Трудно быть человеком

Глава 1 Я... убийца

Мия

Наступило долгожданное утро. Утро, которое я трепетно ждала со вчерашнего дня, с того самого момента, как, возвращаясь после школы домой, подруга позвала к себе в гости. В свои одиннадцать лет, маленькая, лучащаяся жизнью, я впервые решилась на такую самостоятельную вылазку к подруге Кире.

- Мама, я пошла, - крикнула я на ходу и выбежала из дома.

- Хорошо. Возвращайся побыстрее. Не заставляй меня переживать, - отозвался голос матери.

- Ладно.

Дом подруги был совсем рядом, и я, полная предвкушения, быстро домчалась до знакомых ворот. Сердце забилось быстрее, когда я робко постучала. Через мгновение дверь отворилась, и передо мной возник мужчина, в котором я сразу узнала отца Киры.

- О, Мия? - удивился он. - Проходи. Ты пришла к Кире?

- Здравствуйте. Да. Мы с ней хотели поиграть. Она дома?

- Она с матерью кое-куда пошла, но скоро вернется. Ты проходи. Подождешь ее внутри.

Я вошла в дом, не догадываясь ни о чем. Следом вошел и мужчина. Включив телевизор, он предложил мне сесть на диван, а сам пошел на кухню и вернулся с конфетами.

Я машинально взяла конфету, взгляд мой скользил по экрану, где мелькали беззаботные смурфики. Но когда он опустился рядом и взял меня за руку, уютная атмосфера рассыпалась в прах, оставив лишь звенящую тревогу.

- А скоро вернется Кира? - спросила я.

- Скоро. Я только что звонил ей.

Однако я ждала другого ответа. Мне хотелось поскорее уйти, так как обстановка начинала пугать.

- П...пожалуй, я п..пойду, - пролепетала я, поднимаясь. Голос начал дрожать, как и все тело.

Но едва я встала, мужчина заключил меня в объятия, такие крепкие, что я на мгновение повисла в воздухе. Я не понимала, что происходит, но точно знала, что боюсь его.

Между тем руки его начали подниматься все выше и в следующую секунду он прошептал мне на ухо.

- Может, пойдем в другую комнату?

Испугавшись и без того сильнее, я сразу высвободилась из его рук и выбежала на улицу. Не оглядываясь назад бежала как могла. Пугалась каждого человека, которого встречала на своем пути. Как же сильно мне хотелось очутиться дома.

Увидев мать, я еле сдержала слез и на вопрос, почему так рано вернулась, быстро ответила, что подруге нужно было кое-куда идти и побежала к себе в комнату.

Я закрыла окно, дверь, села на пол, закрыла уши и начала плакать. Почему не рассказала о случившемся родителям я и сама не понимала. Мне хотелось забыть этот день, этот взгляд мужчины, но не получалось.

Так, год за годом, я жила в плену страха. Боялась выходить на улицу одна, на случай, если вновь столкнусь с ним. Когда Кира звала в гости, придумывала нелепые отговорки, лишь бы не возвращаться к тому дому, где все произошло. При одной мысли о нем меня охватывала дрожь, сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу. Но никто не замечал моих мучений. Никто даже не подозревал, что скрывается за этой маской безмятежности. На людях я умело скрывала свои чувства, но в одиночестве страх пожирал меня изнутри, превращая жизнь в кошмар.

С каждым годом страх уменьшался. Я представляла, как даю ему отпор если снова пристанет. И в конце концов, полностью перестала его бояться.

Но шрам на душе остался - с того дня я воздвигла невидимую стену между собой и мужским полом, избегая любого сближения. Кроме одного…

Картер был на 3 года старше меня. Я подружилась с ним через 2 года после того страшного дня. Он был тем еще хулиганом и в то же время всегда защищал меня. С ним я чувствовала себя в безопасности.

Но жизнь Картера пошла под откос, когда его обвинили в жестоком убийстве школьницы, чье тело нашли закопанным во дворе его дома, изрезанным множеством ножевых ран. Угрожающие сообщения с его телефона, орудие убийства, спрятанное в его школьном шкафчике… Все указывало на него. Картера отправили в исправительную колонию для несовершеннолетних, хотя парень до конца утверждал, что не делал этого.

Однако я верила ему. Верила, что он не может быть виновен.

Несчастье настигло меня уже во второй раз, когда мне исполнилось 18. Авария унесла с собой жизни родителей. С тех пор я осталась одна.

В одну ночь в дом вломился человек. Человек, при виде которого во мне проснулся давно затихший страх.

Он, словно тень, набросился на меня, грубо зажимая рот, не давая издать ни звука. Я отчаянно сопротивлялась, но он, не обращая внимания на мои мольбы, тащил вглубь дома. С силой швырнув на кровать, мужчина захлопнул дверь, отрезая пути к спасению. В отчаянной попытке вырваться из лап ужаса, я схватила тяжелую статуэтку и обрушила ее на голову нападавшего, после чего выбежала из дома.

Ослепленная паникой, бросилась на дорогу, не заметив приближающийся автомобиль. Тот резко затормозил, чем и избежала аварию.

Я без сил рухнула на асфальт, зажав уши руками, и уже была готова умереть, лишь бы не увидеть перед собой мужчину из кошмара.

- Мия? - раздался знакомый голос, пробиваясь сквозь пелену ужаса.

Мне казалось, что окончательно потеряла рассудок. Я не желала поднимать голову, боясь, что до боли родной голос может просто мерещиться мне.

С трудом открыв глаза, я увидела перед собой Картера, но немного повзрослевшего. И все равно не верила. Безмолвно, с отчаянной надеждой, я бросилась к нему в объятия. Его ответное объятие, теплое и надежное, мгновенно рассеяло страх, а тело, измученное тревогой, наконец расслабилось. В этот момент он был для меня единственным лучом света, единственным близким человеком во всем мире.

