиняли их себе. Поэтому Судьба, чтобы сохранить баланс, создала их такими, вечно ускользающими из пальцев своих рабов. Благодаря этому мир всегда оставался в равновесии.

Какой камень больше всего подходил злодейке? Я тянула Безумие, но сфера не поддавалась. Попробовала Чувства, но те прилипли намертво. Даже Разум не пошевелился.

— Не твоя сфера, — мурлыкнул Гром. — Кольцо принадлежит Брану. Ищи то, что олицетворяет его, а не тебя.

Пустота. Оставался последний камень. Я дернула за сферу и наконец почувствовала хоть какое-то движение. Увлеченная делом, я не замечала, как кот нервно машет хвостом и оглядывается по сторонам. Его тревогу легко было списать на возможность столкнуться с Браном в этом крыле дворца.

— Хозяйка, ты точно помнишь, что… — в который раз начал фамильяр.

— Да! — пропыхтела я. — Лучше бы помог.

Сфера наконец со щелчком отскочила. Я сунула ее в подготовленный заранее мешочек, на котором стояла такая магическая защита, что целым ковеном магов не пробить.

Меня бесило, что кольцо оставалось Брану почти целым, поэтому я мстительно наступила на него сапогом, надеясь отколоть еще кусочек. К моему удивлению, сфера Чувств упала и проскакала по полу сокровищницы в угол. Я бросилась за ней, не желая упускать столь ценный артефакт.

Когда рубин оказался в моей ладони, взгляд упал на стоящее в углу зеркало. Я застыла. В серебристой поверхности отражалась не взъерошенная испуганная чародейка в плаще, а мужчина. Я его никогда прежде не встречала. По крайней мере, в своей реальности.

А вот он, судя по ленивой усмешке, отлично знал Рею. Фиолетовые глаза незнакомца сверкнули. Он сделал шаг, и я отшатнулась, почти уверенная, что он легко преодолеет зеркальную преграду. Вместо этого мужчина, от которого веяло опасностью, лишь постучал когтем по серебристой глади.

— Сокровищница. Как скучно, — вздохнул он.

Приятный тембр голоса меня не обманул. Я видела за внешней расслебленностью огромную силу, волны дикой магии, бьющиеся о человеческую оболочку. Черный камзол мужчины подчеркивал стальные мускулы, прячущиеся под тонкой тканью. Шелк и украшения не могли скрыть тела воина.

— Где же твой любовник, Рея? Или ты решила его не звать на наше маленькое приключение?

Я отступала назад, пока не прижалась спиной к колонне. Фамильяр спрятался за кучкой золота, нервно махая хвостом и глядя на меня огромными глазищами. Он бы с удовольствием сказал “Ну я же говорил!”, но боялся произнести при незнакомце хоть слово.

— Почему ты молчишь? Не узнала меня? — нахмурился мужчина.

— Не совсем, — призналась я.

Губы незнакомца растянулись в улыбке, обнажая острые клыки. На кончиках его пальцев заклубилась тьма. Я почувствовала леденящий душу холод, хотя незнакомец все еще находился по ту сторону зеркала. Его сила внушала уважение. Я боялась даже представить, что будет, если он направит ее против меня. Кот зашипел, привлекая мое внимание.

— Пс-с! Сделай уже хоть что-нибудь.

Я покосилась на незнакомца. Он стоял все в той же расслабленной позе, лениво выводя на поверхности зеркала узоры. Я с удивлением распознала в завитушках символы заклинания призыва.

Он рисовал их отзеркаленными, чтобы с моей стороны отражалась правильная пентаграмма. От осознания, что мужчина собирается сделать, у меня волосы на затылке встали дыбом.

— Рея! — рявкнул кот.

— Рея, — мурлыкнул тот, из зеркала. — Ты даже не представляешь, как я соскучился!

Заклинание призыва почти завершилось. Мне требовалось произнести нужные слова, но я почему-то не сомневалась, что незнакомец заставит меня это сделать. В следующую секунду в зеркало полетела тяжелая усыпальная урна, инкрустированная бриллиантами.

Глава 2.2

Тысячи серебристых осколков хлынули на пол тяжелой волной. Пентаграмма не была завершена. Я повела плечами, прислушиваясь к своим ощущениям. Больше в сокровищнице не было этого давящего присутствия древней магии.

— Черт! — Я перевела дух. — Кажется, опасность миновала. Кто это был?

— Я же спрашивал! — рассердился Гром. — Ты забыла? Защита от властелина тьмы работает только пока кольцо Судьбы собрано. Он не рискнул бы сунуться в замок, пока Бран им обладал. Но теперь…

— Властелин тьмы? — припомнила я. — Злейший враг Брана? Что ж, это нам никак не помешает. Пока мальчики будут разбираться, мы успеем с тобой сделать ноги из Северных королевств.

Кот выскочил из золотой кучи, дыбя шерсть и принюхиваясь. После погрома в сокровищнице пахло озоном, как перед грозой. Гром недоверчиво обнюхал осколки зеркала и даже потрогал один лапкой.

— Боюсь, — скорбным голосом сообщил кот, — Дарклин ненавидит тебя больше, чем Брана. Ты не дала ему убить нашего золотого мальчика.

— Я его победила? — присвистнула я.

Этот Дарклин не выглядел как мужчина, которого можно победить. Только ненадолго остановить… Но я зауважала Рейнис еще больше, ведь она не побоялась сойтись с таким могущественным злодеем в честной схватке. Или не совсем?

— Ты его поцеловала, — фыркнул кот. — Властелин тьмы настолько охренел, что даже не убил тебя в тот момент.

— Я? Его?! — возмутилась я. — Я что, похожа на самоубийцу? Да я бы к нему на пушечный выстрел не подошла.

— Хозяйка, — покосился на меня кот, — ты его не только поцеловала, но и облапала. У тебя даже получилось смутить дракона смерти! Честь Дарклина была поругана. Зато Бран остался жив и украл сферу, а вот ты… Тебя темный властелин вряд ли простит.

Я крепко зажмурилась, стараясь выгнать из головы образ брюнета, затянутого в кожу и шелка. Да на него посмотреть лишний раз страшно, вдруг неправильно поймет и прихлопнет за неуважение. Облапала! Позорище. Самое обидное, что ничегошеньки не помню. Но про поцелуй в книге было, да.

В памяти Рейнис всплыли обрывки случившегося. Жаркие губы, властные сильные руки, гуляющие по моему телу. И, кхм, мужественность, зажатая в моей руке. Нашла, за что хвататься! Нет, Дарклин определенно захочет меня убить.

— Надо сматываться, — решила я. — Иначе этот тип нас найдет.

— Дарклин и так тебя найдет, — мрачно ответил кот. — Он поставил на тебя странную метку, которую у нас не получилось удалить. И дракон смерти куда сильнее Брана…

— Ладно, — вздохнула я. — Слушай, Гром, у меня небольшая амнезия.

— Это я заметил. Как и странные словечки, гуляющие в твоей голове.

— Неважно. Помоги мне выбраться. Тебе ведь тоже не нравится Бран, правда? — Я заискивающе посмотрела в зеленые кошачьи глаза и подчесала пальцем под подбородком. — Но ты же знаешь, что нужно сделать, чтобы выиграть нам время? Скрыться от дракона смерти?

Кот зажмурился, довольный тем, как ему чешут за ушком. Спохватившись, он принял серьезный вид и дернул кончиком хвоста. Точно, он же фамильяр придворной чародейки, а не дворовый пушистик. Ему по статусу не положено мурчать.

Он потрусил вперед, недовольно на меня оглядываясь. Кошачьи усы дергались от любого дуновения ветерка. Кажется, фамильяр до сих пор не верил, что от Дарклина удалось так просто отделаться.

— Идем. Ты говорила, что есть еще один способ снять метку дракона, но он никогда не нравился Брану. Впрочем, тебе тоже не понравится. Придется попросить помощи у старого знакомого.

— Которого? — нахмурилась я.

Мы вышли в коридор и запечатали за собой дверь. К счастью, заклинания сами слетали с пальцев. В этом плане мышечная память Рейнис очень мне помогала.

— Терри, — рыкнул кот, дыбя шерсть. — Он тоже в замке. Пр-ришел поиздеваться над нами!

— И как мы уговорим его помочь?

— Никак. Маг или сделает, или нет. Все зависит от его настроения.

— А у нас… — замялась я. — А какие отношения связывали меня с этим Терри?

Кот оглянулся. Дернув хвостом, он тяжко вздохнул. Мне резко перехотелось быть Рейнис. Похоже, придворная чародейка успела перейти дорогу всем в этом королевстве.

— Террон тебя ненавидит. Ты променяла его на Брана, — сообщил кот.

— Тогда с чего ты решил, что он станет помогать нам?

Гром промолчал. Коготки цокали по каменным плитам, пушистый хвост нервно подметал воздух. Пришлось довериться фамильяру, потому что других вариантов у меня не было.

Пока мы шли, я искала в памяти фрагменты книги, что-то, что сможет помочь. Однако у злодейки было мало помощников, и ее заслуги в романе часто преуменьшались, чтобы больше внимания уделить главному герою.

В нижних залах гремела музыка, да так громко, что люстры тряслись. Я слышала смех и пение приглашенных музыкантов и мысленно отсчитывала время до полуночи. Скоро король и королева поднимутся в спальню. Их будет провожать вереница пьяных аристократов. Если повезет, Брану придется прилюдно засвидетельствовать брак, а это тоже займет время.

Глава 2.3

Гром привел меня к покоям в гостевом крыле, которые ничем не отличались от других. Он нервно осматривался по сторонам, боясь, что нас застукают. Я уже мысленно подготовила для Брана сотню причин, по которым могла гулять по замку в дорожном плаще и с сумкой на плече.

Что говорить Террону, никто не знал. Рейнис помнила его взбалмошным и сумасбродным, но очень верным. Оставалось лишь надеяться, что он захочет через меня насолить Брану. Прикроет меня во время побега.

Дверь прикрывал слой защитной магии. Я коснулась пальцем плетения и ненадолго забылась, рассматривая изящные огненные узоры. Только собиралась постучать, как дверь распахнулась сама собой.

— Проходи, — хрипло велел хозяин комнаты.

Он даже не поднялся с кресла, чтобы поприветствовать гостей. Террон сидел у окна, в одной руке был зажат бокал вина, другая листала страницы левитирующей над полом книги. Мужчина и бровью не повел, когда я встала перед ним. Казалось, его интересовала только книга.

— Что читаешь? — неуверенно спросила я.

Бровь Террона поползла вверх. Он все же отложил книгу в сторону и посмотрел на меня. Я ожидала чего угодно, но уж точно не жаркого взгляда, скользящего по изгибам моего тела.

— Пришла мстить Брану, — утвердительно произнес Террон. — Что ж, валяй. Но я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь, Рея.

Я недоуменно посмотрела на него. Маг ухмыльнулся, ставя ноги пошире, и приглашающим жестом указал на ширинку.

— Так вот как ты представляешь месть, — хмыкнула я. — Как-то банально. Никакого полета фантазии.

— О-о, это ты у нас мастер интриг. Мне ли не знать! За одну ночь я лишился всего: места в Совете, должности архимага, половины своих сил, почти всего золота и…

Террон умолк, недобро прищурившись. Он с досадой цокнул языком, будто не планировал передо мной вот так распинаться. Одним глотком маг осушил бокал вина и плеснул себе еще. Заметив мой тоскливый взгляд, он протянул его мне.

— А как же ты? — спросила я.

Вместо ответа Террон глотнул прямо из бутылки. Я одобрительно кивнула.

— За паршивый вечер, — сказала я, стукнувшись бокалом о бутылку. — Пусть он будет таким у всех, кроме нас.

Маг задумчиво кивнул и сделал еще один глоток. Он не приглашал меня сесть, но я решила, что хуже не станет, и примостилась на подлокотник его кресла. Вид за окном и правда был красивым. Можно было смотреть на свадебный пир, не выходя из замка. Кажется, я даже различила белый камзол Брандона и воздушное платье его невесты. Жены. Теперь Катрина стала его женой.

— Отлично, — закатила глаза я. — И здесь его лицо… Будто мне портретов по всему коридору не хватает.

— Ого, — улыбнулся Террон. — Думал, тебе нравится это симпатичное личико. Иначе не нахожу ни одной причины, по которой оно еще не расцарапано.

— Заткнись, — беззлобно ответила я. — Меня саму тошнит от того, как долго я терпела этот балаган.

Террон подобрался. Он сузил глаза, внимательно за мной наблюдая. Я проигнорировала его. Отняла ополовиненную бутылку и налила себе еще вина. Когда возвращала ее Террону, наши пальцы соприкоснулись. Всего лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы вспомнить кусочки прошлого.

Мы дружили в Совете против целого мира. Террон первый показал мне, как сбегать из Северных королевств старыми порталами. Он подарил мне белоснежного жеребца, со смехом предложив самой выбрать принца, который на него сядет. Я заявила, что мне не нужен никто, и сама оседлала Прибоя.

А потом я подставила Террона, чтобы возвысить Брандона. Сказала, что люблю его, предложила сбежать вместе, все тщательно спланировала. А потом Террон узнал, что в портал отправится он один.

