Убежать от прошлого

1 (отредактировано повторно)

… Я бежала, сглатывая слезы, практически ничего не видя из-за мокрой пелены перед глазами. «Эрик всегда говорил: "Выключи свой мозг и работай на отключке. Не поддавайся эмоциям. Это может все испортить"», - проскакивали где-то на фоне мысли, но я к ним даже не прислушивалась.

Опять эти ветки… Когда тут уже скосят траву?! Бежать, особенно по поросшему высокой травой склону, довольно сложно. Мне надо успеть домой до того момента, когда кто-то заметит труп в реке. Это, конечно, был самый удаленный участок русла, но... На этой мысли я громко всхлипнула. Нет, нет... Что же я наделала...

Где-то послышался шорох, и я на автомате упала вниз. Из-за силы инерции прокатилась по склону, и, только едва не свернув ногу, смогла затормозить ею где-то возле грядки. Напряжённо застыла, нервно прислушиваясь к тишине и едва сдерживая всхлипы. «Вроде бы пронесло» - промелькнул безэмоциональный голос на задворках разума.

Подождав пару секунд, я вскочила и побежала по склону. Вот уже и калитка в огород. Хорошо, открытая. А вот уже и запасная дверь. В темноте я быстро забежала в свою комнату и, не раздеваясь, упала на матрас. Схватилась за голову. Что же я наделала, что же я наделала...

Мне нравился тот парень. Веселый такой, добродушный. Каждый день приветливо улыбался, здоровался. Раз мы даже с его отцом ездили в город за покупками. А я...

Мои пальцы рук до сих пор дрожали, и я накрыла их другой ладонью. Не помогло. Меня всю трусило, и потихоньку подкрадывалась истерика. "Алекс, Алекс..." - нервно повторяла я, качаясь вперед-назад, обняв колени, но разве это что-то изменит?..

- Кто зд... - выстрел, и он падает.

- Алекс... -  я зарыдала. - Я действительно не хотела, прости меня, Алекс...

Меня затрусило еще больше.

Я была не в своём уме. Я не осознавала, что делаю. Прошлые раны заставили меня стать чудовищем, и я просто не контролировала свои действия. Теперь он умер... Я его убила... У меня началась истерика.

Мне правда было тяжело, я не хотела! Но мой поехавший братик… «Как же ты можешь его оставить?!» Постоянно давил на мою рану, заставляя ее кровоточить в который раз… Знает же, что мне больно об этом вспоминать! После каждого нашего разговора я рыдала ночами, а ему хоть бы что. Всегда он выигрывал. «Родители тебе будут благодарны…» - вот что он всегда говорил в конце наших споров.

Перед моими глазами промелькали недавние события, и, как ни странно, фигурировал в них Алекс. Поездка в город, день рождения его сестры, многочисленные прогулки… Я почувствовала, как в моей душе что-то оборвалось. Будто ту прекрасную нить, что приносила мне счастье, с силой выдернули. Ты сама его убила, Рейчел. Своими руками.

Проплакавшись, я будто перестала чувствовать эмоции. Тупо пялилась в одну точку, а в голове было оглушительно пусто. Мир вдруг потерял для меня все краски.

Когда я поняла, что он мёртв, меня переклинило. Прошлые, заученные наизусть алгоритмы взяли верх, и я, не понимая, что делаю, в перчатках схватила Алекса за руки, оттянула к отдаленному участку поднимающегося вверх берега, привязала к его шее камень и скинула в воду. Громкий всплеск воды заставил меня очнуться.

Я вздрогнула от нахлынувших воспоминаний этого вечера. К горлу опять подкатил ком, но я не дала слезам вырваться наружу.

«Родители будут тебе благодарны…» Эта коронная фраза моего двоюродного брата, которую он уже 4 года вбивал мне в голову, теперь казалась бессмысленной. Я всегда хотела, чтобы мои родители гордились мной, но разве они хотели, чтоб я стала убийцей?

Слезы все-таки покатились по щекам. Алекс... Почему я это сделала? Почему, если я все это время успешно себя контролировала?! Его уже не вернуть…

Как я могла… Как я могла в него выстрелить?!..

