Уцененный принц.

Пролог.

Уцененный принц

Или

Спустя двадцать лет.

Пролог.

- Папа, ну почему мы с Эдом должны сидеть в космолете и ждать? Неужели нельзя просто прогуляться по окрестностям космодрома? Здесь же все спокойно, работает рынок, если волнения и были, так только в столице, а до нее еще час езды! Обен же славится своими камнями и поделками из них, я надеялась прикупить пару фигурок. Ты же сам сказал – проездишь не менее 3-х часов, а то и больше! Мы же здесь умрем со скуки! – упрашивала отца красивая, совсем молодая брюнетка, недовольно сверкая ярко-голубыми глазами.

Эльриан Эстрейл Этерлинг, император планеты Эллана, с недовольством покосился на дочь, и ничего не ответил.

- Нора, - вместо него вступила в разговор его жена, Аннабель, - мы же уже все тебе объяснили, и насчет попытки свержения диктатора Каруса, и обстановке на Обене. Не раздражай отца, он и так злится по поводу этой инспекции, навязанной ему Союзом монархических планет. Воспользовались, что он и Наджар самые молодые по возрасту правители, вот и уговорили проверить, какая обстановка на планете, почему недовольна часть населения и стоит ли принимать Обен в Союз, а Карусу разрешить взять титул короля, пока он только диктатор.

- Этот Обен настоящая помойка! – соизволил высказаться донельзя раздраженный император,- население абсолютно бесправно, тотальная слежка всех за всеми. Тюрьмы переполнены, за любую критику режима – срок, не планета, а одна сплошная каторга! И этот тиран Карус уже в третий раз подает просьбу о вступлении в Союз, а сам рабство у себя изжить не может. Вот вы по рынку прогуляться хотите, что, интересно посмотреть, как людей продают?

- Это правда? – с дрожью в голосе спросила отца Элеонора, старшая дочь императора, сестра – двойняшка кронпринца Эдварда.

- Нет, я тебя обманываю, чтобы напугать! Я костюм космодесантника зря, что ли первый раз за почти 20 лет напялил? Лишних 9 килограмм для собственного удовольствия? Этого Каруса чуть не скинули две недели назад, всех восставших еще не переловили, мало ли кому из них от отчаяния, что в голову придет! И Наджар тоже свой надел, тоже остерегается. А вы – прогулка, прогулка, у нас боевой крейсер, а не десантный корабль, лишних людей нет, а что бы вас охранять на этой «прогулке» целую роту нужно. Так что сидите тихо, мать не нервируете, мы попробуем в столицу добраться, здесь всего километров 50, полчаса туда, полчаса обратно. Два часа на переговоры с этим так сказать, властителем, часов за пять обернемся, а потом на Парану, к вашим дяде и тете, на саммит. Там нагуляетесь. Все ясно?

Двойняшки дружно кивнули, переглянулись и вздохнули. С отцом спорить бесполезно, особенно по вопросам безопасности. Двое первенцев императорской четы были очень дружны.

Совершенно разные внешне, как бы смесь внешностей темноглазой брюнетки – матери и голубоглазого блондина – отца, они причудливо унаследовали черты как одного родителя, так и другого. Темноволосая Элеонора Эллайна получила голубые глаза отца. Блондин Эдвард – темные глаза матери, что придавало внешности обоих некоторую изюминку. Эльриан с удовлетворением оглядел притихших детей, поцеловал Аннабель и вышел из кают-компании космического крейсера, временно превращенную в салон для семьи императора.

Он сел в мобивен, где его ждали двое других членов делегации Союза монархических планет. Новоиспеченный эмир Харры, Наджар Аль Аджани Аль Абиби, ровесник и старый друг императора, и король Теллона, престарелый Борус, приданный 40-летней «молодежи» в качестве тяжеловеса. Их путь лежал в столицу Обена, Дорис. Целью миссии, навязанной Союзом, было выяснить так сказать, своими глазами обстановку на планете, пользующийся дурной славой в Унии, так как на повестке саммита стоял вопрос о признании нынешней диктатуры монархией. Большая часть планет с монархическим правлением справедливо опасалась, не дискредитирует ли монархию такой член союза в глазах планет «демократического» типа правления и так косо смотрящих на своих монархических соседей. Некоторые наиболее рьяные демократии от спонсирования революций на этих «застойных» планетах удерживал только закон об абсолютном невмешательстве одной планеты в дела другой, еще усиленный после событий на Эллане 20-ти летней давности. До столицы добрались быстро и относительно спокойно, не считая многочисленных проверок по пути следования. Не все сотрудники правопорядка на Обене узнавали императорский герб Элланы на дверцах мобивена. Что потребовало связаться с их начальством, после приказа которого, проверки прекратились и до Дориса доехали спокойно.