После того случая я все рассказала Картеру, который рвался убить его собственными руками. С трудом уговорив его не совершать глупостей, мы вместе отправились в полицию, чтобы написать заявление. Но из-за отсутствия улик его не приняли. Никто не хотел верить сироте и парню, который отбыл свой срок.

На следующий день Картер принял решение - они уедут, начнут новую жизнь в другом городе, где ничто не будет напоминать о пережитом кошмаре.

Глава 2 Думаю... я знаю, кто это сделал

Я никогда не присутствовал на совместных ужинах. Но на этот раз Ричард не отстал, пока я не согласился.

- К нам присоединился еще один человек, - поднял стакан Ричард. - Поприветствуем его сегодня.

- Думаю, мы подружимся. По виду, он такой же псих, как и мы, - посмеялся Брайан, протягивая мне стакан.

- Точно. Теперь у нас тут целая семья психов, - поддержал Скотт.

- Я здесь всего лишь на 6 месяцев. Не думаю, что нам нужно дружить. Тем более я...

- Да знаем мы тебя, - присела рядом незнакомая женщина, практически того же возраста, что и Норман.

- Это Сара. Она хоть и перевелась в другой участок, но все еще член нашей семьи, - пояснил Ричард.

Семья! Семья! Семья! Да сколько можно?!

- Хватит, - поставил я стакан на стол, чуть ли не разбив. - Семья? Не стоит из этого делать такую драму. Тут каждый сам за себя.

Все они застыли на месте с открытыми ртами после моих слов, будто я сказал нечто безумное. Они пусть играют в эти игры, если им так нравится, а я не собираюсь дурачиться с ними. И зачем только пришел сюда сегодня? Мог бы провести приятный вечер дома, рядом с теми, кто мне, действительно, дорог.

- Драму? - прервал тишину Норман, опустошив стакан. - Знаешь, почему мы семья? Потому что, когда с кем-то из нас что-то случается, мы идем на помощь. Мы не бросаем своих, что бы ни произошло. Нас называют психами, потому что мы именно такие. Мы разве сказали тебе что-то, упрекнули чем-то хоть ты и хуже нас?

- Норман, прекрати.

- Нет. Пусть говорит. Ато мне уже надоели ваши маски. Он то спец в прямолинейности.

- Да я такой. И не собираюсь с тобой нянчиться. Но... уверен, что выживешь тут все эти 6 месяцев? Совесть не будет мучать каждый раз, когда будешь видеть ее мать?

- Я никого не убивал. Так зачем мне мучиться? Верите или нет, мне все равно. Я не нуждаюсь ни в вашем понимании, ни в вашей дружбе.

Я собирался выйти, как стакан чего-то горячего полетел в мою сторону, обжигая плечо. Следом и еще один. Жгучая боль обжигала насквозь. Схватившись за плечо, я старался сдержать боль в себе и не показывать этого остальным.

- Мерзкий ублюдок! Как ты посмел явиться сюда? Слышал это ты тот убийца. Пришел как ни в чем не бывало и поесть еще хотел? Такие, как ты до конца жизни должны гнить в тюрьме и голодать. Убирайся отсюда! Убирайся, я сказала. Для такого как ты мне даже протухших продуктов будет жалко. Убирайся!

Это не в первый раз, когда ко мне так обращаются. Я пережил вещи и похуже. Пытаясь принять эту боль как неизбежность, я старался убедить себя, что уже привык к ней, что она стала частью меня. Однако каждый раз, оказываясь вновь в подобной ситуации, я понимал, что ошибался. Боль была только сильнее, проникала глубже.

- Успокойтесь, тетушка, - встал передо мной Скотт. - Вы ошибаетесь. Он не такой.

- Да мне без разницы, - не унималась женщина. - Пусть убирается отсюда, пока я не вылила на него целое ведро горячей воды.

- Тебе лучше уйти. Завтра увидимся, - вывел меня Скотт. Чего они такие добрые? Притворство?

Плевать мне на них. Я привык держать дистанцию с коллегами. Меня всегда избегали, а если и относились хорошо, то с каким-то умыслом.

Выйдя на улицу, мой взгляд сразу устремился на Мию. Она стояла недалеко и плакала, глядя на меня. У меня внутри все перевернулось, увидев ее одну. Я быстро подбежал к ней несмотря на боль в плече. Травмы заживут, а вот если с ней что-то случится, моей жизни придет конец.

- Ты почему тут одна? - спросил я, осматривая есть ли у нее какие-либо раны. К счастью, никаких! - Разве я не просил, чтобы ты не выходила из дома ночью? Не просил держаться поближе к людям?

- Тебе... б..больно? Сильно болит? - дотронулась она до раны около глаза, которую я получил камнем.

- Нет. Совсем не больно.

- Я в порядке благодаря тебе. У меня все в порядке благодаря тебе. Но ты... До каких пор ты будешь расплачиваться за другого человека? Картер, пожалуйста... - взяла она меня за руки. - Пожалуйста, открой это дело заново. Найди настоящего убийцу. Я буду в порядке. Правда.

- Мия... Если я открою его заново, мне придется много времени проводить в участке, в допросах. Я не хочу оставлять тебя надолго одну. Не хочу, чтобы ты пережила тот кошмар снова.

- Картеееер! Прошу... пожалуйста, Картер!

- Я в порядке до тех пор, пока ты в безопасности. А что говорят другие, мне не важно.