Маг уехал на пару лет, чтобы остыть и все обдумать, а когда вернулся, нашел меня в кровати Брана. И вот тогда-то мы поссорились по-настоящему.

Внезапно накатила грусть. Этот маг знал меня дольше, чем кто-либо, и я позволила себе играть с его чувствами. Вряд ли Террон когда-либо меня простит.

— Можешь помочь? — тихо попросила я.

— Это дорого тебе обойдется, — оскалился Террон. — Что бы ты не попросила, Рея, я заберу в три раза больше.

Я пожала плечами и потянула ворот рубашки, обнажая верх груди. Где-то там пульсировала метка дракона, прямо над сердцем. Гром был прав, у меня никак не получалось ее блокировать, она будто состояла из моей же ауры, питалась моей же магией.

Ей ничего не могло навредить. Об этом говорил шрам чуть выше сердца, который я поставила, пытаясь срезать треклятую метку. Бран тогда меня остановил. Может, зря?

Террон ехидно улыбнулся, собираясь меня поддеть, но увидел магические руны и умолк. Выражение его лица вдруг стало серьезным.

— С чего ты взяла, что я могу ее убрать? — мрачно поинтересовался он. — Это метка дракона. Ваши с Браном игры меня не интересуют, так что…

— Террон, прошу тебя…

Мой голос сорвался. Разволновавшись, я положила руку магу на плечо, но заметила его потемневший взгляд и торопливо отдернула пальцы.

— Ты — моя последняя надежда, — призналась я. — Это очень важно. Сколько ты хочешь? Я заплачу.

Глава 3

Количество врагов иногда бывает сильно преувеличено просто нежеланием дружить.
NN

Террон галантно взял на руки моего фамильяра и помог мне вылезти в окно. Наше исчезновение вряд ли кто-то заметил. В замке все были заняты новоиспеченной королевой. Я бросила прощальный взгляд на Восточную башню, в которой провела почти десять лет.

Не я, конечно, а Рейнис. Но порой было так тяжело осознавать, что происходило с ней, а что — со мной. Если Террон и заметил отличия, то пока что молчал. Маг искоса поглядывал на меня, но ничего не говорил. Он словно боялся, что я передумаю.

— Когда потребуешь долг? — спросила я, разбавляя тишину.

— Как только придумаю, что хочу.

— А долго займет ритуал?

— Будет зависеть от тебя, — криво улыбнулся маг.

— Уже начинаю жалеть, что доверилась тебе, — пробормотала я. — Помни, Террон, я все еще чародейка. Если что-нибудь выкинешь, получишь разрушающей сферой в глаз.

— А я — Террон Алый. Твоей милостью бывший архимаг. Лучший боевой чародей королевств. Так что разрушающую сферу развеять мне как девчонку поцеловать. Легко, непринужденно, без последствий…

Мы шли по тропинке от замка к портальному камню, покрытому мхом. От места веяло древней магией. Я не слишком-то удивилась, когда Террон начал активировать артефакт. Однако через портальные камни можно было перемещаться лишь в ближайшие точки. Я знала, что две из них находятся в провинциальных городках. Там скрыться от Брандона было почти невозможно.

А вот третья точка находилась в Проклятой Чаще, куда ходить среди ночи чревато приключениями. Я нахмурилась и постучала пальцем по плечу мага. Он обернулся и вопросительно вздернул бровь.

— Террон, куда мы идем? — потребовала ответа я.

— В Чащу, конечно же.

— С ума сошел?! Это опасно!

— Вот именно. — На сей раз Террон улыбнулся искренне. На его щеках появились крохотные ямочки. — Золотой принц туда не сунется.

— Он спас из Чащи Катрин.

— О да, — закатил глаза Террон. — Напомнить тебе, кто открыл ему проход и защитил от Хранителя? Ты, Рея. Без тебя твой принц никто.

Я сложила руки на груди. У Террона были причины не любить Брандона, но он зря его недооценивал. Когда мы столкнулись в коридоре, я что-то почувствовала… Что-то помимо пальцев и губ, ласкающих меня. В книге Бран был обычным парнем, ничем не примечательным рыцарем, который всего добился своим благородством и добродетелью. Но что, если в Бране была магия?..

— Трусишка, — фыркнул Террон. — Если хочешь посмотреть, как твой золотой принц при всех имеет…

— Заткнись, — посоветовала я. — Мне и без твоих напоминаний противно.

Проигнорировав предложенную магом руку, я смело шагнула в портал. И вот тут-то все пошло наперекосяк. Меня должно было выкинуть к другому портальному камню, я точно помнила правила магии, описанные в книге.

Порталы создали древние. Они открывались от камня к камню. Однако мы очутились в просторной комнате, посреди которой стояла кровать, а стены были заставлены книжными шкафами.

— Террон? — запаниковала я. — Это сбой?

Я обернулась и бросилась к воронке портала, чтобы успеть вернуться. Террон с тихим смехом схватил меня за талию и отбросил на кровать. Приземление было мягким, но унизительным.

Голубые глаза мага смеялись. Он обвел руками помещение и произнес:

— Добро пожаловать в мою скромную берлогу.

— Ты сказал, что портал ведет в Чащу!

— Да, но тебе этот вариант не понравился. Пришлось в последний момент поменять планы.

Я отползла подальше от сумасшедшего мага и схватила подушку, как импровизированный щит. Террон заметил это. Он недобро сощурился и шагнул в мою сторону.

— А в чем дело, Рея? Ты же была готова заплатить любую цену.

— Золотом! — прошипела я. — Магией. Чем угодно, но не этим.

— Почему же? — Маг склонил голову к плечу. Его многообещающая улыбка выглядела более угрожающе, чем любой оскал. — Боишься, что тебе понравится? Или наоборот? Да брось, Рея. Чем я хуже золотого принца?

Напоминание о Бране меня здорово встряхнуло. Эта сцена в коридоре еще долго будет мне сниться в кошмарах… Но я решила воспользоваться той же тактикой, что и тогда. Мужчинам нравилось играть в охотников и добычу. Нужно лишь перестать убегать, чтобы их интерес остыл.

— Валяй, — предложила я, откидывая подушку. На пол полетел плащ и сумка. — Раз так хочешь быть похож на этого урода, давай. Я выполню твое желание.

— Не собираешься хранить ему верность?

Выражение лица Террона стала нечитаемым. Он смотрел на меня, стягивающую корсет. Маг не делал попытки меня остановить, просто изучал. Что-то ему не понравилось в формулировке, которую я предлагала.

— Верность? — расхохоталась я. — Да будь он проклят вместе со своей идеальной принцессой. Он… Он…

Я всхлипнула и торопливо прикрыла лицо руками, чтобы не показывать свою слабость. Мы с Терроном не были друзьями. Он стал очередным злодеем в истории Брана, и я его победила, как преданная помощница главного героя. Теперь же нас могла объединить ненависть к нему.

Глава 3.1

Не знаю, кто из нас первым двинулся навстречу. Маги огня всегда отличались взрывным темпераментом, поэтому успокаивались они либо с помощью драк, либо посредством любовных утех. Я не могла предложить Террону ни одного, ни второго.

Мы просто поцеловали друг друга. Излишки огненной магии обжигали губы, горячие руки Террона крепко держали подбородок. Вопреки своей природе, он оставался нежен и тщательно контролировал свою страсть.

Террон проверял границы дозволенного. Он уронил меня на кровать, навис сверху, постепенно изучая руками мое тело. Его прикосновения пьянили. Огненная магия волнами выливалась в мой собственный резерв, приводя к эйфории. А выпитое вино лишь добавляло удовольствия.

Маг умело избавил меня от рубашки, не переставая изучать языком мой рот. Губы болели от того, насколько Террон был горячим, но оторваться от источника удовольствия оказалось выше моих сил. Я задыхалась, но все равно цеплялась за плечи мага, притягивая его к себе.

Огонь перекинулся на простыни. Языки голубого пламени плясали по шелку, превращая одеяло и подушки в пепел.

Террон мог остановить его, но не желал. Я знала, он бы позволил ему добраться и до книг, лишь бы не отрываться от меня. Маг со стоном приник к моей шее, оставляя жаркие влажные следы на коже. Его пальцы легли мне на грудь, нежно обводя шрам рядом с печатью.

Я вздрогнула. Прикосновение отозвалось болью, будто Террон сжигал меня. Я уперлась ладонями в его грудь, хрипло простонала, отталкивая. Маг не пошевелился. Его поцелуи опускались все ниже. Боль снова сменилась удовольствием.

Террон целовал мои ребра, легонько прикусывал чувствительную кожу. И вновь обжигающая боль, будто к моей груди прижата не ладонь мага, а клеймо. Я всхлипнула, выворачиваясь из объятий Террона, но меня быстро притянули обратно.

Маг усадил меня к себе на колени, мягко укачивая. Пламя наконец опало. Кровать пострадала так сильно, что проще было выкинуть, чем чинить. К счастью, шкафы с книгами не пострадали. Террон поцеловал меня в макушку.

— Вот и все, — шепнул он. — Я сделал, что ты просила.

Огненная магия еще бушевала в моей крови. Чужая энергия действовала на чародеев не хуже алкоголя, и после нее часто тянуло на приключения. А я выпила много силы, так что не сразу сообразила, о чем говорил маг.

Кот запрыгнул на кровать. Сейчас он почти сливался с обуглившейся древесиной. Зеленые глазищи придирчиво осмотрели мою грудь. Фамильяр одобряюще кивнул.

— Сойдет, — решил он.

Я опустила взгляд. Поверх печати дракона смерти змеилась еще одна. Красные чернила перекрывали черные, а кое-где сливались и переплетались. Странный узор из рун только увеличился.

— Что ты сделал? — охнула я, поворачиваясь к Террону.

— Помог тебе скрыться от дракона смерти, — пожал плечами тот. — Сделал все, что мог.

— Он вр-рет, — мурлыкнул фамильяр. — Он мог убрать метку, но вместо этого поставил свою.

Я коснулась пальцами свежей линии. Печать была еще горячей. Но только драконы умели ставить такие метки… Мало кто умел их читать, но все знали, что это дурной знак. Так драконы помечали своих жертв, должников, обидчиков.

Драконы. Откуда у Террона магия чешуйчатых?! Я оглянулась. Маг улыбался, как ни в чем не бывало. Из голубых глаз уходили последние искры пламени.

— Признайся, тебе понравилось, — выдохнул он мне в губы. — Но ты права, я не хочу быть Браном. Ко мне ты придешь сама, по своей воле, как сейчас. И попросишь. Вежливо.

— Ты забыл, с кем разговариваешь, — ответила я. — Такие, как я, не умоляют. Только отдают приказы. Требуют.

— Что ж, — улыбнулся Террон. — Это меня тоже заводит. Можешь немного покомандовать, Рея.

Я мысленно послала к черту его и все мужское население этого книжного мира. Дракон легко позволил мне выпутаться из своих объятий. Он с довольным видом смотрел на новую метку, явно наслаждаясь результатом.

— Как она работает? — спросила я, натягивая рубашку. — Что означают символы?

— Примерно как кольца. — Террон лег на остов кровати, положив руки за голову. Он наблюдал за моими сборами из-под полуопущенных ресниц. — Белые платья. Брачные клятвы. Все как у людей, только драконовская надежность.

Я замерла.

— Хочешь сказать, ты только что сделал меня своей женой? — Мой тон был обманчиво спокоен. — Это вот так ты решил помочь девушке в беде?

— Брачную метку можно блокировать только другой брачной меткой. Если тебя это успокоит, то пока что ты не стала моей женой. Всего лишь невестой. И дракон смерти, кстати, перестал улавливать твои эмоции, местоположение и многое другое.

— А до этого мог?

Мои брови поползли вверх. От мысли, что Дарклин был способен меня чувствовать, стало не по себе. Резко захотелось завесить все зеркала и окропить стены святой водой. А окна заколотить от греха подальше! Я вспомнила голодный взгляд дракона смерти, скользящий по моему телу. Сожрет… Он точно меня сожрет!

— Вижу, ты уже осознала, насколько большую услугу я тебе оказал, — хмыкнул Террон. — А теперь предлагаю убираться отсюда, да поскорее. Властелин тьмы наверняка запомнил, где чувствовал тебя в последний раз. Уверен, он уже летит за своей невестой.

Глава 3.2

Создание телепорта занимало в среднем пять минут. С одной стороны, достаточно быстро. С другой, за эти пять минут одна конкретная чародейка могла успеть спалить библиотеку, активировать артефакт экстренного портала и слинять в место, где ее никто не найдет.

Террон сам подсказал мне идеальное решение: Проклятая Чаща. Бран туда не пойдет, а дракон смерти даже не подумает об этом варианте. Поэтому я нашла в своей бездонной сумке нужную побрякушку, спасибо запасам Рейнис, и сломала камень телепортации, запуская чары. Из артефакта выплеснулась лужица фиолетовой магии. Оставалось лишь шагнуть в марево портала и…

— Р-рея! — рявкнул Террон, появившийся в спальне.

Что ж, я его немного недооценила. В стрессовой ситуации маг мог создавать порталы в пять раз быстрее и без помощи артефактов…

— Хозяйка! — заорал кот, понимая, что нам хана.

