Тысяча порезов славы

ПРОЛОГ

Иногда жизнь бывает настолько непредсказуемой, что становится страшно. Не от темноты, не от грозы за окном, а от этой самой непредсказуемости. От того, что в один момент ты — король мира, купаешься в лучах славы, а в следующий — падаешь в бездну, из которой нет выхода.

Слава. Что это сегодня? Яркие вспышки камер, ослепляющие так, что перед глазами остаются пятна. Толпы поклонников, выкрикивающих твоё имя, их руки тянутся, чтобы хоть на секунду коснуться тебя — словно ты святыня. Бесконечные подарки: мягкие игрушки, духи в хрустальных флаконах, письма в конвертах с надушенными духами. Всё это копится в твоей квартире, превращая её в музей обожания.

Дорогие машины с тонированными стёклами, в которых ты едешь, не замечая улиц. Ты уже не помнишь, как пахнет городской воздух — ты дышишь только кондиционированным. Виллы с панорамными окнами, за которыми плещется океан. Бассейны, в которых смеются твои друзья — или те, кого ты считаешь друзьями. Мужчины, чьи имена ты даже не запоминаешь, потому что завтра их заменят другие.

Популярность — это власть. Ты чувствуешь её каждый раз, когда выходишь в свет. Ты — богиня, и все вокруг готовы пасть на колени. Ты привыкла к обожанию, к тому, что для тебя открыты все двери. Ты думаешь, что так будет всегда.

Но популярность — это ещё и нож. Острый, холодный, который может оставить порез настолько глубокий, что никакой хирург не зашьёт его.

И когда этот нож впервые касается твоей кожи, ты понимаешь: слава — это не только свет.

Это ещё и тьма, которая идёт за ней по пятам.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ "ТО КАК ВСЁ НАЧАЛОСЬ "

1

Даниэль жила тихой, размеренной жизнью, и её это полностью устраивало. В двадцать четыре года она уже знала цену шумихе и навязчивому вниманию — и не хотела этого. Её белоснежные волосы, ниспадающие мягкими волнами до плеч, и глубокие карие глаза, в которых, как говорили, можно было утонуть, привлекали взгляды, но сама девушка оставалась равнодушной к восхищённым вздохам. Средний рост, изящная фигура, лёгкая походка — она могла бы стать моделью, но… зачем?

Её дом — просторный, двухэтажный, с высокими окнами, пропускающими солнечный свет, — был её крепостью. Первый этаж: кухня в пастельных тонах с медной посудой, гостиная с мягким серым диваном и книжными полками до потолка, камин, в котором так приятно потрескивали дрова холодными вечерами. Второй этаж — спальня, просторная и уютная, с большой кроватью, укрытой шёлковым покрывалом цвета тёмного шоколада, и рабочим уголком, где стоял её ноутбук.

Но настоящей её гордостью был сад. За домом раскинулся небольшой, но ухоженный цветник — розы, пионы, лаванда. Даниэль ухаживала за ними каждый день, поливая, подрезая, разговаривая с ними, будто они понимали её. Это было её убежище, место, где время замедлялось.

Ещё одним преданным существом в её жизни была собака — крошечная чихуахуа по имени Луна. Чёрная, с большими выразительными глазами и вечно виляющим хвостиком, она следовала за хозяйкой по пятам, будто боялась потерять её из виду.

Сегодня утро началось с генеральной уборки. Даниэль, закатав рукава светлой блузки, прошлась по дому с тряпкой и пылесосом, вытирая пыль, расставляя книги по алфавиту, поправляя вазы с цветами. Луна бегала рядом, то и дело попадая под ноги, но Даниэль только смеялась и гладила её по голове.

После уборки она присела на диван, открыла ноутбук и пролистала ленту в Instagram. Рилсы, мемы, новости… И вдруг — сообщение.

— Привет, дорогая. Может, сходим сегодня в кафе?

Это была Рина. Её единственная подруга, человек, который знал её лучше всех.

Даниэль взглянула на время — всего двенадцать дня. Она отложила ноутбук, подошла к кухне, налила себе стакан холодной воды и ответила:

— Рина, только двенадцать, а ты уже хочешь куда-то идти? Ладно, встретимся.

Через секунду пришел ответ:

— Ну я же не виновата, что такая дурочка, как ты, любит сидеть дома.

Даниэль усмехнулась.

— Сучка.

— И я тебя люблю, зайка. До встречи.

Рина вышла из сети, а Даниэль, улыбнувшись, пробормотала:

— Ну и сучка всё-таки.

Она закрыла ноутбук и продолжила уборку. Первый этаж, потом второй, потом миска Луны, её лежанка… День начался с привычных дел и должен был закончиться походом в кафе.

Даниэль выбрала облегающее чёрное платье, подчёркивающее её стройную фигуру, чёрные лаковые туфли на небольшом каблуке и накинула кожаную куртку — вечер мог быть прохладным.

