Трон Печатей

Пролог

Стоял прекрасный солнечный день, хотя ребята уже не могли дождаться наступления заката, чтобы насладиться фейерверками. Торжественный зал украсили строго в белых и бежевых оттенках с вкраплением золотого. Собственно, дресс-код касался не только декора, но и гостей. Я сегодня в кремовом платье с тонким золотым пояском, и неважно, что это не мой цвет. Главное — желание Кристины, ведь это её день! Даже Кай по такому случаю согласился сменить свой готический образ на светлый пиджак и брюки в тон. Ему наряд шёл едва ли больше, чем мне.

— Спасибо, — шепнула ему на ухо, пока родственники Кристины и наши с Лёшей родители наперебой поздравляли молодожёнов.

— Всё-таки странные у вас обычаи, — отозвался принц.

Гостям из Верхнего и Нижнего миров пришлось тяжелее всего, ведь помимо хотелок Кристины им приходилось притворяться местными. Благо таких гостей оказалось немного, и мы с Окси успешно присматривали за каждым из них, по необходимости прибегая на помощь.

— Горько?.. — Кай выгнул одну бровь, услышав тост.

— Просто подними бокал и улыбнись, — подсказала я. — Пить не обязательно.

Мы уже больше полугода вместе, но, увы, только формально, ведь с окончания второго курса практически не виделись. Я страшно скучала, но понимала, что у Кая помимо меня полно государственных дел. Нижний мир больше не запечатан, на троне Верхнего восседает Гаррет, и правители наконец примирились, отныне без продыху подписывая один за другим взаимовыгодные договоры. А будучи принцем Ада, Кай обязан помогать отцу, собственно, как и учиться править после него. Вот я и просидела два месяца лета дома, тоскуя по возлюбленному и с завистью наблюдая за отношениями Кристины и Лёши.

Не то чтобы я ничего не делала всё это время, напротив, занятий было полно. Я помогла брату примириться с родителями, а заодно представила им Кристину в новом статусе будущей невестки. Помогла с подготовкой к свадьбе и выбором платья, благодаря чему подруга выглядит сегодня воистину бесподобно.

Многое пришлось налаживать не только в Верхнем мире, но и дома. Лёша восстановился на экономический факультет, что и стало финальной точкой в его конфликте с родителями. И что самое удивительное, произошло это с подачи Кристины, которая в один день заявила:

— Лёсик восстановился на последний год обучения в институт! Ему всё равно нечего делать, пока я буду заканчивать Академию. Ужасно, конечно, расставаться с мужем на такой долгий срок, но зато после выпуска сразу начнём совместную жизнь в Верхнем мире.

— И кем Лёша там будет?.. – спросила я со скептицизмом в голосе.

— Думаешь, в Верхнем мире не нужны хорошие счетоводы? Для чего он, по-твоему, восстановился на экономический факультет?

— Не уверена, что там наши дипломы представляют хоть какую-то ценность…

— Конечно же, никакой, но общие знания не лишние, — подруга подтвердила мои слова, но тут же добавила: — К тому же я обещала передавать Лёсику всю информацию по экономике Верхнего мира, какую только найду в библиотеке Академии, так что к нашему выпуску он будет готов к переезду.

Неужели кое-кто повзрослел? Её суждения говорили о том, что, возможно, эти двое действительно готовы к замужеству. В таком случае искренне счастлива за них, тем более сидя сейчас напротив их столика, я только и видела с какой неподдельной любовью брат смотрит на свою невесту, а она бережно и трепетно принимает его чувства.

— Твоя мама опять на меня смотрит, — склонился к моему уху Кай, едва ли притронувшись к местным угощениям и напиткам.

— А не надо было ей руку целовать при знакомстве! — усмехнулась я.

— Могла и предупредить, что у вас давно так не принято.

— Не думала, что требуется. Ну-с, теперь тебе придётся с ней потанцевать, — легонько толкнула в бок своего парня, поскольку как раз наступило время первого танца молодых.

Кристина цвела и сияла, двигаясь на танцпол в своём громоздком свадебном платье. Не попсовом, а скорее от кутюр с лёгким налётом винтажа. Цвета слоновой кости с серебряной вышивкой, напоминающей своим узором крылья множества бабочек.

Чёрные кроссовки Лёши растворились в тумане, насланном не магией, но дым-машиной. Брат краснел, когда невеста за руку выволакивала его на центр зала, а вокруг раздавались аплодисменты. Оба заметно нервничали, но я видела их репетиции и точно знала, что ребята справятся, а потому без тени сомнения хлопала в ладоши вместе со всеми остальными.

Заиграла медленная мелодия, а свет вокруг погас, сосредоточившись на двух главных фигурах этого вечера. Кристина вела в танце, что меня совсем не удивляло, ведь так было и в жизни. Она голова, а Лёша — шея.

