Трофей звездного волка

1. Трофей.

Он прошел в зал для переговоров самым последним. Его терпеливо ждали все. Мой отец - консул, представители совета, торговой гильдии, генералы… Я тоже тихо стояла в сторонке.

Мне нельзя было пропустить этот момент. От него зависела моя жизнь.

Тяжелая поступь в коридоре заставила всех собравшихся встрепенуться, а меня, наоборот, замереть на месте.

Правильно ли я поступаю? Уже поздно что-то менять.

Безжалостный и опасный адмирал космического флота имперцев стремительно прошел в зал. Он мог позволить себе такое пренебрежение. Они победители в этой войне. И сейчас он должен принять нашу капитуляцию, выбрав символические, но вполне материальные дары от побежденных.

Нетерпеливым жестом он прервал невнятное бормотание моего отца. Отмахнулся от списка, что ему протягивали.

— Где договор? — рокочущим низким голосом спросил имперец.

Обвел притихший зал мрачным взглядом. Было отчего притихнуть. Он почти на голову возвышался над всеми. Большой, пугающий. В отличие от наших генералов, на нем простая походная форма. Не парадный мундир. И это придавало ему еще большую опасность. От него исходили такие мощные невидимые волны бушующей яростной силы, спорить с которой было невозможно.

Чувствовалась, что эта лавина сметет все на своем пути.

С замиранием сердца я следила, как он вывел стилусом размашистую подпись. Приложил к специальной пластине свой большой палец. Выслушал подтверждающий протокол, а потом поднял глаза и еще раз внимательно окинул им зал.

Снова отмахнулся от списка даров.

Холодный взгляд стальных глаз командующего имперским флотом остановился на мне. Я забываю как дышать.

— Это кто?

— Моя помощница, — испуганно блеет мой отец.

— Отлично. Я забираю ее. Отправьте мой трофей на флагман, — равнодушно произносит имперец и отворачивается.

Он уже собирается уходить.

— Но… вы не можете ее забрать, — визгливо пытается возразить мой отец, консул.

— Вы сказали, я могу выбрать, что угодно в этом зале, — не терпящим возражений голосом обрывает его имперец. — Я выбираю ее.

Он мрачным давящим взглядом смотрит на моего отца, от чего тот мгновенно теряется и покрывается белыми пятнами. Хватает воздух ртом, пытается что-то еще сказать, но не может. А ко мне уже шагнули два высоких имперца в черной глухой броне, чтобы сопроводить на их флагман.

Прячу облегченную улыбку. Получилось! Никто не посмеет оспорить волю самого опасного из имперских захватчиков — Звездного волка.

И тем более никто не должен узнать, что я стала его трофеем добровольно, сама предложив себя в этом качестве адмиралу вчера вечером.

Опасная сделка, но другого выхода у меня не было.

Я иду в окружении имперцев по знакомым коридорам высшего собрания и не могу до сих поверить, что я на это решилась. Не могу поверить, что я вижу эти стены в последний раз.

Вырвалась. Неужели я вырвалась отсюда на свободу?

Одергиваю себя. Какая свобода, Лирэм? Ты теперь собственность имперского адмирала. Но это несравнимо лучше той участи, что уготовил для меня мой отец.

Я все еще не могу поверить в случившееся, даже когда мы загружаемся в орбитальный шатл и взлетаем.

Сердце взволнованно стучит в груди и висках. Не могу успокоится. Пальцы дрожат и я с силой стискиваю их. Нельзя показывать слабость. Мне теперь все время придется контролировать себя.

Привыкай, Лирэм.

Смотрю на удаляющуюся поверхность родной планеты и меня накрывает полным сокрушительным осознанием того, что я только что сделала. Вернее Он сделал.

Звездный волк выполнил наш договор и назвал меня своим личным трофеем. Присвоил так быстро и просто.

Отец, наверно, уже отошел от шока и рвет и мечет у себя в кабинете.

Плевать! Теперь мне на все плевать. Я перешла черту. Назад дороги нет.

2. Отец

Мерный гул двигателей помогает немного успокоится. Я вспоминаю события вчерашнего дня. Знала ли я, что моя безумная авантюра увенчается успехом? Не знала. Но я просто окончательно отчаялась после утреннего разговора с отцом.

Мой отец — консул, но никто вокруг не знает, что он мой отец. Для всех я – его личная помощница и переводчик. Он сознательно пошел на этот шаг, как я потом поняла. Не хотел афишировать наше родство из-за своих мерзких разрушительных планов.

Все началось гораздо раньше. Еще с моей матери. Она была лиамийкой. Не чистокровной, конечно, но процент их крови был в ней высок. Наше общее с ней проклятье.

Ее давно уже нет, а я продолжаю расплачиваться за свое происхождение.

Мама умерла при очередной попытке родить. Отец тоже имел в предках лиамийцев. И он не оставлял попыток зачать того, кто сможет открыть древнее наследство лиамицев. Он был одержим этой идеей и мучал маму снова и снова, несмотря на ее пошатнувшееся здоровье.

А она не могла возразить. Пыталась родить еще детей после меня. Снова и снова…

Из всех попыток, в итоге, выжила только я, ее первенец.

И вчера утром, когда стало окончательно ясно, что наша планета пала и захватчики скоро будут здесь, отец решил ускорить события. Он вызвал меня в кабинет.

— Завтра, после подписания договора, мы проведем церемонию, — ошеломляет он меня своими словами. — Я подобрал троих кандидатов тебе в мужья. Процент генов лиамийцев в их крови достаточно высок.

— Но…

— Ты споришь со мной, Лирэм? — жестко смотрит он на меня своими жуткими черными глазами.

Всегда их боялась, еще с детства. Когда он так смотрел на маму — это означало, что скоро она снова будет кричать от боли. Он постоянно ей что-то вкалывал или проводил какие-то операции в своих безумных попытках заполучить еще одного ребенка лиарийской крови, хоть мама и говорила ему всегда, что это большая редкость.

— Не спорю, — сглотнув слезы, торопливо ответила я.

Нельзя было с ним спорить. Никогда. Я это очень хорошо запомнила.

— Хорошо. Тебя подготовят. Уверен у тебя получится то, что не удалось твоей матери. Я понял свою ошибку, — его глаза горят таким сумасшедшим огнем, что я невольно отступаю назад.

— Необходимо не останавливаться на одном наборе генов. Если первые попытки будут неудачными, то мы поменяем тебе мужчин. У меня есть еще десять подходящих кандидатов.

Что?

— Да! Как я раньше до этого не додумался! — восклицает отец и начинает быстро вышагивать по кабинету, продолжая меня ужасать своими чудовищными планами.

— Только представь, Лирэм, сколько времени я потерял! Но теперь все получится! Я буду контролировать весь ход эксперимента. Твои будущие мужья тоже предупреждены и горят желанием помочь снова возвысить нашу планету. Мы вышвырнем этих имперцев к границам их звездной системы! А дальше… О, дальше все возможно. Ты подумай, Лирэм, свидетельницей чего ты станешь. Ты станешь носительницей новой эры, возрождения нашей расы. Твой наследник станет правителем. Ты понимаешь, Лирэм?

Я не могу унять предательскую дрожь. У меня дрожит все: пальцы, руки, губы… Все трясется в ужасе от осознания того, что меня ждет.

Он решил сменить тактику. Не получилось у самого, теперь за него это сделают другие. Мужчины. Он будет менять их для меня. А я должна буду…

Нет! Я не могу этого допустить!

Не хочу как мама… Только не как она!

Я ведь думала, что у меня еще есть время! Лиамийки медленнее созревают. И мама мне всегда говорила… Но отец, похоже, не намерен ждать.

Что же мне делать?

Отец замечает, наконец, мой затравленный взгляд, и его лицо наливается мрачностью.

— Ты сделаешь это, Лирэм. И не смей плакать. Я и так давал тебе достаточно свободы. Иди к себе, приготовь документы на завтра и завершай свои дела. Передашь их Варайе. Ступай, — раздается его приказ.

Он совершенно обезумел. Как мне теперь спастись? Сбежать?

Я мысленно усмехаюсь такой глупой мысли. От него не скрыться. Он найдет меня в любом уголке планеты. Мама один раз пыталась. Не хочу повторять ее опыт.

А что если… Нет. Это еще безумнее, чем планы отца. Но яростная надежда уже захватила мое сознание.

3. Имперец

Еще спустя два часа, я торопливо закрыла последний документ и скинула все в папку. С делами все. Украдкой оглянулась. Никто на меня не обращает внимания.

— Варайя, я в архив. Отнесу им последние отчеты, — небрежно бросила я, торопливо шагая к выходу.

Новая помощница моего отца рассеянно кивнула, не отрывая глаз от списков.

Уже в коридоре я выдохнула и привалилась спиной к стене. Колени дрожали. Вытерла со лба холодный пот.

Я смогу. Другого выхода все равно нет.

И времени у меня тоже нет. Нужно поторопиться.

Я почти бежала, притормаживая только, если видела кого-то идущего мне навстречу. Все кивали в ответ на приветствие. Меня знали многие. Почти все сотрудники. Личная незаменимая помощница консула. Горько усмехнулась. Знали бы они правду.

Просто отец хотел контролировать меня все время. Постоянно. поэтому не отпускал от себя ни на шаг. Для этого меня заставляли учить языки, зубрить законы и уложения, гоняли по делопроизводству и дипломатическому этикету.

Детства у меня практически не было. Его занимала учеба и бесконечные нотации отца, когда он хотел всадить в мою голову свои грандиозные мысли и идеи.

Как я не сошла с ума, до сих пор не знаю. Очень долго меня поддерживала мама. Учила тайком и рассказывала те крохи знаний, что остались ей от ее матери. Пела мне песни на лиамийском, рассказывала короткие истории, легенды.

Отец же предпочитал рассказывать мне только о великом прошлом наших предков, их грандиозных свершениях и власти, что они имели над большей частью галактики. Какие-то мелочи его не интересовали. В его планах был только масштабный размах.

Он готовил меня к высшей цели в его глазах.

Потом, когда я не смогла принять наследие, он немного потерял ко мне интерес. Но все равно держал рядом, как запасной вариант.

А сейчас я собиралась совершить самую ужасную вещь в его глазах. Предательство. И не простое, а самое гнусное, двойное предательство: предать не только его, но и весь свой народ. Я шла к имперцам.

Я знала что их делегация уже здесь. Они прилетели заранее, чтобы согласовать еще часть пунктов нашей капитуляции. А еще, я слышала, они запросили списки гражданских женского пола. У имперцев была такая традиция. На каждой захваченной планете они отбирали себе часть молодых женщин и забирали с собой в Империю, в центральный сектор. “Трофейные жены” — так их называли.

Я не знала толком для чего это имперцам. Слухи ходили разные, но никто не знал точно. Больше всего я доверяла версии, что все таки имперцы не совсем уж звери и девушки им нужны именно в том качестве, что заложено в самом названии. То есть в качестве жены или жен.

У нас, например, не возбранялось многоженство, как и многомужество. Полная свобода. Именно поэтому отец рассчитывал так легко менять мне мужчин на совершенно законных основаниях.

А вот что там у имперцев я не знала. Мы вообще до последнего думали, что они обойдут нас стороной. Зачем им заброшенный дальний сектор некогда могущественной цивилизации. Мы уже привыкли прозябать тут на окраине, но отец был полон грандиозных планов возродить наше влияние.

Именно он отдал роковой приказ об атаке разведывательного корабля Империи, который оказался на границе нашего сектора. И теперь мы все пожинаем плоды этой ошибки.

Но я не стану больше слепо подчинятся ему. Хватит! У мамы не получилось из-за из связи. А вот я к нему больше ничем не привязана. Даже чувств не осталось, кроме отвращения и глубоко спрятанной ненависти.

Как же я давила в себе все это время свои эмоции. Прятала глаза, отворачивала лицо, проглатывала готовые сорваться с губ слова.

Я ждала. Очень долго ждала, что отец одумается и откажется от своих безумных идей, но он уже не излечим. А я не хочу гибнуть из-за его амбиций. Я хочу выжить…

Коридоры в этой части был почти всегда пустынны. Архив был дальше, в подвале, но я не свернула на лестницу.

Я прошла дальше и проскользнула в одну неприметную дверь.

— Лирэм? — удивился сидящий за столом мужчина. — Что ты здесь…

— Алес, ты должен помочь мне встретится с командующим имперцев. Сейчас, — оборвала я его.

Мой единственный друг посерьезнел и отложил в сторону распечатки.

— Не спрашиваю зачем тебе это. Выглядишь так, очень нужно, но ты хорошо подумала? Твой отец…

— Я все решила и отец больше не сможет меня остановить. Он совсем сошел с ума и собирается завтра выдать меня замуж. За троих, Алес! Помоги мне. Мне нужно увидеть кого-то из командования их флота. А еще лучше если это будет сам командующий.

— Звездный волк? Лирэм… ты…

— Я знаю, что это звучит еще безумнее, чем планы моего отца, но для меня это единственный выход, — умоляюще взглянула на него.

Алес нахмурился, потом коротко кивнул.

— Хорошо. Я помогу тебе девочка, раз уж не смог спасти твою мать…

Я облегченно улыбнулась. Когда-то мама спасла его маленького сына. С тех пор Алес считал себя в долгу перед ней и старался помогать, чем мог. Потом, когда мамы не стало, его опека перешла на меня. Я знаю, что мама его просила…

И Алес помог.

Он отвел меня техническими переходами на какой-то промежуточный этаж и приказал ждать.

Сказал что у меня будет не больше пары минут. Встреча с имперцами уже подходила к концу.

Он заклинит лифт и тот откроется на этом этаже. Там будет тот кто мне нужен. Это единственное, что он мог сделать. Других вариантов не было.

А я была рада и такому шансу. Честно говоря, думала, что вообще ничего не выйдет.

Алес ушел, а я осталась. Вжалась в незаметную темную нишу, прижимая к себе заветную папку. Если я все правильно рассчитала, то за эти документы у имперцев многое можно попросить. Но я не собираюсь просить невозможное.

Я знаю отца, спастись я могу только покинув планету. А покинуть мне ее будет не так просто.

Но я знала, о чем буду просить. Безумная идея. Но иначе отца я не смогу обыграть. Он все еще имеет практически полную власть на планете. Ведь имперцы почти никогда не смещали прежних руководителей. Просто присылали наместника в покоренную провинцию и тот становился неким буфером и проводником, одновременно, между центральной властью и местной.

Визуалы

Благодарю всех за активность))

По итогам голосования победил номер 1.

От себя хочу сказать, что мне нравятся все визуалы. Мне действительно было сложно выбрать самой. Но главный герой полностью соответствует визуалу. Он старше героини и имеет непростой жизненный опыт за спиной. Будем узнавать его и растапливать понемногу)))

И еще немного визуалов)))

Визуал главной героини будет в следующей главе)))

4. Договоренность

Огромная черная тень заслонила слабый свет от тусклого потолка. Поэтому сначала я увидела тяжелые армейские ботинки, широко расставленные мощные ноги в простой имперской форме десантника. Я уже видела ее на кадрах боевой хроники.

Нервно сглотнула и подняла глаза выше. Мощная широкая грудь. Плечи… и жесткий тяжелый взгляд темно-серых глаз.

Это был Он. Звездный Волк.

У меня мало времени, напомнила себе я.

Имперец пока молчаливо ждал. Пока. Стоило быстрее озвучивать для него свою просьбу.

— Я личная помощница консула, — быстро облизнув сухие от волнения губы, проговорила я на имперском. — Хочу предложить вам важные сведения о ваших пленных в обмен... в обмен на одну просьбу.

Одна бровь командующего вражеским флотом чуть приподнялась. Уголок рта слегка искривился. Он окинул меня прицельным взглядом с головы до ног.

Да, я знала, что произвожу не самое убедительное впечатление. Невысокий рост, простое прямое белое платье, слишком молода для помощницы и вдобавок сейчас еще банально очень напугана.

Но мой имперский был безупречен — это был мой плюс. Я вижу слабый проблеск удивления этим фактом в глазах захватчиков. А еще, я готова была подкрепить свои слова официальными сводками из секретной документации своего отца.

— У меня есть документы, подтверждающее нахождение группы ваших людей в специальном засекреченном бункере. Консул держит их на случай новых манипуляций. Там только офицеры, — добавляю я.

Мой голос немного дрожит, выдавая волнение. Я так боюсь, что имперцы не поверят мне и сейчас просто уйдут. Другого шанса обратиться к ним у меня не будет точно.

В глазах Волка загорается слабый интерес.

— Карс, проверь, — кивает он одному из своих бойцов.

Они все высокие, мощные с волчьими взглядами и повадками. Но их командир выделяется во всем. Он стопроцентный вожак этой стаи. Протягивает руку требовательным жестом и я вкладываю в нее свою папку.

На короткое мгновенье наши пальцы соприкасаются, и я чувствую странный слабый импульс откуда-то изнутри. Что-то всколыхнулось на самом дне, а потом снова пропало.

Я бросаю короткий взгляд на Алеса. Его держат под прицелом сразу двое имперцев. Они не доверяют нам. Это правильно. Но как же страшно и жутко ждать их решения.

— Где координаты? — бегло просмотрев и выслушав короткий отчет Карса, обращается ко мне командующий.

