Ты мне не нравишься

Глава 1. Ли

Очередная большая перемена. Сорок минут визгливого смеха прыщавых девчонок, из кожи вон лезущих, чтобы заполучить внимание парней. Отвратительно. И вовсе не потому, что все это выглядит безобразно дешевым. А потому что в перерывах между смехом и кокетливыми улыбочками, из их глаз сочится самый натуральный яд, направленный на меня. И имя ему - зависть.

— Ли, — обращается ко мне Стелла, в ее глазах тоже есть яд, но его не видно за зелёными контактными линзами, — ты поговорила с Эдиком?

Эдик, Эдик… Среднего роста, среднего телосложения, средние оценки. Ни рыба ни мясо. Зато влюблён по уши, экая невидаль. О, нет, не в Стеллу. Конечно, в меня.

— Уверена в своём выборе? — спрашиваю, не поворачивая головы, меня больше занимает компания парней, пинающих чей-то рюкзак вместо мяча. — Эрик, по-моему, куда симпатичнее.

Я, конечно, шучу, но Стелла воспринимает мои слова всерьез, задумывается. Эрик и Эдик - близнецы. Эдик обычно носит чёрную рубашку, Эрик - белую. Только так их люди и различают. На месте Стеллы я бы отдала предпочтение Эрику. Белый - цвет победителей. Но я не на месте Стеллы. И слава Богу.

— Нет, — отвечает Стелла неуверенно. — Я выбираю Эдика. Он - такой загадочный. И всегда ходит с какой-то книжкой. Так ты поговоришь?

Вот пристала! Если бы она знала, что эта книжка - журнал с непристойными картинками, ее мировоззрение бы поменялось?..

Я с нарастающим раздражением делаю глубокий тихий вдох.

— Уже поговорила. Он согласен на двойное свидание. С тебя - ответы на контрольную.

Отец Стеллы - директор. Ей это - проще простого.

— По рукам! — Стелла радостно прижимается ко мне, но я резко отстраняюсь.

— Личное пространство. Помнишь?

— Да-да, извини.

Я посылаю Стелле снисходительную улыбку и снова перевожу взгляд на компанию парней. Рюкзак оказывается на полу. Эдик быстро отводит взгляд и краснеет.

— Кривой осел! — это кричит раздосадованный Ник. — Хорош пялиться на девок! Ты играешь или нет?

Куда уж там. Не один он пялился. Стоит мне отвернуться, как они все замирают, пуская слюну, привычное дело. Другим просто повезло, что не они отбивали импровизированный мяч. Любой бы промахнулся. Но только не Ник.

«Что же с тобой такое? — думаю я. — Строишь из себя крутого? Или ты - по мальчикам?»

Попробуем ещё кое-что, работает безотказно. Роняю тетрадь, прижатую к груди. Как неловко. Медленно нагибаюсь, изогнувшись и выпятив бедро, резкий подъем и быстрый взгляд. Игра остановлена. Рюкзак забыт. Вытаращенные глаза. Теперь никто не отводит взгляд и не краснеет. Это будет чуть позже. А сейчас - минута эйфории.

Ник закатывает глаза и матерится, потом с чувством пинает рюкзак и удаляется по коридору:

— Придурки! Такую игру запороли.

Отворачиваюсь и крепко сжимаю ровные отбеленные зубы. Стелла тихонько смеётся и шепчет:

— Зачем ты так с ними?

Я чувствую, как яд, исходящий из глаз несчастных одноклассниц, проникает под мою кожу. Дурочки, разве вы не знаете, что у меня иммунитет?

Глава 2. Ник

Черт, как же я его ненавижу! Не зря мы с ним не похожи. От слова совсем. Его волосы светлые и кудрявые. Лицо практически женское, тонкий нос, острые скулы и веснушки. Он пошёл в свою мать, а я - в свою. Поэтому мы и ненавидим друг друга. Единственное общее у нас - отец.

После того, как мать Артема умерла, он стал жить с нами. Для мамы это было ударом. Она и не подозревала, что ее любимый муж разделял постель не только с ней. Не мог выбрать одну из двух женщин. Выбор был сделан за него. Одна из его женщин умерла, и он с покаянием пришел к другой. Мало того, пришел не один. Теперь появился ещё и чужой ребёнок. Не знаю, как она справилась. И справилась ли?

Сначала мама не могла даже смотреть на Артема, уж не говоря о том, что бы воспитывать его, как своего. Со временем она вроде бы привыкла. Ухаживала за ним, когда он болел, пекла его любимые блинчики по воскресеньям. Но я иногда замечал ее взгляд, полный холодной жестокости, обращённый на спину Артема. Чувствовал ли мой сводный братишка это? Не знаю. И мне плевать.

— Артём, подойди, — отец манит брата пальцем с чёрной отметиной на ногте, и я прекрасно знаю, что за этим последует. Шоу начинается.

Сейчас он положит руку на плечо брата и начнёт его нахваливать. Или вручит ему мяч, свой старый мяч, который мне даже трогать не разрешается, и отправится вместе с ним на поле. Смотреть противно.

Поэтому я отворачиваюсь, надеваю куртку и выхожу на лестничную клетку. Мама что-то кричит мне вслед, но я быстро спускаюсь по лестнице. Не сейчас.

В парке рядом с домом, где я люблю бродить и размышлять (лучше всего это получается почему-то именно при ходьбе), я вижу две парочки, облюбовавшие мою любимую скамейку под старым дубом. Елки, я узнаю одну из девиц. Одноклассница Лиза. Предпочитает, чтобы ее называли коротко «Ли». И все называют. Потому что она сногсшибательна. Так считает все особи мужского пола во всей школе. Даже директор. Чертов извращенец.

Парней я тоже узнаю, близнецы Карцевы, влюблённо таращатся на местную супермодель. А рядом - Стелла, неприметная, одинокая, вроде бы всегда в толпе, но одна. Ее ресницы опущены, лицо пылает. Она так красива, что я мысленно проклинаю всю школу: вот он, настоящий бриллиант, а вы преклоняетесь перед куском стекла!

Уже собираюсь развернуться и пойти другой дорогой, когда Стелла вдруг зовёт меня по имени. Мое лицо кривится, приходится силой заставить себя улыбаться, потому что зов Стеллы звучит, как крик о помощи.

— Привет, — говорю я.

— Ник! — повторяет Стелла и бежит ко мне. — Ник! Ты-то мне и нужен.

— Зачем? — спрашиваю.

Она поднимается на носочки, и я на секунду решаю, что она хочет меня поцеловать, и мое сердцебиение учащается. Но она прижимается губами к моему уху и шепчет:

— Ужасное свидание, просто ужасное. Выручай, а?

Я собираюсь ответить, когда Лиза вдруг громко говорит:

— Присоединишься?

Это она мне. В моей голове сотня ответов. Например, «лучше я сдохну» или «ни за что на свете». Но я выбираю самый простой вариант.

— Нет.

Уголки ее рта растягиваются по лицу, а глаза сужаются в тонкие щелочки, и она становится похожа на лису. На бешеную лисицу, в голове которой абсолютная пустота. Через секунду ее интерес ко мне пропадает, и она уже увлечённо поддерживает беседу с одним из братьев-близнецов. Они на меня не обращают никакого внимания. Конечно, им страшно, что кто-то ещё может заинтересовать их принцессу. Но я не интересую. Какое облегчение!

Стелла тем временем неугомонно трясёт меня за рукав. Я вздыхаю и кладу руку ей на плечо. Так же, как отец обнимает за плечи моего брата в этот самый момент.

— И хотел бы помочь, — тихо говорю я. — Но я ее не выношу. Встретимся позже, ладно?

— Ладно, — выдыхает Стелла, и ее глаза выражают при этом невыносимую тоску.

«Почему он? — думаю я, удаляясь от одноклассников и ощущая спиной печальный взгляд Стеллы. — Почему не я?»

В моей голове застрял образ этого несуразного Эдика. Или Эрика. Черт их разберёт. Стелла, Стелла. Если бы ты только знала…

Глава 3. Ли

Он кричит. Его лицо превращается в маску от разрастающейся злобы. Я не могу разобрать слова, вылетающие из его рта, как острые лезвия, но я точно знаю, что его гнев направлен на меня. Его силуэт расплывается, пелена перед глазами не дает рассмотреть его карие глаза. Он приближается. И я понимаю, что дурацкая пелена перед глазами это слёзы. Стоит всего лишь моргнуть, и я увижу его перекошенное лицо. Но тогда и он увидит, увидит, что я плачу, как маленькая жалкая девчонка. Ни за что!

Но я все равно моргаю, потеряв контроль над своим телом. И я вижу его совсем близко. Он улыбается, но в его глазах нет и капли веселья. Он уже не кричит, он говорит спокойно, выдыхая каждое слово прямо в мое мокрое лицо:

— Ты мне не нравишься, — говорит он. — Ты. Мне. Не нравишься.

