Тройняшки для миллионера-тирана

Пролог

— Я… Я не делала этого! — кричу, пытаясь схватить его за руку и остановить. Не дать уйти с мыслями, что я изменила ему. — Алим, прошу, поверь мне! Я не делала этого! И никогда бы так с тобой не поступила!

Хватаю его за руку и заставляю остановиться. Взглянуть в мои заплаканные глаза.

— Я видел всё своими глазами, Мириам, — зло чеканит в ответ, с обидой глядя мне в глаза. — Ты была там! С другим мужчиной! И вы…

— Нет! — плачу, потому что всё это ложь. Я бы не предала отца своих детей. — Меня подставили, Алим! Ты же знаешь, что твоя бывшая меня вечно…

— Не трогай Розали! — рявкает так, что меня встряхивает от металлических ноток в его голосе. — Она никогда тебе ничего плохого не делала! Это всё твои выдумки. Выдумки маленькой влюблённой девушки! Ревность!

— Нет! Всё это правда! Каждый раз было правдой, — говорю сквозь слёзы, но он мне не верит.

Он считает, что его бывшая больше не имеет на него никакие виды. Думает, что она с ним только дружит и «уважает» меня. Ту, что вынашивает детей для её бывшего мужа.

Но всё это ложь! Розали не раз меня подставляла и даже однажды чуть не скинула с лестницы, чтобы я потеряла малышей.

— Хватит! — выдёргивает свою руку из моей хватки. — Я больше не хочу слышать твои оправдания, девочка! Моё терпение лопнуло!

— Алим, не говори так! Ты… Ты пугаешь меня!

— Через несколько месяцев ты родишь и навсегда покинешь Францию, — заговаривает таким тоном, каким ещё никогда не говорил со мной. — Мне плевать, куда ты пойдёшь, но я не хочу тебя больше видеть ни рядом со мной, ни рядом со своими детьми!

— Они и мои дети! Ты же знаешь… — смахиваю слёзы, осознавая, что он поверил змее Розали, чем той, которая ему верна и предана. Той, что под сердцем носит сразу троих его детей.

— Но ты подписала документ, в котором есть пункт, что после рождения ты напишешь отказ от детей. И они будут только моими.

Ну, раз он так… то и я буду жестокой. Напомню об условиях контракта, который мы подписали.

— По его условиям разговор идёт про один плод, — ослепляю его своей ненавистью. — Его ты и получишь! А остальные двое мои! Ясно тебе? Раз ты не хочешь быть мягче ко мне, то и я не буду!

— Смотри, против кого идёшь, девочка, — хмыкает, якобы весело. — Я могу одним щелчком пальцев тебя уничтожить. И забрать своих детей.

— Никогда! — выкрикиваю и влепляю ему пощёчину. Громкую и сильную, после которой останется след.

Ловлю злой взгляд Алима и посылаю не менее яростный. Развернувшись, иду на выход из комнаты, осознавая, что только что разрушила всё, что было между нами.

Обратного пути нет.

Своих детей я ему не отдам! Но… он мне этого не позволит.

— Ты доигралась, девочка, — прилетает мне в спину, а затем зверь нападает на меня, впечатав в стену. — Отныне только жестокие игры, которые ты заслужила своим поведением, — опускает руку на мой живот, не отрывая взгляда от моих испуганных глаз. — Здесь мои дети, и ты им никто! Женщина, которая согласилась отказаться от них из-за денег! Ты никто моим детям! После их рождения я их заберу, и ты больше их не увидишь!

Не отдам!

Убью его, но не отдам своих крох этому тирану, называющего себя их отцом.

Глава 1

Мириам

— Алиса, — выпячиваю губы, глядя на разозлённую подругу. — Но… как? Я одна… здесь. Без тебя! Я же не смогу! Подумай лучше! Я буду помогать тебе с сыном! Тебя вернут в университет! — уговариваю её остаться, потому что одна точно не смогу.

В чужом доме. С чужим родственником. В чужой стране. И плевать, что я здесь уже давно и знаю почти все улочки Парижа. И в особенности пригород Парижа, где расположен частный дом Алима Лапина. Дяди моей лучшей подруги Алисы Лапиной.

Зачем вообще, год назад я повелась на уговоры Алисы и вместе с ней перевелась в престижный языковой университет во Франции? Большие перспективы и возможности вскружили мне голову, нарисовав такие прелестные картины, связанные с моим будущим.

Мысли о том, что после окончания этого университета я смогу на хорошую должность с приличным окладом устроиться, оказались решающими тогда для меня и моей семьи.

Так я быстрее накоплю на операцию братишке, и он сможет быть, как все дети. Прыгать, бегать и веселиться. У него с детства проблемы с суставами. Особенно с коленными. И… он ограничен в своих действиях. Отчего сверстники его подкалывают.

— Ты можешь остаться у моего дяди, — равнодушно кидает подруга, продолжая нервно паковать свои вещи. — Но моей ноги больше в этом доме не будет! Понимаешь?! Мой родной человечек заявил мне, что мне пора возвращаться домой! Понимаешь?! Вот… козёл! Я же его люблю, а он… отправляет… на казнь! К отцу… который не знает, что у него родился внук. И ведь Алим об этом знает, но всё равно сказал возвращаться в Россию.

— Без тебя я здесь не останусь, — опускаю взгляд на свои ноги. — Я и так год бесплатно в доме твоего дяди жила. Потому что была твоей гостьей. А сейчас я кто?

— А ты закадри его! — предлагает она неожиданно, прервав даже сбор чемоданов. — Влюби в себя! Этот скряга через годик-второй своей желчью захлебнётся и умрёт! А ты богатой вдовой останешься! Найдёшь потом себе молодого горячего итальянца, такого, как наш профессор по истории. А этот… — намекает на своего дядю, которого вообще-то очень любит и обожает, но сейчас просто злится на него. — … пусть знает, что с моей подачи ты вдовой станешь! И к горячему итальянцу в объятия упадёшь!

— Алиса!

— Ну а что, Мириам? — опускает руки и расстроенно выдыхает. — Понимаешь, он почти что выгнал меня и Матвея, но тебе разрешил остаться. Нет, я на тебя не обижаюсь, всё понимаю! А вот дядю… Скажи, а может, он уже в тебя влюбился? И меня за борт, чтобы я вам не мешала? — делает очень глупое предположение, от которого в другой момент я бы обязательно рассмеялась, но не сейчас, когда вижу, что она это на полном серьёзе говорит.

— Алиса!

— А я что, по твоему мнению, не вижу, как вы сюсюкаетесь вечно? — уже ревностно заявляет.

Ох, и намучились мы с её дядей за этот год. Подруга каждый день мне сцены ревности закатывала, что я в очередной раз поехала с её дядей куда-то.

Но как я могу отказать Алиму, когда он предлагает мне посетить закрытый показ какого-нибудь фильма, галереи. Знакомит с теми, о ком я раньше только в журналах читала и мечтала увидеть.

Да, господин Лапин представляет меня как свою спутницу, и меня часто принимают за его девушку. Порой сам Алим, чтобы отвадить поклонниц. Но позволить себя приобнять, улыбнуться кое-где, кивнуть, если нужно и назвать Алима «Дорогой» — небольшая цена за воплощение моих мечт.

— Просто твой дядя, как и я, любит искусство, — в который раз поясняю подруге. — Мы часто его обсуждаем и спорим между собой. Тебе же неинтересно, вот мы и не втягиваем тебя в это. Ты сама сказала, чтобы мы за столом не нудили, заставляя своими разговорами тебя спать.

— Ну да! Конечно! Так и поверила!

— Алис, я правду говорю.

— Будто бы я не вижу, как ты на него смотришь. Молчишь, смотришь и хочешь!

— Это ничего не значит! — резко выпаливаю, почувствовав, как краснеют мои щёки от смущения. Ненавижу! Ненавижу себя за то, что… влюбилась в того, кто мне в отцы годится. — Я просто восхищаюсь его познаниям в искусстве и… — почти вру.

— И в том, что он красавчик, хоть и старый! — добавляет за меня подруга с усмешкой на губах. — Ну признайся! Хотя бы на прощание! Ты влюбилась в моего дядю!

— Алиса! — строго прерываю её. — Это всё ложь! — вскакиваю с дивана, решив уйти в свою комнату. Не хватало ещё здесь разреветься оттого, что, чёрт возьми, влюбилась. И страдаю от неразделённой любви. Да и никогда такой, как он, не посмотрит в мою сторону. — Ни в кого я не влюблена!

По закону подлости, именно в этот момент дверь в комнату Алисы отворяется, и на пороге возникает виновник нашего разговора с сыном моей подруги на руках.

— Кто ни в кого не влюблён? — задаёт вопрос мужчина, зацепив ухом конец нашего разговора. — Мириам?

— Никто, — отвечаю, тяжело сглотнув. — Никто ни в кого не влюблён, — отвечаю и иду к двери, не поднимая головы и боясь столкнуться с ним взглядом и выдать себя.

Аккуратно обхожу Алима с Матвеем на руках, чтобы как можно скорее оказаться в своей комнате и тоже начать собирать чемоданы. Нужно ещё найти себе квартиру. И деньги… чтобы его снимать.

— Правильно, Мириам! — голос мужчины догоняет меня в дверях. — Вы приехали сюда учиться и развиваться, а не крутить шашни с мужчинами. Это может плохо кончиться.

— Спасибо за совет, дядя, — язвит за меня Алиса. — Не слушай его, Мириам! Иначе закончишь жизнь, как этот одинокий мужчина. Одна, в огромном доме, без любви, и без детей! Но главное — умной и развитой.

— Следи за своим языком, Алиса! — отрезает Алим, строго прерывая племянницу.

***

Мириам

Зайдя в свою комнату, залезаю в шкаф, из которого достаю огромный чемодан на колёсиках. С ним я приехала сюда в дом, где чувствовала себя свободной и… счастливой. И всё благодаря Алисе и её дяде.

Но всему хорошему всегда приходит конец.

Денег, которые я скопила, хватит на то, чтобы два месяца снимать жильё среднего класса, а потом нужно будет искать подработку или договариваться об общежитии.

Глава 2

Алим

— Пришёл полюбоваться тем, как я собираю чемоданы? — язвит племянница, собирая косметику в специальный контейнер.

И зачем ей столько флакончиков, баночек, палеток и кремов, если она пользуется лишь кремом для рук, тушью и одним-единственным парфюмом?

— Нет, пришёл поговорить с тобой, — вхожу к ней в комнату и с её позволения присаживаюсь в свободное кресло, наблюдая за её сборами. — Алиса, ты должна меня понять. Я не для себя это делаю, а для тебя и Матвея. Твой отец должен узнать о том, что ты была беременна и родила ему внука. Я и без того больше года нагло врал ему в лицо, скрывая твою тайну. По твоему мнению, я должен до старости это делать?

— Нет. Я сказала бы ему… — надувает губки и опускает глаза в пол, понимая, что я прав.

— Когда, Алиса? — задаю вопрос, нахмурившись и почувствовав себя отцом.

Жаль, что у нас с бывшей женой так и не получилось родить ребёнка. Вначале у неё была карьера, затем пик популярности, а потом… ей уже поздно рожать. Да и чувства угасли.

А сохранять отношения только для того, чтобы завести ребёнка — мы посчитали неразумным. У каждого своя дорога. Розали основала свой модный журнал, а я продолжил дальше делать женщин счастливыми, красивыми, а их ноги в моей обуви изящными и манящими.

— Когда-нибудь, — бурчит виновато племянница и, подойдя ко мне, опускается на подлокотник. — Дядь, я его боюсь. И мне стыдно, — признаётся малышка, вызывая на губах улыбку.

Избалованная она всё-таки у Олега. Единственная дочь — поэтому и баловал всем, чем можно.

Хотя я бы тоже своего ребёнка так баловал. Хочется ведь самое лучшее дать, и чтобы дитё было счастливо всегда.

Но ничего! Скоро у меня тоже будет ребёнок. Отправлю Алису в Россию и займусь вопросом о суррогатном материнстве. По сети уже нашёл хорошую клинику и даже прошёл обследование. Со мной всё в порядке и я могу иметь детей. Осталось выбрать суррогатную мать.

— Алиса, не переживай, — подбадриваю её. — Олег всё поймёт и поддержит тебя! Ты ведь его любимая девочка! Покричит, да успокоится! Ты что, его не знаешь? И я не поверю, что за столько лет ты его не выдрессировала прощать любую твою шалость.

— Ну… — тянет, сморщив носик. — Матвей не совсем шалость. Это отдельный человечек.

— Соглашусь, — киваю, вспоминая мальца, который и заставил меня пересмотреть свои взгляды на будущее.

Думал, что так и проживу свою жизнь без детей, но посидев несколько раз с внучатым племянником, понял, что хочу такого же. На меня похожего. Которому передам своё дело и наследство.

