Ты - мой остров

Глава 1

Глава 1

Как же болит голова. И что вчера было-то? Опять с Наташкой перегуляли? Ох, это просто невыносимо. Мне срочно нужна пара таблеток аспирина. Со стоном приоткрываю глаза и вижу… вижу… А что я вижу? Пока мало что, но я точно не дома. Лиля, давай приходи в себя, алкашка старая. Соображай. Вдох-выдох. Считаю до пяти. Еще вдох-выдох.

Так. Мы с Натой решили отметить конец рабочей недели. Она разведена, детей нет, а я вообще замуж никогда не рвалась. Мне и самой отлично живется. Хватило замужества по «великой любви», мужа тирана и развода через год.

Так что вечер пятницы у нас традиционно посиделки. Она заехала ко мне в салон. Кстати, салон мой. Поднимала с нуля. Так что вполне собой горжусь. Девочки у меня замечательные. Клиенты вообще золотые. Даже в рекламу не вкладываюсь – «сарафанное радио» и так работает. Так что живу вполне себе припеваючи, еще и любимым делом занимаюсь. Машину решила оставить у салона. Такси возьму или пешочком пройдусь, благо идти минут 10 до дома. Решили с подругой сначала в нашем любимом баре посидеть, а потом в клуб поехать потанцевать. Ну и что, что нам по тридцать пять. С моей работой выглядим мы лучше, чем девочки двадцатилетние. Нет, никакого ботокса, филлеров и прочего. Просто грамотный косметолог и регулярный уход за собой с помощью качественной косметики, плюс фитнес три раза в неделю. Так что от парней всех возрастов отбоя у нас нет.

После бара в клубе помню — с нами пытались познакомиться какие-то парни, явно иностранцы. Акцент был жуткий. Надеюсь, их там местные охотницы не сильно развели на деньги. Просто у нас правило: отдыхаем только женским коллективом. Часто к нашим пятничным гуляниям присоединяются девочки из салона или кто-то из подруг. Ведь в основном все семейные и с детками. А мы вот такие, какие есть. Что в итоге? Последнее, что помню – иду по коридору в дамскую комнату и всё. Дальше провал.

Вторая попытка открыть глаза. Мамочки… Балдахин. Где у нас есть балдахин? Только в гостинице «Астория». Но мне туда точно не надо было. И тишина. Не просто тишина — гробовая. Ни машин, ни голосов, ни гудков, ни даже шума от трассы под окнами. Как будто мир выключили. Кровать огромная, массивная, деревянная. Два больших окна с тяжелыми бордовыми портьерами, ткань плотная, бархатная, будто поглощает свет. Между окнами — круглый столик из тёмного дерева и два кресла с резными ножками.

Повернула голову — большая дверь, рядом трюмо, на нём какие-то безделушки, подсвечник, флакончики, щётки. Всё массивное, тяжёлое, как будто из другого века. Стены — горчичного цвета, с тиснением. Картина прямо напротив кровати: дева с молитвенником в облаках, снизу — люди с искаженными лицами, тянут к ней руки. А она такая вся благообразная, глазки потупила, типа читает. М-да. Подняла голову к изголовью. Ура! Вот и тумбочка. А на ней графин и стакан. Пить! Только сейчас поняла, как сильно я хочу пить! Залпом осушила треть графина точно. В голове прояснилось. Стоп. А что это за колечко? У меня такого не было. На безымянном пальчике. Похоже на помолвочное. Тонкий ободок из белого метала с прозрачным круглым камушком. А… а где моя родинка между большим и указательным пальцем? Нет, не так! ГДЕ МОЯ РУКА?! Это точно не моя рука. Слишком тоненькая и маникюра нет.

Зеркало! Мне срочно нужно к зеркалу! Пытаясь выпутаться из одеяла, запуталась в длинной ночнушке до пят и чуть не упала с высокой кровати. Ааааа! Я не ношу такой ужас! Зеркало! Ох! А в отражении на меня смотрит… моль бледная, взлохмаченная и юная, щупленькая и низенькая. Это не я! Как такое может быть? Сплю? Вроде нет. Для сна голова сильно болит. Ох, что-то ноги не держат. Надо присесть. А лучше прилечь.

Что мы имеем? Объяснений у меня несколько. Во-первых, я всё ещё сплю и мне это снится. Во-вторых, я сошла с ума и мне это всё мерещится. В-третьих, и самых невероятных, я попаданка. Или скорее вселенка. Но так ведь не бывает! Или бывает? Соколова, спокойно! Давай рассуждать логически. Но рассудить не получилось. Дверь со скрипом открылась, и в неё проскользнула девочка лет семнадцати в простеньком сером платьице и белом переднике. Прислуга?

— Вы уже проснулись? Целитель прописал вам постельный режим на два дня и укрепляющий отвар. Ох, как мы перепугались, когда вы в обморок упали… — затараторила она.

— Как тебя зовут? — спросила я хриплым голосом и откашлялась. — Ничего не помню.

Ага. Буду косить под потерю памяти. Неужели и в самом деле я куда-то попала? Никогда не любила фэнтези про попаданцев. Совершенно глупые книги. И сюжет один и тот же. Попала такая в другой мир, и вот тебе силы немеряно, принца-красавца богатого да любящего, заступника и учителя в самом начале, чтобы и магии, и чтению-письму научил, в академию магическую устроил. А ты такая — мир спасаешь и плюшки на тебя сыплются со всех сторон. А, да, ещё фамильяр какой-нибудь прилагается. Тьфу, ерунда. И выходит, что теперь и я такая? Вот это попала.

Служанка на меня как-то странно посмотрела.

— Я Лидия, леди.

— Лидия, — повторила я. — А меня как зовут?

Глаза у служанки стали похожи на блюдца. И как-то шепотом она произнесла, пятясь к двери:

— Лирия Аванская …

После чего юркнула за дверь, и я услышала топот ног, удаляющихся по коридору.

