Трон девятихвостого лиса

Пролог

Я ждала. Терпеливо ждала.

Сидела, тихонько примостившись в уголке небольшой чайной, и внимательно смотрела на улицу, сквозь огромное смотровое окно, вычищенное до блеска.

Тем временем, в просторном светлом помещении местного питейного заведения, практически никого не было. Двенадцать часов – самые занятия в университете, расположенном как раз напротив моей чайной, выбранной для моего ожидания. Так что, студентам не до праздного отдыха. В самой чайной находилось всего лишь двое посетителей, не считая меня самой. Однако скоро наступит время обеденного перерыва и молодежь шумной толпой повалит в места местного общепита.

А я ждала. Чего, пока доподлинно не знала. Передо мной стояла большая чисто белая чашка с крепким зеленым чаем, который я не любила, но отдавала предпочтение перед всеми остальными напитками, достаточно странными даже для моего непритязательного вкуса. По крайней мере, я так считала, пока находилась здесь. Телефон лежал возле чашки, но не он занимал всецело мое внимание, хотя здешние обыватели с этим довольно занимательным гаджетом не расставались от слова вообще. Я же, не обращая внимания на посторонних и свой телефон, пристально смотрела в обзорное окно на противоположную сторону.

А потому, момент, когда освободившиеся студенты заполонили ближайшую к чайной, улицу, я не пропустила. Заметила нужного мне человека, которого я стерегла не в первый раз, тоже сразу. Подивилась тому, что даже среди своих однокурсников он очень сильно выделялся внешне. И пусть высокий рост в этом месте не казался чем-то столь уж необычным, все же ярко выраженная азиатская внешность молодого человека среди людей с чисто европейскими чертами, казалась несколько необычной и особенно не вписывающейся в общий антураж, хотя сами студенты на такое несоответствие не обращали никакого внимания.

Юноша, окруженный своими сокурсниками, перешел дорогу и ожидаемо появился на пороге чайной. Прежде чем появиться, так открыто, я доподлинно узнала его привычки и знала, что, даже, если он заметит меня первым, не побежит.

Висящая на его руке девушка вполне себе европейской внешности, то есть, очень миленькая на мой невзыскательный вкус, когда они гурьбой появились на пороге чайной, весело огляделась и настойчиво потащила парня к стойке. К ним присоединился еще один парень, чуть пониже моего главного героя, но тоже вполне симпатичный, черноволосый, с какими-то пронзительными, грустными глазами цвета необычной, очень насыщенной морской волны. Склонившись к девушке, он что-то спросил, вызвав у той бурю взрывного негодования. Остальные участники шумной компашки дружно расселись за двумя столиками, бурно обсуждая предстоящий заказ.

Мой герой, обернувшись к спорящим у него за спиной товарищам, быстренько утихомирил парочку и сделал заказ, когда товарищи определились со своими предпочтениями. Девушка при этом показала язык второму кавалеру и снова радостно повисла на руке азиата. Забрав заказ, мой герой подозвал парочку своих однокурсников, которые мгновенно подчинились громкой просьбе. Оставив у себя на подносе, лишь заказанное для себя, и своей пассии, парень развернулся лицом к залу.

И тут же наткнулся на мой внимательный, и предупреждающий взгляд. В его раскосых черных глазах на секунду проявились огненно-оранжевые всполохи, тут же погаснув, а также мелькнуло узнавание моей ничтожной особы и только. Хорошо умеет держать себя, подумалось мне отстраненно. Это неплохо, значит, не растерял когда-то полученных навыков.

Едва заметно, предостерегающе покачав головой, я осталась на месте, недвижима, не пытаясь подойти к нему и не давая возможности ему самому подойти ко мне. Не стоило раньше времени раскрывать наше далеко не шапочное знакомство.

