У судьбы алмазный хвост

Глава 1 . Русалка

Яркое золотистое солнце бликами играло на плоских листьях дерева. Они колыхались из стороны в сторону и касались длинными сухими ветвями оконное стекло. Если приглядеться, можно было разглядеть скрюченные старушечьи пальцы, что стучат в окно в надежде напугать маленького ребенка и высосать из него душу. Такими сказками все детство пугали Пламя. Мальчишка так боялся, что в середине ночи бежал к брату в комнату, весь покрытый холодным липким потом. Когда он шлепал босыми ногами по длинному холодному коридору, звонкое эхо раздавалось по всему дому и пугало еще сильнее. Пламени казалось, старуха крадется за ним и ее сухие грязные пальцы схватят его за шиворот и утащат в свой дом, а потом разделают на куски и сварят аппетитный суп. А когда откуда-то раздавался жуткий смех и мигал впереди свет, Пламя прятался за колонной, а в тишине гулко стучало детское сердечко. Он прижимал маленькие ладошки ко рту и закрывал от страха глаза.

-Иди сюда, маленький негодник! - хрипела старуха, и шаги ее с каждой секундой становились все ближе.

Пламя уже стоял ни живой, ни мертвый, не мог даже произнести и звука, только слезы катились по побледневшим детским щекам.

-Бу! - заливистый смех старшего брата раздался у самого уха, а волоски шевельнулись от его выдоха и безвольно прилипли к мокрой от слез щеке.

-Смотри-ка, Лист, Пламя опять струсил! Видящий не может быть трусом!- старший брат Лавий танцевал на месте от шалости, что снова удалась ему на славу. Средний брат Лист только головой качал и хмурил светлые брови.

-Ну зачем ты так с ним? - мальчик с детства был милосерднее старшего демоненка. -Пламя, не плачь, хочешь поспать у меня в комнате?

-Ты...дурак! Я все папе расскажу! - Пламя захныкал, прижался к Листу и вместе они побрели в детскую комнату.

Лавий хмыкнул. Почему отец так сильно любит этого мелкого труса? Зачем вообще притащил его домой? То ли от редкой силы Видящих, то ли проявил милосердие к демоненку, у которого убили мать. Он практически каждую ночь, стоило отцу уехать по делам клана, доводил младшего брата и всячески его пугал. То старухой, то сиренами, что придут высосать его мозг, то кицунэ, забирающего душу, чтобы стать девятихвостым лисом. Пламя каждый раз верил, прятался в доме, или сразу бежал в комнату к Листу. Два слабака, которым Верховные Боги отчего-то даровали силу Истинных. Недостойные!

За окном взмыли вверх две голубые бабочки. Они играли между собой в веселую игру и парили в воздухе как вихрь перышек. Красивые! Жаль только, что живут всего день. Пламя так засмотрелся на солнечные блики и насекомых, что не заметил как отец обратился к нему и три пары глаз воззрились на задумчивого молодого демона.

-Пламя! Ты слушаешь? - голос отца и ныне главы клана Черной орхидеи прогремел в тронном зале как гром.

Демон вздрогнул, поволока детских воспоминаний сменилась на реальность. Он резко повернул голову в сторону звука. Прямые смоляные локоны качнулись вслед. Сережка в правом ухе, сияющая в свете солнца, подпрыгнула и повисла на редкой алой прядке волос, ниспадающей на шею. Челка от движения прикрыла единственный глаз, что видел этот мир — светлый, точно расплавленное золото. Второй же практически всегда был прикрыт бархатной повязкой. Все Видящие, которые существовали в мире Акма, носили повязку на полностью черном глазу, который помогает им заглядывать в самую душу и считывать будущее. Им не позволялось показывать силу абы кому, также как смотреть на себя в зеркало открытым глазом, дабы ненароком не предсказать будущее самому себе. Таких демонов непременно ждала смертная казнь.

-Прошу прощения, отец, я отвлекся, - сказал Пламя и забрал за ухо прядь волос.

