Ты - мои крылья

Глава 1

Все произведения автора являются художественным вымыслом.

Совпадения случайны.

Стеллу Золото не брали ни годы, ни замуж. Сорок лет, а все так же одна. Умница, красавица, успешная во всех отношениях женщина, но если копнуть чуть глубже… А! К черту! Лучше не теребить… Лучше забыться и получать удовольствие. Благо, хоть с этим нет никаких проблем.

Женщина чуть сильнее прогнулась в спине. Ну же, мальчик… Давай! Покажи себя! Витя, огромный амбал, которого она время от времени пользовала в качестве личной сексуальной игрушки, громко засопел за спиной, тем самым окончательно сбивая с нужного для успешной разрядки настроя. Проклиная незадачливого любовника, Стелла облизала тонкие пальцы, скользнула рукой по телу, задевая острые вершинки сосков, прошлась по возбужденному узелку клитора, нажала на него чуть сильнее. Сладкие импульсы прострелили низ живота… Вот так… Вот так… Хорошо… Тем временем Витек окончательно выбился из сил. Он пыхтел, конвульсивно дергался и безбожно рвал ритм. Стелла сделал себе пометку - отправить парня в утиль, и, плюнув на все попытки горе-любовника доставить ей удовольствие, взяла процесс в свои умелые руки. Здесь погладить, тут ущипнуть… Надавить посильнее, раз, другой, третий… И по хрену на его поросячье похрюкивание… Ей хотелось лишь одного – кончить. Стелла отвела руку от пола. Выпрямила корпус, подалась назад, насаживаясь глубже на не слишком впечатляющее мужское достоинство, запрокинула голову вверх, одновременно с этим ритмично себя поглаживая. Свет мерк перед глазами. Искры острого, болезненного наслаждения разносились по венам. Живот подрагивал в преддверии мощного, сокрушительного оргазма, которого у нее не было так давно…

- Мне нужна Золото Стелла Вла…

Мужской голос замер на полуслове. Стелла дернулась, но взгляда не подняла. Удовольствие, которое было так близко, пронеслось по нервам и больно ударило в голову. Ноги подкосились. Чтобы не упасть, женщина оперлась на руки. Витя отпочковался сам по себе. Видимо, и ему не прибавило задора неожиданное появление зрителей. Сдув упавшие на лицо пряди, Стелла вскинула голову. Поймала черный, полный презрения взгляд, и что-то такое он в ней пробудил…

- Выйдите прочь. Немедленно.

Ее голос был чуть более хриплым, чем обычно. Хриплым и холодным, как Арктика. Застывший на пороге ее кабинета мужчина дернулся. Повернулся резко спиной, так что чуть лоб не расшиб о двери, и также быстро ретировался.

Опираясь на пол ладонями, женщина встала. Комната кружилась перед глазами, низ живота сводило судорогой неудовлетворенного желания. Между ног было мокро и холодно. Стелла открыла ящик стола и, достав влажные салфетки, распорядилась:

- Иди, Витя… У тебя время расписано…

- Так я…

- Иди. У Вадима Павловича индивидуальная тренировка… - с намеком добавила Стелла и принялась собирать свои вещи, разбросанные по кабинету. Ее щеки лихорадочно горели. Наконец, парню хватило ума убраться. Закрывшись в крохотной ванной, Стелла приняла быстрый душ и натянула изрядно помятое платье. К черту! Рабочий день давно закончился. Вряд ли кто обратит внимание на ее внешний вид. Интересно, что нужно было тому типу… Волна отчаянного стыда прокатилась по телу. Хоть бы не налоговая… Она не слишком хорошо его разглядела, но, похоже, мужчина был в форме.

Собрав волю в кулак, Стелла выглянула из кабинета. Сложив руки за спину, мужчина нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Его волосы были довольно коротко подстрижены и серебрились на висках – не мальчик. Глаза… Ну, глаза она как-то сразу отметала. Темные. И какие-то… спокойные, что ли… Ну и презрительные, конечно. Не без того.

- Так мы теперь можем поговорить? – тихо спросил мужчина.

Стелла кивнула, театрально распахивая дверь. Мужчина, обдав ее новой порцией презрения и довольно приятным ароматом духов, прошел в кабинет, но на полпути замер. На темном паркете пола, как раз у самой его ноги, лежали красные трусики Стеллы. Боже, какая пошлость!

Сделав вид, что не поняла причины заминки, женщина прошла к столу и, усевшись в кресло, вскинула бровь:

- Чай, кофе?

- Да, нет. Обойдемся…

А ведь она была права! Он, и правда, был в форме. И успела же разглядеть!

- Значит, перейдем сразу к делу.

- Да. Пожалуй… - мужчина одернул китель и покрутил на пальце тонкий золотой ободок. Женат! Стела всегда обращала внимание на руки мужчины. Не только потому, что находилась в поиске, а кольцо на пальце много о чем могло рассказать. Просто… Руки мужчины были ее фетишем. У незнакомца те были красивыми. С длинными подвижными пальцами…

- Так, что вас ко мне привело? Простите, не знаю, как к вам обратиться…

- Копестиренский Артур Михайлович.

- Чему обязана, Артур Михайлович? – кивнув головой, чопорно поинтересовалась Стелла. Будто это не ее застали в самом неприглядном виде. Будто бы это не ее трусы и сейчас немым укором возлежали посреди кабинета.

- Я по поводу Саши Трофимовой.

Стелла подобралась. Вся показная расслабленность вмиг испарилась из её тела. Улыбка приклеилась к лицу:

- Понятия не имею, о ком вы.

- Не врите! Я видел ваш контракт! Вот… Даже копии сделал… - Артур Михайлович потряс довольно статусным телефоном у Стеллы перед носом.

Глава 2

- Уважаемые пассажиры, с вами говорит командир корабля Артур Копестиренский. Наш самолет совершил посадку в аэропорту *** Температура за бортом около ноля градусов Цельсия, время семнадцать двадцать одна. Экипаж нашего лайнера прощается с вами. Надеемся еще раз увидеть вас на борту нашего самолета. Благодарим за выбор нашей авиакомпании. Просим оставаться на своих местах до полной остановки. Dear passengers… - И дальше, на хорошо поставленном английском, зазубренный до зубовного скрежета текст… Артур снял наушники, отстегнул ремень…

            - Ну, что, командир, по домам? – ударил по ляжкам второй пилот.

            - А не слишком ли ты торопишься, Сан Саныч? А остатки кто будет подсчитывать, а отчетную документацию заполнять?

            - Нууу…

            Артур сам терпеть не мог эти формуляры. Но без бумажной волокиты ни в одной профессии, наверное, не обходится, да и привык за столько-то лет. Устал… Спина затекла, в который раз сделал себе пометку найти хорошего специалиста и записаться на курс массажа. А пока… скрипя позвоночником, пройти досмотр… И кое-как добраться до дома.

            Он купил просторную двушку с огромной кухней-гостиной. У Каркуши своя комната, у него – своя. Год прошел, а все не обжился…

            - Явился…

            - И тебе не хворать. Есть что-нибудь съедобное?

            - Ага… Макароны с сосисками. Будешь?

            - Буду… Сейчас только в душ схожу.

            - У нас родительское собрание в среду, помнишь?

            - Так точно… Не забыл.

            - Ты уж подтянись, будь любезен. Мне уже классная плешь на голове проела!

            - А ты б училась, как следует, никто бы тебя не трогал…

            - Угу… Да она меня ненавидит!

            - Могу перевести в другую школу, - предложил Артур.

            - Ты че, совсем? Ты уже перевел, на мою голову! Ненавижу этих уродов…

            Мужчина покосился на дочку, достал чистое полотенце и, ни слова больше не говоря, вышел из комнаты. Иначе скандала не избежать. Карина становилась неуправляемой. Чем дальше – тем страшней. После гибели матери она полностью вышла из-под контроля. Наверное, он не слишком хорошо справлялся с ролью отца, если так у них все получалось...

            Артур закрылся в ванной, в надежде, что душ с гидромассажем облегчит боль в спине. Он не был готов к роли отца-одиночки. Факт. Каркуша не хотела переезжать. Не хотела продавать квартиру, которая хранила память о матери, не хотела менять привычное окружение, школу и школьных друзей, а он… Он не мог оставаться в том месте. Под прицелом полных сочувствия взглядов. Артур наелся их под завязку. И больше не хотел… Не мог больше так. Смалодушничал. Шушуканье за спиной, обрывающиеся на полуслове разговоры и скорбные мины при встрече. И понимал ведь, что рано или поздно разговоры улягутся, но… Но! Его чувство собственного достоинства подверглось настолько сокрушительному удару, что он просто не мог смотреть людям в глаза. Что может ударить по мужчине сильнее, чем измена любимой женщины? То, что на месте любовника был его лучший друг? Или же тот факт, что тому даже не пришлось озаботиться поисками достойного места для встречи? В гараже! Они тр*хались в гараже. На заднем сиденье машины, не додумавшись даже заглушить мотор… Отравление угарным газом. Два полуголых тела. Опустошенная бутылка Хенесси… Перечеркнутая жизнь. Всё неправда, всё ложь…

            - Ты там утонул, что ли? Мне тоже в ванную надо!

            Сглотнув ком желчи, застрявший в горле, Артур выключил воду, обмотал бедра огромным полотенцем и открыл дверь, выпуская наружу пар – вытяжка почему-то опять не справлялась.

            - Что за спешка?

            - Я гулять иду… Хочу освежиться.

