Трое в красном. Алисия

Пролог

— Простите, но вы сами никогда не сможете стать матерью, это просто невозможно! На вашем месте я бы перестал тратить свое время попусту и лучше бы подумал о суррогатном материнстве!

Слова врача все еще звучали в моей голове, отдавали болью в голове, растекались ядом по венам. Боль, рвущая меня на части, была настолько невыносимой, что я даже не заметила, как выскочила из дорогой частной клиники прямо в ледяной холод февральского утра. Наверное, впервые в своей жизни я, Алиса Вологодина, директор по продажам и совладелец успешного бренда детской одежды, понятия не имела, что мне дальше делать.

Моя жизнь была проста и шла по накатанному плану: отличница, студентка, с мужем Вадимом познакомилась еще в институте, мы поженились сразу после выпуска и уехали вместе покорять столицу. И все у нас было хорошо. Да что там, было просто прекрасно: и любовь, и отпуск за границей, и рестораны, и новая машина ему, и новые туфельки мне. Жизнь словно баловала нас обоих, и мы не спеша наслаждались каждым моментом, цедя счастье понемногу. А почему бы и нет?

И все было хорошо, пока примерно три года назад Вадим не заговорил о детях. Нет, я в принципе совершенно не возражала и даже очень была за. Вот только ни через полгода, ни через год желанных двух полосок на тесте так и не появилось.

Я пошла к врачу. Гинеколог только развел руками: вроде все нормально, и выписал мне целую кучу анализов и направлений. Я вздохнула, выдохнула и отправилась по врачам. В то, что мне скажут что-то плохое, мне не верилось, мне только двадцать девять, я здорова и слежу за собой, какие могут быть проблемы?

Однако еще год хождения по врачам ничего не принес, так что, несмотря на все сопротивление, мы отправились вдвоем с Вадимом. Снова бесконечная череда анализов и обследований, и все равно ответ один. С вами все в порядке, но беременность не наступала. Нам было сложно, но мы стоически вместе переживали все происходящее. Просто отказывались опускать руки. Потом было первое эко, затем второе, потом еще четыре. Все неудачные.

И вот сейчас. Сейчас снова нет и даже хуже — врач, посмотрев на меня глазами, полными сожаления, сообщил, что единственным моим вариантом будет суррогатное материнство.

От одной только мысли о том, что я никогда не смогу почувствовать шевеление живой души внутри себя, к горлу подкатил комок, а я еле смогла сдержать подступающие волнами рыдания.

Я тряхнула головой и только сейчас осознала, что, погруженная в свои невеселые мысли, шла куда глаза глядят и по счастливому стечению обстоятельств оказалась в парке совсем недалеко от нашего дома.

На работу отправляться я была просто не в состоянии, будет лучше, если просто возьму больничный. Посижу дома, приду немного в себя, а вечером поговорю с Вадимом. Будет нелегко, но уверена, что мы обязательно справимся.

Я открыла своим ключом дверь, и взгляд уперся в ботинки Вадима.

Он дома?

Это было странно, но, с другой стороны, так, наверное, даже лучше: расскажу ему все прямо сейчас и не надо будет лишний раз думать и ждать вечера.

Я зашла в прихожую, и взгляд тут же уперся в пальто, которое валялось на полу неподалеку от двери. Это было женское, впопыхах снятое пальто. И оно точно было не мое.

Я думала, что все самое страшное в моей жизни сегодня уже произошло, но, видимо, у судьбы были совсем другие планы. Плохо соображая, что делаю, я двинулась в направлении нашей спальни, из которой доносились вполне узнаваемые, характерные звуки двух сплетающихся тел.

Я приоткрыла дверь и забыла, как дышать.

Прямо на моих глазах мой любимый единственный муж изменял мне. Но самым ужасным даже было не это. Самым отвратительным был вполне заметный и хара́ктерный животик девушки. Она была беременна.
— Алиса? — голос мужа был удивленным, но я не смогла ничего ответить, потому что все закружилось прямо перед моими глазами, а затем на мир опустилась темнота.

Глава 1

Алисия де Плеяс

Я сидела возле своего трюмо, внимательно и придирчиво рассматривая себя в зеркале. Я была, как всегда, восхитительна, но сейчас мне казалось, что и этого недостаточно. Мне нужен был Альберт, весь, целиком, я просто не была больше в состоянии делить его с другими женщинами. Точнее, с другой. С королевой.

От одной только мысли о том, что он сейчас там с ней исполняет свой супружеский долг в надежде на то, что у них все же получится зачать наследника, буквально сводила меня с ума.

Как она умудрится родить ему ребенка, если за семь лет у нее это не получилось?

Вот только доказать Альберту хоть что-то было просто невозможно — он уперся и не собирался слушать голос разума, как бы я ни пыталась изменить его мнение.

В потайную дверь в моем будуаре тихонько постучали.

Я бросила взгляд на часы, но это явно был не король, я встала и открыла потайную дверь, мне было весьма любопытно, кто посмел потревожить меня в этот час. Немногие знали о существовании этой двери, а те, кто был в их числе, также в курсе того, что примерно в это время я готовлюсь к встрече с Его Величеством, и ни за что не стали бы меня отвлекать. Без веской на то причины так уж точно.

— Госпожа, — за дверью оказалась моя верная служанка, — я раздобыла то, что вы приказывали, — вот в этом флаконе зелье, которое позволит вам забеременеть, а в этом яд. Маг сказал, что зелье для беременности работает очень короткое время и возлежать с мужчиной надо именно сегодня.

Я забрала два флакончика и, кивнув, отпустила служанку. Настало время брать свою судьбу в собственные руки.

Я вновь кинула взгляд на себя в зеркало и мерно выдохнула, а затем быстрым движением откупорила предназначенный для меня флакончик и залпом его выпила. Зелье неприятной горечью прокатилось по горлу и упало в почти пустой желудок, вызывая легкий спазм, я никогда не ужинала, чтобы держать фигуру в форме, и сейчас желудок был весьма удивлен внезапно полученному.

Отступать было поздно, да и не в моих правилах, даже если для этого мне придется дважды нарушить законы Аманского королевства.

Я слишком долго шла к тому, чтобы оказаться там, где я сейчас, слишком много работала, слишком часто наступала себе на горло для того, чтобы сейчас сомневаться в правильности своих решений.

Я решительно подошла к своему трюмо и убрала в небольшой секретный ящичек яд. Сначала я должна понести, а уже потом будем расправляться с королевой. Всему свое время.

Стоило мне только закрыть ящичек, как в потайную дверь постучали, но на этот раз я точно знала, что это король. Никакой ошибки и быть не могло.

Я поспешила открыть дверь и широко улыбнулась. Альберт Восьмой до сих пор вызывал у меня невольную улыбку, полную восхищения, хотя мы уже были вместе шесть лет. Я все также была им очарована и считала его не только самым лучшим королем, но и самым потрясающим мужчиной.

— Алисия, как же я рад тебя видеть, — с мягкой улыбкой отметил король и притянул к себе, чтобы обнять. Вот только от него все еще пахло ее духами. Я прикусила губу и задержала дыхание: мне сейчас нельзя показывать характер, это не место и не время, маг сказал, что надо возлежать с мужчиной, а не устраивать истерики, значит, так и сделаем.

— Я подумала, что ты наверняка захочешь освежиться, потому начала набирать ванную, — игриво заметила я, многозначительно оттягивая ленты на полупрозрачной сорочке.

Это была ложь — ванную я не набирала, но щелчок пальцев все решил. И я тут же услышала, как в моей купальне побежала вода. Все же в положении королевской содержанки были свои плюсы. Мне позволялось гораздо больше, чем большинству женщин, именно поэтому я, в отличие от многих, не только обладала магией, но и умела ей пользоваться. Пускай это были совсем простые бытовые заклинания, но это все равно было намного больше, чем умело большинство представительниц слабого пола.

Новый закон, позволяющий содержанкам обучаться в академии магии, будет предан огласки через несколько дней, и он позволит не только мне, но и многим другим научиться пользоваться своими силами.

— Я буду счастлив, если ты немного помассируешь мне плечи, — согласился король, а я тут же поспешила выкинуть из головы мысли о политике, об этом можно будет подумать и даже поговорить, но позже. Сначала надо приложить усилия для того, чтобы стать матерью наследника.

— С удовольствием, любимый, — буквально пропела я, с наслаждением наблюдая за тем, как Альберт медленно снимает с себя рубашку. Сколько лет прошло, а я все еще покрывалась мурашками от одного вида этого мужчины. Король был не только красив, но и еще умен.

Альберт снял рубашку и повернулся ко мне спиной для того, чтобы снять брюки, а внутри у меня все буквально запылало от ненависти и злости. На спине моего любимого были вполне очевидные отпечатки страсти. Три свежие длинные полосы от ногтей были словно привет от королевы, вполне отчетливо намекая мне на то, что исполнение супружеского долга было таким не только на словах. Мне тут же захотелось зашвырнуть в него чем-то тяжелым и устроить дикую истерику. Он ведь обещал, что лекарь будет осматривать его до прихода ко мне именно во избежание вот таких сюрпризов. Он ведь прекрасно знает, как сильно это выводит меня из себя.