Беседа с кандидатом в короли прошла тягостно, ничего нового не принесла, Карус все так же был непробиваем в вопросах искоренения рабства, тотального отсутствия прав у остального населения, и прекращения прямого потакания разнообразным извращениям, процветавшим на планете с легкой руки самого диктатора. В этом он не видел ничего плохого, наоборот, ставил себе в заслугу, что принимает у себя часть преступников с других планет, превращая их в рабов, тем самым освобождая остальные планеты от необходимости придумывать, что с ними делать. Видимо, о существовании опасных производств, на которых не могли использовать роботов, так как излучение портило их микросхемы, они просто перегорали, где использование людей означало их непременную гибель, и постоянно не хватало рабочих рук, диктатор не подозревал. В общем, разговор глухого со слепым. Каруса предупредили, что в таком виде планета никогда не получит одобрение на вступление в Союз, а он сам – королевский титул, и отбыли на космодром. Оба молодых монарха уезжали обратно еще в большем раздражении. А 74-х летний Борус, отдавший дань крепким напиткам, которые диктатор щедро выставил на стол в качестве угощения, желая смягчить инспекторов, тихо дремал на сиденье, периодически соглашаясь с возмущением своих спутников, которые, оба, к великому разочарованию Каруса, оказались убежденными трезвенниками.

Глава 1

Глава 1.

Планета Итония. 3665 год н. э.

Ронгвальд Раверди, кронпринц Итонии, молодой человек 21года, возвращался домой во дворец, в хорошем настроении. Заседание клуба « Молодых реформаторов» сегодня прошло плодотворно. Наконец они полностью согласовали проект будущей конституции Итонии. Теперь можно поговорить с отцом, королем Рейдженом, подготовить почву, для претворения их проекта в жизнь. Время для перемен вполне подходящее. Надо двигаться вперед, идти вровень с другими планетами, давать дорогу новым, прогрессивным методам управления планетой.

В последние годы многие монархические планеты реформировали свое законодательство, формировали парламенты. Одной из первых подала пример Эллана, правда, конституция, разработанная самим правящим императором Эльрианом III, не была, по мнению их клуба, столь революционной, как их собственная. Император просто преобразовал Высший совет при своей особе в сенат, утвердил выборы в парламент, являющийся совещательным органом, только рекомендовавшим сенату и императору, те, или иные законопроекты, оставляя окончательное решение именно за императором, имеющим право вносить любые поправки и накладывать вето на неугодные законопроекты. Но в этой конституции были закреплены основные права граждан на образование, на медицину, на обязательную пенсию по старости, или при потере кормильца, при условии отсутствия других средств к существованию. Право занимать государственные должности вне зависимости от происхождения и пола, кроме того, наносился удар по майоратному праву, отныне собственники могли указывать в завещании нескольких наследников, главное, что бы наследство было таких размеров, что бы могло обеспечить достаточные для нормальной жизни средства получившим его, что было достаточно революционным преобразованием. Они в своем проекте пошли дальше. Парламент наделялся законодательным правом, и при определенных условиях, мог преодолеть вето монарха. Оставалось убедить отца, что пара сотен умов при подготовке закона лучше, чем один король с тройкой советников. Но даже, если отец откажет категорически, у реформаторов все равно был шанс принять конституцию после вступления на престол его, Ронгвальда.

Кроме того, поводом для хорошего настроения была досрочно сданная сессия, впереди была поездка с отцом на саммит Союза Монархических планет, сулившая новые знакомства. На гостеприимную Парану, к королю Джеронимо ехали обычно с удовольствием, часто семьями, это значит, будет много молодежи. Отец уже намекнул старшему сыну, что бы он присмотрелся к возможным кандидаткам в невесты. Слава Богу, времена, когда детей с детства обручали родные, даже не спросив их мнения, уходили в прошлое. Теперь родители думали не только о благополучии планеты, но и о счастье своих чад.

