У ягнят есть клыки

Глава 1. Подарок

— После похорон отца не прошло и месяца, а Филипп уже устраивает аукцион, – протянула Энди, вальяжно покачивая ногой.

— Нам же лучше, – усмехнулся Дарий.

Они сидели в большой гостиной фамильного особняка семьи Ланге. В ней уже не осталось следов траура по покойному министру: кругом суетились слуги, переносили запакованные картины и вазы. Гости аукциона не стесняясь рассматривали ценные вещи и дорогие игрушки, выкрикивали цены. Самого наследника, нового министра Филиппа Ланге, нигде не было видно.

— Сколько нам ещё здесь торчать? – раздражённо простонала Энди. – Мы тут уже целую вечность!

— Подожди, скоро дурацкие вазы закончатся, и начнут распродавать живой товар, – отмахнулся Дарий.

— Лучше бы ты купил сестре вазу, – фыркнула Энди.

— Вазы не такие полезные.

Спустя ещё не менее двадцати минут дурацкие вазы закончились, и на обозрение публики были выведены рабы. Энди воодушевлённо присвистнула:

— После смерти отца Филипп решил избавиться вообще от всех вампиров в доме? Их же здесь целая куча! Ты точно знаешь, который из них нам нужен?

— Не переживай, у меня хорошая память на лица. Наш вон тот, у камина, – ответил Дарий. – Тёмненький с грустными глазами.

— Вижу, – кивнула Энди. – Эх, если бы мою мать казнили за убийство какого-нибудь старого стрёмного министра, клянусь чем хочешь, мои глаза не были бы грустными.

— Единственный стрёмный министр, которого может убить твоя мать – это я, – усмехнулся Дарий.

— Ты не старый, – сочувственно проговорила Энди. – Ты просто стрёмный.

— Спасибо, – уголки губ Дария игриво приподнялись.

Тем временем ведущий аукциона вывел вперёд молодого вампира с грустными кошачьими глазами. Высокий стройный юноша с тёмными кудрями смотрел прямо перед собой и, казалось, никого не замечал, погружённый в собственные мысли. Временами он нервно покусывал тонкие губы.

— А нам точно нужно отдавать его твоей сестре? – спросила Энди, многозначительно пихая Дария в бок. – Ты посмотри, какая тыковка! Я бы нашла ему применение в быту.

— Перестань кривляться, – Дарий едва удержался от того, чтобы закатить глаза. – Мы уже всё обсудили. И нашли ему более чем полезное применение. У моей сестры.

— Ладно, ладно, – Энди деланно равнодушно пожала плечами. – Я просто предложила.

— Уважаемые кириосы и кирии! – начал ведущий аукциона. – Перед вами вампир семидесяти лет отроду. Обучен пению и игре на орухате. То, что нужно для того, чтобы впечатлить гостей и устроить по-настоящему незабываемый приём. Стартовая цена тысяча!

Дарий поднял руку со своим номером.

— Министр Теулинг, ставка принята. Кто даст больше?

— Тысяча сто! – выкрикнула какая-то женщина слева, и Энди неодобрительно покосилась в её сторону.

— Тысяча сто, кирия Рифиренс. Кто даст больше?

Дарий снова поднял руку:

— Тысяча двести.

— Тысяча двести пятьдесят, – послышался самодовольный голос министра Драа.

— Тысяча триста, – невозмутимо произнёс Дарий.

— Тысяча триста пятьдесят! – издевательски протянул Драа, явно желая не столько выкупить раба себе, сколько позлить Дария.

— Тысяча четыреста! – послышался почти истерический женский визг.

Энди цокнула и, развернувшись в пол оборота, смерила женщину в лиловом кардигане презрительным взглядом.

— Курочка моя, ты-то куда лезешь? Не видишь, дяди большие разбираются? – приторно улыбнувшись, спросила она и, резко подняв вверх руку Дария с номером, прокричала: – Две тысячи!

— Ты рехнулась? – прошипел сквозь зубы Дарий. – Он столько не стоит.

— Не мешай мне делать покупки! Не ты в нашем доме зарабатываешь! – отмахнулась Энди.

— Две тысячи, раз! Две тысячи, два! Две тысячи, три! – ведущий замахнулся молоточком и ударил по столу. – Продано министру Дарию Теулингу!

— Ура! – Энди хлопнула в ладоши. – Разве я не молодец?

— Не особо, – поморщился Дарий, поднося карту к услужливо подставленному слугой терминалу.

— Зато мы можем пойти домой.

— Сначала я должен порадовать сестру подарком.

— Ну, так пошли за подарком, пока его не украли, – просияла Энди, взяв министра под руку и направившись к стойке выдачи.

Пока Дарий подписывал документы, Энди с умным видом пролистнула медкнижку и паспорт вампира.

— Здесь у него фотографии неудачные, – пробормотала Энди. – Может, переснимем?

— Зачем? – буркнул Дарий. – Всё равно всем плевать.

Сам «подарок» стоял рядом, неестественно выпрямив спину и заведя руки за спину. Голову юноша слегка наклонил вперёд, словно замер в кивке, а глаза опустил в пол. Тёмные кудри спадали на лицо, прикрывая его и бросая тень.

— Ну что, тыковка, как настроение? – Энди переключила внимание на вампира, задерживая взгляд на оранжевой футболке. – Готов увидеть свою новую хозяйку?

Глава 2. Драцена

— Простите, кириос, не подскажете, где можно взять тряпки и моющие средства? – спросил вампир уже у пятого слуги, но снова остался проигнорированным. Это наталкивало на мысли о том, что Айлана отдала приказ всем обитателям дома избегать разговоров с неожиданным подарком брата. Или дело было в том, что вампиров здесь не любила не только хозяйка. Как бы то ни было, время шло, а тряпок не было.

