Убить Райли

Пролог

    Жизнь - это всегда выбор. О чем-то мы жалеем, чем-то гордимся. Что-то будет преследовать нас вечно. Мы такие, какими сами выбираем быть. ( Грэм Браун)

Смотрю на телефон и по телу пробегают мурашки. Звонок с этого номера всегда приносит бардак в мою жизнь, хотя я обожаю звонящего, но то что услышу не прибавит мне отдыха, а скорее всего затянет в очередной круговорот грязи, крови и вселенского дерьма. И вот же засада,я никогда не знаю как начать разговор, то ли папа, то ли сэр, ведь, черт его знает, по какой причине звонит отец - позвать на ужин или направить на очередное место преступления.

- Куин, - ору в трубку папе. Это средний вариант между  сэром и папой. Рядом ревут моторы, множество мужских голосов отвечают перекрикивая друг друга. Капитан проводит последнюю перекличку и раздаёт приказы. Но не ответить на звонок я тоже не могу. А вдруг это последнее что я услышу?

- Райли? Райли? Ты где, черт возьми? - тоже орет в трубку отец.

- Я на пути в Кандагар. Миссия по зачистке. - оглядываю сидящих рядом солдат. М-да, а мы ведь можем и не вернуться. - Папа, что ты хотел?

- По возвращению, отправляешься в Нью-Йорк, детективом в убойный отдел. - командно и без апелляционно говорит отец. Спорить или даже возражать, нет смысла. Полковник Джордан Куин все уже решил. Остаётся только подчиниться.

- Причина?

- Объясню по приезду. Когда ты возвращаешься?

- Если всё пойдёт хорошо, тогда через пять дней. Если же нет... - голос срывается от крика. 

- Ты вернёшься! Я знаю это! Райли? - повисает молчание.

- И я люблю тебя, папочка... - в трубке уже гудки и последнее мое предложение улетает в никуда. Надеюсь, я успею сказать это ему лично.

- Куин! - раздаётся над головой.

- Да, сэр.

- Подотри сопли и соберись. Время прибытия 17:00.

- Да, сэр. - смотрю на наручные часы, время 16:34. Да уж, времени сконцентрироваться осталось мало. Но работа превыше всего, от меня зависят жизни этих мужчин и женщин. Давай, Куин! Ты выполнишь свою работу и все вернутся домой. Живые. Сосновые гробы понадобятся только тем ублюдкам которые ждут их в Кандагаре.

- И Райли...

- Да, сэр?

- Semper fidelis.*(прим.автора)

- Хурраа! - хором ответили 8 человек, в том числе и я. Морская пехота должна была стать моим домом, моим призванием, а я - самым молодым руководителем отдела одного из подразделений. Но после звонка папы, мне светит только краткосрочные миссии, если конечно меня не убьют в ближайшие пять дней.

- Ей, Райли! - перекрикивая шум двигателей, орет МакДугл. - Где наш талисман?

- Как всегда на месте. - с улыбкой хлопаю себя по груди. Сначала моей работы с этими ребятами, нашим талисманом, как они его назвали, стал мой бронежилет. Обычный кевлар с маленькой особенностью - на спине, вместо стандартных наименований род войск или подразделений, была вышита корона. Корона означала не королевские войска или особое подразделение, а просто мою причуду. Точнее мою фамилию. Куин - "Королева", королева на службе у дядюшки Сэма.**(прим.автора)

- Тогда удача на нашей стороне. -  прокричал Майклз. - Покажи им, детка!

- Мы им покажем, Дугги-детка!- все начали ржать как лошади, подкалывать друг друга и... обстановка разрядилась, плохие предчувствия сошли на нет. Мы справимся. Мы выживем. Мы вернёмся домой. 

***

Спустя пять дней мы все, хвала небесам, вернулись домой. Конечно, большинству потребовалась медицинская помощь, и я не стала исключением. Операция в Кандагаре прошла успешно, предводители террористической ячейки - ликвидированы, нужные сведения получены и дядя Сэм будет доволен. И самое главное - обошлось без жертв с нашей стороны. Хуррааа!

Вибрация в заднем кармане джинс оповестила о звонке. Я и забыла что поставила телефон на беззвучный режим. Взглянув на экран радостно улыбаюсь. Мама. Звонок от мамы сейчас как раз кстати. Услышать её успокаивающий голос, это как оказаться в её любящих объятиях.

- Привет, мам!

- Привет, моя девочка. Ты вернулась! Ты жива. Я так переживала. - ласковый и трепетный голос мамы разжалобит кого угодно.

- Вы от меня так просто не отделаетесь, - сквозь не прошенные слезы шучу я. - Как Шон? Как Дерек и Шарлотта? Как ты и пара?

- У всех всё хорошо. Ты скоро сможешь сама всё увидеть и узнать. - повисает молчание, - Райли, доченька...

- Да, мам.

- Тут... тут папа хочет с тобой поговорить, но я вот что хотела сказать. Я люблю тебя, моя девочка...

- И я тебя, мам. - перебиваю её.

- ...и жду тебя на ужин, как только ты прибудешь в Нью-Йорк.

- Обязательно. Целую тебя, а теперь давай полковника. - мама весело смеётся.

- Даю папу и тоже тебя целую. Пока, солнышко.

- До встречи, мам. - в трубке слышны шуршание и переговоры. Единственное что могу разобрать-это мамины "будь по мягче", а потом в трубке раздаётся командный голос отца.

- Райли.

- Привет, пап.

- Привет, - после минутного молчания говорит отец. - Когда ты будешь в Нью-Йорке?

- Хмм... - вот в этом весь Джордан Куин, без каких - либо предисловий, без вступления. Сразу бьет в лоб. Военное воспитание и карьера, намертво просочились в его мозги и плоть. С этим ничего не поделаешь, но я знаю, что под маской властного и всемогущего полковника скрывается добрый и любящий отец. Человек, который принял тебя в семью, вырастил, воспитал, отдал всю любовь, всю нежность, как бы не сочетались эти понятия с такой властной личностью. Человек, который заклеивал ссадины на коленках, стирал слезы, учил кататься на велосипеде, потом учил стрелять и разбирать пистолет менее чем за минуту. Разве такой человек может не любить своё дитя, хотя ребёнок и не является твоей кровью и плотью. Может, если со стороны это выглядит иначе, на самом деле все обстоит так как и в большинстве семей. -Сейчас я в лазарете, но постараюсь успеть на трёх часовой рейс до Н-Й.

Глава 1

Дом - это то место, в котором нас всегда принимают. (Роберт Фрост)

Нью-Йорк встретил, как всегда, шумом и суетой. Особенно аэропорт. Международный аэропорт Джона Кеннеди — это как большой муравейник, вечная суматоха, крики, толкотня. Не удивительно, ведь в год это место принимает до 40 миллионов пассажиров. И как найти здесь кого-нибудь? Тем более с моим то ростом.
Но даже если меня никто и не заметит, то высокого темнокожего мужчину с военной  выправкой, глубоким и твёрдым взглядом, все старались обходить стороной. Полковник Куин стоял как айсберг по середине зала ожидания, высматривая в толпе свою белокурую «кнопку».

