Трофей для королевской сплетницы

Глава 1

«Право слово, если бы меня попросили назвать главное развлечение светского общества, я бы ни на секунду не задумалась. Ни балы, ни театры, ни светские рауты. Нет. Главное развлечение высшей аристократии – сплетни. Было бы иначе, вы бы не читали эти строки. И я выхожу на охоту за очередной сногсшибательной новостью для вас. Ваша королевская сплетница».

Где-то за моей спиной звучали музыка, разговоры и шум. И обычно я находилась в самом центре происходящего, чтобы зорко за всем следить, только не в этот раз. Сегодня у меня была совсем иная цель. Тайна, которая всполошила все высшее общество, и которую я во что бы то ни стало собиралась разгадать. Каким способом? Пока не знаю. Но если стоять на месте, разгадка ко мне сама не придет.

Лавируя между знакомыми и незнакомыми лицами, я выбралась из бального зала. У меня была четкая цель. Главное, только по пути не наткнуться на какую-нибудь парочку в пикантной ситуации. Эти сплетни, конечно, интересно, но не сейчас, когда я собираюсь поймать рыбку покрупнее.

И эту рыбку зовут Мартин Филдинг. Аристократ, взбудораживший весь высший свет. Он появился из ниоткуда, его прошлое окутано тайной. И я никак не могу остаться в стороне от происходящих событий. Ведь на кону стоит нечто большее, чем просто любопытство.

Шум и игривый смех я услышала вовремя. И даже успела спрятаться за углом, чтобы очередная любвеобильная парочка меня не заметила. Так-так-так. Кто тут у нас? Маркус Иден и Катрина Лейзи? Очень интересно, если учесть тот факт, что леди Катрина – лучшая подруга жены виконта Идена. Ох уж этот высший свет! Иногда он мне напоминает мне банку с пауками. Все друг друга ненавидят, любят или спят. Но ведь в нем есть и что-то светлое, и мне об этом ни в коем случае не стоит забывать.

– Ох, Маркус, я так ждала этого вечера! – страстно прошептала Катрина. – Я устала слушать Лиззи и ее вечные жалобы. Она просто не понимает, какое сокровище ей досталось.

И скромница Катрина тут же положила пронырливую ладонь на «сокровище». Ну нет, я так не играю! Я в свидетели не нанималась. Не извращенка, в конце концов. Спасибо Идену, он вовсе не желал предаваться страсти прямо в коридоре и быстренько утащил свою любовницу в первую попавшую комнату.

Так, Белла, отлично. Теперь выдохни и скрести пальцы, чтобы больше никого не встретить. И прямым  ходом в кабинет. Не то чтобы я надеялась найти там какие-то секретные документы, но что-то ведь должно указывать на личность наследника маркиза Филдинга!

Я тенью прокралась по коридору, ругая, на чем свет, стоит длинное пышное платье. Крайне неудобно быть невидимкой, когда ширина юбки едва вписывается в дверной проем. Ох уж эта мода!

Фух! Отлично, я наконец-то на хозяйской половине дома. Если что, сострою глазки и скажу, что заблудилась. Кто не поверит такой милой и наивной блондинке, как я? Уж этот-то образ за два сезона я отработала в совершенстве. Изабеллу Лоуренс никто и никогда не заподозрит ни в чем плохом. И уж тем более в том, чем я в действительности занимаюсь.

Шаг – и я уже в кабинете маркиза. Магические светильники слегка освещают помещение, погружая его в приятный полумрак. Именно то, что мне нужно, чтобы не убиться. Я наложила на себя тень, чтобы никакие охранные заклятья меня не почуяли. А теперь надо попробовать взломать стол маркиза. Найти хоть какие-то документы, касающиеся его сына. Я сосредоточилась, отпустила немножко магии и протянула ладонь к ящику стола. И тут же подпрыгнула на месте от внезапной боли. Кто-то укусил меня за палец. Больно! Так, что я ощутила горячую жидкость. Это кто такой кусачий, да еще и до крови?

Виновник моего переполоха обнаружился тут же. Небольшое зеленое растение с листочками-ракушками, по бокам которых были небольшие зубчики. Странно. Сказать, что я удивилась – не сказать ничего. Всякое я успела повидать, но охранное растение? Да еще и кусачее? А оно развернуло ко мне свои листочки, словно намекая: «Ну давай, еще попробуй, я кушать хочу».

Ну уж нет, мало мне младшего братца, так еще и растения прикармливать? Увольте! Прошептав заклинание, я заживила пораненный палец и, наложив защиту, вновь потянулась к столу. А зеленый малыш вновь к моим пальцам. Укусить он не смог, но схватил крепко, намекая, что через него мне точно не прорваться к документам.

– Отпусти, – негромко потребовала я, стараясь не думать о том, что разговоры с растениями попахивают умопомешательством. – Я тебе тогда конфетку принесу.

Вы когда-нибудь уговаривали растения? Я тоже нет. До этой самой минуты. И пусть это и выглядит настоящим бредом, но надо же мне как-то выпутаться из этой зеленой ловушки! Знала бы, что меня ждет такое чудовище, запаслась бы секатором. Или чем там обычно пользуются садовники?

Интересно, что случиться, если я приголублю цветочек боевым пульсаром? Он тогда меня отпустит? Я выпрямилась и прищурилась, оценивая возможность того, что сама могу пострадать от магии. И тут же вздрогнула, услышав:

– Так-так-так… Какое занимательное зрелище. И что же вы здесь делаете, милая леди?

Я на секунду прикрыла глаза, чтобы не застонать вслух. Потому что из полумрака на меня смотрела моя жертва. Мартин Филдинг. Вот только в мои планы вовсе не входило знакомиться с ним, да еще и в столь пикантной ситуации!

– Любопытно, – протянул он, изучающее поглядывая то на меня, то на цветок. – И каким же ветром вас сюда занесло, леди…?

– Попутным, – буркнула я, пытаясь вырвать свой несчастный палец у наглого растения. Только вот оно ни в какую не желало расставаться с добычей. А будущий маркиз смотрел на меня выжидающе, словно я ему, по меньшей мере, должна сундук с золотой. Что он хочет-то? Так, стоп. Это меня цветочек отвлек. Надо срочно возвращаться в образ. И я по-глупому хихикнула:

Глава 2

«Во время сезонов мне кажется, что единственная цель любого мероприятия – успешно выдать замуж/женить своего отпрыска. Стоит только одному относительно приличному холостяку появиться в поле зрения мамаш, озабоченных проблемой устройства личного счастья своих дочерей, как они всей толпой начинают его окружать, чтобы никуда не рыпнулся»

– Где ты была, Изабелла? – недовольно прищурилась тетушка, когда я вернулась в бальный зал. Леди Эстелла – младшая сестра моего отца, которая опекала меня с момента выхода в свет. Вот только ее голубую мечту я так и не смогла исполнить – не вышла удачно замуж в первом же сезоне.