Тяжело вздохнув, вампир вернулся в мастерскую, снова снял с себя футболку и вытер ею хотя бы свежие пятна от масляной краски. Разумеется, разноцветные следы на паркете всё равно остались, но поделать с этим, похоже, уже ничего было нельзя.

Юноша сел на пол в ожидании Айланы и своего приговора. Вампир вспомнил, как точно так же сидел в ожидании приговора матери, хотя и знал, что её казнят. Другого наказания за намеренное убийство человека быть не могло. Самым ужасным тогда было то, что даже сказав всю правду, он не смог бы спасти её. Он был единственным, кто знал, что случилось той ночью на самом деле, о том, как погиб министр Ланге. До сих пор, закрывая глаза, юноша видел перед собой пьяного разъярённого хозяина, хватающего мать за волосы, а потом за горло… Но от этой правды не было никакого толку, она только делала больнее.

К горлу подступил комок, и вампир на секунду зажмурился. Нельзя было думать об этом сейчас. Нельзя было раскисать, нельзя было сдаваться. Мать не одобрила бы этого. Она всегда говорила, что нет ничего глупее, чем тратить силы на то, на что не можешь повлиять, чего не можешь исправить. Теперь она была мертва, и этого нельзя было исправить. Нужно было двигаться дальше, хотя бы попытаться.

Вампир устало потёр виски. Ситуация, в которой он сам оказался, была непростой. Быть слугой сразу двух господ ему ещё не приходилось. Да и Айлана… Вампир никак не мог понять, как вести себя с ней. К сумасбродству людей за семьдесят лет жизни он привык, но прежде не сталкивался с теми, кто бы так сильно и искренне ненавидел его вид как таковой. О каком шпионаже могла идти речь, если Айлана явно собиралась от него избавиться? Как далеко она решится зайти? Прирежет сама на заднем дворе? Спровоцирует нападение, чтобы доказать брату, что вампиры опасны?

***

Тем временем Айлана добивала четвёртый сервиз подряд. Выпустив пар, девушка задумалась над произошедшим. Позиция брата была ей понятна. Она и сама не раз сталкивалась с непониманием со стороны окружающих. Люди считались дешёвой рабочей силой, в то время как вампиры были доступны очень немногим. Владение вампирами считалось своего рода правилом хорошего тона, сродни навыку пользоваться ножом и вилкой, а не есть всё ложкой. Да и Дарий, каждый день доказывающий общественности и другим министрам, что вампиры могут быть безопасны, их вовсе не нужно уничтожать или национализировать, запирая в лабораториях и тюрьмах, наверняка постоянно выслушивал едкие и даже жестокие комментарии оппонентов по поводу сестры, отказавшейся от владения вампирами после смерти родителей. Но в то же время легче девушке от этого понимания не становилось. И самым ужасным было то, что она знала: терпение брата наконец-то лопнуло, и он действительно готов притворить все свои угрозы в жизнь.

Почему именно лопнуло его терпение думать не хотелось. Наверняка триггером послужила какая-то очень неприятная история. Брат всегда делал для Айланы всё, по сути, заменил ей обоих родителей, а она подставила его. Да ещё так глупо.

Но от одной мысли о вампире девушку начинало колотить от злости, и она сама не понимала, на кого злится больше: на самого злосчастного вампира или на брата, навязавшего его ей. Единственным желанием было как можно скорее избавиться от «подарка». Избавиться до того, как его перемкнёт, и он решит вцепиться ей в горло, как когда-то такие же вампиры как он вцепились в её родителей.

Но избавиться от подарка нужно было так, чтобы брат не смог её ни в чём обвинить.

Айлане вспомнилось, как в детстве ей подарили драцену в горшке. Цветок засох спустя несколько месяцев, потому что девочка забывала его поливать. Чисто теоретически, разница между вампиром и драценой была не так уж велика…

Конечно, совсем «не поливать» вампира, оставив его без еды, девушка не собиралась, но убрать его подальше, обезопасив себя, вполне могла. Такое решение казалось вполне компромиссным.

Когда Айлана зашла в мастерскую, «подарок» сидел почему-то снова полуголый.

— Тебе что жарко? – спросила девушка, скептически приподнимая бровь. – Может, поселить тебя на улице? Ночью обещают заморозки.

— Простите, кирия, – отозвался вампир. – Я не смог найти тряпку, чтобы оттереть пятна, поэтому использовал свою футболку.

— И как твои успехи? – участливо поинтересовалась Айлана.

— Я вытер свежую краску, но пятна остались, – тихо сказал юноша.

— То есть ты и отмыть не смог, и одежду испортил. Молодец! Очень полезный в быту вампир! И как же я раньше без тебя обходилась? – иронично заметила девушка. – Если меня не обманывает зрение, а оно меня не обманывает, старые пятна тоже всё ещё на месте.

— Я не нашёл не только тряпку, но и моющие средства, – попытался оправдаться вампир.

— А почему не спросил у прислуги?

— Я спрашивал, но мне никто не ответил, кирия, – сказал юноша, прикладывая все усилия, чтобы не выдать голосом свой гнев.

— Ну, значит, так спрашивал, что никто не захотел с тобой говорить, – просияла Айлана. – И что же мне теперь делать с тобой?

Глава 3. Соловей

— Музыка здесь отстой, – заметила Энди, отпивая вино из бокала. – И где ты нашла этих бездарей, ватрушечка?

Хозяйка вечера только отмахнулась.