— Папа! — машу рукой и стараюсь перекричать все эту какофонию человеческого океана. — Паааап!

— Райли… — папа замечает меня и мои крики. И вот… ледокол Джексон Куин начинает свой путь. Люди, как льдинки, расступаются перед ним, уступая дорогу. Ну кому хочется попасть под бульдозер? Верно, никому! Когда до меня остаётся чуть менее двух шагов, папа встаёт как вкопанный. Я уже говорила о его холодности на людях? вот сейчас был тот самый момент. Его глаза светились счастьем и добротой, всем тем что может излучать любящий родитель при виде ребёнка, но тело… тело каменело. В этом весь отец.

— Привет, — шепчу ему.

— Привет, — так же не громко отвечает он. — Где твои вещи?
Передаю ему сумку, немного меньше чем я сама. Я бы и сама справилась, но с папой лучше не спорить.
Путь до машины прошёл успешно. Впереди идущий ледокол Джексон, хорошо расчищал дорогу, и с учётом много миллионной толпы, до парковки мы добрались за 30 минут. Рекорд!

Если муравейник в аэропорту вас не воодушевил, то самое время окунутся в городскую жизнь. Летний сезон в Яблоке — это нечто. Город живет по своим правилам и законам, а если учесть наплыв туристов с июня по сентябрь, то это смахивает на духовку. Жарко, потно, многолюдно и безусловно шумно. Запечённое Яблока, как шутя называл его Шон. Мой младший брат, тот ещё хохмач, что удивительно, учесть строгость и серьёзность отца. Ну и наше воспитание. Но даже потрясающее чувство юмора и строгое воспитание не переубедили Шона пойти по семейным стопам и связать свою жизнь со служением в правоохранительных органах. Шону остался ещё один год и первоклассный криминалист окажется на растерзании  общественности где-нибудь в лаборатории ФБР. Старший брат, Дерек, тоже связал себя со служением дядюшки Сэму, он закончил военно-юридическую магистратуру и стал высококвалифицированным адвокатом. Что же до меня, то мое будущее туманно. Что приготовил мне отец? До этого жизнь была более или менее распланированной. После академии поступила на флот. Сделала не плохую карьеру агента морской полиции и благодаря тому что отец научил стрелять, стала востребованным снайпером во флоте. После головокружительной карьеры, мне грезили должность начальника отдела в Куантико, хотя многие были против — оперируя тем что я слишком молода, но папа решил все сделать по своему? И что теперь? И зачем все это? Ох, Райли, куда ты влезаешь?

— Райли?

— А? Что? — оглядываюсь по сторонам, мы остановились у Центрального парка. Ох, ясно! Отец не придумал ничего лучше чем поговорить о делах в нашем любимом месте для отдыха.
Ещё с детства, мы всей семьёй приходили на пикники в этот парк. Побегать, позагорать, покормить птиц и просто, побыть счастливой семьей. Это место, как ни к стати, хорошо успокаивает и располагает к разговорам.

— Прогуляемся? — голос отца немного встревоженный.

— Отличная идея. — медленно идя по аллеям парка мы оба молчали. Отец видимо набирался смелости для разговора, а я, я просто любовалась окружающими нас видами. Я уже и забыла как тут красиво, и покопавшись в себе, ощутила что безумно скучала по этому городу. — Так в чем же дело? Почему мы не могли обсудить всё дома?

— Дом не место для подобных разговоров.

— Ладно. Тогда объясни, что происходит. Почему ты хочешь чтобы я перевелась в Нью-Йорк?

— Хорошо. Дело в том, что в департаменте освободилось место… и ты могла бы быть поближе к нам с мамой…

— Иии? — я прекрасно понимала что не это главная причина. Не может же быть всё так просто.

— И мне нужен там свой человек. — мои глаза округлились до размера чайного блюдца.

— Ты хочешь сделать из меня шпиона?

— Нет. Это хороший старт для тебя и ты можешь сделать хорошую карьеру, и быть поближе к нам.

— Что ты не договариваешь? Папа, говори прямо и не ходи вокруг да около.

— Райли, мне нужен человек которому я могу доверять как самому себе… и сейчас возникли трудности в управлении, и мой друг попросил помощи. Ты самый лучший вариант и возможность карьерного роста просто великолепная…

— Но ты ведь знаешь, что у меня она есть и в Куантико?

— Да, знаю, но и здесь ты сможешь реализовать себя.

— Хорошо. Если я соглашусь, а я ещё ничего не решила, не будет ли это выглядеть как «папочкина протеже»?

— Нет. Все твои файлы итак скрыты, многое даже мне не известно. О том, кто ты будет знать только капитан Морис, мой друг и твой будущий начальник. Остальное, ты сама решишь, кому что говорить, а кому нет.

— Это выглядит как дешёвая авантюра. — все ещё с трудом понимая замысел отца, с грустью в голосе, заметила я.

— Может быть, но со временем ты во всём разберёшься. Ты у меня умная и я надеюсь на тебя.

— Ладно. Тогда объясни в чём заключается мой «шпионаж»?

***

Через час мы уже подъезжали к дому Куинов. Разговор в парке или, точнее, инструктаж полковника прошёл хорошо. Краткий, но разложенный по полочкам план, как раз в духе отца, отчётливо поведал мне о моём будущем. Отказать отцу не хватило духа и мы договорились о испытательном сроке, и если после моего «шпионского задания» мне не понравится, я смогу вернуться в морскую полицию.

Глава 2

Счастлив тот, кто счастлив у себя дома.
(Л. Н. Толстой)

Дом, милый дом.
Как хорошо иногда окунуться во всю эту розовую и счастливую жизнь. В семье всегда уютно, здесь всегда тебя выслушают и помогут. Как давно я не чувствовала всего этого. Покинув гнездо Куинов пять лет назад, я закрыла все двери связывавшие и напоминающие о Большом Яблоке. С головой погрузившись в работу, я, старалась заглушить всё то, что случилось тут тогда. И это помогло. Но вот вернувшись, те переживания и воспоминания вновь накатывают волнами. Хотя я уже не та 22-летняя девчонка, смотрящая на многое через призму разноцветных очков, всё равно, грусть прорывается через преграды созданные за эти годы.

Глядя на семейство, дружно болтающее за обеденным столом, не хочется вдаваться в те воспоминания. Понемногу, вникаю в разговоры и обсуждения за столом. Дерек и Шарлотта, что-то бурно обсуждают, не замечая пристального взгляда отца. Шон и его новый парень, Дилан, на перебой рассказывают маме новости и сплетни произошедшие за последнюю неделю. Мне остаётся только впитывать всю эту семейную идиллию, пополнять голову всем что я пропустила за время своего отсутствия.

— Хьюстон, земля вызывает Райли! — голос брата вырывает меня из ступора.

— А, что?

— О-о-о, ты вернулась. И как там на орбите? — шутит Шон.

— Ты про что?

