Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Глава 1

Тридцать первая жена или Любовь в запасе.

Пролог

Горы Аль-Пако, вблизи военного лагеря Владыки Соэрго Кргана Варрава Рандага II

- Кажется, это то, что надо. Что скажешь?

Холодный ветер трепал плащи всадников, норовя сорвать их с широких плеч. Разгорячённые после подъёма кони выдыхали в разряженный воздух клубы пара.

Военный советник Фарнир иль Кэрго окинул цепким взглядом снежные вершины и голые скалы. Край новой восточной границы расширившейся драконьей империи.

Даже не верилось, что позади, стоит только свернуть за очередной отвесной скалой, нависающей над тропой, и в лицо тебя ударит пряный ветер, а перед глазами раскинутся бескрайние долины в обрамлении изумрудных гор. Где-то там царящую здесь тишину сменяют звуки водопадов и журчание ручьёв, так напоминающих дом.

Королевства Моронов больше не существовало. Просто появилась ещё одна новая провинция империи Арргонов. Король погиб под обвалом в горах при бегстве. Из всего венценосного семейства остался в живых только его малолетний сын. Пока трёхлетний законный наследник трона не достигнет совершеннолетия и не докажет свою лояльность, управлять страной будет наместник драконов. Независимость свою они потеряли навсегда.

Сами виноваты! По собственной глупости бросили свой алчный взгляд на земли драконов, настаивая на своих исторических правах. Некоторым вскружило в голову вступление в Содружество Объединённых Королевств, и они позабыли, что драконы никогда не отдают того, что считают своим. Нападение стало фатальной ошибкой Моронов. На помощь им никто не пришёл. Новообретённые союзники СОК не горели желанием ввязываться в войну, да и не были готовы к открытому противостоянию с драконами, и умыли руки, делая вид, что их это не касается.

- Думаю, прекрасное место для крепости, лаэр. Сможем контролировать перевал и отличный пункт для наблюдения. Только это спорные земли. Последние сто лет они то и дело переходили от Моронов к Зандании и обратно. Насколько помню, сейчас они принадлежат Зандании.

- Что-то никого из них здесь не видно, - иронично заметил Владыка.

Ещё бы! Людишки свои крепости построили намного ниже, где климат мягче. На такой высоте только огонь драконьей крови не даёт чувствовать холод.

- Напиши им, что с этого дня граница переносится. Мы готовы заключить с ними мирный договор и заверить, что дальше не пойдём. А если не согласны, решим наш спор мечом и огнём.

- Слушаюсь, лаэр.

Владыка спрыгнул с коня и потянулся, раскинув руки, с наслаждением вдыхая морозный воздух.

- Пожалуй, я разомнусь, - произнёс он, сбрасывая плащ и расстёгивая одежду. Уже через несколько минут в небо взмыл чёрный дракон, теряясь в синеве.

Фарнир и сам был не против размять крылья, но способностью к невидимости, как Владыка, не обладал. Ещё прилетит чем-нибудь со стороны Зандании, и будет незапланированное объявление войны.

Вздохнув и усмиряя своего дракона, рвущегося за Владыкой в небо, поехал обратно верхом, мысленно составляя текст послания.

***

Ответ от короля Зандании пришёл через три дня. Впрочем, раньше и не ждали. Король не примет решения без поддержки Совета. Пока соберутся, гневно покричат… Смирятся.

А вот сам ответ удивил. Новые границы они принимали. Кто бы сомневался! Наверняка хвосты поджали, когда ведомая драконами армия подступила к ним. Мирный же договор предлагали скрепить браком с принцессой. Это успокоит народ и не вызовет возмущения новостью о смене границы. За принцессой в приданое давали шахты Аль-Тага, где добывали самоцветы, как раз на пограничной территории.

Прочитав условие, Фарнир замялся, и вопросительно посмотрел на Владыку, который разминался с мечами. Сталь мелькала со скоростью, неразличимой даже для драконьего глаза.

- Какую принцессу они предлагают? – только и спросил тот. Предложение брака было привычно. Многие государства мечтали заручиться поддержкой драконов, укрепив дружеские отношения.

Заглянув в свиток, Фарнир ответил:

- Младшую.

Что было весьма странно. Имелись и другие незамужние принцессы постарше.

- Что говорят наши шпионы?

Это на первый взгляд драконы живут обособлено и в людские дела без особой надобности не лезут. Даже поговорка среди людей ходила: «Не буди спящего дракона». Павшее королевство Моронов подтверждало её правоту. Но многие бы короли удивились, узнав, сколько глаз и ушей в их дворцах служат драконам, умеющим щедро платить полновесным золотом за интересную информацию.

Фарнир открыл другой конверт, который доставили практически одновременно с первым. Пробежал глазами текст, и даже у него, привыкшего ко всему, округлились глаза.

- Король собрал провидцев, и они указали, что именно младшая принцесса является вашей истинной. Этим обусловлен их выбор невесты. Король потребовал от младшей принцессы, чтобы она прошла испытание на истинность драконьим огнём, как только ей исполнится восемнадцать.

Владыка со злостью вогнал мечи в землю, бросив презрительно:

- Людишки!

- Я не понимаю, ему не жаль собственную дочь?! А если оракулы ошиблись? Логичнее было бы дождаться рождения наследника. Пусть это и не стопроцентная гарантия, но… - он осёкся, поняв, что невольно напомнил о прошлом. К счастью, мысли Владыки были заняты другим, и он не обратил внимания.

