Турнир пяти лепестков

Глава 1. Розовый апокалипсис и летающий тапок.

Глава 1. Розовый апокалипсис и летающий тапок
Утро в семье Сато началось не с пения птиц, а со звука, напоминающего падение метеорита в кучу пустых жестянок.
— Кай! Если ты сейчас же не вылезешь из ванной, я выломаю дверь твоей коллекционной гитарой! — Кия яростно колотила кулачком в дверь, чувствуя, как время до начала первого урока тает, словно мороженое на солнце.
Дверь приоткрылась, и на пороге показался Кай. Его мокрая челка прилипла ко лбу, а на лице застыло выражение «я слишком красив для этого мира».
— Сестренка, не порти карму, — лениво отозвался он, поправляя воротник школьной формы. — Сегодня особенный день. Сакура расцвела, ветер дует с востока, а мой левый глаз предсказывает встречу с судьбой. Я должен выглядеть на все сто.
— Твой левый глаз предскажет тебе встречу с моим тапком, если мы опоздаем на линейку! — Кия втиснулась в ванную, едва не сбив брата с ног.
Через десять минут они уже неслись по улице. Весна в этом году решила ударить по городу со всей силы: розовые лепестки сакуры летали в воздухе в таком количестве, что казалось, будто наступил розовый снегопад. Кия бежала, на ходу пытаясь застегнуть сумку, а Кай умудрялся даже при беге сохранять походку главного героя крутого боевика.
— Гляди, — Кай резко затормозил у ворот школы, из-за чего Кия чуть не вписалась ему в спину. — Вон там. Видишь его?
Под раскидистым деревом, буквально утопая в розовых цветах, стоял парень. Его волосы были темнее ночи, а взгляд — таким холодным, что лепестки, пролетавшие мимо, казалось, подмерзали на лету.
— Это Рен, — прошептал Кай с неожиданным почтением. — Самый странный парень в моей параллели. Говорят, он может читать мысли.
— Или он просто забыл дома ключи и теперь злится на весь мир, — фыркнула Кия, поправляя растрепанные волосы.
В этот момент парень медленно повернул голову. Его глаза встретились с глазами Кии. В воздухе что-то щелкнуло. Рен прищурился, сделал шаг в их сторону и... внезапно споткнулся о корень сакуры, нелепо взмахнув руками.
Интрига момента лопнула, как мыльный пузырь.
— Кажется, твоя «судьба» только что чуть не поцеловала асфальт, — шепнула Кия брату, стараясь не засмеяться в голос.
Но не успели они сделать и шага, как откуда-то сбоку раздался звонкий девичий голос:
— Кия-а-а! Кай-кун! Вы опять всё пропустили!
К ним, размахивая огромным свитком, бежала Мизуки. И судя по её лицу, новости были гораздо серьезнее, чем просто опоздание на урок...

— Кия-а-а! Кай-кун! Вы опять всё пропустили! — Мизуки влетела в их компанию, едва не заехав Каю по лицу краем тяжелого бумажного свитка.
— Остынь, Мизуки. Сакура только расцвела, мир ещё не рухнул, — Кай попытался вернуть себе невозмутимый вид.
— Мир — нет, а вот ваши шансы на нормальную жизнь — да! — Мизуки с треском развернула свиток. На пожелтевшей бумаге светилась каллиграфическая надпись: «Турнир Пяти Лепестков. Жеребьевка завершена».
Под надписью Кия с ужасом увидела их имена. Но самое странное было внизу. В их команду «Трио неудачников» был вписан четвертый человек.
— Рен? — вслух прочитала Кия.
Тот самый «холодный» парень, который только что отряхивал брюки от пыли после падения, замер. Он медленно поднял взгляд на Кию. Теперь в его глазах не было холода — в них плясали искры, похожие на электрические разряды.
— Значит, вы — мой балласт на этот сезон? — его голос прозвучал низко и сухо. — Надеюсь, вы бегаете быстрее, чем соображаете. Турнир начинается с первым опавшим лепестком.
И в этот момент, словно по команде, один-единственный розовый лепесток сорвался с ветки и коснулся плеча Кии. Воздух вокруг школы подернулся дымкой, а привычные ворота внезапно превратились в огромные кованые арки, ведущие в совершенно другое место...

