Ты мне обещал...

Глава 1

Ада

— Ада Дмитриевна, я не могу одобрить предложенный вами роман. Он не соответствует концепции нашего издательства. И вы это прекрасно знаете! Ну, какие такие оборотни? Вы что, смеетесь надо мной, Ада?

Главный редактор «СелектайсЛитГрупп», вполне успешного, одного из крупнейших в стране издательств с подозрением прищурился, вглядываясь в мое закаменевшее лицо и явно стараясь найти на нем признаки того самого издевательства.

Но я была по обыкновению серьезна, как и всегда, когда дело касалось пересмотра и внедрения новой книжной крови. И сегодня мое мнение и очередная попытка продвижения по-настоящему интересного проекта оказалась, по традиции, провальной.

Насколько бы ни были интересны мои предложения, беда в том, что проекты не котировались именно в позиции нашего издательства.

Я уже просто устала повторять, чувствуя себя иногда попугаем с заученным текстом, что сложившуюся концепцию нужно менять. Расширять рамки и возможности для талантливых писателей.

Тем не менее, кто будет слушать всего лишь штатного редактора из отдела современного любовного романа? Ну, или если быть точной и простой: контент-менеджера СЛР-проектов? Ага, да. Именно так называлась моя должность, вашей покорной слуги и той самой Ады Дмитриевны Нович.

Ввиду того, что я даже не ведущий специалист. Никто. Но, приоткрою завесу маленькой тайны: с моим вопросом и ведущего редактора моего отдела слушать Дмитрий вряд ли уж стал бы.

Выплыв из нерадостных мыслей, поджала губы, с тоской взглянув на распечатку синопсиса жанра фантастики, и качнула головой, понимая, что еще одна стоящая история окажется в мусорном баке.

Сделав короткий вдох и выдох, прямо посмотрела на руководителя, стойко встречая тяжелый взгляд темно-зеленых глаз.

— Дмитрий Михайлович, я не понимаю, почему вы не желаете просто прочесть краткое изложение текста? Я уже не раз пыталась объяснить, что сложившуюся концепцию можно и нужно менять. Вы должны осознавать, что мы теряем свежих, интересных писателей. Сейчас все больше и больше авторы пишут именно в жанре фантастки и ее поджанров. Детективы с любовной линией, альтернативные и авторские миры, я уже не говорю про попаданцев.

Я перевела дыхание и серьезно заглянула в поскучневшее лицо начальника, стискивая пальцы в кулаки.

— Мы теряем их, Дмитрий Михайлович. А если мы теряем их, мы теряем деньги. Большие деньги. Проверенные авторы и новые идут в другие издательства, принося им немалый доход. Мы же в это время шагаем назад, — замолчала, пытливо смотря в усталые глаза. И с разочарованием поняла: сегодня вновь мимо.

— Вы закончили? — равнодушно уточнил начальник.

Спокойно кивнула, правда, спокойной внутри я себя не ощущала. Меня немного потряхивало. Но к такой реакции своего тела на повышение эмоционального фона давно привыкла. Благо, не начался кратковременный нервный тик, и на том спасибо.

— Раз закончили, идите работать, Ада, — сжав переносицу, тихо, но непреклонно произнес начальник, кивая в сторону двери. — И выкиньте из головы весь этот бред. Наше издательство ― одно из лидирующих. И таковым оно и останется. Еще раз попытаетесь всунуть мне всех этих оборотней, демонов, или упаси господи, драконов, и я подумаю, куда всунуть вас. Это понятно?

— Понятно, — нехотя откликнулась я, больно прикусывая щеку, чтобы вдруг не вывалить на главного, что я о нем думаю. Тоже мне.

Уже направлялась к двери, ежась от заработавшего за спиной шредера, как мне в ту же спину прилетело невозмутимое:

— Да, и еще. На вашу почту я скинул новый проект, он в приоритете.

Полуобернувшись, посмотрела, как главный безмятежно отхлебывает из чашечки кофе, не обманываясь его видом, прекрасно зная, что мужчина в начальной стадии бешенства, и поскорее выскользнула наружу.

Возвращалась на свое рабочее место я в малость подавленном настроении. И впервые всерьез раздумывала поискать новое место работы. Как бы я платонически ни любила «СелектайсЛитГрупп», наш коллектив, своего начальника, но мне порой становилось до ужаса скучно. Нет, мне нравилось работать с писателями СЛР-направления. Мне нравилось работать с их книгами, делать рецензии, корректировать текст, нравились все моменты рабочего процесса.

Но, по правде говоря, уже немного приелось.

Как бы ни пытались авторы «моего» направления писать нечто новое, но все уже написано, дописано и переписано. Меняются лишь имена героев. Естественно, я не умаляла заслуг авторов, написавших эти произведения, и ничуть их не принижала. Все они молодцы. Редкий дар ― написать историю любви или же ненависти и любви и воплотить эту историю в жизнь.

И ни в коем случае речи не идет о плагиате. За этим наблюдается жестко. Но и подобное бывало.

Однако так можно рассуждать о любом книжном направлении, не спорю. В том же фэнтези также многое уже написано и переписано. Но мне бы хотелось официально работать и с этой категорией. Уже более года именно фантастика, по большой части, фэнтези истории стали для меня искренней отдушиной.

По вечерам я охотно работала удаленно с авторами фантастики, помогая в их начинаниях, захлебываясь неизведанными мирами и красивыми любовными линиями. Не то чтобы я и раньше не читала фэнтези, читала, естественно, но именно в данный период, как говорится, потянуло.

Глава 2

Когда я приехала в наш с подругой любимый ресторан, ее еще не было. Но я этому даже и не удивилась, сколько я ее знала, подруга любила и умела опаздывать. И если в начале нашего знакомства я еще ворчала на этот вопиющий факт, а сама Ира только смеялась, отшучиваясь, что опоздания у нее в крови, особенно после того, как родила, то со временем как-то привыкла и стала относиться снисходительно к ее непунктуальности.

Однако, когда дело касалось работы, Ира почти всегда приходила вовремя, в особенности, когда начальство с утра было на рабочем месте, и опаздывала, когда начальство приходило на несколько часов позже. Самое интересное, что Дмитрий никому и не докладывал: придет он сегодня раньше на работу или же задержится, но Ира умудрялась прилетать в издательство за минут двадцать до его прихода.