Лирия Аванская… М-да… И всё же попаданка. Понять бы ещё, куда именно я попала. Версия с амнезией будет самая правильная. Сейчас эта девочка кого-то позовёт. Наверное, родственников этой Лирии или целителя. Ага, экзорциста надо тебе, Соколова. Ну, посмотрим. Один плюс во всём этом вижу: на вид девочке, в которую я вселилась (или как там в фэнтези говорится), лет восемнадцать, а мне тридцать пять. Я вполне себе уже сформировалась, как личность. Да и когда у тебя дело своё, хочешь — не хочешь, а научишься отращивать зубы, когти и шкуру толстую. Так что, если что — за себя постоять сумею.

Главное — понять, где я и кто я теперь. Чем живу, что делаю, кто меня окружает и есть ли возможность домой вернуться? И надо ли возвращаться. Как там мой салон и девочки? Где сейчас Наташка? И что стало с душой Лирии — или как там её — в которую я вселилась? Вопросы, вопросы. А ответов пока нет. Ладно, разберёмся.

Глава 2

— Осматривайте, — сказала я, глядя на него прямо, без лишних церемоний. Он кивнул, будто ожидал именно такой реакции. — Конечно. Именно за этим я и пришёл.

Подошёл ближе, положил ладони мне на голову. И… ничего. Нахмурился, стряхнул руки, снова приложил. Опять — ничего. Хмыкнул, огладил бородку. — Странно. Очень странно… — пробормотал он себе под нос. — Надо проверить. Всё проверить. А если так…

— Что чувствуешь? — спросил он, не отрывая взгляда.

— Ничего. Голова так и болит.

Он снова что-то забормотал, уже быстрее, почти раздражённо, и направился к двери. Я успела разобрать только отдельные слова: «капли», «узнать», «проверить», «написать». И снова осталась одна. Ну и что это было? Наложением рук меня вылечить не получилось. В животе, что бы он там ни магичил, тоже ничего не почувствовала. Это нормально или нет? И вообще — что в моей ситуации считается нормальным?

Через несколько минут целитель появился вновь. В руках — чемоданчик, который он поставил на столик у окна. Достал пузырёк, накапал в стакан, разбавил водой.

— Выпей. Это уберёт головную боль.

Молча выпила. А чего спорить? Он целитель — ему виднее. И в самом деле, буквально через минуту боль начала отступать. Аж в глазах посветлело. Я вдохнула глубоко и даже улыбнулась.

— Вот и умница. Вот и хорошо. А теперь расскажи мне, что ты помнишь, Лира.

— Проснулась утром с головной болью. Всё. Я не знаю, кто я, где я, сколько мне лет, как моё полное имя. Вообще ничего не помню.

— Странно, очень странно. Я вижу, что ты не врёшь, но в то же время всю правду не говоришь. Аура у тебя изменилась. Понимаю твоё недоверие, но мне нужно знать всё. Иначе я не смогу тебе помочь.

— А зачем вам мне помогать? — не удержалась. Ну не верю я в бескорыстие. Всем всегда что-то надо.

Целитель от моего вопроса слегка опешил, приоткрыл рот, потом так же комично его захлопнул и усмехнулся.

— Ты не Лирия, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Кто ты?

Вот тут уже рот открыла я. И что мне ему сказать? Что я Лилия Соколова, тридцати пяти лет от роду, платиновая блондинка, глаза карие, губки пухлые, щёчки румяные, грудь своя третьего размера, бизнесвумен, не замужем, детей нет? А не вот та бледная немощь, что я в зеркале видела. Или что я, скорее всего, вообще из другого мира?

Сижу, молчу, собираюсь с мыслями. А он смотрит, не давит, но и не отступает. Улыбнулся, и глазки его так хитро блеснули:

— У тебя аура изменилась, я уже говорил. Так что, дитя, ты меня не обманешь. Это графине Мирэль можно что угодно сказать — она не маг и аур не видит. А вот я, хоть и не самый сильный маг, и дар у меня целительский, всё равно вижу, что Лирия ты только внешне. Так кто ты? Не бойся. Я тебя не выдам. Я служу тебе. И твоим покойным родителям. Не ей.

Вдохнула я глубоко, собираясь с мыслями, и, глядя в глаза Дагрону, начала:

— Меня зовут Лилия Соколова. Мне тридцать пять лет, и я действительно понятия не имею, как оказалась здесь и в этом теле. И, скорее всего, даже в другом мире. Где я?

Шок — это по-нашему. А что? Пусть переварит. А мне информация нужна. Надо вытянуть побольше, раз есть такая возможность.

Дагрон захлопал глазами, потом кивнул, будто принял всё как есть.

— Вот это да. Вот это новости. Не вздумай Мирэль об этом сказать. Видимо, Великая Мать вмешалась. Услышала-таки молитвы Лирии. Этот мир называется Кирея. Страна — Ландрия. Тебе это о чём-то говорит?

Я покачала головой. Кирея? Ландрия? Великая Мать? Нет, не слышала. Ни в жизни, ни в новостях, ни даже в случайных разговорах. Значит, точно не соседняя область.

Он вернулся к столику, достал из чемоданчика потрёпанную книжечку.

— Вот, открой и попробуй что-то прочесть. Язык понимаешь?

Взяла томик, открыла где-то посередине.

— «Нежная дева склонилась в печали, руки простерла и песнь завела…»

О, лирика. Улыбнулась сама себе.

Дагрон отобрал книжечку, кивнул.

— Прекрасно-прекрасно. Тогда делаем так. Я скажу графине, что у тебя потеря памяти после падения. Ты вчера в часовне упала во время молитвы и ударилась головой. Скажу, что тебе нужен абсолютный покой и минимум переживаний. Чтобы тебя пару дней никто не беспокоил. И ещё — тебе нужно хорошо питаться. Странно, но моя магия на тебя не подействовала. А вот капли помогли. С этим мы ещё разберёмся. Сейчас схожу в библиотеку и принесу тебе пару книг. Это детские учебники. Там всё просто и понятно. И картинки есть.