Ронгвальд прошел мимо стражи, привычно отдавшей ему честь, прошел в свои покои, спрятал свой экземпляр проекта конституции в ящик письменного стола, переоделся к ужину и отправился переговорить с отцом о предстоящей поездке. Отец встретил его с улыбкой. Он в кабинете был не один, сбоку от письменного стола сидел незнакомый мужчина лет 35, хорошо сложенный, спортивный блондин с голубыми глазами.

- Ваша светлость, познакомьтесь, мой старший сын и наследник, Ронгвальд, окончил третий курс технического Университета. Будущий IT- специалист. Рон, представляю тебе герцога Эктора Алларинского, младшего брата императора Элланы. По специальности – инженер – конструктор. Он приехал ознакомиться с нашим заводом, выпускающим прогулочные космические яхты. Сейчас решается вопрос, где лучше изготовить первую модель совершенно нового двигателя для космолетов и провести ее испытания. Заводы Холдинга Лански-Грасс перегружены заказами, к тому же они более приспособлены к сборке больших партий изделий, а здесь требуется много совершенно новых деталей, которые потребуют «ручного» изготовления, к чему наш завод космических прогулочных яхт более приспособлен. У нас до отлета еще два дня, покажешь герцогу наше производство?

- Конечно, отец. Очень приятно познакомиться! И чем двигатель вашей конструкции отличается от старых моделей, герцог?

- Все просто, Ваше Высочество, он должен обладать повышенной экономичностью и мощностью, что позволит развивать скорость близкую к световой, особенно при прохождении субпространства, что вселяет надежду на успешный полет за пределами нашей галактики.

- Ого, какие перспективы! Мы будем польщены возможностью внести свой вклад в освоение новых пространств космоса! Когда вам завтра удобно, в котором часу?

- Я думаю, посещать производство лучше утром. Часов в девять утра вам не рано?

- Нет, вполне нормально! Останется время на сборы.

- Уезжаете на каникулы, Ваше Высочество?- улыбнулся герцог.

- Не совсем, - поддержал разговор король, - Рон сопровождает меня на саммит. В начале июля ему исполняется 21 год, пора начинать учиться управлять и знакомиться с партнерами с других планет. Да и старшую дочь беру с собой, пора девочке приглядеться к кандидатам в мужья.

- Да, саммит на Паране ожидается веселым. Даже мой брат решил вывезти своих старших двойняшек в свет. Правда, для них это больше родственный визит. К дяде и тете. Элисабель, старше Эльриана на 8 лет, родственные связи поддерживает. И даже Виттория, как я слышал решила тряхнуть стариной, вывезти в свет двух внучек. Правда, правит давно уже ее сын, Адемир, но как же она отпустит девочек без своего пригляда, несмотря на свои почти 80! Так что, не считая дочерей самого Джеронимо, невест соберется целый цветник!

- А вы сами, герцог, так и собираетесь жить холостяком? Эльриан так и не подобрал вам невесту?

- Вы же понимаете мое положение. Династический брак мне не светит, принцессу за меня не отдадут, могу жениться по любви, но встретить любимую женщину никак не получается. Вот, все еще ищу свою судьбу. Ваше Величество, разрешите откланяться, Значит, завтра, в девять утра я подъезжаю к дворцу!

Распрощавшись, герцог Эктор Алларинский покинул королевский кабинет.

Глава 2.

Глава 2.

Планета Парана.

Эльриан с женой и старшими детьми прилетел на Парану одним из первых. Хотелось подольше побыть с родными, познакомить детей с родственниками. С сестрой, Элисабель, Элис, по-домашнему, у него были хорошие отношения с детства. Будучи на восемь лет его старше, она с удовольствием нянчилась с младшим братом , фактически брошенным матерью, частично возмещая недополученное в раннем детстве тепло, вплоть до своего поступления в Императорский пансион Благородных девиц в 12 лет. В свое время она ему сильно помогла с финансами, правда, как оказалось, зря, учитывая щедрость Бернардетт, прабабки Аннабель, самой богатой женщины Унии. И сейчас, большая часть финансовых операций планеты шла через банк семьи Ротфеллер, часть акций которого принадлежала членам семьи Лански, в том числе и его жене, Аннабель. Зато у него появился повод продавать «своим» планетам фридоний со скидкой, ссылаясь на ту самую финансовую поддержку в трудное для Элланы время.