Из-под рукава черной кожаной куртки виднелся витиеватый узор татуировки. Лавий все пытался застать брата с голым торсом, чтобы рассмотреть насколько сильным он стал. Чем мощнее стихийная сила демона, тем больше татуировок появляется на его теле.

-Я спрашивал, когда младший сын соизволит жениться? - терпеливо повторил вопрос отец.

Огнедар был уже не молодой, с проседью в длинных темно-русых волосах. Глаза его большие, карие с зелеными крапинками, что свидетельствует о стихии земли его матери. Нос с широкими крыльями, а губы сравнительно тонкие. Широкий подбородок покрывает жесткая рыжая щетина. Он достаточно высокий, почти метр девяносто. Широкоплечий, с сильными большими руками и длинными выносливыми ногами. Брутальная внешность и мощное тело в наследство Пламени не досталось. Даже легкая щетина обошла его стороной, лишь Лавию удалось выиграть в генетическую рулетку и стать почти полной копией отца, лишь миловидность матери осталась на лице. Пламя и Лист же были копиями своих матерей. Только Лист родился в законном браке, а Пламя, точно безродный щенок, от простой наложницы. Хорошо, что не от русалки, а то еще в младенчестве бы утопили, или в ров скинули, невзирая на данную Богами силу Видящих.

-Не хочу, - коротко ответил Пламя и сморщил нос.

Такая его повадка дико раздражала отца. Младшему сыну все спускали с рук. Сбежал с уроков? Не беда. Вылил суп на кухарку? Мальчишка не нарочно! Зажег священное озеро Двух миров, чтобы напугать сирен? Постоит в углу полчаса и довольно. Если старших братьев лупили плетью, лишали еды и запирали магию в сосуде, то Пламя всегда морщил нос, надувал губы и смотрел на отца глазами, полными детской наивности. Но Пламя вырос, и этот номер больше не пройдет. Теперь он ему в первую очередь глава клана, а уже потом отец, а законы следует исполнять, если не хочешь с позором примкнуть к демонам-изгоям, которых отправляли на край Акма исполнять роль рабов.

Глава 2.1 Пленница Видящего

В камине потрескивали поленья и нежно ласкали слух. Пальцы ног приятно утопали в пушистом черном ковре, похожем на грозовое облачко. По горлу вниз стекала горячительная жидкость, согревала и оставляла на языке приятную виноградную сладость. Полные губы обхватили кусочек оливки — лучшая закуска к белому вину, которое вечерами так любил пить Пламя, листая какую-нибудь книгу, купленную в букинистической лавке. Там можно было найти много всего интересного от древних трактатов демонов, написанных на коже русалки (если капнуть воды, она сменится на чешуйчатую кожу, от чего трактаты, написанные сотни лет назад, нисколько не поменяли свой внешний вид. За ними требовался определенный уход: раз в неделю следует вымачивать их в простой воде, и тогда они не потеряют ни ценности, ни красоты) до любовных романов, которые так любят писать русалки. Именно такие книги читал вечерами Пламя. Он все еще был уверен, что не женится по расчету, только по мифической любви, описанной на книжных страницах.

