Ты Богиня, детка! или Игры Посейдона

Глава 1

Вот и август заканчивается… Жаркий и по-московски пыльный… Не то, что на Олимпе, где воздух как… Так, Ника, остановись! Сколько уже можно вспоминать? Забыли и проехали. Нужно думать о будущем, а не тонуть в болоте прошлого.

Подобные монологи я вела с собой все лето. Первый месяц было очень тяжело: я плакала ночи напролет и ждала… Ждала, что Кей все-таки придет ко мне и скажет, что случилось недоразумение, с Герой он решил все вопросы и мы наконец можем быть вместе. Он мне мерещился везде: на детской площадке у дома, в вагоне метро, в магазине, за стеклом проносящихся мимо автомобилей. Сердце екало и замирало, когда я видела парней, одетых во все черное, или взгляд натыкался на чей-то коротко стриженный светлый затылок… Потом же разочарованно падало: нет, это не он. Снова не он.

К середине июля ожидание сменилось апатией и четким осознанием: никто уже не придет. Теперь Кей появлялся только во снах, остальное же время я отчаянно старалась не думать о нем. Даже запретила себе вспоминать об Олимпе. Правда, последнее давалось не так уж легко, поскольку мне постоянно названивали Пашка и Аяме и то и дело сводили разговоры к приближающемуся учебному году в Академии. Я делала вид, что охотно поддерживаю тему, сама же боялась им признаться, что больше не вернусь на Олимп.

– Ника, ты собираешься идти в университет? – заглянула в комнату мама. – Если да, то я могу тебя подвезти. Только поторопись…

– Хорошо, мам. Собираюсь…– я взяла со стола заявление о своем восстановлении на пятый курс и еще раз перечитала.

Я переписывала его раз двадцать, не меньше, и столько же раз рвала и выбрасывала в мусорку. Оказалось, решиться на возвращение в свой бывший универ не так-то просто. В результате, я все откладывала и откладывала этот момент, пока не вышли все мыслимые и немыслимые сроки, и сегодня наступил последний день, когда еще можно было подать это чертово заявление на восстановление.

– Надеюсь, ты наконец занесешь его, – хмуро произнесла мама, заводя машину. – Иначе даже не представляю, что ты будешь делать. Без образования, без диплома… И так год впустую прошел.

Мама намерено не упоминала Олимп и также избегала говорить о нем, как и я. Правда, совсем по иным причинам: похоже, она до сих пор боялась признаться самой себе, что Божественная Академия, в которой дочь проучилась год, не плод ее больной фантазии.

– Если собираешься уехать к отцу и обустроиться там, то я против, – продолжала мама.

– Я никуда не собираюсь, мам, – отозвалась я безразличным голосом.

Не хватало мне еще Греции… Там-то я уж точно не смогу ничего забыть.

– Тогда что ты собираешься делать? – наш разговор опять пошел по кругу.

– Я собираюсь восстановиться в институте, – произнесла со вздохом. – Ты же видишь. Я еду с тобой. И держу в руках то самое заявление…

– Вот и правильно! – мама неожиданно повеселела и включила радио.

– Как же мне нравится с тобой ездить! – сказала она потом. – Такое впечатление, что дорога принадлежит только нам… Никаких тебе пробок, сумасшедших водителей и бестолковых пешеходов. А, главное, всегда зеленый свет! Глянь, снова горит… Ну это ж надо! А в другое время я на этом светофоре по минут десять стою! Ты прямо какой-то талисман удачи!

Угу… А вот и те самые плюшки, которые получила после окончания первого курса. Удача действительно преследовала меня по пятам: все, что бы я ни задумала и куда бы ни отправилась, складывалось наилучшим образом. Мне никогда не доводилось ждать транспорта – он приходил ровно в ту минуту, когда оказывался нужным. Если мне необходимо было что-то купить, то на этот товар непременно действовала приличная скидка. Я забыла, что такое очередь, невозможность куда-то дозвониться или же невежливость других людей. Все вокруг всегда мне улыбались и готовы были исполнить любой мой каприз. А неожиданные поклонники – и вовсе отдельна тема. Теперь я не могла спокойно проехаться в метро или автобусе и не обзавестись там очередным воздыхателем. То же касалось любого другого учреждения: банка, почты, маленького продуктового магазинчика, что располагался в соседнем доме… Я уже не говорю про обитателей моего подъезда! Благо, что все, кто одаривал вниманием, были не женаты или не обременены серьезными отношениями, иначе меня бы еще мучила совесть, что я невольно разбиваю чьи-то семьи.

Возможно, этот «чудесный дар богов» можно было как-то отключать или контролировать, но я не помню, чтобы нас такому обучали на лекциях.

Мама высадила меня у здания моего факультета и, пожелав удачи, умчалась на свою работу, где ей, к слову, с первого июня неожиданно повысили зарплату почти в два раза (удивительное совпадение, правда?)

– Ой, Ника! Опять ты! – звонкий голос своей бывшей подруги Таси я узнала бы среди тысячи других.

Почему я говорю «бывшей подруги»? Да потому что за время моего отсутствия наша дружба как-то неожиданно угасла сама собой. Впрочем, может, и не было ее никогда, той самой крепкой и светлой дружбы, раз мы обе так легко отказались от нее?

Таську я первый раз встретила еще в начале лета, когда приходила в институт узнать, каким образом могу вернуться к учебе. В тот день мои бывшие одногруппники как раз защищали диплом. Таська, увидев меня, почти не удивилась, лишь улыбнулась со словами:

Глава 2

– Ника! Вставай! – меня энергично подергали за плечо, вынуждая разлепить веки.

Яркий свет тут же резанул по глазам, а в голове запульсировала боль. Черт, как же пить хочется…

– Мама? – удивилась я, увидев родительницу рядом с собой. – Что случилось?

– Это ты объясни мне, наконец, что случилось! – возмутилась она. – Мало того что моя дочь заявилась домой после полуночи, нетрезвая, так еще и с каким-то мужчиной, который представился твоим парнем! Спасибо, что не лег спать с тобой в одной комнате! Пришлось стелить ему в гостиной.

В памяти начали мелькать смутные картинки вчерашнего дня. Парк, американские горки, бар и вино, вино, вино… И Дионис.

– Дионис здесь? – до меня наконец дошло, кого имела в виду мама.

– Значит, его действительно так зовут? – с подозрением уточнила мама. – Я думала, он шутит.

– Где он? – я скинула с себя одеяло, намереваясь подняться.

– Я здесь, – Дионис появился на пороге комнаты, свеженький и бодрый, с влажными волосами и полотенцем, наброшенным на шею. Увидев мой удивленный взгляд, он тут же пояснил: – Мне разрешили принять душ…

Теперь я посмотрела на маму.

– Да, я разрешила…– отозвалась она нарочито спокойно. – Почему бы человеку не принять душ с утра?

– Я не человек, – вставил Дионис с улыбкой. – А бог… Я же вам говорил.

– Ну да, ну да…– мама опустила глаза и сцепила руки до побеления костяшек. Первый признак того, что она нервничает и борется с собой.

– То есть вы уже успели побеседовать? – я переводила взгляд с мамы на Диониса и обратно.

– Да, не волнуйся, – в своей беспечной манере ответил Дионис. – Я рассказал твоей маме, что мы сегодня возвращаемся на Олимп. Кстати, детка, поторопись. Ты ведь еще вещи не собрала. Через три часа мы должны быть у прохода.

– Ты на меня не злишься? – вкрадчиво спросила я у мамы.

– На то, что ты выбрала Олимп? – со вздохом уточнила мама. – Я и так знала, что это случится… А теперь, когда у тебя появился молодой человек оттуда же, – она бросила взгляд на Диониса, – мне как-то спокойней…

Так, опять этот «молодой человек»… Сейчас при маме не буду учинять разборок, но потом непременно выскажу все этому самодуру.

– Кстати, мам, а почему ты не на работе? – вдруг вспомнила я, глянув на часы. – У тебя же рабочий день уже полчаса как начался!

– Я отпросилась ненадолго, – повела та плечами и поднялась. – Надо же мне дочку на учебу проводить. Идемте, молодой человек, – она поманила за собой Диониса, – поможете мне накрыть завтрак… А ты, Ника, приводи себя в порядок и тоже приходи… Я там оладушек напекла…

Оладушек? Я мысленно хлопнулась в обморок. Да мою занятую маму «раскрутить» на сей чудное блюдо – задача со звездочкой! Она готовит свои фирменные оладьи только в двух случаях: когда хочет сама их поесть или когда желает произвести на кого-то впечатление. Ну а поскольку сейчас она сидит на очередной диете, то первую причину отметаем сразу, остается вторая… Похоже, Дионису удалось очаровать мою маму, и та теперь будет всеми силами стараться ему угодить.

Эх, мама, мама, и ты повелась на его обаятельную улыбку и бездонные глаза…

Пока я принимала душ и совершала прочие утренние процедуры, Дионис и моя родительница успели уже так раззнакомиться, что на кухню я заходила под их громкий смех. Винодел меня, конечно, этим не удивил, а вот мама… Уж кого-кого, но ее хохотушкой назвать сложно.

– Вижу, у вас тут весело, – заметила я, присаживаясь за стол.

– Дионис рассказывал мне, как вы вчера в парке гуляли, – мама смахнула слезинку с уголка глаз.

