Ты моя тьма

Пролог. Последняя ночь

Тьма всегда пахнет по-разному.

Иногда — дождём, застоявшимся в подземных тоннелях. Иногда — пылью веков, осевшей на страницах древних фолиантов. Но чаще всего — кровью.

Бессмертие — это не дар. Это проклятие, растянутое во времени.

Тьма в ту ночь была не просто отсутствием света — она была живой.

Она дышала между деревьями, стелилась по мостовым, липла к коже, как чёрная смола. Ветер выл, будто предупреждая: бегите. Но куда бежать от судьбы?

Дариус помнил этот вечер в мельчайших деталях.

Запах горящего воска в библиотеке. Треск пергамента под пальцами — он торопился, слишком торопился. Крики за окном.

— Они идут, — прошептала мать, её пальцы впились в его плечо. — Спрячься.

Но он не мог. Не тогда.

Он видел, как первый факел взметнулся в ночь, осветив бледные лица в капюшонах. Кресты из чернённого серебра. Веревки, пропитанные святой водой.

— Мы не монстры, — хрипел отец, но голос его утонул в звоне стали.

Последнее, что увидел Дариус, прежде чем тьма поглотила его:

Кровь.

Алая, как закат над Вейлгримом, растекающаяся по плитам собора.

И глаза того, кто стоял в тени.

Глава 1. Секрет Вейлгрима

"Нет границ между миром живых и миром теней, кроме тех, что рисуют наши сердца".
— Древняя мудрость Вейлгрима

Ранним вечером поезда прибывают в Вейлгрим мягко, словно сами боятся нарушить покой древнего города. Старые вагоны подъезжают к вокзалу, застывшему в каком-то волшебном безвременье, покрытые пылью дорог и воспоминаниями путешественников. За окнами плывет золотистый закат, добавляя красочных оттенков пустынным улицам.

Аэлис сошла с платформы неуверенно, испытывая смешанные чувства облегчения и тревоги. Путешествие длилось долго, и теперь, стоя здесь, в окружении незнакомых домов и улиц, она чувствовала себя маленькой и потерянной.

Чем вызван этот внутренний зов, ведущий её в глушь горных лесов и туманных долин? Может, это всего лишь детская фантазия, глупость, порождаемая одиночеством?

Но в глубине души она понимала: что-то важное ждало её здесь, что-то неизведанное и необъяснимое, скрытого за пределами человеческого понимания.

Город ждал её молча, укрываясь плотной завесой летних сумерек. Мостовая блестела влажной рябью, деревья парка, нависшие над аллеями, словно охраняли какие-то великие тайны. Она вдохнула свежий горный воздух и направилась к гостинице, указанной в путеводителе.

По дороге она заметила маленькую площадь с фонтаном, заросшую травой и цветами. Над каменными статуями висела полупрозрачная дымка, отражающая лучи заходящего солнца. Несмотря на позднее время, площадка оставалась пустой. Никому не хотелось находиться здесь поздно вечером, будто сами здания сторожили какую-то секретную зону, доступную лишь избранным.

Подняв глаза вверх, Аэлис увидела старый собор, возвышающийся над крышами соседних зданий. Каменные башни и шпили растворялись в сероватой мгле неба, напоминая зубчатые крепостные стены, защищающие знания, недоступные простым смертным.

Оттуда исходила особая энергия, пульсирующая волнением и ужасом одновременно. Ей захотелось подойти поближе, узнать, что скрывается за этими стенами, но ноги отказывались слушаться, и она остановилась, прислушиваясь к внутреннему голосу, призывающему вернуться.

Наконец добравшись до гостиницы, Аэлис расположилась в небольшом номере с низким потолком и видом на тихий дворик. В окно заглядывала старая яблоня, ветки которой дрожали под лёгким ветерком. Девушка аккуратно разложила вещи, пытаясь избавиться от неприятного ощущения слежки.

Когда она сидела на кровати, размышляя о дальнейших действиях, телефон вибрировал от входящего сообщения. Открыв его, она прочитала простое предложение: «Ты права, искать ответы нужно здесь». Адрес отправителя отсутствовал, как и подпись. Только одно слово, обозначающее согласие, появилось на экране: «Да».

Когда сумерки начали опускаться на городок Вейлгрим, Аэлис впервые почувствовала тревогу.

Казалось, стены гостиничного номера стали тесными, воздух сгущённым, а мерцание лампы над кроватью приобрело зловещий оттенок. Сердце забилось чаще, дыхание стало прерывистым, словно невидимая сила тянула её прочь из комнаты.

