Трое в красном. Амелия

Пролог

— Амелия, дорогая, ты уже приняла решение? — за дверью раздался взволнованный голос матери. Я тут же поспешила спрятать книгу, которую я втихаря стащила из библиотеки отца, под отрезы шелка. Главное — чтобы мать не стала в них рыться и не обнаружила украденное. Я совершенно не готова к очередному скандалу, особенно учитывая, что свое решение я уже приняла, и оно весьма разочарует мать.

Я медленно подошла и открыла дверь. Все это сделала медленно, задержав дыхание, готовясь прыгнуть в ледяную воду материнского осуждения.

— Я все решила. Я одену красное и завтра подам документы на поступление в академию, согласно новому королевскому указу, — отчеканила я, смотря прямо перед собой в пол. Сил на то, чтобы поднять глаза и смотреть на мать, у меня не было.

Мама покачнулась, но все же устояла на ногах.

— Я все поняла, — сухо промолвила она и, резко развернувшись ко мне спиной, отправилась прочь. У меня не было сомнений в том, что она пошла плакать и требовать у отца, чтобы он заставил меня одеть белое на свой первый выход в свет. Я же очень надеялась на то, что отец, несмотря на все ее слезы и манипуляции, сдержит слово и позволит мне самой выбирать собственную судьбу, каким бы сложным это решение для него ни было.

Я вздохнула и закрыла дверь в свою комнату. Надо перепрятать книгу. Даже после красного платья мать вряд ли позволит мне спокойно читать. Она была уверена в том, что именно книги меня развратили и стали причиной тому, что я выбрала стать содержанкой, вместо того, чтобы последовать по пути своей матери и стать обычной женой, передав при этом все состояние моего отца моему будущему мужу и удовлетворившись ролью матери его детей.

И возможно, я бы так и поступила, если бы не королевский указ, который потряс все высшее общество три дня назад. Это было время завтрака, за которым мы, как обычно, делили с отцом стопку газет пополам, а мать, которая так и не научилась читать, бурчала о том, что отец меня невыносимо балует, и она не сомневается в том, что ни к чему хорошему это не приведет. Обычно мы только хитро переглядывались с отцом из-за газет и погружались в чтение, чтобы потом, после обеда вдвоем в его кабинете, обсудить прочитанное. Маленькая слабость. Что-то настолько привычное, что стало традицией между отцом и дочерью. Вот только сегодня все было совсем иначе.

— Указ его королевского величества Альберта Восьмого, — прочитала я вслух, быстро пробегаясь глазами по строчкам и чувствуя, что мое сердце сначала останавливается, а затем начинает биться словно сумасшедшее. Мне даже пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы поверить в то, что я действительно читаю. Это было даже больше, чем мои самые смелые мечты. По указам его Величества все содержанки, того желающие, могли пойти учиться в магическую академию. Могли. Учиться. Этих слов практически не существовало в словаре у женщин.

— Отец, — я посмотрела внимательно на отца с мольбой, так и не решаясь попросить вслух. Я не была дурой, даже, наоборот, я была весьма начитанной и разумной. Для девушки так и вовсе преступно умной и начитанной, а потому прекрасно понимала, что один из богатейших людей королевства вряд ли захочет, чтобы его дочь стала содержанкой, и наш род прервался.

Оба моих брата умерли еще в детстве, а мать так и не смогла больше забеременеть. Так что, вопреки обычной ситуации в семье де Гир, единственным наследником умопомрачительного состояния оказалась я, Амелия де Гир. Лакомый кусочек, который вот-вот должен попасть на ярмарку невест. Конечно, мать мечтала о том, что я быстро и очень удачно выйду замуж, она отгуляет на моей свадьбе, а затем будет нянчить огромное количество внуков. Вот только я хотела совсем другого — я хотела жизни, которая была мне не предназначена.

Мы много говорили об этом с отцом и изначально договаривались о том, что он поможет подобрать мне прогрессивного мужа, который не будет возражать против читающей жены.

Но сейчас все изменилось. Указ короля изменил все.

— Если это действительно то, чего ты хочешь, то я не буду мешать, — помолчав, ответил отец. Я так обрадовалась, что, нарушая все приличия, подскочила с места и кинулась обнимать и целовать отца.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — недовольно поинтересовалась мать. Объяснять мне совсем не хотелось, но пришлось.

Грянул грандиозный скандал. Впервые я слышала, как мать подняла на отца голос. Но отец стоял на своем. Это мое решение. И я его приняла.

Глава 1

Мартин

Будь они все прокляты! До сих пор не могу поверить, что у Николаса де Викаса и его жены получилось. Более того, я видел результаты их успешного эксперимента собственными глазами. Они смогли вернуть в мир абсолютную магию и не только вернули, но и передали ее своей дочери.

Это было невероятно! А еще неимоверно злило, потому что герцог Поль Моникур оказался слишком предусмотрительным и взял с меня магическую клятву на крови. Именно поэтому я сейчас мучаюсь в бессильной злобе, не в состоянии поведать никому из своих единомышленников правду, которая запросто может изменить всю историю Аманского королевства. Ведь если эксперимент удался, значит где-то существуют записи того, как у них это получилось, ну или хотя бы записи о том, как не получалось. В принципе, я был бы рад и тому, и другому.

Я достаточно умелый ученый, чтобы не сдаваться. Я готов идти вперед и нести изменения и счастье другим. Если я смогу восстановить эксперимент, то значит, гипотетически, абсолютную магию можно было бы дать нужному человеку. И уже под его знаменем объединить всех тех, кто желает королевству лучшей участи, нежели правление Альберта Восьмого.

Но что я мог сейчас? Только беситься в злобе, связанный по рукам и ногам кровной клятвой.

Именно в этот совершенно неподходящий момент в мой кабинет при академии магии постучались.

— Кто там? — рявкнул я, не скрывая бешенства. В это время важный никто в моего уединения не мог потревожить, и действительно за дверью оказался один из помощников секретаря. На самом деле он помощником не был вовсе, а просто провинившимся студентом на отработке.

— Профессор, простите, но ректор просил вам передать списки новых поступающих, — мне протянули конверт, а я устало взял его из рук помощника, тут же грубо попросив его испариться. Я знал, что там списки тех содержанок, которые будут учиться в академии. Ну что ж, стоит на них взглянуть и подумать, смогу ли я с этим сделать хотя бы что-то.

Список не был таким уж длинным, всего четыре страницы, но я знал, что как минимум половину все равно надо будет отсеять. Хотя бы просто потому, что вряд ли у всех обнаружится магия в достаточном количестве для обучения. Ну и еще как минимум половина отвалится в течение первых пары месяцев.

Именно в этот момент мой взгляд зацепился за одно имя, а глаза полезли на лоб.

— Что она тут делает?

Амелия де Гир.

Это было настолько невозможно, что я даже себя ущипнул, чтобы убедиться, что не сплю. Затем еще и поморгал немного, чтобы убедиться, что мне не померещилось.

Что наследница одного из самых крупных состояний в стране делает в этом списке? Мне не верилось, что ее отец, всем известный Август де Гир, магнат и меценат, позволил бы своей дочери стать содержанкой. Это было бы просто невероятно, да за ней и как за женой была бы длинная очередь, а тут…

Нет, может это просто совпадение? Хотя разве может совпадать и имя, и фамилия? Да и в списки эти точно было попасть не так уж просто, учитывая, что мне придется мучиться не только с содержанкой Поля, но и с королевской.

Я задумчиво потер пальцами переносицу. Насколько мне известно, Амелия де Гир еще даже не совершила выхода в свет, а в королевском указе не было указано, должен ли у девушки уже быть подписан контракт или нет. Просто невероятное юридическое упущение со стороны короля. Но, кажется, впервые я был готов сказать Альберту Восьмому за это спасибо.

Нет, строить планы насчет девушки, которую я даже не видел, было бы неимоверно глупо, и все же я не мог отрицать того факта, что если бы я получил все приданное Амелии, это бы сильно поменяло политические силы в стране. Поль, конечно, заставил меня поклясться, что я ничего не скажу, но как он подделает результаты магической экспертизы? Ведь девушка обязана ее пройти перед зачислением. А артефакт, как это мне уже было известно, покажет, что Амелия обладает абсолютной магией. Такое будет просто невозможно скрыть.

Если только он не решился бежать из страны. На самом деле для него это было бы самым разумным и логичным выходом из положения. Просто сбежать, прихватив с собой Амелию. Если бы речь шла о дорогой мне женщине, я бы наверняка и сам так поступил. Вот только что это будет значить для меня и для короля? Вот над этим предстояло подумать.

Я задумчиво повертел пальцами. Мне нужно получить подробности исследования, которое провел Николас де Викас.

Не могу сказать, что мое настроение от всего произошедшего сильно улучшилось. Нет, но и настолько упадническим, как всего пару часов назад, оно не было.