На мои ироничные по этому поводу подколки Ира только отмахивалась, что у нее просто внутренняя чуйка на такие вещи, и когда можно опоздать, она спит, а когда нужно прийти раньше ― просыпается ни свет ни заря.

Вот такой парадокс.

Сама я с детства была приучена приходить вовремя, а лучше за минут десять, чтобы не заставлять людей ждать. А когда обучалась в университете, то и вообще на экзамены приезжала почти аж за два часа, для своего же спокойствия и удобства. Так уж меня воспитали.

Расплатившись с водителем, запахнула легкое пальто, поежившись от немного прохладного воздуха. На дворе стоял конец сентября, когда еще не совсем холодно, но уже и не жарко. Великолепно, я считаю. Взглянула на уже желтеющие листья под ногами и, пнув один из кленовых листьев, поднялась по ступенькам и вошла.

Присев за зарезервированный столик у окна, сняла верхнюю одежду, заказала у тут же подошедшей официантки большой латте без добавок и огляделась. Ресторанчик был небольшим и очень уютным, всего на десять столиков. Прямо сейчас в нем было пустовато, в зале сидели только я и молодой мужчина привлекательной наружности через парочку столиков от меня.

Мазнув по нему взглядом, задержалась на широких ладонях, держащих черный планшет, и аккуратных пальцах, водящих по тачу, по чашке кофе, в которой явно был американо, и лежащей на столе кроваво-красной розе на длинной ножке с множеством зеленых листиков. Красиво, но до скрипа зубов банально.

Я усмехнулась. У мужчины явно намечалась не деловая встреча, несмотря на то, что одет он был в строгий костюм.

Словно почувствовав на себе взгляд, мужчина вскинул голову, но я успела отвернуться, с невозмутимым видом выглянула в окно. Безразлично наблюдая за прохожими, неторопливо отстукивала по столу кончиками пальцев ― давняя, можно сказать, вредная профессиональная привычка, от которой я никак не могла избавиться.

Когда почти двадцать четыре на семь работаешь за ноутбуком, правишь ошибки, вычитываешь текст, выворачивая его под правильным углом, только разве что сама книги не пишешь, со временем возникают определенные привычки.

Любимый напиток принесли быстро. Попивая его через трубочку, старалась больше не коситься на отчего-то заинтересовавшего мужчину. Вернулась к воспоминаниям своего ночного «кошмара», грустно улыбнувшись.

Господи. Ну почему он мне снится?

Это необъяснимое явление я понять никак не могла. Как и понять, за какие такие грехи несносный Божнев пытает меня воспоминаниями о себе.

Возможно, в прошлой жизни я кого-то утопила, убила, расчленила с особой жестокостью, что мне досталось такое наказание, как вечный сон с Божневым? И тем более такой реальный, словно я раз за разом проживала маленькую альтернативную жизнь.

«Ты помнишь, что я тебе обещал?»

Как же мне было не помнить? Если из-за него, из-за этого обещания я не могла наладить свою личную жизнь?

Черт! Почему нет в мозгу удобненькой кнопки delete? Ну, или что лучше всего, корзины.

Ага, размечталась.

Со стоном закрыла лицо руками, вообще не понимая, почему вновь обо всем этом думаю, словно законченный мазохист. Только не плетки да всякие интересные девайсы меня интересуют, а духовные терзания.

Точно латентная мазохистка.

Всегда, когда я пыталась выстроить любовные отношения с мужчинами, все разбивалось об Божнева. Его неустанное присутствие в моей жизни и то самое обещание.

Боже. Да выполнил он его на всего сто-пятьсот с плюсом. Потому что встречались мы с ним крайне часто. Непозволительно, я бы сказала, для человека, который хочет всего лишь нормально жить.

И все же сегодняшний ночной сон отличался от предыдущих, знать бы еще почему. Но кто же мне ответит? Только если к психологу или сразу же к психотерапевту идти и выкручивать ситуацию с Божневым, делая пытку еще более изощренной.

Мне не хотелось. Один раз как-то пробовала и даже отважилась записаться на прием к порекомендованному мамой психологу, но в последний момент отказалась, трусливо сбежав.

Да, Ада Дмитриевна, вы трусиха, каких поискать.

Мои мысленные терзания были нарушены веселым, бодрым голосом Иры над головой:

— По какому поводу рефлексируешь?

Медленно опустив ладони, подняла голову, с недовольством наблюдая за светящейся, словно новенькая банковская карточка класса «Голд», Иришкой, устраивающейся напротив меня и с интересом вскидывающей брови.

Глава 3

С утра я пребывала в крайне мрачном расположении духа. Не иначе как грядут красные деньки календаря. Раздражало абсолютно все. Громко звонящий будильник, сбитое одеяло и прилипшая к телу майка для сна.

Р-раздражало!

Более того, я встала куда позднее, чем должна была, благо, что не критично. И отнюдь не из-за Божнева. В эту ночь, как я со страхом предполагала, он мне не приснился. Мне вообще ничего не снилось, ну, или я не запомнила.

Уверена, если бы все же приснился, не смогла бы удержаться от того, чтобы отхлестать мерзавца по его наглой симпатичной роже, прибавив смачного пинка по его упругой заднице.

Нервно усмехнулась, вздохнув.

Вскоре утро стало еще более отвратительным, когда я обнаружила, что у меня закончился кофе.

Нет, нет так. Кофе!!!

Мой любимый бодрящий вкусный напиток, отсутствие которого уже сигнализировало о грядущем армагеддоне.

Отсутствие кофе – самый страшный кошмар.

В довершение всего я не обнаружила в кране горячей воды!

— Блинский блин! — медленно зверея, ругалась я, грея в чайнике воду. Еще какой, мать его, блин!

В общем, как было не трудно догадаться, на работу я притянулась в настроении хуже некуда, и уже подходя к посту охраны, где нужно было предоставить рабочий пропуск, я начала сомневаться, что рабочий день сегодня пройдет в штатном режиме.