            - Куда гулять? На улице холодина…

Глава 3

К суррогатной матери своего ребенка Стелла сумела дозвониться лишь к обеду следующего дня.

            - Ну, слава Богу! Саша! Вы, куда пропали?! Я уже извелась вся!

            - Эээ, здравствуйте…

            - Добрый день! – торопливо вернула приветствие Стелла. - У вас что-то случилось?

            - Случилось? Нет… Все в полном порядке.

            - Тогда почему вы не отвечали на мои звонки?

            - Не отвечала? Ах, да… Знаете, я поехала на натуру за город, а там не очень хорошая связь. И то ловит телефон, то не ловит… Вот я его и отключила, чтобы батарейку не садить.

            Стелла стиснула зубы, заставив себя проглотить рвущиеся с губ слова. Хотя заорать хотелось…

            - Саша, по условиям договора вы обязаны оставаться на связи двадцать четыре часа в сутки, – напомнила Стелла горе-матери, медленно-медленно выдохнув.

            - Извините… Я не думала, что это настолько принципиально.

            - Принципиально. И очень. Постарайтесь в дальнейшем такого не допускать.  – Голос женщины заледенел.

            - Да, конечно. Я постараюсь… - промямлила Александра. – Так, что вы хотели?

            - Узнать, как ты себя чувствуешь. Уже замечаешь какие-либо изменения?

            - Изменения? – как попугай, повторила девушка.

            - Да, Саша… Беременность, как ты понимаешь, сопряжена с рядом изменений в твоем организме. Я хотела бы знать, что ты чувствуешь.

            - Да, ничего особенного… Возможно… грудь увеличилась. Только и всего.

            - Тебя не тошнит? Низ живота не тянет? – допытывалась Стелла.

            - Нет-нет. Ничего такого…

            Женщина с облегчением выдохнула. Первый триместр беременности – наиболее опасный период. Лично она каждый раз теряла ребенка именно в первые двенадцать недель. Три выкидыша и одна замершая беременность - результат ее попыток выносить ребенка самостоятельно. Стелла прикрыла глаза, отгоняя болезненные воспоминания:

            - Хорошо… Просто чудесно. Тогда… до завтра? Мне к которому часу подъехать? 

            - Как вам будет удобно. Я планировала целый день провести дома.

            Подавив в себе порыв все бросить и поехать к Саше прямо тотчас, Стелла перевела взгляд на совсем не по-женски массивный циферблат часов.

            - Буду около девяти. Устроит?

            - Вполне.

            - Вам что-нибудь привезти? Может быть, чего-нибудь хочется… я не знаю…

            - Нет-нет. У меня еще остались продукты с вашего прошлого визита.

            Стелла не стала комментировать Сашкин ответ, хотя тот ее порядком удивил. Если у нее остались продукты, то что она ела? Покупала ли что-то самостоятельно? Неважно. Это можно будет выяснить потом, при встрече. Сейчас главное, что она вообще дозвонилась до девушки. Напряжение последних дней медленно разжало руку на ее сердце… Тяжело вздохнув, женщина откинулась в кресле, но тут же вскочила. Черт! Она же совсем забыла о том, что обещала Артуру… Скомкано попрощавшись с Сашей, Стелла вышла из кабинета. Прошла через коридор, свернула в небольшой закуток – туда, где у них располагались массажные кабинеты. Негромко постучала в дверь и тут же вошла. На кушетке возле окна сидел огромный кряжистый мужчина в темных очках.

            - Барыня пожаловала… - растянул губы в улыбке он.

            - Она самая. Привет, Степан…

Глава 4

            Как и всегда, работа закрутила. Стелла опомнилась уже ближе к семи. Естественно, все конторские давно разбрелись по домам, и только у инструкторов рабочий день был в самом разгаре. Вообще-то она тоже хотела размяться, но то было утром. За целый день беготни энтузиазма в Стелле значительно поубавилось. Мысленно себя отругав, женщина пошлепала к шкафу. Стащила успевший надоесть костюм, надела спортивную форму. Нет, с ней, конечно, случались приступы лени… Порой так хотелось плюнуть на все и отпустить вожжи контроля… Забить на тренировку, съесть огромный кусок торта, или, прости господи, батончик сникерса размера ХХL! Но, как правило, она себе такого не позволяла.

            Сначала беговая дорожка, потом небольшая разминка, упражнения на растяжку.

            - Попу в себя втяни! – рявкнул один из инструкторов, - и руки до конца не сгибай!

            Тяжело вздохнув, женщина подчинилась. Нет, она не была новичком… Ей не требовался постоянный контроль со стороны инструктора. Да Стелла столько часов провела в этом зале, что уже сама могла им запросто подрабатывать (что она, кстати, и делала, если кто-то из ребят отпрашивался или уходил на больничный), просто сейчас она не могла сосредоточиться на тренировке, как ни старалась. Слишком много мыслей было в голове.

            Например, вчера они вместе с Александрой были на приеме у врача. Тот заверил, что беременность протекает без осложнений, и тревога Стеллы немного улеглась. Впрочем, она прекрасно понимала, что впереди ее ждет нелегкий период. Тревожный, наполненный страхами и бессонными ночами… Нелегко жить, когда отдал самое ценное, что у тебя есть, на сохранение совершенно незнакомому, постороннему человеку. Ей оставалось только лишь набраться терпения на ближайшие семь месяцев.

            Немного растянув мышцы, Стелла прошлась по коридору, отмечая работу персонала, и толкнула дверь в соседнее помещение. На установленных по периметру зала пилонах занимались спортсменки. На крайнем справа и чуть в глубине – профессионалки. На трех остальных – любители. Причем одна из них была такой комплекции, что Стелла всерьез заволновалась о вверенном ей пилоне. Не погнется ли? По отчаянию, написанному на лице молоденькой девочки-инструктора, Стелла поняла, что мысли у них движутся примерно в одинаковом направлении…

            На самом дальнем пилоне отрабатывала один из самых простых элементом их новая постоянная клиентка. По крайней мере, недешевый абонемент девчушка купила на год вперед и на занятия ходила исправно.

            - Как успехи? – спросила Стелла у Мариши, качнув головой в сторону девочки.

            - Она молодец. Старается. С гибкостью, правда, беда. Но это не проблема. Потянем.

            Стелла улыбнулась и отошла к матам. Девочка изогнулась, но, не удержавшись, свалилась вниз.

            - Твою ж мать! – резюмировала она.

            Улыбка Стеллы растянулась до ушей. Она уже имела возможность с ней пообщаться, когда та впервые забрела к ним в спорткомплекс. Женщина как раз была на ее месте, а Карина, сидя на матах в сторонке, шизамила в телефоне.

            - Круто! – сказала она, когда Стелла закончила свою программу.

            - Спасибо.

            - И долго ты такому училась? – презрев всякое выканье, поинтересовалась девочка.

            Она понравилась Стелле своей непосредственностью и темными, глубокими не по возрасту, глазами.

            - Лет десять, пожалуй, но без фанатизма. Для меня это способ поддерживать форму.

            - Угу, - Карина окинула собеседницу открытым изучающим взглядом и медленно-медленно кивнула, - пожалуй, этот способ работает.

            - Ну, спасибо! – рассмеялась Стелла и, ни слова больше не говоря, принялась собирать свои немногочисленные пожитки.

            Потом она еще несколько раз встречалась с Кариной. Кивала ей, и шла дальше по своим делам, не особо обращая внимания на ее короткие изучающие взгляды. Только поинтересовалась однажды, купила ли та абонемент.

            - А какая разница? – нахохлилась девушка.

Глава 5

аСтелла не любила вечера. Стены дома, который она с такой любовью обустраивала, с каждым прожитым годом давили на нее все сильней. Уют, на который она не могла нарадоваться, казалось, вообще перестал ей принадлежать. Неожиданно дом стал чужим и неприветливым. Тишина оглушала, её хотелось непременно разбавить, да только не было чем. И кем… Она бежала от одиночества. Скрывалась от него за ширмой светской жизни и пустых разговоров с чужими по сути людьми… Но то все чаще ее настигало. Прямо в сердце толпы...

            - Стелла… Прекрасно выглядишь…

            Женщина обернулась на голос. Улыбнулась нейтрально. Царственно склонила голову в легком кивке:

            - Спасибо, Сергей.

            Ничто в ее позе не выдавало чувств. А может, их не было вовсе? Как знать? Переболела, наверное. Отошла…

            - Ну, как ты?

            - Неплохо. Как сам?

Голос звучит равнодушно. Как будто между ними ничего не было. Отличная, кстати, стратегия. Очень удобно, переживаний - ноль.

- Отлично! Из отпуска, вот, приехал.

- Отпуск – это хорошо…

Банальные, проходные слова… Которые даже в памяти не зацепятся. Стелла незаметно поморщилась – она не любила банальность. Не так давно она засекла себя на мысли, что почти утратила такое необходимое для всякого современного человека качество, как приветливо улыбаться тем, кому больше всего хочется плюнуть в морду. Это, конечно, немного пугало, но с другой стороны – давало чувство свободы и надежду на то, что впредь ей удастся окружить себя исключительно умными и порядочными людьми.

- Вино – дрянь. Ты ведь не любишь брют…

- Да? – Стелла удивленно покосилась на свой бокал, но, к счастью, от необходимости отвечать ее избавил телефонный звонок. Она развела руками в извиняющемся жесте и отошла чуть в сторону, доставая из крошечной сумочки смартфон – единственный предмет, не считая губной помады, который в нее вместился. Звонила Александра.