Встреча с родней прошла радостно, Элис понравились племянники, особенно, племянница, не будь такого близкого родства, просто идеальная жена для Джеймса, но, увы! Придется рассмотреть поближе внучек толстухи Виттории, или дочь Рейджена Итонийского, слава Богу, она от первой жены, а не от этой выскочки Адели. Кровь не порченная!

В начале саммита, по традиции был большой прием с балом, на котором все должны были перезнакомиться. Рон наслаждался атмосферой праздника. Королева Элисабель умела организовать торжество так, что бы даже самый стеснительный и нелюдимый гость чувствовал себя раскованным и нужным. Не то, что эта выскочка, его мачеха. Вторую свадьбу отцу он так до конца не простил. Слишком мало времени прошло с момента смерти матери. По дворцу до сих пор ходили сплетни об этом событии. О поспешности свадьбы, о полностью неподходящей королю невесте, ни по происхождению, ни по воспитанию, ни по внешности. О том, что прошло меньше половины срока траура по внезапно, слишком внезапно, умершей после родов жене. Говорили об оторвавшемся тромбе, об уснувшей на посту сиделке, из-за которой королева не получила помощь вовремя. Говорили, эту женщину не казнили только потому, что в ее крови нашли снотворное, правда, она сама себя приговорила, выбросившись из окна, неудачно. Осталась каким-то чудом жива, живет до сих пор, если жизнь инвалида, прикованного к кровати можно назвать жизнью, а не существованием. Рон подозревал, что она знает, кто подлил ей снотворное в чай перед дежурством, но так боится этого человека, что молчит до сих пор. Рон несколько раз просил отца заставить сиделку заговорить, но тот вздыхал – Ингрид не вернешь, нечего былое воротить. Непонятное поведение.

Отбросив темные мысли в прошлое, Ронгвальд огляделся. Надо пользоваться моментом! Вон какой цветник съехался на Парану! Девицы одна другой краше и все в разных стилях. Две пышечки, рядом с Витторией, видимо, внучки. Нет, если посмотреть на бабушку, то они в ее года ни в одну дверь не войдут! Чуть подальше стоят две тонкие, изящные брюнетки, видимо, сестры. Одна чуть постарше второй, и, похоже, занята. Около нее, держа ее за руку, стоит высокий блондин, чем-то напоминающий их с отцом недавнего гостя, но, на удивление, с очень темными глазами, редкое сочетание! А по другую сторону от блондина – брюнетка, но глаза голубые, яркие, фигура отличная, видно, что спортом не пренебрегает, да и природные прелести в наличие, надо бы представиться! Интересно, кто есть кто? Тут его тихо окликнули сзади. Джеймс, Джейми, наследник Джеронимо, старый знакомый! Они как-то провели лето в одном спортивном лагере, так сказать, для деток правящих семей. Специально организованном, что бы перезнакомить молодежь. Жили в одной палатке, подружились.

- Рон, привет, я с этим праздником закрутился, с тобой даже не поздоровался! Извини! Кого приметил? Я уже всех выучил наизусть. Матушка велела невесту подобрать, а то грозится взять все в свои руки. Тебя еще отец не пытается женить?

- Тоже сказал присмотреться, только я никого не знаю, просвети!

- Хорошо, услуга за услугу, ты меня с сестрой знакомишь, а я тебя девицам представляю! Маменька все уши мне про нее прожужжала – Ритара то, Ритара се, видимо, понравилась, может и мое мнение с маменькой совпадет, тогда и голову ломать не придется!

- Хорошо, только найти их с отцом надо, вроде планет всего 18, а толпа, как будто их 180! А, вон они, с кем это они беседуют?

- С дядей, с Эльрианом. Давай подойдем, заодно еще одна рекомендация мне не помешает.

Рон обрадовался. Познакомиться с императором Элланы, получившим корону в 19 лет и сумевшим удержать планету в руках, спасти от гибельной войны, было интересно. Об императоре ходило много разных слухов, часто противоречащие сами себе.