— Ты где-то летаешь. Мы тебе уже наскучили или ты строишь план очередного побега отсюда?
 — усмехнулся братец.

— Нет, ну что ты. Я задумалась кое-над чем, а так очень рада вас всех видеть здоровыми и счастливыми. — боже, что я несу. Какая-то околесица. Надеюсь всё спишут на перелёт и усталость, хотя я успела отдохнуть в своей бывшей комнате, на втором этаже.

— С тобой все нормально? — поинтересовался Дерек.

— Да, вполне. А что?

— Ты какая-то странная, — пожав плечами ответил брат.

— М-м-м… — на мое счастье Шарлотта переключила внимание старшего брата на что-то более важное чем моя персона и непонятное, даже мне, поведение.

— Мама, ужин великолепен. — решила я переключить тему разговора.

— Спасибо, дорогая. Это новое блюдо с моих курсов. — немного смущаясь ответила мама.

— С каких курсов? — а я и вправду много чего пропустила.

— С кулинарных.

— И давно ты туда ходишь?

— Пару месяцев, — всё также смущаясь отвечала мама.

— А зачем? — по округлившимся глазам матери поняла что сморозила очередную дурость. — Я имею ввиду, ты и так превосходно готовишь. Или тебе заняться нечем?

— Всё просто, доченька. Там новые знакомые, общение, да и никогда не помешает научится чему то новому. Освежить меню, так сказать.
Я в недоумении посмотрела на отца, а он поймав мой взгляд подал плечами и пробубнил что-то типа «меня не спрашивай, я тут не причём».

— Хорошо. — повисшая тишина нервировала.

— А ты к нам надолго? — вдруг спросил Шон.

— Да. Кстати, Шон, можно тебя на минутку? — лицо брата побелело и вся веселость улетучилась в тартарары.

— Угу, — только и ответил он. Но вот лицо его друга светилось некой ненавистью. Странно.

— Давай выйдем на веранду? — предложила я.

— Как скажешь. — еле слышно ответил Шон, и как побитая собака поплёлся следом за мной.
Выйдя на веранду я хотела сразу преступить к разговору, но увидев уныние и печаль в глазах Шона, решила повременить с этим. Мы уселись на ступеньки и в тишине вечера просто сидели рядом.

— Шон… — всё же нерешительно начала я. Как бы не угнетала ситуация, но решить её все равно придётся. И чем раньше тем лучше.

— Послушай, Райли, — голос брата был похож голос священника ведущего заупокойную мессу. — Я все понимаю, но хочу попросить у тебя об отсрочке. Дай нам пару недель. Может чуть больше. Я не знаю, сколько займёт поиск новой квартиры.

— Стоп! Шон, ты о чём? — в недоумении смотрю на брата. Его темные глаза также изучают меня. Печаль сменяется непониманием. И действительно, в данный момент, я точно чего-то не догоняла.

— О квартире, Райли. Я готовился к такому исходу, но не думал что это случится так скоро.

— Подожди, подожди… Ты думаешь, что я хочу вас выкинуть из квартиры?

— Ну, да. Она же твоя, и ты предоставила её мне временно. Забыла? Теперь, когда ты вернулась, ты захочешь её обратно. Это же очевидно.

— Нет, не забыла. Но ты всё не правильно понял. Я действительно хотела поговорить о квартире, но не при всех. Может у папы сложилось бы особое мнение которое нам точно не нужно, а Дерек обязательно обоснует все чем-то юридическим…

— Да? — еле заметная улыбка коснулась губ брата.

— Я вот о чём. Если ты не против моего присутствия, то вам никуда не надо будет уезжать. Не знаю как вы сейчас там живете, но должна пустовать одна комната и я намереваюсь в ней жить. И думаю нам надо поговорить и с Диланом, как ты считаешь? Если тебя устраивает такой расклад, то я не против пожить вместе, а если вы всё же решите съехать…

— Боже, сестренка, — Шон вскочил со ступенек рывком поднял и меня, привлекая в свои объятия. — Спасибо, кнопка.

— Эй, эй, задушишь, здоровяк! — сквозь смех прохрипела я.

— Прости, — отстраняясь сказал Шон. — Я так перепугался.

— Не стоило. Как я могу выкинуть такого красавца на улицу? Или может вернуть тебя папочке? — тыкнув в ребра, пошутила я.

— Вот уж точно нет. Возвращаться в казарму я не хочу.

Глава 3

Если тебе тяжело, значит ты поднимаешься в гору. Если тебе легко, значит ты летишь в пропасть.(Генри Форд)

- Снежок? Мне не послышалось?

- Со слухом у тебя всё в порядке, снежок. Ну так каким будет твой ответ?

- Ещё раз произнесешь слово на «с» и твои яйца стекут в твои ботинки.

- Ты мне угрожаешь?- медленно произнося каждое слово проговорил  Дилан.

- Нет, предупреждаю. 

- Ну что молчишь...Я готов сейчас отдать тебе несколько сотен и подписаться под любым документом о выплатах в рассрочку. Но хочу чтобы ты убралась туда откуда вылезла и оставила нас наслаждаться жизнью. Каков будет твой ответ, снежок?

А я ведь предупреждала. Как только последнее слово сорвалось с его губ, мои кулак полетел ему в челюсть, а колено рефлекторно согнулось для удара в пах. И едва кулак соприкоснулся с челюстью Дилана, колено завершило поданную мозгом задачу. Внезапная атака увенчалась успехом и здоровяк Дилан корчась и бормоча проклятия, опустился на колени.

- Ах, ты сука, снежок, -сплевывая кровь прохрипел парень.

- Вот тут ты не ошибся. - потирая руку ответила я. Потом она будет болеть, но это ничего по сравнению с задетым самолюбием склонившим колени Диланом. - Я тебя предупредила насчёт «снежка», а я слов на ветер не бросаю. 

Дальше последовало невнятное бормотание и кое-какие угрозы, но слушать их мне не больно-то и хотелось. 

- Из уважения к брату я прощу тебе вышесказанное. Но запомни, это будет хорошим уроком тебе. Не заводи врага в моём лице. - темные глаза Дилана блеснули огнём в полумраке веранды. - Очень приятно что ты так защищаешь Шона, но впредь, научись разговаривать и слушать. И не стоит из себя строить крутого мафиози или наркодилера.

Когда ты живёшь в семье чернокожих, являешься частью полноценного общества и вдобавок выделяешься цветом кожи, насмешки и издевки сопровождают тебя на каждом шагу. Когда белый ребёнок удочерённый чернокожей семьей на протяжении всей жизни слышит за спиной : «белянка», « снежок», «альбиноска» хочется закричать или застрелиться. 
Многие нормально отнеслись к тому что семья Куинов взяла белую отказчицу. Они со всей любовью и добротой воспитали и вырастили во мне достойного человека и того кем я являюсь сейчас. Они стали моей единственной семьей.Но есть всегда исключения из правил, и их надо ставить на место. Я не сторонник насилия, если оно не обоснованно, и в моем случае Дилан явно перешёл черту. Печально, если парень брата укоренившийся расист.