— Сначала моя просьба, — твердо произношу я.

— Ты понимаешь, девочка, перед кем сейчас стоишь? Мне ничего не стоит просто выбить из тебя за одну минуту эти сведения. Ты уже и так дала очень много информации, — мрачно хмурится он.

Я обмираю от его ледяного взгляда.

— Понимаю, — тихо отвечаю я. — Но мне терять нечего. Я дам координаты только когда получу ваше слово выполнить мою просьбу.

— Мое слово? И все? — жестко усмехается имперец.

Он нависает надо мной еще ниже. Страшный опасный хищник.

— Да. Вашего слова достаточно. Я знаю, что вы его всегда держите, — смело смотрю в его глаза. Самый главный момент. Сейчас важно не дрогнуть. Он все заметит.

Вижу как в глубине его зрачков мелькнула слабая тень уважения. Он кивает.

— Хорошо. Только очень быстро. Какая просьба?

Да, времени совсем не осталось. Уже должны были спохватиться.

Когда я быстро излагаю чего хочу в обмен на координаты, то вижу еще больший всплеск удивления. Дисциплина у имперцев на высоте. Никто даже бровью не двинул. Но своим слабым даром я улавливаю шторм их эмоций. Но больше всего удивления идет от их командующего.

— Моим трофеем? Ты ничего не напутала, девочка?

— Нет. Не спрашивайте о причинах. Я просто хочу покинуть планету, а другого способа у меня нет.

— Помощница консула… — его взгляд прожигает меня насквозь.

Я отвечаю полным отчаянной решимости взглядом.

— Здесь нет никакого подвоха. Это только моя личная инициатива, — торопливо добавляю я, видя сомнения на его лице. — Пожалуйста.

Великие предки! Еще немного и я расплачусь. Готова уже умолять его. Какой позор…

За его спиной раздается низкое гудение. Это ожил остановленный лифт.

И уже когда я начинаю думать, что все провалила, имперец неожиданно коротко мне кивает.

— Я даю слово, но ты должна быть в зале в момент подписания соглашений.

— Да, — облегченно выдыхаю я и тянусь к правому уху.

Снимаю специальную клипсу. Протягиваю мужчине.

— Тут вся информация.

Он еще раз смотрит пронзительно короткое мгновенье, резко выхватывает чип и разворачивается ко мне спиной.

А я снова застываю от странных ощущений, прокатившихся по телу при его прикосновении. Что это?

Неужели то, про что мне столько рассказывала мама? Имперец? Не может этого быть!

Я просто перенервничала. И еще ничего не закончено, нужно быстро возвращаться, пока отец меня не хватился.

Я не помню как провела следующие сутки. Все это время я находилась в дичайшем напряжении. Ожидание завтра было сродни самой мучительной пытки. Никогда еще минуты не тянулись так долго.

И вот самая сложная часть моего плана позади. Я смогла сбежать. По другому это никак нельзя назвать. Сбежала от тирана отца к… еще более опасному мужчине.

Я сумасшедшая. Но почему-то туманное будущее в качестве трофея имперского адмирала страшило меня гораздо меньше, чем вполне очерченные планы моего отца. Его я боялась больше. Я просто знала, что он ни перед чем не остановится. И знала еще, чем все это в итоге закончится. Для меня.

Слишком хорошо знала. Видела на примере мамы. Я не желала повторить ее судьбу. И имперцу совсем не обязательно было знать, что координаты бы я отдала независимо от его ответа. Не смогла бы их оставить у себя. Война закончилась и все пленные имели право вернутся в свой дом. Пусть я слишком мягкотела и недальновидна, как всегда брезгливо морщился мой отец, но я не стала бы платить эту цену…

Я даже умудряюсь задремать во время полета. Совершенно не смогла сомкнуть глаз этой ночью. Облегчение, накатившее на меня после решения командующего, расслабляет немного мое измученное тело. Но разум не может пока сделать передышку. Всю мою недолгую дрему, я мысленно анализирую свои дальнейшие слова и поступки. А еще пытаюсь представить, что меня ждет в качестве личного трофея Звездного Волка.

Визуалы 2

Знакомимся с нашей отчаянной героиней.

Лирэм Тайзар

Она скрывает еще очень много секретов. Поверьте)))

И еще небольшой визуал их первой встречи.

5. Подозрения

Я очнулась резко и сразу села.

Воспоминания накатили стремительной оглушающей волной.

Я все-таки смогла побороть себя и шагнула в пугающую тесноту капсулы. Сердце при этом стучало бешеным сумасшедшим ритмом, разрывая грудную клетку.

Пульс зашкаливал. В глазах стоял странный туман. Не видела взгляды своих сопровождающих. Я выполнила все, что мне велели: Трясущимися руками разделась, сложила вещи и встала на круг. Пальцы впились в поручень смертельной хваткой.

Мне казалось, что время тянется просто бесконечно. Проверка все не заканчивалась. Сканер гудел и предупреждающая надпись висела прямо перед глазами. Не отпускать. Только не отпускать руки. Паника внутри разрасталась.

Потом меня резко затошнило и внезапно накрыло темнотой. Дальше я уже ничего не помню.
Где я теперь?

Обвела тревожным взглядом комнату.

Каюта. Маленькая, но вполне комфортная. Это все что я смогла разглядеть при приглушенном свете. А потом потолочный светильник резко вспыхнул.

Командующий стоял в дверном проеме и мрачно смотрел на меня.

— Очнулась? Тогда поговорим. Лирэм.

Я невольно вздрогнула от звука своего имени. То как он его произнес… Это странным образом откликнулось у меня внутри. Отозвалось тонким прозрачным звоном. Опять… Я так и замерла в растерянности.

А имперец уже резко подхватил стул, переставил его и стремительно уселся напротив меня.

Я не знала, что говорить. Получается, во время проверки я потеряла сознание и меня принесли сюда. Что они обо мне подумали? И что теперь решит адмирал вражеского флота в отношении своего трофея?

— Я… простите, я боюсь замкнутых пространств и…

— Тебя проверили. Ничего не нашли. А после всего, что случилось, тебя очень тщательно проверяли, девочка, — жестко оборвал меня он, наклоняясь вперед.

Я невольно отшатнулась от его резкого движения. Его стальные серые глаза слишком пронзительно смотрели, словно еще одним сканером меня просвечивали.

— Координаты оказались верными и все данные. За это спасибо, — помолчав, сказал Волк. — Именно поэтому ты сейчас здесь, а не в допросной. Слишком много подозрений, Лирэм. Если ты шпионка, то очень странная… — сощурил он глаза.

Мне стало так неуютно от его взгляда, но сильного страха все равно не было почему-то. Или я еще не до конца очнулась и пришла в себя.

— Я не шпионка. Я была помощницей консула, — торопливо ответила я.

— Знаю, мы пробили твою биографию. Запросили полное дело. Там слишком все чисто. Тоже подозрительно. Мне не понятны твои мотивы, а когда мне что-то непонятно, Лирэм… — он стремительно выбрасывает руку вперед и жестко хватает меня за подбородок, не отрывая своего тяжелого взгляда от моего лица.

Сжимает и наклоняет свое лицо, сближая с моим.

— Ты знаешь, что я могу сделать со своим трофеем все, что мне захочется? Абсолютно все, девочка? — зловещим низким голосом спрашивает он.

— Знаю, — сиплю я.

Вот теперь мне по-настоящему страшно, но я стараюсь отогнать панические мысли. Сейчас важно как никогда сохранять ясную голову. Я знала на что шла и что будут проверки. Имперцы не наивные доверчивые мальчики. Поэтому я не отвожу взгляд.

— А еще я знаю, что вы не бываете жестоки без причины. Я читала. У консула был собран обширный психопрофиль про вас, адмирал Корс.

Имперец усмехнулся.

— Готовилась, значит, — он опускает взгляд на мои босые ноги. — Тогда раздевайся. Ты же за этим здесь? Решила сменить проигравшего на победителя? — он сжимает свои пальцы сильнее, давит, заставляя запрокинуть голову.

Вторая его рука накрывает мое бедро. Горячая шершавая ладонь скользит выше задирая подол моего помятого платья. Совершенно забыла, что когда упала в обморок, то на мне было только белье. Кто же меня тогда одевал?

Горячая волна смущения пополам с ужасом накрывает с головой. И эти жестокие слова адмирала...

От его предположения я буквально застываю статуей. Ледяной колючий озноб проскальзывает по позвоночнику. Щеки и все лицо горят, а спина вся заледенела. Он решил…

Судорожно вцепляюсь обеими руками в его ладонь на моем бедре. Нет! Нет! Нет! Не могу скрыть страх в своих глазах. Паника берет вверх.

— Я была личной помощницей консула, – запинаясь, быстро отвечаю я, пока серые хищные глаза продолжают откровенно ощупывать мое тело. — В мои обязанности входило: подготовка основных документов, отслеживание расписания встреч, сопровождение консула и функции его переводчика.

Мой голос дрожит, как я не пытаюсь себя успокоить. Жесткие пальцы продолжают крепко сжимать мой подбородок, не давая отвернуть голову в сторону.

Он наклонился еще ниже. Теперь наши лица разделяет всего ничего. Я даже его дыхание чувствую на своей коже. Горячее дыхание хищника, готового впиться зубами в мое беззащитное горло.

— Да. У тебя идеальное произношение, — мрачно замечает командующий. — Сложно поверить, что ты учила этот язык не с младенчества, а осваивала самостоятельно. Очень, очень странная деталь, Лирэм. Девушка из захваченных территорий, с красивой мордашкой и идеальным имперским хочет проникнуть в Империю, используя мой флагман… Такая неправдоподобная история.

Новый острый пронзительный взгляд. Меня пробирает до самых пяток. Внутри все дрожит, сердце трепещет в груди испуганной птицей.

— Я переводила не только с имперского.

Волк приподнимает одну бровь.

— Я в совершенстве владею всеми основными языками Империи — базовым имперским, тайше, чивийским и залу. Я была основным переводчиком на всех официальных встречах консула, — решаю не скрывать этого факта, раз он все равно читал мое дело.

Хватка имперца ослабла немного. Он задумался.

— Я не стану доверять тебе свои документы, и мой чип переводчик меня тоже пока вполне устраивает, — резюмировал он. — Ты останешься в моей каюте. Пока. Это гостевая спальня. В шкафу базовый набор новобранца. Переоденешься. Еду будут доставлять три раза в день. Ниша доставки там. Пока мы в обратном походе, мне некогда тобой заниматься. Долетим до центра, я решу, что с тобой делать дальше. Постарайся не показываться мне на глаза и проблем не будет. Все поняла, Лирэм?

6. Недопонимание

Звонко пикнул сигнал блокировки.

Если командующий хотел меня смутить или напугать, то он добился обратного эффекта. Я порадовалась, что никто не будет меня беспокоить в его отсутствие. Мне совсем не хотелось ни с кем посторонним контактировать, учитывая где я находилась.

Про имперцев наша пропаганда крутила только совершенно ужасные инфо-ролики. Я знала, что большая часть из них либо искажала факты, либо очень сильно преувеличивала жестокость и кровожадность наших противников. Но все равно подсознательный страх и подозрительность оставались.

Чем меньше меня будут здесь видеть, тем лучше.

И еще оставалась слабая вероятность того, что отец сможет меня достать и на флагмане. Я мало знала о его возможностях. Но он иногда хвастался, что у него обширные связи и даже в самом центре империи есть верные ему соратники, которые хотят возрождения прежнего порядка. Это было слышать немного странно, учитывая, что наша раса утратила свое влияние около трех тысяч лет назад. Кто там мог сохранить память о прежних временах, если средняя продолжительность жизни и у нас и у имперцев равнялась ста восьмидесяти годам?

Но все равно мне следовало быть очень осторожной и не только из-за отца. Мне не хотелось, чтобы имперцы узнали о моих способностях. Подсознательно я чувствовала, что это может грозить мне большой опасностью и новыми неприятностями.

А я хотела начать новую жизнь. Спрятаться, скрыться, насколько это возможно.

В одном этот Волк был прав. Я действительно делала большую ставку на язык. С моим безупречным имперским, я могла бы очень хорошо затеряться среди местных.

План был прост. Я лечу до центрального сектора в качестве трофея адмирала Корса. Потом обмениваю свою свободу на еще один пакет очень интересной и важной информации для имперцев.

Никаких дополнительных чипов у меня не было. Все было только в моей голове. И координаты я зазубрила до последней запятой. Но эту информацию и нельзя было держать ни на каком носителе. Слишком опасно…

Думаю он согласится. Я не увидела в нем большого желания оставлять меня себе. А то, что я собиралась рассказать, было на самом деле очень важно и ценно.

Вообще, если я правильно считала его эмоции, то он испытывал изрядную степень раздражения от нахождения в его каюте проблемной девицы с захваченных территорий. Вот и избавлю его от этого груза.

Сейчас, когда я уже немного успокоилась, думать было значительно легче. И мысли больше не путались.

Я спокойно осмотрела свое временное жилище. Мне понравилось. Все очень практично, но в то же время комфортно и удобно.

Отец не слишком баловал меня. Поэтому мне не с чем было особо сравнивать. Почти схожая атмосфера казенных светло серых стен.

Но на флагмане мне почему-то пока было значительно спокойнее. Я себя чувствовала намного расслабленнее и защищеннее. Сказывалось скорее всего облегчение, которое я испытала, покинув планету.

Да, здесь мне намного спокойнее и дышится несравнимо легче. Словно что-то тяжелое скинула с груди и больше ничего не давит.

Я нашла стопку из нескольких комплектов формы и типового белья в одном из шкафов. Потом заглянула в маленькую светлую душевую.

С техникой я разобралась достаточно быстро, как и с набором моющих средств. Все стандартно, гипоаллергенно, без отдушек и без запаха. У нас тоже были так и я уже привыкла.

Спокойно приняла душ.

Высушилась и натянула на себя имперский костюм для новобранца. Тот мгновенно облепил меня как вторая кожа. Сначала было немного непривычно, но потом я претерпелась к новым ощущениям. Какой дали, такой и придется носить.

Выходить из каюты я все равно не собиралась. И имперец ясно дал понять, что желает видеть меня как можно реже. Ткань на ощупь оказалась очень приятной и достаточно мягкой. Нигде не натирала и не жала, а что до силуэта, так я же не видела у них этих самых новобранцев. Может они так и ходят, чтобы тренироваться было удобнее.

Костюм и правда больше напоминал форму для спарринга или прохождения полосы препятствий.

Даже удобные тапочки с упругой подошвой были вшиты сразу в штанины. Как их снять я разобралась не сразу, но ведь разобралась же.

Поэтому с изрядным облегчением, повалилась на кровать.

Тяжелый день.

Спать не хотелось. Я просто еще чувствовала странную слабость и небольшое головокружение, но списала их на последствия своего обморока. Все таки организм перенес большой стресс.

Разглядывая ровный полукруглый потолок, я принялась по привычке прокручивать события дня и анализировать свои и чужие действия.

Так мне было спокойнее, так я могла сохранять контроль и над даром и над своими эмоциями, которые мне тоже почти всегда приходилось держать в себе.

Снова почему встрепенулось в груди то самое слабое ощущение, когда я первый раз раз соприкоснулась с вражеским адмиралом. В тот момент у меня не было времени обдумать это событие. Все так нервно и быстро получилось.

Сейчас время есть. Что же я почувствовала?

Мама всегда говорила, что я сразу пойму, когда это случиться. Пойму и не смогу этому противиться, потому что это в нашей природе. Наш дар и наше проклятье.

Но я не поняла и не почувствовала! Все слишком мимолетно было и совершенно непонятно. Как быть теперь с этим?

На глаза против воли навернулись слезы. Что же ты, мамочка, так ошиблась в выборе? Как так получилось, что судьба связала тебя с таким чудовищем, как мой отец?

Я всегда боялась чего-то похожего. Не хочу повторить твою ошибку. Если это то самое, то мне тем более следует сторониться командующего. И избегать прикосновений тоже…

Я постаралась дышать глубже и чаще. Не следовало поддаваться эмоциям. Очень много зависит от моего дальнейшего поведения.

Мне нужно успокоиться и все еще раз хорошо обдумать. Только факты.

Мама говорила — что связь со своим эвром это очень сильная вещь. Накрывает сразу и целиком. Я не почувствовала ничего такого. Просто странное волнение и щекочущее чувство внутри. Тяга была, но я вполне могла ей сопротивляться. Значит, это не то.

7. Мама

Вскидываю в немом ужасе глаза на его лицо и меня затягивает в воронку серых ледяных глаз. Обжигает холодом. Он просто замораживает меня своим взглядом так, что я не могу двинуться. Не могу ничего сказать.

Просто смотрю на него и не могу отвести своих глаз. Все что я только что себе придумала, все построенные правильные планы разлетелись стаей испуганных птиц, ни клочка не оставив от всех моих построений.

И чувствую… Я чувствую странное напряжение между нами. Оно растет, ширится, затапливает своей бурлящей силой.

Это совсем не то, о чем мне рассказывала мама. Это что-то совершенно другое. Не понятное мне и от этого очень пугающее. Я слишком остро и неправильно реагирую на этого имперца. Слишком много ощущаю рядом с ним.

Так не должно быть. Так совершенно не должно быть!