Мог бы и не торопить меня. Я и так уже прыгала в портал, на ходу сбивая заданные настройки. Достаточно было потянуть за одну из энергетических нитей, как все плетение начало расползаться, унося точку перемещения все глубже и глубже в Чащу.

Нам с котиком повезло. Портал выплюнул нас почти на опушке, у старого дуба. А вот если Террон рискнул бы в него зайти, то наверняка оказался бы где-то посреди проклятых Топей.

— Идем, — скомандовала я. — Надо выбираться отсюда. По-моему, Чаща мне в прошлом не очень нравилась.

— Да, — проворчал кот. — Потому что в ее глубине спала Катрина. А еще ты здорово поссорилась с Хранителем.

— Пожалуйста, скажи мне, что это не очередной дракон…

Фамильяр соизволил спрыгнуть с моих рук на землю. Теперь он вальяжно прохаживался по поляне, выбирая, в какую сторону нам идти. Я помнила, что в книге Рейнис часто ссорилась с котом, потому что тот отказывался ей помогать и отдавать силу. Но сейчас Гром охотно шел на контакт и даже подсказывал мне, как лучше поступить.

Из-за деревьев донесся унылый волчий вой. Кажется, Проклятая Чаща почувствовала, что к ней зашли в гости. Гром дернул хвостом, принюхиваясь к пропахшему сосновой смолой воздуху.

— Туда, — скомандовал он.

— Можем поставить щит от волков, — предложила я. — Если не успеем сбежать.

— А кто сказал тебе, что это выли волки?

Я покосилась в ту сторону, откуда доносился вой. Мое самомнение быстро поникло. Рея была могущественной чародейкой, способной сразить любое чудовище, но я ее силами пользоваться не умела. Точнее, тело помнило какие-то базовые заклинания, а некоторые основы я узнала из книги. Но в случае паники умные мысли всегда вылетают из головы.

Одно дело, если это случится на экзамене, и совсем другое, если я посреди боя вдруг забуду, как создавать щиты. Вот смеху-то будет! Великая Рейнис сбежала от Брана, обманула Террона Алого, скрылась от дракона смерти… А потом погибла, не вспомнив, каким заклинанием отгонять мелкую нежить.

— Кстати, — сказала я, — а можно глупый вопрос?

— А ты когда-то задавала умные? — мурлыкнул кот.

Проигнорировав его подколку, я перелезла через поваленное дерево и продолжила путь. Кот насмешливо за мной наблюдал. Да, я не могла делать два дела одновременно! Или мысль формулирую, или бегу от неведомой угрозы.

— Так вот, — пропыхтела я. — А почему Террон Алый?

Гром остановился и медленно моргнул, словно давал мне время самой додуматься. Тяжело вздохнув, он все же озвучил:

— Потому что Террон Голубой звучит не очень. На его родине это оскорбление.

Я хихикнула. Данная деталь делала мага немного человечнее. Я вспомнила Террона, его нечеловечески сильное тело, платиновые волосы, будто уже седые… Даже глаза у мага выглядели по-особенному: ярко-синие, а не голубые.

Во время нашей короткой встречи я была слишком занята побегом и боялась попасться в лапы дракона смерти, поэтому на Террона почти не смотрела. Он был красив, да. Однако его необычная внешность заставила меня думать о нем как о персонаже из фильма или красивой статуе в музее.

На него приятно смотреть, но девушки вроде меня считали таких мужчин слишком недосягаемыми. И вот он, весь такой великий и сильный, называл себя Алым, чтобы пацаны в ковене магов не засмеяли…

— Вижу, ты довольна жизнью, — проворчал кот.

Он следовал за мной, ловко перепрыгивая торчащие из земли корни. Пушистые лапки быстро перебирали по песку, оставляя крохотные следы.

— А о чем мне волноваться? — спросила я. — Смотри! От Брана мы избавились. У него первая брачная ночь, так что жена вряд ли позволит ему отправиться на поиски Рейнис… Ой, то есть меня!

Я прикусила язык и долгие несколько мгновений молчала. Фамильяр не спешил выцарапывать мне глаза и обвинять в пропаже хозяйки. Кот догадался, что я в ужасе жду его реакции. Он фыркнул.

— Расслабься, хозяйка. Все знают, что ты любишь эксперименты. Кто-то стрижку меняет, кто-то дома ремонт делает. Ты вот решила душу поменять… Вполне в твоем духе. Даже Террон не удивился.

— Погоди! — Я резко остановилась и повернулась к коту. — Маг тоже заметил, что я — не я?!

Глава 3.3

— Это же Террон, — непонимающе посмотрел на меня кот. — Конечно, он все видел. Неужели ты думала, что после того ритуала все останется как прежде?

Хриплый вой прозвучал гораздо ближе. Нам следовало бежать, но я почувствовала, что нашла важную зацепку. Возможно, это ответ, почему Эветта закинула меня в книгу!

— Не помнишь? — догадался Гром. — Ты так хотела нравиться Брану, что решилась исправить свою душу. Он об этом не знал, а когда нашел тебя без сознания в ритуальном зале, был просто в ярости.

— Когда это было? — Я прикусила губу, перебирая в памяти события книги. Как назло, в последних главах о злодейке почти не говорили. — До Катрин?

— Нет, накануне свадьбы.

Опомнившись, я зашагала дальше, петляя между замшелых стволов деревьев. Фамильяр тенью следовал за мной. Меня все еще мучил один вопрос:

— Если я — это не я, то почему Террон нам помог?

— Твоя душа все равно не изменилась, — ответил Гром. — Все перемешалось, конечно, но компоненты остались те же. Просто переплавились в другом порядке. Ты — это ты, хозяйка. И всегда ею будешь. Как бы ни старалась себя изувечить…

Вот оно что. Я нахмурилась, мысленно восхитившись находчивостью Эветты. Благодаря этому маленькому ритуалу, который девчонка добавила в сюжет, никто не задавал вопросов о внезапном изменении Рейнис.

И, видимо, мы были во многом с ней похожи, раз так легко сплавились воедино. Я даже не переживала из-за изменившейся внешности. Как-то и времени не было, и белоснежные волосы и тонкие запястья не мешали мне жить.

И тело Рейнис, что удивительно, не сильно отличалось от моего. Разве что придворная чародейка обладала большей силой и ловкостью, чем среднестатистический бухгалтер с Земли. Все же избытки профессии…

Вой прозвучал так громко, будто существо находилось в считанных метрах от нас. Кот зашипел и прыгнул мне на плечи, воинственно выгибая спину. Черный хвост едва не заехал мне по лицу.

Я приготовилась защищаться. А именно достала второй и последний артефакт экстренного портала и лихорадочно думала, куда бы слинять. Как назло, Рейнис все время проводила рядом с Браном и никакого логова суперзлодейки у нее не было.

На поляну выскочил крупный волк. Его серые бока тяжело вздымались после долгого бега. Животное не сводило с меня лихорадочного взгляда желтых глаз. Сомнений не было, волк нас преследовал. Это не проделки Чащи. Монстр сам имел зуб на Рейнис Моргрим.

Теперь я жалела, что мы с ней так похожи. Иначе был бы вариант соврать, что это не я, волк просто обознался.

Монстр глухо рыкнул, медленно приближаясь. Фамильяр выпустил когти мне в плечи и тут же виновато мяукнул.

— Оно живое? — напряженно спросила я.

— Что?

— Вот это животное!

Кот испустил страдальческий вздох. После моей фразы даже волк опешил. Монстр припал к земле и готовился прыгнуть, чтобы вцепиться мне в шею, но передумал. Волк обалдело смотрел то на меня, то на несчастного фамильяра.

— Это не животное, — прошипел Гром мне на ухо, — это Хранитель!

— Хранитель Чащи, — кивнула я. — Что-то вроде лешего? Я в видах волшебных животных не разбираюсь!

— Хозяйка! — не выдержал фамильяр. — Это не животное, а мужчина!

— Да? Странно, не вижу никакой разницы…

Если до этого волк просто ошалело смотрел на меня, то мой сарказм его здорово задел. Потом стала понятна и причина.

— Это Кайл Созерн, — трагически сообщил фамильяр.

Я вспомнила. Я очень хорошо вспомнила, как именно Рея расправилась с Хранителем Чащи, чтобы помочь Брану спасти невесту. Кайл Созерн принадлежал к редкой расе Хранителей и очень гордился своим происхождением.

Помимо занимательной внешности, кровь предков давала ему магическое преимущество над врагами и устойчивость почти ко всем типам воздействия: приворотам, усыплениям и маскировкам. Но чародейка была упертой…

В общем, Рея попыталась его соблазнить, как и дракона. Кайл возмутился. Женским чарам Хранители поддавались еще хуже, чем обычным. Тогда Рея придумала идеальный способ уничтожить врага.

Она отыскала вампира, потом оборотня. В своей лаборатории Рея создала особую заражающую пакость. Из-за нее Хранитель превратился в огромного волка, как и положено оборотню, но при этом был обязан подчиняться заразившему его человеку, то есть Рее, как и положено вампирам. Что самое противное, чародейка вывела из себя остатки смешанной крови, а вот Хранителя оставила бегать в таком виде по лесу до тех пор, пока он ей не понадобится. Узы она так и не разорвала, хотя необходимость держать мужчину в форме волка отпала.

— Кайл, — промямлила я. — Давно не виделись…

Волк утробно зарычал. Он давно пребывал в бешенстве, и скопленная к чародейке ненависть после моих слов стала только сильнее. Кайл до конца не мог поверить, что я о нем забыла.

Он рванул в мою сторону. Наспех выставленный щит посыпался от когтей Хранителя, как и положено. Магия не имела никакой власти над этой расой. Волк почти добрался до моего горла, но я успела отскочить. За это стоило сказать спасибо рефлексам Реи.

Глава 4

Жизнь хитра. Когда у вас на руках все козыри, она внезапно решает играть в шахматы

NN

Вот так вот мы и оказались вместе в лесу: два дракона, кот и волк. И, конечно, ваша покорная слуга. Чаща шумела, ее освещали вспышки голубой магии Террона, в низине скапливался черный туман дракона смерти Дарка.

От страха во мне проснулась память Рейнис. За пару секунд я сумела очистить кровь Хранителя от заразы и даже попыталась исправить его оборотничество. Формально оно не лечилось, к сожалению, но некоторые перевертыши просили заблокировать своего зверя.

Повалившийся на траву шатен тяжело дышал. Я переплетала нити магии, чтобы лишить его второй ипостаси, как вдруг Хранитель схватил меня за руку.

— Оставь, — хрипло велел он.

Я торопливо кивнула. Было глупо вот так упускать свой козырь, освобождая одного из бывших врагов, но я решила, что лишние недруги мне не нужны. За моей спиной и так появилась очередь из тех, кто чего-то хотел.

Террон расплачивался за прошлые обиды, привязывая меня к себе драконьей помолвкой. Дарклин… Не знаю, что собирался сделать дракон смерти, но явно ничего хорошего. Бран наверняка взвоет и попытается меня бросить в темницу за измену. Родине или его королевскому высочеству — неважно.

И поэтому Кайла я отпустила без колебаний. Пусть у него будет зуб на Брана, а не на меня. Чтобы закрепить успех, я отыскала в сумке специальный мешочек, в который мы спрятали сферу. Фиолетовый камень упорно пытался затеряться в складках, но мне все же удалось его поймать. Сфера Пустоты по сюжету принадлежала именно Хранителю.

— Вот, — сказала я. — В качестве извинений.

Кайл сжал мою руку в своей. Пару мгновений он не мог поверить в происходящее. Темные брови поползли на лоб. В его ореховых глазах я прочитала себе диагноз.

— Рейнис Моргрим, в какие больные игры ты опять играешь? — сурово произнес Кайл.

— Прости, папочка, — язвительно произнесла я. — Больше так не буду.

Я выдернула руку и недовольно потерла запястье. В последнее время каждый мужчина, которого я встречала, так и норовил затащить меня то в кровать, то под венец. И с Кайлом я волей-неволей начала подозревать то же самое. Сейчас Хранитель прилепит мне на лоб печать истинности и сообщит, что теперь мы одна дружная лесная семья. Драконы идут в комплекте, конечно.

Как там сказал Гром? Кто-то заводит чихуахуа, а кто-то фикус, а у меня будет чешуйчатый зверинец и блохастый муж. Вполне в духе здешних чародеек!

— Камень у тебя, — напряженно произнесла я. — Чары развеяны. Мы квиты?

— Нет, — решительно ответил Кайл. Не дав мне опомниться, он быстро клюнул меня в губы. Это и поцелуем-то было стыдно назвать. — Дура. Вот теперь все.

— Серьезно? — выгнула бровь я.

— Ты меня оскорбила и поцеловала без согласия. Я не намерен тебя прощать просто потому, что ты потеряла память.

Хранитель сложил руки на груди. Будь на нем чуть больше одежды, я бы точно не засмотрелась на загорелую кожу и перекатывающиеся под ней мышцы. А еще от груди Кайла к пупку шел замысловатый золотистый узор.

— Идем, — сказал он, неодобрительно поморщившись. — Остальные скоро найдут нас.

