Ты Богиня, детка! или Возвращение в Асгард

Глава 1

Тишину в столовой нарушал лишь легкий стук столовых приборов и позвякивание бокалов. Папа второй день пребывал в плохом настроении, лелея очередную обиду на меня и всем своим видом ее демонстрируя. Юля, его жена, тоже молчала, косясь оскорбленным взглядом в непрошенную и неприятную для нее гостью – мою маму, которая в первый же день прилета в Грецию сумела поставить ее на место так, что она и пискнуть боялась в собственном же доме. Мама же наслаждалась своим превосходством и, напротив, вела себя как хозяйка, тем более папа ни в чем ей не перечил и, если у той возникали споры с Юлей, принимал сторону бывшей, а не нынешней супруги.

Событием, что послужило поводом впервые за столько лет собраться всей моей семье под одной крышей и даже за одним столом, стала наша предстоящая с Кеем свадьба. Вернее, пока объявление о ней родителям. Безусловно, ему предшествовало знакомство с Кеем, о чем у меня остались довольно яркие воспоминания.

Прежде чем отправиться в Асгард, мы решили навестить моих родителей. И первой на очереди стала моя мама. Кея она встретила как-то подозрительно и, уличив минутку, отвела меня в сторону, чтобы поинтересоваться:

– Прости, а где тот другой? Который был прошлым летом?

– Дионис? – я несколько стушевалась, вспомнив о тех временах, когда мы с богом виноделия пытались быть парой. – Но мы уже давно не вместе. Вернее, мы никогда и не были вместе. Ты просто не дала мне все тебе объяснить тогда.

– Жаль…– мама вздохнула, мне же стало неприятно.

– Тебе что, Кей не нравится? – спросила с вызовом.

– Нет… Но он просто какой-то молчаливый и… Мрачный, что ли, – она пожала плечами. – Я не знаю о чем с ним разговаривать!

– Конечно, после подхалима-Диониса, у которого рот никогда не закрывается, Кей покажется тебе мрачным, – с досадой отозвалась я. – Неужели, ты не видишь, что он просто стесняется?

Кей, действительно, очень переживал из-за знакомства с моими родителями, особенно боялся предстоящей чуть позже встречи с папой. И я его прекрасно понимала: сама с ужасом представляла, как буду вести себя, когда меня представят близким Кея.

– Поверь, – успокаивала все же я любимого, – мои родители далеко не так страшны, как твои боги Асгарда.

– Но они твои родители, и я лучше бы встретился со всеми богами Асгарда, чем с ними, – с несчастным видом возражал он. – А вдруг я им не понравлюсь?

– А вдруг я твоим не понравлюсь? – парировала ему я.

– Ты-то точно понравишься, а я…– Кей потрогал свое лицо, словно оно имело какой-то изъян.

После того, как он решил окончательно снять маску, то и дело прикасаться к лицу переросло у него в некую привычку. Кей, с виноватой улыбкой, объяснял это тем, что пока чувствует себя неуютно без повязки, точно чего-то не хватает.

Но опасения Кея насчет того, что ему не удастся завоевать симпатии моей мамы, не оправдались: та, хоть и встретила его настороженно, вскоре все же размякла и приняла.

– Нет, все-таки мне импонирует его серьезность, – сказала она мне позже. – Теперь я вижу, что он надежный парень. И, кажется, действительно любит тебя.

– Я рада, что ты поняла это, – улыбнулась я с благодарностью. – Хотелось бы, чтобы и папа так считал…

К отцу в Грецию мы с Кеем должны были отправиться через несколько дней. О том, что я прибуду не одна, папа не знал и уж тем более не предполагал, что ему предстоит знакомство с будущим зятем. Поэтому, какая у него на это известие будет реакция, предугадать было совершенно невозможно.

– Я полечу в Грецию с вами, – оповестила нас на следующее утро мама. – Хочу лично присутствовать при вашей встрече с Леонидосом. Заодно обсудим детали предстоящей свадьбы. В конце концов, мы твои родители и столь серьезный, я бы сказала, жизненно важный вопрос, должны решать вместе!

Путешествие в Афины в сопровождении мамы как-то не входило в мои планы, однако, разве ее можно переубедить? Нет, проще согласиться и смириться, чем объяснять, почему тебе этого не хочется. С другой стороны, там меня поджидала язва-Юля, и поддержка мамы в противостоянии с ней мне точно не помешала бы.

Так и вышло. Для Юли прилет бывшей жены папы стал настоящим сюрпризом, и я впервые увидела ее растерянной. По каким-то неведомым мне причинам, она побаивалась маму, а еще, как мне показалось, ревновала к ней отца. Впрочем, беспричинными ее опасения тоже назвать нельзя было: папа уж как-то чересчур обрадовался появлению мамы, а после окружил ее несвойственной ему заботой и вниманием. Но, что самое любопытное, мама этому ничуть не противилась!

Впрочем, вернемся к знакомству папы с Кеем. Когда я их представила друг другу, отец разнервничался и еще какое-то время не мог поверить, что я решилась выйти замуж. Кея же он полдня игнорировал, точно пытался отвергнуть сам факт его существования. Особенно папу впечатлило, что потенциальный зять являлся самым что ни на есть богом.