Глава 1. Продолжение: «Искры и лепестки»
— Что еще за «балласт»? — Кия вспыхнула, чувствуя, как внутри закипает праведное возмущение. — Да если бы не я, этот «балласт» сейчас бы уже сидел на первом уроке, а не слушал твои загадки!
Рен не ответил. Он сделал шаг к ней — так близко, что Кия невольно затаила дыхание. От него пахло холодным озоном и немного... горьким шоколадом? Парень протянул руку к её лицу. Кия зажмурилась, ожидая подвоха, но почувствовала лишь невесомое касание у самого уха.
— Замри, — тихо бросил он.
Когда она открыла глаза, Рен держал между пальцами тот самый первый опавший лепесток сакуры. Но он не был розовым. Лепесток пульсировал едким неоновым светом, а его края были острыми, как бритва.
— Турнир уже выбрал тебя своей целью, — Рен смотрел прямо ей в глаза, и в его взгляде на долю секунды промелькнуло нечто похожее на тревогу. — Если этот лепесток коснется твоей кожи, ты вылетишь из реальности раньше, чем успеешь вскрикнуть.
Мир вокруг них начал стремительно меняться. Пространство исказилось, звуки города стихли, сменившись странным гулом. Школьные ворота вдруг стали выше, а деревья сакуры вокруг них превратились в светящиеся колонны.
— Рен, берегись! — внезапно закричал Кай, указывая на небо.
Сверху на них пикировал рой таких же неоновых лепестков, превратившись в настоящий шторм. Кай и Мизуки инстинктивно отпрыгнули в стороны, но Кия, запутавшись в лямках своей тяжелой сумки, замешкалась.
В следующую секунду она почувствовала, как сильная рука обхватила её за талию и резко дернула на себя. Кия уткнулась носом в жесткую ткань школьного пиджака Рена. Он прижал её к себе, закрывая своим телом от магического вихря.
Над их головами раздался резкий свист — это Рен свободной рукой взмахнул в воздухе, создавая прозрачный щит, о который с металлическим звоном разбивались лепестки-лезвия.
— Слушай меня внимательно, — его голос вибрировал прямо у неё над ухом, и Кия почувствовала, как по спине пробежали мурашки, вовсе не от холода. — Теперь мы связаны правилами. Пока длится этот раунд, ты не отходишь от меня ни на шаг. Поняла?
Кия подняла голову и увидела, что по щеке Рена стекает тонкая полоска крови — один лепесток всё же задел его, пока он её спасал. Её сердце пропустило удар.
— Поняла, — прошептала она, внезапно забыв про все колкости. — Но... у тебя кровь.
Рен на мгновение замер, его лицо оказалось совсем рядом с её лицом. В этой магической тишине, среди розового хаоса, время словно остановилось. Он коснулся раны рукой и криво усмехнулся:
— Это малая цена за то, чтобы мой «балласт» остался целым. Идём. Турнир не любит ждать.

Глава 2. Тапок судьбы и первый резонанс

Глава 2. Тапок судьбы и первый резонанс
Рен отстранился так же внезапно, как и притянул её, восстанавливая между ними «дистанцию ледяного принца». Щит над их головами медленно истаял.
— Идём, — бросил он, не оборачиваясь. — Если не дойдём до алтаря в центре школьного двора за три минуты, пространство схлопнется вместе с нами.
— Эй, подожди! — Кия подхватила свою сумку. — Кай! Мизуки! Вы где?
Но брата и подруги не было видно — их разделило искажение пространства. Вместо привычного асфальта под ногами теперь была тропа из светящегося камня, а вокруг — бесконечный лабиринт из гигантских ветвей сакуры, которые изгибались, словно живые змеи.
— Они в другом секторе, — отрезал Рен. — На этом этапе каждый защищает своего партнёра. Твой брат с Мизуки, ты — со мной. Так выпал жребий.
Он резко остановился. Перед ними из воздуха материализовался Страж — высокая фигура в самурайском доспехе, сотканная из темного тумана. Вместо лица у него была театральная маска хання, которая жутко улыбалась.
— Испытание первое: Докажите единство, — проскрежетал Страж, поднимая огромный призрачный меч.
Рен вытянул руку вперед. В его ладони начал формироваться клинок из чистого электричества, но... свет мигнул и погас. Рен пошатнулся, схватившись за раненую щеку. Кровь на ней светилась тем же неоновым светом, что и лепестки.
— Проклятье... — прошипел он. — Лепесток был отравлен «блокиратором». Я не могу вызвать оружие.
Страж шагнул вперед, занося меч для удара. Кия видела, как Рен пытается сосредоточиться, как бледнеет его лицо. В голове пульсировала только одна мысль: «Он спас меня, теперь моя очередь, но я же ничего не умею!»
Её взгляд упал на сумку. Рука сама нырнула внутрь и выхватила первое, что попалось под пальцы — тяжелый домашний тапок с мордой сердитого кота (она сунула его в сумку утром, чтобы заменить порвавшуюся туфлю, но так и не успела).
— А ну, отошел от него! — выкрикнула Кия.
Она вложила в бросок всю свою злость на это утро, на турнир и на этого пафосного парня, который решил страдать в одиночку. Тапок полетел по дуге, но как только он покинул её руку, произошло немыслимое.
Вокруг обуви закружился розовый вихрь. Тапок увеличился в три раза, обрастая шипами из чистой энергии.
БДЫЩ!
Снаряд впечатался прямо в маску Стража. Раздался звук разбитого стекла, и призрачный самурай рассыпался на тысячи лепестков. Тапок, как ни в чем не бывало, приземлился к ногам Кии, снова став обычной домашней обувью.
Тишина была такой глубокой, что было слышно, как падает пыль. Рен медленно повернул голову к Кии. Его глаза были размером с блюдца.
— Это... что сейчас было? — выдавил он.
— Это мой «Снаряд Возмездия», — буркнула Кия, краснея до корней волос и поднимая тапок. — Кажется, у меня талант к метательному оружию.
Рен вдруг тихо рассмеялся. Это был первый раз, когда его «ледяная маска» полностью треснула. Он подошел ближе и, вопреки своей обычной манере, осторожно коснулся её плеча.
— Значит, «балласт» отменяется, — в его голосе теперь слышалось странное тепло. — Похоже, ты — единственный человек в этой школе, способный использовать магию через домашнюю утварь. Это... впечатляет, Кия.
Её имя в его устах прозвучало так непривычно, что сердце Кии снова предательски екнуло.
— Не расслабляйся, — добавил он, и в его глазах снова вспыхнул азарт. — Мы только что уничтожили самого слабого стража. Дальше будет хуже. Дай мне руку.
— Зачем?
— Чтобы объединить наши резервы. Твоя стихийная магия и мой контроль. Если мы не синхронизируемся, твой следующий тапок может взорвать всю школу.
Кия нерешительно протянула ладонь. Как только их пальцы переплелись, по телу прошла теплая волна. Это не было похоже на атаку — это было похоже на то, как будто две части одного пазла наконец-то сошлись.

