Ты простишь меня, Птичка?

1 часть.

Мы с Максом сидим на диване в новой квартире, которую Макс недавно для нас купил. Макс обнимает меня за талию, уткнувшись лицом в волосы, а я расслабленно прикрываю глаза, чувствуя комфорт от его руки на талии. Макс выглядит куда спокойнее и счастливее, нежели раньше. Рядом на столике стоит фотография нашей большой компании, где Макс и я стоим в самом центре.

Я начинаю смеяться. На лице Макса появляется улыбка, когда он слышит мой смех. Он отстраняется, чтобы посмотреть на меня с вопросом в глазах.

— Чего смеёшься?

— Я вспомнила через что мы прошли, чтобы быть вместе, — улыбаюсь.

Макс кивает, а улыбка на мгновение сменяется чуть грустным выражением лица. Он крепче сжимает мою руку в своей, будто желая убедиться, что всё это не сон.

— Да, несмотря ни на что, мы снова вместе.

— И ты изменился! — охотно восклицаю я. — Перестал быть ненормальным собственником.

— Ты сделала меня лучше. Без тебя я бы так и остался тем "ненормальным собственником".

Его голос звучит тихо, почти с извинением.

— А теперь я просто твой Макс.

Я смотрю на своего хулигана и думаю о своей любви к Максу, о сильной эмоциональной близости, о нежности и внимании, которое он оказывает мне. Я думаю о том, что Макс стал для меня домом и моим настоящим партнёром: не идеальным, но тем, с которым я готова идти дальше, несмотря ни на что.

— Ты мой мир, Макс. Ты мой дом, моя сила и мое утешение. Я люблю тебя.

Голос Макса звучит тихо, но наполнен любовь. Он медленно произносит, как будто пробуя слова на вкус.

— А ты для меня всё. Ты — воздух, которым я дышу, вода, которую я пью, и огонь, который меня греет.

— Благодаря мне, ты стал таким романтиком, — я улыбаюсь и провожу пальцами по его щеке. — Где тот словарь уличного парня?

Макс фыркает, но в глазах тёплая искорка.

— Он у меня в заднем кармане, вместе с кошельком. Хочешь проверить?

Мы смеёмся. Макс держит меня на своих коленях, а руки не могут остановиться — бродят по телу, как будто он хочет запомнить каждый изгиб. Он утыкается носом в мои волосы и вдыхает запах, как будто я самый драгоценный аромат на свете. И вдруг он шёпотом произносит:

— Птичка, я люблю быть твоим.

Наши взгляды сплелись случайно, наши судьбы переплелись навсегда.

Для меня в момент первого знакомства с Максом всё уже стало предопределено: наши судьбы сплелись в одну, несмотря на все возникающие препятствия. Макс и я стали неотъемлемыми частицами друг друга с первой встречи.

Сейчас, я вам расскажу нашу историю любви. Знакомство с Максом началось в школе. Макс всегда выделялся из толпы – высокий, сильный, с дерзким взглядом и вечно нахальной ухмылкой.

Я же была обычной студенткой, тихой и скромной, совсем не заметной среди остальной школы. Никогда бы не подумала, что именно он обратит на меня внимание.

Макс учился тогда в параллельном классе. Я помню, как он впервые подошел ко мне в коридоре, когда я, как обычно, спешила домой после уроков.

В его взгляде читалась усмешка, как будто он давно ждал этого момента. Макс остановился напротив, загораживая собой путь и смотря чуть сверху вниз.

— Куда спешишь, Золушка? — произнёс он, слегка наклонив голову.

Я, застыв как статуя на месте, подняла голову, встречаясь с ним взглядом и мгновенно утратила дар речи.

Макс смотрел так внимательно, что казалось, видит меня насквозь. Он не сводил взгляда, будто запоминал каждую черту моего лица.

Этот парень слыл главным хулиганом школы. Все шептались: "Он из детдома", "С ним лучше не связываться", "Бьёт первым, вопросы задаёт потом".

Но тут случилось невозможное.

Шёпот за спиной:

— Титову? Серьёзно?! Макс никогда сам к девчонкам не подходит.

Он проигнорировал шепоты, шагнул ближе и мир сузился до нас двоих.

— Правда ли, — я еле выдавила из себя, — что ты однажды сломал парню нос за то, что он нахамил учительнице?

Его глаза сверкнули:

— А тебе какое дело?

— Извини, — опустила глаза, не желая встречаться с его взглядом. — Мне надо идти.

Отведя взгляд, уже было отступила назад, как вдруг Макс поймал мой локоть, удерживая на месте. Я дернулась, пытаясь вырваться из хватки, но он крепко держал. В голове паника, сердце бьётся как сумасшедшее, но Макс выглядит спокойным. Даже слегка улыбается и ослабляет хватку.

На миг мне показалось, что он не станет отвечать. Но потом Макс ответил, и каждое слово било по моей уверенности, расползаясь трещинами по стеклу.