Вот только я не могла позволить себе истерики, мне нужно было сделать то же самое, что и королева, но только в отличие от нее меня ждет успех. Я победно улыбнулась и отвела глаза в сторону, чтобы не видеть.

— Хочешь бокал вина? — проворковала я.

— Не откажусь, — согласился Альберт, отправляясь в ванную. А я, наливая ему вино, смотрела на него со смешанными чувствами. Я безумно любила этого мужчину, дико его ревновала и одновременно ненавидела короля в нем. Хотя кому я вру? Мне нравились и деньги, и власть, которые приходили с позицией содержанки короля, и все же. Все же больше всего я хотела невозможного, вопреки всем правилам и традициям хотела быть этому мужчине и женой, и содержанкой одновременно. Хотела быть единственной.

Глава 2

Алисия де Плеяс

Проснулась я удивительно спокойной и довольной, хоть Альберт и ушел от меня раньше, чем обычно. И хотя говорить о чем-то подобном было определенно рано, но я точно знала, у меня получилось понести.

— Вы сегодня в прекрасном настроении, Ваше Высочество, — улыбнулась мне служанка, а я лишь приказала ей принести мне завтрак и уселась перед зеркалом. Чуть ли не с гордостью осматривая следы жарких поцелуев, которые король оставил вчера на моей шее.

Думаю, сегодня можно обойтись даже без украшений. Возможно, кто-то сочтет, что это вульгарно, но лично я уверена, что если через пять лет мужчина настолько не может тобой насытиться, что оставляет следы на шее, то это повод для гордости, а не для стыда. К тому же об этом обязательно узнает королева, думаю, это будет вполне достойным ответом расцарапанной спине.

Служанка скользнула ко мне в комнату, но вместо того, чтобы, как обычно, начать накрывать завтрак, она только замерла с вопросительным выражением лица.

Я повернулась к ней.

— Что-то случилось?

— Там мисс де Волан, она просит, чтобы вы ее приняли, — растерянно произнесла служанка. Хм-м-м, интересно, что у меня так рано утром забыла ставленница королевы?

— Расставляй спокойно завтрак, я приму ее позже, — мне, конечно, весьма любопытно, что она тут у меня забыла, однако любопытство не является достаточной причиной для того, чтобы я поспешила принять мисс де Волан у себя. Скорее тот факт, что она ставленница королевы и об этом всем известно, склонял меня к мысли о том, что ее следует хорошенько помариновать в приемной. Да и вообще, если быть совершенно честной, у меня не было привычки принимать посетителей так рано. Обычно в это время я была занята королем.

— Я все поняла, но хочу, чтобы вы знали: мисс де Волан настаивает на том, что это срочно, и просит принять ее немедленно.

Хмм, а это что-то уже и в самом деле весьма любопытное. Может, она заявилась ко мне столь рано для того, чтобы никто и не узнал о ее приходе? Но зачем ей это? Или же это какая-то новая интрига?

Я прикусила губу, размышляя. А была не была.

— Я встала и накинула на себя пеньюар. Знаю, что это весьма фривольно, но, в конце концов, мисс де Волан — девушка, и у меня нет ничего такого, чтобы она не видела ранее.

— Как закончишь накрывать на стол, можешь позвать ее, — сообщила я служанке, а сама повернулась к своему косметическому столику. Несмотря на отсутствие одежды, я совершенно не собиралась принимать мисс без макияжа или непричесанной.

Мисс де Волан появилась в моей комнате пятнадцать минут спустя, выглядела она откровенно плохо, словно чем-то заболела, даже захотелось от нее немного отодвинуться. Я ведь уже могла принять в себя королевское семя, мне нужно на всякий случай беречь мое здоровье. Интересно, как быстро будет что-то понятно?

— Спасибо, что согласились меня принять, — девушка присела в легком поклоне, — я бы очень хотела, чтобы наша встреча осталась втайне.

Мой рот уже был открыт для того, чтобы довольно грубо поинтересоваться, чем я вообще обязана этому визиту, но после последней фразы я спросила совсем о другом. Я поинтересовалась, почему я должна хранить визит в секрете.

— Я не хочу, чтобы Ее Величество знала, что я приходила к вам, я хотела попросить вас о помощи, — внезапно призналась мисс, а я так и замерла с открытым ртом. Это определенно было что-то новое. Уж не подослала ее сама королева?

— О какой именно помощи ты хочешь попросить? — осторожно спросила я. Торопиться с выводами точно не стоил: кто его знает, возможно, эта дурная девица действительно оказалась в паршивой ситуации, из которой ей самостоятельно не выбраться, а у меня таким образом появиться кто-то свой в свите королевы. Кто-то, кто сможет с легкостью и без подозрений подлить ей в еду или напиток яд.

— Мне через месяц исполняется двадцать пять, — начала эта дурнушка, а я прикрыла глаза, потому что можно было не продолжать — и так все понятно. Если она не найдет себе мужа или покровителя, то отправится мыть полы, и это в лучшем случае. Как же я ненавидела существующие законы. Но разве я могла что-то с ними поделать? Если быть совсем откровенной, то я даже не была уверена в том, что и Альберт смог бы многое изменить, если бы захотел.

— Значит, королева обещала выдать тебя замуж, весьма удачно, насколько я понимаю? — усмехнулась я. Мисс де Волан была откровенной дурнушкой, денег за ней не было, разве что только любовь королевы, но это слишком мало для того, чтобы хоть какой-то более-менее сведущий придворный покусился на нее.

— Да, она обещала мне герцога дель Моникура, — заявила девица, а я подавилась воздухом. Что я могу сказать, а у мисс губа не дура. Герцог хоть и был менталистом, но все равно был один из самых завидных женихов королевства, его бы с радостью окрутила любая. Кроме того, я ведь только вчера видела его во дворце в компании настоящей красавицы. Как ее звали? Сейчас точно не вспомню, а впрочем, это не так уж и важно. Главное в том, что имея такую красавицу в содержанках, он может взять мисс де Волан только контраста ради, ну или в качестве мебели.

— И что вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы сделали то, что не получилось у королевы! — заявила мне эта нахалка, я даже не знаю, каким невероятным чудом я удержалась от того, чтобы не рассмеяться ей в лицо.

— И почему я должна это делать? — осторожно поинтересовалась я. Несложно догадаться, что если у меня пришли просить или даже требовать что-то подобное так рано утром, то за этим должна стоять либо угроза, либо готовность оказать серьезную услугу.

— Потому что я помогу расправиться с соперницей той, которая сделает из меня герцогиню.

В комнате воцарилась вязкая и тяжелая тишина. Кажется, я серьезно недооценила мисс де Волан, она могла быть дурнушкой в совершенно жутком платье, но одно было точно — она не была дурой.

Вот только признавать вслух то, что я хочу разделаться с королевой, смерти подобно. У меня в покоях, конечно, нет никаких новомодных подслушивающих устройств, о которых мне совсем недавно рассказывал Альберт, да и менталистам во дворце запрещено применять свою магию, и уж тем более в отношении меня. Пусть я и содержанка, но по этикету все равно считаюсь членом королевской семьи, хоть у меня и нет титула по рождению.

Глава 3

Алисия де Плеяс

День пролетел почти незаметно в делах и обучении. Мне не хотелось, чтобы неожиданный приход мисс де Волан хоть что-то поменял в моем распорядке дня, это было бы попросту глупо и не предусмотрительно, а еще могло запросто меня выдать, если я все же решусь прибегнуть к помощи этой девушки.

Именно поэтому я переоделась в свое любимое красное шелковое платье и с улыбкой победительницы отправилась в библиотеку. Сейчас, зная, что пойду учиться, я особое внимание уделяла чтению, я не могла себе позволить оскорбить имя короля плохой учебой и сейчас, проведя в библиотеке добрую половину дня, чувствовала себя определенно усталой.

Вот только расслабляться было нельзя. Мне еще предстояло подготовиться к вечеру и встретить Альберта. Он вообще редко спал в одиночестве, и сейчас мне особенно хотелось уделить ему побольше внимания и расположить к себе. Тем более, что книги по медицине, в которые я погрузилась сегодня с головой, рекомендовали воздержаться от радостей плоти на все время беременности и поговорить с содержанкой мужа о том, что ей теперь придется полностью удовлетворять аппетиты мужа.

Все бы ничего, но только я и была той самой содержанкой.

Еще я узнала о том, что первые признаки уже наступившей беременности можно распознать уже через три-пять дней после того, как девушка понесла. И теперь я мучилась вопросом: стоит ли узнавать у врача все это уже сейчас, или все же потерпеть немного до того момента, когда я окажусь в академии? Это был сложный вопрос, и однозначного ответа на него у меня не было.