– Не такое будущее я представлял для тебя, – с театральной скорбью произнес отец, когда я пришла к нему в кабинет, где он прятался от огорчающей его реальности. – Неужели нельзя было найти нормального парня? С кем бы я смог вести свой бизнес, а потоми передать его ему, доверить…

Глава 2

В Афинах у отца мы пробыли до конца июня. Успели даже вместе отметить мой день рождения, чему особенно был рад папа. Он опять хотел устроить по этому случаю грандиозную вечеринку, но мне все уже удалось уговорить его отпраздновать только в кругу семьи. Это был как раз канун нашего отъезда, и все очень нервничали: родители переживали, что нам снова придется расстаться на длительный срок, я же с тревогой думала о том, что ждет нас с Кеем в Асгарде. Удастся ли ему увидеть отца и получить аудиенцию у Одина? И смогу ли я сама ужиться среди асов, и в первую очередь в их Академии? Ведь трудно забыть, насколько недружелюбные были их студенты, принимавшие участие в Играх.

Но несмотря на все волнения, этот день все же был полон приятных событий. Например, я получила посылку с подарком от Аяме – милую кружку из тонкого фарфора, украшенную рисунком веточки сакуры. Непременно возьму ее с собой в Асгард! Вечером же подруга сама связалась со мной через видеозвонок, и мы больше часа проболтали, делясь последними новостями. Они с Нобу тоже находились в волнительном ожидании начала учебного года в новой Академии, но пока все же их мысли занимал предстоящий отдых: две недели июля они собирались провести на пляжах Окинавы. Были еще поздравительные звонки и сообщения от Пашки, Джованны и даже Ханны, вот только почему-то не объявился тот, на кого и подумать не могла. Дионис. Бог виноделия точно знал дату моего рождения, и я почему-то была уверена, что он найдет возможность связаться со мной. Однако день сменился ночью, а вестей от него я никаких так и не получила. Не знаю, возможно, у богов, живущих уже бессчетное количество веков, иное отношение к именинам, но меня забывчивость Диониса немного задела.

Впрочем, глупо было переживать из-за человека (читай: бога), который и так никогда не отличался обязательностью, тем более, когда рядом есть тот, кто помнит о тебе каждую минуту. Кей. Первым его, утренним, подарком, стал милый серебряный браслет с маленьким аметистом, а еще тонкий, но теплый и пушистый плед в зелено-синих тонах. Последний презент получил комментарий:

– Асгард не Олимп, и там бывает довольно прохладно, особенно вечерами. И я не хочу, чтобы ты замерзла, если меня вдруг не окажется рядом.

– Ты собираешься куда-то уходить от меня? – я попыталась пошутить, но сердце снова ковырнула тревога.

– Нет, но мало ли, – засмеялся он вполне искренне. – Вдруг придется куда отлучиться по делам. Я же, к сожалению, не могу быть рядом с тобой все двадцать четыре часа в сутках. А плед не даст тебе забыть меня, даже на час.

– Тогда, если холодно, будем закутываться в него вместе и пить чай, – предложила я, возвращаясь в хорошее настроение. – В Асгарде, кстати, пьют чай?

– Пьют, пьют… – улыбнулся Кей, заворачивая меня в свой плед. – У Фреи, помню, получается особенно вкусный чай. И мама моя любила чаевничать. А тебе идет…– он окинул иронично-оценивающим взглядом меня в коконе из своего подарка. – Прямо под цвет глаз…

– Ну в таком случае я так и буду ходить, – я переняла его веселый тон. – Тем более ты говоришь, в Асгарде прохладно…

Минутка шутливой пикировки закончилась с приходом родителей, которые тоже спешили поздравить именинницу, то есть меня.

Отправляясь после праздничного ужина, затянувшегося допоздна, к себе в комнату, я уже не ожидала никаких сюрпризов, тем более от Кея: праздник закончился, подарки рассмотрены и испробованы в деле, теперь же пришла пора собирать вещи в дорогу. Он появился, когда я только начала складывать одежду в аккуратные стопочки, чтобы потом так же аккуратно переложить в дорожную сумку, подошел сзади и тихонько кашлянул, привлекая мое внимание. Я обернулась и с вопросительной улыбкой уставилась на него, такого неожиданно серьезного и собранного.

– У меня еще есть один подарок. Небольшой, – Кей снова кашлянул. – Хотя это и не подарок… Вернее, нужно было раньше это сделать… Ведь я обещал, но за всей суетой…

– Да не томи уже! – я загорелась любопытством. – Что там у тебя?

Но как только он сказал:

– Дай руку, – я уже сама все поняла.

Колечко, тонкий платиновый ободок с тремя небольшими бриллиантами в ряд, пришлось мне точности в пору.

– Оно очень красивое, – выдохнула я с восторгом и одновременно смущением. – Спасибо.

– Теперь ты официально моя невеста, – улыбнулся Кей. – Если не будешь его снимать, то и все вокруг будут это знать…

– Я никогда не буду его снимать, – я поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. – Буду в нем спать, принимать душ и далее по списку…

– Извини, что снова преподнес все не так торжественно как следует, но я просто полный профан в этом деле, – продолжал бичевать самого себя Кей. – Не умею красиво говорить, что-то делать…

– Еще одно «извини», и выгоню тебя отсюда, – я легонько стукнула его кулаком в грудь. – Надоел, честное слово… Как будто до сих пор не понял, как я отношусь ко всей этой мишуре…

Кей с усмешкой перехватил мое запястье и притянул к себе:

Глава 3

– Это же…– изумленно выдохнула я, когда поняла, куда вывел нас портал.