Не сказать чтобы я смирился, но я принял тот факт, что, как бы мне не хотелось, ситуацию в королевстве не получится разрешить быстро. Значит, просто придется вернуться к первоначальным планам. А еще подготовиться к появлению в академии девушек.

И вот последнее было совсем непростым занятием. Магическая академия изначально строилась и создавалась для мужчин. Обучались в ней обычно либо разорившиеся аристократы, либо бастарды, либо те, кого одарили магией. Редко, очень редко тут появлялся кто-то из тех, у кого были власть и деньги. Потому и условия тут были соответствующие. В одной комнате проживало обычно от четырех до шести магов, которых заселяли по сходной магии. Всех, кроме огневиков, их из-за особенностей магии и характера наоборот старались подселять либо к бытовым магам, либо вообще к целителям. Так было спокойнее всем. Ванная комната была одна, большая, на пять или шесть комнат.

Стоит ли говорить, что такие условия совершенно не подходили для барышень? Если вчетвером еще можно было хоть как-то заселить, то одна ванная...

Меня передергивало от одной только мысли о том, что какую истерику может закатить та же Алисия де Плеяс, если я предложу ей мыться в одной комнате с двадцатью другими девушками. А ведь мне надо было не ссориться с содержанкой короля, а прощупать почву для влияния.

Для меня не было секретом, что именно она стояла за всем этим законом о возможности обучения для девушек. И хотя этого было решительно мало, и мне бы хотелось провести гораздо более радикальные изменения в стране, я не мог отрицать того факта, что именно ей удалось добиться гораздо большего, чем всем заговорщикам вместе взятым. И более того, сделать это, не рискуя жизнью и не нарушая закон.

Глава 2

Амелия

Я, наконец, вырвалась из дома и ехала впервые одна, ловя на себе удивленные взгляды. Запоздало подумала о том, что надо было все же послушать мать и согласиться на закрытую карету, чтобы не привлекать к себе столько внимания, но сейчас было уже слишком поздно.

— Остановите у первого же магазина готового платья! — приказала я возничему и попыталась успокоиться. Получалось у меня это плохо. Внезапно обретенная свобода пьянила, а внимание всех вокруг было в новинку.

Но мне повезло, магазин оказался совсем рядом. Коляска остановилась, и я тут же поспешила мышкой юркнуть в магазин.

— Добрый день, чем я могу вам помочь? — осторожно поинтересовалась продавщица, осматривая меня с головы до ног. От ее цепкого взгляда не укрылась ни одна деталь, а в голосе читался неподдельный интерес.

— Добрый день, мне необходимо готовое красное платье, — я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, хотя я не чувствовала ни первого, ни второго.

— Простите, юная леди, а ваши родители знают о вашем намерении? — осторожно поинтересовалась продавщица, и я ее прекрасно понимала. Если она сейчас продаст мне без ведома родителей платье, то ее могут ждать неприятности. Большие неприятности, если она смогла правильно оценить стоимость моего платья.

— Разумеется, — я приложила усилия, чтобы сохранить спокойный голос. — Я поступила в академию магии, и мне надо купить первые учебные принадлежности. Мои красные платья еще не успели прийти от портнихи, так что мне срочно нужен вариант для похода по магазинам!

В небольшом магазинчике повисла тишина, а я уставилась на нечитаемое выражение лица дамы, пытаясь понять, что эдакого я сказала.

— Простите, но у вас есть хоть какие-то документы, подтверждающие, что то, что вы говорите, правда? — скрипучим голосом поинтересовалась дама, а я вздрогнула, как от удара. Очень хотелось сказать что-то резкое и обидное, но я прекрасно понимала, что не могу себе подобного позволить. Я недооценила реакцию людей на коричневый цвет моего платья и то, что я путешествовала в таком виде без сопровождения. Мне было просто необходимо обзавестись красным платьем и чем скорее, тем лучше.

— Вот, пожалуйста, — не дрогнув, я положила документы о приеме со списком на стол, а дама склонилась над ними, чтобы рассмотреть внимательно. Мне стало весьма любопытно, умеет ли она вообще читать или просто посмотрит на подписи и гербовую бумагу.

— Добро пожаловать, мисс де Гир, — невозмутимо проронила дама. — Чем я могу вам сегодня помочь?

А я лучезарно улыбнулась, невероятно, но я правда до последнего опасалась, что хозяйка лавки просто выставит меня вон и мне придется либо словно побитая собака возвращаться домой к матери, либо отправляться к отцу и просить о помощи. Если быть совсем честной, то ни один, ни второй вариант меня не устраивал. Я отчаянно хотела доказать в первую очередь самой себе, что могу справиться сама.

— Мне нужно красное платье, в котором я смогу прямо сейчас отправиться за покупками. И вот еще, смогу ли я оплатить его со счета моего отца? — последний вопрос озарил меня совершенно неожиданно. Раньше мне не приходилось даже задумываться о подобном, но раньше я всегда была с отцом или с матерью, в местах, где нас все знали.

— Боюсь, что нет, мы принимаем только наличные деньги. Будут ли в таком случае у мисс ограничения по бюджету? — прозорливо поинтересовалась дама, а я ухмыльнулась. Если бы вчера кто-то спросил, может ли у меня быть ограничение по бюджету, я бы звонко рассмеялась над подобной шуткой, вот только сейчас никто не шутил. Дама была вполне серьезна, а я мысленно подсчитывала в голове, сколько у меня с собой денег. Сказать по правде, в ценах я ориентировалась очень плохо, но интуиция подсказывала быть разумной и не тратить все наличные, что у меня были, на одно платье, которое я скорее всего больше и не одену.

— Да, бюджет на одно платье будет два золотых, — быстро подсчитав в голове, выдала я, а дама весело рассмеялась.

— Милая, я не хочу вам врать, за эти деньги вы сможете купить себе сразу с десяток платьев тут, но давайте я вам покажу то, что может вам подойти. Вы ведь впервые одна?

— Да, — сконфуженно призналась я. — Не подумайте, что я сбежала из дома или что-то подобное, у меня есть разрешение от отца, просто мама хотела, чтобы я вышла замуж и, — я развела руками, демонстрируя свое платье. Сама не знаю, почему я так разоткровенничалась перед совершенно незнакомым мне человеком. Но мне только по-доброму улыбнулись в ответ.

— Мисс, поверьте старухе, вам очень повезло с отцом, а теперь давайте не будем терять время!

Из маленького магазинчика миссис Бомон я буквально выпархнула, птичкой буквально через полчаса, что само по себе было совершенно невероятным. Обычно один только поход к портнихе занимал у нас с матушкой, в лучшем случае, полдня. Более того, я даже умудрилась сменить половину своего нижнего белья и еще с десяток платьев я заказала себе с доставкой домой. Оставалось только надеяться на то, что мать их не сожжет и не выкинет. Но я все же уповала на ее благоразумие, хоть и не была в нем полностью уверена.

Новое же платье приводило меня в восторг. Во-первых, корсет в него был встроен, а значит, я могла с легкостью одеть и снять его при необходимости сама, без помощи служанок, что было просто потрясающе. Ведь это означало, что с такими платьями я запросто смогу и сама справляться в академии. Я уже знала, что нам запрещено брать с собой даже одну служанку. Этот прискорбный факт стал причиной истерики матери вчера вечером.

Во-вторых, у платья не было неудобного кринолина и огромных пышных рукавов. И пускай, это было по мнению столичных кокеток чем-то жутко старомодным, но как же это было удобно! Поверьте, любая, кому в голову пришло попытаться достать книгу с верхней полки в кринолине, прокляла его всеми известными ругательствами. Что же до узких рукавов, так они, по крайней мере, не закрывали обзор и позволяли мне смотреть не только прямо.

Глава 3

Мартин

Делами учениц, ванными, полотенцами, и прочей чепухой я занимался весь следующий день. Работы оказалось утомительно много, а обычно приученный персонал, который уже многие годы заботился об учениках, только разводил руками, совершенно не понимая, что надо делать.

Это безмерно утомляло, а еще очень злило, ну, в самом деле, что сложного в том, чтобы понять, что каждой девушке нужно три полотенца: одно маленькое для лица, одно среднее для волос и одно большое для тела. Но и это оказывалось огромной проблемой, хотя собственно, какая разница прачечной, какие полотенца стирать? Но нет, оказывалось, что все это требовало моего личного вмешательства и решения каких-то уж совершенно несуразных проблем вроде того, в какой очереди стирать полотенца и можно ли будет полотенца дам стирать вместе с мужскими. Одним словом, глаз мой нервно дергался, а солнце еще даже не зашло за горизонт. В результате в свой кабинет я попал только уже поздно под вечер, а там меня, разумеется, ждало неимоверное количество посланий и работы, потому что ждать, пока я разберусь со всеми бытовыми мелочами, никто не собирался.

Я выругался грязно и недостойно моей новой должности профессора и принялся за работу. Радовало только одно, что спать мне совершенно не хотелось.

