Тюльпаны над землёй

Глава 1

Алушта, последние дни марта

Лучше бы она не заглядывала в фейсбук этого придурка. Меньше знаешь – крепче спишь, как сказано в поговорке. Но удержаться было невозможно.

И она бы все равно ничего не выиграла, если бы удержалась. Раз этот человек здесь, они бы столкнулись опять. Теперь она предупреждена, и новая встреча не станет для нее шокирующей неожиданностью, как случилось сегодня.

А ведь день начинался так мирно и замечательно! И не было дурного предчувствия. Напротив, у нее были хорошие предчувствия. Казалось, еще немного – и в ее жизни случится какое-нибудь счастливое событие.

Вчера Лена получила очередной денежный перевод от работодателя. Потом он позвонил ей, и между ними состоялся приятный разговор. А позже, уже в девять вечера, позвонила Юлька, предложила поехать завтра в Ялту – развеяться и полюбоваться магнолией Суланжа. Лена охотно согласилась. Она мечтала увидеть это удивительное растение, зацветающее на Южном берегу Крыма в конце марта. Нежные розовые бутоны с сиреневым оттенком, напоминающие тюльпаны, только растущие на кустарнике, а не на земле.

Юлька заехала за ней в десять утра. Так приятно было мчаться по трассе южнобережья в комфортной иномарке, под чарующую песню «Глаза цвета виски» в исполнении несравненной Ветлицкой! Море, горы, весна, кипарисы и сосны по бокам дороги, цветущие сады… Лена чувствовала, как в ней пробуждается ощущение легкости и полноты жизни. Хотелось болтать о чем-то веселом и фривольном, дать волю романтическим грезам. Почему нет? До каких пор можно запрещать себе? Тяжелая полоса ее жизни закончилась, теперь все должно пойти легче и лучше…

Юлька припарковала машину в районе стадиона, и они двинулись к Пушкинской улице – широкому пешеходному бульвару, тянувшемуся от цента Ялты до набережной. Лена бывала здесь, но сейчас ей казалось, что она идет по этим местам в первый раз. Она не приезжала в Крым больше трех лет – да это же целая вечность! Ну, зато теперь она здесь не на пару недель, а надолго.

Юлька остановилась перед цветущей магнолией, достала фотоаппарат.

– Давай, сфоткай меня, а потом я тебя… Слушай, как ты удачно оделась! Прямо в тон интерьеру. Нарочно так одевалась, чтобы получились эффектные фотки?

– Нет, – рассмеялась Лена. – Просто это моя единственная легкая куртка. И единственные брюки, и, кажется, единственный легкий свитер.

– Что значит «кажется»? – удивилась Юлька. – Ты не знаешь, какую одежду привезла с собой в Крым? Да ты совсем засиделась в четырех стенах! Нельзя бесконечно работать, надо и о личной жизни когда-то подумать.

– Личной жизни у меня, как ты знаешь, нет. А работаю я не целыми днями и ночами. Каждый день гуляю по два-три часа, только все в одном.

– Понятно, – усмехнулась Юлька. – Ладно, все еще впереди. Как я понимаю, с деньгами сейчас нормально?

– Тьфу-тьфу-тьфу, – Лена сплюнула через левое плечо. – Мне даже не верится, Юль. Еще полгода назад казалось, что это реально конец, что я уже никогда не выберусь из болота безнадеги и нищеты.

– А почему не искала мужчину для материальной поддержки? Или ты из тех, кто будет помирать с голоду, но не отдаст поцелуя без любви?

Лена покачала головой:

– Да нет, Юль, не из тех. Просто мне всю жизнь не везло на них: хороших, заботливых мужиков, да еще чтобы были при деньгах. Вот, просто фатально не везло и все тут!