– Мы, конечно, хорошо провели время, но я не припомню, чтобы происходило что-то из ряда вон смешного, – я потянулась за оладьями.

– Я просто делился своими впечатлениями о мире смертных, – улыбнулся Дионис и заботливо предложил: – Давай я тебе вареньем полью. Какое хочешь?

О, мама решила выставить на стол все свои заготовки? Клубничное, вишневое, персиковое и даже ежевичное…

– Я со сметаной, – отрезала я, подвигая к себе тарелку.

– Зря, – разочарованно протянул Дионис. – У твоей мамы очень вкусное варенье…

– Спасибо, – зарделась сразу та. – Я, знаете ли, хозяйка не очень, но вот варенье делать люблю…

Ой, кокетка! Хозяйка она не очень… Угу, как же. Одна кулебяка с грибами чего стоит. Правда, по фигуре сразу бьет, но как же вкусно!

После завтрака я в скоростном порядке собрала чемодан, потом еще выкроила свободную минутку и сбегала в ближайший супермаркет, где с запасом затарилась всякими косметическими средствами. Теперь хотя бы несколько месяцев не придется тратить заработанные, порой тяжким трудом, бонусные баллы.

Глава 3

На этот раз лестница вела вверх, и пришлось преодолеть несколько десятков крутых ступенек, прежде чем мы встретились с Нефелой – белокурой богиней облаков, что заведовала порталами межу Олимпом и миром смертных.

– С возвращением, – она с ехидцей улыбнулась Дионису, а затем повернулась к нам с Пашкой. – Рада видеть вас снова, ребята…

– А у нас тут новенькая, – Павлик подтолкнул вперед Теону.

– А новенькой следует подойти к Сематиде, – Нефела показала на богиню у ворот. – За настоем разуменья…

– Настой разуменья? – заволновалась Теона.

– Идем, я тебе все объясню и покажу, – Пашка, похоже, решил до конца следовать взятой на себя роли покровителя.

– А ты отправляйся сразу к Ириде, – сказала мне Нефела. – Она выдаст ключи от комнаты в общежитии. И, давайте уже, ребятки, расходитесь… У меня новый портал открывается…

Мы едва успели отойти на несколько шагов, как дверь позади нас с грохотом отскочила, по ногам пронесся порыв ледяного ветра, а затем нечто огромное выкатилось из проема и понеслось прямо на меня. Я еле успела отскочить в сторону, но споткнулась и, упав, знатно проехалась по каменистой земле. Как результат: коленки, локти и ладони сбиты до крови.

– Ника, – около меня тут же оказался Дионис. – Как ты?

– Нормально, – ответила я, но глаза при этом налились слезами. Было не столько больно, как обидно. И так нервы ни к черту, а тут еще и такое. – Что это вообще было?

– Багаж новенького, – мрачно отозвался Дионис.

Наконец и я увидела нереальных размеров баул на колесиках, который, завалившись на бок, лежал неподалеку. А рядом с ним крутился странный тип, обвешанный мехами. Невысокий рост и характерные черты лица выдавали в нем представителя кого-то из малых северных народов.

– Мог бы и извиниться, – проворчал Дионис и подхватил меня на руки. – Идем к Хирону…

– Думаю, я и сама могу передвигаться, – заметила я, чувствуя себя не очень удобно.

– Ничего не хочу слышать…

И под взглядами все прибывающих студентов меня понесли к воротам. Я старалась сохранять видимое спокойствие, но внутри сгорала со стыда: теперь еще труднее будет всем доказать, что у нас с Дионисом только дружба. Да и то, как бог виноделия интимно прижимал меня к себе, никак не шло на пользу моей правде, зато отлично поддерживало его версию, что теперь мы пара.

– Ника! – Уже на территории Академии нам повстречалась Аяме. Увидев меня в таком положении, она сразу заволновалась. – Что случилось? У тебя кровь?

– Ничего страшного, просто упала, – успокаивающе улыбнулась я. – И привет! Я очень рада тебя видеть. Если б могла, то обняла…

Аяме сразу расплылась в улыбке, но после вновь сдвинула бровки и поинтересовалась:

– А куда вы сейчас?

Теперь она косилась на бога виноделия, я же сразу живо представила, как вечером она засыпает меня вопросами.

– В медпункт, – отозвался Дионис, обходя ее стороной. – Нике нужна помощь…

– Я с вами, – от Аяме не так просто было отделаться, впрочем, я совсем не была против ее компании.

– Где Нобу? – спросила я ее по пути.

– Понес наши вещи в общежитие, – ответила подруга. – Не забудь и ты потом забрать у Ириды свой ключ. Кстати, у нас теперь комната на втором этаже.

– Аллилуйя! – я воздела глаза к небу. – На один этаж меньше подниматься…

Хирон не дал никому из сопровождающих остаться со мной, выгнав их из своего кабинета в коридор. Осматривал меня долго, сокрушаясь, как так могло получиться. Затем нанес на ссадины какую-то травяную мазь, наложил повязки и пообещал, что через два дня и следа на мне не останется.

– Ты что, до сих пор на диете? – спросил Хирон, когда я уже собралась уходить.

– Нет, – я даже несколько растерялась от такого вопроса.

– Ты похудела еще больше с конца прошлого года, – голос кентавра звучал обеспокоено. – Я бы даже сказал, исхудала… Что-то случилось?

– Нет, ничего серьезного, – я постаралась улыбнуться как можно безмятежней. – Немного пришлось понервничать, но все уже в прошлом…

– Хорошо, если так. А то, глядя на тебя, мне уже хочется назначить тебе усиленное питание.

– Нет, не стоит, – тут я уже улыбнулась вполне искренне. – Думаю, мне хватит и стандартного меню, чтобы вернуться в норму…

– Ну смотри! Я буду контролировать этот вопрос, – Хирон проводил меня до двери, пожелав на прощание скорейшего выздоровления.

В коридоре меня ждала одна Аяме.

Глава 4

Преподаватель Кей Ольсен… Кей – преподаватель… Кей на Олимпе?..

– Что это значит? – в горле все сдавило и пересохло, отчего голос мой походил на хрип. – Как такое может быть?..

– Значит, я была права! – всплеснула руками Аяме. – И все-таки Кея видела тогда у ворот! Это был он!

– Это был он…– эхом повторила я. – Но почему тогда его не видела я? Почему ни разу с ним не встретилась?

– Возможно, это случайность, – осторожно предположила подруга.

– Или он сам не хотел, чтобы я с ним встретилась…

Я закрыла лицо руками и судорожно вздохнула, пытаясь справиться с подступающими слезами. Почему, Кей?.. Почему?.. Что, вообще, происходит?..

– Ника, ты не переживай сильно, – Аяме села рядом и стала успокаивающе поглаживать меня по плечу. – Может, все не так, как тебе кажется… Вот сегодня вы увидитесь на лекции, и ты посмотришь, как он будет себя вести… Может, вам удастся с ним наконец поговорить…

– Поговорить…– я удрученно усмехнулась. – Даже не представляю, сможем ли вообще говорить друг с другом… После трех месяцев молчания…

На завтраке я почти ничего не ела. Погруженная в свои мысли, не чувствовала ни вкуса, ни запаха еды. Спроси меня через полчаса, что за блюдо сегодня подавали, я и не вспомнила бы.

До первой лекции было еще немного времени, и я решила проведать Диониса, а заодно задать ему несколько животрепещущих вопросов.

– Что это значит? – я положила перед ним лист с расписанием.

– А где «доброе утро, милый?», – бог виноделия попытался меня обнять, но я оттолкнула его и показала пальцем на строчку с именем Кея.

– Я жду объяснений…

Улыбка Диониса сразу померкла, и он сокрушенно развел руками:

– Я сам только сегодня об этом узнал… Честно…

– То есть, хочешь сказать, что за два дня ни разу не встретил Кея в ваших божественных чертогах? – я нервно хохотнула. – Или хотя бы не слышал о том, что он будет преподавать вместе с тобой в Академии? Ты серьезно думаешь, что я в это поверю?

– Можешь не верить, но это так, – тихо отозвался Дионис. – Я не видел Кея эти два дня и не знал о его нахождении на Олимпе. Но до того момента, когда я отправился за тобой в мир смертных, его точно не было здесь. И я понятия не имею, когда он вернулся… Могу поклясться памятью своей матери…

Таким серьезным и расстроенным я видела Диониса лишь единожды: когда он пытался спасти свою Нику. А уж клясться матерью так и вовсе было не в его стиле…

– Я сам впервые увидел его имя утром в расписании, – продолжил он, умоляюще глядя на меня.

– Ладно…– я протяжно выдохнула. – Пусть будет так. Ты тоже не знал о Кее…

– И что теперь будешь делать? – Дионис сейчас походил на побитого пса. – Вернешься к нему?

– Я? – от этого нелепого вопроса на сердце стало еще тяжелее, а в глазах вновь защипало от слез. – Ты смеешься? Вернуться к тому, кто оставил меня без всяких объяснений? К тому, кто за два дня не удосужился найти меня и сказать хотя бы «привет»? Как бы я ни любила его, но у меня тоже есть гордость…

– Значит, все остается по-прежнему? – с надеждой уточнил Дионис.

– Конечно, – ответила я без всякой улыбки и покинула его лабораторию.