Взяв себя в руки, она подошла к маленькому деревянному столу возле окна и достала свой блокнот. Записи последних дней заполнялись вопросами, догадки сменялись сомнениями. Всё началось месяц назад, когда во сне к ней пришёл человек с глазами цвета морской глубины, излучающими тепло и тревогу одновременно. Сначала эти видения воспринимались как обычные кошмары, но затем появились совпадения: люди вокруг вдруг заговорили о загадочном старом замке, потерявшемся лесу и старых мифах про вампиров.

Посмотрев на старую фотографию матери, Аэлис задумалась: почему она никогда не рассказывала ей о своем детстве в Вейлгриме? Почему вся информация о прошлом городка была настолько скудной? Что скрывают жители этого места?

Перелистав страницы записной книжки, она натолкнулась на одну фразу, выделенную красным маркером: «Там, где заканчивается тьма, начинается свет». Эти слова звучали странно, почти угрожающе, вызывая новый приступ беспокойства.

Тихий стук раздался за окном. Аэлис обернулась, напрягшись. Снаружи ничего не изменилось; маленький садик освещался тусклым фонарём, кусты стояли неподвижно. Шаги снаружи прекратились внезапно, оставив девушку озадаченной и насторожённой.

Решившись наконец выйти прогуляться, она надела куртку и осторожно спустилась по лестнице. Гостиница быстро погрузилась в сон, тихо поскрипывали половицы, создавая атмосферу какого-то затаённого ожидания.

На улице было прохладно, небо покрывали редкие облака, сквозь них просвечивала луна, бросая причудливые узоры на старые мостовые. Аэлис медленно шла вдоль переулков, погружаясь в особую магическую ауру этого городка. Здесь казалось, что каждое здание имеет свою историю, каждую улицу связывают нити давно забытых событий.

Сквозь плотный туман, клубящийся над дорогой, аэлис продвигалась по направлению к сердцу Вейлгрима. Глухая ночь окутывала улицы, делая городские переулки ещё более таинственными и загадочными. Замерзшая земля гулко отзывалась под тяжёлыми шагами женщины, а фонари, установленные вдоль дороги, отбрасывали бледные пятна света, подчёркивая отсутствие случайных прохожих.

Почти физически ощущая давление чужой воли, тянущей её к центру города, Аэлис попыталась подавить растущий страх. Прошлый опыт научил её доверять интуиции, поэтому она продолжала идти, не зная толком, чего ожидать от своего прибытия в этот глухой уголок.

Поверхность земли постепенно выравнивалась, переходя в широкие мостовые центральной части города. Узкие фасады домов уходили вверх, формируя лабиринтообразные переулки, наводящие на мысль о скрытой угрозе. Вскоре перед ней открылся широкий проспект, вымощенный гладкими камнями. Центр проспекта занимал величественный собор, вознесшийся своими шпилями к самому небу.

Старинные витражи храма были покрыты тонким слоем пыли, подчеркивающим их возраст и значение для местной культуры. Внутреннее пространство собора дышало историей, пропитано множеством судеб, прошедших через него за века. Красивые изображения ангелов и святых выступали из толщи стекла, сохраняя в своих очертаниях образы далёкого прошлого.

Глава 2. Ключи Тейлора

"Всё, что скрыто под землёй, однажды выйдет на поверхность."
— Из дневника неизвестного архитектора Вейлгрима

Аэлис проснулась рано утром, когда солнечные лучи нежно коснулись окон гостиницы. Тихий, утренний Вейлгрим спал, укрытый лёгкой дымкой, придававшей зданиям мистический вид. Летний воздух был свеж и прозрачен, словно созданный специально для прогулок и путешествий.

Она выбежала на улицу, поглощаемая зелеными кварталами города. Вейлгрим был красив в любую погоду, но сейчас, ранним летом, он казался настоящим произведением искусства, созданным самой природой. Каменистые тротуары были чистыми и ухоженными, зеленые насаждения благоухали ароматом цветов и растений.

Шум транспорта отсутствовал, давая ощущение изоляции от современного мира. Лишь птичий щебет и слабые удары молотков каменщиков прерывали тишину. Этот город словно жил своей отдельной жизнью, независимый от времени и внешних воздействий.

Аэлис миновала старую аптеку, библиотеку и базарную площадь, внимательно фиксируя особенности строений и надписей на фасадах зданий. Одним из самых запоминающихся мест оказался старый театр, памятник архитектуры XIX века, построенный в классическом стиле ампир. Колонны, статуи и витиеватые барельефы украшали фасад, создавая ощущение величия и гордости города.