Медленно проследила за тем, как юноша со своими товарищами рассаживались за предназначенным для них, свободным столиком. Наблюдать за непоседливыми и шумными студентами было несколько непривычно. В свое время мне не пришлось обучаться в подобного рода заведениях, так что все это для меня было в новинку.

Мой знакомый сел, таким образом, повинуясь инстинктам, и для того, чтобы хорошо видеть меня и одновременно не привлекать внимания к своим проснувшимся интересам, лежащим немного в стороне от остальных студентов. Второй юноша, на несколько секунд замер, удивленно наблюдая за, видимо не совсем привычной, рассадкой своих друзей, но ни слова не сказав, покладисто уселся по правую руку от компаньона, поближе к девушке. Та недовольно нахмурилась и капризно надула пухленькие губки, мгновенно заспорив с этим парнем.

Однако едва ее парень положил ладонь на тонкое хрупкое запястье, тут же умолкла и словно подчиняясь, потянулась к стакану с пенистым напитком. Помешав в высоком запотевшем стакане длинной трубочкой, она перегнулась через сиденье и непринужденно защебетала с девушкой, сидящей за соседним столиком. Хм, красивая, хрупкая, с необычной притягательной аурой, со взрывным темпераментом, оценила я знакомую моего героя, чуть прищурив взгляд, и проверив ее внутреннее состояние. Довольно сильная эмоционально, но не настолько, чтобы противиться чарам своего кавалера. Жаль, она не сможет дать своему парню того, чего он захочет в будущем. Однако что-то в ней все же было и это притягивало, даже меня, хотя я была крайне равнодушна к эмоциональным всплескам людей, не наделенным магической силой.

И вдруг ощутила, как мимо протянулась какая-то едва уловимая волна… Нет, не магии в чистом виде, но чего-то похожего. В этом мире и магия? вскинувшись, внимательно оглядела зал с их шумными студентами, пытаясь уловить то, что сейчас ощутила. Однако ни от одного из них не повеяло тем ароматом. Показалось? Вряд ли. Я хорошо ощущала эманации дара и могла с точностью передать его структуру, никогда не забывала ее. Это была моя личная фишка, слишком уж нестандартная и редкая среди мне подобных.

Глава 1 Наследница

Спать совершенно не хотелось. Ночи в Ходе в последний месяц моего пребывания здесь, стали чересчур уж жаркими, душными и муторными. Днем разрывающая голову жара, ночью ватная духота и постоянная нехватка воздуха. Никогда не любила больших городов, но в последнее время приходилось безвылазно торчать, в обществе седы (седа - звезда, личное обращение к сестре наследника) Ми Нат, да еще делать вид, что мне это безумно нравится.

Ха, два раза. Привыкшая к бескрайним просторам снежных степей и к яркому звездному ночному небу, в черте города я просто задыхалась. Постоянно ходила недовольной, раздраженной, с головной болью и огрызаясь на все вопросы седы, даже на самые невинные. От постоянной жары мгновенно уставала, путалась во времени суток и мечтала уехать из города подальше. А та искренне не понимала, что со мной такое происходит, ведь не впервые я жила в городе, иногда приходилось это делать и подолгу.

Окончательно осознав, не усну, встала с просторного невысокого ложа, оформленного в виде круглого возвышения, покрытого шелковыми простынями и покрывалами, и накинув на практически обнаженное тело, если не считать коротенькой просторной маечки на бретелях и шелковых штанишек, верхнее шелковое ханьфу, едва касаясь носками обнаженных ступней кафельного пола, вышла на огромный полукруглый балкон, далеко уходящий в ночную пустоту.

Дворец властителя располагался на высоком горном утесе и одним своим краем уходил в обрыв, но я никогда не боялась высоты или пустоты, да и сейчас не обратила на это должного внимания, так как надеялась хотя бы тут ощутить облегчение.