Он подмигнул, а я хмыкнула. Ага. Картинки. Как раз для моего возраста — то, что нужно. Здравствуй, маразм. Кивнула.

— Спасибо, Дагрон. Очень надеюсь найти в вашем лице если не друга, то хотя бы наставника.

— Несомненно, дитя, несомненно. Ребёнок со взглядом взрослой женщины. Необычно. Старайся прятать взгляд. Скоро приду. И распоряжусь, чтобы тебе принесли поесть.

Дитя. Какое я ему дитя? Улыбнулась своим мыслям. А кто же ещё? Этому телу восемнадцать. Диссонанс, однако. Надо привыкать, пока не пойму, как вернуться домой.

Через десять минут мне принесли еду на маленьком деревянном столике, который поставили прямо на кровать. Удобно. И вкусно, очень вкусно. Паштет, тосты, кусок мясного пирога, свежие овощи и фрукты. А также — большую кружку сладкого чёрного чая. Всё вполне узнаваемое. Никакой экзотики: помидоры, огурцы, яблоко, груша и сливы. Только сейчас поняла, насколько я голодная.

Дагрон пришёл, когда я уже доела и не спеша пила чай.

— О, вижу, что аппетит у тебя хороший. Прекрасно. Вот тебе пара книг. Как прочитаешь — принесу информацию про род Лирии.

— Хорошо, спасибо большое. Только у меня тут проблема. Мне бы помыться и переодеться. Во что-то более удобное.

Дагрон хмыкнул и указал на дверь, которую я сразу не заметила — она была за моей спиной, в углу.

— Там гардероб и ванная комната. — Ещё раз подмигнул и вышел.

Гардероб и ванная вместе? Это как? Выпуталась из одеяла, в очередной раз запуталась в безразмерной ночнушке, выругалась про себя и пошла осваивать новые территории.

Глава 3

Два дня меня никто не беспокоил, кроме целителя. А я только и занималась тем, что ела и читала, читала и ела. Что в итоге мы имеем? Кирея — магический мир, населённый исключительно людьми. И то хлеб. Никаких орков, эльфов, дроу и прочего глоссария. Магов немного — примерно один на тысячу. Но этого миру вполне хватает. И если в моей так называемой семье в услужении есть маг, пусть и не самый сильный, это уже говорит о достатке.

Идём дальше. Кирея поделена на пять континентов, приблизительно равных по размеру, плюс цепочка южных островов, где живут островитяне. С ними материки ведут активную торговлю: жемчуг, экзотические фрукты и… живой товар. Не рабство, нет. Островитяне сами предлагают себя в услужение, заключая договор — от года до пожизненного. Любая сторона может его расторгнуть, но с компенсацией. Так что чаще всего нанимаются на год, чтобы заработать, накопить скарб и вернуться домой. Их услуги стоят дешевле, чем у материковых, но и церемонятся с ними меньше. В основном — разнорабочие, охранники, грузчики. Разница в воспитании, мировоззрении, образовании — всё сказывается.

Каждый континент — это отдельная страна. Удобно. Пять стран, один океан — Всемирный. Не парились, когда называли. Правят короли. Страна, в которую я попала — Ландрия. Король Криштоф. В книгах — мудрый, любимый народом. А там посмотрим. Есть палата лордов, которая занимается организацией, но в правление не лезет. У короля два советника: главный министр и Архимаг. Не женат, но вроде как есть невеста — принцесса из соседней страны.

На каждом континенте есть школы магии, где учатся все маги — независимо от пола. А вот те, у кого дара нет, обучаются раздельно: женские и мужские пансионы. Богатые семьи нанимают частных учителей. Простолюдины — учатся при монастырях Великой Матери. В деревнях — при часовнях.

Религия. Верховное божество — Великая Мать. И она вполне себе материальна. По крайней мере, если верить книгам. Множество свидетельств её явления людям. Интересненько. Вот так помолишься, позовёшь — и к тебе богиня явится? Сомневаюсь.

Маги занимают ключевые посты. Есть целители, стихийники (вода, воздух, огонь, земля), и некросы — некроманты. Их меньше всего, но они ценятся. Не ритуальщики, а помощники целителей: могут удержать душу, вызвать умершего, замедлить яд, вытащить информацию под гипнозом. У некоторых — эмпатия. В общем, полезные кадры.

Высший суд — король. Всё ясно. Основные решения — король, министр, Архимаг. Ага, видимо, голосуют. Хихикнула я про себя.

Страна процветает. Бедность есть, как везде. Но если хочешь и можешь работать — с голоду не пропадёшь. Просто рай на земле. Надо будет у Дагрона узнать, сколько правды в этих книгах.

Кстати, целитель зашёл ко мне в первый день вечером и очень удивился, что я уже всё прочитала. Ага, знал бы он, какие объёмы я зубрила в универе. Спросила, сколько правды в книгах. Лекарь усмехнулся: «Только правда. Это книги для отпрысков высших семей».

Утром второго дня Дагрон принёс мне историю «моего» рода. А вот тут уже интересно.

Графский род Аванских ведёт своё начало от младшего брата короля Луциана Второго, который правил около тысячи лет назад. Всегда служили короне — верно, преданно, без скандалов. Все главы семейства занимали должности при дворе. Ого, так я ещё и королевских кровей. Правда, кровь эта уже сильно разбавлена, но сам факт. Ну вот, ещё и голубая кровь. Осталось только трон подвинуть. Хотя, если честно, звучит приятно. Не то чтобы я мечтала о титуле, но иметь вес в этом мире — может пригодиться.

