Убийственная

Глава 1. Люди и волки.

Каждая ночь в деревне проходила одинаково: крики, ржание коней в стойле и преступники, убегающие в ночь. Еще ни один охотник не успевал угнаться за всеми. Но был среди таких один мужчина, посвятивший свою жизнь охоте на воров, убийц и прочих уродов. Звали этого красавца Бронислав, и многие давали ему прозвище «броня» в кругу охотников. У этого типа был волевой подбородок, светло-русые волосы, напоминающие колосья в поле, и выразительные серые глаза. Ростом он был чуть ли не выше всех своих собратьев в красных плащах, а ширину его плеч сложно было затмить. Брониславу не так давно стукнуло сорок лет, но он был весь из себя быстрый, ловкий и непримиримый с преступностью. В Охоловске, так называлась деревня, он славился самым тяжелым характером среди тех, кто отлавливал волков. Ходили слухи о его праведной жестокости по отношению к хищникам и другим опасным зверям. И он никогда не жалел о том, что многие обычные жители деревни побаивались лишний раз даже подойти к нему – его заботил лишь порядок. Волкам закон не был писан, они умудрялись обойти Бронислава по нескольку раз в неделю, что страшно выводило охотника из себя. Его красный плащ всегда был ярче остальных, потому что был обрызган свежей кровью. И в эту ночь он не собирался делать никаких исключений.

– Волк там! Там волк! – кричала обезумевшая старуха с клюкой, указывая на свой сарай, – Они перебьют всех нас!

– Бабушка, отойдите в сторону. – басом скомандовал Бронислав и ударил топором по замку, отчего тот со звоном прыгнул на землю.

В темноте ничего не было видно, только слышно шуршание в сене. Бронислав был не из робких, поэтому пошел в неизвестность с рукой на поясе, где виднелось острое лезвие кинжала. Когда он уже практически прошел весь сарай, шуршание смолкло, и существо, размером с человека, затаилось. Два волчьих глаза, как ночники, показались на сеновале.

– Выходи вперед, волчье отродье. Живо. – в голосе у мужчины была сталь.

– Кто ты такой, чтобы указывать мне? – ответил грубый женский голос.

– Обычно женщин я защищаю, но тут, извините. – и охотник вытащил кинжал, – Считаю до трех. Если не высунешься, пожалеешь об этом. Раз…

Та, что сидела в метрах от него, даже не моргнула. Бронислав почувствовал легкий укол в чувство собственной важности, но не спрятал орудие.

– Два! – крикнул он, и в этот момент на весь сарай прокричала девочка, – Что за…

– Не надо! Не надо! – визжала девочка, и мужчина понял, что ребенка удерживают, так что любое неверное движение спровоцирует зверя.

– Еще один шаг, и я порежу ее. – сквозь зубы процедил низкий женский голос.

– Дядя, не надо, у нее нож! – взмолилась девочка, и Бронислав выругался.

– Если ты оставишь ребенка, я ничего тебе не сделаю и отпущу к своим. Слово охотника. – и Бронислав убрал кинжал в ножны.

Два желтых глаза моргнули, и тело ребенка глухо упало на половицы. Бронислав получил в лицо колким сеном, чуть не лишившись зрения, и волчица смылась за пределы сарая. Охотник наклонился к девочке, уже ожидая, что она не дышит, но, к своей радости, он обнаружил ребенка живым. Бронислав поднял дрожащую девочку, как будто все еще видящую перед собой зверя, и вынес на свежий воздух. Старуха, обливаясь слезами, приняла ее и чуть ли не кланялась в ноги.

– Спасибо вам, что спасли мою внучку, я век за вас молиться буду. – старуха уже было достала деньги из кармана своего фартука, но мужчина как будто испарился.

Бронислав весь вечер пытался вспомнить, как именно выглядело существо из сарая, сидя в таверне с большим стаканом пива. Волчица не стала причинять вред девочке взамен на свободу. Значит ли это, что стая хищников эволюционирует в правильную сторону? Он хотел было обсудить это со своими парнями, но они были не в том состоянии, чтобы рассуждать на философские темы. Они все были моложе него на десять, а то и лет двадцать, и всегда любили в конце рабочего дня весело подтрунивать над цыпочками-барменшами. За этим охотники и приходили, сидели и громко смеялись за общим столом, напившись и чувствуя себя свободно. Бронислав сидел во главе стола, точно их изнуренный отец, и ничто не могло вывести его из его стандартного состояния постоянной бдительности. Пиво было вкусным, но, если если быть перед собой честным, то ничего после себя не оставляло – лишь угнетало.

– Что-то ты совсем раскис, броня. Подлить тебе еще? – спросил один из зеленых парней, сидящих поближе.

– Нет, ребята, я, пожалуй, уже нахлебался на сегодня. Пойду спать. – Бронислав вышел из-за стола и оставил всех сидеть и горланить без его участия.

Он знал, что как только он оставит всех, пойдут разговоры по его душу: что он зануда, что совсем помешался на своей работе и не видит, что в его жизни нет места для радостей. Нет ни женщины, ни потомства, только бесконечный путь по следам монстров из леса, что со стороны могло и вызвать сильное недопонимание. Бронислав имел жесткие принципы и не менее жесткий характер, но он не был уродом ни внутри, ни снаружи. Никогда не совершал того, о чем впоследствии он бы годами жалел. Однако, все остальные не думали об этом, когда вскользь упоминали Бронислава. Среди главных ассоциаций была стандартная картинка холостяка-одиночки и недотроги во всех смыслах этого слова. Он уже давно перестал задумываться об общественном мнении, поэтому вел себя порой чересчур грубо. И говорил он очень мало, только если слова действительно имели значение.