Моя интуиция так и кричала: что-то не так. Это я еще тогда не знала, насколько не так.

Обычно всегда вежливый, галантный охранник Иван, с подозрением на меня покосившись, пробурчал под нос нечто невразумительное и натянул козырек кепки с гербом охранного агентства едва ли не на нос, полностью игнорируя мое приветствие.

Пожав плечами, спокойно прошла через вертушку, не забыв приложить служебный пропуск к сканеру, удивилась пустынному холлу. В холле находилось неплохое кафе, и обычно тут сновала куча людей, шатаясь то за кофе, то за чаем, то за любимой снедью, чтобы во время работы перекусить. А сейчас бизнес-центр, в котором, по большому счету, располагалось только наше издательство и еще несколько небольших фирм, будто вымерло.

Впрочем, мне-то какая разница.

Забежав в кафе за кофе, раздосадовалась, что в наличии был лишь американо, но и ему была рада, словно ребенок. И уже в чуть лучшем расположении духа поднялась на свой этаж, толкнула стеклянные с матовым напылением двойные двери и оторопела, застывая в проеме.

При моем появлении повисла мертвая тишина. На мне скрестились испуганные вытаращенные взгляды коллег. Я даже назад обернулась, грешным делом подумав, что за моей спиной стоит некто такой, кто мог бы вселить настолько священный ужас и благоговение. Но за моей спиной была пустота.

Не понимая, что происходит, повернулась обратно, вздергивая брови и словно запуская спусковой механизм и команду: ожить.

Первым отмер Андрей Смирнов, редактор мужской и бизнес литературы, такой себе тип. Лично мне он никогда не нравился, слишком скользкий и всегда норовил скинуть свою работу на кого-нибудь другого под предлогом излишней загруженности.

— А, это ты, Нович, — выдохнул он, меряя меня укоризненным возмущенным взглядом. — Чего пугаешь?

— Я пугаю? — посмотрела на него как на идиота. На лице Смирнова промелькнуло смущение, однако он тут же взял себя в руки, вздернул нос и уверенно кивнул. Но я на него уже не смотрела, усаживаясь на свое рабочее место, кивком ответила на приветствие самой адекватной из присутствующих ― подруги, тихо поинтересовалась, включая ноутбук:

— Что за паника? — и уже громче, не скрывая саркастической усмешки: — Вновь кто-то выпустил не тот тираж? Или же косякнул с фамилией автора?

Красноречиво и не без ехидства покосилась на покрасневшего то ли от смущения, то ли от злости Андрея, припоминая ему его недавнюю провинность. Со стороны подруги послышался приглушенный смешок.

Ира пожала плечами.

— Мы сами не в курсе, — откликнулась за моей спиной Катенька, редактор СЛР. — Но поговаривают, что грядет что-то не очень хорошее. Арина, ну, секретарша главного, по секрету сообщила, что вроде как наш генеральный в долгах, и издательство пустили на этих выходных с молотка.

Мои пальцы, уже набирающие на клавиатуре текст, замерли, я напряглась и медленно обернулась, недоверчиво взглянув на Катю.

— Бредово звучит. Не верю! Откуда быть долгам? У нас вполне успешное издательство. За все время, что работаю, ни разу не задержали зарплату. Или случилось нечто такое, что могло бы натолкнуть на мысли о каких-то проблемах на предприятии.

Меня поддержали другие коллеги:

— Да, Кать. Ада дело говорит. Не может такого быть.

— Когда вы уже перестанете собирать слухи? — возмутился Олег Николаевич, работающий в издательстве почти с самого его основания.

— За что продали, за то и купила, — обиженно проворчала Катя.

Возмущение коллег все нарастало, а я уже на них не обращала внимания, делая пометки, что на сегодняшний день в приоритете выполнить и закрыть. Когда нужно, я умела отключаться, но выходило это крайне редко, но сегодня получилось, по итогу я даже не заметила вновь образовавшуюся тишину.

Глава 4

На следующий день на работу я пришла пораньше, в еще более скверном настроении, чем вчера. И небезосновательно! Никто не знал, что нас сегодня и в будущем ждет, никто не был уверен, что уходя с рабочего места, не останется безработным. Никто сегодня не был ни от чего застрахован.

Отвратительное чувство.

Благо с вероятностью в девяносто девять процентов нам с новым директором наверняка и пересекаться-то не придется, это если, конечно, мы останемся при своих должностях. Например, с прошлым директором я за все время работы встречалась только раз или два, и то мельком.

Ну, если не брать в расчет корпоративы, на которых прошлого главного видеть также не приходилось.

Дело в том, что сторонние приглашенные генеральным гости и вышестоящие должностные лица праздновали в отдельном кабинете ресторации. Да, вроде как все вместе, но элита отдельно, простые смертные отдельно, а я и рада.

Подобная перспектива внушала надежду, что все обойдется и никаких существенных изменений не произойдет.

Ожидание чего-то неминуемого разлилось в воздухе, напрягая и скручивая и так натянутые до звона нервы, по дороге на работу мне даже иногда казалось, что я слышу этот звон. К моему огорчению, и вкусный латте из «Старбакс», за которым я отправилась более длинной дорогой, не улучшил мое мрачное настроение ни на йоту.

Усмехнулась, пытаясь припомнить, когда в последний раз была настолько взвинченной. Наверное, в университете на защите дипломной, но там, ясное дело, нервничал каждый. В общем, лет пять назад.

Шагнула в пока еще пустынный кабинет, тоскливо обвела его взглядом, мазнув по опущенным ролл-шторам в кабинете начальника.

С ностальгией улыбнулась, вспомнив, как часто любил Дмитрий, скрестив на груди руки, стоять и с суровым лицом этакого надзирателя наблюдать за нами через до блеска вылизанное стекло.

Но будет ли это завтра? Или хотя бы через неделю? Не думаю. Скорее всего, главный прав. Нас всех погонят поганой метлой, заменив иным штатом.

Поставив на свой стол большой стаканчик латте, повесила жакет на спинку кресла, медленно провела по плоскому ноутбуку пальцем, открывая его и припоминая, каких трудов мне стоило отвоевать себе право работать именно на ультрабуке, а не на стационаре.