- Добрый вечер, Саша…

- Стелла Владимировна?! Ну, слава Богу! Хоть до вас дозвонилась!

- У вас что-то случилось?

- Да! Да, наверное…

- Боже мой, Саша… Не тяните же!

- Послушайте… Вы не могли бы за мной приехать? Мне больше некому позвонить, и…

В трубке послышался треск. Связь то исчезала, то появлялась вновь.

- Да, конечно! Что у тебя случилось?! Ты где?

- Я на даче… Нашей старенькой даче… За городом.

- Как ты там оказалась в такое время?! - уже на пути к гардеробу требовательно поинтересовалась Стелла.

- Мы приехали сюда с моим парнем… На натуру… А он…

Что – он, Стелла уже не расслышала. Связь оборвалась совсем. Ругая себя, что сразу не догадалась узнать адрес проклятой дачи, женщина заново приложила трубку к уху, но на все ее попытки дозвониться механический голос отвечал, что абонент находится вне зоны действия сети. Стелла в отчаянии осмотрелась. Во-первых, она пила, а это само по себе - проблема. Во-вторых, понятия не имела, куда ей вообще ехать, даже если бы она решилась сесть за руль нетрезвой.

- У тебя что-то случилось? – прозвучал вопрос за спиной.

Стелла резко обернулась. Собранные в замысловатый хвост белоснежные волосы мягко ударили по лицу. Что-что, а вот помощь Краснопольского ей была нужна меньше всего. Впрочем, как и его компания. Женщина отрицательно качнула головой и, воспрянув духом от пришедшей в голову мысли, снова схватилась за телефон. Артур взял трубку практически сразу же.

- Артур!

- Здравствуйте… - если Копестиренский и удивился ее звонку, то вида не подал. Да и не заметила бы она, случись такое. Слишком взволновал ее звонок Александры.

- Мне нужна ваша помощь. Вы уж извините, что поздно…

- Что случилось? – тихо, ровно, спокойно. Может, зря она его набрала? Да, к черту! Больше ей некому было помочь.

- У Саши какие-то проблемы. Подскажите, вы знаете, где находится ее старая дача?

- Да, конечно. В Громушках… А что произошло-то?

- Сама не знаю, - отмахнулась Стелла. - Вы мне лучше скажите, как найти эти чертовы Громушки?!

- Погодите… Объясните же толком…

- Не могу! Говорю же – не знаю! Саша позвонила и попросила меня о помощи. Дальше связь оборвалась… Вот и все, что мне самой известно!

В противовес ее истеричному тону, голос Артура звучал удивительно спокойно:

Глава 6

Дорога назад пролетела незаметно. Втроем они поднялись в квартиру к Саше. И прямо с порога Стелла сразу же отправила горе-хозяйку в душ, чтобы та быстрее согрелась.

            - Только слишком горячую воду не включай! – распорядилась она, скидывая с плеч шубу.

            Дождавшись послушного Сашкиного кивка, Стелла прошла в кухню.

            - Набери воды в чайник, пожалуйста, - пробормотала она Артуру, разглядывая содержимое холодильника. – Н-да, негусто. Она вообще что-нибудь ест? – добавила себе под нос. А после извлекла подложку с куриной грудкой и пакет с овощами.

            - Что ты делаешь? – заинтересовался Артур.

            - Думаю, суп…

            - Ты собралась готовить?

            - Ну, не голодной же ей сидеть!

            - Сейчас уже одиннадцатый час…

            - Куриная лапша готовится быстро. Впрочем… я тебя не задерживаю.

            - А как же ты вернешься домой? – удивился Артур.

            - На такси. Не маленькая.

            - Ну, уж, нет. Я отвезу…

            Стелла обернулась, бросив на мужчину короткий взгляд. Пожала плечами:

            - Как хочешь. Спасибо, что помог.

            - Сашка и моя головная боль… - заметил Копестиренский, с интересом поглядывая на отточенные движения, которыми Стелла разделывала курицу. Никогда бы не подумал, что этот процесс может выглядеть сексуально. Но, черт возьми, именно так он и выглядел! Для него - так точно! Его непонятно откуда взявшемуся либидо плевать было на то, что он устал, как собака… Что Стелла Золото ему вообще не по зубам! Оно проснулось, и все тут…

 Шум воды в ванной стих. Артур сглотнул. Закинул ногу за ногу, чтобы ни Сашка, ни Стелла не увидели его очевидного возбуждения. Мысленно себя отругал, и даже зарекся найти женщину… для ни к чему не обязывающих встреч. Кого-нибудь подходящего. Из своего круга. Стюардессу, или диспетчера… В общем, даму попроще. Давно было пора. Если бы он озаботился этим вопросом чуть раньше, то, наверное, вообще бы не оказался в такой идиотской ситуации. Даже стыдно как-то. В его-то годы!

Сашка пришлепала из ванной и снова виновато покосилась на Стеллу.

- Чего стоишь? Бери чай, пей! Сейчас суп сварится. Поешь, как следует.

Девушка безропотно кивнула. Выпила сделанный Артуром чай и стала откровенно клевать носом.

- Иди, приляг… Отдохни пока.

Артур хмыкнул. Стелла вела себя, как настоящая квочка. Она не переставала его удивлять. Цеплять… какой-то загадкой. Глубиной, которая то и дело проглядывала сквозь блестящий налет, окружающий ее личность. Он не встречал таких женщин раньше. В его прошлом все было просто и ясно, как белый день. Просто встретились после института, просто поженились… Родили ребенка, купили квартиру. Все, как у всех. Никакой загадки. Никакого двойного дна. Ну, по крайней мере, он так думал большую часть своей жизни. Это потом уже всплыла правда… И то, что он по наивности считал простым, на деле оказалось сложным…

После похорон Артур испытал, наверное, весь спектр эмоций. И передумал всё… Сначала злился, потом искал оправдания. Да-да, оправдания, которые были нужны, в первую очередь, ему самому. Ведь не хотелось верить в самое худшее! До последнего не хотелось… Однако, не существует оправданий предательству. Есть правда, а есть ложь. Белое и черное. Истины, актуальные во все времена: любовь, честь, совесть… Жизнь – это река. И в этой реке кто-то выбирает любовь и преданность… А кто-то - нечто противоположное. Копестиренскому не повезло…

Настроение стремительно портилось. Усталость давила на плечи. Мужчина нажал на режущие глаза и снова сосредоточил взгляд на Стелле. Голая, она смотрелась развратно, в деловом костюме – недоступно, в спортивной форме – горячо, а в вечернем платье у плиты – просто охренительно. Господи, и как она только соорудила такую прическу? Артуру хотелось разрушить все это великолепие, зарыться в льняные локоны руками, сжать ее голову… Желательно на уровне паха…

- Ты как, будешь суп?

Твою ж мать! Копестиренский откашлялся:

- Эээ… Можно. Наверное, можно…

Глава 7

Он устал. Перелет из Парижа прошел в штатном режиме, и все бы хорошо, да только их рейс задержали на восемнадцать часов! Сначала ждали окончания снегопада, захватившего в плен Европу, а после – пока выйдет время отдыха экипажа, у которого в разгар непогоды закончился рабочий день. Орли не был базовым аэропортом их авиакомпании, ни о какой подмене даже речи не шло, а потому все так затянулось…

            Первым делом, по прилету, Артур позвонил дочери:

            - Ну, слава Богу! Нашелся! – раздался возбужденный голос Каркуши.

            - Да я и не терялся, собственно. У тебя еще много уроков? А то я и подкинуть могу...

            - Счастье-то какое! Ты вообще на часы смотрел? Я как раз собиралась идти к остановке...

            - Тогда подожди. Буду минут через десять.

            - Угу, – буркнула Карина, а потом, будто бы что-то вспомнив, затараторила. - Только я не домой!

            - А куда же?

            - В спортзал!

            - Хм…

            - И что бы означал этот звук? Мы ведь уже все решили!

            - Угу. Решили… Жди. Скоро буду.

            Артур отложил телефон и прибавил газу. Они действительно обсудили с Кариной ее новое увлечение. Полдэнс. Название-то какое… Как отец, Копестиренский был счастлив, что у его ребенка появилось хобби, но, в то же время, не мог до конца смириться с тем, что оно… настолько специфическое. Нет, он не был дремучим… просто шест у него ассоциировался исключительно со стриптизом. Стриптиз – с женщинами легкого поведения. И хоть убей, он не мог выстроить в голове иной ассоциативный ряд, в который бы хоть как-то вписывалась его семнадцатилетняя дочка.

            Карина ждала отца у ворот. Стоило ему подъехать, девушка лихо запрыгнула в машину и небрежно закинула на заднее сидение рюкзак.

            - Пристегнись, - скомандовал Артур.

            Девушка закатила глаза, но послушно взялась за ремень. Заворочалась на сиденье, достала из кармана помаду. Приблизила лицо к зеркалу заднего вида, повертела из стороны в сторону головой.

- Разве в школу можно так сильно краситься?

            - Так я же не в школу… - невнятно проговорила Карина, подкрашивая и без того яркие губы.

            - В спортзал - тем более… зачем?

            - Ой… Па, не начинай!

            Движущаяся впереди машина резко затормозила. Чертыхаясь, Артур утопил педаль тормоза в пол, тюбик помады выскользнул из рук девушки и закатился под кресло.

            - Ты че творишь, урод?! – заорала Карина водителю впереди, но тот, конечно, ее не услышал. – Нет, ты это видел?! – перевела возмущенный взгляд на отца.