Молодожёны закружились в танце, радуя глаз невероятной грацией невесты и выучкой жениха. Платье развевалось, фата порхала, а вышивка сияла в свете софистов. Крис улыбалась и казалась легче пёрышка, чего нельзя сказать о брате, исполнявшем движения как солдат: выверено и отточено. Он выступал опорой для настоящей звезды номера, и это выглядело настолько гармонично, словно сама вселенная создала их друг для друга.

— Сейчас! — с предвкушением в голосе дёрнула меня за руку Оксана, сидевшая по другую сторону праздничного стола. — Сейчас будет!

Мы обе задержали дыхание, когда Лёша подбросил Кристину в воздух, а затем поймал. Зал вновь зааплодировал, а сцена сильнее наполнилась дымом, скрыв молодожёнов по самые шеи. Музыка медленно затихала, когда они поцеловались под пристальным прицелом фото и видео камер.

— Тоже так хочу! — воскликнула Окси, обратившись с сидящему рядом с ней Генри, но сразу опомнилась и полезла в свой телефон, чтобы перевести сказанное на английский язык.

В Верхнем мире все мы говорим на одном языке, сами до конца не осознавая, как это происходит. Но здесь, в Среднем мире, к местным студентам возвращается их родная речь. Благо я, Крис и Окси говорим на русском, а Кай, как неместный, продолжает пользоваться заклятьем Академии Печатей и прекрасно понимает каждого из присутствующих. В остальном с приглашением Генри и Итана проблем не возникло. Родители и так знали, что мы учимся с иностранцами в своём «Оксфорде».

Глава 1

Нижний мир преобразился с моего последнего визита. Даже в сумерках я видела, как оживились чёрные стволы деревьев и изменился запах воздуха. В нём появились нотки цветения, перекрывавшие ароматы земли и металла. В остальном это место по-прежнему сильно отличалось от привычного мне Верхнего мира. В строениях преобладал камень и железо, нежели древесина, а сама архитектура имела более вытянутые готические формы.

— Сад камней не узнать, — сообщила я.

— Садом камней это место стало при Беллиане. Теперь это просто сад. — Кай приблизился к одному из ближайших кустарников и аккуратно сорвал цветок, после чего вручил его мне.

— Чёрная роза? — удивилась я.

— Тёмно-фиолетовая, — поправил принц. — Подойдёт к твоей учебной форме.

— Вряд ли она столько проживёт… — я преподнесла цветок к губам. От него веяло пряностями. Необычно.

— Тогда я сделаю так, чтобы бутон был вечен. — Кай взмахнул над розой Печатью, но визуально ничего не изменилось. — Готова продолжить путь? Я сделал эту остановку лишь для того, чтобы показать, как изменился мой мир благодаря тебе. И сейчас я не только о духовных частицах, вернувшихся домой.

Принц подставил мне свой локоть и как только я его коснулась, мы тотчас перенеслись в уже знакомый роскошный вестибюль с портьерами до самого потолка. Нас моментально окружила прислуга и стража, но Кай отослал их всех. В тишине мы добрались до его покоев, где меня ждал ещё один сюрприз…

— Что это?.. — спросила, разглядывая содержимое нового платяного шкафа. Слишком девчачьего, не подходящего обстановке.

— Подготовился к твоему приезду. Если что-то ещё понадобиться — только скажи. Там, — парень указал на роскошный туалетный столик в том же стиле, что и новый шкаф, — всякие женские штучки: украшения, косметика. Прости, выбирал не я. И напоследок…

Кай приблизился к тёмной шторке, которой тоже раньше не было, отодвинул её в сторону и моим глазам открылся новенький бижет.

— Чтобы ты могла в любой момент связаться с родителями и друзьями, — сказал он.

— Это всё ради меня?..

— Просто хотел, чтобы ты чувствовала себя здесь комфортно.

В груди разлилось тепло. Именно в таких вещах проявляется подлинное отношение другого человека к тебе. Не в словах, их произнести легко. В действиях. Для Кая не проблема всё это купить или заставить сделать других, но подумать об этом, вспомнить, что для меня важно и в чём буду нуждаться — вот истинная забота!

Сейчас мне как никогда прежде захотелось отплатить ему чем-то равноценным. Показать, как много он для меня значит и никогда не покидает мои мысли и сны. Я люблю его с каждым днём всё сильнее и даже месяцы разлуки не смогли остудить мои чувства.

