Твой персональный ад

Глава 1.

– Вставай. - слышу я сквозь сон. – У тебя вылет через три часа. - голос отца, действует хуже будильника.

Как же я ненавижу гребаное утро. Пробираясь к ванной, я спотыкаюсь о чемодан. Поднимаю глаза, разглядываю себя в зеркало – отражение выглядит так, словно у него есть собственные планы на сегодняшний день, но мне это не интересно. Быстро умываюсь, накладываю немного крема, чтобы скрыть следы бессонной ночи.

А не спала я потому, что мне придется пожить в доме мужика моей нервирующей матери. Родители разошлись лет пять назад, до своего совершеннолетия я жила с отцом. Пару дней назад, у меня было день рождение. И казалось бы, вот они лучшие годы моей жизни... но не тут то было. Папа преподнес мне "обалденный" подарок - билеты в Копельфирд, ну и новый телефон...

А всё потому, что он продал квартиру и вынужден мататься по командировкам, поэтому новое жилье - не рассматривает.

Я кидаю в чемодан вещи наугад, без особого энтузиазма, предпочитая не думать о том, что ждет меня впереди.

Кстати говоря, отношения с мамой у меня не очень. Когда я была маленькая, она пыталась воплотить на мне, все свои несбывшиеся детские мечты: балет, гимнастика, танцы, пение, рисование... Из всего набора приписанных для меня хобби, приятнее всего было - рисовать. В школе должны были быть безупречные оценки, у меня целый шкаф с медалями.

Мама всегда говорила, что в жизни важна дисциплина и усердие, но что толку от медалей, если внутри я ощущала пустоту? Я старалась угодить ей, но где-то глубоко в душе знала, что это не тот путь, по которому хочу идти.

Теперь, в свои восемнадцать, я мечтаю о свободе и независимости. А вот моя мать, увидев, что снова не может контролировать мой выбор, решила, что лучшим будет временное переселение к ней.

Я закрываю чемодан и спускаюсь на кухню, где запах кофе и жареного бекона забивает все остальные мысли.

– Да уж, с завтрашнего дня у меня намечается только овощной рацион... – вздохнула я. – Пап, я буду скучать по нашим вечерам, где присутствовала жареная картошка, стейки и газировка...

Мама – вегетарианец, и она жуть как помешана на здоровой пище.

– Это точно, Адель... после твоей матери, у меня до сей пор по венам течет сельдерей. – посмеялся он, накладывая жареный бекон в тарелку.

– Меня ждут дни полные грусти и печали. Буду запираться в комнате, читать комиксы и грызть чипсы.

– Это явно тебе поможет пережить первые дни.

Я лишь кивнула в ответ, но на душе было тяжело. Кажется, новая жизнь с матерью уже таит в себе целую кучу проблем. В моем случае снова жить с матерью, это всё равно что жить в тюрьме. Настоящая клетка с правилами, амбициями и постоянным контролем.

Не успела я доесть завтрак, как на телефон пришло сообщение от неё.

Мама: Здравствуй дочь. Я надеюсь, что ты уже собрала вещи. Не забудь: вылет в 15:45. Мы с Заком будем ждать тебя в аэропорту!

Адель: Привет, мама. Собрала, помню.

Мама: Сладости и выпечку - не ешь, перед полётом. Сливочное масло в составе провоцирует вздутие.

Я выключила телефон, и непроизвольно закатила глаза.

– Ухажер? – подмигнул папа.

– Надзиратель...

– Ну прекращай! – посмеялся папа. – Мама у тебя конечно строгая, но кажется, не так уж и плоха. Ты просто привыкла к нашему уютному хаосу.

– У нас, он хотя бы уютный! А у мамы нет места для свободного дыхания, – фыркнула я, отворачиваясь к окну.

– Ну не дуйся. Сейчас заедем в твою любимую лавку комиксов. Куплю тебе журналы и любую коллекционную фигурку.

– Ой, папа... придется потратиться.

– Ничего, ради тебя можно и растянуть бюджет, – сказал он с легкой улыбкой, пока я вдруг почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Комиксы – это единственное, что действительно могло отвлечь меня от мыслей о будущем.

После завтрака мы быстро собрали оставшиеся вещи, и вскоре мы уже ехали к любимой лавке. Я смотрела в окно, раздумывая о том, как сложится моя жизнь с мамой и Заком. Щемящая мысль о том, что меня ждут строгие правила и досаждающие советы по питанию.. Но я знала, что при этом у меня есть возможность более открыто заявить о своих желаниях.

Как только мы заехали в лавку, я почувствовала, как ненавязчивые эмоции уступили место радости. Стеллажи с комиксами, яркие обложки - всё это казалось мне настоящим убежищем. Я побежала к витринам.

– Думаю, мне нужно что-то с супергероями, – бросила я через плечо папе, который все еще изучал полки с фигурками.

– Адель, ты помнишь,что у тебя есть уже почти вся серия "Титаноборцев"? – подмигнул он, поднимая одну из фигурок с темным эльфом.

Мы смеялись и делились впечатлениями, пока я не остановилась, увидев новый выпуск своего любимого комикса. Осознав, как сильно я ждала этот выпуск – выбрала его, не раздумывая.

Я аккуратно открыла журнал, погрузившись в мир приключений и бесстрашных героев. Каждая страница была наполнена яркими красками и волнующими сюжетами.Так можно на время сбежать от действительности.

Папа, заметив мой восторг, улыбнулся.

– Ну что, готова к новому приключению? – спросил он, подмигнув. Я лишь кивнула. Лавка комиксов была для меня всегда источником вдохновения и уюта.

Мы вышли из лавки и отправились в аэропорт.

В аэропорту меня ожидало солнечное выжженное небо и воздух, полный волнения...

Мы подъехали к терминалу аэропорта.

– Как на счёт того, чтобы выпить кофе и перекусить сэндвичем? – предложил отец вытаскивая мои вещи из багажинка.

– Папа, ты понимаешь меня так, как никто другой.

Мы нашли уютное кафе в углу терминала, где аромат свежезаваренного кофе напоминал о спокойных утрах в нашем доме. Папа заказал крепкий эспрессо, а я выбрала капучино с корицей. Мы уселись за столик у окна, наблюдая за суетой пассажиров и экипажей.

Глава 2.

Солнце стремительно садилось за горизонтом, окрашивая небо в яркие оранжево-розовые тона. Я вжималась в кресло, слушая, как двигатели самолета гудят, перенося меня всё дальше от родного города.

И вот, спустя три часа я пролетаю над Копельфирдом.

Копельфирд, о котором я слышала только интересные истории, вскоре станет частью моей жизни.

Светящиеся огоньки домов внизу, похожие на маленькие звезды, заставили меня задуматься о людях, которые живут там. Когда самолет начал снижаться, я заметила, как леса и улицы постепенно вырисовываются.

Как только мы приземлились, я потянулась за ручкой чемодана, чувствуя легкое волнение и собралась на высадку из самолета. В воздухе витали запахи свежего воздуха и хвои. Я зашла в терминал и среди толпы я заметила маму и... Зака. Они стояли рядом с табличкой с моим именем, и на лицах читалась радость. Мама, как всегда, выглядела молодо, а её глаза светились, когда она увидела меня. Я сделала несколько шагов, и мы крепко обнялись.

Зак сам по себе мужик не плохой. Спокойный и рассудительный. И во всём потакает маме, а ей это нравится. И более того, он местный хирург.

Папа и Зак... так можно описать слово – противоположность. Папа никогда не боялся быть собой, а Зак постоянно старается вписаться в рамки, которые ему задали окружающие. Он всегда аккуратно одет, его манера говорить ровная. В отличие от моего отца, который мог в любой момент заговорить с незнакомцем на улице, Зак скажет лишь несколько вежливых слов, если это необходимо.

Зак, извинился за то, что не смог встретить меня прямо у выхода. В его руках был букет из полевых цветов, который он подарил мне, как только мы вышли на улицу, а после выхватил мои сумки.

– Как ты изменилась, Адель! Посмотри, дорогой!

Зак незаинтересованно кивнул. А зачем ему меня разглядывать?

– Девочки, скорее в машину. – сказал он.

Я посмотрела на небо, облака затянуло в черную гущу.

– Сегодня передавали дождь! Скорее! – торопила мама, прикрывая свою укладку одной ладошкой.

Я наслышана о климате Копельфирда, тут часто дожди и очень мало солнца.

Я устроилась на заднем сиденье, где молодое растение в горшке покачивалось на поворотах. И вот, первые капли дождя ударили по крыше автомобиля.

Мама продолжала болтать, рассказывая мне про достижения Зака, про то, что она открыла новый салон красоты и про отстройку дома. Ни разу не спросив о том, что нового у меня... Я без всякого стыда, надела наушники.

За окном всё больше раздавались удары дождя, и я оказалась в своей маленькой капсуле, полной музыки и мыслей. Это было странное ощущение – быть рядом с человеком, который мне дорог, и в то же время чувствовать себя отдаленной. Мама продолжала рассказывать, её голос становился всё тише на фоне музыки и гремящего дождя. Я взглянула в окно на размытые огни, которые, казалось, танцевали в ритме капель.

Зак, сидя за рулем, время от времени поправлял зеркала и внимательно следил за дорогой, но в его глазах не было того огня, который был присущ моему отцу. Я чувствовала, как напряжение в машине сменяется легким смехом мамы, когда она рассказывала смешные истории о моих детских шалостях...

Глава 3.

Мы проехали мимо старых домов, украшенных зелеными чешуйчатыми растениями, которые, несмотря на дождь, сохраняли свою красоту.

И вот, мы приехали к моему новому дому. Мы остановились у высоких ворот, изящно закованных в бронзу, которые вели в тихий сад. За ними раскинулась зеленая лужайка, обрамленная старыми деревьями. Каждый шаг по влажной траве приносил ощущение, будто мы вошли в другой мир, где время текло иначе, а заботы оставались за пределами этого уединенного уголка. Я вдохнула свежий воздух, пропитанный ароматом земли и цветов.

– Зак, возьми пожалуйста вещи Адель и занеси их в дом. – она подтолкнула меня в поясницу. – Проходи, промокнешь. Сейчас накрою на стол и сделаю чай с имбирем!

Высокие потолки с изящными лепными украшениями и окна, обрамленные тяжелыми занавесками, создавали уютную атмосферу. Полы были выложены темным деревом, излучая богатство и стабильность. Я заметила, как мягкий свет проникал сквозь стеклянные панели, обыгрывая тени и создавая игры света на стенах.

На стенах висели картины с изображениями пасторальных сцен, а в углах стояли антикварные предметы, привносящие в пространство дух старины. В центре комнаты располагалась большая деревянная столовая группа, окруженная комфортабельными креслами. Витрина с посудой отражала огонь из камина, который уютно шептал, приглашающе маня к собеседованию.

Я даже не сомневалась – тут всё безупречно. Даже носки по дому не раскидать...

– Милая, твоя комната на втором этаже, осмотрись,прими душ и переоденься! Ты сразу её узнаешь.

Интересно как? Там что вывешана табличка с моим именем? Как на собачьей будке. Я поднялась на второй этаж и увидела... шарики? Серьёзно? Затем оглянулась на лестницу и увидела Зака, который поднимал мои сумки.

– Ух... - он вытер со лба пот. – Что же у тебя там лежит?

Если я скажу огроменный, серебряный крест... он обалдеет? Потому-что мама явный энергетический вампир и от неё спасаться только так.

– Ничего необычного, вещи. А что? Вы устали?

– Вчера ходил на занятия по гольфу и очень уж болят мышцы спины... Ужасная затея с этими мячами.

Зак усмехнулся и, наконец, поставил мои сумки на пол. Я поймала его взгляд на ярких шариках, которые украшали мою комнату.

– Кстати, как тебе? – спросил он.

– Очень празднично. Спасибо. – с ноткой сарказма ответила я.

– Если будет нужна помощь – зови. И да, мама просила передать, что тебе нужно принять душ и переодеться. После, спускайся на ужин. – он вышел и прикрыл дверь.

Я плюхнулась на кровать, принимаясь разглядывать своё новое место обитания. Классические белые обои, бежевые шторы, большая кровать, огромный шкаф и даже туалетный столик с милым, светло-розовым пуфиком. И самое «потрясное» – огромный медведь сидящий в углу комнаты. Я не могла сдержать улыбку, глядя на медведя. Он был массивным, в непонятной позе, словно только что попытался встать и проявить активность, но так и остался сидеть с невозмутимым выражением лица. «Детские фантазии» – пожалуй, это идеальное описание ее паранойи на счет меня.

Я подошла к туалетному столику и открыла ящики, в которых обнаружила всевозможные принадлежности. О, а вот это мне нравится!

И звезда этого вечера – розовая пижама с пингвином. – я ухватила её в две руки и принялась разглядывать. – М-м-м, милый пингвинчик. Достойно. Видимо в этом царстве, я должна носить именно её. Ну... ладно.

В моей комнате даже имеется вторая дверь. И та-да-да-да! Ну конечно, это ванная комната. Большая ванна, усыпанная ароматными маслами и свечами, манила к себе, словно обещая мгновения тишины и релаксации. Изящное зеркало с золотой рамой отражало мягкий свет.

После душа я надела свою розовую пижаму с пингвином и взглянула в зеркало.

– Я просто невероятна, – отметила я, повертевшись у зеркала. – Само очарование, ну разве что, среди пингвинов. Ну это прям моё тотемное животное. – пробубнила я в слух. Я спустилась вниз, прислушиваясь к звукам, доносящимся из кухни. Аромат имбирного чая наполнял воздух.

– Очень прелестная пижамка! Есть что-то особенное в том, чтобы выглядеть так мило и непринужденно. – отметила мама.

Моё лицо так и олицетворяет «милоту». Я выгляжу как супер-пупер миловидный... маньяк.