У «меня» есть старший брат. На десять лет старше. Маг огня, выпускник столичной академии, сейчас служит в гарнизоне на границе, недалеко от портового города Тарида. Охраняет рубежи от пиратов и контрабанды. С семьёй практически не общается. Ага, не с кем общаться. Мачеха, да Лирия — в пансионе. Надо будет потом поискать, может, они переписывались. Вдруг остались письма.

Мама, графиня Алисия Аванская, умерла, когда Лирии было всего несколько дней. Официально — осложнения после родов. Даже маг не справился. Но Дагрон потом признался, что всё было странно: симптомы не совпадали, и он тогда был отлучён из замка. Только позже, когда одна из служанок исчезла, он начал подозревать, что всё было не так просто. Тогда ещё никто не решился копать глубже. А теперь, похоже, пора.

Отец, граф Стефан Аванский, был магом воздуха. В своё время командовал военным гарнизоном. После смерти Алисии он долго горевал. Девочкой особо не интересовался. Это уже Дагрон потом рассказал. Говорил, что не может смотреть Лирии в глаза — слишком напоминала мать. Через три года после смерти Алисии он женился на Мирэль. Та сразу взяла власть в доме. Стефан начал спиваться. Лирию отдали нянькам. Единственным другом для неё был… дядюшка Дагрон. Так она его называла.

Через три года после смерти Алисии Стефан женился на Мирэль. Та сразу взяла власть в доме. Он начал спиваться. Лирию отдали нянькам. Единственным другом для неё был… дядюшка Дагрон. Так она его называла.

Но вскоре Дагрон уехал в своё загородное поместье. Не потому что сбежал, а потому что не мог больше находиться в доме, где не было ни той, кого он любил, ни друга, которому не смог помочь. Всё напоминало. Всё давило. Он молчал, не жаловался, просто собрался и уехал.

Когда Лирии исполнилось четыре, её отправили в монастырский пансион. Формально — для воспитания. Фактически — чтобы убрать с глаз.

А через год, когда ей было пять, умер Стефан. Несчастный случай на пикнике — утонул в реке, хотя отлично плавал. Дагрон тогда был в отъезде, но успел на похороны. Слуги говорили, что граф совсем спился. Но доктор был уверен: Мирэль приложила к этому руку.

Остаток дня я просидела в кресле, то бездумно листая книгу, то глядя в окно на большой и красивый сад. И всё прокручивала в голове невесёлые мысли. Соберись, Соколова. Тебе же не восемнадцать в самом деле. И сама себе хихикнула. Таки восемнадцать. Вот это я попала.

Вечер прошёл тихо. Слуги приносили еду, убирали, не задавали вопросов. Я заметила, что никто не смотрит мне в глаза. То ли боятся, то ли не знают, как теперь ко мне относиться. А может, просто привыкли к другой Лирии. Той, что молчит, прячется, исчезает в часовне. Я — другая. И они это чувствуют.

Глава 4

Утро началось… шумно. Не успела я проснуться, как в комнату влетела мадам и начала визжать:

— Лирия! Ты думаешь, это смешно? — взвизгнула мадам, сверкая глазами. — Притворяться, будто ничего не помнишь? Как удобно! Но не надейся — свадьба состоится, хочешь ты того или нет. Через месяц ты станешь женой, а через год — матерью наследника. И я лично прослежу за его воспитанием.

Я поморщилась. Вот же стерва. Кулачками машет, губы свои тонкие поджимает. Воздух попусту сотрясает.

— Мадам, перестаньте орать. От этого морщины появляются и цвет лица портится.

Мирэль задохнулась и перешла на ультразвук, как чайник на последнем этапе кипения:

— Да как ты смеешь, да я тебя... Да ты…

— Я, я. Я всё знаю: неблагодарная, вредная, глупая и прочее, и прочее. Только мадам. Я действительно ничего не помню. Целитель Дагрон должен был вам об этом сказать. Он маг и проверил меня. Я не вру. Как я могу выйти замуж, не зная за кого?

— Зато я знаю за кого! — продолжала вещать эта гадина. — А будешь артачиться — в монастырь упеку, где тебе и место.

Угу, руки коротки, подумала я. Это ж как они тут над ребёнком издевались, что она одевалась как пугало и в часовне пропадала. Ну ничего. Мы это исправим.

— В монастырь против воли не отправите, а вот замуж... — сделала вид, что задумалась. — Я бы хотела с женихом пообщаться.

Мадам замолкла и уже тише сказала:

— Вот так бы и сразу. Он будет сегодня к обеду. Приведи себя в порядок и надень уже хоть что-то нормальное, а не свои хламиды. — И вышла, не дожидаясь ответа.

М-да… Утро задалось. Ну что? Будем приводить себя в порядок? Как тут служанок-то позвать? Огляделась. О! Сонетка. Прелесть какая! И дёрнула, вызывая служанку.

Меня мыли в четыре руки, делали маски на лицо и волосы, приводили в порядок ноги и руки. Ура! Тут даже щипчики есть. Занялась бровями. Попросила девушек принести мне косметику. Они очень удивились, но спорить не стали. Ага. Амнезия меняет людей. Была мышь серая — буду голубка нежная. Пятнадцать лет стажа. На Земле я могла бы из ведьмы сделать фею. А тут — из мыши голубку.

Пока девушки ходили за косметикой, разворошила весь гардероб в поисках хоть чего-то не серого, не страшного, не мешковатого. Результаты не порадовали. Единственное, что я нашла — сиреневое платье под горло с отложным белым воротничком, длинными узкими рукавами и юбкой в пол. Проблема была в том, что оно очень обтягивало грудь, а бюстгальтера я ни одного не нашла. Даже нательная рубашка не помогла. Всё слишком откровенно намекало на отсутствие белья.

Вздохнула. Что делать? Попросила принести ножницы и нитку с иголкой. Служанки, похоже, уже перестали удивляться. Принесли.