— Ада? — услышала за спиной удивленный голос Дмитрия и обернулась.

«А вот, собственно, и он».

— Ты сегодня рано. Не спалось?

Молчаливо повела плечом, спокойно наблюдая за приближением мужчины.

— Значит, не спалось, — усмехнулся он и жадно уставился на стаканчик моей прелести: — Мне тоже. Но о покупке кофе я не подумал. Угостишь?

— У тебя есть кофе-машина, — расслабленно напомнила я, переходя на неофициальный тон.

Дмитрий досадливо поморщился:

— Так и скажи, что тебе просто жалко пару глотков напитка, кофеиновая маньячка.

— От маньяка слышу. Признайся уже, что так и не научился пользоваться кофе-машиной без подсказки помощника.

Мужчина наигранно обиженно поджал губы, не скрывая в зеленых глазах веселые смешинки, нарочито сурово ответил:

— Не нарывайся, Ада Дмитриевна!

Я вздернула бровь. Дмитрий Михайлович, вздохнув, поднял глаза к потолку, пробормотав под нос:

— И кого воспитал? — с укором посмотрел на меня, нехотя признаваясь: — Не научился! Так кофе угостишь-то?

Начальник сделал глаза не хуже, чем у кота из всем известного мультика о зеленоватом огре, или кто он там был, и я не нашла в себе сил ему отказать.

— Бери, конечно, — дернула плечом, усаживаясь на свое место.

— Вот так бы сразу! А то...

— Мне забрать свое разрешение обратно? — иронично поинтересовалась у него.

— Я тебе сейчас заберу! — возмутился мужчина, отпивая сразу несколько больших жадных глотков, словно боялся, что я действительно полезу отбирать стаканчик. Делать мне нечего. Мы же не в детском саду.

— Эх, слишком много молока, но и то хлеб! — попивая мой кофе и удовлетворенно щурясь, произнес главный. Я кинула на наглого мужчину осуждающий взгляд. Заметив его, он тут же поспешил уточнить, переводя тему в рабочее и менее опасное для него русло: — Что у тебя с текучкой? Когда закончишь? Мне нужно глянуть до отправки на верстку.

— Почти все готово. Думаю, к десяти будет у тебя на почте, — спокойно ответила я.

— Нужно раньше, Ада. Мало ли к чему придерется этот тип. Я вообще не знаю, что от него ожидать. Знать бы еще, кто он, — пробормотал Дмитрий, уходя в свой кабинет.

— Постараюсь, — буркнула в его спину и мрачно подумала, погружаясь в работу:

«Скоро узнаем, что там за тип».

Закончила то, что просил главный, уже к половине десятого, даже не заметив из-за загруженности, как остальные коллеги, что совсем для них странно, молчаливыми тенями проскользнули на свои места, создавая видимость работы.

Хмыкнула, прекрасно понимая их стремление создать эту видимость. А ну как новый таинственный тиран уже прибыл оглядывать свои владения и рабов, то бишь нас, и вдруг решит заглянуть к скромным редакторам. То, что будущий или, лучше сказать, уже нынешний генеральный будет пускай не тираном, если повезет, то как минимум строгим и дотошным, я не сомневалась. Такие люди не бывают белыми и пушистыми, иначе не занимают руководящие места.

Глава 5

Удушливая паническая волна пробежалась по позвоночнику, руки задрожали, показывая мое волнение, и я поспешно опустила их под стол, стискивая пальцами сидение стула. Втянула носом воздух, куснув щеку в попытке справиться с привычной реакцией тела, над которой, увы, сейчас, похоже, была не властна.

Мысленно выругавшись, медленно повернулась к уже действующему боссу всех боссов, стараясь не тушеваться под проницательным и таким знакомым взглядом моего реального нереального безумия, в то же время ругая себя за глупую ситуацию. Но не признавать же факт нашего знакомства вот так, у всех на виду! Я нарочито равнодушно пожала плечами, вежливо улыбнулась:

— Нет, Кирилл Александрович, не думаю.

— Вы уверены? — понизив голос, уточнил мужчина, прислоняя к, чтоб его, сексуальным губам указательный палец.

Я прищурилась, склоняя голову набок, и наигранно пристально окинула мужчину взглядом. Носила бы очки, точно бы манерно поправила их. Ага, средним пальцем. Божнев недоверчиво хмыкнул, и я, всем нутром ощущая, что близка к провалу, сделала вид, что «вспомнила» и подпрыгнула, сложив губы в букву «о».

— Погодите! Это же вы!

— Я, — довольно усмехнулся мужчина, хладнокровно взглянул на заинтересованно наблюдающих за нами сотрудников. Те сделали лица попроще и быстренько отвернулись, сделав вид, что они совершенно не прислушиваются.

Ну-ну.

Я продолжала играть дурочку, с горечью понимая, что Кирилл меня все же, похоже, узнал. Но по какой-то причине не стал говорить об этом напрямую. Тоже пришел к решению, что ситуация неоднозначна? Или я себе и вовсе все надумала?

— Только почему... — нахмурившись, начал было он, но я не дала ему сказать, произнесла первой:

— Вы меня в эту субботу случайно, конечно же, сбили у ресторана «Гранд». Как же тесен мир.

Выдавила улыбку, кинув быстрый взгляд на коллег, и снова вернула внимание Божневу, успевая заметить тень разочарования на его лице, что в очередной раз доказывало, что, похоже, я была права. Но виду, естественно, не подала. Желает играть в игры, пожалуйста, мне и проще.

— И мне за это все еще стыдно, — усмехнулся мужчина. — Да, мир действительно тесен. Что же, как я вижу, моя помощь вам не понадобилась. В таком случае, будем знакомиться заново. Как ваше имя?

«Черт!» — снова выругалась я, мысли лихорадочно заметались, а нутро так и вопило: — «Шеф, все пропало, все пропало! Гипс снимают, клиент уезжает. А точнее, твой мозг, Ада!»