            Копестиренский только лишь флегматично пожал плечами. В последнее время Артура мало что трогало. Его чувства, его эмоции… они будто бы атрофировались. Он даже не злился. Это бы потребовало слишком много душевных сил, а им просто неоткуда было взяться. В последний раз он чувствовал, когда гроб с телом Лары опускали в промерзшую землю. А после… Артур будто бы сам заледенел.

            Все еще бурча под нос что-то о козлах-водителях, Каркуша пошарила рукой по полу в поисках помады.

            - Упс… А это что?

            Артур бросил на дочь косой взгляд, но завидев браслет Стеллы, который та зажала между пальцев, резко обернулся:

            - Ты где его взяла?!

            - Алё… Есть кто дома? Под сидением, ясен пень. Ты че, па?

            - Дай сюда… - протянул руку.

Глава 8

            «Сходить на свидание»… Он так и сказал! Как будто им было по семнадцать лет! Ничего чудеснее Стелла в жизни не слышала! Улыбаясь, как дура, так, что даже ботокс не справлялся с растяжением мышц, она медленно качнула головой. Плечи мужчины расслабились. Он скупо улыбнулся в ответ и медленно побрел к выходу. У самой двери оглянулся. Кивнул, повторив ее жест – и был таков.

            Только дома Стелла сообразила, что ни о чем конкретном они так и не договорились! Ну, и ладно! Главное, что пригласил. Остальное – мелочи. Радость пузырилась внутри! Даже жалко стало, что ей не с кем эту радость разделить. Позвонить Люське? Или… Размышления Стеллы прервал звонок телефона. Покосившись на экран, женщина хмыкнула. Никогда не стоит недооценивать любопытство подруг! Никогда…

            - Ну, ты даешь, мать! И ведь ничего не рассказывала, партизанка! – без всяких прелюдий начала Люся.

            - А что, собственно, приключилось?

            - И ты еще спрашиваешь?! Такой мужчина… Такой типаж!

            - На всякий случай напомню, что ты уже замужем.

            - Но ведь не ослепла! Стеллка… У вас… серьезно, или ты, как обычно? Нет, ты не подумай, я тебя не осуждаю… - затараторила в трубку подруга, - просто хочется уже для тебя счастья. Чего-то стоящего… Кого-то… Вот, – совсем стушевалась Люся.

            Стелла вздохнула. Она бы тоже этого хотела. Очень. Да только где его взять? Стоящего мужчину?

            - А ты уверена, что Артур именно такой?

            Люся растерялась. В трубке ненадолго воцарилась тишина. Стелла прошла в кухню, достала из шкафчика кофейные зерна, специально привезенные из Колумбии, и осторожно засыпала их в кофемашину.

            - Твой вопрос меня озадачил… Так, сходу, что можно сказать о человеке? Думаю… ничего конкретного, но, по крайней мере… чисто визуально он очень даже… Намного лучше борова-Витьки, что ты в нем только нашла! – не сдержала эмоций подруга.

            - Люсь… Ну, ты ведь знаешь, что…

            - Не знаю! – возмутилась та, - не ты ли говорила, что в сексе он так себе?

            - Да уж… Было дело! – рассмеялась Стелла. – Что и говорить – повелась на красивые формы, а оказалось…

            - Что содержание гораздо важнее?

            - Не без этого… Все-таки, удовольствие женщины рождается в голове. Даже несправедливо как-то, что на него влияет столько различных факторов, в то время, как у мужиков все происходит с точностью до наоборот.

            В трубке послышался шорох, мужской голос и детские крики:

            - Прости… Все прослушала! Ванечка вернулся с работы... Так, что ты говорила?

            Стелла улыбнулась. Она так явно представила сцену, которая сейчас наверняка происходила в квартире подруги. И даже примерила ее на себя. Вот она разговаривает со своим коммерческим директором или менеджером по телефону, а маленький Тима с жадностью сосет бутылочку. Или… разбрасывает игрушки, или… просится на горшок, а может, даже не просится – поросенок, и дует прямо в штаны! И тут с работы приходит… Артур (почему Артур, господи?!), и она, бросая все дела, бежит ему навстречу.

М-да. Эко занесло! А ведь ее только лишь на свидание пригласили… 

- Да какая разница, что я там говорила? Иди, мужа встречай! А поболтать приходи в перерыв.

- Ну, да… Скажешь тоже. Мы квартал закрываем, голову поднять некогда, ты как будто не знаешь!

Стелла, конечно же, знала, потому что квартал Люся закрывала, находясь в должности главного бухгалтера ее компании.

- Ничего. Перерыв – святое дело. Тем более, если начальник велел…

Передав приветы Ивану и Зое, Стелла распрощалась с подругой и, налив в чашку уже сваренный кофе, включила айпад. Просмотрела почту, в которой несколько писем от партнеров чередовались со всякого рода рекламой. Методично удалила спам, бегло пробежалась взглядом по новостной ленте. От нечего делать открыла Фейсбук и, без всякой надежды, ввела в строку поиска «Артур Копестиренский». Почему-то, она совсем не ожидала, что он будет зарегистрирован под своим именем, как не ожидала и того, какой эффект на нее произведет его фото на аватаре. Черно-белое. Дерзкое… Не само фото. Его взгляд вполоборота, сигарета, зажатая в зубах… И короткая бородка, которую он сейчас не носил. Будто бы почувствовав ее присутствие, профиль Артура загорелся зеленым. Он появился в сети! Стелла нервно облизала губы. И, как под гипнозом, провела по фотографии. А потом… случилась непоправимое. Пальцы дрогнули, нажимая на лайк. Твою ж мать! Женщина отбросила дьявольское устройство от себя и вскочила с дивана. Это надо было - так по-детски спалиться?!

Глава 9

Несмотря на то, что после свидания с Артуром Стелла попала домой довольно поздно, подхватилась она ни свет, ни заря. Еще и шести не было, а женщина уже бродила по дому, занимаясь привычными домашними делами. Сварить крепкий кофе, просмотреть почту, новости… Выбрать наряд, который наденет, уложить волосы. Неторопливо, не спеша, так, как привыкла. Стелла нанесла крем на лицо и мягко улыбнулась. Скоро от ее привычной жизни не останется и следа! Она ждала этого события с ощущением тихой щемящей радости внутри.

Сегодня у них с Александрой был назначен прием у врача, а после Стелла планировала походить по магазинам. Она удерживала себя от этого шага долгие три месяца, а теперь… все же решила поддаться собственным желаниям и купить своему сыночку хоть что-то. Игрушку… или одежду! Все равно, что… Своему сыночку!

Процедура ЭКО была хороша еще и тем, что будущие родители заранее могли выбрать пол ребенка. У Стеллы на этот счет не было никаких сомнений. Она хотела сына. Почему-то ей казалось, что с ее характером она сможет воспитать достойного человека. Да и вообще, всю жизнь ей намного проще давалось общение с мужчинами. А вот с женским полом не складывалось с самого детства. У нее и подруг-то не было. Тогда Стелла не понимала – почему, и очень тяготилась, а после… Дошло. Она была красивой. Обычно женщины такого не прощали.

Стелла провела расческой по волосам и закусила губу. Красота ей счастья не принесла. Скорее, наоборот… Но она не смела жаловаться на жизнь. Теперь не смела. Бог дал ей то, что она больше всего хотела. Он дал ей ребенка. Прибавь к этому здоровье и достаток… И чего еще желать? Любви, - шепнул тоненький голосок в голове. Стелла задумчиво расправила складки на платье, взялась за тюбик с помадой.

Влюбилась ли она в Артура? Что вообще между ними происходило? Она не знала. Он нравился ей. Ее тянуло к нему со страшной силой… И, наверное, для начала, этого как раз и достаточно.

Зазвонил телефон. Стелла покосилась на трубку.

- Стелла… Доброе утро.

- Артур… - выдохнула счастливо. Вчера они договорились, что вечером непременно встретятся, стоит ли говорить о том, как она ждала этой встречи? – Привет. А я как раз думала о тебе.

- Я тоже о тебе гхм… думал. Черт!

- Что-то случилось?

- Не то, чтобы… Но… Черт!

- Эй… - невольно улыбнулась Стелла, - ты дважды выругался за последние пару секунду. Думаю, это свидетельствует о том, что не все так гладко.

 - Извини. Просто… Меня попросили выйти вне графика. Кто-то у них заболел и… Черт! В общем… Сегодня ничего не получится.

- Оу…

- Мне очень жаль, Стелла.

- Нет-нет, я все понимаю… Правда. Куда летишь?

- В Париж! Дурацкая ситуация… Дурацкий график. Сегодня после обеда - туда, а назад – только завтра.

Стелла опустилась на диван.

- А там? Ты будешь просто сидеть в аэропорту?

- Там? Даже не думал… Вообще-то, такие случаи – редкость. Обычно, когда такое происходит, нам предоставляют номер в гостинице аэропорта.

- То есть ты не можешь покидать «стерильную зону»?

- Почему? Могу… Только, зачем?

- Это ведь Париж, Копестиренский!

- Ах, ты об этом… Ну, одному там не слишком весело.

- Точно одному?

            Артур не торопился с ответом. Он поначалу вообще не понял, на что она намекает, а когда дошло:

            - Можешь быть уверена, - ответил, улыбаясь, как идиот.

            - Ладно… Тогда… до завтра?

            - Я обязательно позвоню.