Но сейчас я поспешила выкинуть все мысли из головы и сосредоточиться на себе и доведении своей красоты до совершенства. Как обычно, заказала на двоих ужин и была во всеоружии к семи. Вот только ни в семь, ни в восемь, ни даже в девять никто не пришел.

Это встревожило меня не на шутку. Альберт никогда не позволял себе такого, если же что-то происходило и из-за определенных обязательств, у него не получалось прийти ко мне, как обычно, он все равно всегда предупреждал заранее. Писал записку или посылал слугу.

Прошло еще полчаса, вот только короля все не было. Ужин уже давно остыл, а в груди разрасталась злость пополам со страхом. Мысли в голове путались, когда я поднялась с небольшого пуфика.

А что, если ему донесли? Что, если мисс де Волан появилась тут совсем не просто так? Что, если она каким-то образом узнала и про зелье, и про яд?

От одной только подобной мысли по коже прошелся мертвецкий холод, а я опрометью кинулась к двери.

Я просто не могу сейчас сидеть на месте и делать вид, что ничего не происходит, хотя и без слов понятно, что что-то случилось. За все время, с тех пор, как я стала содержанкой Альберта, он редко отменял наши встречи, да и для меня не было секретом, что король предпочитал засы́пать со мной, а не в одиночестве.

Даже не подумав о том, насколько неподобающе я сейчас выгляжу, я покинула свои покои и бросилась в направлении спальни Альберта. Мне просто необходимо понять, что происходит.

— Его Величество у себя? — поинтересовалась я у проходящего мимо слуги. Я очень старалась, чтобы мой голос не дрожал, но получалось это у меня откровенно паршиво.

— Нет, Его Величество все еще в его кабинете, — слуга явно был встревожен не только моим вопросом, но и внешним видом. Но мне было на это наплевать.

Я просто бросилась в другую сторону, мысленно кляня себя за то, что не удосужилась переодеться. Кабинет Альберта — это не его личные покои, он фактически находился в другой части дворца и был гораздо более предназначен для приема слуг и придворных. Это означало только одно, что весь путь до кабинета мне придется одетой в один пеньюар.

Но я знала, что просто не смогу сейчас вернуться в свою спальню, потребовать себе служанок, которых уже отпустила, и потратить еще как минимум полчаса на то, чтобы переодеться. Нет! Мне необходимо понять, что происходит прямо сейчас.

Немногочисленные придворные, которые встречались мне по пути, пялились на меня во все глаза и оборачивались вслед, тихим шепотом интересуясь, что может означать мое появление в таком виде на публике. Я же с ужасом осознавала, что уже завтра утром дворец будет жужжать, словно растревоженный улей, от переполняющих его сплетен.

И, тем не менее, не теряя времени, я дошла до кабинета Альберта и решительно дернула дверь на себя.

— Алисия? — любимый смотрел на меня удивленно, а я рассматривала его сидящего в одной рубашке за столом, рядом находилось сразу несколько чашек и бокалов, а также пару тарелок. Ситуация становилась мне весьма понятной. Альберт попросил его не тревожить и потерял счет времени. Это было плохо, потому что могло означать только одно. Что-то его сильно тревожит.

—Что ты здесь делаешь?— поинтересовался король, а я мягко улыбнулась и зашла внутрь, плотно закрыв за собой дверь.

— Я так и не дождалась тебя сегодня вечером.

— Разве я не послал тебе записку? — в голосе Альберта было удивление, а затем он кинул взгляд на угол стола и вынужден был признать, что он забыл это сделать.

Я же только понимающе улыбнулась и подошла поближе для того, чтобы помассировать ему плечи. Мне нужно было понять, что так сильно встревожило короля и не повлияет ли это как-то на мои планы.

— Спасибо! — тут же отозвался Альберт и поцеловал мою руку, пока я разминала его затекшие плечи.

— Не хочешь поделиться, что у тебя тут произошло? — осторожно поинтересовалась я, дождавшись пока Альберт дочитает очередной отчет и отложит его в сторону.

— Да так ничего страшного, — буркнул Альберт, но я ему ни на грош не поверила, если бы действительно ничего не произошло, то он вряд ли стал бы так долго задерживаться в моем кабинете.

Я помолчала, продолжая массировать плечи. В комнате повисла тишина, я не торопила Альберта, просто ждала. Знала, что он и так мне все расскажет.

— Ко мне сегодня заходила Мелания, — начал он, и его слова мне совершенно не понравились. Что эта тупая корова тут забыла? Она ведь сама с гордостью утверждала, что женщине не стоит совать свой нос в мужские дела. Откуда такая перемена?

Глава 4

Альберт Восьмой

Чем больше я разговаривал с Алисией, тем более странным мне казалось не только вся ситуация, но и поведение Поля в ней.

Я просидел весь день над документами, отменив сразу несколько встреч, но его отчета так и не нашел. Только общее упоминание о сгоревшем доме опекунов без каких-либо деталей. Это тревожило: мне самому было страшно даже подумать о таком, но все равно в голову упорно закрадывалась мысль о том, что Поль меня предал.

И чем дольше продолжался разговор, тем больше во мне крепла боль и уверенность. Даже если дело не дошло до прямого предательства, то герцог все равно как минимум многое от меня скрывал и бесцеремонно играл чувствами королевы за моей спиной. Учитывая то, что он менталист и королевский служащий, и такое можно было рассматривать как измену.

— Почему бы тебе просто не вызывать Поля к себе и не спросить у него прямо? — внезапно спросила Алисия, и этот вопрос оказался словно заклинанием, которое тут же прояснило ситуацию и вернуло мне возможность дышать. И почему я сам не подумал об этом ранее?

Ведь все на самом деле так просто! Я просто вызову герцога сюда прямо с утра, и он мне сам обо всем расскажет. Он просто не сможет поступить иначе — это будет нарушением кровной клятвы, которую он давал при моем восхождении на престол.

Я улыбнулся своей красавице и тут же позвонил в магический колокольчик, вызывая слуг.

— Уберите тут все, и еще завтра с рассветом я хочу, чтобы герцог дель Моникур предстал передо мной с отчетом!

Алисия одобряюще сжала мою руку, а я поцеловал ее в висок.

— Чтобы я без тебя делал любимая, — прошептал я, ничуть не стесняясь слуг, которые в этот момент убирали комнату.

— Пошли спать? — поинтересовалась Алисия.

— У меня есть гораздо более интересные планы, — многозначительно сообщил ей я, а моя содержанка весело рассмеялась. Мне было просто необходимо сбросить с себя накопившиеся тяжесть и сомнения, а Алисия всегда прекрасно знала, как это сделать.

Не прошло и пары часов, как я уже полностью спокойный и расслабленный погружался в негу сна.

Утро встретило меня рассеянным светом из окна и робким стуком слуги в дверь. Алисия заворочалась и сладко причмокнула губами во сне, а я поспешил встать с постели до того, как слуга вновь постучится и разбудит тем самым Алисию. К двери я подходил с нервозностью, отчасти потому что не мог понять, почему меня так рано разбудили, и искренне надеялся на то, что не случилось чего-то серьезного.

— Что такое? — недовольно поинтересовался я, распахнув дверь и глядя на виноватое выражение лица слуги. Хорошие новости с таким выражением лица не приносили.

— Простите, Ваше Величество, но там пришли гонцы, и они говорят, что герцог Поль дель Моникур покинул Аманское королевство, — сообщил слуга. Остатки сна слетели с меня в мгновение ока, как шелуха.

— Что? — я поднял голос и тут же услышал, как в постели недовольно заворочалась Алисия.

Заглянув в комнату, и удостоверившись, что моя содержанка не проснулась, а тихо, но решительно закрыл дверь и повернулся в побелевшему от страха слуге.

— Что ты говоришь? — потребовал я.

— Вы вчера посылали гонцов, чтобы они привезли к вам на рассвете герцога, так вот, гонцы сообщают, что герцога не было дома и что он, если верить его слугам, совсем недавно уехал из столицы, так как у него отпуск на несколько дней.

— Где? — потребовал я.

— Что “где”? — испуганно переспросил слуга.

— Где у герцога отпуск? — поинтересовался я, ощущая, как дурные предчувствия буквально закручивают меня в водоворот.

— Простите, но я не знаю.

— Немедленно вызвать гонцов в мой кабинет, — прошипел я, хотя хотелось кричать, вот только я все равно не хотел будить Алисию.

Через примерно полчаса, выслушивая гонцов, я буквально скрежетал зубами, чувствуя себя полнейшим идиотом, потому что все мои худшие подозрения подтверждались. Герцог получил отпуск на три дня, более того, он получил не только отпуск, но и разрешение покинуть Аманское королевство, отправиться со своей содержанкой в Эстафию. И все бы ничего, вот только любому было прекрасно известно, что Эстафия почти совсем не контролирует, кто и как пересекает их границы, а значит, при желании из Эстафии герцог мог отправиться куда угодно, а через три дня и его следов будет не найти!