— Алис, я к тебе не только за этим зашёл, — решаю рискнуть повлиять на вторую упрямицу через первую. — Насчёт Мириам поговорить хочу.

На лице девушки появляется лукавая и хитрая улыбка. Настоящая лисья ухмылка, отлично подходящая к её имени.

— А-а-а, — тянет и понимающе кивает. — Я всё поняла! Бери бумагу и записывай! Её любимые цветы — дельфиниумы. Она любит…

— Стоп! — прерываю её. — Я не об этом!

— А о чём? — хмурится. — Ну, ничем больше я помочь не могу. Я с ней говорила, но она твердит, что вы просто проводите вместе время и вам друг с другом жутко интересно. Предлагала закадрить тебя, замуж за тебя выйти, а потом стать вдовой, но она не согласилась.

И в кого Алиса такая?

В свою горе-мать, которая бросила моего брата и малышку, а сама укатила в счастливую жизнь.

Я помню эту бестию, которая вскружила голову моему братцу, а потом… эх, гадина! Придушил бы своими руками, но не успел. Поздно распознал в ней лживую мегеру.

А ведь все друзья тогда предупреждали, но мы с Олегом были слепы и не видели предателя.

— Алиса, девочка моя родная! Я хочу попросить тебя, чтобы ты повлияла на свою подругу, — прерывая очередной поток племянницы насчёт того, что мне самому нужно проявить инициативу и влюбить в себя Мириам.

И куда её несёт? Мечтает всех своих подруг замуж отдать? Одну вон выдала за брата своей мачехи. А вторую решила за меня?

Всегда знал, что у беременных гормоны после родов тоже шалят. Иначе как объяснить этот порыв соединить все одинокие сердца. Своё бы соединила…

— Я сказал ей, что она может оставаться у меня, но она сказала, что ей не позволяют принципы, — продолжаю говорить. — Поговори с ней и скажи, чтобы оставалась. Мне она не мешает. Даже… как-то дом теплом наполняет. Я же привык, что вы всегда дома. И завтракать по утрам с вами привык. Одному уже будет как-то не то.

— Не хочет оставаться? — переспрашивает Алиса. — И куда она, интересно, собралась? Дурёха! Здесь же комната — бесплатно, еда — бесплатно! Всё даром, а она… — племянница резко вскакивает. — Дядь, посмотри за Матвеем, я пойду с ней поговорю.

Киваю, благодаря её этим жестом.

— Я это не для тебя делаю, а для неё, — заявляет Алиса, вспомнив о своей обиде. — Дурой будет круглой, если уедет. Бестолочь принципиальная, — с этим ругательством выходит из своей комнаты, а я, встав, направляюсь к кроватке со спящим малышом.

Да… определённо хочу сына!

***

Мириам

— Значит так, — Алиса врывается в мою комнату, открыв дверь чуть ли не с ноги. И настрой мне её не очень нравится. Она будто убивать меня пришла. — Ты остаёшься здесь и точка! Ясно?

— Лис, — вздыхаю, поджав губы. — Я не могу остаться в доме твоего дяди. Без тебя это…

— Без меня это то же самое, что и со мной, — прерывает меня недовольным тоном. Подходит ко мне и садится напротив, не давая складывать вещи в чемодан. — Тебе мой дядя предложил крышу над головой и дальше! Вот куда ты сейчас пойдёшь? В общагу? Тебе не хватило того, что про нашу общагу в университете говорят? Извини, конечно, но я не хочу, чтобы с тобой там что-нибудь случилось. Лучше уж к тебе будет мой дядя приставать, чем… по кругу пустят против твоей воли, — вспоминает подруга историю, которая случилось более полугода назад с одной иностранной студенткой. — Да и вообще, дядя к тебе приставать не будет. Он немного туповат у меня в этом плане. Поэтому скорее ты к нему будешь, чем он к тебе.

Глава 3

Мириам

— Я буду скучать, — произношу сквозь слёзы, обнимая подругу на прощание в аэропорту. — Жутко буду скучать и по тебе, и по Матвею, — глажу детскую ручку сына Алисы.

Малыш в ответ хочет зацепить и мою руку, чтобы схватить за палец. И ему это удаётся. Сильная хватка у мальца. В будущем не пропадёт.

— Позвонишь, как доберёшься, — просит за моей спиной её дядя.

— Думаю, папа оповестит тебя скандалом о моём приезде, — хмыкает Алиса, намекая на то, что Алиму прилетит, когда отец Алисы узнает о том, что у него есть внук, которому уже полгода. А Алим знал об этом и не сказал дяде Олегу ничего о внуке.

Ужасная ситуация!

Прекрасно понимаю, каково будет отцу Алисы, когда он поймёт, как его дочь и брат с ним поступили.

Нет, я не осуждаю подругу за её молчание перед самыми родными людьми, но с её поведением я в корне не согласна.

Если ты носишь ребёнка, то первыми, кто должен об этом узнать — родители и семья. А у моей подруги всё наоборот. Подруги, дядя из другой страны, совершенно чужой дедушка.

Дедушка этот — старенький профессор из нашего российского университета, дедушка нашей с Алисой третьей подруги — Кати. Она, кстати, забеременела одновременно с Алисой. Но родила раньше её чуть меньше, чем на месяц. К слову, беременна Катюша оказалась от другого дяди Алисы.

Санта-Барбара! Честное слово!

Я, когда разобралась, кто кем кому приходится, несколько дней не могла никакую серьёзную и сложную информацию воспринимать.

Это получается, что Катя — теперь тётя для Алисы и двоюродная бабушка для Матвея. Быстро бабулей стала и стараться не пришлось.

— А ну не реви! — командует мне подруга, заметив мой очередной приступ слёз. — Кому сказала?! Не реви! Разнылась тут! Я и так еле сдерживаюсь сама!

— Я просто представила жизнь без тебя и Матвея, — говорю, глядя на малыша. — Я же так привыкла к вам… — малыш, увидев мои слёзы, начинает тоже строить плаксивую гримасу, подражая крёстной.

— Своих заводи, — шепчет подруга. — От моего дяди! Поверь, дети будут обеспечены на всю жизнь! И сама будешь как королева жить.

— Алиса! — восклицаю, округлив глаза от её заявления.

— Ну хоть не ревёшь больше! — хмыкает и подмигивает. — Ну ладно, мы пойдём. Регистрация на рейс началась. Удачи вам, счастья и любви! — многозначительно поигрывает бровями. — Дядь, обидишь Мириам — я приеду, и тебе кранты будут! Она у меня принцесса, поэтому обращайся с ней достойно!

— Принято! — отвечает ей родственник.

Ещё раз обняв Алису, наконец отпускаю и позволяю её дяде тоже на прощание приобнять племянницу и внучка, к которому мужчина тоже привык. Алим нашёл в ребёнке своё вдохновение и даже целую коллекцию в его честь назвал — «Матэо».

Назар, помощник Карима, второго дяди Алисы, приехавший сюда по просьбе своего начальника, посылает нам кивок и, взяв сумки, спешит вместе с Лапиной на регистрацию рейса.

— Я буду по ней скучать, — говорю Алиму, глядя вслед уходящей подруге.

— Я тоже, — вздыхает мужчина. — Какие планы на сегодня, Мириам?

— Пока не знаю, — пожимаю плечами и оборачиваюсь к нему. — Поеду домой и буду готовиться к зачёту по культуре. Или у вас есть другие предложения?

— Через час меня ждут на очень важной встрече, а после неё я хотел заехать в ресторан, который открылся неподалёку от нашего дома. Хочу оценить их кухню и понять, будет ли смысл у них заказывать что-либо. Составишь мне компанию?

— С удовольствием, — киваю и посылаю ему улыбку.

К приглашениям Алима посетить то или иное заведение вместе с ним я уже привыкла. За этот год такие приглашения перестали быть для меня чем-то необычным. Теперь поесть в ресторане — то же самое, что поесть дома.

Алим часто нас с Алисой приглашал куда-нибудь или же заказывал на дом, если в прошлый раз нам понравилась кухня ресторана.

Возможно, меня избаловали. Признаюсь, но… это такое непередаваемое ощущение, когда после долгих лет готовки дома ты можешь себе позволить готовить по желанию, а не потому, что НАДО!

А когда есть желание, то блюдо, приготовленное тобой, получается в сто крат лучше, чем в другой день.

Но я думала, что после отъезда Алисы таких предложений не будет. Но, видимо, Алиса права: Алим ко мне уже относится как к близкому человеку. Я для него семья, в каком-то смысле.

— Тогда я оставлю тебе своего водителя, — заговаривает Алим. — Он отвезёт тебя домой, чтобы ты немного позанималась, привела себя в порядок и переоделась. После встречи я наберу тебя и встретимся уже в ресторане.

— А что за встреча? — позволяю себе полюбопытничать. — Если не ошибаюсь, то в данный день недели вы работаете дома над коллекцией. Встречи у вас всегда по понедельникам и пятницам.

— Изучила моё расписание? — удивлённо спрашивает мужчина.

— Нет, всего лишь подметила закономерность, — пожимаю плечами. — Так что за встреча?

— Моя встреча не связана с работой, Мириам, — отвечает со сдержанной улыбкой. — Личный вопрос.

— Ка… — решаю расспросить дальше, если он так откровенничает со мной.

— Личный, Мириам! — перебивает он меня, недовольно вздохнув. — Помнишь, как на родине говорят? Любопытной Варваре…

—… на базаре нос оторвали, — продолжаю, закатив глаза.

Какой этот Алим странный! То есть когда я или Алиса идём гулять с компанией, то он должен знать всех по именам, сколько нас будет, где мы будем и что мы будем делать. А когда я задаю такие же вопросы, то я — любопытная Варвара.

Не справедливо, однако… и гаденько как-то!

***

— Я буду скучать, — произношу сквозь слёзы, обнимая подругу на прощание в аэропорту. — Жутко буду скучать и по тебе, и по Матвею, — глажу детскую ручку сына Алисы.

Малыш в ответ хочет зацепить и мою руку, чтобы схватить за палец. И ему это удаётся. Сильная хватка у мальца. В будущем не пропадёт.

— Позвонишь, как доберёшься, — просит за моей спиной её дядя.

— Думаю, папа оповестит тебя скандалом о моём приезде, — хмыкает Алиса, намекая на то, что Алиму прилетит, когда отец Алисы узнает о том, что у него есть внук, которому уже полгода. А Алим знал об этом и не сказал дяде Олегу ничего о внуке.

Глава 4

Мириам

Приехав в дом Алима, тут же направляюсь в свою комнату, чтобы побыстрее расправиться с занятиями и начать подготовку к ресторану.

Хочу сегодня выглядеть особенно красивой! Сделать макияж, в конце концов, и надеть платье. Их у меня теперь много. Алиса оставила наряды, которые ей малы. Добрая, однако, у меня подруга. Зачем-то купила кучу одежды не своего размера. Ни разу её не надела. И просто отдала мне.

И ведь не только платья и шортики с майками, но и парочка комплектов нижнего белья среди этой горы было. И ведь с этикетками всё. И грудь у моей подруги меньше моей. Даже сейчас, когда она кормит Матвея.

Странности Алисы Лапиной. Но я уже не обращаю на это внимание. У богатых свои причуды.

Пройдя в комнату, переодеваюсь в домашнюю одежду и сажусь за конспекты по культуре, которые нужно вызубрить, иначе противный профессор меня завалит. Он меня как-то с самого начала невзлюбил.

Но где-то через полчаса мой телефон начинает дребезжать от входящего звонка. Испугавшись, что это Алим так рано закончил со своими делами, срываюсь к смартфону. Но тут же успокаиваюсь, заметив на экране фото другого абонента.

Дедуля.

— Да, дедуль, — отвечаю, приняв видеозвонок. — Вы как?

— Мы в порядке, — вздыхает расстроенно. — Бабушка ещё с Мосей в больнице. А я уже приехал. Сейчас искупаюсь, поем и лягу спать. Завтра днём опять я с…

— Мося в больнице?! — вскрикиваю, округлив глаза. — Дедушка!

— Бабушка тебе не сказала? — удивляется он, забегав глазами. — Я думал, ты знаешь. Поэтому позвонил….

— Бабушка ничего мне не говорила, — отвечаю ему, чувствуя страх за брата. — Что с Мосей? Давно он в больнице?

— С неделю уже, — рассказывает прародитель, потирая шею и мысленно представляя, что с ним бабушка сделает, когда узнает, что он мне рассказал о беде. — В школе с парнишкой подрался из-за чего-то. Тот его толкнул со сцены, и Мося сломал обе ноги ближе к колену. Ты же знаешь, что у него суставы… они слабые. Вот и вышло, что…

— А… — сглатываю, уже заранее зная ответ на свой вопрос. —… почему вы с бабушкой дежурите около его кровати?