Мы с фамильяром вприпрыжку бросились за Хранителем. Под шум деревьев и разочарованный драконий рев мы добрались до скромной хижины рядом с прудом. Кайл гостеприимно открыл дверь и указал мне на… сарай.

А этот парень отличался особой злопамятностью! Рядом со мной Хранитель вел себя скованно. Возможно, он пока привыкал к родной ипостаси человека. Изредка я видела в его глазах голодный желтый блеск свежеобращенного оборотня. Мне было любопытно, почему Кайл не позволил заблокировать столь ненавистного ему волка, но спрашивать не стала.

Мы не были друзьями. Не помню, чтобы Рейнис вообще хоть как-то контактировала с Хранителем после того, как Катрин была спасена, а сфера — украдена.

Кайл зашел в дом и громко хлопнул дверью, отрезая меня от желанного тепла и света. С озера тянуло прохладой, а ночь в Чаще обещала быть суровой. Я тяжело вздохнула.

— Блин, а матрас в сумку так и не влез, — посетовала я.

Кот понимающе мяукнул. Он первым протиснулся в сарай. Увиденное не впечатлило ни его, ни меня. Сарай представлял собой небольшое помещение, наполовину заваленное сеном. Посреди стога была красноречивая вмятина. Похоже, раньше Хранителю приходилось ночевать здесь. У входа нашелся коврик, который больше походил на издевательство.

— Он бы еще “добро пожаловать” на нем написал, — возмутилась я.

Фамильяр не стал привередничать. Он решил, что на коврике всяко лучше, чем в сене с обрывками волчьей шерсти. Так как заняться мне было решительно нечем, я стала ковыряться в сумке. Попавшееся под руку одеяло сильно улучшило мое настроение.

Потом нашлась подушка. Без всяких сомнений я положила ее рядом с сеном и приглашающе похлопала.

— Хоть кто-то из нас будет спать на перине, — улыбнулась я.

Гром смотрел на меня зелеными глазами-блюдцами. Кажется, мне удалось удивить его рекордное количество раз за день.

Глава 4.1

Утро наступило слишком рано. Я, как городской житель, всегда романтизировала пение птиц в лесу, ласковые лучики солнышка и росу на траве. Как человек, которому пришлось спать в сарае, я все это решительно не одобряла.

Захотелось проклясть малиновку, перепутавшую луну с солнцем и начавшую орать в четыре утра. Через час, когда я наконец снова задремала на неудобном ложе, луч солнца попал в щель сарая. Он падал мне точно на ногу.

Через пятнадцать минут узкая полоска кожи у меня на икре обгорела. А я поняла, почему Хранитель был злой как собака. Если бы мне пришлось тут спать больше пары дней, я бы тоже озверела, перекинулась бы в волчицу и побежала грызть восторженных туристов.

А через неделю меня бы не смутила и человеческая ипостась. Кусала бы случайных прохожих за ноги в надежде подхватить дизентерию. Потому что хуже от этого моя сарайная жизнь не стала бы…

Кот дрых. Он подставил пузико под треклятый луч солнца и довольно дергал лапками во сне. Наверное, ему снилась пробежка по магазину морепродуктов со свежим лососем в зубах. Гром глупо улыбался, и с края его пасти свисала ниточка слюны.

Мне стало легче. Я думала, котики не храпят и не пускают слюни. Оказалось, даже пушистики не идеальны. Поэтому чего мне стыдиться прически в стиле “воронье гнездо” и припечатавшейся к щеке соломы?

Потягиваясь, я вышла из сарая. Дверной косяк был низким, я сонной… В общем, на выходе я еще и лбом приложилась так, что птички трещали и в реальности, и внутри моей черепушки.

— Да чтоб тебя… — ругнулась я.

— Доброе утро.

Конечно, Хранитель уже был на ногах. Он выходил из пруда, небрежно повязав на бедра полотенце. Светлые каштановые волосы превратились в тугие завитки от влаги. Капельки воды блестели на торсе. Я зябко поежилась. И как он себе там ничего не отморозил!

Понятия не имею, который час, но солнце только-только встало из-за горизонта. Вода в пруду еще даже нагреться толком не успела, а он уже ныряет. Ихтиандр, блин!

— Как спалось? — спросила я, плохо скрывая сарказм.

— Крепко и сладко. Так спят все, чья совесть чиста.

— Правда? А я думала, так спят те, кто заставляет девушек ночевать в сарае в стоге сена. Надеюсь, Гром после этого блохами не обзаведется?

У Хранителя дернулось веко. Он изогнул пухлые губы в злой улыбке.

— Не хотел, чтобы ты подумала, будто тебе здесь рады, — сказал Кайл. — Боялся, что если предложу свою кровать, ты захочешь остаться подольше.

В ноздри забивался тот самый запах, по-мужски тяжелый, сочетание кожи и сандала. Он пробуждал во мне непонятные чувства, которые я быстро искоренила. Скрестив руки на груди, я вскинула подбородок. Если он думал, что мне здесь нравится, то ошибался.

— Я бы с удовольствием прекратила наше общение еще вчера, — прошипела я, — раз уж мы квиты. Однако два дракона над Чащей мешают мне это сделать.

Кайл нахмурился. Я видела, как он борется с собой и проигрывает. Любопытство Хранителя оказалось сильнее неприязни ко мне.

— Что ты сделала? — поинтересовался он. — прокляла их, как и меня?

— Одного поцеловала, — ответила я. — А второй поцеловал меня.

— Наш народ считает, что плотские утехи не приводят ни к чему хорошему.

Кайл прищурился, наблюдая за мной. Я улыбнулась, представив, как старательно Хранитель соблюдал целибат, чтобы не расстраивать свое племя. Возможно, поэтому Рейнис не смогла его соблазнить. И поэтому Кайл счел наш странный поцелуй достаточной местью за попытку совращения.

— Слушайся старших, — искренне посоветовала я. — Мудрость предков не подведет. Поцелуи и правда только жизнь портят. Посмотри на меня! От них одни проблемы. А еще так дети появляются, что в твоем случае тоже минус…

Глаза Хранителя округлились. Я уж думала, что предки не поведали ему о том, откуда берутся дети, и сейчас придется провести урок полового воспитания. К счастью, Кайл не был глупым или наивным.

— Хочешь сказать, я не готов создать семью, чародейка? — спросил он, раздувая ноздри.

Вопрос все еще был для меня болезненным. Я поморщилась и устало махнула рукой.

— Отвянь, блохастый. Это не мое дело.

Кажется, Кайл обиделся. Еще бы! Ему тут поговорить не с кем, из-за монстров все звери разбежались, а туристов он сам сожрал. Может, поэтому он и ныряет по утрам в пруду? Ищет рыб и жалуется им на свою нелегкую жизнь? А что, из карпа отличный собеседник. Не перебивает, слушает, иногда понимающе мигает.

Пакостливо подхихикивая, я прошла мимо Хранителя, направляясь к песчаному берегу. Плавать мне не хотелось, но помыться после сарая стоило.

Вдруг Кайл снова перегородил мне дорогу. Хранитель выглядел сурово и слишком серьезно для человека, который только что перебрасывался со мной взаимными оскорблениями.

— Ты поэтому отказалась от наших уз, да? — с мукой в голосе спросил он. — Потому что я не гожусь для создания семьи?

Моя челюсть упала. Куда-то на уровень самооценки этого парня. Искренне недоумевая, я попыталась похлопать Хранителя по плечу и заверить, что все нормально, но он перехватил мою руку. Кайл дернул меня на себя, позволяя упасть на широкую грудь.

Глава 4.2

Я протестующе замычала, но это было ошибкой рядом с мужчиной, который целую вечность ждал, чтобы сказать, как глубоко я ему безразлична. Кайл тут же проник языком в мой рот. Поцелуй становился все горячее. Хранитель не держал полотенце, поэтому оно упало в песок.

Внушительный аргумент в пользу его мужественности сам ткнулся мне в руку. Поцелуй все не заканчивался, а Кайл уже увлеченно кусал мои губы в надежде на ответ. Крепко зажмурившись, я решила воспользоваться рычагом давления, который он мне сам доверил.

Сжав его в руке, я потянула в сторону. Кайл отреагировал неправильно. Совсем неправильно! Он глухо простонал. Я поняла, что все-таки проклята. Был один помешанный на мне принц с ворохом проблем, а стало четверо! Ну ладно, дракон смерти все еще мог хотеть меня убить, а не просто хотеть.

Но второе предложение руки и сердца — это уже как-то слишком! Хотя Кайл предлагал не сердце, а немного другой орган.

Я крепко схватилась у основания, стараясь не думать о внушительных размерах и всяких пошлостях, лезущих в голову, а потом укусила язык, которым Кайл неосмотрительно вошел в мой рот. Боль отрезвила Хранителя. Кажется, он только сейчас осознал унизительное положение, в котором оказался.

— Ты чудовище, — обреченно выдохнул он. — Ты же сама начала!

— Что? — возмутилась я. — Я попросила у тебя убежище. Политическое. А ты ко мне со своим… этим. Все вы здесь озабоченные!

— Неправда.

Кайл попытался отойти. Я не отпустила. Он приставал, значит, я имела право этим воспользоваться. Хранитель стоически перенес мой гневный взгляд, как и сжимание на своем органе. Вот только боли ему это не приносило, или же Кайл на нее попросту не реагировал.

Тогда я решила зайти с другой стороны. Хранитель сузил глаза, смотря на меня в ожидании вопросов или требований. Однако вместо этого я ослабила хватку и медленно провела рукой вверх.

Кадык Кайла нервно дернулся. Не останавливаясь на достигнутом, я ласково прошлась пальцами от основания к самому концу, поглаживая нежную кожу. Казалось, Кайл забыл, как дышать. Он все еще смотрел на меня, но теперь ореховые глаза заливало золото магии, а зрачок заполнял почти всю радужку.

Хранитель нервно провел языком по пересохшим губам. Сейчас он мог бы отойти, я его не держала, но не хотел. Кайл вообще не двигался в надежде, что сладкая пытка продолжится.

— Что именно я начала, Кайл? — спросила я, резко останавливаясь.

Он тяжело сглотнул. Взгляд Кайла опустился на мои пальцы, которые едва касались его кожи. Еще немного, и они перестанут.

— Брак, — хрипло произнес он. — Сильные чародейки всегда собирали нескольких мужей. Моргримы — не исключение. И ты совсем недавно стала готова к семье. Отправила зов. Думаю, все сильные маги это почувствовали.

— Хочешь сказать, я отправила брачное приглашение сильным мира сего? Мол, приходите, записывайтесь в мужья?

Я недоверчиво улыбнулась, искренне надеясь, что он шутит. Однако Кайл оставался серьезен. Конечно, насколько это возможно, пока изнываешь от желания.

— Магия сама выбирает подходящие пары, — заметил он. — Тебе даже не надо ничего говорить. Мужчины сами будут чувствовать, что сочетаются с тобой. От связи можно отказаться, но…

Кайл послушно выкладывал мне всю информацию, поэтому я решила его немного поощрить. Я обхватила его рукой и начала плавно двигать ею. Хранитель покачнулся, слегка прикрыв глаза, но быстро опомнился. Он быстро усвоил правила игры. Я касалась его, пока Кайл говорил. Нет информации — нет ласки.

— От тебя тяжело отказаться, Рея, — почти простонал он. — Твоя магия… Моя… Драконы… Когда ты пришла в первый раз, я отверг тебя.

Я кивнула, подтверждая его слова. На миг Кайл смог сфокусироваться на моем лице. Он жадно смотрел на мои губы, явно мечтая вновь их коснуться. От его горячего тела, от низкого хриплого голоса и недвусмысленных взглядов мое желание тоже разгоралось. Я сама подалась к Кайлу, положила ладонь на тяжело вздымающуюся грудь. Вторая моя рука двигалась все быстрее и быстрее, вторя сумасшедшему ритму наших сердец.

Мы стояли так близко, что я могла легко его поцеловать. Наши губы находили в паре сантиметров друг от друга.

— Продолжай, — велела я. — Что? Что изменилось?

— Я хочу тебя, — выдохнул Кайл. — Я так хочу тебя, что ничего не могу с собой поделать. Ты ужасна, потому что не видишь никого, кроме этого мальчишки Брана, но ты… Ты такая сладкая. Такая добрая. Думаешь, никто не замечает твоих истинных мотивов, но я-то чувствую…

Не выдержав, Кайл все же потянулся ко мне за поцелуем. До того как наши губы вновь слились воедино, я смогла пересилить себя и отступить.

— Ты меня ненавидишь, — напомнила я. — Пусть так и будет.

Я развернулась и почти бегом направилась в злосчастный сарай, зная, что пора паковать вещи. Что-то заставило меня все же остановиться. Обернувшись к мрачному и злому Кайлу, я сказала:

— Дело не в тебе. Уверена, у тебя будет отличная семья в духе всех благочестивых предков-Хранителей. Однако не со мной, Кайл. — Проглотив вставший поперек горла ком, я все же призналась: — Бран лишил меня возможности иметь детей. Не знаю, для чего магия продолжает звать сильных чародеев, но это бесполезно. Никакой семьи для злодейки. Никакого счастливого конца.