Следующей точкой остановки стала городская библиотека, расположенная в исторической части города. Это сооружение имело внушительный вид, с высокой башней и внутренним двором, оформленным садом камней. Интерьер библиотеки поражал роскошью и вниманием к деталям: мебель из красного дерева, богато украшенные люстры и великолепные портреты выдающихся деятелей науки и литературы.

Библиотека была прекрасным местом для погружения в историю города. Здесь хранились редкие издания, рукописи и архивы, содержащие ценные сведения о прошлом Вейлгрима. Один из работников библиотеки, пожилая дама с приятной внешностью, рассказала девушке об особой коллекции, доступной только научным работникам и официальным представителям властей.

Эта коллекция представляла собой собрание древних географических карт, изображений и рукописей, созданных в разные периоды времени. Наиболее интересной была карта подземелий города, созданная анонимным автором XVI века. На карте отображались главные маршруты и объекты, расположенные глубоко под уровнем земли.

Изучив десятки старинных текстов и картин, Аэлис обнаружила в каталоге запись о книге под названием «Тени Вейлгрима». Книга содержала упоминания о специфическом механизме, встроенном в подземные каналы города, активация которого позволяет открывать скрытые ходы и получать доступ к охраняемым зонам.

Для получения доступа к экземпляру книги необходимо было предъявить специальную рекомендацию от научного сообщества. Такая процедура заняла целый день бюрократических проволочек, но результат оправдал усилия. Книга была передана Аэлис лично, под строгим контролем сотрудников библиотеки.

Получив важную информацию из библиотеки, Аэлис вернулась в гостиницу, где приготовилась к охоте за ключами Тейлора. Она выложила из сумки небольшое оборудование, необходимое для разведки: компас, налобный фонарь, резиновые сапоги и небольшие карманные инструменты.

Первым пунктом назначения стал Северный склон города, где, согласно карте, располагался первый ключ. Добраться туда можно было пешком, пройдя по дорожке, ведущей к заброшенной шахте. До пункта назначения следовало преодолеть подъем по склону, проходимый лишь опытными альпинистами.

Дорога заняла несколько часов, зато открывала прекрасные виды на округу. Путь привел её к выходу из шахты, заваленному мусором и остатками техники.

Следующим шагом стал спуск в подземелья. Имея карту, полученную от историка Эванса, и подробную инструкцию из книги, Аэлис начала поиски скрытого прохода. Глубоко внизу, среди сырости и грязи, она наткнулась на железную дверь, закрытую хитрым механизмом.

Аэлис обследовала территорию, используя специальные приборы для выявления сигналов активности.

Используя знание, полученное из книги, девушка применила специальный код активации, основанный на последовательности чисел и движений рычагов. Механизм сработал, дверь открылась, освобождая путь в новую область подземных ходов.

Впереди простирался длинный коридор, освещаемый масляными лампами, подвешенными на стенах. Каждая секунда усиливала напряжение, адреналин делал её более внимательной и осторожной. Каждый звук отдавался в сознании болезненно громко.

Найти ключ оказалось непросто. Он был скрыт глубоко под грудой камней и металлических конструкций. Потребовались навыки альпинизма и умение пользоваться инструментами, чтобы добыть артефакт. В конечном итоге, приложив максимум усилий, Аэлис обнаружила ключ, спрятанный в нижней части отколотого блока гранита.

Второй ключ находился в загородном поместье, некогда принадлежащем аристократической семье фон Эйзенбах. Поместье было заброшено, здание разрушалось, интерьеры утратили первоначальный блеск. Ключевой момент поиска заключался в правильном выборе места осмотра.

Благодаря подробной схеме, найденной в библиотеке, Аэлис удалось идентифицировать нужное помещение — кабинет владельца усадьбы. Ключ находился в тайнике, встроенном в деревянный паркет. Операцию осложнили грязь и пыль, накапливавшиеся годами, но удача сопутствовала девушке.

Третий ключ хранился в соборе Святой Марии, построенном в XII веке. Задача состояла в проникновении в крипту, закрытую для широкой общественности. Подготовка и планирование заняли целую неделю, в течение которой Аэлис установила дружеские отношения с смотрителем собора, уговорив его допустить её в закрытые зоны.

Аэлис остановилась перед большим саркофагом, установленным в центре зала. Саркофаг был выполнен из чистого мрамора, украшен гербом семейства Гарденстоун, известным своей связью с историей Вейлгрима.

Предположив, что именно здесь хранится искомая реликвия, девушка приложила усилия, чтобы поднять крышку гроба. Внутри находились остатки одежды и мелкие изделия, но главное — небольшой металлический контейнер, украшенный эмблемой рода.