Кай снимал с себя бежевый пиджак, когда я набросилась на него как ошалевшая кошка, без тени былого стеснения начав целовать везде, куда только могла дотянуться. Парень ответил на мои поцелуи ещё более жадными и пылкими, а затем уж очень не по-королевски принялся раздирать моё уродливое платье подружки невесты. У нас не было близости целых два месяца, так что сейчас не до прелюдий, тем более я хотела поскорее кое-что попробовать…

Когда Кай оказался без рубашки, а я в одном нижнем белье — мы переместись на кровать. Огромную перину освещал лунный свет из круглого окна в потолке, придавая моменту мистической таинственности. Я забралась на принца сверху, хоть он и был против, привыкнув всегда верховодить. Быстро избавившись от остатков одежды, приступила к делу, но уже спустя несколько стремительных движений резко остановилась.

— Что-то не так? – разгорячённым шёпотом спросил он.

— Всё так, просто у меня есть идея… — склонилась и поцеловала парня в губы, впуская в его тело мою магию.

А после отстранилась от его лица, чтобы мне стало проще двигаться и набирать темп, но тело продолжило наполнять Кая моим даром при каждом толчке. Не без труда принц обрывочно выпалил:

— Не стоит… боюсь… после долгой разлуки… всё и так произойдёт… слишком быстро…

— И пускай! — на выдохе проговорила я, задвигавшись ещё быстрее.

* * *

Утро оказалось сладким, с приятно тянущим ощущением внизу живота, но слишком ранним. В глаза били солнечные лучи из круглого окна в потолке, не позволяя проспать всё на свете. Нехотя, я начала просыпаться, а когда не обнаружила рядом с собой Кая, то от сонливости ни осталось и следа. В груди кольнуло от болезненных воспоминаний. В прошлый раз, когда я проснулась на этой же кровати одна, принц наговорил мне много неприятных слов. Все они больше не имеют значения, но тело помнит и реагирует.

Вскочив с постели, меня первым делом накрыла паника, поскольку моё бежевое платье валялось на полу разорванное в клочья. Но уже в следующее мгновение вспомнила о целом шкафе с подготовленными специально для меня вещами. Платья на штанге развешены по цветам от самых светлых до тёмных. Брюки и юбки по длине, а обувь как бы невзначай стоит под теми нарядами, которым больше всего подходит. Кто-то очень хорошо поработал над моим новым гардеробом, отчего вдвойне жаль его перекапывать, но одеться надо.

После недолгих раздумий выбор пал на чёрное облегающее платье с лёгким серебряным блеском и длиной до колена. Мне подумалось, что Кай обязательно оценит на мне свой излюбленный цвет. Вот только куда он сам запропастился?..

Не найдя ответа, но желая отыскать своего парня, я покинула спальню, миновав и все остальные помещения покоев принца. Дорогу из его башни до главного вестибюля уже выучила, так что заблудиться не боялась. Да и всегда можно спросить у кого-нибудь дорогу. Кай не жалует лишних людей в своём крыле, но в остальных частях замка полно прислуги и стражи.

Однако сторонняя помощь и не понадобилась. Меня вели звуки классической музыки, доносившейся из зала за распахнутыми дверями. Первым делом я заметила камин без дров в силу тёплой поры года, а затем огромный орган, на котором играл невероятно красивую мелодию черноволосый парень.

Глава 2

Завтрак состоялся в саду под открытым небом в окружении розовых кустов и слуг, облачённых во всё белое, что забавно контрастировало с тягой четы Ван дер Хеллгравтов одеваться в тёмные тона.

Когда мы с Каем только приближались к месту трапезы, первой, кого я увидела, стала Мирель. Рыжеволосая женщина вскочила из-за стола и бросилась ко мне с возгласом:

— А вот и наша феечка!

После чего крепко обняла, практически лишив доступа к кислороду. Я правда так и не поняла, когда это мы стали настолько близки. Но не зря же говорят, что из суровых девушек получаются надёжные подруги, а опасаться надо как раз-таки милых и приветливых. Как и Кай, Мирель ценила в людях преданность и храбрость, которые я сполна проявила в прошлом году, в том числе и для её спасения.

— Ты меня задушишь… — простонала, попытавшись освободиться из цепкой хватки. Не вышло.

— Наконец-то ты приехала! Я давно говорила принцу, чтобы пригласил тебя ко двору.

— Если бы я сделал это раньше, то не смог бы уделить Полине достаточно внимания, — тут же пояснил Кай. — Ты не хуже меня знаешь, какое количество работы свалилось на нас с отцом после открытия Нижнего мира и восхождения Гаррета на престол Верхнего.

— Два месяца бесконечных бумажек… — вздохнула Мирель, отпустив меня. — Где ж такое забудешь!

И действительно, как Кай вообще собирается вернуться в Академию Печатей с такой загруженностью?.. Надеюсь, король Балтазар понимает, насколько важно для его сына образование и позволит тому доучиться. Хотя, если честно, не образованность Кая меня заботит, а ещё на год лишиться своего парня и видеться с ним лишь в редких видениях, великодушно насланных даром Мирель.