Если я думал, что сильнее не смогу себе испортить настроение, то вскоре оказалось, что я глубоко заблуждался.

Потому что большая половина доставленных мне писем оказалась с угрозами и требованиями немедленно закрыть позорный факультет, желательно еще до того, как он успеет по-настоящему открыться. В каких-то письмах меня стыдили, а в каких-то так и вовсе проклинали. Даже меня, уже поднаторевшего менталиста, буквально пошатывало от давящей тяжести свалившейся на меня ненависти.

Последней каплей стал порошок неизвестного происхождения, который буквально выстрелил мне в лицо, стоило мне только вскрыть письмо от мистера Мурона.

На мое счастье, порошок оказался практически безопасным, он вызывал только красные пятна на лице и слезы из глаз, но в своем письме мистер предупреждал меня, что следующее письмо может оказаться совсем не таким безобидным.

Остаток ночи я провел не один в компании работников королевского сыскного агентства, которых пришлось вызвать из-за полученного мной письма, и которые планомерно перерывали сейчас не только всю мою почту, но и все мои документы. Оставалось только радоваться тому, что у меня хватило мозгов не хранить ничего по-настоящему важного и опасного в академии. Все это находилось в моей личной лаборатории, к которой я добрался только ближе к утру.

Сон не шел, а потому я принял вполне логичное решение заняться опытами, а точнее, попытаться погрузиться в те документы, которые у меня были об абсолютной магии и самом опыте де Викаса.

Я сделал несколько схем и даже подготовил кое-какие предварительные вычисления для того, чтобы обнаружить, что не могу найти книгу де Викаса по распределению магии в пространстве, хотя я точно помнил, что она у меня была. Более того, я даже специально заложил в ней страницу с формулой, которая мне сейчас нужна была для расчетов. Вот только проклятая книга словно сквозь землю провалилась. Злой, как тысяча демонов, я отправился обратно в свой кабинет в академии, только для того, чтобы обнаружить, что королевское сыскное агентство не только вынесло все, что можно было, из моего кабинета, но и еще его опечатало! И как мне в таких условиях вообще работать?

Тем не менее, зуд исследователя не отпускал, я знал, что мне нужна эта формула и нужна прямо сейчас. Поэтому, скрипнув зубами, я отправился в библиотеку при академии. Я ведь точно знал, что у них должны быть книги де Викаса о распределении магии, вот только оказалось, что все они на руках, а в читальном зале таких специфических тем не держат.

Время катилось к обеду, я уже почти сутки не ел и не спал, и сейчас больше всего хотел убивать. Точнее, не так, я хотел формулу, убивать, есть и потом спать. Именно в такой последовательности.

Именно поэтому я тут же собрался и отправился в книжный магазин. Мне нужна эта дрянная формула, и я ее получу, чего бы мне это ни стоило! А книгу так и вообще куплю на счет академии, в конце концов, это именно их обязанность оснащать преподавателей всем необходимым для работы. И сейчас они с этим категорически не справлялись.

На входе в книжный магазин меня поджидал весьма неприятный сюрприз. Там образовался натуральный затор, и никто не мог зайти в магазин.

— Да что это такое? — раздраженно пробурчал я себе под нос и снял сразу несколько ментальных щитов. Я не собирался ни на кого воздействовать, просто хотел узнать, что именно тут происходит. Уверен, что проблему можно запросто решить и обычными методами, стоит только понять, в чем именно дело.

А дело оказалось в девушке, которая встала на входе в магазин, излучая такую чистую и незамутненную радость, что у меня даже голова закружилась. Чувство было такое, как будто после нескольких лет, проведенных под землей, меня буквально выпнули в открытое море в солнечный день.

— Ну с меня, пожалуй, хватит! — буркнул я и принялся, извиняясь, расталкивать столпившихся дурней, которым просто не хватало смелости попросить незнакомую даму подвинуться. Я издали заметил красное платье, и внутри меня все буквально забурлило от одного осознания, что вот со всем этим мне придется через несколько дней разбираться.

Да забери меня демоны!

Я прекрасно понимал создавшийся этикетный казус, пускай перед нами стояла содержанка, но к ней нельзя было обратиться, не зная ее имени, это было попросту неприлично, а как привлечь внимание девушки, которая стояла и заторможено фонила настолько сильным счастьем, что даже мои щиты не помогали, никто не знал.

Поэтому я решил поступить совершенно непозволительно ни для моего воспитания, ни для статуса, я просто легонько толкнул девушку. Всегда можно будет сказать, что я пошатнулся или что это просто нелепая случайность. Я — менталист, так что никто особенно не будет вдаваться в подробности.

Глава 4

Амелия

Я никогда не думала, что в книжных магазинах столь многолюдно. Не знаю, чего именно я ожидала, но сейчас меня начало немного смущать тот факт, что рядом со мной всегда находилось как минимум двое мужчин, которые к тому же постоянно искали повод, если не быть представленными, то хотя бы завязать разговор и навязать свою помощь. И все бы ничего, вот только я с ужасом осознавала, что большинство из них были, если не глупы, то точно необразованны. А ведь у них был неограниченный доступ к знаниям! Не то, что у меня! Это буквально потрясало.

Как я это поняла? На самом деле все очень и очень просто. Я честно пыталась дать господам, которые пытались завязать со мной разговор, возможность поговорить, но они продолжали меня разочаровывать один за другим.

Один господин так и вовсе прошипел что-то вроде того, что со мной никто не заключит договора, если я буду слишком умной. Это меня сильно покоробило, но я решила не принимать его глупость и узколобие близко к сердцу. Что вообще можно ожидать от мужчины, который перепутал две династии соседних стран. Интересно, он хотя бы газеты читает? Что-то помимо сводок о последних скачках? Я в этом сильно сомневалась.

Успокаивала я себя тем, что у моего отца достаточно много денег, чтобы я могла сколько угодно привередничать и выбирать, да и возраст мне это вполне позволял. До моего двадцатипятилетия было еще очень далеко. Сначала я выучусь в академии, а уже потом буду думать о том, с кем смогу заключить контракт. Кто его знает, возможно, я даже встречу достойного молодого человека в академии.

Тем временем глаза выловили среди полок об истории магии нечто новое и необычное.

— Николас де Викас “Абсолютная магия и ее история”, — прочитала я еле слышным шепотом. Как интересно. Насколько мне не изменяет память, только Сумерины, прошлая династия Аманского королевства, обладала такой магией. А значит, книга точно была очень интересной. Я тут же пролистала несколько страниц и широко улыбнулась, по привычке удовлетворенно притопнув каблучком. В книге оказалась не только история, но и какие-то математические формулы. Математика в последнее время стала моей особенной страстью, которую я рьяно скрывала от родителей. Интуиция подсказывала, что для них это точно будет перебор.

Я с головой погрузилась в книги, стоически игнорируя все происходящее вокруг, но приближение того самого менталиста я почувствовала издалека. Словно в комнате стало меньше воздуха, а затем по ней растекся терпкий незнакомый аромат. Хотя понятно, что ничего подобного просто быть не могло, ни один уважающий себя мужчина никогда не позволил бы себе злоупотреблять духами. Наверное, у меня просто разыгралось воображение. И тем не менее, я точно могла сказать, что тот самый менталист, которого я встретила, сейчас со мной в одной комнате. Я скосила глаза, чтобы убедиться в своей правоте, и улыбнулась краем губ.

А вот остальные явно занервничали, и многие даже поспешили покинуть комнату. Забавно. Неужели он умеет наводить ужас одним своим присутствием?

— Мисс, простите, — раздался голос за моей спиной, а я испытала нечто похожее на страх. Неужели он сейчас тоже будет пытаться со мной познакомиться? Сама мысль о подобном мне претила. А что если он окажется таким же идиотом, как и все остальные? Я потрясла головой в попытке вытряхнуть из нее подобную глупость. Мужчина явно торопился внутрь; у него тут есть цель. Вопрос только, что ему в таком случае понадобилось от меня?

Я повернулась и встретилась взглядом с менталистом, а он смутился и отошел на полшага назад.

— Я бы хотел получить вашу книгу, боюсь, что она в единственном экземпляре, — сообщил мне мужчина, смотря на меня с какой-то жалостью.

— Простите? — растерялась я. — Вам нужна моя книга?

Лицо мужчины дернулось, но он быстро вернул ему светское безразличие.

— Именно так, мне необходима для моих исследований книга Николаса де Викаса, которая у вас сейчас в руках, — он разговаривал со мной как с маленьким ребенком, который сейчас держал в руках опасную игрушку, и надо было с ним разговаривать спокойно и ровно до тех пор, пока не пройдет опасность, а уже потом озорнику можно и всыпать.

— Мне очень жаль, но мне интересна эта книга, и я намерена ее купить. Уверена, что ассистент с радостью закажет вам новую, — ответила я с милой улыбкой, а лицо мужчины вновь дернулось. С ним точно все в порядке? Может это какая-то болезнь?