Нет, в первую секунду я подумала, что это мост. Просто мост, чем-то похожий на тот, что соединял Академию Олимпа и божественные чертоги: верху, внизу, впереди, сзади – всюду плыли облака, пушистые и плотные. Они даже стелились прямо под ногами, возможно, поэтому я сразу не поняла, на чем стою. Но внезапно подул легкий ветерок, быстро разогнал облака и туман, открыв нашему взору весь мост, до самого основания на противоположной стороне. И тогда я увидела, что это…

– … радуга! – от восхищения я даже прикрыла рот ладонью.

Да, это была самая настоящая радуга, со всем спектром цветов и вполне осязаемая.

– А мы не упадем? – я встревожено глянула на Кея и осторожно переступила с ноги на ногу. – Не провалимся сквозь нее?

– Разве богиня может спрашивать подобную глупость? – хмыкнул он. – Тебя уже не должны волновать такие вещи. Это радужный мост Биврест, который соединяет мир смертных Мидгард и Асгард.

– Я такого еще никогда не видела! – я не могла оторвать взгляда от цветовых переливов у себя под ногами. – Красный… Оранжевый… Желтый… Зеленый… Голубой…

– Синий и фиолетовый, – быстро закончил за меня Кей и сообщил: – А вон и Фрея!

Я отвлеклась от созерцания чудо-радуги и увидела бегущую навстречу нам богиню. Шлейф ее голубого платья развевался точно парус, медово-золотые волосы искрились на солнце, а красивое лицо выражало безграничную радость.

– Ну наконец-то! Наконец-то! – она распахнула перед нами объятия и в первую очередь заключила в них меня, а затем уже и Кея. – А я чуть не опоздала! Встретила по пути Вар, а она же, если помнишь, такая болтунья, пока все сплетни не расскажет, от нее не отделаешься! Ну идемте, идемте отсюда скорее! В Фолькванге уже накрыли столы! Я распорядилась, чтобы их поставили прямо в зале Весны! И брат вот-вот должен подойти.

– Кто-то еще знает о нашем прибытии в Асгард? – с легким напряжением в голосе спросил Кей.

– Нет, что ты! – Фрея даже будто обиделась. – Только Фрейрр и отец. Но они никому не скажут, не сомневайся! А в мои чертоги в Фолькванге и Один так просто не зайдет!

Фолькваген, как я помнила из курса Божественной Истории, – владения Фреи. Это бескрайние цветущие луга и поля, куда после смерти попадают доблестные воины и живут там как в раю. А зал Весны или Сессрумнир – считается самым прекрасным местом в Асгарде. На лекциях мы проходили об этом вскользь, но тогда я и подумать не могла, что увижу это все своими глазами.

Пока шли по мосту за весело болтающей Фреей, я не переставала поглядывать себе под ноги и любоваться радужными всполохами. Но удивительные вещи на этом не заканчивались: у подножья радуги нас ждала изящная колесница, запряженная парой рысей.

– Это мои милые котятки, – Фрея потрепала одну из них по голове и поторопила нас: – Садитесь же, не стесняйтесь!

«Котятки» настороженно косились в нашу с Кеем сторону, но терпеливо ждали, когда мы наконец разместимся в колеснице.

– Почему рыси, а не лошади? – все же спросила я богиню, когда мы тронулись.

И получила исчерпывающий ответ:

– Потому что мне так нравится, – и беззаботная улыбка.

– Нарви, ты что такой молчаливый? – поинтересовалась Фрея немногим позже. – Расскажи что-нибудь…

Кей действительно пребывал в некой глубокой задумчивости, и даже когда я дотронулась до его плеча и позвала по имени, он откликнулся не сразу. Зато Фрея вновь проявила любопытство, обращаясь уже больше ко мне:

– Кей? Ты до сих пор называешь Нарви этим вымышленным именем? Зачем?

– Потому что я ее об этом попросил, – ответил за меня Кей, и я посмотрела на него с благодарностью.

Невинный вопрос богини вызвал во мне смятение. На самом деле мы до этого дня так и не поговорили на эту тему. Несколько раз я порывалась обсудить все с Кеем, узнать, стоит ли мне изменить привычку и обращаться к нему по его настоящему имени, но в последний момент терялась и откладывала разговор.

– Ника узнала меня как Кея, – продолжал он между тем, – и мне самому привычней и ближе, когда она обращается ко мне именно так. Да и сам я уже отвык от своего настоящего имени.

– А как же мне к тебе обращаться? – усмехнулась Фрея.

– Как хочешь, – Кей оставался серьезен и напряжен.

– Тогда – Нарви, – богиня весело пожала плечами и добавила с мягкой улыбкой: – Хватит прятаться. Возвращайся к нам, милый…

Кей ответил ей рассеянной улыбкой и вновь углубился в себя. Я знала, что внутри у него сейчас неспокойно. Он испытывает страх и волнение перед тем, что его ожидает в скором времени. Чувства, созвучные с моими. Только истоки у них разные… Чтобы как-то его поддержать, я накрыла ладонью его руку и легонько сжала ее. Когда же он в ответ переплел наши пальцы, улыбнулась. Ничего, прорвемся… Все будет хорошо.