– Как же все-таки хорошо, что Гера вернулась, – шепотом прокомментировал Пашка появление богини войны. – Как вспомню времена «правления» Афины, так и вздрогну…

Я же совсем не разделяла его радости. Наоборот, теперь с ностальгией думала о тех месяцах, когда Афина заменяла ректора. Ведь во многом благодаря ей мы сблизились с Кеем, а возвращение Геры все перечеркнуло…

– На наших лекциях мы будем говорить о самых известных и разрушительных войнах за всю историю существования мира, – вещала между тем у кафедры Афина. – Это касается как войн смертных, так и богов… Попытаемся разобраться в причинах их возникновений, а также упущенных возможностях в их мирном разрешении… Подискутируем на тему, насколько вмешательство богов в эти конфликты могло изменить их исход… Ведь любая война – это урок не только для человечества, но и для богов…И начнем мы знакомство с нашим предметом с Галльской войны…

– Жизнь и смерть – бесконечный процесс, – начала свою лекцию Деметра. – Но если обычному человеку он неподвластен, то боги имеют возможность влиять на него в той или иной мере…

Когда она вошла в аудиторию, я даже на время отвлеклась от своих депрессивных мыслей. Наконец я видела ту, чьей жрицей была моя прабабка и которая наделила меня божественной искрой, позволившей оказаться на Олимпе. А еще она мать Персефоны, с которой мне уже довелось познакомиться в царстве Аида. К слову, Деметра со своей дочерью оказались очень похожи: одинаковые золотистые, чуть вьющиеся волосы, зеленые как весенняя листва глаза, нежные черты лица и стройная фигура. И улыбка такая мягкая и понимающая… С трудом верилось, что сейчас перед нами стояла одна из самых влиятельных богинь Олимпа.

Глава 5

– Зря ты в этом году не записалась на танцы, – сказала Аяме вечером, – отвлекалась бы…

Сама она только что вернулась оттуда же и пребывала в приподнятом настроении.

– И с кем я там буду танцевать? – я лежала на кровати, отрешенно уставившись в стену. – У меня снова нет пары… Не с Дионисом же мне туда идти?..

– Да, Дионис там будет лишним…– со вздохом согласилась подруга. – Зато и Николя не появился… Он вообще какой-то тихий стал, заметила?

– Не сглазь. Пусть таким и дальше остается...

– А вот Паша продолжает ходить на занятия, – продолжала делиться новостями Аяме. – И, знаешь с кем? С новенькой девушкой, первокурсницей…

– Теоной?

– Да, точно… Имя такое интересное.

Я усмехнулась: думаю, для самой Теоны имя моей японской подружки тоже звучало непривычно.

– Но еще любопытней не это, – Аяме сделала загадочное лицо. – Ханна тоже решила танцевать!

– О…– в другое время я бы удивилась этому куда более эмоционально, но сейчас чувствовала себя как в заморозке. Пожалуй, даже приближение конца света оставило бы меня равнодушной.

– Ника…– Аяме, бросив попытку меня растормошить, села рядом. – Ты что-то совсем приуныла… Я, конечно, понимаю, что тебе сейчас тяжело, но надо как-то взять себя в руки…

– Не волнуйся, это временно, – я, сделав над собой усилие, улыбнулась. – За ночь переболею и завтра приду в норму…

– А что Дионис? Не хочешь с ним встретиться? – осторожно спросила Аяме. – Может, отвлечешься с ним? Он ведь у нас мертвого развеселит.

– Нет, Диониса мне пока точно не хочется видеть… И он, к счастью, об этом знает.

– По правде говоря, не ожидала, что Дионис такой чуткий, – заметила подруга. – Мне все время казалось, что он немного эгоистичный и ветреный человек… Вернее, бог.

– Он разный, – я снова улыбнулась.

– И этим привлекателен, – добавила Аяме, весело прищурившись. – Разве нет?

– Наверное, – согласилась я, с теплом вспомнив о боге виноделия.

Как бы то ни было, но Дионис всегда оказывался рядом и подставлял плечо в мои самые трудные минуты. Пожалуй, стоит быть с ним помягче и все-таки подпустить его к себе ближе. Дать нам с ним шанс, как он выразился сам…

Следующим утром я впервые поднялась раньше Аяме. Тяжелые мысли, которые всю ночь одолевали меня, не давая спать, никуда не исчезли, но при свете дня сражаться с ними было все же проще. Поэтому я всячески пыталась отвлечься: сходила в купальни, где в столь раннее время оказалась в полном одиночестве, изучила новый каталог с товарами, сложила сумку, и к тому времени, как проснулась Аяме, уже успела одеться, причесаться и даже нанести легкий макияж.

Завтрак снова прошел незамеченный мною: хоть внешне я и старалась бодриться, аппетита по-прежнему не было. Поэтому выпила лишь крепкого кофе, который помог мне немного отогнать сонливость и прояснить мысли.

Первой в расписании стояла лекция Диониса. Увидев его, входящим в аудиторию, я неожиданно испытала радость. А улыбка, которой он меня одарил в ответ, вызвала во мне прилив самых светлых чувств. Мне даже удалось на время отвлечься от воспоминаний о Кее, заменив их на мысли о Дионисе. И совсем не была против, когда бог виноделия попросил меня задержаться после занятия на пару слов.

– Как ты, детка? – спросил Дионис, когда мы остались одни.

– Нормально, – ответила я со спокойной улыбкой. – В полном порядке…

– Выглядишь хорошо, даже слишком, – усмехнулся он. – Назло ему, да?

– Вот еще! – я попыталась возмутиться, правда, вышло не очень убедительно. – Для себя…

– Ясно, – Дионис, конечно же, мне не поверил.

– А у тебя как дела? – я быстро сменила тему.

– Вот жду, когда ты согласишься провести время со мной, – он улыбался, глядя мне прямо в глаза.

– А если уже?

– Что «уже»?

– Уже согласна встретиться с тобой, – пояснила я.

– Ты уверена? – недоверчиво переспросил Дионис.

– Эй, не задавай глупых вопросов! – я в шутку нахмурилась. – Приглашай меня куда-нибудь, пока я не передумала!

– Тогда сегодня у меня в пять, – быстро произнес бог виноделия.

– Стоп, – я посмотрела на него с подозрением. – Ты не забыл, о чем мы договаривались? Я дала согласие всего лишь на свидание, а не на что-то другое…

Глава 6

На минуту за столом воцарилась пауза.

– На самом деле это не так просто, – в наступившей тишине прозвучал голос Диониса.

– Но ты же недавно сам предлагал меня туда отвести! – с долей возмущения отозвалась я.

– Я не сказал, что не отведу тебя к мойрам. Я сказал, что это непросто, – спокойно произнес бог виноделия. – Мойры живут очень далеко, даже у Эроса и Гремеса с их крыльями путь туда занимает почти полдня. – Геремес в доказательство этому кивнул. – Мне же понадобится куда больше, а тебе, пока еще смертной… Тебе…Ты дойдешь до пещеры мойр едва ли за сутки. И учти, никакой транспорт не поможет.

– Я готова! – я все еще была полна решимости. – Сутки, значит, сутки…

– Сутки туда… Сутки обратно…– с легкой усмешкой стал размышлять Дионис. – Два дня выходных на такой поход может не хватить. Ты ведь не хочешь пропустить занятия?

Нет, пропуск занятий – это не выход… Тут даже больной не притворишься – все равно кто-то узнает.

– Но можем попробовать это сделать на каникулах, – заметив мое замешательство, предложил Дионис. – Если ты, конечно, дождешься…

До каникул еще так далеко! Но если нет другого выхода…

– А можно и не ждать до каникул! – вдруг подал голос Гермес. – В начале ноября мойры сами появятся на Олимпе, когда будут решать, кто войдет в состав команды для Игр!

– Точно! – поддержал его Аполлон. – Второго или третьего числа. Во всяком случае, до дня рождения Геры.

«Ну вот, снова день рождения Геры», – невольно подумалось мне. Правда, я тут же переключилась на более важный сейчас для меня вопрос: прибытие мойр на Олимп.

– Конечно, еще два месяца до этого, – продолжал Гермес, – но все ж меньше, чем до каникул…

– Да, ты прав, – криво улыбнулся Дионис и глянул на меня: – Ну как, столько готова ждать?

– Похоже, это лучший для меня вариант, – вздохнула я.

– Ну вот и решили! – радостно произнес Гермес и принялся разливать вино по кубкам гостей. – Продолжим веселиться, друзья!

Но веселиться мне уже не хотелось, и я, извинившись и сославшись на ранний подъем будущим утром, засобиралась в общежитие. Дионис отправился меня провожать, однако всю дорогу молчал с задумчивым видом.

– Тебе действительно так нужно знать, что скажут мойры? – заговорил он лишь у ворот в Академию.

– Не знаю…– честно ответила я. – Просто чувствую, что запуталась. Возможно, мойры помогут мне что-то понять…

– А до этого?

– Что «до этого»?

– Что будешь делать до этого?

– Оставим пока все на прежних местах, – я ободряюще улыбнулась Дионису.

– А вдруг к ноябрю ты передумаешь встречаться с мойрами? – он тоже улыбнулся.

– Все может быть, – пожала я плечами. – Поживем – увидим…

Первой лекцией наступившего дня стала знакомая нам «Божественная история». Неунывающая Гера уже который раз поздравила нас с наступившим учебным годом и переходом на второй курс, а также вновь коснулась темы предстоящих Игр Посейдона. Меня это мероприятие не особо волновало, и уж точно я не понимала ажиотажа вокруг него, тем не менее, решила тоже послушать.