В комнате царил полумрак, только яркий огонь горел в камине и подсвечивал красивое лицо демона. Золотистый солнечный день сменил закатный вечер. Небо плавным градиентом из лазурного перетекло в лавандовое, затем окрасилось в рыжее от заходящего солнца, а потом вовсе кровавую полоску заменил полог темно-синего, почти черного бархата. Рядом с Пламенем из стороны в сторону шагал Лист и кусал губы. Брат кардинально отличался внешностью от всех своих братьев и отца, даже на мать был особо не похож, лишь милым личиком и зелено-голубыми, как лазурное небо глазами. Его волосы блондинистые, отливающие голубым светом, а на затылке изумрудная прядь, символизирующая принадлежность к стихии земли. Нос прямой, крылья тонкие, на левом есть прокол и вставлено маленькое серебряное колечко. Лист таким образом поддержал младшего брата, когда тот однажды пришел с проколотым ухом. Отец грозился вовсе оторвать ему уши, но когда средний сын на завтрак вышел с кольцом в носу, Огнедар возвел глаза к небу и больше не угрожал своему сыну, смирился с его бунтарством. К тому же, он сам боялся себе признаться, что побаивается Видящего. В Огнедаре же никакой силы Истинных нет, обычный, но сильный демон огня. Демоны все юношество дразнили Листа за миловидное личико, длинные волосы и пухлые чувственные губы светло-кораллового цвета. К тому же Лист всегда был худым, хоть и имел достаточно подтянутое тело и высокий рост — метр восемьдесят семь, а в спину все равно частенько прилетало: «Эй, красотка, пойдем в паланкин, я хочу показать тебе что-то», или: «Малышка, как насчет раздвинуть ножки перед своим господином?» Пламя всегда это жутко раздражало. Ему тоже прилетали в спину насмешки, пока однажды мальчишка едва не спалил весь класс учеников заживо. Больше он не слышал издевательских смешков, теперь демон просто стал чокнутым и больным. Лист же, имея силу Исцеляющих, являлся самым милосердным из всех ныне живущих демонов. Он глотал издевки, подначивания и даже мог вытерпеть настойчивые приставания некоторых сверстников. Он лишь отталкивал чужие руки, но сам всегда боялся причинить боль. Лист считал: наделенный даром исцеления не может использовать силу во вред, даже стихийную. Пламя же никак не мог закрыть глаза на издевательства, и в очередной раз, завидев мужскую ладонь, что легла на бедро старшего брата, он сломал этому демону руку. Тогда такой был скандал! Ведь его отец — один из Знающих, входящий в совет, его сына никак нельзя было и пальцем трогать. Но Пламя даже не наказали. Отец узнал об издевательствах над сыном и прилюдно приказал выпороть мальчишку. С главой клана спорить на стал даже Знающий.

-Хватить мельтешить. Поможешь или нет? - Пламя задал вопрос и сделал очередной глоток вина, скрывая за этим волнение. Еще бы, притащил в дом раненую русалку. Такой скандал будет, если эта информация всплывет.

Пламя, благодаря знаниям, полученным из книг, знал, что русалки имеют два облика. Один, что с хвостом, кардинально отличается от человеческого не только наличием хвоста, жабр и плавников, но еще и внешностью. Если в виде рыбы у русалки, например, волосы болотного цвета, то в человеческом могут быть черные, или обычные русые. Меняется даже цвет глаз и голос. Поэтому, стоило выйти с девушкой на берег, демон тут же использовал силу, чтобы испарить с поверхности ее кожи всю влагу и увидеть истинный облик, а заодно и одеться. Нечего расхаживать по деревне топлес. Еще ненароком заметят сколько же татуировок получил Видящий. Когда вся вода исчезла, перед Пламенем предстала совсем иная девушка. Изумрудный цвет волос сменился на русый, локоны оказались прямыми, блестящими и шелковистыми, невысокий лоб хмурился от боли и потерянной крови, а глаза в обрамлении длинных охристых ресниц распахнулись лишь на мгновение, чтобы Пламя увидел зелено-голубую радужку, точно морская гладь. Девушка разомкнула сухие розовые губы и спросила:

-Видящий, ты пришел предсказать мою смерть? - голос ее оказался тонким, лиричным, и приятным на слух. Ну, родственница сирен как-никак, хоть и очень дальняя.

-Не сегодня, русалка, - насмешливо ответил ей Пламя.