— Боюсь, вы не совсем понимаете, эта книга нужна мне сегодня. Уверен, ваше любопытство может потерпеть, — заметил менталист, который, кстати, так и не соизволил представиться. Не то чтобы меня сильно интересовало его имя. Хотя кому я вру? Оно меня очень интересовало, потому что никто еще не умудрялся настолько оскорбительно себя вести по отношению ко мне.

— Мне очень жаль, что она вам нужна именно сегодня, — совершенно равнодушно заметила я и еще крепче вцепилась пальцами в томик. Мои глаза горели огнем. Книгу я ему ни за что не отдам, теперь это уже дело принципа. Был бы он повежливее, я, быть может, еще бы подумала, но каждое слово, каждый жест незнакомца буквально сквозил пренебрежением.

— Отдайте мне книгу! Вы все равно в ней ничего не поймете! Умишком не вышли! — рявкнул менталист, а я отшатнулась от него, словно мне влепили пощечину.

— Простите, мисс, вам помочь? — со стороны робко высунулся ассистент, который явно слышал всю сцену и вмешался только сейчас, потому что испугался, что все происходящее перерастет в крупный скандал, который отразится на репутации магазина.

Кровь прилила к моему лицу, но я гордо вздернула подбородок.

— Разумеется, — улыбнулась я. — Проводите меня к столу оплат, — заявила я и сгребла еще пару книг, которые лежали на краю стола. Если быть честной, я и понятия не имела, что именно схватила, но брать только одну книгу на глазах у неуравновешенного менталиста явно было слишком сильной провокацией. Нет, так рисковать я не хотела, и хотя закон был строг в том, что менталистам запрещалось использовать свои способности без особого разрешения, проверять, так ли это, все равно не хотелось. Этот красавчик явно неадекватен!

Глава 5

Амелия

Удивительно, но дома меня встретила тишина. Сначала я даже не поверила, потому что была уверена, что мне удастся шокировать мать своим видом и в результате я получу еще одну истерику. Однако мои опасения не оправдались. Ее просто не было дома.

Пожав плечами, я не стала терять времени, а просто отправилась наверх в свою комнату, предварительно попросив служанку принести мне в мою небольшую личную гостевую комнату обед. Мне не терпелось вновь рассмотреть все то, что я уже успела купить в лавке готового платья, а главное — приступить к чтению.

Однако к моему удивлению, платьев в комнате не оказалось. Пришлось выяснять у прислуги. Оказалось, что платья за меня получила мать и устроила форменную истерику, после чего вылетела из дома.

— И что случилось с платьями? — прошипела я, уже осознавая, что вечером и меня, и отца ждет очередной скандал. Может, стоит написать ему записку? Хотя в таком случае не исключено, что он просто останется на работе до поздна, а весь напор матери придется выносить мне. Ну уж нет!

— Боюсь, мисс, что ваша мать их искромсала ножницами, — служанка прятала глаза, а я прекрасно представляла себе, что здесь творилось.

— Хорошо, в таком случае немедленно отправь служанку в лавку, откуда привезли платья, и выкупи три похожих. У хозяйки есть мои размеры. Запомни только, что там расплачиваться надо наличными!

Служанка побледнела.

— Но позвольте, мисс! Ваша матушка, если узнает, то она меня выгонит!

— Если ты поторопишься, то она ничего не узнает, — отрезала я. Мне совсем не хотелось быть жестокой и ставить служанку под угрозу, но я прекрасно понимала, чего именно добивается мать. Она снова завела разговор о том, что все это страшная ошибка и мне надо передумать, пока не стало слишком поздно. Именно поэтому она и отказывалась портниху заказывать, видимо, до последнего рассчитывая на то, что мне не хватит смелости пойти в магазин готового платья. Но я совершенно не собиралась отступать.

Через несколько часов мне все же удалось успокоиться, прийти в себя и даже пообедать, хотя время обеда уже давным-давно прошло. Вместе с этим ко мне вернулась и адекватность. Я передумала жаловаться отцу. Ни к чему хорошему это точно не приведет, у них и так с отцом в последнее время напряженные отношения, я даже слышала, как они пару раз ругались, а в обществе все чаще ходили слухи о том, что отец начал присматривать себе содержанку, потому что мать его окончательно доконала. Мне не хотелось вмешиваться в их отношения и усложнять и без того непростую ситуацию. Нравится это матери или нет, но я все равно поступлю именно так, как задумала, а у нее не хватит смелости идти на открытый конфликт с отцом, так что мне можно даже особенно не переживать о том, как развернется ситуация. Я отправлюсь в академию.

Я также получила новые платья, которые принесла дрожащая служанка. Для того чтобы лишний раз не искушать мать, я тут же воспользовалась этим и упаковала все самое необходимое и приказала отправить в академию, уж там-то с ними точно ничего не случится. После чего тут же написала записку отцу, попросив его обеспечить меня наличными, как показало мое сегодняшнее утро, это было совсем не самодурство, а необходимость. После всего этого я потребовала себе чаю и уселась за отвоеванную книгу.

Отрвалась только тогда, когда служанка постучала в мою комнату, чтобы сообщить, что ужин подан и оба родителя уже ждут меня в столовой. Книга действительно оказалась сложной, но удивительно увлекательной, и я прекрасно понимала, почему менталист хотел ее получить. Интересно, он настолько сумасшедший, чтобы пытаться проверить на практике теории и предположения де Викаса? В своей книге он утверждал, что каждая магия, как, впрочем, и ее отсутствие, имеют собственное поле, и если его правильно измерить, то любое существующее можно видоизменить и перенастроить, даже на такие варианты магии, которые на данный момент считаются вымершими. Такими, например, как абсолютная магия. Очень интересная теория, которая могла бы многое изменить и не только в Аманском королевстве, как минимум она могла убрать презрительное отношение к тем, кто магией совсем не наделен, ведь это означало бы, что это можно с легкостью изменить.

Легко представить, что к ужину я спускалась в весьма растрепанных чувствах. В голове кружились идеи и формулы. Жаль только, что мать восприняла свое состояние по-своему.

— Ты только посмотри на нее! Разве не видно, как она страдает и сомневается? Это все наверняка потому, что, став содержанкой, наша девочка не сможет подарить нам внуков. Эмиль, ты должен немедленно все это прекратить! Она ведь еще не выходила в свет в красном, еще не поздно!

Отец крякнул и потянулся, чтобы налить себе в рюмку коньяка, а ведь еще даже не подали первое блюдо! Неужели мать совсем не понимает, что она творит? Она ведь с легкостью сведет в таком случае отца в могилу! Лекарь в последний раз категорически запретил ему нервничать!

— Я все решила, и своего решения менять не собираюсь, и я бы с удовольствием вышла в свет, если бы ко мне, наконец, прислали портниху. Впрочем, и эту проблему можно решить, мы можем прямо сейчас отправиться с отцом в гости в том, что на мне, — я даже крутанулась вокруг своей оси, а мать пошла пятнами.

— Что ты такое несешь! Так нельзя! Это же нас совершенно уничтожит, — прошептала мать, хватаясь за рюмку отца и одним махом опрокидывая ее. Ну что ж, хотя бы так!

— Уничтожит не меня или отца, а именно вашу репутацию достопочтенной матроны, — прошипела я, — более того, смею напомнить, что если с отцом что-то случится, то по закону, будучи содержанкой, все его состояние унаследую я. И распоряжаться им тоже буду я!

Я понимала, что сильно перегнула палку, и мне совсем не стоило разговаривать с матерью в таком тоне. Но сказанного уже не воротишь. Мать побелела, а за столом воцарилась гробовая тишина. Именно в этот момент слуги внесли первое блюдо. Жаль только, что аппетита у меня больше не было.

Глава 6

Мартин

Вот и настал этот день. Сегодня в академию должны были прибыть первые девушки. Справедливости ради надо отметить, что до этого мне пришлось пройти через какой-то ужас, но я был горд собой, потому что справился и был уверен в том, что академия сможет не только достойно принять содержанок, но и обучить. Оставалось только надеяться на то, что они сами желают учиться. Если быть откровенным, то в эти несколько дней я все никак не мог выкинуть из головы ту девушку, которую я повстречал в книжном. И хотя вела она себя буквально на грани приличий, я все равно надеялся на то, что хотя бы половина прибывающих будет обладать столь же сильной мотивацией, как и она.

А еще мне хотелось уделить особое внимание Амелии де Гир. После того как Альберт Восьмой в самый последний момент и без лишних объяснений сообщил о том, что ни Алисия де Плеяс, ни Аманда де Викас не прибудут в академию, Амелия становилась без споров самой богатой и высокородной ученицей. Мне же оставалось надеяться на то, что она не окажется полноватой дурочкой, в которую знания придётся запихивать силком. У меня были вполне определенные планы тем или иным способом попытаться получить от ее отца финансирование для своих исследований абсолютной магии. Тем не менее я совершенно не хотел опускаться до соблазнения девушки. Это было бы попросту низко.