Глава 4

Во мне еще были живы воспоминания о Подземном Царстве Аида, поэтому к Хель, в ее мир мертвых, я направлялась с некоторой опаской. Да и сама хозяйка Хельхейма, пусть она и моя будущая родственница, вызывала у меня лишь внутренний трепет и страх. Конечно, Кей не настаивал, чтобы я шла с ним туда, сперва даже, наоборот, хотел оставить меня с Фреей. Но я сама настояла на этом: пусть он и не говорит об этом вслух, уверена, моя поддержка ему сейчас нужна была как никогда.

Как и царство Аида, Хельхейм окружала река, зовущаяся Гьелль. Только воды в ней были не маслянисто-черными, как у Стикс, а серо-зелеными, точно серверное море. Я ожидала увидеть у берега паромщика, похожего на Харона, однако у причала никакого не оказалось, вместо этого через реку был перекинут каменный мост, в конце которого виднелись ворота с железной решеткой.

– А разве никто не охранят это место? – спросила я у Кея, опасливо озираясь. – Как, например, Цербер у Аида.

– Охраняют. Модгуд и Гарм. Как только мы перейдем мост, ты их увидишь.

Он заботливо поправил на мне капюшон шубы: на землях Хель царила вечная зима, и теперь, стараниями Фреи, я была с ног до головы закутана в меха. Вначале я возмущалась этому, указывая на то, что уже перестала быть простой смертной, которой страшна стужа, но сейчас вспоминала богиню с благодарностью. Здесь действительно было очень холодно, а мост покрывал толстый слой льда, припорошенного снегом. И даже Кей, хоть и был более привыкшим к таким низким температурам, время от времени ежился и тер ладони друг о друга.

Пока мы шли по мосту, я все время держалась за него, боясь поскользнуться. Но стоило мне увидеть «охранников» владений Хель, от страха забыла о предосторожности и все же оступилась. Ноги разъехались в стороны, и только благодаря Кею я не поздоровалась со льдом.

– Спасибо, – улыбнулась я ему, отряхивая шубу, и наконец решилась снова поднять глаза на стражников.

Великанша и пес, размером с грузовик. Ну, собачкой после встречи с Цербером меня особо не впечатлишь, но вот женщина, выше и крупнее того же Кея раз в десять…

– Здравствуй, Модгуд! – крикнул тем временем он великанше и улыбнулся как старой знакомой.

Та вначале нахмурилась и наклонилась, пытаясь получше разглядеть, кого это к ней занесло, а после тоже расплылась в дружелюбной улыбке, обнажая крупные неровные зубы.

– Нарви, ты ли это? Снова?

– Как видишь, – Кей продолжал усмехаться. – Пустишь? Или проверять будешь?

– Пустить-то пущу, но дам ли выйти назад? – отозвалась великанша, а потом захохотала, да так громко, что у меня уши заложило.

Вдруг мне в щеку ткнулось что-то мокрое, и я вскрикнула от испуга. Оказывается, это пес решил меня обнюхать. Странно, но от него не шел такой смрад, как от Цербера, пахло лишь влажной собачьей шерстью и морозом.

– А это кто? – поинтересовалась Модгуд, рассматривая меня, жмущуюся к Кею.

– Моя невеста, Ника, – ответил тот, протягивая руку псу. – Забыл меня, Гарм?

Пес тем временем переключил внимание на Кея и охотно позволил ему погладить себя за ухом.

– Невеста – это хорошо, – пророкотала великанша. – Ладно, заходите… Хель-то хоть ждет вас?

– Ждет-ждет, – успокоил ее Кей. – Открывай уже свои ворота…

Стражница кивнула, нажала на рычаг, и решетка поехала вверх.

– Не замерзла? – спросил меня Кей, когда мы уже оказались по ту сторону ворот.

– Нет, нормально, – ответила я, пряча руки в карман. – Далеко еще до замка Хель?

– Скоро придем, – пообещал он, обнимая меня за плечи.

– Такой туман… Впереди почти ничего не видно, – заметила я. – У Аида все по-другому было…

Кей на это лишь усмехнулся и крепче прижал меня к себе.

Царство Хель действительно все сплошь было укрыто плотной белесой дымкой, иногда из тумана выныривали черные скрюченные деревья без листьев и бесформенные каменные глыбы, раздавалось хлопанье птичьих крыльев и чей-то протяжный вой.

– Это Фенрир, – пояснил Кей, когда я очередной раз вздрогнула от этого звука. – Не бойся. Я тебя потом с ним тоже познакомлю…

Я неуверенно улыбнулась и кивнула. Как бы я ни бодрилась, но в глубине души не была уверена, что готова к подобной встрече. Да уж, будущая родня у меня как на подбор: царица мертвых, гигантский волк-оборотень, которого боятся даже сами асы, змей Ермунганд, живущий в океане… И я уже молчу про свекра, который за свой эпатажный характер и неоднозначные поступки получил страшное наказание от верховных богов Асгарда.