Мия и отец - единственные люди, которые помогают мне пройти через все это. После моего возвращения отец сменил фамилию и вместе с Мией мы уехали в другой город. Он комиссар полиции, поэтому многие говорили, что именно отец поспособствовал тому, что я стал детективом несмотря на свое прошлое. Отец всегда защищал меня и продолжает это делать. Я безумно ему благодарен за то, что он не отказался от меня и не запер где-то, а поверил и поддержал.

Однако даже отец не смог посадить за решетку ублюдка, пристававшего к Мие из-за отсутствия улик. Да и не поверили нам никто больше, кроме отца.

- Сними рубашку. Я проверю плечо, - присела рядом Мия. Ее слова не раз застают меня врасплох. Увидев мое удивленное лицо, она продолжила. - Чего? Попридержи свои мысли при себе. Я просто хочу проверить руку.

- А ничего, что мы одни дома? - прошептал я, наклонившись к ней. - Кто знает, может я не сдержусь?!

- Придется, мистер упрямец. Иначе я дяде пожалуюсь. Ты итак почти поселился у меня в комнате.

- Если расскажешь отцу, он снова намекнет на свадьбу. Этого хочешь? Поскорее выйти за меня?

- Хочу. Но не таким образом. Я выйду за тебя только после того, как у тебя попросят прощение все те, кто несправедливо обидели тебя.

- Мия...

- Дядя занимается этим. Хоть и невозможно найти никаких зацепок, но это не значит, что их нет.

- Мия...

- Он обязательно...

- Мия! Я же сказал, что это не имеет значения. Я итак каждую секунду живу в страхе, когда тебя нет рядом. Хочешь, чтобы я совсем с ума сошел? Я не прощу себя, если с тобой что-то случится. Тот тип все еще на свободе. Прости, я смогу сделать все для тебя, но не это. Пожалуйста, больше не проси меня об этом, Мия.

Глава 3 Потому что я ни в чем не виноват

- Судя по тому, что рассказала жертва это ее бывший муж. Я уже сказал Брайану задержать его. Рядом не было камер, но Скотт сказал, что видеорегистратор машины поймал мужчину, который посадил ее в машину. На нем была маска, однако по номерному знаку мы найдем автомобиль. Найдем его, найдем и преступника. Эй... Ты меня вообще слушаешь?

- Слушаю, - отвечаю.

- Похоже твои мысли где-то в другом направлении. Я был слегка удивлен, когда ты поддержал ее. Есть у тебя все-таки здесь вещь, которую называют сердцем, - сказал Норман, указывая пальцем.

- Думайте, что хотите. Нужно поскорее вернуться в участок и допросить его.

- Я тут слышал кое-что. Когда умерли родители Мии, вы оба написали заявление в полицию на человека, пристававшего к ней. Но его не приняли.

- А не слишком ли многого вы обо мне знаете, офицер? Или... все это результат вашего усердного труда? Так хотели узнать, что я за человек?

- Тогда твое дело было очень популярным. " Подросток, жестоко убивший ученицу и закапавший у себя во дворе. " За тобой бегали толпы журналистов, чтобы разузнать побольше. Тебя даже считали психом-убийцей. Я удивился, когда ты начал защищать ту девчонку. Ты никогда не позволял ей выходить ночью одной, не оставлял ее одну. Хоть и утверждаешь, что не убивал никого, но и дело заново не открываешь. Почему? Я много думал над этим вопросом. И все никак не могу найти ответ. Почему же?

- Вы же первый меня возненавидели. А теперь считаете, что я не виновен?

- Я и считал тебя преступником. Но потом запутался. Так почему же ты не возобновишь то дело?

- Это мои проблемы. Не стоит меня жалеть.

- Жалость? Как бы не так. Если ты ее не убивал, значит преступник еще на свободе. Кто знает, скольких он еще убил? Никогда не задумывался об этом?

Задумывался. Тысячи раз задумывался. Но зачем мне спасать этот поганый мир, который сделал из меня монстра? Люди страшнее любого дикого животного. Полиция даже не приложила сил, чтобы все тщательно расследовать. А в глазах людей я остался ничтожеством, дьяволом, убийцей, лицимером. Несмотря на то, что меня через 4 года отпустили, люди продолжают смотреть на меня как на убийцу. Так зачем мне спасать таких от преступника? Все, что я хочу защитить - это отец и Мия. На остальной мир мне наплевать.

После работы я поехал к Мие. Она устроилась работать в детском доме. Она с детства обожала детей и теперь рядом с ними выглядела намного счастливой, часто улыбалась и здесь, самое главное, было безопасно.

- Картер! Ты за мной приехал? - выбежала она ко мне, увидев из окна.

- Да. Я слишком сильно скучал по тебе сегодня.

- Дети все равно уснули. Я возьму сумку и выйду.

Мы остановились возле реки, купив по дороге что-то из магазина. Я прихожу сюда частенько с Мией, в первую очередь, потому что здесь нет никого, кроме нас. Тихо. Спокойно. Никто не смотрит на тебя с презрением, не показывает на тебя пальцем.

- Как прошел твой день сегодня? - спросила Мия.

- Да так... как всегда.

- Вы нашли преступника? И... как та женщина?

- Я был в больнице. Она идет на поправку. Преступника мы почти поймали.

- Как хорошо! Я волновалась за нее. Еще я волновалась за тебя.

- За меня? Почему?

- После твоего ухода все сплетничали. Обвиняли тебя, затем вспомнили и про тот случай. Уверена, эти разговоры дошли и до твоих ушей.

- Пусть говорят, что хотят, Мия. Меня это мало волнует.

- Картер...

- Что?

- Я работаю с детьми уже третий год. Мне тяжело видеть, когда они держат все в себе. Знаешь, что я делаю в таком случае? Крепко, крепко обнимаю их. Поэтому... иди сюда, - Мия развернулась ко мне и развела руки в сторону

- Я не тот маленький ребенок, с которыми ты играешь, но обнять тебя, не откажусь.