— Ты зажралась, Энди, это лучшие музыканты в городе, – осадил жену Дарий.

— Репертуарчик хиленький, – Энди пожала плечами.

— Это струнный квартет, а не рок-группа, чего ты хотела? – Айлана улыбнулась и взяла у проходящего мимо официанта очередной бокал шампанского.

Девушке нравилось быть в центре внимания, но вечера и банкеты были скорее обязанностью. Статус сестры министра накладывал определённые негласные обязательства, и Айлана нередко устраивала приёмы, на которых Дарий как бы невзначай общался с гостями как «простой человек», а не министр, показывал себя с лучшей стороны, поднимал выгодные для себя темы и тем самым укреплял свою политическую позицию. Формальным поводом для сегодняшнего приёма почти на двести человек, стало закрытие выставки картин Айланы в галерее имени Рудольфа Беканта.

— Какой прекрасный вечер, кирия Теулинг, – к Айлане подошли министр Драа и его жена Кассиопея. – Музыка чудесная.

— Не то слово, – хмыкнула Энди.

— Спасибо, министр, – просияла Айлана. – Кейси, твоё платье просто восхитительно!

— Да, чудесное, – приторно улыбнулась Энди. – Это винтаж? Позапрошлая коллекция, если мне не изменяет память.

— Кому-то винтажные платья, а кому-то винтажные мужья, – игриво подмигнула Кассиопея и посмотрела на Дария.

Энди залпом допила вино и мысленно записала мужа в салон красоты: закрасить седину на висках, сделать парочку омолаживающий процедур… Может, и на фитнес с ним походить, пока не начал расти животик?

— Министр Теулинг! – воскликнул Драа так, словно только сейчас заметил Дария. – Как ваша покупка? Тот глухонемой вампир-певец, за которого вы переплатили почти в два раза. Уже отбил свою стоимость?

— Чего не сделаешь, чтобы порадовать сестру подарком, – натянуто улыбнулся Дарий. – Кстати о подарке, – он перевёл тяжёлый взгляд на Айлану. – Где он?

— Кто? – включила дурочку Айлана.

— Вампир, которого я подарил тебе на прошлой неделе.

— Наряжается, – Айлана поджала губы. – Пойду потороплю. Прошу меня извинить, – она окинула напоследок взглядом гостей и, громко цокая каблуками, удалилась.

Едва покинув зал, девушка прокричала:

— Дуглас!

Дворецкий тут же подбежал к ней.

— Дуглас, у нас ЧП!

— Я так и знал, что канапе с креветками не хватит, – сокрушённо проговорил дворецкий. – Можем заказать из…

— Какие к нахрен креветки?! – не понижая голоса ответила Айлана. – Брат требует предъявить подарочек.

— «Подарочек», кирия Теулинг? – не понял Дуглас.

— Вампира! – прошипела девушка. – Он там жив вообще?

— Вы запретили с ним контактировать, кирия Теулинг, – напомнил дворецкий. – Я не знаю, что с ним. С тех пор, как я запер его на прошлой неделе, от него ничего не слышно.

— В смысле, ничего не слышно? – возмутилась Айлана. – А слуги, которые его кормят, перед тобой не отчитываются?

— Вы не распоряжались по поводу кормёшки, – делано равнодушно пожал плечами Дуглас.

— А догадаться ты не мог?

— Это в мои обязанности не входит, кирия Теулинг.

— Забота о моём имуществе не входит в твои обязанности? Ты серьёзно? – девушка почти перешла на крик.

— Вы сами сказали его запереть, – ответил дворецкий.

— Но не убить же!

— Нужно было уточнять.

— Святая Алиса! – выругалась Айлана. – Пошли проверять. Надеюсь, он ещё не завонял.

— Как скажете, кирия Теулинг, – сдержанно кивнул дворецкий. – Вы же понимаете, что конкретно этот вампир не имеет отношения к смерти ваших родителей?

— Все вампиры животные, – холодно отозвалась Айлана. – Кролик не может держать в доме удава и считать себя в безопасности. Но это всё-таки не повод морить его голодом!

Когда Дуглас распахнул дверь чулана на втором этаже и включил свет, Айлана увидела «живописную картину»: всё ещё наполовину обнажённый вампир лежал на пыльном полу, сжавшись в клубочек и обхватив себя руками за плечи. Он не шевелился и не подавал никаких признаков жизни.

— Всё-таки сдох, – разочарованно проговорила Айлана, старательно изображая равнодушие.

— Разве вы не этого добивались, кирия Теулинг? – холодно проговорил дворецкий.

— Но не сегодня же! И не этого!

Айлана подошла ближе к «подарку» и легонько пнула его по ноге, не зная, на что надеется больше: на то, что он жив, или на то, что он всё-таки умер. Не в этом заключался её план, и от одного вида сжавшегося на полу юноши желудок скрутило узлом.

Вампир в ответ на прикосновение пошевелился и замямлил что-то невнятное.

— Пронесло, – с облегчением выдохнула девушка. – Дуглас, приведи его в чувства. Отмой и одень во что-то приличное. Я буду ждать в своём кабинете, у тебя есть двадцать минут. Если он помрёт, я тебя убью.

Глава 4. Амарант

— Почему эта песня?! – зло спросила Айлана, сверля вампира взглядом.

Вечер закончился, и гости разъехались по домам. Проводив всех, Айлана вызвала к себе Кламси на серьёзный разговор. Юноша понимал, что ничего хорошего это ему не сулит и надеялся хотя бы немного оттянуть время до того момента, как его снова запрут в холодном чулане.

— Кирия Андреа Теулинг просила что-то романтичное, кирия, – пробормотал вампир, опуская глаза. – Вам не понравилось?

