У края моей благодати

Глава 1

- Что...?

Ровно две секунды назад я услышала новость, что словно обухом ударила меня по голове. Кажется, я даже прекратила дышать, молясь, чтобы мне это послышалось.

- С прискорбием, но я должен донести до вас эту новость, мисс Рикли... Пришла повестка на ваше имя, - повторил главный врач, складывая руки в замок поверх стопки документов, - По приказу Его Императорского Величества, через два дня вы обязаны отправиться на передовую.

- Но, я... Почему я?.. - пролепетала, сжимая свой белый халат до боли в пальцах.

- В повестке указано, что вы, еще будучи студенткой Императорской Медицинской Академии, проявили способности к целебной магии, и после выпуска в вашем дипломе указано, что помимо обычного врача, вы являетесь целителем. А сейчас, когда империя Оглон находится в состоянии войны с королевством Ледарн, целители для солдат - на вес золота, - объяснял главный врач, - Мне также это не нравится, мисс Рикли, вы прекрасный специалист и на протяжении всего года проявили себя достойно, но я не имею права спорить с приказами императора...

Мистер Фиш достал из папки чистый лист бумаги и подал мне перо с чернилами. Я недоуменно нахмурилась.

- Что это? Завещание?

- Ни в коем случае! Прошу, напишите заявление об увольнении...

- Вы просите меня уйти?! Из-за какой-то повестки?!..

- Нет-нет, мисс Рикли, это лишь подстраховка. Заявление будет лежать у меня, не заверенное печатью, до вашего возвращения. Но в случае, если вы не вернетесь...

Тогда, смотря на белый лист, я еще не понимала всей серьезности ситуации. Повестка, призывающая на службу, перевернула мою спокойную и размеренную жизнь с ног на голову. Все то, к чему я стремилась долгие шесть лет в Академии, разбилось на мелкие кусочки, как старое зеркало. Собрать можно, но отражение больше не будет целым и безупречным...

Придя домой с красивой, маленькой бумажкой, помеченной императорской печатью, я смяла ее и зашвырнула в самый дальний угол

- Да чтоб вы все провалились!!!..

Ночью, найдя смятый комок и перечитывая витиеватые строчки о месте и времени сбора целителей, я не сдерживала слезы, что катились по щекам. Руки тряслись, а дыхание сбивалось. До меня, наконец, дошло, что происходит... Точнее, что уже произошло.

«Уважаемая мисс Айно Рикли,

Настоящим уведомляем Вас о Вашем включении в состав группы из десяти целителей, отобранных для немедленного командирования на передовую линию фронта...»

Империя ведет войну с Ледарном вот уже второй год. Еще на моем выпускном курсе было объявлено о начале военных действий на восточной границе государства. Королевство, почти в два раза меньше по территории, вторглось в империю с целью завоевания. Все было странно с самого начала. Ходило множество слухов о том, что это шутка, что стычку нельзя назвать реальной войной, что Оглон избавится от противника за считанные дни... Но эти самые дни пролетали один за другим, а ситуация не менялась. Сбылось лишь одно предсказание: войска Ледарна не продвинулись дальше крайней восточной области.

Мое отношение к этому было двоякое: я не понимала, от какого отчаяния ледарнцы полезли на такого грозного противника, рискуя всем, но и не поддерживала беспечности императора, ведь если люди гибнут за свое государство - это нельзя превращать в шутку, даже для отвода глаз.

Я знала, что после выпуска в моем дипломе красовалась пометка "целитель ранга 5", что автоматически делало меня военнообязанной, но не думала, что ситуация на границе сложится таким образом, что призовут даже самых слабых.

Каждый, кто проявил способности к целебной магии - последней из всех утраченных видов магии, которой еще возможно обучиться, проходит обязательную регистрацию, на которой присваивается определенный ранг. Всего их пять, где первый - самый сильный, а пятый - слабый соответственно. Вместе с рангом присваивается статус Целителя, который открывает множество дорог в жизни. Например, меня взяли в одну из лучших больниц родного города Лаоса, где доплачивали за магические способности, которые уже спасли несколько тяжелобольных людей. Не могу сказать, что делала это бескорыстно - мне был необходим хороший заработок, и я старалась выложиться на полную, влезть везде, где бы пригодилась или не пригодилась моя особенность. Но даже не могла подумать, что это впоследствии приведет меня на передовую...

В самом начале боевых действий, на помощь войску империи было отправлено пять целителей третьего ранга, об этом даже писали в газетах. Никто не думал, что их помощь в принципе понадобится, однако через три месяца пришла трагичная весть о смерти одного из них. Проводы целителей всегда проходили пышно и торжественно, дабы отдать дань уважения его труду и выразить печаль об утрате ценного человека, но его смерть вернула народ и его правителя с небес на землю, показав, что все не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Вслед за ним, один за другим, погибли остальные четверо.

Насколько помню, еще десять человек отправились на восток полгода назад, и они должны быть живы... Так почему мобилизовали пятый ранг?

Впрочем, у меня все равно нет права отказаться. За дезертирство положено суровое наказание...

***

Местом сбора была указана окраина города Ароуд. Здесь расположился временный лагерь, куда стекались войска, готовящиеся отправиться в бой. Еще из окна дилижанса, который я арендовала в Лаосе, мне показалось, что лагерь чересчур большой, как для небольшой "поддержки" основных сил. Расплатившись с извозчиком, я забрала все свои скромные пожитки, которые бы пригодились в походных условиях, и двинулась внутрь лагеря. Уже на входе меня остановил грузный мужчина с мечом на поясе.

- Это закрытая территория, - его голос, низкий и тяжелый, очень ему подходил, - Посторонним вход воспрещен. Кто вы?

- Меня зовут Айно Рикли, я целитель, - с долей неловкости продемонстрировала солдату смятую повестку, - Прибыла в соответствии с указаниями.