- Не жаль. У него ещё шесть дочерей. Его любимая супруга умерла, рожая ему младшую дочь. Впрочем, это не помешало ему через полгода жениться вновь. Лишь вторая жена подарила ему драгоценных наследников.

Фарнир в который раз восхитился Владыкой, державшим в памяти все эти подробности. Из услышанного он не отметал возможности, что первую жену втихаря устранили. Ведь в отличии от драконов, одинаково ценящих детей обоих полов, люди предпочтение отдавали только сыновьям. Слишком много дочерей подарила своему супругу первая королева, чтобы это не встревожило его сторонников.

Глава 2

Глава 2

- Лисса, скажи, что это не правда! – в ванную комнату вихрем ворвался брат. Она только и успела, что пониже опуститься в воду, судорожно прикрываясь руками, как он уже оказался рядом.

- Сайман, ты с ума сошёл? Выйди немедленно!

Несмотря на строгость тона, в душе было стыдно перед братом. Она так и не нашла в себе силы прийти к нему и обо всём рассказать. Оттягивала этот момент как могла. Да и утомительные примерки затянулись до позднего вечера, вот и решила немного освежиться в воде, а потом уже идти к нему.

- Все только и говорят о том, что ты выходишь замуж! А провидцы объявили, что ты истинная пара Владыки драконов.

Что?! Значит, мои предположения подтвердились? Губы непроизвольно расползлись в глупой, мечтательной улыбке.

- Лисса, как же так? Почему ты? Он же никогда тебя и в глаза не видел! – обиженно всхлипнул Саймон, едва сдерживая слёзы.

Спохватившись, она поспешила прогнать с лица счастливое выражение, понимая, что для брата их скорая разлука является трагедией.

- Саймон, мы породнимся с самими драконами! Я для Владыки истинная. Разве ты не желаешь мне счастья? – Брат всхлипнул, и она с горечью воскликнула: - Ну не могла же я всю жизнь прожить в детском крыле!

- Не всю. Я бы вырос, и мы с тобой сбежали бы из дворца. Путешествовали бы как Питер с Громом.

Элиссабет не знала плакать ей или смеяться от этой детской непосредственности. Зря она на ночь рассказывала ему выдуманные истории, вплетая в них свои фантазии как бы всё могло сложиться, решись она однажды сбежать из дворца.

Сил хватило лишь выдавить из себя:

- Гром ведь был собакой! А Питер ушёл из дома, потому что у него умерли родители, и его выгнал жадный дядя.

- Ну и что! – ещё горше всхлипнул братик. - Мы бы тоже построили в лесу шалаш, ловили бы зайцев и купались в озере.

- Но я же не Гром и не могла бы защищать тебя от волков, - попыталась образумить его.

- Вот поэтому я и хотел вырасти, чтобы стать сильным и защищать тебя. А теперь…

Губы его задрожали, глаза наполнились слезами, но он упрямо вскинул голову, стараясь не плакать. Наставники учили его, что слёзы – признак слабости, а принц никогда не должен показывать другим свою слабость.

- Саймон… - сердце сжалось от боли, и она судорожно искала чем бы его успокоить. – Зато, когда я пройду испытание драконьим огнём и официально получу статус истинной, ты сможешь приехать ко мне на праздник и увидишь легендарный дворец тысячи водопадов. Я уговорю Владыку подарить тебе самого лучшего жеребца из его конюшни!

- Правда? – заинтересовался брат.

Пока ему разрешали ездить только на маленькой лошадке, и он лишь заглядывался на породистых скакунов. А уж получить коня из конюшни самого Владыки драконов… О таком он даже мечтать не смел!

- Обещаю! – заверила его, радуясь, что он передумал плакать. – А теперь марш в постель и дождись, пока я к тебе приду.

Саймон исчез так же стремительно, как и появился, а Элиссабет облегчённо выдохнула.

Она станет истинной! От этой мысли в груди всё сладко сжималось. Она не сомневалась, что теперь судьба наградила её счастьем за все годы лишений.

«Истинная!» - единственное слово музыкой звучало в душе. Она не сомневалась, что теперь судьба наградила её счастьем за все годы лишений.

Даже в самых смелых фантазиях не могла представить себя женой Владыки! Слухи о его несметных сокровищах доходили даже до неё. Элиссабет мало что слышала о самом правителе драконов. Его боялись, перед ним трепетали.

Когда королевство Моронов ввязалось в военный конфликт с драконами, нянюшка приносила новости военных действий у соседей. И когда они пали, в Зандании боялись, что окрылённые победой, драконы не остановятся и пойдут дальше. В народе ещё помнили времена правления отца Владыки, и его завоевательные походы.

А теперь, благодаря этому браку, Зандания укрепит свои позиции. Можно не бояться нападения ни от драконов, ни от любого другого, с такими-то союзниками! Но больше всего радовало, что вскоре закончится её заточение и она увидит мир. Долгие годы в жизни младшей принцессы ничего не менялось, а теперь столько перемен: встреча с отцом, свадьба, отъезд к драконам. Она своими глазами увидит знаменитый роскошный дворец Владыки, со всеми его чудесами.

На фоне этих перемен боль от встречи с отцом, которая ни на каплю не сблизила их, отходила на второй план. Ничего, она скоро уедет с глаз долой и не будет раздражать его одним фактом своего существования. И король будет гордится тем, что его дочь истинная Владыки.

Да что отец, можно смело утверждать, что теперь ею будет гордиться вся страна!

Казалось невероятным всю жизнь быть лишь тенью сестёр, а в один день стать гордостью королевства.

Элиссабет вылезла из остывшей воды, вытираясь и кутаясь в халат. Нужно уложить Саймона, пока взволнованный событиями дня, он опять к ней не прибежал.