-Что тут происходит? - раздался рядом встревоженный голос Шона. -Райли, Дилан?

- Тебе стоит по практиковать своему парню хорошие манеры, здоровяк. - глаза брата перемещались то с моего лица, то на лицо Дилана.

- Сне...- начал было парень.

- Не продолжай! -перебила я его. По взгляду он понял что я не шучу и замолчал. - Шон, подготовь всё к воскресенью. Вещи и мебель я привезу свои. 

-Хорошо. А ты куда?

-У меня возникли неотложные дела. Веселитесь без меня и ... Приятно было познакомится, Дилан.
Я не стала больше ничего объяснять и оставив парочку выяснять отношения, удалилась. После случившегося мне хотелось побыть одной и подумать. Обдумать дальнейшую жизнь, ведь благодаря отцу всё перевернулось с ног на голову за какие-то сутки. А если потасовка с Диланом это только начало, то шикарная жизнь нас ждёт в скором времени. С этим мы разберёмся. Очень надеюсь.

Погуляв по округе добрых пару часов я вернулась в дом родителей. Все гости благополучно разошлись и наш междусобойчик с Ди остался не замеченным. 
Надо было подготовится ко встрече с начальством, которая была запланирована на завтрашнее утро. После чего у меня был рейс до Куантико. Надо упаковать те немногие вещи что у меня были и двинуться в обратный путь. Но, а пока... 

***

Дребезжание будильника как раскат грома ворвался в мой тихий и безмятежный сон.

- Ччерт! 
Звонок этого будильника я терпеть не могла ещё с детства. Этот чудесный подарок подробил мне отец на 13- летие. Я всегда опаздывала в школу и папа ничего лучше не придумал, как купить это великолепие. Жутко звенящее барахло в виде петуха, вот уже почти 14 лет никак не может сломаться.
-Да встаю я, встаю!

-Райли! - раздался снизу голос мамы. - Иди завтракать.

-О боже,- застонала я, - Иду, мам.

Спустившись через 10 минут меня ожидал уже кофе, бекон и яйца. 

-Ммм, какая вкуснотища...-мама что то ответила, но я была поглощена уплетанием завтрака и не обратила внимания на её слова.- А почему ты не на работе?

- У меня сегодня выходной.- счастливо улыбаясь пояснила мама.

- Здорово. Чем займёшься в свой законный выходной? - с набитым ртом спросила я.

- С единственной дочерью отправлюсь по магазинам.

- Нееее, только не это, мам. Я серьезно.

- Тебе надо обновить гардероб для новой работы.

- Так папа тебе сказал? - изумилась я.

- Это великая тайна,- подмигнув сказала мама.

- Не на долго.

- Доедай и собирайся. После магазинов я подкину тебя в управление.

- Мааам, я не маленькая. Сама доберусь...

- Не спорить. Марш собираться!

- Есть, мэм.- хоть интонация мамы и была шутливой, всё равно мне стало не по себе. Боже, магазины! Терпеть их не могу, но мама права, вся моя немногочисленная одежда дожидается меня в округе Принс-Уильям, штат Виргиния. И мне надо подобрать нужный образ.

***

Не так уж всё и печально, как казалось со стороны. Поход по магазинам с мамой, легкий перекус в милой кафешке на Манхеттене и беззаботная болтовня ни о чем, немного разрядило моё напряжение. Возвращение в Нью-Йорк, семья, новая работа, неприятные воспоминания о прошлом, да ещё и стычка с Диланом ... всё это навалилось большой кучей и выбило из привычной колеи.

Глава 4

Человек чувствует себя неуютно, когда говорит о себе. Дайте ему маску и он расскажет вам всю правду. (Оскар Уайльд)

Двери отдела убийств ничем не отличались от всех остальных. Потрепанные, скрипучие, с маленькой кривой табличкой. Набрав полные легкие воздуха и шумно выдохнув, я вошла в отдел.
Большое светлое помещение было заставлено множеством столов, за которыми трудились полицейские. Гул работающих компьютеров, щёлканье мышки и неумолкаемые телефонные звонки, всё меркло с нависшим в пространстве шумом голосов. Мужчины и женщины говорили одновременно, кто-то по телефону, кто-то с напарником, кто-то сам с собой. Гомон голосов можно было сравнить с жужжанием пчёл.
Обведя взглядом собравшихся я заметила молодого полицейского который оторвался от своих бумаг и посмотрел на вошедшего.

— Вам помочь, мисс?

— Было бы не плохо. Мне нужен капитан Морис.

— Вам назначено? — Ох, что за выражение. Как-будто я на приём к врачу пришла.

— Да, капитан ждёт меня.

— Ага. Вам тогда вон в ту дверь, — тыкнув в противоположное направление от нас, молодой человек опять погрузился в свои бумаги.

— Спасибо, — ответа не последовало, что я в принципе и ожидала.
И только подходя к двери кабинета я привлекла внимание окружающих. Послышались одобрительные возгласы, свист, пошлые шуточки и комментарии. Мда, всё как и везде. Хотя мой наряд и не должен был вызывать таких громких восклицаний, но немного стало обидно. Скорее всего меня приняли за богатенькую дамочку пришедшую пожаловаться на неверность мужа или несчастную обманутую работницу банка. Мой темный костюм из пиджака и юбки-карандаш, белой блузки с воротником жабо завершали чёрные туфли-сандалии на высоком каблуке. Хоть я и не любительница так одеваться, по мне так лучше слаксы, кеды и майка, но для первой встречи с работодателем одеть что-то в этом стиле было логично.
Отмахнувшись от возгласов за спиной я постучала в дверь. Громкое и властное «войдите» дало мне представление, что за дверью «отец номер два».
Капитан Морис был таким как я себе его и представляла. Высокий, статный, с пронзительными темными глазами, умным и проницательным лицом, повидавшими всё в этом мире. Как у всех, кто связан со службой на дядю Сэма и принадлежал к мужскому полу, которая стриж завершала грозный вид капитана.

— Добрый день, сэр. Я Райли Куин.

— Очень приятно. Я как раз собирался вас встретить. Подумал, что может заплутаете в незнакомой обстановке.

— Спасибо, сэр. Разобралась по ходу действий. — быстрая улыбка коснулась лица капитана и тут же исчезла.

— Присаживайся. — кабинет Мориса не отличался от кабинета других служащих. Простота и минимализм главенствовали в интерьере. Завал бумаг, папок и отчетов составлял большую часть стола и ближайшего пространства к нему. Всё как обычно. — Полковник ввёл вас в курс дела?

— Частично, сэр. Но с ролью «шпиона» по раскрытию «грязного заговора» возникли некоторые вопросы, которые только вы сможете разрешить.

— Понятно. И что вас беспокоит?

— Я так поняла, что в этом деле руки у меня будут развязаны по полной.

— Да.

— А если мои  поиски выйдут за рамки этого отдела и департамента в общем?

— Если такое случится, ставьте меня в известность. В любое время суток. Это первостепенное ваше задание.

