Трофей Короля факультета Огня, (не) Влюбиться в Калеба Грея

1-я глава. Столица

— Ну, чего стоишь? — спросили у меня. — Держи!

Я вздрогнула, неверяще уставившись на золотой, протянутый на ладони. Но так и не смогла пошевелиться.

— Ты что, болезная? — теперь на лице человека появилось неподдельное удивление. Он наклонился ко мне. — Тебе дают золотой! Держи! — добавил с нетерпением и потряс монетой перед моим носом.

Какое чудесное завершение долгого пути к столичной академии! Только что меня приняли за побирушку, умалишённую, между прочим, и из жалости протянули золотой. Это, кстати, достаточно много.

Значит, я выгляжу настолько плохо?

Нервы мои, истощённые поездкой, не выдержали давления этого дня. Я пыталась сдержаться, но… На глазах выступили слёзы. И я как-то сразу догадалась: скоро будет потоп.

Вместо того чтобы высказать человеку всё, что думаю о нём, я всхлипнула, прижала к себе саквояж, будто ища в нём поддержки, и рванула от ворот академии в противоположную сторону.

— Точно, болезная, — донеслось вдогонку.

— И где только грязь нашла, — фыркнули высокомерно, — дождя со вчера не было…

***

Дождя сегодня действительно нет, но и без него последний день лета выдался промозглым. Мрачные тучи нависли над городом, угрожая в любой момент обрушить холодную воду. А вчера здесь, судя по всему, прошёл настоящий ливень. Который оставил огромные лужи на мостовой и сырую погоду…

Настроение моё было таким же мрачным. Потому что добираться от северной границы королевства в самую столицу — дело нелёгкое. И небыстрое… И потому что, разузнав у извозчиков путь к академии, я направилась к ней пешком. Перед этим раз пять их заверив, что мне точно не нужен кэб. Что, что? От вокзальной площади до академии идти больше часа? Ну ничего, я очень хочу прогуляться, ведь дождя сегодня нет и погода просто прекрасная…

Не считая ветра, сбивающего с ног… Пришлось поберечь длинные светлые локоны и собрать их сзади заколкой. Я слишком много времени потратила на эту причёску! Хоть и знала, что от этого может разболеться голова, дома, вымыв волосы, я заплела тугие косы, перед тем как лечь спать. И распустила их только по прибытии в столицу, в последний день путешествия.

Как гласит народная мудрость, встречают всё же по одёжке… Потому я аккуратно обходила лужи и грязь, опасаясь испачкаться. И молилась Святым Духам, чтобы локоны продержались ещё хотя бы несколько часов. Этого точно должно хватить, чтобы дойти до места назначения, заселиться, познакомиться со студентами и соседками по комнате.

Главное, не заблудиться… Как жаль, что пришлось отказаться от кэба. Было стыдно признаваться извозчикам, но у меня совсем мало денег.

Матушка выделила ровно столько монет, чтоб хватило на проезд до столицы, включая ночёвку в захудалом трактире, и на денежный сбор академии. Писчие принадлежности и прочие мелочи выдаётся ведь не бесплатно, даже если ты стипендиатка. Ах да, и ещё немного денег на еду. То есть на несколько перекусов по дороге, чтоб я с голода не померла. И всё.

А по прибытии в город, от конечной станции до ворот учебного заведения добирайся как хочешь.

И, конечно, перед моим отъездом матушка снова напомнила, как я дорого ей обхожусь. И что я должна быть благодарной тому, кто меня растил. Кто дал крышу над головой, покупал одежду и кормил все эти годы.

И всё бы ничего, но живём-то мы в бабушкином доме. Именно она занималась моим воспитанием, она покупала еду и стряпала на кухне. А когда я подросла, и меня готовить научила.

Деньги на одежду тоже бабушка давала. Иногда их получалось экономить, когда я шила себе платья из остатков тканей.

Шитью несложно научиться, если детство своё ты проводишь в мастерской, которую держит матушка. Наблюдаешь, как другие работают. А потом тоже начинаешь там трудиться. Моя должность была: «принеси-подай», «отойди, не мешай» и «куда ты подевалась, живо сюда!» Правда, мамины портнихи получали за работу монеты, а я — получала тем, что под руку попадётся…

Очнувшись от воспоминаний, едва не врезалась в кого-то. Ещё одна улица на моём пути. От шума накатила усталость. Облака ароматов едва не сбивают с ног. Запах свежей выпечки смешался с табаком и духами прохожих, сырость мостовой — с запахом кожи и масла проезжающих экипажей.

Все куда-то спешат по важным делам. А я иду одна, впервые в большом городе. Прижимая к себе саквояж, вместивший все мои вещи, и мечтая поскорее добраться до академии.

И единственное, что греет душу и придаёт сил идти голодной, по холоду — мысль о том, что как только я туда доберусь, наконец смогу рассмотреть содержимое шкатулки, вручённой бабушкой перед моим отъездом.

А ещё интересно, как меня примут в этом учебном заведении?