– Дурочкой быть не надо, – глубокомысленно заметила Юлька. – Как ты умудрилась прожить целых четыре года с таким, как твой бывший? А теперь говоришь: не везет. Еще и не изменяла ему. Он тебе изменял, а ты ему – нет! Да это ж себя не уважать. Правда, я сама такая была в первом браке. Но потом изменилась… И жизнь потихоньку наладилась! И у тебя будет так же, вот увидишь. Главное – побольше заботиться о себе, о своих интересах и выгодах. Иначе к тебе всегда будут тянуться одни эгоисты да лентяи. Не хочешь очередного такого жениха – меняйся!

Оптимистично улыбнувшись подруге, Юлька начала ее фоткать. Лене понравилось, как она вышла на снимках. А оделась она и правда удачно. Бледно-серая курточка с черной отделкой, черные брючки, темно-розовый свитер с воротником-хомутиком, из-под которого свисала на серебряной цепочке изящная черно-серебристая кошка. Такой наряд гармонировал и с магнолиями, и с кипарисами, а фотографии на фоне беседки в греческом стиле вообще получились идеальными.

– Давай теперь сфоткаемся вместе, – предложила Юлька. – Под этим пышным кустом!

Как раз в этот момент какой-то мужчина принялся фотографировать выбранный подружками куст. Отойдя в сторонку, они подождали, пока он сделает снимки, потом Лена шагнула ему навстречу, собираясь обратиться с просьбой. Он повернулся к ней, окинул заинтересованным взглядом, улыбнулся. И она воззрилась на него в немом изумлении, не в силах поверить собственным глазам.

Ялта, теплый весенний денек, цветущая нежно-розовая магнолия… И эта ненавистная рожа! Как, почему он здесь? Какого… какого вообще черта он притащился в Крым в конце марта, когда еще не то что несезон, а даже не наступила полноценная весна?!

Неприятное потрясение было так велико, что Лена потеряла дар речи. И не могла заставить себя повернуться к мужчине спиной и уйти. Стояла и смотрела на него, как на привидение. А он явно не узнавал ее. Смотрел с удивлением и беспокойством, потом шагнул навстречу.

Глава 2

Черная полоса началась в жизни Лены чуть больше двух лет назад. Ее бабушка, которой было за восемьдесят, слегла, и врачи сказали, что она уже не поправится. Кто пережил подобное, знает, что это такое – ухаживать за умирающим стариком. Мать Лены в короткий срок надорвалась и не могла обходиться без поддержки дочери. Поэтому все выходные Лена проводила у родных. Приезжала к ним в пятницу и возвращалась домой в воскресенье. Они жили в одном городе, но в разных районах. Дорога на маршрутках занимала час-полтора, и возвращаться домой ночевать не имело смысла.

Так Лена и моталась туда-сюда всю зиму, весну и лето. В конце весны случилось печальное событие – небольшой издательский дом, где работала Лена последние пять лет, обанкротился. Как раз в это время мать Лены попала в больницу: на нервной почве и от физических нагрузок у нее начались сильные боли в позвоночнике. Из-за болезни матери искать новую работу было некогда. А потом бабушке стало хуже, и Лена с матерью жили в ожидании ее смерти, моля Небеса, чтобы это случилось поскорей.

Наконец бабушку похоронили. Мать снова загремела в больницу, на сей раз – в кардиологическое отделение. Поехали они с Леной на кладбище на девятый день, там мать потеряла сознание, и ее прямо оттуда увезли на «скорой». Лена каждый день ездила к маме в больницу, а когда ту выписали, перебралась на неделю к ней. Убедившись, что мать в порядке, Лена вернулась домой… И застала там мужа с любовницей.

Шока не случилось. Лена догадывалась, что муж изменяет ей. Правда, не ожидала она, что он будет трахаться с любовницей в той же самой постели, где спит с законной женой.

Муж не стал оправдываться. Он искренне не считал себя виноватым, а считал себя жертвой. Бедный-несчастный мужчина, которого довела до ручки невнимательная, плохая жена.