- Сейчас подойдем, только назови девиц, а то отец спросит, не объяснять же на пальцах, кого присмотрел!

- Ну, внучек Виттории ты явно опознал, к ним не подходи, внешность у тебя подходящая, старуха вцепится, она красивых молодых людей любит, весь вечер не отделаешься. Вон те две брюнеточки, дочки эмира, харрцы недавно разрешили своим незамужним женщинам лица показывать и светское платье носить, только волосы все равно прикрывать обязательно, видишь, у обоих вуальки на голове, ничего не прикрывают, но правила соблюдены. Одна занята кузеном Эдвардом, практически с детства, вторая, помладше, свободна. За кузеном – кузина, сестра – двойняшка Эдварда. Элеонора, Эля. Или Нора, все равно, позволяет себя называть, как кому нравится. Красивая, но характер отцовский, не дай Бог! Остальных представлять?

- Погоди, начну с этих, поговорю, потанцую, посмотрим, как пойдет!

- Хорошо, пошли меня сначала представлять, а потом тебя.

Оба молодых принца отправились на другой конец зала, к разговаривающим монархам и скучающей около них сестре Ронгвальда, Ритаре, молоденькой девушке похожей на брата. Только глаза разные, у Рона - серо-голубые, материнские, у Ритары – карие, отцовские. Оба правителя, увлеченные беседой, не обратили на молодых людей внимания, а музыканты на хорах уже настраивали инструменты, скоро начнется первый танец! Вмешалась Ритара, она робко потянула отца за рукав, обращая на себя внимание.

Глава 3.

Глава 3.

Парана, саммит.

Официально заседание саммита открылось на следующий день утром. Первым выступил император Элланы. Отец Норы доложил о ситуации на Обене, о своей беседе с мятежниками, о требованиях восставших, обстановке в целом. Отношение большинства присутствующих к планете было явно негативным. В течение последующей дискуссии, за ходом которой Рон следил невнимательно, явно пребывая в своих мечтах, может и не очень далеко, но явно не в зале заседаний, обсуждались варианты решения проблемы спорной планеты. С одной стороны, пополнение рядов монархических планет было бы желательно, но не за счет таких одиозных кандидатов. Поэтому было принято решение выдвинуть Обену ряд требований, после выполнения которых, могла появиться надежда на вступление в Союз. Согласование этих требований перенесли на вечернее заседание, и все отправились на обед.

Ронгвальд выбежал из зала одним из первых, но не потому, что проголодался, он хотел как-то занять за столом место поближе к Норе. Он сам удивлялся, как принцесса Элланская быстро заняла основное место в его мыслях. Все время, проведенное на заседании, казалось ему потраченным даром, ведь он не мог общаться с девушкой! И вот, наконец, они встретились в гостиной, перед обеденным залом. Он даже не заметил, как тетка Элеоноры усмехнулась, глядя на него и что-то тихо приказала официанту, накрывающему на стол. Тот незаметно поменял местами несколько табличек с именами, обозначавшими места обедающих. Ронгвальд, поприветствовав, как положено, императрицу Аннабель и ее дочь, попросил позволения прогуляться с ней по комнате, и, отведя девушку к окну, сказал глядя в ее глаза:

- Нора, я дождаться не мог, когда наступит этот перерыв и я смогу вас, нет, извини,тебя снова увидеть!

- Это очень плохо, Рон! – улыбнулась Элеонора,- тебе положено было чинно сидеть и слушать умные речи, учиться участвовать в заседаниях, а не ждать окончания! Ты же будущий правитель!

- Господь с вами, Нора, когда это еще будет! Отец еще достаточно молод, ему еще править и править, а я на его место раньше времени, совершенно не рвусь!

- И хорошо! Те, кто рвутся к власти по головам предшественников, обычно плохо кончают! Пусть все идет своим чередом – родители правят, мы учимся, так у нас будет больше времени для своих дел и развлечений! Вот сегодня нас возили на прелестную ферму, выращивающую цветы! Так красиво, просто душой отдохнула! Знаешь, о чем думала?

- Откуда?

- Мог бы догадаться, думала, букет из каких цветов меня бы порадовал больше!

- И из каких?

- Догадайся сам, иначе не интересно. Мне сразу будет понятно, кем ты меня считаешь!