Я открываю глаза. В моих ушах продолжает звучать голос Ника. Он говорит, что я ему не нравлюсь. Мое сердце делает кувырок в груди, замирает на мгновение, снова бьется. Теперь я почти в порядке. Приподнимаюсь на локтях, бегло осматриваю свою комнату и прикрываю глаза. Что это за сон такой, где я не смогла поставить этого придурка на место? Почему ничего не сказала в ответ? Почему терпела это и плакала? Плакала! Ха! Это совершенно точно был сон. Потому что в жизни такое просто не могло случиться.

Стелла на меня дуется. Сидит на полу перед кабинетом, смотрит в крохотное круглое зеркальце и по обыкновению подводит глаза чёрным карандашом. Она так поступает всегда, если ее настроение оставляет желать лучшего. Ее папаша-директор этого не одобряет, поэтому она красится не дома.

— Остынь, красотка, — говорю я, нависая над ней. «Красотка» - это громко сказано. Но иногда приходится быть милой.

Она бросает на меня короткий взгляд и продолжает своё занятие. Хочет, чтобы я уселась рядом. Конечно, в белых брюках на грязный пол школьного коридора? Разбежалась!

— Мне сегодня приснился Ник, — говорю я. Если хочешь вернуть расположение человека, распахни перед ним душу. Ну или малую ее часть. Всегда срабатывает. Как и трюк с грациозным поднятием предметов перед стайкой мальчишек.

Стелла пытается игнорировать меня, но я вижу, что ее так и распирает от любопытства. Я знаю, что она скажет, и терпеливо жду. Наконец она убирает косметику и поднимает на меня глаза. Милая панда, тебя бы в зоопарке показывать.

— Что там было? — спрашивает.

Я жестом приказываю ей подняться. Она поднимается, но все равно смотрит на меня снизу. Ростом не вышла, бедняжка. Я прикусываю губу и многозначительно улыбаюсь. Она невольно повторяет за мной и тоже начинает улыбаться. И вот она, победа. Теперь Стелла забыла о том, что ее свидание с одним из близнецов оказалось провальным по моей вине. Я даже и не пыталась перетягивать внимание на себя. Так получается само собой. Разве я виновата, что природа так щедро наградила меня? То-то и оно.

— Ну, знаешь. Всякие признания, откровенные разговоры.

Откровенные разговоры, ага. О том, как он меня ненавидит. Это Стелле знать не обязательно.

— Ты никогда не рассказывала о снах с участием одноклассников.

Потому что такое со мной впервые.

— Знаю. Глупости это всё.

Стелла окидывает меня быстрым взглядом, и ее глаза блестят.

— Не-а. Кое-кто влюбился!

Мне хочется схватить ее за тонкую шейку и ударить головой о стену. Я даже уже слышу этот звук удара. А за ним последует ещё один. И ещё. Пока ее глупая голова не развалится, и тогда я смогу убедиться, что она пустая, как тыква.

— Я шучу, — говорит Стелла примирительным тоном и берет меня под руку, увлекая в класс. Я сдерживаю себя и позволяю ей это. Мне нужны обещанные ответы на контрольную.

После уроков я иду по коридору, виляя бёдрами. В коридоре пусто, производить впечатление не на кого, но это уже привычка. Чья-то рука вдруг появляется из неоткуда, хватает меня и затаскивает в мужской туалет. Я и пискнуть не успеваю, когда кто-то прижимает меня к стене. Карие глаза сверкают гневом.

— Ник! — кричу я. — Ты совсем идиот? Я ногу подвернула!

— Плевать, — рычит Ник.

— Если хотел побыть со мной наедине, мог бы просто попросить, — улыбаюсь я, торжествуя. Ещё один влюблённый малыш. Теперь все понятно. Это напускное безразличие было всего лишь маской.

— Помолчи, — ледяным тоном говорит он и отпускает меня, — И послушай. Оставь ее в покое. Она страдает из-за тебя. Не хочу, чтобы ты превратила ее в свою мерзкую копию.

Я смотрю в его глаза и, боже мой, мне хочется, чтобы он вернул свои руки на мои плечи. Что со мной такое? Всю жизнь я не выносила чужие прикосновения! Надо что-то ответить, но я не нахожу слов. О чем он говорит?

— О чем ты?

— О Стелле. Я видел, как ей было тошно на этом вашем двойном свидании. Ты специально это подстроила. Знала, что эти двое без ума от тебя, а на неё им наплевать. Нравится мучить беспомощных? Самоутверждаешься за ее счёт?

Я ухмыляюсь и качаю головой. Мне не надо самоутверждаться, дорогой, я уже.

— Ты так заботишься о ней, — говорю я ехидно.

— Мы - друзья, — отвечает он и опускает взгляд, но только на секунду, когда он поднимает глаза, я вижу презрение. — А ты… Ты. Мне. Не нравишься.

Он выплевывает эти слова мне в лицо и исчезает из моего поля зрения. Глаза меня подводят, предметы расплываются, сердце щемит. Я хочу достать телефон, чтобы вызвать «скорую», со мной явно что-то не так. Но потом зрение возвращается. Горячие капли катятся по моему лицу, и я понимаю, что плачу. Впервые за несколько лет.

Продолжение следует…

Глава 4. Ник

— Куда-то торопимся, Никита?

Я замираю. Меня все ещё немного трясёт. Возможно, я слишком сильно сжал плечи этой наглой девчонки. Возможно, ей было больно. Впервые в жизни я позволил себе причинить боль девочке. Девочке, как же. Не девочка она, а хищный зверь в оболочке хрупкой девчонки.

— Я с кем говорю?

Я поворачиваюсь и вижу хмурое лицо завуча. Юлия Викторовна смотрит на меня злобным взглядом, скрестив руки на груди. В раздевалке куча народа, многие смеются, шумно застегивают «молнии» на своих куртках, кто-то ругается. Блин! Если бы я только успел смешаться с толпой, не влип бы.

— Слушаю, Юлия Викторовна.

— Тебя вызывает директор. Немедленно.

Я усмехаюсь. Такого я не ожидал. Уже успела наябедничать? Вот это скорость!

— Весело тебе? — хмыкает женщина, на ней брючный костюм, который подчеркивает ее неестественную худобу. За спиной наши ее называют Тощая Юлька. — Это не надолго. Марш к директору.

Ее ярко-накрашенные тонкие губы изгибаются в улыбке и практически пропадают. Она явно получает удовольствие от происходящего. Нашла работу по душе.

Я вежливо ей улыбаюсь, про себя перечисляя все ругательства, которые приходят на ум. Затем разворачиваюсь и иду в кабинет директора. Папочка Стеллы меня невзлюбил с того момента, как увидел рядом со своей дочерью. Зато Лизу он боготворит, как и все парни. Старые или молодые, все равно. Не трудно догадаться, чем закончится эта встреча.

Я сжимаю руку в кулак и дважды ударяю в дверь кабинета директора, на ходу продумывая ответы на его вопросы. Если рассказать все, как есть, Лиза попадёт в немилость. И это было бы, действительно, радостным событием для меня. И для завистливых одноклассниц. Но я не могу так поступить. Даже не потому что «стучать» на кого-то мне кажется низким поступком. На неё бы «настучал», не раздумывая. Дело в Стелле. Если директор узнает, что его дочь бегает на свидания вместо занятий с репетитором, она будет строго наказана. И вполне возможно, что участие в этом Лизы вообще будет замято. Взмахнёт своими накладными ресницами, сделает невинную физиономию, и все пропало.

Когда громкий голос директора призывает меня войти, я решаю, что буду молчать.

Лиза уже сидит в кресле перед директорским столом, вытянув ноги, руки спокойно свисают с подлокотников. Ее вид будто бы говорит: «кое-кому сейчас достанется. И этот кое-кто - точно не я».

Я усаживаюсь в соседнее кресло, стараясь не смотреть в ее сторону. Не хочу видеть холодную усмешку на ее лице. Но я успеваю заметить ее крепко сжатые губы и покрасневшие глаза. Внутри что-то обрывается. Я сделал ей больно. Чувствую себя свиньей, краска начинает заливать лицо. Зачем я вообще к ней прикасался? Не мог обойтись словами, придурок?

— Никита, Никита, — вздыхает Антон Николаевич, и я поднимаю на него глаза. — Зачем же вы девочку обидели?

Мне хочется кричать, что это не девочка, а ходячая катастрофа. Эта якобы невинная принцесса измывается над вашей дочерью, а всего лишь ее защищал! Но я молчу, уткнувшись взглядом в стол.

— Антон Николаевич, — подаёт голос невинная принцесса, — вы его накажете? Правда ведь? Такое нельзя спускать на тормозах.

Ненавижу. Ненавижу! Чувство стыда исчезает, но мое лицо продолжает краснеть: теперь уже от гнева.

— Не сомневайтесь, Лиза. Он получит по заслугам.

Что и стоило доказать! Они все здесь - ее марионетки. До чего же противно! Почему в нашем мире важна только внешность?

«Да загляни ты в ее глаза, — думаю я, — там же темно, как в гробу. Такую ты хочешь подружку для Стеллы?».

Я вдруг открываю рот. Сам не ожидал.

— Вы ведь понимаете, что я сделал это не просто так?

— Конечно, не просто так, — кивает Лиза, и я слышу в ее голосе нотки ехидства, — к счастью, мне удалось вырваться. Иначе, боюсь представить, что могло произойти.