Когда он, уставший от общения с подобными себе, открыл дверь своего дома, в ночи прошелестела трава, а за ней пронеслись большие тени. Волчий вой в последний раз разозлил мужчину, прежде чем охотник заперся на пять замков и ушел искать сон.

Время темных настало. Волки собирались в стаи и приносили плоды своего труда на пьедесталы. Туши коров и золото в мешках, чьи-то украденные вещи, а также список тех, кого они в процессе случайно прикончили. Мужчины и женщины – целое волчье племя. Они всегда носили шкуры животных и вместе с ними амулеты-обереги, светящиеся таким же цветом, как их злые глаза. В простонародье это были самые настоящие оборотни.

Глава 2. Волчица залезла под его кровать.

Брониславу спать было невыносимо. Его мучили кошмары о жестоких пытках над животными, и каждый раз, когда в очередной раз мужчина открывал глаза, он слышал скрип в своем доме. В конце концов, Бронислав не выдержал и сел на кровати, посмотрел в сторону окна и решил открыть его нараспашку. Холодный ночной воздух обдул его лицо, а затем он увидел, как кто-то бежит меж деревьев из леса прямо в сторону его дома, а за человеком неслась целая группа других странных личностей с факелами. Бронислав немедленно набросил на себя первую попавшуюся одежду – красный плащ, и открыл входную дверь. Это бежала вприпрыжку женщина-волчица, и весьма недурная, как он успел оценить в первые секунды. Она, без всякого сомнения, вдруг столкнула руками хозяина дома с места и ринулась прятаться под кровать, как животное. Бронислав уже было что-то хотел возразить, как у порога почти что столпились мужчины с волчьими амулетами.

– Это охотник! Уходим! – крикнул самый старый из них, и остальные его послушались, вмиг покинув территорию.

Бронислав, провожая волков суровым взглядом, уставился на искру огня в траве, которая должна была перерасти в пожар.

– Не выйдет. – спокойно сказал охотник и присыпал траву землей.

Аранья лежала под кроватью по-пластунски. Мужчина хлопнул дверью, закрыл ее, потом подошел к постели и пнул выглядывающую женскую босую ногу. Нога исчезла под кроватью.

– Я волков не прячу. Уходи. – спокойным и жестким тоном приказал Бронислав, а оттуда ответили многозначительным хрипом, – Я по-хорошему говорю – уходи отсюда и не прячься здесь больше. Я не спаситель, я на таких, как ты, обычно точу ножи.

– Я уйду, когда ты заснешь. – отозвалась Аранья.

– А я не хочу спать. У меня под матрасом лежит волк женского пола, а я не просто устал от вашего беспредела – я максимально зол. И это твое счастье, что я не стал доставать арбалет. Вылезай оттуда, иначе я тебя вытащу и порву на лоскуты, поняла? – он стукнул по полу ногой, чтобы она не сомневалась в его намерениях, – Отчего за тобой твои же бегают?

– Я больше не часть стаи.

– Голос у тебя чересчур знакомый. Не ты ли сегодня в сарае девочку пыталась прибрать к лапам? И что это значит, не часть стаи? – мужчина нарочно сел на матрас, который тут же придавил голову бедной волчице, – Будешь отвечать, или я за арбалетом?

– Я не хотела ее убивать.

– Все вы так говорите, а потом мы своих детей хороним.

– Волки убили твоих детей?

– Да нет же, я же образно про всех. Каждую неделю я вижу, что в нашей деревне, что в соседних, уже сколько раз выносили изуродованные тела. Говоришь, убивать не хотела?

– Я не такая…

– А какая же ты, если с ножом у горла ребенка сидела?

– Мне пришлось сбежать, чтобы меня не заставляли так поступать. Все волки подчиняются одному вождю, и, когда ты не делаешь то, о чем тебя просят – тебя изгоняют из стаи навсегда. Отныне я одна.

– То есть твари, подобные тебе, выгнали тебя?

– Я сама ушла.

Охотник тяжело выдохнул и лег на матрас, так что Аранья едва ли дышала.

– Кто же из стаи само изгоняется? Ты такая одна была, я чую. Будешь уже вылезать, волчица? Или что мне с тобой делать?

Аранья поползла и выглянула, затем выбралась насовсем и уставилась большими светящимися глазами в лицо охотника. Он увидел очарование в ее хищных чертах и даже отметил, что она не просто хороша – она выглядит как женщина его мечты. И лицо, и грудь, и длинные ноги, все было на своем месте. Эта странная одежда на ней смотрелась скорее стильно, нежели кричала о том, что она только и делает, что занимается преступностью. В свою очередь, волчица заметила эту нахальную заинтересованность в его глазах, и ее верхняя губа исказилась, точно у волка, показывая идеальные зубы.

– На что уставился? – понизила голос она.

– Любуюсь. – признался Бронислав.

– А ты о себе какого мнения? Считаешь себя альфа-самцом? Если так, то не смотри в мою сторону как животное. А лучше вообще не смотри. А то такое лицо не у каждого охотника имеется. А я его искромсать готова.