- Картер... Мы здесь одни. Не мучай себя. Хотя бы рядом со мной. Я же знаю каково тебе.

- Мия... Я. В полном. Порядке. Давай вернемся домой. Уже поздно.

- Не хочу. Буду тут сидеть, пока не прольешь хотя бы слезинку.

- Ладно сиди тогда. Я вернусь один.

- Картееер!

- Я ухожу. Догони если хочешь.

- Серьезно уйдешь?

- Догоняй!

*****

- Она была права. Это был ее бывший муж. Я все еще не могу поверить, как можно так поступить с женщиной? Ты же мужчина, в конце концов, - возмущался Скотт. С самого утра он только и делает, что проклинает таких отбросов.

- Хватит уже, - произнес я. -Ты полицейский. Разве для нас это не обычное дело? Пойми, это тебе не идеальный мир.

- Он всегда так делает, Картер. Скоро привыкнешь, - сказал Брайан. - Кстати, сегодня у нас корпоративный ужин.

Ну уж нет. Мне и последнего хватило.

- Не волнуйся. В этот раз тебя никто не сожрет, - обратился ко мне Норман, заметив, как я изменился в лице.

- В этот раз мы пойдем в другое место. В лапшичную дяди Саймона.

- Это еще кто? Еще один член вашей семьи?

- Почти, - подъехал ко мне на стуле Скотт. - По правде говоря, мне его очень жаль. Он пожилой человек. 10 лет назад потерял всю свою семью. С тех пор владеет лапшичной. Там еще и говядина продается. Детей он кормит бесплатно, потому что его внучке было 5, когда она умерла. Говорит, что при виде детей сразу вспоминает ее. Очень добрый человек. Практически, это он нас сплотил. Вот увидишь, ты его тоже полюбишь.

- Мне это не нужно, так что...

- Да ладно тебе! Ты как избалованный маленький ребенок. Раз пришел сюда, будешь веселиться вместе с нами. Понял? Даже если нет, не моя проблема. Я сам приведу тебя туда.

- Вы мне уже разом надоели, офицер Норман. Что? Потащите меня?

- Не думаю, что до такого дойдет. Тебе... нужно перестать считать всех вокруг плохими, Картер. Только так ты сможешь справиться со всем. Или это просто твоя игра?

- Игра? Да, я тогда совершил убийство. Неизвестно, скольких я еще убил и на что еще способен. Я притворяюсь среди людей. Так что не стоит вам переходить границы, офицер. Кто знает, может моя следующая цель вы?!

Глава 4 Давай, напарничек, садись

Меня доставили в другой участок и отвели в допросную. Спустя пару минут зашли двое и сели напротив меня.

- Итак... Кого же я там убил?

- Офицер...

Внезапно ворвался Норман и сел рядом со мной. Что на этот раз в голове у этого психа?

- Что вы вытворяете, офицер? Здесь вообще-то идет допрос, - возмутился один из них.

- Мне вот тоже интересно... Кого же ты убил? - повернулся он ко мне, вскинув бровь.

Прям цирк какой-то.

- Вы тут поиздеваться решили над нами?

- Да брось, Кевин. Мы же не чужие.

- Норман! Выйди.

- Допрос проведу я, - вошла Сара. Кевин, оставь нас.

- Но... Он главный подозреваемый. А вы из этого шутку делаете?

- Есть доказательства, что это сделал он? - вмешался Норман. - Вы задержали его без ордера исходя из того, что в прошлом он был обвинен в подобном? Что если это подражатель? Предоставьте хоть одно доказательство того, что это сделал он.

Похоже Норман осведомлен о произошедшем. Вот только, когда я узнаю уже об этом? В подобном? Подражатель? Предчувствую скорую беду.

- Доказательств нет. Но мы точно знаем, что это не подражатель. Этот случай один в один похож на случай пятилетней давности. Мед. экспертиза показала, что жертва была убита 2 дня назад. Так что вы делали 2 дня назад с 13:00 до 9 часов вечера, офицер Картер?

- Кевин, дальше я сама разберусь. Выйди.

- Знаю, что его отпустили через 4 года из-за показаний девушки, с которой он встречается на данный момент. Что? Вы верите в эту чушь? Тогда чего она явилась спустя целых 4 года? Может, он угрожал ей. Или она была влюблена в него до такой степени, что дала ложные показания.

Я уже был готов накинуться на него и придушить за его слова. На меня пусть льют сколько угодно грязи, но о ней я не позволю так говорить. Никому.

Норман остановил меня, схватив за руку, после чего спокойно произнес:

- Он был со мной.

- Что?

- С 13 до 9 он был со мной. Мы работали над делом женщины, которая подверглась жестокому нападению.

Почему он врет?

- Целых 8 часов? Вы не разлучались ни на минуту?

- Конечно! Мы же напарники. Всегда должны держаться вместе.

- Норман! - повысил он голос.

- Следи за свои тоном, Кевин. Так допрос не ведут.

- Сара... ты детектив или кто? Вы, правда, верите, что он не виновен в том убийстве? Орудие убийства, мотив, жертва, которую нашли в его дворе... Все совпадает. А ты... - обратился он к Норману. - Решил повторить тот трюк? Был с ним? Не неси чушь, Норман, я же знаю тебя. Ты же сам много раз пытался его поймать после того, как его отпустили.

Ах, вот оно что! Он меня уже давно знает. Мне стоит гордиться тем, что я так популярен? Интересно наблюдать за всем этим представлением.

Только вот меня больше беспокоит, как добралась до дома Мия. Мне и позвонить не дадут?

- Вот именно. Я гнался за ним. Так почему должен прикрывать его? Я был с ним в тот день. И это факт. Если не найдешь хоть одно доказательство в течение 48 часов, он должен быть освобожден.