Я сильно ужаснулась сама себе, когда собственный пистолет на тумбочке показался таким заманчивым…

Нужно взять себя в руки. Еще не все потеряно. Я… могу спасти еще хоть чью-то жизнь. Я ведь знаю его планы, отлично знаю…

Я еще раз взглянула на пистолет. Затем на часы. Недолго думая, я забросила оружие в близлежащую походную сумку и выбежала из дома.

***

Полупустой автобус остановился возле соседнего села, и я вышла. Я была единственным пассажиром, вышедшим на этой станции. «Ну да, мало кто ездит на автобусе в такую рань, так что это еще удача – его поймать», - проносилось где-то на фоне, но я не обращала на это внимания. В моих мыслях царила пустота. Я до сих пор не могла поверить, что я… такое… чудовище…

Проведя автобус в туман, я лучше закуталась в спортивную кофту, накинула на голову капюшон и огляделась. Сейчас было 5 часов утра, поэтому, да, воздух прохладный и влажный. Это было тупо с моей стороны – выбежать в одной спортивной кофте, но, что ж, тогда мне было не до этого.

Вспомнив обстановку (я ездила сюда с… Алексом недавно), я свернула в сторону поля. Единственное, чего я опасалась, это то, что сейчас уже выпасают коров, но, видимо, удача была на моей стороне, так что поле пока пустовало. Еще раз осмотревшись вокруг, я нашла удобное место вдалеке, аж возле самого леса, раскопала палкой рыхлую землю. И… упала в какую-то прострацию. В моих руках лежал этот злосчастный пистолет… И все серьезно, это не игрушка.

 Алекс… Я никогда не забуду тебя. Прости… Я правда не хотела.

Мысленно прошептав эти слова, я крепко сжала дрогнувшие губы, сбросила пистолет с заглушкой в ямку и стала яростно засыпать его землей. Как ни странно, с каждым брошенным комком я чувствовала себя все немного легче и легче. Вот и все. Я решительно собираюсь отказаться от этой затеи. С меня хватит. Я никогда не буду в этом участвовать.

Алекс был первым. Ну как первым – моим первым. Брат давно хотел меня сделать своим сообщником, но так как я сопротивлялась, всю работу делал он сам. Но лучше бы он остался жив… - пронеслось в голове, и слезы опять подкатили к едва высохшим глазам. Сколько же было у Эрика, я даже не знала. И мне он не о всех рассказывал.

2 (отредактировано)

На следующий день я проснулась очень поздно.

На часах – 12:24. Я вяло встала с кровати и пошла в ванную. Из зеркала на меня смотрел немного помятый, но, в общем-то, полный сил подросток. Я криво улыбнулась сама себе. Ну, хоть настроение было чуть выше вчерашнего.

Я еще раз внимательно окинула себя взглядом. Хм… Черная футболка отлично мне шла, если так подумать. Еще и подчеркивала мои глаза. Они были темными, практически черными, что было моей уникальностью и очень мне нравилось. Правда, в некоторые моменты (особенно когда я сердилась), мои глаза выглядели жутковато.

А сейчас они были какими-то пустыми и безэмоциональными...

Умывшись и приведя себя в порядок, я наконец-то вышла из ванной и снова упала на кровать. Ничего не хочется делать.

Боковым зрением наблюдала, как за окном едут машины и идут люди... Подумала немного…

Из моих губ сорвался недовольный стон. Не хочу никуда идти… ㅠㅠ

(От автора: обозначают текущие из глаз слезки)

Но надо. Не буду же я сидеть здесь целыми днями. Нужно пойти, разведать обстановку.

Тяжело вздохнув, я встала и пошла собираться.

Улица встретила меня шумом машин (кстати, что удивило, так это чистота воздуха). Сразу после отеля шли различные кафешки и рестораны, и, как на зло, мой взгляд зацепился прямо за них. Хм… Немного подумав, я оценивающе окинула их взглядом и хмыкнула. М-да, тебе это не светит еще долгое время…

К счастью, я могла позволить себе хоть бы какао, которое немного меня взбодрило.