- По букету? Даже обидно. Неужели ты цветам поверишь больше, чем мне самому?

- Так интереснее. Сумеешь разгадать загадку по имени Элеонора, получишь заслуженную награду!

- Какую?

- Прогулку по парку под луной!

- Тогда сразу после обеда мчусь в цветочный магазин!

За обедом они с отцом и Ритарой оказались неожиданно рядом с местами Этерлингов. Элеонора с Эдвардом переглянулись, и он понимающе усмехнувшись поменялся местами с сестрой, так что весь обед они с Роном просидели рядом. Рон был задумчив, присматривался к девушке, к ее вкусам, хотя бы в еде. Сразу после того, как все поднялись и перешли в гостиную пить кофе, Ронгвальд сорвался с места, на ходу вызывая отцовский мобивен, вынесся из дворца и поехал в самую большую в столице цветочную галерею, расположенную в большой оранжерее на одной из центральных площадей. Здесь были собраны цветы почти всех планет Галактики, кроме уж слишком пустынных, вроде Харры, или слишком индустриальных, застроенных полностью.

Войдя в огромное помещение, он слегка растерялся. Дарить цветы Итонии было бы вызывающе, Элланы- бог знает, какие цветы там что означали, подарит, а окажется, что там из них венки на надгробья делают! Вспомнив, что девушка учится на Терре, решил взглянуть, на цветы, родом с планеты - прародительницы. Их было такое множество, что разбегались глаза. Тут к нему подошла элегантная дама средних лет, приметившая растерянного юношу, и спросила, не нужна ли помощь. Рон был рад неожиданной советчице. Дама, расспросив его о цели, для которой покупается букет, сказала, что на Терре, да и во всей галактике, символом любви всегда была роза, но слишком частое ее использование сделало такие букеты банальными. Девушка может посчитать, что он просто не стал задумываться, взял обычные цветы. Но, на его счастье, к саммиту к ним в галерею завезли нечто необычное, цветок тоже называют розой, но фарфоровой. Кроме того, на Терре, он олицетворяет не только любовь, но и постоянство, и стойкость, так как стоит в вазе очень долго, а особо романтичные девушки его еще и специальным образом засушивают! Дама подвела его к витрине, где за стеклом стояло несколько букетов из довольно простых на вид цветочков и веточек. Но в центре каждого букета высилась величественная Этлингера, та самая фарфоровая роза, диаиметром в 20-25см, с розовыми, усиливающими окраску к центру лепестками, как будто вылепленными из фарфора. Она гордо возвышалась над призванным только оттенить ее своеобразную, величественную красоту, мелким окружением. Рон сразу понял – вот оно, то, что ему нужно! Он сразу выбрал самую большую, не обратив внимания, что цена цветка была заоблачной. Попросил упаковать букет в красивую, но простую упаковку, не затмевающую королевский цветок, и понесся обратно. Успел только-только к началу заседания. Пришлось идти в зал с букетом, рассчитывая стыдливо спрятать его во время заседания под стулом, но по пути ему повстречалась королева Элисабель. Заметив неловкость молодого человека, спросила, в чем дело. Услышав про букет, которому не место под стулом, а девать некуда, предложила взять его на время, а, если он не против, то и передать адресатке. Рон решил, что лучше передать, если это будет удобно. Он немного стеснялся, ведь дарил цветы девушке он в первый раз. Поэтому, что-то пробормотав про то, что опаздывает на заседание и не знает, сколько оно продлится, всунул букет королеве, объяснив, кому и от кого он предназначен, попросил передать при встрече. Сам влетел в зал, когда председательствующий на праве хозяина Джеронимо, уже объявил первого оратора, заслужив, ничего хорошего не обещающий, взгляд отца. Плюхнулся на свой стул и стал ждать конца заседания.

Глава 4.

Глава 4.

Парана, саммит.

Вернувшись ни с чем во дворец, Ронгвальд не стал беспокоить Нору, а вернулся к себе. У отца в комнате горел свет. Он тихо поскребся и, отворив дверь, замер на пороге. Отец сидел за ноутбуком и играл в новомодную стратегию. Обернувшись, он смутился, что его застали за таким несерьезным занятием, но увидев сына, улыбнулся и пригласил войти.

- Сейчас, только сохранюсь! Что ты хотел?