            - Еще можно писать… - совсем топорно намекнула Стелла, вызывая его тихий грудной смех. Он целую жизнь так не смеялся.

            - И напишу, - пообещал Артур, прислоняясь лбом к прохладному оконному стеклу.

            Сбрасывая вызов, Стелла улыбалась. По телу разливалась приятная нега. В Артуре ей нравилось абсолютно все, но его голос… Это было что-то совершенно особенное. Негромкий, низкий, мужской… Так, что от одного «привет» мурашки забегом по телу. А его тихое «Стелла» - контрольный в голову. Он так его произносил! Будто лаская...

Стелла встряхнула головой. Нет, с этим точно что-то нужно делать! Причем срочно. Но что конкретно предпринять? Она не знала. Все утро не могла найти себе места. Отвлеклась разве что на приеме Сашки, когда на небольшой монитор компьютера вывели трехмерное изображение ее ребенка и дали послушать стук его сердца. Это было невероятно. Это было… будто потрогать мечту руками. Она плакала, сама того не замечая, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Синхронно со стуком сердечка сына.

Глава 10

С рестораном, отмеченным гидом Мишлен, им, скорее всего, повезло. Обычно, чтобы сюда попасть, столик приходилось бронировать заранее. За месяц хотя бы, а лучше за два. Но кто-то в последний момент отказался от брони, и…

- Здесь изумительная кухня. Изумительная, - протянула Стелла, мечтательно закатив глаза, - кстати, в этом же отеле находится единственный китайский ресторан во Франции, удостоенный Мишленовской звезды… Наверняка отличное местечко, но… находясь в сердце Парижа, как-то глупо, наверное, есть китайскую еду. Что скажешь?

Что скажет? Хороший вопрос. Она была такой сексуальной в этом маленьком черном платье… У него речь отняло, когда Стелла скинула свое причудливое пальто.

- Я достаточно консервативен, - откашлялся Копестиренский, распрямляя салфетку. - Так что… во Франции – французская кухня. Мне подходит.

Стелла подмигнула Артуру и перевела взгляд на подоспевшего сомелье.

- У тебя как с французским? – запоздало поинтересовалась она.

- Неплохо… - хмыкнул Артур и зажурчал о чем-то с добродушным полноватым мужчиной.

Через несколько минут им принесли легкие закуски и вино. Чуть позже – превосходно приготовленных омаров. Стелла красиво ела. Изысканно, но жадно и с нескрываемым удовольствием. Копестиренский до сих пор поверить не мог, что вместо унылого одинокого вечера в крохотном гостиничном номере аэропорта ему предстояла ночь с ней здесь, в этом волшебном месте… Хотя разве место имело значение? Рядом с ней – навряд ли. А… может, не будет ничего, и зря он губу раскатал? Но тогда почему она забронировала номер с одной кроватью? Зачем проделала весь этот путь? Не из-за этих же чертовых омаров, которые сейчас поглощала, жмурясь, как сытая кошка, невольно его провоцируя?! Артур отвел взгляд, давая себе установку успокоиться. Шикарный вечер… шикарный интерьер… шикарная кухня. Не стоит торопиться, никто за ними не гонится, и никто ее не отберет! Нужно как-то сосредоточиться… на разговоре. Вот, о чем они говорили?! А вместо этого:

- Почему ты до сих пор одна?

Стелла замерла на мгновение. Артур выругался себе под нос. Нашел что спросить. Идиот. Нет, в его голове, конечно, не укладывалось, как такая женщина и свободна, но разве стоило об этом спрашивать прямо сейчас? Не боясь все испортить…

- Извини… Извини, мне не стоило...

- Да нет… Почему? Нормально все… - пробормотала Стелла, опуская взгляд в тарелку.

- Стелла…. – с сожалением протянул Копестиренский.

- Да нормально все, Артур, - повторила она с мягкой улыбкой, - я просто раздумываю над твоим вопросом. Так ведь сразу и не скажешь, почему?

- Ты никогда раньше об этом не размышляла?

- Бывало… Знаешь, думаю… все дело в туфлях.

- Туфлях?

- Да. Я люблю красивую обувь. Это мой фетиш. Помню, как потратила свою стипендию за полгода на жутко дорогие и дефицитные лакированные лодочки Саламандра. Ты бы слышал, какой был скандал. Мама едва не плакала… Стипендию-то я откладывала на летний отдых... Однако те буржуйские Саламандры меня покорили, и если раньше я могла носить жутко неудобную, несуразную отечественную обувь, единственным достоинством которой была ее дешевизна, то потом, как будто отрезало. И я устроилась на работу, чтобы заработать на те туфли, что подороже… Неслась с лекций в ресторан на Никитской и до двух часов ночи гнула спину сначала посудомойкой, а после – официанткой. А потом оказалось, что импортные туфли совсем не смотрятся с ХБэшным платьем завода «Большевичка». То есть, со старыми, дешевыми – смотрелись, а с новыми – совсем никак. И я стала работать еще усерднее, так, что даже доросла до администратора зала и, наконец, вместе с хорошей зарплатой получила возможность одеваться красиво. И тут же столкнулась с новой проблемой. Парень, которого я окучивала без малого год, неплохой парень, хороший, но… из прошлой, понимаешь ли, жизни… Жизни, в которой я довольствовалась дешевой обувью, в той жизни и остался. Он и не стремился к чему-то большему, а потому убеждал меня в том, что нет никакой разницы… Что те и эти туфли смотрятся практически одинаково. Что надо поддерживать отечественного производителя, а не идти у всяких там мод на поводу… Хорошо говорил, убедительно… Но у него была жуткая привычка - натягивать брюки едва ли не до подмышек. И эта привычка была в нем всегда, просто раньше она меня совершенно не волновала, а после стала ужасно бесить. – Стелла отпила воду из бокала, прерывая свой монолог. - Ох… Что-то я разговорилась… Прости.

- Нет-нет. Мне было интересно. Получается…

- Получается, что достойного мужчину я не встретила. А довольствоваться меньшим… не желаю.

- Понятно, - сказал Артур, хотя, если так разобраться, ничего-то он для себя не вынес. То есть, конечно, все было предельно понятно, но… Применимо ли к нему? Содержался ли в ее словах какой-то подтекст? Считала ли Стелла его достойным… Или, напротив, намекала на то, что она ему не по зубам? Как разобраться?

- Артур…

- Ммм?

Глава 11

- Устала? – сыто выдохнул Артур, перебирая пальцами немного влажные льняные локоны.

            - Не дождешься.

            Стелла забавно сморщила нос и потерлась им о его поросшую короткими волосками грудь. Артур улыбнулся. Рядом с ней он улыбался чаще, чем когда-либо еще. Рядом с ней он чувствовал себя беззаботным и юным. Как будто все еще впереди, а дерьмового прошлого не было.

            - Кто-то намекает на второй раунд? – мужчина вскинул бровь. Голова Стеллы покоилась на его груди, а острые коготки царапали упругие мышцы живота, от чего немного южнее, в который раз за прошедшее время, все ожило и налилось. Вот это да! Он и не думал, что еще способен на такие подвиги. Точнее… он вообще об этом не думал.

            - И на второй, и на третий… Только после душа. Угу?

            Копестиренский только рассмеялся над ее трогательной верой в его мужскую состоятельность. А вот по краю сознанья мелькнула гаденькая мысль… у нее так со всеми? Потому что у него совершенно определенно – нет. Так уж получилось… что эта женщина стала для него особенной. А… он? Он для нее… кто?

            Стелла лениво поднялась и потянулась, как кошка. Совершенно бесстыже и как-то так… В общем, у него опять дыхание сбилось, а она… улыбнулась довольно, протянула руку с хищным маникюром, осторожно обхватив его плоть.

            - Ты потрешь мне спинку?

            Разве Артур мог отказать? Сидя в небольшой эмалированной ванне у окна с видом на Эйфелевую башню, он осторожно водил губкой по ее идеально вылепленной спине, скользил по груди и животу, а она… будто намеренно его провоцируя, никак не могла найти себе места.

            - Не крутись. Иначе я не смогу тебя вымыть…

            Стелла послушно замерла, а после медленно откинулась на грудь мужчины и потерлась гладкой щекой о его плечо.

            - Откуда это? – спросила, целуя старые шрамы.

            Артур дрогнул. Опустил лицо к ее виску, поцеловал осторожно.

            - С войны.

            - Войны?

            - До того, как уйти на гражданку, я служил в ВВС…

            - А я даже не догадывалась… - с тихой грустью в голосе прошептала Стелла.

            - Ну, да. Глупо было думать, что моя скромная персона заинтересует тебя настолько, что ты станешь пытать обо мне Степана. – неловко пошутил Артур.

            - Ты что? Ты… Глупости какие… Просто… Понимаешь, Степан не тот человек, который стал бы распространяться о чужих тайнах по доброй воле. Но, если бы я спросила…  Видишь ли, он чувствует себя обязанным мне. И это чувство в нем настолько неискоренимо, что он даже готов пойти на сделку с собственной совестью, если это в моих интересах, а я… не хочу ставить его перед выбором. Как-то так…

            - А почему он чувствует себя обязанным?

            Прежде чем ответить, Стелла провела ноготками по его икрам и так неловко повела плечом:

            - Я в него поверила. Дала шанс, работу… Была рядом, когда… А… К черту!

            - Ты тоже не любишь распространяться о чужих тайнах?

            - Да это не тайна… Просто… Если Степа захочет – он сам расскажет. Смотрю, вы нашли с ним общий язык.