— Я вообще много кому что ломал.

Молчание. Только звук нашего сбивчивого дыхания разносился по коридору. Макс всё ещё держал за локоть и смотрел прямо в глаза, словно ждал реакции. Я чувствовала, как колени ослабели, а слова застряли в горле.

— Мне надо домой, — дрогнувшим голосом сказала я. — Отпусти меня.

Макс помолчал, а потом медленно разжал пальцы, наконец отпуская локоть. Я чуть было не отступила назад, но он придержал за запястье и наши пальцы мимолётно соприкоснулись. Словно прикосновение тока — пронзительно-острыми искрами пронеслось по моей коже.

— Боишься?

Я сжала губы, стараясь не дать дрожи пробраться в голосе.

— Я не боюсь.

Ответ получился слишком быстрый, слишком громкий. Макс усмехнулся, будто видел мои внутренние переживания насквозь. Он наклонился ближе, и я невольно запрокинула голову – он был выше.

— Правда?

Спросил он задумчиво. Макс сделал ещё один неторопливый шаг, и теперь я буквально ощущала его дыхание на своём лице. Голова кружилась от близости. Разум кричал: "Назад, назад!", но ноги будто приросли к полу.

Вошедшие парни моментально прервали наш разговор. Макс развернулся в их сторону. Парни подошли ближе, но в их взглядах было всё: от любопытного интереса до насмешки. "Что интересного здесь происходит?", — это было написано на их лицах.

Гора — самый большой в компании — первым бросил взгляд на меня и ухмыльнувшись, по-свойски спросил:

— А это кто тут у нас?

2 часть.

Утро встретило тишиной и пустотой в доме. Родители ещё не вернулись. Как обычно.

Умывшись, я включила кофеварку и приготовила себе кофе. Мои дни всегда были похожи один на другой: никаких планов, никаких развлечений. Просто учеба, учёба и учёба. Обычно я завтракаю сладким. В этот день тоже не стала изменять своим привычкам. Залпом выпила чашку кофе и сразу потянулась к тортику. Не могла отказать себе в маленькой радости. Конечно, мама никогда не одобряла моих сладостей на завтрак, но её не было дома, так что я наслаждалась каждый кусочком торта.

Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в сладком. Иногда сахар единственное, что делает день хоть немного слаще. А ещё лучше — есть торт и не думать о последствиях.

Поела, оделась в школьную форму и вышла из дома. Идти до автобусной остановки было далеко, но я не спешила. Наушники в ушах заглушали всё вокруг, позволяя просто наслаждаться утром. Слушала музыку, шагая по улице. Идти под музыку и просто уйти в себя, в свои мысли было слишком приятно. Всё внимание сосредоточено на звуках в наушниках и мир вокруг пропадает. Мелодия в наушниках поглощает реальность, оставляя только ритм шагов и биение сердца. Так проще, будто вокруг вообще нет никого.

Голова начала слегка кружиться, а перед глазами мельтешило всё сильнее. Я знала: нужно успеть сесть куда-то до того, как потеряю контроль, но автобус-то ещё не подошёл! Поэтому я села на скамейку.

Когда мир наконец возвращался в нормальное состояние, я пыталась не обращать внимание на косые взгляды. Я знала, что выглядит это странно: школьница с наушниками, которая как будто "выключилась" на несколько секунд. С самого раннего детства у меня была абсансная эпилепсия. Это означает, что я могу внезапно "выключиться" на несколько секунд, просто посмотрев в одну точку. Словно моё сознание уходит куда-то на другой уровень и возвращается только спустя время. Это выглядит странно. Но ничего с этим не сделаешь.

Оказавшись в автобусе, я старалась держаться подальше от людей. Прохожие часто косо смотрели на меня после того, как стали свидетелями странного "выключения" на остановке, поэтому старалась держать голову пониже и молчать как мышь. Приехав в школу, быстро поспешила в аудиторию.

— Доброе утро, Полина! — поздоровалась со мной учительница русского языка.

Я всегда относилась к учёбе серьёзно, поэтому обычно учителя ко мне мне хорошо относились.

— Здравствуйте!

Русский у меня давался отлично, так что я спокойно ответила учительнице улыбку и заняла своё место в классе.

Заняв парту, я привычно открыла тетрадь. Учительница уже начинала писать что-то на доске, поэтому я села поудобнее и приготовилась слушать. Обычно в классе всегда царила оживлённая болтовня, но в этот день сидели не все. Учительница не обратила внимание на то, что класс наполовину опустелый.

Соловьева Василиса, моя соседка по парте, влетела в аудиторию запыхавшись. Учительница повернулась и устало вздохнула, но не стала делать ей замечание.

Вася виновато улыбнулась учительнице и поспешила сесть рядом. У неё всегда было своё время, поэтому она постоянно опаздывала. Но учительница ничего не говорила, потому что Вася отлично училась.

— Привет! — улыбнулась она.