Я присела на стул и закуталась в уютный плед. Мама уже стояла у плиты, занимаясь подготовкой ужина, её движения были уверенными, а на лице играла легкая улыбка. Она время от времени бросала на меня взгляды, словно проверяя, все ли в порядке.

– Ты ведь не ожидаешь того, что я стану готовить, правда? – прокомментировала я.

– Не переживай! Просто наслаждайся. – ответила мама.

Аромат свежих овощей и пряных трав окутывал весь дом, создавая ощущение тепла и уюта. Я вновь посмотрела на пингвина на себе, думая, как забавно, что в такой роскошной обстановке я нахожусь именно в этой пижаме. Скоро на столе появились тарелки, и мама щедро накладывает нам, естественно овощи и самое удивительное из духовки она достает рыбу.

– Дорогая, что ты скажешь на счёт бокала красного вина? .

– Можешь и не мечтать! Сегодня только травяной чай с имбирем. Завтра у нас по расписанию фитнес. Кстати, – посмотрела она на меня, – я надеюсь, что ты тоже присоединишься к нам на утреннюю тренировку.

Я аж поперхнулась...

– Извините, я и утро – вещи не совместимые. У меня есть свои привычки, – произнесла я с легкой иронией, потянувшись к пледу.

Зак усмехнулся, а мама только покачала головой, словно предвидела мой протест. Она любила проводить активные утренние часы, в то время как я, видимо, предпочитала дремать под теплым одеялом.

– Но милая... это очень полезно для твоего здоровья. – снова настаивала мама, непреклонно взглянув на меня. Я почувствовала на себе её проницательный взгляд, однако сдаваться я – не собиралась.

Глава 4.

Вернувшись в комнату я набрала папе.

– Не разбудила?

– Мармеладка, я и не мог заснуть. Ждал когда ты позвонишь!

– Полёт прошёл нормально. Представляешь, мама даже запекла рыбу, это что-то новенькое.

– Ого-го!

– Да, я и сама в шоке , – хихикнула я, поудобнее устраиваясь на кровати. – Ты бы видел, как она старалась. Весь вечер на кухне вертелась, как белка в колесе. Я уже думала, она с ума сойдет от желания сделать всё идеально.

– Похоже, у неё хорошее настроение. Эх, мармеладка, здесь так пусто без тебя. Даже кот стал реже мяукать.

– Почеши Мур-Мысю пузико, он так начинает ворчать.

Мой папа – археолог. Потому ему и пришлось продать квартиру, сейчас ему предстоит «тур» в поисках раритетов в далеких уголках света. А наш кот Мур-Мысь будет жить у бабушки.

– Расскажу об этой превелегии твоей бабушке. Кстати, завтра ночью, я вылетаю в Египет.

– Папа, это просто потрясающе! Когда ты будешь в Египте, обязательно загляни в тот храм, о котором ты мне рассказывал. Может, там найдешь что-то необычное.

– Обязательно, мармеладка! Я даже записи сделаю, чтобы потом тебе все рассказать. Вспоминаю, как мы с тобой копали в старом саду, ты тогда нашла ту старинную монету…

– Я и забыла об этом! У нас же тогда целая археологическая экспедиция была. – я вспомнила... тогда, мы с папой были в походных штанах, с лопатами и веселыми лицами. – Ладенько, папуль, я пойду спать. Устала с дороги... споки-ноки!

– Споки-ноки, мармеладка! Люблю тебя, дочка!

– И я люблю тебя, папуль...

Я приоткрыла окно, свежий воздух протянулся в комнату. А ещё... обдавал запах хвои. Я потянулась, ощущая, как уходит усталость, и с улыбкой вспомнила, как мы с папой собирали шишки для поделок и жарили картошку с грибами в лесу.

И меня утянуло в сон...

***

– Нет-нет, не надо! Не подходите! – кричу я изо всех сил.

Красные глаза в тёмном переулке сверкают, словно два фарфоровых шара, когда я пытаюсь отступить. Сердце колотится в груди, а ногами не двигается, будто корнями в асфальт вросла. Страх накрывает, как холодная волна.

– Ты не напугаешь меня своими криками, – прошипел незнакомец, делая шаг вперёд. Я не вижу его лица, но ощущаю зловещую силу, исходящую от него. В голове метаются мысли, пугающие и бессвязные. Где папа? Почему нет никого вокруг?

Собравшись с силами, я бросаюсь в сторону, но спотыкаюсь о пустую бутылку. Она катится в темноту, и звук её падения кажется громким, как выстрел. -

– Слышишь? – снова обращаю внимание на его голос, наполненный насмешкой.

В ушах шумит кровь, а в голове все ещё витает сладкий запах хвои.

– Ты не уйдешь, ты моя. – шепчет он вновь, и в его голосе нет сожаления, только жажда. Я чувствую, как холодное дыхание заполняет пространство между нами, словно оно попытается захватить меня целиком. Я заставляю себя двигаться, но ноги будто налиты свинцом.

Под светом фонаря появляется парень, с ярко-красными глазами. И... словно с кристально-белой кожей, его черты лица... идеальны? Высокий рост, потрясающее телосложение. Он что сбежал из моих комиксов? Его глаза смотрят на меня с неподдельным интересом, и в этом взгляде есть что-то необычное, пугающее и притягательное одновременно. Я иду к нему... сама, иду к нему! Словно завороженная... а этот парень улыбается во все зубы... и я смею отметить что у него... клыки? Секунда... и он впивается в мою шею.

Закричать не успеваю, только чувствую, как холод проникает в тело, разливаясь по венам. Мир вокруг начинает кружиться, а мысли распадаются на кусочки. Вместо страха приходит странное спокойствие - будто всё, что происходит, не имеет значения. Свет фонаря колебался, и в его свете я вижу, как красные глаза его жертвы сменяются на более мягкие оттенки...

Глава 5.

Просыпаюсь от того, что мне холодно. Окно на распашку... не помню что-бы я его так раскрывала. Но не смотря на это, я вся в поту. Беру телефон, время семь утра. И изо всех сил, начинаю расчесывать себе шею.

Да что ж так чешется? С комода беру маленькое зеркало и рассматриваю свою шею. Два странных укуса, противоположных друг-другу, вот комары, заразы! А выглядит так, будто вампир покусал.

С трудом встаю с постели, потянувшись, ощущая, как ломит все тело. В голове все еще кружатся обрывки недавних снов.

Подхожу к окну и приоткрываю занавески. Утренний свет резко сталкивается с моими глазами, и я щурюсь, пытаясь разглядеть, что происходит на улице. Парень с собакой пробегает мимо, и я ловлю себя на мысли, что хорошо бы выйти на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

Спустившись вниз, я вижу маму и Зака. Мама выдавливает лимон, в кувшин с водой.

– Доброе утро! Милая, ты решила присоединиться к нашей тренировке?

– Доброе. Для меня тренировка, это проснуться в такое время. Достаточно. – выговариваю я, поглаживая шею.

– Ты простудила шею? Сейчас мазью помажу, садись.

– Меня кто-то укусил. Наверное комар, я спала с открытым окном.

– Милая, ночью довольно прохладно, не нужно открывать окно. – вздыхает мама. – Ужасно! Сейчас принесу крем против укусов этих кровопийц!

За окном уже начали раскидываться золотистые оттенки утреннего света, и я чувствую, как в душе теплеет. Мама ставит передо мной стакан с лимонной водой, и я с жадностью пью, наслаждаясь кислым вкусом. После, мама приносит мазь и с удивлением разглядывает место воспаления.

– Адель... кажется у тебя аллергия! Место вокруг укуса красное, мы едем в больницу!

– Зараза, укусы вампиров не должны вызывать такие заботы, - посмеиваюсь я. Мама начала аккуратно наносить крем на мои укусы, холодный и свежий, мгновенно облегчая зуд.

– Начиталась своих комиксов... вампиры у неё. Нужно читать полезные книги, а не эту ерунду.

О, даже тут успела отчитать.

– Дорогая, я как врач могу сказать, что реакция каждого организма на укус комара разная. Ничего страшного.

– Ты дерматолог? - язвительно спрашивает мама. – Правильно, ты хирург! Собирайся, поедем в больницу. – мама окидывает меня приказательным взглядом.

Во-во-во, то о чём я говорила! По мимо маминых методов воспитания, она ещё и паникёр. Обыкновенный укус комара, а мы едем в больницу. Бред...

– Мам, да не стоит волноваться! Я просто не люблю, когда что-то чешется, – спешу успокоить её, хотя ощущение дискомфорта всё ещё не покидает. Но её взгляд неумолимо настаивает на своём.

К тому времени, как я собралась, небо начало разбавлять оттенки румянца. Мы с мамой вышли из дома, и прохладный воздух Стремительно проникал под лейбочки моей футболки. Мы сели и поехали в местную больницу – " Клиника имени Святого Суини".

Как только мы прибыли в клинику, мама не оставляла меня ни на минуту. Она торопливо направилась к регистратуре, а я невольно оглядывалась вокруг. В бахилках, с трудом подбирая свои шаги, ощущала себя как рыба на суше. Зал ожидания заполнен людьми, кто-то читает газету, кто-то ждет, погружённый в свои мысли.

– Адель, потерпи немного, – успокаивала меня мама, наконец-то усевшись рядом.

– Как скажешь. Меня же укусил целый комар! Я сейчас упаду в обморок. – я приложила ладонь ко лбу и сделала вид, что я без сознания.

Мама, не понимая шутки, вздрогнула и упрямо посмотрела на меня.

– Не капризничай, Адель! Бывает, что аллергическая реакция требует внимания, – заявила она с этим строгим материнским тоном, от которого мне не удалось укрыться даже в своих ироничных мыслях.

Наконец, спустя вечность, нас вызвали в кабинет. Врач встретил нас с доброй улыбкой и быстро осмотрел мои укусы, задавая вопросы о том, как я себя чувствую.

Ничего страшного, - произнес он, и мне стало легче, хотя мамин беспокойный взгляд по-прежнему не покидал. – Советую пить много воды и на протяжении двух дней кушать постное мясо. Он заклеил место укуса пластырем. - Клею, чтобы не чесала.

Что? Нет бы прописать антигистаминные. Да уж, медицина здесь хварает. Это какой-то сюрреалистический сон, где небольшая зудящая проблема обрастает масштабами глобальной катастрофы.

Я сидела на стуле и уставилась в пол, пытаясь подавить растерянный смех. Моя мама заводила разговор с врачом, а я думала о том, как один укус комара способен вывести её из равновесия.

– Моя дочь очень чувствительна к укусам, – говорила она, наклоняясь ближе к врачу, как будто он мог это изменить. Я попыталась надеть максимально серьезное лицо, но это было бесполезно. Врач, уловив наше напряжение, снова тепло улыбнулся и сказал:

– Не переживайте так сильно. Укус комара – это не повод для паники. Вашей дочери нужно просто отдохнуть, соблюдать в течении двух дней гипоаллергенную диету – с наличием красного мяса, к примеру говядины и следить за реакцией кожи. И главное, не чесать место укуса.

Когда мы покинули кабинет, я не могла удержаться от улыбки. Мы вышли на улицу, и свежий воздух наполнил легкие, подогревая меня заждавшимся ощущением свободы. Вдруг стало смешно от абсурдности всей этой ситуации. Может быть, в следующий раз мне просто стоит следить за закрытыми окнами, чтобы не подводить свою маму к панике из-за укусов невидимых вампиров.

Глава 6.

Мы заехали на фермерский рынок. Мама отобрала отборный кусок говядины, овощи и фрукты. Мы прогуливались между рядами, наслаждаясь яркими красками фруктов и овощей. Мама внимательно выбирала каждую морковку и помидор, проверяя их на свежесть, а я, в свою очередь, пыталась сосредоточиться на том, чтобы не шутить на тему укусов. Свежий воздух наполнял рынок ароматами полевых цветов и домашней выпечки. Легкий ветерок приятно охлаждал лицо, и я чувствовала, как тяжесть утренней паники постепенно уходит.

На пути к машине я заметила, как мимо прошел парень с яркой футболкой «Защита от комаров». Это вызвало у меня приступ смеха, и я, невзирая на серьезный тон, решила поделиться этим наблюдением с мамой. Она рассмеялась в ответ.

Мы загрузили покупки в багажник и отправились домой. Зак встретил нас во дворе и помог занести продукты в дом.

Мама, счастливая от удачной покупки, начала раскладывать овощи по столу, тщательно указывая на каждую находку.

– Смотри, какой прекрасный базилик! – воскликнула она, поднимая пучок зелени. Я же занялась тем, что старалась не задевать приправы, разложенные по баночкам на полке. – Зак, дорогой, ты уже позанимался сегодняшней тренировкой?

– Дорогая, – он приспустил очки и отложил книгу. – Я же не знаю всех деталей, для успешного выполнения упражнений.

– Ох, - мама вздохнула. – Обленился. Тогда вечером нас ждут дополнительные тридцать минут! – утвердила мама и перевела тему. - Как насчет салата с базиликом и говядиной? Добавим туда помидоры и немного феты. Получится отлично!

– Дорогая! Ты меня поражаешь... вчера рыба, сегодня мясо.

– Я воздержусь от животного белка, - отрезала мама, – это нужно для Адель.

Зак удивился и поправил очки, вновь обращая своё внимание на книгу.

– Думаю, получится вкусно. Не против, если я пойду прогуляюсь?

– Свежий воздух – то что нужно. – кивнула мама. – Возьми телефон и будь на связи.

Я проверила наличие телефона в кармане и вышла на улицу. Кругом были дорогие коттеджи, я решила пойти в правую сторону. Там весела табличка с ориентиром на другую улицу, название которой было: Стэнвиль.