- Папа,- замялся Рон, - ты как-то сказал, что бы я к девушкам присмотрелся, вот, получается… - он замолчал, не зная, как продолжать.

- И что, кто-то нравится?

- Да, папа, и, может быть, сегодня ее родители видели, как мы целовались!

- Уже целовались? Быстро вы! И кто же тебе так понравился?

- Элеонора Этерлинг.

Отец несколько минут сидел, осмысливая, сказанное сыном.

- Ты что, никого попроще найти не мог?- с сомнением проговорил отец,- тут не знаешь, как подступиться даже, одни сложности. Она же единственная дочка у отца! Как Эльриан отреагирует? А она сама, как? Ты-то ей нравишься?

- Похоже, нравлюсь.

Отец вздохнул. – Хорошо, завтра постараюсь в перерыве поговорить с императором, посмотрим, что получится. Тут все, конечно, от самой девушки зависит. Если ты ей по сердцу, она отца уговорит. Озадачил, сынок! Иди спать, попробуем договориться!

На следующий день, перед заседанием, Рейджен подошел к Эльриану и попросил переговорить по частному вопросу, когда у него будет время. Договорились сразу после обеда, в часы, отведенные на послеобеденный отдых. Оба монарха устроились в небольшой гостиной, предназначенной для переговоров один на один. Оба достаточно молодые, правда разница в годах достигала почти 10лет, но в таком возрасте это уже не чувствуется, тем более, по сроку пребывания у власти правящим монархом, Эльриан обгонял своего визави почти на 8 лет.

- Так о чем вы хотели поговорить, уважаемый Рейджен?- первым спросил император Элланы.

- О делах семейных, дорогой Эльриан,- ответил король Итонии.

- Внимательно вас слушаю, правда, догадываюсь, о чем пойдет речь. Вчера мы с женой в парке наблюдали весьма интересную сцену, так что, если бы вы не пригласили на разговор первым, я был бы заинтересован в нем не меньше вас.

- И что же это была за сцена, хочу поинтересоваться?

- Случайно наблюдали за поцелуями влюбленной пары, которая, видимо, не учла удивительную вчерашнюю луну. Светила, как хорошая люстра в бальном зале. А потом, обнаружив нас, парочка сбежала, даже забыв в беседке очень приметный букет, который окончательно раскрыл их таинственные личности.

- Я думаю, вы тогда не удивитесь, что поговорить с вами я решил после беседы с сыном. Скажу прямо, ему нравится ваша дочь, Элеонора. И, судя по вашим наблюдениям, он нравится ей. Что будем делать?

- По-моему, надо поговорить с самими молодыми людьми, выяснить их истинные намерения – что это, действительно влюбленность, или просто ничего не значащий флирт от скуки на скучном для них мероприятии. Позовите своего сына, поговорим, а я вызову дочь, так скажем, на полчаса позже. Спросим у них самих, что они об этом думают, а потом уже будем решать. А то мы нафантазируем себе неземную любовь, а окажется, что деткам просто скучно!

- Да, вы правы, сейчас я вызову сына.

Оба монарха взялись за коммфоны, Рейджен вызвал Ронгвальда, Эльриан – жену и попросил подойти в малую гостиную через полчаса, вместе с дочерью.

- Я думаю, присутствие моей жены не помешает, она, как мать, может помочь.

Рон влетел в гостиную буквально через две минуты и натолкнулся на внимательный взгляд императора. Внешность у молодого человека хорошая, лицо открытое, черты аристократические, красивые, глаза серо-голубые, видимо, в мать, волосы русые, с золотым отливом, слегка волнистые, по нынешней моде подстрижены не коротко. Видно, что спортом не пренебрегает, мышцы имеются. Тест на внешность прошел, посмотрим на содержание.

- Пытались подслушивать, молодой человек? - спросил он строго глядя на принца.

- Нет, Ваше Величество, просто был неподалеку, ждал отца.

- Хочу побеседовать и с вами лично. Учитывая вчерашнюю прогулку, думаю, для вас это не новость. Какие у вас дальнейшие планы? С вашим отцом мы еще ничего не обсуждали, хотели сначала переговорить с вами и с моей дочерью.