– Ты возмущаешься, что домой привел? – с вызовом спросил он. – А где же мне было с ней, под кустом, что ли? На природу не выберешься – осень на дворе. А на гостиницы денег нет. Их ни на что нет! Потому что ты уже четвертый месяц сидишь без работы. И даже не чешешься, чтобы ее найти… Только не надо мне про свою родню! – торопливо прибавил он. – Я уже задыхаюсь от всех этих проблем.

– Да ты-то чего задыхаешься? – зло спросила Лена. – Тебя никто не просил помогать моим родственникам, без тебя справились.

– Я жену не вижу почти! Это что, нормально? Ни секса, ни пожрать приготовить… И это проклятое безденежье уже просто достало!

– Так возьми да заработай, кто тебе мешает? Я, что ли, тебе зарабатывать не даю? Взял бы да вторую работу нашел, вместо того чтобы тратить свободное время на гулянки. Ты работаешь сутки через трое в своей охране, ты совсем не перетрудился.

Муж принял вид оскорбленного достоинства.

– Значит, я должен вторую работу искать, а ты будешь сидеть на моей шее? Ничего себе заявление! Подумать, какая принцесса – содержите ее!

– Слушай, ты дурак или сволочь? Или то и другое в одном флаконе? Да когда ты меня содержал?! На мне нет ни одной тряпки, купленной за твои деньги!

– Да? А за чей счет ты питаешься? – ехидно осведомился муж. – А за квартиру кто платит?

– Да ты что, чокнулся? Когда я увольнялась, мне выплатили целых три зарплаты!

– Это было в июне. А уже конец сентября! И какие зарплаты? Всего лишь три «минималки».

– То есть я объела тебя? Какое же ты ничтожество!

– Ничтожество? Ну так разводись со мной, если я так плох!

– Да, – сказала с внезапной решимостью Лена, – нам пора разводиться. У нас давно не семья, а черт знает что, нет смысла продолжать отношения.

Муж растерялся. Не ожидал, что она поддержит его предложение, которое на самом деле было продиктовано стремлением заткнуть ей рот. Пытался помириться, поговорить «по-нормальному». Но Лена осталась непреклонна. Она уже давно разочаровалась в нем, а за последний год стала глубоко презирать. За этот нелегкий год, когда она так нуждалась в его поддержке, а он вел себя, как идиот и скотина.

На другой день они подали заявление на развод. Не обошлось без скандалов. Лена хотела, чтобы муж отдал ей половину совместно нажитого деньгами. Он же, наоборот, пытался всучить ей часть мебели, которую Лене было негде размещать в материнской «двушке». Впрочем, делить было особо нечего: за четыре года бездетного брака они почти ничего не нажили…

Переехав к матери, Лена занялась поисками работы. Обзвонила знакомых и бывших коллег, но результат оказался нулевой. Полезными связями Лена к тридцати годам своей жизни, увы, не обзавелась, а многие бывшие коллеги сами остались не у дел.

Лена начала искать работу по объявлениям. Сначала она пришла в недоумение. Потом – в тихий ужас и, наконец, в состояние паники. Работы с мало-мальски нормальной зарплатой не находилось! Ни интересной, ни скучной – никакой.

Лена и не подозревала, что в городе так плохо с работой: так удачно складывалось, что ей никогда не приходилось искать ее. После института она сходу устроилась в школу. Работа учительницы была ей не совсем по душе, и когда знакомая предложила место в издательском доме, Лена с радостью перешла туда. Зарплата ненамного выше, чем в школе, но работа нравилась, обстановка была спокойней, а Лена не любила гвалта и сильной суеты. Однако для бумажных изданий настали трудные времена. И Лена оказалась не просто без нормальной работы, а, что называется, за бортом жизни. Работы для таких людей, как она, в городе не было, разве что по знакомству куда-то можно устроиться, да и то проблемно. Вакансий учителя тоже не появлялось.