Я направилась вдоль улицы, наслаждаясь свежим воздухом и щебетом птиц. Каждый шаг приносил новые ощущения: ароматы цветов, мягкий шелест листьев. Вдруг, заметив мимо проходящего человека с собакой, я остановилась, чтобы понаблюдать за игривой парой. Собака радостно кидая мяч, виляя хвостом, заполнила мой день неким маленьким счастьем.

Продолжая прогулку, я обратила внимание на дом который отличался элегантной архитектурой.

Дом был обвит плющом. Большие окна, резные карнизы, витиеватые узоры, витающие на старинной деревянной двери, и резные балконы, где, казалось, каждый элемент был пронизан историей. И если подойти поближе, то чувствуется отчетливый запах кустовой розы. Вдруг из-за угла вышла женщина с корзинкой для прогулки.

– Этот дом принадлежал знаменитому художнику. – улыбнулась она.

Я оглядела её с ног до головы, черные лаковые туфли на небольшом каблуке, винтажное серое платье с белым кружевом на воротнике и рукавах, короткая стрижка с вьющимися локонами. Сама женщина была блондинкой, её губы отдавали красным оттенком. А кожа... кожа аристократично белая.

– Его работы восхищали многих, но сама жизнь была насыщенной и непростой. Каждое утро он гулял по этому району в поисках вдохновения. - продолжила та.

Я кивнула в ответ, любуясь домом, словно ожившим из картины.

– Прошу прощения... - я приложила руку к грудной клетке. – Дом, словно произведение искусства.

– Спасибо, – ответила она, немного растерянно, но быстро пришла в себя. – Мы стараемся поддерживать его в хорошем состоянии. – женщина кинула заинтересованный взгляд на мою шею.

– Природа в этом городе восхитительная, только... комаров много. – я непроизвольно потерла укус.

– Комаров... - она задумчиво опустила взгляд на землю. – Да, комаров действительно много.

Черт, я уже хочу пойти дальше, сердце принялось бешено качать кровь. Не к добру, странное ощущение, – задумалась я.

В этот момент к дому подъехала иномарка. Из машины вышли два парня и одна девушка, они пристально смотрели на меня. Тот парень, что был за рулем... показался мне безумно знакомым.

Парни обменялись заинтересованными взглядами, а девушка, заметив мой интерес, широко улыбнулась. Я, склонив голову, пыталась угадать, откуда мне могла быть знакома эта фигура. Два высоких парня, прошли мимо меня прямиком в свой двор. А та низкая девчонка, подбежала ко мне.

– Привет! Я Рики. – девчонка протянула руку, у неё был красивый маникюр – длинные ногти, окрашенные в бордовый цвет. Я протянула руку в ответ.

– Привет, а я Адель. - её рука... такая холодная и кожа словно из бархата. И в общем наше знакомство выглядит так, будто мы только что познакомились на детской площадке в песочнице.

– Ещё увидимся. - подмигнула она и взмахнув длинными, цвета каштана волосами забежала во двор.

– Приходи как-нибудь к нам в гости, покажу тебе старинные картины. До встречи, Адель. - та женщина поклонилась и так же скрылась за высоким забором.

– До встречи... - кивнула я и выдавила лёгкую улыбку.

Милая семейка. Но какого черта, тот чувак так пилил меня взглядом? И вообще, где я могла его видеть? Может в интернете или журнале?

Неожиданно мои мысли прервала мелодия, доносящаяся из леса...

Глава 7.

Завораживающие звуки гитары были на столько проникновенны, что я направилась к источнику музыки. Открывшаяся передо мной панорама озера заворожила. Именно там стояла деревянная скамейка, на которой сидел парень и брынчал на своей гитаре. Я пригляделась: вау, блондинчик, да ещё и с густыми темными бровями. Тут что, проходит модельный кастинг и всех красивых парней сослали в эту глушь?

Я достала телефон и незаметно попыталась заснять этого одинокого гитариста. Невольно задержав дыхание, когда парень начал играть мелодию, которая напоминала о чего-то давно потерянном, о взлетах и падениях, о любви и тоске.

Мелодия прекратилась и я отходя от лирики, заметила, что парень начал движение в мою сторону.

– Ой, мамочки! - замешкалась я. – Вдруг он заметил, что я веду здесь скрытую съемку. – пробормотала я в слух.

Я принялась бежать. Оглядев лес, я решила спрятаться за небольшим кустиком. Присев на корточки и прислушиваясь к шорохам.

Хруст... и затем ещё раз хруст.

Я медленно обернулась и и увидела позади себя его...

– Что ты делаешь? – спросил гитарист, нахмурив брови и поправив сумку с гитарой, весящую на плече.

И-и-и... я упала прямо на задницу, испугалась блин.

– Ягоды собираю. Вот крыжовник! – я сорвала с куста белую ягоду.

Чёрт, это же волчья ягода...

– Это волчья ягода. Она ядовитая. – поведал он серъезным тоном.

– Ой... – я встала и принялась отряхивать штаны. – В лесу из-за деревьев темно, и совсем ничего не видно!Ладно, мне пора. – оторвала я и сделала шаг, как тот ухватил меня за плечо.

– Ты меня снимала?

– Не... да. - вздохнула я, прикусив губу обернулась. – Просто ты так красиво играл... извини.

– Дай телефон.

– Зачем?

– Дай мне свой телефон. Удалю.

– Я сама удалю. - я прижала телефон к себе.

– Не заставляй меня принимать силу.

Он пристально взглянул мне в глаза и я будто загипнотизированная вручила ему в руку свой телефон!!! И как на зло, у меня даже не стоит пароль. Он быстро прочесал мою галерею, видимо удалил фото и уверенно вложил мне в карман толстовки мой телефон. Затем развернулся и пошёл к тропинке.

Я осталась стоять как вкопанная. И мне так стыдно! А-а-а. - я закрыла лицо руками.

Что-то его остановило, он обернулся и сказал:

– Здесь лучше не гулять, тем более одной.

– А вы же гуляете!

Ничего себе я, предъявила, этому гиганту ростом метр девянсто, ну так, навскидку...

– Я предупредил. – отрезал он и принялся идти дальше.

Я оглядела лес, длинные ветки и верхушки деревьев начали наводить жути. Пойду-ка и я пожалуй...

Я быстрым шагом направилась к тропинке, стараясь не думать о том, как меня поймали на горячем. Гитарист не обернулся, и это разительно контрастировало с моими сбивчивыми мыслями. Он был так уверен в себе, а я - жалкая шпионка, прячущаяся за кустами.

Я шла прямиком за ним. И он резко остановился, я сделала тоже самое.

– Ты маньячка или записалась в сумасшедшие фанатки? – спросил он не поворачиваясь. – Зачем ты следуешь за мной?

Я? Маньячка? Сам он маньяк! Пошёл за мной в кусты, а вдруг я там «увлажняла почву». Господи, прости!

– Я просто… любитель природы! И вообще, мне в ту же сторону что и тебе... видимо.

– Если ты любитель природы, то тебе стоит знать, что в лесу не стоит за кем-то подглядывать. Это может закончиться плохо, - произнес он с акцентом на слово "плохо", вызывая у меня смешанные чувства.

Ах, напыщенный... индюк! Пусть для меня это будет уроком, что все красивые мальчики либо странные, либо любят только себя. Я же уже извинилась, а он продолжает меня отчитывать.

– Вот только не нужно меня запугивать! - произнесла я. - Я всё уяснила и даже извинилась. - я обогнала его и буквально побежала к своему дому.

Я бежала, стараясь игнорировать чувство неловкости, которое до сих пор жгло меня изнутри.

Смотрел на меня как на ненормальную! Волчьи ягоды эти... крыжовник... – вспоминала я, – Не могла ничего лучше придумать? У меня же фантазии хоть отбавляй.

Когда я зашла домой, то захлопнула дверь, и быстро направилась к своей комнате, стараясь прогнать даром возникший неловкий момент, но образы гитариста не покидали меня. Его серьёзный взгляд, спокойные движения, уверенная осанка. Непонятно, почему он вызвал во мне такую бурю эмоций… и какой-то маниакальный парадокс не давал покоя - вот он, идеальный парень, и у меня с ним всё испорчено. – я плюхнулась лицом в подушку.

– Адель! - крик мамы вывел меня из транса. – Ты не обедала, спускайся.

Я подняла голову с подушки и тяжело вздохнула. Что ж, хотя бы покушаю, – решила я, вставая с кровати.

Спустившись на кухню, я уселась за стол. Мама, заметив мою задумчивую физиономию, приподняла брови.

– Что-то случилось?

Я лишь покачала головой и попыталась сосредоточиться на еде.

Но даже во время обеда я не могла избавиться от ощущения, что этот парень стал частью моего дня... Да и тот, тёмненький... я точно его знаю. – задумалась я, в честь чего промазала вилкой мимо тарелки, практически воткнув её в стол.

– Адель! Это всё из-за этого комариного укуса, ты совсем не ориентируешься в пространстве. Ещё вся красная, потная. У тебя что, температура?

– Нет, мама. Я просто пробежалась.

– Пробежалась? – переспросила она, с недоверием посмотрев на меня, а затем вскочила и принялась трогать мой лоб.

– Да что ты, мама! – попыталась я отмахнуться от неё.

– Дорогая. - обратился Зак к маме. – Вернись за стол, мы обедаем.

– Ладно, – сказала мама, поднимая руки в знак капитуляции. – Но если ты будешь так себя вести, Адель, то я запру тебя в комнате, до твоего полного выздоровления.

Зак посмеялся и хлебнул из стакана свежевыжатый сок. Я лишь тяжело вздохнула.

– И да, милая... – откашлялась мама. - завтра поедем подавать документы в Академию Копельфирда.

– Но я и сама могу, я совершеннолетняя.

– Адель, я сопровожу тебя. Дам совет с выбором факультета.

Из-за слова «совет», моё лицо скукурузилось в таких гримасах... понеслась... я буду полагаться только на свой выбор. – подумала я.

Зак, заметив моё недовольство, лишь покачал головой с улыбкой.

– Ну хорошо... cопроводи. – оторвала я, доедая капустный лист. – Спасибо за обед. – я встала из-за стола и отправилась к себе в комнату.

Закрыв дверь на замок, я опустила жалюзи. Укрывшись пледом с головой, я включила свой ноутбук. В «Клике», так называлась соцсеть в которой я зависаю, пришло сообщение от папы. Пообщавшись с ним и пожелав ему хорошей дороги, я принялась изучать историю этого города, а так же попыталась найти того гитариста и загадочного парня...

– Хм... ничего! Ладно, попробуем так, – подумала я, цокая по клавишам ноутбука. – Восстановленный дом художника, на улице Стэнвиль 37.

– Вот оно! – воскликнула я.

Глава 8.

– Адель... Адель... Адель... – слышался мне томный мужской голос, повторяющий моё имя.

Мужской голос, казавшийся одновременно знакомым и незнакомым, вновь произнес моё имя:

– Адель... Я приподнялась на локтях и огляделась, но никого не увидела. Словно это было всего лишь игривое эхо моих мыслей, затерянное среди мягкости подушки.

Внезапно тишина нарушилась тихим смехом, и передо мной возник силуэт. Он выглядел как тот загадочный парень - высокий, с темными волосами. Я замерла, не в силах произнести ни слова.

– Ты меня узнала? – спросил он.

Я кивнула, хотя сердце колотилось так, словно сейчас выскочит из груди.

– Почему ты здесь? Как ты сюда попал? – выдавила я, пытаясь удержать в голове разумные мысли. Он подошёл ближе, и я почувствовала, как в воздухе повеяло чем-то знакомым.

– Твоя кровь... Ах... – томно вздохнул он, прислоняясь к моей шее.

Я отодвинулась, однако его глаза светились в полумраке.

– Что ты хочешь? – спросила я, пытаясь звучать уверенно, но голос предательски дрожал.

– Твоё тело и душу.

Я ощутила, как холодок пробежал по спине. Его слова трясли меня изнутри, заставляя сердце стучать всё быстрее. Он шагнул ещё ближе, и я заметила, как его губы слегка приоткрылись и обнажили острые клыки.

– Это сон, это сон, это просто сон... Я не выйду за границы своего мира...

Но его близость ощущалась слишком реальной. Я снова отшатнулась, но он схватил мою руку, его холодные пальцы заставили меня вздрогнуть.

Я резко проснулась... что мне снилось я не помню, но я снова в поту. Я прищурилась, прислушиваясь к звукам за окном, но город спал, укутанный ночной тишиной. Постепенно сердце утихло, и я пыталась убедить себя, что всё произошедшее было лишь игрой моего разума. Я посмотрела на окно, ветер колыхал жалюзи.

Стоп... но я его не открывала! Что за бред? Я пошла к окну, чтобы закрыть его, но сразу замерла в ужасе. Кто-то стоял там, на улице, обрамленный тусклым светом фонарей.

Мой загадочный визитер, его взгляд был проницательным, как никогда. Я хотела закричать, но так и не смогла вымолвить ни звука. Этот холодный страх снова наполнил мою грудь, обвила как тесные объятия.

– Адель, – произнес он, и его голос звучал как та сладкая песня, которую я не могла забыть. – Ты думаешь, можешь сбежать от меня?

*****

Вечер того же дня.

Открыв глаза, я ущипнула себя. Это что был сон во сне? Я ничего не понимаю... укус комара сделал из меня психичку? Я огляделась, припомнив детали из сна - окно было открыто, силуэт... силуэт... Я встала, натянула на себя толстовку и подошла к окну.

Никого...

Я снова посмотрела вниз на улицу, но там не было ни души. Убеждая себя, что всё это лишь плод моего воображения, я решила отвлечься. Моя любимая книга лежала на столе. Я подошла к ней и открыла, но слова плыли перед глазами, как тени. Мой разум был погружен в беспокойство, навязанное загадочным встречным.