– Не забывай, я спас тебя. Лучше не угрожай мне, а то вдруг у меня под подушкой пистолет завалялся? Как тебе такое, волчара?

– Не смей называть меня так! – рявкнула женщина и клацнула зубами рядом с его рукой, которую Бронислав успел спрятать под себя.

– Ты собака или человек? Не могу определиться.

– А ты спасаешь или в плен заточаешь?

– Смотря, договоримся мы или нет. Меня зовут Бронислав, как тебя лучше называть?

– Аранья.

– Замечательное имя для женщины со странностями. – он увидел, как она снова ощетинилась, и посмеялся, – Тише-тише, у меня в холодильнике лежит сырое баранье мясо. Будешь?

– Да.

Мужчина поднялся, и она заметила, что он ходил перед ней в одних белых боксерах и красном плаще. Замутило у Араньи внизу живота, и, пока охотник доставал мясо, она украдкой носом дотронулась до его подушки. Бронислав, увидев, что волчица даже не смела сдвинуться с места, принес жестяную миску с едой прямо к ней.

– На здоровье. Но у меня условие. – ухмылялся он.

– Какое? – Аранья смотрела на мясо, как загипнотизированная.

– Ты съешь это и расскажешь в красках о всех своих преступлениях.

– Для чего? Чтобы за каждое ты мне пулю всадил?

– Для того, чтобы я подумал, что с тобой делать дальше. Ты же не сможешь вернуться в стаю, ведь так? Значит, твоя жизнь перевернулась в сторону закона и порядка. Я, как твой спаситель, обязан знать о тебе все.

– Ты же не выбьешь из меня все, ты знаешь? Для этого тебе понадобится много мяса, Бронислав.

– Я догадываюсь. И как тебе смелости хватило ввалиться в мой дом? Я же охотник.

– Я знаю всех охотников в лицо, а также их дома. – Аранья схватила мясо руками, откусывая его зубами без намека на стыд.

При виде этой картины, у охотника внезапно участилось дыхание, как будто он школьник, впервые влюбившийся в королеву класса.

Глава 3. Сотрудничество.

Охотник засмотрелся на волчицу, и захотелось ему прикоснуться к ее волосам. Он еще никогда не видел, чтобы женщина-волк спала на столе с таким расслабленным видом. Но лишь только его пальцы коснулись ее, Аранья широко открыла глаза и зашипела.

– Все-все, я просто позволил себе тебя немножко погладить. С добрым утром. – охотник весело смеялся, чем еще больше разозлил ее.

– Утро не может быть добрым. Оно обычное. – ответила она и села.

– Как скажешь. Я тут подумал и решил, что сегодня я возьму тебя с собой. Будешь своими волчьими флюидами пользоваться в качестве радара. Эти волки, они такие подлые. Их не догнать, когда уже все сделано. – Бронислав был одет в стандартный костюм охотника и надевал красный плащ.

– Если сдашь меня им, я тебя убью. – так Аранья дала ему согласие.

– Я знаю. Кстати, у меня оставался цыпленок в морозилке. Вполне себе для легкого завтрака сойдет. – он вытащил мясо и положил его на стол рядом с волчицей, – Приятного аппетита.

После завтрака они выдвинулись в полдень. Аранья старалась не пригибаться к земле, чтобы не продемонстрировать свои страхи за свою шкуру. Женщина улавливала каждый шум, особенно, когда они проходили через лес, что не могло не нервировать ее по полной программе. В конце концов на горизонте показалась база охотников, и Аранья немного расслабилась. Бронислав не стал ничего говорить, потому что больше всего на этом этапе он боялся вывести ее из себя. Кто знает, на что она способна?

– Веди себя спокойно, ладно? Тебя никто не собирается трогать. – произнес Бронислав и открыл волчице дверь в охотничий домик.

– Сначала пойдешь ты. – она, не спуская с мужчины взгляда, проследила, чтобы он зашел первым.

Группа охотников уже было собиралась выходить за пределы своего убежища, как на пороге показалась волчица, и все мужчины от неожиданности вскричали слово «волки». Они схватились за то, что было ближе всего из оружий – за кинжалы.

– Эй-эй-эй! Полегче, ребята! – Бронислав спрятал волчицу за спиной, Аранья ощетинилась и была готова броситься на любого из них, – Она сейчас со мной.

– Бронислав, дружище, ты совсем с катушек съехал? Ты в нашу лачугу притащил с собой волка. Почему? – усатый охотник саркастично убрал в ножны кинжал.

– Да, она волк, и у нее есть имя. Ее зовут Аранья, я приютил ее у себя на время. Стая волков вчера почти на нее набросилась, поскольку Аранья в изгнании. Она поможет нам в расправе над этими зверьми. Ночью я спас ей жизнь. – спокойно объяснил Бронислав, и волчица успокоилась, принюхавшись к запахам кожи, пива и жареного мяса.

– Нет, брат, ты на груди змею пригрел. Мы не сможем так работать. – выступил со своим мнением охотник с большим шрамом на лице, – Ты, как хочешь, но я откажусь от ее услуг.

– Среди волков заведено отвечать добром на добро, когда тебе спасают шкуру. Мне нужно отплатить ему тем же. – Аранья поглядела на шрам и саркастично улыбнулась, – Это сделал Исав.