Все было на самом деле очень просто: если гонцы не соврали, то мне просто надо срочно послать сообщение на границу о том, чтобы герцога дель Моникур не только не пропустили, но и заставили вернуться обратно в столицу. От нас до границы несколько часов пути, так что с большей долей вероятности Поль еще не успел пересечь границу.

Мне не хотелось идти на подобное в отношении того, кого я считал почти своим другом. Но другого выхода у меня просто не было. Я не мог позволить водить себя за нос!

Я отдал приказ и принялся ждать, нервно расхаживая из одного конца своего кабинета в другой.

Время потеряло счет.

— Что ты тут делаешь в такую рань? — дверь кабинета распахнулась, и на пороге вновь показалась Алисия и вновь в ночной сорочке. Я скрипнул зубами, но вовремя напомнил себе, что моя содержанка не виновата в моих подозрениях, даже наоборот — именно она всеми силами меня поддерживала, давала мудрые советы и даже сейчас пришла сюда для того, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке.

— Не хочешь со мной позавтракать? — поинтересовался я как можно мягче, а Алисия молчаливо указала на свой наряд, я же только усмехнулся, потому что выглядел ненамного лучше. Но кто посмеет сказать что-то подобное королю? Уж точно не лизоблюды во дворце!

— Я прикажу принести сюда твое платье и прислать служанку, а пока позавтракай со мной.

Завтрак с Алисией был прекрасной идеей, он помог мне немного отвлечься от почти навязчивых мыслей о том, что я опоздал и герцог, словно песок, просочился сквозь мои пальцы.

Только к тому моменту, когда Алисия меня уже покинула, я запоздало вспомнил о том, что именно сегодня должны публично объявить о законе на обучение. Сейчас это казалось почти невероятным, но я действительно абсолютно забыл о столь важном для всей страны событии.

Глава 5

Алиса Вологодина

Сознание возвращалось ко мне медленно и болезненно.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Мисс де Плеяс пришла в себя, — раздался слишком громкий и откровенно раздражающий голос, заставив меня поморщиться. Кто же это так орет по телевизору? Боже, как же раскалывается голова, да и общее состояние такое, словно по мне танком проехались.

В мозгу внезапно проскользнуло воспоминание: Вадим, его любовница в нашей постели, а меня тут же страшно замутило. Вот только никаких сил подняться оттуда, где я лежала у меня не нашлось. Все, что я смогла сделать, это просто повернуться на бок и позволить содержимому моего желудка его покинуть.

Как же мне плохо! Но ничего, сейчас полежу и потом все обязательно уберу, как только станет хоть немного полегче.

— Не волнуйтесь, мисс де Плеяс, мы обязательно все уберем, — раздался сбоку мягкий женский голос, а мою голову осторожно подняли и на разгоряченный лоб положили что-то мокрое и прохладное, пахнущее мятой.

Наверное я просто в больнице, или мне снится что-то странное, но додумать эту мысль я не успела, потому что запах мяты начал медленно, но верно уносить меня в сон.

— Алисия, — раздался громкий и полный гнева вопль, а еще стук, словно кто-то со всей силы шарахнул дверью по стене. Голова тут же ответила на такое бесстыдство новым приступом боли.

Но этого оказалось мало, потому что ко мне тут же подскочил какой-то совершенно незнакомый мне мужчина и тут же начал трясти, как грушу.

— Алисия, — кричал он, — скажи мне, кто это сделал! Кто посмел тебя отравить? Как ты оказалась беременной?

— Я не могу быть беременной, — только и смогла прошептать я, а мое сознание вновь не выдержало боли этой фразы и поспешило меня покинуть.

Когда я пришла в себя в следующий раз, то мне уже было значительно лучше. Голова почти не болела, и только дикая слабость во всем теле напоминала мне о том, что еще совсем недавно мне было очень плохо. Я открыла глаза и тут же поспешила их закрыть для того, чтобы вновь распахнуть. Это был не мой потолок. А вообще, не знаю, где я должна находиться для того, чтобы над моей головой был вот такой вот балдахин, а возле него виднеется витиеватая лепка.

— Госпожа пришла в себя, — раздался голос сбоку, и я успела заметить, как тут же нырнула за дверь молоденькая девушка, весьма странно одетая. Словно она сбежала из какого-то театра или средневекового фильма.

Что здесь происходит? Где я вообще нахожусь? Я попыталась подняться на руках для того, чтобы осмотреться, но именно в этот момент мой взгляд упал на вполне характерно округлившийся живот, который пускай еще и не торчал горой из-под роскошного одеяла, но уже выступал отчетливым холмиком.

Я буквально забыла, как дышать. Неужели мне все это снится?

Тысяча мыслей — одна дурней другой — проносились в моей голове в бесплодных попытках найти ответ на все те вопросы, которые роились в моей голове.

Именно в этот момент дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился мужчина пожилого возраста в странной темно-синей мантии и с бородой. Он больше напомнил какого-то волшебника и сейчас спешил ко мне с успокаивающей улыбкой на губах и целой корзиночкой со склянками в руках. Похоже, это какой-то местный врач.

— Что со мной произошло? — поинтересовалась я и тут же ошарашенно замолкла. Испугалась. Потому что голос, который вырвался из моего тела, был совсем не моим. Или же это было не мое тело?

— Милая мисс де Плеяс, спокойнее, вам нельзя ни в коем случае нервничать, вы, как видите, в интересном положении, — мягко заметил мужчина и погладил меня по руке.

— Как такое вообще возможно? — поинтересовалась я скорее уже по привычке. Мне все еще было неимоверно сложно поверить в то, что все это не сон.

— Это науке неведомо, но, тем не менее, вы смогли каким-то чудом забеременеть в обход договора! Более того, я предполагаю, что именно сильное королевское семя и спасло вас от влияния яда, вы ведь живы, хотя нам и пришлось продержать вас более трех месяцев в магическом сне!

Что? Какой договор? Какое королевское семя? Я что, беременна от какого-то представителя голубой крови? Что за магический сон?

И, тем не менее, я спросила, наверное, главный вопрос для той, кто никогда и не мечтал стать матерью или ощутить радость беременности.

— С ребенком все в порядке?

— Насколько мне известно, то с малышом все прекрасно, мы правда все еще не знаем, мальчик это или девочка, но я сейчас сначала проведу ваш осмотр, а потом, если вы хотите, то мы с вами можем попытаться узнать, — голос мужчины был полон доброты и заботы, а у меня задрожали губы от волнения.

— Конечно, конечно! Смотрите! Мне нужно встать? — тут же торопливо поинтересовалась я, вспоминая все неудобства поликлиник. Хотя о чем это я? Я неизвестно где, неизвестно в чьем теле. То, что оно не мое, я поняла достаточно быстро, потому что на моей левой руке было большое родимое пятно. Я все хотела вывести его лазером, но этого нельзя было делать во время беременности, и я все продолжала откладывать процедуру, в бесконечном ожидании того, что это вот-вот произойдет. И сейчас я видела руку без родимого пятна и живот, которого у меня по определению быть не могло.

Я молилась только об одном: чтобы все это не оказалось каким-то жестоким сном, потому что я просто не знаю, как я смогу жить, если проснусь в жизни, в которой я бесплодна, а мой муж мне изменяет.

Если я какая-то там попаданка из дешевых романов фэнтези, то пускай, лишь бы только внутри меня сейчас теплилась маленьким нежным светом жизнь.

Да и если уж быть совсем честной, то и жаловаться мне пока не на что. Я вполне себе приличных условиях: не на улице под мостом, а, судя по обстановке, в весьма приличной комнате по местным меркам, да и еще под присмотром того, кого можно назвать врачом.

— Вам ничего не надо делать, просто лежите спокойно и попытайтесь расслабиться, — произнес мужчина. С последним получилось очень плохо, потому что после этой фразы с рук мужчины сорвались какие-то тёмно-синие всполохи, которые тут же поползли прямо ко мне. Что это такое? Неужели магия? У них всегда так? Это нормально? Я могу быть уверена в том, что меня сейчас не убьёт?

Глава 6

Альберт Восьмой

Я слушал умудренного опытом лекаря и пытался хоть как-то успокоиться, вот только получалось у меня это откровенно паршиво, и я совершенно ничего не мог с этим поделать.

Последние три месяца стали для меня тяжелейшим испытанием, которое разрывало меня буквально на куски каждый день при каждом вздохе. Даже не знаю, что из всей череды событий оказалось самым чудовищным. Узнать, что и твоя содержанка и королева отравлены одновременно? Узнать, что это не заговор предателей, а то, что осуществила одна из придворных дам? Момент, когда королева очнулась, или момент, когда выяснилось, что Алисия беременна?

Все ситуация была не только запутанной. Она еще и очень сильно била по репутации не только королевской династии в целом, но и всего Аманского королевства. Королевская содержанка, которая смогла забеременеть. Содержанка, которая пыталась отравить королеву. Это был непросто грандиозный скандал, но и еще то испытание для меня.