Улицы были оживлёнными, но никто не обращал на неё особого внимания, и она спокойно дошла до кафе — уютного места с большими панорамными окнами, деревянными столами и запахом свежесваренного кофе.

Рина уже ждала её.

Если Даниэль была воплощением сдержанной элегантности, то Рина — яркости и энергии. Русые волосы, собранные в высокий хвост, зелёные глаза, которые словно светились изнутри, высокая, с безупречной фигурой, одетая в красное платье, которое кричало: «Посмотрите на меня!»

— Даниэль! — Рина вскочила и бросилась обнимать подругу.

Они сели у окна, заказали кофе, поговорили несколько часов и тут Рина перешла к своему любимому вопросу:

— Ну и что? Не думала в модельное пойти?

Даниэль вздохнула, помешивая ложкой в чашке.

— Рина, ты же знаешь, я не хочу этого. Это не моё.

Рина положила руку на её ладонь, её зелёные глаза стали серьёзными.

— Даниэль, у тебя потрясающая внешность. За тобой бегают парни. Это твой шанс.

Даниэль отвернулась к окну, прикрыв лицо рукой. За стеклом проходили люди, смеялись, торопились по своим делам. Мир был огромным, и она… она не хотела становиться его частью.

— Ладно, может, потом… когда-нибудь,— наконец сказала она.

— Какое потом? Нужно сейчас!

Даниэль лишь кивнула, достала телефон, будто проверяя время.

— Рин, я, наверное, пойду. Уже поздно.

— Давай. Надеюсь, ты меня послушаешь, зайка.

Они обнялись, и Даниэль вышла на улицу.

Уже стемнело. Фонари освещали тротуар неровными пятнами света, и Даниэль включила фонарик на телефоне.

Она шла быстро, чувствуя лёгкий холодок по спине. Луна пряталась за тучами, и тени казались длиннее, чем обычно.

«Просто паранойя», — подумала она.

Дома было тихо. Луна встретила её радостным лаем. Даниэль сняла туфли, прошла наверх, упала на кровать и открыла ноутбук.Лента новостей, смешные видео… И вдруг — объявление:

«Ищем новых лиц для съёмок. Уникальные условия. Гарантия карьеры.»

Даниэль задержала взгляд на секунду, затем закрыла вкладку.

—Не моё.

Она выключила свет, устроилась под одеялом, а Луна умостилась у её ног.

За окном что-то шуршало.

Но это, конечно, просто ветер.

2

Утро началось с мягкого света, пробивающегося сквозь полупрозрачные шторы. Даниэль потянулась, не спеша открывая глаза, и несколько секунд просто лежала, слушая тишину. Комната была уютной — большая кровать с белоснежным бельём, тёплое одеяло, запах лаванды от свечи, догоравшей на тумбочке. Она потянулась за ноутбуком, который оставила на ковре рядом с кроватью. Экран загорелся, и сразу же всплыли уведомления — десяток сообщений от Рины.

"Доброе утро, зайка!"

"Ты спишь?"

"Проснись, ленивая!"

"Смотри, что я нашла!"

Последнее сообщение было ссылкой — то самое объявление о модельном кастинге, которое Даниэль видела вчера. Под ним подпись:

"Даниэль, это твой шанс. Пожалуйста, пройди кастинг. Прошу."

Она улыбнулась, поставила сердечко в ответ и закрыла ноутбук.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ "КРОВАВАЯ ПОХОДКА"

1

Резкий звук будильника ворвался в тишину спальни. Даниэль резко потянулась, выключила его и села на кровати, протирая глаза. Сегодня был важный день — её первое официальное выступление в качестве модели.

Она встала, босые ноги коснулись прохладного деревянного пола, и направилась в ванную. Включила воду, пока та нагревалась, нанесла на лицо любимую пенку для умывания с ароматом зелёного чая. В динамиках телефона играла Билли Айлиш — "Lovely", мрачноватая, но успокаивающая мелодия.

"Почему я вообще согласилась на это?" — мелькнула мысль, но она тут же отогнала её.

После душа Даниэль остановилась перед шкафом. Хотя она знала, что её переоденут в гримёрке, хотелось выглядеть прилично. Выбор пал на розовую облегающую майку и джинсовые шорты — просто, но стильно.

Луна крутилась у её ног, явно чувствуя, что хозяйка куда-то собирается.

— Не переживай, я вернусь, — Даниэль наклонилась, почесала собаку за ухом и наполнила её миску кормом.

Перед выходом она бросила ключи в горшок с орхидеей у двери — её любимое тайное место, где никто не догадался бы искать.

На улице было прохладно, но свежо. Даниэль достала телефон и набрала Рину.

— Привет, дорогая, из-за тебя я в такую рань тащусь ходить по подиуму, — сказала она, стараясь звучать сердито, но в голосе прокралась улыбка.