- Я найду. Не переживай, найду. Я обязательно верну его туда, где ему место. И в этот раз он не избежит наказания.

Кевин вышел, громко хлопнув дверью, за ним и второй.

- Сара, сделай для меня одолжение, - сказал Норман.

Сара будто по взгляду поняла, что он имел ввиду. Когда она вышла, Норман запер дверь на замок.

- Теперь можно и поговорить спокойно, - уселся он напротив меня. - Нас никто не слышит, так что говори.

Так вот, о чем он просил ее.

- У вас будут неприятности из-за этого, как и у нее.

- Это пустяк. Ты всерьез думаешь только об этом?

- Почему соврали? Мы с вами в тот день виделись два раза. Если посчитать по часам - 20 минут, не больше. 8 часов? Я бы уже помер тогда.

- Отчего же? Из-за того, что мое милое личико свело бы тебя с ума?

- Прекратите. Ато меня щас стошнит.

- Я говорил тебе, что рано или поздно настоящий виновник объявится. Спустя столько лет он вновь убил школьницу, которой почти исполнилось 18.

- А это случайно не вы?

- Скажу лишь тебе. Не говори никому. Да. Это я, - прошептал он.

- Не на это я рассчитывал.

- Уж, извини, что не удовлетворил твои ожидания.

В дверь уже начали стучать и кричать, чтобы он прекратил все. Кевин тоже вернулся. И почему он так хочет поймать меня?

- Поговорим в другой раз, гаденыш. Нам многое нужно обсудить. Здесь условия не позволяют.

Я просидел в камере 2 дня. Целых 2 мучительно долгих дня. Ни позвонить мне не дали, ни увидеться ни с кем. Ну хоть узнал от Сары, что Мия в безопасности.

Кевину не оставалось ничего кроме как освободить меня.

Отец заехал за мной прямо в участок. Горжусь тем, что у меня такой отец. Другой бы на его месте постыдился бы приехать ко мне после такого.

- Тебя там хоть хорошо кормили? - обнял он меня. - Давайте сегодня поужинаем все вместе. Ресторан я забронирую.

- У меня аппетита нет, папа. Да и в участке, наверное, полно дел. Я же знаю, как тебе тяжело на работе. Просто отдохни, если есть свободное время.

- Семья важнее работы, Картер. С того дня, как тебя забрали Мия не ходила на работу. Боялась, что встретит какого-то манъяка на улице. А когда ты вернешься домой, она подбежит к тебе с улыбкой и обнимет, будто ничего и не случилось. Такие вот вы. Пытаетесь изо всех сил показать, что вы в порядке. Когда уже закончится этот кошмар?! Неужели, я умру раньше, чем увижу, как с этих двух невинных детей спадет весь груз, что они несут на себе?

- Увидишь. И эти дни увидишь, папа. Во мне теперь голодный зверь проснулся. Забронируй свой ресторан.

- Да с радостью!

- Радуешься так, будто для себя хотел пойти туда.

- Только сейчас это понял? - рассмеялся он.

Как и говорил отец, Мия с улыбкой встретила меня. Удивительно! Меня просит рассказать, когда мне плохо, а сама прячет свою боль.

- Как поживала без меня? Я не слишком сильно заставил тебя скучать?

Глава 5 Так что не бойся

Место, куда Норман привел меня напоминало скорее секретную комнату. На доске все было разложено по полочкам: фотографии, записи какие-то и тому подобное. Кажется, он здесь свое собственное расследование проводит. И уже достаточно давно.

- Об этом месте не знает никто, кроме тебя, - сказал он. - Тронут, не так ли?

- Да. Сейчас расплачусь.

- Вот паршивец! Это мое убежище, где я провожу собственное расследование. Сначала думал, что ты психопат-убийца. Убил жертву таким жестоким образом. Я так считал многие годы. Преступник хотел, чтобы жертва медленно умирала в страданиях. Сначала он нанес несколько ножевых ударов по тем местам, которые не представляют большой опасности, но жертва остается в сознании и терпит боль. Потом он закапывает их под землей, где они долго и мучительно страдают. И в конце концов, она умирает от потери крови, прямо там, под землей. Только представь, что им пришлось пережить, как страшно и одиноко им было. Ни позвать на помощь не могут, ни сами себе помочь. Им остается лишь медленно умирать.

- Представлял. Бесконечное количество раз представлял. Но, что с того? Кто поверит в то, что я сочувствую кому-то?

- Они поверят только в одном случае. Если мы найдем настоящего убийцу. Давай сначала разберем все по частям. Итак... все три жертвы - школьницы, которые вот-вот станут совершеннолетними. Им всем оставался ровно месяц до восемнадцатилетия. Это значит, что он мог достать информацию о них.

- Может ли быть, что у преступника есть хакерские способности? Иначе как бы он узнал их дни рождения. Полагаю, это не единственная вещь, которая его заинтересовала.

- Возможно. Убийца не оставляет за собой никаких улик. Это как найти иголку в стоге сена. Им может быть кто угодно. Прохожий человек, я, ты... Не ты, конечно. Не обижайся.

- У вас всегда есть время для шуток.

- Не всегда же ходить с таким же серьезным видом, как у тебя. Ты хоть улыбаться умеешь?

Я попытался изобразить приветливую улыбку, глядя ему в глаза.

- Господи! Прям джокер. Не улыбайся так на людях. Угрюмым выглядишь больше похожим на жертву.

- Думаю, хватит на сегодня. Подвезите меня до дома.

- Обиделся что ли?

- Мне делать больше нечего?

- Ладно. Подвезу так и быть. Однако... Преступника мы обязаны поймать как можно раньше. Чую я, что на этих троих дело не остановится.