Словно кто-то знал, что я об этом думаю, и тишина комнаты вдруг нарушилась. Раздался треск, напоминающий хруст веток. Я замерла, не в силах оторвать взгляд от окна.

– Хух... – выдохнула я, положа руку на сердце. – это обыкновенный ветер ломает ветви...

Но в следующее мгновение я услышала тихий шёпот, словно кто-то произносил моё имя с той же томной интонацией, что и в том страшном сне. Это был не ветер. Страх сжимал мою грудь, и я сделала шаг назад, чувствуя, как холодные до мурашек пальцы касаются моей кожи. Я снова посмотрела в окно, и моё сердце замерло.

Он был там, в полумраке, с легкой улыбкой, как будто зная, что я его жду. Мрачный свет фонарей подчеркивал его черты, делая его фигуру ещё более загадочной. Я раздражала себя, уговаривая, что всё это неправда, но треск за окном нарастал, и его голос звучал вновь:

– Адель, не прячься.

Я опустила жалюзи и побежала вниз. Я споткнулась, не удержав себя на ногах буквально скатилась по лестнице.

На грохот прибежала мама.

– Адель! Тебе плохо?! – услышала я сквозь шум в ушах.

Меня трясло как стиральную машинку, которую обливают из шланга и разряды тока проходят по всей её рабочей системе.

*****

– Капельницу нужно ставить при температуре для борьбы с обезвоживанием.

Неразборчивый голос... голова трещит... что со мной?

Я открыла глаза, и пространство вокруг меня заполнило яркое, жесткое светило. Я медленно осмотрелась – белые стены, капельницы, медицинская кровать. Мама стояла рядом, её лицо выражало тревогу.

– Адель, как ты себя чувствуешь? – спросила она, нервно перебирая свой шарф.

Я попыталась произнести что-то в ответ, но слова застряли в горле. Вместо этого я лишь с трепетом вспомнила о том, что увидела. Его холодные глаза, сердце, стучащее в унисон с ужасом.

– Он был там, – произнесла я тихо, не веря своим собственным словам. – Я его видела…

Мама наклонилась ко мне, глаза её расширились от беспокойства.

– Кто?

– Покиньте пожалуйста палату. Вашей дочери нужен покой. - и вновь знакомый голос.

Прищурившись я увидела... дерматолога? Это отец того парня, что напугал меня!

– Ваш... сы...

Врач посмотрел мне в глаза и я будто забыла то, о чём я хотела сказать.

– Что с ней, доктор? Скажите мне, что с ней?

– Это действительно сильная аллергическая реакция. Всё будет хорошо, завтра сможете её забрать.

Я не могла сообразить, что происходит. Мир вокруг оказался размытым, словно я смотрела сквозь запотевшее стекло. Руки мамы держали меня, но это не могло избавить от чувства, что я все еще в ловушке, запертой между кошмарами и реальностью.

– Адель, ты слышишь меня? – спросила мама, ее голос звучал как из далека, и я кивнула, хотя внутри все еще бушевал страх. – Завтра я приеду за тобой, доченька!

Врач проводил её из палаты. И спустя пару минут вернулся.

– Адель... всё будет хорошо, просто смотри мне в глаза и слушай меня внимательно.

Да я бы с удовольствием, только они не открываются из-за яркого света, который долбит мне по вискам. Хоть спички неси.

– Ты забудешь того, кто так сильно тебя испугал.

И я, словно в трансе, начала кивать.

– Твоё самочувствие постепенно улучшается, зараженные клетки крови заменяются на здоровые –человеческие.

Киваю. Словно вырванная из трассы, я почувствовала, как темная вуаль окутывает моё сознание. Рывок... тошнит. Раскрыв глаза я вижу мешок, в котором не раствор... а что-то красное...

– Ты забудешь всё плохое в сегодняшнем дне и будешь думать, что у тебя аллергия. Всё будет хорошо, девочка.

Сон...

Глава 9.

Легкость, охватывающая меня, затягивала всё глубже в безмятежность. Шумные мысли уступали место тишине, и вскоре даже имя, которое звучало в моем сознании, исчезло, растворяясь в бескрайних просторах забвения...

*****
Утро следующего дня.

– Доброе утро! - сказала мама, сидевшая возле меня. – Как ты себя чувствуешь?

– Воды... – прошептала я.

Наверное, это звучало так, будто я побиралась по засохшей пустыне. Да и я, выгляжу как мумия. Смело могут депортировать меня к папе в Египет. И желательно в гробике... потому-что самочувствие оставляет желать лучшего.

И ещё... я не помню половины вчерашнего дня или всё то, что я помню это и был весь мой день? Укус комара, поход к врачу, ферму и моё падение с лестницы. Да уж, огненный был денёк.

Мама налила воды и я потянулась за стаканом. Слабость в руках, да что там... во всём теле.

– Врач сказал, что тебе нужно восполнить водный баланс. – поведала мама.

– Я вчера это уже слышала. Стейк в больничную койку ожидать? Врач и про это говорил.

– У тебя низкий гемоглобин. А врач, профессионал своего дела и кажется, во всех направлениях. Сразу заметил твою проблему! Так что даже малая потеря крови, так сильно отразилась на твоем состоянии. Потому, он и порекомендовал, что бы ты ела побольше мяса. И по мимо всего, у тебя началась сильная аллергическая реакция!

– Мясо... - к горлу подкатило чувство тошноты и я ухватилась за живот. – Похоже, мне придется устроить марафон по поеданию стейков, но не сегодня.

– Тошнит? - мама вскочила и зашагала к двери. – Давай я позову врача?

– Не надо! Просто дай мне немного времени, – тихо попросила я, стараясь собраться с мыслями.

Мама присела на край койки и взяла меня за руку.

– Ты так меня напугала! Когда ты вернулась с прогулки...– не успела она договорить, как я её перебила.

– С прогулки? - я закрыла глаза и попыталась вспомнить.

– Милая, а ты что ничего не помнишь?

Я потерла лоб. Ну вдруг, сработает!

– Я помню некоторые детали: укус комара из-за которого мы поехали в больницу, на ферму, а потом я упала...

Мама ухватилась за голову.

– Ты потеряла память! А-а-а! – завыла она. – Ты помнишь меня, Зака, отца?! Моя бедная девочка... что ж за горе то такое?

Начинается, очередной приступ паники. Я бы не удивилась, если бы она приехала за мной в больницу на гробовозке и в чёрном платке.

– Мама, не пищи! – нахмурилась я. – Я помню всё, кроме половины вчерашнего дня.

– То есть ты помнишь кто я такая? – спросила она, утирая слёзы.

– Ну если я зову тебя мамой, а не говорю: «женщина, выйдите из палаты». То получается помню.

– Слава богу! Ну вот... вся тушь растеклась. – мама встала и достала маленькое зеркало из сумочки, убрав остатки туши, она продолжила:

– Так, сейчас подойдет врач, осмотрит и выпишет тебя. Мы поедем домой!

Я лишь молча кивнула. Пока-что у меня нет сил приводить себя в порядок, я приподнялась и сделала небрежный хвост.

Спустя пятнадцать минут, в палату вошёл тот самый доктор. Он держал в руках блокнот.

– Адель. - улыбнулся он. – Доброе утро, как Ваше самочувствие?

– О, просто изумительное. – с ноткой сарказма ответила я.

– Хорошо, что хоть настроение на месте, – подмигнул врач, делая заметки в блокноте. – Сначала давайте проверим давление.

Врач с помощью тонометра узнал уровень моего давления. Ох, ох... а ну-ка, вещайте дядя.

– Давление немного низкое, но это ожидаемо после вчерашнего, – продолжал врач, не отпуская мою руку. – Обязательно следите за потреблением жидкости и соблюдайте диету. Важно восстановить силы. Через неделю, нужно сдать биохимический анализ крови. Если уровень гемоглобина не изменится, то выпишу Вам препараты.

– Большой был комарик, видимо... - усмехнулась я.

Врач уверенно кивал, не отрывая взгляда от блокнота. Его серьезное выражение лица контрастировало с моим «нереальным юмором», но, похоже, он был привыкший к таким шуткам.

– Что касается аллергической реакции, - продолжал доктор, – я назначу вам антигистаминные препараты. Это поможет облегчить симптомы. Я настоятельно рекомендую избегать потенциальных аллергенов.

– То есть, советуйте мне приобрести антимоскитный костюмчик?

– Адель! - строго произнесла мама.

– Ничего страшного. - посмеялся доктор. – Для полного выздоровления, хорошее настроение - послужит хорошим аспектом. Он закончил записи в блокноте и, взглянув на меня сказал: – Если что-то будет беспокоить, сразу обращайтесь ко мне. Избегайте мест с высокой концентрацией насекомых.

Да-да, сказал он человеку, который живёт в городе лесного климата... это же обитель насекомых!!!

– Спасибо доктор! Мы Вас услышали. – улыбнулась мама.

– Надеюсь, - кивнул он. – Ваша выписка. - он протянул справку с печатью. Постарайтесь увеличить потребление железосодержащих продуктов. Включите в рацион печень, говядину, шпинат, орехи и бобовые. И, как я уже сказал, много жидкости! - вновь повторил тот.

– Печень…– проговорила я, морщась. – Отличная перспектива на завтрак.

Я лишь пожала плечами, представляя, как за завтраком будут обсуждаться очередные назначенные меры. Моя жизнь снова превратилась в сплошной набор рекомендаций и правил, которые нужно соблюдать. Мой девиз отныне: пей воду, жуй печень. Просто великолепно!

Глава 10.

Мы снова заехали на рынок и в аптеку. Купили всё необходимое для моего выздоровления. Надеюсь с этим кошмаром покончено и через пару день я не начну трансформацию в комара.

*****

– Дорогой! Помоги нам с сумками. - крикнула мама Заку.

– Бегу, бегу!

Он выхватил сумки и понёс их на кухню. Зак сбросил сумки на стол и начал разбирать содержимое. Мама с заботливым взглядом наблюдала за ним.

– Адель, рад твоему возвращению! Вчера ты знатно нас напугала... Твоей маме придется ближайшие три года не слазить с занятий по йоге. Ментальное состояние, все дела...

– Дорогой, представляешь, Адель не помнит вчерашний день.

– Такое бывает. Из-за перенесенного стресса.

Думаю, ничего интересного я не позабыла.

– Милая, приляг. А я пока приготовлю тебе овощной суп с мясом.

Я кивнула и поплелась в свою комнату. Вот эта чертова лестница! Убийца! Напарница комара! Чую, всё в этом доме против меня.

Я плюхнулась на кровать и ухватилась за ноутбук. Открыв его, я увидела странную статью: «Семья Картер и реконструкция знаменитого дома». Пролистав ниже, я увидела фотографии и на них был тот самый врач.

Странно... кажется я вчера что-то искала. «Семья Картер» – эта фамилия уже где-то всплывала в моих воспоминаниях, но находилась на грани телесного и эфирного.

Хм... мама говорила что я выходила прогуляться. Может я увидела этот дом и решила поинтересоваться историей его строительства? К тому же, дом великого художника!!! А что если я прогуляюсь туда ещё разок?

Глава 11.

Я приняла душ и сменила пластырь на шее. Навела немного марафета и надела белый спортивный костюм. Нужно как-то... сбежать? Мама самолично точно меня не пустит.

Я тихонечко спустилась по лестнице, на этот раз даже держась за перила. Жизнь меня научила быть осторожнее.

В зале ковер тихо поглощал звуки, и я, стараясь дышать медленно, резко потянулась к дверной ручке.

– И куда это мы собрались?! – спросила мама держа половник в руке.

Я медленно развернулась.

– Подышать.

– Ты вчера не надышалась?! Тебя сейчас комары облепят и всё... и ищи её!

– Мам, я выпила таблетку от аллергии. Мне нужно кое-куда сходить.

– Ты же сказала подышать. Подышать можешь и во дворе, там у нас гамак есть, и подышать и полежать.

– Мне нужно встретиться с... – я задумчиво подняла глаза вверх. – новой подругой!

– И когда же ты с ней познакомилась? Милочка моя. – она определила свои руки по бокам.

– Вчера! Да, вчера. Я её вспомнила! Я обещала что приду на спортивную площадку.

Не люблю врать, но приходится! Этот дом... он так и манит к себе.

– Дай я тебя напшикаю ещё и средством от комаров.

Подвергшись методам защиты мамы, я пахла как таблетка для фумигаторов. Чтож, только суньтесь ко мне, носатики!

– Адель, у тебя всего час!

Я кивнула и выбежала из дома.

Так, в статье была написана улица... как же её... – я дала себе по лбу ладошкой. О! Сработало – Стэнвиль 37! – я огляделась. – Табличка! Вероятно эта улица по правой стороне.

Пипец, память отшибло.

И вот, перед моими глазами нужный мне дом. Я подошла к высокому забору и начала прислушиваться...

– Опять ты... маньячка. – тяжелый мужской голос заставил меня обернуться.

Высокий блондин со скрещенными руками на груди обратился ко мне так, будто мы уже пересекались. Стоп... маньячка? Я развернулась и начала диалог.

– Маньячка? Хм... извините, а как я могу к Вам обращаться?

– Никак. Что ты здесь забыла?

– Я увидела Ваш дом в одной из статей и решила посмотреть в живую! Почему Вы называйте меня... маньячкой?

– Мда... - выдохнул тот. – Ты пришибленная?

Да что он себе позволяет! Впервые вижу такого хама.

– Извините, но я не намерена продолжать разговор с таким хамлом!

– Хах. - усмехнулся тот. – Если ты притворяешься, то у тебя плохо получается. Действительно меня не узнала? – его брови поползли вверх и он начал изображать игру на гитаре.