— Ясно. Но вы должны понимать, что просто бумажной я прикрываться не смогу. Мне надо будет вливаться в коллектив и участвовать в расследованиях.

— Безусловно. В первый день, вы конечно же, дела не получите, но и держать вас вечно за бумагами я тоже не намерен.

— Ясно. Тогда может у вас есть надежные люди и человек, которому можно доверять в тех отделе и в лаборатории?

— Есть парочка. Но и для пущей уверенности, я думаю, вы и их проверите.

— Безусловно, сэр.

— Есть ещё что-то?

— Да, сэр. Какую должность вы мне определили в вашем отделе?

— Райли, буду говорить на прямик. Ваш опыт и звание в морском ведомстве в двух шагах от моего кресла. Но вы прекрасно понимаете, что я не могу вам обеспечить равнозначную должность и здесь. Я надеюсь, так на будущее, что вы скоро догоните и перегоните нынешнее звание и когда-нибудь даже займёте моё место. Но в данный момент я могу обеспечить вас званием детектива.

— Отлично, капитан. Я на большее и не претендую. И если мы заговорили о моём опыте, много ли вам известно о моих операциях?

— Не многое, к моему сожалению. Такие кадры как вы, редкость. Я знаю только о местах где вы были, а об остальном могу лишь догадываться.

— Понятно. Может быть когда-нибудь, -уклончиво ответила я.

— Да, когда-нибудь. Надеюсь при моей жизни. — а капитан с юмором оказался. Неплохо.

— Сэр, раз уж пошёл такой разговор, то надеюсь вы не откажите мне в одной маленькой просьбе.

— Поясните, а там посмотрим.

— Если меня, вдруг, призовёт моя команда и мне надо будет лететь на миссию, вы сможете меня отпустить без промедлений и бумажной волокиты?

— Без проблем. Кто я такой чтобы перечить дяде Сэму. Тем более, у вас будет напарник который сможет продолжить дело пока вы в «отпуске». Это с учетом что вы вернётесь живой.

— Ну последнее никто не гарантирует. Пулю можно получить и выйдя отсюда.

— В этом вы правы. — повисло молчание в котором мы оба обдумывали услышанное и искали дополнения. Не найдя оных капитан отправился к огромному сейфу в углу кабинета. Выудив из недр две толстые папки он бережно передал их мне. Покопавшись ещё, капитан, достал на свет божий еще одну, но тоненькую папку.

Глава 5

Дружбу не планируют, про любовь не кричат, правду не доказывают. (Фридрих Ницше)

Когда мы подошли к единственному оставшемуся полицейскому в отделе, тот от удивления аж подпрыгнул.

— Офицер Силфорд, — поприветствовал его капитан.

— Сэр, мэм. — испуганно проговорил тот, переводя взгляд то на меня, то на капитана. На вид ему было лет 22-23 и скорее всего он недавно из Академии. Темноволосый хлюпик с карими глазами, среднего роста и телосложения, вечно обреченный перетасовывать бумажки, влача скучнейший образ жизни. Ему явно не хватало практики в спортзале и на месте преступления, если таковое вообще было в его жизни. Мотивы для поступления этого товарища на госслужбу мне предстояло выяснить в скором времени.

— Офицер Силфорд, это ваш новый напарник детектив Куин.

— Просто Райли, — протягивая руку для приветствия предложила я.

— Тимати. Можно просто Тим. — пожимая мою руку толи прохрипел, толи прокрякал мой новый напарник.

— Ну ладно, ребятки. Оставляю вас веселиться, а меня ждёт ещё куча бумажной работы. Знакомьтесь, осваивайтесь и Тим, обязательно проведи экскурсию по зданию для напарницы, покажи что где и как, и зайдите в отдел кадров. Я предупрежу их о вашем приходе. И Куин, в понедельник к восьми, как штык.

— Да, сэр.

— О, и ещё. Найдите себе тут место. Столов много — выберите понравившийся.
Выдав последние указания капитан удалился к себе, а мы остались стоять в полном молчании.

— С чего начнём? С выбора стола или с экскурсии? Но надеюсь уложиться со всем до четырёх, у меня в пять самолёт. Надо успеть проскочить пробки.

— Куда летишь? — подал голос Тим.

— В Куантико, за вещами.

— У-у-у, круто. Ты из чьих будешь?

— Чьих — это кого? — переспросила я.

— Наркота, ФБР, пробирки или морпол? — такое укороченное наименование служб развеселило меня не на шутку. Надо же так придумать, хотя порадовало и то, что Тим вообще знал что в Куантико по мимо крупнейшей базы Морской пехоты располагаются ещё Управление по борьбе с наркотиками, Академия ФБР, Лаборатория ФБР, а также Военно-морской отдел по расследованию преступлений.

— Из последнего.

— Круто.

— Наверное. — плечи сами собой поднялись и опустились. Я до сих пор не могла понять причин того, почему это всех так удивляет и поражает. Почему молодая успешная девушка не может быть хорошим морпехом? Дикость что ли?

— Давай начнём со стола. Выбери куда кинешь кости и пока ты мотаешься за шмотками, я притораню тебе комп и канцелярию.

— Спасибо, — а парень занятный. Но как это отразиться в печатной версии, вот вопрос. Если он так же и отчеты пишет, то это финиш.

Со столом и экскурсией мы разобрались быстро, даже в отделе кадров всё прошло относительно быстро, за исключением упёртого копа который отказывался придержать моё табельное оружие до понедельника. Видите ли, порядок такой, и у него не банк хранения и оружие должно быть всегда при хозяине. Но после логических доводов в мою пользу и немалого нажима, и угроз в виде звонка Морису, товарищ согласился оставить оружие и выдал мне только жетон и наручники. 
Поблагодарив напарника за помощь и экскурсию, я умчалась в аэропорт. До рейса оставалось чуть более часа. Успешно пройдя контроль, с облегчением плюхнулась на свободное кресло в зале ожидания и принялась рассматривать пассажиров. Всегда любила это делать, да и время проводишь с пользой. Мои познания в бихевиористике оставляли желать лучшего и требовали доработок, но данные ситуации — ожидание посадки в толпе незнакомцем, как нельзя лучше способствовали наблюдению за людьми, составлении психологического портрета и его анализа, выискивания тайн, что так неуклюже пытаются спрятать люди. Работа копа — это всегда наблюдение, будь ты простой коп или из военно-морского подразделения, ты всегда наблюдаешь. Всегда примечаешь малейшие изменения мимики и жестов, поведения, даже осанка говорит многое о человеке. Слова могут лгать, но поведение — никогда, как бы стойко и не принуждённо не вёл себя собеседник. И ещё, наблюдение в моей работе это успешное завершение операции. В работе снайпера это первостепенное значение, а эту часть своей работы, я любила до умопомрачения. Не то чтобы я тащилась от убийства людей, но считаю оправданным убийство человека или группы людей, собравшихся нанести непоправимый ущерб окружающим. В этом я преуспела и не случайно являлась одной из лучших в своём деле. Да, многие не доверяли моему мнению, полагаясь только на мой возраст, но начальство это не останавливало посылать меня в самые жаркие операции. Отец очень мной гордился, хоть и выражал свои похвалы скудно, но это стоило того. Признание как личности и профессионала, много стоит для поддержания  самооценки и успешного дела. А увидеть признание в строгих глазах полковники — это в тысячу раз лучше. Лучше любой награды и словесной похвалы.