Я подняла взгляд и улыбнулась ей в ответ. Случайно уронив свою ручку, Вася тут же её подняла и аккуратно положила обратно на парту.

— Прикинь, папа вчера привёз кучу колбасы.

Вася всегда была разговорчивой, поэтому разговоры шли свободные. Учительница не одёргивала нас, видимо, посчитав, что мы обсуждаем что-то связанное с занятием. Я слушала её, даже забыв про конспект.

— Он же у тебя главный на колбасном заводе, да?

Вася кивнула и с важным видом продолжила:

— Там как раз привезли целую тонну новой партии, так что теперь у нас дома целый склад колбасы.

Я фыркнула и посмеялась про себя. Каких только новостей не услышишь.

— И что же ты будешь с этой тонной делать?

Вася пожала плечами и начала делать какие-то пометки в тетради. Учительница тем временем закончила писать на доске и повернулась к классу.

Я вернула внимание на учительницу и приготовилась слушать, но мысли уже ускользали куда-то далеко. Мысли сами собой возвращались к Максу и нашей встрече в раздевалке. Его дерзкая улыбка до сих пор была свежа в памяти.

Пока мы сидели на уроке, Вася вдруг решила перейти на другую тему.

— Ого, на улице правда похолодало.

Она с любопытством взглянула в окно, рассматривая серое небо.

— Думаю, скоро пойдёт снег.

Я машинально кивнула, следя за тусклыми облаками над городом.

— Ты любишь холод? — спросила я.

— Лично мне холод очень даже нравится. Снег, ледяной воздух — это же классно!

Встряхнувшись, я наконец вклинилась в её монолог:

— А ты помнишь, как мы в прошлом году лепили снеговика возле твоего дома? Он потом неделю не таял, даже когда уже все сугробы растаяли!

Вася засмеялась и оживилась:

— Ой, да! Мы же ему мой старый шарф на шею повязали и он выглядел таким стильным! Может, этим зимой повторим? Только слепим целую семью снеговиков!

Её энтузиазм был заразителен. Я улыбнулась и кивнула:

— Давай! Главное, чтобы погода не подвела.

Когда урок наконец закончился, я быстро собрала тетради и поспешила покинуть кабинет. Следующий урок — алгебра. Ненавистный предмет, но что поделать? Эта проклятая алгебра! Она всегда была моим главным врагом среди всех предметов в школе. Я тяжело вздохнула, заходя в нужный класс. Мы с Васей заняли свою парту.

Вася тут же раскрыла тетрадь и приготовилась к уроку. Я же просто уронила голову на парту. Соседка тем временем уже что-то выписывала в тетрадь, полностью погружённая в алгебру. Я с завистью посмотрела на её листочек и тяжко вздохнула.

— Ну как ты понимаешь эту математику?

Она чуть усмехнулась и развернулась ко мне, указывая пальцем на формулу в тетради.

— Ну, это же просто.

Я с недоверием посмотрела на её лист. Длинные ряды цифр и уравнений.

3 часть.

Стоило нам с Васей сделать всего пару шагов в сторону ближайшего выхода, как я сразу заметила компанию Макса. Он стоял прямо напротив, в окружении своих друзей, и курил вместе с ними, не замечая нас. Я не могла не бросить взгляд в их сторону. Вася была слишком увлечена тем, чтобы найти в своей сумке телефон, и совсем не заметила компанию Макса. А я как зачарованная, просто таращилась на него, даже не пытаясь отвести взгляд. Он стоял спиной ко мне и говорил что-то своим друзьям. Ренат указал в нашу сторону и Макс резко повернулся. И снова наши взгляды столкнулись. Макс сразу же заметил и меня. Он уже шагал прямо ко мне, но я поспешила ускорить шаг, не желая разговаривать с ним или его друзьями.

— Эй, девочки!

Он окрикнул уже с расстояния пары шагов, но мы с Васей не остановились.

Макс догнал нас и резко схватил меня за плечо, развернув к себе. Его лицо было напряжено, в глазах — дерзкий огонь.

— Ты че, ломаешься? Я с тобой нормально базарить пытаюсь, а ты нос воротишь!

Он говорил громко, по-уличному грубо. Словно забыл на минуту все попытки быть вежливым.

Я резко дернула плечом, вырываясь из его хватки, и огрызнулась:

— А ты как разговариваешь?! Как с тюремной зоны? Я тебе не "чё", а "что"! И руки убери, пока в глаз не получил!

Вася замерла рядом с круглыми глазами — она явно не ожидала такой жёсткости. Да и Макс на секунду опешил. Он пару секунд смотрел на меня не моргая, а потом вдруг рассмеялся, запрокидывая голову назад.

— Ну ты и злая, девочка.

Смеялся он так искренне, будто наши перепалки доставляли ему массу веселья. Макс бросил взгляд на Васю и сразу вернулся ко мне. Я смутилась. Он ухмыльнулся, будто моё смущение ему ещё больше нравилось. Макс смотрел на меня с каким-то новым интересом:

— Зря я тебя отпустил.