Глава 4.3

Это прозвучало слишком мрачно. Я улыбнулась, потешаясь над собственным пессимизмом. Мы здесь не для страданий, а чтобы подарить Рейнис отличную жизнь. Так что не время раскисать!

— Пока что, — добавила я. — Это только пока что.

Я нырнула в сарай и захлопнула за собой дверь. Гром поднял голову с подушки и сонно заворчал. Котяра вытянул лапы, все еще частично пребывая в сладком мире грез.

— Пора валить, — озвучила я. — Куда бы мы не пошли, Гром, нас везде ждут неприятности.

— Красивые мужчины с могуществом богов? — переспросил фамильяр.

— Да. Я сказала почти то же самое…

Кот недовольно мявкнул, когда у него отобрали нагретую подушку. Наш завтрак был весьма скромным, если не сказать — отсутствующим. Фамильяру достался паштет из гусиной печени, мне — фрукты. К сожалению, больше ничего в покоях Рейнис не нашлось.

Тяжко вздохнув, я принялась грызть яблоко. Почему-то Катрин питала к ним особую страсть, хотя именно этим фруктом ее и отравили. Бран бесился, когда его невеста заставляла слуг тащить яблоки в наш кабинет и даже в мою спальню, но ничего поделать не мог.

— Как думаешь, — вслух спросила я, — почему он с Катрин?

Кот понял меня, несмотря на привычку задавать вопросы внезапно и вне контекста. Он сыто облизнулся и сел, обвивая лапки хвостом.

— Первая любовь? — предположил фамильяр и с подозрением на меня уставился. — а ты зачем спрашиваешь? Опять будешь пытаться привлечь его внимание?

От этого предположения я расхохоталась. Как только Рейнис надоело преследовать свою единственную несчастную любовь, которая приносила только боль, оказалось, что вокруг полно мужчин, мечтающих сделать ей предложение. Их было настолько много, что это пугало.

— Бран мне не нужен, — твердо ответила я. — Мне никто не нужен. Вот только как бы потактичнее об этом сообщить Террону и Кайлу?

— Думаю, маг догадался, когда ты швырнула его в портал.

— О, — воодушевилась я, — так он нас ищет, чтобы снять метку?

— Вряд ли. Скорее всего, Террон попытается тебя переубедить.

Я сникла. Нет, это же ни в какие ворота! Бедной попаданке не дают сесть и толком подумать. У меня мозг однопотоковый, я не могу делать сто дел сразу.

— А есть какой-нибудь орден, в котором нельзя выходить замуж? — спросила я.

— Конечно.

Кот принялся вылизываться, особо тщательно осматривая предмет своей гордости — пушистый хвост. Я тоскливо вздохнула. Фамильяр уже был чистым, а на пути между мной и гигиеной все еще стоял Кайл.

— Можешь вступить в рыцарский орден, — наконец пояснил фамильяр. — Только туда принимают только мальчиков и подростков.

— Попробуем притвориться?

— Я буду за мальчика, ты — за подростка? — фыркнул Гром. — Не смеши. Давай лучше найдем записи древних драконоборцев и узнаем, какие приемы можно использовать против Террона.

Я поддержала его с большим энтузиазмом. Мы подперли дверь полусгнившим поленом, ибо заклинания против Кайла не работали, а потом принялись читать. Кот листал гримуар, а я — тот блокнот, который он подложил в последний момент. Как выяснилось, Рейнис вела личный дневник. Там можно было найти много любопытного, но бесполезного.

Чародейка зачем-то вписала туда рецепт засолки огурцов, поделилась где-то вычитанными приметами, десять страниц рассказывала про свой странный сон, но такие события, как битву с Дарком, описывала парой строк. И ни слова про тайное оружие против драконов.

Я уж было решила, что на блокнот наложено заклинание. Еще Рейнис могла использовать специальные шифры. Однако правда оказалась куда прозаичнее.

— Ты говорила, что такие важные события никогда не забудешь, — посетовал кот, — поэтому записывала их не слишком старательно.

Мне хотелось рвать на себе волосы. Количество женихов множилось. И, если судить по словам Кайла, никто из них не возражал против соперников. Рея где-то писала про многомужество.

Она говорила, что во время беременности у сильных чародеек рождались особенные дети. Они могли похвастать уникальным количеством маны и необычайными способностями, но при этом досуха выпивали резерв матери. Поэтому требовалось сразу несколько мужей — для подпитки дитя. Причем чем больше, тем лучше. Иногда двое мужей не справлялись, и мать погибала. Никто не желал рисковать, поэтому такие браки заключались вопреки ревности. Маги с большей вероятностью сами пригласили бы четвертого и пятого мужа, чем запретили бы жене их искать.

О любви Рея писала мало. Она злилась, что не может родить для Брана. Несколько страниц чародейка подсчитывала, сколько накопителей ей потребуется, чтобы выносить сына или дочку. В конце записей она сдалась, поняв, что ни за что не добудет столько энергии в одиночку.

Была и еще одна любопытная деталь. Рейнис долго изучала сочетаемость магии. Оказывается, чем сильнее чародеи подходили друг другу в энергетическом плане, тем сильнее вспыхивали между ними чувства. Обычно требовался катализатор в виде поцелуя или долгого прикосновения.

Некоторые расы называли это “истинностью”, но Рея верила, что это лишь сочетание химии, физики и магических потоков.

Глава 5

Спросили в отделе кадров про стрессоустойчивость. С гордостью ответила им, что я не просто стрессоустойчивая, но и стрессотворящая!

NN

— Я от бабушки ушел, — напевала я, — я от дедушки ушел… А от тебя, волчара позорный, и подавно уйду!

После совместного мозгового штурма мы с котом решили сделать подкоп. По нашей логике, Кайл легко мог заметить, что я вышла из сарая через дверь. А если проделать лаз где-то в другом месте, у нас легко получится сбежать.

На Кайла не работали никакие заклинания. Против Хранителя не помогла бы маскировка, не подействовало бы усыпление или галлюцинации. Оставались лишь старые добрые методы.

Я напялила зеленую рубашку на себя, пятна добавил сам сарай. Маскировочная одежда сильно отставала от нашей, земной, но хоть что-то… Коту повязала на шею зеленую бархатную ленточку, чтобы не ржал надо мной. Камуфляж был готов.

Подкоп почти получился. Оставалось лишь расшатать нижние доски и сгрести сено поближе, чтобы нашу самодеятельность не было видно со стороны входа. У меня возник вполне закономерный вопрос.

— Слушай, — сказала я, сдувая упавшую на лоб прядь. — От Кайла мы сбежим. А как бы нам скрыться от драконов?

— Я думал об этом, — признался Гром.

Он лежал, подставив спину солнечным лучам. Фамильяр заявил, что у него лапки, поэтому копать он не будет. Поэтому кот стоял “на стреме”. Валялся. Нежился. Зараза такая…

Я прервала его блаженную негу, швырнув охапку соломы. Гром недовольно отряхнулся и все же поднял попу с моей сумки.

— Что? — возмутился он. — Я тоже делом занят! Пожитки наши охраняю.

— Про драконов, — напомнила я. — Террон и Дарк меня не чувствуют.

— Пока что, — фыркнул фамильяр. — Уверен, скоро Террон придумает ритуал, который позволит ему перенестись прямо к тебе.

— Может, их отпугнуть? — предположила я. — С Кайлом почти получилось.

Фамильяр поднял мордочку, к чему-то принюхиваясь. Его недовольное ворчание дало мне понять, что Хранитель все еще где-то рядом и даже не думал отступать.

— Хоть бы еды предложил, — посетовала я. — Скряга! Нам такие мужья ни к чему.

Хлопнула дверь. Кажется, Хранитель обиделся и ушел в дом, устав ждать, пока я соизволю выйти и поговорить с ним.

— Чем ты собралась отпугивать Дарка? — спросил кот. — Хранителем? Свет, конечно, отпугивает тьму, но для дракона смерти потребуется более грозное оружие.

Я достала доску сарая из пазов, выглядывая наружу. За пределами нашего скромного убежища был цветущий луг. Ни намека на Проклятую Чащу и драконов.

— Может, мы найдем девственницу и будем использовать ее вместо оберега? — предложила я. — В одной книге говорилось, что у драконов на девственниц аллергия.

— Ага, как только почуют, сразу бегут делать ее женщиной. Исключительно чтобы перестать чихать, да-да, — язвительно ответил кот. — Такой у них зов природы.

— Но план был неплох.

— Если бы он еще и работал…

Мы с котом дружно высунули головы в получившуюся дырку. Горизонт был чист. Фамильяр принюхался и подтвердил, что Хранитель куда-то ушел. Я первой полезла в щель, молясь, чтобы таз прошел. Потом кот подтащил мне сумку. Он вышел последним, даже не пригибаясь, и горделиво выпятил грудь навстречу теплому солнышку.

— У драконов острая реакция на лунный цвет, — сообщил фамильяр. — Цветок такой. В Топях растет. В твоей книжке вычитал.

— И что конкретно делает с ними лунный цвет?

— Не знаю. Ты закрыла книжку, я не успел дочитать.

Я порылась в памяти Рейнис, но ничего путного там не появилось. Оставалось лишь довериться фамильяру. Я кивнула, признавая, что вариант с лунным цветом стоит попробовать. Наш лаз удалось припрятать соломой и сухой травой. Потом я достала ароматические палочки и натерла ими несчастную косулю. Животное ускакало в лес, благоухая чародейкой.

Мы с фамильяром извалялись в траве и грязи, чтобы перебить свой запах, а затем двинулись в путь. Мы пошли через полянку к лесу, а там петляли между деревьев, спешно удаляясь от домика Хранителя.

Мысленно я извинялась перед Кайлом. Он был хорошим парнем, уж точно лучше, чем Бран, но пока что мне не до отношений. Тут хотя бы с злодеями разобраться! Я прокручивала в голове события последних двух дней и новую информацию, почерпнутую из дневника Реи.

Если бы только мне удалось отменить ритуал, вернуть себе способность иметь детей! Я бы все отдала, чтобы получить семью. Да и Рее, судя по всему, хотелось спокойной домашней жизни. Она искала ее с Браном, но жестоко ошиблось. И сейчас жизнь давала злодейке второй шанс, а мне — возможность почувствовать, каково это: быть главной героиней в своей истории.

Гром попросился на ручки, устав трусить рядом. Теперь фамильяр обнимал меня лапками и мирно спал на груди, пока я искала пресловутые Топи. В одной руке у меня был зажат гримуар, открытый в разделе редких растений. К сожалению, там перечислялись не все их свойства, а только основные. А еще Рея карандашиком подписывала, где искать тот или иной экземпляр.

Глава 5.1

Фамильяр мирно спал. Его не заботили ни комары, ни витающая в воздухе угроза. Казалось, Гром мог дрыхнуть даже на носу огнедышащего дракона, лишь бы тепло было. Я перехватила его поудобнее, полистала гримуар. Да, сомнений быть не могло. Где-то поблизости рос лунный цвет. Его советовали искать по запаху.

Знать бы еще, чем должны вонять магические цветы. Пока мой нос улавливал только затхлость болота и легкий аромат старого чайного гриба, забытого на даче год назад.

Я старалась ступать осторожно, чтобы не ухнуть в грязь с головой. Меня с детства учили опасаться трясины, но никто не объяснял, как найти твердую кочку среди плавающих по болоту шапок из мха.

— А если мы его не найдем? — вздохнула я. — Как будем отбиваться от драконов?

Словно в ответ на мой вопрос, сверху упала ветка. Огромная! Она приземлилась ровно позади меня, на место, где я стояла мгновение назад. Ветка увесисто плюхнулась в болотную жижу и начала медленно погружаться в воду. Я покосилась на дуб, с которого она свалилась, задаваясь вопросом, а не пытаются ли меня убить местные белки.

Нет. Это просто началась моя полоса невезения…

Мне попался странный беленький цветок, благоухающий на всю поляну. За неимением альтернативы и картинок в гримуаре, я решила, что он и будет лунным цветом.

Я сгрузила фамильяра и сумку на самую сухую кочку поблизости, а сама принялась ползать по болоту, собирая цветы. Вскоре у меня в руках была целая охапка этих водяных лилий. А еще неподалеку нашелся небольшой ручеек с чистой водой.

Ключевая вода была холодной, поэтому на его дне не было ни водорослей, ни ряски. Я с опаской сунула в него руку. Ничего не произошло, разве что пальцы застудила. Я вернулась к коту и сунула ему под нос лунный цвет, чтобы охранял. Гром лениво приоткрыл один глаз.

— Ты куда, хозяйка?

— Смывать камуфляж, — ответила я. — Кайл нас не нашел, а через пару минут я все равно планировала активировать портал и переместиться в Приграничье, подальше от Брана. Так что нет смысла вонять на всю округу грязью и сорванной травой.

Кот фыркнул и встряхнулся. Застрявшие в хвосте листики и цветы легко осыпались. Фамильяр поднял на меня снисходительный взгляд.

— Ты подожди еще немного, — посоветовал он. — Или поваляйся в грязи. Оно потом само кусками отпадет.