- Вы говорили, что нашли кости. Значит, ее убили довольно давно. Есть вероятность, что могут найти еще тела.

- Верно. Тот способ, которым он убил их скрыли от общества. Поэтому Кевин сразу исключил вероятность подражателя. Все точь в точь совпадает со всеми жертвами.

- Нужно выяснить не числились ли пропавшими девушки семнадцати лет.

- За 5 лет и не сосчитать. Нам нужна будет помощь.

- Хотите рассказать об этом остальным?

- Они и так знают, что я занимаюсь этим делом. Их помощь нам не помешает. Завтра дам это задание Скотту. Он у нас быстро в таких разбирается. Сара будет докладывать мне то, что происходит у них.

- Вы возлюбленные? - спросил я, но в ответ получил ухмылку.

- Нет, конечно. Скажем так, дружим с пеленок. Брайану я пока не буду ничего поручать. У него скоро ребенок родится. Ему нужно больше времени проводить со своей женой. У них он долгожданный. Его жена в течение 6 лет не могла забеременеть. Он, бедный, так взволнован в последнее время.

- Вы и правда... как семья.

- А я что говорил?! Мы не просто какие-то офицеры. Мы ценим каждого из нас. И приходим на помощь, если с кем-то из нас что-то случится. Кстати, когда ты сидел в камере, Скотт пытался найти зацепки, чтобы подтвердить твою невиновность. Когда не нашел, все уши Кевину прожужжал, что ты ну никак не можешь быть преступником.

- Я и не знал.

- Не будет же он хвастаться перед тобой. Уже поздно. Идем.

Норман высадил меня перед домом и уже собирался уезжать, как навстречу ко мне, хромая на ногу, шел Саймон. В руках он нес какие-то контейнеры.

- И ттты... зздесьь... Нннорр..ман? Я.. ввот...пррин..нес едду... для Ккарр..тера. Сслыш..шал ттебя.. ддерр..жали в камм...мере несс..прраввведливо.

- Вай, вай! Какой ты у нас заботливый. А мне ты давно не приносил еду. Так понравился наш новый детектив?

- Тты.. иттак... ввсе вррем..мя прров..водишь в лапшичч..ной. Не жжал..луйся.

- Спасибо за еду. Не надо было так утруждаться.

- Ешьь... на зздорр..ровье, - передал он мне контейнеры. - И ссвою... ддеввуш..ку уггос..тти. Я ттог..да ппойду. Сспок..койной нночи.

- Идем, Саймон. Я подброшу до дома. Сегодня я в роли бесплатного таксиста.

На утро я поехал сразу в участок. Норман, оказывается, уже ночью все решил. Скотт настолько погрузился в компьютер, что даже не заметил меня.

Утром мы с Норманом прошли проверку района и просмотрели камеры. Их в этом районе не так уж и много. Мы просмотрели все записи со дня убийства одной жертвы. Но не заметили ни одного подозрительного человека. Разделившись, мы решили проверить оставшиеся две.

- Вы только посмотрите! Делает вид, что ищет убийцу.

- Столько всего произошло с тех пор, как он тут появился. Ты, видно, не успокоишься, пока не убьешь нас всех.

- Дьявол! Убирайся уже отсюда.

Я игнорировал их крики как мог. Но вдруг появился Норман и в гневе направился к ним.

- Дамочки... Я разве не предупреждал вас? За преследование я могу вас посадить хоть прямо щас. В участок захотели?

- Ты... Ты встал на сторону этого убийцы?

- А что? Не могу? Валите отсюда, пока я не вышел из себя. Ваше место дома со своими детьми. Следите за ними, а не за этим вот.

Я молча стоял недалеко от них. Мой взгляд зацепила тень, будто сзади подкрадывался кто-то. Я вовремя среагировал и схватил нож, с которым на меня сзади набросилась женщина. Из-за того, что я схватил его с острой стороны, вся рука начала кровоточить.

Женщину едва оттащили от меня.

- Убийца! Тебе не хватило страданий одной женщины, так решил забрать еще и жизнь моей дочери. Я убью тебя! Убью. Не сегодня, так завтра убью. Этот ужас закончится только вместе с твоей смертью, - кричала она, пытаясь высвободиться.

Глава 6 И что это за улика?

Картер

Выпив успокоительное, Мия заснула. В это время я рассматривал содержимое коробки, не отпуская при этом руку Мии. Я понял, почему он отправил именно эти вещи: диск смурфики, шоколадки, несколько любимых кукол Мии и записка, на которой было написано " Может, пойдем в другую комнату? " с сердечком в конце.

Я тут же подумал сжечь ее, но передумал. Это послужит хорошим доказательством против этого мерзавца.

- В этот раз я поймаю его, Мия. Обязательно, поймаю.

Я просто обязан это сделать. Случись, что со мной, переживу, не велико дело. Но, когда вижу ее страдания, я будто сгораю изнутри. Это причиняет невыносимую боль.

Я достал телефон и сразу набрал Скотта. Он взял трубку после первого гудка.

- Алло, Скотт. Сделай для меня кое-что. Найди информацию про одного человека. Слышал ты в этом профи.

- Не проблема, брат.

- Что? Брат?

- Ну да. Я ведь младше тебя. Мы и так одна семья. Я же могу тебя так звать?

- Если скажу нет, ты так и поступишь?

- Нет. Буду и дальше звать тебя так, но только в нерабочее время. Так, о ком я должен найти информацию?

- Томас Скиннер. Узнай, где он в настоящее время. И есть ли у него какие-либо судимости. Не говори никому. Это должно остаться между нами.

- Обижаешь, напарничек! Не думал, что между нами есть секреты.

Черт, Норман!! Откуда он там взялся?