Конечно, меня очень волновало, почему содержанка короля не прибыла в академию, в то время как с Амандой де Викас все как раз было понятно. По официальной версии, герцог и его содержанка укатили в отпуск за границу Аманского королевства, но я прекрасно понимал, что обратно они не вернутся.

— Там возле въезда в академию выстроились толпы, и часть с плакатами, — сообщил мне привратник, а я грязно выругался. Только этого мне не хватало. Новости о том, что именно сегодня прибывают девушки, разлетелись по столице быстро даже без газет, а поскольку законопроект был достаточно спорным, то было логично ожидать каких-то мерзких выходок от консервативно настроенных слоёв общества.

И все бы ничего, но я нес ответственность за девушек уже с сегодняшнего утра, а не с момента, когда содержанки въедут на территорию академии. Вот такой законодательный казус.

Означать это могло только одно, если хоть одной, хоть что-то произойдет, то отвечать придется мне. И вряд ли я обойдусь только одной истерикой. Только вчера мне принесли личное письмо от короля, который в красивых и витиеватых фразах сообщал мне о том, что на меня возложена огромная ответственность, и я просто не имею права его подвести. О том, что может случиться, если я все же умудрюсь опростоволоситься, тактично умалчивалось, а вот о том, что я в случае успеха получу титул, говорилось открытым текстом.

Письмо настолько меня разозлило, что я его просто скомкал и выбросил. У меня не было титула, и судьба не улыбалась мне так широко, как она это делала для Поля, и тем не менее титулу я бы предпочел лабораторию с финансированием, а совсем не кусок земли с сомнительным доходом и имя, которое ничего не дает, кроме головной боли.

И тем не менее с этим придется разбираться мне. Еще бы придумать как.

Именно в этот момент мимо меня с каменным выражением лица прошел студент-менталист. Этот строгий черный костюм с золотой вышивкой я узнаю где угодно. Вот только куда это он отправлялся в такую рань?

— Куда вы направляетесь, студент? — поинтересовался я, а он, окинув меня внимательным взглядом, скривился, а меня окатило волной раздражения. Понятно, красавчик, совершенно не умел еще держать мысленные щиты. Наверняка только первокурсник или же недоуч со второго курса.

— Профессор Раникуль назначил нам утреннее наказание, — буквально выплюнул студент, а я радостно улыбнулся, чем вызвал еще одну волну раздражения.

Как же я мог забыть само зло во плоти, профессора Раникуля, бессменного профессора ментальных чар. Он был действительно гениальным преподавателем, который мог вылепить что-то стоящее из любого. Он давно был бы ректором академии, если бы не два "но". Во-первых, откровенно мерзкий и склочный характер. Профессор никогда, никому, ничего не прощал и не забывал, а во-вторых, он не делал различий между студентами. Ему было глубоко наплевать, чей ты сын и какой у тебя титул, он наказывал всех сурово и справедливо.

Как студент, я был от этой последней черты в полном восторге, и только сейчас сам, став профессором, понимал, чего ему это стоило.

— И много он вас собрал?

— Весь первый, второй и третий курс, — сообщил мне студент.

Прекрасно, это действительно были просто прекрасные новости. Уверен, что если мне удастся договориться с профессором Раникулем, то и студенты будут рады, но сообщать об этом юноше не стоит. Еще не хватало, чтобы от юнца начало фонить щенячьим восторгом, в таком случае договориться с профессором будет намного сложнее.

— Тогда пошли вместе, — отметил я и быстро отправился на полигон, где профессор обычно собирал и обучал менталистов.

Раникуль и толпа студентов уже были там.

— О, Мартин! Доброе утро! Неужели этот молокосос уже успел и перед тобой провиниться? — насмешливо поинтересовался мужчина, а мой сопровождающий спешно нырнул к своим друзьям, — вот посмотрите, если вы все же возьметесь за ум, то, возможно, из вас тоже получится сделать профессора в академии. Из толпы послышались невнятные ответы и большинство из них явно не поддерживала мысли о том, что работать в академии что-то хорошее.

— Профессор, мне нужна ваша помощь, точнее, я бы хотел у вас одолжить этих сорванцов, — признался я.

— Да на что они годны? От них толку никакого! Ты только посмотри, даже щитов нормальных выставить не могут!

— Как вы знаете, я буду куратором первого факультета для содержанок, — заметил я, тут же выстраивая звуковой и эмоциональный щит, который скрыл все от любопытных студентов. Сейчас они могли нас видеть, но понятия не имели ни о чем мы говорим, ни что при этом чувствуем.

— И какое к этому имеют отношение шалопаи?

Глава 7

Амелия

Мы подъезжали к воротам академии, а я не смогла сдержать возглас удивления. И было отчего. Возле ворот была явно редеющая толпа, часть которой буквально разбегалась. Что тут происходит?

Именно в этот момент я почувствовала судорожное сжатие в животе. И нет, оно совершенно точно не было нервным. Я была на удивление спокойной.

— Отец, вы тоже это почувствовали? — осторожно поинтересовалась я, а вместо ответа отец выругался. Необычно. Обычно он привык держать себя если не в ежовых рукавицах, то в руках точно.

— Там тренируются менталисты, ты умеешь ставить ментальный щит? — поинтересовался отец, а я тут же поспешила его выставить. Сначала защитить себя, а потом уже спрашивать.

— А что так можно? — осторожно поинтересовалась я, почувствовав, как мой щит окатило еще одной волной. Не сильно, но ощутимо.

Меня совсем не радовала мысль о том, что по академии придется всегда ходить в ментальном щите, хотя, возможно, понадобится и не только ментальный щит.

— Обычно менталисты тренируются на закрытом поле подальше от остальных, именно для того, чтобы не доставлять остальным ученикам дискомфорта, понятия не имею, зачем их сейчас выгнали прямо под ворота, это, конечно, не нарушает правил, если только…

— Они разгоняют толпу протестующих, — с кислым выражением лица закончила я. Я не была дурочкой и прекрасно понимала, что далеко не все будут рады тому, что женщины будут получать образование. Тем более, такого уровня, которое не всем мужчинам доступно. И все же я не предполагала, что это может вылиться вот в такое.

— Что же, я могу сказать, что это пускай и не приятно, но весьма действенно, — с печальной улыбкой заметил отец, когда наша карета проезжала мимо протестующих. Вот только сил у них на то, чтобы выкрикивать оскорбления или угрозы, явно не было.

— Вот только это определенно не улучшит репутацию менталистов, — усмехнулась я.

— Она и так не была прекрасной, вряд ли это сможет как-то радикально на нее повлиять.

— В таком случае нам остается только надеяться на то, чтобы моя магия не оказалась именно магией менталистов, — сказала я.

— У нас в семье никогда не было менталистов, так что не думаю, что тебе стоит переживать по этому поводу, — тут же поспешил успокоить меня отец.

Успокоили ли меня его слова? Нет, конечно, а все потому, что я слишком много в последнее думала и не только о менталистах, но и о том, как сама стала откликаться, словно слышать эмоции и намерения других людей. Это меня и тревожило.

Магия это не просто дар, с которым ты родился, это еще и очень много знаний и работы. Вообще по-большому счету сначала шли знания, и только потом сила. И это при наличии врожденного дара, который у девочек появлялся где-то в возрасте десяти лет. У кого-то раньше, у кого-то позже. И тем не менее если дар не развивали и не учили девочку, то дар мог запросто затихнуть, особенно если особой силы не было. К счастью, мне повезло, и отец взялся меня обучать. Академия же была чем-то вроде боевого крещения, тем самым местом, где ты из посредственности мог стать настоящим магом, с заглавной буквы.

Тем временем карета подъехала к главному входу, и лакей тут же поспешил открыть дверь перед отцом. Сначала выйдет он, а уже потом поможет выйти мне. И все бы ничего, вот только я не могла отделаться от противного ощущения чьего-то взгляда. Да что там! Я была просто уверена в том, что мне сейчас буквально сверлили спину и это весьма нервировало, потому что оборачиваться и узнавать, кто это делает было бы просто верхом невоспитанности. Тем более что я прекрасно понимала, что это кто-то из встречающих нас.

Интересно, кто?

Отец помог мне выбраться из кареты, а к лакею тут же подбежал слуга, для того чтобы помочь разгрузить и перенести мои вещи. Это радовало.

Мы с отцом медленно подходили к главному входу, а я не решалась поднять взгляд.

— Мистер де Гир! Мы рады приветствовать вас и вашу дочь в стенах нашей академии, — раздался голос.

— Позвольте представить вам мою дочь Амелию де Гир, — сказал отец, а я, наконец, подняла глаза, для того чтобы замереть от ужаса. Прямо передо мной стоял незнакомый мне мужчина, а вот следующим, прямо за его спиной был он! Тот самый менталист, которому я не отдала книгу. Что он здесь делает?