— Замечательно. Почти что природное спа! Сначала грязевая ванна, потом легкий пилинг…

Фамильяр не стал возражать, когда я все же достала из сумки полотенце и отправилась к ручью. Он рассудил, что за пару минут Кайл даже в обличье волка до нас не добежит. А вот в Приграничье на мой потрепанный вид наверняка обратят внимание.

Я быстро разделась и зашла в ручей. Его глубина едва доходила мне до середины бедра. Дно покрывали мелкие камешки и речной песок. Выше по течению нашелся крохотный водопадик, в котором я с удовольствием вымыла волосы от сена, травы и прочего сора. Казалось, у меня в кудрях даже пауки завелись.

Шипя и ругаясь, я использовала бытовые заклинания очистки, которые знала Рея. К сожалению, без воды они не работали, поэтому пришлось стоять по колено в холодном ручье, нашептывая странные словечки. Вскоре локонам вернулась былая белизна, а кожа раскраснелась от того, как усердно я терла ее руками.

Отмывшись до скрипа, я побрела к берегу. Заклинание сушки волос почему-то не срабатывало. Я пробовала и так, и эдак, но магия не желала помогать мне с укладкой. Выйдя из воды, я взяла полотенце и принялась вытираться, плюнув на волосы.

Вдруг позади меня послышался тихий шорох. Я застыла, отчаянно пытаясь убедить себя, что это всего лишь белки. Или косуля, которую мы натерли духами, пришла отомстить.

Кто-то щелкнул пальцами. Мои волосы моментально высохли и сложились в аккуратную косу, короной украсившей голову. Я медленно обернулась, уже зная, что не увижу ничего хорошего.

Позади стоял дракон. Черный плащ небрежно лежал на земле. Дарклин неторопливо закатывал рукава рубашки, не сводя с меня пристального взгляда. Его темные как смоль волосы трепал лесной ветерок.

Я не знала, собирается ли дракон придушить меня или отшлепать. Возможно, он хотел объединить приятное с полезным и попробовать оба варианта.

— Меняю одну сферу на мою безопасность, — выпалила я.

Дракон хмыкнул. Он почесал подбородок с начавшей пробиваться темной щетиной. Дарклин лишь делал вид, что задумался над моим предложением. Уголки его губ неуловимо поползли вверх.

— Рея, — низким голосом произнес он, — ты правда думала, что я на это куплюсь?

— У меня правда есть сфера!

Взгляд дракона опустился с моего лица к груди и ниже. Я смущенно прикрылась полотенцем, осознавая, что вести переговоры со злодеем будучи полностью голой — дурная затея. И да, карманов у меня не было. Как и сферы. До них еще предстояло добраться раньше дракона.

— Дай мне пару минут, — нервно добавила я. — Приведу себя в порядок. Припудрю носик.

— Нет.

Лаконично. Веско. Дракон говорил тоном, не терпящим возражений. Он нахально ухмыльнулся, затем шагнул ко мне. Дарк двигался плавно, как настоящий хищник. И взгляд у него горел охотничьим азартом.

Глава 5.2

Лучше бы он этого не делал. Я поперхнулась воздухом, потому что без одежды эта машина для убийств выглядела еще более смертоносно. И соблазнительно, чего уж греха таить…

Его губы изогнулись в ироничной усмешке. Конечно, он заметил, как мой взгляд скользит по литым мышцам пресса. Дракон смерти посмотрел на меня глазами оттенка аметиста. Он ждал, когда я покажу ему свое тело в ответ.

Я приняла рубашку дрожащими пальцами, уже проклиная свою попытку отсрочить неминуемое. Мне все еще было неясно, как дракон собирается отомстить Рейнис. Часть меня хотела, чтобы он поступил как Кайл. Рейнис его облапала и поцеловала? Плевать, пусть сделает то же самое и мы в расчете!

Но взгляд Дарклина сулил мне иное. Он был настоящим темным властелином, настолько могущественным, что одно его присутствие заставляло мою кожу покрываться мурашками.

— Отвернись, — потребовала я.

Дарклин насмешливо выгнул бровь. Он окинул очертания моей фигуры под полотенцем горячим взглядом, но все же отвернулся. Пару мгновений я залипала на широкую спину с четко прорисованными мышцами. Мне нестерпимо хотелось коснуться его. Узнать, такой ли он твердый и жесткий на ощупь, как кажется на первый взгляд.

— Поторопись, Рея, — посоветовал дракон. — Мое терпение не безгранично. Особенно после того, что ты вытворяла.

Сейчас был отличный момент, чтобы извиниться. Я набрала в грудь побольше воздуха, вспоминая школьные уроки риторики и актерского мастерства.

— Дарклин, мне очень жаль, — искренне сказала я. Конечно, мне было очень жаль, что теперь дракон смерти за мной гонялся! — Это ужасный поступок с моей стороны. Но знай, я готова исправить ошибки, загладить вину… Хочешь, я помогу тебе уничтожить Брана?

Кажется, сама Чаще замерла в ожидании ответа дракона. Я отсчитывала секунды. Теплая рубашка мужчины все еще находилась в моей руке. Я боялась надеть ее, будто это стало бы политическим заявлением или даже личным обещанием. Меня колотило.

Даже то, как дракон двигался, внушало ужас. Он медленно повернул голову. Мышцы на спине тяжело перекатывались, когда он изменил позу. Человеческое тело просто не могло содержать столько мощи, поэтому его вид так пугал меня. Было что-то противоестественное в его красоте, в безграничной силе. Дарк выглядел богоподобно.

— Поможешь? — хрипло произнес он. — Думаешь, мне нужна помощь, чтобы раздавить твоего щеночка?

Я испуганно отступила. Кажется, мне удалось разозлить дракона. Это вообще не тот эффект, на который я рассчитывала.

— Рея, — вкрадчиво произнес дракон, — этот мальчишка жив лишь потому, что тебе понравилось с ним играть. Не думай, что я настолько добр, чтобы позволить ему жить. Знаешь, почему я не забрал тебя из дворца?

Говорить с его спиной оказалось проще, чем когда мы стояли лицом к лицу. Я покачала головой. Да, фамильяр сказал, что дракон смерти не приближался, пока у Брана было кольцо Судьбы. Может, с артефактом мы могли одолеть властелина тьмы? Тогда зря я его разрушила. Надо было просто украсть! Хотя ритуал проводил Бран, так что кольцо настроено на него, а в моих руках не сработало бы.

— Нет, — вслух ответила я. — Не знаю. Или знала, но забыла.

— Все из-за переселения душ, — фыркнул Дарк. — Уже жалею, что позволил тебе стащить свою книгу заклинаний. И как, твоя реинкарнация из другого измерения была счастливее?

— Я не понимаю…

Мой голос затих. Дарклин вновь отвернулся, будто знал, как сильно я его боюсь. Я чувствовала себя достаточно в безопасности, чтобы начать разглядывать его тело, покрытое застарелыми шрамами. Их было не слишком много. Мастеров, способных ранить дракона смерти, тяжело найти.

— Ритуал, который ты провела, — пояснил Дарк, — не менял души местами и не переплавлял твою. Ты прожила жизнь в другом мире, Рея, а потом вернулась в свое тело с новым опытом. Однако Бран что-то сломал. У тебя должна была остаться память и навыки всех прошлых жизней. Но ты меня не вспомнила, а значит, кто-то намеренно пытался украсть твои воспоминания.

— Бран? — эхом повторила я. — Но зачем ему забирать мою память о жизни Рейнис?

Дракон хрипло рассмеялся.

— О, малышка, готов спорить на что угодно, золотой принц пытался украсть новые воспоминания. Он боялся, что целая жизнь вдали от него заставит тебя сомневаться в правильности принятых решений.

Мы умолкли. Помедлив, я все же положила полотенце на замшелый валун и принялась натягивать рубашку Дарклина. Все равно у меня не было другой одежды. А еще я заметила движение за деревьями. Мой храбрый фамильяр тащил в зубах нож!

Он посмотрел на меня очумелыми глазами, потом на Дарка, но продолжил путь. Кошачьи шаги скрадывал толстый слой мха, устилавший землю. Надо было отвлечь злодея, пока котэ спешит на помощь.

— Дарк, — нервно окликнула я, замирая. — А что со мной будет?

Дракон не сказал ровным счетом ничего. Но он подумал. Я буквально кожей ощущала направление его мыслей, и от этого у меня уши горели. Он тихо хмыкнул.

— Что пожелаешь, Рея.

— А с Браном?

— Что пожелаешь, Рея, — повторил дракон. — Если хочешь, я поймаю твоего щенка и преподнесу его тебе в качестве подарка.

Глава 5.3

— Ты не помнишь, Рея, — задумчиво произнес Дарклин, — но я не забыл. Твой золотой принц часто использовал кольцо Судьбы. Слишком часто, чтобы не разгневать богов.

Я принялась шнуровать завязки на груди. Рубашка дракона доходила мне до колен, широкий ворот спадал с плеч. Пытаясь придать себе приличный вид, я продолжила воевать с тканью.

Почему-то мне казалось жутко интимным, что я чувствовала тепло дракона на одежде. Это почти что непрямые объятия. Дарк ни разу не коснулся меня, но при этом я ощущала себя так, будто дракон проник глубже, чем допустимо.

И все дышало им. Казалось, сама Чаща прислуживает властелину тьмы. Я украдкой принюхалась к запаху на ткани — тонкий древесный аромат с нотками корицы, такой же огненный и яркий как дракон.

— Бран любил возвращать тебя, — продолжил Дарк, погрузившись в воспоминания. — Каждый раз, когда ты сбегала. Видишь ли, кольцо Судьбы не так сильно влияет на драконов, как на людей. Поэтому я помню, как однажды пришел за тобой во дворец. Мне ничего не стоило убить Брана и забрать тебя, но он решил прикрыться тобой.

Фамильяр ткнулся мне носом в руку. Я с благодарностью взяла нож. Слишком хлипкое оружие, но другого не было.

Сумка моталась на шее у Грома. Кот был готов и бежать, и сражаться. Он выпустил когти, готовясь прыгнуть на дракона, как только тот повернется.

— Бран не сделал бы ничего, что мне навредило бы, — холодно заметила я. — Он не идеальный… любовник. Однако он меня ценил. Я слишком важный союзник, чтобы меня потерять.

— О нет, Рея. Он вскрыл тебе горло и позволил мне смотреть, как твоя кровь льется по ступеням тронного зала, как ты беспомощно хватаешься за рану. Бран позволил мне даже обнять тебя, прежде чем душа покинет тело.

— Герой слишком добр, чтобы так поступать.

Я старалась говорить уверенно, но сомнения закрались в душу. Герои не бросают тех, кто помог им возвыситься, ради имиджа. У Брана была червоточина, которую никто не видел.

— Он очень добр, — насмешливо ответил Дарк. — Он сказал, что я могу уйти, и тогда он воспользуется кольцом Судьбы. Или могу остаться, но артефакт будет уничтожен его треклятым мечом, способным разрушить что угодно. Это оружие может убить бога! Я поверил, что он это сделает.

Дракон повернулся. Он едва заметно улыбнулся, увидев нож в моей руке. Его глаза светились удовольствием.

— Видишь ли, Рея, — мягко произнес он. — Бран сделает все, чтобы ты осталась с ним. Или не досталась никому. Он помешан на тебе, малышка. И мне не нравится, что ты все еще в зоне его досягаемости.

Дарклин в мгновение ока оказался рядом со мной. Он играючи вывернул мою руку, вынуждая бросить нож. Горящий взгляд дракона прошелся по моим ключицам, по плечу, с которого сползла рубашка, опустился на оголенные ноги.

— Сейчас я перенесу тебя к себе в замок, — сообщил он, — и там мы продолжим игры. Я дам тебе свой лучший кинжал и приставлю к тебе свару адских гончих. Можешь убегать от меня, прятаться, приглашать других своих щеночков и плести интриги. Можешь даже свергнуть властелина тьмы и занять мой трон. Уверен, корона тебе пойдет. Но в Северных Королевствах ты не останешься.

Я во все глаза смотрела на дракона смерти, на непрошибаемую скалу из мускулов и древней магии. Его бы не один рыцарский орден не одолел! Разве что пресловутый “Синий чулок” зацеловал бы до смерти по пути к алтарю.

Я напряженно искала способ спрятаться от его пронзительного взгляда. Дракон обещал мне многое, но его речи звучали слишком сладко, чтобы быть правдой.

В фиолетовых глазах я прочитала иное. Сейчас Дарк перенесет меня в спальню, а после сделает все, чтобы я не смогла ходить. И говорить. И думать. И пока у меня дрожат коленки, он сам отнесет меня на трон, посадит, наденет корону и повторит все то, что было в спальне, но в два раза лучше и больше. Для профилактики. Чтобы у меня после такого даже мысли о побеге не возникло!

Это было сродни лоботомии, но женщины чаще называли такое “влюбленностью”. И я не сомневалась, что поцелуи Дарка заставят меня поверить в его чувства.

Это в мои планы не входило. Рейнис доверилась Брану, и во что это вылилось? Вручать свою жизнь в руки мужчины — поступок сумасшедшей. Поэтому я вспомнила, как победила Дарка в первый раз, и решила повторить успех.