– Наш педсостав уже определил дату, когда будет оглашен список членов команды от нашей Академии, – сказала Гера. – Это третье ноября. В Играх участвуют студенты только вторых и третьих курсов. Первокурсники могут входить только в группу поддержки. Напомню, что каждый преподаватель выдвинет от себя одну кандидатуру. Если за этого студента проголосует большинство остальных преподавателей, то он будет включен в команду. В случае равного количества «за» и «против» мой голос, как ректора, станет решающим.

«А еще скажут свое веское слово мойры», – тут же вспомнилось мне, а в душе вновь стало зарождаться нетерпение: еще целых два месяца до того, как смогу задать им свой главный вопрос.

– Можно спросить? – тем временем поднял руку Пашка.

– Конечно, – улыбнулась верховная.

– А какого рода соревнования будут на этих Играх? Какие навыки важны больше? Умственные или физические?

– Состязания будут самые разные, – охотно ответили Гера. – В одних нужно будет проявить выносливость и ловкость, в других – ум и смекалку, в третьих – свою божественную силу. Также испытания будут делиться на командные и одиночные. Поэтому участникам важно продумать, кого именно лучше выставить на то или иное состязание. Впрочем, – тут она усмехнулась, – до этого момента еще очень далеко, да и будет это волновать только членов команды. А попасть туда не так уж просто.

Глава 7

Взмах… Еще взмах… Меч, несмотря на тяжесть, со свистом разрезал воздух, легко проходя сквозь врага, созданного Аресом с помощью иллюзии. Никогда бы не подумала, что подобное может доставлять мне наслаждение. Но последние две недели только занятия с оружием спасали меня от эмоций, которые, если бы я не сбрасывала их на тренировках, просто разорвали бы меня на части. Особенно расходилась я в те дни, когда занятию «Искусств ведения боя» предшествовала лекция Кея. Он по-прежнему продолжал вести себя со мной подчеркнуто холодно, иногда пытаясь задеть или уколоть. За это время я уже несколько раз порывалась сама подойти к нему и спросить, чем заслужила такое обращение, но, вновь и вновь натыкаясь на его равнодушный взгляд, останавливались. Зато потом шла к Аресу и начинала рубить «врагов», выплескивая на них все чувства к Кею. И не важно, что мечом я махала совершено непрофессионально и совсем не так, как учил нас Арес. И если первое время он злился и рычал на меня, пытаясь заставить делать все правильно, то потом, кажется, махнул на все рукой и просто перестал обращать внимания на мои хаотичные движения.

Сегодня же я была в особом раздрызге. На «Перевоплощении» Кей впервые устроил практическое занятие, дав нам задание всецело сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы попытаться понять, какое же животное на самом деле отражает наше второе «я». В процессе он подходил то к одному, то к другому студенту, давая те или иные советы, и только меня одну обошел своим вниманием. Будто меня не существовало вовсе. Стоит ли говорить, что у меня ничего не вышло, ни с концентрацией, ни с поиском своей звериной ипостаси?

– Хватит, – Арес насильно забрал меч у меня из рук. – Занятие закончилось десять минут назад. И это последний раз, когда я позволяю тебе делать на тренировке, что пожелается, – добавил он со своим привычным рыком. – Если повторится подобное – выгоню с занятия, а потом поставлю недопуск к экзамену.

Арес удалился, я же, пытаясь прийти в чувство и выровнять дыхание, осела на землю.

– Долго будешь сидеть одна посреди стадиона? – ко мне подошел Пашка и, отбросив в сторону свой рюкзак, плюхнулся рядом.

– И ты решил посидеть со мной? – усмехнулась я.

– Так за компанию веселей, – он тоже усмехнулся и протянул мне бутылочку воды. – Хочешь?

– Спасибо, – я взяла бутылку и сделала несколько больших глотков.

– Тебя, может, это… Потренироваться отдельно? А то уж больно странно ты выглядишь, когда орудуешь мечом, – в полушутку проговорил Пашка.

– Странно? Или страшно? – уточнила со смехом я.

– И то, и другое. А еще безумно как-то. Знаешь, пожалуй, не хотел бы я встретиться с тобой на поле боя, – тут на его лице появился ухмылка. – С тобой никакая ни тактика, ни стратегия не сработает. Полная непредсказуемость. Разрубишь на кусочки! Мне кажется, даже Арес к тебе уже с опаской относится. И откуда в тебе столько силы?

– Сама не знаю. Руки всю жизнь слабые были, – я снова усмехнулась. – А тут… Эмоции, по-видимому, бурлят и толкают меня на подвиги.

– Кстати, о подвигах! – Пашка вдруг оживился. – Я ж Геракла упросил организовать футбольный матч! В следующие выходные!

– Ой, Паш, – мне неожиданно стало смешно. – Ну ты и затейник! Футбол на Олимпе – такого еще не было!

– А че? – приятель тоже засмеялся. – Зря что ли мяч брал сюда? Я еще хочу и преподов наших к этому приобщить. Прикинь, команда студентов против команды преподов!

– Греческие боги играют в футбол! С ума сойти! – я уже вовсю хохотала. – И как ты себе это представляешь? Как думаешь уговорить их в этом поучаствовать?

– Легко! Спорим? – Пашка прищурился и протянул мне руку.

– Спорим! – меня тоже охватил азарт.

– А что это вы тут делаете? Чего смеетесь как ненормальные? – около нас выросла Ханна.

– О, Ханна, разбей наш спор! – попросил Пашка, и та, не говоря ни слова, так рубанула по нашим ладоням, что мы с приятелем, не сдержав равновесие, повалились на спину.

– Нет, Ника, – пробормотал Павлик, потирая ушибленную руку и поглядывая на довольную Ханну, – беру свои слова насчет твоей уникальной силы обратно. Кое-кто, похоже, побил твой рекорд…

– Ника, мне нужна твоя помощь, – спустя несколько дней подошел ко мне на перемене Пашка. Вид у него при этом был на редкость серьезный и озабоченный.

– В чем именно? – заинтересовалась я.

– Помоги мне уговорить Диониса сыграть в футбол.

– Боже, Пашка, – я с усмешкой покачала головой, – ты еще не отделался от этой шальной мысли?

– Нет, – отрезал он и показал мне листок с неким коротким списком. – Четверо преподавателей уже согласились. Осталось найти хотя бы троих – и команда собрана!

Глава 8

Свидание, которое Дионис планировал на воскресенье, неожиданно отменилось, и, что самое интересное, по инициативе его самого. У него возникли какие-то важные дела, которые требовали срочного решения. Дионис выглядел очень виноватым, когда сообщал мне об этом, и за время разговора раз десять извинился. Я же особо расстроена не была, хотя и попыталась сделать огорченное лицо. Да и чего тут печалиться, если Дионис перенес свидание уже на следующие выходные, как раз после намеченного футбольного матча?

Футбольный матч… Еще одно событие, которое я хотела бы «проскочить» как можно быстрее, а лучше и вовсе пропустить. Но последний вариант отпадал, так как и Дионис, и Пашка просили меня прийти поболеть за них. Только вот каким образом я могла болеть за них обоих, если они будут в разных командах, оставалось для меня загадкой. Однако и эта проблема решилась совершенно неожиданно, когда в пятницу, накануне матча стало известно, что команды теперь будут «смешанные».

– Сам не знаю, почему так внезапно все переигралось, – пожимал плечами Пашка. – Но Геракл сказал, что в последний момент решили сделать именно так: по четыре преподавателя и четыре студента в каждой команде. Да и Гера поддержала эту идею. Сказала, что это типа круто, преподаватели и студенты сблизятся и сдружатся, а не наоборот еще больше разделятся, если будут играть в разных командах… Типа соперничество и всякое такое… А тут еще и Морфей неожиданно согласился играть, как бы восьмым… Так что все получилось как бы поровну…

– И с кем ты теперь в команде? – спросила я с деланным интересом.

– Хочешь посмотреть? – Пашка, не дожидаясь ответа, сунул мне в руки листок с обновленным списком.

Что ж, глянем… Команда № 1… Наши Нобу и Пашка, первокурсник Глоард и третьекурсник Фирт… Боги… Пан, Гермес, Дионис, Геракл. Команда № 2… Карро, Инфернус... Это из параллельной группы… Марк и Пай – третьекурсники… И Аполлон, Артемида, Морфей и… Кей.

– Зато теперь точно будешь болеть за нашу команду. Мы ведь с Дионисом вместе, – весело подчеркнул Пашка.

Да… Они-то с Дионисом вместе, а вот Кей…

Стоп, Ника! Ты ведь не собираешься болеть за него? Ты же, наоборот должна желать ему проигрыша, разве нет?

– Ты что, не рада? – Пашка с сомнением посмотрел на меня.

Я спохватилась и вернула на лицо улыбку:

– Наоборот! Я просто счастлива, что хоть одна моя проблема решилась…

Не думала, что этот матч соберет на стадионе чуть ли не всю Академию. Скамейки для болельщиков были заняты почти до самого верха, внизу же разместились преподаватели, среди которых была не только Гера со своей неизменной спутницей Иридой, но и Афина, Гипнос, а также вся семья Афродиты, включая Ареса и Эроса. Фемида взяла на себя роль судьи и сейчас расхаживала вдоль игрового поля в ярко-желтой тунике и свистком на шее.

