Трое в шаттле, не считая землянки

Глава 1

Одри

Глядя на меня, котяра сладко потягивался.

Обычно все райнарцы так делают, разминая тело. Но странный индивид мужского пола одновременно вытаскивал из лапы ужасающие когти, словно заранее примерялся, как меня ими сцапать.

Кожа на непривычных пальцах кошака была оттенка махагона с плавным переходом к фарфоровому. Пигментные пятна на скуластом лице представляли тот же набор тонов. Без лоска, скорее бархатной фактуры.

Но главной достопримечательностью инопланетника, конечно же, являлись большие заостренные уши торчком — прямо как у настоящего кота.

Недаром райнарцев называли «кошачьими» (что недалеко от истины). Эти самые уши порядком выступали над копной длинных темных волос с отдельными золотистыми прядями…

Кто бы пару лет назад рассказал, что буду лететь на межзвездном корабле вместе с такими чудиками — ни за что не поверила бы.

Впрочем, как и во многое другое.

Например, что моим мужем станет альтерранин — представитель правящей расы галактики и заместитель капитана огромного пассажирского лайнера. Настоящий офицер космофлота. К тому же красавчик, каких еще поискать.

Прозрачная кабина лифта остановилась перед носом, нарушив мысли.

Двери разъехались, выпуская приехавших с верхнего яруса пассажиров. А я вошла внутрь. Но не одна. Вслед за мной крадущейся походкой проник котяра, который тоже ждал лифт.

— Тебе куда? — мурлыкнул он, лениво протягивая руку к светящемуся сенсору.

— Что? — очнулась я. — На четвертый, где секция управления.

На «Астере» этажи считались сверху вниз, к чему я никак не могла привыкнуть, хотя полет длился третью неделю. За это время мы преодолели больше половины пути до столицы империи Мэдин — планеты Треокс, где меня ждала новая жизнь вместе с любимым мужчиной.

— Встретимся с тобой в интимной обстановке, милашка? — похотливо скользнув взглядом по моему телу, предложил райнарец. — У тебя такой отрешенный и грустный вид, что так и хочется немного приласкать. Я умею доставлять женщинам удовольствие. Кстати, меня зовут Стин.

Он говорил на альтерранском — основном языке империи Мэдин. Но в силу своей профессии и частого общения с клиентами я неплохо его знала.

— Доставь удовольствие себе сам, Стин! Уже известно, за что на таких, как ты, западают всякие извращенки! — возмутилась непристойному предложению.

За два года работы в земном космопорте я насмотрелась разного. Однако секс с райнарцем в открытую мне предлагали впервые. Даже неловко стало.

Но я уже наслышана о полигамности этих инопланетян, а еще об особых феромонах, вызывающих зависимость от секса. Меня не проведешь!

И вообще, у меня есть любимый супруг — и этим все сказано! Даэн самый преданный. Он единственный мужчина в моей жизни, таковым и останется.

— Так бы и прикусил твой острый язычок! — оскалился кошак, показав длинные клыки. Изумрудные радужки глаз потемнели, зрачки сузились, превратившись в черные вертикальные линии. И я сочла это за дурной знак.

— Мой муж — влиятельный альтерранин, он находится на этом корабле. Тронешь меня — не поздоровится! — пригрозила я, слегка преувеличив реальность.

— То-то его рядом с тобой не видно весь полет. Только блондинка одна смазливая крутится. Встретил ее, кстати, ночью неподалеку. Она твоя соседка?

Оказывается, он давно положил на меня глаз? Сама я не замечала его на борту. Но это и не удивительно — другие мужчины меня вообще не волновали. Да и не упомнишь всех в лицо, на «Астере» летит три тысячи пассажиров.

— Не твое ушастое дело! Дай пройти! — оттолкнула я лапу кошары, которой он нахально перегородил мне дорогу, уперевшись в стену лифтовой кабины.

И вздрогнула — дошло, что нарываюсь.

Лучше вести себя с этими хищниками потише и по возможности обходить стороной. Уж слишком они непредсказуемы, по мнению большинства землян.

Это я поняла еще на бывшей работе, хотя и встречала райнарцев редко.

— Не дай Космос тебе стать моим делом, — огрызнулся вслед райнарец.

Я выскочила из лифта как ошпаренная, щеки зарделись от смущения.

Инопланетник поехал выше, а я никак не могла отдышаться.

Успокаивала лишь мысль, что сейчас увижу своего любимого мужа.

И почему гадкий кошак сказал, что ночью встретил Илану?

Мы разговаривали с ней накануне. Потом она сказала, что слишком устала и уходит к себе спать. Я еще проводила ее до дверей каюты. Ночь на корабле — явление относительное, но какой-никакой график все равно имеется.

Райнарцу, верно, почудилось, собственные феромоны в голову ударили.

Я решила об этом вообще не думать. Сейчас я собиралась встретить Даэнира после ночного дежурства. Сделать приятный сюрприз.

Обычно я так не поступала, Даэн говорил, что мне не стоит зря о нем беспокоиться. Но сегодня проснулась совсем рано и приняла решение.

Моей радости имелась причина.

Тест показал, что действие противозачаточного чипа, который я внедрила, устраиваясь на работу в космопорт (как того требовали правила), подходит к концу. Скоро мы сможем зачать ребенка.

Мне не терпелось рассказать Даэну эту приятную новость. Ведь я всегда мечтала о большой и дружной семье. Да и он не раз говорил, как хочет детей.

С собой я несла контейнер с завтраком для мужа.

Картошку фри, мясные тефтели и острый соус к ним. А еще салат с анчоусами.

В другой коробке лежали миниатюрные пирожные с нежным кремом, миндалем и кокосовой стружкой. Этот десерт Даэн просто обожал. Я вообще удивлялась тому, как быстро муж полюбил земную кухню.

Я специально сбегала на пассажирский камбуз, заказав в мультиповаре две порции — для себя и мужа. Пирожные идеально подойдут к кофе.

Я была в кабинете Даэна лишь однажды, когда он знакомил меня с кораблем, но успела запомнить пароль. Благодаря последней работе выработалась отличная память на комбинации цифр.

Голоса, доносящиеся из-за двери рубки, насторожили и заставили остановиться. Я даже забыла, как дышать, легкие свело судорогой.

Глава 2

Даэнир

Одеваясь, Даэнир Такер проклинал свою неосмотрительность.

Он искренне полагал, что дверь каюты заперта. Но Одри каким-то образом просочилась в его рубку, да еще и в самый неподходящий момент.

Неужели настолько увлекся сексуальной блондинкой, что забыл проверить замок?

Сейчас он не мог припомнить деталей, потому как развлекался с Иланой еще с ночи, когда та зашла поднять ему настроение.

Разумеется, подбадривала, как умела: всевозможными ласками.

Но большего Даэну и не требовалось…

Чтобы навести порядок и отмыться понадобилось не менее получаса.

В паху до сих пор зудело от ядреного соуса, который альтерранин возненавидел на всю оставшуюся жизнь.

Земную еду он и до этого не жаловал — хвалил лишь в угоду женушке, — а сейчас и вовсе к ней появилось лютое отвращение.

Обычно с ним подобного не случалось, он был довольно осторожен. Да и кто бы мог подумать, что супругу именно сегодня принесет к нему в служебный отсек? Неужели все поняла?

А теперь надо было исправлять ошибку. Вот только как?

Уж слишком землянка разозлилась, увидев его со своей подружкой Иланой.

Той еще идиоткой... Зато весьма умелой в постели…

— Ты и впрямь собираешься вернуться к ней после всего, что она наделала? — не умолкала Илана.

— Я же сказал, — понизил голос Такер, — никогда не лезь в мои дела.

— Но нам с тобой так хорошо вместе!

— Я не собираюсь разводиться со своей женой, — отрезал он.

— Ты недавно говорил, что вообще ее не любишь!