По щеке скатывается слеза.

Боже! Я не вытерплю, если узнаю, что Моисей принялся за старое.

— Мириам, — дедушка шепчет моё имя усталым и болезненным голосом. — Переломы сложные. Врачи сделают всё, чтобы кости срослись, но… суставы. Без операции в Германии он уже не будет сам ходить. Да и без уколов тоже… А это всё деньги и…

— И он это слышал? — догадываюсь, вытирая слёзы. — Он это слышал и…

— Да, — кивает дедушка, опустив голову, чтобы тоже вытереть слёзы. — Чудом оттащили от окна.

— Боже! Дедушка!

Зачем я уехала? Зачем?!

Если бы я была рядом, то с Мосей всё было бы в порядке!

— Врачи разрешили нам дежурить около него, чтобы присматривать и не допустить повторения, — продолжает дедушка, а по его щекам льются слёзы.

Дедушка у меня мужчина серьёзный и сдержанный, но когда дело касается Моисея, то он не может сдержать себя.

Мося с детства болезненный и несколько раз в году в больнице лежит. Бывает, что плечо просто из сустава вылетит, и всё. На пустом месте.

Мы обращались в фонды, и нам удалось собрать огромную сумму на курс немецкого препарата, который поддерживает состояние суставов и минимизирует такие случаи. Но… такой курс надо повторять каждые два-три года, а в идеале каждый год. Когда Мося был маленьким, мы быстрее собирали эти суммы, а сейчас… сборы идут все медленнее и медленнее.

Но, кроме этого, нужна ещё и операция по замене наиболее уязвимых суставов. И такую у нас не делают. Детям.

И всё это стоит бешеных денег! Которых нет ни у меня, ни у моих бабушки и дедушки.

— Я достану деньги! — обещаю дедушке со слезами на глазах. — Мосе сделают операцию! И уколы он будет получать!

— Мириам!

— Дедушка, мой брат будет полноценным! Я всё ради этого сделаю!

Если нужно будет, то… то пойду на преступление. Но я не позволю, чтобы мой брат так страдал и думал о смерти, чтобы облегчить жизнь бабушке, дедушке и мне.

Малолетний дурак! Думает, что так нам будет легче!

— Девочка моя, — шепчет дедушка, смотря на меня с такой жалостью и болью, что сердце сжимается оттого, что я не рядом. Что не могу его обнять и сказать, что всё будет хорошо. — Не делай только глупостей. Прошу тебя! Если со мной и бабушкой что-то случиться — ты всё, что останется у Моси! Не бросай его, чтобы спасти!

Кивнув, обещаю дедушке, что всё будет хорошо и отключаюсь под предлогом, что дядя Алисы вернулся и зовёт меня. На самом деле я просто не могу плакать при дедушке.

Забившись в уголок, даю волю слезам и эмоциям. Знаю, что это ничем не поможет ситуации, но так я переживу момент и смогу дальше мыслить разумно.

Но телефон вновь не даёт мне остаться одной. Несколько раз игнорировала звонящего, а затем всё же решила поднять трубку.

— Алло! — пытаюсь придать голосу спокойных ноток и замаскировать заплаканный голос.

— Мириам, что-то случилось? — обеспокоенно интересуется Алим на том конце провода. — Ты долго не брала трубку!

— Я… я умывалась, — вру. — Не слышала.

— То есть, всё хорошо?

— Всё хорошо, — продолжаю врать. — Вы уже закончили со своими делами?

— Да, закончил, — кивает. — Уже выезжаю в ресторан, но по пути заеду в мастерскую и заберу образцы. Если ещё не собралась, то у тебя есть дополнительное время.

— Уже начинаю собираться, — киваю.

Я… я устроюсь на работу к Алиму. Он как-то предлагал мне работу модели для очередного каталога. Буду показывать его обувь на своих ногах. Меня кто-нибудь заметит и, возможно, предложений и съёмок станет больше.

М-да уж… я как рыба зимой бьюсь об лёд.

Но надежда умирает последней!

Попробую здесь, потом там. Буду пробовать другие варианты. Но я найду способ спасти брата! Вылечить его!

***

Алим

— С вашими анализами всё в порядке, господин Лапин, — изрекает доктор, изучая медицинские документы в моей папке. — Судя по спермограмме, у вас тоже всё прекрасно! Можете хоть сейчас кого-то осеменить, — разрешает себе шутку, но стоит ему увидеть выражение моего лица, прокашливается и продолжает. — Я готов взяться на ваше дело.

Глава 5

Мириам

В ресторан я приезжаю первой, хотя собиралась я очень долго. Всё никак не могла определиться с платьем. В итоге надела чёрное скромное, но элегантное платье. Серьги-гвоздики с лилиями, кулончик с такими же лилиями. И завершила образ чёрными лакированными туфлями с закрытым носом.

На голове сделала небрежный, лёгкий, но аккуратный пучок, вытащив из причёски две прядки по бокам. А вот с макияжем пришлось попрощаться. Никак у меня не выходило то, что я хотела. По итогу сделала, как обычно. Тушь, румяна, блеск для губ и нюдовые тени для век.

И всё же получилось сногсшибательно!

Я сама в себя влюблена теперь!

В ресторан летела как угорелая, думая, что Алим меня около часа там ждёт, но, войдя в двери ресторана и назвав имя господина Лапина, меня оповестили, что мужчины ещё нет. И всё же меня проводили к забронированному столику и даже принесли бокал вина.

Оказалось, у них здесь такая фишка. Каждому посетителю бесплатно вместе с меню приносят бокал красного вина. Но я лишь пригубила напиток, отмечая его кислость.

— Мириам, дорогая, — заговаривает Алим, появившись около столика с шикарным букетом. — Я не узнал тебя! Выглядишь просто… слов нет!

— Решила поднять себе настроение, — смущённо опускаю взгляд. — Почувствовать себя настоящей женщиной из светского общества, которые не знают слово «проблемы».

И слов «болезнь», «нехватка денег», «нет необходимой суммы» и «квота».

Ненавижу буржуев, которые не могут сделать операции детям бесплатными. Или хотя бы не такими дорогими. Я понимаю, что над этим всем трудится тысячи людей, но… это ведь ДЕТИ!

— А в итоге подняла настроение мне, — улыбчиво отвечает мне Алим и протягивает цветы, которые я с удовольствием принимаю. — Букет для самой прекрасной и красивой девушки в этом ресторане, — берёт мою руку и оставляет на ней отпечаток своих губ. После присаживается напротив меня. — Нет! Ты сегодня необычайно красива! Я в приятном шоке, Мириам!

— Спасибо огромное, — смущаюсь ещё больше. — Я и чувствую себя необычной.

— Ты уже заказала что-нибудь? — интересуется, приняв второе меню от официанта и бокал вина. Судя по его лицу, понимаю, что вино Лапину тоже не зашло. — Или, как всегда, решила дождаться моего совета?

— Твоего совета ждала, — признаюсь. — Я помню тот раз, когда решила выбрать блюдо сама. И…

— Ты была впервые в ресторане и просто ещё не была знакома с французской кухней настолько близко, — с улыбкой вспоминает дядя моей подруги. — Я в своё время, когда только приехал, тоже не знал всех нюансов. Но со временем опыт пришёл.

Алим делает заказ сразу для нас двоих. За время нашего общего времяпровождения мужчина выучил мои вкусы и теперь безошибочно может понять, что я съем с удовольствием, от чего буду кривиться, а что буду есть, но оно мне не понравится.

— А почему ты переехал во Францию? — спрашиваю, когда официант нас покидает. — Вы же с отцом Алисы родились в России и там долгое время жили. Если не ошибаюсь, то первый твой бизнес тоже в России был. Почему переехать решил?

— Хм-м… — мужчина вздыхает. — В тот момент так сложились обстоятельства. Меня поставили перед выбором — либо я уеду, либо потеряю кое-что важное для себя.

— И вам удалось сохранить это важное для себя, уехав из России? — заинтересованно спрашиваю. — Обычно, когда ставят перед выбором — теряешь каждый из вариантов выбора.

— Удалось. Не сразу, но получилось, — и вновь с его губ слетает вздох. — Этим чем-то была Алиса. Не проси меня рассказать подробнее. Я вряд ли когда-нибудь решусь заговорить на эту тему. Но я рад, что уехал тогда и обосновался здесь, во Франции! Это мой рай, Мириам! Каждая мелочь, каждое слово и каждое действие ведут нас к тому или иному событию, поэтому я не сожалею, что тогда пошёл на поводу у племянницы.

— Думаете?

— Знаю.

— А если обстоятельства плохие? — вопрос вырывается прежде, чем я успеваю подумать. — Что, если тебе кажется, что впереди только хуже?

— Мириам, это не так, — Алим мотает головой. — За всю свою жизнь я понял одно: когда кажется, что дальше только хуже — это значит, что впереди, наоборот, начинается белая полоса. Поэтому не отчаивайся! Просто потерпи немного и всё пройдёт.

— Если бы, — вздыхаю, вспоминая о брате.

Когда у него уже начнётся белая полоса? Он почти всю жизнь в чёрных полосах. Вертикальных и горизонтальных, не дающих белым и носа показать.

Когда у него начнётся лучший этап в жизни?

— Что-то случилось, Мириам? — участливо интересуется Алим, дотрагиваясь до моей руки. — Ты расстроена из-за отъезда Алисы? Или что-то другое беспокоит твоё сердце? Скажи мне, и я попробую помочь.

— Что-то случилось, Мириам? — участливо интересуется Алим, дотрагиваясь до моей руки. — Ты расстроена из-за отъезда Алисы? Или что-то другое беспокоит твоё сердце? Скажи мне, и я попробую помочь.

— Проблемы дома, — расстроенно опускаю голову, больше не маскируя своё отвратное настроение. — В России. С родными.

— Какие? — продолжает допытываться тот, кому, по сути, должно быть всё равно, но он спрашивает.

— Мой брат болен с детства, — поджимаю губы, не рискуя поднять взгляд на Алима и показать ему свою беспомощность и уязвимость. Указать человеку на свою главную слабость. — Ему нужна операция. Я думала, что отучусь. Устроюсь на хорошую работу. Возьму кредит под залог квартиры или заработаю, и вылечу его. Но теперь уже нельзя тянуть. Надо быстрее решать вопрос с операцией и деньгами. И я не знаю, что делать. Не понимаю, за что браться.

— И много надо, Мириам?

— Много, — вздыхаю. — Очень много. Дана, мачеха Алисы, в своём благотворительном фонде уже давно открыла сбор средств на операцию, но удалось собрать меньше половины стоимости операции. А ведь ещё и реабилитация, и пребывание в клинике денег стоит. В общем… дело дрянь!

— Н-да, ситуация, — тянет дядя моей подруги, мотая головой. — И операцию эту в России не делают? Правильно я понял?

Глава 6

Алим

— Элен… — читаю имя очередной кандидатки на роль матери моего ребёнка. Беру из досье её фотографию, задумчиво поджав губы. — Какая-та ты, Элен, квадратная, — намекаю на форму её лица. — Прощай!

Вкладываю фотографию женщины обратно и перелистываю, понимая, что если и следующая кандидатка мне не понравится, дело с рождением моего наследника может затянуться.

Это уже вторая чёртова папка! Первую, которую я нагло отнял у доктора, я вернул уже на следующий день. Ни одна девушка из того списка не подошла мне. Какие-то они все… страшные и… неподходящие для моей цели.

Вторую папку с женщинами, которые имеют своих детей, но суррогатными матерями никогда не были, доктор мне вынести не дал, но любезно согласился предоставить мне свою комнату отдыха для ознакомления с претендентками.

Но женщины на фото мне совсем не нравятся. Я хотел бы, чтобы матерью моего сына или дочери была симпатичная, привлекательная девушка. Да, вероятность, что у меня первой родится дочь, есть. А девочки и так часто комплексуют из-за своей внешности. Поэтому я заведомо не хочу создавать проблем своей крохе.

Да и сыну тоже! Как-никак он продолжит моё дело. Станет новым лицом моего бренда обуви. Наследным модельером или, по крайней мере, наследником бизнеса. Не обязательно, чтобы он умел и хотел делать обувь для женщин и девушек.

— Господин Лапин, — доктор входит в комнату отдыха с натянутой улыбкой. — Кто-нибудь понравился?

— Нет! — решительно захлопываю папку, с которой провозился три часа. Не меньше. — Ещё есть?

— К сожалению, — пожимает плечами. — Но у нас третий вариант, — заговорщицки шепчет. — Девушки, которые никогда не имели полового опыта. С некоторыми, к слову, можно попробовать и естественным путём. Только это ещё дороже… Сами понимаете… сколько стоит на рынке их первый опыт.