***

Куантико встретило меня солнцем. Грусть возникшая внутри по приезду в Яблоко, испарилась. Тут же всё стало легко и свободно.
Моя маленькая комнатенка встретила меня пылью и затхлым запахом. Меня не было пару дней, а такое чувство, что я отсутствовала годами. Не успела я и оглядеться как в дверь постучали. Работники международной фирмы перевозок, которых я наняла ещё будучи в родительском дому, пройдя внутрь, сразу принялись за дело. Барахла у меня было не много и сборы заняли всего пару часов. Пока грузчики таскали мебель и кухонные принадлежности я собрала свои немногочисленные вещи. Награды, дипломы и книги отправились в коробки. Белье и одежда вместились в одну спортивную сумку.

Когда последняя коробка заняла своё место в грузовике, я с грустью вздохнула, мысленно попрощалась с уютным гнездышком что дарило мне кров последние пять лет, заперла дверь и ушла. Ушла не оглядываясь. Очередная дверь была закрыта и значит другая уже открывается или ждёт чтобы её открыли.
Сверив адрес доставки с работниками фирмы и пожелав хорошей поездки, я отправила их в путь. В Нью-Йорке я их встречу в воскресенье, а пока надо было доделать дела на работе, на прошлой уже работе и тоже отправится в обратный путь. Если задержаться здесь ещё на чуть-чуть то можно раскиснуть и передумать, можно послать всех к черту и остаться на насиженном месте тут, в Куантико.

Глава 6

Когда мы правы, мы часто сомневаемся, но ошибаемся мы обычно с полной уверенностью.
(Бенджамин Дизраэли)

— Что ты на это скажешь? — раздался за спиной голос Шона.

— Тут чисто. Вау. — оглядываю свою комнату. — Или лучше похвалить Дилана, а?

— Как всегда в точку, дорогая сестренка. Но и я тоже приложил к этому свои руки. —
 ухмыляется тот.

— Надеюсь, только к этому, а не к Ди? — смеюсь, а брат обиженно надувает губы. — Если так, то перемывать придётся тебе одному.

— Ладно тебе… — смущается брат.

— Эй, здоровяк, я же пошутила. — обнимаю Шона и он отвечает тем же. — Спасибо.

— Не за что. И Райли… будь по мягче с Ди. — умоляюще шепчет брат. — Он отличный парень и вы обязательно подружитесь, как узнаете друг друга поближе.

— Ради тебя, здоровяк, я и солнце достану. Но учти, если что… не забывай, кто я по профессии.

— Надеюсь до этого не дойдёт.

В таких вот семейных обнимашках и застал нас Дилан.

— Это последнее, — кивает тот на мою сумку, куда я складывала своё белье. — Куда положить?

— Брось на кровать. И спасибо за помощь.

— Не за что. Райли… — смотрю на Дилана, а тот как в ступор встал.

— Да?

— Я хотел поговорить… — опять пауза.

— Вот и чудно, — встревает Шон. — Я за вином, отметим твой переезд.
На что мы с Диланом только кивнули.

— Присядем? — беру инициативу на себя. Видно, что он нервничает и не знает, с чего начать.

— Да. Хорошая идея.

— Дилан, понимаю, наше знакомство не задалось с самого начала, но может попытаемся всё наладить, ради Шона. — ходить во круг да около не в моих привычках, да и выяснить отношения лучше сразу, а не тянуть резину.

— Ого, я вот пытался подобрать слова, а ты раз, и все скомпоновала в одном коротком предложении.

— Издержки профессии, — улыбнувшись ответила я. Ди ответил улыбкой и сразу стало заметно как он расслабился.

— Райли, я хотел извиниться за свои слова…

— Извиняю, но.

— Заткнись уже и дай мне договорить. — Ну наконец-то он собрался. Чего я и добивалась.

— Ну, и? — поинтересовалась я.

— Извини за те слова, что я тогда наговорил. Шон мне все мозги проел после случившегося. Я действовал не обдуманно и… честно сказать, очень удивился увидев тебя.

— Почему? — теперь пришёл мой через удивляются. Но увидев застенчивость в глазах этого красивого мужчины, я поняла все «почему» и расхохоталась.
Когда я успокоилась к нам уже присоединился Шон с бокалами и открытой бутылкой вина. Дилан, все так же непонимающе-смущенно смотрел на меня.

— Надеюсь, братец просветил тебя, почему я отличаюсь от всех остальных Куинов? — обратилась я к Ди.

— Да, но это не уменьшает моих оскорблений. Я чувствую себя полным дерьмом и не знаю, как загладить свою вину.

— У меня есть парочка идей, — в один голос с братом проговорила я. От представления какие идеи возникли у Шона в голове, меня передернуло, но посмотрев в лукавое лицо братишки меня разобрал смех. Там так и светилась мольба пойти по барам.

— Даже и не думай Шон, — толкнув его в плечо, усмехнулась я.

— Ну Раилиииии, — притворно застонал брат.

— Нет. Давай твои развлечения оставим на следующие выходные, а пока проведём воскресенье за вином, просмотров киношек, может быть закажем пиццу… и Ди…

— Давай начнём все с начала? — закончил за меня Дилан.

— Банально, но да. — и тут нас всех прорвало. Мы начали смеяться. Смех без причины не есть признак дебилизма, и в нашем случае он подарил нам примирение. Облегчение и лёгкость. Надежду на успех.

***

Понедельник начался суматошно. В разбросанных на кануне по комнате вещах, найти что-либо было проблематично. Но отыскав любимые слаксы, футболку и кеды вздохнула с облегчением.
С кухни разносились запахи кофе, бекона и яичницы. Я поспешила одеться и успеть перекусить всем тем что осталось после двух здоровенных обжор, и отправится в управление. Зайдя на кухню я наткнулась на Ди и Шона страстно целующимися. Руки Дилана властно обхватывали тело Шона и грубо сжимали его ягодицы, на что тот ни капли не жаловался. От страсти и любви даже у меня голова закружилась.

— Уф. Какой чудесный завтрак. — стоя на пороге прохрипела я с иронией. Ещё чуть-чуть и эти двоя начнут срывать одежду друг с друга и… остальное, ну, остальное пускай делают в своей комнате.

— Доброе утро, — сдавленным голосом сказал Ди.

— Привет, сестренка, — вторил ему Шон.

— И вам обоим не болеть, — растолкав стоящих на моем пути к кофе парней, усмехнулась я.- Всё конечно сюси-пуси, но без розовых пузырей, но мне надо кофе.

— Оо, кто-то завидует, — усмехнулся Ди. Он подмигнул Шону и это явно было плохим знаком для меня. И когда до долгожданного кофе оставался всего лишь шаг, две пары рук схватили меня и заключили в объятия.