- Уже искупалась?! Что же ты меня не подождала? А я на кухню бегала, тебе покушать принесла. Совсем тебя замучили этими примерками, не ела толком день, моя птичка, - заохала зашедшая с подносом в спальню любимая нянюшка.

Если честно, после суматошного дня, наоборот хотелось побыть немного в одиночестве. Элиссабет не привыкла к такому большому скоплению людей вокруг себя. А справляться сама она давно привыкла, ведь у неё не было такого штата слуг, как у сестёр.

Есть не хотелось, но и обижать нянюшку не хотелось, поэтому сказала:

- Спасибо, Марита! Я обязательно поем, только к Саймону зайду. А ты иди отдыхать. Тоже ведь устала.

Няне пришлось крутиться вокруг главной портнихи, принося то нюхательные соли, когда та увидела фигуру Элиссабет и едва не упала в обморок, не представляя какой фасон свадебного платья можно на такое придумать, то бегать за напитками для страдающих от духоты, то ещё по разным поручениям.

- Да разве это усталость? Это в радость такие хлопоты! Но если ты не против, я тогда пойду на кухне с нашими посижу. Там все сегодня празднуют объявление о твоей свадьбе.

Глава 3

Глава 3

- А-а-а!!!

Элиссабет в холодном поту резко села на постели. Рука метнулась к груди, где ещё недавно ощущала страшную боль. Слава богам, тело было цело, лишь ночная рубашка чуть влажная после кошмара.

В спальню забежала испуганная нянюшка.

- Что случилось, хорошая моя?!

- Сон плохой.

- Что за предупреждение послала тебе пресветлая Родана? – спросила озабоченно Марита. Она верила, что посредством снов боги общаются со смертными, предостерегая их.

- Я летела на драконе. Вначале всё хорошо было, но над замком Владыки не удержалась и упала вниз. Грудь пронзил острый шпиль, - не стала она таить от неё, привыкнув с младых ногтей делиться своими горестями и печалями.

Хотелось разделить с ней пережитый страх, чтобы успокоила и сказала, что это всё ерунда, пустое. Как в детстве, когда утешала или прогоняла плохие сны.

Но нянюшка помрачнела.

- Взлетишь ты высоко. Только разобьют тебе сердечко в чужом краю.

Сказала и сама испугалась, приложив ладонь к губам, словно стараясь поймать сорвавшиеся слова.

- Не слушай меня дурную! Пустое это всё. Ты истинная Владыки, он тебя любить и беречь крепче жизни будет! – зачастила, убеждая она. – А то, что жён у него много, так это нравы у них такие. Жизнь дракона намного длиннее человеческой. Это его прошлое, что было до тебя. Даже в голову не бери и не обращай на них внимания. Злобствовать да завидовать тебе будут и беситься от бессилия. Наплюй на них, да не слушай змеиного шипения. Всех разгонит от себя, как дитя ему родишь.

Другие жёны! Элиссабет как-то и не думала до этого момента о них, пребывая вся в мыслях о предстоящем замужестве. Их возмутительно большое количество подпортило романтический ореол будущего мужа и никак не сочеталось с её представлениями о счастливом замужестве.

А ведь действительно придётся мириться с ними, пока не придёт время пройти испытание драконьим огнём.

- Как думаешь, Владыка разрешит мне пройти испытание на истинность сразу после свадьбы?

- Не знаю, милая. Драконы чтут традиции. Праздник плодородия ещё не скоро, да и по их правилам человеческих девушек не допускают до них раньше восемнадцати лет.

- Как долго ждать. Не хочу делить мужа с другими! - насупилась принцесса. Теперь ей стал понятен смысл сна. От одной только мысли об этом внутри всё переворачивалось.

- Я думаю, что и не придётся. Как только дракон почувствует в тебе истинную пару, на других и не посмотрит, - увещевала нянюшка и строго добавила: - И ты ещё не жена. Не вздумай показывать своё недовольство ни словом, ни взглядом! Помни о хороших манерах. Мужчины ценят в женщинах кротость.

Да Элиссабет и не осмелилась бы. Не было у неё возможности проявлять своеволие. Росла в окружении слуг, а те только и старались всеми силами угодить. Это только в своих фантазиях она сбегала из дворца на свободу, а в реальной жизни никогда даже не покидала детского крыла.

- Но ты можешь уже после церемонии в храме в качестве свадебного дара попросить его омыть тебя драконьим огнём. Тогда и в драконий край приедешь с подтверждением твоей истинности, и соперниц у тебя уже не будет, - хитро прищурилась Марита.

- Нянюшка!!! – радостно воскликнула Элиссабет, бросаясь к ней с объятиями.

- Полно тебе, полно. Вставай, я уже завтрак накрыла. А то сейчас набегут с примерками, опять ни крошки во рту за целый день не будет.

- Я вижу, ты вчера всё съела. - заметила она с удовольствием пустой поднос.

- Спасибо! Было вкусно, - отводя глаза, поблагодарила её Элиссабет. Пусть подчистили тарелки сёстры, но ведь и правда было вкусно. А для себя решила придерживаться воздержания в еде. Перед будущим мужем хотелось предстать в лучшем свете.

***

Дни до свадьбы буквально пролетели. Каждый день был заполнен не только примерками, но и уроками. Король хотел убедиться, что дочь не посрамит его незнанием этика, или неумением танцевать. С первым было всё не так печально. Никто не запрещал Элиссабет посещать с сёстрами учителей. Пусть её не спрашивали и не оценивали, но многое она усвоила.