Божечки... какой-то ненормальный! Строит из себя рок-музыканта, видимо. Думает что его знает весь мир?

Стоп! В моей памяти возникла фотография приложенная к статье... А! Это тот парень с фото! Теперь ясно, думает что он знаменитый.

– Если Вы про статью, то да. Я видела Вас на том фото.

– Несите оскар! За лучшую отыгранную роль. – он показательно захлопал в ладоши и подошёл ближе, загородив меня своим телом и прижал одну руку к забору. – Ты вчера... - помедлил он, – меня сфоткала.

Чего? Всё... я читала о таком, это звёздная болезнь! Признаки на лицо!

– Попрошу Вас держать дистанцию. – я легонько ткнула пальцем в его грудь. – Я вас первый раз в жизни вижу!

Он задумался.

– А, кажется я понял что с тобой... Так это ты... – он резко отстранился.

Я что тоже резко стала популярной? «Так это ты»?

– Извините, но я действительно не понимаю о чём речь.

– Уходи от сюда.

Я была ошарашена его тоном. Он выглядел, как будто у него в голове сложилась какая-то загадка, и я была её непонятным решением.

– На секундочку! – я сложила руки на груди. – Ваш дом, числится местной достопримечательностью. И каждый житель, имеет права, хотя бы одним глазком глянуть на этот дом!

– Я сказал, проваливай. Это частная собственность.

– Я никуда не уйду!

Глава 12.

Ворота открылись и я плюхнулась назад. Взглянув вверх я увидела темноволосого парня.

– Оу... – ухмыльнулся тот, с интересом оглядывая меня.

– Прошу прощения! Я... я...

– Она уже уходит. – перебил блондин и поднял меня с земли под руку.

– Алан, какой ты не гостеприимный... Даже не пригласишь свою подружку на чай?

Я ощутила, как лицо заливает жаром. Подружку? Глаза метались между силуэтом Алана и темноволосым парнем.

Темноволосый парень, все еще ухмыляясь, шагнул ближе. Его глаза сверкали хитро, и на губах играла загадочная улыбка.

– Дома попьет. – он отодвинул меня за спину.

– Ну... может хотя бы представишь нас? – улыбнулся тот.

– В другой раз. Пошли. – блондин взял меня за запястье и потащил в точности по направлению к моему дому. Я оглянулась: темноволосый парень, сложив руки на груди, улыбаясь, смотрел нам в след.

Я пыталась вырваться из хватки Алана, но он, казалось, был настроен на то, чтобы не отпускать меня.

– Так значит твоё имя Алан?

Он даже не кинул на меня взгляда, продолжал тянуть меня в сторону моего дома.

– Пусти! Немедленно! – я вновь начала выдергивать руку и принялась притормаживать.

Он резко обернулся и молча подхватил меня на плечо.

– Да что ты... пусти я сказала! – я начала бить его по спине и через мгновение выдохлась. – Хорошо. Куда ты меня несёшь?

– В подвал.

– Какой ещё подвал? Я сейчас буду кричать.

– Домой я тебя несу.

– С чего такая уверенность, что ты идёшь правильно?

– Уверенность основана на логике, – ответил Алан, не убавляя темпа. Его движения были уверенными, а голос – спокойным, но это только подливало масла в огонь моих сомнений. Я покосилась на их дом, от которого мы удалялись.

– Ладно. Пусти меня, я сама пойду.

Не реагирует! Да что за каменный человек!

– Пусти меня... ну же! – повторила я и резко оказалась на своих двух.

– Довольна?

– Да!

– Пошли. Я хочу убедиться, что ты действительно пошла домой.

Да кто он вообще такой?! Я не пойму. Видит меня первый раз в жизни, а уже опекает! Может это дело рук мамы?

– Тебя моя мама подослала?! - нахмурилась я.

Он вздохнул. На его лице было написано, что я его раздражаю. Ну и ладно! Сам привязался.

– Я незнаком с твоей матерью. Ты идёшь? Или мне опять тебя тащить?

– Иду я, иду.

Я шагнула вперед, по-прежнему пытаясь сбросить с себя его внимание. Алан продолжал идти дальше, выставляя напоказ свое упрямство. И, несмотря на все мои попытки протестовать, что-то в его уверенной манере привлекало меня.

Через десять минут мы пришли к моему дому.

– Ну вот и мой дом. - я резко повернулась и оказалась напротив него.

– Заходи.

– Я захожу-у-у.... - я медленно развернулась и зашагала на месте, а затем вновь повернулась. – Почему ты так настойчиво хочешь, чтобы я пошла домой?

– Потому.

Капец, он такой многословный... даже голова «разболелась». В общем, его желание кажется мне через чур странным. Думаю, всё таки мама замешана в этом...

– Ладно. Я действительно ухожу. До встречи! – я подняла руку в честь прощания.

Он лишь кивнул, продолжая наблюдать за тем, как я оказываюсь в доме.

«До встречи» – вот я дура! Я же не собираюсь наведаться к нему ещё раз, ведь правда?

Глава 13.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь осознать произошедшее. Образ Алана не покидал меня. Я снова представила его сосредоточенный взгляд и ту тихую улыбку, которую он послал, когда тащил меня к дому. Наверное, они братья, которые явно не в лучших отношениях друг с другом.

Я сняла обувь и заглянула на кухню. Тарелка с приготовленным для меня супом стояла на столе, а в корзинке лежал свежеиспеченный хлеб.

На сегодня даже мучное! В этом городе происходят какие-то странности, ведь моя мама против мяса, мучного и сладкого. Не считая фруктов...

– Пришла! Адель, ты опоздала. Почему ты не брала трубку?

– А разве ты звонила? - я достала телефон и увидела двенадцать пропущенных вызовов от мамы. – Прости! Я не слышала, просто болтали с моей новой подружкой.

– Видела я... твою «подружку».

О мой бог! Кажется мама наблюдала за нами в окно.

– И как же «её» зовут? Кажется твоя «подружка», проходит гормональную терапию. Иначе, я не знаю как объяснить «её» трицепсы.

Я глубоко вздохнула и попыталась скрыть смущение.

– Это друг моей новой подруги! Он просто решил проводить меня. – придумала я.

– Садись за стол. Всё стынет. – строго отрезала она. – Зак будет отсутствовать на обеде, сегодня работает в ночь, будет проводить сложную операцию.

Я села за стол, стараясь не встречаться с маминым взглядом.

– Что за операция? – спросила я, чтобы унять неловкое молчание. Мама вздернула брови, будто не ожидала, что я проявлю интерес к его жизни.

– Что-то связанное с желочным пузырём. Он один из лучших хирургов, у нас в городе, – ответила она, сдерживая легкое раздражение. - но это не важно. Больше всего меня беспокоит, что ты проводишь время в компании каких-то незнакомцев. И «женщины» вокруг тебя становятся всё страннее.

Мне стало забавно, если бы Алан это услышал... Его серьезное лицо в миг бы стерлось.

– Я сказала что-то смешное? Адель!

– Нет-нет! Это всего лишь простая дружба. Никаких интриг и странностей.

Мама кинула на меня строгий взгляд и я уткнулась носом в тарелку. Вот и поговорили...

Когда мы отобедали, мама сообщила о том, что она идёт на занятие по танцам.

– И да! Адель, завтра мы едем поступать в академию.

– Могли бы и сегодня съездить, как и планировали...

Проигнорировав мои слова, она вышла из дома.

Я поднялась в свою комнату и достала мольберт. Состояние значительно улучшилось, можно и порисовать. Накинув рабочий фартук, я установила мольберт у окна, стараясь сосредоточиться на листе бумаги. Воспоминания о Алане снова заполнили мой разум. Я попыталась запечатлеть его образ, его уверенность и таинственность, но каждый раз, как только кисть касалась бумаги, мысли уносили меня в сторону. Вместо четких линий получались неуклюжие мазки.

Мой взгляд привлек мигающий телефон. Я положила кисти и вытерла руки о фартук.

СМС с незнакомого номера?...

Неизвестный: Любишь рисовать?

Я выглянула в окно. Никого. Что за чёрт? Я вновь взглянула на экран телефона. Слова неожиданного сообщения возникли, как глоток свежего воздуха в затянувшейся тишине.

– Да, - написала я, не раздумывая, – а кто это?

Неизвестный: Это я, Алан. Мы встретились сегодня, помнишь?

Алан? Ничего себе... мне показалось что он не планировал продолжать со мной общение, а тут даже номер мой узнал.

– Помню... а от куда ты узнал мой номер?

Запишу его в телефонной книжке как «Пряник». Он такой же твердый!

Пряник: Секрет... как на счёт того, чтобы встретиться вечером?

Сам гнал меня домой, а тут встретиться предлагает. Человек-логика! Эх, но к сожалению меня не отпустит мама.

– Э-э-э... может быть завтра? А то автра утром рано вставать, я еду поступать в академию, совсем скоро начнется учёба.

Пряник: Адель... ну пожалуйста! Извини за сегодня, я был не в настроении. Хочу исправиться и познакомиться поближе.

Кажется у кого-то биполярное расстройство. Но звучит это очень мило... но, вынуждена отказаться.

– Алан, ты меня конечно, тоже извини, но нет. Можем увидеться завтра!

Но ответа на моё сообщение не поступило. Стоп... он написал моё имя?... Я не помню такого, что бы я представлялась!!! А ещё меня маньячкой назвал.

Мой мозг зашумел от мыслей, словно пчелиный улей. Алан, и его неясные намерения превращали день в настоящий калейдоскоп эмоций. Как он смог узнать моё имя? На мгновение я представила, как он с изобретательностью выискивает нужные сведения, и меня это немного потешило. Но потом в голове зазвонил тревожный звоночек. Разве не странно, что кто-то так активно интересуется мной?

Глава 14.

Ночь прошла без сноведений. Утром проснулась от живого будильника, которое носит имя моей мамы.

Я быстро собралась, пытаясь прогнать мысли об Алане. Весь день предстояло провести в напряжении, проходя собеседование в академии. Мама была в приподнятом настроении, и даже немножко перетанцовывала по пути в машине.

– Ты справишься, Адель! – подбадривала меня мама, подмигивая в зеркало заднего вида. Я попыталась ответить ей улыбкой, но внутри меня всё еще бушевали сомнения и тревога.

Когда мы добрались до университета, толпы поступающих студентов сновали вокруг, и я почувствовала, как сердце забилось чаще.

– Милая! Нам нужна приёмная комиссия, пошли внутрь.

Мама шла рядом, её уверенность давала мне сил, но каждая мысль о предстоящем собеседовании снова подхлестывала страх. Мы подошли к зданию приёмной комиссии, и там меня встретила строгая дама с очками на переносице.

– Фамилия? – прошипела она, не поднимая глаз от своего компьютера.

– Адель Гилмор, - ответила я, стараясь говорить твердо, но голос дрожал от напряжения.

– Факультет?

– Художественный! - воскликнула я.

Мама окатила меня строгим взглядом и шепнула на ухо:

– Адель! - прорычала мама. – Художественный? Профессия художника не обеспечит тебя в будущем!

– Мама... Искусство - это не просто работа для меня, это способ выразить себя, создать что-то значимое.

Мама лишь вздохнула.

– Хорошо, – всё так же без эмоций произнесла та женщина, – проходите в кабинет номер три.

Я сделала шаг вперёд, сердце колотилось в груди, как будто хотело вырваться на свободу. Коридор был длинным и скучным, белые стены казались слишком яркими, а свет ламп ослеплял.

– Успехов, дочка! – мама сжала кулочки.

Я подошла к двери кабинета номер три, остановилась на мгновение, прежде чем нажать на ручку. Внутри сидело несколько человек: строгий мужчина с папкой в руках, женщина в очках и молодой парень с блокнотом и улыбкой.

– Заходите, – пригласил мужчина, и я перевела дух, войдя в кабинет. Обстановка была менее формальной, чем я ожидала. Но это не убирало напряжение. Я уселась на стул, стараясь не смотреть на свои руки, которые предательски дрожали.

– Расскажи о своих работах, – сказала женщина, наклонившись ко мне. Я начала излагать свои мысли, ощутив, как страсть к искусству наполняет мои слова.

Я описывала каждую деталь своих работ, как свет и тень переплетались на холсте, как мои эмоции находили отражение в каждом мазке. Волнение постепенно утихало, и вместо него пришла радость от возможности поделиться своим миром. Строгий мужчина внимательно слушал, записывая что-то в своей папке, в то время как женщина поправляла очки и кивала, как будто соглашаясь с каждым моим словом.

Когда я закончила, молодого парня с блокнотом вдруг осенило:

– Адель, какое произведение искусства тебя вдохновляет больше всего?

Этот вопрос заставил меня задуматься. В голове мгновенно всплыли образы великих мастеров, мозаики и картины, которые впечатлили меня с детства.

– Думаю, это картина Ван Гога – «Звёздная ночь», - ответила я, стараясь зафиксировать в уме каждую деталь картины. - Она передаёт такие сильные эмоции, капли синий и жёлтый свет создают атмосферу надежды даже в темноте.

Все в кабинете внимательно слушали, отмечая моего восторга. Строгий мужчина кивнул:

– Интересный выбор. И что именно в этом произведении вдохновляет тебя?

– Его уязвимость, - сказала я, ощущая, как слова сами выходят. – Ван Гог создавал своё видение мира, полное страсти и боли, и несмотря на страдания, он продолжал творить. Это меня вдохновляет – оставаться верной своим чувствам и создавать, даже когда кажется, что всё вокруг рушится.

Мужчина записал что-то и спросил:

– Как ты планируешь развивать свои навыки в академии?

– Я надеюсь экспериментировать с новыми техниками и найти свой стиль, – ответила я. – Искусство – это путь, и я готова идти по нему.

– Перейдем к практике. – сказала женщина в очках.