Взяла первое попавшееся плотное платье и вырезала широкую полоску. Пришила на внутреннюю сторону рубашки в районе груди. Вот так лучше. Но проблему с бельём надо решить в первую очередь. Тут же есть салоны или магазины. А если нет — портниху вызову. Надо будет денег раздобыть.

Вот как-то так я и оделась. Присела за трюмо и взялась за косметику. Капелька румян, совсем немного теней, почти незаметная подводка для глаз, капелька блеска для губ. Даже подобие туши есть! Ура. Нанесла на реснички. Чуть выделить родинку над губой. Посмотрела результат. О! Да я хорошенькая! Эх, есть своя прелесть в таком юном возрасте. Это тебе не тридцать пять, когда уход за собой превращается в ежедневный ритуал. А глаза у меня, оказывается, не просто голубые, а лазурного оттенка. Тени и подводка их красиво выделили.

Волосы не укладывала. Просто расчесала и заплела две косички у висков, скрепив их сзади заколкой, которую нашла тут же на трюмо. Ещё раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. Да… Хоть сейчас на воскресную службу. Ангел воплоти. Что ж, Геор Карийский, посмотрим, что ты за птица.

Когда за мной пришла Лидия, я была уже полностью готова. Признаюсь, немного волновалась — это был первый мой выход за пределы комнаты, и я понятия не имела, что меня ждёт там, за дверью. А вы бы не волновались?

А за дверью меня ждали серые стены. Кое-где висели картины в тяжёлых позолоченных рамах. На узких тумбах стояли канделябры со свечами. Мрачновато как-то. Спустились по широкой мраморной лестнице и свернули влево. Пройдя по очередному коридору, упёрлись в дверь.

— Столовая здесь, леди, — присела в книксене служанка и поспешно удалилась.

Была не была. Вдохнула поглубже и толкнула дверь.

Оглянулась. Большой светлый зал. Посередине овальный стол персон на двадцать. Стулья с высокими гнутыми спинками. Гобелены на стенах с изображением каких-то баталий. Большие напольные вазы по углам. Очень даже всё гармонично.

Стол был накрыт на четверых. По краям сидели графиня и Дагрон, посередине — видимо, тот самый женишок, ну а место напротив него предназначалось мне.

При моём появлении мужчины встали, и Дагрон поспешил предложить мне руку, чтобы сопроводить к столу. Судя по поджатым губам и недовольному взгляду, эту миссию на себя хотел взять Геор. Пока шла, разглядывала своего суженого.

Как там говорится? Святые небеса. Сколько спеси. Нет, он не был страшным, хромым, косым, горбатым. Высокий, худощавый, правильный нос, ровные брови, прямой подбородок, чёрные волосы до плеч. Но глаза. Столько надменности и спеси я не видела даже у наших мажоров по клубам, а те живут с мыслью, что всё им должны.

А на меня он смотрел, как на грязь. Не просто презрение — как будто я уже проиграла, не открыв рта.

На вид лет двадцать пять. Да, мальчик. Откуда ж в тебе столько гонора? Хотя, если судить по мачехе, там всё семейство такое. И как покойного папеньку угораздило? Ничего, на каждого можно найти управу.

Мачеха не сводила с меня глаз. Ждала, что я что-то вытворю? Нет уж. В открытую я играть не буду. Тут каждый шаг продумывать надо. А Дагрон мне в этом поможет — он обещал. То, что мы с этим молодчиком не споёмся, я поняла с первого взгляда. Терпеть не могу такого сорта людей.

Тем временем лекарь подвёл меня к столу и представил, кхм… женишка:

Глава 5

— Спасибо тебе, Лидия. Вовремя ты меня спасла.

— Ну, что вы, леди. Я за углом была. Меня господин целитель послал.

— Микстуру пить? — усмехнулась я, прищурившись.

— Нет, за вами проследить и вмешаться, если надо будет, — улыбнулась девушка, чуть смутившись.

Так. В этом доме у меня уже два союзника. А это — маленькая армия. Всё не так уж и плохо.

Несмотря ни на что, настроение у меня было хорошим. Я вдруг поняла, что уже несколько дней не была на свежем воздухе.

— Лидия, а не прогуляться ли нам в саду? — предложила я, потянувшись. Девушка просияла, но её улыбка тут же погасла.

— Я всего лишь служанка. И у меня много дел. Я не смогу вам составить компанию.

— А что, у меня нет личной служанки? Не положено? — приподняла бровь.

— Положено. Но нет. Вам, после возвращения из пансиона, она не была нужна. Вы сами от неё отказались.

Так… Интересно, почему?

— А кто должна была быть моей личной служанкой?

— Бригитта. Она прибыла сюда вместе с графиней, когда та вышла за вашего батюшку.

Всё ясно — глаза и уши мачехи. Я бы тоже отказалась.

— Вот что. Отведи меня к мачехе и постой за дверью.

Лидия кивнула и открыла двери. Мы вышли. Девушка повела меня в другое крыло поместья — в покои графини.

Я постучала и, приоткрыв дверь, оказалась в будуаре. Мачеха сидела в кресле с книгой в руках. Рядом — резной столик с хрустальным бокалом, в котором плескалась рубиновая жидкость. О, вино. Я бы тоже от бокала не отказалась — запить всю эту историю.

Шикарная обстановка. Настоящий будуар. Стены обиты голубой тканью с золотыми вензелями. На окнах — тюль из легчайшего белого шёлка, несколько картин, полка с книгами, ростовое зеркало, ещё одна дверь (видимо, в гардеробную) и ширма, обитая той же тканью, что и стены. Шикарно, что сказать. Не то непонятное недоразумение, в которое выкрашены стены в моей комнате. И картины красивые — видно, что художник был талантлив: пейзажи просто загляденье.

— Ты что-то хотела? — прервала моё разглядывание мачеха, не отрываясь от бокала.

— Да. Мне нужна личная служанка. И желательно одного возраста со мной. Она поможет освоиться. И, возможно, я начну что-то вспоминать. - и глазки скромно потупить.