— И из всех «романтичных» песен ты выбрал именно песню про убийство и муки совести? – Айлана скептически подняла бровь. – Я должна поверить, что выбор пал на эту песню случайно? Ты забываешь своё место! Думаешь, ты в праве мне на что-то намекать?!

— Простите, кирия, я не знал о чём именно пою, – пояснил вампир. – Песня на шторском языке, я его не знаю.

— И как ты тогда пел? – не поверила девушка.

— Я просто выучил текст, ещё в детстве, – пояснил Кламси. – Эта песня нравилась министру Ланге, я часто пел её. Я не пытался вам ни на что намекнуть, всё что мне известно, что песня о несчастной любви, кирия. Мне никто не переводил её целиком.

— Ты вообще не знаешь других языков? Только айроский? – не поверила Айлана.

— Нет, кирия, – вампир покачал головой. – Я могу петь и играть на орухате. Могу заниматься уборкой, помогать по дому. Больше ничего. Меня не учили ничему кроме того, что могло бы быть полезно хозяевам.

— Может, ты ещё и безграмотный? – хмыкнула девушка, но взгляд её стал настороженным.

— Я не умею читать и писать, кирия, – подтвердил Кламси. – Мне незачем было это уметь. Песни я учил на слух. Читать могу только ноты. Знаю, как пишутся некоторые слова. Например, «соль», «сахар», «закрыто»… Только то, с чем сталкивался. Могу написать их по памяти. Но больше ничего.

— Святая Сири… – Айлана поражённо покачала головой. – То есть мало того, что ты чай разлить не можешь, не перебив всю посуду, так ты ещё и безграмотный, – фыркнула девушка. – От тебя вообще может быть какая-то польза?

— Я знаю много песен, кирия, – голос вампира дрогнул от волнения. – И могу выучить ещё. Могу выучить то, что вы любите. Я играю на орухате, знаю много мелодий и…

— И как ты будешь учить новые песни? – хохотнула Айлана. – Предлагаешь мне их тебе напевать сначала, чтоб ты запомнил? Ты же не сможешь просто прочесть текст.

— Министр Ланге давал мне записи песен, – ответил Кламси. – Я слушал их во время работы и так запоминал. У меня хорошая память, я могу запомнить песню, послушав её всего пару раз. Если язык не айроский, то больше.

— Класс! Брат подарил мне радио… А полезные навыки у тебя вообще есть? – издевательским тоном уточнила Айлана. – Или ты только крушишь дом и поёшь?

— Ещё играю на орухате, кирия, – напомнил вампир.

— Этот навык тоже бесполезный.

— Кирия…

— Помолчи, – одёрнула юношу Айлана.

Несколько минут она молча разглядывала его, решая, что делать дальше и какое занятие можно придумать этому недоразумению. Само «недоразумение» тем временем снова начинало трястись так, словно собиралось вот-вот грохнуться в обморок. Чем бы не накачал его Энди, очевидно, это переставало действовать. И пора было принимать меры.

Айлана тяжело вздохнула и отвела глаза, стараясь спрятать волнение, изображая брезгливость:

— Ладно, всё, можешь идти, не хочу больше тебя видеть.

— Кирия, – осторожно начал вампир, нерешительно поднимая на девушку взгляд. – Я не помню, как дойти отсюда до чулана. А спрашивать у слуг так, чтобы они мне отвечали, я всё ещё не научился. Простите.

Девушка устало потёрла виски. Вампир напрягся, готовясь к худшему.

— Дуглас! – позвала Айлана.

Дворецкий тут же вошёл в комнату, словно всё это время стоял за дверью. Впрочем, наверное, так оно и было.

— Нужно поселить куда-то это недоразумение, – Айлана небрежно махнула рукой в сторону Кламси.

— Отвести его обратно в чулан, кирия Теулинг? Или всё-таки выделить ему комнату в домике для слуг? – уточнил Дуглас.

— Нет, Дарий хочет, чтобы это животное всегда было рядом, – девушка покачала головой. – В чулане он помрёт, а он же мне так дорог, подарок от брата, помнишь?

— Да, кирия Теулинг, – дворецкий кивнул.

— У меня же раскладывается диванчик в гардеробной?

— Конечно, кирия, – Дуглас снова кивнул.

— Вот, пусть там и живёт, – вздохнула Айлана. – И аптечку ему дай, пусть лечится. Если нужно, вызови врача.

— Хорошо.

— Кламси, поздравляю, теперь ты хранитель моей гардеробной, раньше моими вещами занималась Карла, теперь будешь ты, – Айлана недобро улыбнулась. – Дуглас тебе объяснит, что делать. Ты рад?

— Да, кирия, – вампир смотрел на хозяйку настороженно. – Я счастлив быть полезным вам.

— Вот и славно! – девушка махнула рукой на дверь.

Дворецкий и новый смотритель гардероба вышли без лишних вопросов.

— Поздравляю с повышением, – ничего не выражающим голосом проговорил Дуглас, провожая вампира до хозяйских покоев.

Глава 5. Кровь на лице

Кейси как обычно опаздывала. Айлана, сама не страдавшая излишней пунктуальностью, только закончила собираться и теперь сидела на краю дивана в гостиной, ожидая возвращения Кламси с парой туфель, которые девушка решила сменить в последний момент.

Вампир вошёл в комнату, осторожно придерживая двумя руками коробку с туфельками. Двигался юноша быстро, но при этом плавно и грациозно, как дикий кот. Это шло в разрез с тем, какое впечатление он производил прошлым вечером или хотя бы сегодня утром. Наверное, выданный Дугласом заменитель крови делал своё дело, превращая полуживого неуклюжего вампира обратно в опасного хищника.