Его пальцы легко касаются открытого участка моей шеи, когда он что-то поправляет на воротнике. Зачем он это делает? С чего все началось? Кажется, мы о чем-то разговаривали с ним, и он что-то у меня спросил? Что-то о моей одежде…

— Здесь, — хмурится еще больше командующий. — Нужно нажать одновременно две этих планки. Нащупай.

Я совершенно ошалелым взглядом смотрю в его глаза. Смысл слов не сразу доходит. Меня еще потряхивает от нашего контакта, а он и не думает отходить от меня и возвращать дистанцию между нами. Тянется своей рукой, сжимает мою ладонь своей ручищей и ведет к проклятому воротнику. У него и руки словно из стального сплава, успеваю подумать я.

— Здесь, — еще раз повторяет он и сильнее прижимает что-то к моей шее.

От щекочущих движений его пальцев, вниз бежит стремительная волна колючих мурашек.

— Теперь двумя руками, — нетерпеливо торопит меня он.

Я неуверенно поднимаю вторую руку и наталкиваюсь на его ладонь. Замираю на миг. Показалось, что там в глубине его опасной стали мелькнул какой-то огонек удивления.

Мелькнул и быстро погас. Волк прикрыл глаза. Я вздрогнула и неожиданно очнулась от наваждения. Значит, все дело было в его глазах?

— Лирэм, ты поняла как менять режимы формы? — обманчиво спокойным голосом интересуется он.

Я торопливо киваю. Хоть бы он отошел назад! Хотя бы шаг сделал. Это же невыносимо, как он близко стоит!

А потом я почувствовала его запах. Мужской, по-настоящему сильный и уверенный. Адмирал имперцев пах… лесом. Меня окутывало его ароматом…

Величественная и опасная чаща западной провинции. Там пахло совсем также. Горной свежестью чистого ручья, сырой прелой землей на звериной тропе и резкой колючей хвоей. Так пахла свобода и дикость в моем понимании. И так пах Он. Невозможно!

Совершенно непроизвольно я вздохнула глубже и нащупала, наконец, те планки о которых мне говорил имперец.

Как все просто. Я отвела глаза и незаметно выдохнула. Это будет намного сложнее и опаснее, чем я себе представляла.

Нажала одновременно на обе едва заметных выпуклости и моя форма начала преображаться. Штанины резко втянулись вверх, а из пояса выстрельнула юбка, облепив мои бедра. Верх тоже приобрел более кокетливые обводы.

— Третий режим, — буравя нечитаемым взглядом мои голые колени, сказал Волк.

Свои руки он уже убрал, но назад так еще и не отступил. Давил своей опасной близостью.

Я послушно нажала на планки еще раз. Пальцы еще подрагивали, но в голове уже прояснялось. Что это был за приступ, мне еще предстоит выяснять.

Юбка удлинилась в пол и резко разделилась на две широкие штанины, спортивного стиля. В комплект к ней появился тонкий мягкий топ с длинными рукавами. А вот упругая подошва обуви так ни разу не видоизменилась.

— Хорошо, — кивнул командующий. — Если будут возникать вопросы подобного типа, разрешаю обращаться вечером для их решения. В срочных случаях на двери есть тревожный коммуникатор. Он доступен всем членам команды и связан напрямую со мной. Только для самых срочных случаев, — повторил он, уперев свой тяжелый взгляд мне в переносицу.

— Я поняла. Спасибо, — осторожно поблагодарила его.

— Ужин уже готов, — кивнул он на нишу доставки. — Верхнее освещение гаснет после одиннадцати корабельного времени.

Я кивнула, стараясь больше не дышать. Вообще не дышать рядом с ним.

Мой случайный владелец тоже кивнул своим мыслям, резко развернулся и вышел, не сказав больше ни слова. Замок он не запер при этом. Значит, остался в каюте?

Я не рискнула бы это проверить все равно. Для меня теперь вообще лучше было бы если бы он запирал эту дверь постоянно.

Так спокойнее и ему и мне было бы…

Есть совершенно не хотелось. В голове и животе все скручивало от острых спазмов. Настолько меня выбил из колеи этот маленький инцидент. Это не может больше случиться. Я должна как-то обезопасить себя от новых приступов.

Для начала нужно вспомнить, что точно говорила мне мама. Четко и по порядку.

Со стороны ниши раздалась настойчивая трель. Мне напоминали про ужин. Не стоило злить имперцев. Я со вздохом вытащила из мини-порта два герметично-закрытых контейнера и такой же большой стакан.

Да уж…

Порции на флагмане были для настоящих бойцов. На мой скудный аппетит они точно не были рассчитаны. Я поковырялась для вида в еде. Съела пару ложек какого-то мясного пюре с кусочками хрустящих овощей. Вот стакан ополовинила почти. Пить хотелось.

Задумалась за столом.

Я была так уверена в словах и знаниях матери, что никогда не сомневалась ни в одном ее утверждении. Теперь, получается, мне придется все узнавать и выстраивать самой? Я оказалась совершенно не готова к этому.

Растерянность. Вот что заполняло меня сейчас. Полнейшая, глубокая растерянность. Я не знала чему верить и на что можно опереться в моей ситуации.

Ах, мама, мама… Знала бы ты, куда я попаду и с чем мне придется столкнуться.

Как мама описывала встречу со своим избранником?

Тело должна наполнить волшебная звонкая легкость. Вместе с ней должна прийти безграничная радость и желание быть как можно ближе к своему эвру. Про запах она вообще ничего не говорила! К нему должно тянуть с невыносимой силой...

8. Помощь

Я увидела маму. Она стояла и смотрела на меня печальным виноватым взглядом. Сначала все мое внимание сконцентрировалось на ней. Как же я давно ее не видела…

Даже боялась мнемо кристаллы смотреть. Изредка позволяла себе. А потом отец увидел и отобрал все. И как я не просила, он был неумолим. Лишнее. Я должна была сосредоточится на другой важной цели и ничто не должно было меня отвлекать.

Слишком много эмоций. Я так и не смогла смириться с ее гибелью. Мамочка моя…

Темными длинными прядями свободно играет ветер. Синие глаза смотрят с немой мольбой.

— Не верь ему! — внезапно кричит она. — Не верь, девочка моя!

Крик звенит, отражается многоголосым эхо. Я оглядываюсь.

Мы в горах. Красный горизонт на закате. Розовые скалы. Все вокруг окрашено в закатные цвета. Даже хилая листва на тонких ветках редкого кустарника. Будто капли крови висят…

Вспоминаю, где видела этот пейзаж и замираю от своей догадки. Тайник! Отец возил меня туда несколько раз. Пытался открыть с моей помощью. Но я не подошла как ключ. Наследие лиамийцев не далось ему в руки.

Вон за тем поворотом вход в пещеру…

Как же я была рада в тот момент, что у него ничего не вышло. Не знала тогда какие последствия будут у этого события.

Я снова смотрю на маму. Между нами глубокая пропасть. Она на той стороне, и моста почему-то нет. Лишь обломки торчат в том месте, где он был в реальности.

Не могу подойти. Даже обнять не могу. В ее глазах слезы. Она поднимает руку и показывает куда-то за мою спину.

— У тебя мало времени, Лирэм. Найди…

Ее слова заглушает каменный грохот за моей спиной. Он нарастает, я в ужасе оборачиваюсь и… просыпаюсь.

Вся мокрая от пота. Дыхание сбито. Сердце отчаянно стучит в груди.

Вот так сон…

— Кошмары?

От этого голоса я вздрагиваю и подскакиваю на месте. Командующий? Что он…

Адмирал Корс полностью собран и одет. Неужели утро уже настало? Но освещение говорит об обратном. На настенных часах три часа ночи.

Я непонимающе щурюсь и пытаюсь проморгаться от сна. Сердце никак не успокоится.

— Мне нужна твоя помощь, Лирэм. Одна из ваших… — он смотрит на меня своим тяжелым пронзительным взглядом. — Одна из ваших девушек, что попали в компенсационный пул устроила дикую истерику. Никак не хочет успокаиваться. Я хочу чтобы ты поговорила с ней. Из наших спецов она никого к себе не подпускает. Угрожает себя убить…

— Откуда у нее оружие? — ахаю я.

Да, это серьезно.

Волк морщится устало. Видно, что ему не хочется говорить такие подробности.

— Где-то раздобыла осколок монопластика. Мне не нужны эти проблемы на борту, Лирэм. Скоро прыжок. Поговори с ней сейчас. Если не получится у тебя, я приму кардинальные меры, — мрачно заканчивает он.

— Поменяй режим формы на пятый стандарт, — слышу уже от дверей.

В голове бьется: кардинальные меры. Что он имел в виду? Имперцы славились своей холодной рациональностью, даже жестокостью в иных ситуациях. Если девушка будет создавать проблемы, то что… от нее избавятся?

Мысли полезли одна страшнее другой. Мы на борту военного флагмана. Прав у нас здесь вообще никаких. По сути, мы пленницы, военный трофей. Конечно, что никто не будет с нами возится.

Мне нужно срочно успокоить эту бедняжку. Я видела мельком списки. Там было немало совсем девочек. Кадеты военных училищ и просто студентки профильных факультетов. Не знаю какие критерии отбора были у имперцев, но они всегда забирали много совсем юных девушек.

Быстро привожу себя в порядок. Волосы завязала в хвост, умылась, поменяла режим формы. Удобно, ничего не скажешь имперцы придумали.

Командующий ждал меня у входа.

— Готова? — окинул беглым взглядом.

Удовлетворенно кивнул.

— Постарайся уговорить ее положить осколок и пустить медиков.

До места происшествия мы добираемся достаточно быстро, хоть оно, как я понимаю, совсем в другой части флагмана. И здесь у имперцев есть чему поучиться. Очень продуманная внутренняя транспортная система. Все очень четко. Лифты, переходы, удобное расположение отсеков.

В коридорах почти никого нет. Понятно, что большинство сейчас отдыхает. Только дежурная смена на посту. Я стараюсь приноровится к быстрому размашистому шагу командующего, чтобы не отстать. Потому что он почти не оглядывается на меня. Не контролирует мое местоположение. Так и заблудиться недолго. Потом как я буду выбираться?

Возле одной из дверей царит оживление. Понимаю, что нам туда. Имперцы напряжены, что-то обсуждают, но при виде своего адмирала все вытягиваются в струнку. Бьют кулаком в грудь в приветствии.

Корс просто хмуро кивает.

— Какие результаты? Изменилось что? — обращается он к одному из имперцев, скуластому, с темно рыжей шевелюрой.

— Мы решили не обострять. Просто наблюдаем пока, — докладывает тот.

9. Старый знакомый

Все это длится всего пару мгновений. Я не успеваю ничего осознать, как к Волку возвращается его прежний холодный вид. Меня придавливает спрессованной тяжестью его взгляда. В нем мелькают искры подозрения.

Но они тоже быстро пропадают.

Один долгий шумный вдох и командующий отступает.

— Умойся, и ложись спать, — говорит он. — Я приказал, чтобы тебя отвели утром к твоей подопечной. Мой адьютант зайдет перед прыжком. Но во время прыжка ты должна уже быть в каюте. Это правило.

Я киваю. Знаю, что правило. И необходимость тоже. Во время вамп-прыжков все должны быть на своих местах, потому что тактику так легче удерживать коридор и вектор. А имперский флагман просто огромен. Не представляю какой силы должен быть тактик для такого корабля. Скорее всего их тут целая команда.

Вообще про этих тактиков ходили легенды. Везде. Мало было информации для широких мас. Самые сильные для таких дальних прыжков были только у имперцев, и они ни с кем не делились секретом своих фантастически быстрых перелетов. Их флот мог невероятно быстро переместиться из одной точки дальнего сектора к противоположной границе галактики.

Это был один из главных факторов их стремительного расширения и захвата все новых и новых территорий. Особые способности, которые делали их могущество и влияние неоспоримым. Наш флот не мог позволить и десятой доли того, что могли имперцы. У нас были свои тактики, но очень слабые. Отец говорил, что с помощью его плана он сможет исправить этот момент и усилить способности будущего поколения, но это были только слова.

Жаль, что отец никого не послушал в тот момент, когда советники уговаривали его отменить тот роковой приказ об атаке имперского разведчика. Возможно мы могли бы войти в империю на правах автономной колонии. Теперь нас просто захватили.

Я очнулась, поняв, что все еще смотрю на адмирала, а он внимательно следит за мной и не уходит. Чего-то ждет.

— Пакет основной информации скинет мой адъютант завтра. Он был прикреплен к протоколу, что отправлялся с утвержденным списком и памяткой для перемещенных, — наконец, говорит он. — Прыжок запланирован через восемь часов. Я буду занят на мостике двое суток. Обращайся к моему адъютанту по всем вопросам. Предупредил его.

Я рефлекторно опять киваю, пораженно расширяя глаза. Двое суток? Он что тактик?

Но Волк уже не смотрит на мою реакцию на его слова. Резко разворачивается и уходит. Я ложусь в холодную постель, заворачиваюсь с головой в одеяло. Мысли словно яркие вспышки мелькают в голове. Мешают расслабиться и заснуть. Никак из головы не уходит моя догадка.

Неужели командующий сам тактик? Это бы объяснило его чудовищную ауру и мою реакцию на него. Нет, реакцию это не объясняет. Но я бы хотя бы немного могла сбросить на этот факт многие странности, что со мной сейчас происходят.

Наконец, усталость взяла свое. Я забылась обрывочным тревожным сном. Снова от кого-то убегала, пряталась, падала куда-то и над всем довлела общая атмосфера страха. Кошмары не хотели меня отпускать.

В итоге, я проснулась еще более уставшая, чем засыпала. Умылась холодной водой, ожесточенно плеская в лицо воду. Расчесалась. Привела себя в порядок. Из зеркала на меня смотрела пронзительной синевой серьезных уставших глаз совершенная тень, а не девушка двадцати двух лет. Белая прозрачная кожа ярко контрастировала с черными волосами.

Тут мне повезло. От мамы досталась роскошная густая шевелюра. У отца были совершенно невыразительные пепельные волосы.

Я с досадой отвернулась. Не хочу про него вспоминать. Я так хотела начать новую жизнь, но прошлое никак не хочет отпускать.

Эта же мысль пронзила меня молнией в переходе по пути к каюте Геят. Адъютант адмирала пришел вовремя, меня известил об этом резкий звуковой сигнал. Я была уже собрана, даже позавтракать успела, хоть и пришлось заталкивать в себя еду почти насильно. Нужно не терять силы.

Меня и так очень сильно опустошила ночная прогулка. А тут возможно еще раз придется прибегать к своему дару. Не знаю с каким настроением проснулась Геят.

Адъютант мне понравился. Серьезный спокойный взгляд, он явно копировал своего начальника, скупые жесты и размеренная четкая речь. Ничего лишнего он не говорил. Передал мне чип с информацией о которой говорил командующий, сказал, что моя подопечная уже проснулась и с ней беседуют врачи. Она спрашивала про меня. Потом поинтересовался не нужно ли мне чего дополнительно. Кивнул спокойно на мой отказ.

И вот когда мы миновали половину пути меня словно что-то толкнуло вбок. Я повернула голову и остолбенела.

Тарк?! Не может этого быть!

Я помню вихрастого мальчишку, с которым мы много играли в детстве. Мама еще была жива и почти ничто не омрачало моего детства. В семь лет как-то по другому воспринимаешь мир, не видишь многого.

Тарк был сыном одного из советников моего отца. Но потом они переехали с семьей куда-то в соседнюю систему на границу нашего сектора. Именно их планету первую захватили имперцы еще пять лет назад.

Да они не торопились продвигаться вглубь нашего сектора. Заняли оборону и почти два года просто контролировали ту территорию. Отец говорил, что у них не хватает сил, чтобы вести войну в нескольких направлениях. Там еще были конфликты, поэтому флот задействовали в других точках.

10. Откат

Я напрягаю все органы чувств. Что-то происходит, там за стеной. Спина намокает от волнения, ладони потеют. Становится жутко и тревожно. Я ведь совершенно беззащитна здесь.

Еще раз прислушиваюсь. Тревожная тишина давит и нервирует еще больше.

Осторожно спускаю ноги вниз на холодный пол. Поднимаюсь и неслышно подхожу к двери. Я должна убедится…

Какое-то странное чувство не дает мне успокоится. Меня неотвратимо тянет туда. Что же там?

Я вслушиваюсь до звона в ушах, а потом неожиданно проваливаюсь в другое тонкое восприятие…

Никогда еще такого не было со мной. Обычно у меня получалось это после долгих продолжительных усилий. Дар не позволял сделать это более легко.

Слишком слабый… У мамы был сильнее, но не намного. Она всегда успокаивала меня тем, что со встречей с эвром, мой дар ощутимо подрастет и способности тоже. И вот теперь… здесь…

Еще один факт в копилку моих подозрений.

Окружающий мир вспыхивает мириадами тонких связующих нитей. Разноцветные, яркие и едва видные, они пронизывают все окружающее пространство и создают свой особенный неповторимый узор.

На мгновение я замираю, потом оглядываюсь и в шоке распахиваю глаза еще сильнее. Там… за дверью…

Зияющая дыра! Черная пугающая воронка, с острыми рваными краями. Она высасывает силы и жизненную энергию у кого-то. Он тоже там, за дверью.