Глава 3

Всю дорогу от Севастополя до Ялты Лена наслаждалась видами из окна машины. Но когда перед ней раскинулся ялтинский амфитеатр, ощутила бурный восторг. Они проезжали здесь утром, но тогда город находился от нее слева, и водитель частично закрывал обзор. Теперь же ничто не мешало любоваться роскошной панорамой столицы Южнобережья. Высокие горы над Ялтой тонули в клубящемся тумане, море переливалось оттенками синего и лазурного. А между горами и морем полукругом раскинулся сам город – множество белоснежных строений разной высоты, с белыми и розоватыми крышами, в окружении вечнозеленых деревьев.

– Нет, все-таки Ялту не зря называют жемчужиной Крыма, – Лена повернулась к таксисту, худощавому немолодому мужчине по имени Леонид. – Какой она кажется красивой отсюда, с этой высокой дороги! Хотелось бы пожить здесь хоть месяц, но снимать в Ялте квартиру мне не по карману.

– Снимать в Ялте квартиру? – Леонид посмотрел на нее с удивлением и почти с испугом. – Да что ты, с ума сошла? Здесь же неудобно жить, одни крутые горки! И отдыхать тоже неудобно, нормальных пляжей нет, надо тащиться за город, чтобы искупнуться. И народу везде – не протолкнешься, как сельди в бочке теснятся.

– Это летом. А сейчас, весной…

– Сейчас ненамного лучше, поверь мне. И вообще: зачем в Ялте жить? Нет, я понимаю – приехать сюда погулять, но зачем же снимать здесь квартиру? Вот, назови мне хоть одну убедительную причину!

– Красивая природа и архитектура.

Леонид пренебрежительно хмыкнул.

– Этого добра по всему Крыму навалом. Но во всех местах сразу жить нельзя, правильно? Значит, надо выбирать, где удобней. И такое место – это как раз Алушта. Захотела посмотреть Ялту – собралась да поехала на день. Захотела Судак посмотреть – то же самое. Или вот как мы сегодня поехали в Севастополь, приятно провели время. Только зачем же там жить?

– Неужто и Севастополь хуже, чем Алушта? – с улыбкой спросила Лена. Она знала, каким будет ответ, но хотелось поддержать игру.

– Разумеется, – убежденно произнес Леонид. – Там же климат другой, более суровый. Ты бы там из соплей не вылезала, поверь мне.

– Ну, в Алуште, надо сказать, тоже не идеальный климат. И ветра дуют.

– Это ты севастопольских не видала, поэтому так говоришь.

– Зато в Ялте ветров нет, она прикрыта горами.

– И поэтому там не такой здоровый воздух, как в Алуште. Именно из-за этих гор, понимаешь? Они ему обновляться не дают. Вот в Алуште – совсем другое дело. Там тоже горы – еще лучше, чем в Ялте, между прочим! Но они далеко, не мешают обновляться воздушным потокам. Да ты и сама знаешь, я ж тебе об этом рассказывал.

– Знаю, – подтвердила Лена.

– А как расшифровывается аббревиатура «Ялта», ты знаешь?

– Нет…

– «Я Люблю Тебя, Алушта» – вот как! А знаешь, почему? Потому что Ялта – это ворота в Алушту. Во-ро-та! То есть в них надо въезжать и ехать дальше, в Алушту. Такие вот пироги!

Леонид торжествующе посмотрел на Лену: мол, попробуй, возрази что-нибудь на такой веский аргумент. Она и не собиралась возражать, только отвернулась, пряча озорную улыбку. М-да, с таким компаньоном не соскучишься! С тех пор как они выехали из Алушты в девять утра, Леонид неустанно занимал ее разговорами. То ли по натуре был таким болтливым, то ли соскучился по общению с новыми людьми. Как поняла Лена из его рассказов, зимой он мало работал: некого было возить. Активная трудовая деятельность начиналась с начала высокого сезона. Леонид возил по Крыму и группы, и отдельных туристов. Лену свела с ним Юлька, отрекомендовав так: «Леониду уже за полтинник, но он в хорошей форме и машину водит просто классно. И он столько всего знает, что способен заменить экскурсовода».