Кламси опустился на колени и склонил голову, всем своим видом выражая покорность. Айлана невольно поморщилась. Она ни на секунду не верила в искренность поведения подарка брата: и склонённая вниз кудрявая голова, и опущенные плечи, и сгорбленная спина юноши напоминали кирии скорее дикую кошку на охоте, чем забитого раба, которым Кламси, очевидно, хотел казаться.

— Кирия, вы позволите? – шепнул вампир, вопросительно глядя снизу вверх. Он говорил так тихо, словно в тайне надеялся, что никто его не услышит. Или не был уверен, что ему вообще позволено говорить.

Айлана кивнула, изображая уверенность, и подставила ногу. Это должно было выглядеть как нечто пренебрежительное, во всяком случае, именно так это задумывала кирия, но вышло как-то скомкано и боязливо: слишком резко.

Юноша аккуратно снял с хозяйки туфли. Потом раскрыл принесённую коробку и вынул пару других, зелёных туфелек.

— Там сложный замок, надеюсь, справишься? – делано капризно проговорила Айлана, не зная, как лучше теперь ретироваться, чтобы отказаться от помощи того, кто мог запросто откусить ей ногу, при чём вместе с туфлёй. – Тебе хватит мозгов на туфли, как думаешь?

— Я постараюсь, кирия, – не поднимая глаз, отозвался вампир.

Осторожно он надел первую туфлю. Замок и правда был сложным в силу своего маленького размера. Не до конца зажившие от вчерашних порезов руки Кламси слушались плохо и сильно дрожали.

— Ну и долго ты ещё там будешь возиться? – не выдержала Айлана, понимая, что вот-вот сорвётся, вырвет у вампира свою ногу и позорно сбежит. – Ты там уснул?

— Простите, кирия, – Кламси поджал губы и, собравшись с силами, напряг непослушные пальцы. Замок застегнуть удалось, но из раны на ногу Айланы капнула кровь.

Девушка вскрикнула от неожиданности и инстинктивно дёрнула ногой, вырывая её из чужих рук. Кламси потерял равновесие и завалился на спину, машинально прижимая руку к разбитой губе. Запоздало Айлана поняла, что случайно заехала ногой ему по лицу.

— Тебе жить надоело? – вскричала девушка, изображая гнев.

— Простите, Кирия, я не специально, – виновато пробормотал вампир, жмурясь в ожидании ещё одного удара. От вида этой жалкой картины сердце Айланы виновато сжалось, но кирия быстро взяла себя в руки.

— Вечно всё приходится делать за тебя, – рявкнул она, вытирая каплю крови с одной туфли, а затем застёгивая другую. – Чего ты там разлёгся? Вставай давай. Скоро приедет Кейси.

— Простите, кирия, – Кламси вскинулся и перекатился на колени так поспешно, что Айлана едва не вскрикнула вновь. Поза, в которой теперь оказался юноша, снова напомнила кирии о диких кошках на охоте, она медленно сглотнула и грозно сдвинула брови, маскируя страх.

— Я не понимаю, ты устал? – спросила Айлана.

Вампир непонимающе посмотрел на хозяйку.

— Чего сидим, Кламси? Кого ждём? – девушка всплеснула руками, не зная, как ещё дать ему понять, чтоб поднялся на ноги.

— Вашу подругу, кирия? – полувопросительно произнёс Кламси, окончательно запутавшись.

— Ты тупой?

— Как вам будет угодно, кирия, – покорно согласился вампир, снова опуская глаза.

— Святая Алиса, какой же ты идиот, – Айлана покачала головой и быстро прошла мимо юноши, намеренно задев его бедром по лицу. – Сознавайся, тебя брат с уценкой какой-то купил? Вставай давай, хватит прохлаждаться. А то отправлю тебя в отпуск в чулан. Будет твоей персональной комнатой отдыха.

— Простите, кирия, я исправлюсь, – Кламси вскочил на ноги, опуская голову ещё ниже, чем раньше.

В гостиную вошёл Дуглас, окинул хмурым взглядом вампира и девушку, недовольно поджал губы, а потом объявил:

— Кирия Теулинг, к вам пришла кирия Драа.

Следом за ним появилась высокая смуглая женщина в шёлковом зелёном платье. Лица её Кламси пока разглядеть не мог.

— Наконец-то! – воскликнула Айлана, бросаясь навстречу подруге так, словно она была спасательным кругом посреди океана. – Я жду тебя уже целую вечность!

— Не ври, ты сама наверняка только недавно вылезла из кровати! – рассмеялась Кейси, явно не замечая состояния Айланы.

Девушки обнялись и расцеловались, но скорее потому, что так было положено. Был во всём этом какой-то холод, что-то ненастоящее, что всегда бросалось Кламси в глаза, когда наблюдал за людьми.

— Прекрасно выглядишь! – искренне восхитилась Айлана, восторженно оглядывая изумрудное шёлковое платье на тонкой фигуре и красивое смуглое лицо, которое, в купе с акцентом, выдавало в Кассиопее иностранку.

Глава 6. Таблетка

Кирия Кассиопея Драа уехала, когда уже стемнело. За это время Кламси успел посмотреть большую часть обучающих видео и выучил все названия цветов, а также соотнёс их с платьями, имеющимися в гардеробе Айланы. Однако перед хозяйкой, наверное, не стоило сразу демонстрировать свои реальные навыки запоминания. Нужно было нащупать тонкую грань, чтобы, с одной стороны, не злить кирию ещё больше своей тугодумностью, а с другой – предстать в её глазахсовершенно безопасным слугой, только в меру наделённым интеллектом.