            Артур кивнул, хотя Стелла не могла этого увидеть, и расслабленно откинулся на стенку ванны. Руки скользнули по сильным женским рукам, осторожно поглаживая, переместились на живот. Достаточно серьезных разговоров. Сейчас совсем не то настроение. Твердые пальцы прочертили влажную линию вверх, аккуратно сжали комочки сосков, сбивая ее дыхание. Непроизвольно Стелла чуть развела ноги, и Артур тут же этим воспользовался, накрыв сочную возбужденную плоть рукой.

Глава 12

            Она улыбалась. Все время улыбалась, даже когда оказалось, что Краснопольский каким-то образом умудрился оказаться на соседнем с ней кресле. Черт с ним. Главное… главное, что у них с Артуром наладилось. Стелла счастливо зажмурилась и, следуя подсказкам стюарда, взялась за ремень, однако пристегнуться ей так и не дали.

            - Извините, на этом месте… эээ… проблемы… проблемы с откидным столиком, разрешите вам предложить другое…

            Без задней мысли Стелла встала и, провожаемая растерянным взглядом Краснопольского, устроилась в противоположном от прохода секторе. Ей даже не позволили самой переместить багаж. Стюард все сделал сам, загадочно улыбаясь. В голову закралось подозрение. Стелла поймала взгляд мужчины, который, торопливо оглядевшись по сторонам, ей подмигнул и неспешно двинулся дальше. Кусая губы, чтобы не рассмеяться (какой же милый Артур в своей ревности!), она наконец-то пристегнулась и уставилась в иллюминатор.

            - Дамы и господа, с вами говорит командир экипажа…

            О, да… Командир! Еще какой… И этот голос, будто сотканный из ветра… Хриплый, тихий, летящий…

            - Наш полет будет проходить на высоте одиннадцати тысяч метров…

            Так высоко… И в то же время так низко… Вчера он возносил ее выше стократ…

            - Напоминаю, что курение на борту категорически запрещено. В целях безопасности просьба отключить мобильные телефоны и не пользоваться другими видами электронной техники во время полета.

            Телефон, который Стелла сжимала в ладошке, завибрировал, оповещая о приходе сообщения. Как заправский шпион, она огляделась по сторонам (не увидел ли кто нарушительницу?) и только тогда взглянула на экран.

            «Отключи телефон, непослушная женщина»

            Пальцы шустро скользнули по дисплею и, дождавшись отправки «Есть, мой командир!», покорно отключили питание гаджета.

            Только по прилету Стелла увидела, что он ей все же ответил. «Правильнее – есть отключить телефон. Но «мой командир» мне тоже понравилось. Запомни это».

            Ожидая Артура в неоправданно дорогом ресторане аэропорта, Стелла размешивала ложечкой молоко в своем кофе и с каким-то удивлением размышляла о том, что в эту поездку у нее сложилось совсем другое впечатление о Париже. До этого у них с этим городом были сложные отношения. Такая себе любовь-ненависть. Видимо, не зря говорят, что Париж – это город романтиков. Стоило Стелле попасть в него влюбленной, как он открылся ей совсем с другой стороны. Заиграл новыми красками. Как жаль, что у них не было больше времени! Как жаль, что не удалось пройтись по набережной Сены, отправиться в музей д’Ореде, в котором были довольно-таки сносные, в отличие от всех других музеев Парижа, очереди, чтобы полюбоваться на полотна Ренуара и Писсарро, Моне и Дега! Наверное, рядом с Артуром даже в значительной мере поблекший Версаль со своими давно нечищеными фонтанами показался бы ей невероятно прекрасным… А еще лучше было взять напрокат машину и поехать куда глаза глядят. В долину реки Луары, где обитает ожившая сказка, где завораживают средневековые замки и городки… Где живут люди, прекрасные люди!

            - Привет, красавица…

            Шепот Артура на ухо, и по телу проходит дрожь. Как мало она его знает, и как много он значит теперь! Поднимает голову навстречу ему, целует коротко, но со вкусом и, слизав с губ вкус его поцелуя, спрашивает:

            - Выпьешь кофе, или сразу домой?

            - Ну, уж нет! Мне этих харчевен хватит за глаза. Домой. Ко мне, если ты не против. Нужно узнать, как там Каркуша, да и вообще...

            Стелла кивнула, выбралась из-за стола, прогоняя из головы мысли о том, как бы было замечательно, если бы у них был общий дом. Наваждение какое-то. Никогда раньше не торопилась, не пыталась застолбить мужика, привязать, во что бы то ни стало. А с ним почему-то все изменилось. Захотелось чего-то большего. Узнать его, так как никто не знал, проникнуть в голову, забраться в мысли. Стать его мыслями, черт подери! Наверное, это химия… Или магия. Не напрасно ведь говорят, что свою пару человек вычисляет практически мгновенно. С ней случилось именно так. Сиюминутное узнавание. Идентификация. Словно бы в ней оживился некий радар, который теперь посылал в мозг настойчивые сигналы – «он твой». И Стелла никак не могла отделаться от этих мыслей, хотя прекрасно понимала, что они преждевременны.

Глава 13

- Это… Это… Что, мать вашу, вообще такое? – зарычал Копестиренский, и, отодвинув стоящую в проеме Стеллу, сделал шаг по направлению к застывшей с открытыми ртами парочке.

            - Папа… - испуганно пискнула Каркуша.

            - Артур, - Стелла поймала мужчину за руку и медленно покачала головой, - держи себя в руках, хорошо?

            Она не знала была ли в праве давать какие-либо советы, но в порыве ярости Артур мог сотворить все, что угодно. Нужно было во что бы то ни стало этому помешать. Дождавшись медленного кивка мужчины, Стелла ободряюще ему улыбнулась, и неохотно разжала ладонь. Пальцы покалывало от прикосновения к его грубой обветренной коже. Тело навсегда запомнило ни с чем не сравнимое ощущение его горячих рук на себе.

            - Приведи себя в порядок... – скомандовал Копестиренский дочке, - А ты… - мужчина перевел мечущий искры взгляд на парня, - уматывай, пока я тебе ноги не повыдергивал.

            - Послушайте… Это не то, что вы подумали, у нас все серьезно! Я…

            - Уматывай, - сквозь зубы повторил Артур. Потом, возможно, вспомнив о гостеприимности, но скорее из желания сбежать, дабы удержаться от соблазна привести в исполнение свою угрозу о членовредительстве, мужчина крутанулся на пятках, и скомандовал Стелле: - пойдем, что ли кофе выпьем.

            Стелла послушно кивнула, но все вслед за мужчиной идти не торопилась. Напротив, задержалась возле молодых. Многозначительно округлила глаза и постучала указательным пальцем по голове, давая понять Каркуше с Ником, что голова человеку дана не только лишь для того, чтобы в нее есть. Ну, разве так трудно было завести будильник, чтобы вовремя замести следы? Эх! Молодо – зелено. Стелла не была ханжой, и удивлялась тем родителям, которые свято верили в невинность собственных восемнадцатилетних чад. Ну, не бывает такого сейчас. Не бывает! Конечно, за редким исключением, которые только ишь подтверждают правило. Но и Артура она могла понять. Одно дело догадываться, а другое – знать. Ей бы тоже не хотелось застукать своего сына со спущенными штанами. А сын – это нечто совсем другое, чем дочь. Тем более для папы. Тем более… для такого папы, как Артур. Это, наверное, сложно смириться с тем, что твоя маленькая принцесса выросла и уже не только твоя.

            Наконец, обдав несчастную парочку еще одним ироничным взглядом, Стелла двинулась вслед за хозяином квартиры. Переступила порог кухни-гостиной и осмотрелась. Типично мужская берлога. Каркуша явно не принимала участия в обустройстве дома, или же, напротив, будучи адепткой хайтека, сделал все на свой нос. Очень лаконичный интерьер. Стерильный даже, что, впрочем, нисколько ее не удивило. Артур был военным, а они, как никто, были приучены к порядку. Серый в унылый рубчик диван отделял кухонную зону от зоны отдыха, напротив него висел огромный, во всю стену, телевизор. Обеденный стол, по старинке, располагался у окна. Лично Стелле такие не нравились, вызывая стойкую ассоциацию с больничной манипуляционной. Слишком много стекла и стали на ее скромный вкус… Да и графитная кухонная стенка не добавляла интерьеру тепла.   

 Стоя к Стелле спиной, Артур засыпал зерна в кофемашину, и как-то дергано, излишне шумно зазвенел посудой. А она растерялась вдруг. Может быть, ему сейчас и не до нее совсем?

            - Артур, может быть мне уйти?

            Мужчина обернулся, обтер руки, и бросил на столешницу скомканное зеленое в яблоках полотенце:

            - Зачем?

            - Ну… Сейчас, наверное, не самое лучшее время, и…

            - Да брось! Нормально все.

            - А так и не скажешь, - мягко заметила Стелла.

            - Нормально! – стоял на своем Копестиренский.

            - Ну, смотри, как знаешь. Я ведь все понимаю, правда.

            Криво улыбаясь, Артур подошел вплотную к гостье, обхватил сильной ладонью ее лицо, провел пальцем по идеальной скуле:

            - Вряд ли…

            А та напряглась отчего-то, подобралась вся:

            - Откуда такие мысли?