— Это не твое дело.

— И зачем ты на ней женился?

— Значит, так было нужно. Забирай свои вещички и проваливай. Если Рэн тебя здесь увидит, сразу доложит капитану — и тогда проблемы будут у нас обоих.

Красивое лицо любовницы приобрело зеленоватый оттенок.

— Даэн, ты чего вдруг так завелся? — жалобно протянула она.

— Сама не понимаешь? Это ведь ты ей все рассказала! И двери не закрыла специально, чтобы Одри застукала нас вместе. Верно?

Он шагнул к Илане, сжал пальцами ее подбородок, заглянув в глаза.

— Это не я! Клянусь! Разве я могла тебя подставить? — лепетала она.

— Ладно, потом разберемся. Вали отсюда, — прошипел он, указав на дверь.

— У меня до сих пор все чешется! Твоя истеричка еще ответит за свой поступок! — грозилась Илана, направляясь к двери отсека.

— По твоему билету есть мед услуги — вот и воспользуйся ими. Все, иди! Мне совершенно некогда, — закрыл он за ней дверь и сам сморщился от боли.

Расстегнув штаны, альтерранин обнаружил, что на его мужском достоинстве так и остались красные пятна ожогов. Варгов соус с земным острым перцем!

С этим надо что-то делать, иначе можно позабыть о сексе на ближайшие дни.

Сдав смену, Даэнир шел по коридору корабля в сторону медотсека, пытаясь упорядочить рваные мысли, которые скакали дикими табунами гриссов.

Но дельных идей о примирении с Одри в уставшую голову так и не пришло. Единственное, что он сейчас понимал — надо любой ценой сохранить брак до того момента, пока цель не будет достигнута. Еще хоть на пару месяцев…

А все начиналось так весело… Девочки, ночные клубы, разбитые мобили…

Наследник президента крупной компании, входящей в Торговый Имперский Союз, любил жить на полную катушку и никогда не нуждался в деньгах.

Пока однажды не попался по глупости в руки планетарного патруля, нарушив все возможные правила и едва не врезавшись в случайных прохожих.

И тогда отец совсем разозлился. Он заявил, что сын должен сам добиться в жизни хоть чего-то, и отправил его стажером на пассажирской лайнер. Образование Даэнира позволяло заниматься подобным делом, правда, работать он не стремился, наслаждался жизнью, нещадно прожигая ее.

— Если за год не дослужишься до нормальной должности, перепишу завещание в пользу твоей младшей сестры, — строго сказал он, вызвав сына к себе. — Ты больше не получишь от меня ни единого тиллера. Тебе понятно?

Молодому Такеру ничего не оставалось, как принять этот вызов.

Вскоре ему удалось достичь первого повышения: его взяли в штат постоянных сотрудников на большой корабль «Астер», что летал рейсами Треокс-Земля.

Лайнер принадлежал галактической компании «Морион», которой управлял миллиардер Кастор Далингер, старый знакомый его родителей.

Альтерранский мажор плохо понимал, зачем империи вообще понадобилась отсталая далекая планета на окраине галактики вместе с ее обитателями, пусть они внешне и походили на их расу. Более совершенную и продвинутую.

Даэн о Земле и не думал. Хотя еще из школьной программы смутно помнил, что предками альтерран были как раз таки эти земляне, покинувшие Землю пару тысячелетий назад.

Тогда многих забрали с планеты представители норабийцев, с которыми позже началась длительная и сложная война. Корабли альтерран — новых «других» землян — долго не могли летать в этот космический сектор. Но несколько десятилетий назад империя Мэдин одолела норабийских тварей и пробила «коридор» к Земле, вновь наладив контакт.

А недавно император Кассий издал указ, согласно которому каждый альтерранин, заключивший брак с землянкой (или наоборот), получал весомые преференции: льготы при покупке жилья, перспективы карьерного роста…

Что только властьимущим не придет в голову!

— Это твой шанс быстро подняться, не упусти его, — выдал Ингрэм — новый знакомый, который работал в столичном ведомстве ТИС и знал последние сплетни. — Женишься на какой-нибудь земляночке — тебя сразу повысят, вот увидишь. И желательно, чтобы она была не из богатой семьи, самая простая девушка без особых связей.

К этому моменту Даэнир дослужился только до пятого заместителя капитана и отвечал лишь за оборудование на складе. Время договоренности сильно поджимало. Подняться бы еще на пару рангов! Но за такой короткий срок это нереально!

Однако совет приятеля он принял к сведению. Как раз наметился новый рейс на Землю, где во время одной из стоянок Даэн познакомился с симпатичной шатенкой, работающей в межпланетном космопорте обычным диспетчером.

Глава 3

Одри

Забравшись в дальний хозотсек, я тихо рыдала.

Было абсолютно плевать, что сейчас нахожусь в компании роботов-уборщиков, которые сочувствующе мигали лампочками, но без команды никуда не ехали. Да и помочь ничем все равно не смогли бы.

Жизнь казалась беспросветной и в целом ужасной.

А дальше будет еще хуже. Я не смогу простить Даэну его измену, не смогу жить с ним, делая вид, что ничего не произошло. Потому как он предал мои чувства.

Больше не хотелось лететь на Треокс. Вообще никуда не хотелось.

Но сойти с корабля я не могу, а денег на обратную дорогу нет. По прилете мне придется сперва устроиться на работу и какое-то время провести в столице, чтобы заработать на возвращение домой.

Отец сразу предупреждал, чтобы не связывалась с инопланетником. Говорил, что альтерране зачастую странные и прагматичные типы. А я не послушалась его совета, влюбилась как наивная девчонка…

Почему все так усложнилось в одно мгновение?

Единственный выход — развестись, как бы горько ни было.

Но можно ли сделать это, находясь на корабле? Или сперва придется добраться до столицы империи?

Как долго продлится процесс с учетом того, что мы с Даэном женаты всего два месяца? Возможно ли развестись «онлайн» прямо с корабля?

Я не знала, что делать и как выкручиваться. Понимала одно: я больше не хочу связывать свою жизнь с бабником, предателем и изменщиком.

А все так красиво начиналось…

Мы познакомились с Даэниром Такером совершенно случайно. Вышло прямо как в сказке о Золушке, повстречавшей прекрасного принца.

В тот день я спешила на работу и уже запаздывала. А наш босс, Пиппер, не слишком-то любил, когда сотрудники приходили с задержкой.

— Простите, десса, я немного заблудился. Не подскажете, как выйти к информационному табло? — неожиданно окликнул меня незнакомый мужчина.

Услышав альтерранскую речь, я слегка опешила. Хоть инопланетники на Земле уже и не в новинку, странно, когда к тебе обращаются лично, да еще и таким приятно вибрирующим тоном, проникающим в голову точно музыка.

Я медленно обернулась и увидела высокого статного мужчину в форме космолетчика. Верно, он один из членов экипажа прибывшего накануне лайнера? Блондин выглядел слегка растерянным, но от этого еще больше захотелось его пожалеть. Я никогда не встречала таких красивых мужчин. Да и в целом не была избалована вниманием к своей скромной персоне, полагая, что у меня все впереди. Но в тот момент растаяла.

— Конечно, идите за мной, я покажу, — отозвалась дрогнувшим голосом.

— Вы меня извините, если вдруг отвлекаю от важных дел. Просто все вокруг куда-то спешат, да и альтерранский понимает далеко не каждый. А я пока не успел изучить ваш земной язык, — оправдывался он с широкой улыбкой.

— Ничего страшного, мне совсем не сложно, — ответила я, поглощая его любопытным взглядом.

Такие красивые экземпляры мне еще не встречались. Белокурому альтерранину подошла бы роль звезды кино или модели подиума. Отбоя бы от поклонниц не было, особенно с учетом имперского происхождения.

Засмотревшись, я не увидела ступеньку и упала, да притом весьма неудачно.