К тому времени, как мы подошли к чертогам Хель, мой нос и щеки заметно покраснели от холода, а пальцы еле сгибались. Сестру Кея никак нельзя было назвать сентиментальной и даже радушной, но все же встретила она нас на крыльце, сдержанно поздоровалась и пригласила в замок. Я так надеялась, что внутри будет теплей, но ошиблась: по просторным мрачным залам все так же гулял морозный ветер.

Глава 5

И вновь пещера, на этот раз глубоко под землей. Спускались туда мы долго, почти как в свое время в царство Аида. Было холодно и темно, лишь факел в руках впереди идущей Хель освещал путь.

Сперва я услышала чье-то тяжелое дыхание, а после – глухое угрожающее рычание.

– Фенрир, это я, – подала голос Хель. – И Нарви со мной…

Загремели цепи, и в свете факела мелькнула чья-то огромная тень. Я крепче сжала ладонь Кея, на что он улыбнулся и сказал тихо:

– Не бойся, это же Фенрир…

Между тем лестница закончилась, и Хель принялась зажигать от своего факела другие, что оказались развешаны на стенах. Вскоре пещера озарилась приглушенным светом, и перед нами предстал огромный волк. На его шее висела толстая цепь, а пасть была распахнута: сдвинуть челюсти ему не давал меч, упирающийся острием в небо, а рукояткой под язык. Страх сменился жалостью: бедное животное, наверное, ему больно! И почему никто не достанет этот меч? Но в этот момент волк как-то изловчился, двинул языком и сам выплюнул меч на землю.

– Так-то лучше, – произнес он человеческим голосом и пощелкал пастью, разминая ее. – Аж свело все… – но потом Фенрир увидел Кея, и мне показалось, что улыбнулся. Ну, насколько это возможно сделать волчьей пастью. – Нарви, мелкий… Давай уже иди ко мне, тысячу лет не виделись…

– Только не говори, что соскучился, – усмехнулся Кей, направляясь к нему. – Ни за что не поверю.

– Ну разве что чуть-чуть, – хрипло засмеялся тот, а когда Кей его обхватил за шею, тихонько и совсем по-собачьи заурчал.

Фернир был в несколько раз больше Кея, и чтобы тот мог обнять его, волку пришлось опуститься на передние лапы.

– Эй, хватит сантиментов, – прикрикнула на них Хель. – Фернир, лучше залижи Нарви раны. А то он, герой, под яд змеи сам подставился.

– Ты был у отца? – спросил волк и уже с другой интонацией: – Показывай ожоги.

– Да, заглянул, – Кей поспешно оголил спину и повернулся ею к брату.

Тот сразу провел большим розовым языком по ране, затем еще несколько раз, и лицо Кея, бывшее до этого напряженным от боли, расслабилось. Он даже протяжно выдохнул и улыбнулся:

– Спасибо…

– Надолго к нам? – поинтересовался Фенрир. – Или так, в гости заскочил?

– Может, и навсегда, – ответил Кей, одеваясь. – Если Один пойдет навстречу…

– Не говори мне о нем! – прорычал волк. – Ты же знаешь, как я его ненавижу! С удовольствием расправился бы с ним и всей этой асгардовской шайкой. Отомстил бы и за себя, и за отца, и за вас с Вали! Жду не дождусь часа, когда смогу это сделать.

Кей на это ничего не сказал, Хель же удовлетворенно усмехнулась.

– А это кто там в тени прячется? – Фенрир неожиданно обратил свой взгляд на меня. – Что за девица?

– А это наш Нарви жениться собрался, – снова ухмыльнулась Хель. – Невесту нам привел, с Олимпа.

– Невесту? С Олимпа? – озадаченно протянул волк.

– Она всего лишь там училась, – снова, как и матери, стал объяснять Кей. – И продолжит, возможно, учиться здесь. Ника, подойди, – позвал он уже меня. – Познакомься, наконец, с Фенриром.

– Очень приятно, – я, не очень уверенно улыбаясь, приблизилась. – Кей… Вернее, Нарви много о вас рассказывал.

– Надеюсь, хорошее? – хмыкнул Фенрир.

– Только хорошее, – снова улыбнулась я. – Например, что это вы помогли открыть ему его ипостась волка.

– Ну, это мелочи, – тот был явно польщен. – Нарви способный ученик.

– А можно мне вас погладить? – я сама испугалась своей смелости, но густая, с серебристым отливом, шерсть Фернира так манила прикоснуться, что сдержаться было трудно.

Кей с Ферниром засмеялись одновременно, тем самым смутив меня еще больше, лишь Хель никак не среагировала на мою наивную просьбу.

– Ну, погладь, если не боишься, что руку откушу, – ухмыльнулся волк, я же сразу в страхе отпрянула. – Был тут один храбрец, Тюром звали, сунул мне все свои ручонки в пасть, за что и поплатился одной.

– Фернир шутит, – Кей успокаивающе обнял меня за плечи.

– Да шучу, конечно. Тебе можно меня погладить, так уж и быть, разрешаю, – Фенрир растянулся на полу, чтобы мне было удобно это сделать.

Я осторожно протянула руку к его загривку и дотронулась до шерсти. Жесткая и гладкая. Осмелев, слегка почесала Фернира за ухом, и тот даже зажмурился от удовольствия.