Глава 14

Артур лежал на кровати в своей спальне, разглядывая безупречный глянец натяжного потолка. Не спалось. Да и рано было… Всего восемь часов. Старый механический будильник на тумбочке вел счет уходящим секундам. В голове гудело от мыслей о Стелле. Почему их, таких разных, потянуло друг к другу? Артур часто думал об этом, а сейчас как будто нашел ответ. По всему выходило, что они сошлись на почве своего черного, сиротливого одиночества. Блестящая женщина Стелла Золото была такой же невыносимо одинокой, как и он сам. Их соединила острая потребность в банальном человеческом участии и тепле. Так просто, но так сложно одновременно. А ведь самое страшное в нашем одиночестве то, что оно соединяет судьбы совершенно разных, зачастую абсолютно друг другу не подходящих людей. Заманивает их в ловушку таких желанных отношений. Застилает маревом многозначительные «против». Пьянит ложным ощущением сопричастности к абсолютно чужому, по сути, человеку. Превращает в случайных попутчиков, которые, зная, что все равно разойдутся на разных станциях, отчаянно льнут друг к другу.

 Возможно, Артуру следовало поработать со своим внутренним циником, но какой смысл закрывать глаза на правду? Чистую, голую, бесстыжую правду, от которой никуда не деться! У него было столько же шансов остаться со Стеллой, сколько у памятника авиаторам – взлететь. Отрицать это было бессмысленно. Он не хотел однажды проснуться под завалами своих же надежд, которые не выдержали натиска реальности. Так уже было однажды. Нелепо. Горько. Почти невозможно… Распадаясь от боли на части… Артур не хотел обманываться.

- Па… Ты не спишь?

Артур повернул голову к двери и, приподнявшись на локте, нашарил выключатель светильника.

- Нет. Ты что-то хотела?

Каркуша прошла через комнату, приземлилась у него на постели и, сложив ноги по-турецки, состроила невинную моську:

- Угу. Спросить. Ты сильно на меня дуешься?

- Я не дуюсь, - вздохнул Копестиренский. - Просто… это было неожиданно. Очень.

- А я-то как не ожидала! - пробурчала девушка, отводя глаза.

Артур сощурился.

- Мне тебя пожалеть?

- Что?! А! Это, типа, сейчас сарказм? - зевнула девушка. - Прикольно.

- Дебильное слово.

- Да, ладно, ну, че ты скрипишь, как старый башмак?

- Чудесно. Каких ещё эпитетов я буду удостоен?

- Эй! Не воспринимай все так близко к сердцу… я, вообще-то, мириться пришла. И прощения просить…

- Это что-то новенькое… - восхитился Артур, - за что же я удостоился подобной чести? - Мужчина заинтересованно перевернулся на бок и подпер ладонью щеку.

- Я ведь вам со Стеллой все испортила, да?

- Что? Нет-нет, с чего ты взяла?

- Па! Ну, сколько можно! Я же не дура, а? У вас, что… у вас, и правда, любовь? Со Стеллой?!

            Свет восхищения в глазах дочери, наверное, дорогого стоил. Ну, какая девочка обрадуется появлению в жизни отца другой женщины? А тут… Ты смотри! Чуть ли не прыгает от счастья. Радоваться бы… Да почему-то не получалось. Не хватало, чтобы еще Каркуша привязалась… Хватит его одного. Дурака.

            - Ну, какая любовь, Каркуш? Это у вас все просто. Чуть что – сразу любовь, а у взрослых…

            - У взрослых все сложно?

            - Угу.

            - Ну, и зря. Ничего сложного в любви нет.

            Да. У детей все вообще проще. Даже у восемнадцатилетних детей. Они еще не обросли комплексами, не набили шишки горького опыта. Они открыты для чувств… А он… Он, как и большинство людей его возраста, не настолько оптимистичен.

            - Пап, а у вас серьезно, или как?

            Какой хороший вопрос. Он бы и сам хотел знать ответ. Серьезно ли у них? Или как?

            - Я не знаю, Каркуша.

            - Стелла – классная.

            - Да. Ты уже говорила. А я, помнится, не настолько хорош.

            Девушка смутилась. Совсем чуть-чуть. Иногда Артуру казалось, что нынешнее поколение напрочь утратило эту способность. Но… нет. Оно еще не безнадежно, хотя у этих ребят уже вряд ли встретишь стыдливый алый румянец, расцветающий на щеках.

            - Но она же что-то в тебе нашла!

Глава 15

- Артур, ты омлет ешь?

- Я все ем, Золото. Давай помогу… - Копестиренский отобрал у любовницы подложку с грибами, и принялся те мыть.

- Тебя Каркуша не потеряла?

- Нет. А что, это такой намек на то, что я загостился?

- Ну, ты как скажешь! – Стелла легонько стукнула мужчину деревянной лопаточкой по лбу, а после со вкусом поцеловала.

- Эй… Это что за членовредительство? – возмутился Артур, по-хозяйски сжимая в руках ее крепкую попку. Фигура у этой женщины – была просто отпад. Особенно сексуально она выглядела в его свитере, надетом на голое тело.

- Какое такое вредительство? Что же я - нелюдь какой, такому красавчику вредить? – Стелла обхватила рукой его заинтересованно приподнятый член и шаловливо прикусила ключицу.

- Красавчику? – тихо рассмеялся Артур.

- Конечно! – наигранно возмутилась Стелла, хлопая длинными ресницами, - А ты, что, сомневался?

- Да никогда… - соврал, не моргнув глазом.

- Вот и правильно! Копестиренский младший – просто космос, как хорош.

- Прямо космос, как? – Артур провел ладонями по женским бедрам.

- Угу… Слушай, еще немного, и ты рискуешь остаться без завтрака… - предупредила Стелла.

- Ну, уже нет. Нам следует пополнить запасы энергии. И это не обсуждается!

- Вот и хорошо. Значит, держи свои руки при себе. А лучше… займись, наконец, грибами, или порежь лук.

Довольно умело орудуя ножом, Копестиренский наблюдал за плавными передвижениями Стеллы по кухне. Это было самое правильное утро за много-много дней. Он не мог отделаться от странной и преждевременной мысли, что так должно быть всегда. Она, в его старом свитере, пританцовывая, взбивает яйца миксером и что-то мурлычет под нос. В открытое настежь окно доносятся заливистые трели птиц, и ничто не напоминает о том, что до шумного города рукой подать. Солнце светит по-весеннему ярко, капает с крыш… Но по ногам из окна тянет холодом. Она щурится, как кошка, и потирает ступни в попытке согреться.

- Закрывай окно. Простынешь!

- Ну, уж, нет! Разве ты не слышишь, как пахнет весной? Ну?

- Значит, надень носки…

- Ага… Поищи, пожалуйста, в комоде…

Стелла вылила немного оливкового масла на сковороду и, улыбаясь, уставилась на Артура. И тому ничего не оставалось, кроме как выполнить ее просьбу. Он вышел из кухни, взбежал по лестнице на второй этаж и вошел в просторную светлую спальню. Кровать они не застилали. И простыни не успели сменить, так что в комнате по-прежнему пахло сексом. Интересно… Как много мужчин побывало здесь? Артур скривился, отгоняя ненужные мысли. Дернул на себя ящик низкого комода и замер, уставившись на аккуратно сложенные стопки белья всех оттенков радуги. Сглотнул. Подхватил пальцем канареечно-желтый лифчик, как загипнотизированный, поднес его к носу, втягивая насыщенный аромат. Осторожно вернул назад. Открыл ящик ниже, нашел, наконец, злосчастные шерстяные носки с косами и торопливо спустился вниз.

Перемешав лопаточкой овощи, Стелла вылила яичную смесь на сковороду и, как ни в чем не бывало, посмотрела на Артура.

- Ты это специально придумала, да?

- Что? – улыбнулась невинно. Слишком невинно для того, чтобы это выглядело искренне.

- Вот этот поход за носками.

- Я? Придумала? Послушай, ты, по-моему, сам приказал мне надеть их. Чтобы не заболеть, помнишь?

- Помню… Только знаешь, в твоем комоде, помимо носков, столько всего интересного…

- Да? И… что же тебя так заинтересовало? – облизнув губы, спросила Стелла.

- Например, такая… желтенькая штучка с кружевами и перьями. Примеришь для меня?

Она утратила голос под его манящим взглядом, а потому смогла лишь кивнуть головой. Соглашаясь.

- Сразу же после завтрака и пробежки.

- Пробежки? – такой вариант развития событий очень сильно выбивался из представления Артура об их первом совместном утре.

- Угу. Ты же не думаешь, что вот это все… - Стелла провела рукой по собственному телу, - мне дано от природы?

- А что, скажешь, нет?

- Да ты что? Какой там. Пробежки, правильное питание, занятия в тренажерке, всякие аппаратные процедуры… Ботокс, филлеры. Мне ведь сорок, Артур.

- Ага, почти моя ровесница. До сих пор поверить не могу, что ты такая старушка.

- Эй! - Стелла стукнула кулачком его по груди, но, не выдержав, рассмеялась.

- Если без шуток, то ты выглядишь просто шикарно.

- Спасибо. Я рада, что тебе понравилось...

- Еще как…

На секунду Артуру показалось, что Стелла смутилась. Она отвела взгляд в сторону и схватилась за сковородку.