Сердце кольнуло узнаванием. Адмирал имперцев! Это Волк. Это его высасывает сейчас эта чудовищная воронка.

Меня сотрясает от осознания катастрофы. Откуда это взялось?

Ноги торопливо шагают к двери, руки жмут на входную пластину.

Я выхожу из своей спальни и двигаюсь к источнику. Меня трясет от ужаса, но я не могу бороться с инстинктами тела. Все мое существо требует помочь. Мама тоже никогда не могла пройти мимо страдания и боли. Всегда помогала…

Я думала, у меня нет ее дара. Думала, она совершенно напрасно учила меня этому. Но вот что-то во мне внезапно проснулось. Очень многое открылось за последнее время. Очень много нового…

С чем это связано, я не знаю. Боюсь себе признаться, что возможной причиной стал имперский адмирал и моя парадоксальная реакция на него.

Звездный Волк. Вот он. Я в его спальне. Замерла на пороге, не в силах двинуться дальше. Всепоглощающий ужас не дает сделать больше ни шага. Я вижу воронку, и она слишком близко от меня. Кажется, протяни я руку и она засосет меня внутрь страшной черной дыры…

— Кто здесь? — раздается низкий мужской рык.

С трудом узнаю в этом зверином рычании голос командующего.

— Все вон! Пошли прочь! — хрипит он. — Я сам справлюсь…

В его голосе слышится такая чудовищная боль, что мне это придает силы и смелости. Я знаю, что поступаю правильно .

Закрываю глаза, сквозь веки все равно видны полупрозрачные силуэты, но это уже не так страшно. А мне нужно как-то подойти к нему.

Делаю один маленький шаг. Еще один. Глубоко дышу, стараясь унять панику.

Мама справлялась как-то, значит и у меня должно получится. Я интуитивно знаю, что должно, но только вот мама никогда мне такое не показывала и даже не рассказывала. Мне придется действовать на свой страх и риск.

Медленно но верно приближаюсь к имперцу. Он хрипло тяжело дышит. Но хотя бы больше не кричит и не гонит меня. Без сознания? Так даже лучше. Мне и так очень страшно, а если он будет еще и смотреть и что-то говорить…

Я наклоняюсь над кроватью, пока ее обходила, поразилась ее размерам. Адмирал лежит с краю. Грудь его вздымается в рваном ритме. Хрипит сквозь сжатые зубы.

Собрала всю волю в кулак и подняла веки, вглядываясь в тонкие слои узора перед собой.

Меня бьет с такой силой по голове открывшейся картиной, что я задыхаюсь не в силах вдохнуть хоть немного воздуха. Это просто ужасно!

Как он еще живой после таких повреждений тонкого тела? Я довольно часто наблюдала, как мама лечит и затягивает повреждения своим даром у других. Но тут…

Я просто не знаю с какого конца подступиться. Все настолько плохо, что сложно поверить, что тело передо мной еще дышит.

Откуда это? Кто его так ранил и главное как? Все повреждения, что я видела до этого были получены или случайным образом в результате столкновения со стихийными разрывами тонкой материи, или при контакте с бийцами, которые могли полностью осушить слабое к воздействию существо. Питались тонкой оболочкой…

Тут было совсем другое. Будто что-то изнутри питало эти язвы. По–другому у я не могла их назвать. Это издалека они показались одной большой дырой, а вблизи я ясно разглядела, что их много и они расположены по всему телу. Во всех жизненно важных узлах.

И эти черные нити везде. Они словно огромная ядовитая паутина расползлись по всему телу.

Что же мне делать? Разозлилась сама на себя за растерянность. Я должна помочь, но как?

Моего дара точно не хватит, чтобы закрыть все эти разрывы.

Адмирал умрет, а я… Даже не представляю, что со мной дальше будет.

Мысленно дала себе пощечину. Не об этом я должна сейчас думать.

Вздрогнула от очередного громкого мужского хрипа. Я знала, что Волк сейчас испытывал просто чудовищные боли. А я даже облегчить их не могу. Хотя… нет. Что-то я все-таки могу.

Оглядела его еще раз более внимательно. Нахмурилась. Края разрывов странно пульсировали и… вроде сужались!

Он сам восстанавливается! Не может быть!

В голове быстро закрутились мысли. Что я знаю про имперцев? Ничего почти. Только общие факты. Про тактиков я знаю еще меньше. Если адмирал сильный тактик, как я думала, то возможно его способности намного больше, чем мои или кого-то еще. Может я тороплюсь с выводами? Может и не нужна ему моя помощь?

Как-то я совсем забыла, кто передо мной. Командующий имперским флотом. Главный на корабле. Его не оставили бы просто так одного здесь умирать.

В сомнениях я закусила губу.

Как же страшно и непонятно все. А еще более страшно ошибиться и сделать все неправильно.

11. Притяжение

Глаза имперца, выгоревшие до сияющего серебра впились в мое лицо. Мои запястья в его кулаке. Его локоть давит на мою шею. Резко, больно… Задыхаюсь от паники. Бешеный зверь бы меня так не напугал.

Да меня никогда ни одно животное не тронуло. Ни один хищник не нападет на обладателя хоть крохотной капли дара. Это я тоже знала от мамы. А тут… не хищник. Хуже…

— Кто? — рычит он. — Кто тебя послал?

Я могу лишь молча глотать воздух, судорожными глотками. В глазах уже темнеет.

Прощаюсь с жизнью, но в последний момент хватка слабеет. Мне дают нормально вздохнуть. Я хриплю, в глазах слезы от непонимания и обиды.

Я ведь просто пыталась ему помочь!

Мучительный кашель сотрясает мое тело. И все это время, пока я пытаюсь прийти в себя Волк не отпускает меня. Его глаза внимательно и цепко отслеживают каждое мое движение.

Хотя как я могу двинуться, когда он все еще надежно фиксирует мое тело, вжав его в матрас.

— Я жду, Лирэм, — его голос холоднее азота.

Та рука, что давила на мое горло принялась грубо ощупывать мое тело. От унижения краска приливает к моим щекам. Все слова застревают в горле. Я вижу как вздулись вены на его мокром от пота лбу. Процесс восстановления еще не завершен и адмирал явно прилагает невероятные усилия, чтобы оставаться в сознании.

Это я тоже внезапно очень хорошо вижу, хотя обычно, когда я пробовала кому-то помочь под присмотром мамы, у меня не получалась такой сильной сцепки. Но это было давно, конечно. И мой дар и я сама изменились очень сильно с тех пор.

— Я хотела помочь, — сиплю я. — Думала вам плохо. Простите…

Он все еще смотрит настороженно. В глазах ни капли доверия моим словам. А я никак не могу настроить свое зрение, чтобы больше не видеть его тонкое тело и пульсирующие оборванные нити вокруг. Я так и не успела закончить свою работу.

Вижу как по каналам проходит волна. Новый приступ заставляет имперца сжать челюсти и прикрыть глаза.

Мне даже смотреть на это больно.

Неожиданно меня простреливает таким мощным разрядом, что я дергаюсь и сдавленно шиплю. По телу пробегают странные щекочущие ощущения, словно кто-то водит тонкой травинкой по коже. В испуге смотрю на мужчину.

Только сейчас приходит осознание, насколько сильно я сглупила, придя в его спальню ночью. Не стоило этого делать. Не стоило…

Имперец тяжело дышит, на скулах яростно перекатываются желваки. Смотрит на меня в упор. Во взгляде холодная убийственная сталь.

Он тяжелый. Очень. Словно глыба камня на мне лежит. Не сдвинуться и не пошевелить даже пальцем не могу.

Никогда еще я не была в настолько близком контакте с мужчиной, да еще наедине, ночью и в его спальне. Чудовищная ситуация! Почему я не подумала о последствиях раньше?

Страшно так, что сердце выпрыгивает из груди.

Резкий рывок и он сталкивает меня со своей кровати.

— Убирайся к себе. Завтра с тобой разберусь, — хрипит он.

Встаю на дрожащих ногах. Проклятый дар и не думает отключать мое двойное зрение. Вижу, что края его ран снова расходятся. Меня прервали — пошел обратный откат. И у имперца сейчас нет сил с ним справится.

Если бы я закончила с его каналами…

Я понимаю, что нужно его немедленно послушаться и бежать в свою спальню, спрятаться там под одеялом и молится, чтобы утром он забыл обо всем, но строптивые губы сами произносят:

— Я могу помочь… Позвольте мне…

Злится. Яростный взгляд прожигает меня насквозь. Я так и стою у его кровати в растерянности. Ногам очень холодно. Пол просто ледяной, а мои тапочки слетели и куда-то закатились после всех этих кувырканий.

Волк угрожающе скалится на меня и глухо рычит.

— Убирайся! Иначе сильно пожалеешь… Лир-рэм…

Отступаю на шаг, поддавшись его обжигающей неистовой ярости. Но все равно не бегу. Откуда во мне это глупая смелость?

Я же вижу насколько ему плохо, что он даже встать не может, чтобы меня вышвырнуть.

Дар не обманешь. Имперцу срочно нужна помощь. Почему он сам никого не зовет?

— Может я позову кого-то? — пробую предложить я.

Ответа нет. Волк снова проваливается в свое странное состояние полусна. Хрипло с надрывом дышит.

Я мечусь взглядом от двери к нему. Нужно позвать, но кого? Я вообще не знаю куда бежать. А перед глазами как назло — эти чудовищные черные язвы. Они снова расползаются по телу, уничтожая то, что я с таким трудом смогла восстановить.

Я обреченно моргаю, понимая, что ничего не смогу больше сделать. Это слишком непосильная для меня задача.

Я зря полезла. Зря! Зря!

Но почему ноги снова робко шагают к кровати со спящим хищником. Почему руки тянутся к его груди? Я сумасшедшая?

Или это то самое неотвратимое притяжение, о котором мне говорила мама? Когда не можешь себя контролировать и все равно идешь на зов своего эвра.

Страшно! Жутко! Но пальцы уверенно находят узлы и заново выправляют каналы. Меня раздирает от ужаса и непонятной уверенности в правильности своих действий. Я точно сошла с ума! Второй раз…

А непослушные губы как молитву продолжают шептать: “Только бы получилось, только бы…

12. Тактик

Очнулась я, совершенно не понимая где нахожусь. Еще не поднимая веки, уже ощутила странность. Запах совершенно непривычный. Другой, тяжелый, мужской… И самой ощущение окружающего пространства… Это была не моя каюта и не моя кровать.

Болезненный взрыв в голове. Картинки замелькали перед глазами. Я вспомнила, что было этой ночью. И как я пыталась помочь имперцу…

Но вот что было потом? Получилось у меня?

Чувствую себя полностью опустошенной.

Резкий импульс страха заставляет распахнуть глаза. Он сидел рядом на стуле. Смотрел в упор. Тяжелый мрачный взгляд, от которого у меня задрожало все внутри.

Я все еще в его спальне и теперь еще и в его постели. Сжалась и рефлекторно подтянула к подбородку простыню.

— Ты очнулась, — холодно заметил он. — Тогда повторю вопрос. Что ты делала в моей спальне? Передумала и решила согреть мою постель? — жестко усмехнулся он.

Но глаза его как две ледышки. Замораживают просто.

Совершенно не понимаю, почему я вдруг решила спасать его, а не убежала прочь. Надо было бежать. Надо, Лирэм. Теперь разбирайся с последствиями своих поступков.

А имперцу, как оказалось, не страшна никакая хворь. Бодрый уже и вполне здоровый на вид. Взглянуть глубже не могу. Дар совершенно перестал меня слушаться. Не чувствую его. Так только после сильного истощения бывало.

Это и не удивительно, учитывая сколько я ночью его напрягала.

— Я хотела помочь. Думала вам плохо… — твердо говорю я.

Мне нечего скрывать и стыдится. Я действительно хотела помочь. Пусть думает, что хочет. Я знаю правду. Сил нет что-то доказывать и оправдываться.

Волк щурит глаза, недовольно кривит правый уголок рта.

— А потом плохо стало тебе… — приподнимает он одну бровь. — Я нашел тебя на полу возле своей кровати. Неплохая помощь.

— Я сказала как было. Больше мне нечего добавить, — морщусь от нового приступа головной боли и осторожно пожимаю плечами. — Если подозреваете меня в чем-то, можете перевести в другое место. Я готова перейти к остальным девушкам. Или просто заприте где-то еще…

Нет. Никогда. Ни за что больше не буду. Даже не дернусь, если вдруг что… И даже не пожалею об этом.

Я чувствовала себя выпитой до суха. Это как же я так умудрилась. Еще и сознание потеряла.

В горле просто сухость страшная и пить хочется невозможно.

Перед моими глазами неожиданно возникает прозрачный стакан воды.

— Пей, — звучит короткий приказ.

Мне кажется адмирал и не умеет по другому разговаривать. Вся его речь — это рубленные фразы в повелительном ключе. Именно поэтому он и производит такое впечатление.

Я не стала гордо отказываться. Просто взяла стакан, уже не обращая внимания соприкоснулись наши руки или нет, и выпила его в несколько глубоких глотков.

— Вы подозреваете меня в чем-то? — храбро спросила, протягивая стакан обратно.

Не хотелось оставаться в полном неведении. Не любила я неизвестность.

— Если бы подозревал, Лирэм, то ты бы проснулась совсем в другом месте, — сухо ответил командующий. — Но допрос все равно будет.

— Допрос? — удивилась я.

— После того как ты позавтракаешь и приведешь себя в порядок, — мрачно кивнул он. — И приведи форму в третий режим, — мимоходом бросил, вставая со стула.

— Потом поговорим. У меня появилось очень много вопросов к тебе, Лирэм.

Только откинув простыню после ухода имперца, я поняла всю катастрофу случившегося. Скорее всего у умной формы имперцев во время моего ночного обморока сбросились настройки, потому что я была в совершенно открытом костюме, который практически ничего не скрывал. Просто короткие шорты и черный топ.

Жар затопил шею, уши вспыхнули.

Неудивительно теперь, что адмирал такое подумал обо мне.

Я торопливо принялась искать место переключения, но его не было. Воротник с плотными планочками пропал, и где теперь искать их я не представляла.

Вот ведь попала! Неужели нельзя было с этим костюмом инструкцию мне выдать? Я бы ее зазубрила наизусть.

Пальцы скользили по тонкой ткани и не могли найти ни одного подозрительного участка. Завернувшись в простыню, прошла босиком до двери и выглянула в гостиную.

Имперец стоял возле стола, на котором был расставлен его завтрак. Окинул меня удивленно-недовольным взглядом.

— Что? — резко спросил, отставляя в сторону какой-то контейнер.

— Я не знаю, где теперь переключать режим, — тихо призналась я.

Внутри все отчего-то кипело от обиды. Даже не поблагодарил! Слова не сказал. Только обвинения и недовольство во взгляде. Допрос… Еще и эта унизительная ситуация. Нельзя было сразу объяснить что ли?

Адмирал некоторое время выжидательно смотрит на меня. Чувствую себя странно от его взгляда. Вроде и привычный страх накатывает, но теперь еще что-то появилось внутри. Притяжение, кстати, пропало. Чему я уже успела обрадоваться.

Но вместо него появилось что-то еще. Странное тепло в груди. Оно разрастается, расходится волнами по телу и… беспокоит…

Чувствую неловкость и странное смущение. Никогда так себя не чувствовала под мужскими взглядами. Я ведь думала, что уже привыкла к ним, за время работы в качестве помощницы у своего отца.

Там тоже было много мужчин. Разных. Приятных и не очень. И со всеми я спокойно общалась. Ничего странного не чувствовала. Сейчас почему? Что это?

Имперец, наконец, дает ответ.

— Лирэм, ты сожгла свой комплект. Он просто расползся от нагрузки. Я снимал с тебя ошметки ткани, когда утром нашел. Ты не помнишь ничего?

Я пораженно мотаю головой. Как сожгла?

— Новая форма лежит на кровати. Одевайся и выходи завтракать. Потом поговорим и об этом, — жестким приказным тоном добавляет адмирал Корс.

Я одеваюсь. Дрожащими пальцами настраиваю нужный режим. Отчего так сердце колотится в груди? Не могу сама себе этого объяснить. Но с эти мужчиной постоянно, как по краю пропасти хожу. И страшно, и дух аж замирает от какого-то странного восторга.

Визуалы того, что увидела Лирэм

Визуалы

Ох, я тут залипла капитально))) Не могу

с вами не поделиться этой прелестью...

13 Связь

Я загипнотизированным взглядом смотрю, как он протягивает руку и берет мою. Вытягивает над столом. Большой палец мимолетно приглаживает запястье прямо по голубому рисунку тонких вен.

— Смотри внимательно, — властно говорит он.

Но я и так взгляд не могу оторвать от его пальцев.

Он раскрывает мою ладонь, удерживает в таком положении. Его ладонь под моей. Горячит своей свинцовой тяжестью. Второй своей рукой он накрывает ее сверху. Как капкан захлопывает.

И возразить ничего не могу. Все слова просто напросто застряли в горле.

Даже объяснить, что я сейчас не смогу ничего почувствовать на тонком уровне. Слишком истощена и совершенно не готова.