Подошла к перилам балкона, положив узкие ладони на холодный камень, и бездумно уставилась в чернильную темноту, в которой постоянно вспыхивали и гасли далекие многочисленные огоньки, расположившегося внизу обширного города. Когда, позади ощутила, сгустившийся воздух, ставший на мгновение буквально осязаемым, только недовольно передернула плечами и, не оборачиваясь, недовольно проворчала:

- Седа, снова куда-то уходила?! – Лениво поинтересовалась я и устало прикрыла глаза, когда кожи щеки со спины коснулось едва уловимое ощущение перышка, так я всегда ощущала прикосновения своей протеже, но не двинулась с места.

- Мне не требуется нукер (телохранитель) в собственном городе, - рядом со мной ночной воздух окончательно сгустился, уплотнился до предела, постепенно приобретая вполне приемлемые для невысокой тоненькой девушки абрисы и материальное тело, - тем более ты им и не являешься. Ты простой энсин-помощник, так и помогай мне, а не критикуй мои действия и поступки. – Говорила девушка без всякого недовольства, просто констатируя факт.

- Думаете, телохранителя вам, седа, давали просто так, ради престижа?! – Проговорила я тихо, без эмоционально и так и не обернувшись к девушке, уже откровенно недовольно постукивающей по перилам костяшками тонких пальцев. – Даже в вашем родном городе, сариру (обращение к венценосцу) требуется уверенность в вашей полной безопасности. Вы же знаете об этом.

- Да, пока нет савира (обращение к наследнику), я первая в ранге престолонаследия, - девушка, полностью приобретя свои женские черты, тяжело вздохнула и, перестав постукивать, облокотилась локтями, на перила, выставив красивые руки в пропасть. – Однако это не значит, что я этого очень хочу. Мне просто не дали выбора.

- В этом седа мало чем отличается от покинувшего нас савира, - пришлось преувеличенно громко вздохнуть, чтобы показать солидарность со своей невольной протеже, за которую я отвечала, хотя и не являлась полноправным нукером. Для этого не хватало выслуги и более ответственного подопечного, которого следовало охранять. Поэтому приходилось прозябать в должности личного помощника единственной наследницы. Хотя я не роптала по этому поводу, так как в основном седа не приносила особых переживаний или нареканий с моей стороны, оставаясь девушкой довольно покладистой и послушной воле своего венценосного отца.

Седа, несмотря на ее высокое положение в обществе, вернее самое высокое после самого властителя, все еще не считалась объектом, которого следовало бы беречь как зеницу ока. Никто, даже ее отец, сарир страны, не считал девушку сколь уж сильно необходимой для этой самой страны. Хотя, как седа сама и озвучила, она пока считалась единственной наследницей огромного государства Седир, и была первой в престолонаследии, не уступая свои эксклюзивные права ни одному из младших братьев сарира Ми Нора.

Эту девушку я лично, считала удивительной и непостижимой, так как не могла понять ее поступки. Одновременно она покладисто приняла вакантный титул наследницы после того, как ее единоутробный брат исчез из страны, отказавшись от титула наследника и будущего правителя. Она, покорно появлялась на всех заседаниях верховного совета, на всех светских приемах, принимала участие в слушаниях, судах и наравне с правителем принимала послов из других стран. Однако, никогда не молчала, как того требовали от молодой девушки приличия, пусть и считавшейся номинально наследницей, в обход исчезнувшего савира. Она всегда открыто выступала и всегда высказывала свою точку зрения на все спорные вопросы, возникающие в ходе проведения тех или иных заседаний. И сарир Ми Нор, ни разу не пресек ее столь вопиюще вольное поведение, несмотря на то что такое поведение от девушки было непозволительно.

Вообще назначение наследницей седы Ми Нат, несколько выходило, за рамки принятых законов, однако, при неимении другого наследника, особенно мужского пола, девушка могла наследовать, по крайней мере, до тех пор, пока не выйдет замуж, пусть и номинально. Из-за того, что наследовать властителю могут только его дети, то место наследника подле седы, потихоньку примеряли младшие браться сарира Ми Нора, чтобы трон не ушел на сторону.