С другой стороны, он бы все равно узнал мое имя. Какая же странная ситуация. Может, он этого и ждет? Чтобы я сама призналась в нашем знакомстве? Вон как выжидательно щурит свои кофейные глазки, пока я тут мысленно мечусь, словно зверек-тушканчик в клетке. Но даже если сейчас и раскроет, что я – это я. Не стукнет же он меня планшетом по темечку, точно не взвалит на плечо и не вынесет дверь с ноги с боевым кличем:

«Ага! Вот ты и попалась, моя несносная Ириска! Все, теперь точно сожр… не отпущу!»

Да щаз-з. Только ботинки почистит и шнурки погладит, а, пардон, туфли у него без шнурков, это я успела заметить. Ну, значит, волосы назад пустит. Три ха-ха-ха. Скорее скорчит ухмылку на своих красивых слегка пухловатых губах, главное, в этот момент не смотреть на Божневский символ, только не на его сердечко.

Господи, как школьница, ей-богу.

— Ада? — с беспокойством в голосе позвал меня Дмитрий Михайлович.

Моргнув, посмотрела на недоуменно хмурящегося главного, точнее, уже заместителя главного, затем на притихших коллег, и неуютно поежилась, виновато улыбнулась.

— Простите, задумалась.

— Не могли вспомнить свое имя? — усмехнулся Божнев. — Понимаю, творческие люди – любопытный народ. Значит, вас зовут Ада?

Я вспыхнула и еще шире улыбнулась.

— Да, Ада Дмитриевна Нович.

Божнев как-то странно покосился на зама и кивнул.

— Хорошо, Ада Дмитриевна. С остальными ближе познакомимся по ходу работы. Сразу всех, вынужден признаться, я все равно не запомню.

Послышались приглушенные смешки. Но натянутые улыбки не дали обмануться, что заявление о «познакомиться в ходе работы», подкрепленное пристальным обманчиво доброжелательным взглядом вкупе с мягкой улыбкой, больше похожей на усмешку, пришлось сотрудникам редакторского отдела по душе.

— Вернемся к причине, по которой я попросил вас всех задержаться. Я осведомлен, что в вашем прошлом издательстве был узкий профиль работы с писателями. Насколько я помню из предоставленного отчета, издательство работало лишь с современным направлением. Я же хочу раздвинуть рамки, внедрив и фантастическое, историческое, и так далее, направления. Если кратко говорить, то концепция моего издательства будет идентична американской, с поправкой на русско-язычные произведения. Возможно, на следующий год мы возьмем и иностранную литературу с переводом. Но пока об этом говорить рано.

Божнев ненадолго замолчал, позволяя нам уложить сказанное в голове, и продолжил:

— Более подробно вы сможете ознакомиться с концепцией в сводке «БЭРОС», которую я лично выдам вам на, скажем так, собеседовании, — он нехорошо улыбнулся, и от этой улыбки у меня по спине прошел холодок. Уверена, не только у меня. — Еще один важный момент. Поскольку ваш отдел я решил перевести на административный этаж, вы все на неделю отправляетесь на дистанционную работу.

Глава 6

Ада

По возвращении в отдел Дмитрий, дождавшись, пока все вернутся на свои места, приказал подготовить отчеты о текучках и списки произведений, отданных за две недели на реализацию. Затем после небольшого опроса догрузил тех, в том числе меня и подругу, как и тех, у кого текучки были на завершающем этапе, висяками коллег, проще говоря – незаконченными или даже и не поступившими в разработку проектами.

Ире достался наполовину незавершенный проект Смирнова, чем она была, мягко говоря, недовольна и наверняка мысленно несколько раз одарила Андрея заковыристыми проклятиями-ругательствами, а заодно и свою работоспособность.

Мало того, что специфика не ее, так и к тому же перекраивать работу другого специалиста ― такое себе удовольствие.

Но приказы начальства не обсуждаются.

Мне же повезло чуть больше. Поскольку достался один из проектов Катерины, классический любовный роман объемом плюс-минус триста книжных страниц. Пожав плечами, спокойно кивнула, попросив Катю до сегодняшнего вечера скинуть все наработки. В ответ девушка активно закивала и искренне поблагодарила за помощь.

Но мне-то что? Не ее, так чей-то другой проект попросили взять.

По итогам нашего небольшого внутреннего совещания начальник напомнил о том, что большую часть работы нужно завершить до следующего понедельника, подготовиться к жесткому допросу, а точнее, к собеседованиям с новым директором, ну и, конечно же, не забыть забрать домой свои личные вещи. В довершение всего начальник настоятельно рекомендовал начать искать новое место работы, так сказать, на случай внезапного увольнения.

Очень обнадеживающе.

Благодарим покорно, Дмитрий Михайлович, за поддержание боевого духа.

Раздумывая о превратностях судьбы и Божневе, я выключила ноутбук, отсоединила питание и полезла в шкаф, слушая негромкие возбужденные, если не сказать, восхищенные голоски девчонок:

— И все же, какой же он красавчик! М-м-м-м. Я бы такого… Ох!

Дернувшись от урчащего стона Кати, скривилась и сделала вид, что и вовсе его не слышала. Ну, девчонки дают. Позорище! Тот самый момент, когда вытворяет кто-то другой, а стыдно тебе.

Но настоящим кошмаром были не восклицания Кати о том, какой Божнев весь из себя идеальный, а то, что при этом меня ощутимо царапнуло ревностью. Передернув плечами, скривилась, отворачиваясь, стараясь не слушать восторженные писки девиц, ну куда там!

— Девочки! А вы видели, какая у него задница? Как спелый персик! Так и хочется надкусить, — еще один стон, и на этот раз от Натальи.

Господи, ну, а она-то куда?!

Рядом послышалось придушенное бульканье Ирины. Поднял голову, встретилась с веселыми глазами подруги, она придерживала рот ладошкой и весьма безуспешно пыталась скрыть рвущийся наружу смех. Ира посмотрела на меня и мотнула головой на коллег, подергав бровями. Я ее веселья, как и реакции откровенно ржущих над девчонками мужчин, не разделяла.

Раздраженно закатила глаза и нахмурилась, продолжая заниматься утрамбовыванием своих вещей в пакет. Спасибо Дмитрию Михайловичу, озаботившемуся этим нехитрым, но ввиду обстоятельств важным предметом.