Мало того, что сломала каблук, еще и больно подвернула лодыжку!

И тогда альтерранин донес меня до медпункта на руках. Это было так неожиданно и романтично, что я даже не смогла ему возразить.

К счастью, травма оказалась пустяковой, и буквально за полчаса меня подлечили в регенерационной кабине — еще одном имперском новшестве. Эти фантастические устройства как раз недавно установили в нашем космопорте.

А когда я собралась выходить, сообразила, что идти-то и не в чем.

И тут мой новый знакомый преподнес сюрприз — пока я обследовалась и лечилась, он успел купить для меня пару туфель, еще и с размером точно угадал. Обувь оказалась довольно дорогой, но он убедил взять подарок, как компенсацию за причиненные неудобства.

— Кстати, меня зовут Даэнир, — сказал он с улыбкой, когда я переобулась.

— А меня Одри, — ответила я и смущенно пояснила: — Я здесь работаю.

— Значит, увидимся, Одри. Я пробуду на Земле еще пару дней…

Знакомство состоялось. Мы даже посидели с ним в красивой кафешке неподалеку от космопорта. Вскоре ему предстоял полет на Треокс, откуда Даэн был родом. Но он обещал вернуться, и я невольно ждала. Он казался мне идеалом мужчины, но до настоящих чувств дело дошло гораздо позже.

Все мои мысли сосредоточились на этом альтерранине двадцати шести лет. Сначала не верилось, что между нами возможны серьезные отношения.

Однако Даэн и впрямь прилетел к нам следующим рейсом.

Мы стали встречаться. После одного-двух свиданий он на пару месяцев исчезал. А я все равно с замиранием сердца ждала космического офицера.

Я влюбилась без памяти. Хотя в свои двадцать два года полагала, что любовь — всего лишь обман чувств и буйство гормонов. А тут как прорвало.

При этом я понимала, что моим мечтам вряд ли суждено сбыться.

А затем Даэнир внезапно поменял линию поведения.

По возвращении он сказал, что ему надо было решить неотложные вопросы с отцом. Признался мне в любви, предложил выйти замуж и улететь с ним.

Говорил, скоро переведется на другое место службы. И тогда длительные командировки закончатся, а мы постоянно будем вместе.

Мы планировали детей.

Все казалось сказкой наяву, в которую просто не могла попасть такая как я. Обычная девушка из бедной семьи, закончившая курсы диспетчеров.

Отцу я все объяснила, сказала, что мне выпал уникальный шанс и такое везение больше не повторится. Познакомила его с Даэниром. Отцу поневоле пришлось согласиться, что дочь уже выросла и имеет право на счастье.

Билет на Треокс стоил целое состояние. Сама бы я никогда не рискнула улететь с Земли, меня и так все устраивало. Но планы быстро изменились.

Мы с Даэном зарегистрировали брак в консульстве. Со стороны Даэна свидетелем выступил его коллега, с моей стороны — Илана Штерн, которая в тот момент еще работала в космопорте.

Глава 4

Стингард

Второй раз за сутки Стингард встречал одну и ту же особу — на сей раз в ресторане. Правда, минувшей ночью она выглядела иначе.

От роковой красотки, что шла по коридору в сторону командного отсека, осталась лишь бледная тень с искривленными в злорадной ухмылке губами и недовольным выражением лица.

Выглядела она, прямо говоря, не ахти. Задумчиво крутила в руке бокал и пялилась в пустоту, что-то депрессивно бурча себе под нос.

Даже при длительном воздержании Хайлис не позарился бы на такую полудохлую ирху — только это сравнение и пришло сейчас в голову. К тому же девица была определенно пьяна и не замечала никого вокруг себя.

Но, возможно, в таком состоянии у нее быстрее развяжется язык?

Стингарда Хайлиса интересовала совсем другая землянка.

Уже несколько дней ему не давала покоя стройная сероглазая шатенка. Все, кроме нее, так или иначе обращали на него внимание, но только не она.

Девушка будто и не замечала его изучающий взгляд.

А когда он, наконец, решил забыть о своих принципах и предложить встречу, та вдруг заявила, что у нее есть муж.

Обстоятельство неприятное, хотя вовсе не критичное. Однако она могла ведь и соврать? Стин и сам не знал, что его больше зацепило.

Вызывающий тон, от которого захотелось завалить ее в кровать и отжарить как следует, чтобы признала, что он лучший во всем? Или то, что она приравняла секс с райнарцами к извращению?

Земные девушки и впрямь западали на райнарцев. Но сам Хайлис не стремился вызывать в ком-то привязку. У него и своих проблем по горло. А тут как прорвало. Он бы показал ей настоящий мастер-класс в извращениях…

Впервые за последнее время ему жутко хотелось вкусить женского тела. Причем не кого попало, а конкретную девушку, которая попросту его послала.

Задание выполнено, так что можно и расслабиться. Деньги за работу уже на личном счету. На сей раз ему досталось далеко не простое поручение.

Впрочем, за другие он никогда и не брался.

Недавно Хайлис проник в имперскую тюрьму на Аллигиосе, вытащив важного землянина — криминального босса, покровителя пиратских группировок. Его он доставил на Землю, обойдя космические патрули, и передал в нужные руки.

Дальнейшая судьба подопечного Стина не волновала. Заказ оплачивали райнарские сопротивленцы, с которыми он и раньше поддерживал контакты.

Теперь он просто летел обратно, стараясь особо не отсвечивать.

За свою работу он испытывал неподдельную гордость. Никто кроме него не справился бы с возложенной миссией. Он лучший во всем — и это факт.

Но неприступная землянка зацепила не на шутку…

— Эй, дорогуша, можно отвлечь тебя на минуту? — коснулся он плеча блондинки, привлекая к себе внимание.

Девица неторопливо обернулась, окинув Хайлиса оценивающим взглядом.

— Что-то здесь стало слишком много кошачьих, — скривилась она.

Но рассмотрев Стингарда получше, нацепила обворожительную улыбку.

— Хочешь со мной пообщаться? Меня зовут Диана. А тебя?

— Вообще-то, меня интересуешь не ты, а твоя темноволосая подружка. Можешь о ней рассказать? — проигнорировал он нелепые заигрывания.

— Кто? Одри, что ли? — Улыбка землянки сползла, сменившись раздражением.

— Наверное, — кивнул Стингард. — Она замужем, или мне показалось?

— Тебе не показалось. Одри недавно вышла замуж. Она так хотела поскорее улететь с Земли, ты не представляешь! Вот и соблазнила приличного альтерранина. А он повелся и женился. Даже не знаю, как они уживутся.

Стингард нахмурился. Слова блондинки звучали довольно фальшиво и вовсе не сходились с тем образом шатенки, который уже выстроился в его голове.

Но собеседницу вдруг стало заносить не по-детски. От странных умозаключений она перешла к прямым оскорблениям, будто говорила вовсе не о своей приятельнице, с которой недавно гуляла по кораблю.

— Похотливая мегера, лучше с ней не связываться, — завершила блондинка свой эмоциональный монолог. — Тебе она совсем ни к чему. Я и сама могу тебя развлечь, если пообещаешь держать свои гормоны под контролем.

— Вынужден отказаться, — улыбнулся он, оскалившись.

— Да вы что, все сговорились, ушастые? — разозлилась стервочка.

В разговоре она опять упоминала какого-то райнарца. Но Стин сегодня не встречал представителей своей расы, хотя в других отсеках их вполне хватало.

— Иди уже, проспись, — фыркнул он, решив не раздувать конфликт.

Тем более, на них уже косились все посетители ресторана.

Пребывая в раздумьях, он ушел к себе в каюту. Но разговор по-прежнему не выходил из головы. Такое ощущение, что он уже где-то видел эту земную сучку. Он все думал, где мог с ней встречаться. А потом как прошибло — вспомнил.