— И они смогут родить? — с сомнением переспрашиваю. — После первого раза?

Сейчас я готов уже на что угодно!

Лишь бы поскорее свою малютку увидеть на УЗИ. А потом в своих руках.

— Ну… если хотите естественным путём, то может потребоваться больше одной встречи. Процесс, как вы понимаете… — не сбивается с выбранного тона докторишка. — Но никаких проблем у вас с девушками не будет! Лягут в постель и раздвинут ноги по первому приказу. Им деньги очень нужны, поэтому на такое идут.

Идиот!

— А вы будете свечку держать? Чтобы у меня проблем не было? — с вызовом кидаю врачу. — Невинные девушки непредсказуемы. Вы не можете за них ручаться.

— Ну… да… просто…

— Хорошо! — киваю и возвращаюсь на диван. — Тащите мне вашу папку! Буду смотреть, но если ничего не понравится, то буду искать на стороне.

— Но стоимость этих девушек, господин Лапин, — начинает доктор, поправляя галстук. Точно учуял выгоду.

— Вы думаете, я испытываю сложности с деньгами? — вздёрнув бровь, уточняю у него.

— … В три раза больше, — продолжает мужчина, вытирая со лба испарину. — Вы могли бы на эти деньги трёх суррогатных матерей нанять! И получить троих, а то и больше!

— Мне нужен один малыш! И плевать, сколько будет стоить его мать, — уже откровенно злюсь. Вначале предлагает, затем начинает переубеждать. Да что с ним такое?

— Хорошо-хорошо! — отзывается и спешит на выход.

А я тем временем откидываюсь на спинку дивана и достаю телефон, обнаружив три пропущенных звонка от Мириам.

Эта девушка не стала бы трезвонить без причины.

Поэтому, нахмурившись, набираю её сам, с ужасом ожидая её ответа и рассказа о том, что с ней случилось что-то ужасное. Не выдержу!

Перед глазами вновь и вновь возникает картинка, как она кидается мне на шею и обнимает. Радостно тараторит о том, что я самый лучший и что будет по гроб мне обязана. Обещает готовить мне по утрам сама, не пропускать ни одной совместной трапезы. А затем… затем она меня целует. В щеку. Не осознаёт это. Продолжает радоваться, словно этот жест не имеет никакого значения. Для неё.

Но не для меня.

— Алло, — шмыгают на том конце трубки.

— Мириам, что случилось? Ты звонила много раз! — аж вскакиваю от волнения.

— Мои одногруппницы, — вновь тянет носом. — После отъезда Алисы издеваются надо мной, — впервые жалуется, но я подозревал, что в университете у неё проблемы. И всё же она всегда молчала. Значит, случилось что-то ужасное, раз решила открыть душу. — Они в туалете порезали мне платье. Я не могу выйти теперь, потому что… теперь я словно голая! Они отрезали заднюю часть платья совсем, — плачет.

— Ты в туалете?

— Ага, — заходится в новом приступе слёз. — Не могу теперь выйти и поехать домой! И переодеться!

— Я уже еду! — обещаю ей и, наплевав на всё, срываюсь к девчонке, которая сейчас мне заменяет всех. Весь мир.

***

Мириам

Прикрывая свою пятую точку рюкзачком, пытаюсь сдержать слёзы и спокойно дождаться Алима. Не паниковать и полностью доверится мужчине, который обещал приехать как можно скорее. Приехать и спасти меня от позора.

Стыдно ли мне, что я побеспокоила дядю своей лучшей подруги по мелочи? Да! Но больше позвонить мне было некому. У меня, кроме него и кухарки, никого нет здесь. А кухарка сейчас болеет. Грипп.

Девчонка, которой я доверилась и мне показалась нормальной — меня предала. Именно она и её подруги заманили меня в туалет, где нет камер и… и порезали мою юбку. Добавляйтесь к автору в вк и пишите. Испортили одно из платьев, которые мне Алиса оставила. И от этого обиднее всего. Своё не жалко, а вот Алискины шмотки жалко.

Правильно Алиса говорила, что не стоит со всякими там дружить. Змеюками. А я… сама же и заплатила за свою ошибку и наивность. Доверчивая дурёха!

— Мириам! — доносится голос Алима, а затем стук в дверь женского туалета. — Ты здесь?

— Да! — отзываюсь, после чего мужчина входит в женский туалет, сопровождаемый охранником. Не своим. Университетским. Те, ясно дело, не пустили бы постороннего просто так.

— Я к ней! — рычит Алим на охранника. — Всё в порядке! А теперь прошу выйти и не смущать её!

Глава 7

Алим

— Алим, дорогой мой, — сладко тянет Розали, поцеловав меня в щёку и сев напротив меня. — Извини за опоздание! Новый водитель ездит со скоростью черепахи! Совсем никуда с ним не успеваю, а Микело выйдет с отпуска только через неделю! О, мама миа! Я умру скоро! — аккуратно дотрагивается пальчиками до своего лба и вздыхает.

— Ничего страшного, — произношу и посылаю ей улыбку. — Я сделал заказ за тебя. Скоро должны уже принести.

— Ты чудо, дорогой! — ослепляет меня улыбкой бывшая жена. — Так о чём ты хотел со мной поговорить? По твоему голосу я поняла, что дело серьёзное. Отложила даже фитнес!

— О ребёнке, — вздыхаю. — Я не могу определиться с той, кто станет биологической и суррогатной матерью моего ребёнка. Ни одна девушка мне не нравится.

— Для вынашивания можешь выбрать любую женщину, — Розали откидывается на спинку стула. — А биологическая… ну… а примерно какой набор генов ты хочешь для своего ребёнка? Может, среди моих знакомых есть такие.

— Цвет волос не имеет никакого значения, — начинаю, задумчиво представляя мать своего сына. — Цвет глаз тоже. Но не хотелось бы гетерохромию. Поэтому лучше, чтобы один цвет на оба глаза. Чтобы не было склонности к полноте, каким-либо серьёзным заболеваниям и…пожалуй, на этом всё.

— Это внешне, Алим, — тянет бывшая жена. — Для этого тебе любая модель подойдёт, которая снимается для моих журналов. Не так важно, как выглядит ребёнок, дорогой! Скорее характер и поведение должно тебя больше волновать. Ты собираешься зачать себе наследника. У него не может быть мать глупой пустышкой.

— Хм-м… — тяну, усмехнувшись. — А ты права, Розали.

— Ещё бы! Я была твоей женой! А тебя всегда тянет на умных и сильных женщин, — делает сама себе комплимент, отчего начинает радостно улыбаться.

— Мать моего ребёнка должна быть… — задумываюсь. — Умной, внимательной… — перед глазами отчего-то возникает лицо Мириам, когда она рассматривает очередную картину в галерее. —… милая, красивая, умеющая поддержать тему. Смотрящая так, что сам загораешься от огня в её взгляде. Скромная… Невероятная.

— Лапин… — шокировано шепчет Розали, приоткрыв рот от удивления. — Ты что, влюбился?

— Что? — нахмуриваюсь. — Ты о чём?

— Ты кого мне только что описывал, дорогой? — восторженно интересуется. — Твои глаза! Ты раньше так смотрел на меня! Ты влюбился, Алим!

— Не неси чушь, — прошу её и отвлекаюсь на официанта, который нам приносит заказ. — Я лишь сделал то, что ты просила. Описал женщину, которую вижу матерью своих детей. У тебя есть кто-то, кто будет готов дать мне свою яйцеклетку и соответствует моему описанию?

— У меня нет, — отвечает, отчего-то сжав челюсти. — А у тебя, по всей видимости, есть. Кто она, Алим?

— Никто!

— Я спрашиваю, кто она?! — настойчивее повторяет. — Я должна знать, кто эта женщина! Женщина, которая заняла такое важное место в сердце моего бывшего мужа! Мы не чужие друг другу люди, дорогой! Я твой друг, и я думала, ты мне доверяешь.

— Доверяю, — закатываю глаза со вздохом. — Просто я ни в кого не влюблён.

— А кого ты представил, когда описал мне мать своего будущего сына?

— Ну… совсем малость Мириам, — пожимаю плечами, не понимая, почему она решила, что я влюбился в неё. — Ты знакома с ней. Но я бы никогда не предложил ей продать свою яйцеклетку. И тем более никогда бы в неё не влюбился. Я ей в отцы гожусь. Мне приятно проводить с ней время, так как она не по годам эрудированна, но не больше.

— Ну да, — тянет, поджав губы. — Она нам не подходит. Слишком молода. Не будем девчонке жизнь губить. Я тебе сама найду претендентку. В сто раз лучше этой твоей Маши.

— Мириам, — поправляю её.

— Да без разницы! — цокает языком. — Она, кстати, от тебя съехала? Алиса ведь уже не живёт с тобой. Её подруга должна была съехать тоже.

— Нет, я предложил Мириам остаться в моём доме до конца учёбы, — оповещаю Розали с приветливой улыбкой. — Приятно, когда ты в доме не один. И есть с кем позавтракать, поужинать и даже иногда пообедать. Поболтать, в конце концов.

— Не выгнал?! — Розали тяжело сглатывает. — Она тебе никто, дорогой! Зачем тебе чужие люди в доме? Если тебе одиноко, то я могу переехать к тебе на время, пока у тебя не появится ребёнок. Ты совсем спятил! — восклицает. — Оставлять незнакомую приживалку, лишь бы не чувствовать себя одиноко!

— Ой, Розали! Брось! Мириам мне уже как член семьи, — посылаю бывшей жене улыбку. — И я рад, что она осталась со мной. И мы закрываем эту тему. Я сам буду решать, кто будет жить в моём доме и сколько. Мы развелись, и теперь я сам управляю своей жизнью.

— Ну да, дорогой, — успокаивается она. — Что-то я вспылила. Извини! Наверное, магнитные бури так на меня влияют.

После встречи с Розали еду домой, не понимая, чего именно хочу и как решится моя проблема с помощью моей бывшей жены. Не уверен я, что она сможет найти подходящие кандидатуры девушек.

Как-то я предлагал ей стать биологической матерью моего ребёнка, но она отказалась. И отказывается, сколько я ей не предлагаю.

А других, нормальных и главное, реальных вариантов я пока не вижу. Даже намёк Розали насчёт Мириам считаю абсурдом.

Ну куда девчонке жизнь ломать. Да и не согласится она отдать мне свою яйцеклетку. Такие девушки, как она, хотят быть матерями своим детям и никому их не отдадут.

— Мириам, ты дома? — повышаю голос, пытаясь дозваться девушку. Сегодня её из университета должен был забрать водитель. Но обычно это делаю я. После мы едем пить кофе с турецкой сладостью. Недавно это место нашли, и теперь жизни без него не представляем. — Мириам!

— Я в комнате, — отзывается, и я поднимаюсь к ней на второй этаж. Вхожу в открытую дверь, заставая её за просмотром объявлений о работе. — Ты что делаешь? — уточняю, надеясь, что она просто выполняет какой-то проект по изучению рынка труда.

— Ищу работу, — не оправдывает моих надежд.

Не понял! Вообще, ничего не понял!

Глава 8

Мириам

Он точно сумасшедший…

Зачем он предлагает мне такое? И почему я вдруг должна об этом думать и соглашаться? Не буду я даже допускать мысль такую!

Да, мне нравится Алим, но… он предложил мне фиктивный брак, потому что хочет ребёнка. Он хочет ребёнка, а не быть со мной. Предложи он мне в начале отношения, затем брак, а после ребёнка, я бы без сомнения согласилась на каждый пункт. Но… он начал с того, что важнее ему.

Да и не полюбит никогда такой мужчина, как он, меня. Простую девушку из России.

Я понимаю желание мужчины обзавестись наследником, но, думаю, для этого не суррогатным материнством заниматься надо, а влюбиться, жениться и заводить ребёнка вместе с женой. Поправочка: с настоящей женой, а не той, на которой он фиктивно женится ради сына.

Бред!

Он ударился головой! Иначе бы даже не думал мне предложить такое.

Нахожу телефон и набираю номер Алисы Лапиной. Знаю, что мы давно не общались и как-то отдалились после того, как она вернулась в Россию. Но я скучаю. И мне сейчас очень сильно нужна её помощь и поддержка.

— Какие люди! — восклицает подруга. — Неужто мой дядя отпустил тебя пообщаться с людьми? Вывел в свет! Ну тиранище! Наконец! Я уж думала, никогда тебя не отпустит. Будет до своей смерти заставлять с ним его картинки старинные рассматривать. И восхищаться!

— Ха-ха-ха, — театрально смеюсь. — Очень смешно.

— Ладно, шучу! Сама ведь редко звоню, так что один — один, — сдаётся и возвращает в голос прежнюю Алиску. — Как ты? Извини, что редко звоню. У меня здесь такое происходит… Ух! Голова кругом! Но рассказывать не буду. Лень. И долго! Потом как-нибудь. Так что говори ты.