Она подошла к шкафу и достала листок бумаги, выложила обычные карандаши на стол.

– Присаживайтесь Адель.

Я послушно села за стол, ощущая, как волнение вновь накатывает. Карандаши выглядели простыми, но таили в себе бесконечные возможности. Женщина подала мне листок, на который мне предстояло что-то нарисовать.

– Начните с простого, - сказала она, – нарисуйте то, что приходит на ум.

Гениально! Но... в моей голове всплыл образ Алана. Я вчера хотела изобразить его на холсте, может быть сейчас выйдет?

Я начала с простых линий, складывающихся в черты его лица. Постепенно образы оживали на бумаге, каждая деталь вырисовывала его индивидуальность.

Каракули превращались в линии уверенности, а линии в формы, которые начинали обретать смысл. Я добавила тени, чтобы передать объем, и вскоре на листе проступил образ моего таинственного знакомого.

– Замечательно! - прервала меня женщина, наблюдая за моим творчеством. – Ты чувствуешь, как тебя ведет рука. Можете оставить свои документы в администрации, Вы приняты!

Я вскочила из-за стола и обняла эту прелестную женщину.

– Спасибо, спасибо!

Она стояла не двигаясь. Я отстранилась и взглянула на неё.

– Прошу прощения! Извините!

Она улыбнулась и, наконец, расправила плечи.

– Ничего страшного, – сказала она с теплотой в голосе. – Я вижу в тебе настоящую творческую искру. Просто продолжай в том же духе.

Я повернулась к строгому мужчине, который продолжал записывать что-то в своей папке. Его выражение лица смягчилось, когда наши взгляды встретились.

– Поздравляю, Адель.

Затем я вышла из кабинета, едва веря в то, что только что произошло. На меня накатила волна облегчения и радости. Мама ждала меня в коридоре.

– Ну что? Что они сказали?

– А-а-а! - пискнула я, подпрыгивая от счастья. - Меня приняли!

– Я знала, что ты справишься! Что ты нарисовала?

– Да так... Нужно отнести документы в администрацию.

Когда мы подошли к окошку администрации, я передала все необходимые документы, ощущая, как мои руки всё еще дрожат, но уже от волнения предвкушения. Женщина за стойкой внимательно меня выслушала и улыбнулась, говоря, что всё в порядке. Я взглянула на маму, и в ней я увидела отражение своих собственных чувств.

Глава 15.

Утро следующего дня.

С трудом приподняв веки, я почувствовала на себе ощущение тяжести, как будто голова была налита свинцом. Вокруг царила тишина, лишь из окна доносился легкий шорох деревьев, которые трепетали от утреннего ветерка.

Встать с постели казалось непростой задачей, и я остановилась на мгновение, пытаясь собрать мысли в кучу. Глядя в зеркало, я ужаснулась своим отражением: размазанная подводка, скатившаяся тональная основа и запавшие коники губной помады.

– Может сделать и такое фото? - я скорчила лицо. - Да уж... разница ощутимая. Я выгляжу как настоящий домовой!

Смыв остатки вчерашнего дня, я почувствовала, как моя кожа вздохнула. Осмотрев шею, я заметила что следы укуса словно испарились.

– Комариная метка исчезла. Славно.

Я решила набрать папе. Он поднял трубку и я рассказала о событиях предыдущих дней.

– Дни – как истории из твоих комиксов! Как ты сейчас себя чувствуешь? Поздравляю тебя с поступлением, мармеладка.

– Благодарю, - посмеялась я. – Чувствую себя хорошо! Как проходят твои раскопки?

– О, работа кипит, - ответил папа с энтузиазмом. – Мы нашли несколько артефактов, которые могут изменить представление о нашей истории. Представляешь? А так жара жуткая, ночами холодно. Верблюды по всюду! Смешно, бывает, находим что-то ценное, а вокруг нас верблюды фыркают и грозно смотрят.

– Верблюды, говоришь? – улыбнулась я, представив себе эту забавную картину. – Надеюсь, у вас достаточно воды на раскопках.

– С водой проблем нет. Но у нас есть шутка, – продолжал он. – Мы называем одного верблюда «доктором Холодом», потому что он всегда оказывается рядом, когда кто-то решает вылить на себя бутылку холодной воды.

– Ха-ха-ха, со смыслом прямо-таки. Ладно папуль, побегу завтракать. Береги себя. Целую!

– Беги конечно, приятного аппетита! Держи уши в остро, комары не дремлят. – посмеялся тот.

Актуальная шутка, я считаю. Я вышла из комнаты и почуяла запах овсяной каши. На кухне меня встретила мама, неспешно помешивающая кашу в кастрюле и читающий газету – Зак.

– Очнулась? Время десятый час! Я думала подняться к тебе, погреметь крышкой от кастрюли.

– Бытовой индеец. Даже не смей, – усмехнулась я, подходя к столу и облокачиваясь на него. – У меня уже был один экзотический персонаж утренней комедии, спасибо. Похоже, твоя «шедевральная» каша приготовилась, - сказала я, подталкивая маму к плите. – Пора спасать завтрак!

Мы сели завтракать.

– Мам, а в городе есть что-то типа библиотеки?

– Есть не большая библиотека, там много старых книг, журнальчиков и сувениров.

Я представила себя среди пылевых томов и пожелтевших страниц. Я обожала старые книги: их запах, текстуры страницы и истории, которые они хранили.

– Ну, это не совсем библиотека, скорее, антикварная лавка, – поправила мама, вытирая руки о кухонное полотенце. – Но там можно наткнуться на настоящие сокровища. Найти её можно на улице Уайтхолл.

– Звучит заманчиво. Надо бы туда заглянуть.

Я вернулась в комнату. Может быть пригласить Алана? Я разблокировала телефон и зашла с ним в переписку.

«Привет! Не хочешь сходить в антикварную лавку?» – напечатала я.

Нет... не так!

«Доброе утро, ты предлагал встретиться. Как на счёт того, чтобы сходить в антикварную лавку?»

Я снова стерла сообщение.

«Почему ты мне не пишешь, Пряник?» вбила я, по приколу. В комнату резко вошла мама и я... отправила это сообщение.

Я откинула телефон подальше. Боже! Какая же нелепость.

– Адель, я затеяла стирку. - мама начала расхаживать по комнате, собирая вещи для стирки, и я не могла не думать о том, как мне теперь объяснить свое глупое сообщение Адаму.

Все мы делаем глупости, и вполне возможно, что Алан не придет в ужас от моей неуклюжести. Однако мысль о том, как он воспримет сообщение, оставляла меня в легком смятении. Я вновь открыла переписку и заметила, что он прочитал мое сообщение.

Пряник: Как ты меня назвала?😄

Бли-и-и-ин! Мой мозг метался в поисках уместного ответа.

– Я ошиблась диалогом! Это сообщение не тебе.

Пряник: М... интересное обращение. Если твой «Пряник» откажется, то я готов составить тебе компанию. Только вечером, ты ведь обещала встретиться со мной.😄

– Алан, обещаю, в следующий раз!

Я заблокировала телефон и зарылась под одеяло. Я понимала, что совсем не хочу терять возможность пообщаться с Аланом.

На минуту я отвлеклась, представляя, как было бы круто исследовать антикварную лавку с ним. Как он реагировал бы на старые книги, порой даже с дурацкими названиями? В своей голове я уже увидела, как мы выбирали друг другу безумные сувениры, смеялись и обсуждали все на свете.

К сожалению, в тот момент я не могла заставить себя сделать шаг навстречу. И все же чувство неловкости всё еще терзало меня. Может, рискнуть и написать ему снова? Ага, ещё чего! Уже написала – хватило.

Глава 16.

Я вышла из дома, и пошла на остановку. Доехав до улицы Уайтхолл, я увидела маленький деревянный домик, он был был украшен золотой гирляндой. Домик, который выглядел так, будто сошел с киноплёнок сказки. Золотая гирлянда мягко мерцала на виде пасмурного неба, создавая волшебную атмосферу.

Я подошла ближе и заметила, что двери были приоткрыты, как будто приглашая войти. Я толкнула дверь, и она с легким скрипом распахнулась.

– Доброе утро!

Внутри стоял небольшой столик, за которым сидела пожилая женщина, занятая своим рукоделием. Она подняла взгляд и с доброй улыбкой поздоровалась.

– Ох, доброе утречко! Самуэль, у нас посетитель!

Из коморки, которая пряталась под декоративной шторкой, сделаной из бусин - выглянул молодой человек.

Смуглая кожа, темно-русые, кудрявые волосы, средний рост, худощавое телосложение и самое потрясное - это серые глаза!!!

– Приветствую Вас, в нашей лавке. – улыбнулся он.

Я улыбнулась в ответ и сделала шаг внутрь, чувствуя, как запах древесины и сладковатых специй окутывает меня. Стены были увешаны яркими нитями, оживляющими малый интерьер, в углу стояла полка с всевозможными мелочами – от аккуратных деревянных игрушек до ярких стеклянных бусин.

Я подошла к книжному шкафчику. И провела рукой по немного пыльной книге.

– А... извините. Самуэль?... Кажется.

– Да, всё правильно. Вам что-то достать?

– Нет, я бы хотела узнать... - прикусила я губу. - У вас есть книги с какими-то легендами про Ваш город?

– Да, у нас есть несколько книг, полных старинных легенд и историй, – ответил он, подходя ближе к полке. – Эти рассказы передавались из поколения в поколение. Они рассказывают о старых временах, когда наш город был совсем другим.

Я с любопытством перегнулась через столик, пытаясь разглядеть, какие именно книги он предложит.

– Есть одна история, которая мне особенно нравится, – продолжал Самуэль, доставая из шкафа том с потрепанным переплетом. - Она о затерянном сокровище, спрятанном где-то в окрестностях. Многие искали его, но ни один не нашел. Говорят, что дух стража охраняет его до сих пор.

– Это интересно. А есть что-нибудь про... Вурдалаков, например?

– Про вампиров?... - вздрогнул он.

– Ну да.

– Да, у нас есть пара книг о таких существах. В старину жители боялись ночи, ведь в темноте могли скрываться не только вурдалаки, но и другие тёмные силы. Они даже устраивали дренажные канавы вокруг своих деревень, чтобы защитить себя. Даже есть блокнот с записями одного старика, который писал о том, что сталкивался с этими существами в живую!!!

У меня появились мурашки на коже. Обожаю всё, основаное на реальных событиях. Хотя не исключаю того факта, что старик сбрендил.

Бабушка отложила свою вязь и вмешалась в разговор.

– Девочка, миленькая... зачем тебе читать такие ужасающие книги?... иногда лучше оставаться подальше от тёмных историй. Я сама в молодости читала такие книги. Но сейчас, глядя на это, я понимаю, что некоторые вещи лучше оставить неразгаданными.

– Я понимаю, но мне всегда было интересно узнать о том, что происходит в мире за пределами обычной жизни, - ответила я, все еще разглядывая книги на полке. – Я ведь никогда не испугалась бы прочитать что-то, что заставляет задуматься.

Самуэль заметил мою решимость и, улыбнувшись, достал пару томов с изображением загадочных существ на обложках и пыльный блокнот.

– Тогда, возможно, тебе стоит начать с этих, - сказал он, протягивая мне книги.

Бабушка встала со скрепучего кресла и подозвала Самуэля в коморку.

Место интересное, а люди странные. - задумалась я.

Через пару минут Самуэль вернулся и протянул мне кулон.

– Вот, держи.

Кулон был выполнен из тонкого серебра, и в его центре был вставлен небольшой черный камень, который, казалось, светился загадочным внутренним светом. Я осторожно взяла его в руки, ощущая приятное холодок металла на ладони.

– Что это? - спросила я, не в силах оторвать взгляда от кулона.

– У нас такая традиция, - замялся он. – первому покупателю за день – подарок. Считается, что этот амулет защищает от темных сил, о которых ты так любишь читать.

– Горный хрусталь, если не ошибаюсь? – уточнила я, оглядывая камень.

– Верно. – улыбнулся Самуэль.

–Спасибо, это очень мило с вашей стороны, – сказала я, не в силах скрыть улыбку.

Самуэль лишь кивнул, а его глаза засияли в свете от золотой гирлянды. В этот момент я ощутила, что это место не просто лавка, а маленькое волшебство, захваченное в рамках.

Оплатив книги, я устроилась на маленьком диванчике в углу. Ко мне подсел Самуэль.

Я с любопытством стала рассматривать книги, когда Самуэль, слегка наклонившись ко мне, начал рассказывать об их содержании: - Здесь есть истории о заброшенных замках и потерянных душах. А вот этот том - о том, как однажды местные жители объединились, чтобы изгнать вампиров, нависших над городом.

В друг мое внимание перебил звук колокольчика над дверью в лавку. Не могу поверить своим глазам - брат Алана. Он зашел в лавку, как к себе домой. Взял книгу и плюхнулся на соседнее кресло.

Я застыла, глядя на него. Брат Алана выглядел словно свежий ветер среди запаха древесины и специй. Его пронзительные глаза встретились с моими. Он отложил книгу и облокотился на колени.

– Здравствуй, неуклюжая. – усмехнулся он.

У них видимо это семейное: «Маньячка», «Неуклюжая».

– Э... – я почувствовала как щеки наливаются жаром. – Привет.

– Самуэль. - он протянул ему руку и они поздоровались.

Они знают друг друга?...

Самуэль склонился ближе ко мне и прошептал:

– Вы знакомы?

– Не совсем.

– Не совсем? Маленькая, ты забыла? Ты же была у меня в гостях.

Чего? В гостях?! Даже если я и потеряла память о части того дня, сомневаюсь, что я наведалась к нему в гости.

– Я не была у тебя в гостях.

– Разве? - улыбнулся тот. – А кто загорал на территории моего двора?