Я совершенно не знал, кому могу вообще верить. Мисс де Волан, которую я уже несколько месяцев держал в темнице, утверждала, что моя содержанка приказала ей отравить королеву и даже передала для этого яд. Но мисс де Волан, обиженная и на одну, и на другую, поровну разделила флакончик.

По факту именно это и спасло обоих женщин от неминуемой смерти, которая определённо ждала отравительницу. Она жила только по одной причине, потому что мне нужно было удостовериться, что та, которой я так сильно доверял, не предала меня и не воткнула нож в спину.

Это было первое, в чем я хотел удостовериться. О ребенке я сейчас даже не хотел думать, хотя на самом деле это была чрезвычайно важная тема, которую совершенно точно не стоило бы сбрасывать со счетов. У меня с Меланией не было детей, и неизвестно, будут ли. Если Алисия родит мальчика, то мне даже страшно подумать о том, что будет дальше. Ребенок по факту не совсем бастард, но и легитимным наследником его назвать тоже сложно. Не вовремя вспомнился герцог дель Моникур, который, подло предав мое доверие, бежал из страны. Его до сих пор так и не смогли найти, несмотря на многочисленные попытки. Поль словно сквозь землю провалился, а ведь он был, наверное, единственным известным мне человеком, который мог сказать хоть что-то по этому вопросу. Ведь герцог и сам был сыном содержанки. Единственным за всю историю королевства.

Но сейчас и этой возможности у меня не было, вместо этого приходилось выслушивать совершенно невероятные, а порой и вовсе несуразные предположения то лекарей, то ученых.

И вот сейчас, когда Алисия, наконец, очнулась, она утверждает, что ничего, совсем ничего не помнит? Это было невероятно и очень подозрительно, а еще мне было больно от одной только мысли о том, что я в самом деле могу подозревать свою любимую. Ту, которой давно отдал свое сердце, и ту, что носит сейчас во чреве мое дитя.

А мое ли это дитя?

Эта мысль окончательно лишила меня даже остатков равновесия, и я тут же поспешил запихнуть ее в тот самый темный угол, из которого она посмела вылезти. Нет, Алисия действительно любила меня и просто не могла иметь никакого другого любовника, хотя бы потому что я проводил с ней почти все ночи, да и кто бы осмелился на такое?
— Такое более чем возможно, Ваше Величество, мне стоило прорву магии и лекарств удержать Ее Сиятельство в этом мире, яд должен был убить и ее, и ребенка в ее чреве, мисс де Плеяс не приходила в себя почти три месяца, так что потеря памяти более чем возможна, — задумчиво произнес лекарь, а я вновь посмотрел в такие знакомые, такие любимые глаза.

Вот только сейчас в них вместо столь привычного мне тепла и доверия разливался страх, и сомнения. Я прикусил губу.

— Неужели, ты совсем меня не помнишь? — хрипло поинтересовался я.

Я Алисия, только отрицательно замотала головой, странный жест, моя любимая им редко пользовалась.

— Ваше Величество, если позволите, я бы хотел осмотреть ребенка и по возможности узнать: мальчик это или девочка, после этого вы уже сможете немного поговорить с мисс де Плеяс с глазу на глаз, но только недолго, ей нельзя сильно утомляться, — чинно поведал лекарь, а я только кивнул, принимая его ответ.

— Делайте то, что необходимо, — приказал я и осторожно опустился на ложе рядом с Алисией. Все происходящее казалось каким-то неправильным и ненастоящим. Как долго я мечтал о том моменте, когда смогу вот так смотреть на первое магическое отображение своего ребенка? И насколько все это оказалось скомканным и не совсем правильным на самом деле.

Алиса Вологодина

Я совершенно точно и решительно не горела желанием разговаривать с местным монархом, хотя бы просто потому, что он точно хорошо знал Алисию, в теле которой я очутилась.

Было бы очень глупо предполагать о том, что он не догадается о том, что в ее теле совсем другой человек, даже если у меня сейчас получится убедить всех в потере памяти.

Невероятно, я сейчас веду себя как какая-то героиня дешевой мыльной оперы. На губах застыла горькая усмешка. Но все резко изменилось, когда лекарь заговорил об осмотре ребенка, глаза расширились от страха, а сердце забилось так сильно, что мне даже показалось, что оно вот-вот выскочит из груди.

Король с задумчивым видом дал свое согласие, а меня вновь охватило волнение. А что, если с ребенком что-то не так? Эта мысль загнанной ланью билась в голове, а монарх сел рядом и каким-то интуитивным жестом взял меня за руку. Я не решилась убирать руку. Все же, как ни крути, этот потрясающий мужчина был отцом ребенка, которого я носила под сердцем, пускай я и видела его впервые в жизни.

Меня еле ощутимо коснулись синие магические волны, которые исходили из рук лекаря, и я судорожно закусила губу. Ведь никто не сказал мне, будет ли это больно или нет.

— Госпожа де Плеяс, пожалуйста, успокойтесь, — с тоской произнес лекарь, — иначе мне придется вызвать менталиста и потребовать разрешение на ментальное влияние, — сурово пригрозил старичок, а я буквально забыла, как дышать. Одно осознание того, что тут есть менталисты, наводило на меня панику. Они получаются мысли умеют читать и чувства? Они ведь сразу же догадаются, что я попаданка! А что будет дальше?

Глава 7

Альберт Восьмой

Наследник. У меня будет наследник. Эта мысль каким-то странным ритмом отбивалась в голове, словно по-новому запуская кровь по венам и меняя картину происходящего.

Я знал о том, что Алисия беременна, и то, что лекари прилагают все силы для того, чтобы спасти и ее и ребенка, но все это было чем-то невероятным и далеким ровно до того момента. Как моя ладонь ощутила толчок жизни. Там был мой ребенок. Более того, там был мой сын.

И это меняло очень и очень многое. Мне предстояло принять немало решений, часть из которых была совсем не простыми. В результате я так и не смог поговорить с Алисией, хотя у меня к ней было немало вопросов. Вот только я все больше и больше понимал, что ответов на них не получу. Лекарь подтвердил, что моя содержанка потеряла память. Впрочем, сейчас у меня нет никакого другого выхода, я обязан оправдать женщину, которая носит под сердцем будущего короля.

Это был единственное, что мне на данный момент было понятно, дальше начинались одни вопросы. Что делать с ребенком?

Вряд ли получится изобразить, что беременна королева, и выдать ребенка за ее. Да и надежды на то, что Мелания согласится на подобное, немного. Она и до всего произошедшего не питала особой любви к Алисии, а уж сейчас тем более. Мелания может намеренно недосмотреть за ребенком. Если быть совсем честным, то мне иногда казалось, что королева потеряла рассудок, когда после отравления выяснилось, что Алисия и ее ребенок выжили.

Я вздрогнул, вспоминая тот скандал и истерику, которую она мне устроила. Это было настолько ужасно, что мне даже пришлось вызвать пару менталистов и приказывать им воздействовать на королеву, для того чтобы ее успокоить.

Казалось бы, с этого момента прошло несколько месяцев, но уверенности в том, что все успокоилось, у меня не было. Надо признаться, что, несмотря на то, что супруга принесла мне извинения в коротком письме, я все равно избегал ее общества и за все это время ни разу не появился даже в ее покоях. Радовало разве что только, что Мелания не упрекала меня в этом и не требовала от меня исполнения супружеского долга. Вот только стоит ей только узнать о том, что Алисия беременна мальчиком, как все может измениться и очень быстро.

Я еще какое-то время постоял возле двери в спальню Алисии, мучимый нерешительностью. По-хорошему мне надо было бы пойти и сообщить Мелании о том, что Алисия очнулась, и о том, что она ждет сына.

Вот только делать этого мне совершенно не хотелось, я не хотел приносить ей подобные вести, хотя должен был бы. Понимаю, что это было ужасно, совершенно эгоистично, но я бы предпочел, чтобы об этом ей сообщил кто-то из придворных сплетников. Я не был дураком и прекрасно понимал, что утаить эту новости не получится. Да и не стоит.

Мне очень хотелось бы оказаться сейчас рядом с Алисией, получить от нее поддержку, но я отдавал себе отчет в том, что если она действительно потеряла память, то вряд ли сможет это сделать. Да и что тут кривить душой: вопросов о яде и о том, каким образом ей удалось забеременеть в обход магического контракта, у меня было очень много. Я хотел побыть рядом с тем воспоминанием об Алисии, которое еще явственно жило в моей голове, с той, в которую я влюбился много лет назад. В девушку, которой, вполне возможно, просто никогда не существовало.

Я тяжело вздохнул и отправился в свой кабинет заниматься государственными делами. Несмотря на все произошедшее с королевой и содержанкой, дела в Аманском королевстве не стояли на месте. Академия действительно приняла девушек, и совсем скоро мне предстояло получить первые отчеты о том, как представительницами прекрасного пола удалось устроиться. Несмотря на то, что этот закон вызвал огромный и противоречивый резонанс в обществе, многие соседи прислали мне поддерживающие письма, в которых хотели узнать больше не только о том, как мне удалось провести подобную реформу, но и также о том, к каким результатам это, по моему мнению, может привести.