– А кто будет комментатором? И когда уже начнут? – Аяме от нетерпения ерзала на месте. Все утро в преддверие матча она мандражировала и переживала за своего Нобу, теперь же, за считанные минуты до начала игры, ее волнение, кажется, достигла своего апогея.

– Комментировать взяли Фреда, парня из моей группы, – ответила на ее первый вопрос Теона, сидящая от меня по другую сторону.

Она тоже пришла поболеть за Пашку и его команду, но выглядела спокойной и веселой. А вот Ханна, которая расположилась чуть дальше, заметно нервничала, что совсем не было на нее похоже, и все время неприязнью поглядывала на Теону. Уж не начала ли она ревновать Пашку?

– Фред веселый парень, – продолжала между тем Теона. – У него отлично подвешен язык, поэтому, думаю, он хорошо справится со своей ролью…

– Добрый день, дамы и господа, леди и джентльмены! – пронесся по стадиону задорный юношеский голос. – Приветствую вас, уважаемые преподаватели и студенты! С вами комментатор Фред Пирс! Сегодня наконец состоится долгожданный футбольный матч! Такое событие происходит впервые в стенах Божественной Академии Олимпа! И вся наша Академия по такому случаю собралась сегодня здесь, заполнив до отказа трибуны стадиона! Остались последние секунды до выхода команд на поле игры… Три… Два… Один… Да вот же они! Поприветствуем команду «Минотавры» и ее капитана глубокоуважаемого всеми Геракла!

Аяме и Теона завизжали почти одновременно, ведь на поле наконец показались Нобу и Пашка. Подскочила даже Ханна, крича что-то наподобие:

– Минотавры, вперед!

Наверное, и мне следовало проявить какую-то активность: даже с такого расстояния я видела, как Дионис оглядывает трибуны в поисках меня. Поэтому тоже поднялась и помахала ему рукой.

– «Минотавры» радостно приветствуют своих болельщиков в ответ! – продолжал Фред. – Теперь же мы ждем их главных соперников – команду «Медуза Горгона». Ух, я лишь при одном упоминании этого имени каменею! Что же говорить о «Минотаврах»? И вот же они, наши «Медузы»!..

Трибуны вновь взревели, когда на поле появилась вторая команда. Мой взгляд сразу выхватил Кея, который шел самым последним…

Глава 9

Ощущение реальности вернулось вместе с сильной головной болью. Я поморщилась и открыла глаза.

– Ника! – мою ладонь тут же крепко сжали. Я с трудом повернула голову и встретилась с встревоженным взглядом Диониса. – Наконец-то ты очнулась, детка… Я думал, что с ума сойду от беспокойства…

– Где я? – мне с трудом удавалось фокусироваться на окружающих предметах. Единственное, что было понятно: я нахожусь уже не на стадионе, а в помещении, похожем на палату. И лекарствами пахло, как в медкабинете Хирона.

– В больничном крыле, – подтвердил мои догадки Дионис. – Ты пробыла без сознания почти час…

– А футбольный матч уже закончился? – вспомнила я об игре.

– Какой матч? – со вздохом произнес бог виноделия. – После того, что с тобой случилось, все и думать о нем забыли! Как тут можно продолжать игру?

– Так-так-так…– в палате появился Хирон. – Вижу, Ника пришла в себя. Как самочувствие, дорогая?

– Бывало и лучше…– я слабо улыбнулась.

– Бахус, выйди, – попросил Диониса кентавр. – Мне надо еще раз осмотреть Нику…

– Я жду за дверью, – знаком показал мне тот и покинул палату.

– Голова очень болит? – заботливо спросил Хирон.

– Еще и гудит, – ответила я.

– Еще бы, так прокатиться по лестнице, – вздохнул кентавр, осторожно ощупывая мои руки. Когда он дотронулся до плеча, я вскрикнула. – Сильно болит только тут?

– Наверное, да…– я сглотнула, пытаясь справиться с внезапно подкатившей тошнотой. – Остальное терпимо. Кажется, будто по мне проехались бульдозером…

– У тебя все тело в ушибах, а вот плечо вывихнуто. И сотрясение… – констатировал Хирон. – Сейчас наложу тебе на плечо лечебную мазь и повязку. И от головы дам пилюльку, а потом ты поспишь… Тебе нужно больше отдыхать.

– Когда мне можно будет вернуться в общежитие? – поинтересовалась я.

– Раньше чем через неделю отсюда не выйдешь,– «обнадежил» доктор. – Мои лекарства, конечно, быстро на ноги ставят, но без присмотра пока тебя оставлять не собираюсь. И потом еще минимум две недели тебе будут запрещены любые физические нагрузки…

– А ведь все еще удачно закончилось, – продолжил он, втирая мазь мне в ушибленное плечо. – Если бы кто-то из преподавателей не среагировал быстро и не затормозил твой «полет», все могло быть намного хуже…

Я сразу вспомнила, как почти в самом низу лестницы мое падение резко замедлилось, будто вмешалась некая сила со стороны. Странные ощущения…

– Кто-то из преподавателей? – зачем-то переспросила его я.

– Скорее всего… Студенты на такое еще не способны, – спокойно отозвался Хирон. – Может, даже Гера, или Афина, или Дионис… Вон он как за тебя волнуется, больше остальных…– в его тоне проскочила едва уловимая усмешка.

Дионис… Наверное, действительно он…

– Но и другие тоже переживают, конечно, – тут же поправился кентавр. – Пока тебя Дионис нес сюда ко мне, за ним целая толпа шла… Еле выгнал всех, чтоб не мешали.

– Наверное, однокурсники, – осторожно предположила я.

– И однокурсники, и преподаватели… Я сказал им, чтоб завтра приходили…

И преподаватели…

– И преподаватели тоже?..

– Да, Фемида, Аполлон, Гермес, ну и Геракл, конечно… Тот сильнее всех убивался, ведь это он запустил мяч не в ту сторону…

– Из преподавателей больше никого не было?.. – само вырвалось у меня.

– А тебя кто-то конкретно интересует?

– Нет, – поспешно ответила я. – Конечно, нет…

Значит, мне все же почудилось, что Кей тоже был там… Наивная. В глазах вдруг стало горячо от предательски набежавших слез, но я быстро-быстро заморгала, прогоняя их прочь.

– Вот и все, – тем временем проговорил Хирон, оставляя мое плечо в покое. – Теперь ложись поудобней… И старайся как можно меньше двигаться. Я принесу тебе лекарство.

– Можно? – не успел кентавр уйти, как Дионис был уже тут как тут.

– Заходи, – я усмехнулась.

– Хирон сказал, что не отпускает тебя, – с сожалением сказал он. – Может, принести тебе что-нибудь из твоих вещей?

– Думаю, Аяме сама догадается, что мне надо. Спасибо.

– Наверное…– согласился Дионис, накрывая мою ладонь своей, а затем переплетая наши пальцы. – Она, кажется, даже интересовалась у Хирона, что тебе может понадобиться.

Глава 10

– Наконец-то ты вернулась! – Аяме была рада моей «выписке» не меньше меня. – Даже не представляешь, как мне было одиноко всю эту неделю!

– А как же Нобу? – я выразительно посмотрела на подругу. – Неужели вы не воспользовались моим отсутствием, чтобы проводить еще больше времени вместе? Например, ночью…

– Ночью – это одно, – быстро отозвалась Аяме, прикрывая ладошками порозовевшие щеки. – А в остальное время мне тебя очень не хватало…

– Мне тоже, поверь, – улыбнулась я. – Под конец своего «заключения» вообще думала, что сойду с ума от безделья и одиночества… А еще я соскучилась по своей любимой кроватке, – я взяла подушку и прижалась к ней щекой. – Даже самая удобная больничная койка не заменит родной постельки…

– Кстати, тут о тебе кое-кто спрашивал, – смущенно кашлянула подруга.

– Кто? – сердце сразу сжалось и замерло.

– Николя, – на выдохе ответила Аяме.

– Ясно…– я даже не смогла скрыть разочарования и уткнулась лицом в подушку.

– Интересовался, как ты себя чувствуешь. Но проведать не захотел, – закончила подруга, но, заметив мое изменившееся настроение, сразу поняла, в чем дело. – Кей так и не приходил?

Я лишь отрицательно мотнула головой.

– И на лекциях он вел себя, как обычно, – со вздохом произнесла Аяме. – Разве что рассеянный какой-то стал… Рассказывает-рассказывает, а потом вдруг запнется и смотрит в окно, думает что-то себе… О чем думает? Кто его знает…

– Какая разница, о чем он там думает? – раздраженно отозвалась я. – Тараканов, наверное, своих считает…

– Да, ладно тебе, – усмехнулась Аяме, – а вдруг он…– но ее на полуслове прервал внезапный стук в окно.

Мы с ней удивленно переглянулись и одновременно устремились к окну.

– Это к тебе, – хмыкнула Аяме, увидев Диониса.

Тот стоял, задрав голову, смотрел на нас и улыбался.

Я открыла оконную створку и выглянула наружу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила, понизив голос. – Мы же договаривались, что ты не будешь появляться рядом с общежитием!

– Тогда выходи быстрее, пока меня никто здесь не застукал, – он лукаво прищурился. – У меня для тебя сюрприз.

Ох уж эти сюрпризы…

Я наскоро переоделась и вышла на улицу. Дионис уже ждал меня на крыльце.