Глава 16

Весна! Весна за окном и в душе, весна везде и повсюду! Стелла распахнула настежь окна и втянула ее свежий хмельной аромат. Уже отцвели абрикосы, зацветала черемуха, а цветы в ее сердце, похоже, и вовсе создали какую-то новую уникальную экосистему. Стелла была счастлива. Так невыносимо счастлива, что порой становилось страшно. Этот страх холодом разливался по телу и застывал где-то в области сердца. Что, если не сложится? Если что-то пойдет не так… Как она будет двигаться дальше? Как будет дышать, ходить, справляться с заботами? Ее любовь была настолько сильной, что Стелла уже и не знала, как вообще без Артура жила. Чем? Непонятно… Он очень быстро стал центром ее притяжения. Подчинил себе все ее существование. Казалось, она и жила только в те промежутки времени, когда Копестиренский находился рядом. А все остальное время для нее превратилось в одно большое ожидание. Ожидание встречи с ним… С таким же нетерпением она ждала разве что появления сына на свет. Но это - совсем другое. А вот чтобы так невозможно тянуло к мужчине – такого со Стеллой еще не случалось. Это было впервой.

Ей было мало Артура. Тех часов, что они проводили вместе урывками, когда ему позволял рабочий график, и отпускали домашние дела, их было абсолютно недостаточно. Ни ей, ни ему… Стелла видела, что Копестиренский, как и она сама, тяготился сложившейся ситуацией, но… Он ничего не предпринимал, чтобы ее переломить. Её мужчина просто плыл по течению, и в какой-то момент Стелла просто приняла этот факт, как должное. Возможно, ей бы стало немного легче, если бы она точно знала, что для него означает их связь, но и тут не срасталось. Артур не говорил о чувствах. За два месяца, прошедших с начала их отношений, они так и не поговорили. И что ей оставалось? Ну, не спрашивать же самой! Разве существует что-либо более унизительное для женщины, чем «а ты меня любишь?»? Ничего! Ничего, абсолютно! Потому что, если этот вопрос назрел, значит, все… Пиши пропало. Значит, любви точно нет! А ее трупик валяется где-то на задворках почивших в бозе отношений.

На заднем дворе послышался заливистый собачий лай. Закатив глаза, Стелла пошлепала к выходу. Взялась за поводки, которые с недавних пор висели здесь же, на крючке, и, накинув тонкую куртку, вышла во двор. С удовольствием окинула взглядом свое богатство – распустившиеся мохнатые тюльпаны всех цветов и размеров, да набухшие головки пионов. Те вот-вот распустятся и наполнят воздух своим потрясающим, ни с чем несравнимым ароматом. Спасибо Артуру, который спешно обнес ее клумбы оградками! Не то Антон с Рыжей все бы тут испоганили.

- Тоша, Рыжая… Ну-ка, идите к мамочке…

Первой, конечно, из-за дома появилась юркая рыжуля, а следом за ней, неуклюже перебирая лапами, ломанулся Антон.

- Где ж тебя черти носили, ирод? Это ж сколько мне тебя отмывать?

Покачав головой, Стелла насыпала в миски корм, и пока собаки трапезничали, оглядела свои владения. Посаженный еще осенью чеснок уже прилично подрос. А клубника выкинула усы, которые нужно будет обрезать. Может быть, на выходных, если Артур не станет лениться. Копестиренский ей здорово помог с посадкой картофеля. Стелла улыбнулась, вспоминая, как он выглядел на ее огороде.

Выкупав собак, женщина принялась собираться на работу. Появление животных внесло в ее жизнь некоторые корректировки. Теперь у нее было не так уж много свободного времени, и о привычной неторопливости пришлось забыть. В офис приехала не к десяти, как было заведено, а уже ближе к обеду. Ну, и черт с ним! У Артура поздний рейс, так что и она может засидеться за работой подольше.

- Стелла Владимировна… Тут к вам парень какой-то… Уже второй час ждет. Очень настойчивый.

- Да? Ну, проводите, раз настойчивый… Что надо-то ему?

- Не говорит.

Пожав плечами, Стелла сняла плащ и убрала тот в шкаф. Окинула себя быстрым взглядом в зеркале. Хороша! Дверь бесшумно открылась. Хозяйка кабинета уселась в кожаное кресло и жестом руки пригласила посетителя последовать ее примеру. Парень не спешил говорить, а она не привыкла начинать первой, а потому просто его разглядывала. Без особого интереса, впрочем, но с неким недоумением. Не красавец. Полноват. Кожа жирная и пористая. Стрижка не самая удачная. Ни на одну из вакансий, которые не так давно они разместили на ведущем рекрутинговом портале, парень явно не тянул. Нет, Стелла не страдала лукизмом, просто… Специфика ее бизнеса заключалась в том, что работать здесь могли только люди, обладающие привлекательной внешностью. Ну, кому стукнет в голову пойти к жирному фитнес-инструктору, или косметологу в бородавках? Вот именно… Модный нынче бодипозитив совсем не вписывался в концепцию ее дела.

- Я вас слушаю, - не выдержала Стелла, немного злясь оттого, что ее временем так навязчиво злоупотребляют.

- Значит, это вы…

- Простите?

- Вы – Стелла Золото. Мать Сашкиного… ээээ.

- Я, я, - внутренне напряглась Стелла, но никак этого не показала, - с кем честь имею говорить?

- А я Сашин молодой человек.

- Вот оно как…

- Именно.

- И чем же я обязана вашему визиту? У Саши, надеюсь, все хорошо?

- Лучше не бывает. Если, конечно, закрыть глаза на то, что она беременна.

Глава 17

Не помня себя, Стелла выскочила из спорткомплекса. Каблук зацепился за ступеньку, и она потеряла туфлю. Едва не плача, вернулась, наступая затянутой в капрон ступней на голую землю.

            - Стелла? Привет… Ты куда так спешишь?

            - Извини, Сережа. Потом, ладно?

            Она не вникала, что понадобилось Краснопольскому в ее вотчине. Просто сунула ногу в туфлю и едва ли не бегом побежала к своей машине. Похлопала по карманам в поисках брелока, в отчаянии оглянулась.

            - Слушай, может, тебя подвезти? Ты, по-моему, в расстроенных чувствах…

            - Нет-нет, - возразила Стелла, роясь в сумке. Сейчас бы она не побрезговала помощью Сергея, просто на колесах она будет гораздо более мобильной. Привязываться к машине Краснопольского было неразумно. Наконец злосчастные ключи нашлись, Стелла разблокировала замки и рванула дверь на себя.

            - Слушай, подожди… Может, тебе помощь нужна?

            - Спасибо, я как-нибудь сама.

            Дернув ремень безопасности, Стелла сняла авто с ручника и тронулась, но, не проехав и километра, уперлась в хвост огромной пробки. Ждать придется долго, в такое время здесь всегда так. Почему она не подумала об этом? Едва не плача, опустила голову на руль и провела дрожащими руками по волосам. Немного успокоившись, набрала по громкой связи Каркушу.

            - Скажи мне, что, скорая уже приехала? – то ли попросила, то ли приказала Стелла.

            - Да! Но нам запретили ее сопровождать. Вот… сами едем. Хорошо, хоть Ник на колесах. 

            - Куда ее забрали?

            - В третью… Стелл, а что она про ребенка говорила?

            - Потом, Карина… Не сейчас. Ты мне можешь толком рассказать, как это случилось?

            - Да, мы и сами не поняли! В общем, у матери Ника скоро юбилей. Он ломал голову над тем, что ей подарить. Вот я и предложила картину! Сашка-то хорошо рисует, не знаю, в курсе ли ты. Так вот, мы договорились о встрече, пришли… А тут из Сашкиной квартиры выбегает Витька. Парень ее. Редкий му*ак. Что она в нем только нашла?! Мы заходим – а она лежит на полу и за живот держится. Кинулись к ней, а эта дурочка в истерику впала. Говорит, типа, ребенка теряет… И все такое. Ты знала, что Сашка беременная? Мне папа ничего такого не говорил…

            - Ты, кстати, к нему не дозвонилась? - Проигнорировав последний вопрос Каркуши, поинтересовалась Стелла.

            - Не-а…

            - Вот и не звони. Не нужно ему волноваться. Пусть долетит благополучно, приземлится… А после и сообщим.

            Машина впереди тронулась, и Стелла тоже проехала несколько метров.

            - Угу, лады… Стелл, мы уже доехали.

            - Ждите, я скоро тоже примчусь. В пробке застряла.

            - Да, зачем? Мы, наверное, и сами справимся… - возразила Каркуша, но Стелла не дала ей договорить:

            - Я подъеду!

            - Ну, если тебе так хочется… Мы будем там.

            Стелла отбила звонок и покосилась на дисплей телефона. На связь Артур не выходил. И она понимала, что беспокоить его сейчас – неразумно, но так хотелось! Так хотелось услышать его хриплый уверенный голос. Так хотелось его обнять, ощутить силу и уверенность в том, что все будет хорошо! А пока… в отсутствие ориентиров, ей было ужасно страшно. И самое печальное заключалось в том, что Стелла уже не единожды проходила по этой скорбной дорожке. Женщина знала её от начала и до конца. Все выбоины и трещинки. Почему так? Почему она снова теряет свою кровинку? За что? Разве можно одному человеку отмерять столько боли? Стелла обхватила руль, до боли вдавливая пальцы в оплетку. Сквозь стиснутые зубы вырвался всхлип, а за ним еще, и еще… Нельзя! Пока нельзя даже плакать! Смахнув горькие слезы нервным движением рук, Стелла слепо уставилась вдаль и с удивлением обнаружила, что за окном начался настоящий ливень. Плотный настолько, что фары впереди стоящих машин превратились в размытые пятна. Женщина включила дворники и, проехав еще несколько метров, прислонилась лбом к прохладному заплаканному стеклу.