Их пальцы переплелись, и мир вокруг на мгновение перестал дрожать. Неоновое сияние лепестков сменилось мягким золотистым светом.
— Мы в «пустом кармане», — выдохнул Рен, отпуская её руку, но как-то слишком медленно, будто ему тоже не хотелось этого делать. — Здесь время идет иначе. У нас есть пять минут, чтобы прийти в себя перед вторым кругом.
Кия присела на корень гигантской сакуры, который здесь заменял скамейку. Она всё ещё сжимала в руках свой «магический» тапок.
— Рен... почему ты не удивился? — тихо спросила она. — Ну, всему этому. Турниру, магии. Ты как будто знал, что это случится.
Парень прислонился спиной к стволу дерева и посмотрел вверх, на розовое небо. В его взгляде снова появилась та самая холодная печаль.
— Моя семья охраняет этот город поколениями, Кия. Каждый раз, когда сакура цветет слишком ярко — это значит, что Сад Теней ищет новых игроков. Я готовился к этому всю жизнь. Но я всегда думал, что буду один.
Он посмотрел на неё, и на его губах появилась едва заметная, горькая усмешка.
— А теперь у меня в напарницах девушка, которая вырубает призрачных самураев домашней обувью. Кажется, судьба решила надо мной подшутить.
— Эй! Между прочим, этот тапок — ручная работа! — притворно обиделась Кия, хотя внутри ей стало его жалко. — И вообще, мы теперь команда, так что...
— БЕРЕГИ-И-ИСЬ! — громовой крик сверху прервал их идиллию.
Прямо из розового облака, кувыркаясь и размахивая руками, вылетел Кай. Он приземлился точно между Реном и Кией, подняв тучу пыли. В руках он сжимал свою гитару, которая теперь выглядела так, будто её облили жидким хромом.
— Сестренка! Рен! Вы не поверите! — Кай вскочил, потирая ушибленный бок. — Я просто ударил по струнам, чтобы отогнать ту пчелу, и... БАМ! Весь школьный спортзал превратился в джунгли!
Следом за ним, изящно спрыгнув с ветки, появилась Мизуки. Её школьный бантик превратился в длинную шелковую ленту, которая теперь жила собственной жизнью, извиваясь у неё на плечах.
— Мы нашли вход в следующий сектор, — быстро проговорила она, но тут же осеклась, переводя взгляд с Кии на Рена. — Ой. Мы вам помешали? Вы как-то подозрительно близко стояли...
Кия мгновенно отскочила от Рена на три метра.
— Мы... мы тренировали синхронизацию! — выпалила она, чувствуя, как лицо заливает пунцовая краска.
— Ну да, конечно, — Кай хитро прищурился, поглаживая светящиеся струны гитары. — Так я и поверил. Ну что, «команда синхронизации», готовы? Там, за поворотом, ворота охраняет что-то размером с трехэтажный дом. И тапок тут может не помочь...