– Давай отойдем подальше, а потом ты расскажешь мне о своем сюрпризе, – оглядываясь по сторонам, сказала я и первая двинулась прочь от общежития.

– Вообще-то нам лучше пойти в другую сторону! – со смехом окликнул меня Дионис. – Мой сюрприз как раз за воротами Академии.

– Очередная пирушка Гермеса?

– Нет…– загадочно улыбнулся винодел. – Но у Гермеса я тоже кое-что позаимствовал.

Немного настораживает, но ладно…

– Это здесь, – Дионис привел меня к подвесному мосту и остановился.

Я, не понимая, чему именно должна удивляться или радоваться, посмотрела на него вопросительно.

– Помнишь, ты обещала мне прогулку?

– Помню, – осторожно ответила я. – Но потом ты ее сам перенес…

– Да, а потом ты попала в больницу…– продолжил Дионис. – И мы снова не могли встретиться…

– И?..

– А еще помнишь… Когда ты только появилась на Олимпе и первый раз увидела облака под мостом, спрашивала, можно ли по ним ходить…

– И ты ответил, что мне вначале нужно стать богиней, – я улыбалась, хотя по-прежнему не понимала, к чему он клонит.

– Так как насчет того, чтобы сейчас прогуляться по облакам?

– Так я, вроде, пока еще и не богиня, – с сомнением заметила я.

– Зато у меня есть вот что, – у Диониса в руках откуда-то появилась пара сандалий… с крылышками на пятках. – Это мне Гермес одолжил для тебя. В них ты точно сможешь ходить по облакам…

– Ты серьезно? – я как завороженная смотрела на сандалии. – А они подойдут мне по размеру?

– Они подходят на любую ногу, что уж говорить о твоей ножке, – хмыкнул Дионис. – Так что давай примеряй скорее.

Больше меня упрашивать не надо было, и я быстро забрала волшебную обувь у бога виноделия. Сандалии и вправду сели в точности по ноге, будто их специально шили под мой размер.

– Ай! – вскрикнула я, когда попыталась встать, но вместо этого зависла в воздухе.

Глава 11

Мойры, как и говорил Дионис, прибыли в понедельник. До этого дня я не находила себе места, все время представляя, как пройдет наша встреча. Думала, как наш разговор повлияет на мою дальнейшую жизнь. Успокоюсь ли я или мои метания продолжатся? А если богини судьбы откажутся отвечать?..

Дионис сам нашел меня во вторник и сообщил, что обещание выполнил: вечером мойры готовы встретиться.

– А ты? – спросила я. – Ты будешь с ними разговаривать?

– Еще не решил, – быстро ответил он. – Впрочем, я и сам знаю ответы на все интересующие меня вопросы…

Богинь судьбы Зевс поселили в лучших покоях своего дворца, тем самым высказав им свое почтение и уважение.

– Отец боится мойр не меньше простого смертного, – с сарказмом говорил Дионис, пока мы шли в божественные чертоги. – Они, одни из немногих, кто имеет над ним хоть какую-то власть.

– А ты разве не боишься их? – спросила я.

– Пожалуй, нет… Скорее, они меня раздражают.

– И чем же? Тем, что знают все наперед? И от тебя ничего не зависит?

– Может и так, – усмехнулся Дионис, пожимая плечами. – Во всяком случае, хорошего от них я ничего не жду.

Покои мойр имели отдельный вход прямо со двора, поэтому внутреннее убранство части дворца самого Зевса увидеть мне так и не удалось. Дионис открыл дверь и, первым переступив порог, поманил меня за собой. Я нерешительно последовала за ним. Сердце колотилось как безумное, от страха и волнения одновременно. Мы сразу оказались в просторном светлом зале с минимумом мебели. По центру стоял круглый стол, вокруг него – кресла, в которых сидели три пожилые женщины в одинаковых темно-синих накидках. Я всегда представляла богинь судьбы страшными костлявыми старухами, да и Дионис именно так о них отзывался, поэтому удивилась, обнаружив обратное. Да, мойры были немолоды: из-под капюшона выбивались пряди седых волос, а лица покрывала сеточка морщин, – однако ничего отталкивающего или ужасающего в их облике не было.

Дионис сдержанно поприветствовал богинь. Я, боясь сказать лишнее, тоже ограничилась тихим «здравствуйте».

– Ты хотела с нами поговорить? – спросила одна из мойр. В руках у нее я заметила длинные изящные ножницы.

– Да, – я осторожно кивнула.

– Смертная? – вздернув бровь, произнесла другая и отложила в сторону веретено, лишь серебристая нить, отходящая от него, осталась зажата между тонкими сухими пальцами.

– Которая собирается стать богиней, – договорила за нее третья, откидываясь на спинку кресла. – Кажется, я знаю, зачем ты пришла… Узнать то, что здесь записано, – она подняла вверх пожелтевший свиток. – Свою судьбу…

– Нет, я хотела узнать только…– попыталась сказать я, но та остановила меня жестом.

– То, что тебя интересует и есть твоя судьба. Но она не так однозначна. Ты можешь пойти двумя путями… Клото, посмотри, я ведь права?

Мойра с веретеном быстро пропустила нить сквозь пальцы и протянула:

– А-а-а… Это одна из тех, что помечена малышом Эросом.

Помеченная Эросом… Значит, он говорил правду… Хоть я и ожидала подобного, но внутри при этих словах все перевернулось.

– Верно говоришь, Лахесис, два пути у нее, – продолжала Клото. – Один сложный и долгий, но награда в конце его будет достойна… Вторая дорога проста и, на первый взгляд, разумна, сердцу будет дарован покой, хоть и призрачный…Только привести она может в никуда… А выбирать между ними тебе предстоит совсем скоро. Но выбор будет нелегким, ибо нет хуже советчика, чем обида… Страшнее же всего, что обидой отравлено не только твое сердце…

– Ох уж эти обиды…– вздохнула третья мойра, Атропос, и щелкнула своими ножницами. – Сколько судеб они сломали.

– И в твоем сердце ведь тоже живет обида, сын Зевса, – Клото направила веретено, как указку, в сторону Диониса. – Съедает тебя изнутри и не дает покоя. Ты прячешь обиду за улыбкой, надеясь, что та спасет тебя. Но утешения не приходит…

– Ты думаешь, твоя судьба уже предрешена? – снова вступила в разговор Лахесис, обращаясь опять же к богу виноделия. – Да, это так. Но только я знаю, что она тебе сулит. Я, а не ты сам, понимаешь? Однако я не собираюсь приоткрывать над ней завесу. Скажу одно: сейчас твоя душа бродит в потемках. Но скоро и она увидит свет… Вы оба, – теперь мойра переводила взгляд с Диониса на меня и обратно, – не зря встретились друг у друга на пути… И эта встреча тоже была предрешена заранее. Не забывайте об этом, но и не ошибитесь…

– Спасибо за предупреждение, – Дионис криво улыбнулся. – Но это не я пришел к вам за советами, а Ника. Я же не ищу ответы, ибо вопросов у меня тоже нет.

Лахесис на это понимающе усмехнулась и вновь посмотрела на меня:

– Ника… На первый взгляд, такая непохожая на нашу богиню Нику… Но кто знает, может, и ты кому-нибудь принесешь победу? – она таинственно улыбнулась.

Глава 12

Сразу три преподавателя выдвинули мою кандидатуру? Я с трудом могла поверить в подобное, и уж точно не представляла, кто бы это мог быть. Вернее, догадывалась, что один из них Дионис, но вот остальные…

– А теперь перейдем к занятию, – Гера жестом попросила аудиторию замолчать. – Об Играх поговорите на перемене. Сегодняшняя тема: «Заключение перемирия между богами Асгарда и великанами Етунхейма».

Асгард… При упоминании этого места я всегда невольно думала о Кее и его прошлом. Сейчас же у меня закралась иная мысль, от которой даже бросило в жар: а вдруг одним из тех, кто предложил мою кандидатуру, был Кей? И если это окажется так, то с какой целью он это сделал? Показать, что по-прежнему верит в меня, или, наоборот, чтобы усложнить мне жизнь?

Лекцию я почти не слушала, пребывая целиком в своих размышлениях, лишь время от времени возвращалась в реальность, чтобы пару слов черкануть в конспекте.

До конца учебного дня я дотерпеть не смогла, поэтому направилась к Дионису на ближайшей перемене.

– Почему в команду для Игр выбрали именно меня? – спросила я прямо с порога. – И кто конкретно предложил мою кандидатуру?

– Эй, потише, детка! – усмехнулся бог виноделия. – Ты прямо вся полыхаешь негодованием! Будто тебе не приятно быть одной из тех счастливчиков, кто будет отстаивать честь нашей Академии!

– А кто сказал, что я приду от этого в восторг? У меня даже и в мыслях не было участвовать в этих Играх, – недовольно отозвалась я. – Признавайся, ты один из тех, кто предложил мою кандидатуру?

– А ты считаешь, я мог поступить иначе? – Дионис продолжал смотреть на меня с улыбкой.

– А со мной посоветоваться было нельзя?

– Я думал, тебя это обрадует. Хотел сделать сюрприз, – признался бог виноделия. – Да и я не был уверен, что твое имя одобрят остальные преподаватели. И уж тем более не мог предположить, что кроме меня это сделают еще двое.