— Садитесь за стол! — вдруг раздался грубый мужской голос, на который мы дружно обернулись.

— Да, отец, — принц тотчас двинулся к своему месту.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — подхватила рыжеволосая помощница, также направившись к столу.

Я молча последовала за ними, сев сбоку от своего парня. За длинным столом, рассчитанным человек на двадцать, сидело всего шестеро: я с Каем, его улыбчивый кузен Калеб, король Балтазар с помощницей Мирель и леди Ротерли…

Бывшая девушка Кая и Калеб расположились по одну сторону, а я с Мирель по другую. Король и принц заняли места во главе стола друг напротив друга. И если рыжеволосая помощница сидела довольно далеко от меня, находясь поближе к Балтазару, то леди Ротерли конкурировала со мной за внимание Кая, сев прямо напротив. Чтобы обозначить разницу между нами, я поспешила взять своего парня за руку всем на показ, но почти сразу опомнилась перед кем сейчас нахожусь и с опаской посмотрела на правителя Нижнего мира.

Король с виду суровый человек. В его чёрных волосах уже гуляла седина, а под глазами залегли глубокие морщины. Сложно сказать, насколько Кай похож на отца, ведь лицо мужчины по самые скулы скрывала густая борода, но красный цвет глаз выдавал родство половины присутствующих за столом.

— Сын, не представишь нам свою гостью? — обратился король к Каю.

— В этом нет нужды. Все присутствующие, включая тебя, уже знакомы с Полиной. Калеб и Майя познакомились с моей девушкой до завтрака, а ты ещё в том году, когда раз за разом посылал за ней убийц.

После слов принца всем присутствующим внезапно стало очень неуютно за столом, в особенности мне. Сиденья заскрипели, а взгляды скользнули в пустые тарелки. Я не почувствовала, чтобы Кай ненавидел отца, но в их родственной связи явно имелась огромная трещина. Надеюсь, не из-за меня.

— Раз уж мой сын упомянул об этом столь поспешно и бестактно, то сейчас самое время мне принести свои извинения, — вдруг заявил король, поднимаясь на ноги.

— Вы не… — уже было начала я, растерявшись. И немножко испугавшись: очень уж резко вскочил мужчина.

— Помолчи и послушай, — тут же перебил он меня. — Хочу, чтобы ты поняла: я никогда не желал тебе зла, а делал всё, чтобы мой мир выжил. Я видел в тебе угрозу, хоть и был благодарен за спасение. — Балтазар двинулся ко мне, из-за чего сердце застучало быстрее, а глаза принялись разыскивать поддержки в окружающих. — Сейчас, когда всё закончилось, я готов принести искренние извинения и мою бесконечную благодарность Вам, леди Полина. Нижний мир никогда не забудет того, что вы для нас сделали!

Король склонил голову и опустился на одно колено. У меня рот приоткрылся от удивления, а тело попыталось вскочить со стула, чтобы вот так не сидеть перед склонившимся передо мной королём. Однако Кай удержал меня на месте, позволяя моменту пройти как задумано.

— Н-не стоит… правда… — засмущалась, начав хотя бы отмахиваться. – Мне это… совсем несложно…

Всё ещё не поднимая головы, Балтазар выпрямился.

— Если бы твой план сработал, сейчас бы тебе не было кого благодарить, отец, — съязвил Кай, продолжая накалять обстановку. Впервые вижу, чтобы он настолько не мог держать язык за зубами.

— В таком случае я счастлив, что у моего сына имелся собственный план, который остановил и меня, и Беллиана.

Я чувствовала нападки лишь со стороны Кая. Здесь не было обоюдоострой вражды, лишь глубокая обида некогда брошенного ребёнка на своего отца. Внутренний мир принца заиграл для меня новыми красками.

Настало молчание. Король вернулся на своё место, а остальные сделали вид, будто ничего не видели и не слышали. Никто не решался заговорить первым после устроенной сценки. Секунды превращались в минуты, а тихие скрипы в грохот, пока нашим спасителем не стал кузен Кая:

— О, а вот и завтрак! — воскликнул Калеб, увидев слуг с подносами. — Я вот никогда не был в Среднем мире, да и в Верхнем побывал впервые совсем недавно. Мне стоит его посетить? Хотя чего это я, конечно, стоит. Миров всего три: в одном родился, второй уже посетил, остаётся лишь твой мир, — молодой мужчина посмотрел на меня с улыбкой, после чего принялся нарезать стейк.

Не люблю есть мясо с самого утра, но было бы невежливо не притронуться к еде, а потому тоже взялась за приборы.

Глава 3

Лето неумолимо подходило к концу. И если пока я находилась дома время знало свою меру, то теперь, в объятьях Кая, оно утекало как песок.