Хм... Я взглянула на кафе еще раз. Поразмышляла… «Ой, да ну нафиг, я уже позавтракала» - решила я и развернулась, но вдруг чуть не врезалась в кого-то и резко отпрянула.

- Чего стоишь, красотка?

Рядом со мной послышался чей-то насмешливый голос, и я вопросительно обернулась.

Моему взору предстал какой-то парнишка лет двадцати с густой черной шевелюрой. В его позе читалась какая-то нахальная уверенность, а еще он точно надо мной насмехался…

Я оценивающе осмотрела незнакомца, тем временем мое лицо не выражало никакой симпатии. «И откуда такой взялся, серьезно».

- Ну? – он улыбнулся и наклонился к моему лицу еще ближе, и я предупреждающе нахмурилась.

- Че надо?

- Ну, чего ты так… - парень стал рядом и положил на мое плечо руку, которую я сразу же скинула.

- Ты не очень дружелюбная, да? – он все еще продолжал улыбаться.

- А ты, видимо, не разбираешься в манерах? Слышал про личные границы?

Мой вопрос он ожидаемо проигнорировал.

- Ты приезжая?

- Тебе какая разница?

- Просто так спрашиваю, - он ярко улыбнулся всеми своими 32 зубами, что мне аж захотелось ударить его миленькое личико.

«Пуля в его голове…»

Мимолетная картинка в моем воображении шокировала меня.

Я тряхнула головой. Нет... НЕТ.

Я схожу с ума…

Отойдя от шока от самой себя, я нервно развернулась и пошла дальше, но меня резко схватили за плечи и обернули к себе.

«Пуля в его…»

- Отвали уже, - в моем голосе читалось предупреждение.

Я вырвалась из схватки, но он быстро и настойчиво вернул меня. Нарываешься…

- Погоди, я еще не все сказал!

Я крепко сжала зубы и зажмурилась. Успокойся, Рейчел, успокойся…

- Ты не ответила на мой вопрос…

…Я ПСИХОПАТКА! НАСТОЯЩАЯ СУМАСШЕДШАЯ!..

- Почему не отвечаешь?.. – его интонация мне не понравилась.

…Тебе так будет лучше…

- Ты немая? Хей, от меня так просто не отвертишься! Ты…

Слишком близко…

Как только я намерила свою руку для сногсшибательного хука, парня окликнули. «Какое разочарование…» - буквально вопили мои чешущиеся ладони.

Я прищурилась, оборачиваясь. К нам приближался какой-то чувак с по-крутяцки одетой кепкой козырьком назад.

«А это еще кто…»

Мои мысли в точности озвучил стоящий рядом парень.

- Э-эй, ты чего к девушке прицепился? – улыбнулся спешащий на помощь «герой».

- Не твое дело! – зло крикнули надо мной.

О-о… По-моему, все вокруг люди обернулись к нам. О, и даже к окнам посетители кафе прильнули… М-да, вот это драма, вот это шоу…

«Герой» тем временем подошел совсем близко.

- Хей, отпусти ее, она ведь прямо сказала, что не хочет с тобой идти, - и снова эта… мирная? улыбочка.

- Не лезь не в свое дело, ясно? – угрожающе процедил пристававший.

- Эй, ну чего ты…

- Иди своей дорогой! – заорал «нахал» и схватил «героя» за рубашку. Я, недолго думая, толкнула первого ногой в спину, и они оба повалились на землю. В этот момент к нам подоспела полиция, и «нахала», так как он снова набросился на парня, а еще и на полицейского, попытавшегося его остановить, скрутили. За это время я окончательно пришла в себя и заставила расслабить свои плечи. Вдох, выдох… Дома проанализируем ситуацию, всё дома… А пока мы должны еще кое-что сделать.

«Герой» поднялся и подошел ко мне.

-  В порядке, красотка? (еще один…)

- Нормально. А ты?

-  Тоже. Давно пристает?