— Хм… Я приставлю к тебе Бригитту.

— Она слишком взрослая. Мне и так тут поговорить не с кем. Уступите мне… — сделала вид, что задумалась. — Да хотя бы Лидию. Она неплохо зарекомендовала себя. К тому же тихая и спокойная.

Да-да, прямо как я. Только я уже не раз видела бесов в её глазах.

— Ладно. Пусть так и будет. Пришли её ко мне. Я поговорю с ней.

Я кивнула и вышла. Лидия стояла за дверью, вопросительно глядя на меня. Я улыбнулась и тихо шепнула:

— Иди. Сейчас с тобой будут проводить инструктаж. Соглашайся со всем: шпионить, правильные беседы вести, и что там она придумает ещё. А потом всё расскажешь. Но помни — я даю тебе шанс только один раз. Обманешь — больше тебя к себе не подпущу.

Девушка сразу посерьёзнела и кивнула.

— Буду ждать тебя в комнате. А поговорим уже в саду. Там меньше шансов, что подслушают.

Через полчаса Лидия зашла в мою комнату и несмело улыбнулась. Я, недолго думая, схватила её за руку и потянула в сад.

Мы неспешно шли по дорожкам, а я с интересом всё рассматривала. Не знаю, сколько здесь платят садовнику, но я бы ещё доплатила. Красота. Нет, не так. КРАСОТА! Красотища просто.

Потрясающие клумбы с гармонично подобранной цветовой гаммой. Розарий, с порхающими над бутонами бабочками. Казалось, что каждое дерево на своём месте. На них весело щебетали птички. Всевозможные виды кустарников. Причудливые извилистые дорожки. Беседки, оплетённые розами. Несколько фонтанчиков, вокруг которых стояли скамейки, укрытые кронами деревьев или кустарниками. Даже прудик с рыбками. Я в восторге!

Шли молча — Лидия не мешала наслаждаться видами. Через полчаса я заметила укромную беседку в дальнем углу сада и потянула её туда.

— А вот теперь рассказывай, — потребовала я, усаживаясь на скамью.

Лидия хмыкнула, присела рядом и заговорила:

— Каждый вечер я должна докладывать, чем вы занимались, о чём говорили, что читали, с кем общались. Почаще расхваливать вашего жениха. Всячески склонять к скорому замужеству. И вот… — она достала из большого кармана передника небольшую книжицу. — Стараться, чтобы молитвенник почаще попадался вам на глаза. И аккуратно внушать вам мысль о монастыре. Не сразу, а как вы выйдете замуж и понесёте.

Вот это номер! Таки хочет меня в монастырь запихнуть? Какая прелесть. Роди нам наследника — и проваливай. Ай да мачеха!

Надо будет с Дагроном поговорить. И тут у меня промелькнула просто гениальная мысль. Это же может решить все вопросы! Ну, не все. Но с родственничками точно.

— Лидия, передай целителю, чтобы после ужина меня навестил. Скажи, что голова разболелась или живот. Да что угодно. Пусть зайдёт ко мне сегодня.

— Да, леди. — Вот и замечательно. Давай возвращаться. Нужно всё хорошенько обдумать.

Возвращались мы уже другими тропинками. Всё-таки чудесное место. Если удастся избавиться от родственничков, а вернуться на Землю не получится — я бы тут жить осталась. Это точно. Хотя домой всё же хочется больше.

Ужин принесли в комнату. А после зашёл Дагрон.

— Ты хотела меня видеть, дитя? — Дагрон, а сколько вам лет, что вы меня называете «дитя»? — прищурилась я.

Он удивлённо приподнял свою кустистую бровь.

— Просто мне тридцать пять. По меркам моего мира я прожила почти половину жизни и была взрослым и самодостаточным человеком. Он хмыкнул. — Мне сто девяносто семь.

— Сколько?! — интересно, а какого размера у меня сейчас глаза?

— Чем сильнее дар, тем больше живёт человек. Я проживу ещё лет семьдесят, а может и дольше.

— А если дара совсем нет?

— Ну, лет сто пятьдесят.

— И то хлеб. Ладно, об этом потом. Дагрон, скажите, а у вас есть выход на Архимага?

глава 6

Через двадцать минут мы сидели в креслах и пили ароматный травяной чай. На блюде красовались небольшие пирожные с кремовыми шапочками и ягодами. Лидия сначала хотела отказаться, так что мне даже пришлось настаивать. Давить, так сказать, авторитетом. Как оказалось, непривычные тут слуги к хорошему обращению. А для провинившихся есть два вида наказаний: деньгами или розгами. Вот же… мачеха. Ладно с зарплаты что-то удержать, если что-то испортили. Но розги? Что за дикость? Надо будет не забыть — и при случае устроить мадам маленький сюрприз.

Лидия поведала мне о порядках в замке, о количестве прислуги. Оказалось, тут и экономка есть. Только я её что-то ещё ни разу не наблюдала. Спросила девушку и узнала, что та всё время проводит на кухне, снимая пробу, так сказать, с приготовленных блюд. Чтобы господам всё понравилось. И с мадам у неё отличные отношения, потому как очень уж любит на слуг наговаривать, а мачехе лишь бы наказать построже. Развели серпентарий.

Оказалось, что Лидия здесь работает два года. Повариха — её тётка и поспособствовала устройству девочки служанкой. К ней особо никто не придирался, так как была она очень спокойной и неконфликтной. Ну это я и так вижу. Посидели мы часа полтора, и я решила пораньше лечь — ведь завтра предстояла поездка в город.

Лидия разбудила меня рано. Я быстро привела себя в порядок. Позавтракала в комнате и стала собираться. Пришлось опять надевать то же сиреневое платье. Ну не могла я заставить нацепить на себя всё то серое нечто, что видела в гардеробной. На голове заплела колосок. Краситься не стала. Нечего давать лишний повод женишку. Ещё надо придумать, как его спровоцировать.