Вот только что я мог им ответить? Стыдно признать, но вся эта задумка целиком и полностью принадлежала Алисии, той, которая, скорее всего, пыталась отравить мою жену и сейчас носила под сердцем моего ребенка.

Еще одной весомой неприятностью стало то, что нам так и не удалось найти герцога дель Моникур. Поль словно испарился, и о его исчезновении уже ходило большое количество весьма неприятных слухов.

Я устало сел за стол и потер лицо. Я выдохся. Казалось бы, что такого? Я должен был бы уже привыкнуть к тому, что управление целым королевством — это тяжело и серьезно, а учитывая критическое состояние дел, которые решительно не собирались улучшаться с самого начала моего правления, так и вовсе почти безнадежно. Но я спокойно справлялся с недовольными и умеренно, и спокойно вводил какие-то реформы и улучшения одно за другим, ровно до того момента, пока все происходящее не затронуло мой ближний круг.

Сейчас, когда речь шла о Поле, которого я считал другом, об Алисии, которую я любил, все стало намного сложнее.

Однако никто не дал мне прийти в себя после разговора с лекарем, потому что дверь резко распахнулась, и на пороге показалась Мелания. О причине ее появления можно было легко догадаться, по ее лице буквально перекошенному от гнева.

— Когда ты казнишь эту отравительницу? — потребовала от меня супруга, а я понял, что недолго смогу выдерживать ее всплески злости.

— Я не собираюсь казнить Алисию де Плеяс, — вновь повторил я, уже не знаю, в который раз. Даже если бы я этого хотел, то было бы весьма сложно на самом деле отправить на плаху свою содержанку, это могло обернуться большими неприятностями. Те, кто входили в так называемый семейный круг, считались неприкосновенными, но Мелания ничего не хотела об этом знать.

— То есть ты считаешь, что это совершенно нормально, что она пыталась меня отравить? — разъяренной змеей прошипела королева.

— Ее вина не доказана и никаких других показаний, кроме слов мисс де Волан, нет! Учитывая, что Алисия намного дольше балансировала на грани, было бы глупо утверждать, что она намеренно сама себя отравила, — я честно попытался донести логику до Мелании, но уже заранее знал, что это бесполезно. За последние несколько месяцев, это был совсем не первый наш разговор.

Глава 8

Алиса Вологодина

Я выдыхала тоненькой струйкой воздух, пытаясь успокоиться и напоминая себе о том, что мне вообще-то категорически нельзя нервничать. Король оставил меня один на один с лекарем, видимо, отложив тот разговор, который он планировал ранее, а я понимала, что мне необходимо срочно как можно больше узнать об этом мире.

— Вам не стоит так сильно переживать, память обязательно вернется и все будет как раньше, — тут же поспешил поддержать меня господин Бенье, а я только фыркнула в ответ. Я не была дурочкой и прекрасно понимала, что как раньше уже точно не будет, хотя бы просто потому, что в теле неизвестной мне Алисии де Плеяс была я, Алиса Вологодина. На мгновение во мне мелькнула мысль о том, что я краду у совершенно незнакомой мне женщины право на семейное счастье, но я тут же поспешила отогнать эту мысль из головы. О каком семейном счастье вообще может идти речь, если речь идет о содержанке, пускай и королевской. С болью вспомнилось о той, последней сцене, которую я видела в своем мире. Сцену, где мой муж мне изменял.

Я прикусила губу, это точно какая-то особенно изощренная шутка судьбы, когда тебя забрасывает в тело той, которая в твоем мире разрушила твою собственную жизнь. Если в этом что-то.

— Если вы хотите, то я могу пригласить менталиста и попытаться воздействовать на вас так, чтобы память вернулась, — мою задумчивость прервал лекарь, а я осознала, что он совсем по своему трактовал мое молчание.

— Нет, нет, я боюсь, что это может повредить ребенку, — начала я, — вы ведь сами говорили о том, что он уже отзывается на магию, — я не была уверена в правоте своих слов, но, слава богу, логика у меня еще работала.

— Да, вы правы! Но мне также необходимо, чтобы вы сохраняли спокойствие на протяжении всей беременности, тем более что Его Величество собирается признать ребенка!

Да уж! Как будто мне кроме этого проблем не хватало.

— Давайте вы тогда принесете мне несколько книг, которые я читала, и что-то из библиотеки, чтобы я освежила свою память, возможно, тогда мне станет спокойнее, — я сдобрила фразу улыбкой. Я очень сомневалась в том, что это поможет, но мне просто необходимо побольше узнать о мире, в котором я оказалась.

— Я не уверен, что дамам вообще стоит засорять свой мозг чтением, — начал господин Бенье, а я буквально потеряла дар речи. Засорять мозг книгами? Куда я вообще попала?

— Но вы всегда были другой, поэтому я прикажу, чтобы ваша служанка принесла вам что-то.

Ну и на этом спасибо! Желание как можно быстрее ознакомиться с традициями и историей этого мира буквально зудом отдавалось в теле, как, впрочем, и предчувствие того, что эти самые традиции мне не понравятся, но я только выдавила из себя улыбку и отправила лекаря восвояси. Для того, чтобы начать что-то менять вокруг, надо сначала понять местные правила, а уже потом как следует разобравшись в них, можно будет что-то сделать. В конце концов, я взрослая сложившаяся женщина, которая смогла переехать в столицу, встать на ноги и построить бизнес. Неужели я вот с этим не смогу справиться?

Смогу, конечно! И мотивация есть.

Я медленно и осторожно положила руку на живот и провела по нему рукой, ощущая тепло собственного же тела.

— Мамочка с тобой, она тебя очень любит и обязательно о тебе позаботится, — пообещала я дрогнувшим голосом, хотя мозг пытался восстать против и убедить меня в том, что все это неправильно, и ребенок, вообще-то, не мой, а мне вспомнилось то, что много раз говорил мне мой собственный отчим. Он искренне верил в то, что отец — это не тот, кто родил, а тот, кто вырастил и воспитал. И он был прав, он смог заменить мне родного. В моем же случае я и рожу и выращу, так что претензий вообще быть не должно.

— Госпожа, — на пороге появилась женщина средних лет и присела в глубоком поклоне, — я принесла вам легкий завтрак, и лекарь разрешил также принести газеты и позже несколько книг.

— Спасибо! — улыбнулась я, а служанка несколько растерялась, а я взяла на заметку, что, видимо, в этом мире со слугами не церемонятся.

Тем временем принесли поднос, на котором была какая-то незнакомая мне каша, фруктовый салат, несколько разных кусочков хлеба, масло и несколько сортов нарезки. В принципе, неплохо, хотя я бы не отказалась от чего-то сладкого.

— Господин Бенье приказал подать вам не только кашу, а более плотный завтрак, он сказал, что вам нужно хорошо питаться для того, чтобы правильно перенести беременность, а не заботиться о фигуре. Он также сказал, что вам стоит прочитать увещевания для жен, чтобы вы лучше знали, что именно вас ожидает, — служанка покосилась на мой живот, а я прикусила изнутри щеку, размышляя.

— Хорошо, — не стала спорить я, — принеси мне увещевания жен, книгу по истории, а также все, что я читала до этого, — произнесла я, а служанка уставилась на меня, как на сумасшедшую.

— Принести все невозможно, проще будет вам перенести в библиотеку, — сообщила мне дама, глядя на меня большими глазами. А я не знала радоваться мне или печалиться. С одной стороны, это ведь прекрасно, что хозяйка этого тела много читала. Если я хоть что-то поняла об этом мире, то он был весьма патриархальным, и у женщин было больше запретов, чем прав. Если Алисия де Плеяс раздобыла себе постоянный пропуск в мир знаний, то она не просто любовница короля, а возможно что-то больше. Это волновало. С одной стороны, это было хорошо и правильно, у ребенка должен быть отец, который будет о нем заботиться, с другой стороны, это весьма нервировало, потому что я понятия не имела о том, как строить отношения с мужчиной, которого я совсем не знаю.

— В таком случае узнай у господина Бенье, могу ли я вставать и свободно передвигаться, и вот еще, принеси мне что-то сладкое, — попросила я.

— Сладкое? — поразилась дама, — но вы совсем не едите сладкое, чтобы не испортить фигуру!

Так, понятно, я еще и умудрилась попасть в тело особы, которая озабочена своей фигурой и внешним видом. Просто прекрасно.

Глава 9

Алиса Вологодина

Я шла по длинным и красивым коридорам дворца и понимала, что у Алисии де Плеяс, в теле которой я оказалась, губа была совсем не дура. Король оказался не только хорош собой, но и богат. По крайней мере, нигде я не видела и малейших признаков бедствия. Хотя откуда я знаю, может, у них там за пределами дворца какое-нибудь жуткое крепостное право.