– Мне стало душно, тетя, – я театрально прижала руку ко лбу. – Я выходила подышать.

– Да что же это такое? – посетовала родственница. – Так ты никогда не познакомишься с лордом Мартином.

– А нужно? – полюбопытствовала я, на мгновение сбрасываю маску кротости. И это тетушка еще не была в курсе, что со столь желаемым кандидатом я уже знакома. Хотя, зная Эстеллу, ей явно бы не понравились обстоятельства нашего знакомства. Я же нарушила практически все правила приличия. Да и сам наследник маркиза тоже образцом прекрасного поведения не являлся. На этой мысли запястье снова обожгло огнем, словно поцелуй произошел только что. А он нахал! Нет, если бы дело не касалось непосредственно меня, я бы обязательно отразила это в заметках. А к самой себе лишний раз привлекать внимание не стоит. Да и зачем?

– А как иначе? – родственница буквально задохнулась от возмущения. – Ты совершенно не думаешь о своем будущем, Изабелла. Ты прекрасно знаешь, что все обстоит не так радужно, как мы стараемся показать.

Уж кто-кто, а я прекрасно знала, что благополучие Лоуренсов – лишь фасад, который мы упорно год за годом старались поддерживать. И, да, учитывая все обстоятельства, мне еще стоит радоваться, что мои родные только мечтают меня удачно выдать замуж, а не продать дороже.

– Да, тетя, – покорно согласилась я, едва сдерживаясь, чтобы не напомнить родственнице, что даже у стен есть уши. Уж я это знаю как никто другой. Но тут, на мое счастье, Эстелла переключилась на восторженное восхваление сына маркиза. Красивый, галантный и прочее. Тема была бесконечной, мне оставалось только вовремя ей поддакивать.

Хотя и поспорить с этим я не могла. Мартин Филдинг очень красив, хотя и не общепринятой модной красотой ледяной статуи. Кажется, сам творец создал его для того, чтобы он смотрел на мир с веселой насмешкой. Высокомерия в нем не я не разглядела ни на йоту, но при этом он настолько не вписывался в общепринятые типажи, что я терялась, и…

– Леди Эстелла, – неожиданно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть. Демоны, искренне надеюсь, что тетушка успела перескочить на другую тему для разговора! Еще не хватало, чтобы маркиз Филдинг услышал, как та восхваляет его сына.

– Лорд Маркус, – родственница прямо расцвела, кокетливо улыбаясь немолодому мужчине. – Какой прекрасный прием вы организовали!

– Это все спасибо Хелене, моей сестре, – учтиво принял комплимент он. – Вы уже успели познакомиться с моим сыном?

В его голосе слышалась настоящая отцовская гордость, вот только я чуть не взвыла, увидев за спиной хозяина дома знакомое лицо. И при свете зеленые глаза посверкивали куда ярче, чем в полумраке свечей. Да и вообще, освещение его ничуть не портило. А жаль. Было бы неплохо, окажись в действительности наследник маркиза вполне обычным. Так, Белла, стоп. О чем ты только думаешь?

– Не имели счастья, – кажется, в этом зале больше не нужны свечи. Тетушка бы могла справиться самостоятельно – настолько она светилась. – Маркус, а вы знакомы с моей племянницей?

Так, это еще что такое-то? Тетя, нет, даже не думай. Я не согласная! От таких «тонких» намеков мне буквально мечталось сбежать. Но вместо этого выдавила из себя улыбку, надеясь, что она выглядит светской, а не кислой.

– Леди Изабелла, – маркиз тут же склонился над моей рукой. – Рад снова вас видеть.

– Взаимно, милорд, – прощебетала я.

– Милые леди, позвольте представить вам Мартина, моего сына, – маркиз отступил в сторону, выводя на первый план вышеуказанного персонажа. Как в плохом романе, который тетушка почитывает тайком от меня.

– Очарован, леди Изабелла, – моей руки коснулись сухим поцелуем. Не больше, чем позволяют приличия. Это действительно тот самый человек, который бросал мне намеки на грани приличия в кабинете? Или у него есть еще брат-близнец? Кто знает, если один сын маркиза нашелся, то почему бы и второму откуда-нибудь не выплыть?

– Благодарю, милорд, – прощебетала я, беззастенчиво строя ему глазки. Точно знала, что при этом выглядела, мягко говоря, неумной, но зато тетя не будет пилить меня на тему того, что я не пытаюсь покорить такого завидного жениха. Если не идиот, то точно не поведется на такое манерное чудовище, как я. – Вы, должно быть, познакомились с большим количеством народа сегодня.

– Вот только далеко не каждый из них остается в памяти, увы, – он притворно вздохнул, а мне от души захотелось огреть наглеца. Да, я четко уловила его намек. Моя вылазка в кабинет маркиза явно попала в разряд «незабываемое».

– Надеюсь, в вашей жизни будет больше моментов, которые вы захотите запомнить, – уклончиво отозвалась я, вот только в ответ услышала совсем не то, что хотела бы. Наследник маркиза улыбнулся так, что тетя, казалось, готова была растаять прямо здесь. Я бы, наверное, тоже, если бы так на него не злилась.

Глава 3

«Ох, любимые мои читатели, бал у маркиза Филдинга оказался крайне богат на события. И дело даже не в нескольких застуканных лично мною парочках в кулуаларах бальных залов (кстати, дорогие леди, от души советую присмотреться к своим заклятым подругам). Настоящей звездой этого вечера стал загадочный Мартин Филдинг, чья красота покорила далеко не одну даму. Кто-то (я сама видела) даже упал в обморок. Вот только будущий маркиз поступил совершенно неожиданным для меня образом….»

Домой я приехала злая и взбудораженная. По дороге тетя мне буквально все уши прожужжала относительно Мартина. И красивый, и умный, и я ему явно понравилась. Угу, конечно. А особенно мое желание открыть письменный стол его отца ему понравилось, да. Он явно со мной играет, что бы родственница ни думала. И мне нужно быть крайне осторожной, чтобы не попасть в ловушку, которую он мне может устроить.