А вот с танцами был полный провал. Элиссабет не любила уроки вредного старикашки, который не гнушался шлёпнуть указкой по оттопыренному локтю или недостаточно прямой спине, и предпочитала уединение с книгой. К тому же если он даже изящных сестёр обзывал неуклюжими коровами, то на Элиссабет не мог без боли смотреть и выгонял из зала, пока она не проломила ему в прыжке пол.

До сих пор помнила его наставления сёстрам: «Вы должны не идти, а плыть как лебеди, и скакать так же легко и изящно, как горные козочки». Элиссабет же и близко не могла сравниться ни с первыми, ни с вторыми и оскорбляла его чувство прекрасного.

Хорошо хоть учителя ей на этот раз выделили другого, но гонял он её до седьмого пота.

Предстоящая свадьба никак не сблизила её с отцом. Запрет свой он так и не снял и видеть её больше не желал. Но прислал ей ларец с драгоценностями. Видимо не мог отправить дочь в другую страну совсем без украшений, словно нищенку. Только и в этом выказал ей своё неприятие.

Сестры пробирались к ней почти каждую ночь, и они много болтали, восполняя упущенное время. Заглянули и в ларец, с любопытством перебирая украшения.

- А где фамильные украшения мамы? – спросила Колетт.

Каждая из сестёр после шестнадцати лет получила в подарок что-то из её фамильных драгоценностей на память о маме. Только тогда Элиссабет поняла, что ей отец ничего не выделил. Но спрашивать или просить его было бессмысленно.

Перед свадьбой её даже посетили Самира и Изольда, которые приехали на торжество. Правда, разговор с ними был не такой приятный, как с другими сёстрами.

Смотрели они на неё совсем не ласково, словно выполняя неприятный долг. Так и оказалось. Отец попросил их как замужних женщин просветить младшую чего ждать в брачную ночь и как себя вести. Правда, все их наставления свелись к тому, чтобы она делала всё, что скажет супруг и не вздумала плакать.

Глава 4

Глава 4

ВИТАЛИНА

Телефон в рюкзаке ожил, стоило выйти из метро. Пока его искала, в руки попалась визитка. Сундуков Геннадий Иванович. Вот же гад, всё-таки умудрился засунуть свои контакты! Скомкав её, с раздражением выбросила в ближайшую урну.

Ненавижу таких смазливых самоуверенных типов! Пришёл ко мне со своей девушкой набить ей татуировку дракона, и пока мы выбирали эскиз и работали, бессовестно флиртовал со мной всё время. Потом ещё мой телефончик выспрашивал, если вдруг появятся вопросы, но я шифровалась, сказав звонить в салон.

Пусть лучше с Димоном разговаривает! Тату-салон его, а мне он время от времени работу подкидывает. Иногда девушки желают, чтобы в интимных местах им набивала женщина, или вот такие как сегодня собственники, которые не хотят, чтобы к их игрушке прикасался брутальный бородатый мужик.

- Да! – ответила на звонок с незнакомого номера, сдувая с лица ярко-розовую прядь волос, которые взъерошил ветер.

- Лина, привет.

Голос узнала сразу, хотя не слышала несколько лет.

- Матвей?! Давно вернулся?

- Неделю назад. Давай встретимся. Ты когда дома будешь?

- Я не живу с семьёй.

- Я знаю.

И прозвучало это так, что у меня создалось впечатление, что он уже всё обо мне выяснил. Как и прежде стремительный, целеустремлённый, настойчивый. Узнаю его! Моя родная мать до сих пор понятия не имеет, где я обитаю, а ему не составило труда найти, стоило только приехать.

«Хотя, матери моей просто дела до этого нет», - ехидно заметил внутренний голос.

А Матвей ещё тогда, увидев моё выступление на огненном шоу, выяснил про меня всё и потом устроил нашу встречу.

- Так, когда ты будешь? – вернул меня в реальность его вопрос.

- Минут через двадцать пять.

- Хорошо, я жду, - ответил он и отключился.

Как ждёт?! Где? У дома?! Мысленно выругалась, ведь в холодильнике шаром покати, и я планировала по дороге домой зайти в магазин. Но не хотелось после стольких лет предстать перед мужем с авоськами. Пусть мне и дела нет до него, но гордость такая вредная штука, что я лучше потом сбегаю.

Домой шла не торопясь, но и специально не медля. Во дворе в глаза бросилась дорогая машина представительского класса и интуитивно поняла, что это его, хотя раньше он предпочитал спортивные, а в пору нашего знакомства вообще мотоцикл. Но он всегда знал, как произвести впечатление.

Вот и сейчас, стоило мне поравняться с машиной, как задняя пассажирская дверь с глухо тонированным стеклом распахнулась, и вначале появился огромный букет, а потом и сам мужчина. Шикарный мужчина! Он и раньше имел европейский лоск, а сейчас заматерел и выглядел потрясающе.

Чисто по-женски мне было приятно, что на встречу приехал с цветами, но вдвойне приятно стало то, что внутри при виде этого образца мужественности, ничего не ёкнуло. Я им переболела. Просто была рада видеть, как старого знакомого из прошлого.

Поэтому легко улыбнулась, здороваясь:

- Привет! Это мне?

- Конечно же тебе! Самой прекрасной девушке.

Ого! Судя по блеснувшему интересу в ореховых глазах, ему действительно нравилось то, что он видел. А ведь я изменилась. В прошлом у меня были длинные волосы, а сейчас стрижка каре с рваной чёлкой и розовые пряди в светлых волосах. Вместо элегантных платьев, которые я носила, чтобы соответствовать успешному мужу-бизнесмену, на мне теперь рваные джинсы и свободная футболка.