Смотрю на свою руку, утонувшую в его захвате и с ужасом ощущаю, как слабые разряды начинают мелко покалывать кожу в том месте.

Началось! Снова!

А потом моей руке вдруг резко становится очень горячо. Обжигающе просто. От его ладоней идет чистый голубой свет. И глаза тоже наливаются стальной синевой.

В полнейшем шоке наблюдаю, как от его рук разбегаются в разные стороны тонкие пучки световых нитей. Они сначала опутывают его тело, а потом быстро поднимаются по моей руке и накрывают меня полностью. Просачиваются под кожу.

Я дергаюсь. Слабо трепыхаюсь, но вырываться бесполезно. Имперец держит мертвой хваткой.

— Смотри, Лирэм, — рычит адмирал.

Рука немеет до локтя, и я этому радуюсь бесконечно. Так я хоть не чувствую жар его прикосновений. Хоть немного голова проясняется.

Я продолжаю смотреть. Не могу противится ему.

Мои глаза расширяются от увиденного. Яркие нити не останавливают свое движение. Они опутывают уже всю комнату и я теперь вижу новым зрением, что они пронизывают все помещения. Весь корабль!

Весь флагман накрыт пульсирующей световой сетью, которая замыкается на одном имперце.

Хриплю от ужаса. Вот сейчас мне действительно страшно. Кто он такой?

Десятый тактик, он сказал? Какой же силой обладает первый?

— Что ты видишь? — он наклоняется и его губы оказываются в опасной близости от моего уха.

Горячее дыхание шевелит мои волосы и дарит странное ощущение: новая колючая волна прокатывается сверху вниз по моему телу.

— Это… это правда? — не знаю как я смогла выдавить из себя хоть что-то.

— Что ты видишь, Лирэм? — повторяет он свой вопрос.

Я опрометчиво поворачиваю голову. Его глаза прямо напротив моих. Так близко! Подавляют своей спрессованной силой, что скрыта в глубине зрачков. Не могу отвести взгляд.

— Что ты видишь, девочка? — хрипло шепчут его губы.

И я не могу сопротивляться приказу.

— Нити… Много светящихся нитей. Они везде. Весь корабль в них, — придушено шепчу я.

Его глаза опускаются на мои губы. Взгляд наливается тяжестью. Я отчетливо чувствую это. Кожа горит и начинает покалывать в том месте, куда он смотрит.

— Что еще ты видишь? — тихо спрашивает он, а меня от его голоса еще сильнее встряхивает изнутри.

Мне кажется, что я сейчас падаю в какой-то глубокий колодец. Смотрю наверх и обреченно наблюдаю как дневной свет удаляется от меня все дальше и дальше. А дна все нет. Дыхание наглухо перехватывает от этого падения… И спина вся в ледяном поту. А колодец все не кончается…

— Эти нити… Они идут отсюда. Все они выходят из одного… источника.

— Правильно, — слишком довольно кивает Волк. — И что это за источник, Лирэм?

Его глаза опасно сужаются.

— Вы… это вы, — шепчу едва слышно.

— Неверный ответ, Лирэм, — неожиданно жестко чеканит он. — Правильный ответ — ты и я, мы. Ты тоже в центре управляющего контура. Видишь?

Его руки сжимаются сильнее, когда я пытаюсь выдернуть свою ладонь из его капкана.

— Почему? — жалобно мычу.

Мне так страшно и от его слов и действий, и от своей странной реакции, и от новых пугающих ощущений, что во мне рождаются прямо сейчас.

Прямо сейчас я чувствую непонятное давление по всей окружности, словно кто продавливает, вжимается в мое тонкое тело и сплетается с ним.

Нет! Нет! Нет! Только не это! Только не он!

— Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос, — обманчиво спокойным голосом говорит командующий.

Он наклоняется еще ниже.

Задыхаюсь от его темного взгляда. Мне кажется между нами вообще не осталось воздуха. Весь сгорел без остатка. Настолько яростно сейчас горят его глаза.

— Как ты умудрилась связать нас этой ночью, Лирэм? Ответь мне? Зачем ты это сделала?

Меня уже по-настоящему трясет от страха. Даже губы дрожат. Никак не могу успокоиться. Сердце выпрыгивает из груди.

Возможно, это немного сбавляет напор адмирала. Он снова опускает взгляд на мои губы. Хмурится, потом неожиданно жадно вдыхает воздух, словно принюхивается к чему-то. Совсем по-звериному и глаза у него сейчас точно как у волка, его дикого тезки.

— Я должен был бы тебя немедленно убить после такого, — медленно говорит он.

Его глаза внимательно отслеживают мою реакцию.

Я ахаю и пытаюсь отшатнуться. В голове — настоящая буря. Зачем он мне говорит все эти ужасные вещи?

И стоило ли бежать от отца к еще большему чудовищу, как выяснилось сейчас?

Волк кивает каким-то своим мыслям. Прикрывает глаза и снова жадно дышит. А вот у меня воздух в горле просто застревает. Все тело в неприятных мурашках.

И такой горький привкус разочарования во рту.

И почему я решила, что имперец будет благороднее в своих поступках. Насмотрелась роликов по сети…

— Это было бы самым правильным и самым простым решением, — продолжает он.

Открывает глаза и упирает свой пронзительный взгляд в мое лицо.

— Но я не буду этого делать. Пока, Лирэм. Хочу разобраться и ты мне в этом поможешь. В твоих же интересах.

Я судорожно сглатываю и киваю. Мама всегда говорила, что ни одно добро не оказывается без ответа. Вот и мой добрый поступок получил свои последствия. Принимай, как есть…

— Хорошо. Я рад, что мы поняли друг друга, — удовлетворенно подводит итог командующий. — Не стоит злить меня, Лирэм. И любой твой обман я тоже сразу почувствую.

14. Помощница

Когда мы появились на мостике все обернулись в нашу сторону с изумленно-возмущенными лицами. Нет, командующему никто не удивился, а вот мне — да.

Но ни один из офицеров даже не решился выразить словами свои сомнения. Просто прожигали меня глазами, но сохраняли молчание.

— Сядь здесь и ничего не трогай, — сухо приказал мне адмирал, указав кивком на центральное кресло.

Я нервно сглотнула, но тоже не решилась возражать. Ошибка была исключена. Там было только одно сидячее место.

Он предложил мне сесть на свое? Стараясь меньше удивляться, я торопливо скользнула на мягкий теплый пластик. Командующий встал рядом. Видно было, что это его привычная поза. Оглядел мрачным тяжелым взглядом всех.

— Отрабатываем аварийный уход в прыжок, — коротко скомандовал он.

Вот тут действительно все очень сильно удивились.

— Но, адмирал, после последнего прыжка прошли всего сутки. Вы уверены…— рискнул обратиться к нему один из офицеров.

— Уверен, — холодно оборвал его тот. — Готовность в три отсечки.

И команда сразу зашевелилась.

Все четко и без лишней суеты. Я сразу отметила это. В нашу сторону больше никто не смотрел. Все знали, что им делать.

Со всех сторон посыпались выкрики с отчетами о готовности разных систем. Я ничего не понимала, но все равно прислушивалась. Это как-то… успокаивало. Когда вокруг находились профессионалы своего дела, верилось, что они все сделают как надо.

— Активировать резервный контур, — новый приказ от адмирала Корса.

Вот он-то понимал и контролировал все вокруг. Успевал отслеживать все нюансы в работе своих подчиненных, а еще быстро проглядывал быстро бегущие строчки на своей командной панели.

Как он успевал, я и сама не понимала.У меня в глазах все уже рябило.

А потом я совсем потерялась, потому что командующий шагнул вбок и встал за креслом, положив свои тяжелые ладони мне на плечи.

— Ты помнишь, что нужно делать, Лирэм. Не мешай мне и меньше думай. Просто сиди спокойно, — тихо сказал он.

А у меня уже дыхание перехватило от резкого перехода на знакомый уровень. Но нырнули мы на этот раз гораздо глубже. Я даже теперь видела не только свое тонкое тело и адмирала, который был рядом.

Я вообще видела всех на мостике. И даже за его пределами. От мешанины линий зарябило в глазах.

Меня затошнило, но я усилием воли подавила этот позыв. Как ни странно, но ощущение горячих мужских ладоней на моих плечах помогало. Они меня словно якорем придавливали, не давали уплыть совсем уж куда-то далеко.

Постепенно я выравнивала свой фон. Волк просил не мешать и сидеть тихо. Что ж, это вполне соответствует моим желаниям.

Теперь я точно никуда не буду лезть и пытаться кому-то помочь. Мне хватило этого урока, чтобы сделать выводы.

Нужно перестать паниковать и попробовать разобраться в той связи, которая неожиданно возникла между нами.

Когда еще? Самый подходящий момент.

Может я смогу распутать эти нити? Я все еще не хотела верить, что судьба связала меня с имперцем. Не может этого быть! Это какая ошибка! Он не мой эвр.

А раз нет, то я найду способ освободить нас обоих. Просто нужно успокоится, как и сказал он.

Я расфокусировала зрение, чтобы немного выдохнуть. Затем попробовала сосредоточиться на тех каналах, что сейчас объединяли нас. Не получалось. Слишком много вокруг было мешающего шума.

Теперь я очень хорошо понимала адмирала. Как он мог в таких условиях еще как-то сосредотачиваться и управлять прыжком этой громадины со всем ее содержимым? Уму непостижимо!

Бросила быстрый взгляд на него. Волк смотрел вперед. На его лице застыла ожесточенная маска. Все жилы вздулись. На лбу, на шее, на плечах. Взгляд застыл в одной точке.

А вокруг раскручивалась пружина его силового кулака. Он собирал ее, чтобы потом резко выбросить и наполнить внешние каналы — поняла я.

Иначе прыжок не состоиться. А еще он должен в этот момент отслеживать огромное количество других вещей и точно направить вектор своей силы.

Ох, как же это все сложно… Как он справляется?

Но имперец не собирался со мной делиться такими секретами, конечно.

Неожиданно он моргнул и опустил взгляд на меня. Его большие пальцы пришли в движение. Шершавые подушечки легко погладили ключицы.

— Расслабься, Лирэм. Это только тренировка.

Его тихий хриплый шепот слышала только я. Низкая вибрация прокатилась вдоль позвоночника и вызвала ответную дрожь во всем теле. Я вцепилась в подлокотники, сжав добела свои пальцы.

Нет! Нет! Нет! Нельзя поддаваться!

Расслабиться. Как тут можно расслабиться, когда все мышцы звенят от напряжения. Оно в самом воздухе. Во всех каналах, что я сейчас наблюдаю. До самых дальних отсеков достает. Неужели он этого не видит? Не чувствует. Настолько привык к этому?

— Готовность в семьдесят два процента. Есть вектор, — раздался справа выкрик.

— Принял. Зафиксировать точку выхода, — отозвался командующий.

Он еще раз провел круговым движением по моей коже, а я внезапно поняла, что и в самом деле расслабляюсь.

Тут повсюду был его запах. Я словно с головой в него окунулась, когда села в его кресло, и он закутал меня тяжелым покрывалом. Сильный, густой и безопасный… Я пропитывалась им, вбирала как губка. И это создавало временную иллюзию защищенности от всего и всех.

Он одним своим присутствием отсекал косые взгляды в мою сторону. Просто стоял за спиной и контролировал здесь все. А мне просто нужно не мешать ему. Простая задача.

Вдохнуть и выдохнуть.

— Так, Лирэм. Хорошо, — похвалили меня.

Я почти успокоилась, почти нащупала хрупкий баланс, как неожиданно зрение зацепилось за какую-то неправильность в соседнем отсеке. Среди всех этих ярких каналов и переплетений было сложно что-то различить, но я напряглась сильнее.

Черная точка, маленькая клякса явственно выделялась, разрушая общую гармоничную картину управляющего контура флагмана.

15. Диверсия

Сложно сказать почему я насторожилась. Просто неожиданно потянуло необъяснимым холодом и тревожно закололо виски.

Это ведь всего лишь маленькая точка. В масштабах флагмана она меньше песчинки. Но тревога нарастала. Я не могла отвести взгляд от черного пятнышка. Мне показалось, что оно немного выросло, а потом начало пульсировать.

Тут я запаниковала на самом деле.

— Лирэм? — грозный рык у самого уха.

— Там… там… — задыхаясь шепчу.

Никак не могу сообразить как мне показать то, что я увидела. Пальцем ведь не ткнешь. Это совершенно разные уровни реальности.

— Спокойно. Вдохни глубоко и покажи мне, — неожиданно приходит адмирал мне на помощь.

Сделала как он говорит, только я совсем не ожидала, что произойдет дальше. Он сильнее надавил на мои плечи, я почувствовала сильнейшее головокружение, а затем резкий нырок на еще более глубокий уровень.

Наш общий контур вспыхнул вокруг нас. Каналы принялись расщепляться на более тонкие и ветвиться дальше, прорастая все сильнее вдруг в друга.

Космос великий, что же он творит!?

Мы же так никогда не распутаемся. Я судорожно открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова от шока. Наши тонкие тела становились одним, объединялись, наслаивались друг на друга.

— Показывай. Быстро, — это уже не голос, это мысленная команда у меня в голове.

Машинально я сконцентрировалась на той кляксе, что заметила сначала. Она еще немного подросла и это было уже заметно. Пульсация в ней нарастала.

А я… Неожиданно я поняла, что Волк смотрит моими глазами. Он для этого провернул такой трюк! А я теперь могу чувствовать его… Совсем краешек его сознания, потому что он закрыт почти полностью.

Только тоненький канал оставил, чтобы держать связь со мной. Через него он и работает. Невероятное что-то!

Я почувствовала отблеск недовольства, затем сильнейшую вспышку злости, которая переросла в холодную ярость.

У меня волосы дыбом встали на всем теле от ужаса, стоило представить, что эта ярость направлена на меня.

Но нет. Виновник ярости командующего был кто-то другой.

Каналы вспыхнули ослепительным светом, от которого я чуть не ослепла. Когда проморгалась, поняла, что чернота исчезла. Адмирал ее как-то смог выжечь.

А я так и не выяснила, что это было и чем нам угрожало. Но опасность я точно почувствовала и она не была гипотетической. Все было очень реально. По-настоящему.

Новый резкий рывок. Мы стремительно вынырнули из того тяжелого глубинного слоя на поверхность. У меня сразу заложило уши и что-то теплое и липкое потекло по губам и подбородку. В голове странный звон, в глазах черные мошки и полная дезориентация.

— Терпи. Еще немного, — хриплый голос имперца возвращает меня в реальность.

— Такер, проверить срочно верхняя палуба третий технический отсек. И прочесать там все вокруг.

Командующий убрал свои ладони с моих плеч, и с меня словно многотонную плиту сняли. Такая тяжесть отпустила, что плакать захотелось от облегчения. Я прикоснулась к лицу. Так и есть: весь подбородок был в крови. От напряжения, наверно, пошла.

Огляделась пустым взглядом. Я продолжаю сидеть в кресле адмирала и медленно прихожу в себя, совершенно не реагируя на то, что твориться на мостике.

А там началась странная суета. По крайней мере, голоса стали громче и более отрывисто и зло звучат.

Адмирал раздает новые приказы, что-то проверяют, от кого-то требуют отчет, еще какие-то резкие слова о предотвращении диверсии, которой не должно было быть на флагмане в принципе, тем более настолько близко к мостику и командному центру.

Я слушаю низкий рычащий голос командующего, придерживаю нос ладонью и почему-то думаю совершенно о другом.

Я думаю о Тарке. Я встретила его вчера и почти забыла об этой встрече. А сейчас неожиданно так ярко представила его себе.

Может он быть причастен к этой диверсии? Мне не хочется про это думать, но… очень много этих самых разных разных но. А еще слишком много совпадений.

Я не верю, что это простая случайность и никто не поверит. И от этого мне еще страшнее.

И почему он мне встретился? Не знала бы я, что он здесь, не мучилась бы сейчас от противоречивых чувств.

Я не могу его выдать. Это предательство, на которое я никогда не смогу пойти. Просто не смогу.

Но могу ли я взять на себя такую ответственность? Эта диверсия не удалась. А если Тарк устроит новую? А может он вообще не причастен?

Как выбрать? Как поступить? Что мне делать?

Тяжелая ладонь легла на плечо. Я вздрогнула, как от удара током.

Перед глазами появилась вторая рука, сжимающая очищающую салфетку.

— Приведи себя в порядок, — неожиданно тихо произносит адмирал Корс.

Это даже пугает сперва. Такой резкий переход от рычания к спокойной речи. Но салфетку я беру. Дрожащими пальцами вытираю кровь.

Внутри тоже все дрожит, и я понимаю, что это не от страха. Он как раз почти выгорел во мне. Эта дрожь от перенапряжения. Этот тренировочный сеанс меня выжал досуха. Последние крохи силы забрал, выскреб все что осталось. И теперь мне это возвращается сильнейшим откатом.

Нет! Нет!

Только не здесь!

Я сразу забыла и про адмирала и про Тарка. Мозг сосредоточился на главной задаче: не провалится в обморок, дотянуть хотя бы до каюты.

А голова кружилась все сильнее. Я вообще перестала различать кто что говорит. Все слилось в один непрерывный серый шум. Только голос адмирала различала среди остальных по знакомому низкому порыкивающему тембру.