Едва переступив на порог, я сослалась на усталость и направилась в свою комнату. Брат уже спал, так что заходить к нему я не стала. Присцилла, моя служанка, помогла мне избавиться от пышного платья и удалилась.

А я, как была, в короткой рубашке и панталонах, бухнулась на кровать и простонала.

– Что, неужели сегодняшний бал был скучнее остальных? – раздался вдруг в пустой комнате нежный девичий голосок, а потом в зеркале появилась она – темноволосая девушка моих лет с озорным личиком. Инесса. Зазеркальный дух и моя лучшая подруга. Я никогда не спрашивала ее напрямую, но, насколько поняла из ее обмолвок, когда-то она была живым человеком, пока не насолила какой-то злой ведьме и та не упрятала ее в зазеркалье. Вот в это я охотно могла поверить. Подруга обладала весьма острым язычком и могла довести кого угодно. Так что не исключено, что ведьма была вполне себе приличной женщиной. До встречи с некоторыми вредными особами, естественно.

– Если бы, – я вскочила с кровати и села за туалетный столик, чтобы видеть свою собеседницу. – Он совершенно невыносим!

– Ты что, влюбилась? – с насмешкой спросила та, не видевшая от меня раньше столь пылких эмоций.

– Вот еще! – у меня от возмущения даже не сразу нашлись слова. В который раз за этот вечер.

– Или тебя наконец-то довел этот нытик Лестер, который таскается за тобой по пятам? – предположила Несси. – Так давно пора его послать далеко и надолго.

– Боюсь, появились проблемы куда сильнее Лестера, – я вздохнула и пересказала подруге этот вечер. От нее у меня не было секретов. Собственно, именно она, когда-то подглядевшая мои заметки после очередного бала, и предложила вынести их на более широкую публику. И вот теперь «Хроники королевской сплетницы», как я назвала свой чудом изданный бульварный листок, читали за завтраком. Их ждали, ведь именно там появлялась самая свежая и правдивая информация. Я знала о своих героях все, они же меня вычислить не могли. А все почему? Я очень хорошо умела смешиваться с толпой.

А еще спустя пару минут я схватилась за канделябр, намереваясь запустить им в Инессу. И это моя подруга! Вот какого демона она так ржет? Нет бы, поддержать! И посоветовать, что дальше делать. Она ведь умная. Я в это верила до сегодняшнего дня.

– Какой интересный экземпляр, – промурлыкала подруга, лениво потянувшись в отражении. – Точно не хочешь прибрать его к рукам? Мне кажется, он должен быть крайне хорош в…

– Несси! – прикрикнула я на нее, чувствуя, как у меня заполыхали щеки. Невинным молодым леди не положено понимать такие намеки, но мы с Инессой так часто читали любовные романы, что я их понимала. И нет, я совсем не собираюсь думать о том, как хорош он в… В этом самом, короче. – Мне нужно как-то выбраться из данной ситуации. И желательно при этом узнать, что же произошло с Мартином Филдингом за это время.

А начиналось-то все так хорошо и интересно! Сначала высший свет взбудоражила новость о том, что потерянный много лет назад сын маркиза Филдинга вернулся в отчий дом. Я точно не знала, что произошло двадцать лет назад, но, кажется, кто-то похитил мальчишку прямо из дома. Цель? Непонятна, поскольку похитители так и не вышли на связь. Жена маркиза Лилиана не выдержала такой страшной потери и умерла, да и сам маркиз, как говорят, потерял вкус к жизни. Все эти двадцать лет он безуспешно пытался отыскать своего наследника, отбиваясь от дамочек, желающих подарить ему нового. Помимо леди, дом маркиза наводнили и аферисты, притаскивающие мальчишек разных возрастов – надеялись на вознаграждение. Но современная магия позволяла беспроблемно определять родство. К маркизу эти аферисты имели не больше отношения, чем я сама.

А потом вдруг общество всколыхнуло новость, что будущий маркиз нашелся. Где он пропадал эти двадцать лет, как воспитывался, чему научился? Очень интересные вопросы, на которые мне, как королевской сплетнице, требовалось получить ответы самой первой. Ведь меня даже королева иногда почитывает, я точно знаю! Ну и что, что половина общества меня ненавидит? Все равно же читают. А история с маркизом – это такой лакомый кусочек, который ни в коем случае нельзя упускать.

– Я смотрю, кто-то замечтался, – ехидный голос Инессы ворвался в мои мысли. – Что будешь делать? Как начнем отваживать маркиза? Если ты, конечно, не передумала. А то, может, влюбишься, выйдешь замуж и…

– Не будь, как моя тетя, – я решительно пододвинула к себе бумагу и перо. – Раз Мартин Филдинг дает повод для слухов, будем им пользоваться.

– Несмотря на то, что это коснется и тебя? – скептически поджала губы Инесса. Она-то точно знала, как осторожно я старалась упоминать свое имя в колонке.

Глава 4

«Дорогие джентльмены, если девушка в вашем присутствии ест, как птичка, даже не сомневайтесь. К вашему приходу она успела сожрать целого бегемота, и именно по сей прозаической причине излучает прекрасное настроение. Ваша королевская сплетница, раскрывающая очередной секрет».

– Белла, просыпайся! – меня затеребили за плечо, но безуспешно. Вчерашний бал и последующие события вымотали меня настолько, что мне даже шевелиться было лень. Вот только моему пятнадцатилетнему брату на это откровенно плевать. Не дождавшись от меня реакции, он взобрался на мою кровать, да еще и попрыгал на ней.

– Рис, чтоб тебя… – пробормотала я, поворачиваясь на другой бок. – Совсем с ума сошел?

Ристард не устыдился ни капли. Еще и ущипнул за руку:

– Вставай, лежебока. К тебе жених приехал.

От  неожиданности я подскочила на кровати, спросонья сверзилась с нее и больно ударилась об пол. Даже ковер не смог смягчить падения. Зато проснуться удалось без труда. Синяк на самом нежном месте способствует хорошему и долгому сну. Хорошо еще, что об столбик кровати лицом не ударилась. А то была бы тут леди с фингалом. Писанная красавица просто!

И кто бы сомневался, что мой младшенький мне не посочувствовал. Он взял и заржал, да так заразительно, что я сама едва сдержалась от хохота. Но пришлось напустить на себя строгий вид и спросить:

– Ристард, о каком женихе ты говоришь?