— У меня всё нормально, — отвечаю, падая на кровать. — Учусь. Живу у твоего дяди.

— Всё ещё ходите с ним по выставкам и так далее? — спрашивает, и я уже собираюсь ответить, но она шокирует меня продолжением. — Он тебе ещё предложение и бейбика не сделал?

— Алиса!

— Ну а что Алиса? — спокойно отвечает на моё возмущение. — Я что, не знаю вкусов и предпочтений своего дяди? Ему нравятся умненькие и воспитанные. А ты у меня именно такая. Молодая только. Но вроде мужчины, чем старше, тем моложе себе хотят. Так что, надеюсь, всё нормально.

— Ты, как и твой дядя, сошла с ума! — заявляю, уверенная в этом на тысячу процентов.

А может, это ещё одна генетическая черта Лапиных?

— Ого! — хохочет Алиса на том конце. — Что там уже Алим натворил? Живо рассказывай! Я хочу посмеяться! Это как надо было постараться, чтобы ты Алима сумасшедшим назвала.

— Предложил фиктивный брак, — выпаливаю.

— Ого! Фиктивный?

— Ага.

— А ты что?

— А я его послала.

— А он что?

— А он ушёл.

— А ты?

— А я тебе позвонила.

— А…

— А он не знаю, — раздражённо перебиваю её. — Алис, у твоего дяди бывает такое, что он не понимает, что несёт? У него нет никаких проблем с головой? Может, мне опасно рядом с ним находиться? Ты скажи, я должна знать. Предупреждён — значит вооружён!

— Ну… официально нет, — тянет подруга. — Но он тоже человек. И как у нас всех у него бывает… веселуха в голове. Но он нормальный, уверяю тебя, — говорит, а затем замолкает, продолжив лишь когда понимает, что я не собираюсь ей отвечать.

А что здесь ответишь? То, что ты сомневаешься в её словах после слов Лапина?

— А зачем ему фиктивный брак? — вновь заговаривает Алиса. — Не совсем поняла. Или он просто тебе стесняется нормальный брак предложить, поэтому предложил фиктивный. А там после штампика в паспорте тебе настоящие условия скажет? Что влюбился и хочет от тебя бейбика?

— Уже сказал.

— Реально?! — вскрикивает так громко, что я на пару мгновений глохну. — Что ребёнка от тебя хочет? Кажись, подруга, ты права! У дяди крыша поехала. От любви к тебе! Или ты шутишь?

— Эм-м… шучу. Да, — обманываю её. — Это мы так… шутили.

— А, ну ладно! А то я уже поверила. Но знаешь… в каждой шутке есть доля правды, Мириам. Так что… присмотрись. Может, и правда бейбика заделаете? У дяди наследников нет. Ты у меня красотка. Дядя обеспечен и сможет дать и тебе и ребёнку нормальную жизнь. Однозначно плюс. А его возраст… Ну, не знаю. По мне вы с ним на равных. Ты умом взрослее своих лет. А мужчины с годами как выдержанное вино. Всё слаще и краше, — говорит та, которая из всех нас, трёх подруг, выбрала самого молодого.

Своего сводного братца.

— Ты мне своего дядю сватаешь?

— А почему нет? Так мне спокойнее будет, — хмыкает в трубку. — Во-первых, я буду спокойна за тебя и Алима, а во-вторых, Розали не вернётся в нашу семью. Она, конечно, крутая, но стерва, какую ещё поискать надо. Она дядю своим авторитетом постоянно давила. Он этого не чувствовал, но мы с папой видели.

— Мне Розали не нравится, — признаюсь.

— Потому что ты ревнуешь дядю к ней, Мириам, — со знанием дела говорит подруга. — Ну, я бы на твоём месте согласилась бы на предложение Алима. Пусть и фиктивный брак, но мне кажется, что дядя просто стесняется сказать тебе о своих чувствах. Вот и несёт бред. Либо он думает, что говорит всё правильно, потому что сам себе объяснить не может своих чувств. Отрицает их. В общем, Мириам, послушай меня! В голове мужика тараканов не меньше, чем в женской. Немного времени и тараканчики поймут, что к чему. Единогласно придут к мнению, что влюбились в тебя и хотят жениться на тебе по-настоящему. А с детишками не тяните. Не хочу, чтобы Матвей был старше своих дядь и тёть больше чем на пять лет.

— Ты уже всё решила?

— Если бы, — коротко смеётся. — Решать вам с Алимом, но я бы согласилась. Лучше уж за него тебя замуж выдать, чем потом за какого-то незнакомого мне парня, которого мне придётся пробивать и подозревать во всех смертных грехах.

— Ты самый ненормальный человек, которого я знаю…

— Есть такое, — соглашается, и я так и чувствую её улыбку. — Мириам, я тебе позвоню вечером? Сейчас уже выходить надо. Еду за памперсами для Матвея.

Глава 9

***

Аккуратно отстраняюсь от него и смущённо опускаю взгляд вниз, когда Алим прерывает наш недолгий поцелуй. Лишает меня своего кислорода и дыхания, от которого я свихнулась. Потому что позволила себя целовать… позволила себе целовать его в ответ.

Дура…

И как бы мне ни понравился поцелуй, я чувствую себя неловко перед Лапиным. Ощущаю свои красные щёки, которые прячу от мужчины, чтобы не выдать себя и не показать, что… что мне понравилось.

— Так нельзя делать, — произношу, смотря в пол. — Целовать без разрешения.

— Извини, — шепчет он, проводя рукой по моей спине снизу вверх и обратно, заставляя меня прикусить губы, лишь бы не издать неприличные звуки. — Но мне показалось, что ты была не против, раз ответила.

— Я была против, — заявляю и решительно поднимаю на него взгляд. — Отпустите! — дёргаюсь, и он повинуется. Даёт сделать полушаг назад и увеличить расстояние между нашими телами на пару сантиметров.

— Мириам, девочка моя, — начинает говорить с улыбкой. — Не стоит… — но договорить нам не дают.

— Не хочу прерывать вашу идиллию! — доносится женский голос со стороны двери. И мы с Алимом синхронно поворачиваемся к гостье. — Но… мне срочно нужно поговорить с тобой, дорогой! — продолжает бывшая жена Лапина, кидая в мою сторону недовольные взгляды.

— Мы собирались ужинать сейчас, Розали, — отвечает ей он, выпуская меня из своих объятий окончательно. — Присоединяйся. После ужина говорим. Я жутко голоден сейчас.

— С удовольствием, — женщина дарит ему улыбку, от которой меня чуть ли не выворачивает наизнанку. До чего фальшивая и противная.

— Я принесу тебе приборы, — отзывается мужчина, который совсем недавно целовал меня, а теперь услуживает и любезничает со своей бывшей женой.

И да, я ревную!

И мне обидно! Как и любой другой девушке, мне будет горько оттого, что мужчина предлагает мне отношения, пусть и фиктивные, а сам со своей бывшей общается. Целует меня, а потом спокойно говорит с моей соперницей.

Чего он ей не предложил ребёнка родить? А? Если у них такие хорошие отношения? Зачем мне такие непристойные предложения делать? Разве он не понимает, как чувствует себя нынешняя в компании бывшей?

Улыбнувшись мне, Алим уходит в сторону столовой, оставляя меня наедине со змеёй. Иначе я её назвать никак не могу. Движения и манера поведения у неё схожая со змеиной. Также шипит, кидается и обвивает шею, грозясь придушить.

— А ты не такая дура, которой пытаешься казаться, — заговаривает Розали, обнажая своё истинное лицо. — Решила соблазнить богатого мужика, чтобы обеспечить себя на всю жизнь?

— Нет, — скрещиваю руки на груди, защищаясь от неё. — Не решила.

— Да-да, так я и поверила, — издаёт короткий смешок. — Но учти одно, Маша, пока я рядом с ним у тебя ничего не выйдет! Я не дам тебе испортить его жизнь!

— Я Мириам, — поправляю её. — И я не собираюсь портить его жизнь.

— Я даю тебе неделю на то, чтобы ты съехала от него, иначе тебе не поздоровится.

— Я никуда не съеду! — с вызовом произношу. — Алим вам ещё не сказал? Мы женимся! И я не могу съехать, чтобы не расстроить своего любимого мужчину. Тем более, что мы отлипнуть друг от друга не можем. Вы же сами видели, какая между нами химия! Я скоро сойду с ума от своей любви к нему! И его ко мне!

Провоцирую, потому что она меня раздражает своим поведением. Своими угрозами и провокациями.

— Врёшь!

— Нет! Спросите его сами, — натягиваю на лицо улыбку. — И да, ещё раз будете мне угрожать, я пожалуюсь Алиму, и плевать мне будет на то, как это будет выглядеть. Я не позволю так со мной обращаться женщине из прошлого своего мужчины. И думаю, Алим войдёт в положение, когда поймёт мои чувства…

— Он никогда не женится на девушке без рода! Посмотри на себя и на него! Алим богат, успешен и знает себе цену. Ты же… деревенщина. Взгляни на свои волосы. Такое чувство, что ты в своей избушке их топором стригла и мыла обычным мылом, отчего они похожи на солому. А одежда… она хотя бы сто долларов стоит? Или ты её у бомжей отбираешь?

— А ещё ногти мои видели? — с вызовом спрашиваю, демонстрируя свои руки. — Я их стригу тем же топором, что и волосы. А крашу акриловыми красками. Вот! — разворачиваюсь и собираюсь подняться в свою комнату, но в дверях сталкиваюсь с входящим Алимом. В руках которого приборы ещё на одного.

— Не стоило, — говорю ему, сдерживая обиду за слова женщины, которую он никак не выкинет из своей жизни. — Можете вдвоём поужинать с Розали. Я сразу сказала, что есть не хочу! Благодарю за приглашение, но я пойду к себе. Завтра важный зачёт.

— Мириам! — окликает он меня вслед, но я иду вперёд, не останавливаясь. — Розали, что ты ей сказала? — обращается он к бывшей жене, и я останавливаюсь, чтобы подслушать.

— Ничего особенного, — отвечает ему женщина тоном королевы. — Лишь указала ей на её стиль одежды. Что его нужно сменить, если она хочет быть рядом с таким шикарным мужчиной, как ты, дорогой. Ничего обидного и оскорбительного, — врёт ему, как дышит. Меня аж выворачивает, когда перед глазами возникает её лицо.

— А что не так с её стилем? — в свою очередь, интересуется Лапин.

— Волосы, одежда, кожа… это же ужас! Катастрофа!

— Хм-м… не знаю, — тянет мужчина, оскорбляя меня, но лишь на пару секунд, пока не продолжает. — По мне с её волосами всё в порядке. Мягкие, шелковистые и даже секущихся кончиков почти нет. После брака с тобой и твоего нытья об этих кончиках, отныне отмечаю такие вещи. А то, что она не посещает салоны, чтобы привести их в идеальное состояние, — это её решение. Я считаю, что ей ничего не нужно делать со своими волосами. Они роскошны и без вмешательства профессионалов. Что касается одежды, то её стиль — уникален. Она одевается скромно и прилично, но в то же время со вкусом. Я до сих пор не могу уловить её волну, чтобы создать какую-нибудь пару обуви, идеально подходящую девушке. А кожа… здесь я не разбираюсь. По мне, и с этим всё в порядке. Не в ранах и не отваливается. Ну и отлично! Значит всё прекрасно! А если нет, то посоветуй ей какие-нибудь процедуры. Вы, женщины, в этом лучше разбираетесь.

Глава 10

Мириам

Всю ночь сплю беспокойно, то и дело перекатываясь с одной стороны кровати на другую. Сон не идёт ни в один глаз, потому что из головы не выходят мысли о выборе, который мне предстоит сделать.

Заснуть удаётся лишь ближе к утру, когда за окном виднеется рассвет. И спать мне оставалось несколько часов. Утром ведь университет и вновь борьба за собственное спокойствие.

Я думала, что новость о том, что я невеста Лапина, быстро усядется и все забудут, но мне не повезло. Очень не повезло. Все помнят и забывать не намереваются.

— Мириам, — настойчивый стук в дверь будит меня. — Мириам, ты ещё спишь? — интересуется Алим, и я накрываю голову подушкой, чтобы не слышать варвара, решившего побеспокоить мой сладкий сон.

Дверь медленно открывается, и утренний бодрый тиран решает продолжить свои пытки.

И почему его жертвой пала я? Мог бы и Розали оставить на ночь, а потом над ней измываться. Думаю, она была бы не против.

— Мириам, тебе сегодня ко второй паре? — интересуется Алим, остановившись около моей кровати.

— К первой, — бурчу из-под подушки. — Ещё пять минут и встану.