Сам себя закопал, молодец! Я чувствую, как горячая волна пробегает по моему телу. Я поворачиваюсь к ней и сжимаю подлокотники с такой силой, что они начинают трещать.

— Хватит врать! — ору я в бешенстве.

— Так, ребята, успокаиваемся. Вы все-таки в кабинете директора, — устало говорит Антон Николаевич, и я готов его растерзать. — Я люблю эту школу, так уж вышло. И я очень хочу, чтобы и вы ее любили. В вашем возрасте общение не всегда даётся легко. Ваши характеры ещё не сформированы, и от ваших поступков зависит, станете ли вы достойными людьми. Это важно. И я взял на себя ответственность за это. Я здесь для того, чтобы вам помогать. Ну и ещё, чтобы было кому перекладывать бумажки.

Мужчина молчит, ждёт, будет ли оценена его шутка, не дожидается.

— Ладно. Никита, ты останешься завтра после уроков и займёшься уборкой в столовой. Раиса Петровна взяла выходной, и твой косяк пришёлся очень кстати.

Улыбается. Лиза смотрит на него в недоумении.

— Это всё? — удивляется она.

Конечно, она бы предпочла, чтобы меня заставили мыть туалеты. Как минимум.

— Нет, не всё, — отвечает Антон Николаевич и ухмыляется в усы. — Ты составишь ему компанию.

А вот тут время удивляться мне. Я таращусь на директора во все глаза. Он продолжает улыбаться и смотрит мне в лицо.

— Я вижу, вам нужно наладить отношения. Предоставляю вам такую возможность.

— Вы с ума сошли! — вскрикивает Лиза. — А если он опять попытается… Если он…

— Лиза, милая, — воркует директор, — не нужно драмы. Столовая большая. Поверь, у вас не останется времени на всякие глупости.

И подмигивает мне. Мне. Подмигивает. Он точно не в своём уме.

Когда мы выходим из кабинета, я узнаю мелодию, которую Антон Николаевич напевает, повернувшись к нам спиной и глядя в окно. Это песня называется «Love is in the air». Любовь, блин, витает в воздухе. Наш директор - ненормальный. Вот, что я понимаю, неверным шагом направляясь в раздевалку.

Глава 5. Ли

Он заставил меня плакать. И пусть слезы было только две, я позволила им медленно стекать по щекам, потом по шее под воротник рубашки. Я не смела их вытереть, я наблюдала за ними, расслабив лицо, чувствовала каждое их движение. Я хотела запомнить это мгновение. И я запомнила. Как ни странно, я не чувствовала злости или ненависти. Глядя на то, как Ник защищает Стеллу, я каждой клеткой своего тела ощущала его эмоции, выплескивающиеся на меня. И они были прекрасны. Мне захотелось, чтобы он так защищал меня.

И теперь я сижу в кабинете директора, глядя перед собой и впитывая напряжение Ника, сидящего рядом. Он злится, он уязвлён. Он говорит директору, что «сделал это не просто так». Затащил в мужской туалет девчонку не просто так. А он забавный. Он считает меня пустым местом, и я докажу ему, что это не так. Я оленьими глазами смотрю на Антона Николаевича и говорю:

— Конечно, не просто так. К счастью, мне удалось вырваться. Иначе, боюсь представить, что могло произойти…

Антон Николаевич практически улыбается. В этот раз он не купился, видит, что я играю. И вдруг заявляет, что наказан будет не только Ник, но и я. Он называет меня «Лиза», и я бешусь. Ненавижу свое полное имя. Я злобно протестую, говорю ему, что он сошёл с ума. Но на самом деле я чувствую облегчение.

Мне хочется, чтобы Ник смотрел на меня, вернее, чтобы увидел меня. Пусть будет совместная уборка в столовой, лишь бы он изменил своё отношение ко мне. Разве он не видит, как я хороша? Все мной восхищаются. Мое сердце шипит: «Восхищайся, черт возьми!». Но он выходит из кабинета директора, даже не взглянув на меня. Боится лишний раз посмотреть. Потому что иначе ему придётся признать, что он ошибся. Нравлюсь я ему. И даже если нет, понравлюсь.

«Тебе придётся это признать, красавчик, — думаю я, выходя из кабинета и посылая директору приторно-сладкую улыбку, — сколько бы ты не сопротивлялся».

В то же самое мгновение в моей голове зреет план. Я знаю, что у Ника есть брат. Симпатичный, белокурый парень. Совершенно не похожий на Ника с его темные волосами и карими глазами. Правда я слышала, что Артём легкомысленный, крутит шашни с каждой более-менее симпатичной девчонкой. Но я - не каждая.

Несколько раз он подбивал ко мне клинья, но я ясно дала понять, что не заинтересована. Однако теперь все изменилось. Я заинтересована, и ещё как. Я прекрасно знаю, что мальчишки даже ставят деньги на то, с кем же я стану встречаться. Серьезно встречаться, а не бегать на случайные ничего не значащие свидания. Первый раз услышав об этих ставках, я рассмеялась: знала, что победителей здесь не будет, пусть детишки развлекаются. Но теперь у Артема был шанс обогатиться.

Если я закручу роман с Артемом, Нику придётся терпеть мое присутствие даже у себя дома. Кажется, братья на ножах, но это значения не имеет. Важно лишь то, что он будет смотреть на меня. Я подсажу его на себя, хочет он того или нет. Он ещё скучать по мне будет!

***

Дверь в столовую открыта. Я деловой походкой захожу внутрь и сразу же вижу его. Он слышит, что я захожу, не услышать просто не возможно, стук моих каблуков отражается от стен и звенит в воздухе. Но Ник даже не поворачивает головы. В руках держит швабру, рукава закатаны до локтей. Пиджак висит на спинке одного из стульев. Жду, когда он нарушит тишину. Но он упрямо продолжает крутить швабру в ведре с грязной водой.

— Могла не приходить, — говорит он наконец. — Тебе ведь это не по статусу.

По-прежнему не смотрит на меня, будто швабра - единственная в мире вещь, которая ему интересна.

— Наказание есть наказание, — отвечаю холодно, пропустив мимо ушей его колкое замечание, — не хочу проблем с директором.

Теперь он поворачивает голову и смотрит на меня, чуть приподняв брови, мол, в жизни не поверю, что у тебя могут быть проблемы с директором. И он, конечно, прав.

— Что мне делать?

— Никогда не убиралась? — спрашивает с ехидством. — Протри столы.

Я медленно иду за тряпкой своей коронной походкой, покачивая бёдрами и откидывая волосы со лба. Но он уже не смотрит, и мой спектакль остаётся без зрителей. Однако я ошибаюсь, потому что слышу за спиной покашливание. Мы с Ником одновременно поворачиваем головы и видим Артема. Он стоит в дверях и смотрит на меня плотоядным взглядом.

— Детка, — говорит он, насмешливо изгибая губы, — нам разве не пора?

От его слов мне становится противно, но я сдерживаюсь.

— Прости, я забыла о наказании.

Конечно, не забыла. Хотела столкнуть братьев лбами. Интересно, что из этого выйдет.

— Наказали? Тебя? — удивляется Артём.

Я слышу, как Ник тихо усмехается.

— Плохо себя вела, — хихикаю я, и Артём прикрывает глаза и покачивает головой.

Не знаю, что за картинки мельтешат сейчас в его белокурой голове, но у меня подкашиваются колени. Я представляю, как его рука обвивает мою талию, и меня тошнит. Я не подумала о том, что мне придётся позволить Артёму к себе прикасаться. А ведь когда люди встречаются серьезно… Мне становится плохо. Чужие прикосновения мне противны. С этим надо что-то срочно решать.

— Я подожду на улице, — бросает Артём и уходит прочь, так и не обменявшись ни словом с братом.

— Решила замутить с Артемом? — тут же спрашивает Ник, и приятное тепло разливается по моему телу, плохого самочувствия как ни бывало. Что это, неужели ревность?

— Почему нет? — отвечаю равнодушно.

— Думал, такие, как ты, первыми не проявляют инициативу.

Ник резкими движениями гоняет швабру туда-сюда. Мне приятен его гнев.

— Я и не проявляла. Он пригласил меня, и я согласилась.

Это правда. Только вот пришлось направить мысли Артема в нужном направлении, но это Нику знать не обязательно.

— И что значит: «такие, как ты»? — продолжаю я. — Дорогой, я единственная такая, запомни.

Глава 6. Ник

— Не выйдет, — говорю я практически шёпотом, — не по зубам тебе.

Она пытается вывести меня на эмоции, и я это вижу. Ни за что не поддамся ей! Пусть сколько угодно намекает на мою симпатию к Стелле. Я вспоминаю ее короткие волосы и серые глаза. Она носит зелёные линзы, говорит, что серости в ее жизни и так достаточно. Но ее глаза, ее настоящие глаза такие добрые, такие живые… Так, не время для этих мыслей.

— Что? — Лиза невинно взмахивает длинными ресницами, которые ей прилепила на глаза такая же искусственная мадам, не сомневаюсь.