– Продолжай, – пророкотал он, когда я убрала руку. – Мне нравится…

– В другой раз, – Кей с улыбкой перехватил мою ладонь, когда я собралась было выполнить просьбу волка и еще разок потрепать его за ухом. – Слишком много удовольствия сразу.

Глава 6

На пути к Фреи мы с Кеем оба молчали, погрузившись каждый в свои мысли, и причиной этому были не только переживания от встреч с Локи и Фенриром. Произошло еще кое-что, что пошатнуло наше душевное равновесие. Когда мы были уже у самых ворот царства Хель, из холодного густого тумана, нам наперерез вышел мужчина. Высокий, с длинными льняными волосами, в белых одеяниях, он мне сразу напомнил Аполлона, только глаза его излучали не радость, а светлую печаль. Кей при виде него резко затормозил и взял меня за руку.

– Приветствую тебя, сын Локи, – улыбнулся тот с грустью.

– Бальдр? – вырвалось у Кея.

– Только не говори, что не ожидал меня здесь увидеть, – улыбка блондина превратилась в удрученную усмешку.

Бальдр?.. Это ведь… Тот самый бог света, любимый сын Одина, который погиб из-за отца Кея и которого не хочет отпускать в мир живых Хель. Мне стало не по себе, и я сильнее сжала руку Кея.

– Отчего же? – голос Кея хоть и звучал ровно, но ходящие на щеках желваки явно указывали на то, что он занервничал. – Приветствую и я тебя, Бальдр.

– Что забыл в Хельхейме? Решил навестить сестру? – продолжил светловолосый бог.

– К чему эти светские беседы, Бальдр? – довольно резко перебил его Кей. – Говори прямо, чего ты хочешь? Если мести, то, по-моему, мой отец уже сполна заплатил за свои деяния. Свободы? Но это не в моей власти, пусть даже Хель и моя сестра. Ты же знаешь, что для нее не указ даже Один.

– Я не желаю мести, – покачал головой Бальдр. – И мне жаль Локи, несмотря на то, что нахожусь в Хельхейме по его вине. Просто узнал от других душ, что ты здесь и хотел попросить тебя передать весточку в Асгард. Если вдруг встретишь моего отца, передай, пусть не печалится обо мне. И, главное, что я ни на кого не держу зла… Передашь?

– Я не уверен, что смогу добиться аудиенции у Одина, – глухо отозвался Кей. –Однако… Если это произойдет, то передам.

– Спасибо, – улыбка вновь озарила красивое лицо Бальдра. – Будь счастлив, сын Локи… – он сделал шаг назад, позволив туману поглотить себя.

– Ты знал Бальдра до того, как произошел несчастный случай? – все же рискнула поинтересоваться я, когда мы уже подъезжали к чертогам Фреи.

– Я не был знаком с ним близко, – ответил Кей. – Мы просто знали о существовании друг друга, не более. Иногда встречались в Асгарде… Последний раз я видел Бальдара на его же погребении… Когда его тело отправляли по реке в царство Хель… Потом же началась охота на отца и…– он замолчал и отвернулся.

Я не стала настаивать на продолжении, тем более коляска как раз остановилась у дворцового крыльца, где на ступеньках нас уже ждала Фрея.

– Котятки мои, – весело пропела она, уже привычно распахивая перед нами свои радушные объятия. – Как съездили?

– Хорошо, – Кей наконец улыбнулся, и я вслед за ним.

– Как Локи? Сигюн? Хель? – забросала нас вопросами богиня.

– Мы еще и с Фенриром виделись, – понизив голос, поделился с ней Кей.

К нему вновь вернулось хорошее настроение, которое передалось и мне.

– Правда? – Фрея забавно округлила глаза и прикрыла рот ладошкой. – Не хватало, чтоб еще и про это узнали в Асгарде.

– «Еще»? – Кей взглянул на нее удивленно.

– Ну да, – Фрея улыбнулась смущенно. – Впрочем, отец тебе сам расскажет…

– Отец? Ньерд здесь? – еще больше изумился Кей.

– А ты не рад меня видеть? – раздался раскатистый бас, и на крыльце показался высокий седовласый мужчина в синем плаще, отороченном мехом.

– Ньерд! – Кей взбежал по ступенькам ему на встречу, и они коротко обнялись. – Так о чем ты должен мне рассказать?

– Пройдемте внутрь, – поспешила предложить Фрея.

В гостиной дома Фреи было жарко от разожженного камина, и я с радостью сняла с себя теплые одежды.

– А это, как я понимаю, та самая студентка по переводу с Олимпа? – с усмешкой глядя на меня, уточнил Ньерд. – С ней мне предстоит заниматься ближайший месяц?

– Именно, отец, – Фрея приобняла меня за плечи. – Это Ника. Наша будущая третьекурсница…

– Ну что ж, – Ньерд с прежней радушной улыбкой окинул меня взглядом. – Добро пожаловать в Академию Асгарда, Ника!

– Спасибо, – я улыбнулась в ответ. – Только пока я туда не зачислена, так что…

– Как это не зачислена? – тряхнула волосами Фрея, потом взмахнула рукой, и у нее на ладони появилась бумага. – Вот документ о твоем зачислении на третий курс Академии Асгарда.