Он сделал шаг ближе, сокращая расстояние между нами. Он уже не пытался притворяться вежливым или мягким — вернулся дерзкий уличный Макс, которого я впервые увидела в столовой.

— Кхм-кхм, — кашлянула Вася.

И Макс вдруг словно вспомнил, что мы не одни. Он бросил взгляд на нее и ухмыльнулся:

— Что, подружка твоя ревнует?

— Я просто не понимаю остаться ли мне или уйти, — посмотрела на меня Вася.

— Пацаны, дуйте сюда. Развлеките девчонку, — крикнул своим ребятам Макс.

Ребята, стоявшие за его спиной, услышали приказ, сразу понимая, что задумал Макс. Они подошли ближе. Я почувствовала, как сердце бешено забилось, но старалась не подавать виду. Ренат первым подошёл, засунув руки в карманы и нагло оглядел Васю с ног до головы:

— Макс говорит, что тебя развлекать надо. Давай, пойдём покажу, как у нас тут весело.

Серый лениво прислонился к стене рядом и выдавил из себя сигаретный дым прямо в её сторону:

— Чего молчим?

А Гора, самый громила в их компании, просто заблокировал путь назад своими сто восемьдесят сантиметров роста: молча. Но очень эффективно.

Вася нервно глотнула — она явно не ожидала такого поворота.

— Пацаны, проводите девчонку до дома.

Макс кивнул своим друзьям, и те тут же окружили мою одноклассницу: Гора схватил её за локоть, а Санёк и Серый пошли рядом, загораживая путь.

Ренат ухмыляясь, говорил:

— Ну, пошли. Мы тебя проводим до дома и покажем, что такое веселье.

— Они ничего ей не сделают? — с беспокойством спросила я.

Макс хмыкнул и чуть наклонился ко мне, чтобы я лучше расслышала:

— Не переживай. Они только понтуются максимум, доведут до дома и отпустят.

Он засунул руки в карманы и отступил на шаг назад, давая мне пространство.

— А теперь, — его голос стал тише. — Давай побазарим уже без побегов.

— Вообще-то мне на остановку надо, — сказала я.

— Ну погнали вместе. Всё равно автобус ждать будешь, а я хоть компанию составлю.

Он шёл рядом, показывая жестом: «поехали». Без машины, без пафоса. Простой парень с района.

Мы молча шли рядом, и Макс то и дело бросал на меня быстрые взгляды. Я держала руки в карманах куртки и старалась смотреть прямо перед собой, стараясь не показывать своё волнение. Стоя под холодным ветром, я сжимала сумку и думала о том, что утро началось как обычно, а теперь вот Макс рядом.

— Ты вон даже на меня не смотришь, — он внезапно заговорил. — Я же не кусаюсь.

Макс слегка толкнул меня плечом, и я инстинктивно отшатнулась. Это его развеселило.

— Ой, да ладно тебе дёргаться! Я же шучу.

Он провёл рукой по голове, вдруг став чуть серьезнее:

— Просто ты красивая. Не как все эти куклы из школы. По-своему красивая.

В его глазах мелькнуло что-то настоящее — не та привычная уличная бравада, а искренний интерес. И это смутило меня даже сильнее, чем все его предыдущие выходки.

— И я заметил, что когда ты улыбаешься, глаза у тебя как у кошки.

Он замер, слишком близко, и я почувствовала лёгкое головокружение. Макс продолжал смотреть мне в глаза, как будто пытаясь что-то прочесть. Я непроизвольно отвела взгляд — его внимание было слишком прямым.

— А сейчас испугалась?

Макс нахмурился и тут же отстранился.

— Ну ладно, не буду пугать.

Его резкие движения стали осторожнее. Казалось, ему вдруг стало важно не спугнуть меня.

Я почувствовала, как моё сердце бешено забилось от его слов. "По-своему красивая..." Никто раньше так про меня не говорил. Макс казался таким уверенным в своих словах, что я невольно подняла на него взгляд.

— Я... я не кукла, — тихо пробормотала я, сжимая края куртки пальцами. — Просто ты сам ведёшь себя как последний хулиган.

Макс рассмеялся и этот смех был каким-то искренним, без привычной уличной бравады:

— Ну вот! Наконец-то заговорила по-человечески.

— Автобус! — воскликнула я.

Макс ловко протиснулся за мной, ухмыляясь так, словно только что выиграл в лотерею. Он стоял слишком близко и я чувствовала запах его дешевого одеколона и сигарет.

— Вот видишь, нам по пути.

Он взялся за поручень рядом с моей рукой, намеренно сокращая расстояние между нами. Автобус тронулся и мне пришлось схватиться за тот же поручень. В автобусе царила привычная утренняя теснота. Я стояла рядом с хулиганом, держась за поручень одной рукой. Макс продолжал ухмыляться, будто наслаждаясь моим смущением. Я старалась смотреть прямо перед собой, но чувствовала его взгляд.