Я призывно улыбнулась и свободной рукой провела по напряженным мышцам дракона. Дарклин немного расслабился, уверенный, что я не решусь обмануть его второй раз. Воевать с этим мужчиной мог только идиот или самоубийца. Я решила добавить к этому списку третью категорию — ведьма.

Поэтому я потянула Дарка вниз, поудобнее располагаясь на ковре из мха. Мои пальчики вырисовывали узоры на его коже, плавно спускаясь от плеч к торсу. Дракон жадно вдохнул воздух.

Его последние сомнения развеялись. Да, я хотела дракона не меньше, чем он меня. Подозреваю, это было как-то связано с меткой, истинностью и просто химией между двумя взрослыми людьми. Он навис сверху, наблюдая за моей реакцией.

В ответ я поцеловала дракона, внутренне умирая от страха. Если игры выйдут из-под контроля, мне конец. Дарк мягко толкнулся языком в мои губы. Я позволила ему овладеть ртом, а сама толкнула его плечи, переворачивая дракона и садясь сверху.

Глава 6

Из пункта “А” в пункт “Б” шла дорога через “Ж”…

NN

Я даже задержала дыхание, не сразу поверив в собственную удачу. Память Реи вовремя подкинула мне любопытный факт о фамильярах: они все обладали сверхспособностями. Повышенная болтливость в их список не входила. И вот фамильяр Реи умел усыплять с помощью своей слюны. И так как кинжал он тащил в зубах…

Мы с Громом переглянулись. Кот выпучил глаза так, будто ему только что показали зарождение вселенной. Кажется, он меня даже зауважал.

— Точняк, хозяйка! — прошептал он. — У меня ж слюна ядовитая!

— Гром, — нахмурилась я. — Мне кажется, или у нас один мозг на двоих?

Кот почесал лапкой за ухом.

— Звучит логично, — подтвердил он. — Все фамильяры — часть хозяев. Я ж твоя лучшая половинка! В нашей паре мне достался ум, а тебе… Хм… Хитрость?

— Это вопрос? — передразнила я. — Что с телом делать будем?

Дракон заворочался, будто мог нас слышать. Он положил руку мне на бедро, но ладонь соскользнула. Кажется, Дарклин не мог толком контролировать движения. Но он хмурился, а значит, понимал, что происходит.

— Бежим? — предложила я.

— Догонит! — тихо ответил фамильяр, прижимая уши. — Руби ему голову, хозяйка!

— Это жестоко! — возмутилась я, тоже понизив голос.

— Он из меня меховой коврик сделает, когда проснется, — трагическим шепотом ответил Гром. — Руби, кому говорю!

— Что? — сонно пробормотал Дарклин. Он силился открыть глаза, но они то и дело слипались. Дракон попытался схватить меня за талию, но промахнулся и сжал попу. Я подумала, что пора бы с него слезть. — Что он сказал…

— Мяу, — выдал фамильяр.

Гром сделал вид, что он вообще тут не при делах. Он плюхнулся на попу и начал вылизываться, как обычный кот. Я схватила его за загривок и ткнула зубами в руку дракона. Фамильяр пребывал в культурном шоке.

Пока он обмяк тряпочкой в моих руках, а я сделала еще четыре дырки рядом, на ладони, используя кошачью челюсть как степлер. Как хорошо, что в этом мире еще не появились борцы за права животных и трудовой кодекс!

Использованный фамильяр даже не мяукнул. Но его слюны хватило, чтобы снова усыпить дракона. Времени до его пробуждения было катастрофически мало. Я лихорадочно соображала, куда бежать. К Кайлу? К Террону? К водяному?

Дарклин везде мог меня найти. Тем более, драконы обладали отличным обонянием, не хуже, чем у оборотней.

Поэтому я поступила настолько глупо и нахально, что другому это и в голову бы не пришло. Я нашла в сумке обломки первого артефакта переноса, которые зачем-то сохранила — а вдруг пригодятся? Цепочка была красивая.

Место преступления следовало обставить изящно. Я протопталась по болоту с котом на руках, громко сообщила, что придется использовать последний телепорт. Затем кинула артефакт на землю, небрежно, но чтобы дракон смог его найти. Затем вернулась по своим следам и села рядом с водопадом.

Поляна и так пахла мной, так что дракон не смог бы определить, свежий это запах или остаточный. Поняв, что я собираюсь сделать, кот попытался вырваться и слинять. Я сделала страшные глаза и показала ему жестом, что лучше не двигаться.

Дело в том, что заклинание маскировки дракон тоже обнаружил бы. На поляне остаточный след чар легко было почуять. Поэтому я просто сидела за валуном, рядом с водопадом, чтобы шум воды приглушил звук дыхания и сердцебиение, и надеялась, что дракон не пойдет проверять.

Дарк встал, пошатываясь. Он цветисто выругался, не обнаружив меня рядом с собой. Дарклин осмотрелся, затем подошел к своему плащу и подобрал его. Он все еще не отошел от яда фамильяра, поэтому был не очень внимателен. Мы с фамильяром сидели в метре от него, едва прикрытые низкими кустиками и замшелыми валунами.

Дракон прищурился. Он нашел мои следы. Затем обломки артефакта. Подняв за цепочку наполовину утонувшее украшение, он попытался проверить чары. Ничего.

— Эта женщина сведет меня с ума! — рыкнул он. — Поймаю и посажу в башне… Пусть найдет себе более мирное хобби, чем государственные перевороты и поиск древних артефактов. Чем ей вышивание крестиком не нравится?

Продолжая чертыхаться и проклинать мой вздорный характер, дракон перекинулся. Я не могла не залюбоваться огромным ящером с черной чешуей. Когда на нее падал свет, она приобретала завораживающий аметистовый оттенок.

Дракон размял крылья, затем сердито пыхнул огнем, подпалив пару осин. Затем Дарклин гибко подпрыгнул и одним взмахом поднял себя к облакам. Мы с котом сидели, в ужасе прижавшись друг к другу, пока дракон парил над нами. К счастью, Дарклин нас не заметил.

Я даже не успела перевести дух, как со стороны кустов донеслись редкие хлопки.

Глава 6.1

За кустами стоял Террон, привалившись к чахлой березке. Оказывается, все это время маг с любопытством наблюдал за представлением, но показаться решил только сейчас.

— Если бы мы отрубили Дарклину голову, — мрачно заметил Гром, — то у тебя на одного ухажера было бы меньше.

— Это уже преследователи какие-то, а не ухажеры, — простонала я.

— Один от другого отличается только букетом за спиной.

Мы одновременно посмотрели на руки Террона. У него не было букета. Но и ножа тоже не оказалось, так что можно считать, что он просто мимо проходил. Блондин клыкасто улыбнулся. Откинув со лба пепельные волосы, он подошел ближе и подал мне руку, помогая вылезти из ручья. Я не стала отказываться.

Если выбирать, у кого в подвале оказаться, я бы предпочла мага. Он не спал на сене, не обвешивался цепями и не прятал жену в соседнем крыле. В общем, все познавалось в сравнении. Сейчас я была уже не против дать ему согласие на помолвку.

От долгого сидения в ледяной воде у меня сводило ступни. Зашипев от боли, я плюхнулась на ближайший валун и принялась тереть пятки.

— Рада, что тебе понравилось представление, — сказала я, — но мог бы и помочь.

— Зачем? — пожал плечами Террон. — Дарклин сам к тебе полез, так что я не обязан его защищать.

— Да не его! Меня!

Террон смерил меня красноречивым взглядом. Кажется, он был уверен, что именно могущественный властелин тьмы нуждался в помощи после произошедшего. Как минимум психологической. И, возможно, мой бедный фамильяр тоже не отказался бы от ведра валерьянки.

Маг посмотрел на мои покрасневшие ступни. Без лишних слов он взял одну и поставил себе на колено. Теплые руки принялись разминать сведенные мышцы.

— Сделаю вид, что поверил, — фыркнул он. — Моя бедная Рея едва не погибла от рук дракона. Ведь предложение руки и сердца — такая страшная и опасная вещь! Как бы ты справилась с огромным замком властелина тьмы? Бедняжка…

Террон легко отмахнулся от шарика разрушающей магии. Я протестующе зашипела и попыталась отнять у него ногу, но он лишь сграбастал вторую ступню. Постепенно у меня получилось расслабиться. От рук мага исходило приятное тепло.

Его огонь не обжигал меня, а только согревал. И тогда, в комнате с книгами, сгорела кровать, но моя одежда даже не обуглилась. Было горячо, да, но магия Террона ластилась ко мне. Значило ли это, что мы сочетаемся?

Я с подозрением посмотрела на мага. Тот лишь усмехнулся. В его синих глазах заплясали чертенята.

— Почему ты не пошла со мной в портал? — спросил он.

— Прости…

— Не извиняйся. — Террон хмыкнул. — Я же вижу, что тебе не жаль. Прощения просят, когда хотят что-то исправить. А ты, уверен, сделала бы то же самое и сейчас. Так почему ты бросила меня в портал? Я напомнил тебе его?

Я помотала головой. Нет, между Терроном и Браном не было ничего общего. С магом было как-то легко и приятно. Даже сейчас он не злился на меня. Я прокатила его по полной, сбежала, шастала одна по Чаще, едва не убила темного властелина. А Террон смотрел на меня так, будто перед ним сидел миленький щеночек, а не злодейка массового поражения.

— Не хочу ничего, — призналась я. — Ты помог с меткой дракона, и за это спасибо. Но… Кажется, мне нужно побыть одной. Я еще не отошла от предательства Брана.

— Прости, — выдохнул Террон.

Он прижался губами к моей коленке, на миг зажмурившись. Поддавшись искушению, я положила руку на пепельные волосы и слегка их растрепала. Гладкие пряди приятно скользили меж пальцев. Я начала массировать затылок мага. Он ведь помог мне со ступнями, так что услуга за услугу.

— Тебе жаль? — спросила я. — Судя по твоим словам, сейчас ты хочешь что-то исправить.

— Да.

Террон снова поднял на меня взгляд. Он улыбнулся, и на щеках появились милые мальчишеские ямочки. Пальцы мага продолжили гладить мои ступни, изредка нажимая в определенные точки, чтобы расслабить мышцы. Его руки двинулись дальше, поднимаясь к коленям.

— Мне жаль, — сказал Террон. — Я знаю, ты будешь в бешенстве, но я должен это сделать.

— Поцеловать? — с подозрением спросила я. — Все, кого я встречаю, пытаются.

— Мы не виноваты, что ты настолько притягательна.

Террон обворожительно улыбнулся и поцеловал меня в бедро, прижимаясь губами к внутренней стороне. Я поправила рубашку, густо покраснев. Только сейчас осознала, какой шикарный вид открывался сидящему у меня в ногах магу все это время.

— Но я извинялся за другое, — лукаво прищурился маг. — Прости, Рея, но тебе слишком опасно быть одной. Мужчины, которых ты выбираешь, весьма сомнительны. Гром, подтверди!

Фамильяр вздыбил шерсть, рассерженно шикнув на Террона. Однако кот виновато посмотрел на меня.

— Хозяйка, ну ты ведь и правда соберешь себе целый полк обожателей…

— Поэтому я собираюсь тебя защищать, — продолжил Террон.

— Ладно, — милостиво позволила я. — Можешь путешествовать со мной. Только обещай не распускать руки!

Глава 6.2

Оказывается, мы многое не знали о расе Хранителей. Они чем-то напоминали земных ангелов в своей истинной форме, но еще умели призывать божественных существ и зачаровывать вещи. У Хранителей была особенная связь с природой.

Именно поэтому Кайл Созерн обитал в Проклятой Чаще. И он, как оказалось, жил не в сарае и даже не в домике у озера. Все это время у Хранителя был свой замок. Личный!

Величественное строение пряталось между двух скал. С одной стороны его окружали неприступные Топи, через которые еще никому не удавалось пройти, а с другой находился непролазный лес — самое сердце Чащи.

Туда меня принес Террон. Кайл предупредительно закрыл за нами ворота. Он увидел мой гневный взгляд, немного подумал и вставил в пазы огромный железный штырь. Я бы ни за что не смогла поднять эту штуку. А исходящий от железа холод подсказывал, что к магии оно не восприимчиво.

Мужчины выделили мне спальню с живописным видом на лес. Террон будто невзначай поднес меня к окну и позволил рассмотреть бродящих у крепостной стены волкодлаков. Я поняла тонкий намек. Значит, через ворота не сбежать, через стены лучше не перелезать… Получается, выхода из крепости только два.

Во-первых, всегда можно улететь, нужно только крылышки отрастить или метлу подходящую найти. А во-вторых, меня мог вывести под ручку Кайл. Я с надеждой посмотрела на Хранителя, уже заготавливая речь.

— Рея, — возмутился Террон. — Я, конечно, все понимаю… У Хранителей матриархат, а Кайлу давно пора бы обзавестись женой, так что он на все пойдет ради тебя. Но это не повод строить ему глазки при мне!

Террон уложил меня на кровать. Я все еще не могла пошевелиться и проклинала его массаж и ловкие пальцы. Вторя моим мыслям, архимаг прошелся руками по моей талии к бедрам, с сожалением отрываясь от нежной кожи.

— Итак, дорогая невеста, — начал он. — За тобой начал охоту золотой принц.