Братец нахмурился, потом его личико прояснилось:

– А, ну да, ты же не читала утреннюю статью королевской сплетницы.

Я не просто ее читала, я ее писала. Вот только уточнять это я, конечно, не стала.

– И что она опять выдала?

– Что к тебе неровно дышит какой-то там маркиз, – хмыкнул Рис и добавил с пренебрежением. – Наивный мужик.

Угу, что «неровно» – это точно. Вот только совсем не в том смысле, который вкладывает в эти слова брат. Ну ладно, ему такие вещи еще знать рановато. Хотя меня он точно не недооценивал, прекрасно зная вредный характер.

– Да ну? – лениво удивилась я, зевая. – Ладно, не суть. А о каком женихе идет речь? Меня кто-то замуж выдает, пока я сплю?

– Так сплетница же! Королевская! – Рис посмотрел на меня, как на полную идиотку, а до меня медленно, но верно, начало доходить. Если так называемый «жених» прибыл в гости, значит…. Мартин здесь? Да твою ж мать! Все демоны ада, заберите его отсюда! Я так не играю!

– Стоп, Ристард, – я вновь назвала братца полным именем. – По порядку. Кто приехал? И если ты опять скажешь «жених», я тебя стукну.

– Так маркиз же, – удивился моей несообразительности мальчишка. – Ты с утра что-то какая-то… – он запнулся, понимая, что если произнесет эпитет, связанный с моими умственными способностями, огребет по полной.

– Вот именно, что с утра, – наставительно произнесла я. – Это ты дрых, а у меня была тяжелая светская работа… В смысле, жизнь, – поправилась, понимая, что едва не спалилась. Это только брат по своей неопытности считает, что балы – это весело и увлекательно. Но вот только когда ты постоянно себя контролируешь, развлекаться таким образом – удовольствие гораздо ниже среднего.

– Мне он, кстати, понравился, – вдруг серьезно изрек брат. – Староват, конечно, но ты же тоже у меня не юная дева, и…

– Утихни, чудовище! – я схватила с постели подушку и швырнула ею в Риса. – И иди позови горничную. Не могу же появиться перед посетителем в таком виде.

Братец в задумчивости прикусил губу, а потом выдал гениальное:

– Да, тогда он точно сбежит. Не нужно бедного мужика так сразу травмировать, – и тут ретировался от праведной мести, на ходу бросив. – Ты можешь не спешить, он сказал, что готов тебя ждать, сколько понадобится. Тетушка его пока развлечет.

На последних словах я застыла буквально на мгновение, а потом с утроенной скоростью начала собираться, не дожидаясь горничной. Еще не хватало! Учитывая матримониальные планы Эстеллы, страшно представить, что она может наговорить Мартину. И какое зерно полезного из всего потока он вычленит. Увы, но я слишком хорошо знаю тетушку.

В такие моменты я искренне жалела, что я не маг-бытовик. Тогда было бы гораздо проще – несколько заклинаний, щелчков пальцами, и все – я уже вполне сносно выгляжу. Мои магические таланты находились в совершенно другой сфере. К тому же, были плохо развиты. И Инесса, появившаяся в отражении после ухода Риса, в задумчивости прокомментировала:

– И что же заставило нашего властного маркиза появиться в твоем доме с утра пораньше?

– Может, он из тех людей, кто предпочитают самые неприятные дела решать с самого утра? – предположила я, хватая щетку и проводя ею по волосам. Ответить подруга не успела – появилась горничная, и Несси поспешила скрыться, уступая место моему собственному отражению.

Таких сборов у меня еще не было! Всего за двадцать минут меня привели в относительный порядок, и я, подхватив юбки, поспешила в сторону гостиной. Чтобы замереть возле порога, услышав:

– Что вы, у меня самые что ни на есть серьезные намерения.

Я закатила глаза к потолку. Ну да, конечно. Не мог же он ляпнуть тетушке: «Извините, но мне надо срочно разоблачить вашу племянницу. А потом над ней будет потешаться все светское общество». Думаю, после таких слов его бы выставили за дверь, невзирая на все титулы и никогда в жизни и близко бы ко мне не подпустили. Уж я-то Эстеллу знаю. Демоны, а жаль, что он такого не ляпнул, правда?

Глава 5

«Дорогие читательницы, если вы думаете, что большинство мужчин – слепые, вынуждена вас разочаровать. И пусть они не обращают внимания на многие важные для нас вещи, это не значит, что они не видят. Возможно, просто не придают значения. У нас и у мужчин – разные ценности. Мы – люди разных миров. Помните об этом, когда будете намекать на очередной приятный подарок. А лучше нарисуйте плакат. Ваша королевская сплетница»

– Леди Изабелла, у вас такой вид, словно вы решаете какую-то сложную задачу, – вторгся в мои мысли насмешливый голос этого нахала. Я тут же натянула на лицо выражение хронической блондинки. Вот только, кажется, это уже не действовало.

– Ну что вы? – томно произнесла я вслух. – Решение сложных задач – совсем не по мне. Для этого есть мужчины.

У «мужчины» ощутимо дернулся глаз. Правильно, это же так по-мужски – сбегать от ответственности. Я бы не удивилась, если бы он прямо на моих глазах испарился. Да что там, я бы обрадовалась. И пошла бы спокойно завтракать.

– Прошу, моя прекрасная леди, – протянул ладонь, придерживая меня под локоть. Горничная на почтительном расстоянии проследовала за нами. – То есть вы считаете, девушке не нужно ни  о чем думать?

Провокационный вопрос. Если скажу правду – проколюсь по всем пунктам. А соврать мне не позволит гордость. И нужно что-то выбирать, потому как Мартин ждет ответа, а я даже рта раскрыть не могу. Чувство собственного достоинства мешает.

– Ну почему же? – наконец нашла компромисс я. – Просто предназначение девушки в том, чтобы стать женой и матерью. Для воспитания детей, вне всяких сомнений, нужно думать. Иначе можно вырастить чудовище, которое придется любить только на основании того, что это твой ребенок. Меня это не слишком устраивает.

Интересно, почему любой мужчина при упоминании детей так феерически кривится? И он говорил тетушке про серьезные намерения? Да, конечно. И, несомненно, он уже в воображении воспитал со мной десятерых детей. Конечно, я охотно верю. В обратное.

– Плохо, – вынес наконец свой вердикт Мартин, после долго изучающего взгляда на меня. Мне даже как-то не по себе стало от такого внимания.