– Она еще и ухмыляется! – мужчина одурел от такой наглости, но на его попытки замахнуться на женщину, Бронислав холодно стиснул челюсти и оттолкнул его, – Ты что себе позволяешь, дикарка! Думаешь, у тебя все карты на руках? Ты бойся за свою тушенку гнилую. Кто ваш тот Исав, я знаю! Он настоящий демон, как и ты.

– Мне бояться здесь нечего. – низким голосом говорила женщина и рассматривала ружья у стены.

– Аранья, будь повнимательнее с тоном. – Бронислав смотрел, как волчица гуляет по домику и нюхает камин.

– Брат, она вернется к своим и сдаст им все, что здесь разнюхает. Ты головой совсем перестал думать. – шепнул Брониславу охотник с повязкой на глазу, – Неужели ты ее не просто так оставил?

– В каком смысле? – напрягся мужчина, следящий за тем, как Аранья плавно двигается из одного угла в другой.

– Именно в этом. Я все понимаю, у тебя давно не было женщины…

– Закрой свой рот. Я знаю, что это ваша излюбленная шутка в мою сторону, но здесь это не твое дело. – Бронислав вытащил пиво из холодильника и принес его охотнику, – Тебе пора расслабиться.

Охотники недолго оставались со зверем наедине и решили испытать Аранью в лесу. Пока не настало темное время суток, они вместе с волчицей продвигались к месту, где волки сновали каждую ночь. Аранья чувствовала себя крайне дискомфортно: все мужчины буквально обглядывали нее, как будто начали оценивать с другой точки зрения. Да, она разительно отличалась от обычных жительниц деревень: у нее были мускулистые ноги и руки, ее большие глаза и ее большие груди, спрятавшиеся за волчьей шкурой могли любого взвинтить. Что уже говорить о широких бедрах и хищных чертах лица? Такое редко встречается.

– Вам нравится пялиться? – она развернулась к группе, и встретила удивленные глаза, в моменте заметив более пристальный взгляд Бронислава, – К тебе это тоже относится.

Но он не снял с нее глаз, чем вызвал короткое рычание волчицы, и увеличение расстояния между ними.

– Броня, а она с тобой в обнимку спала? – ехидно спросил молодой парень с рыжими волосами.

– А тебе что до этого? – Бронислав и сам начал замечать странные флюиды от охотников, что вызвало в глубине души вспышку ревности, – Хочешь к себе ее забрать?

– Мне просто любопытно стало. – нахально улыбнулся парень.

– Ты из себя такую любопытную Варвару не строй, ладно? А то однажды кто-то нос оттяпает. – Бронислав все это сказал твердым голосом и поспел за Араньей.

Волчица привела команду к ручью, обложенному валунами. На деревьях остались зазубрины-метки в виде волчьих следов. На коре алела чья-то кровь, стекающая длинными линиями к самым корням.

– Здесь происходят обряды. Жертв тащат к воде и разделывают. Так каждую ночь. Волков здесь ходит много. Лучше всего спрятаться в канаве. Так их можно дождаться и напасть. – Аранья была непроницаема, пока показывала, куда можно схорониться, – Хворост здесь никто не трогает, вашего присутствия не заметят.

– Хорошо, Аранья. И много таких мест у волков? – Бронислав поднял хворост и убедился, что там могут спрятаться двое.

Глава 4. Предчувствие.

Аранья словно испарилась и решила остаться воспоминанием. Ночь началась не такой, какой ее себе представлял Бронислав: охотники действительно убрали еще нескольких волков, при этом один из бравых молодцев получил ранение в руку и успел изрядно истечь кровью. Вместо того, чтобы ощутить себя в таверне расслабленно, Бронислав размышлял: как там беглянка, не умерла ли она в страшных муках, и, если нет, то где же она теперь? В конце концов, он измучил сам себя и вышел из таверны на воздух. Никто его не спрашивал, куда он после тяжелой работы еще пошел, потому что это весьма риторический вопрос. Все уже поняли – главный в их команде влюбился в хищницу. И если Бронислав что-то для себя решил, то сделает, даже если понадобится играть со смертью.

В лесу уже покромсали столько невинных душ, сколько успели. Осталась только Аранья, привязанная к столбу, и с кровоподтеками на лице.

– Ты думала, что можешь просто сбежать и кинуть меня? – перед ее лицом стоял Исав в абсолютной ярости, – Этот лес и эти все деревья вокруг это моя территория!

Аранья получила очередной удар по лицу, не издав ни звука.

– Ты решила все за всех, потому что считаешь себя правой? Да кто ты вообще такая, чтобы меня…Меня-я-я-я! Я уничтожу тебя и твоего мужика левого, ты слышала? Я не позволю, чтобы какая-то гнида с ружьем отобрала то, что принадлежит мне. – Исав получил плевок в лицо, – Ты че, совсем охренела!

Женщина получила несколько раз кулаком по животу, стискивая зубы.

– Найдите мне этого урода прямо сейчас! – Исав не увидел, чтобы два волка рядом спешили оторвать голову охотнику, и повторил яснее, – Я сказал, сейчас!

Бронислав, вспоминающий, как стрелять из охотничьего ружья на обгоне, шел по бесконечной лесной тропинке. Он сердцем чувствовал, что происходит что-то очень нехорошее, но всей силой воли сдерживался, чтобы не превратиться в слабое звено. Ему сейчас не до этого – надо найти Аранью и убедиться, что он все еще жива.