Я думаю о том, что бы я сделал, если б она была парнем. Было бы все гораздо проще. Пара ударов, и вся спесь бы с неё слетела. То есть, с него. Неважно. Это чудовище должно сидеть в замке и охранять какую-нибудь принцессу.

Я смотрю в ее карие глаза и вижу тьму. Она поглощает меня. Она затягивает меня в свой омут, жаждет моего присоединения. Но я выбираю свет. Я выбираю серые глаза Стеллы. Где она сейчас? Чем занимается?

Я беру себя в руки и поворачиваюсь к Лизе спиной.

— Можешь идти к блондину, — произношу это ледяным тоном. Все ещё не переварил тот факт, что она запала на моего братца. — Он уже заждался, бедняга.

— Хорошо, — радуется она и быстро выходит из столовой.

Я теперь спокойным взглядом изучаю зону бедствия. Ну конечно, только размазала грязь по столам. Эта девочка не привыкла убирать за собой, чего уж говорить о других.

Я хмурю брови. Она заманила Артема в свои сети. Почему именно его? Она… Да нет, бред какой-то. Но мысль все равно мой внутренний голос озвучивает громко и решительно. Она запала на меня?

— Елки, — говорю я вслух, — совсем спятил, братан. Займись делом.

Поднимаю швабру, окунаю ее в ведро с мутной водой.

«Если бы не заразительная тьма в ее глупых глазах, — думаю я, — наказания бы не было. Расплата за твои грехи, не больше не меньше. Ты поддался один раз, запомни его, обходи грабли стороной».

***

Совместное задание. Теперь это. Вселенная вконец охренела. Работа в парах, огромная презентация. Класснуха зачитывает фамилии учеников, что будут работать вместе. Я молюсь, чтобы мне досталась Стелла. Пусть будет она, ну, пожалуйста! Должна же быть в этом мире справедливость?

И мне достаётся Литова. Лиза Литова, чтоб ее… Она сидит на первой парте, косит под умную. Наклоняет голову, когда слышит свою фамилию. Я вижу ее руки, которые сжимают шариковую ручку так, что она ломается, когда Лиза слышит, с кем ей предстоит заниматься. Ее ладони все в чернилах. Она вскакивает на ноги и идёт к двери, на ходу заявляя, что ей нужно в уборную немедленно. Класснуха провожает ее неодобрительным взглядом.

— У всех есть пара? — спрашивает Ульяна Семёновна. — Все всё услышали? Точно? Я не потерплю отговорок, как в прошлый раз.

Ульяна Семёновна - хороший преподаватель. Любит детей, но умеет быть строгой, когда нужно. Пошутить тоже любит. У неё не всегда смешно выходит, но все равно… Я поднимаю руку. Кажется, настроение у Класснухи сегодня приподнятое. Может, и получится.

— Слушаю, Никита.

Я встаю с места и подхожу к ней.

— Ульяна Семёновна, я хочу поменять свою пару.

— Я тоже хочу, — смеётся, но глаза опускает, — шутка. Муж у меня хороший. Я к тому, что хотеть не вредно. Все уже решено.

Я наклоняюсь ближе, смотрю ей прямо в глаза.

— Вы не понимаете, — настойчиво продолжаю, — мне нужна другая пара. Я не хочу завалить экзамен.

— Вы недооцениваете Литову, Никита, ее средний балл выше вашего.

Я подавляю желание разбросать все предметы со стола этой женщины.

— Мы не ладим. Я не…

— Остановитесь, Никита, — прерывает меня Ульяна Семёновна непоколебимым тоном, — ваши личные отношения меня сейчас не волнуют. Это важная работа, и ее необходимо выполнить. Это все, о чем вы должны думать. А теперь садитесь на место, урок идёт.

Я плетусь обратно за парту и боковым зрением вижу Лизу, стоящую в дверях. Она потирает руки. Мне приходит в голову, что это она подстроила. Она хочет испортить мне жизнь. И ей удаётся, черт возьми. Ее присутствие в моей жизни - настоящая отрава. Как будто мне не хватает проблем?

Я усаживаюсь за парту и сцепляю руки в замок. Если раньше она мне просто не нравилась, то теперь я ее ненавижу.

Глава 7. Ник

Понимаю, что рано или поздно придётся с ней говорить. Снова. Слишком часто за последние дни. Пытаюсь кратко сформулировать свои мысли. Эта работа важна для меня, и сделать ее нужно хорошо. Поэтому я сделаю ее дома сам, дам ей ознакомиться после, чтобы выступили мы так, будто вместе долго и кропотливо сидели над учебниками. Я почти не сомневаюсь, что она одобрит мою затею. Она не похожа на тех, кто тщательно готовит домашнее задание.

Я вижу ее в столовой. Она сидит за столом одна и ковыряет ложкой йогурт. Идеальная возможность. Я подсаживаюсь к Лизе, и она лениво поднимает на меня глаза.

— Вот что, — произношу я быстро, — я подумал, и…

— Стоп, — она прерывает меня и отставляет йогурт в сторону, — не хочу ничего слушать. Да, мы должны делать презентацию вместе. И да, я, как и ты, не хочу ее делать с тобой. Вот, как мы поступим: я сделаю всё сама. А ты напишешь свою фамилию рядом с моей. Ты справишься с этим, я уверена. Не стоит меня благодарить. Как доделаю, скину тебе на электронную почту. А теперь, до свидания.

Она поднимается со стула, забыв о йогурте, и направляется к выходу из столовой. Я некоторое время прихожу в себя, потом резко поднимаюсь на ноги и устремляюсь за ней.

— Лиза! — кричу я, выскакивая из столовой, на нас смотрят две пятиклассницы и хихикают. — Эй, погоди. Да стой ты!

Я хватаю ее за локоть, и мое лицо кривится. Я обещал сам себе больше к ней не прикасаться. Дурак, блин. Она притормаживает, смотрит на мою руку, сжимающую ее локоть, потом на меня. Ее взгляд какой-то рассеянный. Если бы она была нормальным человеком, я бы решил, что она чем-то расстроена. Но в данном случае, скорее всего, это очередная ее игра.

Я отпускаю ее локоть и поднимаю руки ладонями вверх.

— Прости.

Она едва заметно пожимает плечами и собирается уйти. Ни одной колкости, ни одной ядовитой улыбки. Что это с ней? А, впрочем, неважно.

— Я не согласен. Я не собираюсь ставить свою фамилию на работе, в которой я не участвовал. Это нечестно, и… — «и я тебе не доверю такое важное дело», — и я так не могу.

— Ясно.

— Ясно? И всё?

— Что ты от меня хочешь, Платонов? — в первый раз она называет меня по фамилии. Ей не терпится уйти, я это вижу. Наверняка, Артемка заждался. Вот, в чем дело.

— Ничего не хочу, — сквозь зубы отвечаю я. — Абсолютно ничего.

Она кивает и поворачивается ко мне спиной. Она идёт, ссутулившись и опустив голову. Я смотрю ей вслед, ничего не понимая.

— Никитушка.

Я подпрыгиваю от неожиданности и вижу добродушное лицо директора. Антон Николаевич хлопает меня по плечу и кивает в сторону уходящей Лизы.

— Конфликт исчерпан?

— Да. Все в порядке.

— Извини, невольно подслушал ваш разговор. Вы выполняете вместе работу по литературе? Большущая презентация, так я слышал.

И чего он прицепился? Мне совсем не улыбается стоять с директором возле столовой, вдыхать ароматы дурацкой творожной запеканки и слушать его длинные речи.

— Все верно.

— Почему же вы не занимаетесь, Никита? Вы так ничего не успеете.

— Антон Николаевич, — говорю я, изо всех сил сдерживая раздражение в голосе, — не могу я с ней работать. Может, хоть вы поможете и поговорите с Ульяной Семеновной? Назначьте мне другую пару. Она тоже не хочет со мной работать. У нас это взаимно. Разве так трудно войти в положение…

— Никита, Никита… Как долго ты будешь убегать от проблем? Проблемы нужно решать. Поговори с ней, извинись, выслушай ее. И все будет пучком.

Снова мне подмигивает. Я опускаю взгляд и тихо вздыхаю.

— У меня нет с ней проблем, — бурчу я под нос.

— Тем лучше! Тогда ничто вам не помешает сделать работу вместе.

Последнее слово директор особо подчеркивает. Вместе. Легко сказать.

— Кабинет информатики, — мне приходит озарение. Есть же кабинет информатики. И нам не придётся работать у кого-то дома, это было бы странно.

— Да, неплохо придумано, но Ли уже ушла. Может, догонишь ее и озвучишь свою идею? Не будь с ней резок, Никита, она - очень ранимая девочка.

Ранимая? У меня чуть челюсть не отпадает. Ранимая, тоже мне.

— При всем уважении, — отвечаю я, — я ее прекрасно знаю. И ранимостью там даже и не пахнет.

Антон Николаевич оживляется, на его губах теперь играет удивлённая улыбка.

— Знаешь? Правда? Ты был у неё дома, общался с ее родителями?

— Н-нет.

— Может, обсуждал с ней жизнь после смерти? Или смотрел вместе с ней на звёзды?

— Ничего такого.