– Скажи, кто они? – спросила я невесело. – Мне интересно, кто еще мог меня так подставить.

– А разве ты не догадываешься? – Дионис будто дразнил меня, специально оттягивая ответ. – Имя одного ты уж точно можешь угадать. Похоже, этот преподаватель испытывает к тебе особые симпатии и явно выделяет среди прочих студентов. И чем ты его покорила? – взгляд бога виноделия был насмешливый и настороженный одновременно.

– Только не говори, что это…– нет, я так и не смогла произнести его имя.

– Нет, это не Кей, – припечатал Дионис. – Ты ведь о нем подумала, так? Вторым тебя назвал Морфей, утверждал, что ты лучше всех на курсе создаешь иллюзии.

Морфей… Ну конечно… А я, дура, предположила Кея…

– А кандидатурой Кея стала Фелиса, студентка третьего курса, – добил меня Дионис.

Фелиса? Не та ли это светловолосая полубогиня, на которую заглядываются многие парни Академии? Но почему Кей выбрал ее? От неприятной догадки внутри все перевернулось, а обида всколыхнулась с новой силой, заставляя меня стиснуть зубы и сжать кулаки.

– А кто третий? – спросила я уже без всякого интереса.

– Деметра…

А вот это неожиданно…

– Почему именно она?

– Ты ведь ее подопечная, наверное, поэтому, – ответил Дионис.

Подопечная? Ах, да… Это ведь Деметра даровала мне божественную искру и право учиться на Олимпе. Странно, но на занятиях она со мной общается не больше чем с остальными студентами, и уж точно я не ощущаю к себе какого-то особого отношения с ее стороны.

– Ты собираешься к Гере на праздник? – вдруг перевел тему Дионис.

Да, еще же и день рождения Геры приближается… Опять. Как же время быстро летит. Столько всего успело за год произойти, начаться и… закончиться.

– Не знаю, – ответила я. – Особо не горю желанием, если честно. От прошлого праздника остались не совсем приятные воспоминания…

– Мне жаль, – тихо проговорил Дионис.

– О чем ты?

– Мне жаль, что я причастен к этим неприятным воспоминаниям. Ведь по моей вине…

– Ладно, не будем об этом, – перебила я его со вздохом. – Что было, то было…

– Тогда, если вдруг соберешься идти, – Дионис снова улыбался, – не забывай, что пара у тебя есть…

– Не забуду, – усмехнулась я и, вспомнив, что перемена вот-вот закончится, поспешила на следующую лекцию.

Как и обещала Гера, после занятий на первом этаже вывесили списки «счастливчиков», то бишь будущих членов нашей команды. Мое имя, естественно, тоже там значилось. А еще было требование явиться всей команде сегодня в два часа дня в ректорат для обсуждения будущих тренировок. Ну вот, еще на одну головную боль больше…

Глава 13

– Да уж, теперь тебя снова лишили одного выходного, – посочувствовала Аяме, когда я рассказала ей о тренировках.

– И, главное, что субботняя именно у Ареса! – я со стоном упала на кровать и закрыла глаза. – Я и так с ним не лажу, а тут еще и лишние два часа в неделю видеться… И что мне за наказание такое? В прошлом году меня Геракл гонял по стадиону, а в этом Арес будет заставлять махать мечом…

– Я тоже из-за этого расстроена, – подруга обиженно надула губки. – Теперь мы с Нобу в субботу будем проводить меньше времени вместе… А Нобу хоть бы что! Он так рад, что попал в команду! Готов даже пожертвовать мною ради Игр…

– Да, похоже, участию в Играх рады все, кроме меня…– вздохнула я. – Не пойму, зачем меня выбрали? Ведь я не хотела…

– Отнесись к этому по-другому, – решила успокоить меня Аяме. – Посмотри с иной стороны. На тебя указали сразу три преподавателя – значит, они высоко ценят твои успехи, считают, что ты этого достойна… Это ведь так приятно, когда к тебе так относятся!

– Допустим, Дионис меня не за успехи туда определил, а по личным соображениям, – возразила я. – По-моему, это и так всем ясно. Деметра тоже под вопросом. Правда, ее мотивов мне пока не понять, но склоняюсь к тому, что здесь действительно сыграло роль то, что божественную искру в меня вложила она. Ну а Морфей… В его случае, пожалуй, да, приятно… Его рекомендации дорогого стоят.

– Ника…– вкрадчиво начала Аяме, подсаживаясь ко мне на кровать. – А ты узнала, кого Кей протежировал?

Ну вот… Как я ни хотела начинать эту тему, но подруга сама ее коснулась.

– Фелиса с третьего курса, – ответила как можно равнодушней. – Я же тебе, вроде, говорила…

– Ну… Может, она действительно в чем-то талантлива. Например, в перевоплощении, – осторожно предположила подруга. – И Кей предложил ее именно за способности, а не потому что…

– Скорее всего, за способности, – поспешила согласиться я. – Не за красивые же глаза и четвертый размер груди, в самом деле? – а вот последнее без обиды и сарказма произнести не получилось.

Аяме на это понимающе промолчала, а затем быстро перевела тему:

– Ты уже купила наряд для праздника Геры?

– Нет. Я даже не уверена, что хочу пойти туда…

– Зря. Пришла бы всем назло, – деловито сказала подруга. – А лучше с Дионисом под ручку. Кстати, я даже присмотрела для тебя одно подходящее платье… Очень красивое, но не для меня и моей фигуры. Я бы сама не рискнула его надеть, да и Нобу бы возражал, а вот тебе бы оно очень даже было к лицу…

– Что ж там за платье, которое ты бы не рискнула надеть? – усмехнулась я.

Аяме тут же отправилась за каталогом, а вернувшись, показала мне разворот:

– Вот это…

– Красное? – я даже непроизвольно отшатнулась. – Да я отродясь красное не носила! А еще и такое длинное… Под него надо высокий каблук… И макияж… Нет, это и для меня слишком…

– Подумай, что ты теряешь? – искушала Аяме с хитрой улыбочкой. – Да в таком платье ты даже Геру затмишь…

– Геру, пожалуй, никто не сможет затмить, – хмыкнула я, понимая, что начинаю колебаться.

Красное платье, конечно, очень привлекает внимание… Но так уж ли это плохо? Пусть все видят, что я ничуть не страдаю и даже счастлива! Ну, не все, а… один. Ход, конечно, чисто женский, но чаще всего эффективный… Так что…

– Ладно, попробую, – сдалась я.

Надеюсь, что не буду весь вечер испытывать неловкость от своего яркого наряда…

Итак, алое платье с разрезом до бедра, открытые туфли на немыслимой шпильке, красная помада – и я готова покорять Олимп. Осталось только избавиться от волнения и неуверенности во взгляде, которые никак не вяжутся с образом женщины-вамп, что я решила сегодня на себя примерить.

На крыльце общежития я задержалась, ожидая, пока спустятся Аяме с Нобу. Там же я встретила Пашку, расхаживающего взад-вперед.

– Тоже кого-то ждешь? – улыбнулась я, отмечая его на редкость элегантный вид.

– Да, – он со смущенной усмешкой взъерошил свой затылок. – Вот, с Теоной договорились вместе идти…

– Все-таки с Теоной…– я снова улыбнулась

– Ну да…

– Паша! – на крыльцо выбежала Ханна в серебристом облегающем платье. На губах сияла улыбка, а глаза радостно блестели: – Ты один? Не хочешь пойти на праздник со мной?

– Я…– Пашка замялся, но тут в дверях появилась Теона. В своем скромном бледно-голубом платье на фоне искрящейся Ханны она выглядела как милый полевой цветок рядом с роскошной розой или лилией. И Ханна, похоже, это понимала, ибо улыбка ее приобрела оттенок превосходства.

Глава 14

– Нику? – переспросила я, не веря в то, что слышу. – Ты был у Ники на острове?

Дионис кивнул, сделал еще один глоток напитка прямо из фляги, закрыл ее и только потом продолжил:

– Меня провел туда Гермес. Его отец послал что-то передать Нике, и он прихватил меня с собой. Один бы я на этот остров не попал. Зевс поставил на него защиту от непрошеных гостей.

– И как там Ника?

– Держится, – Дионис усмехнулся. – Не унывает. Мы даже на троих распили бутылочку моего вина, которую я прихватил с собой. Как в старые добрые времена…

– Наверное, она скучает по Олимпу.

– Скучает, но говорит, что ей сейчас на душе стало спокойней. Она рада, что ей дали шанс искупить свою вину.

Да уж… На что только не толкает отчаяние и любовь. Вот и Ника несет наказание за свои опрометчивые и неразумные поступки. Как и я только что чуть не натворила глупостей. То, что я в порыве едва не наделала, конечно, не идет ни в какое сравнение с преступлением Ники, но раскаивалась бы после этого и ненавидела себя долго, тут уж Дионис прав.

– Ты доволен, что смог увидеть ее? – спросила я осторожно у бога виноделия.

– Доволен, – ответил тот, и в этот момент в его глазах было столько нежности, что я даже немного позавидовала своей тезке. Все-таки Дионис любил ее до сих пор и, наверное, ждал. И да, он тоже глупый, раз думал, что со мной сможет забыть ее. Не сможет. Как и я не смогу забыть Кея…

– Наверное, нам стоит вернуться на праздник, – сказала я. – Аяме может начать искать меня…

– Ты иди, я тебя догоню тебя, – Дионис принялся расставлять что-то в своем шкафу. Скорее всего, просто делал вид, на самом же деле хотел побыть немного один.