– Да неужели? – я сделала вид, что меня его слова покоробили и вообще смертельно обидели. Но следующая фраза сделала мое возмущение неподдельным:

– Плохо притворяешься дурочкой, Белла. Практики мало?

Ее с избытком, но чаще всего я умудрялась слиться с толпой. Вот только Мартин Филдинг отчего-то меня выделил.

– Может, я такая и есть? – уклончиво ответила я, машинально следуя за ним. – И куда вы меня ведете? Парк же в другой стороне. Или вы собираетесь меня утопить вон в том озере? Рановато, я вроде не успела вам настолько надоесть.

– Что ты, моя прекрасная леди, – он легко перешел на «ты», нарушая все правила приличия. Словно мы вновь оказались вдвоем в кабинете в полумраке. – Ты мне никогда не сможешь надоесть.

– Никогда не говори «никогда», – пробурчала я, понимая, что своими неуместными комплиментами он вызывает только одно желание – довести его так, чтоб он имя мое вспоминать не хотел. Интересно, он все-таки видел утреннюю статью? Или как?

– Нужно же давать тебе повод стремиться, – улыбнулся он, легко угадав мои мысли. Бесит! Дико захотелось развернуться и уйти домой. Но Мартин вдруг сказал:

– Не злись, поверь мне, ты еще будешь довольна этой прогулкой.

Очень в этом сомневаюсь! Я поймала на противоположной стороне недовольный взгляд леди Элины. Она-то прекрасно видела, в чьей компании я шла по бульвару. Даже если после колонки королевской сплетницы кто-то и не верил, то теперь Мартин Филдинг своим предложением отмел все сомнения.

– Интересно, почему вы часто считаете мужчин глупыми и слепыми? – неожиданно поинтересовался будущий маркиз, заметив наши переглядывания. Я вздрогнула:

– О чем вы?

В отличие от него, я еще старалась соблюдать правила приличия. Вот только внутри что-то похолодело, словно он уже разгадал мой секрет.

– Я про ваш чудесный взаимообмен взглядами, – он кивнул в сторону леди Элины. – Ей бы лучше задуматься о том, почему в моей компании сейчас ты, а не она, и поработать над собой, а не посылать злобные взгляды.

– И правда, почему я?

Он удивился. Честное слово, он удивился так, словно я у него спросила, почему небо голубое. Наверное, еще никогда за свою жизнь мне не удавалось настолько вызвать ступор у мужчины.

– В смысле? – Мартин удивленно моргнул. – Я правильно понял, что ты спрашиваешь, почему я сейчас разговариваю с тобой, а не с ней?

– А почему тебя это так удивляет? – не поняла я, незаметно для себя тоже переходя на «ты».. – Мир все-таки не вокруг тебя вертится. И не все могут мечтать о твоем внимании.

– Да ладно? – он коротко хохотнул, выражая свое недоверие к этим словам. А я оскорбилась. Нет, он, конечно, парень красивый, обаятельный, богатый и прочий список достоинств, но нравиться всем просто невозможно. Да и зачем к этому стремиться? Тешить свое самолюбие? Я такого просто не понимала и понять не могла.

– Представь себе, – я передернула плечом. – Да и почему?

– Как так? – он улыбнулся. – Я же очаровательный. А еще умный. И загадочный.

Глава 6

«Милые мужчины, если вы не знаете, что какой сюрприз преподнести своей даме сердца, подарите ей немножко спокойствия. Она от вас отдохнет, и потом будет рада любому проявлению внимания с вашей стороны. Не благодарите. Ваша королевская сплетница».

– Ну, Белла, ну зачем ты меня туда тащишь? – канючил брат, пока я деловито направлялась к Заповедному лесу, который стал пристанищем для местных дриадов. Впрочем, лесом он назывался лишь условно – на деле это был огромный парк с павильонами, где можно было приобрести редкие растения. И именно здесь я собиралась разжиться информацией, что за цветочек завелся у Мартина Филдинга и какие у него свойства. И, может, разумнее было бы не брать с собой братца, но он служил моим прикрытием. Якобы я выводила в свет любопытного ребенка. Одна проблема – ребенок выводиться не хотел. Вот что за мужики пошли?

– Рис, тебе сложно, что ли, состроить любопытную мордашку и сделать вид, что хочется до всего допокопаться? – раздраженно спросила я, понимая, что братец словно нарочно путает мне все карты.

– А тебе сложно объяснить, что понадобилось у деревянных?

Я закатила глаза. Неисправимый мальчишка! Прекрасно же знает, как сильны друиды, они чувствуют душу каждого растения, и все равно пренебрежительно о них отзывается!

– Рис, я тебя когда-нибудь выпорю, – устало пригрозила вслух, когда экипаж уже подъезжал к заповедному лесу.

– Ну а что? – сделал невинные глаза он. – Их все так называют. Или дровяными!

– Ристард! Ты прекрасно знаешь, что…

– Да брось, Белла, – братец недовольно отмахнулся. – Ты иногда такой занудой бываешь. Значит, тебе нужно там что-то узнать, а я в качестве ширмы? Ладно, но при одном условии.

– Каком, вымогатель? – закатила я глаза, понимая, что иначе с ним не договориться. Несмотря на свой почти еще юный возраст, младший Лоуренс умел настаивать на своем и всегда получать выгоду.

– Ты ведешь меня в кофейню и угощаешь горячим шоколадом с пирожным, – он даже облизнулся, уже чувствуя вкус сладкого. А я улыбнулась: вредина он, конечно, но любимый.

– Только при условии, что мне не придется за тебя краснеть у друидов, – погрозила я ему пальцем, на что услышала в ответ бескомпромиссное:

– Сама только не забудь, что ты обычно дурой притворяешься.

Та-ак. А это он еще откуда знает? Подслушивал? Или тетушка жаловалась?

– И откуда такие сведения? – полюбопытствовала вслух, не особо надеясь на подробный ответ.

– Видел, как ты со своим кавалером общалась. Кстати, если бы ты была собой, Лестер от тебя бы сбежал в ближайшие пару минут. Не думала об этом? А то он рядом с тобой чувствует себя умным, вот и ходит за тобой тенью.

Упрекать братца еще раз я не стала. Тем более, в его словах была доля истины. Прояви я хоть раз свой острый язычок в присутствии навязчивого поклонника, на одного ухажера бы стало меньше. То есть остался бы у меня гордый ноль. Мартина Филдинга я за поклонника все равно считать не могу. Он ведет со мной какую-то игру, но какую – неясно.