— Ой, я бы не только покусала, — мечтательно заявила Карина, в основном работающая дистанционно и заглядывающая в издательство лишь для сдачи отчетных ведомостей. И, между прочим, у нее был муж и ребенок-подросток! Постыдилась бы! Но видно стыдно было многим, но уж точно не ей. — Но и… — она понизила голос и тихо шепнула что-то подавшимся к ней ближе девчонкам.

По тому, с каким уважением на нее глянули в ответ девушки и как стоявшие и греющие уши мужчины отшатнулись, взглянув на довольно щурившую глаза Карину со священным ужасом, сказала она что-то из ряда вон.

Если бы речь шла не о Кире, я бы, может, и сама заинтересовалась, а так, нет, мне было неинтересно. Но Божневу определенно в таком коллективе придется туго. Ну, сам приполз.

— Извращенка! — буркнул под нос Олег Николаевич, который, оказывается, тоже слушал, что она говорила.

— Вот только давайте без ханжества, что, я уже и помечтать не могу? Мне-то все равно не светит, у меня муж есть. И вообще, подслушивать нехорошо, Олег Николаевич, стыдно!

Я от такой наглости прифигела, подруга еще сильнее затряслась от смеха, а девчонки смешливо зафыркали, снисходительно поглядывая на раздраженного пожилого мужчину.

Только Олег Николаевич был уж точно не из робкого десятка и одарил таким презрительным взглядом гордо вздернувшую нос Карину, что с ее лица мигом отлила краска, а взгляд забегал. Я усмехнулась, предвкушая бурю и щелчок по длинному носу, и он тотчас последовал.

— Побойся бога, вертихвостка! Стыдно при живом муже обсуждать чужих мужиков, узнал бы он, точно бы несколько дней сидеть не смогла на мягком месте. Не боишься, что узнает?

— То-то же, — ухмыльнулся мужчина, сурово посмотрев на других сотрудниц, но те, насколько я знала, мужа не имели и угрозам не вняли, да и молчать, похоже, не собирались.

— Олег Николаевич, а чего это он чужой? Вы что-то знаете?

— Тьфу на вас, похуже овечек безмозглых, ей-богу. Работали бы лучше, чем слюнями на невинных мужиков капать. Не знаю я ничего.

Глава 7

Ада

Из сна меня вырвала стандартная мелодия телефона модели Xiaomi. У кого имеется подобный гаджет, тот сразу поймет, о чем идет речь, и если честно признаться, была одновременно и рада, и, наверное, нет тому, что меня выдернули из сна, уж очень он был, г-хм, специфический. Такого мне еще никогда не снилось!

Поморщившись от громкой, раздражающей трели, приоткрыла один недовольный глаз, нашла им телефон на столике и тяжело выдохнула, буркнув себе под нос:

— Точно надо было покупать «Самсунг», там хоть музыку нормальную поставить можно, а не это недоразумение.

Выползла из кровати и, добравшись до столика, взглянула на дисплей с радостно дребезжащей зеленой маленькой трубочкой, недоуменно нахмурилась, не понимая, что могло понадобиться так рано Иришке, провела пальцем вверх, активируя звонок, и с опаской приложила телефон к уху:

— Да-а-а?

— Ада! Ада! Выручай! — тяжело и как-то странно с хрипами дыша, взволнованно просипела подруга.

Почуяв неладное, тихо спросила, покосившись на шкаф, раздумывая, с какой скоростью я смогу одеться и стоит ли вызывать неотложку:

— Ира, что случилось?

— Ада! У меня ЧП! Я заболела! — захныкала она.

— Так, простуда? Или что-то сложнее? — мигом насторожилось. — Скорую вызвала? Где ребенок? Какая помощь нужна?

— А? А, нет, простуда обычная и температура невысокая, но чувствую себя словно мужик! — хрипло выдохнув, с горечью пожаловалась подруга.

— Разбросала грязные носки по дому и почесываешь пах? — неуместно пошутила я, топая в кухню, чтобы сделать себе кофе, мельком покосилась на часы, ошарашенно замирая.

Шесть часов утра?! Ну, Ира!

— Что? — прогундосила она, ту же возмутившись: — Очень смешно! Нет, конечно! С каких пор ты стала нести такую стереотипную чушь? И вообще, я к тебе по делу.

— Выкладывай, что у тебя там? — вздохнула, присаживаясь на стул.

— В общем, тут такое дело… Ну, о болезни ты уже в курсе, — я угумкнула, подперла ладонью подбородок, нетерпеливо косясь на заканчивающую работу кофе-машину. — А именно сегодня я пообещала Александру Давидовичу прогулку по парку.

— Парку? — рассеянно переспросила, не совсем понимая, какое отношение имею я к Александру и парку. И опасливо замерла, практически сразу же осознавая, во что именно хочет меня вовлечь подруга. — Стоп! Погоди! Ты что, хочешь отправить меня и Александра одних гулять в парк? Меня? С маленьким ребенком? Одну? Меня? За что ты его так ненавидишь? Или меня?

— Ада! — заныла Ира, подтверждая мои опасенья. — Почему сразу ненавидишь? Ты же знаешь, я тебя люблю!

— Ага, настолько любишь, что отправляешь меня, ни разу толком не общавшуюся с ребенком, и вообще человека, который настороженно относится к детям, в его пасть, — флегматично заметила, взяла чашечку любимого напитка и плюхнулась обратно на стул, поджимая под себя ноги.

— Ой, да ладно тебе. Александр уже достаточно взрослый, ему не требуется утирать слюни слюнявчиком и менять памперсы.

— И на том спасибо.

— Ну, Ада! Ну, пожалуйста! Войди в мое положение, — заканючила Ира, включая почти всегда беспроигрышную модель поведения – давление на жалость. — Алекс меня сожрет, если узнает, что парк отменяется.

— Поэтому он должен сожрать меня? — иронично отозвалась я.

— Никто тебя жрать не будет! А вот я себя точно сожру, если не организую ребенку прогулку в долбанном парке! — отчаянно взвыла подруга, высмаркиваясь. — Ведь я обещала ему. А из-за работы, да еще и болезни мне придется взять грех на душу и сказать своему ребенку, что он останется без «сладкого». К тому же, фиг его знает, что там дальше-то будет! Не понятно, когда сама с ним смогу сходить. Да не безопасно ему сейчас со мной, вдруг подхватит заразу.