– Уже? – я даже растерялась. От волнения перехватило дыхание: вот оно, все же случилось. Я все-таки буду там учиться.

Глава 7

Время пролетело незаметно. Я не успела опомниться, как лето почти прошло. Стояла середина августа, и я жила в ожидании начала учебного года в Академии. Правда, перед этим предстояло еще одно важное мероприятие: пройти собеседование у Одина. За эти месяцы я вызубрила почти все книги, что принесли мне Фрея с ее отцом, историю Асгарда, пожалуй, знала лучше, чем ту, которую проходила в школе, не говоря уже об Олимпе. И все равно жутко боялась встречи с Верховным асом, или как его тут называли «Всеотцом».

Мы с Кеем продолжали жить у Фреи, хотя все больше задумывались о том, как быть дальше. Не могли же мы вечно гостить у богини!

– Почему бы и нет? – возразила она, когда мы озвучили ей свои мысли. – Вы меня совершенно не стесняете. Мне весело с вами. Оставайтесь жить у меня и дальше! Или это вам плохо у меня? В таком случае…

– Нет, нам у тебя очень хорошо, – поспешила заверить ее я. – Просто неудобно…

– И до Академии далеко, – добавил Кей.

На что Фрея лишь насмешливо фыркнула.

– И, наверное, будет не очень хорошо, если про это узнают мои… будущие одногруппники, – озвучила я еще одну из волнующих меня мыслей. – Мало ли как они к этому отнесутся… Ты преподаватель, а я живу у тебя. Еще и Кей…

– А что – Кей? – теперь уже и он посмотрел на меня вопросительно. – Тебе не нравится, что я снова буду преподавать?

По правде говоря, да. Не очень нравилось. Когда я узнала, что Один и Кею позволил работать в Академии, то помимо радости испытала еще и беспокойство. С одной стороны, хорошо, что мы вновь будем рядом, с другой же… Мне так не хотелось всяких пересудов и сплетен за спиной. А то, что они будут, я не сомневалась: в учебном коллективе тема отношений студентки и преподавателя одна из излюбленных для обсуждения. И осуждения тоже. А зная нрав студентов-асгардовцев… Немного сглаживало ситуацию, что Кею нашлось место лишь у первокурсников, и его предмет – «Введение в теорию иллюзий» – никоим образом меня не касался. Ведь со слов Ньерда, Иллюзию на третьем курсе преподает жена Одина.

Однако я не хотела делиться своими страхами и сомнениями с Кеем, ему и без моих «тараканов» хватает забот. К тому же он так радовался, когда его все-таки взяли на это должность. Поэтому я попыталась отшутиться:

– Нет, нет, все в порядке... Просто весело будет снова оказаться девушкой преподавателя.

– Невестой, – поправил Кей, усмехаясь. – А в скором времени еще и женой. Согласись, это разные вещи.

– Конечно, – я улыбнулась.

– Кстати, а что с чертогами Локи? – поинтересовалась Фрея. – Ты не узнавал о них у матери? Это ведь твой дом, и он, наверное, пустует.

– Действительно…– Кей удивленно взглянул на богиню. – Я как-то совсем об этом не подумал… Вернее, расстался с мыслью о них как о родном доме…

– Ты забыл, что у тебя есть дом? – изумилась я.

Впрочем, сама хороша: ведь тоже ни разу не озаботилась этим вполне логичным вопросом.

– Между прочим, если мне не изменяет память, он намного ближе расположен к Академии, – заметила Фрея, улыбаясь.

– Пойдем туда немедленно, – произнес Кей решительно и протянул мне руку.

– Ты серьезно? – я неуверенно улыбнулась, но все же вложила свою ладонь в его.

– Да, – кивнул Кей. – А чего оттягивать?

– Можете взять моих котят, – предложила любезно Фрея, но добавила уже задумчиво: – Правда, они вас могут не слушаться…

– Мы возьмем обычную коляску, не переживай, – усмехнулся Кей. – Но все равно спасибо за предложение.

Фрея кокетливо отмахнулась и захохотала.

– А дом большой? – спросила я Кея, когда уже мы во весь опор мчались к нужному месту.

– Достаточно, – ответил он. – Но мы там мало жили. Отец построил его, когда пытался укрыться от гнева Одина после смерти Бальдра. Предупреждаю только, дом несколько необычной архитектуры. Но, возможно, это тебе и понравится, – Кей с легкой улыбкой посмотрел на меня. – Хотя… Мама от него не была в восторге.

– Не пугай меня, – я настороженно глянула на него в ответ. – Что там может быть необычного? Он что, без окон, без дверей?

– Наоборот, – усмешка Кея стала загадочней. – Слишком много окон, и слишком много дверей… глядящих во все стороны света. Круговое обозрение… Отец так сделал, чтобы видеть, не идут ли за ним преследователи.

Но сюрпризы на этом не закончились. Чертоги Локи оказались не только своеобразной постройки, но и располагались на высокой, крутой горе. И вот здесь мне придется жить?

– Как мы будем сюда добираться? – спросила я, когда даже лошади от такого подъема сбавили шаг.