4 часть.

Я проснулся позже обычного. И сразу же голову пронзила боль — видимо, слишком много вчера выпил. Подумать о чём-то было трудно, только одно было понятно точно: мне нужна сигарета и кофе. Я с силой приподнялся и сел на кровати, тяжело выдохнув:

— Блять.

Я чиркнул зажигалкой, затянулся и с первого раза загорелся. Выдохнув струйку дыма, я прикинул погоду: похолодало, накрапывал противный осенний дождь.

— Как же паршиво, — зарычал я сквозь зубы, затянувшись снова.

Я стоял на балконе и курил, стараясь не обращать внимание на холодный туманный воздух. Вдруг в памяти всплыл её взгляд, когда я у подъезда стоял.

Чертова птичка, не могу из головы выкинуть.

В квартиру ввалились парни: Ренат, Серый, Санек и Гора. Парни сразу стали снимать куртки и бросать их на пол. Хотя живём мы все на одной лестничной площадке. Эти хаты нам выделило государство, так как мы из детдома.

— Ого, жив! — Серый насмешливо заметил, глянув на меня.

— Ну что, Макс, опять тухнешь как дохлый? — Санёк хмыкнул, разваливаясь на диване.

— Да он вообще не просыхает, — Ренат влепил мне подзатыльник, — вчера снова бухал без нас, да? Чё тогда ноешь, что одному скучно.

Гора достал из кармана бутылку дешёвого вискаря и шмякнул её на стол:

— Вот, припас. Сегодня тусовка у тебя — соседи пусть офигевают.

Я затушил сигарету об подоконник и зло посмотрел на них:

— Чё вы ко мне ввалились без предупреждения? Может, у меня дела.

Санек засмеялся:

— Какие ещё дела?! Видно же — страдаешь по этой своей Полине.

Он передразнивал мои слова.

— Ну хоть номер её стырил или так и будешь сопли жевать?

Я резко схватился за него — глаза горели от злости:

— Ещё одно слово про неё — и зубы соберёшь! Понял?!

— Ладно тебе, чувак! — Ренат поднял руки вверх, делая вид, что сдаётся. — Че ты сразу кипятишься? Мы же по-дружески.

Я плюхнулся на диван и взял бутылку со стола — один большой глоток, и жжёт горло. Чёрт бы их всех забрал.

— Вы просто заколебали уже со своими «шутками».

Гора толкнул меня плечом:

— Да расслабься! Сегодня же пятница — давай оторвёмся как следует! Кто там у тебя в холодильнике? Всё равно без неё будешь сидеть тут киснуть. Так хоть с нами повеселись.

Я посмотрел на парней и тяжело вздохнул. Они правы, конечно, какая разница? Пройдёт время, и эта птичка забудется.

— Ладно.

Я взъерошил волосы. Сидеть дома не вариант.

— А го на тусовку? – предложил Санёк.

Серый кивнул:

— Там будет музыка, девки. Отличный вариант!

Гора поддержал его:

— И алкоголь, ещё какой!

Ренат хмыкнул:

— Я даже знаю, куда именно! Там каждую неделю тусовки и музыка, а девчонки горячие.

Я посмеялся с их разговоров, уже представляя всё это.

Мы вывалились на улицу, громко смеясь и толкаясь. В клубе уже играла музыка, отовсюду доносился шум и смех.

— Вот это я понимаю! — крикнул Серый, — тут хоть развлечься можно!

Я посмотрел вокруг: девчонки действительно симпатичные, напитки льются рекой. Но почему-то всё равно в голове всплывала только одна — та самая «птичка».

Я сидел рядом с Ренатом, глядя, как остальные пацаны уже вовсю клеятся к девчонкам.

Ренат заметно навеселе, ткнул меня локтем:

— Макс, слышал новость? Говорят, в старом гараже за «Факелом» опять тачки на разборках дерутся. Го проверим?

Я перекатываю бутылку между ладонями и фыркаю:

— И чё? Опять как в прошлый раз — приедем, а там уже менты с фонарями шарятся.

Ренат глухо хихикает:

— Да ладно тебе! Мы ж не дураки, сначала Серый камеры проверит. Если чисто — замутим небольшой бизнес.

— Какой ещё бизнес? Ты же в прошлый раз чуть свой мотор не потерял.

— Чё ты мне тут минусуешь! В этот раз всё четко! Санек сторожу бабла даст.

— Вот я и говорю, в этот раз всё проще простого. Мы ж не школьники, а пацаны солидные, знаем как на шару подзаработать. Серый камеры проверит.

— И чё, мы в этот раз без Горы?

— Ага. Он опять начнёт драться на ровном месте. И всё опять проблемы, — Ренат пускает дым вверх и усмехается.