На самом деле Кламси, пожалуй, мог запомнить что угодно, услышав, прочитав или увидев это всего один раз. Его этому учили с самого детства. Вампиру повезло, от рождения он обладал эйдетической памятью, и это заметил отец министра Руиса Ланге, Герольд. Если бы не это, скорее всего, Кламси продали бы в другой дом, разлучив с матерью.

Когда Кламси был ещё ребёнком, желая усовершенствовать его природные способности, министр Герольд Ланге заставлял его учить большое количество разной, часто даже непонятной, информации. За каждую ошибку маленького вампира жестоко наказывали, пользуясь высокой регенерацией мальчика. Но даже несмотря на неё, у Кламси осталось несколько едва заметных шрамов с тех пор.

Развив память до почти безупречного уровня, Кламси, однако, не всегда справлялся с отведённой ему ролью услужливого простачка. Он должен был время от времени присутствовать на деловых встречах, переговорах, обслуживать важных гостей, незаметно подслушивая их разговоры, читая документы. А потом доносить хозяину.

Но один раз Кламси облажался по-крупному. Ему тогда было пятнадцать, он был излишне самоуверен, полагая, что способен обвести вокруг пальца кого угодно. В тот раз он должен был протирать пыль с цветов, незаметно подслушивая разговор бизнес-конкурентов министра Ланге, ожидавших аудиенции в кабинете. Они говорили на чжагском, который просто не мог быть известен рабу. Но Кламси, привыкший, что никто не обращает на него особого внимания, слишком открыто заглядывал в документы, слишком явно замирал, прислушиваясь, когда кириосы понижали голос. Обман был раскрыт достаточно быстро. Единственное, чем вампир смог облегчить урон, который нанёс своим поведением министру Ланге, – это убедить гостей в том, что действовал исключительно по собственной инициативе по причине природного любопытства, а никак не по воле хозяина. Но сделка всё равно сорвалась, что в общем-то совсем не удивительно.

Кламси повезло, что после такого хозяин не решил совсем избавиться от него. Вместо этого вампира сильно избили, сломали рёбра и привязали полуголым на улице на несколько дней. Дело было в середине лета, солнце палило нещадно, а температура днём поднималась выше тридцати пяти. Кламси казалось, что его кожа не просто обгорела, а сгорела за это время до кости. Из-за сломанных рёбер было больно дышать, а солнце замедляло и без того не самую развитую регенерацию мальчика почти до уровня человеческой, что делало пытку нестерпимой. Глаза непроизвольно слезились из-за слишком яркого света, голова болела и кружилась от обезвоживания и солнечного удара, вампира тошнило, а солёные слёзы ещё больше раздражали обгоревшую кожу на щеках. Даже сейчас, когда прошло столько лет, от одного воспоминания об этом Кламси бросало в дрожь.

Самым страшным было то, что вампир не знал, что ждёт его после того, как министр Ланге решит, что раб усвоил урок. Кламси не был уверен, что сможет заслужить прощение и не будет убит, ведь продавать раба, который знает так много, слишком опасно. А Герольд был куда расчётливее и прагматичное своего сына Руиса: старый министр даже в завещании своём указал, что в случае, если не останется прямых наследников, Кламси следует убить, а не пускать с молотка. Руис, к сожалению, ничего подобного в своём завещании не указывал, так что после его смерти вампира смог быстро и беспрепятственно выкупить министр Дарий Теулинг. Но не для себя, не для дела, а просто как игрушку для младшей сестры.

Кламси грустно улыбнулся своим мыслям. Конечно, новый хозяин оставил ему указание следить через Айлану за кирией Драа и её мужем, но не нужно было быть гением, чтобы понимать, насколько глупо было внедрять шпиона не непосредственно в дом оппонента, а собственной сестре под бок… Вот что мог узнать Кламси, кроме сплетен и грязных подробностей личной жизни четы Драа? Неужели ради таких глупостей его выкупил Дарий? Нет, конечно, он же не полный идиот. Вся эта «шпионская миссия» высосана из пальца. Министр Теулинг в первую купил сестре игрушку, а остальное вторично.

В тот раз, когда Кламси провисел со сломанными рёбрами несколько дней пол палящим солнцем, он действительно усвоил урок. С тех пор он знал, что стараться нужно несмотря ни на что, даже когда кажется, что задача проста. Риск подвести хозяина есть всегда, а что бы ни думал Дуглас, Кламси было отлично известно, что ответственность за каждый свой промах несёт он сам. Да, ему практически не нужно было принимать решений, не нужно было выбирать, это делали за него другие. Но в случае неудачи раб расплачивался собственной шкурой, а иногда и жизнью.

Сейчас хозяином Кламси был министр Дарий Теулинг, и, похоже, что Кламси подвёл его. Пусть господин купил его и как мальчика для битья своей сестрёнке, но всё же он достаточно прямо выразился, давая вампиру понять, что интеллект ему показывать не стоит, как и клыки. Но юноша явно был недостаточно хорош, раз Дуглас прямым текстом дал понять ему, что вампир только строит из себя дурачка, хотя сам им не является. Насколько хорошо Дуглас понимал, что происходит? Выдал ли Кламси только себя и свой интеллект, или дворецкий кирии Теулинг понял, что вампир следит за госпожой и её подругой?

Кламси даже представить боялся, что сделает с ним кирия, если узнает. Тогда, наверное, чулан покажется ему раем. И даже если Кламси переживёт гнев госпожи, то вряд ли он переживёт гнев министра Теулинга.