— Если тебе интересно, — раздраженно произнес Кайл, — Бран штурмует проклятую Чащу уже второй день. Он заявился сразу же, как только ты перенеслась на опушку. И отступать не планирует.

Террон сложил руки на груди. Кажется, это не было для него новостью. Возможно, маг догадывался, как Бран отреагирует, когда вытаскивал меня из дворца.

— Оказывается, достаточно лишь сбежать, чтобы твой любовник забыл о жене. Катрин рвет и мечет, но не может вернуть своего голубоглазого короля во дворец.

Гром, все это время путавшийся под ногами мужчин, запрыгнул на кровать. Он рассерженно зашипел, когда Террон протянул руку, чтобы погладить меня по бедру. Мой храбрый фамильяр выпустил когти и угрожающе нахохлился, давая понять, что не даст причинить вред хозяйке.

— Мы бы справились, — прошипел он. — Бран бы нас не нашел!

— Уверен? — хмыкнул Террон. — Все это время золотой принц следовал за Реей по пятам. Что ты взяла из дворца?

Я сделала дикие глаза. Он правда думал, что я прихвачу коробку украшений, подаренных любовником? Хотя стоп… Цацок я и правда принесла много. Фамильяр сердито дернул кончиком хвоста, но все же позволил снять со своей шеи маленькую женскую сумочку, в которую помещалась половина вселенной.

Террон принялся вытряхивать содержимое. Кучка очень нужных и полезных вещей быстро росла, и по мере появления одеяла, подушки, стульчика и зеркальца глаза мужчин все больше округлялись.

— А корыто-то тебе зачем, хозяйка? — шепотом спросил Гром.

— А вдруг постирать что-то понадобится…

Кучка росла. Бальные платья выпадали из сумки вперемешку с редкими артефактами. Где-то среди всеобщего хаоса затерялось яблоко, засушенный корень валерианы и фляжка с самогоном.

Я облизнула пересохшие губы, не зная, чего хочу больше: фруктов, алкоголя или смерти всем своим врагам. Остановилась на последнем.

— Тер-рон! — прорычала я. — Немедленно положи мои чулки на место.

Подвижность медленно возвращалась. Я уже могла пошевелить рукой или дернуть пальцем. Язык, впрочем, продолжал заплетаться, да и координация оставляла желать лучшего. Я взглядом указала фамильяру на упругие ягодицы архимага. Кот замотал головой.

Я умоляюще приподняла брови, намекая, что филей Террона может быть куда мягче и вкуснее ладони Дарка. Гром сделал страшные глаза и недовольно фыркнул. Он всем видом показывал, что за данный подвиг ожидает солидную плату. Никаких больше паштетов из гусиной печени! Впредь у него в меню должны быть исключительно сашими из свежевыловленного тунца и черная икра на десерт.

Кот заерзал попой, готовясь к прыжку и метясь в подставленный зад. Я не могла сдержать внутреннего ликования. Сейчас мы с фамильяром всех тут раскидаем!

Террон почувствовал неладное. Он резко обернулся и поймал кота за болтающуюся на шее зеленую ленточку. Когда Гром попытался укусить его за палец, маг ловко его обездвижил, удерживая за загривок и задние лапы.

— Рея! — осуждающе воскликнул маг.

Глава 6.3

— Сижу за решеткой в темнице сырой, — прогундосила я. — Вскормленный в неволе орел молодой…

Террон и Кайл ушли. Они оставили меня с котом в спальне, а сами отправились искать маячок Брана. Я пребывала в печали. Мало того, что злодеи не стали делиться со мной умозаключениями, так еще и наложили на дверь сотню запирающих заклинаний.

Я честно попыталась сбежать, вскрыв тридцать пять из них. Еще семнадцать удалось взломать при помощи гримуара Реи. На этом мой запал закончился.

— Ну ты чего, хозяйка? — недовольно спросил кот.

Он сидел на бархатной подушечке с бантом на шее. Перед ним стояла тарелка с таким количеством свежей рыбы, что даже во мне просыпался аппетит. Фамильяр уже объелся, но продолжал вылавливать лапкой лакомые кусочки.

К моему удивлению, именно Кайл придумал подкупить Грома. Так оба жениха приобрели сильного союзника. Я даже не злилась на кота… Если бы мне предложили такое же количество свежеобжаренного кофе после ночи в сарае, я бы тоже расстаяла. А так — ни за что!

Справедливости ради, маг и Хранитель приготовили еду и для меня. На столе у окна разместилась целая флотилия тарелок с мясом, овощами, сыром, десертами. Уверена, я могла найти там блюда всех стран. Не хватало лишь главного ингредиента хорошего женского настроения — бутылочки мартини. Или, на худой конец, вина.

— Надо сбежать, — решительно произнесла я, вновь подходя к окну и пробуя выломать кованые решетки. Они не поддались. — Срочно!

— Зачем? Нас и здесь неплохо кормят…

— Из принципа, — фыркнула я. — Мужчины никогда не ценят женщин, которые достались им слишком легко.

— Террон вбухал весь свой резерв, выстраивая порталы, чтобы найти тебя. И всю ночь ползал по Топям, опасаясь, что ты куда-то вляпалась, — принялся перечислять кот. — А Кайл бегал в унизительном обличии волка несколько месяцев, надеясь, что это такая странная брачная игра и ты пыталась его завоевать, навязав Узы новообращенного. В итоге ты призналась, что просто забыла про него, вот и не расколдовала. И он все еще за тобой бегает…

— Это ты к чему? — недобро прищурилась я.

— Они достаточно настрадались, хозяйка, — мурлыкнул кот, вгрызаясь в особо сочный кусок пеляди.

— Взяточник!

Я отвернулась к окну. Ну а правда, чего мне на месте-то не сидится? Я представила, как целые дни провожу в спальне, читая любовные романы и поедая пироженки. И что случится через пару месяцев такой жизни? Я превращусь в убогое подобие самой себя, потеряю всякое самоуважение.

А потом придут Террон и Кайл, преподнесут мне заклинание, помогающее вернуть способность рожать, и хэппи-энд! Но разве эта та история, героиней которой я хочу быть?

Я прикусила нижнюю губу. Где-то на горизонте парила черная точка. Пока еще маленькая, но я уже отсюда чувствовала приближение неминуемой опасности. Почему-то это меня не испугало. Я почувствовала странное воодушевление.

Нет, мне не хотелось, чтобы мужчины делали все за меня. Я мечтала сама создать новую жизнь на обломках прошлой и показать Брану, что он потерял не слабую нежную фиалку, а сильную женщину, способную построить империю в одиночку. Я знала, что у меня получится. Надо только понять, с чего начать.

Мне не нужны были мужья, которые бы преподнесли мне эту мечту на блюдечке. Я хотела союзников, а не рабов.

— Знаешь что? — задумчиво произнесла я. — А ведь Дарк прав. Бран… Он сгнил изнутри, просто до сих пор этого никто не заметил. И я покажу всему миру, кем на самом деле является их герой.

Я достала из сумки блокнот, в котором Рея вела записи. Она говорила о Бране часто, почти всегда. В каждой записи встречалось его имя.

И теперь, когда у меня было достаточно времени на раздумья, я принялась изучать и систематизировать те крупицы информации, что сохранила Рея. На свободном листе появилась табличка, куда я вписала “расходы” и “доходы” их отношений.

Что-то не сходилось. Слишком идеально. Плюнув на все, я начала заново. Фамильяр с любопытством посматривал в мою сторону, но не мешал. В конце концов, меня начало подташнивать от того, насколько Рея была зависима от Брана. Но в ее дневнике их отношения казались безупречными!

— Не может быть! — рыкнула я, отбрасывая карандаш в сторону. — Как любящий мужчина мог позволить лишить меня способности рожать?

Рея мечтала о детях. Она постоянно думала, искала способы выносить ребенка, собирала информацию о накопителях маны, об укрепляющих зельях и древних ритуалах. Несмотря на всю опасность, Рея готова была рискнуть и создать с Браном обычную семью. И он наверняка знал, как сильно она этого хочет.

Что-то щелкнуло в моей голове, будто пазл сложился. Я принялась лихорадочно листать записи, на сей раз обращая внимание совсем на другое имя. Все это время я изучала не те отношения.

Я думала, почему Бран предал Рею. А мне надо было понять, почему вдруг могущественный король, всенародный любимец и герой начал слушать свою первую любовь, Катрин.

Глава 7

Не все третьи - лишние. Лишние только те, кто нагло вмешиваются.

NN

— С-скотина! — прошипела я, отшвыривая блокнот прочь.

Фамильяр перестал вылизываться и даже опустил заднюю лапу, показывая, что все его внимание приковано ко мне. Я чувствовала, как медленно закипаю. Дневник Реи показал мне то, что я и так знала, просто не имела подтверждений.

— Знаешь, сколько раз Бран соглашался с Катрин? — возмущенно продолжила я. — Два! Ровно два раза. Первый — когда она попросила провести надо мной ритуал. Второй — когда захотела стать его законной женой.

От волнения я даже начала грызть ногти, но вовремя опомнилась. Взяла печеньку. Чего добру пропадать.

— Катрин не имела никакого веса во дворце. Вплоть до недавнего времени…

— Думаешь, приворожила? — меланхолично уточнил кот.

Он подозревал в моей истерике очередную попытку оправдать Брана. Но я потрясла личным дневником у него перед носом, показывая прелюбопытнейшую табличку. Бран любил Рею. По крайней мере, он в это искренне верил. Но все решения золотой принц принимал исходя из того, что будет лучше для него.

Бастарды? Пф! Бран боялся не этого. Беременность бы убила Рею. Катрин могла не волноваться, что у ее детей появятся соперники, ведь чародейка отрицала многомужество, а выносить ребенка в одиночку не смогла бы. Значит, это Бран не хотел, чтобы своевольная Рейнис рисковала. Но всем сказал, что проводит ритуал ради Катрин.

— Этот мерзавец сознательно лишил меня даже призрачного шанса на семью, — простонала я.

— А свадьба? — осторожно заметил фамильяр. — Знаю, ты не веришь в это, но посмотри сама. Бран выбрал не тебя!

Я густо покраснела, вспоминая, как Бран касался меня в коридоре. Да, свадьба была, но для моего голубоглазого короля она вряд ли что-то значила. Я покачала головой.

— Катрин он тоже не выбирал, уж поверь. Если Брана что и заботит, так это он сам.

Фамильяр сочувственно ткнулся лбом мне в руку. Я рассеянно погладила шелковистую шерстку и выглянула в окно. Драконов на горизонте стало двое. Синий кружил вокруг аметистового, изрыгая языки пламени. Кажется, кандидаты в мужья что-то не поделили.

От скуки я продолжила взламывать замки на двери, мысленно перебирая в уме варианты, почему Бран мог желать Рее зла. Вдруг позади меня послышалось разъяренное шипение.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из золотой воронки на полу выходит золотой принц. Его появление здесь было настолько шокирующим, настолько нереалистичным, что я даже не пошевелилась. Фамильяр бросился в атаку первым.

Гром попытался укусить Брана и обезвредить, но этот мерзавец пинком отшвырнул его в сторону. Только после этого я пришла в себя. Горестно взвыв, я запустила в бывшего разрушающей сферой. В этот момент мне было все равно, что он не маг и не сможет остановить ее. Я желала Брану смерти за то, что он чуть не покалечил моего котика.

Сфера не достигла цели. Небесно-голубые глаза Брана предупреждающе сверкнули. Он поймал магию пальцами и небрежно скомкал в кулаке, будто это было не убийственное заклинание, а игрушка.

— Не смей, Рея, — рыкнул он. — Немедленно иди сюда!

Я посмотрела на Грома, лежащего у стены. Котик не шевелился. Больше всего на свете мне хотелось подбежать к нему и обнять, удостоверится, что малыш все еще дышит. Но я знала, что Брану нужен не он.

Король хотел меня. И собирался уничтожить всех, кто рискнет встать у него на пути.

Адреналин зашкаливал. Только благодаря этому я смогла разом выломать оставшиеся магические замки и броситься прочь. Бран, конечно, последовал за мной. Мы бежали по запутанным коридорам чужого замка.

Я звала на помощь, понимая, что Террон и Дарк заняты. Была надежда, что Кайл заметит присутствие незваного гостя. Он же Хранитель! Чаща должна ему сообщить.

Однако шли минуты, но никто так и не появился мне на помощь. Я была наедине с блондинистым кошмаром, и он стремительно меня нагонял.

Не вписавшись в очередной поворот, я проскользила по ковру мимо, в тупик. Бран оказался слишком близко. У него получилось схватить меня за ворот платья. Я вцепилась ногтями в лицо преследователя.

Бран сердито рыкнул и перехватил мои руки. По его скулам струилась кровь, но золотой принц будто не замечал боли. Он вдруг улыбнулся.

— Жива, — выдохнул он. — Здорова.

В следующую секунду Бран повел себя еще более странно. Он уткнулся носом в основание моей шеи и втянул воздух. Язык мерзавца прошелся по впадинке рядом с ключицей.

— И все еще только моя, — заключил он. — Больше не пугай меня так, Рея. А теперь пойдем домой.