— Ты не знаешь ее, Никита. Не обманывай себя. Пойдём со мной, я скажу тебе ее адрес.

— Зачем мне…

— Прежде чем ненавидеть человека, потрудись хотя бы его узнать. Заодно презентацию сделаете. Давай-давай, прибавь-ка шагу, солдат!

-------------------------------------------------------------------------

Дамы и господа! Ваши звёздочки очень много значат для нас! :)))))

Глава 8. Ли

Ли

Глупость, конечно. Непонятно, с чего это я решила, что она вспомнит. Проснулась в отличном настроении, вбежала в кухню. Она сидела за столом со своей огромной дымящейся кружкой, уткнувшись в ноутбук. Типичное ее занятие.

Поприветствовала ее, пожалуй, слишком радостно. Она вяло махнула мне рукой, так и не подняв глаза. Так и не поняла, что значил этот жест: то ли холодное приветствие, то ли решительная просьба не беспокоить ее. Во всяком случае, этот взмах рукой никак не походил на поздравление дочери с днём рождения. Мама не вспомнила.

От мыслей меня отвлекает Ник. Сегодня он прилип ко мне, как пиявка. Его волнует презентация, которую мы должны готовить вместе. Мое предложение он отклоняет. Не хочет, чтобы я всё делала одна. Его мужское эго это не позволяет. Ну и пусть. Сегодня мне не до этого.

Стелла тоже не помнит. А вот это к лучшему. Совсем не хочу, чтобы она прыгала вокруг меня, как обезьяна, нахваливая меня и обзывая всякими, на ее взгляд, милыми словечками.

Около школы меня поджидает Артём. Увидев меня, он убирает телефон в карман и распахивает объятия. Я чертыхаюсь про себя, но позволяю ему обнять себя. Он теперь - вроде как, мой парень. Сама ввязалась в игру, нечего хныкать. От его прикосновений меня передергивает. Но это обычное дело, можно и потерпеть.

Он держит меня за руку и что-то рассказывает, когда мы проходим мимо одноклассников, глазеющих на нас. Артём теперь практически так же популярен, как я. На него тоже направлены взгляды зависти. Он встречается со мной.

Мне не особо интересно проводить с ним время. Вернее, я ни разу не позволила себе задуматься: комфортно ли мне с ним? Потому что это неважно. Но сегодня мне не хочется домой. Поэтому я прошу его сводить меня куда-нибудь. В любом случае, это будет лучше, чем сидеть дома и жалеть себя.

— Извини, детка, — отвечает Артём, демонстративно опуская уголки губ вниз, — сегодня у нас мальчишник. Никак не могу.

Я ухмыляюсь и поправляю прическу.

— Кто женится?

Артём смотрит на меня, как на ненормальную, несколько секунд. Потом отводит взгляд и качает головой.

— Никто. Мы просто сидим, играем в покер и все такое.

— Я поняла, — огрызаюсь я. — Просто шучу.

Он натягивает на лицо улыбку, так положено реагировать на шутки своей девушки, какой молодец.

— Ладно. Дальше сама дойдёшь?

— Дойду, — отвечаю равнодушно, домой так домой, плевать.

Он снова протягивает меня к себе, и я закрываю глаза и считаю про себя. Объятия длятся 5 секунд. Очень долго. К счастью, целоваться пока не лезет. Он отстраняется и по-детски машет мне рукой, поворачивается спиной, и тут я зачем-то громко говорю:

— Кстати, у меня сегодня день рождения.

Он поворачивает голову и улыбается мне.

— С днём рождения! — весело говорит он, через десять секунд он уже сворачивает на другую улицу.

Я стою, глядя перед собой, и киваю. Меня поздравили с днём рождения, день прожит не зря. Я собираюсь продолжить свой путь домой, но кто-то зовёт меня.

— Ли!

Я нехотя оглядываюсь на незваного гостя. Это Эрик. Или Эдик. Хотя нет, все-таки Эрик: под пальто виден край белой рубашки.

— Что?

— Ты сказала, что это игра! — он явно пытается побороть злость, но у него не слишком получается. — Ты сказала, что хочешь поприкалываться!

— Дальше что?

Этого парнишку нужно поставить на место. Возомнил себя пупом земли. Я встряхиваю головой и начинаю двигаться в сторону дома. Он и не думает отставать.

— Ты попросила меня свести вас. Я старался, намекал Артёму, что ты не прочь с ним погулять. Выполнил твою просьбу, предвкушая, как ты отвергнешь его перед всем классом. Ну или, по крайней мере, выставить этого наглого хмыря посмешищем через пару дней. Но мне совсем не смешно! Ты с этим гадом уже почти неделю!

Я тихо вздыхаю. Как же они все мне надоели!

— Это не твоё дело, — сквозь зубы отвечаю я.

— Не мое дело?! — Эрик визжит, почти как девчонка, и меня это даже забавляет. — Ты собираешься с ним встречаться? Это - твоя игра? Он тебе нравится?

— Никто мне не нравится, — честно говорю я.

— Но я думал…

— Индюк тоже думал, — я пронзаю Эрика острым взглядом, и он отстаёт. Наконец-то.

— Может быть, Ник и прав, — тихо говорит Эрик мне в спину. — Может быть, твоя красота - это все, что в тебе есть хорошего.

Мальчик разочарован. Ути-пути. Сердечко дало трещину, бедняжечка. Да пусть Ник хоть сто раз прав, отвалите от меня все! Хотя бы сегодня.

Я лежу в кровати весь вечер, бесцельно рассматриваю потолок. Из колонки тихонько звучит музыка для медитации. Наедине с собой тоже бывает неплохо. Так говорят. Но мне плохо. Да что там, хреново мне. Мой день рождения проходит в одиночестве. Опять. Почему так происходит? Почему? Мной восхищаются столько людей, но ни один из них не хочет быть рядом в мой день рождения.

И тогда кто-то звонит в дверь. Нерешительно так, робко. Я улыбаюсь и бегу к двери в одной пижаме. Мысль о тёплой еде греет мне душу. Я ожидала, что пиццу привезут, как минимум, через час. Вот это скорость! Хоть что-то хорошее сегодня произошло!

Я распахиваю дверь, и моя улыбка медленно исчезает. На пороге стоит Ник.

Глава 9. Ник

— Ты - не курьер, — говорит Лиза.

Я пялюсь на неё во все глаза. Елки, на ней розовая пижама с медвежатами. И это ещё не самое дикое! Она носит очки. Огромные, круглые. Она похожа на библиотекаря, а не на самую популярную девчонку в школе. Если, конечно, библиотекари носят розовые пижамы со звериным принтом.

Я теряюсь, знаю, что надо что-то сказать, но я пребываю в шоке. Остановите время, мне нужна минута.

— Что надо? — теперь Лиза скрещивает руки на груди, она не очень-то рада моему визиту.

Хороший вопрос. Что мне надо? Зачем я здесь, черт побери?

— Презентация, — говорю я и думаю о том, какой я дурак, смог из себя выжать одно-единственное слово.

— Ладно, заходи, холодно, — Лиза жестом торопит меня и захлопывает за мной дверь.

Я медленно снимаю куртку и бросаю на неё короткий взгляд. Она видит своё отражение в зеркале, и ее брови ползут вверх. Она поспешно распускает волосы, а я делаю вид, что разглядываю свою обувь. Когда я рискую на неё посмотреть, ее лицо уже, как всегда, невозмутимо.

— Родители дома? — спрашиваю.

— Мама, — отвечает она и протягивает мне женские голубые тапочки с мехом. Я не могу сдержать смешок и отрицательно качаю головой. Она пожимает плечами и швыряет тапки на место.

— Хочешь прикол? — спрашивает она и замирает напротив кухни.

Я киваю. Пусть будет прикол, я ещё не пришел в себя от домашнего вида Лизы. А что я, собственно, хотел? Думал, что она и дома разгуливает на шпильках и в мини-юбке?

— Мам, тут пришел Ник, и мы идём ко мне в спальню! Ты вроде хотела внуков. Одобряешь?

Я чувствую, как краска заливает мое лицо, глаза выкатываются из орбит, мне становится жарко, сердце гулко стучит где-то в пятках. Что она вытворяет?!

Я поднимаю глаза и готовлюсь все отрицать. Мама Лизы, худенькая женщина в домашнем вязаном платье цвета варёной колбасы, сидит за столом спиной к нам. Она сосредоточенно барабанит по клавиатуре ноутбука.

— Хорошо, дочь, — рассеяно бубнит она, и Лиза толкает меня локтем в бок, ее лицо кривится от беззвучного смеха, но глаза спокойные, даже грустные.

— Всегда так, — объявляет она, пропуская меня в свою комнату, — забавно, правда?

Нет, думаю я, совсем не забавно. Но все равно киваю. Она быстро улыбается, закрывает дверь и садится на кровать.

Ее комната сверкает идеальной чистотой. Здесь очень уютно, пол устлан серо-белым пушистым ковром, стены - бежевые, очень светлые, покрывало на кровати тоже какого-то светлого оттенка, идеально сочетается со стенами, на нем золотой нитью повсюду вышиты маленькие разнообразные цветочки.

