Тьма в его сердце

Глава 1

Изабелла

Холодный воздух рвёт лёгкие. Я бегу, продираюсь сквозь ветви, которые хлещут по лицу и оставляют царапины на моей коже. Снег то и дело затягивает ноги, стараясь замедлить меня. Каждая мышца горит от напряжения, но я не могу остановиться.

Мне нужно бежать… Но куда? Где искать спасения?

Вокруг лишь белая мгла и безжалостный вихрь. Ничего не видно дальше вытянутой руки. Видно только снежинки, что бьют в глаза и лицо, и ещё шум ветра, что практически перекрывает все звуки. Почти все звуки. Время от времени сквозь этот хаос я слышу едва доносящиеся голоса, сквозь порывы ветра.

Они близко!..

Слуги, которых отправили избранные, чтобы убить меня. Почему? Я не понимаю, в чём моя вина.

Где‑то вдали слышу протяжный вой. Он то замирает, то вспыхивает вновь. Волки? Или это просто ветер? Лишь игра воображения от страха? Не знаю. Но от этого звука по спине пробегает холодок, а ноги сами собой ускоряют бег, вязнут в снегу.

Они точно позади. Они хотят меня убить. За что?

Что я сделала избранным, что они решили меня убить?..

Одежда промокла от пота и снега. Прилипает к телу и сковывает движения. Обувь и штаны уже мокрые от пропитавшегося снега. Пальцы на руках почти не гнутся от холода, что сковал суставы. Лицо горит от ветра и мороза. Да и внутри меня тоже холод, смешанный со страхом.

Лес бесконечен, снег глубок, а мои силы практически на исходе.

Вспоминаю свой тёплый дом с запахом свежей выпечки и мягким светом лампы на столе, который любила включать мама, когда готовила для нас ужин. Вспоминаю смех сестры, её яркие глаза, полные жизни. Совсем перед тем, как всё прекратилось.

Ноги подкашиваются, дыхание сбивается, а сердце колотится о рёбра. Я не могу остановиться, потому что за спиной смерть.

Ныряю в очередную гущу елей, и ветви тут царапают лицо. Где‑то слева слышится треск, сквозь завывания ветра. Я меняю направление, пытаюсь петлять между деревьями, надеясь запутать следы. Снег скрывает частично меня от погони, но ненадолго.

Куртка с треском рвётся, зацепившись за острый сучок. Я теряю равновесие и падаю вперёд прямо в рыхлый снег.

Несколько секунд просто лежу, задыхаясь, чувствуя, как ледяная влага пропитывает одежду. Я уже совсем не понимаю, это растаявший снег или лёд. Но точно знаю, что ещё недолго и мне точно не выжить. Тело отказывается подчиняться. А каждый вдох отдаётся острой болью в груди.

С трудом переворачиваюсь на спину.

Где они? Сколько времени прошло, как я бегу? Секунда? Минута? Час?

Пытаюсь подняться, но снова падаю.

Что я сделала? Я не преступник. И не предатель. Я просто жила. Пыталась быть хорошей дочерью, хорошей сестрой.

Снова пытаюсь встать. На этот раз удаётся приподняться на четвереньки. Снег набивается в рукава, тает на разгорячённой коже, но я не обращаю внимания.

Я просто не хочу умирать…

С огромным усилием поднимаюсь на ноги. Тело дрожит, колени подгибаются, но заставляю себя идти дальше.

Хочу сдаться, но мысль о сестре не даёт мне этого сделать.

Где‑то вдали снова слышится вой. Напрягаюсь всем телом, но не останавливаюсь.

Может, это ошибка? Может, слуги ищут не меня, а кого‑то другого, а я просто оказалась не в том месте и не в то время? Но ведь тот мужчина назвал меня по имени.