- Недавно только, - «нахала», садившегося в полицейскую машину, я проводила взглядом. К нам подошел другой полицейский и сказал пройти с ним в качестве жертв.

С этим мы разобрались быстро. Честно все рассказав, я попрощалась с работником полиции, и ко мне подбежал, не знаю, как его еще назвать, «герой».

- А теперь ты должна составить мне компанию!

- С чего это?

- Ну, я ведь спас тебя, - он гордо поднял подбородок. Пфф, нашел, чем хвастаться…

- Это кто еще кого тут спас?! Я бы и без тебя справилась.

- Правда?

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

- Чего тебе надо?

Парень указал на небольшой кафешку с яркой неоновой надписью «Location for dating» (Место для знакомств). М-да уж, как раз подходящее для него местечко…

3 (отредактировано)

… - Хей, Рейчел! Поедешь с нами в город? – появился возле ворот Алекс.

- Ну… - я задумалась. - Когда выезжаете? Мне еще нужно собраться.

- Где-то через полчасика. Буду ждать тебя возле дома, окей?

- Окей.

Я задумчиво смотрела на мелькающий вид за окном. Машина плавно скользила по дороге. Это было так… умиротворяюще. Я неправильно делаю. Мне нельзя с ним сближаться. Я не должна. Но… Это очень сложно. Я закрыла глаза. Скоро придет мой час…

- Рейчел?

Я посмотрела на Алекса.

- М?

- Что-то случилось? – он обеспокоенно посмотрел мне в глаза. – Ты… какая-то хмурая.

- Да все норм, - махнула рукой. – Не волнуйся.

Зачем я это делаю? Мое сердце сжалось. Он ведь ни в чем не виноват…

- Все нормально?

Кивнула. Ничего не нормально. Мои руки затеребили край футболки. Ему не нужно знать.

- Тогда зачем ты меня убила?

Я застыла.

- …Ч-что?

- Это ведь была ты. Это была ты, Рейчел.

Я медленно повернула голову. Мои глаза встретились с его, и я вдруг ужаснулась. Они были какие-то… неживые. Черные и без зрачков. Алекс моргнул, и глаза приобрели обычный цвет.

- …О чем ты, Алекс?..

Он улыбнулся своей обычной улыбкой.

- Что случилось?

Я всмотрелась в его лицо. Мне это послышалось?

- Да так… Ничего, - мои губы дернулись вверх, и я отвернулась к окну. Мне ведь это не показалось…

Чье-то холодное дыхание обожгло мою шею.

- …Зачем ты меня убила, Рейчел?..

Я резко распахнула глаза.

За окном шумел ливень. Еще темно… Значит, еще ночь.

…Что это было?..

Я перевела дыхание. Кошмар снова мучил меня. В который раз… И снова мой пульс зашкаливал.

Я не могу так больше…

Образы, которые я так пыталась забыть, упорно возвращались. В моих кошмарах. Алекс… Я всхлипнула. Прости меня, Алекс… Я не могу оправдываться перед тобой. Ведь это все уже бессмысленно…

Приглушенное чувство вины опять усиливалось. И заставляло меня страдать еще больше. До невыносимости. Я знала много способов уйти из жизни, но эта мысль меня пугала еще сильнее. Нет, нет… Я должна быть сильной. Должна спасти хоть бы нескольких… Это единственное, что меня держит…

Я встала и побрела к крану. Набрала стакан воды, выпила. Наверное, было глупо с моей стороны поступить так опрометчиво. Я бы могла подождать и узнать больше людей… Но поздно жалеть. Эрик все равно сказал бы мне аж после убийства предыдущих… А его не проведешь. Для объявления моей следующей задачи ему нужно было доказательство – тело жертвы…

В темноте я осторожно подошла к окну. Ливень не прекращался. Капли дождя шумно падали на асфальт, бились об стекло… Я приоткрыла окно. В лицо сразу ударило прохладной свежестью, и я глубоко вдохнула.