— Я чуть не обделался, — говорю я, чтобы что-то сказать.

Лиза хихикает, но ее лицо мигом превращается в знакомую холодную маску. Она поправляет очки и щурит глаза.

— С формальностями покончено, — произносит она равнодушно, — а теперь скажи правду: что ты здесь делаешь?

— Я же сказал, — нервно отвечаю я, — эта работа важна для меня. Мне нужно получить высший балл.

— Презентацию можно сделать и в школе, — отмахивается Лиза. — Кто тебе сказал?

Я морщу лоб, пытаюсь понять, о чем она говорит. Резко понимаю. Она хочет узнать, кто мне сказал ее адрес.

— Директор.

Она удивленно взмахивает ресницами.

— Он знает, что у меня день рождения?

Я молча таращусь на неё. Так и стою возле двери. Лиза безукоризненно вписывается в эту обстановку, я - нет.

— У тебя день рождения?

Лиза роняет голову на руки и смотрит в пол. Ее босые ноги тонут в ковре.

— Господи, — стонет она.

— Извини, — я забываю о том, какая она самовлюбленная эгоистка, сейчас я вижу перед собой печальную маленькую девочку, у которой день рождения. — Извини, извини. Я сейчас же уйду. Ты ведь ждала курьера, у тебя тут вечеринка намечается, а я приперся без приглашения, ещё и заниматься тебя заставляю, извини, ладно?

— Хорош извиняться, — огрызается она и прожигает меня взглядом. — Никакую вечеринку я не планировала. Никто не вспомнил про мой день рождения, можешь злорадствовать. Я думала, ты пришел, чтобы испортить мой праздник своим присутствием, но я ошиблась. В любом случае, он уже испорчен.

Мне совсем неловко, я переминаюсь с ноги на ногу, не знаю, что мне делать. Нет, я не злорадствую. Почему-то меня не радует эта ситуация, даже странно.

— А мама?

Я позволяю себе подойти к Лизе ближе, но на кровать сесть не решаюсь, усаживаюсь прямо на ковёр в позу лотоса. Она больше не смотрит на меня, уставилась куда-то в пустоту.

— Даже не вспомнила. Ай, да и ладно. Заниматься так заниматься. Сейчас возьму ноутбук.

— Отец изменял моей матери, — неожиданно говорю я, нет, это говорит кто-то другой, но моим голосом. — Артём - плод запретной любви. Его мать умерла, и отец притащил его к нам. А теперь сюсюкается с ним каждую минуту, а про меня забыл.

Пока этот незнакомец распахивает мою душу, Лиза, успевшая вскочить за ноутбуком, медленно опускается на ковёр рядом со мной. Она гипнотическим взглядом следит за мной.

— Ну и ну, — спустя несколько мгновений тишины, объявляет она.

— Да, — легкомысленно киваю я и зачем-то улыбаюсь, — фигня.

— Фигня, — повторяет она.

— Как думаешь, есть ли жизнь после смерти? — спрашиваю я, когда Лиза возвращается с горячей пиццей в руках. — Веришь, в ад и рай?

— Я думаю, ад - здесь и сейчас, — закусив губу, говорит Лиза так просто, будто размышляет об этом каждую ночь. При этом она открывает коробку с пиццей, и ее глаза сияют.

Не думал, что такие, как она, едят такую калорийную еду.

— То есть, не прямо сейчас, — Лиза отрывает кусок пиццы, но он не поддаётся, она хмурит брови и отрывает сразу два, складывает их друг на друга бутербродом, — а в целом. Мы отбываем наказание. Кто справится лучше, отправится дальше.

Глава 10. Ли

Ник сидит в моей комнате и мило болтает со мной. Я явно наговорила лишнего, жаловалась ему на жизнь непонятно, зачем. В какой-то момент меня переклинило. И его, судя по всему, тоже. Потому что он в ответ делится со мной очень личным. Мы разговариваем, как давние друзья. Это странно, но приятно. Внутри каждого из нас ломается какой-то барьер, нам больше не нужно притворяться. Мы не в школе, думаю, дело в этом.

А потом все резко меняется. Нику приходит смс. Он смотрит в экран телефона, и его лицо становится мрачным. Стелла просит о помощи. Стелла. Я и забыла о ней. Не могла ведь не вмешаться, маленькая стерва! Я думаю о том, что мне почти удалось понравиться Нику. А я даже не прикладывала усилий, все вышло случайно. Если бы не Стелла…

Глаза Ника наливаются кровью.

— Вытри лицо, — жестко говорит он, — ты испачкалась.

Мы больше не друзья. Я это чувствую. Он это чувствует. Мы вернулись в реальность.

Я смотрю на него, не шевелясь.

— Беги к ней, чего же ты? — непроизвольно вырывается у меня. Черт возьми, я веду себя, как ревнивая жена!

Ник сжимает телефон, смотрит в горящий экран.

— Ты запачкалась сама и пачкаешь других, — задумчиво выдаёт он.

— Я - грязнуля, — констатирую я, и на моем лице расплывается насмешливая улыбка, по крайней мере, мне хочется так думать. — А ты - подкаблучник. Вроде бы все выяснили. Теперь можешь идти.

Ник буравит меня взглядом, медленно поднимается на ноги, убирает телефон.

— Зачем тебе это? — спрашивает он, уже приоткрыл дверь и держится за ручку. — Почему именно она - твоя жертва? Могла бы тусить в компании таких же пустоголовых девок!

Я смеюсь, откладываю пиццу обратно в коробку, вытираю руки и лицо салфеткой.

— Герой, — говорю я, — настоящий герой. Спасаешь невинную принцессу от злой колдуньи. Ты сам подумай, Ник, ты только что назвал любовь твоей жизни пустоголовой. Она ведь тусит со мной. У неё своей головы на плечах нет? А может, есть, но пустая?

Ник захлопывает дверь и подлетает ко мне, все его мускулы напряжены. Ну, что ты сделаешь? Что?

— Она - беззащитная девочка, — цедит он сквозь зубы. — Она подражает тебе, восхищается тобой. Она не видит, что ты - само зло. А я вижу. И я заставлю ее увидеть это. Я не позволю ей запачкаться.

— Ой-ой-ой, я плохо влияю на ребёнка, — смеюсь я, — какая жалость! Ты называешь себя ее другом, но ты ей не друг. Ты, скорее, ее отец. Пытаешься оградить девочку от всего дурного. Друзья так не поступают. Друзья принимают выбор своих друзей.

— Тебе-то откуда знать? — он криво ухмыляется, им овладевает ледяное спокойствие. — У тебя ведь друзей нет. Посмотри вокруг, сегодня твой день рождения, а ты одна. Может они куда-то спрятались? Ау? Друзья Лизы? Где вы?

Я не могу даже смотреть на него. Мне хочется придушить его. А потом Стеллу. Хочу видеть в их глазах замешательство, граничащее со страхом.

— Убирайся, — тихо приказываю я.

— С большим удовольствием! — почти кричит он.

Я вылетаю в коридор за ним, он надевает ботинки.

— И вот ещё что, — наклонившись к нему, говорю я, изо всех сил стараясь не выдать своих чувств, — признайся хоть самому себе, что ты меня преследуешь повсюду не из-за Стеллы. Тебя тянет ко мне. И сколько бы ты не врал самому себе, если я - само зло, то и ты тоже.

Он не отвечает, яростно заталкивает ногу в ботинок и вылетает из моей квартиры, так и не завязав шнурки. Я стекаю по стене на пол, как растаявшее желе. Я поворачиваю голову и вижу, как мама в той же позе самозабвенно стучит по клавиатуре.

-------------------------------------------------------------------

Уважаемые читатели, прошу вас тыкать на звёздочки, если вам нравится :) Благодарю вас. Вы - молодцы!

Глава 11. Ник

Я заворачиваю к подъезду, когда слышу громкий шёпот Стеллы.

— Эй, Ник! Сюда!

Я подхожу к окну, по дороге наступаю в грязную глубокую лужу, громко ругаюсь. Стелла шикает на меня и крутит рукой у виска.

— Тише ты! Услышит.

Я наконец могу различить в темноте личико Стеллы, и безмятежная улыбка растекается по моему лицу. Все плохое забыто. Она встревожена, нервно теребит волосы.

— Чего встал? Запрыгивай. Не жарко тут.

Я делаю это далеко не в первый раз. Стелла живет на первом этаже, очень удобно. Она отходит в сторону, я неуклюже пробираюсь к ней через окно. Мысленно отчитываю себя: спустя столько лет мог бы научиться забираться в ее комнату красиво.

Она подлетает ко мне, через секунду после того, как я плотно закрываю окно, и прижимается ко мне разгоряченным телом. Я глажу ее по волосам.

— Ну-ну, — шепчу я, — что произошло?

Она отстраняется, убирает прядь волос за ухо и смотрит под ноги.

— Папа нашёл ответы на контрольную, которые я сперла.

Ужас. Я прикрываю глаза и вспоминаю самодовольное лицо Лизы. Это ведь она заставила бедняжку украсть эти ответы, она виновата, только она!

— Вот ведь мерзкая дрянь!