— Я как ректор магической академии приветствую нашу новую ученицу, позвольте представить вам мисс вашего куратора мистера Мартина Пиура, — и ректор рукой указал на того самого менталиста, а мне показалось, что у меня земля уходит из-под ног.

Впрочем, выражение лица моего нового куратора говорило о том, что мое появление тоже стало для него большим сюрпризом.

Наверное, именно это ошарашенное удивление и помогло мне быстро взять себя в руки.

— Очень рада с вами познакомиться, — я как и положено, склонила голову. Он не был королевской особой, судя по всему, у этого менталиста в отличие от меня не было даже аристократического титула, и тем не менее сейчас он был моим куратором, а это означало, что по иерархии был выше, чем я.

— Ну что же, в таком случае я могу передать вам свою дочь с рук на руки, — внезапно произнес отец, а я задергалась.

— Отец, разве ты не останешься со мной на проверку магии? — судорожно поинтересовалась я. Нет, мы об этом заранее не говорили, но я считала, что это как нечто само собой разумеющееся.

— Мне жаль вас огорчать, мисс де Гир, но ваш отец не имеет на это права, мы с ним сейчас удалимся для того, чтобы завершить кое-какие бумажные дела, а вас тем временем проведут в залу для проверки магии, — заметил ректор, а я вопросительно взглянула на отца, но он только сухо кивнул, подтверждая слова ректора.

Странно, я осторожно прикусила губу.

— Хорошо, в таком случае, отец, я буду рада вновь увидеться с вами в следующие выходные, — заметила я выдержанно и спокойно, хотя эти слова давались мне с трудом. Мне хотелось попрощаться с отцом без посторонних, обнять его, получить его благословение, но, видимо, не получится.

Глава 8

Мартин

— Все внутри меня буквально содрогалось от потрясения. Та девушка в книжном магазине, это дочь де Гира? Но как такое вообще возможно? — Она ведь была в совсем простом платье, без украшений и сопровождения. Неужели отец позволяет ей так перемещаться по городу?

Мысли и вопросы роились в моей голове, как громкий улей пчел, вот только времени чтобы остановиться и все хорошенько обдумать у меня совершенно точно не было. Вместо этого мне надо было сосредоточиться для того, чтобы принимать своих новых подопечных, выслушивать имена и титулы, общаться с родителями, которые привозили своих дочерей, а еще вглядываться в лица.

— Сказать, что зрелище меня радовало, я не мог. Скорее наоборот, меня весьма настораживало то, что большинство прибывших были накрашены и одеты по последней моде и вообще выглядели и вели себя так, словно они не учиться собрались, а искать себе покровителя — Я попытался убедить себя в том, что часть мне удастся отсеять еще во время проверки магии, но получалось у меня это весьма плохо. Я прекрасно знал, что у представителей богатых семей девочки проходят проверку магией еще в раннем возрасте, во многих, особенно ортодоксальных семьях считалось, что только девушка с магическим потенциалом могла выносить сильного мага, поэтому сила девушки рассматривалась чуть ли не как часть приданного. Так что хоть какой-то дар у присутствующих тут, но был. Другое дело, что одного дара недостаточно, необходимо еще долго и усердно трудиться, совершенствовать себя раз за разом. А эти красавицы совсем не походили на тех, кто готов работать, закатав рукава.

Вот только выхода у меня все равно нет, так что придется работать над тем, что есть. Остается только надежда, что часть самых ленивых просто не выдержит ритма и муштры в академии, не говоря уже про отсутствие служанок.

Стоило только всем приехать, как я тут же отправился в зал. Стоило только мне зайти, как нос зачесался, а глаза заслезились. Как они вообще могут тут находиться? Тут же просто нестерпимо воняет духами?

Я махнул рукой призывая простейшее заклинание ветра, чтобы тут стало хотя бы немного легче дышать, но тут же поднялся страшный визг. Девушки судорожно хватались за юбки, чтобы они не облепили слишком явно их ноги. И вот как мне с таким работать, однако придется.

Сам не знаю зачем, но я поискал глазами Амелию де Гир и весьма скоро нашел. Она стояла в сторонке и мирно разговаривала с другой девушкой, имени которой я как не силился не смог вспомнить, слишком много их было сегодня.

Обе казались весьма увлечены своей беседой и их совершенно точно не тревожил ни визг, ни легкий ветерок.

Это помогло мне прийти в себя. Я прочистил горло и заговорил.

— Будущие ученицы академии! Сейчас я активирую кристалл и каждая из вас, по очереди подойдет к шару, затем назовет свое имя, а потом приложит к нему руку. Это не больно, но может быть весьма неприятно, если у вас высокий уровень силы, в зависимости от цвета, которым загорится шар, будет определен ваш факультет.

— А мы будем учиться вместе с другими учениками? — раздался голос из первых рядов и я с неудовольствием отыскал глазами невоспитанную выскочку. Как и стоило этого предположить, это была накрашенная и надушенная девчонка с декольте на грани приличий. Точнее, не так. Это на званом ужине такое декольте было бы на грани приличий. Сейчас, днем, в академии, оно было попросту неуместно.

Но я только незаметно выдохнул сквозь зубы, сделав себе пометку о том, что эту нахалку надо будет отправить домой как можно скорее.

— Ваш план обучения, до сдачи первых экзаменов будет индивидуальным и будет зависеть от вашего общего уровня знаний и умений, только после того, как первые экзамены по всем необходимым предметам будут сданы, вы будете учиться как и остальные в академии. Я также напоминаю, что те, кто экзамен не сдадут, из академии вылетят.

По залу тут же пролетел весьма растерянный выдох. Впрочем, меня это не удивило, я был более чем уверен в том, что большинство даже не удосужилось прочитать все документы, которые им прислали домой после первого заявления о желании поступить. Многие из этих дурех точно подписали не глядя, но с этим я буду разбираться позже. Не сейчас.

— Ну что же, кто желает быть первой?

Я был уверен в том, что сразу несколько девушек бросятся вперед, но в зале стояла тишина. Ученицы, видимо, переваривали только что услышанное. Ну, что же.

— В таком случае начнем в порядке прибытия! Амелия де Гир!

Я взмахнул рукой и из воздуха тут же образовалось самозаписывающее перо, которое должно было само записывать и делать пометки о том, у кого какая магия. Весьма энергозатратная магия, но в случае с этими дурочками по-другому было просто нельзя.

Амелия

Я буквально вздрогнула всем телом, когда наш куратор произнес мое имя. Что он задумал? Хорошо хоть, что мы вовремя прекратили общаться с Нинель, и я внимательно его слушала, иначе сейчас я бы точно пребывала в полной растерянности. Впрочем, не исключаю того, что именно на это наш куратор и надеялся. Мне было сложно поверить в то, что то, что произошло в библиотеке, никак на мне не отразится. Верить в подобное было попросту глупо, поэтому я незаметно глубоко вздохнула и сделала шаг вперед. В конце концов, я вообще смогла оказаться в академии только потому, что умела постоять за себя и защищать свою точку зрения, так стоит ли мне в таком случае пугаться и бояться проверки магии? С каменным выражением лица я подошла к куратору. Главное сейчас, чтобы я ни одной черточкой лица не выдала то, как я на самом деле ко всему этому отношусь. Никакого лукавого блеска в глазах или даже намека на понимание. Я большая гора снега и холода. Кажется, у меня получилось, потому что Мартина Пиура проняло. Вот только я не имела права даже реагировать на его изменившееся лицо. Только не сейчас. И дело было даже не в том, что обо мне подумает куратор. Нет. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что оказалась в натуральном серпентарии, в котором объявили военное положение. Не знаю, чего именно хотел добиться наш дорогой куратор сообщением о том, что многие из девушек покинут это заведение, но добился он только того, что все те, кто пришел сюда для того чтобы найти себе покровителя будут пытаться сделать это с утроенными усилиями, ну и по ходу дела напакостить всем остальным. Потому что не будут же они выгонят всех? Учитывая тот шум, который поднялся из-за нашего прибытия в академию, и чего это стоило королю, я вообще весьма удивлена, что тут нет королевской содержанки или хотя бы одной содержанки того или иного герцога.

Глава 9

Мартин

— Церемония шла своим чередом, но я на ней не присутствовал, по крайней мере, мой мозг так уж точно. Я все еще пытался переварить, то, что показал магический камень в отношении Амелии де Гир, а ведь я был уверен в том, что после того, как я обнаружил абсолютную магию у Аманды, содержанки Поля, меня буде сложно чем-то удивить. Видимо, мне действительно стоит престать хоть что-то загадывать, и так ведь ясно, что из этого не выходит ничего путного. Но артефакторика и ментальная магия, да и еще у дочери де Гира! Это просто уму непостижимо, в который раз я пожалел о том, что наш мир создали так, что если женщина выбирала для себя путь содержанки, то у нее не могло быть детей. Ведь уже сейчас мне было совершенно ясно, что Амелия де Гир сможет внести огромный вклад не только в развитие Аманского королевства, но и всей науки в целом. Главное, будет уговорить ее не поддаваться общественному мнению и не выбирать только артефакторику. От одной мысли о подобном я поморщился, после всего того, что произошло между нами, в книжном магазине это явно будет непросто. Шансов, что она вообще согласится меня слушать не много, но я все равно должен постараться.