Принц показал мне все свои любимые места в замке и за его пределами. Мы много гуляли и порой ложились спать только на рассвете. Когда любимый был занят, я проводила часы с Майей, которую всё ещё сжирала изнутри ревность, но она искренне пыталась стать мне хорошей подругой. А я в свою очередь старалась вообще не упоминать при ней Кая и как-либо демонстрировать наши с ним отношения.

— Так странно… — протянула, выбирая платье из шкафа.

— Что-то не так с вещами? — поинтересовался Кай, застёгивая на груди очередную чёрную рубашку.

— С нарядами всё отлично, — произнесла, закрывая створку и поворачиваясь лицом к своему парню. — Остатка лета не хватит, чтобы я успела все их надеть. Я подумала о другом… — принц вопросительно изогнул одну бровь, а я продолжила, пытаясь как можно понятнее донести свою непростую мысль: — Мы вместе уже полгода, даже больше, но такое ощущение, будто всю жизнь и так было всегда. Но в то же время словно мы только-только познакомились. Не могу объяснить…

Я засмущалась, так и не сумев перевести чувства в слова и объяснить их Каю. Собиралась вновь отвернуться к шкафу, как вдруг заговорил он:

— Я понимаю, о чём ты.

— Правда?! — обрадовалась и удивилась одновременно.

Принц кивнул, но свои чувства обнажать не стал.

Закончив со сборами, мы покинули наши покои. Сегодня Кай собирался показать мне Академию Нижнего мира, в которой учился бы, не окажись когда-то по ту сторону завесы. Я с нетерпением ждала новой экскурсии, очень уж хотелось узнать, насколько местное образование отличается от привычного мне. Какие там общежития и учебные корпуса. Самих учеников увидеть не удастся, поскольку ещё не наступил учебный год. А после мы отправимся перекусить в какое-нибудь красивое местечко, где подают пирожные и лимонад, ведь сегодня мой день рождения. Двадцать лет – круглая дата, но при этом менее важная чем восемнадцать или двадцать один год.

Однако наши планы накрылись медным тазом, когда к Каю подбежал запыхавшийся гонец:

— Мой принц, вам послание от короля Гаррета! – поклонился краснощёкий слуга.

Кай обезвредил сгорающую Печать на свёртке лёгким взмахом руки и приступил к чтению.

— Что там? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— Гаррет приглашает на заседание глав миров.

— Когда?

— Сейчас, — отрезал парень, свернув послание обратно в трубочку. – Где мой отец?

— Короля нет в замке, мой принц, — сообщил посыльный, демонстрируя невскрытое второе письмо.

— Тогда отправляемся без него, — констатировал Кай.

— Могу я тоже пойти? – спросила, не желая оставаться одна в замке в такой день, хотя раньше меня никогда не брали с собой.

— Вообще-то Гаррет и так тебя вызывает… — сказал принц, протянув мне своё письмо, в котором и правда фигурировало моё имя.

* * *

Двадцатилетие началось не так, как планировалось, но я всё равно увидела что-то новое. Только не тёмную Академию, а круглый зал с деревянной отделкой и крошечными квадратными окнами под потолком. Гаррет и Кай заняли места друг напротив друга на возвышенностях трибун. Остальные присутствующие сидели позади своих правителей, а круглый центр в низине, напоминавший небольшую гладиаторскую арену, остался пустым. Слева от Гаррета ютился Мич — мой бывший коллега-посыльный. Похоже, паренёк-таки сумел вырасти по карьере до секретаря и теперь шустро конспектировал переговоры. И неважно, что у него нет никаких магических способностей, зато он хорош в письме и исполнителен. Таланты, какими бы они ни были, должны вознаграждаться.

Я сидела рядом с принцем и внимательно слушала их с Гарретом диалог:

— Его Величество Балтазар присоединится к нам?

— Отец не смог прибыть и передаёт Вам свои извинения, — слова Кая звучали убедительно, хотя на деле мы даже не видели Балтазала, чтобы он что-то там передал.

— Тогда начнём, — объявил Гаррет. — После открытия Нижнего мира народу, я постоянно сталкиваюсь с растущим недовольством, — он не прекращал пересчитывать недостающие пальцы на правой руке, так и не смирившись с их потерей. – Несмотря на выгоду данной затеи, мой рейтинг среди жителей Верхнего мира стремительно падает.

— Разве в прошлый раз мы не сошлись в идее совместной акции по обмену не только студентами, но и специалистами, которые помогут восстановить порядок и разрушенные дома жителей Верхнего мира после войны с Беллианом? – напомнил Кай. — Вашим подданным стоит увидеть, что магия алой Печати способна не только на разрушения, но и весьма полезна в решении мирных вопросов. Данное мероприятие не только укрепит мир, но и восстановит доверие к вам, как к правителю, умеющему заключать выгодные союзы во благо своего народа.