— Я понимаю, но зачем меня будить в такое время, дурочка? — ответила Рина, голос хриплый от сна.

Даниэль рассмеялась.

— Ну спи тогда дальше.

— Эй, эй, сто...

Даниэль прервала звонок, ухмыльнувшись. Через секунду пришло сообщение:

"Больше моего красного вина не получишь."

Даниэль отправила в ответ сердечко и выключила экран.

Такси довезло её до большого современного здания с зеркальными стенами — места проведения показа. У входа её уже ждала ассистентка — стройная девушка в чёрном костюме, с планшетом в руках.

— Здравствуйте, Даниэль, пройдёмте со мной.

Даниэль кивнула и последовала за ней по длинному коридору, освещённому мягким голубым светом.

Гримёрка оказалась огромным залом, наполненным шумом голосов, ароматами духов и лака для волос. Вдоль стен стояли зеркала в рамах с подсветкой, перед ними — фиолетовые кожаные кресла. Девушки разных типов внешности — блондинки, брюнетки, рыжие — сидели перед визажистами, обсуждая что-то на разных языках.

Даниэль села на свободное место, и к ней тут же подошла гримёрша — миниатюрная девушка с чёрными волосами, собранными в высокий хвост, и тёплыми карими глазами.

— Привет, я Лиза, — улыбнулась она. — Сегодня у тебя будет холодный образ — серебристые тени, акцент на глаза, волосы соберём в высокий пучок.

Даниэль кивнула, стараясь не показывать волнения.

Пока Лиза наносила тональную основу, Даниэль украдкой осматривала других моделей. Рядом сидела азиатская девушка с идеально ровными чёрными волосами до плеч и выразительными миндалевидными глазами.

— Первый раз? — вдруг спросила она, заметив взгляд Даниэль.

— Да, — призналась та.

— Я Юна, — девушка улыбнулась. — Не переживай так. Понимаю, в первый раз волнительно. Но там ничего страшного.

Даниэль хотела ответить, но в этот момент раздался резкий крик.

Все повернулись — одна из моделей, бледная как мел, лежала на полу без сознания.

— Она просто перенервничала, — пробормотала Юна.

Но Даниэль уже достала телефон и быстро написала Рине:

"Я переживаю..."

Она положила телефон на стол, посмотрела в зеркало.

"Ты справишься," — прошептала себе мысленно.

Через час Даниэль была готова.Лиза сделала её макияж в стиле "холодная роскошь" — серебристые тени, подчёркнутые чёрной подводкой глаза, лёгкий румянец и матовые губы. Волосы собрали в высокий гладкий пучок, открывая шею.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала Юна, подходя к ней.

— Спасибо, — Даниэль глубоко вдохнула.

В этот момент ассистентка открыла дверь:

— Девочки, через пять минут выход!

Юна сжала её руку.

— Просто иди и не думай ни о чём.

Даниэль кивнула.

Где-то в глубине души она уже знала — этот день изменит её жизнь.

2

Тишина за кулисами была обманчивой. Где-то за стеной гремела музыка, слышались аплодисменты, голоса ведущих. Даниэль стояла в узком коридоре, затянутом черным бархатом, и смотрела, как перед ней одна за другой выходят модели.

Они возвращались с подиума с блестящими глазами, чуть учащенным дыханием – живые, прекрасные, уверенные. У каждой был свой образ: одна шла, как снежная королева в сверкающем платье с кристаллами, другая – в готическом кружевном наряде, напоминающем ведьму из старых сказок.

Даниэль сжала руки, стараясь унять дрожь в пальцах.

— Даниэль, — резко прозвучал голос за спиной.

Она обернулась. Главная ассистентка, высокая женщина с хвостом платиновых волос, смотрела на нее холодными голубыми глазами.

— Выходишь через пять секунд.

Сердце застучало громче.

Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Шаг вперед. Свет ударил в глаза.Огромный зал, высокие потолки, сотни глаз, устремленных на нее. Подиум, подсвеченный мягким фиолетовым, казался узкой дорожкой над пропастью.

Но Даниэль шла.

Плечи расправлены, подбородок слегка приподнят, шаг – ровный, уверенный. Она даже не думала о том, как двигаться – тело будто само знало, что делать.

В зале защелкали затворы камер. Кто-то ахнул, кто-то прошептал что-то соседу.

"Боже, кто это?"

"Новое лицо, кажется..."

Она дошла до конца, замерла на мгновение – легкий наклон головы, рука на бедре – и повернулась. Обратный путь дался еще легче.

— Ты молодец! — Лиза, ее гримерша, схватила ее за руки, как только Даниэль сошла с подиума. — Ты просто сияла там! Они все тебя обожают!

— Правда? — Даниэль не могла сдержать улыбку.

— Конечно!

К ним подошла Юна, уже переодетая в обычную одежду.