— Простите, что там у меня? — из моих раздумий меня вырвал испуганный девичий голос, а я осознал, что настолько погрузился в свои мысли и планы, что совсем забыл, где нахожусь и что должен делать. Я вновь посмотрел на девушку, которую, кажется, даже немного потряхивало, а затем быстро пробежался глазами по комнате.

— У вас целительская магия, — сказал я твердо и уверенно, а девушка внезапно радостно завизжала и бросилась мне на шею, чуть ли не сбив с ног.

В комнате повисла напряженная тишина, потому что на нас пялились буквально все, а затем по комнате поползли противные шепотки.

Как же ее зовут? Я ведь только, что называл ее имя!

— Немедленно прекратите меня обнимать, — сказал я, скорее смущенно, нежели требовательно, а девушка тут же отступила в сторону и присела в книксене.

— Господин Пиур, простите меня за столь неподобающее поведение! Я очень надеялась, что обладаю именно целительской магией и не смогла сдержать радости, — голос девушки звучал вполне искренне, а ее раскрасневшиеся щеки это подтверждали, но я прекрасно отдавал себе отчет, в том, что для извинений сейчас было уже слишком поздно.

Я тут же поспешил назвать следующее имя для того, чтобы всеми силами отвлечь внимание от этого неловкого момента, хотя я не был идиотом и прекрасно понимал, что это не получится. И при любой возможности эти девушки мне это припомнят, а то и вовсе попытаются меня этим шантажировать. Я не питал никаких иллюзий о том, кто написал сюда заявления.

Новая девушка вышла вперед, и я вновь объяснил процедуру проверки, украдкой наблюдая, как эта самая целительница подошла к Амелии де Гир и заговорила с ней. Час от часу не легче!

— Скажите, а если я сильно обрадуюсь, мне тоже можно кинуться к вам на шею? — весело поинтересовалась девушка, игриво мне подмигивая, а я вперил в нее холодный взгляд, именно такой, каким обладают только менталисты. Я не стал совсем поднимать столь привычные мне щиты, так только слегка приподнял их, для того, чтобы эта дурочка поняла, с кем она имеет дело и прекратила никому не нужную браваду, которую устроила для того, чтобы самоутвердиться.

— Только если вы будете готовы, сразу же после этого покинуть стены академии или стать моей содержанкой, вот только хочу напомнить, что у менталистов они не задерживаются, — я, как мог похабно улыбнулся, а девушка тут же побледнела. Вся наглость и уверенность слетела с нее, быстрее даже, чем я успел сосчитать до трех.

Мне совсем не хотелось так себя вести и показывать себя с такой стороны, но разве у меня был другой выход? Если я сейчас не укажу этой нахалке на ее место, то и остальные решат, что могут творить любую дичь и тогда эта академия точно превратится в настоящий хаос.

По залу тут же пролетел легкий шепоток, полный охов и ахов. Девушки переваривали информацию о том, что их куратор-менталист и это им явно не нравилось, вот только у большинства хватало мозгов для того, чтобы не возмущаться этим вслух. Впрочем, я готов поспорить, что уже завтра на столе ректора будет лежать несколько писем с требованиями отстранить меня от занимаемой должности.

— Простите мне мою оплошность, — пробормотала девушка, — это была глупая шутка.

— Согласен, а пока продолжим.

И мы продолжили, остаток церемонии прошел весьма спокойно и, как я и ожидал, мне удалось отсеять только двух девушек, у которых явно не хватало магического резерва для обучения.

Амелия

— Я старалась не задумывать о том, как Нинель бросилась на шею нашему куратору. В конце концов, это не важно, он свободный молодой человек без видимых обязательств, Нинель свободная девушка, так что кто я такая, чтобы переживать? И все равно какой-то червячок гложил меня изнутри весь остаток церемонии, но я взяла себя в руки и не дала этому огоньку неудовольствия разгореться. Ведь если я обладаю ментальным даром, то должна вдвойне уметь контролировать свои эмоции и держать удар. Кроме того, что-то мне подсказывало, что Нинель сделала это не специально, в порыве радости, которую она не смогла сдержать. Примерно в течение пары часов мы закончили, и Мартин Пиур повел нас на экскурсию по академии, которая должна была бы закончиться в специальном крыле, которое выделили для девушек. Куратор даже подчеркнул, что крыло охраняется особенным образом, а значит, после ужина на его территорию не может проникнуть ни один мужчина за исключением преподавательского состава. Эта новость вызвала вздох разочарования среди девушек, а я не смогла сдержать смешка. Вот только во внезапно воцарившейся тишине прозвучал он чересчур громком и привлек ко мне внимание, которое явно было лишним. Ко мне и так тут никто особой любовью не пылал. А вот нашего куратора мое поведение весьма позабавило.

К счастью, вскоре я смогла выбросить все это из головы и по-настоящему насладиться экскурсией по месту, в которое всего несколько месяцев назад я и не мечтала попасть. Разумеется, больше всего меня заинтересовала библиотека, которая была просто огромной, такой, что мне и не снилось.

Глава 10

Мартин

Я не просто злился, меня буквально подташнивало от обжигающего гнева, которые накатывался на меня волнами, вызывая судорогу в желудке. Началось все с библиотеки, до сих пор не знаю, как я выдержал, чтобы не приложить этих красавиц каким-нибудь ментальным заклинанием, чтобы они просто оставили меня в покое. Самым мерзким было то, что я прекрасно видел, что далеко не все из них не знают, как пользоваться библиотекой, многие просто разыгрывают из себя дурочек в надежде на то что тем самым обратят на себя мое внимание. Они вообще слушали, что я менталист? Понимают, что именно это значит или решили не утруждать этим свои головки?

Наверное, именно поэтому я так вспылил, когда девушки начали возмущаться насчет бывшей конюшни. Ну и еще отчасти, потому что мне стоило огромных трудов и усилий для того, чтобы привести это здание в порядок и сделать его уютным. Я правда старался, даже несколько книг по домоведению для жен прочитал и все для того, чтобы обеспечить их комфортом и уютом, которого и в помине не было там, где проживали все остальные.

- А комнаты можно самим выбирать? — раздался осторожный вопрос, и мой взгляд встретился с Нинель, той самой, которая бросилась мне на шею после того, как узнала о том, что у нее все же есть лекарская магия. Я осторожно приподнял шиты и словно выдохнул. Девушка была искренней, она не таила злобы или страха, просто хотела выбрать комнату с каким-то определенным видом. Кажется, для нее это было важно. Я не стал углубляться в ее мысли, для того, чтобы у нее не разболелась голова, взял только то, что было на само́й поверхности.

- Разумеется, вы можете пройти и выбрать первой, — заметил я с ласковой улыбкой. Мне ведь совсем ничего не стоит позволить ей такую малость. Меня тут же буквально накрыло фонтаном непринужденной радости, да так, что я еле успел свои шиты вернуть на место. Но все равно это звонкое чувство успело попасть в меня и хоть немного, но сняло общее напряжение.

- А еще говорил, что объятия не дадут никаких привилегий! — раздалось весьма четко за моей спиной, но я решил не опускаться до этого уровня и не обращать внимания на эти глупости. Просто эта красавица пойдет выбирать себе комнату одной из самых последних. Ничего личного.

Еще примерно через пару часов весь этот бедлам медленно, но верно успокоился и я наконец, обустроил последних студенток по их комнатам. Разумеется, без скандала не обошлось, и парочка пыталась показать свой характер, вереща о том, что их, дескать, не устраивает вид из окна, он не мотивирует их на учебу, а потому их надо срочно переселить и желательно так, чтобы жили они одни.

Ну что же у меня был вариант и на этот случай, я правда честно не думал, что придется его демонстрировать барышням, но я уже понял, что они далеко не такие невинные и беззащитные, как может показаться на первый взгляд, а многие так и вовсе ради собственной выгоды готовы будут тебе глотку зубами перегрести.

Именно поэтому я продемонстрировал самым скандальным академический карцер, сообщив, что это единственное место, где дамы вполне спокойно и, не нарушая правил академии, могут пожить в одиночестве. Стоит ли говорить, что все крики и истерики закончилось тут же? Мне только рассерженно шипели вслед, но я уже знал, что победил безоговорочно и окончательно.