Лидии сказала, чтобы собиралась, потому что она едет со мной. Видно было, как девушка обрадовалась. Не думаю, что ей часто доводилось быть в городе.

К назначенному времени мы с Лидией спустились во двор. Вау! Прямо как в сказке. Карета белого цвета, на дверце поблескивает золотыми отливами герб: птица с распахнутыми крыльями на фоне солнца. Четвёрка белых лошадей с роскошными гривами. Кучер на козлах в дорогой ливрее. Пафос — наше всё. Эх, как там моя машинка поживает?

Во дворе уже стояли Дагрон, Геор и мачеха. Куда же без неё. При нашем появлении все трое обернулись.

— Зачем тебе служанка? — начала набирать обороты Мирэль.

— А как же я без неё? Кто же будет помогать примерять наряды? Я не люблю, когда ко мне прикасается кто-то чужой.

Мачеха поджала губы. Да-да, наверное, думала, что по дороге назад я с женихом останусь в карете вдвоём, ведь неизвестно, успеет ли Дагрон обратно с нами или потом сам приедет. Геор нахмурился. Его взгляд был липким и неприятным. Надо стараться пока держаться от него подальше.

— Поехали, — только и сказал он и запрыгнул в карету. Сама учтивость. А ручку подать? Нет, я бы ему всё равно не позволила прикоснуться к себе. Но сам факт.

Я пошла к карете, Дагрон поддержал меня на ступеньке. Следом села Лидия, и последним зашёл целитель. Девушка села рядом со мной, а мужчины — напротив.

— Долго нам ехать? — спросила у Дагрона.

— Около часа. Какие планы?

— Сначала салон. Потом хочу посмотреть город. Может быть, что-то вспомню.

— Тогда я оставлю вас возле салона. А назад доберусь уже сам. Возьму экипаж. — с этими словами он передал мне мешочек с деньгами. — Мадам Мирэль передала.

— Спасибо. — я отдала деньги служанке, и та спрятала их в своей сумочке.

Ехали молча. Я с огромным интересом смотрела в окно. Дорога была ровная. Но всё равно карету потряхивало. Хорошо, что меня не укачивает. Проехали две деревеньки. Люди на карету оборачивались, но смотрели хмуро. Видимо, не сильно жалуют хозяйку.

В город въехали через большие ворота. Какая красота! Он чем-то напоминал Прагу. Брусчатка, кирпичные трёх-четырёхэтажные домики, извилистые улочки. Везде чистота. Мне очень понравилось.

Минут через десять мы подъехали к очень красивому четырёхэтажному зданию. Первый этаж был витриной, в которой стояли пышные платья. Чересчур пышные. Всё как любит мачеха. Дагрон тут же откланялся, незаметно мне подмигнул и поспешил удалиться.

Геор услужливо распахнул двери (ага, люди же смотрят), тренькнул колокольчик, и мы вошли. К нам тут же поспешила дама в таком же пышном платье с дежурной улыбкой до ушей. Её чёрные волосы были уложены в пышную прическу, а на лице был такой слой пудры, что мне бы на год хватило.

— Приветствую вас в салоне мадам Кирье, — пропела она. — Мадам Кирье — это я. Вы, должно быть, Лирия? Ах, как же выросла, как похорошела.

Геор стоял рядом с каменным видом. Лидия скромно потупилась за моей спиной.

— Вы меня знаете? — удивилась я.

— Эм… Не лично. Но Мирэль много о вас рассказывала. Она вчера написала мне и предупредила, что вы сегодня нас посетите.

Ага, представляю, что это были за рассказы. Ну мачеха. И тут уже успела.

— Мне нужно подобрать гардероб.

— Конечно-конечно. У меня лучший салон. Давайте сделаем из вас конфетку.

— А вот конфетку не надо. У вас есть что-то менее пышное? — поинтересовалась я.

Тем более, что пока ехали по городу, я рассматривала прохожих. Вполне себе прилично одеты. Удобные платья, даже амазонки видела. А парочка дам вообще были в брюках, рубашках с кружевами и жилетках. Я вообще очень люблю брюки и часто носила брючные костюмы и джинсы. Удобно и практично. Особенно, когда есть, что показать.

Мадам Кирье нахмурилась и вздёрнула носик:

— У нас только лучшие платья. Такие носят при дворце самые именитые леди.

— Я за них очень рада, но мне такое не подойдёт.

Геор начал нервничать и постукивать мыском туфли по полу. Перевела взгляд на него:

— Ты ничего себе подобрать тут не хочешь? Если нет — предлагаю поискать другой салон.

О, как он быстро краснеет. Давление? Глаза сузились, губы — в тонкую линию. Соображает, что мне ответить? - Нет? Ну, тогда идем отсюда.

И не дожидаясь реплик Геора и мадам Кирье, вышла за дверь. Я заметила, как Лидия пытается спрятать улыбку.

Глава 7

А теперь можно и перекусить. Зашли с Лидией в трактир, и перед нами развернулась просто замечательная картина. За столом, боком к двери, сидел Геор, а у него на коленях примостилась какая-то фифа в весьма откровенном наряде. Она хихикала, а женишок потерялся где-то в её декольте. Руки при этом на месте не лежали. Красота.

В зале пахло жареным мясом, пряностями и дешёвым вином. Воздух был густой, как подогретый мёд, а разговоры — громкие, с хрипотцой. Несколько мужчин за соседним столом бросили взгляды на Геора, кто-то усмехнулся, кто-то покачал головой. Лидия охнула и прикрыла рот ладошкой. Я сделала ей знак молчать и направилась к столику. Остановилась напротив. Заметили меня только через минуту.

Геор поднял мутный взгляд, и улыбка сползла с его лица. Девица непонимающе уставилась на меня.

— Если вы закончили, то можем ехать домой. Если же нет — наймёте экипаж. Я не буду ждать, пока вы тут намилуетесь.