Глаза Стеллы округляются, она делает шаг назад и недоверчиво смотрит на меня.

— Ты что? Совсем уже? Я, конечно, все понимаю, но не смей так говорить о папе.

Я смеюсь, делаю шаг к ней. Стараюсь сократить расстояние между нами.

— Да я не о нем. Я о Лизе.

— А, — Стелла хмурит тонкие бровки, — о ней тоже так не говори. Ли - моя подруга.

Подруга, как же. Как бы заставить Стеллу прозреть?

— Разве? — спрашиваю заинтересованно. — Вы так близки?

Стелла пожимает плечиками, падает в кресло-мешок. Между прочим, его подарил ей я. Пользуется, это приятно.

— Знаю, она своеобразна. Но мне она небезразлична. Есть в ней что-то такое…

— ...такое противное, — я не даю ей закончить и пристраиваюсь рядом с ней, кресло большое, уютное, сейчас оно - мой маленький мир.

— Ты не прав, — хихикает Стелла и сжимает мою ладонь. — Кстати говоря, ты ей снился. По-моему, ты ей нравишься.

Мы общаемся полулёжа, свет приглушен, громко тикают часы, такая романтика, а она говорит такое?! Мне хочется думать, что она проверяет меня. Пытается узнать, нравятся ли мне другие девчонки. Я открываю рот, чтобы сказать, что Лиза мне не нравится. Совсем не нравится! Но она первая прерывает тишину.

— Знаешь, как он наказал меня? Домашний арест, представляешь? Школа, дом. Дом, школа. Репетитор. И это все мои развлечения на ближайшую неделю.

Я сочувственно вздыхаю и сжимаю ее горячую ладонь.

— Ну, он директор. Его можно понять. Ты - его самая важная ученица.

— Да нет, — Стелла отнимает у меня ладонь и сцепляет руки в замок. — Я - ещё одна его школьная проблема, не более. Иногда я думаю, что после ухода матери, он способен любить только одно. Школу.

Я серьезно смотрю на неё, она качает головой и снова начинает теребить волосы.

— Не говори так. Он любит тебя. Вообще-то он хороший мужик. Только вот почему-то меня к тебе не подпускает. Знаешь, я больше люблю заходить через двери, — многозначительно кошусь на окно.

Стелла улыбается и облизывает пересохшие губы. На всякий случай отвожу взгляд.

— Он считает тебя коварным, — шепчет Стелла и пытается меня щекотать, знает ведь, что я этого терпеть не могу, — думает, что ты разобьешь мне сердце.

Чего-чего?! Я перехватываю ее руки и смотрю на неё с недоумением и немым вопросом.

— Да знаю я, — смеётся Стелла, ее волосы растрепались и торчат в разные стороны, — ерунда полнейшая! Но как ему объяснить, что мы только друзья?

А вот это больно. Очень больно. Я отпускаю ее руки и пытаюсь улыбаться. Быстро поставила меня на место, нечего сказать. На мое счастье, Антон Николаевич зовёт Стеллу по имени, а это значит, что мне нужно смываться. Очень вовремя, господин директор, большое спасибо.

Я выпрыгиваю в окно и приземляюсь на удивление удачно, даже штаны не порвал на этот раз. На обратном пути наступаю в ту же грязную лужу, но уже не ругаюсь. Плевать на это. Я снова вижу веселое лицо Стеллы. Ерунда полнейшая, говорит она. Мои чувства - полнейшая ерунда. Вот так.

Глава 12. Ли

— Слушай, мне тут стало любопытно, почему именно я? — спрашивает Артём.

У него под глазами синие круги. И вообще вид какой-то помятый. Видимо, вчерашний мальчишник явно прошёл весело. Может быть, даже слишком.

Я встретилась с ним возле подъезда. Он стоял спиной, и я могла бы незаметно прошмыгнуть мимо и спокойно дойти до школы одна. Но мне вспомнились резкие слова его тупого братца. Он сказал, что у меня нет друзей. Нельзя дать ему оказаться правым.

— Подумала, что ты - хороший парень. Я ошиблась? Нужно тебя бросить?

Артём многозначительно поднимает брови, сжимает мою руку крепче.

— По-моему, ты врешь. Ну да ладно. Я не против поиграть в твою игру. Черт!

Вопросительно смотрю на него.

— Мобильник дома забыл, — объясняет он и пинает близ лежащий камень со всей дури. — Черт! Черт! Дерьмо!!

Мои пальцы хрустят в его руке, я вскрикиваю и отталкиваю его.

— Ты нормальный вообще?! — визжу я, разглядывая свою покрасневшую руку. — Мне больно!

— Прости меня, детка, прости. Мне нужно домой. Здесь недалеко, ладно?

Ладно?! Какой там ладно, ты, придурок, чуть мне пальцы не переломал!

А с другой стороны… Я вспоминаю, кто такой Артем. Его дом - дом Ника. Того самого, который вчера приперся ко мне без приглашения, вынудил рассказать ему мои секреты и нагло воспользовался информацией, чтобы задеть меня за больное. Почему бы мне не сделать то же самое?

— Пошли, — мрачно отвечаю, этот тоже должен знать своё место, агрессивный козел, бросать его надо, вот что.

По пути он даже не предпринимает попыток прикоснуться ко мне, и правильно делает.

— Без мобильника мы, значит, жить не можем? — язвительно бросаю я.

— А ты бы смогла? — бурчит он под нос, больше не злится, скорее расстроен, да и черт с ним. Ничего не отвечаю, стараюсь не отставать, потому что несётся он со всех ног. В школу, что ли, опоздать боится?

Квартира у этой сумасшедшей семейки просторная, ничего не могу сказать. Застреваю в прихожей, Артём не собирается меня приглашать дальше. Не снимая ботинок бросается по коридору за своим драгоценным телефоном.

Слышу, как в ванной комнате кто-то выключает воду. Дверь открывается, и мне навстречу выплывает он. В одних домашних штанах. Мокрые волосы торчат во все стороны, и он кажется совсем ребенком. Мне хочется улыбнуться, но я сдерживаюсь. Ник окидывает меня растерянным взглядом и мнёт в руках влажное полотенце. Не ожидал меня увидеть? Ну и хорошо.

Напряжение между нами можно резать ножом. Мы играем в гляделки. О, я умею играть. Но и он оказывается неплохим соперником. Звонкий мужской голос прерывает нашу игру.

— Сынок!

Ник побеждён. Он поворачивает голову в поисках говорившего. Затем отходит к стене, пропускает вперёд себя симпатичного высокого темноволосого мужчину в коричневом костюме и своего брата. Мужчина придерживает сына за плечо, ласково смотрит в его лицо.

— Что ж ты так? — спрашивает он. — Нужно собираться внимательнее.

Я перевожу взгляд на Ника. Тот сверлит взглядом спину отца, бедное полотенце в его руках скручивается в трубочку. Мне невольно представляется картина: Ник заносит руку и мокрое скрученное полотенце, со свистом пронзая воздух, ударяет мужчину по заду. Было бы забавно. Я нервно хихикаю.

Тогда все поднимают глаза на меня. Кроме Ника. Он все ещё пытается уничтожить взглядом отца.

Мужчина сильнее впивается в плечо Артема и улыбается мне. В его глазах я не вижу ничего нового: он в восторга от моей внешности. Обволакивает меня взглядом, возможно, даже представляет меня без одежды. Гадость какая.

— А кто эта юная леди?

— Это Ли, — быстро отвечает Артём и торопливым шагом движется ко мне, — и нам уже пора.

— Сынок, после школы все в силе?

— Да, папа.

— Постой, не торопись, — отец удерживает Артема возле себя, заглядывает в его глаза и приподнимает брови. Затем снова смотрит на меня взглядом хищника. — Ли, значит. У вас все серьезно или так, интрижка?

Артём в недоумении несколько секунд пялиться в никуда. Потом стряхивает руку отца и возмущённо выкрикивает:

— Отец!

Мужчина смеётся одними глазами.

— Шучу, шучу. Простите меня, юная нимфа, не с той ноги встал. Могу я рассчитывать на ужин у нас дома? Я бы хотел получше познакомиться с вами. Артём все-таки проводит с вами много времени.

Много времени, ага. Иногда провожает после школы. Но, видимо, Артём наплёл отцу совсем другое. Я мельком замечаю вытянутое лицо Ника. Он ждёт, что я откажусь. И я бы отказалась, если бы он так этого не хотел.

— С удовольствием, — растягивая слова, говорю я.

Артём подскакивает ко мне, хватает под руку и чуть ли не силой выталкивает меня из квартиры. Я слышу приглушённый голос мужчины, когда дверь с шумом захлопывается.

— Никита, не забудь выбросить мусор.

Значит, вот как обстоят дела. С одним сыном у нас планы после школы, а другой - выкидывает мусор. Все понятно. Ник не врал. Я вдруг понимаю, что эту информацию мне не хочется использовать против Ника. Слишком грязно. Я придумаю что-то другое.

Глава 13. Ник

В очередной раз я вылетаю из класса, как только звонок начинает трезвонить на всю школу. Учитель провожает меня недобрым взглядом и диктует домашнее задание. Я вбегаю в мужской туалет, и теперь могу перевести дыхание. Я пока не готов говорить с ней.