Хотя, я же и в прошлом его заинтересовала в образе дерзкой оторвы, это уже после свадьбы я стала домашней кошечкой, и он заскучал. Примерная влюблённая юная жёнушка, заглядывающая в рот, проигрывала тридцатилетней холёной стерве, с которой он пересекался по работе и с которой закрутил роман.

- Матвей, спасибо за цветы, можешь не рассыпаться в комплиментах, я готова на развод и проблем не создам. – Даже гордилась собой, насколько спокойно и ровно прозвучал мой голос.

- Мы не виделись столько лет, и ты сразу про развод? – притворно огорчился он.

- Да я уже поняла, что ты с этим не спешишь. Признайся, просто отшиваешь надоевших подружек сообщением о наличии жены.

- Ты видишь меня насквозь! – насмешливо улыбнулся он, на миг растеряв свою солидность и став тем парнем, в которого я когда-то влюбилась, но потом посерьёзнел и спросил: - Пригласишь? Или поехали поужинаем.

- Я бы поела, - не стала кокетничать, тем более понимая, что нам действительно стоит поговорить. – Только ехать никуда не хочется. Если ты не против, здесь недалеко есть итальянское кафе, там готовят приличную пасту и пиццу.

- Сто лет не ел пиццу! – с готовностью отозвался он.

- Тогда пойдём, здесь рядом. Я угощаю.

- Позволь мне.

- Хорошо, - не стала спорить с ним. Недавно заработанным деньгам я потом найду и лучшее применение. – Только давай букет в машине полежит, всё равно вернёмся.

С этим уже не стал спорить он, приняв цветы обратно и положив на сиденье, сказал водителю, чтобы ждал. Потом предложил мне локоть, и мы пошли как парочка. Или в нашем случае, супружеская пара со стажем.

Ладно, со стажем я загнула, ведь в браке мы были намного меньше, чем порознь, и года не прошло, как наша семья развалилась. Раньше думала, что при встрече глаза ему скорее выцарапаю, чем слово скажу, но время лечит, перегорело всё. Постепенно пришло понимание, что и сама виновата не меньше. Нельзя любить безоглядно, растворяясь в другом человеке и ставя его интересы превыше своих. Никто не виноват, что глупая была и наивная.

Мы сели за столик и, сделав заказ подошедшему официанту, посмотрели друг на друга.

- Ты как? – спросил он.

- Нормально. Учусь, работаю.

Спрашивать в ответ как у него дела, не стала. Не сомневаюсь, что всё в шоколаде.

- Ты зачем меня нашёл? По делу или просто увидеть захотел? – не стала тянуть резину я.

- Вот, - он достал из кармана ключи и положил на стол. – Думаю, что правильнее будет, если квартира останется за тобой. Возвращайся, не нужно жить на съёмной.

Глава 5

Глава 5

Квартира встретила меня застоявшимся запахом нежилого помещения. Чувствовалось, что в ней долгое время никто не живёт. Я с такой любовью обустраивала в ней каждую мелочь. Мне раньше казалось, что она наполнена теплом и уютом, а сейчас от всей обстановки веяло холодом, как в мавзолее. Для меня бывшее семейное гнёздышко превратилось словно в надгробный памятник неудавшейся семейной жизни. Это как бродить по осколкам своих разбившихся надежд и мечтаний – приятного мало. Продам всё к чертям без сожаления!

Я бы и сейчас в квартиру без большой необходимости не сунулась, но пришлось заехать. Матвей, не откладывая в долгий ящик, пригласил меня на премьеру фильма и нужно было надеть что-нибудь приличное для выхода в свет. Покупать новое жаба душила и тут я вовремя вспомнила, что на бывшей квартире осталось много брендовых вещей. Вовремя он мне ключи подогнал!

Припомнив, что, в сейфе оставалась шкатулка с украшениями, пошла в спальню проверить. Я тогда собиралась впопыхах, хватая, что под руку подвернётся, и было не до них, а когда отец из дома выгнал, требуя вернуться к мужу, я бы скорее застрелилась, чем пошла обратно.

Нажав тайную кнопку, отодвинула панель, являя сейф. В прошлом Матвей его кодом сделал дату нашей свадьбы. Шутил, что теперь никогда не забудет про нашу годовщину. Интересно, он его сменил?

Ввела цифры и раздался щелчок. Даже удивилась. А ещё больше, обнаружив в сейфе помимо своей шкатулки, и футляров с подарками от мужа, ещё несколько пачек денег и какие-то документы. Взгляд привлекла красная папка со свидетельством о браке. Вот где оно! Какая же я была счастливая, ставя в нём подпись. Сейчас же лишь отстранённо подумала, что, наверное, потом пригодится при подаче заявления на развод.

Заглянула в шкатулку, встряхнув украшения, но и там вроде было всё на месте. Ладно, нужно наряд подобрать, а уже потом к нему аксессуары. Оставив всё, пошла в гардеробную. Там тоже всё осталось по-прежнему, как и при мне, лишь вещей Матвея немного убавилось.

Платья отмела сразу, у нас будет не романтическое свидание, как бы этого ни хотел Матвей, а потому уделила внимание брючным костюмам. Мой любимый кофейного цвета, нежно голубой из струящейся ткани тоже ничего.

И тут как всегда вовремя зазвонил телефон. В тишине квартиры звук получился пронзительным и неприятным. Переложив в одну руку вешалки, второй достала из заднего кармана джинсов телефон, отвечая на ходу:

- Слушаю.