Что ж, я сама сейчас была не против нескольких минут одиночества, поэтому без лишних расспросов покинула лабораторию. По пути к выходу заглянула дамскую комнату, чтобы немного привести себя в порядок: уложить разметавшиеся волосы и подправить макияж.

Уже походя к дверям, ведущим на улицу, резко замедлила шаг: в окне на крыльце я заметила Кея. Одного. Что он здесь делает? Кого-то ждет? Может, Фелису? Сначала я захотела повернуть назад и спрятаться где-нибудь, чтобы подождать, пока Кей уйдет. Но потом меня обуяла злость: какого черта я должна избегать его? Он-то спокойно разгуливает по Академии, не страшась столкнуться со мной.

Я надела на себя маску невозмутимости, расправила плечи и двинулась вперед. Прошествовала мимо Кея, даже не посмотрев в его сторону. Но и он тоже даже не сдвинулся места, правда, некоторое время, пока находилась в поле его зрения, я явственно ощущала на себе его пристальный взгляд.

В тот вечер я больше с Кеем не встречалась, хотя Фелиса оставалась на празднике до самого конца. К счастью, этот день рождения Геры прошел без происшествий, даже мелких, и по окончанию мы все спокойно разбрелись по своим комнатам в общежитии. О том, что случилось, вернее, что не-случилось между мной и Дионисом я никому не рассказала, даже Аяме. Пока мне самой было мучительно стыдно об этом вспоминать. Правда, то, что с богом виноделия мы решили вновь вернуться к чисто дружеским отношениям, от подруги все же не утаила. Аяме к этому отнеслась на удивление спокойно, хотя я боялась обратной реакции: уговоров не рубить сплеча или дать еще один шанс нашим отношениям. Однако она даже не допытывалась о причине нашего расставания, приняв на веру все мои слова. По принципу, раз решили больше не встречаться, значит, так надо…

В воскресенье я усиленно готовилась к лекциям будущей недели, поскольку с понедельника начинались тренировки к Играм. А при таком темпе я просто боялась все не успеть.

В первый день недели нам поставили двухчасовое занятие с Афиной. Мы и так от нее страдали на лекциях, а тут появились еще сто двадцать лишних минут в ее обществе.

– На Играх нередко одним из испытаний является проверка знаний участников, – сразу же после приветствия начала она. – Самые важные даты истории и географические объекты, известные личности и их достижения – это лишь то немногое, что может ждать вас на Играх. Поэтому с сегодняшнего дня вы начнете зубрить все то, что я вам буду давать. Третьему курсу будет проще, поскольку кое-что они уже успели изучить на своих основных лекциях, и я надеюсь, что помнят до сих пор. Ну а второму курсу придется подтягиваться под них.

– А разве на соревнованиях не выставляется один участник от команды? – поинтересовалась Андрома. – То есть тот, кто может лучше представить команду на этом этапе? Я к тому, обязательно ли всем заучивать одинаковое количество материла? Может, каждому стоит сделать упор на изучение и практику того, что у него лучше всего получается?

– Невозможно заранее предугадать, как повернется ситуация на Играх, – на удивление спокойно ответила Афина. – Поэтому натасканы должны быть все. Но в любом случае, ваши знания не будут равны. Кто-то лучше усвоит информацию, кто-то хуже. Однако уровень владения теорией у каждого из вас должен быть выше среднего. Опять же повторюсь: на всякий случай. Ведь мы с вами не просто учимся, мы с вами готовимся защищать честь нашей Божественной Академии!

Последние слова богини мудрости подействовали, кажется, на всех, в том числе и меня. На какой-то миг я впервые испытала гордость, что учусь в этой Академии и что именно меня выбрали в команду. Правда, потом я быстро сдулась, стоило лишь увидеть список книг, которые нам предстояло не только прочитать, но и выучить чуть ли не наизусть.

Глава 15

За учебой и бесконечными тренировками ноябрь пролетел как одно мгновение. Я уставала настолько, что ложась спать, сразу проваливалась в сон. И даже не заметила, как пришла пора готовиться к экзаменам. Они, как и в прошлом году, начинались в середине декабря, поэтому на повторение оставалось меньше двух недель.

За десять дней до первого экзамена нашей команде отменили тренировочные занятия, и стало чуточку полегче. У меня даже появилось больше времени на сон и лишний час, который я могла провести в библиотеке. В этот раз череда экзаменов стартовала с испытания у Афины по ее «Теории войн и справедливости». Это, пожалуй, был один из самых сложных экзаменов для всего нашего курса, которого мы боялись до дрожи. Хуже могла быть только сдача нормативов по боевке у Ареса, да и то по большей степени для девушек.

– Зато отмучаемся с этой «Теорией» и будем свободны, – Аяме в преддверии экзамена была на удивление оптимистична. – После Афины уже никто и ничто не страшен...

– Надеюсь, зверствовать она будет несильно, – вздыхала я в ответ, по десятому кругу повторяя билеты.

Судя по серо-зеленым невыспавшимся лицам и воспаленным глазам сокурсников, мы с Аяме были не единственными, кто в ночь перед «Теорией» не сомкнули глаз, штудируя все темы. Даже у Ханны, которая всегда щепетильно относилась к своему внешнему виду, и то залегли темные круги под глазами. А Николя и вовсе был бледнее моли, даже веснушки куда-то исчезли. Правда, отвечать он все равно пошел первым и прямиком к самой Афине. Впрочем, выбор экзаменатора в его случае был очевиден: помимо богини справедливости в комиссии заседала Гера и Арес. Ректора Ларуш избегал по известным причинам, с Аресом же они перестали ладить с того самого дня, когда Николя попытался получить освобождение от практики по боевке, что богу войны категорически не понравилось. Освобождение наш французский друг так и не получил, зато нажил врага в лице Ареса. Теперь на боевых искусствах повышенное внимание преподавателя к его персоне было гарантированно, а на тренировках к Играм и подавно.

Но если у Николя, как у первого сдающего, было право на выбор преподавателя, то остальным студентам пришлось довериться случаю.

Что касается меня и будь моя воля, я и вовсе ни к кому из этой тройки не пошла бы. С Афиной у меня натянутые отношения после прошлогодних «наказаний», к Гере я испытываю чувства, полностью противоположные любви и уважению, ну а Ареса просто побаиваюсь. Почему-то мне кажется, сам он считает меня недалекой глупышкой и уж точно недостойной входить в команду Академии.

Закон подлости еще никто не отменял, и именно Аресу мне выпала очередь отвечать на свой билет. Да еще и тема попалась не из легких, хоть и классических: Пелопонесская война. Больше всего я переживала, что Арес начнет оспаривать мой ответ или станет задавать вопросы, касаемо моего собственного мнения насчет этой войны. А ведь все знают, насколько отношение к битвам Ареса отличается от того, чему учит нас Афина, и с какой агрессией бог войны может защищать свою точку зрения! Поэтому я не поверила ни ушам, ни глазам, когда после моего ответа Арес сказал:

– Восемь баллов, – и в подтверждение вывел эту же отметку в своей ведомости.

Выходила я из аудитории, будто меня чем-то хорошенько стукнули по голове: с округленными глазами и дурацкой улыбкой. Когда же стало известно, что и главный «ум» нашего курса Ларуш тоже получил восьмерку, меня и вовсе прорвало на нервный смех.

– Теперь уж точно можно на некоторое время расслабиться, – радовалась вечером Аяме, которую Гера щедро наградила девяткой. – А тебе и вовсе можно не заморачиваться насчет следующего экзамена...

– Ты так решила, потому что послезавтра мы сдаем Виноделие? – я была на этот счет иного мнения. – Боюсь, ты ошибаешься. Забыла, какие каверзные вопросы на первой сессии задавал мне мой дорогой друг Дионис? Так вот, я не уверена, что в этот раз будет как-то иначе. Нет, он не поставит мне низкий балл, это очевидно, но помучить возможность не упустит, это точно.

– Ника, – Аяме нахмурилась и посмотрела на меня серьезно. – А как ты думаешь сдавать экзамен по Перевоплощению?

А вот это было моим больным вопросом. К экзамену по предмету Кея я была совершенно не готова, а мои успехи в умении перевоплощаться стремились к нулю. И если промежуточные зачеты по теории я еще кое-как сдавала, то с практикой была полная засада. Каждый раз, когда наступала очередь практических занятий, у меня сразу же опускались руки. Ну не могла я перевоплощаться при Кее! Под его взглядом каждый раз впадала в ступор и думала о том, как же жалко сейчас выгляжу. Когда же пыталась практиковаться наедине сама с собой, тоже ничего не выходило. Впрочем, не удивительно: таким новичкам как мы перевоплощаться можно только под руководством наставника. Ну а если учесть, что у нас наставник Кей… Получается замкнутый круг.

– Я буду надеяться, что попаду на сдачу к другому экзаменатору…– нехотя ответила я Аяме.

– А ты не хочешь попросить Диониса помочь тебе с перевоплощением?

Не хочу. Тем более он мне сам как-то предлагала это, еще тогда, когда мы якобы встречались, но я отказалась. А сейчас уже поздно и неприлично просить его о таком.

– Не волнуйся за меня, – я улыбнулась подруге. – Я что-нибудь придумаю…