— Он не с тобой?

— Нет, у бабушки. Я его так и не забрала, — тоскливо вздохнула подруга.

Класс! Еще и к матери Иры ехать. Просто великолепное утро!

Отхлебнув глоток кофе, взвесила все за и против, прекрасно понимая, что против значительно перевешивают, но и выбора-то, собственно говоря, особого не было. Подруга же, а не кто-то там мимо проходящий.

Из груди вырвался душераздирающий вздох.

— Ладно, хорошо, — нехотя ответила я, слыша хриплый победный возглас подруги. — Какой парк?

— Ну, имени Есенина подойдет.

Задумчиво прикусила губу. Есенина. Что ж, в принципе, не такой уж и большой парк. Из аттракционов сейчас все равно половина уже не работает, хотя еще и не слишком холодно, так что и долго гулять не придется.

Договорившись с Ирой, что она предупредит мать, что я заберу ее сына часика через два на прогулку, распрощалась с довольной как слон подругой и, напившись кофе, потащилась в душ.

А вот в душе меня вполне ожидаемо нагнал мой сон.

Прислонившись к прохладной плитке ванной, прикрыла глаза, воспроизводя смущающую, откровенную картинку. Едва слышно застонала, как наяву ощущая мужские руки на своих запрещенных местах, наши обоюдные тяжелые вздохи с тихими короткими стонами, при глубоких, плавных толчках. Руки сжались в кулаки, оставляя на ладонях полумесяцы от ногтей.

Глава 8

Ада

Забрать ребенка у его бабушки оказалось не таким простым делом. Деятельная мама подруги сначала недоверчиво прищуренным взглядом оглядела меня с ног до головы, затем устроила форменный допрос с пристрастием за чашкой безотказного чая на тему: а зачем я куда-то собралась везти ее внука. Почему не подождать, пока Ира сама не поправится и не займется своим сыном. Замужем я или нет? Где работаю? Ах, с Ирой. Ну да, ну да. И так далее, в той же манере.

Только что паспорт не просила показать и не сняла отпечатки пальцев. Правда, я была более чем уверена, была бы у нее возможность снять те самые отпечатки и прогнать меня по базе МВД, придирчивая мадам с радостью бы это сделала.

Я не совсем понимала, почему все эти вопросы задавались мне, а не самой Ире, но спокойно отвечала, что же мне еще оставалось? С мамой подруги была не особо знакома, вживую видела второй раз, первый был мельком несколько лет назад, и, по сути, знала ее, считай, понаслышке.

И лишь спустя около получаса она милостиво разрешила мне и Александру убраться подобру-поздорову, наказав тщательно следить за ребенком, глаз с него не спускать и обязательно вернуть малыша к ужину. Не то... Что сделает со мной маршал в юбке, если я не верну кровиночку к назначенному времени, уточнять не стала.

Покивав головой и клятвенно заверив, что мы будем как штык к ужину, я одной рукой вызвала через приложение такси, второй рукой помогла мальчишке надеть осеннюю курточку. Затем, сдержанно попрощавшись с мамой Иры, мы с мальчишкой выскользнули за дверь.

Я была счастлива, что получилось отделаться малой кровью, но сделала себе мысленную пометку отомстить Ире за учиненный моральный ущерб. В шутку, конечно. Меня не так легко вывести из себя. Но все же стоило поспешить, от этой дамочки можно было ожидать чего угодно. Мы едва ли не бегом скатились по лестнице и, выпрыгнув из подъезда, впрыгнули в машину, и только там я смогла облегченно выдохнуть.

Назвав адрес, с тихим смешком потерла переносицу и посмотрела на пацана. Алекс, понимающе усмехнувшись, серьезным тоном выдал:

— Извините за бабушку, иногда ее заносят на поворотах.

Погасив в себе вспышку смеха, кивнула:

— Бывает, — и сразу же постаралась перевести тему: — Чем бы ты хотел заняться в парке?

Александр Давидович, задумавшись на несколько минут, пожал плечами:

— Не знаю. Я хотел провести этот день с мамой, но она заболела. А свами я, если честно, совсем ничего не хочу. Только не обижайтесь.

Иронично хмыкнула:

— Даже и не думала. Но все-таки?

Александр неопределенно покачал головой, отводя вспыхнувший грустью взгляд в окно.

— Посмотрим по обстоятельствам.

Я бледно улыбнулась и согласно промолчала.

Остальное время мы провели в молчании, каждый думая о своем. Не знаю, о чем думал парень, смотрящий в окно, я же размышляла о насущном. Работе, естественно, предстоящих изменениях и о том, как вообще будет протекать наше общение с Божневым.

И вновь мои мысли скользнули к тяготящему вопросу. Признал он во мне подругу юности или нет? А если признал, то почему промолчал? Правда, я сама не совсем понимала, что бы он сказал.

Вернулась к моменту знакомства Божнева с коллективом, прокручивая в голове ситуацию.

Вот я захожу в кабинет, он резко поворачивается, я вижу в его глазах тень узнавания, и Божнев, с минуту помолчав, расплывается в радостной улыбке, вскидывает руки в мою сторону и громко говорит своим бархатным голосом с хрипотцой: «Не может быть! Ириска! — и тут же хмурит широкие густые темные брови: — Как ты могла, неверная, оставить меня?! И на кого? На блондинистую овцу? Нет тебе прощения!»

И что по итогу? Я шокировано раскрываю рот и желаю провалиться сквозь землю от стыда. И не за него же! За себя! А коллеги вообще в ауте, изумленно таращатся то на меня, то на обиженного, словно оскорбленная девица, поджавшего губы Божнева.

Гаденько захихикала. Так, что-то меня не туда понесло.

Ощутив на себе настойчивый взгляд Алекса, повернулась к нему. Парень вопросительно вскинул брови, не понимая моего веселья. Отрицательно мотнув головой, шепнула:

— Не обращай внимания, — и отвернулась к окну.

Или вот.