На поляне, где росли редкие ели, показались два достаточно крупных волка. Они учуяли чужой человеческий запах и разделились. Бронислав не стал медлить и спустился со склона. Волки встретились, разминувшись с охотником, и, в недоумении, побежали за ним. Когда Бронислав вышел на вершину скалистой горы, перед ним открылся ужасающий вид: Аранья, не похожая сама на себя, была привязана к деревянному столбу, практически оторвавшегося от своего каменного основания. Столб был похож на тотемный и висел над пропастью.

– Аранья! – Бронислав ринулся вниз, чуть не свернув себе шею.

Волчица устало повернула голову, но ее лица не было видно за спутавшимися волосами. Мужчина подбежал, схватился за лезвие и одним рывком разрезал путы, так что несчастная Аранья почти что упала в пропасть. Охотник подхватил ее и положил на каменистую поверхность.

– Какая встреча! Романтика! – вскричал безумный Исав, – Я думал, у вас все так, не серьезно. А ты меня обманула, уже в который раз.

Волк вышел из ниоткуда, как будто его доставили на этот склон с помощью телепорта. Бронислав, смотря ему в глаза со всей холодностью, спокойно выхватил двустволку из-за спины. Исав сначала круто дернулся, но сразу же рассмеялся, как будто у охотника в руках была игрушка.

– Надо же, как подготовился! А тебя, наш подготовленный, никто не учил первому правилу общения с волками? Если есть вожак, значит, рядом стая. – Исав улыбался во все свои золотые зубы.

После его саркастичного смешка с вышины побежали его два собрата в шкурах. Бронислав, не думая, спустил пулю одному прямо промеж глаз, тем временем, второй волк выбил у охотника ружье из рук, и они покатились в сторону обрыва. Аранья, наблюдавшая за тем, как Бронислав хватается за шкуру взбешенного хищника, поползла спиной от них, встретившись головой с сапогом Исава.

– Мелкая дрянь… – он замахнулся на волчицу, но промахнулся, поскольку получил по ноге клинком, пронзившим его сапог насквозь, – А-а-а-а-а-х, ты!..

Аранья схватила Исава за раненую ногу и со всей силы вгрызлась ему в колено, так что поток крови не заставил себя ждать. Исав, затуманенный от ошеломляющей его боли, свалился с ног и попытался достать уползающую от него Аранью за ноги. Получив по лицу женской ногой, он вырубился, оставшись валяться, как чучело посреди камней. Аранья побежала за Брониславом, у которого порвался плащ настолько, что был похож на решето. Волк пытался сломать ему шею, навалившись сзади, но волчица махнула рукой в лицо волку, и его тут же скрючило от песка в глазах. Не удержав равновесие, волк свалился с горы и разбился. Бронислав, кашляя и мучаясь от укусов по всем его конечностям, успел надежно зацепиться за край и вернуться на обрыв.

– Ты спасла меня. – восторженно смотрел охотник на волчицу.

– Теперь мы в расчете. Дальше наши пути расходятся. – ответила Аранья, и уже было развернулась, чтобы уйти, но Бронислав схватил ее за руку.

– Тебе никуда одной больше нельзя. Тебя найдут и точно убьют.

– Это уже не твоя забота, Бронислав. Оставь меня. Лучше купи себе новое ружье. – женщина не смогла выкрутить руку и оскалилась.

– Аранья, я больше не хочу, чтобы они такое сотворяли с тобой. На тебе не твое лицо. Ты не можешь.

– Тебе я на что?

– Ну…Лучше по-другому задать вопрос. Тебе на что я? У меня есть силы тебя защищать.

– С ним я сама себя защитила. – она указала в сторону Исава без сознания.

– Тебе не нужно больше вязаться с этим сумасшедшим. Ты же не добила его, правильно? Значит, он однажды снова пойдет за тобой.

– Я не могу его убивать. Закон волков – убить одного из главных, значит, заказать себе самую страшную смерть.

– Тогда я сейчас пойду и убью его. Прямо сейчас.

– Навлечешь на себя беду, Бронислав. Стая не просто волки. В ней есть и колдуны, использующие темную магию. Тебе с такой не тягаться. Лучше послушай меня и найди новое ружье. Тебе оно пригодится. – волчица попыталась вырваться, но бестолку.

– Ты же убежишь, как только я выпущу твою руку. И все начнется заново. Какой смысл было рисковать головой, если ты собираешься обратно в лес, Аранья? Стоило ли это того?

Глава 5. Странное утро.

Бронислав уступил волчице свою кровать, а сам провел ночь в спальном мешке в гостиной на втором этаже. Ему ничего не снилось, он только вздрагивал от любого шума за стеклами, поэтому встал разбитый во всех смыслах. Аранья еще спала, как убитая, когда мужчина натянул на себя белую майку и спустился по лестнице в спальню. Она лежала в позе эмбриона и тихо сопела с приоткрытым ртом. Он надеялся увидеть ее нагое тело, но хитроумная хищница стащила махровый серый мужской халат из ванной и преспокойно в нем утонула. Надолго охотник не смог задержаться – волчица открыла глаза и мотнула в его сторону головой.

– Доброе утро. Ты хорошо спала? – он попытался максимально безобидно улыбнуться.