От подобных мыслей горло сперло, и мне пришлось замедлиться, чтобы перевести дух. Я всегда очень трепетно относилась к равноправию. Мне казалось, что каждый человек вне зависимости от того, кем и в какой семье родился, должен обладать возможностями сделать максимум из своей жизни. У нас так было далеко не всегда, и я построила бизнес и карьеру в попытках это изменить, и сейчас меня ужасала сама мысль о том, что я могла попасть в мир, где у меня совершенно не окажется даже возможностей, чтобы сделать что-то подобное. Это было бы просто ужасно.

Придя немного в себя, я бросила взгляд на свое отражение в большом зеркале. Удивительно, но хозяйка этого тела оказалась очень на меня похожей, не близнец, конечно, но точно сестра. Наверное, поэтому это тело не вызывало у меня неприятия или страха. И это радовало, не хватало только к длинному списку моих проблем добавить то, что я буду шарахаться от своего отражения.

На меня смотрели с любопытством и тут и там, я слышала и тихие, и явные шепотки, но в открытую никто подходить не решался. Я по этому поводу не спешила расставаться, уж лучше так, чем фальшиво улыбаться, нервничать и пытаться выкрутиться из разговора так, чтобы не выставить себя дурой или сумасшедшей.

Нет, я лучше дойду до библиотеки, почитаю там спокойно, а потом уже на основе полученных там све́дений буду делать выводы о том, как я могу себя вести.

Так, что мне необходимо по первости? Точно история и обществоведение, еще бы нормы этикета не помешали. А что, если я не смогу читать?

От одной такой мысли я чуть было не запнулась, запутавшись в непривычных длинных юбках. Шепотки вокруг стали громче, но никто не спешил мне на помощь и не спрашивал, все ли со мной в порядке, а ведь в этом платье вполне понятно, что я беременна.

Ладно, не буду об этом сейчас думать, мне нельзя нервничать и расстраиваться, возможно, я просто чего-то не знаю или не понимаю. Но я обязательно выясню.

Кстати, одежда тут была разная, если не по фасонам, то по цветам точно. Было достаточно много молоденьких девушек в белом. В голове мелькнуло, что это, наверное, дебютантки или что-то вроде этого. По крайней мере, их постоянное нахождение рядом с кем-то взрослым намекало на то, что они пришли сюда с родителями. Было много дам самого разного возраста в красном и вели они себя как-то иначе, свободнее, что ли, но были и дамы в других цветах, но справедливости ради стоило отметить, что все они были либо в сопровождении мужа, либо детей. И, тем не менее, я сделала себе пометку повнимательнее рассмотреть свой гардероб и найти в нем что-то помимо красного. Если быть совсем честной, то мне этот никогда не нравился и вызывал стойкую ассоциацию с кровью.

Но я упорно следовала за служанкой, которая, не обращая ни на кого внимания, просто шла вперед. Вскоре мы пришли к огромным дверям, а я поняла, что если за ними скрывается библиотека, то мне придется очень непросто. Читать надо будет много.

— Еще что-то нужно? — поинтересовалась девушка и присела в поклоне.

— Принеси мне сюда через час чаю и чего-нибудь перекусить, — попросила я, а девушка подняла на меня голову в ужасе.

— Госпожа, если позволите, то я отправлю слугу для того, чтобы он принес вам все, что вы пожелаете. Неужели вы забыли, что мне запрещено входить в библиотеку?

Я несколько растерялась. В смысле, запрещено? Точнее, только ей запрещено или всем вообще? И на каком основании?

Вот только я прекрасно отдавала себе отчет в том, что задавать такие вопросы вслух не стоит. Если меня чему-то научили на уроках истории, да и собственный опыт, так это тому, что никто не сплетничает больше слуг и наемных работников. Этот грешок водится даже за самыми верными из них.

Поэтому я решила сыграть глупую дурочку.

— Именно это я и имела в виду, — заметила я раздраженно, но служанка только вновь послушно поклонилась. Видимо, Алисия де Плеяс была капризной и позволяла себе многое. С этим разбираться будем позже.

Вместо этого я положила руку на ручку двери и увидела, как руку окутало голубое свечение, а затем дверь словно сама по себе открылась. Меня передернуло. Понятно, что у меня было разрешение заходить в библиотеку, но что было бы, если бы его не было? Что-то подсказывало, по головке меня бы точно не погладили.

Альберт Восьмой

Вместе с уходом Мелании из моего кабинета меня покинули и последние силы. Никакого желания заниматься делами королевства у меня не было. Даже отдаленно. Не знаю, какое время я просто просидел в своем кабинете, уставившись в окно. Вот только стоит ли говорить, что решения проблемы в нем не нашлось. А найти его было просто необходимо. Это был вопрос государственной важности.

Если до разговора с Меланией я питал пускай робкую, но надежду на то, что мне удастся хоть как-то скрыть сложившуюся ситуацию и выдать ребенка Алисии за моего наследника с Меланией, то сейчас было понятно, что королева скорее разрушит на корню все королевство, нежели согласится на такое. А ведь раньше было абсолютно нормально, когда содержанка и жена воспитывали детей вместе. Это даже приветствовалось, и никто не делал различий между этими детьми. Вот только эти времена уже давным-давно прошли, да и магию и ее законы придумали не просто так.

Что же мне делать? Я прошелся по комнате, а затем позвонил в колокольчик. В конце концов, в том, чтобы быть королем, есть не только минусы, но и много плюсов. Одним из них является тот простой факт, что если ты с чем-то не можешь справиться, то всегда можно найти того, кто сможет.

Короли далеко не всегда самые умные или самые сильные, частенько они как раз и не те и не другие, но у них есть гораздо более важный навык. Они могут находить людей, которые исполнят за них задачи и умеют их на это мотивировать. Причем мотивация — это далеко не всегда про деньги, или про награды, или почести, и точно не про угрозы и приказы.

Глава 10

Алиса Вологодина

Библиотека оказалась просто огромной, настолько, что становилось страшно, я же тут все за всю жизнь не прочитаю. Но главным вопросом было даже не это, а как тут что-то искать, потому что внутри не было ни одной живой души. О том, что я могу даже не понять, что в книгах написано, я старалась даже не задумываться. Успокаивала себя тем, что если я могу разговаривать и понимать местных, то и с чтением проблем возникнуть не должно. Ну я, по крайней мере, так думаю.

Для того, чтобы проверить свою теорию, я взяла первую попавшуюся книгу и открыла где-то посередине. Мне было неважно, что там внутри, я хотела понять, понимаю ли я вообще слова.

Все оказалось совсем не так однозначно, потому что я смотрела в книгу и видела фигу. Точнее, не фигу, а совершенно дикие формулы, от которых у меня глаза на лоб полезли.

— А я еще в универе на интегралы жаловалась, — пробормотала я и, захлопнув книгу, посмотрела на название. “Квантовые перемещения световой магии”.

— Понятно, ничего проще найти ты не смогла, — усмехнулась я себе под нос и тут же открыла первые страницы, которые на мою удачу оказались благодарностями. Благодарил при этом автор открыто свою содержанку, которая вдохновила его на эту книгу. Я растерянно почесала подбородок. Однако. Очень хотелось сказать что-то про времена и нравы, но интуиция буквально вопила, что меня в этом мире может ждать еще много сюрпризов, и ожидать, что все они мне понравятся, было бы просто глупо. Ну не лезут с новый мир со своим уставом.

Поэтому тяжело вздохнув, я просто отправилась на поиски истории, обществоведения или чего-то подобного. Именно так меня и застал слуга, который пришел с чаем и закусками, а я почувствовала, что действительно уже успела проголодаться. Надо все же получше следить за своим телом, потому что набрать всегда легко, а вот сбрасывать потом гораздо тяжелее.

— Я могу вам чем-то помочь? — неуверенно поинтересовался слуга, а я широко и немного кровожадно улыбнулась. Он ведь в самом деле мог.

— Помоги мне найти историю королевства и обществознание, — попросила я, а слуга побледнел.

— Простите, но я не имею права касаться книг в королевской библиотеке, — проблеял он, а я сильно удивилась.

— А зачем же ты сюда ходишь?

— Принести чай, убрать со стола, активировать артефакта очистки помещения, — перечислил мужчина, — если сломалась магия призыва, то я могу известить об этом кого-то из магов дворца, они обязательно это быстро починят.

Магия призыва? О чем это он? Я понимала, что спрашивать глупо. Вот только что делать. Экспериментировать?

Но, судя по всему, других вариантов мне не оставляли. Тем более, что мужчина поторопился покинуть библиотеку.

Ладно, если позориться, то хотя бы в одиночестве. Я встала посередине комнаты и осмотрелась. Буду надеяться, что меня случайно не пришибет книгами или еще чем-то.

— Мне нужна последняя книга, которую я читала, — сказала я вслух и начала судорожно оглядываться, размышляя, что если к простой просьбе надо добавить какое-то заклинание, то у меня явные проблемы.