— К первой? — удивлённо переспрашивает. — Она начнётся через тридцать семь минут.

— Что?! — резко кидаю подушку, которой укрывалась, в сторону. — Как это?! Я же… — вскакиваю с кровати, игнорируя тот факт, что в довольно откровенной пижаме бегаю перед Лапиным. — Чёрт! Почему будильник не сработал?! Зараза! Подвела!

— Не переживай, — пытается меня успокоить Алим. — Одевайся скорее. Собирайся. И я жду тебя у своей машины. Отвезу тебя на первую пару и буду после неё ждать с кофе и какой-нибудь выпечкой.

— А ты ел? — обеспокоенно оборачиваюсь к нему, остановившись на секунду. — Мы же обычно вместе завтракаем и…

— Не ел, — на его губах появляется ухмылка. — Ждал тебя. А когда ты не пришла, то поднялся к тебе. Как оказалось, не зря.

— Тогда ешь! Я такси вызову, — говорю ему, принимаясь дальше тетради складывать в сумку. — Прости!

— Нет, я отвезу, — настойчивее повторяет и выходит из комнаты. — Жду у машины, Мириам.

Кивнув сама себе, берусь за дело с невероятной скоростью. Причёсываюсь, крашу ресницы и провожу блеском по губам. Быстро одеваюсь и даже успеваю переодеться, потому что первый наряд, в котором я обычно хожу в университет, после слов Розали кажется мне… безвкусным.

— У нас ещё девятнадцать минут, — оповещаю Алима, садясь в его машину. — Успеем? Я не люблю опаздывать.

— Успеем! — кидает Лапин и заводит автомобиль.

Поначалу едем в тишине и даже не думает заговаривать. После вчерашнего между нами появилась неловкость и словно какая-то пропасть. Мы вроде бы сблизились, но в тоже время отдалились.

— Мириам, я хочу с тобой ещё раз поговорить насчёт брака и ребёнка, — наконец заговаривает мужчина. — Я ни к чему тебя не принуждаю. Но подумай лучше. Я предлагаю тебе стабильность и семью.

— Я так не могу, Алим! — прерываю его. — Я мечтаю о нормальном развитии отношений. Где женщина и мужчина влюбляются. Встречаются. Общаются. И лишь через год женятся. Дети тоже потом.

— У меня нет столько времени, девочка моя, — Лапин мотает головой. — Я понимаю, что ты хочешь этого, и я могу тебе это дать, но… давай не будем юлить. Я старше тебя вдвое, и у меня другие приоритеты. Все эти ухаживания и романтическое общение я могу дать тебе и в браке.

— Когда я буду беременна? — напоминаю ему. — Ты говорил, что ребёнок будет сразу после свадьбы.

— Многие пары рожают детей в первый год брака. Это нормально.

— Пары, которые до этого встречались чаще всего! И замуж осознанно выходили! — отмечаю с нажимом на необходимых словах.

— Мириам, я не говорил, что ЭКО мы проведём сразу же после свадьбы. Я лишь сказал, что после неё я хотел бы завести ребёнка. Да, не тянуть, но не сразу же. Там же ещё куча анализов и процедур нужно пройти. Думаю, первые полгода мы будем заниматься только этим, а лишь затем пытаться что-либо сделать.

— Всё равно дурдом! И слишком быстро! И меня напрягает то, что я не смогу быть с другим мужчиной. Любовь бесконтрольна. Я могу влюбиться в кого-то… и… и вся моя жизнь пойдёт насмарку. Это будет мой ребёнок, и я могу его лишится! Это жестоко!

И я вру… Вру! Потому что, возможно, у нас так быстро не получатся дети. В моём организме не созревает яйцеклетка, а без неё ребёнок вряд ли получится. Знаю, что врачи в клинике могут что-то придумать, но… это всё сложно и стоит немалых денег.

Сейчас я лечусь сама у местного гинеколога, и у нас есть успехи, но их пока недостаточно.

— Ты сможешь видеться с нашим сыном, — произносит Алим, пожимая плечами. — В любом случае, вначале мне нужно будет убедиться, что ты можешь выносить ребёнка. Мы заключим первый контакт, и по нему ты получишь сумму, равную стоимости реабилитации твоего брата. Если у тебя всё будет в порядке, то брак и ребёнок, как только получится, — изрекает паркуясь у университета.

— А если не подойду, Алим? — оборачиваюсь к нему с вызовом во взгляде. — Тогда ты выкинешь меня из своей жизни? Как ненужного котёнка? — и не дожидаясь его ответа, выхожу из машины и бегу на пары.

После первой лекции на парковку не возвращаюсь, чтобы позавтракать. Не хочу видеть Лапина сейчас. Но его о своём решении оповещаю по смс, прося езжать домой и завтракать там. У меня не будет времени, чтобы спуститься.

Стыдно…

Может, я была резка, но это были мои мысли. Мои чувства. И моя боль.

Несколько дней избегаю дядю своей подруги, боясь того, что он вновь начнёт этот разговор, и в один из дней я соглашусь, рассказав о своей проблеме. Со здоровьем и не только… Есть ещё одно препятствие на пути к рождению ребёнка.

И как бы я ни пыталась забыть о предложении Алима, обстоятельства порой складываются против нас. А может, наоборот, за нас? Может быть, такова моя судьба? Выйти замуж за мужчину, который мне нравится, но сам великой любви ко мне не испытывает? Родить ему ребёнка и этим спасти своего брата?

Глава 11

Алим

Смотрю на то, как Мириам встаёт с кресла и молча покидает мой кабинет. Ловлю каждое её движение, понимая, что я чертовски влип. Завис как дурак на этой девчонке, которая в дочери мне годится.

И почему она? Почему я так хочу, чтобы она стала мамой для моего сына? Почему цепляюсь за неё? Ведь… юная совсем. Зелёная. Жизнь хочет посмотреть, а я её…

Но брак со мной ничего ведь ей не сломает. Наоборот, больше возможностей для путешествий, развития, личностного и карьерного роста, если последний она захочет с появлением ребёнка.

Я не буду её обязывать сидеть с наследником. Можно нанять няню. Я лишь хочу, чтобы сын чувствовал себя в любящей и достойной семье. Где у него будет строгое воспитание отца и мягкая и трепетная забота матери.

Но почему я Мириам выбрал на роль матери? Из-за её доброты? Нежности? Ума? Не знаю!

Сложно объяснить это словами и даже самому выделить чёткий ответ. Хотя бы для себя. Просто хочу и точка!

Главное теперь — решить проблему с её недугом по женской части. Я слышал о таком, и это вполне лечится. Тем более за большие деньги, которые я готов выкинуть на это дело.

Да, придётся отложить, возможно, на полгода-год процедуру ЭКО, но если Мириам будет способна после этого родить мне сына, то я готов столько ждать.

Но новость о том, что Мириам… ещё ни разу не касался мужчина, повергла меня в шок. Я догадывался, что она скромна и малоопытна в этих делах, но то, чтобы в свои двадцать не иметь связи ни с одним мужчиной… Поразительно!

Восхищён воспитанием, которое ей дали бабушка с дедушкой. Такое редко в наше время. Умна, скромна, добра. И вдобавок ещё и не искушена.

Только… теперь я чувствую себя ужасно. Своим предложением о браке и запретом на других мужчин, я отнимаю у девушки чувство наслаждения любви.

Но я придумаю решение и этой проблемы.

Лишь бы не ушла.

Беру телефон и набираю Розали. Она должна мне помочь с делом, которое мне нужно будет сделать завтра, но теперь я не смогу. А бывшая жена никогда не подведёт с этим. Она профи в этой сфере.

— Да, дорогой, — отвечает она. — Соскучился?

— Безумно, — отвечаю, хохотнув. — Розали, какие у тебя планы на завтра?

— Планы на завтра? — переспрашивает. — Хм-м… вечером будет интервью и фотосессия для обложки журнала. И так по мелочи в течение дня. А что? Есть предложения?

— Есть просьба.

— Какая?

— Я хотел бы попросить тебя отобрать мне завтра моделей для каталога. Все модели обуви, критерии и прочее скину на почту.

— Почему я? — настораживается Розали. — Ты же обычно это делаешь сам. Не доверяешь никому…

— Кроме тебя, — заканчиваю за неё. — У меня появились срочные планы на завтра, а модели надо выбрать как можно скорее. Съёмки на носу, а нужно ведь ещё посмотреть, как оно будет смотреться на ногах девушек. И в случае чего подправить. Ты же знаешь, как это обычно бывает.

— Что за планы?

— Важные, Розали.

— Секреты от меня появились, Алим? Не стыдно? От родного человека иметь тайны? — шутливо пристыжает.

— Нельзя?

— Нельзя.

— С Мириам в больницу поеду, — всё же решаю ответить. Не отстанет ведь. Ей всё надо знать где и что происходит, чтобы контролировать.

— Заболела? Тебя чем-то заразила? Она заразна? Мне стоит тоже провериться? — закидывает меня паническими вопросами. — Это серьёзно? Или лечится?

— Мы в женскую консультацию поедем, Розали! Успокойся! Ничего заразного! Просто осмотр и всё! Никакого повода для паники.

— Она… она согласилась? — задаёт вопрос срывающимся голосом, а на заднем фоне пропадает звук цокающих каблуков бывшей жены.

Паникёрша!

Теперь час в себя приходить будет от мысли, что могла чем-то заразится. В браке я часто подшучивал над ней по этому поводу.

— Да, — киваю довольный, будто бы моя собеседница это видит. — Согласилась. Поедем завтра к врачу. А сегодня в свадебный салон. Обувь я ей сделаю сам. Наконец придумал для неё модель. Платье в салоне Гринго возьмём. Думаю, Мириам найдёт там что-то подходящее, и друг будет рад тому, что мы доверились именно ему. Сделаем старику подарок. Но надо найти агентство, которое организует сам праздник. Ты не знаешь хороших организаторов?

— Чего?.. — растерянно переспрашивает. — Организаторов? С… свадьбы?

— Ясно, — вздыхаю, осознавая, что ответов от неё сейчас не получу. Она в шоковом пространстве.

Спрошу у своего финансового помощника. Они с женой полгода назад выдавали дочь замуж. И, если не ошибаюсь, он нахваливал агентство, которое они наняли.

Да! Так и сделаю! Позвоню ему и всё выясню. К тому же я был на той свадьбе и знаю, что проходила она чудесно и сказочно. Море воспоминаний и впечатлений.

— Розали, так проведёшь завтра отбор? — возвращаюсь к главному вопросу, по которому набрал бывшую жену.

— Ну… Эм-м… Да! — резко приходит в себя. — Завтра на ужин я приеду к тебе и тогда отчитаюсь! Жди меня!

— Хорошо. Будем с Мириам ждать тебя на ужин, — отвечаю, не понимая, как она успеет и на ужин, и на интервью своё, и на фотосессию.

Мириам

Он… женится на мне в любом случае… Алим сам так сказал, и я ему верю.

Просто в голове не укладывается. Он хочет, чтобы я воспитывала его сына, независимо от того, будет этот ребёнок моим или нет.

Безумие какие-то! Честное слово!

Почему я? А может… может… я всё же ему нравлюсь? И он считает нас ровней? Меня достойной равных отношений с ним? Доверяет мне?

Влюблён?..

Нет, последнее вряд ли. Симпатия ещё возможна, а вот любовь — нет. Иначе бы почувствовала. Я же не совсем глупая и наивная в этих вещах. Или… он не умеет показывать любовь.

Как же всё сложно!

— Так, — заключаю, подойдя к тумбе и взяв с неё свой телефон. — Нужно позвонить Алисе и всё рассказать. О том, что мы с её дядей поженимся. Если узнает не от меня, то боюсь, её дядя станет вдовцом или я вдовой.

Разблокировав экран смартфона, замечаю в мессенджере три пропущенных сообщения от неизвестного абонента. Хмурюсь, не понимая, кому я понадобилась и кто узнал мой номер телефона.

Глава 12

Мириам

После второй лекции преподаватель отпускает нас всех домой, сообщив о том, что пар больше не будет из-за каких-то технических проблем в университете. Все студенты, радостные от этой новости, едут в боулинг и зовут меня с собой, но я отказываюсь.

Вместо этого еду в кафе «ТриО», где уже совсем скоро у меня должна состояться встреча с анонимом. С шантажистом, который против моего брака с Алимом. И которого я сегодня пошлю в баню.

Прошу охрану Лапина остаться на улице, а сама захожу внутрь. Выбираю максимально забитый уголок со столиками, чтобы в случае чего мне помогли и не дали шантажисту мне навредить.

С гулко бьющимся сердцем жду нужного человека, отчего-то ожидая и выглядывая именно Розали. Но к счастью или несчастью, она не приходит.