– В любом случае, лучше хоть какой-то ухажер, чем никакого, – фыркнула я, выбираясь из экипажа. Краем глаза увидела, что братец скривился, недвусмысленно выражая свое отношение к моим словам. Счастливый! Ему в силу своего возраста и пола никогда не осознать, зачем нужен хоть какой-то кавалер. В высшем свете всегда так: есть кавалер – его обсуждают, нет – тебя жалеют, а за глаза называют неудачницей. Нет, мне почти все равно, но зачем выделяться из толпы?

– А он тебе нужен? – резонно возразил брат. – Если так, то лучше уж тот маркиз. Он хотя бы не такой противный, и…

– Тихо! – шикнула я, оглядываясь по сторонам. Какое-то шестое чувство заставило меня проявлять осторожность. Не знаю, почему так, но я вдруг чувствовала на себе чей-то чужой взгляд, словно за мной кто-то пристально наблюдал. Что же такое происходит?

– Ты чего? – непонимающе захлопал глазами Ристард. – Ты же сама говоришь, что мне нужно…

– Рис! – я снова его перебила, а родственник что-то пробурчал относительно девушек, у которых настроение меняется каждые пять минут. Пусть так. Я бы все равно ему не смогла объяснить природу своих предчувствий. Вместо этого лишь решительно потащила его вглубь Заповедного леса. Если мне не изменяет память, именно там обитал Лоратиэль – один из старейших друидов. Если он ничего не знает про странное растение, то я даже не представляю, кто другой мне сможет дать ответы.

– Белла! – вредный братец дернул меня за рукав. – Ты бы хотя бы ради приличия растения посмотрела. Конспирация явно не твоя сильная сторона.

Я бы с этим поспорила. Будь иначе, я бы не смогла несколько лет скрывать свое инкогнито. Но в этот раз я, кажется, излишне горячусь, Рис прав. Я остановилась у первого же попавшегося павильона и стала вглядываться в выставленные растения. Ничего похожего на странного Арчибальда. Нет, цветы, несомненно, красивые, но…

– Я так и знал, что вы предпочитаете кактусы, леди Изабелла, – насмешливый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня подпрыгнуть на месте. – Решили пополнить свою коллекцию?

Нет, ну это уже не смешно. Совершенно. Мне начинает казаться, что скоро он вынырнет из чашки с чаем и скажет: «Леди Изабелла, какая встреча!». Он что, следит за мной, что ли?

Глава 7

«Если внимательнее приглядеться, то можно обнаружить, что мы недалеко ушли от животных. Присмотритесь к братьям нашим меньшим, и, возможно, найдете в них свои черты или своих близких. И еще большой вопрос, кто умнее, мы или они? Вы когда-нибудь видели самку, сидящую на диете, или самца, совершающего глупости? Вот и я нет. У животных все легче, понятнее и проще. Заставляет задуматься, правда? На этом философская минутка от королевской сплетницы завершается, и мы приступаем к последним новостям светской жизни…»

Вредлорд поладил с Ристардом. Этот печальный факт я была вынуждена признать после того, как они дружно чуть было не разгромили павильон одного из друидов. А все почему? Рису стало интересно, что это такое красное виднеется на дереве, и второй великовозрастный детина не нашел ничего умнее, чем его подсадить. Как итог, Рис залез на дерево. А бедного друида чуть инфаркт не хватил, когда он это чудесное зрелище увидел. Еще бы! Здесь растения буквально выпестывывались с семян, если не раньше. И тут вдруг такое… Но в одном после всего произошедшего я могла быть уверена точно: едва ли Мартин Филдинг вырос у друидов. Они бы в жизни не допустили подобного святотатства.

В общем, нас попросили покинуть Заповедный лес. Хорошо еще, не навсегда. Но с Рисом сюда сунуться я точно больше не рискну. Я еще пока дорожу своей репутацией. Наверное.

– Ну что? – азартно поинтересовался Мартин, когда мы покинули пределы Заповедного леса. – Как насчет прогулки в парке?

– А что, вы еще не все деревья успели облазить? – ехидно поинтересовалась я. – Может, лучше в зоосад вам сходить? Я так понимаю, его содержимое вам куда ближе. Обоим.

Да, я злилась. Меня подставили, и кто? Собственный брат! Хотя он вроде и кажется умным и собранным, но стоило появиться Мартину, как младшенький в него чуть ли не вцепился. Я с болью подумала, что, возможно, все дело в том, что ему не хватает мужского внимания. Мы с тетушкой стараемся ему многое дать, но есть вещи, на которые мы не способны. А Мартин с ходу понял, чего мальчишке не хватает. Видимо, сам недалеко от него ушел.

– Зоосад? – с любопытством переспросил будущий маркиз. – А что, отличная идея. Как думаешь, Рис?

Братец вздохнул так тоскливо, что у меня невольно сжалось сердце. Такое ощущение, что его, бедного-несчастного, только и делают, что неволят.

– Белла не пойдет, – мрачно констатировал он, прекрасно угадывая мое состояние. И тут он был прав. Я не хотела никуда идти. Да и вообще, суток не прошло после моего знакомства с Мартином Филдингом, а его в моей жизни уже стало с избытком. Разве это нормально?

– А мы ее уговорим, – хитро прищурился вредлорд. – Ну же, Белла, – подмигнул он мне, – ты же не будешь расстраивать брата? У тебя хоть балы есть, а у него какие развлечения?

А вот это вот крайне запрещенный прием! Пусть Ристард и не сидел в четырех стенах, но впечатлений ему все равно не хватало. И он пользовался любой возможностью, чтобы пополнить их. Мне даже показалось на мгновение, что, если я сейчас откажусь, брат мне этого никогда не простит.

– Зоосад? – задумчиво произнесла я вслух, уже понимая, что совершаю непростительную ошибку. Но как можно отказать самому близкому для меня существу? Дороже брата и тети у меня никого нет. – Звучит интересно. Действительно, надо сходить и посмотреть на ваших ближайших сородичей.

Радостный визг братца спугнул сидящих на ветке птиц. Я слегка улыбнулась и наткнулась на понимающий взгляд Мартина. Торжества в нем не было, но мой визави явно понимал, что брату я отказать не смогу. Наглый, хитрый манипулятор!

– Думаю, ваших сородичей, моя прекрасная леди, мы тоже там обнаружим, – не оставил мою колкость без внимания аристократ. – Хотя нет, вы птица иного полета. Там же животные, а не птицы? Вороны, сороки, например.