Девушка была почти голой, только нижнее белье на небольшой округлой груди белесым кружевом обнимало бледную кожу. Пламени пришлось накинуть на нее свою куртку, чтобы пронести в дом. Благо сегодня выпускной в демонских школах и институтах Истинных, от чего демонов на улице не было. И куртка для невысокой девчонки оказалась велика и длинновата, прикрыла, что не нужно было видеть посторонним. Лист окинул лежащую на кровати девчонку взглядом, полным недоумения. Он подошел к ней и бесцеремонно сдернул одеяло. Пламя одел русалку в свою длинную футболку, даже нижнее белье пожертвовал новое, хотя колебался. Низшая русалка и так удостоилась большой чести — ее спас сам Видящий, а тут еще и вещи свои совсем новые отдает. Из правого бока по надорванным краям кожи медленно и тягуче текла рубиновая кровь. Она пропитала собой одеяло и простынь Пламени безобразным пятном. Лист заметил, что брат прижег раны своим огнем, чтобы кровь не текла со скоростью горного ручья. На руках девушки были синие отпечатки чужих перепончатых пальцев, царапины, а под ногтями чернела запекшаяся кровь.

Глава 2.2

Русалка мирно спала под одеялом, объятая голубыми лучами луны, что отбрасывала свой свет сквозь не занавешенное окно. Штора колыхалась от легкого летнего ветерка. За стеклом стрекотали сверчки и летали над бутонами ночных цветов бабочки. Пламя стоял у окна и наблюдал за порхающими насекомыми. Обернувшись, взгляд золотого глаза пробежался по лицу девчонки. Красивая, среди демонов мало женщин, наделенных такой милой внешностью, впрочем как и мужчин. Поэтому русалками пользуются, невзирая на то, сколько демонов в ней уже побывало. Пламя таким не был. Его воротило от одной только мысли, что можно было подцепить какую-нибудь заразу, а потом еще с позором умолять Исцеляющего о помощи. Поэтому в постели Пламени побывало слишком мало для демонов женщин. Он предпочитал нежность, а они по своей демонской натуре, напротив, изнывали от грубости мужланов.

-Ну и где мне теперь спать? - вслух спросил Пламя, допивая вино и убирая бокалы.

Ему было не по себе от мысли, что русалка может быть уже использованной, а оттого даже спать рядом с ней неприятно. Но что же, Видящий станет как собака какая, на полу спать? Ну нет, так не пойдет. Тогда Пламя достал запасное одеяло, а сверху на простынь постелил на свою половину еще одну для больше безопасности. Он потушил огонь в камине и лег на спину, заложив под голову руку. Ну и ввязался же он в неприятности, причем добровольно! Луна отбрасывала свои лучи на паркетный пол, а ветерок нежно обдувал лицо лежащего демона, точно легкие касания теплых пальцев. Пламя прикрыл глаза и провалился в глубокий сон с мыслью, что лежащая рядом русалка непременно должна принести ему пользу, хотя бы в благодарность за спасение.

Багряное солнце восхода окрасило небо в ярко-малиновый цвет. В воздухе все еще витал аромат ночной прохлады вкупе со свежими капельками росы, дрожащими на листьях травы и лепестках цветов. Нахальный золотистый луч поднимался все выше и, перепрыгнув с пола на кровать, остановился на глазах спящего демона. Он поморщился, рука поднялась и стерла с лица остатки сна. Веки распахнулись, пальцы подхватили лежащую на тумбочке алую бархатную повязку и тут же надели ее на черный как ночь Видящий глаз, чтобы ненароком не коснуться никого взглядом. Пламя повернул голову. Смоляные локоны ото сна разметались в разные стороны и помято торчали как жухлые травинки. Лишь одна из прядей — бордовая, спрятанная в стайке волос, слегка накрутилась на конце и аккуратно легла на шею. Демон облизнул сухие ото сна губы и подметил, что русалка еще не пришла в себя. Он поднялся совсем на рассвете, весь дом еще спал. Пламя принял душ и облачился в излюбленную белую майку, а поверх натянул джинсовку цвета мокрого асфальта и такие же брюки с драными коленями. Днем обещали жаркую погоду, хоть какая-то вентиляция. Если остальные демоны любили раздеваться, не стесняясь показывали свои татуировки, то Пламя в этом вопросе был более осторожен. Если и было слишком жарко, то вместо джинсовки или кожаной куртки он надевал тонкую рубашку с длинным рукавом и бриджи. Татуировки Пламени были только на руках и едва переходили на грудь, но даже этого всем вокруг демонстрировать не стоит.