Глава 2 Переворот

- Нет, они там все с ума посходили! – Седа продолжала возмущаться и после того, как мы оказались вне досягаемости зала советов, и уже поспешно направлялись на женскую половину дворцового комплекса. – Как ты это себе представляешь?! Я!.. – Девушка задохнулась от возмущения и, сделав ма-а-ленькую передышку, продолжила с тем же взбудораженным воодушевлением. – Я и этот агга! Это единственный брат моего отца, которого я никогда бы не выбрала. Ни под каким видом!

- А седа готова кого-то выбрать самостоятельно?! – Мне не удалось сдержать скептическое удивление подобной постановкой фразы, тем более что я доподлинно знала об отношении девушки к браку или институту партнерства.

- Не из братьев отца, это уж точно! – Девушка даже ногой топнула негодующе, когда осознала, о чем ее так заинтересованно спрашивают. – И ты об этом прекрасно знаешь, так что не стоит меня больше раздражать и провоцировать!

- Сменишь энсина?! – Послышался насмешливый голос итима Ватто, неизвестно откуда вдруг появившегося в широком коридоре, что мы обе едва не налетели на этого красавца, как всегда, находящегося в окружении нескольких личных нукеров, почтительно остановившихся несколько в стороне от своего господина, но внимательно следящих за разворачивающимися событиями. – Я буду только рад! Причем, искренне.

- Так тебе этот энсин поперек горла, что ли?! – А вот голос ссава Амаса Туо я услышать в таком месте совершенно не рассчитывала, считая, что тот, едва мы покинули зал советов, благополучно потерялся на просторах огромного дворца, а потому мгновенно выступила вперед и, загородив своим телом наследницу, напряглась, и уже не зная, откуда ожидать еще какого подвоха. Ни один, ни второй радости от их лицезрения не доставляли.

- Амас?! – А вот седа, наоборот, неожиданно для меня повеселела и даже воодушевилась, услышав обычно раздражающий ее голос высокородного заложника, и тут же зацепилась за его животрепещущий вопрос. – Считаете, агга Ватто неровно дышит к моему энсину?

- Ну, на этот счет спорить особенно не берусь, как он дышит к этой белой лисе, - Амас пожал плечами, тут же пойдя на попятный, но физически уходить не заторопился. – я не особенно разбираюсь в ваших семейных секретах.

- Обычно мой энсин практически всем стоит поперек горла, - седа нервно рассмеялась, выныривая из-под моей руки и становясь поближе к заложнику, - особенно после того, как перешла по наследству от сарира. Не вам ли об этом не знать?

- Может и так, - ссав с задумчивым видом окинул девушку своим странно невыразительным взглядом, - вот только мне вдруг стало интересно, помимо всего прочего, откуда столько родственников седы повылезало в последнее время?

- В смысле?! – И я, и седа, недоуменно повернулись к заложнику, обычно редко снисходившему к разговорам именно с юной наследницей. Обычно они при встречах только цапались, и совершенно не терпели друг друга. Принцесса имела несчастье словесно пройтись по его жизни в качестве заложника, и что тот как-то совершенно не торопится менять свой статус, хотя давно пора бы. В ответ тот поинтересовался, как ей живется в качестве наследницы сбежавшего савира. В итоге оба совершенно не сошлись характерами и при каждой новой встрече норовили друг друга задеть, пусть даже словесно. – С чего такой интерес к моим ближайшим родственникам?

- Да я устал считать, - Амас на седу даже не взглянул, в упор, разглядывая напрягшегося вдруг итима Ватто, который, как ни странно, даже не возразил на счет его присутствия в неположенном месте. Хотя это было спорно для обоих. Даже агга Ватто, несмотря на его близкое родство с седой, не имел прав находиться в коридоре, ведущем на женскую половину, в то же время, как и ссав Амас тоже не имел такого права, даже будучи условно бесправным заложником, - сколько же у сарира страны Седир братьев. Трое, четверо или… не подскажете, седа?