Глава 7. Холодный кофе

Ночь прошла для Кламси непросто, он никак не мог успокоиться после проверки кирии Теулинг. Он действительно был готов умереть. И действительно верил, что это произойдёт. А известие о том, что таблетка была пустышкой, принесло не только облегчение, но и очередной приступ паники и неконтролируемого страха.

Вампир не знал, чего ждать от следующего дня. Впервые за семьдесят лет его жизни, всё было слишком запутано и непонятно. Айлана была непредсказуема. И ворох странных вопросов, который она вывалила на него этой ночью, только больше сбивал с толку.

Зачем она спрашивала о том, что и так известно всем? Чего она добивается? Пытается подловить его? Но какой в этом смысл? Айлана явно была не из тех хозяев, которым нужна причина для того, чтобы наказать раба. Она могла создать повод буквально из воздуха, что ярко продемонстрировала Кламси в первый же день знакомства. Впрочем, не исключено, что и эта первая демонстрация силы, приведшая в итоге юношу в чулан, была намеренной и заранее просчитанной проверкой, как сегодняшнее предложение выпить «Рэбт» и умереть. Может, поведение новой госпожи вовсе не так спонтанно, как ему казалось в начале?

Перед тем, как заснуть, Кламси, как всегда, мысленно прокрутил несколько раз все события прошедшего дня, повторил каждое слово, которое слышал от других, и заснул только для того, чтобы проснуться уже через пару часов. Кирия Теулинг с самого утра была не в духе. Громко хлопнула дверью в гардеробную и, полностью игнорируя Кламси, схватила домашнее платье из серого шёлка.

— Кирия, я могу вам помочь? – осторожно подал голос вампир, замерев на коленях рядом с диванчиком, на котором спал.

— Не мешай, – отмахнулась девушка. – Мне не до игр с угадыванием цветов.

— Я почти всё выучил, кирия, – виновато пробормотал Кламси, опуская глаза, чтобы изобразить покорность и смирение.

— Вот именно, что «почти», – передразнила Айлана. – Сейчас приедет мой брат с женой. Проверять жив ли ты, видимо.

Кламси почувствовал себя ещё более виноватым. Он до сих пор продолжал раздражать хозяйку, хотя, конечно, в этот раз от него ничего не зависело.

— Уже настроился жаловаться на меня Дарию? – в голос девушки звучал раздражённо. – Подготовил речь о том, как я тебя убивала весь вечер?

— Я бы никогда не стал никому жаловаться на вас, кирия, – поспешно заверил Кламси. – Вы можете делать со мной, всё, что хотите, это ваше право. И я никому не расскажу о вас ничего, кроме того, что вы прикажете мне рассказать.

Последняя фраза была ложью. Но ведь и Кламси, строго говоря, принадлежал не Айлане, а её брату. А значит, и верен должен был быть в первую очередь ему, разве нет?

— Ты вообще сегодня спал? – строго спросила Айлана, остановившись в шаге от Кламси.

Вампир рискнул наконец понять глаза. Девушка стояла над ним, нахмурив чёрные брови.

— Да, кирия, – пробормотал он, снова не понимая к чему она клонит.

— Выглядишь так, словно нет, – резюмировала хозяйка. – Приведи себя в порядок. И не забудь поесть. Дуглас должен был закупить тебе этих твоих вампирских таблеток.

— Да, кирия, он выдал их мне ещё вчера.

— Отлично, – кивнула девушка. – Понимаю, я тебя вчера довела, но, если снова будут проблемы со сном, просто попроси у Дугласа снотворное, не мучайся.

— Я в порядке, кирия, вам не нужно волноваться из-за меня, – юноша виновато опустил глаза.

— А кто сказал, что я волнуюсь? – фыркнула Айлана и спешно покинула гардеробную.

Кламси устало потёр виски, стараясь разобраться, что делает не так и как именно следует себя вести, чтоб растопить наконец лёд в сердце новоиспечённой госпожи.

Министр Теулинг и его жена прибыли через полчаса. Энди с порога кинулась на шею Айлане:

— Ватрушечка! Ты ради нас даже оделась в этот раз? Так приятно, хоть и немного непривычно!

— Ну а что поделать, если в нашей семье только у меня сохранилась красивая фигура? – Айлана ядовито улыбнулась и покосилась на брата..

— Какая-то ты сегодня неприятная, – Энди поморщилась и отступила в сторону.

— Как и всегда, – сухо проговорил министр, поправляя узкий синий галстук. – Доброе утро, сестра, красивое платье.

— Спасибо, – отозвалась девушка. – У тебя тоже красивый пиджак. Такой чёрный, классический, обычный, как и весь твой гардероб.

— Так, ну, всё, ватрушечка, ты увлеклась, – Энди предупредительно замахала руками. – Заканчивай!

Айлана пожала плечами и жестом пригласила гостей проходить в комнату. Кламси уже был там, умело сервируя стол. Было видно, что занимается этим юноша не в первый и даже не в пятый раз. Все его движения были быстрыми и отточенными, почти автоматическими. Это шло в разрез с тем впечатлением, которое произвёл вампир на хозяйку в день приёма, когда неуверенно нёс чашку дрожащими руками, а потом её всё-таки разбил. Теперь же назвать Кламси «неуклюжим» не повернулся бы язык.

— Вы завтракали? – спросила Айлана почему-то раздражённо. Брат окинул её удивлённым взглядом, потом покоился на вампира, который старательно не отрывал глаз от сервируемого стола.

— Завтракали, не переживай, – наконец кивнул Дарий. – Но от чашечки кофе я бы не отказался.