Глаза автоматически скользят по клубу в поисках Горы — он уже где-то в центре зала, напирает на какого-то лоха, явно провоцируя драку. Мне даже видно, как его кулаки сжимаются. Вечно лезет на рожон первым. Как будто без этого нельзя — нет, ему обязательно надо кому-нибудь морду набить.

Солидные пацаны... Да мы же обычные отбросы. Ни семьи нормальной, ни будущего. Хулиганы да и только.

Ренат что-то ляпнул про тачки, про бабло, а я слушаю его и думаю: «Он прав. Мы не лучше этих алкашей у гаража». Но если честно, то мне плевать. Мы живём сегодняшним днём, а завтра может и не быть.

Полина.

После уроков, я аккуратно зашла домой, осторожно прикрывая за собой дверь. С удивлением увидела, что родители дома, хотя обычно в это время они уже на работе.

Отец сидел за столом, уткнувшись в какие-то свои бумаги. Он поднял голову, как только я зашла на кухню, и легонько улыбнулся.

— Привет, дорогая. Хорошо, что ты уже дома.

Я кивнула, проходя к холодильнику за молоком. Мама в это время стояла у плиты и помешивала что-то в кипящем чайнике. Она обернулась и тоже поздоровалась.

— Привет! Как дела на работе?

Отец отложил свои бумаги и откинулся назад на стуле с усталым видом.

— В последнее время много работы, приходится задерживаться допоздна.

Мама налила горячий чай в свою чашку и уселась за стол напротив него, устало потирая глаза. Отец сделал большой глоток чая и устало вздохнул.

— И самое ужасное, что скоро у нас будет ещё и собрание акционеров. Снова придется всю ночь просидеть над бизнес-планом и сводками с финансовым отделом.

— А вы помните, что я в выпускном классе? — с некой обидой выпаливаю я.

Отец виновато глянул на меня из-под очков и потёр макушку.

— Да, дорогая, конечно помним.

Мама положила ложку на стол с лёгким звоном и взглянула на меня с усталым упрёком:

5 часть.

Я полулёжа разглядывала глянцевые страницы, листая их без особого интереса. Мама оставила журналы на краю кровати перед работой — молчаливый "жест примирения". Хорошо, что хоть это вспомнила. Хотя могла бы и сама спросить, какой стиль мне нравится для выпускного.

Стук в дверь заставил вздрогнуть.

— Полина? — отец осторожно приоткрыл дверь. — Мы с мамой подумали. Может, сходим вечером в ресторан? Ты давно хотела в то новое заведение.

Я невольно уронила журнал:

— Серьёзно?! А ваши отчёты?

Отец неуклюже почесал затылок:

— Один день можно и пропустить. Если ты ещё не передумала нас ненавидеть.

— Папуля, я тебя люблю! — тут же обрадовалась я.

Отец посопел чуток, явно не ожидал таких эмоций, но всё же неровно выдохнул и сел на кровать рядом со мной. Я машинально легла ему на плечо.

— Мы оба тебя любим. Просто иногда бывает слишком много дел. Но сейчас мы постараемся больше времени тебе уделять, хорошо?

— Обещаешь? — голос звучал чуть дрожаще, но я старалась этого не показывать.

Отец вздохнул и обнял меня:

— Обещаю. Выпускной ведь только раз в жизни бывает. А еще мама сказала тебе про платье?

Я резко отстранилась, глаза округлились:

— Какое платье?!

Отец засмеялся — этот его глупый, сдавленный смешок, когда он явно проговорился:

— Она хотела сделать сюрприз. В общем, завтра едем выбирать. Если хочешь, можем вместе.

Я чуть не подпрыгнула на кровати от восторга, забыв про все обиды.

— Да! Едем! — схватила его за руку, — И мама тоже? Всей семьёй?

Отец кивнул, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, но уголки губ дёрнулись в улыбке:

— Да-да. Все вместе. Без работы. Только для тебя.

После нашей беседы, родители уехали по делам. Я растянулась на диване, щурясь от света телевизора. По каналу шла какая-то старая комедия, но я даже не слушала — в голове крутились мысли о завтрашнем походе за платьем.

Интересно, мама уже что-то присмотрела? Или будем с нуля искать? Я переключила канал, потом ещё раз, так и не найдя ничего интересного. Взяла с кофейного столика журнал — тот самый, что мама принесла — и начала листать страницы с выпускными платьями.

Надо выбросить мусор. А то мама будет ругаться и мы вообще не поедем в ресторан.

Вечерний воздух был холоден, поэтому я плотнее запахнула куртку. Город уже погружался в вечернюю темноту, фонари то здесь, то там вспыхивали желтыми пятнами на фоне сумрака. Мимо сновали прохожие, лица незнакомых людей проносились мимо, как кадры фильма.

Спокойствие разлилось внутри — хорошо быть наедине с собой хоть ненадолго. Вдруг, послышались какие-то крики. Звуки драки становились громче, и я поняла, что их источник находится где-то недалеко в соседнем переулке. Я замерла, чуть прислонившись к стене, и всмотрелась в темноту переулка — фигуры были не особо различимы.