Загорал?! Было бы здесь солнце! Я же просто упала, из-за того, что его братец прижал меня к забору! Кто знал что там калитка.

– Думаю, ты обознался.

– Эх... может быть. - он сделал грустное личико, а затем продолжил. – А... это ты тот самый «Пряник»? - посмеялся темноволосый. – Неудивительно.

От куда он знает про «Пряника»? Адам всё ему рассказал?

Я сконфузилась и попыталась найти слова, чтобы оправдаться.

Глава 17.

Дерек скрестил руки на груди, его выражение стало настороженным. Он уже не выглядел таким самоуверенным, как прежде. Люси продолжала смотреть на него с неподдельной строгостью, и в этот момент я осознала, что передо мной стоит что-то большее, чем просто забавный молодой парень.

Бабушка Люси неуклонно смотрела на него, и я могла почти почувствовать, как в воздухе повисло напряжение.

– Не порть жизнь девочке. Уходи, Дерек. Ты знаешь на что я способна.

Он положил мне руку на плечо и притянул к себе.

– Мы с ней дружим. – он посмотрел на меня. – Правда, Адель? Кстати, бодрый кулончик. Ваша работа, бабушка?

Я начала медленно матать головой. Офигеть, я опять не представлялась, а все уже знают моё имя. Дерек медленно убрал руку, но его улыбка не исчезла.

– Увидимся, Адель. - подмигнул он и вышел из лавки.

Бабушка Люси подбежала ко мне.

– Адель... никогда не снимай этот кулон.

– Почему? - спросила я, не в силах удержать любопытство.

– Этот кулон – своего рода оберег, - тихо ответила она. – Он передается из поколения в поколение.

Если этот кулон действительно пронизан силой, его время еще настанет. С моим то везением...

Я кивнула, взглянув на кулон, его мерцание казалось мне загадочным.

– Бабушка, извините, мне пора...

– Подожди, подожди... - она зашагала к Самуэлю. – Милый, сопроводи девочку.

Он кивнул.

Супер! Для отличного начала дня – мне не хватает концерта от мамы. Это второй парень, за два дня, провожающий меня домой.

Самуэль смотрел на меня с выражением, которое можно было бы интерпретировать как смесь любопытства и легкой неловкости. Я не знала его хорошо, но у него были добрые глаза, но с каким-то чуть заметным грузом, который, казалось, не оставлял ему покоя. Мы вышли из лавки, и свежий воздух ударил в лицо, поднимая настроение, пусть и ненадолго.

– Ты давно здесь работаешь? – спросила я, стараясь разрядить обстановку.

– С тех пор, когда умер дедушка. – ответил он, сжимая руки в карманах. – Помогаю бабушке.

Ой! Только не это... я совершенно не умею реагировать на такое без слёз.

– Самуэль, ты... ты такой умничка! Это, должно быть, нелегко.

Самуэль чуть смутился от моего комплимента и потёр затылок.

– Спасибо, - произнес он тихо, как будто не знал, как правильно реагировать на похвалу. – Бабушка всегда говорила, что семья должна поддерживать друг друга.

– А у тебя есть какие-нибудь мечты? – спросила я, решив немного отвлечься от грустных мыслей.

– Мечты? - он задумался. – Есть парочка... одна – открыть собственную мастерскую по ремонту велосипедов. Я люблю работать с руками, создавая что-то новое. А ещё, я хочу увезти бабушку из этого города.

– Здорово! – улыбнулась я, воодушевляясь его увлечением. – Я всегда думала, что люди, которые умеют что-то создавать своими руками, особенные. Это требует таланта и терпения. А почему ты хочешь уехать?...

– Здесь опасно, Адель... - прошептал он, оглядываясь. Будто кто-то может подслушивать. – Это не только о нас с бабушкой, – продолжал он, – но и о всех, кто здесь живет. Люди потеряли надежду, и я не хочу, чтобы моя бабушка жила в страхе. Она заслуживает лучшего.

Лично мою мать всё устраивает.

– Самуэль, о чём ты?...

– Адель... – он остановился и взял меня за плечи, по его глазам было заметно – он напуган. – Я не могу говорить об этом, так открыто. Просто прочитай тридцатую страницу второго тома, но сделай это дома. Хорошо?!

– Ну... ладно. Самуэль, ты меня пугаешь.

Самуэль вновь огляделся, затем слегка улыбнулся, словно стараясь скрыть свое беспокойство. Мы продолжили идти, и я попыталась отвлечься от тревожных мыслей. Когда мы подошли к моему дому, на душе стало тяжело. Прощаясь с Самуэлем, я почувствовала, что наш маленький разговор открыл передо мной новую реальность, полную опасностей и тайн.

Глава 18.

Я зашла домой и положила книги на тумбочку. Спустилась вниз, чтобы перекусить.

– Всё в порядке, Адель? Ты выглядишь задумчивой, – спросила она, вытирая руки об фартук.

– Да, всё хорошо.

– Как тебе лавка? Нашла что-нибудь интересное?

Не, о жанре книг, маме я точно не поведаю. Стоит мне произнести слово «вампиры», и мама точно начнёт читать нотации о том, что это противоречит нашей религии и портит психику.

Я быстро проглотила кусок хлеба и ответила:

– Да, там были интересные издания, – ответила я, стараясь скрыть неловкость. – Я нашла пару старых книг по истории.

– О, это здорово! Какие именно книги ты нашла?

– Я нашла что-то о Средневековье и некоторые мемуары, – солгала я с легкой тревогой, пытаясь изобразить интерес.

– Ты знаешь, мне всегда нравились мемуары, – продолжала она, не замечая, как я слегка напряглась. – Их авторы обычно описывают такие удивительные моменты! Может быть, ты поделишься со мной, когда прочитаешь? – спросила она, осторожно накладывая ещё немного супа в тарелку.

– Если что-нибудь запомню...

Обедая мы разговаривали о разном.

– …и ты представляешь, она рассказала, как в юности к ней приезжал приятель из Парижа, – продолжала мама, наклоняясь ко мне через стол и подмигивая. Я слушала, сохраняя видимость интереса, но мысли мои блуждали далеко от этой беседы.

– Адель, ты ведь не против, если я порой буду заглядывать к тебе в комнату? – вдруг спросила мама, прерывая мои думы.

– Конечно, мам, – ответила я с улыбкой. – Спасибо, было очень вкусно. Я пойду.

Я вернулась в комнату и закрыла за собой дверь, как будто она могла изолировать меня от раздумий о том, что я на самом деле читаю.

Вспомнив просьбу Самуэля, я открыла второй том книги и долистала до тридцатой страницы.

– Двадцать восьмая, двадцать девятая... тридцать первая?! Ну супер, тридцатая страница вырвана...

Глава 19.

*****

– Стой, Самуэль... куда ты идёшь?

Я шагала за ним вглубь леса, пытаясь поймать его взгляд, но он лишь ускорял шаги. Шум листвы под ногами скрывал наши слова, а вечерний свет постепенно уступал место тени.

– Самуэль! - крикнула я сильнее, но в ответ лишь тишина...

Он обернулся на мгновение, и в его глазах я уловила искорку страха. Этот взгляд забрал у меня последние остатки спокойствия. Я ускорила шаги и, наконец, настигла его.

– Почему ты не можешь просто остановиться?

– То, что я собираюсь сделать, слишком опасно. За нами следят. Я должен идти.

– Кто? Кто следит?

– Они...

Тени в лесу начали сгущаться, и ветер прошептал что-то угрожающее. Я увидела два силуэта...

– Их глаза... они красные!

– Уходи. Беги Адель!

Тени двигались в унисон с моим нарастающим страхом. Я слышала их шёпот, какие-то слова на непонятном языке. И я... побежала.

– Ты-ы-ы... - шёпот. - оста-а-авишь его?А-а-адель...

Я вдыхала холодный воздух, пытаясь не обращать внимания на зловещие шаги, звучащие за спиной. Сердце колотилось в унисон с моими шагами, и каждая ветка, сломавшаяся под ногами, звучала как приговор.

Я обернулась... и увидела ужасающую картину: Самуэль стоит и два темных силуэта по двум сторонам от него, впиваясь клыками в его шею - пьют его кровь...

Я закричала, но звука не услышала. В воздухе витала неземная тишина, словно сам лес замер в ожидании. Мои ноги, повинуясь инстинкту, понеслись дальше, но разум понимал: я не могла оставить его одного. Прорвавшись сквозь кусты, я снова оказалась рядом, вглядываясь в глаза монстров, которые пожирали его жизнь.

Один из силуэтов медленно обернулся, и я увидела его лицо. Это было что-то человеческое... Дэрек? Не может быть, мне точно показалось...

Собрав всю волю, я схватила его за руку и потянула за собой, но вселяющий страх шёпот стал громче:

– Сли-и-ишком поздно-о-о... - шёпот.

Самуэль упал на колени, а после во всем повалился лицом в землю.

– Он умер! Он умер! Нет, нет, нет... – я подползла к нему и начала проверять пульс, он не дышит... – Опустив глаза на свои ладони я увидела алую кровь.

– По-о-опробуй на вк-у-ус...те-е-ебе по-о-онрав ится... – шёпот.

Я вцепилась в траву, пытаясь удержать себя на месте, когда мрак леса поглотил ту последнюю искорку надежды. Зарыдав, я подняла глаза - тени исчезли.

*****

Я открыла глаза. Ощупав кровать я поняла, что я всё еще в своей постели. Я дома. А это - всего лишь страшный сон.

В голове вспыхнули обрывки воспоминаний - взгляд Самуэля, монстры, красные глаза… Я встала с постели. Спустилась на кухню, чтобы попить воды.

Утренний свет пробивался сквозь окна, разгоняя тьму ночных кошмаров, но в сердце не было спокойствия.

Внезапно на кухне послышался шорох. Я резко обернулась... мама.

– Испугалась? Доброе утро.

– Аэ... - я почесала затылок. - Доброе утро, мам.

– На улице так свежо, я только с пробежки. - она сделала глоток воды и продолжила. – Представляешь, мальчик пропал. Ты наверняка его видела вчера, тот парень что работает в лавке.

– Как пропал? – воздух сковал горло.

– Говорят, он пропал в лесу, когда возвращался домой. Люди ищут его с самого утра, – мама вытирала руки о полотенце, ее голос оставался спокойным, но в глазах мелькнула тревога.

Я сжала стакан с водой, не обращая внимания на то, как холодная жидкость скользила по моим пальцам. В голове всплыли образы той ночи: Самуэль, его страх, красные глаза. И, хоть я знала, что это был всего лишь сон, мысли о том, что он мог оказаться в реальной опасности, вызывало мурашки по коже.

– Я… я пойду погуляю.

– В пижаме? Адель, стой! – прокричала мама.

Но я не обращая внимания на её крики, выбежала из дома. Плевать на то что я в пижаме и в милых плюшевых тапочках.

Я не могла сидеть дома. Решив, что должна выяснить правду. Лес манил меня, и я знала, что это не просто совпадение. Я должна была найти Самуэля, даже если это стоило мне всего...

Глава 20.

Я попыталась вспомнить обрывки сна... ту тропу, по которой мы шли. Хоть какие-то ориентиры... Тропа вела вглубь леса, зная все завывания ветра и молчаливые шепоты деревьев. Каждый шаг пробуждал в памяти образы той ночи – морозный страх, красные глаза и, самое главное, Самуэль.

Лес вокруг казался изменившимся: тишина уступила место звучанию суеты птиц. Я продвигалась вперед, сердце колотилось в груди, напоминая мне о каждом мгновении. Всё вокруг казалось знакомым и чуждым одновременно. Внезапно в густом кустарнике я услышала треск. Я остановилась, затаив дыхание.

Неожиданно я увидела его... он лежал прямо как в моем сне. Такой же – неживой...

Я ощутила, как кожа покрылась холодным потом, а сердце сжалось от ужаса. Самуэль. Его безжизненное тело было укрыто листвой, словно природа пыталась скрыть это ужасное зрелище.

Я осторожно подошла ближе, каждая клетка моего тела протестовала против этой близости. Его лицо было спокойным, но в его взгляде всё ещё читалось выражение страха. Мысли о том сне снова хлынули в голову – тени, которые преследовали нас, тёмные фигуры, шепчущие угрозы.

Трясущимися руками, я ухватилась за телефон и позвонила в полицию.

– З...здравствуйте, я нашла труп пропавшего ч-ч-человека. – голос дрожал.

– Где вы находитесь? - произнесла женщина на другом конце провода. Я едва слышала её слова, у меня в голове все еще крутили образы ночи, когда Самуэль исчез.

– В лесу, недалеко от старой тропы, - еле выговорила я.

После нескольких минут душевных мук, я услышала звуки приближающегося автомобиля. Ноги, немеющие от страха, с трудом поднимались, но какое-то неведомое чувство заставило меня остаться на месте. Я знала, что должна ждать.

Я держалась за телефон, как за единственную опору в этом кошмаре.

Постепенно в лесу возникли мерцающие огни. Полиция. Они подошли со стороны дороги, их шаги разбивали тишину, и я почувствовала, как страшный груз немного ослаб. Я хотела закричать, чтобы они увидели его, хотела рассказать о том, что произошло, но слова застряли в горле.

– Где он? – спросил один из офицеров, обеспокоенно оглядываясь вокруг.

Я лишь указала на заросли, не в силах произнести ни слова. Они быстро двинулись к Самуэлю, а я осталась на месте, как пленница своих страхов.

Я закрыла глаза, и слёзы полились по щекам.

Из густых кустов доносились голоса полицейских, их бормотание смешивалось с шорохом листьев. Каждый звук, каждое движение заставляли моё сердце биться быстрее.