Пламя застегнул брюки, снова оглянулся на девчонку, а потом выскользнул из спальни, закрывая дверь на ключ. Он собирался пойти в кухню и найти что пожевать, а заодно взять немного еды для русалки. Чем питаются рыбешки не знал. Водорослями? Навряд ли. Будет есть овощи и яйца, либо кашу на молоке. А если не хочет, то ему все равно, помрет девчонка с голода или нет. Завтракали в семье Огнедара за общим столом каждое утро. Но сегодня Пламени особенно не хотелось встречаться с родными. Вдруг русалка проснется, испугается и крик поднимет? Не очень то хотелось лишаться собственной головы.

-Братец! - из-за угла выскочил Лавий. Брат вздрогнул, едва не выронил ключ, которым только что закрыл свою спальню. -Ну надо же, принцесса проснулась в такую рань! Что случилось? Кошмары мучают?

-Вроде того, - поддержал версию Лавия демон. Ему не хотелось препираться, особенно возле спальни. Брат отличается очень громким голосом по сравнению с остальными. -А ты зачем здесь?

Пламя схватил брата за плечо и повел в сторону гостиной. Лавий удивленно захлопал карими глазами и попытался выдернуть руку, но брат держал слишком крепко.

-В каких любовных облаках ты витаешь? Отец вчера просил встретиться всех пораньше. Мать Листа будет с нами завтракать, - ответил Лавий.

Точно, Огнедар говорил что-то подобное, только Пламя не уловил суть разговора, его больше интересовал танец бабочек за окном.

-Да отпусти же ты меня! - Лавий дернулся, рука его выскользнула из ладони брата. Он нахмурил брови и спросил: -Из ума выжил, мелкий поганец?

Пламя ничего не ответил, только ускорил шаг. В гостиную он едва влетел, неприлично и с грохотом распахнул двери. Огнедар, Лист, и его мать — Ветвь, синхронно обернулись на звук и три пары внимательных глаз воззрились на демона. Огнедар застыл с поднесенной ко рту фарфоровой чашкой, доверху наполненной чаем с кусочками ягод. Лист продолжил жевать, только ладонь вскинул в приветствии. Ветвь же вздрогнула от громкого звука и уронила на стол кусочек кремового торта.

-Пламя! - Огнедар нахмурил брови. -Снова ведешь себя как мальчишка!

Отец вновь уколол его при чужих. Это вошло у него в привычку — позорить младшего сына.

-И тебе доброго утра, отец.

-Видящий! - Ветвь склонила голову в уважении и тонких коралловых губ коснулась легкая полуулыбка.

Пламя склонил голову в ответ и осмотрел стол. Сегодня завтрак был более разнообразен. Здесь и омлет с овощами, и отдельно с мясом, и каша из риса, торт и даже тосты, намазанные сыром. Как Огнедар постарался встретить мать своего сына. Пламя хмыкнул, интересно, а для его матери — простой наложницы, он сделал бы также? Ветвь — вторая супруга Огнедара, но не главная, а потому она живет отдельно ото всех, но раз в месяц ей позволено на сутки приезжать повидаться с сыном. Главная жена — Искра, мать Лавия, тяжело больна и завтракает в покоях, поэтому ее в доме практически не видно и не слышно. Пламя подхватил из подставки поднос и принялся класть тарелки с омлетом из овощей, кашей и пару тостов.