— Ну, хватит, — попыталась я вырваться.

— Даже и не думай, — прогремело у меня над ухом. -Т ак как ты у нас ничейная, то до тех пор пока ты одна, мы будим твоими парнями. — и вот так просто, это двое начали целовать меня в щеки и лоб.

— Эй, эй, эй. Мальчики! Полегче! — но моих слов было не достаточно. Хотя и сопротивляться-то я особо и не старалась. Я пообещала наладить отношения с Ди, и это было не плохим началом. Ведь когда они меня отпустили и всучили в руки полу остывший кофе, благодарность и любовь светились в глазах брата. Шон лучился счастьем, а другого мне и не надо. Что до Дилана, то он с настороженностью смотрел на меня и ждал реакции.

Глава 7

Почувствовать себя ненужным и уйти - не значит проиграть. Терпеть равнодушие и оставаться - это и есть ежеминутное поражение.
(Стивен Кинг)

Переступая порог отдела по расследованию убийств меня всю трясло. На улице было как в парилке, а меня раздирал холод, как-будто я находилась в холодильнике. Не страх или боязнь быть не принятой в команду был всему виной, а отвращение и жгучее желание броситься вон из здания. Отвращение к заданию на которое я подписалась и всемирная неприязнь на тех из-за кого я оказалась в этой ситуации. Но выход был только один - вперёд и никуда больше. Обратной дороги уже нет.

Натянув, отработанную за года службы, улыбку я прямиком направилась к своему столу. Недоумевающие и шокированные взгляды сослуживцев сопровождали меня весь путь до стола. И только добродушный взгляд Тима согревал бушующий холод во мне. 

-Доброе утро, детектив. -поприветствовал меня мой новый напарник.

-Доброе утро, Тим. Благодарю за старания и извиняюсь за причинённые неудобства.- первое что бросилось мне в глаза когда я достигла своего рабочего места, так это то, что на нем красовался компьютер и все нужные к нему побрякушки. Так же, аккуратно сложенные листы бумаги, блокноты, ручки, степлер и ещё миллион всякой всячины, придавали столу обжитые признаки. 

-Не за что. -смущенно ответил тот.

-Ну так с чего начнём? Сомневаюсь, что нам дадут дело и мы займёмся хоть чем-то, поэтому вся надежда на тебя. Командуй напарник.
Мои слова ввели его в ещё большую краску от чего меня пробило на смех. Но веселью пришёл конец когда дверь кабинета капитана распахнулась и здоровенная фигура Мориса заняла весь дверной проём. 

-Доброе утро, дамы и господа. Опустим рассказы о погоде и о том кто и как провёл выходные и перейдём сразу к делу. Как вы уже заметили, у нас появился новый сотрудник. Свежий взгляд в нашем болоте, так что прошу -любить и жаловать детектива Райли Куин. - речь капитана поразила не только меня. Все сидящие переводили взгляды с меня на него и обратно.
Кивнув боссу в знак благодарности я поспешила ретироваться переключал внимание на Тима. 

-Что это  сегодня с Морисом? - поинтересовалась я у Тима.

-Да фиг его знает. Не обращай внимания. Это частое явление.

-Ясно. Тогда давай работать. Чем ты занимался до моего перевода сюда? 

-Отчетами,- указал он на гору папок на своём столе.- Все скидывают свой хлам сюда, а я его сортирую и пересматриваю. Если чего не хватает откидываю обратно, или дописываю если надо.

-Ты что тут вместо секретаря-отчетника? Пишешь за себя и того парня?

-Ну что-то типа этого, да.- пожал он плечами.

-Ясно. Значит так, с этого момента ты, а теперь мы, выбрасываем в мусор любую папку оказавшуюся на нашем столе и не имеющая к нам никакого отношения. Понятно?

-Да, но...

-Никаких «НО». Не потерплю унижения к кому либо, а в твоём случае это оно и есть. Тебя унизили до уровня плинтуса и оставили сидеть чирикать отчеты. - я специально не понижала голоса и говорила так, чтобы все меня слышали. Я не собиралась влезать в устоявшиеся порядки, но такую вселенскую наглость не смогла стерпеть. Да, Тим молод и у него мало опыта, а скорее всего, он полностью отсутствует, но унижать его больше чем есть сейчас- это уже перебор. И если хоть кому-то не понравятся мои слова...что же, мы всегда сможем обсудить это на ринге. Схлестнувшись в рукопашном бою. Схватка была моим кредо. Всю ярость я выпускала на матах и грушах. Поддержание хороший спортивной формы один из больных моих пунктиков. С одной стороны и спорт, и поддержание формы, с другой - выброс энергии, всего негатива и желчи, что копится в повседневной жизни.

-И ещё, надеюсь ты не против составлять  мне компанию после работы в тренажёрке? Тебе не повредит накачать мускулы. Да и мозги это прочищает не плохо.

-Я только за, а то ручка накачала только мои пальцы.- пошутил Тим. Шутка была не смешной, но это уже никого не волновало. Все сидели и ловили каждое мое слово. Меня так распирало крикнуть «Буууу» и напугать этих волков в овечьи шкурах. Но поразмыслив, я передумала. Лучше поставить всех на место выяснив кто из них тот кто играет по другим правилам.

Косые взгляды и перешептывания в отделе сопровождали меня всю неделю. Коллеги не подходили ко мне, обходя меня стороной как-будто я была прокажённой, но вот перемыть косточки за спиной- это стало любимым занятием коллектива. До меня доходили немыслимые предположения кто я и почему тут оказалась. Народ вводил друг друга в заблуждение, что мне было на руку, и переубеждать я их не собиралась.

Попутно Тим рассказывал мне о остальной нашей команде, ведущих пар и так сказать, звёзд отдела, а остальных сотрудников обошёл стороной, охарактеризовав всех, как офисный планктон только со значками. Характеристики в духе Тима!
Две другие парочки: лейтенант Матт Флаганар и детектив Роза Дюран, и офицеры Дейв Барон и Эмиль Кард были как небо и земля. Первые были слаженной командой, но раскрываемость преступлений не входило в приоритет. Их явно что-то отвлекало и мне предстояло в этом разобраться. Кто- то из этой парочки мог быть тем самым «мистером икс» которого я искала, как в принципе и вторые двое. Дейв и Эмиль отличались трудолюбием, но вот межличностные перебранки наводили на мысль о хаосе. Постоянные недовольства, споры и ругань доставали весь отдел, на что постоянно указывали остальные. Отдел по расследованию убийств представлялся мне змеиным логовом, где все норовили ужалить друг друга и побольней. И как тут не свихнуться? Но я всегда любила трудности, а подозрительность и осмотрительность накопленные за время службы, могут оказаться полезными.

 Неделя косых взглядов, пересудов, смешков и нескончаемых отчетов, грозила свести меня с ума, но на помощь пришло проведение в виде капитана Мориса. 
Ворвавшись в отдел он стрелой пролетел до своего кабинета и с грохотом захлопнуло дверь. Такое фееричное появление начальства не оставило равнодушным ни одного сотрудника. Все притихли и с подозрением озирались друг на друга.