Что там происходит? Может, надо помочь? Вдруг, кому-то нужна помощь? Любопытство перевешивало осторожность, поэтому я двинулась в переулок. Шум стал ещё громче.

Я резко охнула, сжимая в кармане телефон: те самые парни из моей параллели. Макс и его дружки! Они жестко избивали какого-то парнишку, тот даже кричать не мог, только хныкать. Боже, что они делают?! Какого черта?Мне нужно что-то сделать, помочь ему!

Я медленно начала пятиться назад, но в этот момент Макс вдруг резко замахнулся и со всей силы ударил парнишку по лицу. С тихим стоном тот свернулся на землю.

Надо звонить в милицию. Мои руки быстро потянулись к карману куртки, но вдруг на локоть легла чья-то тяжелая рука. Я резко обернулась. В темноте не сразу заметила парня в спортивной толстовке.

— Ты чё тут забыла?

Серый прищурился, узнав меня, и ухмыльнулся. Его рука на моем локте сжалась сильнее.

— Опа-па. Ты че, Полина, в разведку решила пойти? Пошли — чалиться будем!!

Я резко дёрнулась, пытаясь вырваться:

— Отпусти! Я просто выносила мусор!

Но Серый только рассмеялся и потянул меня за собой — прямо к тому месту, где Макс уже заметил нас и медленно поднимал голову.

Серый уже кричит через плечо:

— Эй, Макс! Глянь кого нашёл — твоя «школьная птичка» за нами следит!

— Отпустите меня! Я ни за кем не следила!

Нет реакции. Макс наконец поднимает голову, разглядывая нас, а вокруг поднимается одобрительный свист его дружков.

— Чего ты тут забыла, Птичка?

Он медленно подходит к нам, словно хищник, преследуя добычу.

— А этого кретина грохать? — спрашивает Гора, нависнув над беднягой.

Ренат толкает его в плечо и кивает на меня:

— Ну не при ней же.

Я испуганно перевожу взгляд с Рената на Гору, но те только пожимают плечами. Макс игнорирует Гору с Ренатом, пристально смотря на меня.

— Соскучилась?

Я хмыкаю и пытаюсь вырваться, но крепкая хватка Макс меня удерживает.

— Отпусти меня! Я просто хотела выкинуть мусор, а не следить за вами!

Санёк зло щурится, сжимая кулаки:

— Она всё видела! Может, заткнём её?

Серый потирает подбородок:

— Ну типа не наш метод — баб ложить. Пусть идёт.

Но смотрит недоверчиво. Как будто я могла побежать и рассказать все всем.

Все замолкают, когда Макс резко дергает головой в мою сторону. Он невозмутимо отпускает мою руку:

— Чё встали? Отпустите её.

Я сглотнула и резко отступила назад, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Макс продолжил смотреть на меня своим тяжёлым взглядом, будто пытался понять, почему я так испугалась.

— Вали отсюда. Пока доброта не кончилась.

Я не стала дожидаться перемены настроения и рванула к выходу из переулка — только быстрее, только подальше от них.

Захлопнула за собой дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. В голове мелькали обрывки фраз и злые усмешки тех парней. Надо было просто не соваться. Сама виновата! Но почему Макс вдруг отпустил? Он обычно настырный.

Я медленно соскользнула на пол в прихожей:

— Хорошо хоть живая.

6 часть.

День оказался долгим как никогда, мелькание лиц в коридорах казалось тянущимся вечностью. От каждого шороха на стенах я вздрагивала, пытаясь убедить себя, что Макс меня не замечает, хотя время от времени взгляд невольно вцеплялся в его спину, будто ожидая, что он в любой момент повернётся и направится прямо ко мне.

На уроке литературы, мне захотелось в туалет. Когда я вышла из класса, в коридоре было непривычно пусто. Шаги гулко отдавались по кафельному полу, а флуоресцентные лампы чуть мерцали над головой.

Мне вдруг показалось или кто-то движется в дальнем конце коридора? Я ускорила шаг, но дверь туалета внезапно распахнулась прямо передо мной и на пороге возник Макс.

Он усмехнулся:

— Ну привет, Птичка.

У меня перехватило дыхание. Макс стоял слишком близко, от него пахло мужским одеколоном и табаком. Но я стараюсь казаться спокойной и холодной:

— Ты поджидал меня?

Он хмыкнул, наклоняясь чуть ближе. Его взгляд скользнул по моему лицу.

— Что-то вроде того.

— Хорошо, тогда давай решим этот конфликт.

На лице Макса на миг мелькнуло удивление, когда я неожиданно приблизилась. Он молчит, внимательно рассматривая меня с головы до ног, будто оценивая что-то.

— Ты че делаешь?

— Давай, бей, — я закрыла глаза.

Что ещё может сделать хулиган со мной?

— Чё дура? – Макс громко воскликнул и я открыла глаза. Он косился на меня, как на полоумную. — Я баб не бью.