Глава 8

– Давай не будем, – я деликатно высвободила руку из пальцев Кея. – Мы же договаривались не привлекать к себе внимания…

– И на перерывах тоже общаться не будем? – усмехнулся он.

– Не передергивай, – я не разделяла его беззаботного настроения, а наоборот, была напряжена и взвинчена до предела. – Общаться будем…

Итак, этот день настал.

Я вошла в открытые ворота Академии, и от волнения у меня перехватило дыхание. Сколько людей!.. Неужели это все студенты? Но судя по схожей одежде, так и есть. В Академии Асгарда тоже была введена обязательная форма. Парни носили чернильного цвета брюки и светло-серую рубашку без пуговиц, с открытой горловиной и вышитой на груди, около сердца мордой волка, символом Академии. Рубашку надевали навыпуск, некоторые застегивали сверху ремень. Девушкам же полагались платья из плотной ткани такого же синего цвета с V-образным вырезом, чуть завышенной талией и узкими, не очень удобными рукавами, слева на груди – все та же вышивка волка. На ногах – полусапожки на небольшом каблуке. Волосы категорически запрещалось носить распущенными, поэтому их заплетали либо в косы, либо делали пучки и хвосты. Парни тоже носили либо хвосты, либо вовсе стриглись коротко. После свободной и легкой формы Олимпа в этой я ощущала себя очень неуютно, что еще больше усиливало внутреннюю скованность.

– Так никакого организационного собрания не будет? – спросила я у Кея, уже не в первый раз. Я все никак не могла отвыкнуть от привычки сравнить Асгард с Олимпом, и в этом случае тоже. Все время вспоминала, какой веселый праздник устраивали перед началом учебного года в греческой Академии, где первокурсники успевали перезнакомиться еще до занятий и сблизиться с преподавателями. Тепло, уютно, душевно… О, боги, я все-таки скучаю по Олимпу... Очень.

А тут… Даже расписания не выдали, сказали, получим перед занятиями.

– Для первого курса сделают что-то подобное, а вот остальным, – Кей пожал плечами. – Посмотрим…

Посмотрим, да уж… Неизвестность. И здесь так во всем.

Сегодня двери главного корпуса были открыты настежь, и в них стекались вереницы студентов. Я немного замедлила шаг, не решаясь влиться в этот поток. Кей тоже остановился и почти насильно снова взял меня за руку.

– Мне надо в ректорат, – сказал, заглядывая в глаза. – Справишься сама?

– Ну я же не маленькая, – нервно отозвалась я. – И не первый день студентка. Разберусь…

– Ника, – он продолжал удерживать мой взгляд, – ты совсем не должна это делать, слышишь? Ты можешь отказаться учиться здесь, это совсем не обязательно. И никак не повлияет ни на наши отношения, ни наше будущее… Статус богини у тебя уже есть, все. И никто не требует от тебя совершенства. И уж тем более не нужно пересиливать себя ради меня. Я не стою твоих мучений…

– Я это делаю не ради тебя, – уже мягче ответила я, – а ради себя. Это в первую очередь нужно мне, понимаешь? И, пожалуйста, отпусти мою руку… На нас смотрят.

– Ты уверена? Все в порядке?

– Да…

– Тогда удачи, – моя рука получила свободу. – Встретимся на перерыве…

– Конечно, – я улыбнулась. – Скоро увидимся. – И поторопила его: – Ну иди же… А то опоздаешь. И я заодно тоже…

– Пока?

– Пока…

Ну вот я и в холле Академии Асгарда. Скажи мне кто-нибудь во время тех же Игр, что я когда-нибудь войду сюда, да еще и в роли студентки, ни за что бы не поверила! Соперники из команды Асгарда казались мне опасными и странными, а некоторые вызывали откровенный страх. И тем не менее я здесь. Обстановка холла напоминала средневековый замок: каменные стены, темные тона, преимущественно синие и красные, узкие витражные окна, сквозь которые плохо пробивается дневной свет и отчего везде царит полумрак.

Студентов в холле по-прежнему было много, только теперь они распределились на три группы. В середине каждой из них удалось рассмотреть по столу и девушек, стоящих за ними. По выкрикам и отдельным репликам вскоре стало понятно, что они раздают расписание. До занятий оставалось еще четверть часа, и я решила подождать, пока основная часть студентов схлынет: уж очень не хотелось мне толкаться среди незнакомых людей.

Мне повезло: вскоре у стола третьекурсников толпа заметно поредела, а еще через несколько минут девушка и вовсе осталась в одиночестве.

– Мне тоже, пожалуйста, расписание для третьего курса, – попросила ее, подойдя.

Она посмотрела на меня с интересом, но ничего не сказала. Протянула плотный, почти как картон, лист, после чего стала поспешно собирать свои вещи со стола, по-видимому, планируя уже уходить.

– Спасибо, – я забрала расписание и отошла в сторонку.

Написано все было витиеватым почерком, с вензелями, и пришлось приложить усилие, чтобы разобрать смысл слов. Наконец, нашелся сегодняшний день. Три лекции: «Углубленный курс Иллюзий и Перевоплощения», «Божественная История» и «Военное Искусство». И если лекция Ньерда по Истории меня сперва приободрила, то последняя, по Военному Искусству, вогнала в еще большую тоску с налетом паники: похоже, там меня поджидает позор и полное фиаско.