- Удивлен, да? Мимо моих ушей ничего не проходит.

- Сегодня я в этом убедился.

- Так кто этот твой Томас?

- Это мое личное дело.

- Ты же знаешь, что это незаконно копать под кого-то просто так. Это превышение своих полномочий.

- Знаю. Поэтому и сказал, что об этом никто не должен знать. Завтра меня не будет. Я беру отгул. Так что, если найдешь что-то пришли по почте, Скотт.

- Хорошо.

- Что-то случилось? С чего вдруг отгул берешь?

- Вы всегда такой любопытный? Если так подумать, вы тоже не имеете право влезать в мое личное пространство. Все. Отбой, - бросил я трубку.

Поверить не могу. Как я его выдержу еще 5 месяцев? Он же мне все нервы потрепет.

*****

- Делай так, как я и учил. Ты же не забыла?

- Нет, конечно. Я и без тебя часто тренируюсь.

- Отлично. Тебе уже лучше?

- Да. Намного.

- Я позабочусь, чтобы такого больше не повторилось, Мия. А пока давай посвятим сегодняшний день тренировкам. Самое главное - это страх. Знаю, что тяжело, но тебе нужно преодолеть его. Если снова такое случится, подумай о своем самом любимом человеке, то есть обо мне. Вот! Эту улыбку я и хотел увидеть.

- Да ты просто решил похвастаться собой. Но я попробую этот метод.

- Он несомненно сработает. Этот придурок, наверняка, знает, что ты боишься его. Докажи обратное, Мия. Ты намного сильнее его. Ведь это я же обучил тебя.

- Опять ты за свое. Полагаю, весь день будет посвящен тебе, мистер всезнайка.

- Ну а как иначе? Я же твой спаситель. Давай начнем. Допустим, он подошел сзади и схватил тебя. Что ты сделаешь?

Я подошел к ней сзади и закрыл рот рукой. Мия тут же слегка наступила мне на ногу, потом последовал удар в живот и, воспользовавшись ситуацией, когда я отпустил, Мия собралась использовать последний прием, но остановилась.

- А ты преуспела.

- Я же не сильно ударила? - забеспокоилась она тут же.

- Ах, больно то как! - схватился я за живот. - Думаю, пройдет если один раз поцелуешь.

- Дурак! Поцелую, если в этот раз выиграешь.

- Да запросто. Тебе еще ни разу не удавалось меня победить.

- В этот раз точно смогу.

- Какие мы уверенные! Ну давай.

Мию я научил драться уже давно. Она легко может контролировать действия своего врага. Если даже встретит на дороге нескольких человек, есть вероятность, что у нее получится от них сбежать, преподав им урок. Единственный минус - это ее страх. Ей все еще тяжело из-за того случая. Этот подонок оставил ей глубокую травму.

Даже сейчас она быстро реагировала на мои удары. Я старался не ранить ее и поддавался. И в конце концов, воспользовался своим трюком и уложил ее на пол.

- Говорил же, что выиграю. Где мой обещанный поцелуй?

- В жизни бы не поверил, если бы услышал, что он умеет быть таким милым. Я сплю?

Да откуда они... Я встал и помог Мии. У дверях стояли Норман, Брайан и Скотт. Откуда они тут взялись?

- Нет, Брайан ты не спишь, - ущипнул его Скотт.

- Что вы здесь делаете? И как в дом вошли?

- Твой отец открыл дверь и сказал нам войти сюда. Заранее извиняемся, что прервали такой момент.

- А мой напарничек ниче такой. И снова привет, Мия.

- Да... Здравствуйте.

- Мия, почему бы тебе не пойти по стопам своего парня? Уверен, с такими навыками ты многих преступников наказала бы.

- Эта работа не для нее. Так почему вы все здесь?

- У нас много дел. А ты взял отгул. Вот мы и пришли к тебе. Как говорится " Если Магомед не идет к горе, гора идет к Магомеду. "

- Вы, кажется, подружились, - произнесла Мия. - Я рада.

- Конечно же, подружились. Он даже позволил мне называть его братом. Я прав, брат?

- Слушай, напарничек, я начинаю конкретно обижаться на тебя. Чего со всеми такие милые отношения построил, а ко мне все еще обращаешься на " вы?"

- Я ни с кем милые отношения не строил. Да и вы намного старше меня. Вам же почти за 50.

- Какой 50? Мне в следующем году исполнится только 42. Это было реально обидно.

- Пройдемте в гостиную. Там поговорим.

Они пошли вперед, а мы с Мией вслед за ними.

И чего им не сидится в участке?

- А он смешной, - рассмеялась Мия, указывая на Нормана. - С таким напарником тебе точно скучно не будет.

- Уверяю тебя, ты бы предпочла бессмертную скуку, чем его раздражающее присутствие, - ответил я, чем рассмешил ее сильнее.

- Он тебе явно понравился!

- Не издевайся ты так. Это самое худшее, что ты мне когда-либо говорила.

Глава 7 Ты же не оставишь меня?

- Я продолжал следить за тем, куда он пошел потом. И зашел он в магазин. И знаете, что он там делал? Купил ручку... открытку.... и...

- И?

- Начал писать что-то на той открытке. Я приблизил видео и увидел надпись " для любимой. " Вот смотрите. Эта же та самая открытка?

Норман открыл видео и положил телефон на стол. Было четко видно, как он пишет ту фразу, да и открытка такая же.

- Оп, оп!! Стой. Ты куда? - остановил меня Норман, когда я ударил кулаком по столу и направился к двери.

- А вы предлагаете сидеть сложа руки? Возвращайтесь на работу. А я допрошу этого урода.

- Картер, стой. Остановись сейчас же! - кричал вслед Норман.