- Четверо, - машинально ответила наследница, делая шаг вперед и, недоуменно трогая меня за локоть. - Агга Ватто обычно постоянно ошивается при дворе своего старшего брата, - привлекши мое внимание, она едва заметно кивнула в сторону своего дяди, попутно продолжая рассказывать, - а инсан Ми Храо, как самый младший брат сарира, выполняет свои обязанности при дворе. Инсан Ми Сан же, пока находится на границе и вряд ли его могли вы увидеть при дворе. Так кого из братьев вы могли видеть, что так запестрело в ваших глазах, ссав Амас?

- А итим Ми Нават уже не считается?! – Амас Туо приподнял красиво очерченные черные брови, скептически склонив голову набок, и произнося имя одного из родственников седы, как это мог делать только вассал. Из-за того, что, ссав Туо являлся заложником от другой страны, он тоже не входил в привилегированный круг приближенных правителя и не мог титуловать верховную касту как равный. – Или его недавняя опала закончилась?

- А не сильно ли вы погрязли в политических игрищах моей страны? – Возмущенно выступила вдруг седа, отодвигая меня в сторону и встала прямо перед черным лисом, не скрывая своей чопорной воинственности. Я знала, что седа, несмотря на то что не очень любит свою ближайшую родню, все же готова их защищать от любых чужих посягательств. – Ссав Амас Туо, - голос моей протеже моментально похолодел и стал преувеличенно вежливым, что совершенно не предвещало ничего хорошего, – позвольте вас очень сильно предостеречь.

- Слушаю, - молодой мужчина склонил голову в покорной готовности услышать все, что ему скажет крайне гневливая наследница, при этом в его голосе не слышалось никакой покорности, как впрочем, и особенной вежливости.

Глава 3 Тяжелый разговор

- Что ты знаешь про реальную обстановку в столице?! – Савир смотрел мимо меня, чуть повернувшись в профиль, стоя очень прямо и заложив руки за спину, и явно был совершенно не расположен к долгому и обстоятельному разговору, пусть к нему его и вынуждали обстоятельства, принесенные его подданной.

- Практически ничего, - я непроизвольно поежилась, ощутив первые признаки дискомфорта от нахождения рядом с открытым эмпатом, хотя савир этого совершенно не замечал, да и намеренно не пытался применить ко мне свое влияние, так как знал, что это совершенно не нужно по отношению ко мне, я и так все расскажу без утайки, - блистательная седа Ми Нат, вытолкнула за барьер до того, как я смогла ей реально помочь.

- Она седа, - юноша едва заметно покривил тонкими губами, этим выразив свое истинное отношение к моим покаянным словам, но не выразил ни грамма тревоги за младшую сестру, оставшуюся в бунтующей стране, - ее не тронут.

- После ухода савира… - на мгновение прервавшись, я бросила на юношу короткий осторожный взгляд, но все же продолжила, хотя могла получить взбучку за свои слова, - седа, является единственным наследником трона девятихвостого лиса. Она осталась совершенно одна в руках своих недругов, не горящих желанием оставлять ее в живых, особенно после того, как выбросила меня через барьер.

Наша личная беседа происходила на этот раз, вдали от посторонних взглядов и без постоянного присутствия его приобретенных друзей и других студентов. Удивительно, но юноша не пригласил меня в свою постоянную резиденцию, называемую общежитием для студентов, где сам на данный момент обретался. Хотя я доподлинно знала, что у него есть свои апартаменты в этом крупном городе и расположены они в довольно престижном районе. К тому же, после моей относительно длительной слежки за савиром, после того как я его отыскала, я доподлинно знала, что без пресловутой тройки друзей наследник никогда не появляется на улице.