«Что произошло?» – не переставала повторять я в голове. Каждый вопрос оставлял новые шрамы в моей памяти, ведь образ Самуэля не покидал меня. Я открыла глаза и увидела, как несколько полицейских начинают что-то записывать, а один из них выглядит так, словно углядел в воде призрака.

– У него на шее укусы. - проговорил один из них. – Дикая ласка?

– А кто ещё? - ответил закуривший сигарету полицейский.– Они часто в шею кусают.

«Мой сон... мой сон... два силуэта, по обе стороны, будто пили кровь из его шеи.»

Два силуэта, которые преследовали меня в ночном видении, теперь напоминали о себе с пугающей ясностью. Внутри всё сжалось от страха – неужели это не сон? Я отпрянула, когда один из полицейских обратил внимание на меня.

– Вы в порядке? – спросил он, глядя на меня с тревогой.

– Да...

В этот момент голова закружилась, я пыталась найти опору сзади себя, но рухнула на землю.

Я очнулась от громкого голоса: «Тащи спирт, нужно привести её в чувство!» Полицейские суетились вокруг, но их лица расплывались в тумане.

Один из офицеров наклонился ближе, его глаза искали понимания.

Я попыталась сфокусироваться на его лице, но мир вокруг меня продолжал распадаться на куски, словно старый фильм. Глубокий вздох, и я снова погрузилась в воспоминания — тени, шепоты деревьев и тот ужасный миг, когда я поняла, что Самуэль пропал.

– Слушайте… – произнесла я на выдохе. – это сотворило не дикое животное...

Голоса полицейских становились все менее четкими, а их движения казались неразборчивыми и медлительными.

– Вам нужно успокоиться, – сказал офицер, мягко поглаживая мою руку

– Вы слышите меня? – прошептала я. – Это не дикое животное... это сделали монстры!

– Девушка, никаких монстров нет. Успокойтесь! – повторил он и оглянулся на своего напарника. – Патрик, она бредит, из-за шока. Возьми её телефон, свяжись с кем-то из родных.

– Это монстры... – произнесла я и отключилась.

*****

Я пришла в себя в больничной палате, чутье передавало остатки страха, словно что-то таилось в тенях, ждущее момента, чтобы вновь напасть. Бледный свет потолочной лампы резал тишину, а за окном слышалась вой ветра.

В углу комнаты стояла фигура – врач. Он, казалось, не спеша записывал что-то, но подняв взгляд, я увидела в его глазах смесь сочувствия и тревоги. Я попыталась встать, но тело было слабым и не поддавалось.

– Вам нужно отдохнуть, – сказал он мягко.

– Где Самуэль? – вырвалось у меня, и в этот момент сердце опять сжалось от страха. – Где он? Что с ним?

– Я знаю, как вам тяжело, – произнес врач, наклонившись ближе.

Мысли о Самуэле терзали меня, как дикие звери, рваные мучительными образами. Я схватила его руку, искала хоть каплю надежды в его глазах.

– Это не дикое животное, – снова прошептала я, будто этот вопрос мог изменить всё. – Это что-то другое…

– Полиция с этим разбирается.

В голове продолжали вертеться образы, как несоразмерные куски мозаики, соединяясь в причудливую картину.

– Вы должны восстановить силы. – продолжил он. – Если вы хотите попасть домой, то советую вам успокоиться.

Если я продолжу, меня сочтут за сумасшедшую. Нужно взять себя в руки и разобраться самой. О боже! – я закрыла лицо руками. – Его бабушка! Она же места себе не находит!

– Я должна идти. – сказала я, поднявшись.

– Девушка! Успокойтесь!

Я игнорировала его слова и, опираясь на стену, сделала шаг в сторону двери. Внутри меня бушевал страх, но мысль о Самуэле и его бабушке толкала меня в действие. Эмоции, как ураган, разносили меня по больничным коридорам.

Я выбежала из палаты и столкнулась с медсестрой, которая озадаченно посмотрела на меня.

– Куда вы?

–Я отказываюсь от медицинской помощи. Мне нужно идти.

– Ханна, она не в себе, вызывай санитаров! - крикнул врач, который беседовал со мной. – Аминазин вводить будем.

Что? Укол успокоительного, я правильно понимаю? Но они не имеют права, я должна бежать... бежать! Я изо всех сил принялась бежать из этой больницы. Я проскочила мимо растерянной медсестры и мчалась по коридору, не обращая внимания на смешанные взгляды врачей.

На посту охраны меня остановили.

– Куда вы собрались? Милочка.

– Меня выписали, да... - трудно дыша произнесла я.

Он не доверчиво осмотрел меня.

– Ладно, проходите, только быстрее. - прошептал он.

Когда я выбежала на улицу, холодный воздух ударил в лицо, но я чувствовала, как адреналин наполняет каждую клеточку моего тела. Я огляделась на здание и поняла, что это совсем не та клиника, в которой я лежала в прошлый раз. Это клиника - для душевнобольных!

Высокий забор и конечно же - охрана. Я оглядела территорию и увидела небольшую, выкопанную ямку.

Мне нужно сбежать от сюда... Я медленно пошла по направлению к забору, стараясь не привлекать внимания.

Подойдя к ямке, я заметила, что она была довольно глубокой и, казалось, недостаточно широкой, чтобы забраться под забор. Я прижалась к земле и начала копать немного вокруг, надеясь, что это позволит мне пролезть.

Глава 21.

Я мчалась сквозь лес, ветви деревьев хлестали меня по лицу, но я не чувствовала боли, лишь стремление к свободе. Тень страха оставалась позади, но ее гулкие шаги все еще звучали в моем сознании. Я не могла поверить, что оказалась в этом месте – заколдованном и опасном, где монстры, возможно, были реальны.

Чем дальше я углублялась в черноту леса, тем яснее становилось, что со мной что-то не так.

В какой-то момент я споткнулась и повалилась на землю.

Вдруг из-за кустов раздался треск. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Неужели меня нашли? Я готова была бежать дальше, но тут увидела знакомую фигуру. Это был Алан.

– Что на этот раз? Грибы? - произнес тот, с забавой.

– Боже мой! Слава богу это ты! – я поднялась и отряхнула свою пижаму, от прилипших листьев и веток.

– Что ты здесь делаешь? Да ещё и в таком виде. - он с удивлением оглядел меня.

Я осмотрела себя и поняла, что я в своей розовой пижаме с пингвином, да ещё и с босыми ногами. Его лицо, как и в первый раз выражало невозмутимость.

– Я... я сбежала.

– Из дома? Может быть у тебя лунатизм?

– Нет, – я начала оглядываться и шепотом произнесла, – кое-что произошло и кажется мама подписала соглашение на моё лечение в больнице для душевнобольных... но, я адекватная! В этом городе происходит что-то странное... если я тебе расскажу, ты сможешь мне поверить?

– Прыгай.

– Что?

– Прыгай говорю. – он развернулся ко мне спиной.

Это что, какой-то ритуал веры? Я не собираюсь дальше стоять посреди леса в пижаме, да ещё и прыгать.

Он посмотрел на меня и вновь заговорил:

– На спину прыгай мою. Ты босая, поранишься.

– Ой! - я потерла ладони друг о друга. – Ты это... слишком большой, можешь присесть немного?

Он вздохнув, присел и я послушно взбралась к нему на спину и мы побрели из лесу.

– Алан, а что ты здесь делал? - рискнула спросить я.

– Гулял.

– Хорошо что ты любишь гулять по лесу.

– Почему?

– Если бы не ты, я не знаю что со мной было бы. Они бежали за мной, я уверена.

Мы вышли на небольшую поляну, тени деревьев прятали нас от пытливых взглядов.

Аллан, мне надо рассказать тебе о том, что происходит в городе. Это важно, - наконец решилась я. Он остановился, и я почувствовала, как его внимание на мгновение заострилось. Мой голос стал тише, словно я боялась, что лес может подслушать:

– Я видела, как люди превращаются в что-то… другое. Но дело в том, что это было только во сне. Но, события которые происходили в моем сне, оказались реальными наяву.

– Это просто сон. Совпадение.

– Почему мне никто не верит? Я... я не знаю как правильно это сформулировать.

– Никак, это обычный сон. Неудивительно что тебя туда упекли. - он продолжил шагать.

– Ты говоришь, что это просто сны, но мои сны становятся реальностью. Я видела, как парень из лавки погиб. И его больше нет, Алан!

Он вздохнул, крепче прижимая меня к себе.

– Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь! – продолжила я.

– Это совпадение.

– Из его шеи пили кровь, какие-то силуэты, словно... вампиры, - прошептала я. – И когда я обнаружила его в лесу, то у него на шее нашли укусы. Как и в тот день у меня! А что... а что если это был не укус комара, а что если и из меня пили кровь?

Он поставил меня на землю и повернулся, взяв меня за плечи.

– Не сходи с ума. По лесу, бродят дикие ласки. Скорее это их работа, чем выдуманных тобой силуэтов. Либо ты молча прыгаешь на мою спину, либо идёшь пешком, оставшись наедине со своим бредом. Выбирай второй вариант, хочу напомнить, - он перевел взгляд на мои ноги. – ты без обуви. – Алан медленно ослабил хватку и повернулся ко мне спиной.

Естественно я залезла обратно, не хватало в моей жизни натоптышей и черных пяток. И с Аланом... я чувствую себя в безопасности, вдруг они ищут меня?...

Глава 22.

Он помчался в сторону другой тропинки, и я обняла его шею крепче. Сквозь шум ветра мне казалось, что из глубины леса кто-то следит за нами.

Передо мной начали вырисовываться знакомые домики. Их яркие крыши пробивались сквозь зелень. Мы пересекли границу между лесом и участками, и я почувствовала, как опасность отступила. Не оборачиваясь, я оставила лес позади, надеясь, что его тайны останутся в тени...

– Ещё немного и будешь дома.

Ого! Он умеет разговаривать.

– Знаешь, в переписке ты более разговорчив.

– В переписке?

– Ну... да. А что, ты забыл о том, что ты мне писал?

– А. – воскликнул он. - Представляешь, да, из головы вылетело...

Странно, тоже что-ли память стёрло?

– Алан, в твоем возрасте, беспричинная потеря памяти говорит о раннем склерозе. Лучше проверься!

– Обязательно.

Я увидела свой дом, сейчас устрою серьезный разговор с матерью. Что ей вообще двигало, когда она сослала меня туда?

Он опустил меня на землю.

– Спасибо! - я обняла его. – Эти обнимашки – тебе за помощь, не будь таким букой!

Он стоял как вкопанный, никак не отреагировав. Ну и ладно. Я пролезла через забор, потому что калитка была закрыта. Я смотрю, у меня хорошо получается справляться с ограждениями, из меня бы получился хороший вор!

Я обернулась, Алан всё так же стоял – неподвижно, запихнув руки в карманы.

– Иди уже! Или у тебя перезагрузка? – крикнула я.

Мать, видимо услышав крики во дворе, открыла дверь.

– Адель! Почему ты не в больнице?

Я поднялась на терассу и отодвинув мать в сторону, зашла в дом. На последок оглянувшись - Алана уже не было. Быстро он.

– Почему ты без обуви? Адель!

– Удивлена?... Какого черта, мама?– крикнула я.

– Не кричи! У тебя снова может случится приступ.

– Какой ещё приступ?

– На фоне большого стресса, ты начала бредить! Я увозила тебя с врачами, на носилках, из леса!

– Я просто испугалась... это не значит, что меня нужно сдавать в клинику для душевнобольных! Мама! – слёзы начали капать из моих глаз.

– Адель... ты говорила о монстрах, и прочей жути, что мне оставалось делать?

Я проигнорировав её вопрос, побежала к себе в комнату. Мать побежала за мной следом. Открыв дверь, я обнаружила что моих книг нет.

– Где мои книги? – я расправила кровать и принялась копошится в тумбочках и шкафах. Мама просто молча наблюдала.

– Куда ты дела мои книги? – крикнула я.

– Отдала.

– Кому ты их отдала? Кому?

– Заходил парень, такой... темненький. Сказал что ты ему обещала дать почитать. Я и отдала. И... Адель, я видела содержание этих книг, не нужно такое читать!

– Как ты могла?! - выпалило из меня. – Это мои книги! Они не твои, чтобы их раздавать! И если уж на то пошло, то это я обещала, значит и я должна была их отдать! - я продолжала биться в истерике.

– Этой чертовщины не будет в моем доме!

– И я для тебя... чертовщина, раз сослала меня!

– Адель! Что ты такое говоришь? Я испугалась за твое состояние! Это нужно для тебя, собирайся, я отвезу тебя обратно. Ты не замечаешь как ты себя ведешь?

– Обратно?! – воскликнула я, глядя на мать с недоумением. – Ты что, с ума сошла? Я никуда не поеду. Со мной всё нормально!

– Адель, я делаю это для твоего блага, – тихо произнесла она, но я не собиралась это слушать. Внутри у меня все бурлило, и как будто в глубине души что-то сломалось. – Если не поедешь... то начнем пить таблетки.

Таблетки? Серьезно? Жестокая параноичка... со мной всё нормально, со мной всё нормально. – проговаривала я про себя, будто, пытаясь убедиться в этом. Лучше будет согласится, чем в одну из ночей, на меня накинут смирительную рубаху и увезут. Но пить их, конечно, я не буду...

– Ах... – я села на кровать и взялась за голову. – Хорошо, мама. Таблетки, я выбираю таблетки... всё?

Она присела рядом со мной и взяла меня за руку.

– Хорошо, доченька... успокаивайся, я заварю тебе чай. – проговорила она и вышла из комнаты.

Я осталась одна, чувствуя, как в груди закипает злость и обида. В этих книгах было то, что мне нужно! Хоть какая-то информация, подтверждающая то, что я действительно не сошла с ума! А ещё парень, который заявился сюда. Темненький... знает меня... это Дэрек? Но зачем он их забрал?