Зато я замечаю вошедшего в кафе старшекурсника моего университета, с которым частенько пересекаюсь в коридоре. Когда-то давно Алиса даже говорила мне, что он в меня влюбился. Именно поэтому часто приглашал нас двоих к себе в компанию.

— Марк? — хмурюсь, когда парень замечает меня и, развернувшись, направляется ко мне.

Останавливается около моего столика и опускает на стол свой телефон, в котором наша с ним переписка. После садится напротив, доказав, что именно он — тот человек, которого я ожидала.

— Так это ты был всё время? — шокировано задаю вопрос.

— Я, — не отрицает. — Я должен был тебя предупредить.

— О чём?

— Чтобы ты не выходила за Лапина, — отвечает парень. — Ты испортишь себе этим жизнь.

— С чего вдруг, — скрещиваю руки на груди, откинувшись на спинку дивана. — Я люблю Алима и хочу быть его женой.

Он не из обеспеченных парнишек и Розали вполне могла ему заплатить за то, чтобы он явился ко мне на встречу и сказал то, что должен.

— А он любит свою бывшую жену, раз ходит у неё на поводу, — говорит парень, пожав плечами. — Всё просто.

— Откуда ты знаешь про Розали и их взаимоотношения? — пытаюсь поймать его на слове и уличить в сотрудничестве со змеюкой.

— Я знаю намного больше, чем должен, Мириам. И поэтому я говорю тебе, чтобы ты ушла от него.

— Твои аргументы меня не убедили, — заявляю и начинаю вставать. — По условиям нашей сделки ты больше мне не пишешь и не появляешься в моей жизни. Спасибо за встречу и пока!

— Стой! — хватает меня за руку, заставляя остановиться. — Вот смотри, — просит и достаёт телефон, открыв мне фотографии избитой женщины. — Лапин встречался с ней год назад. Бедняжка до сих пор лечится в клинике. У меня даже видео есть, где она рассказывает всё, что с ней произошло.

— Это… он её так? — растерянно интересуюсь, смотря на раны и гематомы на её лице и сломанный нос, если не ошибаюсь.

— Алим? Нет, конечно! Он пальцем никого не тронет. Но словами может приложить. Этот ужас его бывшая постаралась сотворить, — хмыкает, пока я вместе с его телефоном возвращаюсь на своё прежнее место и продолжаю смотреть на изувеченную брюнетку, которую, и правда, видела рядом с Алимом год назад. Ревновала его тогда жутко. Но они расстались.

А что, если не расстались, а с ней это случилось?

— Ужас, — шепчу. — Розали и правда монстр… — говорю, листая дальше фотографии, где Алим с другими женщинами, а потом фотографии этих девушек в таком состоянии, от которого слёзы на глаза наворачиваются.

— Есть ещё девушки, Мириам, — продолжает Марк. — Она всех уничтожает, кто рядом с ним. Ты будешь следующей.

— Я не хочу быть следующей, — признаюсь, подняв на него заплаканные глаза.

— Поэтому уходи от Лапина. Пока он один, все в безопасности, — Марк тянет руку и касается моей, пытаясь успокоиться.

— Я не могу уйти, — отворачиваюсь, решив не раскрывать причин. — А ты уверен, что это она?

— Да, — кивает. — Уверен. Она мою мать так избила.

— Твоя мама встречалась с Алимом?!

— Лишь единожды, — опускает взгляд вниз. — Она хотела сказать кое-что Лапину, а эта падаль не так её поняла. У мамы началось внутреннее кровотечении из-за ударов, и она умерла потом. Три года назад… Но она сказала мне, кто это сделал. Именно я спас последнюю пассию Алима. Если бы не я, то боюсь, что бедняжку бы ждала участь моей матери.

— О боже!

— Я не хочу такой судьбы тебе, Мириам, — вдыхает парень. — Пока с тобой была эта рыжая, я был уверен, что ты в порядке, но сейчас, когда её нет рядом… Мне страшно за тебя. А ты ещё и замуж за него выходишь. Розали просто убьёт тебя!

— И что мне делать? — спрашиваю его, доверившись его истории. — Уйти я не могу.

— Почему?

— Есть причины…

— Ты беременна? — спрашивает, и я отворачиваю голову. — Тогда тем более беги. Ты носишь под сердцем ребёнка. Ради него уходи. Хочешь ко мне переедешь. Я один живу после смерти мамы. Комната тебе будет. К детям привыкший.

— Почему ты мне помогаешь? Из-за мамы? Жалко меня?

— Просто… не хочу, чтобы Розали сделала больно Алиму. Он любит тебя. Я видел это по его глазам. Если тебе изобьют или, не дай бог, убьют — это его уничтожит.

— Алиму? — хмурюсь. — Ты… Я совсем ничего не понимаю, Марк! Кто ты вообще такой? Доброжелатель или… наоборот, разлучник? Или ты влюблён в… Лапина? Почему бить должны меня, а не хочешь ты, чтобы уничтожили его? Кто ты? Тайный поклонник Лапина?

— Хуже, Мириам…

— Кто?! — не выдерживаю.

— Я его сын, — отвечает Марк, заставляя меня от удивления приоткрыть рот и застыть с вопросом: как?

— С… сын? — переспрашиваю.

— Да, — кивает, смутившись. — Только не делай такое выражение лица! В этом нет ничего такого. Просто он переспал с моей мамой и не предохранялся. Бывает. Со всяким могло случиться. Я ни в коем случае не виню отца за связь с моей матерью, после которой он её не искал. Мама сама решила меня родить и воспитать. Ответственности Лапина в этом нет.

— Ты сын Алима! И в этом нет ничего такого?! — восклицаю, не понимая, как он сохраняет спокойствие. — Он знает? Ты ему говорил? Твоя мама?

— Нет, — мотает головой, опустив взгляд. — Мама как раз пошла к нему, чтобы рассказать и попросить посодействовать, чтобы я получил грант на обучение в одном из университетов Европы. Но встретилась с Розали. После чего я потерял единственного родного человека и гранд. Но насчёт последнего я не сожалею. Не могу отсюда уехать.

Глава 13

Мириам

Моё утро начинается словно в сказке, о которой пишут в самых романтических книгах. Которую показывают по телевизору в мелодрамах. О которой грезит каждая девушка и женщина, если не разочарована в любви.

Проснувшись от трели будильника, слепо выключаю его и даю себе минутку-две понежиться в кроватке и расслабиться перед учёбой. Радует лишь одно: сегодня последний день учёбы, а уже с завтрашнего дня у меня начнутся новогодние выходные.

Сладко тянусь, но резко напрягаюсь, когда в мою руку вонзается что-то острое. Притягиваю поцарапанный палец обратно к себе и к губам, слизывая кровь.

— Да что такое? — спрашиваю сама себя и кидаю взгляд на место, где предположительно острое находилось. И застываю, когда на глаза попадается огромный букет красных роз и маленькая коробочка.

Аккуратно, чтобы не поранить ещё что-нибудь, забираю коробочку и открываю её, чувствуя некоторое волнение от происходящего.

Я неглупая и понимаю, что это подарки от Алима, который, кажется, остался немного в шоке после моего вчерашнего признания в симпатии ему. Но, по всей видимости, принял мои чувства и решил их поддержать. Приятно.

В коробочке оказываются серьги из белого золота. Простенькие, но со вкусом. В стиле Алима, я бы сказала. Они не вычурные и не бросающиеся в глаза, как носят некоторые дамы из общества Лапина. Не с миллионом бриллиантов, показывающие статус и возможности дарителя. Они… они идеальные для меня. Строгие, но в то же время милые. Простые, но со вкусом. Праздничные, но в то же время их можно носить каждый день.

— Спасибо, — шепчу в воздух и, отложив серьги, тянусь к букету, вдыхая его необыкновенный аромат. Краем глаза замечаю ещё и записку, которую тут же выхватываю и читаю.

«С добрым утром, Мириам! Надеюсь, тебе придутся по вкусу мои подарки. Прихвати в университет что-то тёплое. После пар я тебе заберу, и мы поедем на свидание. С любовью, Алим Лапин!»

О боги! Ради такого стоило вчера признаться в своих чувствах! Все испытания, которые я прошла, стоили этой сказки…

Половина дня, которую я нахожусь в университете, проходит в ожидании окончания пар, начала новогодних каникул и свидания с Алимом. Но его предложение взять что-то тёплое меня слегка напрягло. Порой одно тёплое в одном месте оказывается недостаточно тёплым для другого места. Но не суть! Думаю, в таком случае Лапин что-то придумает и не даст мне отморозить себе всё, что можно и нельзя.

— Привет! — приветствует меня мой будущий муж, припарковавшись на стоянке университета. К слову, здесь только учителя имеют права парковаться, но, кажется, Алиму плевать на эти правила или университету плевать на то, что один из спонсоров их нарушает.

— Привет, — тяну и, подойдя к мужчине, быстро целую его в щёку. — Спасибо за цветы и серёжки, — демонстрирую последнее на своих ушах.

— Пожалуйста, — отвечает, но выглядит смущённым. Как и я, которая продумывала этот шаг с поцелуем в щёку с самой первой пары. — Поедем? — спрашивает, подмигнув.

— Ага, — киваю и обхожу машину, садясь на переднее пассажирское сиденье. — Куда мы едем?

— Секрет! — тянет, загадочно улыбнувшись, и дальше ни слова не говорит о наших планах. Лишь расспрашивает, как прошёл мой день в университете. Рассказывает о своих студенческих годах в России. О том, как они на пару с отцом Алисы чудили и переворачивали всё вверх ногами.

Тайным местом, где мы должны ужинать, оказалась шикарная белая яхта. Это я осознала лишь когда мы подошли к ней, а до этого верила в то, что мне говорил Алим. Будто бы мы идём в ресторан в конце пляжа. Якобы свидание там будет.

Врал и не краснел!

А я верила, вообще-то!

Алим помогает мне подняться на палубу и проводит к накрытому столику. В основном стол заставлен морепродуктами, но есть и обычное мясо. При всём моём желании я так и не смогла полюбить осьминогов, устриц и другую нечисть морского царства. Лапин же с удовольствием это всё поглощает, ещё и меня смешит.

Вечер проходит в такой чудесной атмосфере, от которой не только к сказки начинаешь верить, но и в то, что скоро у тебя крылья вырастут. К слову, у меня они уже точно выросли. Потому что таким романтичным и заботливым Алим никогда не был.

Он ухаживал за мной, улыбался, много говорил, то и дело касался моей руки, а когда стало прохладно и мне даже в моей кофте стало холодно, то укутал в плед.

Это было так мило и… невероятно, что мне казалось, это мой очередной мечтательный сон, где я с Алимом. И у нас такая идиллия. Парочку раз, когда он не видел, щипала себя за руку, но от этого не просыпалась.

— А это что за созвездие? — спрашиваю, указывая пальцем в небо.

— Кассиопея, — отвечает, подтянув меня к себе ближе.

И если пару секунд назад моя спина просто соприкасалась с его грудью, то сейчас она почти что вжата. И расслабления в ближайшее время точно ждать не стоит, потому что руки Алим не убирает, решив остаться и обнимать меня дальше.

— Алим… — шепчу, чувствуя, как моё сердце ускоряет свой ритм. — Что ты делаешь? — оборачиваюсь к нему, тяжело сглотнув.

— Ты о чём? — спрашивает, якобы не понимая. Но всё он понимает. Всё он знает! И те чувства, что вызывает во влюблённой и неискушённой девушке, тоже осознаёт.

— О твоей руке, которая… не там… — смущаюсь, но говорить не прекращаю. — Это… вообще-то мои бёдра и… ягодицы.

— Да? — театрально удивляется. — Извини, — произносит, но руки не убирает, продолжает гладить по боку и ягодицам.

— Алим! — восклицаю и возмущённо оборачиваюсь к нему.

— Мне прекратить? Да?

— Эм-м… И-и-и… Нет! — выпаливаю и, развернувшись в его руках, тянусь к его губам и целую.

Плевать, что будет дальше. Он явно мне не просто так знаки внимания оказывает и на свидание пригласил. Обычно этим такие встречи и заканчиваются. Близостью. Поцелуем. И постелью.

Я невеста Алима. Мать его будущего сына. И мне нужно избавиться от кое-чего, чтобы у нас появился ребёнок. Так зачем мне операция, когда это можно сделать естественным путём. С мужчиной, которого я люблю и с которым проведу всю свою жизнь?

Глава 14

Мириам

— Я так себя обычно не веду, — смущённо говорю Алиму, лёжа на его груди после долгих… очень долгих часов любви. Сил нет, чтобы моргнуть. А голос охрип, что несказанно радует мужчину. — Я никогда так себя не веду! Это всё так быстро и… Просто ты… а я… И… — поднимаю на него взгляд, пытаясь оправдаться и не показаться ему распутной девицей, которая прыгает в постель сразу же.