— Идем, Лирэм, — раздается команда для меня.

Я совсем не помню, как поднялась и смогла дойти до каюты. Будто робот двигала руками и ногами. Перед глазами все плыло.

Но едва я переступила порог все рассыпалось. Из горла вылетел какой-то жалкий всхлип, а дальше снова темнота…

И привиделось мне, что я снова в глубинном режиме и вижу все эти каналы, а та маленькая точка внезапно разрослась в чудовищной скоростью и поглотила все вокруг. А адмирала, чтобы остановить все это, нет рядом. Весь флагман захватила страшная непроглядная чернота.

16. Новая роль

— Переутомление и общий низкий фон энергообмена, — хмурится высокий худой медик.

Он молод, но у него наголо бритая голова, холодные сильно выпученные голубые глаза и тонкий безгубый рот.

Почему-то он мне сразу инстинктивно не нравится. У меня такое иногда бывает. Ничего не могу с этим поделать. Если возникает такое неприятие, то я стараюсь больше не контактировать с источником негатива.

Не всегда, конечно, это получалось, но я все равно старалась свести контакты до минимума. Теперь очевидно так сделать не получится.

Как бы я не хотела сейчас быть подальше от адмирала, мне это сделать никто не позволит.

Он даже никуда не вышел во время визита доктора. Прожигал взглядом и молчаливо давил своей мрачной тяжелой аурой.

Бедного медика передергивало от волнения, но он старался сохранять спокойное выражение на лице.

Напряжение скопилось в воздухе.

— Это все? — ледяным голосом уточняет командующий.

— Да. Общие рекомендации…

— Я знаю их, — обрывает он врача.

Едва за ним закрывается дверь, как адмирал как-то странно горбит спину и опускает плечи. Потом устало трет лицо. Отходит к нише доставки и что-то набирает на панели.

Спустя пару секунд он достает из нее высокий стакан и протягивает его мне.

— Пей, Лирэм. Это поможет восстановить силы.

Я наблюдаю за ним с некоторым удивлением. Не привыкла к таким резким переходам еще. Вот только что он был грозный командующий, адмирал, а спустя мгновение в нем проступают черты обычного смертного.

Осторожно перехватываю емкость.

— А что там? — решаюсь спросить.

— Специальная смесь.Тактикам хорошо помогает восстановиться после прыжка. Тебе тоже должна. Я консультировался с Прэем, — неожиданно дают мне почти развернутый ответ.

Решаюсь попробовать. Теплый густой напиток, почти безвкусный, но вполне удобоваримый. Не противный. Выпиваю где-то половину и только в этот момент замечаю, что Волк пристально наблюдает за мной.

Смотрит так странно в своей хищной манере и не отводит взгляд.

— У меня появляется все больше подозрений, Лирэм, — медленно говорит он. — И мне это не нравится. Я предпочитаю видеть ясную картину перед собой. А с тобой это не получается. Сплошной туман и бесконечные тайны. Сколько их у тебя?

— И что вы собираетесь с этим делать? — почти спокойно спрашиваю у него.

Во мне появляется странное равнодушие к моей дальнейшей судьбе. Я слишком дергалась и нервничала в последнее время. Наверно, перегорела сегодня окончательно. Мне даже неинтересно, что там была за черная точка, которую он уничтожил. Медик прав. Переутомилась. Дошла до крайней точки…

Волк задумчиво хмурит брови, посматривает с прищуром, пока я допиваю его напиток.

— Сейчас будем спать, Лирэм. Я приму решение завтра на ясную голову, — забирает стакан из моих холодных пальцев.

Стоит так близко…Смотрит с высоты своего роста. А я слишком устала, чтобы выпячивать сейчас свою гордость или еще что-то строить перед ним. Устала… Как же я устала.

И он тоже… очень устал. Внезапно осознаю я. В глазах уже не тот яростный блеск, что я запомнила по первой встрече.

Просто смотрю на него и не пытаюсь оценивать с точки зрения его статуса. Это сложно, но я стараюсь. И сразу вылезает просто чудовищное перенапряжение во всем его теле. Он держится на пределе своих сил, — почему-то сразу понимаю я.

Командующий тоже рассматривает меня. Мне уже неловко становится от его тяжелого молчания, а он просто стоит и смотрит. Мне кажется я начинаю ощущать, как он неторопливо скользит глазами по моему лицу.

Неожиданно поднимает руку и проводит пальцами по моей щеке небрежным мимолетным движением. Я едва успеваю скрыть насколько меня встряхивает такой простой жест.

Внутри все вспыхивает жаром и наливается тяжестью от одного прикосновения. Заставляю себя не дрожать и не опускать глаза, хоть и очень хочется.

— Я ошибался, — вдруг хрипло признается он.

— В чем? — удивляюсь я.

Странный какой разговор у нас.

— Не важно. Отдыхай, Лирэм.

Наконец, он отступает, а я в растерянности моргаю. Не ожидала от него. Думала сейчас опять к стене припрет и начнет допрашивать.

— Хорошо, — послушно киваю я.

Но рано я радовалась.

— Сегодня ты спишь здесь, — ошеломляет он меня одной фразой.

Резко поворачивает голову и смотрит на мою реакцию.

— Но…

— Связь, Лирэм. Если ты еще не забыла, — в его глаза возвращается жесткость. — Пока ты была без сознания, я кое-что проверил: предельное расстояние для стабильной работы контура…— делает красноречивую паузу, потом возвращает взгляд ко мне, — Ты спишь здесь.

Криво усмехается, заметив панику в моих глазах.

— Можешь не трястись, как женщину я тебя даже не рассматриваю.

Я краснею до корней волос и нервно сглатываю. Я ведь совсем не думала, что все настолько катастрофично. Совсем не думала…

Получается я теперь…

— С этого момента ты моя тень, Лирэм. Если конечно, тебе еще дорога твоя жизнь. Я тебе уже говорил, про варианты. Ложись, — каким бы злым не был его голос, но усталость просачивалась уже открыто.

Внезапно я увидела эту ситуацию словно со стороны. Командующий целого флота вынужден нянчится со странной девицей, которая подозрительна с ног до головы, а теперь еще и привязала его к себе, что нельзя и выйти за пределы комнаты.

Ужас накрыл с головой. Я точно полная беспросветная идиотка, что полезла в ту ночь в его спальню. Тут и вариантов нет никаких. Любой из наших генералов уже избавился от такой помехи. Я изучала психопрофили всех. Знала на что каждый способен.

Именно поэтому я просто заткнулась и послушно легла опять в кровать. Голова немного кружилась, но мне явно было лучше. Вот только в сон тянуло со страшной силой. Веки просто слипались от тяжести.

— Это нормально. Синтетик всегда так действует. Закрывай глаза и спи, — слышу словно издалека голос адмирала.

17. Адмирал

Адмирал Риган Корс практически никогда не испытывал неуверенности в своих поступках. Все его действия всегда были подкреплены логикой и четко спланированы. Он бы и не достиг того статуса, что сейчас имеет, если бы не следовал этому правилу.

Но сейчас все было по-другому. Он сказал Лирэм правду: он сам не знал почему не решил ее вопрос кардинально в тот же момент как возникла эта проблема.

Вернее знал и это бесило больше всего.

Такие невинно-наивные глазища только законченный ублюдок бы отправил на верную смерть. А Риган им не был. Более того, Риган не любил жесткие меры. И тут Лирэм была права. Но он знал, что несет ответственность за всех и поэтому не мог позволить себе проявления слабости.

А то что эта пигалица еще жива — это слабость.

Еще раз прислушался к ее тихому ровному дыханию. Надо же заснула так быстро. Он думал будет еще полночи трястись и ворочаться. Синтетик, что он ей дал имел очень слабый успокоительный эффект. Но ей похоже хватило.

Пусть спит, а вот он должен подумать. Их поход еще не окончен. Завершиться он в порту первого имперского рубежа. А до него еще не меньше двенадцати прыжков, а может и больше. Никогда не знаешь какие могут возникнуть неожиданности в пути.

В этот раз их даже слишком много.

Когда эта девчонка только возникла перед ним в темном коридоре, он уже знал, что от нее будут неприятности. Печенкой чувствовал. И не ошибся как всегда. Вот только он не ожидал, что они будут настолько масштабными для него.

Прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Что он имеет на данный момент?

Лирэм каким неведомым образом смогла связать их и замкнуть на этой двойной системе управляющий контур корабля. И пока он не решит эту проблему с их связью придется таскать ее везде с собой. Тут он тоже ее не обманул.

Его офицеры наверняка до сих пребывают в лютейшем шоке после их появления на мостике. Он усмехнулся про себя. Плевать. Если кто-то из них позволит себе усомниться в его решениях, как адмирала, значит он плохо подобрал себе команду.

Даже если у них и возникли какие-то вопросы, сегодняшняя демонстрация должна была их снять. Как удачно получилось. Тоже впору задуматься о том, как все слишком гладко происходит с этой Лирэм.

Сначала координаты пленных, потом связь, теперь эта предотвращенная диверсия.

Но нет…

Он привык полагаться на свою интуицию в понимании окружающих. Девчонка совсем не подходит на роль матерой диверсантки. Не тот склад характера. Совсем не тот. Можно было бы предположить, что ее используют в темную. Но тоже слишком много несостыковок.

А он знал, что слишком сложные планы никогда не достигают успеха.

Нет. Лирэм совершенно точно что-то скрывает, но это не связано с произошедшим.

Связь. Их связь по структуре очень напоминала привычную парную связь, что возникала у сильных тактиков со своей женской половинкой. Тактиков женщин было крайне мало. По пальцам пересчитать.

А вот мужчины да. Именно они чаще служили такими проводниками в космическом пространстве. И империя была заинтересована в их увеличении. Именно поэтому так тщательно подбирались подходящие девушки. И именно для этого была создана адаптационная программа.

Им постоянно требовался приток свежей крови. Иначе гены тактиков вырождались.

Но парная связь образовывалась только после закрепления ее на физиологическом уровне. Проще говоря после секса.

В этом случае брак признавался даже без официальной регистрации, чем многие пары и пользовались, если не хотели заморачиваться с бюрократическими формальностями.

А вот у них с Лирэм ничего подобного не было. В этом он был уверен. Да и при всей похожести их структура все же отличалась и заметно.

Еще одна головная боль.

Девушка тревожно дернулась во сне и, что-то жалобно замычала. Прислушался. Там только бессвязный шепот.

Невольно вдохнул ее запах. Приятный. Чистый. Так пахнут чистые невинные девочки, никак не отчаянные шпионки.

Неожиданно для самого себя, прижался носом к ее шее и еще раз глубоко вдохнул. Накатили воспоминания. Словно домой вернулся. Лирэм пахла диким степным разнотравьем с ноткой свежего ветра.

Очень правильная наивная девочка.

Как же ее-то угораздило во все это вляпаться? Помощница консула. Как она выживала в этом гадюшнике все это время? Очень все странно.

Отодвинулся, но руку с ее бедра не убрал. Так лучше контролировался их двойной контур. И сам он спокойнее себя чувствовал.

Санатик. В этом он доверял ее словам. Она точно не врала, когда рассказывала про мать и свое желание ему помочь. Вот кто ее просил!?

Распутывать это теперь придется долго. Но он справится. Только отдохнуть немного. И так после прыжка слишком быстро дал серьезную нагрузку. Проверить решил. Теперь снова накатывают знакомы симптомы.

Мрак космический! Он сжал зубы и тихо выдохнул сквозь них. Хоть какой плюс от возникшей спонтанной связи. Он удивительно быстро восстанавливается рядом с Лирэм. А вот ей не мешало бы немного выправить несколько каналов и прокачать всю сеть. Совсем в некоторых местах тонкие перемычки. И как она санатиком стала с таким слабым тонким телом?

18. Тренировка

Сквозь сон слышу свое имя. Кто-то осторожно тормошит и зовет меня. Я пытаюсь отмахиваться и заползти поглубже под одеяло. Никак не хочется покидать сладкие объятия ночной неги. Хочется еще понежится в постели, тем более мне как никогда хорошо. Давно так не было.

И сны приятные вроде все были. Очень приятные… Ммм…

Я мычу и в который раз небрежно отмахиваюсь рукой. Натыкаюсь на твердые мышцы и резко просыпаюсь.

Как я могла забыть?! Вчерашний ужасный день! И вечер! И адмирала! И его обвинения! Удивительно, как мне после этого кошмары не снились.

Испуганно распахиваю глаза и быстро натягиваю одеяло до подбородка. Волк смотрит так… по-хищному. Почти по-звериному. Так хищники смотрят. Вроде равнодушно, но это только видимость. Любое неосторожное движение и он бросится на тебя.

— Проснулась? — удовлетворенно кивает он. — Десять минут на то, чтобы привести себя в порядок и одеться. Потом выпьешь это и жду на завтрак, — он ставит знакомый стакан на полку рядом с кроватью. Разворачивается и уходит.

Я только глазами хлопаю и ошеломленно смотрю на часы. Это надо же сколько я провалялась? Прислушиваюсь к себе. Вроде голова больше не кружится и состояние удовлетворительное.

— Десять минут, Лирэм, — раздается резкий голос из гостиной.

Ой! Я вскакиваю. Мой взгляд мечется от двери в смежную комнату к ванной. Мне что тут душ принимать? Костюмы у имперцев, конечно, на высшем уровне. Самоочистка, вентиляция, терморегуляция и все такое. Но очень хотелось взбодриться именно под холодными струями воды. Тут тоже на флагмане было все просто роскошно. Далеко не на каждом нашем корабле был доступен такой способ очистки.

Я была приятно удивлена, когда увидела это.

Все-таки решила пока обойтись простыми средствами. Поплескала в лицо воды и жестко растерлась влажным полотенцем по пояс. Натянула форму и активировала привычный режим.

Кажется, я уложилась в означенное время. Адмирал ждал за столом и, что удивительно, еще не притронулся к еде. Действительно ждал меня?

Он с одобрением осмотрел меня. Показалось, что взгляд задержался на лице чуть дольше обычного. Все же показалось. Я робко скользнула на второй стул.

— Молодец. Справилась быстро, — похвалил меня. — С утра у меня совещание. Потом пойдем в тренировочный зал. Нам необходимо наладить взаимодействие. Твоя реакция еще очень сильно опаздывает, и это сильно тормозит само управление и весь процесс, — строго взглянул на меня.

Я осторожно качнула головой.

Тут я с ним спорить даже не буду. Судя по его выражению лица, он не злился. Наверно, я уже начинаю немного привыкать.

Во время совещания мне был выделен небольшой закуток в прихожей. С удобным креслом и маленьким столиком, куда расторопный адъютант натащил разных сладостей и целый чайник с цветочным ароматным чаем.

Командующий окинул суровым взглядом своего подчиненного. Сдвинул брови и скрылся за дверью своего кабинета. От его болезни не осталось и следа. Я бы не поверила, если бы своими глазами не наблюдала его повреждения.

Невозможно так быстро восстановится! Даже с помощью сильного санатика. Но… что я знаю о тактиках? Адмирал был прав, гоня меня, а я… Надо было послушать.

В тот раз я совершила чудовищную ошибку. Что ж, нужно теперь исправлять ее. Хотя бы попытаться.

Нырнуть на другой уровень реальности я пока не могла. Но могла начать разбираться с собственным тонким телом. Пока просто осмотреть и нащупать узлы, которыми стоило заняться в первую очередь.

В транс я вошла легко. Тут была очень медитативная обстановка и мне никто не мешал. Мерный шум голосов за перегородкой, действовал успокаивающе. Я заскользила внутренним взглядом по своим каналам и тут же вынырнула от шока.

Не может такого быть! Это… это… Это же невозможно!

Мое тонкое тело изменилось всего за ночь. Всего за одну ночь! И я знала, кто был причиной этого! Он сейчас за стеной за что-то распекал своих офицеров. Но как он… Как вообще это возможно?

Мои каналы расширились почти на треть. Я очень хорошо знала всю карту своего тела. Для санатика это было необходимо. И конечно, сразу увидела эти изменения. А еще они постепенно начали менять цвет! Там где был светло–желтый, нити налились яркостью и полыхали оранжевым. Нежно-зеленый стал с насыщенной бирюзой.

А еще появились красные нити! Красного цвета в моей карте никогда не было! Это попросту невозможный цвет каналов для санатика. Потому что отвечает за активацию силового воздействия. Проще говоря, он был активно связан с внешней силой. А санатики воздействовали только изнутри. Мы не могли применять свой дар в реальной плоскости. Не те способности.

Но нити были и их было уже много. Они словно выстраивали новый каркас моего тонкого тела. Меняли его полностью!

Страшно представить, что творилось в объединенном контуре. Сейчас я не могла туда заглянуть, но не сомневаюсь, что там ситуация еще хуже.

Теперь у меня закрались серьезные сомнения в том, что я смогу распутать эти запутанные узлы. Наша связь слишком быстро прогрессирует и я не знаю, как это остановить. Одна надежда на имперца. Надеюсь он примет меры. Ведь ему тоже необходимо как можно быстрее разделить нас.

19. Настройка

Пока мы двигались по бесконечным переходам, я пыталась представить и мысленно настроится на предстоящую тренировку. Если честно, я не совсем понимала, как это будет выглядеть. Если так же как вчера, то я еще совершенно не восстановилась. Наверно, стоит об этом сказать имперцу.