Пора спать. Под звуки дождя это отлично делается…

***

Мне удалось заснуть, но ненадолго. К утру дождь прекратился, и в пол восьмого утра меня разбудили непрерывные сигналы автомобиля прямо под окнами, которые орали на всю улицу. Здесь не помогла даже подушка. В это время Лос-Анджелес уже проснулся, и городской шум уже ничто не могло заглушить.

Мне очень хотелось пролежать весь день в постели, но, подумав, я решила не тратить зря время. Не так много осталось до начала учебного года, следовало бы подать заявку в какую-то школу… (все же 10 класс – это не шутки) Также надо бы подыскать работу, слышала, тут можно обратиться в рекрутинговое агентство? Если же не хватит денег, надо было бы поискать самой…

А, точно, еще Аманда и Рей… Эрик не будет долго ждать. Жаль, что у меня нет доступа к информационным базам, так бы было намного проще. Но, можно, конечно, что-то придумать…

В общем, дел у меня оказалось выше крыши. Засев за ноутбук, я на весь день повязла в работе, и только под вечер выбралась из номера. С удовольствием попивая теплое какао, я молча смотрела в окно. Мне нельзя отвлекаться – иначе я совсем потону в депрессивных мыслях… Не в первый раз уже. Но, к счастью, сегодняшняя работа не прошла зря – я подала заявление в 3 старшие школы, также занялась поиском работы. К сожалению, насчет Аманды и Рея я не могла так порадоваться – найти о них хоть что-то оказалось невозможным. Я пролистала кучу страниц результатов поиска в Twitter, Facebook и Instagram, но найти их аккаунтов так и не смогла. Особенно с учетом того, что я совсем ничего не знаю о Рее… А вот Аманд, правда, оказалось много, но то все были не те.

…Разве так сложно назвать свой аккаунт настоящим именем?..

А вечером дождь хлынул с еще большей силой.

***

Курт

- Хай, Курт! – Джоэл приземлился прямо передо мной. – Чего сидишь один в баре? Позвонил бы нам, в компании веселее.

- Да не до этого сейчас… - я залпом выпил все остатки мохито и незаинтересованно, просто по привычке провел взглядом мимо проходившую девушку. И правда не до этого…

- Че ты такой задумчивый? Случилось что-то?

- Да нет…

- Ооооо… - прищурившись, протянул Джоэл. – Влюбился?

- С чего это? – я хмыкнул и отвернулся.

За окном шел дождь. А на душе почему-то было пусто. Ничего не хочется.

- М, кстати, слышал, ты теперь у нас герой. «Спасти девушку от приставучего парня» - что может быть лучше? – Джоэл игриво улыбнулся и крутанул в руке стакан. – Скажи, ты специально это сделал?

- Просто так получилось…

Мой друг детства недоверчиво усмехнулся.

- И все же – чего ты такой кислый сегодня? Обычно ты у нас самый веселый в компании! Ты бы знал, как это разряжает обстановку! А сейчас, - Джоэл кинул на меня взгляд. – Возле тебя мне тоже скиснуть хочется. Ох, печаль, печаль… - наигранно протянул он.

4 (отредактировано)

– Трынь-трынь! Трынь-трынь! – первые звуки, которые я услышала сквозь сон. Что за…?! У меня сегодня выходной!

Я нагло проигнорировала звонок и перевернулась на другой бок, накрыв голову подушкой.

- Трынь-трынь! Трынь-трынь!

Я ничего не слышу…

- Трынь-трынь! Трынь-трынь!

Ащщ… Я громко застонала. И кому я нужна в такую рань?..

Пришлось поднять трубку.

- Алло? - охрипшим голосом ответила я и прокашлялась.

- Привет, Рейчел! Не спишь? – в трубке послышался бодрый голос Эбигейл.

И смысл спрашивать?

Я решила промолчать.

- Спишь?! – в ее голосе послышалось удивление. – Прости, пожалуйста! Но ведь уже почти два часа дня!

Это стало для меня огромным шоком.

- …ЧТО?! Два часа дня?!..

- Ага.

Прошла минута, прежде чем я пришла в себя.