«— Изабелла Стил, девятнадцать лет, нулевая группа крови»

Почему он упоминал группу моей крови?.. Это как-то связано с появлением истинной пары между избранным и человеком? Вчера по всему миру пронеслась новость о появлении истинной связи у человека и избранного. Эти новости крутили весь день, показывали прямую трансляцию со свадьбы. Заголовки пестрили такими названиями: «Настоящее чудо. Человек и избранный!».

Девушку зовут Димарии Рид, и я узнала из новостей, что у неё тоже нулевая группа крови… Полная информация об этой девушке просочилась в прессу, где были указаны от её роста, до группы крови.

И моя группа крови нулевая. Я знаю только, что она редкая и таких, как я мало в нашем мире.

Волчий вой раздаётся снова и на этот раз настолько близко, что по спине пробегает холод. Звук прокатывается по лесу, заставляя вздрогнуть. Я замираю и прислушиваюсь. Где‑то слева, чуть впереди слышится хруст снега, и, кажется рычание.

О нет… Только не волки.

Руки сами тянутся к дереву, нащупывают первую попавшуюся ветку. Отламываю её, прилагая максимум усилий. Сжимаю в руке. Пальцы дрожат, но я заставляю себя поднять оружие, которое явно не спасёт меня не от людей, что позади меня, и не от волков.

Останавливаться нельзя, поэтому иду дальше, снег то и дело проваливается под ногами, но я упорно продвигаюсь вперёд, потому что вижу сквозь белую пелену какие-то отблески. Кажется, там должна быть дорога. Или нет?

Выбора всё равно нет. Если останусь тут, то меня ждёт верная смерть. Волки уже рядом, а преследователи точно не отстанут. Я выбираюсь на открытое поле, занесённое снегом по пояс. Ветер здесь сильнее и бьёт в лицо, и даже продумает куртку насквозь.

Отблески, что казались мне дорогой, становятся чётче. Теперь я могу различить несколько человек, что осматривают местность. Их голоса доносятся обрывками:

— Здесь…

— Проверь слева…

Кровь стынет. Это они. Те самые… Но как им удалось обогнуть меня так быстро меня?..

До ушей доносится отдалённые звуки двигателя. Ясно… Они обогнули меня на снегоходах. Отнеслись к своей миссии основательно. Совсем чуть-чуть и я буду обнаружена и убита.

Совсем близко со мной слышится вой. И уже не один. И это точно не ветер. Волки окружают меня? О нет, боже.

Я замираю на границе леса и поля, разрываясь между двумя смертями. Сжимаю в руке ветку дерева, которая явно мне ничем не поможет в сложившейся ситуации.

Что делать?...

Может, вернуться в лес? Спрятаться бы. Но где? Снег ровный, да и без укрытий. Зарыться в него и ждать, пока всё утихнет? Но здесь волки…

Глава 2

Изабелла

Я замираю и вглядываясь в снежную мглу. Там, впереди, снова мелькнуло что-то, то ли серое, то ли белое. Не разобрать. Но каждый нерв во мне кричит, что это точно волки. Опасные звери, которые разорвут меня на части.

Холод пробирает до костей, но не от мороза, а от ужаса предстоящей участи.

Впереди чёткие голоса людей. Звук двигателя разносит ветер. Позади звери, чьи глаза, кажется, уже горят в темноте. Или не кажется?..

Свет фонаря мелькает вновь, и я вижу два горящих налитых кровью глаза. Крик застревает в горле, проскальзывая дрожью по всему телу.

Сжимаю ветку крепче, хотя и понимаю, что это ничто против волчьих челюстей или ружейных стволов людей.

Стоит об этом подумать, как один из волков выходит на свет. Он огромный с серой шерстью, покрытой снежной пылью. Не рычит, а просто смотрит. И смотрит так, будто знает, что всё… Добыча уже в его пасти.

Если бы я знала, когда проснулась сегодняшним утром, что стану ужином для волка то, как следует, попрощалась бы с родными. Даже с мамой не успела проститься. Только помню, как её глаза потускнели, а тело замерло навечно. Что ж, теперь мы встретимся с ней и с отцом, и все вместе будем наблюдать за малышкой Лили.