— Боюсь, мой народ ещё не готов к этому. Торговые сделки останутся в силе, но я намерен сократить въезд новых студентов по обмену и действующих магов Нижнего мира. А также намерен приостановить инициативу общих торжеств.

— Как же тогда наши народы примиряться? – спросил принц со сдерживаемым раздражением в голосе. Гаррет явно начал сдавать назад после всей той помощи, что оказал ему Нижний мир при восхождении на престол. Я же в свою очередь заволновалась: сможет ли Кай вернуться в Академию Печатей из-за этого ужесточения?

— «День свержения тирана Беллиана» останется общим праздником, на котором мы появимся вместе с Его Величеством Балтазаром. Люди не забудут, что мы теперь союзники. Но также мой народ должен помнить кто для их короля на первом месте.

По желвакам на лице Кая я поняла, что ему не особо пришлись по душе слова Гаррета, однако принц предпочёл не спорить:

— Мы принимаем это условие, раз уж такова воля правителя союзной державы, но в свою очередь не станем закрывать границы для студентов и магов из Верхнего мира, как и для полукровок из Среднего. Нижний мир желает показать, что все существовавшие прежде разногласия неважны. Более нет разницы, какая у тебя Печать, все мы можем жить как один народ.

Глава 4

Возвращение в Академию в этом году отличалось от предыдущих. Утром из замка Ван дер Хеллгравтов перемещалась целая толпа растрёпанных после вчерашней вечеринки студентов. Мы с Кристиной зевали интенсивнее остальных, просплетничав до самого утра и поспав всего несколько часов. Окси снова прятала красные глаза, думая, что никто не замечает её слёз. И только Кай держался более или менее достойно, приведя себя в порядок, как и подобает принцу.

— Как думаешь, Окси скоро успокоится? — поинтересовалась Кристина, направляя свой багаж по воздуху из холла в коридор девочек.

Больше в общежитии нет формального деления на магов и ассистентов, только на коридоры мальчиков и девочек. Насколько это удачное решение – ещё предстояло узнать.

— Ты читала её мысли? — ответила вопросом на вопрос, тоже направив свой сундук к нашей комнате.

— Да, — призналась подруга, — но там сейчас ничего хорошего, одно самобичевание.

— Опасного же нет? Я надеюсь…

— Услышав подобное, я бы сразу забила тревогу! Просто… Окси никак не может выкинуть Генри из головы. Думает, что ещё не всё потеряно, мол скоро он передумает и вернётся к ней. Это ужасно, лучше бы она его ненавидела, чем питала ложную надежду!

— Точно ложную?.. Генри так-то хороший парень.

— Вчера я прочитала и его мысли тоже… — оглядевшись по сторонам, сообщила Кристина.

— И что там? — нетерпеливо уточнила я. — Он её больше не любит? Или влюблён в другую?!

— Хуже… — вздохнула подруга. — У него в голове нет мыслей об Окси. Генри вообще о ней не думает. Совсем!

— Тогда это точно конец…

Теперь уже вздохнула я, распахивая дверь нашей новой спальни и впуская внутрь багажи. Когда прошла сама, то с удивлением обнаружила, что в комнате всего одно спальное место, один письменный стол, один большой платяной шкаф и напольное зеркало в углу тоже одно... Странно. Все эти вещи выглядели больше и роскошнее прошлой утвари, но могли служить лишь одной хозяйке.

— И как это понимать?.. — не на шутку озадачилась я.

— Тупишь, Бронина! — вдруг из дверей раздался знакомый женский голос.

Мы с Крис резко обернулись, увидев позади улыбающееся лицо Каталины. Девушка плечом опиралась на косяк, одетая в фиолетовую учебную форму. Местные, как всегда, оказались пунктуальнее и прибыли в Академию раньше нас, успев к этому часу распаковать вещи и переодеться.

— Вы же теперь тоже маги, — напомнила студентка. — Значит, и комнаты вам полагаются отдельные.

Наконец всё встало на свои места. И как я только сама не догадалась! Привыкла смотреть на первое из двух имён на золотой табличке, вот и сейчас прочитав: «Милова» — у меня не возникло сомнений, хотя второе имя отсутствовало.

Не успела я раскрыть рот и спросить, как Каталина предугадала мой вопрос, сообщив:

— Твоя комната следующая по коридору.

— О, спасибо! А твоя где? — дружелюбно поинтересовалась в ответ.

— В самом начале коридора по левую сторону. Слышали уже о Люции? — девушка прошла внутрь комнаты, прикрыв за собой дверь.

— Не-а, — тут же заинтересовалась Кристина. Я же не горела желанием слушать про бывшую Кая. – Рассказывай!