- Виталина?

Рука с вешалками опустилась, роняя их на пол.

Ненавижу своё имя! Буквально терпеть не могу. А как ещё, когда с детства слышала, что отец мечтал о сыне, они с матерью даже имя ему заранее придумали – Виталик. Когда мать забеременели, врач на УЗИ сказал, что будет мальчик. Вот они разочаровались, когда родилась девочка!

Отец даже ДНК-анализ сделал, чтобы убедиться, что в роддоме не напутали и ребёнка ему не подменили. Вот и назвали меня Виталиной. Даже имени отдельного для меня не придумали, не стали напрягаться. Зато через два года, с разницей в два дня, в семье появился их долгожданный Виталик, и отец стал шутить про первый блин комом. Обидно очень, когда этот блин ты.

А ещё, как назло, домашние всегда называли меня Виталиной. Никаких сокращений, нежных прозвищ. Ещё бы, это же так созвучно с их любимым Виталиком! Только в школе я стала Линой, обретая хоть частичку индивидуальности, и позже уже представлялась всем, прося так называть. Но мать, как всегда, плевать хотела на мои желания.

- Слушаю, мама, - отозвалась я.

- Я слышала, что Матвей в город вернулся, - сообщила она.

Мне оставалось лишь вздохнуть от того, как быстро разлетаются вести.

- И что?

- Поговори с ним. Мы же подарили вам квартиру на свадьбу, но раз вы разошлись, нужно её продать и деньги поделить пополам.

Я обвела взглядом вокруг. Можно было лишь удивиться её интуиции. Как чувствовала, что я уже здесь! Так и хотелось сказать, что уже договорились и ничего делить не надо. Вот только ей же всю жизнь было плевать на меня и моё благополучие, тогда с чего интерес?

- А что за дело тебе до этого?

- Ну, знаешь ли! По твоей вине мы остались ни с чем. Будет справедливо, если ты вернёшь потраченные деньги в семью.

Уже бегу, роняя тапки!

- Я слышала, что при отмене свадьбы, молодыми возвращаются обратно подарки, но никогда не слышала, чтобы люди после развода возвращали дарителям свадебные подарки, - возразила ей.

- Виталина! – взвизгнула она так, что я вздрогнула. – Ты тварь неблагодарная, погубившая отца! По твоей вине мы вынуждены считать копейки. Виталик женат, у них маленький ребёнок, нам нужны деньги!

Я прикрыла глаза, справляясь с горечью. О рождении племянника мне никто не сообщил. Да меня даже на свадьбу к брату не позвали! Зато вспомнили, когда надумали вернуть отцовский подарок на свадьбу.

- Формально мы с ним не разведены, чтобы делить имущество. Но можешь сама ему позвонить и предъявить свои требования.

- Ты же знаешь, что я не буду унижаться, - недовольно произнесла она.

«Ага, а мне, значит, можно. Не переломлюсь», - про себя отметила я.

- Это всё, что ты хотела мне сказать? – холодно спросила у неё. Ведь она, позвонив, даже не поинтересовалась как я живу, есть ли у меня деньги. Сразу требования.

- Нет. Светочка не хочет пропускать год, и собирается вернуться на учёбу, нужна твоя помощь, чтобы присматривать за ребёнком.

Чего?! Я в зеркале увидела свои округлившиеся глаза и ошарашенный взгляд. Насколько знаю, брат женился на своей однокурснице и судя по тому, что она уже родила, свадьба была по залёту. Я её видела лишь на фото в соцсетях, и должна присматривать за их ребёнком?!

- А ничего, что я тоже учусь?

- У них семья, им важнее получить образование, - отмахнулась она.

«А я одна, без семьи и поддержки. Мне образование ни к чему», - перевела я для себя.

- А что же ты не поможешь?

- Я съезжаю, не хочу мешать их молодой семье. И у меня возраст не тот, чтобы ночами не спать из-за криков младенца.

Глава 6

Глава 6

- Ты заезжала домой, - утвердительно произнёс Матвей, облизывая меня с ног до головы довольным взглядом. А увидев на шее свой подарок, вообще расцвёл.

Царапнуло, что он бывшую квартиру назвал домом. Для меня дом – это то место, где тебя ждут родные или хотя бы где ты живёшь. Для меня съёмная квартира скорее дом, а для него домом скорее должен быть дом его родителей.

А он этим словно объединил нас, чего я не хотела, вот и ответила по возможности безразлично и отстранённо, словно для меня посещение нашего семейного гнёздышка ничего не значило:

- Пришлось заехать на квартиру. Ты так неожиданно пригласил выйти с тобой в свет, что не было времени искать подходящий случаю наряд.

- Выглядишь потрясающе! Я и забыл, какая ты у меня красивая.

«Не у тебя!» - хотелось поправить его, но прикусила язык, невовремя вспомнив, что формально я ещё его жена. Вместо этого пришлось сесть в машину.

У меня и так настроение после общения с матерью было не очень, а тут совсем упало. В голове то и дело крутился вопрос, чего я вообще тут делаю?! Зачем мне эти игры? Денег даже от половины квартиры мне хватит на однушку, зато не нужно возвращаться в прошлое. Можно уже понять, что это приносит боль. Да и вообще, жила же я как-то, и дальше проживу.

Прежде, чем сесть в машину, Матвей открыл заднюю дверь и взял что-то. На колени мне упала папка.

- Держи!

- Что это?

- Документы на квартиру. Мой юрист всё оформил.

Я вот даже не обрадовалась такой оперативности.