Глава 8

Пройдя толпу зевак, как обычно, восхищённых тем, что кого-то убили и отметившись у пожилого полицейского, мы прошли за оградительную ленту. Тим заметно побледнел, но пытался оставаться невозмутимым.

— Детективы, — раздалось из конца коридора. Пока мы приближались к месту преступления, я бегло оглядела коридор и близ находящиеся квартиры. Пространство заметно отличалось от простых квартирных домов. Ухоженное, чистое, с цветами в противоположном конце коридора. И хоть мы были в Бруклине, но в доме явно проживали люди далеко не среднего класса.

— О, мисс Куантико, рад вас видеть, — от неожиданного приветствия я на долю секунды потеряла дар речи, но встретившись с веселыми глазами Билла Крофта, быстро пришла в себя.

— Добрый день, офицер.

— Как вам Нью-Йорк? Успели уже познакомиться с городом?

— Знакомится не пришлось, а только обновить устаревшие сведения. Я выросла в Нью-Йорке.

— Ого. Потрясающе, — глаза Билла продолжали сверкать как звездочки и где-то в глубине этого веселья я заметила жаркий интерес к моей персоне. И этот интерес не ограничивался только вопросом о погоде и как прошли выходные.

Чтобы укротить возникшее любопытство в глазах собеседника, я перевела стрелки на Тима.

— Билл, знакомься — это мой напарник Тимати Силфорд. Тим, а это офицер Билл Крофт.

— Привет, — одновременно ответили мужчины, только Крофт говорил все так же уверенно и немного развязно, а вот Тим, всё ещё оставался в затерянном мире плинтуса, куда его поместили коллеги по цеху. Неуверенный и тихий, Тим пропищал слова приветствия.

— Ладно, о погоде поговорим как-нибудь в другой раз. Офицер, что у нас здесь? — и как только тональность голоса перешла в деловой режим, глаза собеседника перестали быть весёлыми и лукавыми. «Режим копа» включился автоматически.

— Жертва, Джулия Миллер, 28 лет. Работает в компании «Миллениум Групп» помощником в отделе по связям с общественностью. Не замужем. Живет одна, то есть, жила.

— Кто обнаружил жертву?

— Пожилая леди из соседней квартиры, — всё так же монотонно ответил Билл.

— Её уже опросили?

— Сразу, как только женщину осмотрят медики.

— Спасибо, офицер. Тим, пойдём.

— А как же коронер и криминалисты? — как-то испуганно проговорил напарник.

— Они уже работают, чему и мы последуем.

Захожу в комнату и сразу же оглядываю обстановку. Видимого бардака нет, что говорит о педантичности хозяйки и о том, что преступника не интересовали вещи и драгоценности потерпевшей. Что сразу отметает взлом и кражу как причину и мотив. Целенаправленное…

Вспышки фотоаппаратов выводят меня из раздумий. И когда взгляд фокусируется на жертве, сзади слышаться слабые стоны. О, следующее, что последует — рвотные позывы от запаха разложения и сама рвота. И вот, не прошло и минуты, как напарник быстро задышал и начал издавать странные гортанные звуки.

— На улицу, живо, Тим, — негромко командую я. Сюсюкаться в данном случае нет времени, одна секунда промедления и место преступления будет испорчено рвотными массами.

Сопротивления не последовало и только быстрая ходьба перешедшая вскоре на бег, подтвердила негласную статистику новичков в полиции.

— А я думал, что вы первая нас покинете, — послышался чей-то голос.

— Надеюсь, ставки были небольшие, — подходя ближе к жертве, отвечаю неизвестно кому. Но гадать с кем я общалась долго не пришлось. Как только я ближе придвинулась к телу на меня устремился грозный взор карих глаз. Долгие пару минут мы упрямо изучали друг друга. В остром взгляде я сразу распознала коронера, а вот что нашёл он, осталось загадкой. Но, думаю, ненадолго.

— Вы новенькая, — констатировал мужчина.

— В полиции Нью-Йорка, да. Но не на месте преступления.

— Ясно, — раздосадовано фыркнул тот.

— Извините, что разочаровала, — съерничала я.

— Ничего страшного, — пропустил мимо ушей мою издевку собеседник. — На живых уже прицел сбился.

— Понимаю, — только и осталось, что кивнуть.

— Я, кстати, Марк Александр — патологоанатом.

— А я Райли Куин — детектив отдела убийств.

— И откуда ты, Райли Куин?

— Отсюда.

— Исчерпывающий ответ, — но в этот раз ответ был не злым или грубым, а иронично веселым и белоснежная улыбка озарила лицо мужчины. Так заразительно. В ответ, сама того не ведая, расплылась в улыбке.

— Да уж.

— Сработаемся, — протянул руку для пожатия Марк.

— Безусловно, — вытащив из кармана латексные перчатки и быстро их надев, в ответ пожала руку дока. Иметь перчатки вошло в привычку ещё со времён начала работы в Куантико. Никогда не знаешь, что или кого придётся трогать, где искать улики или вещдоки. Да и не добавлять криминалистам роботы, загрязняя место преступления своими отпечатками, одна из веских причин. Так что лишняя пара всегда есть в кармане.

— Одобряю, — кивком головы Марк указал на мои руки.

— После такого вступления может поработаем немного? — поинтересовалась я у мужчины.

— Напарника ждать не будете?

— Не думаю, что он вернётся в ближайшее время.

— Тогда ладно, — убирая инструменты в чемоданчик, вымолвил мужчина.

— Время смерти установили?

— Да, около полуночи. Плюс-минус час. Но до самой кончины предшествовали ещё пару часов истязаний. Каких именно отвечу после вскрытия.

— Угу, — буркнула я. Разглядывая жертву, в глаза бросились многочисленные порезы по всему телу. Единственной нетронутой оказалась голова. Лицо было не изуродовано и значит преступник не находился в гневе. И это нас приводит к ещё одному пункту — жертва не случайна, а значит, нас ждут долгие часы в допросной и поиск «доброжелателей».

— Райли! — окликнул меня Марк.

— А? Прости, задумалась. Что-то ещё?

— Да. По предварительным данным могу предположить, что её мыли или хотя бы обтирали…

— Да, я тоже не заметила следов крови от ран на одежде. Её ещё и переодели, взгляни. Одежда целая в местах ранений.

— Верно, но посмотри на это, — и док отодвинул часть рубашки в районе правой ключицы. Небольшой ожог в виде чего, бабочки? Цветка? Розы? Трудно разобрать при данном освещении, и это означало…

— Вот же блин… — вовремя спохватившись и чуть не выругавшись, выдохнула я.

— Мы думаем об одном и том же? — смотря прямо в глаза спросил коронер.

— О чем? — раздался тихий голос от дверей. Тим стоял с серо-зеленым лицом и смотрел затуманенным взглядом на когда-то красивую блондинку, аккуратно уложенную на кровати заботливыми руками убийцы.

— О том Тим, что она не первая.