Активировав комм, Хайлис открыл базу данных земного патруля, к которой у него имелся свой доступ. Пролистал фото искомых преступников, добравшись до нужного. Конечно, именно здесь он и видел недавно ее лицо!

«Ребекка де ла Круз, двадцать три года по земному исчислению, разыскивается за убийство мужчины, совершенное летом этого года…»

Он пробежался взглядом по скупой информации. Мелких подробностей в базе обычно не писали, лишь общие данные. Но их хватило Хайлису сполна.

— Диана, как же, — усмехнулся он вслух.

Конечно, девица поменяла внешность: перекрасила волосы, подстриглась покороче. Раньше она была брюнеткой. Но это точно она! Он не ошибся.

Ради интереса Стингард вошел и в имперские списки, но там блондинки не обнаружилось. Выходит, эта Ребекка летит на лайнере под чужим именем? Срывается от правосудия, надеясь, что на Треоксе ее никто не узнает?

Опасная, однако, у Одри подруга, если вообще таковой является.

Стингарду хотелось бы задать этот вопрос шатенке, но здравый смысл подсказал, что лучше не нарываться на неприятности. Если Ребекка попадется патрульным, на него самого могут обратить внимание, что совсем некстати.

Еще пару дней — и он попросту покинет этот корабль.

Глава 5

Одри

Корабль представлял собой целый комплекс, включающий магазины, кафе, парикмахерские и прочую инфраструктуру. Эдакий космический мини-городок, где можно найти развлечения на любой вкус.

Проходя мимо жилблока, который занимала Илана, я приостановилась, подсознательно ожидая услышать стоны или же голос Даэна. Но ничего такого не было, за дверью стояла мертвая тишина.

Я быстро себя одернула.

Какое мне вообще теперь дело, чем они оба занимаются?!

Просто до сих пор не могла взять в толк, как не заметила их шашни.

Но еще больше злилась на потаскуху Илану Штерн. Зачем она вообще прикидывалась милой овечкой и водила со мной дружбу?

Вот только маска быстро с нее спала, явив истинное лицо шлюшки.

Уверена, она попыталась соблазнить и того элларианина, из-за которого вылетела с работы. Может, хотела выскочить за него замуж? Скандал тогда разразился невероятный! После этого начальник нашего отдела, Пиппер, и поспешил замять конфликт с представителем древнего рода.

А вскоре я, на свою головушку, познакомила ее с женихом…

В таких вот раздумьях я добралась до ближайшего зала, представляющего собой обширное светлое пространство, где стояли диванчики, журчали небольшие фонтаны, а за огромным во всю стену иллюминатором светились далекие звезды. Здесь как раз работала общественная Сеть, а еще в этот момент не обнаружилось посетителей. Так что место вполне подходило.

Расположившись на одном из диванов, я сразу погрузилась в работу.

Первым делом вошла на сайт, на котором вчера и завязла. К счастью, сегодня все открылось без проблем. Отправила запрос для получения нужной выписки.

Но мне тут же поступил ответ, что я должна ввести сведения о регистрации, которых у меня, естественно, не было. Кругом ждала засада.

Бюрократы космические, черт бы их побрал!

Но выход из положения все-таки нашла. Для этого пришлось открыть портал планетарной полиции — только там и могла получить подтверждение регистрации Даэнира, чтобы потом отправить на предыдущий сервис.

Цоканье каблуков в тишине заставило обернуться.

Я сразу заметила Илану, одетую в облегающее алое платье. Гадина будто подкралась специально! Но смотрела она не столько на меня, сколько на голографический экран, который по-прежнему мерцал перед моим лицом.

Выглядела она при этом довольно испуганно, если не сказать ошарашенно.

— И что ты здесь делаешь? — нервно поинтересовалась она.

— Забыла спросить тебя, где мне находиться и чем заниматься! Зачем явилась? — Я старалась не показывать эмоций, хотя сдерживалась с трудом.

Пусть знает, что меня ее наглая персона больше не волнует.

Илана тут же приняла непринужденную позу.

— Сказать тебе хотела: ты не на того злишься. Твой муж меня шантажировал. Угрожал, что сольет информацию в службу депортации, если я не пойду на его условия и не буду отдаваться по первому же требованию.

Даже не знаю, удивилась ли я словам Иланы. Наверное, не очень.

Больше хотелось послать ее в далекое пешее путешествие.

Как бы я не презирала супруга за измену, не верилось, что он мог опуститься до низкого шантажа. Конечно, он гад озабоченный. Но не совсем чокнутый.

Да и отдавались они сексу с обоюдной страстью. Если бы я не заявилась вчера в его кабинет, так продолжалось бы и дальше, а я пребывала бы в неведении.

Просто Илана вовремя примазалась ради своей выгоды. А может, собиралась в будущем оттяпать Такера. Так пусть забирает со всеми потрохами!

Но жажда мести не позволила мне встать и уйти, закончив разговор.

— Ты можешь не оправдываться, я уже все о тебе знаю, — угрожающе понизила я голос, — и не только насчет того, что касается самого Даэна.

— Ты о чем? — Илана изобразила легкое удивление. Но почему-то опять покосилась на голограмму, и это не осталось незамеченным мной.

— Сама знаешь, — продолжила я фарс, одновременно указывая на сайт планетарной полиции, — тебя ждут большие сюрпризы. И Даэн не поможет.

В глазах бывшей подружки мелькнуло смятение.

— И что ж тебе известно? — встряхнулась она и подперла руками бедра.

— Абсолютно все. Я знаю, почему ты поспешно сбежала с Земли!

Потому как опозорилась на работе, приставая к инопланетному клиенту!

А еще чтобы найти богатого дурака, который будет исполнять все прихоти.

Но вслух я говорила совсем другое, от ее удивления меня так и распирало:

— У тебя ничего не выйдет! Не успеешь с рейса сойти, как тебя арестуют!

«И депортируют на Землю, да еще и штраф впаяют!» — добавила мысленно.

— Это мы посмотрим, — процедила она со злобной улыбкой.

В зале неожиданно появилась разговорчивая компания синих дирфов. Они расположились неподалеку и не умолкали, не обращая на нас внимания.

Подружка решила ретироваться. Но на прощание одарила меня недобрым взглядом, от которого вдруг стало не по себе. Такой странной я ее еще не видела.

Взяв в соседнем автомате стаканчик кофе со сливками, я вернулась на диван и вновь занялась получением нужного документа, хотя сердце тревожно сжималось. Агрессивный голос Иланы меня преследовал!

Но не успела вернуться на сервер услуг, позвонил Даэнир — как будто прочитал мои разъяренные мысли на расстоянии.

— Одри, я пришел в нашу каюту, а тебя там нет.

— Неужели думал, буду дожидаться тебя — особенно после того, как ты намеренно лишил меня доступа в Сеть? Я как раз подаю документы на наш развод, — поставила его перед фактом, желая укусить побольнее.

— Где ты? — едва ли не рычал он.

Ишь как разошелся! Все-таки мне удалось зацепить его самолюбие.

— И зачем тебе знать?

— Мне надо срочно с тобой поговорить. И еще… я хочу признаться…

— Хочешь рассказать еще об одной любовнице? — съязвила я.

— Одри-и-и! Все было совсем не так, как ты думаешь. Обещаю, что не стану домогаться. Просто выслушай предложение, потом примешь решение! Возможно, тебя и саму устроит мой вариант.

Глава 6

Одри

Я совершенно не понимала, что происходит.

Реальность уж очень походила на фильм-боевик, а я стала невольным очевидцем странного действа. Когда Илана убежала, бросив меня одну, самое «интересное» только начиналось.

Сперва в звездолет забежал знакомый мне райнарец — тот самый Стин, который вчера пытался навязаться в любовники, напугав до колик.