- …Два. Часа. Дня?.. – я не могла поверить. Это просто… Я никогда так долго не спала! Я проспала большую часть дня! Я в шоке… Как?! Почему?!

Эбигейл терпеливо ждала.

- …Рейчел?

- Да?

- В общем, что я хотела сказать… Эван со своими дружками сегодня идет в клуб! Хочешь пойти с нами?

Услышав это, я помедлила.

- Ну… Понимаешь…

Ответ был однозначен.

Эбигейл быстро поняла, к чему я клоню.

- Пожалуйста, Рейчел! Мне будет так скучно без тебя… Притом, у Остина сегодня день рождения! Я бы тебя еще со всеми познакомила… Понимаю, что ты не очень общительная, но… Пожалуйста, Рейчел! Обещаю, будет весело!

Я заколебалась. Так не хочется никуда идти…

- Ну? – голос Эбигейл был полон надежды.

Эх… Я вздохнула.

- Ладно… - протянула я не очень веселым голосом.

- Правда?! Спасибо огромное! Встречаемся в шесть возле отеля, окей?

- Окей…

Телефон с моих рук обреченно соскользнул на кровать. М-да… Сама ведь согласилась…

Вообще, за эти две недели Эбигейл очень сблизилась со мной. Насколько я поняла, у девочки не было подруг (с парнями она, видимо, ладила лучше), но Эбигейл отчаянно рвалась к общению со своими сверстницами. Поэтому подругой она стала считать меня. Не самый лучший, конечно, выбор… Я ведь совсем не умею общаться. Но я изо всех сил старалась выслушать Эбигейл и помочь советом, хотя вот бы мне так кто-то помог…

Она и правда была очень интересной личностью! Так что я неплохо проводила с ней время. Эбигейл рассказывала мне о своих путешествиях, традициях, и я узнала для себя много чего нового.

- А… - я замялась. - Ты была в Австралии?

Девочка встрепенулась.

- Оу, да! Интересуешься Австралией?

- Ну… Немного.

Я слукавила, если честно.

- Кстати, ты знакомилась там с новыми людьми?

- Конечно! Я нашла много интересных собеседников, - Эбигейл довольно улыбнулась и покрутила резинку на пальце. Я помолчала немного. Мой мозг тщательно подбирал слова.

- А… Ты слышала что-то о… Рее Грине?

- Хм… - Эбигейл сосредоточенно прищурилась. - Нет. А кто это?

- Да так, никто, - неловко отмахнулась я, а в голове стучали мысли «Это провал. И как мне его найти?!»

К сожалению, я больше не знала никаких способов. И это было… просто ужасно. Я никогда его не найду.

Что же касается работы, то… да, я работала. За это время я сполна осознала ценность нормального сна. И нет, у меня не было ночных смен, но мой организм требовал сна целыми днями. Вдруг я поняла, насколько же устала… от жизни.

Я неспешно встала с кровати. Вообще есть ли смысл идти?

Ну я ж согласилась…

Я бросила безразличный взгляд на свое отражение в зеркале. Ужасно выгляжу. Ну и ладно. Мне все равно.

Я откинулась на кровать. Ничего не хочется делать. Сегодня мой выходной, так что у меня есть полное право.

Но так ж неправильно… Меня ж попросили…

Рука потянулась к телефону. Итак, будильник… Все, теперь можно лежать дальше.

Наверное, надо будет подбодрить себя перед выходом – не распространять депрессивное настроение.

Без разницы…

***

…Не знаю, сколько прошло времени, как я пялилась в потолок пустым взглядом. Где-то мимо окна прозвучала хип-хоп песенка, постепенно удаляясь, и я встрепенулась. Почему-то стали вспоминаться прошлые времена… Ночь перед убийством. Алекса.

- …Это обязательно, Эрик? Он ведь не винов…

- Рейчел, - в голосе Эрика появились агрессивные нотки. Это было слышно даже через трубку. Я напряженно замолкла. Даже перестала дышать.

И других людей…

Он молчал.

- Эрик… - неуверенно заговорила я и осеклась.

