Ты - моё сердечко

Пролог

В лесу было темно и тихо. Сюда не доносился шум погони, а огромные сосны, смыкались кронами над головой, закрывая небо. Так что казалось - ты идёшь не в лесу, а в коридоре или замке, чей пол покрыт мхом, а стены – корявыми переплетёнными ветками.

Вильгельмина уже не бежала. Шла из последних сил. Она не надеялась никуда прийти. Просто спрятаться, затеряться в лесу, переждать погоню.

Сейчас даже этот страшный лес не пугал. Не так, как маркиз де Блюсси. Отец захотел выдать её замуж. И Мина с ужасом вспоминала морщинистое лицо маркиза, его дрожащие руки и подслеповатые глаза, горящие сладострастием, когда он осматривал её, словно лошадь покупал. А отец всё нахваливал товар и никак не мог остановиться. И ему было всё равно, что маркиз похоронил уже четырёх жен и она будет пятой. Главное, что маркиз хорошо за неё заплатит, словно она товар. Она слышала разговор.

Солёная слеза прочертила дорожку по щеке. Нет, Мина не обманывалась, что отец её любит, но она надеялась, до самого конца, что тот не будет так жесток. Но когда отец объявил о свадьбе, никто не защитил её. Мачеха отвернулась, нянюшка исчезла, слуги не захотели злить отца. Она осталась один на один со своей бедой. И никто не помог ей…

Мина брела, куда глаза глядят, едва переставляя ноги. Кажется, погоня оторвалась. А в этом странном лесу не было даже снега. Он словно застыл в безвременье. Говорят, здесь живёт Господин Эхо, страшное чудовище с каменным сердцем. Лес этот старались обходить стороной, но у неё не было выбора. Только здесь её могут не найти, только здесь у неё есть шанс спрятаться.

Она не боялась незримого чудовища. Люди – вот самые страшные чудовища.

Мох заглушал её шаги, не желая отпускать из своего плена. И, наверное, поэтому, Мина услышала звук погони, когда было уже слишком поздно.

- Вон она. Держите её!

Она бросилась вперёд изо всех сил. Но, конечно, лошади быстрее человека. О, как она проклинала теперь себя за эту беспечность, за то, что подумала о покое, о том, что оторвалась от погони!

Мина запетляла среди деревьев. А взгляд в ужасе выхватывал отдельные фрагменты, будто осколки витража. Большое дерево, дерево с дуплом, полянка, корень, торчащий из земли. Залезть бы на дерево или спрятаться в дупло! Но поздно. Её увидели.

Она бежала вперёд. Не смотря по сторонам, слыша только собственное сердце, да крики людей. О, они развлекались, догоняя её, так, словно загоняли дичь на охоте. Да она и была дичью! Выгодная сделка для отца и очередная дорогая игрушка для маркиза.

От отчаянья слёзы покатились по щекам. В глазах темнело, дыхание перехватывало. Она видела уже тени лошадей. Они почти догнали её. И всё-таки она рванулась. Последний рывок. И даже не заметила, как с разбегу врезалась в кого-то.

- Помогите! – Прошептала она, из последних сил. А потом подняла глаза и увидела, кого просит о помощи.

Перед ней возвышался сам хозяин этого леса. Огромный, коренастый и весь покрытый мхом, он показался ей таким страшным, что в глазах потемнело, и Мина закрыла глаза и ухнула в тёмный омут.