- Почему сейчас отдал?

- Хотел в конце вечера, но ты выглядишь так, словно вот-вот пошлёшь меня к чёрту и сбежишь, наплевав на наши договорённости, - с укором произнёс он.

- Ну, послала тебя к чёрту и сбежала я уже давно, - не отказала себе в удовольствии щёлкнуть его по носу. Пусть это он мне изменил, но я первая от него ушла, - а договор дороже денег. Ты свою часть сделки выполнил, и я тебе подыграю. Тем более, что от меня ничего сложного не требуется. Развлекусь. Даже самолюбию льстит, что бывший муж вынужден за мной ухаживать.

- Настоящий, Лина. Я всё ещё твой муж, - поправил он меня, и я отметила, что настроение ему всё же подпортила. - И ухаживать за тобой мне в удовольствие.

- Как скажешь. Главное, не увлекайся и не забывай, что между нами всё давно кончено.

- Конечна только смерть, а пока мы живём, то пишем свою историю жизни. Уверен, совсем недавно ты и представить себе не могла, что будешь куда-то ехать вместе со мной.

- Ты к чему ведёшь?

- Что жизнь непредсказуема. Ты не думала о том, что именно сейчас у нас может что-то получится? Мы повзрослели, многое переосмыслили. Раньше на нас давили с ребёнком, словно это была единственная цель в браке. В какой-то момент я начал чувствовать себя призовым быком-осеменителем. Захотелось отвлечься, сбежать от этого.

Да-да, я видела, как он отвлекался от проблемы, в которой в итоге был виноват сам. А сколько крови его мать мне попила! Была убеждена, что я себе штук десять абортов сделала, поэтому и родить не могу.

- Сейчас ты знаешь о моей проблеме, и мы можем просто жить, наслаждаясь обществом друг друга. Когда решим завести ребёнка, можно провести искусственное оплодотворение от донора или взять ребёнка из детского дома.

- Ого как ты всё уже распланировал! – фыркнула от его Наполеоновских планов я.

- А почему нет? Мы в браке и в наших силах всё вернуть.

- Ты ещё скажи, что вспоминал меня все эти годы! – насмешливо воскликнула я, но Матвей остался серьёзным.

- Не буду врать. Я с головой ушёл в работу и прошлое хотелось оставить в прошлом. Но вчера вновь увидел перед собой ту девушку, от которой когда-то потерял голову и понял, что чувства живы до сих пор.

- Ты на удивление откровенен. Сегодня ты специально без водителя? – внезапно спросила я. Просто показалось странным, что в прошлый раз приехал не один, а сегодня он сам за рулём.

- Тогда я не знал как ты меня примешь, но помнил, что ты не любительница закатывать сцены при посторонних и он был моей страховкой. Была выше вероятность, что ты меня выслушаешь. А сегодня время по дороге единственное, когда можно поговорить откровенно. На премьере будет не до того, а после ты меня точно к себе на чашечку кофе не пригласишь.

- Даже не знаю, мне радоваться или злиться, что ты меня так хорошо изучил.

- К сожалению, не достаточно. Твой уход стал для меня неожиданным. Я долгое время не верил, что на этом всё и ты больше даже не позвонишь.

- Мне казалось, что мы и так сказали тогда друг-другу более, чем достаточно. Видеть тебя не могла.

- Мне жаль, что я причинил тебе боль.

Боль?! Да он уничтожил меня! Мне долгое время пришлось собирать себя по кусочкам, но я скорее бы умерла, чем признала это вслух. Да и зачем ворошить прошлое, когда всё улеглось. Поэтому спокойно произнесла:

- Всё к лучшему. Не случись этого, твоя мама точно бы свела меня с ума, заставляя чувствовать себя неполноценной.

- Прости. Я даже представить не мог, что тебе было настолько тяжело.

Ещё бы! Не в моём характере плакаться. Но его мама выносила мне весь мозг. Если на то пошло, многие пары годы живут прежде, чем у них получаются дети, а на нас сразу после свадьбы с этим насели. Каждые месячные я воспринимала как личную трагедию и подтверждение моей несостоятельности.

«Если подумать, то это мне ещё Матвею спасибо сказать надо, что повод дал и я сбежала от их семейки, роняя тапки», - с иронией произнесла про себя.

- Матвей, раз уж у нас пошёл откровенный разговор, то я тоже скажу.

На миг запнулась, собираясь с мыслями и продолжила:

- Согласна с тобой, что мы изменились и многое переосмыслили. Я считаю, что в нашем крахе не малую роль сыграли родители. Одна твоя мама чего стоила! Своими наставлениями она перекраивала меня, а я была глупа и слушалась её во всём, не понимая, что начинаю терять себя. Я не умела отстаивать личные границы, ведь всё подавалось под соусом, что она любит меня и хочет как лучше.

Глава 7

Глава 7

Сознание медленно выплывало из тьмы. Слух раздражало какое-то ритмичное бормотание. Отдельных фраз разобрать нельзя, но подчиняясь ритму непонятных слов, меня словно выталкивало из глубины на поверхность. А потом к носу поднесли что-то вонючее, пахнущее жжёной травой. Запах обволакивал ноздри, проникая всё глубже и глубже. Непроизвольно чихнула, отворачивая лицо.

Тональность бормотания изменилась. В голосе неизвестного послышалось облегчение и радость, но я даже понять не могла женщина это или мужчина. А потом почувствовала прикосновения ко лбу, глазам, губам, ушам, шее, сердцу, солнечному сплетению, животу, ногам, рукам. На коже словно знаки какие-то рисовали. До этого своего тела я не ощущала, а после прикосновений к определённым участкам тела, кожу пощипывало от прилива крови.