- Что я тебе говорил, Рейчел? Ты никогда меня не слушаешь?

Его голос казался спокойным, но я знала, что это было не так. Он начинает злиться.

Брат… Я… немного боялась его. В ярости он был монстром.

Я молчала, тихо вытирая слезы рукавом. Он не должен услышать. Ни единого шороха.

- Ты плачешь, Рейчел?

Я замерла. Услышал…

- Почему ты плачешь?

Я не шевелилась.

- Тебе жалко этих людей?

- Эрик…

- Тебе их жалко?! – он повысил голос. – Ты хоть знаешь… какая ты эгоистка?

Я дрогнула.

- Знаешь? Ты знаешь, кАк… было больно твоим родителям, когда они умирали?

- Эрик! – у меня пересохло в горле. Почему… Зачем ты напоминаешь?!

- И тебе жалко этих тварей?! Ты бездушная, Рейчел. Ты совсем не ценишь своих родителей.

Он не кричал. Но каждая его следующая фраза добивала меня. Била под дых. Мне стало не хватать воздуха. По лицу градом покатились слезы. Но я молчала.

- Смотря на тебя с неба, они разочаровываются в тебе, Рейчел. Ты не оправдала их надежд. Ты не хочешь им помочь. Ты знаешь, как им больно, Рейчел? Наблюдать, как подонки, убившие их, наслаждаются жизнью. Ты этого хочешь? Да? Тебе совсем не жалко родителей?

5 (отредактировано)

Мы подошли к огромному зданию с такой же огромной вывеской. Клуб «Diamond». Самое популярное среди молодежи заведение. А так как сейчас были выходные, что-то мне подсказывало, что клуб будет полон.

Я внутренне поежилась. Ненавижу большие скопления людей.

Я глянула в сторону Эбигейл, надеясь, что она передумала, но это было совершенно не так. Сама же она выглядела совсем спокойной и расслабленной – видимо, часто здесь бывает. Но не я…

Глубоко вдохнув, я попыталась настроить себя на спокойный лад. Сама ведь согласилась… Притом, надо преодолевать свои комплексы, да?

Но точно не сейчас…

Эбигейл, кажется, совсем не замечала моего состояния. Она внимательно выглядывала друзей в толпе возле здания.

- А, вот же они! Эй, Рейчел! – Эбигейл дернула меня за рукав. – Пошли скорее! Они нас ждут.

- Где?

- Да вот же! – она указала рукой на компанию молодежи возле входа. – Пошли скорее! Почему ты застыла?

Меня упрямо потянули за руку.

Нет, только не это, пожалуйста…

Но я не упиралась и поплелась за подругой. Эх…

Печальным взглядом я пробежалась по «друзяшкам Эвана».

Такая большая компания…

Один парень, что-то сказав своим друзьям, обернулся, и… я вдруг споткнулась на ровном месте. Только то, что подруга держала за руку, спасло меня от падения.

Эбигейл обернулась.

- О, Рейчел, ты в порядке?

Мое сердце громко стучало в висках. Тудух-тудух, тудух-тудух… Я шокировано смотрела на парня напротив. Алекс… Это был он.

Мне вдруг стало не хватать воздуха.

- Рейчел? Что случилось?

Я закашлялась.

- Рейчел!

- Слушай, - обратилась я к Эбигейл, тяжело дыша. – Я сейчас отойду на минутку, ладно?

Я осторожно забрала руку подруги со своей и пошагала за угол.

- Рейчел, что случилось?! Эй! Рейчел!

Дыши, Рейчел, дыши… Все нормально… Все хорошо…

Еле дойдя за угол, я едва удержалась на ногах. КАК?! ПОЧЕМУ?! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Алекс… Что он здесь делает?!

Он точно был мертв…

Дрожащими руками я достала бутылку с водой и, с второго раза открутив крышечку, стала жадно пить. В какой-то момент мне стало не хватать воздуха, и я закашлялась.