Глава 3.1 Договор с русалкой

В совете Истинных издавна было всего несколько человек. Как правило, Исцеляющий один, максимум два на весь совет. Знающих самое большое количество, а Видящих и Воскрешающих средне - обычно от двух до четырех демонов. И есть обладатель самого редкого дара — Проклинающий. Тот, кого боятся, кого уважают и опасаются. Их отличительной силой являются болезни, которые они без труда могут наслать на любого из неугодных существ. Разумеется, пользоваться дарами практически нельзя (это правило не распространяется на Исцеляющих). Но во время войны демонов, после которой произошел раскол на четыре клана, Проклинающий, тот, чье имя презренно произносится как Мятлик, принес смерти больше сотни демонов. Кланы разделились по стихиям, а Истинного поймали и с позором казнили. Это было шестьдесят восемь лет назад. С тех пор наделенных смертельным даром не существовало.

Глава совета закончил рассказ и воззрился на всех присутствующих. В совет Истинных входили не все демоны, обладающие даром, лишь те, чей дар по истине силен. Проверялось это древом, что растет в саду на территории замка главы. Демон должен продемонстрировать талант, и если он достоин быть в совете, силен, и помыслы его чисты, древо вспыхивает зелеными пламенем, если есть сомнение, то синим, ну а если демон слаб, или хочет использовать дар в корыстных целях, пламя становится черным. Тогда на демона тут же надевают кандалы, завязывают глаза и рот, и отправляют к озеру Двух миров, где обитают сирены. Поцелуй сирены способен выдернуть наружу все грязные помыслы, и если демон собирался использовать дар во вред, поцелуй оказывается для него смертельным.

Пламя сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Он пытался удержать карандаш под носом, чем выводил из себя мать Обсидианы, а сидящему впереди Листу постоянно приходилось прикрывать рот ладонью, чтобы удержать рвущийся наружу смех. Эти двое любили развлекаться на совещаниях, где, как сегодня, проходил экскурс в историю. Пламя и так ее отменно знал, а Лист вообще был преподавателем по истории в школе демонов, хоть и начинающим.

-Прекратите! - Воскрешающая шикнула, и надменно глянула карими, почти черными глазами на двух демонов, которым, как ей казалось, совсем не место в совете.

-Пламя, я понимаю, твои знания достаточно объемны, - произнес глава совета, -но не все так много читают как ты. Для полноты картины мне приходится начать рассказ издалека.

Пламя коротко кивнул и отставил карандаш в сторону. Слушать таких же, как он сам, не собирался, а вот слово главы — закон. Он удобнее сел на стуле и вздохнул. В его спальне осталась русалка, которая по глупости своей может наворотить невесть что, а ему тут сидеть приходится и выслушивать очередные лекции. Знал бы, что так будет, пришел бы на шесть ветвей позже.

-Помимо пропажи жемчужины, глава Русалочьего острова просит нашей помощи.

Пламя оживился, повернул голову и уставился на опирающегося о стол главу совета. Черные локоны шевельнулись, челка упала на единственный глаз, смотрящий на мир сквозь призму золотистой радужки. Он нервно смахнул ее и усилил слух. Глава ответил на протестующие возгласы советников, постарался их успокоить и только тогда произнес:

-Пропала русалка. Их глава думает на демонов, но не на стихийников, на нас с вами. С чего они решили, будто мы настолько жестоки, это уже другой вопрос.

-Русалка необычная? Ребенок? - один из Знающих задал вопрос.

-Девственница, - ответил глава. -В день инициации она вела себя агрессивно, ударила того, кто должен был завести процесс метания, и убежала.

-Так может этот самый заводила и убил ее за непокорность? - мать Обсидианы задала вопрос, и Пламя заметил ехидную улыбку, когда эта неприятная дамочка стрельнула в него глазами, словно придумала какую-то гадость, либо замешана в пропаже русалки. Та ли это самая рыбешка, что сейчас находится в спальне Пламени, или все же другая? Но в такие совпадения юный демон не верил. От девчонки нужно избавляться, пока кровную месть на свою семью не накликал от этого «заводилы».