— Она отчислилась. Твоя работа, Бронина?.. Хорошо, что мы теперь подруги, а то и меня бы изжила! — усмехнулась бывшая язва. – Шучу, ты тут не при чём. Точнее, не совсем ты.

— На последнем году обучения?! – обомлела от услышанного Крис.

— Из-за Кая?.. – в унисон с ней предположила я.

— Скорее из-за вас обоих, — Каталина предпочла ответить на мой вопрос. — Слышала от знакомой, а она от своей знакомой, что Люция ещё в том году не могла смотреть на ваши отношения, а когда поняла, что у вас всё серьёзно и Кай тебя не бросит – решила перейти на домашнее обучение.

— Мне теперь её даже жаль… — пропищала Кристина.

— Аналогично, — согласилась я.

— Не глупи, она бы тебя не пожалела. Идёте знакомиться с новенькими?

— Новенькими?! – к подруге тотчас вернулся игривый запал.

— Ага, с магами из Нижнего мира. Я уже видела парочку – красавчики, как на подбор! — на губах Каталины заиграла лукавая ухмылка. — Переодевайтесь и встретимся во дворе.

Сказав это, девушка ушла, закрыв за собой дверь. Я решила пока не заселяться в свою комнату, а временно скинуть багаж в спальне подруги и переодеться. За лето успела соскучиться по учебной форме и отсутствию мук выбора. Ещё целый год мне не придётся думать, что надеть, лишь изредка комбинировать сиреневые и белые рубашки с фиолетовыми и чёрными галстуками. Клетчатыми и однотонными юбками, свитером или пиджаком. Довольно просто и цвета Академии мне всегда шли.

Переодевшись, лишь одна деталь осталась неизменной – кулон с хризолитом, который подарил мне Кай на день рождения. И пусть его перекрывал галстук, я всё равно не собиралась снимать подвеску, решив, что она станет моим талисманом.

Я улыбнулась и покраснела, вспомнив о своём парне, когда вращала пальцами крупный зелёный камень. А следом помрачнела, придя в мыслях к словам Гаррета, желавшего разрушить наш с принцем Ада «Рай», как бы парадоксально это не звучало. Его требование нависло надо мной невозможным выбором: любовь или мир. Моё счастье или всеобщее. Любой философ скажет, что нужды большинства важнее потребностей меньшинства. Но хоть кому-то из них приходилось делать подобный выбор?!

— Ау-у!.. – наконец расслышала я, вырываясь из тяжёлых дум. Судя по выражению лица Кристины, подруга звала меня не первый раз. – Идём?

— А… да. Да, конечно! Просто… — вздохнув, я рассказала ей всё, для чего вчера был неподходящий день. Но вот мои именины позади и пришла пора возвращаться к насущным проблемам, попутно втянув в них лучшую подругу...

— Гаррет не может так с тобой поступать! – возмущалась подруга, поправляя фиолетовый галстук на шее.

— Увы, может… — вздохнула я, быстро перебирая ногами, чтобы угнаться за ней.

Мы спешили познакомиться со студентами из Нижнего мира, но вполне возможно, что вскоре их всех выдворят обратно домой, отчего это событие приобретало привкус тлена.

Глава 5

Засыпалось трудно, но просыпаться оказалось ещё тяжелее. Два дня тревожных известий и две ночи недосыпа не прошли даром, так что на первое занятие собиралась через силу. В голове не находилось места для учёбы, лишь бесконечная перетасовка новостей: Гаррет, документы, предсказание… И так по кругу в случайном порядке.

Закрыв дверь своей новой комнаты, в голове родилась новая мысль: «где Кристина?». Мы договорились встретиться с ней в коридоре и вместе отправиться на занятие, но по своему обыкновению подруга опаздывала, а спустя несколько минут явилась, но не из-за дверей своей спальни.

– Где ты была? – спросила, но вместо ответа девушка задала мне встречный вопрос:

– Слышала уже?

– Видимо, нет. О чём? Доброе утро, кстати.

– Ага, и тебе, – взволнованно отмахнулась она. – О новом кураторе!

– Новом?.. А как же мадам Акрот?

– Она в декрете. Я новенького ещё не видела, но девчонки говорят, что он молодой и красавчик! – подруга аж взвизгнула.

– Напоминаю, что ты замужем за моим братом, – хмыкнула я, спуская её с небес на землю.

– Я же это так, забавы ради! – обижено буркнула она, надув губы.

– Ладно, идём, – устало заявила я, двинувшись по направлению холла.

– Ты, похоже, совсем не выспалась, – Крис констатировала заметный по серым кругам под глазами факт. Я кивнула.