Вроде бы с утра все было в порядке, я обещал себе быть спокойным. Смотрел долго в зеркало, тренировался быть приветливым и веселым, у меня вроде неплохо получалось. Но, как только Стелла увидела меня в школьном коридоре и принялась привычно махать рукой и подзывать меня к себе, я вдруг струсил. Слился с толпой, а потом незаметно прошмыгнул в туалет. Весь этот день я сижу на подоконнике в туалете, как страдающая девица. Брр.

А что мне ещё делать? Стелла считает меня своим другом. Я это и раньше знал, но сейчас почему-то больно. Наверное, потому что она сказала об этом вслух. Френдзона, значит. И ничего не попишешь. Наверное, быть другом лучше, чем вообще никем. Если я хочу и дальше проводить с ней время, мне придётся смириться.

А дальше я думаю о том, с кем еще мне предстоит проводить время. Лиза, будь она неладна. Заявилась ко мне домой с утра. Познакомилась с моим отцом. Приняла приглашение на ужин. Семейный ужин и без того - каторга. К счастью, такое случается только раз в неделю. Участвовать в этом спектакле - такое себе веселье. Разговор напряжённый, улыбки натянутые, дружелюбие поддельное. Даже мама, всегда терпеливая и спокойная, чувствует себя не в своей тарелке, постоянно бегает к плите, чтобы вздохнуть полной грудью.

А теперь ещё и Лиза. Ее только там не хватало для полного счастья. Может, хватит ума передумать и оставить меня в покое. Вернее, нашу семью. Пусть со своей разбирается!

— Избегаешь меня?

Я вздрагиваю и отгоняю мысли прочь. Даже не заметил, как она вошла. В мужской, блин, туалет!

— С ума сошла? А если бы я тут…

Стелла отмахивается от меня, как от назойливой мухи.

— Я и не такое видела. Почему избегаешь меня? Все нормально?

— Никого я не избегаю, — вру я, — просто настроение паршивое.

— Что случилось?

— Ничего! Давай выйдем отсюда. Кто-то может зайти.

Я покидаю туалет первым, оглядываюсь по сторонам, чтобы знать Стелле знак, что никто не смотрит, и можно выйти, но она уже стоит рядом. Как ни в чем не бывало смотрит на меня вопросительным взглядом. Ее глаза ярко подведены чёрным карандашом.

— Злишься на меня?

— Не злюсь, — бормочу я и мечтаю провалиться сквозь землю. Не готов я к этому разговору, совершенно не готов.

Спасён звонком. Я благодарю судьбу за короткие перемены и, кивнув Стелле, иду в класс. Даже улыбнуться получилось.

После уроков мы сидим в кабинете информатики. Я и Литова. Разделили работу на две равные части и работаем молча. Я изредка кошусь на неё. Вокруг радужки ее глаза замечаю голубую кайму. Она носит линзы, кто бы мог подумать. Если бы ее поклонники узнали, что она дома ходит в очках, что бы подумали? Мне весело, я издаю сдавленный смешок, и Лиза поворачивается ко мне лицом. Каменная маска с накладными ресницами. Попал в фильм ужасов, не иначе.

— Хорош угорать, — цедит она сквозь зубы, — работай давай.

— Ладно-ладно. Ты…

— Что ещё?!

— Ты серьезно собралась к нам на ужин? — раз уж заговорили, я обязан узнать это. Нужно подготовиться к адскому вечеру. Может, удастся сбежать.

Она откидывается на спинку компьютерного стула и криво улыбается. Я вспоминаю пятно соуса от пиццы на ее лице. Это настоящий талант, в таком виде не выглядеть смешно.

— А ты против?

Спалился, как дурак. Теперь она точно придёт. Я выдыхаю через нос и смотрю в экран компьютера.

— Конечно, приду, — продолжает она ласково, будто бы сюсюкается с котёнком. Но я-то знаю, что она торжествует. Насолить мне в очередной раз - великая радость для неё.

— Зачем он тебе нужен? — я повышаю голос, снова теряю контроль. — Я же вижу, что он тебе неинтересен! Шарахаешься от него, как от огня. И продолжаешь при этом эти нелепые отношения.

— Ревнуешь? — мурлычет она.

Нет, я все-таки придушу ее когда-нибудь!

— Кого? Брата? Да забирай его хоть насовсем! Блондин прекрасно впишется в твою обстановку. Будет вместо мебели пыль собирать.

Она смеётся и поднимается на ноги.

— Ты мешаешь мне работать, — говорит она, но ее лицо сияет от самодовольства и блёсток, которыми она перемазала щеки. — Доделаю в другой раз. До встречи у тебя дома!

Она вальяжно шагает к двери, и я провожаю ее злобным взглядом. Почему планета носит таких людей, а? Ну почему?!

Глава 14. Ли

Я кручусь перед зеркалом в туалете, придирчиво осматривая свой наряд. Чёрная кожаная юбка, белая блузка с полупрозрачными рукавами. Пожалуй, слишком деловой стиль для ужина с семьей парня. Я улыбаюсь собственным мыслям.

Так странно, это мог бы быть действительно важный вечер, не будь это все игрой. Я бы волновалась, думала, как понравиться родителям парня, может, даже составила бы список тем, на которые буду говорить. Но я не переживаю. Это было бы лишним. Вряд ли я буду частым гостем в этом доме. Так что наряд подходящий, нечего выпендриваться. Любой наряд бы подошел.

Дверь в туалет приоткрыта, я краем глаза замечаю лукавые глаза Стеллы. Я вижу одну ее голову. Она спрашивает:

— Закончила прихорашиваться?

Я адресовываю ей презрительный взгляд, ещё раз смотрю на своё отражение, поправляю волосы и выхожу в коридор. Она смеётся, по-детски прикрывая рот миниатюрным кулачком. На ее ногтях - чёрный лак. Совсем плохи дела, видимо. Глаза ярко подведены, слишком ярко, так ярко, что она напоминает солистку рок-группы.

— Мне вот интересно, — говорит она, пока мы спускаемся по лестнице вниз, — ты идёшь в гости в качестве подружки Артема? Или Ника?

Мои глаза лезут на лоб. Подзатыльник бы ей дать за такое. Я молчу, стараюсь на неё не смотреть.

— Да ладно, не обижайся. Просто я совсем не понимаю тебя.

В раздевалке я вижу Артема, болтающего с одноклассниками. Он стоит спиной ко мне. Я торопливо шагаю к нему, Стелла почти бежит за мной. Я кладу руку Артёму на плечо и решительно поворачиваю его к себе. Он удивленно смотрит на меня, когда я приподнимаюсь на носочки и целую его в губы. Парни выражают свои эмоции громким свистом и гоготом. Я отстраняюсь. На самом деле, не так уж и плохо. Я думала, будет хуже. Мой первый поцелуй прошёл на удивление нормально.

Я посылаю короткий взгляд в сторону, и вижу, как Ник неодобрительно качает головой. Значит, видел. Чудесно. Шарахаюсь от Артема, значит? По-моему, ты ошибся, дорогой.

— Теперь понимаешь? — спрашиваю у Стеллы.

Она смотрит на меня во все глаза, берет меня за руку и тащит в сторону.

— Встретимся на улице, — на ходу говорю я Артёму, он ещё не пришел в себя, не понял, что это было, да и ладно.

Стелла трясёт меня за рукав, пытаясь привлечь мое внимание.

— Так, он тебе правда нравится? — на выдохе спрашивает она.

— Нет, блин, я с ним ради веселья.

— Почему ничего не говорила? — не унимается Стелла. — Я думала, это так… Ерунда. И ты идёшь к ним на ужин? Какие они, его родители?

— Не знаю, — бурчу я.

Да и знать не хочу, если честно. Мне важнее напугать Ника. Само зло сегодня ворвётся на его кухню, посмотрим, как с ним справится наш герой.

— Расскажи потом обязательно, — настойчиво требует Стелла. — Позвони сразу же. Вот это у тебя жизнь, не соскучишься! Нервничаешь?

От хватки Стеллы мне становится нехорошо. Я аккуратно убираю ее руки от себя.

— Очень нервничаю, — мне нестерпимо хочется добавить «когда ты меня трогаешь».

— Ладно, поняла. Отстаю! Иди к нему.

Я иду к выходу.

— Позвони! — громким шёпотом раздаётся мне вслед. Какая же настырная, слов нет. Позвони, расскажи… Живи своей жизнью, девочка!

Артём ждёт меня около школы, как обычно. Он явно чем-то недоволен, хмурит брови, сверлит меня недобрым взглядом.

— Что не так?

— Это что сейчас было? — интересуется он мрачно.

— Поцелуй любви, — улыбаюсь я.

— Я так и понял. Знаешь, — в его глазах зажигаются крохотные искорки, — ты зря втянула меня в свою игру.

— Не понимаю.

— Все ты понимаешь. Влюбилась в моего брата? В этом все дело?

----------------------------------------------------

Дорогие друзья, не забываем ставить звёздочки! Спасибо! :)