-Исключено. Он ищет ее и готов дать приличное вознаграждение тому, кто найдет русалку.

-А кто он? И какое вознаграждение? - Пламя задал вопрос и тут же его шея смешно вытянулась, а глаза распахнулись после слов главы:

-Кто он, русалки не разглашают. А вознаграждением, Пламя, является жемчужина жизни. Я сам лично ее видел, так что это не обман. Я потерял свою и не смогу больше быть главой. Теперь у каждого из вас есть все шансы найти русалку и получить жемчужину. Но это еще не все. Завтра вечером мы все должны присутствовать на балу-маскараде. Все, Пламя, это значит, что ты тоже, не смей присылать посыльного с извинениями! На нем вы должны познакомиться с новым членом совета, о котором я сегодня рассказывал такую скучную для братьев лекцию. На этом совещание окончено, но мы с Воскрешающей просим Пламя задержаться.

Демон переглянулся с братом, тот нахмурился, спросил:

-А я могу остаться?

-Исцеляющему позволено все, - тут же ответила женщина.

Она всегда ходила в черной одежде, скрывала за этим татуировки, или что-то еще, Пламя не знал, только догадки строил. Сегодня же она выглядела точно летучая мышь — в черном кожаном плаще — объемном и плотном, волосы распущенными смоляными змейками струились по спине, карие глаза подведены угольным карандашом, а длинные тонкие стрелки делали разрез ее глаз более хитрым, чем обычно.

-Чем обязан такому пристальному вниманию? - Пламя присел на краешек стола и затаил дыхание. Ему вовсе не понравился ни взгляд главы, ни заглядывания Воскрешающей куда-то за спину мужчины.

Глава 3.2

Дверь спальни отворилась. Взгляд золотых глаз оглядел периметр комнаты. Русалки не было ни на кровати, ни у закрытого наглухо окна. Сердце Пламени пропустило удар, а в душе похолодело. Не приведите Боги, она умеет превращаться в жидкий огонь и сбежала. Демон толкнул ладонью дверь ванной, одернул штору, даже под тумбочку заглянул. Девчонки нигде не было видно.

-Так, без паники, нужно осмотреть дом, - демон пытался успокоить сам себя.

Он решительно сделал два шага, а потом заметил нечто странное. Нахмурившись, Пламя подошел к столу, на котором стоял давно остывший завтрак, опустился на корточки и заглянул под него. Русалка, свернувшись калачиком, мирно спала под столом. Русые локоны накрывали ее подобно одеялу, лоб морщился, а губы размыкались и что-то невнятное бормотали. Пламя выдохнул с облегчением, сел на стул и, постучав громко по столу несколько раз, воскликнул:

-Подъем!

Девчонка дернулась во сне и резко села. Русая голова ударилась о деревяшку. Она ойкнула и тут же приложила ладонь к поврежденному лбу. Пламя выдохнул смешок, спросил:

-Русалки любят спать на полу?

-Вовсе нет, простите, я не поняла как уснула, - хриплым ото сна голосом ответила девушка.

Она вылезла из-под стола и, одернув футболку, присела напротив, не зная куда деть руки, взгляд, поэтому просто опустила голову и потирала ушибленный лоб.

-Ты сбежала из клана? - Пламя откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. По тому, как сильно девчонка вздрогнула и тут же вскинула голову, смотря на него огромными морскими глазами, что расширялись с каждой секундой, пропавшая русалка — именно она.

-Не выдавайте меня, господин Видящий!

Демон дернулся, чуть не свалился со стула, благо вовремя успел схватиться за краешек стола, когда девчонка рухнула на пол, обняла его ноги, уткнулась лицом в колени, подняла наполненный слезами взгляд и заверещала:

-Пощади, господин! Не выдавай меня! Ну хочешь, я полы тут мыть буду, есть готовить, что угодно сделаю, только, пожалуйста, не возвращай меня в клан.

Пламя вскинул в ужасе брови и попытался отцепить ладони девчонки, но она крепко цеплялась за штанины и окропляла их огромными слезами.