Захожу я, значит, в конференц-зал, Божнев чует мое присутствие, чует мгновенно сгустившееся в воздухе напряжение. Я вижу, как он, точно волк-оборотень, почуявший долгожданную добычу, вскидывает голову и ведет носом, втягивая в легкие воздух. Меня опаляет жаром не то смущения, не то страха. Кир медленно поворачивается, сразу же находя меня. Его черты лица заостряются, кофейные глаза прищуриваются, на губах появляется хищная сексуальная усмешка. Коллеги ошарашенно переглядываются, естественно не понимая, что, собственно, происходит.

Божнев, как оголодавший хищник, делает шаг вперед, вперив в меня потемневший взгляд, и рычит: «Ир-р-риска! Так вот, оказывается, где ты пряталась от меня все это время, моя нехорошая девочка! На моем же собственном предприятии. Ай-ай!» Затем бросает убийственный взгляд на сотрудников, гаркнув: «Все вон!»

Глава 9

Божнев

— Я тоже вас не ожидала встретить сегодня, Кирилл Александрович, — тихо откликнулась она.

Кивнув, вернул все внимание горнику. Ада тоже не торопилась как-то продолжить наш разговор, затихла за моей спиной.

У меня перед глазами промелькнула недавняя картина, как на Аду несется мальчишка на велосипеде с шалыми от страха глазами, явно не в состоянии замедлить скорость или остановить надвигающуюся катастрофу.

Передернул плечами. Да я едва не поседел в тот момент, когда она оттолкнула от себя пацана, сама же остолбенела, сжавшись, словно котенок, даже и не подумав уйти от столкновения. Я отчетливо помнил, как в то мгновение внутри все екнуло от ужаса, а по спине скатилась струйка пота. Сам не знаю, каким образом умудрился подскочить и остановить мальчишку. Хорошо, что все обошлось.

Со вздохом поправил цепь на горнике мальчишки под прицелом детских наивно распахнутых глаз. Дети уже успели доесть сладкую вату и с любопытством наблюдали за мной и Адой. Сама Ада тихо и заметно взволнованно устроила допрос мальчишке, внешне чем-то похожему на нее саму.

— Александр, тебя точно не задело? Ничего не болит? — уже раз в третий с тревогой спросила она у пацана, возле которого с детским любопытством кружила моя дочь, бесхитростно выкладывая все наши явки и пароли. Куда мы ходили в парке, что видели. Где интересно, а где, по ее мнению, не очень.

Я украдкой улыбнулся. С дочерью в разведку мне точно не ходить. По крайней мере, если иметь дело с такими обаятельными «фашистами».

— Нет, не задело, не волнуйтесь, — спокойно и не по-детски серьезно ответил малыш, снисходительно поглядывая на мою дочь, словно был старше ее лет на десять, не меньше. Хоть с виду не больше, чем на год-два.

Я бросил на него быстрый взгляд. Парень чертами лица был похож на Аду. Ее сынок? В груди вспыхнула нерациональная ревность. Любопытно, кто отец? И странно, что она называет его полным именем. Может, все же брат?

Едва удержался от того, чтобы не взъерошить пятерней волосы, еще раз внимательно осмотрел горник и, проверив несколько раз тормоза, поднялся, машинально встряхивая руки, и был приятно удивлен тут же заботливо протянутой Адой влажной салфеткой. С благодарностью приняв предмет экстренной гигиены, с улыбкой передал велосипед уже пританцовывающему от нетерпения парню:

— Держи, до дома доберешься, но велосипед нужно сдать в ремонт для более тщательной проверки. И в следующий раз обязательно проверяй перед поездкой тормоза. Договорились?

Парень кивнул, улыбнувшись:

— Спасибо!

Махнув нам рукой, он ловко запрыгнул на велосипед и быстро набрал скорость, скрываясь за поворотом.

Я покачал головой. Дети! Нет, чтобы докатить, он поперся на всей скорости.

Дочь, до этого крутящаяся возле мальчишки Ады, которого та крепко держала за ладошку, стоило мне освободиться, прибежала ко мне, ухватившись за мою ладонь.

— Тоже решили прогуляться с сыном? — я с улыбкой посмотрел на пацана, а внутри все застыло от подтверждения того, что этот малыш ― сынок Ады.

— Нет, Александр не мой сын, Кирилл Александрович, — слишком быстро ответила Ада, беря малыша за руку и притягивая к себе ближе, словно я и моя дочь могли представлять для нее угрозу.

Я сделал вид, что ничего не заметил, но неприятно удивился. Не доверяет? А вот при мысли о том, что Александр ― не ребенок Ады, во мне вспыхнули двоякие чувства. Все-таки брат? И в то же время мне вдруг захотелось, чтобы у нас был вот такой малыш. Странное желание, но приятное.

— Я не ее сын, — спокойно откликнулся мальчишка. — У меня есть мама. Правда, она заболела, — на детском личике проскользнула тень.

— Что-то серьезное? — нахмурился я.

— Насколько я знаю, нет, — мотнула головой Ада. — Обычная простуда. К следующему понедельнику Ира выйдет на работу, Кирилл Александрович.

— Оу, а Ира, как понимаю, работает у нас в издательстве?

— Да, Ирина Вейцева. Мама этого очаровательного парня, — широко улыбнувшись, уже более расслабленно произнесла Ада, погладив мальчишку по голове. Малыш при слове «очаровательный» одарил девушку хмурым, укоряющим взглядом и шагнул в сторону, пригладив волосы. Ада сделала вид, что не заметила маневра подопечного, но я успел заметить, как дрогнули уголки ее красивых губ. Мне стало смешно. Юный мужчина, а юные мужчины не любят телячьи нежности.

— Ирина специализируется на любовных романах.

— Я понял.

Разговор грозил зачахнуть, но так просто Аду я отпускать не хотел и уже было собрался предложить девушке и мальчишке совместную прогулку, как меня дернула за штанину дочь. Опустив голову, вопросительно поднял брови.

— Пап, а давай позовем Александра и его няню на прогулку с нами? И купим еще ваты, — состроив просительную рожицу, произнесла дочь.

Какая прекрасная идея! Обожаю свою дочь.

Ада протестующе округлила глаза, но промолчала, отвлекшись на кивок Алекса, я подавил смешок.