Он бегло обвел взглядом рубку и удивленно рыкнул. Затем запрыгнул в сиденье пилота, так и не заметив меня, по-прежнему сидящую в темной нише.

Мое состояние оставалось неизменным. Но в этот момент я испугалась окончательно и бесповоротно. Сердце лихорадочно сжалось в тревоге.

Мелькнула мысль, что именно Илана послала сюда кошака.

Подготовила корабль к вылету. А меня привела специально для него.

Но больше подумать ничего и не успела.

Уже через минуту в пока еще открытый люк ворвался Даэнир! Он увидел райнарца около панели управления и застыл безмолвной статуей. На лице альтерранина промелькнул ужас.

Но пугал его, судя по всему, не только Стин.

Оглянувшись, Даэн бросился в противоположную сторону, прячась под какие-то полки. Раздался непонятный грохот, и впереди сверкнули лазерные лучи.

В суматохе я с трудом сообразила, что в рубке объявился еще один райнарец, который пытался попасть в Стина из бластера. Стин же в свою очередь палил в нападавшего, вовремя спрятавшись за кресло пилота. И у него это выходило очень ловко, в другой ситуации я бы даже засмотрелась.

Выстрелы частично повредили большой экран и внутреннюю обшивку, прожгли дыры в обивке сиденья. Но пока не принесли критического урона, большинство материалов все же были невоспламеняемыми.

Лицо второго райнарца я не могла нормально рассмотреть из-за возникшей дымовухи. Отметила лишь про себя, что он огромный и плечистый, не меньше Стина, с длинными темными волосами, стянутыми в хвост. Но тут меня ослепило вспышкой — луч попал в стену прямо над головой.

Я было заорала, но крик застрял в горле, не вырвавшись наружу.

Так страшно мне еще никогда не было. Понимаешь, что оказалась в передряге, а бежать не можешь, потому как тело совершенно не слушается.

Автоматика гасила очаги начинающегося пожара, из потолка хлестали белые клубы газа. Тем временем новый кошак, воспользовавшись «туманом» как маскировкой, укрылся за перегородкой.

Но я и предвидеть не могла, что последует дальше.

Люк окончательно защелкнулся, а звездолет внезапно дернулся.

От резкого толчка меня повалило на бок. Пол подо мной пугающе задрожал и слегка накренился, раздался пронзительный гул двигателей. Еще один рывок…

На поврежденном экране заструились разноцветные полосы. Пространство будто взорвалось, что я видела со своего места, пусть уже и частично.

«Внимание! Опасность! Производится экстренный выход из гиперпространственного искривления в стабильный космос», — раздался монотонный голос из динамиков корабля.

— Стой, не стреляй! Мы уже в космосе! Сломаешь компьютер — нам обоим конец! — раздраженно крикнул Стин из своего укрытия.

— Какого варга мы делаем в космосе? — угрожающе щелкнув бластером, прорычал в ответ другой райнарец из-за угла. — Ты активировал шаттл?

— Только собирался. Но кто-то сделал это до меня.

«Угроза второго уровня, обнаружены новые проблемы в системе управления, — сообщил бортовой компьютер. — Для нейтрализации риска рекомендую перейти в свободный режим полета. Включаю гравитационное выравнивание».

Кошак осторожно поднял руку и щелкнул по панели вытянутым когтем.

Пол выровнялся, и я снова перекатилась на другой бок.

— Убери оружие, придурок! Иначе мы все погибнем! — прорычал он противнику.

— Свяжись с кораблем, пока не поздно, чтобы нас забрали обратно, — отозвался незнакомец, не высовываясь.

— Я больше не вижу лайнера.

— И где же он, по-твоему?

— Ушел дальше через пространственное искривление, следуя своему курсу.

На несколько секунд в шаттле наступила гнетущая тишина.

— Включи поисковой радар, — глухо посоветовал кошак из укрытия.

— Тогда выходи с поднятыми руками, чтобы я тебя видел, — откликнулся Стин.

— Проклятье! Ты еще будешь ставить мне условия?!

— А мы оба в равных условиях. Но я, в отличие от тебя, пока хочу жить.

— Тогда бросай оружие первый!

Шуршание в другом конце большой рубки насторожило обоих.

— Хайлис, ты там что, не один? — рявкнул незнакомый кошак.

Стин повернул голову в сторону шума и присел чуть ниже, сощурившись.

— И кто решил составить мне компанию? Вылезай немедленно!

Удерживая на прицеле внешний проход, Стин второй рукой достал из кармана еще один бластер, чуть поменьше, направляя в сторону… моего супруга.

— Я тебя вижу, можешь не прятаться, — прорычал он. — У тебя пять секунд, чтобы выйти, или я поджарю твой тощий зад. Отсчет пошел. Пять, четыре, три…

— Только не стреляй! Я тут застрял! — испуганно подал голос Такер.

— Что?! Где ты застрял, идиот?

— Под этой штукой, — ответил муженек, постучав кулаком по полке, которая упала на него вместе с различной утварью.

— Час от часу не легче! — прорычал райнарец, потом повернулся ко второму и крикнул: — Эй, ты, который за дверью! Если не выйдешь без оружия добровольно, я убью твоего кореша. Понял?

— Ты о чем? Я действовал один! — насмешливо сказал собеседник.

— Ты ведь с ним, отвечай же! — выпустил Стин предупредительный луч в сторону Даэна, но слабым зарядом. — Кто ты такой? Кто вы оба такие?

— Я работаю на этом корабле, пятый заместитель капитана, Даэнир Такер, — послышался дрожащий голос. — Выпустите меня, я ничего дурного не сделал.

Уж не знаю почему, но в этот момент меня охватило откровенное злорадство, хотя и сама я находилась в незавидном положении.

Как же, не сделал! Урод ты моральный и предатель! Из-за тебя все проблемы!

— Альтерранин, что ли? — ненавязчиво поинтересовался Стин.

Глава 7

Лонгрен

К разного рода неприятностям Лонгрен Кайро давно привык — они следовали по пятам уже несколько лет, превратившись в обыденность. Но такое с ним случилось впервые.

Разве он мог предположить, что, погнавшись за наемником, окажется в космосе в компании вспыльчивого альтерранина и его супруги?!

Сейчас ему совершенно не хотелось слушать их ругань, как и встревать в ненужные разборки. Он не собирался даже выяснять, кто прав, а кто нет.

Хайлис и так его изрядно потрепал во время драки: голова надоедливо гудела, на ней набухли пару шишек, да и ухо, гад, успел надорвать. Хорошо, что землянка вовремя его отвлекла, позволив обезоружить и связать!

Лонгрен снова произнес про себя ее странное имя. Оно ему понравилось, как и она сама. А еще у нее были красивые глаза цвета грозового неба…

Правда, внезапно выяснилось, что она замужем.

Но он все равно не собирался брать пример со Стингарда и клеиться к малознакомой человечке. Теперь и вовсе отбросил глупую мысль.

Не время думать о романтике! Кайро больше волновала связь с лайнером, куда надо срочно доставить пойманного преступника.

— Ничего не работает, — произнес он вслух после нескольких неудачных попыток подключения спейсроутера. — Что значит «ошибка номер десять»?

Он собирался было запросить в компьютере перечень возможных неполадок, но Одри неожиданно нахмурилась и сказала:

— Я знаю, в чем дело.

Лонгрен удивленно повернулся к ней.

— И в чем же, по-твоему?

— Илана вытащила какую-то деталь. Кажется, оттуда. — Землянка жестом указала на стену, панель которой была чуть отвернута.

Там Лонгрен и впрямь обнаружил причину общего сбоя.

— Как это случилось? — Вздохнув, он вернулся в кресло пилота.

Вряд ли можно исправить что-то на ходу. Еще неизвестно, есть ли на шаттле комплектующие.