Это на что он сейчас намекает? Что я каркаю всякую гадость или что я пыталась какую-то вещь стащить? Последний вывод заставил похолодеть и буквально застыть на месте. Уж не в этом ли кроется его загадочный интерес. Да нет, глупости. Не может же он в самом деле считать меня воровкой!

При мысли об этом я буквально задохнулась от  возмущения. Поймала вопросительный и слегка насмешливый взгляд Мартина и постаралась себя одернуть. Возмущаться и обижаться нет никакого смысла. Не исключено, что ему такое и в голову не приходило, и только я со своим богатым воображением могла до такого додуматься. А если нет… Что ж, тоже ничего страшного. Я-то точно знаю, что я честна. Хотя с моими способностями я неплохо бы влилась в любую противозаконную аферу. И нет, я себе сейчас не льщу.

– Такие же серые и унылые? – вслух спросила я, пряча свои эмоции за маской ехидства. – Приятно узнать, что вы в действительности обо мне думаете, лорд Мартин.

– Нет, такие же вредные, – спокойно парировал он, не замечая моего нарочитого перехода на «вы». – Мне иногда кажется, что ты пытаешься выиграть премию за вредность.

Рис прыснул и тут же зажал рот рукой, увидев мой негодующий взгляд. И этот туда же! Предатель! Нет бы, поддержать сестру, так он купился за поход в зоосад и немножко мужского внимания.

– Отнюдь, я буду ее вручать, – гордо заявила я и прошествовала мимо вредлорда. Точнее попыталась. Потому что негоже задирать нос! Иногда очень легко споткнуться на ровном месте и чуть не свалиться к ногам всяких аристократов, если б не их быстрая реакция.

Глава 8

«Достойный противник будоражит кровь, будит азарт и дает силы бороться. Главное, успеть вовремя остановиться, иначе сам себя загонишь в ловушку. Не терять головы, сохранять трезвый ум. Это те заповеди, о которых нельзя забывать никому – ни леди, не джентльменам. И напоминание о них лишним не бывает. Не благодарите. Ваша азартная королевская сплетница».

Я словно окунулась в волшебное царство. Здесь все было таким настоящим, первозданным, волшебным. Вот уж где все тревоги должны сходить на нет. Да и как иначе, если перед твоими глазами безбоязненно летает бабочка, так похожая на волшебную феечку, а в двух шагах, как котик, валяется тигр, а его почесывает какой-то мальчишка?

А мой братец, судя по всему, страшно ему завидовал. Нет, конечно, не тигру. Потому что повернулся ко мне и срывающимся голосом спросил:

– Белла, можно?

И в глазах такой восторг, что я не посмела бы ему отказать. Да и не смогла бы, даже если бы и хотела. В горле образовался какой-то ком, мешающий говорить, и я кивнула. Рис умчался к животным, я даже моргнуть не успела.

– В его возрасте я был таким же беспокойным, – задумчиво произнес Мартин, глядя вслед убегающему негоднику. Благодарю, милорд, вы помогли мне прийти в себя.

– А что, с тех пор разве что-то изменилось? – насмешливо поинтересовалась я, понимая, что в компании этого человека всегда нужно быть настороже. Слишком уж он умный. Стоп! Я же не знаю, какие у него магические силы. Почему-то не успела об этом подумать. А что, если он телепат? Тогда я однозначно пропала. И разоблачение королевской сплетницы станет лишь вопросом времени.

– Я научился это скрывать, – прямо ответил Мартин, а мне под его взглядом снова стало не по себе. В голове бродили какие-то совершенно запрещенные мысли. Я, наверное, стала слишком мнительной, и теперь все время пытаюсь найти подвох. Правда, у меня есть на то основания. Слишком мало я знала о человеке, который находился рядом со мной. А он не слишком-то спешил откровенничать.

– Расскажи о себе, – тихо попросила вслух. Понимала, что что-то дельное вряд ли услышу, но то, как он это будет делать и многие другие мелочи, уже немало.

– Тогда предлагаю сделку, – тут же сориентировался он. – На каждый твой вопрос, я задаю свой. И у каждого из нас остается право отказаться от ответа.

– В случае отказа назначается штрафной – два вопроса вместо одного, – не осталась в долгу я, понимая, что эту уникальная возможность упускать не стоит. Я-то как-нибудь отговорюсь, сплетница я или кто?

– Идет! – он протянул ладонь, по которой я хлопнула, не задумываясь, скрепляя даже соглашение. А потом моя рука была перехвачена и нарочито медленно поднесена к губам. Невольно обратила внимание на то, какие у него пальцы. Сильные, длинные, тонкие. Но вырваться из его хватки было бы сложно. Даже если бы я и хотела.

– Дамы вперед, – галантно предложил он мне начать нашу забавную игру.

– Какие впечатления от возвращения в высший свет? – начала я с относительно нейтральной темы.

– Что он не настолько прогнил стереотипами, как я думал. Ты – тому прямое подтверждение, – кратко и в то же время емко сообщил он.

– В смысле? – не поняла я, удивленно распахивая глаза. – Что ты имеешь в виду?

– Это второй вопрос? – лукаво поинтересовался вредлорд, а я сердито сверкнула глазами. Он  считает, это честно? Почувствовав мое настроение, Мартин перестал выделываться и пояснил:

– Ты можешь сколько угодно вспоминать про правила приличия и твердить про них, вот только периодически прорываешься ты настоящая. И это не та глупая блондинка, которой ты так усиленно стараешься притворяться. Выходит у тебя, будем откровенны, так себе. Кстати, зачем ты это делаешь?

– Это твой вопрос? – уточнила я. Утверждать, что я этого не делаю, кажется, совершенно бесполезно. Поэтому я, получив кивок, пояснила. – Так проще жить. Мужчинам легче с не слишком умными девушками.

Прописную истину, которую в меня втолковывала Эстелла, я высказала легко и с улыбкой. Вот только реакция Мартина Филдинга совершенно сбила меня с толку. Он расхохотался так, что сидящая на ветке птица спорхнула со своего насеста.

– Кто тебе такую чушь сказал? – выдавил сквозь смех он и тут же поднял руку, останавливая. – Нет, это не вопрос. Я не стану тратить драгоценный лимит на такую ерунду. И так ясно, что твоя тетушка – кладезь знаний о мужчинах. Думаю, из них бы получился неплохой сборник анекдотов.