Лене казалось неудобным обращаться к водителю по имени. Но он не любил, когда его называли по имени-отчеству – Леонид Ильич. Именно так звали генерального секретаря СССР Брежнева, и в молодости у Леонида была кличка «Брежнев». Поэтому он старался не упоминать своего отчества, предлагая всем звать его запросто Лёней или, на худой конец, Леонидом. Лена выбрала второй вариант, как более уважительный.

Леонид устроил ей шикарную экскурсию по Севастополю и Херсонесу. Севастополь, правда, они посмотрели поверхностно, зато по заповеднику нагулялись от души. Было так хорошо, что не хотелось оттуда уезжать. Так бы и бродила часами посреди развалин античного города, любуясь ярко-синим морем. Сегодня оно было спокойным, с тихими, небольшими волнами. А перед этим выдалось двое суток шторма с дождями. Лена опасалась, что погода испортилась надолго, но прошел еще один день, и снова стало безоблачно и тепло.

Территорию заповедника покрывала молодая травка. На ней тут и там встречались полянки крохотных синих цветов, словно нарочно подобранных в тон морской воде. Людей было мало, и от этого появилось ощущение затерянности во времени и пространстве, довольно волнующее и приятное. Даже Леонид приумолк, стоя рядом с Леной возле Туманного колокола и любуясь то морем, то остатками древнего города с богатой и интересной историей, пережившего столько бурь и, в конце концов, не устоявшего перед нашествием монголо-татарских дикарей. Лена вспоминала роман Антонина Ладинского «Когда пал Херсонес», пыталась представить, каким был город в то время, когда его захватил киевский князь Владимир. Так замечталась, что забыла сфотографироваться на фоне колокола, но Леонид ей напомнил: он про такие вещи не забывал.

Глава 4

День выдался теплым, но туманным: похоже, погода в очередной раз менялась. Однако дождя не обещали, и около полудня Лена отправилась в Профессорский уголок – именно там находился отель ее недруга.

Лена вычислила местонахождение отеля по карте, да и Профессорский уголок знала хорошо. Точнее, ей так казалось. На самом же деле ей были хорошо знакомы лишь набережная и район пансионата, где она отдыхала шесть лет назад, в свой первый приезд в Алушту вместе с мамой. А вот район извилистых улочек, поднимавшихся от набережной в гору, был ей незнаком. Пришлось поплутать в этом лабиринте, прежде чем добраться до места.

Не обошлось без неприятных эмоций. В одном месте ей попалась помойка, где тусовались бездомные собаки, которых Лена панически боялась. К счастью, мимо проходила группа туристов: шли навстречу Лене, спускаясь с горы. Лена присоединилась к ним, вернулась вместе с ними на набережную, а затем поднялась в горочку по другой улице и, наконец, вышла прямо к отелю. И застыла на месте, оскорбленная в своих лучших чувствах.

Она ожидала, что отель произведет на нее неприятное впечатление. Что это окажется одна из тех безвкусных построек, что портят облик ее любимого приморского города. Но перед ее глазами находилось весьма гармоничное строение, идеально вписавшееся в ландшафт. При этом оно еще и не выглядело скучным благодаря розовому цвету – не яркому, а нежному, прекрасно сочетавшемуся с зеленью кипарисов, кедров и можжевельников.

«Этот отель похож на Виллу «Марину» – творение архитектора Бекетова, – подумала Лена. – Жалкий плагиатчик! Не смог придумать чего-то оригинального, своего, а просто позаимствовал у других!»

Ворота оказались не заперты, возле них дежурил охранник. Приветливо поздоровавшись, Лена поинтересовалась, принимает ли отель постояльцев. Оказалось, что да, что отель недавно открылся после перерыва в полгода, и первые постояльцы уже заселились.