Глава 8. Личность

Войдя в гардеробную, Энди первым делом бросилась к висящему в прозрачном чехле платью с пайетками цвета киновари. Раньше Кламси, конечно, назвал бы этот цвет скорее красным или, может, коралловым, если бы хорошенько подумал. Но теперь он разбирался в цветах не хуже, чем в политике, так что с уверенностью мог сказать: пайетки цвета киновари.

— Святая Алиса, какая прелесть! – воскликнула Энди. – И как она может ходить голой, когда у неё есть такие платья?

Кирия сняла с вешалки платье и обернулась к Кламси, словно ожидая, что тот подхватит разговор. Но вампир молчал, смущённо замерев у стены, и не зная, куда себя деть. Ну, не станет же он умничать, называя правильные названия цветов всех вещей в гардеробе Айланы…

— Кстати о голых, тыковка, в стоячем положении я его, конечно, не видел, но так очень даже неплохо, – как ни в чём ни бывало продолжила Энди, возвращая платье на стойку.

Кламси бросил на кирию настороженный взгляд из-под опущенных ресниц, силясь понять о чём она. Догадки были, но от них лицо только сильнее заливалось краской.

— По человеческим меркам так вообще! Поверь мне, сладулик, я в этой жизни многое повидала! Хотя, вампиров у меня пока не было. Ну, да ладно! – Энди с размаху плюхнулась на диванчик и недовольно поморщилась. – Жестковато! – пожаловалась кирия. – А где здесь ты спишь?

— Здесь и сплю, кирия, – Кламси указал рукой на злосчастный диванчик. – Он раскладывается.

— Ммм, – Энди поджала губы. – Ну, рассказывай, у нас не так много времени. Что удалось узнать?

— У кирии Кассиопеи Драа есть любовник, кирия Теулинг, – начал Кламси, наконец ощущая себя в более-менее привычной обстановке. – Она не назвала его имени, думаю, это секрет даже от кирии Айланы Теулинг. Знаю только, что он младше министра Драа. Кирия Кассиопея Драа ещё упомянула, что в нём есть задор и открытость новому, благодаря чему он кажется моложе. Но это может быть субъективно.

— Интересно, – Энди приподняла брови. – Хотя, не могу сказать, что удивлён. Кассиопея женщина ненасытная. Что-то ещё?

— Нет, кирия Теулинг, простите, это всё, что мне удалось узнать.

— Ты присутствовал при разговоре Кассиопеи с Айланой?

— Да, кирия, – вампир кивнул.

— Что ещё они обсуждали? – Энди слегка наклонился вперёд.

— Кирия Айлана Теулинг жаловалась на то, какой я бесполезный, рассказывала о том, что до сих пор не может побороть страх перед вампирами, так что и я её пугаю, – ответил Кламси.

— Бедная ватрушечка, – пробормотала Энди, сочувственно качая головой. – Она немного того, понимаешь? – кирия многозначительно посмотрела на юношу и покрутила пальцем у виска. – Совсем с ума сошла после смерти родителей. Так-то она милая девочка, правда. Но стерва редкостная. Сама не знаю, как это в ней уживается.

— Ещё кирия Драа старалась успокоить кирию Теулинг, – продолжил отчёт Кламси, игнорируя рассуждения жены министра. – Говорила о том, что вампиры благодаря современным достижениям науки безобидны, что мы слишком поддаёмся инстинктам и не способны на глубокую привязанность. Поэтому на людях лежит ответственность. Люди помогают нам сдерживать свою животную природу.

— Сучка, – резюмировала Энди. – Ну и что ты обо всём этом думаешь, тыковка?

— Я надеюсь, что министр Теулинг сможет как-то воспользоваться тем немногим, что мне удалось узнать, – сказал Кламси, по-прежнему глядя в пол, прекрасно понимая, как мало толку от тех грязных сплетен, что он смог насобирать. Руис Ланге его бы за такое приказал до крови выпороть, как минимум.

— Это понятно, – отмахнулась Энди, не обращая внимания на душевные метания вампира. – Я про остальную часть разговора.

— Мне жаль, что кирия Теулинг меня боится. – признался Кламси. – Я постараюсь это исправить. Я понимаю, как важно, чтобы она смогла доверять мне.

Энди шумно выдохнула и громко цокнула языком, явно выражая своё недовольство. Юноша напрягся, готовясь к худшему, как и всегда.

— Я не об этом! – нетерпеливо воскликнула кирия. – Я о «философских» размышлениях Кассиопеи.

— Я очень рад, что современные достижения науки позволяют сдерживать животную природу таких как я, – бесцветным голосом ответил Кламси, поняв наконец, что жена министра просто решила над ним поиздеваться, ещё раз ткнув в его происхождение. – И я благодарен людям за то, что они помогают нам.

— М, – коротко ответила Энди, недоверчиво разглядывая лохматую голову вампира. – А на самом деле?

Кламси опустил голову ещё ниже и встал на колени, как и подобало воспитанному рабу. Или лучше сказать дрессированному?

— Пожалуйста поверьте, кирия, я не лгу… – тихо проговорил Кламси, сверля взглядом пол. Вот так обычно всё и начинается. Ещё пара ничего не значащих фраз и его ударят.

— Святая Сири, дай мне сил, – тяжело вздохнула Энди, по-прежнему недовольная чем-то. – Ну что ты так нервничаешь? Мы же с тобой на одной стороне. Мне ты можешь сказать правду. Я вот, например, считаю, что то, что несла Кассиопея, – чушь собачья.

Кламси зажмурился, уверенный в том, что это какая-то очередная проверка.

— Это тебя Айлана так затюкала? Или ты всегда такой был?