Я направился в тюрьму, куда его перевели и сел ждать его в комнате для встреч.

- А ты долго. Я тебя каждый день ждал, - признался урод, присаживаясь напротив.

Значит, он знал, что мы его вычислим. Тогда он специально пошел в магазин?

- Полагаю, ты знаешь, почему я здесь.

- Из-за коробки? - рассмеялся он.

Бесит, что я не могу изуродовать его бесячую рожу. Разве это наказание, держать их здесь, кормить, поить, дать место для сна? Да таких каждый день избивать надо до потери сознания. Ато и больше.

- Злишься? Мне нравится твое поведение. Хочешь убить меня, но даже тронуть не можешь.

Я держался как мог, чтобы не наброситься на него.

" Такие нелюди питаются нашей злостью. Если наши эмоции возьмут вверх - значит они выиграли. Так что не позволяй им одержать победу. "

Эти слова Мия мне сказала, когда я чуть не убил придурка, который утопил свою жену. Вспоминая эти слова, я начал успокаиваться. Я здесь, чтобы узнать правду. Я не могу позволить этому отбросу издеваться над собой. Не могу.

- Почему ты оставил ее перед моим домом? - спросил я намного спокойнее.

- И почему же? Почему же я это сделал? Почему кинул эту стерву прямо перед твоим домом?

Успокойся, Картер. Успокойся.

- Нуу... Я просто хотел проверить твою реакцию. Разве такой она не выглядела намного красивее? Красный цвет ей очень подошел.

- Придурок хр*нов. А ты знал, что белый цвет ей идет еще больше?

- Что? - перестал он улыбаться.

- В следующем месяце она выходит замуж, - сказал я, откинувшись на спинку стула. - Ее раны практически зажили. Ее жених с ней рядом 24/7. Заботится о ней, ухаживает, приносит каждый день новые цветы, сладости всякие. Не жених, а золотце!

Теперь моя очередь выбесить тебя, мразь. После моих слов он напрягся и замолк, не зная, что ответить. Забавно наблюдать за ним со стороны.

- Он его скоро убьет. И его и всех остальных, - продолжил он после недолгого молчания. - Думаешь, ты сможешь его поймать? Нееет! Это только начало. Скоро... вы будете плакать кровавыми слезами. А больше всех - ты. Тебе лучше присматривать за дорогими тебе людьми. Никогда не знаешь, когда придет их черед.

- Продолжай свою болтовню у себя. И начни с сегодняшнего дня ждать своего босса, потому что я поймаю его и брошу к твоим ногам.

Я уже собирался уходить, как он упоминул про убийцу.

- Тот серийник... Я знаю, кто это. И знаю, что он продолжит убивать. Я восхищаюсь этим человеком. Уже столько времени прошло, а он спокойно себе убивает и остается незамеченным. Разве не поразительно?! Вы и представить себе не можете, кто это! Не смотри так. Я ни за что не выдам его. Но... скоро... оооочень скоро он устроит такооооое, что вам и не снилось.

- Жду с нетерпением.

Я сразу поехал к отцу. От него мы ничего не добьемся. Нужно действовать по-другому.

- Картер? Что-то случилось? - удивился отец.

Он сидел с каким-то человеком и обсуждал что-то. Я собирался выйти, но отец извинился и попросил оставить нас наедине. За что я его уважаю, так это за то, что он всегда ставит семью на первое место.

- Прости, что прервал вас, - сказал я, присаживаясь на диван.

- Не извиняйся. Я могу поговорить с ним и в другой раз. Так, что произошло?

- Насчет посылки... Помнишь женщину, что нашли у нас перед домом? Эту посылку отправил тот, кто так поступил с ней.

- Но какое он имеет отношение к посылке?

- Вероятнее всего он вступил в сговор с Томасом. Я только что встречался с ним. Этот подонок еще и знает личность серийного убийцы.

- Что? Тогда...

- Он не признается. Ни за что. Поэтому я хочу попросить у тебя кое о чем. Можешь... приставить человека следить за Томасом? Есть вероятность, что и он знаком с серийником.

- Картер, успокойся.

- Я боюсь, отец. Боюсь, что может пострадать кто-то из вас. Преступники будто сговорились вместе уничтожить этот мир. Но мы бессильны. Я должен хотя бы так защитить вас. Пусть кто-то будет следить за ним. Может, он приведет нас к нашей цели.

- Я сделаю это. Ты главное не переживай. Не позволяй им сломать тебя. Хорошо?

- Спасибо, отец. Что бы я без тебя делал?

Как же мне найти преступника? Кто же это в конце концов?

Раздумывая об этом, я наткнулся на небольшую банду в углу, когда проезжал. Я остановился, вышел из машины и направился к ним. Несколько ребят издевались над школьницей, перекидывая ее рюкзак друг другу, дергая за волосы. А как увидели меня, сразу убежали.

- Ты в порядке? Встать сможешь? - подбежал я к ней. На лице ее было много синяков, как и на руках.

- Свали, - огрызалась она в ответ.

- Я полицейский. Идем в участок. Дашь показания.

- Послушайте, дядюшка полицейский, это мое дело. Так что идите, куда шли.

Вот же негодница!

- Как родителей зовут? Нужно их проинформировать, - достал я телефон.

- У меня нет родителей.

- А бабушка или кто-то еще?

- У меня нет никого. Только пьяница папаша. Ему до лампочки, что со мной происходит.

Все понятно...

- Голодна? Пошли, угощаю, - произнес я.

Тяжело ей, наверное, жить так. Будь здесь Мия, взяла бы ее к нам домой.

- Дяденька, я вам нравлюсь что ли?

Обалдеть!

- Не говори чепуху. У меня уже есть девушка, - рассмеялся я в ответ.