– Я зашила твой плащ. – вместо милого приветствия произнесла она сонным голосом.

– Как это…

– Нашла иголки и нитки. Ночью все заштопала.

Бронислав взглянул на стул, где был плащ и удивился.

– Но как? Он был уже настолько испорчен, что его невозможно было бы восстановить. Где ты брала материал? – он разглядывал одежду и не понимал, как это возможно.

– Нашла. – Аранья выгнулась в дугу, точно кошка, выставив вперед руки, и раздался хруст позвоночника.

– Где? – не унимался мужчина.

– У тебя на кухне.

Бронислав вышел из спальни и чуть не прикусил язык: красные шторы потерпели реконструкцию. На мужчине не было лица, когда он вернулся.

– Ты в курсе, что испортила хорошие шторы? И быть такого не может, чтобы этими заплатами ты смогла так хорошо зашить мой плащ. – он практически сорвался на истеричный голос, что позабавило волчицу.

– В общине, где я провела большую часть своей жизни, меня учили вышивать и пришивать. Если хочешь, я найду новые шторы и повешу на кухне.

– А где швы? Я не вижу их.

– Их и нет.

Бронислав, так и найдя, к чему придраться, оставил плащ в покое.

– Я не разрешал тебе ничего портить, Аранья. – вместо спасибо закончил он тему.

– Если это твоя благодарность за плащ, то всегда рада помочь. – она не шевельнула бровью.

Завтрак прошел в тишине. Бронислав косился на гуляющую по дому женщину в его халате и яростно пережевывал яичницу с беконом. Аранья втихую открыла сундук с одеждой охотника, который почему-то оказался в гостиной, и проверила всю одежду на предмет изношенности. Оказалось, что Бронислав, как типичный холостяк, совершенно не стремился одеваться в новое и без дырок. Аранья цыкнула, вытаскивая из сундука поношенные джинсы с огромной дырой в районе ширинки.

– Тебе настолько любопытно? – мужчина внезапно появился за ее спиной.

– Тебе дыра нужна для чего-то постыдного, или ты просто не учился зашивать? – Аранья саркастично улыбалась.

– Для чего постыдного? – охотник вырвал из руки женщины одежду и бросил в сундук, – Что ты представила, можно спросить?

– Я представила, как тебя ставят на плато позора и высекают твои выпирающие гениталии из дырки. И все потому, что ты ничего не умеешь.

– А как же охота? Ты еще не видела меня, бросающегося на дичь. Может, во мне пробудятся древние гены, и я вгрызусь зубами? – он ухмылялся, стоя перед ней так близко, что чувствовал ее тепло.

– Я видела достаточно. А теперь, извини. Мне нужно удовлетворить свои древние гены. – волчица отошла подальше и скинула с себя халат так, что он снова прилетел мужчине в лицо, – И не смотреть, а то вырву тебе что-нибудь.

Бронислав заметил край ее шикарных огромных бедер и рельеф спины, прежде чем махровая ткань снова закрыла ему лицо.

– К пяти часам чтобы я видел тебя живой и здоровой в охотничьем домике! – успел крикнуть он вдогонку, и, как ему показалось, она уже покинула дом.

Глава 6. Естественный отбор.

Аранья пришла к семи часам вечера, когда охотники уже отобедали и собрались на отлов волков. Открыв дверь без стука, она оставила кровавый след на ее поверхности. Половина ее лица тоже была окрашена в кровь.

– Ох, ты, ж!.. Бронислав, что твоя тварь сделала с нашей дверью! И что она забыла здесь снова? – охотник со шрамом на голове ждал от Бронислава чего угодно, но не обыкновенного пожимания плечами.

– Наохотилась? – Бронислав был совершенно спокоен, хотя и поморщился от ее вида, – Она странная, но смышленая. Давайте лучше нальем Аранье пиво. Ей явно следовало бы немного расслабиться.

Волчица молча прошла с гордо поднятой головой к раковине и резкими движениями начала смывать с себя следы удовлетворения базовой потребности в охоте.

– Не хочешь, как хочешь. Парни, мы должны выдвигаться. Аранья, ты с нами? – Бронислав смотрел на женщину с такой заинтересованностью, что не сразу понял, что она вытирает лицо его плащом, – Эй…

Охотники вокруг развеселились, как будто уличили мужчину в том, что он показался влюбленным по уши юнцом.

– Вот это было необязательно делать, Аранья. – тихо сказал Бронислав, отдергивая плащ.

– Я же странная, но смышленая. Так что веду себя так, как ты желаешь видеть. Куда сейчас направляетесь? На верную смерть? – Аранья успела испачкать волчью шкуру, что вызвало у главного из охотников смешанную реакцию.

– Тебе нужна новая одежда. – только и ответил на это мужчина.

– Советую и тебе ею обзавестись, Бронислав. – Аранья села напротив камина с таким видом, как будто отчитала своего парня.

– Ты будешь мне ее шить.

– Из ковра или из постельного белья?

– Я достану ткани, и ты создашь мне одежду. И, возможно, не забудешь подчеркнуть свои…Свою красоту. А теперь мне некогда с тобой болтать, да и ребята уже смеются. Нам нужно проникнуть в вашу общину и навести там шуму. Не думаю, что ты обязана идти с нами.

– Вы приняли скоропостижное решение. Так ничего не выйдет. Вы зря все это затеяли.