Ничего не понимаю… Он не мог выжить! Откуда… он…

У меня резко перехватило дыхание, и я снова чуть не задохнулась. Меня трусило. Сердце громко билось в висках, и на глаза накатились слезы. Я упала на колени, отчаянно стуча кулаком в грудь.

- Рейчел! Рейчел! Что с тобой?! Эй, приди в себя! – сверху послышался голос Эбигейл. Она подбежала ко мне и присела рядом.

- Рейчел?! Рейчел!

- Все… нормально… - прохрипела я, тяжело дыша.

- Мне вызвать скорую?!

- Нет, - я глубоко вдохнула. – Не надо.

Дыхание постепенно приходило в норму.

- Точно? Ты уверена? Рейчел! – она затрусила меня за плечи.

- Ничего страшного. Такое… бывает иногда.

Вдох-выдох, вдох-выдох…

- Точно? – Эбигейл обеспокоенно взглянула мне в глаза. – Все нормально?

- Да, - я кивнула, тыльной стороной руки вытирая слезы. – Все нормально.

- Может, тебе лучше пойти домой? Не думаю, что…

- Нет. Все хорошо, правда.

Мысленно я стукнула себя по лбу. Вот же… Был отличный шанс пойти домой. Ну ладно…

Эбигейл помогла мне подняться и обтрусить колени от пыли.

- Ты в порядке? Точно?

- Да.

Я подняла голову и выдохнула.

- Ну… - неуверенно протянула Эбби. - Тогда пойдем? Нас ждут.

- Конечно.

Подходила к компании я в напряженном состоянии, хотя встретили меня улыбками. Зрение меня точно не обманывало. Хотя… Может, это были галлюцинации?

Парень поднял взгляд, и у меня чуть не остановилось сердце. Мне не показалось…

Незаметно я отшагнула от него подальше.

- Познакомьтесь, - радостно начала Эбигейл. - Это моя подруга Рейчел.

Все восторженно захлопали и засвистели.

- Е, Эбби, тебе наконец удалось найти подругу! – поздравил ее блондин, заметно радуясь. – Горжусь тобой!

Подруга смущенно зарделась.

- Ну, что ж, - парень обернулся ко мне. – Приятно познакомится! Я Остин.

Я слегка улыбнулась.

- С днем рождения.

- Спасибо, - его улыбка стала еще шире, как у довольного котика. Казалось, он прямо светился счастьем, а в его голубых глазах мелькали веселые искорки.

Хм… Я заинтересованно наклонила голову. Никогда не встречала таких людей.

- Я Эван, старший брат Эбигейл, - теперь я смогла рассмотреть его поближе. Как я не заметила сходства с Алексом сразу?

В моих глазах мелькнула настороженность, но я быстро нацепила дружелюбную маску. Некомфортно с ним находится. Но он же не виноват…

Внимательно я проводила Эвана взглядом. Странно, они с Эбби совсем непохожи…

 - Я Курт.

Невольно вздрогнула, услышав знакомый голос. Медленно повернув голову, я встретилась с ним глазами. Он внимательно смотрел на меня, и в его глазах мелькнула… жалость?

Что он здесь делает вообще? И почему он на меня так печально смотрит?

М-да, как тесен мир…

Мои уголки губ дернулись вверх.

- Дерек, - брюнет дружелюбно улыбнулся, показывая свои ямочки на щеках. В ответ кивнула.

Кевин, Джоэл и Нейтан оказались друзьями детства Эвана, и вообще все здесь казались семьей. Получается, они так близки друг с другом… Мне было непривычно видеть такое.

- А, кстати, а вот и Данетт! – указал Остин на девушку в черном платье, которая приближалась к нам. Все приветливо помахали ей рукой.

- Она, кстати, невеста Эвана, - прошептал мне на ухо парень. Я недоуменно обернулась.

- Невеста?

- Хватит, Остин! – шутливо толкнул его в бок Эван, и я невольно отстранилась. – Харэ рассказывать об этом всем вокруг.

- Да ладно тебе, - улыбнулся Остин, проводя друга взглядом. – Не обращай на него внимания, - шепнул он мне. – Он всегда такой серьезный.