— Она вколола мне что-то странное и специально затащила сюда. Я в тот момент ничего не понимала и не могла даже толком пошевелиться, пока действие препарата не прошло. Она и запустила этот шаттл, включила стартовую программу, — продолжала говорить землянка странные вещи.

— Кто такая Илана? И зачем она это сделала? — не понял Лонгрен.

— Подруга ее, — подал голос Даэн, — только она вовсе не Илана, а Диана. Видно, ты ударилась головой, дорогая, вот теперь и путаешь имена.

Но их неожиданная спутница разошлась не на шутку:

— Нашел время выгораживать эту гадину, да и себя тоже! Никакая она не Диана, а только летит по билету некой Дианы Марлоу. Твоя ненаглядная любовница убить меня пыталась, между прочим! Накачала транквилизатором. А потом сказала: никто тебя не найдет, сдохнешь в шаттле — туда и дорога. Клянусь, она за это ответит! Вот только доберусь до корабля — заявлю на нее в полицию! Пусть ее арестуют! Кстати, Лонгрен, а ты же полицейский?

Землянка вопросительно уставилась на него.

— Я совсем не полицейский, так что с заявлениями — не ко мне, — процедил Кайро, еще больше разозлившись. — Плевать на подруг и любовниц. Связи у нас нет, а лайнер все дальше. Вы хоть понимаете, что это значит?

— При отделении любого спасательного шаттла в главный компьютер «Астера» поступает информация. Наверняка капитан Элиндор уже в курсе чрезвычайного происшествия. По правилам он должен остановить корабль и выслать за нами поисковую группу, — отозвался альтерранин, хотя и без особого оптимизма в голосе.

— Хорошо бы они не задерживались. — Лонгрен вновь посмотрел на Стингарда, который наконец-то очнулся и пытался двигаться.

Как только они окажутся на лайнере, он сразу сообщит о нем своему боссу. Возможно, по пути с «Астером» состыкуется какой-нибудь из крейсеров тайного корпуса — и тогда не придется лично охранять наемника до конца полета?

— Я бы на вашем месте даже не надеялся на скорое спасение. Никто не получит сигнала, — хрипло рассмеялся Хайлис.

— Почему ты так уверен? — Кайро снова нахмурился.

— Я проник в локальную сеть лайнера и отключил оповещения с этого шаттла еще три дня назад, — издевательским тоном пояснил наемник.

— Зачем ты это сделал?!

Лонгрену искренне захотелось его пристрелить.

— Чтобы тихо смыться, разве не понятно? Я как-то не рассчитывал на вашу шумную компанию. Правда, все случилось раньше запланированного.

— Никто не получит сигнал о нашей пропаже? — Землянка округлила глаза, ее голосок испуганно задрожал.

— Абсолютно. Я не собирался вести за собой хвост, — подтвердил Стингард.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — воскликнула Одри.

— Нет, а что я должен делать? Все равно никто нам не поможет. Разве только счастливый случай, если неподалеку вдруг окажется какой-нибудь звездолет и нас заметят. Но это вряд ли. Сектора за Хэнхаком почти не исследованы из-за того, что имперцы когда-то решили устроить тут полигон для испытаний.

Из тайных архивов службы Кайро тоже было известно, что именно альтерране спровоцировали катастрофу на древней планете таг-эшей, хотя и списали все на своих заклятых врагов норабийцев. Но сейчас это не имело значения.

Поднявшись, он нервно наворачивал круги по рубке, пытаясь найти решение.

— То есть ты нарочно сбил настройки, и исчезновение шаттла теперь никто не обнаружит? А некая Илана или Диана похитила спейсроутер? — повторял Кайро, пытаясь выстроить в голове новую реальность.

— Если вы об одной похотливой блондинке с «Астера», то ее зовут Ребекка де ла Круз. Вчера я случайно познакомился с ней в ресторане, потом пробил данные по базе. На Земле ее разыскивают за убийство — вот она и сбежала.

— Этого не может быть! — выдохнула Одри.

— Надо тщательнее подбирать себе подруг, милая, — усмехнулся Стингард.

— Я здесь вообще не причем и ничего не знал! — очнулся альтерранин, оправдываясь. — Меня просили только провести ее на корабль.

— Как же вы мне все дороги! Дайте подумать, что делать! — зарычал Кайро.

Неужели наемник говорит о девчонке, что вчера пыталась познакомиться с ним в том же ресторане? Других светловолосых землянок там не было, а больше Хайлис никуда не выходил — он ведь сам вел за ним наблюдение!

Глава 8

Одри

После лечения райнарца я заглянула в рубку управления — вдруг за время нашего отсутствия появились хорошие новости, а я и не в курсе.

Не хотелось верить, что нас бросили одних.

— Что-то было слишком тихо. Неужели он плохо старался? — язвительно прокомментировал Даэн наше возвращение.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила я.

— Со мной ты стонешь громче.

— Совсем сдурел?! — возмутилась я.

— Просто наблюдение, — дернул муженек плечом.

— Тогда делай выводы про себя!

Фыркнув, Даэн скрестил руки на груди и уставился на компьютер.

Связанный Стингард подозрительно затих и не шевелился. Я приостановилась рядом, рассматривая его красивый профиль. Этот райнарец немного отличался от Лонгрена. Был более утонченным, если можно так сказать о большом хищнике. Черты его лица выглядели иначе, как и оттенок пигмента.

Не открывая глаза, он слегка запрокинул голову назад, и я едва не ахнула. Кожа сбоку шеи оказалась рассеченной ничуть не меньше, чем спина его соперника. И хоть кровь уже немного запеклась, рана выглядела жутковато. А он и не думал жаловаться. Вот что за мужики такие на мою голову?!

— Ему тоже нужна помощь, — сказала я Лонгрену, на время позабыв о страхе.

Райнарец подошел ближе, оценивая раны пленника.

— Возможно, — задумчиво сказал он.

— Что значит, возможно?! А вдруг он здесь умрет?

Лонгрен ненадолго задумался.

— Ладно, можешь им заняться. Но следи, чтобы он не освободился.

— Спасибо за доверие, — проворчала я.

Трогать Стина было немного страшновато. И все же через некоторое время я поборола собственные предубеждения и занялась его раной.

— Ты так нежно касаешься моей шеи, детка. Меня это очень возбуждает, — хрипло произнес он, когда я промыла рваный участок кожи.

Я скосила взгляд на Даэна, надеясь, что он не слышит наш разговор. Не хотелось потом выслушивать новые подколки от почти бывшего супруга.

— Прекрати, — тихо сказала я. — Ты не в том состоянии, чтобы шутить.

— А разве я шучу? Сама посмотри, до чего ты меня довела, — чуть повернулся райнарец, демонстрируя внушительный бугор на брюках.

— Ничем не могу тебе помочь, — пробормотала смущенно.

— У нас все еще впереди, вот увидишь! Ты точно станешь моей!

— Посещение заключенных в тюрьме не входит в мои жизненные планы, — ответила его же словами, припомнив отключение сигнала. — Повернись обратно, как лежал, так я не могу дотянуться до нужного места.

Даже со связанными руками райнарец представлял опасность. Но не могла оставить его в таком состоянии. Тем более, Лонгрен за нами присматривал.

— Ты о своей бывшей подружке? Лично я в тюрьму не собираюсь, — ответил Стингард, но все-таки лег обратно на живот, позволив мне продолжать.

Ничего не зная о его намерениях, я предпочла благоразумно промолчать. Хотя вдруг поняла, что вопреки здравому смыслу, испытываю к нему жалость.

Я тут же мысленно надавала себе пощечин. Он далеко не милый котик — настоящий хищник в мужском облике. И он действительно вбил в голову, что рано или поздно меня поимеет.

— Все, сейчас только налепим заживляющий пластырь. Не дергайся, чтобы я не промазала, — сказала, доставая из упаковки специальную пластинку.

— Я бы точно не промазал. Не веришь? — раздалось снизу довольным тоном.