Ритм слов изменился, стал требовательным, словно вынуждая сделать что-то.

«Да что от меня хотят?!» - в раздражении подумала я, распахивая глаза. В неярком свете свечей сквозь дымку увидела над собой измождённое женское лицо. Наши взгляды встретились и в её я увидела такой силы облегчение, словно до этого решалась её жизнь.

- Связь завершена! – выдохнула она.

Она говорила не на русском, но я каким-то образом поняла смысл. Это воспринималось как наслоение. От двойственного ощущения заломило в висках. Я поморщилась, застонав. Женщина, словно спохватившись, исчезла из зоны видимости, открывая взгляд на высоченные потолки, словно я каким-то невероятным образом оказалась во дворце.

Меня охватило чувство нереальности происходящего, а ещё какой-то неправильности. Словно этого не может быть, я не должна быть здесь. Но осмыслить не успела. Женщина вернулась, приподнимая мне голову и поднося к моим губам пиалу с настоем, пахнущим травами. В рот полилась горькая тёплая жидкость, которую пришлось давясь проглотить. После этого сознание вновь стало затягивать тьма, но она была уже иной: уютной, обволакивающей, как любящие объятия.

***

Мне снился странный сон. Чужая жизнь проносилась передо мной словно фильм на быстрой перемотке, вызывая в душе страдания от несправедливости, одиночества, разочарования от несбывшихся надежд. Такого дерьма было полно и в моей жизни, чтобы я ещё за чужим наблюдала, больше похожем на сюжет фэнтезийного романа. Где как не в них встретишь незаслуженно обиженных принцесс, злобных королей и драконов в мужьях. Приложила усилия чтобы вырваться из этого кошмара и сон нехотя выпустил меня из цепких объятий.

Шевельнувшись, ощутила себя на чём-то мягком, а под пальцами постельное бельё. Я помнила, как отключилась в своей квартире, и раз сейчас в кровати, значит, скорее всего в больнице. Матвей успел и меня спасли. Обломись, мамочка!

Но распахнув глаза, получила словно удар под дых. Я лежала в кровати, но это было единственное, что я угадала. Комната слишком огромна, чтобы быть больничной палатой. Старинная мебель, лепнина на стенах и высоком потолке. Опять у меня возникла ассоциация с дворцом. Но обстановка была не как в фильмах, где всё сверкает и кричит о роскоши. Взгляд отмечал следы запустения, словно комната многие годы не видела ремонта: поблекшие краски обивки стен, паутина на потолке, мелкие трещинки на стенах.

В памяти мелькнуло смутное воспоминание о видениях во сне или бреду. Даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что до сих пор не сплю. Боль в руке заставила зашипеть сквозь стиснутые зубы. На сон не похоже.

Какой-то звук привлёк моё внимание, и я повернула голову, обнаружив, что разбудила дремавшую женщину в кресле, стоящем рядом с кроватью. Поймав мой взгляд, она шустро вскочила на ноги, подходя ко мне.

- Проснулись?

- Д-да, - хрипло ответила ей, не узнавая свой голос. Отметила про себя, что это её лицо видела, когда бредила. Она вроде чем-то меня поила. – Где я?

- Выпейте сначала, - не отвечая на вопрос, она взяла с прикроватного столика пиалу, поднося к лицу.

- Откуда мне знать, что вы не хотите меня отравить? – отвернула голову, уворачиваясь.

- Ты не Элиссабет, - с утверждением произнесла она, сверля меня взглядом.

- Нет, конечно, - согласилась с ней. У меня возникли подозрения в её вменяемости.

- Если бы это была она, то помнила бы, что сама отравилась, а я старалась спасти, - продолжила она монолог с собой.

- Женщина, вы в своём уме? Я не ваша Элиссабет! Как я здесь оказалась? – от непонятности происходящего у меня сдали нервы. Чувствовала себя Алисой в Зазеркалье.

- Ты не Элиссабет, но ты в её теле. Прости, её душа далеко ушла, у меня не было выбора.

«Всё же ненормальная!» - сделала вывод я.

Хорошо хоть поить меня своей бурдой больше не пыталась. Отставив пиалу, она встала и отошла, вернувшись с зеркалом в резной оправе и фигурной ручкой, которое протянула мне. Странно, что таким ещё кто-то пользуется. У нас же зеркала чаще висят на стенах, или в косметичке маленькое. А тут как из русской сказки, только терема не хватает, сарафана и косы по пояс для антуража.

С трудом села на постели, ощущая слабость в теле, и с опаской взяла зеркало. Но стоило взглянуть на себя, как из горла вырвался крик:

- А-а-а-а-а!!!

Было полное ощущение, что я ещё сплю или брежу. Может, мачеха с галлюциногеном мне отраву подсыпала и меня никак не отпустит? А что ещё думать, когда в отражении видишь не себя.

Посмотрела на свои руки, и чувство нереальности лишь усилилось. Это были не мои пальцы!!! Ладонь изящная, но нет лака на ногтях, кожа белоснежная, словно солнца не видела никогда.

Поднесла ещё раз к лицу зеркало, изучая отражение. Лицо юное, но измождённое без следа косметики, под синима глазами залегли тени. На вид незнакомке в отражении нет и восемнадцати. Я пошевелила головой и отражение отразило моё движение. А это ещё что?

«А вот и коса!» - ошарашенно пронеслось в голове, когда нащупала и перекинула через плечо заплетённые волосы. У меня никогда таких длинных не было.