Вот только чувствовал себя при этом выжатым до суха лимоном. Из хороших новостей было то, что меня ждал вполне заслуженный перерыв от общества содержанок до следующего утра, когда меня ждало следующее испытание, а именно убедиться в том, что все они проследуют именно на экзамен, где протестируют их знания, а затем мне надо будет вместе с парой других преподавателей покорпеть для того, чтобы сделать дамочкам расписание. Но все это будет только завтра. Из плохих новостей было то, что я очень хотел вернуться к своим исследованиям и, наконец, попытаться пересчитать формулу Николаса де Викаса, благо я смог получить в руки нужную книгу, но я настолько устал и был так сильно вымотан, что уже полчаса смотрел в книгу и решительно ничего не понимал. Именно поэтому я решил пойти другим путем и просто отправиться спать в надежде на то, что следующий день выдастся более простым.

Мне снился прекрасный сон, в котором как ни странно присутствовала Амелия де Гир. Удивительно, но она в нем ассистировала мне в эксперименте, который был невероятно удачным, я не совсем понял, что именно мы проверяли, но четко чувствовал триумф и то, как ее мягкое тело вжимается в мое, когда она на радостях меня обнимает. Я затем ощутил, как ее губы потянулись к моим, и словно ощутил тонкий запах, смесь вишни и костра, очень необычный аромат, который буквально пьянил. Я уже потянулся для того, чтобы сорвать с ее губ первый поцелуй. Почему-то я был совершенно уверен в том, что это именно первый поцелуй. Именно в это мгновение заорала сигнализация, сообщающая о том, что кто-то попытался пробраться в корпус, отведенный для девушек. Я подскочил на кровати, все еще сам не свой от сна и грязно выругался, смотря на артефакт, а затем на часы. Время три часа ночи, кому не спится и сильно хочется в карцер? Однако артефакт мерцал красным, а это означало, что кому-то удалось порвать первый круг контура. Это было уже серьезно, потому что его, если могли бы осилить, то только старшеклассники и то, скорее всего, гурьбой. Мысль о толпе юношей, которые от нечего делать, могли попытаться проникнуть ночью к девушкам, окончательно испортила и так паршивое настроение. Ну, не мог же это сделать кто-то другой! Ни одному преподавателю не придет в голову подобная глупость, да и не сработает на них артефакт. А вот последнее, возможно, следует изменить, не то чтобы я не доверял преподавательскому составу, ну уж больно резвыми оказались мои студентки, от них можно было ожидать всего чего угодно. Я же привык действовать на опережение. Ругаясь, я поспешил натянуть на себя одежду для того, чтобы выглядеть хотя бы в рамках приличий, на презентабельность посреди ночи я даже не рассчитывал и кинулся в корпус для девушек. Нарушителя спокойствия было заметно сразу, можно сказать, издалека. Как именно? А все просто, его филейная часть в белоснежных академических штанах словно флаг торчала из окна.

Глава 11

Амелия

Я честно думала, что после того, как произошла вся эта дурацкая история со студентом, который собирался проникнуть в наш корпус, заснуть мне не удастся и встану я совершенно разбитая. Но я ошибалась. Да, мы с Нинель не легли сразу, а еще какое-то время обсуждали это событие, а также наши эмоции по этому поводу, но достаточно быстро сошлись во мнении, что полуголый незнакомый парень точно не стоит риска провалить экзамен. После чего и отправились встать. Так что утром я проснулась рано и достаточно свежей и сильно порадовалась тому, что не слушала свою мать и вставала рано, чтобы за день успеть как можно больше вместо того, чтобы следовать привычному расписанию высшего света, в котором было принято сначала кутить полночи, а затем отсыпаться полдня.

Нинель подъем дался тяжелее, но она сразу признала тот факт, что она однозначно не являлась ранней пташкой и у нее занимало достаточно времени утром для того, чтобы просто раскачаться. Я решила было побыть сердобольной соседкой и предложила девушке принести нам завтрак в комнату. Хотя и не была целиком уверена, что это возможно, но Нинель тут же поспешила отказаться.

— Я может быть совсем безрадостное создание по утрам, но ни за какие коврижки не пропущу поход в столовую и то представление, которое нас ожидает, — с ехидной улыбкой поведала мне Нинель.

— О каком представлении ты вообще говоришь? — растерялась я.

— Ну, подумай сама! Неужели ты правда думаешь, что наши фифы упустят такой шанс покрутить своими хвостами перед другими студентами? — фыркнула подруга, а я рассмеялась, ведь она была права.

— Думаю, нас ожидает настоящий показ мод!

— А вот и нет! Это будет настоящий ужас, потому что я очень сомневаюсь, что многие из девушек смогли подняться в такую рань, — многозначительно проронила Нинель, а у меня закралось подозрение, уж слишком самоуверенно она говорила. Неужели она как-то использовала свою магию? Ведь лекарь может успокоить разволновавшегося пациента, а значит, и спать такой человек будет лучше. Но спрашивать я не решилась, я не была уверена в том, что хочу знать ответ на этот вопрос, а значит, и заикаться об этом не стоит.

Тем временем переодевшись и, приведя волосы в порядок, мы с Нинель отправились в столовую, которую нам еще вчера продемонстрировал наш куратор. По дороге, как ни странно, разговаривали о нарядах, соседка по достоинству оценила мои платья из магазина готовой одежды, более того, она вознамерилась обязательно туда отправиться и прикупить себе кое-что, как только нам дадут выходной от учебы. Я ее прекрасно понимала, у Нинель были пускай и достаточно скромные, но все же привычные высшему свету наряды и сегодня утром мы вдоволь с ними намучились. Оказалось, что я хоть и знала, как шнуровать корсеты, но мне явно не хватало сноровки, с которой обычно работали служанки. Поэтому Нинель вполне практично решила, что она все равно поступила сюда совсем не для того, чтобы найти себе покровителя, а скорее для того, чтобы получить знания, так что какая в таком случае разница в каком именно платье она передвигается по академии? В готовом или же в сшитом на заказ? Уверена, что и моя мать и ее с удовольствием бы поспорили с этим утверждением, но на наше счастье, наших матушек тут не было. Так что решения мы могли принимать сами, руководствуясь своими потребностями, а не требованиями общества, до которого нам и дела не было.

Мы зашли в столовую и оторопели от количества тут же уставившихся на нас взглядов. Сейчас забитая студентами мужского пола, одетыми в черное, столовая выглядела совсем по-другому, чем когда нам ее показывал Мартин Пиур.

— Не стой! Пошли давай! — прошептала Нинель и дернула меня за рукав, а я тут же пошла в направлении буфета, где нам предстояло выбрать, чем мы собираемся завтракать. В голове тут же возникли воспоминания о том, как мать втолковывала мне о том, что девушка вообще не должна нормально питаться при мужчине, до замужества так уж точно, только после беременности можно позволить себе вольности, а до этого ни-ни. Вот только эти правила совершенно не подходили под ту реальность, в которой я сейчас оказалась. Мне нужно было нормально питаться для того, чтобы усваивать знания, а не валиться с ног от голода, потому что я боюсь продемонстрировать, что обладаю аппетитом. Я бросила взгляд из-под ресниц на Нинель, но она тоже казалось растерянной, видимо, истории о неправильности питания, рассказывали не только мне.

— Нам прямо перед ними есть? — шепотом поинтересовалась подруга, а я только хмыкнула.

— Я вспоминаю свое расписание и мне становится все равно, что обо мне подумают, у меня обед будет только через пару часов после полудня, — сказала я и, вытянув поднос, взяла в руки тарелку и положила на нее каши.

— А у меня еще и проверка физического состояния, — с сомнением провозгласила Нинель и повторила мой жест с подносом, вот только взяла она не кашу, а омлет.

— Я правда не понимаю, зачем проверять ваше физическое состояние, ты же не на боевого мага учится собираешься, — фыркнула я.

— Ну не скажи, иногда физическая сила очень даже важна, когда надо переместить раненного, а магией пользоваться нельзя. Да и вообще двенадцатичасовые дежурства в госпитале тоже надо как-то на ногах выстоять, — поведала мне подруга, а у меня чуть было поднос не вывалился из рук.

— Двенадцать часов? Ты шутишь?

— Отнюдь! Именно столько обычно работают лекари, я специально узнавала.

Я на каком-то автомате положила себе еще несколько булочек и прихватила на поднос чай. В моей голове просто не укладывалось, как кто-то может столько работать. Это вообще законно? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Но если Нинель и вправду узнавала… Впервые я задумалась о том, что именно это значит не иметь денег и положения как мой отец и самому зарабатывать себе на жизнь трудом. Не то чтобы я была настолько глупой, чтобы не понимать, что такое вполне себе существует, более того, большинство живет именно так. Просто я никогда не задумывалась о том, сколько на самом деле необходимо работать для того чтобы содержать себя и просто жить, не говоря уже о том, чтобы жить хорошо. Я смотрела на отца и всегда считала, что он работает много, но сейчас понимала, что это очень далеко до двенадцати часов на ногах в госпитале. В голове тут же возник не совсем приятный вопрос, а сколько тогда работают артефакторы? Не то, чтобы мне надо было когда-то работать, как только я найду того, кого захочу назвать покровителем, то заботится обо мне будет он, но все же.