Я моргала, как сова, не ожидав такой реакции:

— П-почему? Ты же хулиган.

Макс закатил глаза:

— Я не бью женщин и детей.

Не в силах найти слова, я лишь молча хлопала глазами. Макс продолжал на меня смотреть, но в его взгляде появилась какая-то странная заинтересованность. Мы стояли слишком близко друг другу.

— У тебя слишком дерзкий характер для девочки.

— Это комплимент или оскорбление? Я не могу понять.

Макс сделал шаг назад и усмехнулся, будто оценивая меня всё сильнее.

— Ни то, ни другое. Просто констатация факта.

— Ты хочешь сказать, что просто так тратил своё драгоценное время?

Хулиган на секунду замолчал, его губы дрогнули, явно не ожидал такого ответа.

— А вдруг ты сбежишь, кто тогда будет меня развлекать? Надо же поддерживать баланс в этом мире.

— Ты просто отшибленный, — вырвалось у меня, но я тут же опустила глаза.

Вот сейчас он мне точно втащит.

— Отшибленный? Зато не пугливый, как некоторые.

Он развернулся и пошёл прочь. Его фигура растворялась в тени дальнего угла.

Но на прощание он бросил через плечо:

— Увидимся ещё, Птичка.

А я так и не поняла — угроза это или просто игра.

Мы с Васей поспешно выскочили из здания школы. Уроки закончились, так что можно было идти домой.

— А пошли ко мне на ночёвку? — с улыбкой предложила она.

— Давай. Ты же обещала показать мне свои новые скетчи!

Вася коварно прищурилась и потянула меня за рукав:

— Ну так чего стоим? Вперёд! Покажу тебе такие наброски и ты офигеешь.

Мы рассмеялись и побежали прочь от школы — к её дому, где точно будет весело.

На улице уже смеркалось, фонари зажигались один за другим. Мы с Васей смеялись и толкали друг друга плечами, пока шли к её дому.

— Готовься к марафону: чипсы, лимонады, мои шедевры и полное погружение в искусство!

— Только не твои "шедевры". Я ещё помню того уродливого кота с тремя глазами.

Она громко фыркнула и шутливо толкнула меня в бок:

— Это был авангард! А сегодня будет нечто эпичное.

Мы так хорошо посидели, что на следующее утро в школе были сонными. Я зевала и потягивалась, стараясь прогнать остатки усталости. Вася рядом тоже казалась не слишком отдохнувшей — похоже, наши ночные посиделки стоили нам бессонной ночи. Мы обменялись понимающе тяжёлыми взглядами.

— Ну и ночка была.

Вася хмыкнула и потёрла висок — похоже, усталость давала о себе знать.

— Но это стоило того. Теперь мы обе похожи на сонных зомби.

Мы брели по ступенькам, как в замедленной съёмке — ноги ватные, глаза слипаются. Каждая ступенька давалась с трудом, будто мы карабкались на Эверест.

Вася сдавленно промычала:

— Кто вообще решил, что второй этаж — это хорошая идея?

Я только крякнула в ответ и ухватилась за перила — аж пальцы побелели. Впереди маячила дверь класса и долгий-долгий учебный день.

По инерции я отлетела назад, чуть не упав. Горячая рука схватила меня за локоть и удержала на ногах.

— Совсем уже разучилась ходить?

Вздрогнув, я подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом Макса.

За спиной Макса стояли Ренат и Санёк — оба ухмылялись, будто злобные гоблины.

Я ничего не ответила. Ребята обошли нас.

— Ты меня убьёшь, но честное слово, у вас такая химия, – сказала Вася.

Я в ужасе уставилась на неё.

— Кажется, мне звонят! — подруга хихикнула и убежала.

***

Я вышла из школы, потягиваясь и потирая затекшие мышцы. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в теплые оттенки. Где-то вдали раздавался смех школьников, но я старалась не обращать на них внимания. Сегодня я шла домой одна, так как Вася ушла после второго урока. Сказала, что у неё болит голова.

Компания Макса стояла возле школьных ворот. Макс прищурился, заметив меня — дым сигареты вился вокруг его лица, как змея.

Я не люблю курящих людей. Эти жёлтые пальцы, этот ядовитый дым.

Ренат что-то хмыкнул другу в плечо, но Макс лишь отмахнулся и бросил окурок под ноги. Я ускорила шаг, пока не услышала:

— Полина.

Голос был спокойным, слишком спокойным.

— Да что?? — я тут же взорвалась. — Что тебе надо от меня? Не преследуй меня! Ты мне не нравишься!

Макс подошёл ближе, его тёмные глаза сверкали в вечернем свете. Остановился всего в паре шагов от меня и склонил голову набок:

— Ты правда так думаешь, Птичка? Что я преследую тебя?

— Ну да, конечно! Ты просто случайно оказываешься рядом со мной в школе, у моего дома и теперь вот здесь. Совпадение? Думаешь, я тупая?