Девица, видимо, сообразила, что к чему, ойкнула и поспешила скрыться за дверью у барной стойки. Я молча развернулась и пошла на выход. Есть расхотелось. Этот тварёныш бросил пару монет на стол и отправился следом.

В карете ехали молча. Геор периодически на меня поглядывал. А я что? Я ничего. Факты и так налицо. Мне же лучше. Почти на подъезде он всё же сказал:

— Ты же не думаешь, что я собираюсь хранить тебе верность?

Ой, идиот. Сам же себе могилу роет.

— Я даже больше скажу. Я не только об этом не думаю, я вообще о вас не думаю.

Карета подъехала, и я вышла, не дожидаясь, пока откроют дверцы, и отправилась к себе в покои. Всё равно настроение испортилось. В любом случае общение с ним неприятно. Я человек простой: отомщу, закопаю и забуду. Но пока не время.

— Скажешь, что я устала и ужинать буду у себя, — на ходу бросила служанке. Та кивнула.

Быстро раздевшись, отправилась в ванную комнату, а когда вышла — ужин уже был на столе. Лидия находилась здесь же. Стояла у двери и мяла передник.

— Ну? Что случилось? — спросила, подходя к ней, и увидела на щеке красный след от ладони. — Кто это сделал?

— Герцогиня, — тихо ответила она.

— За что?

Девушка вздохнула и пожала плечами.

— Отчитывалась перед ней о поездке? — кивнула. — Рассказала про сцену в трактире? — ещё один кивок.

Тогда всё ясно. Злость сгоняла змея.

— Леди, я сказала, что вы расстроились, когда увидели его с этой…

А она дала мне пощёчину и сказала, чтобы вы после ужина зашли к ней.

Иногда хочется быть не просто сильной. Хочется быть справедливой. Чтобы ни одна ладонь не оставляла след на чужом лице просто так.

Зайду. И подарок подарю. Я его тоже сразу с собой захватила.

Поужинав, направилась к мачехе. Однако меня ждал сюрприз. В будуаре, кроме змеи, были Геор и Дагрон. Геор сидел молча и даже глаз на меня не поднимал. Ого! Неужели тётушка его пропесочила за неподобающее поведение? Интересно, за мою нежную натуру беспокоилась или переживает, что раздумаю замуж выходить? Не раздумаю — так как даже и не думала этого делать.

А вот Дагрон, хоть и был внешне совершенно спокоен, но по глазам я видела, как он доволен.

— Доченька, — начала мачеха (ого, что так ласково?), — завтра тебе придётся ещё раз поехать в город.

Изображаю удивление и слушаю дальше.

— Дагрон нашёл мага, который тебя осмотрит. Возможно, есть способ вернуть тебе память. С тобой поедет и Геор, — при этом она кинула на него суровый взгляд, и тот поспешил опустить голову. Точно получил.

Геор сжал кулаки, но молчал. Взгляд — как у побитой собаки, но в глубине — злоба. Такие не каются. Они ждут момента.

— Хорошо. Когда?

— Тебя будут ждать к двенадцати часам, деточка, — она и так умеет? Не голос, а сладкий мёд. — И я очень надеюсь, что ты будешь там себя вести прилично. Ничего лишнего не говори. Помни, как должна вести себя юная леди. Кротость — высшая добродетель.

Она смотрела на меня слишком пристально. Словно пыталась найти в моих глазах ту девочку, которую знала раньше. Ту, что молчала, кивала и исчезала в углу. Но я не исчезала. Я стояла прямо, спокойно, и в её взгляде мелькнуло то, чего я не ожидала увидеть— тревога.

— А я вам подарок купила. Уверена, что вам понравится, — выпалила я и сунула коробочку ей в руку.

Мачеха, не ожидая от меня такой прыти, аж дёрнулась, но подарок взяла, пробормотав благодарность. А я, пока она не опомнилась, пролепетала, что очень устала и иду спать, а завтра, конечно же, поеду куда надо, и направилась к двери, еле заметно кивнув Дагрону на выход. Уверена, что он поймёт.

Целитель пришёл минут через двадцать.

— Лира, девочка, буквально пару слов и я уйду. А то Мирэль может явиться в любой момент. Она сейчас у меня выспрашивала, что может быть причиной таких разительных перемен в тебе и всё пыталась найти способ сыграть свадьбу как можно быстрее. На днях хочет прислать к тебе портниху, чтобы снять мерки для свадебного платья и выбрать фасон, и пригласить распорядителя для подготовки к свадьбе.

Он понижает голос, оглядывается, говорит быстро. Он волнуется. А если волнуется целитель, значит, дело серьёзное.

— Я убедил её показать тебя моему знакомому магу-менталисту. Сказал, что если тебя признают невменяемой, то, может, и свадьба не понадобится. А ещё случайно услышал, как она говорила с племянником про какое-то завещание. Я вообще о нём не знаю, но, возможно, оно есть. И не факт, что Стефан всё оставил ей. Что случилось сегодня между вами с Геором?

— Ничего нового. Он в трактире лапал какую-то девицу, и я это увидела.

— Понятно. Теперь следующее. Я пообщался с Ивеном.

— С кем? — не поняла я.

— Ивен Лиорский — Архимаг. Что ты иномирянка, я не сказал. Это ты сама, если захочешь, расскажешь. Просто сказал, что дальней родственнице короля нужна помощь. Что девушку насильно хотят выдать замуж. А наш король этого ох как не любит. Мирэль, конечно, боится, что ты скажешь что-то лишнее. Но, думаю, она зацепилась сегодня за мысль, которую я ей подкинул — что тебя можно признать невменяемой. И тогда она возьмёт над тобой пожизненную опеку. У тебя как раз через месяц день рождения. Тебе исполнится девятнадцать. Ты станешь совершеннолетней. Вот потому и надо тебя выдать замуж хоть за пару дней до этого.