Однако на встречу он пришел один и позвал меня отнюдь не в ресторан или какую-нибудь забегаловку. Этим местом оказались меблированные комнаты, сдаваемые посуточно. Квартира на седьмом этаже довольно хорошего жилого дома, неплохо оборудованная и явно не приспособленная для интимных услуг, хотя со стороны могло показаться и так.

На столь интимную личную встречу я и не рассчитывала, хотя и понимала, что нам необходимо объясниться. Вот только кто я такая, чтобы настаивать на разговоре. И, если бы савир проигнорировал мое такое неожиданное появление и не стал бы первым искать со мной встречи, мне пришлось бы возвращаться в свой мир без него. А там… скорее всего, из-за того, что моя жизнь полностью принадлежит бывшей династии, меня ждала лишь смерть, причем не самая спокойная. Хотя, я, как ни странно, была готова к любым вариантам развития событий. особенно после того, как на моих глазах убили сарира и совершили святотатство.

И даже после встречи с наследником, никто не отменял первый вариант развития моей последующей судьбы. К сожалению, савир Ми Хар крайне отрицательно относился к тому обстоятельству, что он единственный наследник потерянного трона, и мог бы просто не возвращаться назад, отдав власть на откуп своим дорвавшимся до власти, дядьям. Юноша уже своим, обременившем отца, побегом выразил полное и отрицательное отношение к власти сарира и, тем более, свое отношение к тому, что он может стать будущим правителем.

- И все равно, - савир даже тембра голоса не поменял, по-прежнему, выказывая полное пренебрежение моим довольно кратким рассказом, так как подробности слышать он не хотел, - она седа. Тем более, что моя сестра не просто дочь правителя страны, она сможет выкрутиться из любой ситуации, даже из такой, казалось бы, аховой.

- Да, савир, - пришлось прикусить язык и смиренно опустить голову, почтительно соглашаясь с его строгим выговором. Да и не смела я перечить этому человеку, пусть и переставшему быть наследником, но все равно оставшимся, по сути, таковым. Он же, совершенно не осознавая этого, все еще вел себя как надменный принц, со своей подчиненной.

- Хм, - входная дверь, звякнув электронным замком, вдруг широко распахнулась, и в комнату без стука и предупреждения, вошел один из давешних приятелей савира, которого я постоянно видела неподалеку, хотя так доподлинно и не смогла его идентифицировать, особенно его истинное отношение к савиру, обычно с большим опасением относящегося к посторонним незнакомцам. Маленькая квартирка не имела коридора, и входная дверь буквально сразу же впускала в основную комнату. Войдя в помещение, парень остановился посредине комнаты и с откровенным любопытством взглянул на меня, обращаясь при этом к своему другу. Голос у него оказался низким мягким, с какими-то странно бархатистыми нотками, от которых по спине тут же побежали мурашки, хотя я никогда не была падка на красивые голоса, - совсем запугал девочку, изверг.

В отличие от савира этот человек не производил впечатления мощи. Он был высок, строен, даже несколько излишне строен. Одет оказался в черные брюки, светлую майку и накинутый сверху легкий пиджак пастельно-бежевого оттенка нараспашку. Черные волосы, короткие, с небрежно ниспадающей на лоб челкой, темные чуть раскосые миндалевидные глаза, внимательные и задумчивые. Он не был телохранителем, таких людей я узнаю моментально. Однако и простым прожигателем жизни, коим пытался себя изображать, тоже не был. Странный тип. Однако савир его привечал больше остальных, не считая конечно, собственной девушки.

- А?! – Савир рассеянно вскинулся, но, заметив друга, только недовольно отмахнулся. Он совершенно не выказал никакого возмущения неожиданным появлением этого человека, заставив меня насторожиться. Во всем облике савира было видно его недовольство, что мгновенно выдавало его истинное отношение к моему несанкционированному появлению там, где меня вообще не ждали. – А, ты слышал?