Он еще и заурчал, как настоящий кот! Прижатая к его боку, я почувствовала вибрацию всем своим телом, отчего по коже пробежали мелкие мурашки.

И пока я целилась пластырем, чтобы заклеить его рану, он вдруг изловчился и стал поглаживать когтем мое бедро, чего я совсем не ожидала. Мурашки словно взбесились, теперь они маршировали строем, перемещаясь со спины на руки и ноги, затем обратно. Я едва не выронила серебристую наклейку.

— Я ведь тебя просила, — протянула, опуская пластырь на кожу и разглаживая.

— Да, ты сама будешь просить, чтобы я не останавливался! Все верно!

Стин повернул голову и подмигнул мне. От его слов щеки вспыхнули жаром.

— Я собиралась немного поспать, — вспомнила, поднимаясь с пола.

— Иди, я сам уберу медконтейнер на место, — подошел ко мне Лонгрен.

— Долго собираешься меня тут держать? Вообще-то мне надо сходить в сортир, — возмущенно подал голос Стин, обращаясь к райнарцу.

— Как же ты мне дорог! Поднимайся! И смотри, без шуточек. Эй, альтерранин! Идем, поможешь проконтролировать, чтобы он не сбежал. Придется временно развязать ему руки, — услышала я, уже удаляясь.

— Я водить его в нужник не нанимался! — ожидаемо возмутился муженек. — Твой задержанный — сам с ним и разбирайся.

Лонгрен что-то зарычал в ответ.

Дальше началась перепалка, которую я уже не слышала, потому как уже добралась до соседней комнаты, опустила кровать и закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на ноющее ощущения в желудке.

Одри

Открыв глаза, я сразу вспомнила, что случилось накануне. И меня охватило мерзкое чувство от неспособности влиять на дальнейшие события.

Хотелось есть, но еще больше — пить. Голова раскалывалась после действия транквилизатора. Но я все равно заставила себя подняться.

Заглянув в рубку, убедилась, что ничего особо не изменилось.

— Сколько прошло времени? — спросила у Лонгрена, который, похоже, еще и не ложился. Вообще не знаю, как он держался в таком ослабленном состоянии.

Муженек куда-то вышел, но его персона меня мало интересовала.

— Шесть часов, — сообщил он, заметив меня.

— Ничего себе! — удивилась я. Казалось, что проспала совсем недолго. — Тогда пойду-ка я на разведку, узнаю, что тут есть из припасов.

Больше не раздумывая, я спустилась по наклонному трапу уровнем ниже.

По одну сторону от площадки находился вход в машинный отсек, там висел предупредительный знак. Значит, на склад ведет другая дверь.

Я нажала ладонью на круглый сенсор у входа.

Дверь отсека с тихим шелестом отъехала в сторону, и я оказалась на местном складе. Сработала автоматика, и в просторном помещении зажегся свет.

Глава 9

Одри

Когда опять пришла на камбуз, муженек уже справился со сверхсложной для него задачей — сварил альтерранские «равиоли». Полил соусом и теперь ел, хотя и без всякого удовольствия на лице.

— Одри… — начал было он.

— Без разговоров. Я вообще пришла не к тебе, — отрезала я.

Покопавшись на полках, я отыскала коробку с грэймом. Все-таки шаттл комплектовали для нужд разных рас, поэтому райнарское тоже имелось.

Запустив аппарат, я задумалась. Наверное, стоит позаботиться и о Стине, каким бы он противным ни был? Мы тут уже сутки торчим, а он даже глотка воды при мне не сделал. Тяжело вздохнув, я достала и вторую капсулу грэйма.

Надеюсь, не получу за свое самоуправство выговор от Лонгрена.

По камбузу распространился характерный запах лакрицы, но вовсе не противный, с приятными анисовыми нотками. Напиток делали из каких-то райнарских трав, вроде нашей земной солодки, я где-то это читала.

— Твое беспокойство о незнакомых мужчинах меня несказанно поражает, — решил вставить свои пару пенни мой «дражайший» супруг, поняв, что я делаю.

— В смысле, о незнакомых? Ты сам недавно сказал, что они мои любовники! — язвительно откликнулась я.

— Ты ведь понимаешь, я ляпнул так просто из злости. Случайно вырвалось.

— Значит, скоро это случайно станет правдой, — пожала я плечами.

Конечно, спать с райнарцами я не собиралась, но и молчать в тряпочку не буду.

Пусть изменщик знает, что он не единственный самец в галактике!

Я забрала грэйм и направилась к выходу.

— Одри, ты не выслушала, что я хотел тебе предложить, когда договаривался о встрече… — завел он прежнюю тему.

— Сейчас это не имеет никакого значения, — обвела я взглядом шаттл. — Останемся живы — тогда и поговорим, — и добавила: — может быть.

Вопреки моим опасениям, Лонгрен не стал возражать насчет напитка. Но и освобождать пленника, чтобы тот мог выпить грэйм, не торопился.

Пришлось присесть около Стина на подлокотник и поить с рук, как малого ребенка. Но он не сильно возмущался, воспринял заботу с неожиданным в его положении юмором.

— Детка, ты явно ко мне неравнодушна, — заметил он, лизнув мои пальцы.

Язык оказался длиннющим, как и у земных кошек, и малость шершавым.

— Что ты делаешь?

— Тирси. Как ваш поцелуй. Прости, но до лица пока не дотянусь. Наклонись пониже, и я покажу…

— Обойдешься! Допивай, я не могу сидеть с тобой вечность.

— Можешь устроиться на мне. Возражать не стану, особенно если разденешься. Я люблю, когда женщина сверху. Должно же быть хоть одно преимущество в моем положении.

— Да что ты за че… мужик такой! У тебя есть другие мысли, кроме как о сексе?

— Есть. Но боюсь, остальные тебе не понравятся, — стал он чуть серьезнее.

— Даже не сомневаюсь. — Я дождалась, пока Стингард допьет грэйм, и поставила стакан на ближайшую панель. — Как раны? Больше не кровят?

— Благодаря твоим чудесным ручкам, все успешно затянется. Мне намного лучше, — заулыбался райнарец.

— Еще бы! Столько анестетиков ушло! Но это обманчивое чувство.

Стин ничего не сказал в ответ, лишь загадочно ухмыльнулся.

Лонгрен

Несколько часов стараний не дали результата. Связи так и не было, а радиолокационная установка хоть и работала, но со значительными сбоями.

Приборы не показывали поблизости ни одной обжитой планеты, ни одной станции. Лишь черную космическую бездну, обещающую неизбежную смерть.

Оставался вариант применить старый метод, каким раньше, еще при освоении галактики, пользовались космолетчики: соединить по определенной схеме генераторы шаттла с зеркалами радара, которые отправят в космос сигнал бедствия. Но Лонгрен не представлял, как сделать все в одиночку.

Для этого нужно, как минимум, остановить шаттл и выбраться наружу.

Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, он смотрел на землянку и силился понять, как она в такой неоднозначной ситуации сохраняет оптимизм. Да еще и проявляет благородство по отношению к Стингарду Хайлису.

Похоже, она плохо знала традиции райнарцев. Но Лонгрен не стал ничего объяснять. Они скоро или погибнут вместе, или же, если их все-таки найдут, расстанутся. И все равно ее помощь воспринималась с трудом.

Если приготовленный грэйм еще можно считать небольшой услугой, то стирка нательной одежды приравнивалась бы к явному желанию стать его женщиной.

Намек прозрачнее некуда. Лишь близкие друг другу, состоящие в любовных отношениях партнеры могли приводить в порядок чужое белье. А Одри пока замужем, пусть даже и в конфликте с супругом.

Совесть не позволяла Лонгрену воспользоваться ее неведением.