И плевать, что до этой ночи с Лапиным я была невинна, и он об этом знает. Просто не хочу в его глазах быть падшей. Хочу быть его любимой женщиной, которую он любит и никому не отдаст.

Хочу быть принцессой в его руках. Такой, какой он даёт мне себя чувствовать.

— Мириам, — сладко тянет моё имя, лаская своим голосом уши. Взяв меня за подбородок, притягивает к себе. — Успокойся, — просит и не давая и слова сказать коротко целует, впитывая в себя все мои сомнения и возмущения. Заставляет чувствовать себя лёгкой и воздушной. — Я люблю тебя и мне плевать, что ты сама о себе думаешь! Даже если бы у тебя была сотня мужчин до меня, я бы это принял. Главное — чувства, а не прошлое.

— Правда? — восклицаю, глумясь над ним. — Сотню мужчин бы принял? Да?

— Ну… не сотню, но… — начинает отвечать, чем смешит меня не на шутку. — Ты чего смеёшься? Разве я что-то смешное сказал?

Как быстро поменялось его мнение. Я знаю Алима и знаю, насколько он ревнив. Он бы сотню точно не принял.

— Ты сказал, что меня любишь, — шепчу, пока на лице растягивается блаженная улыбка. — Пожалуй, сегодня меня нет. Я в раю, — прикрываю глаза. — Меня не беспокоить. При пожаре выносить первой! Я пока побуду здесь! В раю. С тобой, — обнимаю его, поцеловав в ключицу.

— Нам придётся ненадолго покинуть рай, моя Ева, — как всегда всё обламывает этот Лапин. — Я жутко голоден! Настолько голоден, что готов съесть тебя! Живьём.

— Меня не надо! — лениво откатываюсь от него. — Я хочу быть целой и без укусов.

— Соглашусь, — кивает Алим. — У меня на тебя другие планы, — подмигивает и встаёт с кровати, мелькая перед глазами своими голыми, накаченными аппетитными ягодицами, которые так и хочется укусить, прикусить, поперчить и проглотить целиком.

А мысль съесть своего будущего жениха уже не кажется мне такой уж дикой и нереальной. Так бы и укусила…

О боги! Что со мной? Почему я… хочу съесть часть человеческого тела? А дальше что?! Почему эти мысли возникают в моей голове? Их ещё пару часов назад не было! Честно говорю! Я никогда и не думала о том, чтобы съесть человека!

— Вставай! Пойдёшь со мной, — требует тот, который, лишив меня невинности, подарил мне мысль о каннибализме. Интересно, у всех так всё происходит? Это вообще пройдёт? Или я до конца дней буду мечтать о человеческой плоти?

— Ага, — растерянно киваю, вставая с кровати.

Быстро накидываю на себя огромный халат Алима. Первое, что попадается под руку. Он же натягивает на себя свои пижамные штаны, оставляя торс оголённым. И его, как назло, мне тоже хочется… облизнуть. Но ведь хочется!

— Всё хорошо, Мириам? — нахмурившись, спрашивает Лапин. — Болит? Разочарована? Что-то беспокоит? Я всё равно на тебе женюсь, Мириам! Не переживай!

— Да нет, — опускаю взгляд, решая не признаваться ему. — Просто… ощущения и мысли какие-то другие. Ничего серьёзного.

Не считая того, что я думаю о каннибализме. И о том, как хочу его съесть.

— Точно?

— Точно! — подтверждаю, беря телефон с полки. На экране тут же высвечивается электронное письмо от клиники, куда я вчера образцы ДНК своего будущего мужа и Марка сдавала. — Ты иди, Алим. Я через пару минут присоединюсь к тебе, — говорю мужчине.

— В ванную хочешь? — предполагает.

— Ага, — кидаю безразлично.

— Хорошо! Жду тебя на кухне! Если не придёшь через десять минут, вернусь и насильно утащу! Поняла? — задаёт вопрос, быстро поцеловав в губы.

— Поняла!

Дожидаюсь, пока Алим выйдет из комнаты и лишь затем открываю письмо с результатами ДНК.

Признаю, что итог меня не шокирует и даже не заставляет удивлённо открыть рот. Не вызывает почти никаких эмоций. Я ожидала этого.

Смахиваю письмо в сторону и пишу Марку сообщение.

«Привет! Нам надо встретиться. Я не собираюсь уходить от Алима, но мне нужна твоя помощь!»

«Привет! Ок! Часов в пять сможешь? В "ТриО"?»

«В пять будет отлично!»

— отвечаю ему и откладываю телефон в сторону, решив всё же быстро принять душ.

И как теперь сказать Алиму, что у него уже есть сын и в моих услугах он не нуждается?

И как ему признаться в моих новых наклонностях?

— Во сколько тебя примерно забрать? — спрашивает Алим, остановившись около ателье, где мне надо платье свадебное примерить. — Или ты позвонишь? Или мне лучше тебя сейчас подождать?

— Не надо ждать, — тянусь к нему и быстро целую в щеку, тут же улыбнувшись от ощущений, которые он во мне вызывает. — Я после примерки поеду в кафе. Нужно с другом встретиться там.

— Другом? Парнем? Мужчиной? Не подругой? Девушкой? У тебя есть друг? — напрягается.

— С другом, — повторяю. — Он в моём университете учится. Надо встретиться и обсудить один очень важный вопрос.

— Это обязательно? — спрашивает с лицом, на котором и намёка нет на то, что ещё пару секунд назад он лыбился и был доволен жизнью. — С ним… обсуждать? Может лучше подружку заведёшь? Девушку?

— Нет! — отвечаю, расхохотавшись. — Мне нужен именно Марк. И не ревнуй! Между нами ничего нет такого, о чём ты можешь подумать. Я тебе позже всё объясню!

— Я вовсе не ревную! — восклицает. — Лишь говорю, что не хотел бы видеть с тобой других мужчин. Кто-то ещё увидит и решит, что ты мне изменяешь.

— А чем это не ревность? — спрашиваю и, быстро поцеловав его в губы, выскакиваю из машины, оставляя мужчину ревновать к собственному сыну.

К слову, о сыне. Марк должен сказать Алиму о своём родстве с ним. Он же живёт с мыслью о том, что хочет сына, а тот у него уже есть. Взрослый, самостоятельный и не нуждающийся в отце, но есть!

Глава 15

Мириам

Две недели мы проводим в компании моих родных. Недели выпадают как раз на Новый год, чему Мося несказанно рад. Но, кажется, больше всего его порадовали многочисленные подарки со стороны Алима. Мужчина его закидывал всем, чем можно и нельзя.

Баловал так сильно, что даже бабушка с дедушкой завидовали и втайне от Лапина просили внука поубавить аппетиты. Быть скромным и воспитанным.

Но я брата прекрасно понимаю. У него никогда не было момента, когда ему могли купить то или иное по желанию, а не по необходимости. Он всегда смотрел и мечтал об игрушках, а здесь их ему могли купить. И он, как любой ребёнок, пользовался этим. И я не осуждаю его.

Тем более Алим после первого и единственного моего замечания осудил меня, сказав, что он будет делать то, что ему кажется правильным. Мне, как его женщине, стоит это принять и не препятствовать, чтобы избежать бессмысленных и пустых ссор. Он всё равно купит моему брату то, что он захочет.

Бабушке с дедушкой Алим не очень понравился вначале. И это было ожидаемо. Он старше меня вдвое, и, по сути, мы не пара, но они сразу сказали, что это мой выбор, и ему они препятствовать не будут. Конечно, попросили быть аккуратнее и думать перед тем, как что-нибудь делать, но это их совет на все случаи жизни.

К концу нашей поездки родные все же прониклись симпатией к моему будущему мужу. И даже обнимали его на прощание, желая всего самого лучшего.

Следующие две недели моя жизнь напоминала день сурка: учёба — встреча с Марком — дом — занятия — ужин — Алим — учёба… и так без продыху. Преподаватели словно почувствовали, что две предыдущие недели я хорошо отдохнула, поэтому нагружали больше, чем раньше. Но даже это не отвлекает меня от главного. От мыслей о том, что Розали может мне как-либо навредить.

— Ты должен с ним познакомиться, — в который раз молю Марка. — ТЫ же его сын! Он должен о тебе знать.

— Зачем ему взрослый ребёнок, Мириам? — недовольно протестует. — Понимаю, если бы мне было лет пять или десять. Но мне, на минуточку, двадцать пять скоро. По сути, я для него чужой взрослый мужик.

— И всё же… — хнычу. — Ты один, он один. Вместе вы стали бы сильнее. Я читала, что связь отец-сын даёт и тому и другому дополнительный заряд энергии.

— О господи! — закатывает глаза, устав от меня. Мы почти каждый день видимся, и я хотя бы разок на встрече пытаюсь его уговорить познакомиться с Алимом ближе. — Зачем я тебя предупредил о змее? Убила бы тебя, и ты бы мне мозг не делала!

— Всё потому, что ты меня любишь! — произношу, широко улыбнувшись. — И мечтаешь о такой мачехе, как я.

— Жуть как мечтаю, — издевается надо мной. — Санте загадывал тебя каждое Рождество! На день рождения, когда свечи задувал, когда звезда падающая пролетала! И вуаля! Сбылось! Ты есть в моей жизни!

— Марк! — восклицаю и краду ложку его вишнёвого мороженого. — Ты невыносим! Я же к тебе по-человечески, со всей любовью, а ты издеваешься!

— Нет, Мириам! Мы ему не скажем, — строго отрезает и меняет тему. — В общем, я о встрече с последней девушкой договорился. Она будет тебя в воскресенье ждать в городском парке. На ней будет красный шарф.

— Я видела её. Узнаю, — решительно киваю головой, готовая к нашему первому серьёзному шагу. — У нас всё получится! А как думаешь… — хочу спросить его насчёт того, какой линии поведения мне стоит придерживаться, как вдруг на моё шоколадное мороженое совершается дикий налёт. — Эй!

— Прости, — извиняется, ни капли не сожалея. Потому что сразу после извинения похищает у меня ещё одно ложку лакомства. — Оно просто очень вкусное.

— Так купи себе, — дуюсь, поднимая своё мороженое со стола. — А это моё!

— Тебе что, жалко? Ты же моё тоже вечно крадёшь.

— Ну, я же чуть-чуть беру, а ты целую огромную ложку! Я дегустирую, а ты варварски крадёшь, — привожу ему аргументы, как вдруг моего плеча касается огромная мужская рука, обладателя которой я тут же узнаю. — Алим!

— Мириам? — заговаривает, оценивающим взглядом проходится по Марку. — И вам здравствуйте, молодой человек, — сощуривается, глядя на своего сына, который когда подозревает что-то делает абсолютно так же.

— Добрый день, господин Лапин, — вежливо отвечает ему Марк и кидает на меня недовольный взгляд.

Ну я же как лучше хотела. Думала, что он увидит папу и признается. А он… ну ладно! Его выбор.

— Алим, это мой друг Марк, — представляю парня своему жениху. — Марк, это Алим Лапин, мой будущий муж.

— Да, муж, — зачем-то повторяет отец моих будущих детей. — И у нас дела, Мириам. У нас приём у врача.

— Ты больна? — тут обеспокоенно спрашивает Марк. — Давно началось?

— Нет, не больна, — поджимаю губы, смущённо отведя взгляд. — Это плановый осмотр. Ничего серьёзного. Не переживай.

— Да, не переживайте, Марк, — вмешивается Алим. — Я сам побеспокоюсь о своей невесте. У вас нет причин для переживаний.

— Если бы, — хмыкает его сын. — Если ты слепой и глухой, это не значит, что все вокруг такие же, — кидает, вставая из-за стола. — До встречи, Мириам! — и уходит, послав мне быструю короткую улыбку.

— Что он себе позволяет и на что намекает?! — распыляется Лапин. — Он мне не нравится! Я не хочу, чтобы ты с ним общалась.

— Извини, но я сама выбираю, с кем дружить, — важно заявляю. — Я же тебе не запрещаю общаться с Розали. Поэтому имею право говорить и встречаться с кем хочу.

— Но… — хочет он возразить, но я давно усвоила урок, что если дать ему дальше спорить, то ничем хорошим это не закончится.

— Тема закрыта! Поехали к врачу, — подхватываю свою сумочку и иду на выход.

***

Всю дорогу до клиники Алим злится на меня из-за моего ответа на его возражения против моей дружбы с Марком. Но я не чувствую и капли вины за своё поведение.

Между нами с Марком только общение и взаимопомощь. И ни единого намёка на любовные отношения. А ревность Лапина беспричинная. Я тоже злюсь, когда он с Розали щебечет в нашем доме, но ничего ему не говорю. Молча жду, пока его глаза откроются, и он увидит змею напротив себя.