Но ничего подобного делать не пришлось, потому что на столике со мной рядом, словно из воздуха, материализовалась книга, которую, более того, даже открыли на нужной странице. Я любопытно заглянула внутрь и поняла, что там снова какие-то непонятные формулы. Это весьма нервировало, а мне вообще-то нервничать противопоказано. Словно в ответ на мои мысли малыш вновь заворочался внутри.

Так, не время раскисать, у меня есть вполне определенная задача, мне надо поближе познакомиться с этим миром, хотя бы ради того, чтобы изучать его мне не пришлось одновременно с новорожденным младенцем.

— Мне нужна одна книга по этикету и нормам поведения в обществе, одна книга по истории мира и нашего королевства, а также законы.

На столике тут же материализовались три книги, я посмотрела и решила, что своды законов отложу на чуть попозже, когда разберусь с основами и потянулась к истории. Я ее всегда любила. Забралась в кресло с ногами, скинув туфли, благо размеры кресла это позволяли, и принялась за чтение.

— Хмм, весьма необычная версия создания мира, — не выдержала я.

И было отчего. В этом мире считалось, что творец создал мужчину и ему в подарок сразу двух женщин. Задачей одной было рожать детей и заботиться о его потомстве, а второй — помогать в делах и вдохновлять. Одну назвали женой, а вторую содержанкой, и относится к ним муж и покровитель одинаково, потому что правая рука также важна, как и левая.

Что за бред я вообще читаю?! Где они такое придумали? Что запретное употребляли? Я захлопнула книгу и закусила губу.

Боже, получается, что содержанка — это титул со своей определенной ролью. Я — содержанка короля, и это совсем не фаворитка, как мне сначала показалось. Нет, я что-то наподобие жены, только с другими обязанностями.

Невероятно.

Над этой мыслью я слегка подзависла. Рука тут же потянулась к книге по этикету и нормам поведения, но я тут же отвесила себе мысленную затрещину, вместо книги взяла печеньку и начала ее нервно грызть. Надо сначала узнать: это только местное помешательство или всемирное? Конечно, беременной и без навыков жизни среди аборигенов, наделенных магией, я далеко не убегу, но, учитывая открывающуюся передо мной картину, варианты рассмотреть все же хотелось бы.

Картина оказалась грустнее, чем я себе представляла, подобная странная форма двоеженства была распространена почти повсеместно и только в каком-то отдаленном государстве предпочитали иметь одну жену, и то, это скорее было экономическим решением, нежели моральным. Дальше хуже. Девушка обязана была до достижения двадцати пяти лет либо выйти замуж, либо стать содержанкой, если у нее этого не выходило, то она изгонялась из своего дома и рода, так как считалась бесполезной, и могла разве что работать служанкой.

— Какой ужас! — пробормотала я, стряхивая со щеки слезу, — суфражисток на них не хватает!

Глава 11

Алиса Вологодина

Из библиотеки я выходила, когда уже стемнело. Я порядком устала, голова буквально бурлила от количества полученной информации, и мне было просто необходимо не только как следует поужинать, но и поспать. Кажется, я сильно переоценила способности этого тела усваивать информацию, не говоря уже о беременности.

Только выйдя из библиотеки, я поняла, что совершила глупость. Мне надо было каким-то образом вызвать слугу или еще кого-то. Как я сейчас сама найду дорогу к своим покоям? Нет сомнений, что Алисия де Плеяс неплохо разбиралась во всех этих дворцовых лабиринтах и хитросплетениях коридоров. Но я очень смутно помнила даже в каком направлении мне стоит идти. Это не говоря уже о том, что я всегда страдала топографическим кретинизмом.

Полутемные коридоры дворца в неровном свете свечей казались устрашающими. Особенно потому, что они были пусты.

— Вот же магию придумали, а до нормального человеческого освещения так и не эволюционировали, — пробормотала я себе под нос, но все же сделала неловкий шаг и побрела в том направлении, которое считала верным.

Сейчас найду слугу и прикажу проводить меня до моих покоев. Главное, найти хоть кого-то. Вот только коридоры были подозрительно пусты, слышалось только тихое эхо моих шагов. Все это начинало напоминать какой-то фильм ужасов. Вот только становиться участницей такого мне совсем не хотелось. Куда же запропастились все?

Может, постучаться в какую-то дверь и узнать дорогу? Будет, конечно, стыдно и точно пойдет море слухов, но если на другой чаше весов мое спокойствие и безопасность, то имеет ли это хоть какое-то значение?

Я прислонилась к двери и опустила руку на ручку.

— Я хочу, чтобы она сдохла, корчась в муках, а ее ребенка растерзали звери! — послышалось из-за двери, а я резко передумала заходить в эту комнату. Боже, о ком это они говорят?

— Ваше Величество, так нельзя, — раздался гораздо более тихий голос из-за двери, а я замерла соляной статуей. Не нужно было быть гением для того, чтобы догадаться о том, что говорили обо мне.

От накативших на меня чувств на мгновение закружилась голова, а я ухватилась за дверную ручку, словно она была моим последним спасением. Так, успокойся, Алиса! Подумаешь, ревнивая и, судя по всему, бесплодная жена хочет тебя прикончить.

От одной комичности этой ситуации я начала смеяться беззвучным смехом.

Ведь я была на месте этой королевы в своем мире. Хотела бы я убить беременную любовницу мужа? Хороший вопрос. Наверное, поначалу точно. Вот только есть большая разница между “скандалить”, “истерить” или “принимать какие-то конкретные шаги” в направлении того, чтобы осуществить эти угрозы. Я бы проплакала, возможно, бы даже прокляла словами. Я имела бы на это право, в конце концов, у нас такие отношения сложно назвать узаконенными и нормальными. Любовниц и содержанок скорее порицают. Но я бы точно не стала пытаться убить девушку.

Именно это отрезвило и заставило вновь прильнуть к двери. Я должна точно знать, обычная ли это женская истерика или же что-то намного серьезнее.

— Ты просто обязана мне помочь, — доносилось шипение из-за двери, а мне очень хотелось отстраниться, вот только я прекрасно понимала, что несмотря на то, что это опасно делать этого нельзя. Я не знаю этого мира и его особенностей, а потому могу даже не предполагать, откуда может прийти опасность. Тут же вспомнились любовные романы моего времени с отравленными пижамами и прочим счастьем. А ведь тут еще есть магия! Нет, я должна знать хотя бы примерно, чтобы у меня не развилась настоящая паранойя. Это ведь так вредно для ребенка.

— Но Ваше Величество! Меня же казнят!

— Тебя никто не казнит, если тебя не поймают, так что в твоих интересах будет все сделать тихо и незаметно, тем более, что эта тварь пыталась меня отравить! Так что, считай, я просто верну ей услугу!

Я пыталась отравить?

Так, ладно, она не меня имеет в виду, а бывшую хозяйку этого тела. Могла ли она попытаться отравить королеву? Сказать наверняка сложно. С другой стороны, если Алисия ле Плеяс уже знала о том, что ей каким-то чудом умудрилось забеременеть, то в случае смерти королевы она могла надеяться на то, что король на ней женится. Несколько невероятная схема с точки зрения местных традиций, но король мог это сделать при условии, что у него не было наследников. Он был просто не вправе разбрасываться бастардами.

Красота! Вот это я попала! Из огня да в полымя. Но разве сейчас имеет хоть какое-то значение, что именно делала та, что была до меня? Ее нет, зато есть я, и умирать мне ой как не хочется. Да права я не имею, это больше не только моя жизнь, но и моего малыша, от которого, кстати, зависит и будущее всего королевства.

Понятно, что врываться сейчас в комнату и устраивать обвинительные речи не только бесполезно, но и опасно. Гораздо разумнее постараться как можно быстрее унести ноги. Предупрежден, значит, вооружен, а что ты уже будешь дальше делать с этим предупреждением — это личное дело каждого. Я, конечно, не хочу уподобляться, но и сидеть и строить из себя белую пушистую овечку в ожидании, пока меня на тот свет сошлют, не собираюсь.

Еле слышно выдохнув, я сделала осторожный шаг назад от двери и вновь окинула взглядом пустынный коридор. Так в какую сторону мне идти? Возвращаться туда, откуда пришла, или же двигаться дальше? У меня ведь даже примерного плана этого дворца нет! Сейчас же было очень важно кого-то встретить и потребовать проводить до моих покоев, но так, чтобы эта встреча произошла как можно дальше от этого места. Можно было, конечно, применить земную логику и предположить, что если это покои королевы, то покои короля должны быть не так уж далеко, но я была совсем не уверена, что оно так тут работает. Впрочем, рискнуть точно стоило. Решив именно так, я как могла тихо отправилась дальше.

Поворот.

— Что ты здесь делаешь? — понеслось мне в спину, заставив вздрогнуть всем телом. Но я совершила над собой усилие и развернулась. Врага надо встречать лицом к лицу. На меня с перекошенным лицом неслась еще совсем не старая женщина лишь слегка за тридцать, если бы не выражение лица и платье зеленого цвета, которое ей откровенно не шло, ее можно было бы назвать красивой.