– Отчего бы зря?

– Уничтожив одну стаю, не забудь и об остальных стаях. Если нанесете большой урон, готовьтесь к тому, что за вами по пятам будут ходить другие волки, пока вас всех не сравняют с землей. Это волчьи законы, и кому как не тебе, Бронислав, знать их? Давно пора.

Охотник потоптался на месте и призадумался.

– Ты их защищаешь?

– Нет.

– А выглядит так, будто защищаешь.

– Я защищаю тебя.

Мужчина широко открыл глаза.

– Бронислав, ты уже скоро? – рыжий молодой парень выглянул из-за двери.

– Ждите, сколько нужно! Хватит подзуживать! –от такой реакции дверь быстро хлопнула, – Ты думаешь, для нас это слишком опасно?

– Это не слишком опасно. Вас там всех перережут. – волчица продолжала смотреть на тлеющие угольки и взяла в руку кирку, – Дело твое, Бронислав. Мое дело предупредить.

Он не привык сдаваться на пол пути, поэтому даже своеобразная забота Араньи о сохранении его жизни была тщетной. Именно по своей мужской глупости и желании самоутвердиться Бронислав все же привел охотников за собой к волчьим пенатам. Они засели неподалеку от высокого забора волчьей деревни. Спрятавшись в небольшой пещере, мужчины проверили заранее заготовленные дротики с быстродействующим ядом. Наступила полночь. Бронислав замялся.

– Выглядишь не слишком уверенным, броня. Ты все продумал? – охотник с длинными темными волосами постарался подорвать уверенность в мужчине.

– Продумал. Ты и рыжий зайдете с северной стороны. Остальные про себя знают. Пора положить конец этому мракобесию. – Бронислав начинил колчан ядовитыми стрелами, и с суровым лицом вышел из пещеры.

На горизонте зажглись факелы, послышались барабаны и дикие вопли издалека. Мужчину передернуло, и он вспомнил слова Араньи.

– Если мы сдадимся сейчас, я рискую потерять свой и без того надломленный авторитет. Хватит с меня. Надо уничтожить эту клоаку. – Бронислав скрылся за деревьями.

Аранья уже бежала вдоль реки в надежде остановить упрямого охотника и предотвратить очередной риск покинуть мир в мучениях. Она увидела напротив волчьей деревни бегущих Бронислава и ненавистного мужчину со шрамом. Вместо того, чтобы завыть или крикнуть, она пересекла реку, ловко перепрыгнув по скользким валунам. Когда она нагнала Бронислава, охотники чуть ли не приняли ее за врага и почти что пронзили ее ядовитыми пулями. Аранья прыгнула на спину мужчине, так что они упали на землю.

– Ты? Ты хочешь сорвать операцию. – Бронислав схватился за ее шею, как если бы это была не Аранья, – Что ты тут забыла?

– Потише. Вы не должны так рисковать. Если ты хочешь напасть и разрушить общину, я приведу к тебе другие стаи. Только так можно остановить кровопролитие.

В меру накрученный и сконцентрированный, Бронислав положил на бедра Араньи ладони, прекрасно осознавая, что кто угодно может выглянуть из-за забора.

– Как ты это сделаешь? – он уже решил поступить правильно.

– У меня есть знакомые волки на севере. Я пойду за ними и пообещаю им то, что им нужно. Они мне не откажут. – Аранья не изменилась в лице, – Хватит с тебя на сегодня, Бронислав. Вставай, нам надо убираться отсюда.

Мужчина со шрамом уже оказался в глубине событий по ту сторону забора, расстреливая каждого, кто там был. Аранья и Бронислав услышали волчьи крики, смешанные с криком охотника. Волчица с силой потащила назад Бронислава, понимая, что вскоре над деревней на колу будет сидеть труп охотника.

– Не оглядывайся! Не смей! – рычала она, но он старался понять, что происходит, – Я говорю, прекращай!

Она ударила Бронислава по голове, так что у него зазвенело в ушах, и он инстинктивно прижал ее к острому стволу дуба.

– Не смей так делать, женщина. Ты ворвалась в мою жизнь и указываешь мне, что да как. Так дело не пойдет. Я вернусь за ним. – Бронислав был на грани нервного срыва.

– Если ты пойдешь туда – окажешься на колу вместе с ним. – ее светящиеся в темноте глаза были впервые за все время наполнены слезами, – Мы ничего уже не можем сделать, Бронислав. Смирись.

Глава 7. В поисках волчицы.

Бронислав еле добрался до своего дома страшной ночью через таверну. Следующим утром он почувствовал себя просто отвратительно. Голова была просто чугунная, как будто ее оторвали и приставили обратно. В туалете его скрючивало минимум трижды, прежде чем мужчина пришел в себя и захотел выпить воды. Чувство поганой несправедливости к Аранье застилало его и без того затуманенный разум.

Отпевание охотника, погибшего в полчище зверей, было назначено в таверне на следующую неделю. Ребята из команды ни в коем разе не винили Бронислава, но поглядывали на него со скрытым презрением. Они знали, что Бронислав остановился и не помог другому, когда при всем этом планировал операцию самолично. Они потихоньку начинали общаться между собой на предмет разъединения.