– После перерыва? – удивилась Лена. – Разве прошлым летом отель уже был достроен и работал?

– Он открылся в июле, – пояснил охранник. – Да, к началу прошлого лета его не успели привести в порядок, но с июля по сентябрь он работал.

– А, вот как, – закивала Лена. – Понятно, почему я не знала. Я была здесь в июне… Скажите, а как с местами на майские?

– Да пройдите внутрь, поговорите с администратором, – предложил охранник. – Он вам все, что нужно, расскажет.

Лена вошла в отель. Разузнала все, что хотела, даже посмотрела в сопровождении администратора несколько номеров. И в испорченном настроении двинулась обратно.

Все оказалось хуже, чем она представляла. То есть все оказалось лучше, но для Лены это было именно хуже. Ума не приложишь, какие ругательные отзывы писать на этот отель.

Это было смешно, но ей абсолютно все здесь понравилось. Включая самое главное – цены. Они не казались завышенными. Скорее, их можно было назвать слишком демократичными для такого приличного отеля. Хотя шут знает, насколько он приличный. Нужно поискать отзывы, оставленные теми, кто отдыхал здесь в прошлом году. Наверняка выяснится, что не все так гладко, как кажется на поверхностный взгляд.

А на поверхностный взгляд все казалось просто идеальным. Красивое здание, приятная территория, симпатичные номера с шикарными видами с балконов. Месторасположение? Вот за это, пожалуй, можно зацепиться. Отель расположен на горе, а многим не по душе преодолевать подъемы. Лена читала отзывы на крымские отели и знала, что одна из основных претензий – расположение гостиницы на горе. При этом все хотят любоваться из номеров шикарными видами! А ведь так не бывает, чтобы и шикарный вид, и равнина. И вообще, если не любишь гористую местность, какого черта переться на ЮБК?! Езжай туда, где равнины, тут и без тебя не протолкнуться…

Итак, главный минус – неудобное месторасположение. И про помойку с собаками нужно упомянуть! Да, она не возле отеля, но все же неподалеку, и злобные собакеты частенько забредают к отелю, пугая отдыхающих. А что, разве не забредают? Да наверняка забредают.

И еще к минусам можно отнести простоватую обстановку номеров. Лене, правда, понравилось, что там нет дизайнерских наворотов, за которые с постояльцев норовят содрать лишние деньги… Будто ты приехал на юг, чтобы сидеть в номере и пялиться в потолок и стены! Да еще было бы, на что пялиться, а то ведь понтовые ремонты часто оказываются безвкусицей. Но это – ее субъективное мнение, а многие хотят видеть изыски и навороты.

Ну а остальные минусы она почерпнет из отзывов. Наверняка есть придирки к обслуживанию, без этого не бывает. В общем, пора приниматься за работу! Изучить «живые» отзывы, настрочить несколько своих и начинать потихонечку заливать их на сайты. Но это все – вечером, а сейчас…

Лена замедлила шаг. Она сама не заметила, как вышла на набережную и дошла до развилки дорог. Напротив, через дорогу, тянувшуюся вдоль набережной, шла дорога вверх, к остановке. Ехать домой или прогуляться?

Пожалуй, стоит прогуляться до Виллы «Марины» или аквапарка. Лена обожала этот отрезок набережной. С одной стороны – бесконечные пляжи, разделенные волнорезами, с другой – вереница утопающих в субтропической зелени отелей. Некоторые из них находилась прямо на набережной, другие – высоко на горе. Но изюминкой этого места, конечно, была гора Кастель, высившаяся на западе. Сегодня она тонула в туманной дымке и словно сливалась с небом. Зато на самой набережной туман совсем разошелся, все вокруг было четко видно. Да, стоит прогуляться! Подышать запахами моря, послушать его нежный рокот. А может, дойти по набережной до центра? Интересная прогулка получится, только утомительная. И если дождь все-таки пойдет, она промокнет до нитки, потому что укрыться будет негде…