-Да отпусти же ты меня! Дурочка, что ли? Своим криком весь дворец на уши поставишь! Цыц, я сказал!

Русалка замолчала, но от ног Пламени не отцепилась. Он возвел глаза к небу и вздохнул. Ну за что ему так не везет? Сам бракованный, не похожий на других демонов, еще и русалка такая попалась. Ни жемчужины не готова дать, ни получить ее извне мешает.

-Аннерель, черт возьми! Отцепись, сядь и расскажи, почему сбежала?

Русалка шмыгнула носом и отрицательно мотнула головой. Пламя начинал злиться. Почему он вообще возится с какой-то русалкой, как с ребенком? Русалки — низшие существа, а он демон, да еще и Видящий. Ему нужна жемчужина, чего стоит схватить девушку за волосы и оттащить к главе клана? Пусть отдает артефакт и дело с концом. Но демон отчего-то медлил. Русалка была не обычная, странная, он слышал о них совершенно другое, будто они сами кидаются демону на шею. Эта же кинулась, но в ноги, унижается, лишь бы не возвращаться домой, готова жить тут как пленница.

-Если не расскажешь, я сейчас же тебя отведу к главе клана, - манипуляции всегда работают.

Аннерель вытерла с щек слезы, медленно поднялась, уселась на стул и тихо сказала:

-Мне восемнадцать только несколько дней назад исполнилось, как матушка сказала: «Твое милое личико, Ана, очень понравилось одному высшему демону из клана Истинных Черной орхидеи. Он готов дать за тебя так много денег!» Ей было все равно на мои мольбы, ведь процесс метания по правилам должен запустить мужчина из клана и только через два года. И также все равно на мои слова, что я не хочу мужчину без любви. Матушка сказала: «Любви не существует. Такую дрянь в голову взяла из книг своих. Не увидишь их больше». И сожгла все, я только самую любимую спрятать успела. Меня нарядили в красивое дорогое белье, силой затащили в пустой дом, который демон купил для этих целей, и наказали ждать его и не сопротивляться. Внутри было так темно, только когда вошла, красный жуткий свет вспыхнул, и холодно, точно меня в Подземное царство к мертвым бросили. Там не было почти ничего из мебели, лишь большая кровать, а из стены торчали наручники, в которых пленников сажают, и железный столик. Я заметила на нем нож и чашу с какими-то вырезанными рунами. Мне стало так страшно! Но я села на пол и стала ждать. Демон появился спустя несколько минут. У него в руке была плетка и какое-то приспособление, похожее на сачок для бабочек, только, видимо, в роли бабочки должна быть я. Он сказал: «Малышка, тебе нечего бояться. Ведь боль продлится не долго». Он взял нож, приблизился ко мне, стал лезвием по коже проводить, а губами в шею целовать. У него такие шершавые губы, и запах какой-то странный, как у лекарей в доме. Он укусил меня до крови в шею. Я взвизгнула, попыталась уйти, но он замахнулся рукояткой ножа. Я вовремя успела увернуться, чтобы меня по голове не ударили. Он крикнул: «Шлюхи не должны сопротивляться!» А потом...Я смутно помню, но, кажется, я прибегла к магии. У нас запрещено использовать стихию против существ, но я очень хотела жить. Весь дом огнем полыхал. Демон ругнулся, стал задыхаться, схватил плеть и успел ударить по спине. От жуткой боли я упала, стала ползти к выходу. Когда на свежий воздух выбралась, поняла, что из деревни все ушли, чтобы позволить демону изнасиловать меня, а потом, кажется, убить. Мне показалось, это все похоже на какой-то жуткий ритуал. И я поняла, что мне не дадут уйти, поэтому бросилась к озеру Двух миров. Лучше погибнуть от сирен, чем в адских муках. Я инициировала, пробила хвостом отделяющую плотину и меня тут же окружили. А потом ты появился, господин.