Мужчина впал в самую настоящую депрессию. Тело убитого охотника нашли в реке. Отпевание проходило по всем традициям. Когда все собрались вокруг закопанного изуродованного тела погибшего, Бронислав едва ли не бросился на колени молить ушедшего из жизни о прощении. Чувство вины и отчаяния накрыли Бронислава, и он ослаб.

– Не грузи себя, старина. Он сам пошел на свою смерть. Тем более, все всегда предопределено. – охотник положил ему на плечо ладонь без одного пальца, – Тебе надо передохнуть. Может, возьмешь отпуск? Когда ты последний раз отдыхал?

Бронислав, сидя на земле перед могилой, задумался.

– Мне нужно уехать. Я действительно должен дать себе паузу. Извините. – он ушел в черном плаще под всеобщее успокоение.

Охотники переглянулись и поблагодарили человека без безымянного пальца за прекрасную идею и вовремя сказанные слова.

– Когда он вернется, здесь все будет иначе. Мы можем проголосовать за нового командира, и, если никто не будет против, я выдвину свою кандидатуру. – человек без пальца по имени Булыч смотрел Брониславу вслед с хитрой ухмылкой и искоркой в темных глазах.

Аранья провела холодную ночь в пещере в десятках километров от дома Бронислава. Там же она смогла умять пару диких уток и забродившего детеныша дикого кабана. Насытившись и выспавшись, она двинулась на север, но уже не ради Бронислава, а ради того, чтобы покончить с распространением пыток, обрядов и прочих проявлений зла. Там, куда она бежала несколько дней с ночными бдениями в пещерах, была ледяная стужа. Вечная зима, так назывался север этого бесконечного леса. Здесь была одна суровая деревня простых смертных под названием Котелки и волчья деревня с не менее странным названием – Талвин. Сперва Аранья проверила, как обстоят дела с разбоями в человеческой среде: ее никто не гнал и даже не подумал, что, будучи волчицей, она способна перегрызть глотки всем местным детям. Маленькие мальчики тыкали в нее пальцем с удивлением, но не обзывались и не пугались Аранью, а девочки стояли с открытым ртом и не знали, что делать. Волчица обратила внимание на то, что никто из них не был под родительским присмотром. Это и насторожило, и обрадовало ее.

– Простите, а вы кто? Что-то не видела вас в нашей деревне раньше. – Аранью окликнула женщина в черном тулупе с красными от ледяного воздуха щеками, – Вам совсем не холодно? Вы же голая.

– На мне волчья шкура и гетры из кожи. Нет, я не живу здесь. Я пришла в поисках волчьей деревни Талвин. В какой стороне они обосновались? – Аранья даже не дрожала, хотя была босая.

– Вы волчица?.. Вы такая приятная для зверя. Надо же, какие у вашего волчьего рода способности! Нам бы такие, хоть бы меньше пили имбирный чай и лекарства. – женщина улыбалась, – Вам вон в ту сторону, к денежной горе. Там волки живут повсюду.

– Спасибо. – Аранья не знала, что еще добавить, и побежала на двух ногах, чтобы женщина не видела, что все волки умеют бегать быстрее на четвереньках.

Денежная гора не сильно была похожа на ту самую гору, где Аранья в последний раз видела Исава и Бронислава на одном плато. Она была мощнее и выше. Женщина забралась на самую вершину, где все было в снегу и льду. Оттуда она и увидела начало деревни Талвин. Обрядовых аксессуаров она не заметила, как и факелов. Волки вокруг деревни разбивали кирками лед, и каждый удар был как удар молота по огромной наковальне.

– Аранья? – знакомый голос позвал волчицу, и она в ужасе развернулась так, что чуть поскользнулась, – Ты так упадешь…

Бронислав в длинной меховой дубленке и такой же теплой шапке схватил ее за талию, чтобы Аранья не свалилась камнем вниз. Волчица оскалилась.

– Что ты забыл здесь? Тебе мало проблем в другой части леса? Ты преследуешь меня, да? – она вырвалась и отошла от обрыва подальше.

Пошел легкий снег. Бронислав оглядел ее с ног до головы в немом шоке.

– Ты совсем не замерзла? Твои ступни соприкасаются со льдом. Я помню эти натоптыши и мозоли. Не пробовала пользоваться обувью? – он будто не заметил ее злобы.

– Внутри меня итак холодно из-за тебя, самовлюбленный мальчишка! Тебе столько лет, но ты еще не стал настоящим самцом. Я повторю свой вопрос. Что ты здесь забыл?

– Мне нужно было удостовериться, что ты в порядке, и волки не убили тебя. Своеобразное проявление заботы.

– Ты сам о себе лучше позаботься, а меня не трожь. Я не какая-нибудь шавка, чтобы отталкивать меня от себя. Не буду без вины виноватой. Неси свой крест достойно, Бронислав. Иначе такое имя тебе ни к чему. – волчица сделала пируэт и скользнула по гладкой ледяной поверхности по склону вниз.

– Аранья! – мужчина бросился к ней, но не смог позволить себе кинуться за Араньей.

Когда волчица уже была у подножия денежной горы, Бронислав в восхищении покачал головой. Аранья посмотрела на него надменно, имея на это полное право.

– Хочешь, чтобы меня не убили? Тогда найди убежище потеплее до полуночи. Или я сама стану твоим страшным наказанием. – крикнула волчица и скрылась в чаще.

– Я люблю эту дикую женщину. – вдруг, сам того не контролируя, сказал вслух охотник.