Скорее всего он неправильно оценивает мои возможности, исходя из более завышенной мерки. Но я же не один из его подчиненных. Я точно не могу за одну ночь полностью вернуть весь резерв. Надо ему объяснить. И лучше без свидетелей. Не знаю как он отреагирует, если я обращусь к нему при всех.

Поэтому-то я ждала пока мы дойдем до места. Я, конечно, предполагала, что в зале будет не так много народа. Очевидно, что офицеры и остальные члены команды поддерживают форму в разных местах. Но реальность превзошла все мои ожидания. Зал был пуст. То есть совсем пуст. Никого кроме нас здесь не было. Я даже растерялась в первый момент.

Потом опомнилась и захлопнула рот. Адмирал точно не будет светить нашу проблему перед кем-то. Очень логично и дальновидно с его стороны.

— Так, Лирэм. Сейчас меняешь режим на десятый т-стандарт, — резко развернулся ко мне адмирал, пока я хлопала глазами по сторонам.

Но в противовес своим словам, он не стал ждать пока я отреагирую, а сам стремительно шагнул ко мне, сократив дистанцию между нами до опасной близости. В который уже раз! Я даже дернутся не успела, как его пальцы уже ощупывали мой воротник и выставляли нужную настройку.

Случайно или нет, но они задевали щеки, шею и подбородок. Короткие обжигающие прикосновения. Каждое отзывалось нарастающей дрожью где-то в глубине. Тонкое тело тоже дрожало и само тянулось навстречу этому захватчику. И я никак не могла остановить это безумие.

А еще более удивительным было то, что настройка моей формы продлилась до странного долго. Волку не понравился первый вариант стандартного тренировочного костюма, что облепил мое тело слишком сильно. Короткие шортики и топ с коротким рукавом голубого цвета.

Я сама ужаснулась такой внезапной оголенности. У нас девушки занимались в более просторной одежде и мне было очень неуютно находится рядом с мужчиной в таком откровенном наряде. Тем более когда он так близко стоит.

Дыхание сбилось окончательно, краска залила все лицо, когда адмирал невнятно выругавшись, принялся перебирать другие варианты, от чего мое смущение только росло.

— Так лучше, — наконец, остановился он. — Запомни. В следующий раз будешь выбирать специальный три-т режим.

— В следующий? — ужаснулась я.

Командующий посмотрел на меня с легким недоумением и раздражением во взгляде.

— Да, Лирэм. Одной тренировки явно будет недостаточно, учитывая твою… — он еще раз с недовольством пробежался глазами по моему телу. — Твою форму. Нужно будет серьезно поработать над ней. Разминайся. Потом двадцать кругов по залу, пока я тоже разомнусь.

Я шокировано оглядела зал, оценив его размер. Двадцать? Он сказал двадцать кругов? Да я же после половины свалюсь! Ну не свалюсь, но точно никакая буду. Какие еще тренировки после этого?

— Лирэм, чего ты ждешь? — грозно окликнул он меня из центра зала.

Я вздохнула и неторопливой рысцой побежала по периметру. Нужно было экономить силы, поэтому я старалась не форсировать скорость и придерживаться одного ритма, чтобы не сбивать дыхание. Форма оказалась очень удобной. Нигде ничего не жало и не натирало. Идеальная просто.

Постепенно я немного расслабилась и просто пружинила ногами по упругой дорожке, стараясь не смотреть на адмирала. Этому были свои причины. Он… он разделся!

То есть он оголил свой торс, оставшись в легких свободных штанах. Меня уже на этом этапе начало основательно потряхивать. Так имперец на этом не остановился. Он невозмутимо принялся выполнять какой-то необычный комплекс упражнений, которые слишком сильно отвлекали меня от моей задачи.

Вот как не смотреть, когда он выделывал, что-то совершенно невероятное? Вокруг адмирала словно какое-то аномальное магнитное поле было. Мои глаза постоянно отвлекались и их утягивало в сторону. Шаг сбивался, а сердце начинало биться в усиленном режиме. Один раз я даже настолько забылась, что чуть не врезалась в стену, при том что темп у меня оставался самым неторопливым.

И даже самой себе я боялась признаться, что мне нравится смотреть на имперца. Жаркое чувство восхищения затапливает каждую клеточку моего тела, стоит мне бросить на него короткий взгляд. Как он двигается… Как играет каждая его мышца на совершенном теле… Какую невозможную скорость развивает, оттачивая свою технику…

Ох, я совсем не так представляла нашу тренировку. Совершенно не так. Что же дальше будет?

Жар затапливал низ живота, едва я пыталась подумать на эту тему и дыхание сразу становилось рваным и неровным.

Наконец, когда задыхаясь и с трудом переставляя ноги отсчитала озвученное число, адмирал обратил на меня внимание. Он словно только и ждал этого момента. Подошел ко мне, совсем не уставший. Наоборот, от его тела исходила такая бодрость и сила, что я невольно позавидовала. Я уже и думать не хотела ни о какой тренировке. Может, он сжалится надо мной и отпустит обратно в каюту.

Не отпустил. Оглядел еще раз прицельным взглядом.

— Хорошо, Лирэм. Лучше, чем я ожидал. Думал ты не больше пятнадцать осилишь, — усмехнулся он.

20. Блок

И снова этот запах леса и звериной дикости пропитывает все вокруг. Непроизвольно я начинаю дышать глубже. Мне нравится как пахнет имперец. Нравится до такой степени, что я буквально растворяюсь в нем.

И сила больше не давит так сильно. Она мягко и уверенно течет… выпрямляя мои каналы. Даже те, которые как я думала, выстроены правильно. Но нет.

Волк формирует идеальный контур. А я все больше расслабляюсь под его руками. Мне кажется или он немного двигает пальцами, массируя мои плечи. Почти как я, когда не могу добраться до глубинного слоя. Это происходит на подсознательном уже уровне у всех санатиков.

Он пошел глубже?

На этом этапе, я уже не могла ничего остановить, как бы не хотела. Но я и не хотела. И это было то самое страшное открытие, которое я сделала только сейчас.

Связь была. Как бы я не пыталась ее отрицать.

Мне стоит признать, что я просто бегу от очевидного факта. Я видела, как легко ему подчиняется мое тонкое тело. Как послушно оно его рукам. И я тоже…

Его голос, его присутствие, прикосновения, даже его запах влияют на меня. Я не могу себя контролировать. Это невозможно.

Мне нужно принять то, чему мой мозг с таким упорством продолжает сопротивляться. Принять и искать другой выход…

Я вздрагиваю от его голоса. Так неожиданно он звучит после такой долгой паузы. Еще больше неожиданны его слова.

— Очень хорошо, Лирэм. Откройся еще, девочка. Я почти нащупал…

Вдоль позвоночника побежали колкие разряды от его умелых пальцев. Они двинулись по спине вниз. А потом неожиданно подцепили край топа и скользнули под ткань. Горячие и шершавые они царапнули нежную кожу, вызывая целую россыпь приятных мурашек.

Я не видела. Мои глаза все еще были закрыты. Я только чувствовала.

Вот теплая ладонь накрывает мой живот, а вторая продолжает давить на лопатки.

— Держись, — обдает жаром его дыхания мою шею.

Неожиданная боль резанула по нервам. Поясницу будто раскаленной спицей пронзило, а потом тупая ноющая боль растеклась по всей спине и внутренностям. Я дернулась, но тут же была зажата в еще более крепкой хватке.

— Терпи, Лирэм. Немного еще, — его голос хрипит, а у меня по щекам текут слезы от обиды и непонимания.

За что он так со мной? Сколько можно издеваться? Играет, как с игрушкой. Я же живая!

Совсем не замечаю, что боль уже прекратилась и адмирал меня больше не держит. Точнее держит, но уже не так. Развернул лицом к себе, прижал и молча гладит по волосам, а я продолжаю всхлипывать, уткнувшись в его грудь.

— Все, Лирэм, уже все, — успокаивающе порыкивает он в мои волосы и продолжает их гладить.

Я глубоко задышала, втягивая его запах. Он успокаивал лучше всего почему-то. От голой кожи он шел просто головокружительный и сильный. Одновременно с этим я внезапно почувствовала необъяснимую легкость. У меня словно внутри был огромный тяжелый камень. Нет, груда камней! А теперь они растворились без следа.

И я почти взлететь теперь могу.

— Что это? — продолжая прислушиваться к своим ощущениям, спросила я.

Это ведь он, командующий, всему причина. Я это точно знаю. Нырять и смотреть самой страшно до безумия. Я боюсь увидеть там совсем уж катастрофические вещи.

— Почувствовала? — его ладони плавно смещаются вниз и начинают скользить по спине.

Потом они обхватывают мои плечи и отстраняют от своего тела немного назад. Я смотрю в его прищуренные глаза, которые с пристальным тщанием изучают мое заплаканное лицо.

— У тебя стоял огромный тотальный блок, Лирэм. Вот здесь, — его пальцы щекочущими движениями кружат по спине. — Я его сломал. И мне очень интересно кто и зачем его тебе поставил. И как ты вообще могла с ним что-то делать мне тоже интересно.

— Блок? — непонимающе смотрю на него. — Это невозможно. Я же… я не могла его не заметить.

Волк усмехается, чуть искривив уголок рта.

— Могла, Лирэм, — его пальцы продолжают кружить по коже, спускаясь к пояснице. — Блок был очень глубоко. Я и сам его заметил, только благодаря нашей связи. Эта заслонка все твои каналы сужала до критически тонкого состояния. Ты поэтому не могла весь свой потенциал использовать. Теперь будет намного легче работать, — с удовлетворением заметил он. — Ты чувствуешь, как быстро теперь восстанавливается энергия? Я выправил половину основных каналов. Завтра займемся остальными.

Я прислушалась к себе и с потрясенным видом кивнула. Похоже, удивляться мне теперь предстоит каждый день.

— У тебя очень сильный дар, девочка, — мужские пальцы невесомо погладили мои ключицы. — Теперь я понимаю каким образом ты смогла все это провернуть с нашим объединением… — задумчиво произнес он, продолжая меня разглядывать, словно видел в первый раз.

— А вот не понимаю я, зачем его было блокировать. Причем это нужно было делать в очень раннем возрасте, пока дар еще не проявил себя. Такой блок не смогли бы поставить, после его пробуждения.

Я мысленно вздрогнула. Кажется, я понимаю, кто это мог быть…

21. Сомнения

Я лежала с закрытыми глазами в адмиральской кровати и никак не могла уснуть.

Весь этот день прошел под знаком моих горящих щек. Я такого смущения с детства не испытывала. Почему так происходит? Ни один мужчина прежде не вызывал у меня таких жгучих эмоций и настолько яркой реакции. А общаться мне приходилось с многими и очень разными.

К нашей связи я постепенно привыкала, но вот к остальному…

И это было еще полбеды. Совсем другие мысли неожиданно вытеснили адмирала из моей головы.

Со всем этим волнением я ведь совершенно позабыла про Тарка. Вылетело как-то. И зря.

Мы так и не успели закончить ту тренировку. И я не знала радоваться мне этому факту или впадать в панику. Нас прервали. Как раз после предложения адмирала о новой настройке.

Запыхавшийся адъютант влетел в зал, вытянулся в струнку перед командующим и что-то скороговоркой ему доложил. Я ничего не поняла. Там просто были какие-то коды и сигналы, но адмирал помрачнел лицом и размашистым шагом направился к своей одежде.

— После продолжим, Лирэм. Возвращаемся на мостик.

Я в этот момент торопливо нащупывала на своей форме кнопки для переключения режима формы. Не хотелось, чтобы адмирал при своем подчиненном делал это за меня.

Всю вторую половину дня я провела на мостике с командующим и его офицерским штабом. Новые имперцы приходили и уходили, что-то докладывали, отчитывались и на их место приходили другие.

Сначала я пыталась запомнить лица, но потом снова навалилась усталость странная апатия. Если все продолжится в таком ритме, то я долго не выдержу. Нужно поговорить с адмиралом. Попросить…

Но едва взглянула в его сторону, то сразу передумала. Сложно обратиться к нем при всех этих мужчинах. Они и так смотрят на меня как на досадную помеху, что не должно быть здесь. Их эмоции читались без труда, я даже к дару не обращалась.

Они считали меня лишней, а еще опасной почему-то.

Поэтому я сидела в адмиральском кресли и старалась быть максимально незаметной. Сложная задача оказалась. А еще мне очень хотелось есть и пить после тренировки. Но Волк, как оказалось даже при такой занятости помнил даже о такой мелочи.

Он только раз взглянул в мою сторону. Нахмурился и взглядом подозвал к себе адъютанта. Кивнул в мою сторону и что-то тихо ему приказал. Тот умчался, а спустя четверть принес мне несколько контейнеров с горячим пайком и бутылку воды. Потом поинтересовался не нужно ли еще что-то. Я поблагодарила и отрицательно покачала головой.

К вечеру картина для меня немного прояснилась. На корабле предотвратили еще несколько диверсий. Самое главное нашли очень хитро запрятанную закладку в двигательном отсеке, а там и до реактора недалеко было.

Командующий мрачнел все больше. Это ведь он после первого случая велел проверить весь корабль заново. Все отсеки, досконально. И результаты оказались неожиданными для всех. Никто, как я поняла, не ожидал такого количества дыр в безопасности.

Сейчас они краснели и бледнели, докладывая каждый о своем участке.

А я бледнела волновалась по другому поводу. Тарк. Я снова вспомнила про нашу странную встречу и снова мучилась сомнениями. Что если своим молчанием, я погублю весь корабль? А что будет если он совершенно невиновен, но… я ведь представляю себе методы работы спецслужб.

Насмотрелась дома. Отец почти не скрывал ничего. Я думаю ему нравилось чувствовать тотальную власть. Поэтому он не гнушался запугивать окружающих и меня в том числе всеми доступными способами. Так он демонстрировал мне пару раз записи с допросов предполагаемых шпионов и смеялся потом, когда меня полчаса рвало над раковиной.

Эти кадры врезались в мою память навсегда. Не пожелаю подобного никому. А Тарк уж точно не заслужил. Я ведь помню его в детстве. Он не способен ни на что подобное. Да и зачем? Он же тоже на флагмане находится. Неужели он совсем не боится смерти? Тут явно кто-то другой замешан.

Но тревога все равно давила на грудь.

И теперь я лежала и никак не могла уснуть. Слушала шум воды за стеной. Адмирал ушел почти сразу, как мы вернулись в каюту. Дал мне время спокойно приготовиться ко сну. Возможно он рассчитывал, что я быстро усну, поэтому не хотел меня беспокоить.

Но как тут успокоится. В первую ночь я была настолько измучена, что глаза закрылись сами. Еще и имперец мне какое-то средство давал. Сейчас я тоже выпила предложенный им стакан, но сон так и не пришел ко мне.

Тревожность никуда не делась. Мысли все никак не успокаивались.

Я услышала, как дверь тихо прошелестела и сделала вид, что уже сплю. Затаилась. Вот только я снова забыла про нашу связь. Адмирал видел теперь меня насквозь.

Матрас прогнулся под мужским телом.

Я вздрогнула, когда ощутила тяжелую ладонь на своем бедре.

— Раз не спишь, то продолжим начатое, — жар его дыхания долетел до моей кожи.

Да сколько можно! Странная обида всколыхнулась внутри. Я резко развернулась, даже не осознавая, что творю.

— А вам не кажется, что это уже слишком? Я не ваш десантник, и у меня нет такой выносливости. Я не против помогать, но нагрузка…

22. Защитник

От неожиданности я каменею, потому что адмирал снова не дает мне совершенно времени. Его ладони уже скользят мне на поясницу. Острый пронзительный взгляд стальных глаз приковывает к месту.

— Нет, — неожиданно меняет он решение. — Останешься так.

Я чувствую, как его сильные пальцы ощупывают каждый мой позвонок. И при этом он уже как-то совершенно незаметно подтянул меня к себе почти вплотную. Мне даже пришлось выставить руки, чтобы не прижаться к его груди своей грудью.

Ладони легли на твердые литые мышцы и подушечки пальцев обожгло жаром его тела.

— Да, Лирэм. Вот так и держи, — слышу я его хриплое дыхание.

Чувствую, как от горячего выдоха шевелятся мои волосы. И меня раздирает на части от противоречивых желаний. Хочется прижаться теснее, чтобы защитил, закрыл от всех опасностей своей властной силой. Но в глубине сознания еще вспыхивают сомнения и отголоски страха. Я боюсь ошибиться, как моя мать.

Она ведь тоже поверила. Выбрала защитника. Эвр ведь на древнем переводится именно как защитник. В нашей расовой природе появилась такая связь. Эвр — это тот, кто сможет защитить, подарить безопасность нашему дару. А мы дарим своему защитнику мощную поддержку через нашу связь, когда она становится полной.

Мама говорила, что может вытащить своего эвра практически из-за грани. Восстановить и вылечить от любой раны или болезни. Вот только для нее этот дар обернулся катастрофой. Она слишком доверилась отцу и не сразу распознала какое он на самом деле чудовище…

Она ведь поэтому пошла на такой риск. Я уверена, что это она заблокировала мой дар. Не хотела, чтобы отец воспользовался еще и им. Больше некому. Слишком поздно она поняла…

Что тому и не нужна была ее привязанность. Он хотел только власти. А чего хочет Звездный Волк?