– Эстелла – очень умная леди, – вступилась я за тетушку, собираясь доказывать, что нередко мужчины даже не понимают, как ими помыкают. Но Мартин только покачал головой, явно не собираясь продолжать скользкую тему. Что ж, его право. Все равно каждый из нас останется при своем мнении. Поэтому я продолжила:

– Расскажи какое-нибудь яркое воспоминание из своего детства?

Меня наградили насмешливым взглядом. Кажется, он четко понимал, для чего я это спросила. Но вслух ничего не сказал. Я же не стала напрямую допрашивать, где он пропадал все это время. А здесь… Сильно сомневаюсь, конечно, что он скажет что-то полезное, но попытаться-то можно? Демоны, кажется, на ближайшее время это станет моим девизом.

– Когда у меня появилась магия, – неожиданно ответил он. – Мне вдруг показалось, что я всесильный. И я испугался. Мне тогда восемь лет было.

Глава 9

«Милые читатели, кто вам сказал, что в войне все средства хороши? Идти напролом можно только в одном случае – если ты готов принять на себя все последствия, которые принесут ваши действия. Иначе придется бежать, поджав хвост. А вы же не хотите проиграть войну, даже не начав ее?»

– На моей памяти это первый раз, когда ты так рвешься на бал, – покачала головой тетушка, когда мы следующим вечером забрались в карету и отправились на очередной нервовыматывающий вечер. Я только плечом передернула, стараясь не заострять на этом внимание. – Милая, ты что, расстроилась из-за этой статьи? Я понимаю, Мартин Филдинг тебе нравится, но не стоит так близко к сердцу принимать то, что пишет в своей колонке королевская сплетница. Она иногда бывает очень жестока.

Что?! Я чуть не подскочила от возмущения. От кого-кого, а от родственницы я такого предательства не ожидала. И ради чего? Ради моей мифической влюбленности, которой и в помине нет?

– Дорогая, ну хочешь, мы больше никогда не будем выписывать эту колонку? – она ободряюще сжала мою ладонь. – Ты только не переживай.

Нет, ну это уже за гранью добра и зла просто! Не переживай! Не выписывать мою колонку. И все из-за кого? Из-за самовлюбленного типа, который снизошел до бедной и незаметной меня?

– Давай не будем горячиться, – попросила я. – Если королевская сплетница раз-другой упомянула меня в своей колонке, пусть и не в лучшем контексте, это не повод отказываться от самых свежих новостей.

Тетушка возмущенно фыркнула. Ради меня она была готова и не на такие жертвы пойти. Вот только оно и правда того не стоило. Я еще не совсем ополоумела от ярости, чтобы написать в колонке то, что могло причинить мне действительный вред. Ну пополощат мое имя немного, что такого-то? Все равно сплетники бы не успокоились, пока вокруг меня вертится Филдинг. Но теперь, будем надеяться, он обратит внимание на кого-нибудь более достойного. Я даже не уверена, что стоит его теперь выводить на чистую воду. Во всяком случае, так явно. Пусть лучше останется в стороне. А то там, где он, всегда неприятности и почему-то постоянно по мою душу.

Тут-то, на мое счастье, карета остановилась, и мы, выпрямив спины, прошествовали в особняк леди Ламберт – одной из главных сплетниц высшего света. Я даже готова поспорить, что многие, зная ее страсть к новостям такого рода, подозревали, что именно она скрывается за именем автора колонок.

– А ты хорошо держишься, дорогая, – похвалила меня пожилая леди  после приветственных реплик. Я изобразила лишь вежливое недоумение:

– Не понимаю, о чем вы говорите.

И получила еще один одобрительный взгляд. Умная дама ни на йоту не поверила, что я не в курсе слухов. Что ж, тем лучше. В идеале еще найти бы Лестера, он может послужить отличным прикрытием. О, а вот и он!

Мой навязчивый поклонник уже рвался к нам, чтобы расцеловать ручки мне и тетушке. Эстелла слегка поморщилась при его появлении, но гнать не стала. И даже милостиво отпустила меня с ним танцевать.

Если быть объективной, партнер из Лестера гораздо хуже, чем из Мартина. Да и сам ухажер больше напоминал медведя – неповоротливого и крайне медлительного. И дело касалось не только реакции тела, но и мозга. Мне иногда казалось, что все события доходят до Лестера только сутки спустя, если не дольше.

Партнер что-то весьма нудно мне рассказывал, но я лишь кивала головой, не особо вникая в его реплики. Я ждала появления Мартина и его действий. Что он предпримет? Обратит внимание на других леди или опять попрется ко мне доказывать непонятно что? Первый вариант для меня был откровенно предпочтительнее.

Появление вредлорда я ощутила кожей. А в следующий момент уже встретилась с ним взглядом. Он как-то весьма брезгливо посмотрел на Лестера. Что, не нравится? Не мои проблемы, что у меня такой дурной вкус. И да, милорд, я предпочитаю его вам. Так что…

Вот только моя извиняющая улыбка, больше напоминающая оскал, его не впечатлила. Более того, стоило танцу завершиться, как он уверенным шагом направился в нашу сторону. Демоны! На такое развития событий я практически не рассчитывала!

– Леди Изабелла, – его голос звучал крайне учтиво, но в нем слышался металл. – Вы обещали мне танец.

Да? Вот что-то не припомню! Но что-то в его взгляде помешало мне заупрямиться и я, извинившись перед Лестором, взяла протянутую руку. Вот только Мартин Филдинг явно не собирался со мной танцевать. Точнее не так.

Он вывел меня на середину бального зала, покружил меня в танце. Молча. Только сурово смотрел на меня так, словно препарировал. И мне стало откровенно не по себе под этим взглядом. Он что, угадал, что я сделала? Вычислил меня? Но как?

– Почему вы так на меня смотрите? – не выдержала в конце концов я.

– А почему вы меня избегаете? – парировал он. – Еще и уделяете внимание этому…

– Вот только не надо наговаривать на Лестера! – возмутилась я. – Он замечательный.

– И его терпеть не может ваш брат, – напомнил мне партнер, а я поджала губы. Вот  про Риса он зря напомнил. В свете вчерашних событий не стоит лишний раз меня злить. Потому как это отнимает всякое желание быть милосердной. Да что там! Даже проснувшаяся совесть заткнулась так быстро, словно ее у меня отродясь не было.

А Мартину словно все нипочем! Вокруг нас столпились зрители, которые уже могли косоглазие заработать – так отчаянно старались на нас не смотреть. Я бы сказала, демонстративно.