Делаю шаг назад и тут же замираю, замечая, серые силуэты, огибающие меня со всех сторон. Кажется, слугам, которых отправили избранные по мою душу, я уже не достанусь. Волки разорвут меня быстрее.

Зверь впереди делает шаг вперёд, сокращая между нами расстояние. Он огромный, в два раза больше меня. Белая шерсть покрыта снегом. Красные глаза горят. Это самый настоящий представитель северных волков. Я таких только на картинке видела в учебнике по биологии. Редкий и вымирающий вид. А ещё очень опасный. И я стала его добычей.

Конечно, стая у этого волка огромная. И ему нужно кормить всех этих хищников.

Только вот во мне мяса не очень много. Я маленькая и худенькая. Им нужна добыча побольше и помясистее, чтобы вся стая была накормлена.

Я сжимаю ветку с такой силой, что её острые края врезаются в мои ладони, оставляя глубокие следы.

И что теперь делать? Стоять и ждать смерти?

Даже не знаю, стоит ли мне надеяться на спасение. Какой в этом толк? Избранные жаждут моей смерти, а я до сих пор не могу понять, в чём моя вина. Я ведь всего лишь обычная девушка, которая вела спокойную жизнь в маленькой деревушке неподалёку от столицы.

Наш дом был небольшим, но уютным. В нём мы жили втроём с мамой и младшей сестрой. Несколько лет назад наш мир рухнул в одно мгновение. Папа погиб во время страшного пожара на заводе, где он трудился. Эта утрата стала для нас ударом. Мы долго не могли смириться с потерей, и даже сейчас, спустя годы, боль всё ещё живёт внутри и терзает душу… Будь папа сейчас жив, он бы смог спасти нас. Он бы защитил от этих людей и спрятал! Но его больше нет и наша семья разрушена… Маму убили сегодня, и я не знаю, что сейчас с моей младшей сестрой. Её тоже схватили? Или удалось сбежать…

Если бы я только знала, то после школы поступила бы не на кондитерские курсы, а на совершенно другие. Но мне нравилось печь сладости и торты, с радостью готовила их для мамы и сестры. Я всегда старалась быть доброй и отзывчивой, никому не причиняла зла, стремилась жить честно и открыто. И всё же, похоже, я каким-то образом умудрилась вызвать ненависть избранных.

Избранные… Это название мы дали высшим людям, обладающим пугающей силой. Их отличительная черта красные глаза, а их главное умение подавлять волю обычных людей. В нашем мире они занимают вершину иерархии, их слово имеет непреложный закон. Любое неповиновение карается смертью. Те, кто решает служить избранным, становятся слугами и автоматически становятся представителями самого низшего класса. А мы, простые люди, составляем средний класс и являемся основной рабочей силой, на которой держится весь этот жестокий мир.

И всё же я не могу перестать задаваться вопросом, что же я такого сделала? Что могло побудить избранных вынести смертный приговор всей моей семье, причём начать они решили именно с меня? Я ничего плохого не сделала.

Волк делает ещё один неторопливый, но угрожающий шаг в мою сторону. Теперь я отчётливо вижу его острые зубы. Слышу утробное рычание, от которого волосы на затылке встают дыбом, а по спине пробегает холод.

Ну, всё, мне конец…

Зверь издаёт громкое рычание. Звук этот прокатывается по округе. В следующее мгновение он взмывает в воздух, устремляясь прямо на меня. Время будто замедляется, и я вижу сверкающие клыки, горящие яростью кровавые глаза и открытую пасть…

Инстинктивно выставляю палку вперёд, но хрупкое оружие ломается с сухим треском, не успев задержать хищника. Острая боль взрывается в плече, потому что волчьи зубы пронзают плоть, разрывая ткань куртки. Клыки впиваются глубоко, и я не могу сдержать пронзительного крика. Звук вырывается из груди сам собой, наполняя морозный воздух отчаянным воплем.