Меня расслабляют, неторопливые движения пальцев имперца. Он просто мягко, но тщательно продавливает основные энергетические точки на моей спине. Очень действенно и эффективно.

Я почти сразу чувствую, что он уходит глубже, затрагивая и мое тонкое тело.

— Мы не закончили в прошлый раз. Ты можешь сейчас нырнуть ненадолго во внутренний режим? Потом я дам тебе отдохнуть, Лирэм.

Я устало киваю. Можно подумать, если я откажусь, он от меня отстанет. Поэтому собираю остатки сил и делаю то, что он просит.

Как же страшно видеть… что наша связь прогрессирует. Я понимаю, что уже точно не смогу распутать все это сама. Только если Волк сам меня отпустит… А захочет ли он это сделать? Но гораздо больше меня страшил другой вопрос. Захочу ли я?

Ведь так спокойно и до странности уютно я себя еще никогда не ощущала. Даже мамины объятия не могли подарить мне такое полное чувство защищенности. Неужели я выбрала своего эвра? И ничего больше не изменить?

А хочу ли я что-то менять? При всей его суровости беспощадный к врагам командующий ничего плохого мне пока не сделал. Да, рычал. Да, угрожал. Но, откровенно говоря, он обо мне заботится пока намного лучше родного отца.

— Синий, Лирэм. Активируй синий канал, — вздрагиваю от его низкого раскатистого голоса, но послушно активирую основную линию, ответственную как раз за физиологическую выносливость и регенерацию. Сложно, но выполнимо. Она вспыхивает от моей мысленной команды и тут же набухает силой. Становится выпуклой и объемной.

Я не дышу, наблюдая это. Насколько же он умело всем этим управляет. И куда ты полезла, Лирэм? В который раз сокрушаюсь я.

Все каналы имеют свой цвет и свою функцию и направленность.

Желтые отвечают за эмоциональную сферу, красные — за внешнее воздействие, зеленые — за внутренние связи в энергетическом контуре.

Как и на тренировке я поражаюсь обилию красного цвета в моей новой карте каналов. Теперь они занимают почти треть объема. Адмирал постарался не иначе. А может это как раз и последствия активации связи. Моя реакция на него как на своего эвра? Может же такое быть? Мы же взаимодействуем теперь.

— Молодец, — теплые ладони гладят мои подрагивающие от усилий лопатки. — Теперь, немного потерпи.

Он вдавливает меня в свое тело так неожиданно и сильно, что я давлюсь на вскрике. Именно поэтому новый резкий угол боли почти не дает реакции. Она и длится то всего пару ударов сердца. Я больше от неожиданности испугалась, от того как резко я нырнула в его звериный дикий запах.

Дышу… снова часто и глубоко тяну носом аромат леса и разнотравья. И даже самой себе стыдно признаться, как мне он нравится и как я не хочу, чтобы адмирал сейчас отпускал меня. Это же все неправильно. Совсем неправильно.

А внутри все дрожит натянутыми струнами. И так хочется прижаться к нему крепче, чтобы каждый изгиб, каждую пустоту между нами заполнить собой. Накатило внезапно, беспощадный вал невыносимого притяжения.

Мужские тяжелые руки как-то до странного бережно продолжают обнимать, неторопливые поглаживания запускают каскады мурашек по коже. Как же остро я чувствую его сейчас даже через одежду.

И вроде бы надо задать вопрос. У меня же их столько накопилось. Вот и очередной подоспел. Что он только что сделал? Почему опять нужно было? Откуда эта боль? Но мне так необъяснимо хорошо после пары неприятных мгновений, что я боюсь неосторожным звуком или движением спугнуть это состояние.

Адмирал сам начинает говорить.

— Теперь все, Лирэм. Я закончил первичную настройку. У тебя был немного смещен центр. Скоро сможешь оценить. Дальше будет уже легче, — сухо объясняет он мне, но из рук не выпускает.

А я и не вырываюсь, затаилась, немного досадуя на свою слабость. Мне бы отодвинуться уже надо, а я не могу. Жду от него инициативы. Но мне так тепло, так удивительно легко. А еще усталость накатывает снова дикая. Отчаянно борюсь со сном, я же еще хотела…

— Ты хотела мне какие-то вопросы задать, Лирэм, — мужские пальцы осторожно убирают волосы с моего лба.

— Да, — встрепенулась я.

Постаралась упорядочить свои разлетевшиеся мысли.

— Пока не двигайся. Я еще работаю с твоими каналами, — предупредил Волк, мягко фиксируя мое тело и не давая отодвинуться. — Нужно их наполнить, чтобы завтра ты максимально восстановилась. Скоро новый прыжок.

23. Тарк

Утро принесло новые сюрпризы. Я пребываю в некоторой растерянности от того, что теперь вообще не понимаю как мне вести себя с командующим. Мне странно смотреть на мужчину, с которым я провела уже третью ночь в одной спальне. Это до безумия странно и беспокоит меня.

Он ведь так и не задал мне вчера ни одного вопроса. Только сам отвечал.

А я расслабилась совершенно под его мерный убаюкивающий низкий голос. Позволила себе то, что вообще никогда не позволяла дома. А ведь я хотела вчера ему рассказать. Готовилась мысленно. Ждала дотошного допроса.

И вот так это все закончилось неожиданно. Я заснула.

И снова нереально хорошо спала. Без сновидений, спокойно. Так и привыкнуть не долго. Отогнала от себя эту мысль. Не буду привыкать. Это временная мера. Уверена командующий что-нибудь придумает.

Но одну мысль я точно хочу воплотить. Хочу встретится с теми девушками из имперского списка. Поговорить и узнать о состоянии моей подопечной тоже не помешает. Только как это провернуть?

Я не могу отойти от адмирала больше чем на десять шагов…или нет?

Только в этот момент я замечаю некую странность. Я не слышу шума воды.

Когда я проснулась, то мужчины рядом не было к моему тайному облегчению. Подумала, он в душ пошел, но там было тихо.

Где же он тогда?

Я торопливо поднялась и поспешила проверить остальные комнаты. С некоторых пор, меня стала настораживать тишина и вообще что-то неожиданное.

Имперец нашелся в гостиной. Он завтракал и что-то внимательно просматривал на мобильном экране перед собой.

Знакомое хмурое выражение его лица принесло странное облегчение.

— Лирэм? Проснулась? — оторвался он от чтения.

— Да, — настороженно отозвалась я, только в этот момент понимая, что в своем расслабленном после сна состоянии я не потрудилась переключить режим на форме.

Как спала полуголая, так и вышла. Расслабилась непозволительно просто. Или это так сам имперец меня расслабил. Его действия и молчаливая надежность и сдержанность в словах, жестах, взглядах.

Но в этот раз, что-то неуловимо было не так. И взгляд, который командующий остановил на мне тоже существенно отличался. Слишком пристальный, слишком жаркий. Да меня саму всю в жар бросило, и я торопливо дернулась назад в спальню, услышав его хриплый приказ.

— Завтрак через десять минут.

Кажется я поторопилась с оценкой его интереса ко мне.

За столом я продолжила ловить эти странные взгляды, коротко обжигающие то лицо, то шею, то грудь. Держала лицо из последних сил, а так хотелось поднять глаза от тарелки и встретить его взгляд прямо и без внутренней дрожи. Раньше бы я могла… Теперь почему-то нет. Мне казалось, что если я так сделаю, то моментально выдам себя и Волк прочтет все мои тайные постыдные мысли и желания.

Разгадает и… что будет дальше я даже боялась себе представить. Именно поэтому я никогда не пыталась читать его эмоции. Даже не тянулась в эту сторону. Слишком опасно. Я так и не разобралась до конца в природе нашей связи, а это могло привести к тому, что мои эмоции стали бы видны мужчине как на ладони. Не хотелось этого. Слишком большая цена за минутное удовлетворение своего любопытства.

Мы так и закончили завтрак в тишине. Я не знала как подступится с моей просьбой, ждала, что адмирал сам начнет озвучивать свои планы на этот день. А он молчал. Также безмолвно встал и подошел ко мне. Остановился, задумчиво изучая меня сверху вниз.

Я замерла, напрягаясь все сильнее. Потом разозлилась сама на себя. Что же я никак себя в руки не возьму?! Сама же нырнула в эту бурную реку. Знала на что шла. Вспомни свой план, Лирэм. И про свое прошлое тоже не забывай, про то кто ты.

Мысленно усмехнулась. Оно и не отпускает меня это прошлое. Тут волей неволей не забудешь.

Вздрогнула, когда имперец резко вскинул руку, но потом он просто небрежно провел по моим волосам. А меня снова накрывало поднимающейся волной от его близости. Сердце уже ошалело стучало где-то в животе, а не на положенном месте.

— Ты восстановилась почти, — задумчиво проговорил адмирал, продолжая рассматривать меня. — Хорошо. Сегодня тренировка после обеда. Потом будешь отдыхать. Завтра прыжок.

Я только открыла рот спросить, какие планы у него до обеда, как он меня еще больше удивил.

— Я проверил сегодня нашу связь, — я сглотнула непроизвольно, — Попробуем увеличить дистанцию. Останешься в каюте до обеда.

Я обрадованно закивала. Неужели я не ослышалась? Значит, и спать теперь можно будет в разных комнатах?

Как ни странно, но меня эта мысль кольнула непонятной досадой. Наверно, поэтому я не рискнула озвучить ее вслух.

— Я пришлю Хоука за тобой, — продолжил командующий. — И Лирэм…

Я снова вздрогнула. Подняла на него глаза. До этого они почему-то с упорством рассматривали его мощный пресс, который проглядывал даже через плотную ткань формы.

— Я не забыл про вопросы. Продолжим вечером, — взгляд его потемнел, едва мы встретились глазами.

Сердце окончательно ухнуло куда-то вниз. И в этот момент я поступила совершенно парадоксально для себя. Неожиданно даже. Словно вернулась прежняя спокойная уравновешенная Лирэм.

— Вечером, хорошо. Но я тоже еще не все вопросы задала, — спокойно кивнула я, а потом еще и попросила. — Я могу навестить своих… — тут я запнулась.

Подругами не назовешь. Соседки, соотечественницы? Кто они мне?

— Девушек из программы? — уточнил имперец, нахмурившись.

— Да, — снова кивнула я.

Так неудобно было разговаривать с ним в этой позиции, но встать я не могла. Тогда бы оказалась вообще слишком близко к нему.

— Хоук проводит. Я дам распоряжение, — неожиданно легко соглашается адмирал, но почему-то так и стоит, не отходит никуда, словно ждет еще чего-то от меня.

У меня просто слов не находится в первый момент. Так просто? Мне просто нужно было попросить и все? Или это тоже последствия связи. На короткий миг мне показалось, что до меня долетел отголосок его эмоций.

24. Правда и ложь.

— Тише, — сдавленно прошипел мне мой друг детства. — У нас мало времени, Лирэм.

— Но как ты здесь? Зачем это все? — я оглядела взглядом помещение в которое он меня затащил.

Какой-то технический отсек. Кругом закрытые панели с датчиками и гудение системных модулей.

— Все позже. Мне нужна твоя помощь, — его глаза лихорадочно блестят.

Он тянет руку вниз и достает из кармана какой-то маленький чип.

— Очень рад был тебя встретить. И как удачно ты вплотную к Волку подобралась. Тебя отец отправил? Хороший ход, — протягивает мне чип, не дожидаясь моего ответа.

Я оторопело смотрю на прозрачный прямоугольник.

— Ты ведь в каюте адмирала сейчас живешь? Вот. Просто вставь в дверной блок управления.

— Что? — я отшатываюсь от Тарка как от чумного.

Тот сужает глаза и резко хватает меня за локоть.

— Лирэм, это простая просьба. Я сам туда не могу проникнуть. Ты должна мне помочь. Это все ради нас и всех остальных. Отомстим имперцам!

Я не нахожу слов. Не узнаю его совершенно в этом сумасшедшем фанатике.

— Так это ты? Эти диверсии на корабле? Зачем, Тарк? Мы уже проиграли войну! Остановись пока не поздно, Тари, — невольно назвала его детским прозвищем.

Но мне так не хотелось думать, что друг превратился в чудовище, которое хочет крови невинных.

— Я давно вырос, Лирэм, — его взгляд тяжелеет и наливается чернотой. — И нет. Мы не проиграли войну. Твой отец проявил военную хитрость и заключил этот мир. Но война еще далеко не окончена. Бери чип, живо! Сделаешь, как я сказал или пожалеешь.

Его пальцы впиваются в мое предплечье. Наклоняется к моему лицу и угрожающе тихо рычит.

— Я могу и по-другому тебя убедить. Я умею… — с силой вкладывает в мои пальцы чип. — Будь послушной девочкой, Лирэм, и никто не узнает кто твой отец… — его рука жестко стискивает мой подбородок.

А я слышу какой-то глухой шум за дверью. Скорее всего меня уже ищут.

Глаза в глаза. Наш поединок без слов. Я понимаю, что того Тарка, что я знала когда-то, больше нет. Теперь он винтик в механизме амбиций моего отца или еще кого-то. Послушное орудие. И меня хочет снова такой сделать…

— Нет, — отчетливо говорю я.

Пальцы разжимаются, роняя чип мне под ноги. Не глядя, давлю его каблуком. Тихий жалобный хруст звучит как выстрел.

Его лицо искажает лютая ненависть.

— Ты сама выбрала, — шипит он мне в лицо.

Разворачивает и сильно толкает вперед, заломив мою руку за спину. Еще дальше… Толкает перед собой, выворачивая суставы. Шум приближается. Мы уже близко. Последняя дверь…

Мы снова оказываемся в коридоре. И там уже толпа с адмиралом Корсом во главе.

— Адмирал, я поймал ее, — голос Тарка удивительно спокоен и уверен. — Хотела новую закладку сделать, но я перехватил. Вот…

Он бросает в руки подскочившего адъютанта какую-то прозрачную сферу с несколькими короткими отростками. Вытягивается за моей спиной в приветствии, но руку мою не отпускает.

Гнетущая пауза. Я поднимаю глаза на командующего и тону в темной ярости, что плещет через край из его глаз. Читаю в них свой приговор. И связь напряжена до предела. Нити каналов готовы лопнуть, чувствую внутренним ухом как они звенят.

Открываю рот, чтобы опровергнуть слова Тарка. Я должна объяснить, предупредить… но мне не дают. Тарк будто чувствует и резко вздергивает мою кисть вверх. Дыхание перехватывает от резкой боли. Хриплый кашель забивает горло.

— Разберемся, — обрубает все ледяной голос адмирала. — За мной. Обоих.

Меня перехватывают два рослых имперца. Они не церемонятся. но хотя бы не причиняют дополнительной боли.

Тарка ведут рядом тоже под конвоем. Но он продолжает сохранять полную невозмутимость. Просто невероятное спокойствие. Настоящий актер. А я… дико боюсь.

Мне есть, что скрывать. Это правда. И я не сомневаюсь, что Тарк выполнит свою угрозу. Расскажет кто я и кто мой отец. А я не смогу солгать также уверенно. Да и бесполезно это будет. Уверена, Волк все считает по нашей связи. Тут он церемонится не будет. Нырнет глубже и… все увидит.

Держусь из последних сил, стараясь не поддаваться панике, но меня уже трясет, что тоже говорит не в мою пользу. Мучительно пытаюсь придумать, как выпутаться из этой ловушки и ничего в голову не приходит. Мне точно не поверят. У меня сейчас самая уязвимая позиция. И эмоции выдают с головой.

А больше всего меня почему-то страшит увидеть жесткое разочарование в глазах командующего. Ярость, злость, гнев — нет. А вот разочарования страшусь.

Мне нужно собраться. Включить голову. Я смогу все объяснить, если только…

Мы в знакомом кабинете.

— Отмени все на сегодня, — резко приказывает Волк своему адъютанту.

Дверь закрывается с плавным шелестом. Момент истины настал.

— Это не я! Я ничего не подкладывала! Это…

— Помолчи, Лирэм. Сначала я хочу выслушать не тебя, — ледяной взгляд адмирала равнодушно скользит по мне.

Потом он переключает внимание на Тарка.

— Имя, рядовой. Личный номер и имя командира, — резкий приказной тон.

— Тарк Олив. Номер 524-0-Лус. Командир Такер Вансу, — четко отчитался Тарк.

— Из новых территорий значит, — мрачно кивает имперец.

— Да. Прошел курсы по программе и получил направление на флагман в составе лучшей десятки курса.

— Что делал в том отсеке?

— Возвращался с дежурной вахты. Услышал подозрительный шум и…

— Он врет! — не выдерживаю я. — Это он…

— Лирэм! Я потом тебя допрошу, — холодным скальпелем своего стального взгляда обрывает меня адмирал.

Замираю, задохнувшись от скрытой ледяной ярости в его голосе.

— У меня есть еще кое-что, — глаза Тарка победно сверкают. — Хотел сразу вам сообщить. Я узнал эту лазутчицу. Судя по всему она обманом проникла на корабль. Это дочь верховного консула Ландины. Это точно она…