Поток студенток вывел нас из коридора в общее круглое помещение, где девушки начали перемешиваться с парнями, отчего градус громких звуков повысился, ударив по сонным перепонкам. Я принялась глазами разыскивать Кая, чья спальня находилась непростительно далеко от моей, но вместо него, столкнулась взглядами с несущимся ко мне на всех парах Мичем. Последний раз я видела его на заседании, когда он старательно конспектировал слова Гаррета.

— А вот и ты! Всё утро тебя разыскиваю! – прокричал парень ещё на подходе. Я сразу поняла, зачем он здесь.

— Учёба начинается в девять утра, — напомнила я, но тут же прикусила язык. Мич ведь никогда не учился в Академии, так и не сумев обуздать Печать.

— Я здесь по приказу… — заговорил он приблизившись.

— …короля Гаррета, — закончила за него фразу. Посыльный кивнул.

— Он велел передать тебе…

— …документы, — вновь договорила я.

— Да. Тебе нужно их подпи-и… — Мич замолчал, ожидая, что я опять закончу сама, однако на этот раз я ответила иначе:

— Хорошо, я просмотрю их. — Не став ничего обещать, забрала у него из рук папку и собиралась уйти, как вдруг Мич меня окликнул:

— И ещё кое-что! – я обернулась. — Не передашь это принцу Ада? – после чего протянул мне запечатанный магией бело-золотой свиток. — Только не вздумай вскрывать, иначе сгорит. Тут Печать самого Гаррета!

Похоже, паренёк нашёл себе нового кумира.

— Конечно, — с готовностью согласилась, забрав письмо и вновь попытавшись уйти вместе с Кристиной, но Мич снова меня остановил:

— Полина… — Теперь я обернулась лишь вполоборота. – То, что произошло между нами в прошлом году…

Вот же ж вспомнил! Ничего не было, но когда всё закончилось, я совершенно забыла ему об этом рассказать…

— Мич, послушай…

— Я больше не обычный посыльный! – перебил он меня, – А секретарь самого короля Гаррета! И многое могу тебе дать!

— К чему ты клонишь?.. – Я понимала к чему, но лучше услышать и убедиться наверняка.

— Пойдёшь со мной на свидание? – парень заметался на месте, не решив до конца, как именно ему стоит это предложить: стоя, на коленях, с протянутой или расслабленной рукой. В итоге вышло странно и дёргано.

— О боги! — Тут уже не выдержала Кристина, до сего момента не влезая и просто слушая неловкий разговор. – Скажи ему наконец!

Как будто я не пыталась!

— Я не понимаю, почему ты ведёшь себя так, словно между нами ничего не было?! — Мич начал злиться, хоть и выглядело это скорее комично.

— Потому что между вами ничего и не было! – опять за меня ответила подруга. Я бы выбрала менее резкий подход, но зато её метод быстрее. – Поля внушила тебе те воспоминания, чтобы обеспечить себе алиби, очнись! Пора бы уже сложить два и два…

— Это… правда? – Мич смотрел на меня потухшим взглядом. Мне ничего другого не оставалось, кроме как кратко кивнуть, произнеся всего одно слово:

— Прости.

Наверное, стоило задержаться и объясниться, но все мои мысли сосредоточились на папке с документами, которую я крепко прижимала к груди, ощущая её непомерный вес. Не буквальный, разумеется, но груз ответственности, который она олицетворяла. Неужели всё уже предрешено? Я никогда не верила в судьбу и в то, что всё заранее предначертано. Люди сами принимают решения и сами несут за них ответственность. Легко жить, когда ты убеждён, что ни на что не влияешь и всё идёт своим чередом, я же верю в обратное. У любого выбора есть последствия, и только мне за них отвечать.

Двигаясь в сторону выхода из общежития, сквозь громкие мысли расслышала всего одну фразу, брошенную Мичем напоследок:

— Значит, я всё ещё девственник?!

Видимо так, Мич. Видимо так.

А следом меня дёрнула Кристина за рукав пиджака, удерживая в дверях холла и не давая переступить через порог.

— А вот и наш новый куратор! – воскликнула она.

На ступеньках у входа в общежитие, спиной к нам, стоял черноволосый мужчина с причёской по плечи и разговаривал со студентами дружелюбным тоне, без той строгости, что была присуща мадам Акрот. Странно, но его тембр показалась мне до боли знакомым…

— Как его зовут? – шёпотом спросила я.

— Не знаю, — Крис пожала плечами, – давай узнаем! – и вновь схватив меня за рукав, потащила вниз по ступенькам к остальным ребятам.

Спустя пару мгновений мы уже стояли лицом к лицу с нашим новым куратором, который, как оказалось, не нуждается в представлении. Знакомая причёска, спина и голос принадлежали Калебу – жизнерадостному кузену Кая.

— Обалдеть, какой красавчи-ик! – пропищала мне на ухо подруга.