Да и вообще, правилами тайного корпуса оставлять следы, содержащие днк-материал, запрещено. А на футболке его кровь…

И все-таки с того момента он не находил покоя, поглядывая на девушку уже другим взглядом. В голову стали закрадываться неприличные мысли.

— Итак, вот что мы имеем по итогу проведенной ревизии, — нарочито серьезно объявил он, когда пассажиры шаттла наконец-то снова собрались вместе.

— Давай, напугай всех, не тяни, — не умолкал наемник.

Лонгрен смерил Стингарда недовольным взглядом, проклиная момент, когда стал преследовать его на «Астере». Кто бы знал, что у того припасены сюрпризы!

— С учетом состава нашей компании, питательных брикетов, полуфабрикатов и консервов нам хватит примерно дней на десять. Если растянуть — то чуть больше. С водой проблем пока не предвидится, гидрогенератор в комплекте есть. Кроме этого на шаттле нашлись запасные внешние батареи, вырабатывающие энергию от лучей ближайших звезд. Скафандры, средства выживания на планете: ножи, прожекторы, сигнальные ракеты, лекарства…

— Значит, через десять дней пустим альтерранина в расход? Это ведь его вина, что здесь осталось так мало хавчика, — расхохотался привязанный Стингард. — Ты когда-нибудь пробовал человечинку, коп? Я вот пока нет, но думаю, если жрать станет совсем нечего, меня не вырвет.

Глава 10

Одри

Так или иначе, на шаттле установилось относительное перемирие.

Через какое-то время Стингард вернулся в рубку и действительно взялся настраивать свой хитроумный прибор. Даэнир пошел спать, сославшись на мигрень. А Лонгрен, немного отдохнув, тихо беседовал с роботом на кухне.

Я решила воспользоваться возможностью и еще раз пройтись по каютам, чтобы рассмотреть все в спокойной обстановке. После недолгих поисков даже отыскала душевые кабины и вошла в первую попавшуюся.

Напротив на стене моргал датчик расхода воды и работал таймер: на земное время сеанс принятия душа составлял десять минут.

И тут экономия, ничего не поделать! Но мне вполне хватило, чтобы привести себя в порядок и отмыться. А еще пришлось выпить капсулу от головной боли.

В отличие от муженька, у меня и впрямь болела голова — видимо, все еще сказывалось действие на организм препарата. Но жаловаться я не собиралась.

Вскоре мне стало немного легче, и я побрела на камбуз, чтобы перекусить.

К этому моменту Лонгрен закончил перебирать продукты и что-то готовил. По кухне витали непривычные, но приятные запахи.

— Мог бы позвать меня, — упрекнула я райнарца.

— Не знаю, говорил ли тебе кто-то, что помогать нужно лишь, когда просят, – откликнулся он.

— Все еще злишься из-за того, что я проголосовала за освобождение Стина?

— Я ведь сам предложил голосование. Это твое решение.

Моим ли оно было на самом деле? Я уже сомневалась.

— Тогда что с тобой?

— Ничего. Все в порядке. Правда, — повернулся ко мне Лонгрен.

— А я уж думала, ты и разговаривать со мной не желаешь.

— Тебе показалось. Это совсем не так.

— Будем надеяться, — сказала я, заглянув в холодильник.

В желудке уже началась целая котовасия от того, что организм требовал пищу.

— Ты не возражаешь? — на всякий случай уточнила, перед тем как поставить на разморозку брикеты с сырными лепешками. — Вдруг потом не хватит.

— Нет, конечно. Я надеюсь, все обойдется и мы найдем эту планету.

— Все будет хорошо, — подбодрила я его. — Завтра надо еще раз обработать ссадины, заодно посмотрим, как идет процесс заживления.

— Договорились, — наконец улыбнулся он.

— Ну вот и славно. Скажи, а что значит «квинт»? Это какая-то должность?

— Имперское воинское звание. Равносильно майору на Земле, — пояснил он.

— А-а-а, теперь понятно, — протянула я.

Потом присела, устало разглядывая дроида, который слушал разговор.

— Эй, черно-белый, как там тебя зовут? — спросила я в шутку.

— Универсальный независимый динамический интегрированный кибер…

— Может, назовем тебя как-нибудь попроще? — невольно улыбнулась.

— Мой инвентарный номер…

— Слышала уже номер. Но это ведь не имя. Ты не против, если я тебе его дам?

— Можете называть меня, как удобно, моя система запомнит.

— Тогда, — призадумалась, крутя в голове аббревиатуру. — Ундик. Или Унди.

— Кстати, Унди в переводе с райнарского означает «незаменимый», — неожиданно поделился Лонгрен.

— Это же идеально! Теперь будешь Унди? — повернулась я к дроиду.

Тот совсем не возражал. По-моему, ему было абсолютно все равно.

Лонгрену моя инициатива тоже понравилась.

— Унди, поручаю тебе задание. Сходи в рубку и узнай, как дела у Хайлиса, — приказным тоном заявил он дроиду, указав на дверь.

— Будет сделано! — покорно заморгал Унди лампочками и потопал прочь.

— Мне показалось, или ты его специально выпроводил? — прищурилась я, когда робот ушел.

— Возможно, — хитро улыбнулся райнарец. — Хочу с тобой кое о чем договориться. Только давай оставим этот разговор строго между нами.

— Я не против. А что за тайна? — заинтригованно спросила я.

— Понимаешь ли, Одри. Тут такое дело… Мы, конечно, убрали оружие в сейф. Но Стингард по-прежнему представляет для всех угрозу. Мы не можем позволить ему сбежать, как только окажемся на поверхности планеты. Он преступник и должен понести наказание. За ним числится несколько серьезных дел. Проникновение в закрытую тюрьму, взлом правительственного сервера, уничтожение банковских данных, повлекшие огромный ущерб для работы…

— Я уже и сама поняла, что он великий аферист. Но что ты хочешь от меня?

Лонгрен призадумался, будто и сам не знал, как начать разговор.

— Скажи мне пароль, — наконец выдал он. — Обещаю, что не стану изымать оружие прямо сейчас. Я сделаю это незаметно и лишь накануне посадки.

— Ты, наверное, шутишь? — нахмурилась я.

— У тебя еще есть время подумать, Одри, — мурлыкнул он так, что звук отдался в животе пульсацией.

— Это… как-то неправильно… Лонгрен…

— Можешь называть меня просто Ло, — предложил он. — Так что скажешь?

Сапфировые глаза кошака буквально гипнотизировали.

— Нет! Я ведь обещала! Я не могу!

Я отпрянула назад, сердце неистово колотилось.

— Я тебя напугал? Извини, я не специально, — чуть смутился он.

— Все в порядке, — заверила, восстанавливая сбившееся дыхание.

— И что это вы тут делаете? — прозвучал другой рычащий голос.

На камбуз вошел Стингард, и мне стало совсем дурно.

Вдруг он слышал весь наш разговор? Вон у него какие уши большие, настоящие локаторы! Наверняка и слух получше, чем у человека.

— Есть собираемся. А ты что думал? — принял Лонгрен непринужденную позу.

— Оно и видно... В общем, хорошая новость. Навигация уже работает.

— Отлично, — выдохнул Ло. — Когда он покажет твою загадочную планету?

— Сейчас шаттл направляется в нужный сектор. Там будет видно. Я оставил у компьютера нашего бота. Хочу немного поспать, чего и вам желаю. Все равно в ближайшие часы ничего не изменится. Вот только перекушу на сон грядущий.

Из-за вмешательства Стина, дальнейший разговор с Лонгреном так и не состоялся. Но почему-то это обстоятельство даже порадовало.

Быстро съев свою порцию в компании райнарцев, поочередно бросающих на меня странные взгляды, я сходила на склад за пледом. Затем забралась на верхний ярус шаттла. Включила с браслета сохраненный фильм, устроившись на одной из коек, и вскоре провалилась в глубокий, хоть и тревожный сон.