Рон замялся. Вот так, признаваться в своих чувствах при отце девушки было страшно, тем более, он сам в них еще до конца не разобрался, слишком мало времени прошло с момента первой встречи.

- Мне очень нравится ваша дочь, Ваше Величество, и, мне кажется, я нравлюсь ей.

- Меня настораживает слово «нравится», это не говорит о серьезных чувствах. Так, мимолетный флирт. Если это так, то все наши разговоры теряют всякий смысл, - слегка разочарованно произнес император.

- Я, может быть, неправильно выразился, просто не знаю, как объяснить, что я чувствую! Мы знакомы всего меньше двух суток, но нас явно тянет друг к другу!

- Ну, срок знакомства тут играет небольшую роль, иногда можно понять, что значит для тебя другой человек и через полчаса после знакомства. Ладно, послушаем, что скажет моя дочь. А теперь от чувств к материальным вопросам. Вы, молодой человек, кронпринц, преемник отца. Вы ему помогаете? В чем?

- Я, я, собственно, отец справляется, я учусь, особо в управление страной не вмешиваюсь.

- А вам вмешиваться и не положено, но начинать помогать отцу, выполнять его поручения уже пора, вы так не считаете, Рейджен?

- Я пока не нагружаю Рона государственными проблемами, да и он сам не рвется, пусть пока учится, успеет еще познакомиться с управлением страной.

- Простите, но тут вы неправы, Рейджен, тем более, что ваш сын практически единственный наследник. Не обижайтесь, об особенностях вашего младшего сплетни ходят уже не первый год!

- Да, Рональд взрослеет немного медленно, думаю, тут вина матери, она его избаловала, а я как-то пропустил этот момент!

Глава 5.

Глава 5.

Сейлор (спутник Элланы), Итония.

Саммит закончился балом , Рон и Нора много танцевали, в предвкушении будущей поездки на Эллану. Отец дал согласие, даже намекнул на возможность провести там все каникулы. Он-то уедет домой, ну а Рону позволит остаться с девушкой и ее семьей. А в конце августа приедет и, если они будут уверенны в своих чувствах, заключат помолвку официально. Рейджен отсылал свой космолет, который должен был увезти домой Ритару, она просилась поехать с ними, но отец отказал. Зато пообещал ей на зимних каникулах приехать вновь на Парану, к принцу Джеймсу, приглашение уже было получено. Улетали они с сыном космолетом Элланского императора, и обратно на Итонию Эльриан обещал доставить их тоже.

Рона поразило то, что вместо обычного комфортабельного космолета император летел на настоящем боевом крейсере, переоборудованном под нужды императорской семьи. Объяснение было простым: по дороге пришлось завернуть на Обен, осмотреть планету, результаты ревизии доложить на саммите, поэтому пришлось ради безопасности и лететь на боевой машине под командованием не просто капитана, а вице-адмирала, заместителя Мотта Бенни, Пита Корни. Впрочем, места всем хватило – на ревизию Обена летели делегацией, в составе Боруса, короляТеллона и эмира Харры Наджара, теперь их каюты достались королю Итонии и его сыну.

Полет прошел быстро и весело. При близком контакте император Элланы уже не казался таким страшным, он был прост в общении, причем со всеми, даже с собственной охраной. В ответ на вопрос о причинах несоблюдения охраной этикета, объяснил простую вещь – чваниться перед теми, кому вручаешь свою жизнь просто недальновидно. Тем более, начальник охраны, полковник Джанни Риекки, это его бывший напарник по полетам, второй пилот его истребителя, с которым они и на соревнованиях выступали, и воевали, и однажды чуть вместе не погибли. Через три дня крейсер пришвартовался к своему причалу на первом спутнике Элланы, Сейлоре, часть поверхности которого занимал космопорт, а часть – оборудованная база военно - космического флота Элланы, в том числе и держащая под контролем коммерческую деятельность космопорта. Во избежания повторения событий 20-летней давности, когда его владельцы позволили себе излишние вольности. Здесь следовало пересесть в челноки, и спуститься на полностью заново отстроенный космодром на архипелаге Циол, откуда уже авионом лететь в столицу, Эстину. Издалека Эллана, сине-зеленая, красивая, казалась очень привлекательной. Но спуститься на нее, им не было суждено.

Почти сразу по приземлении Рейджену поступило сообщение от главы секретной службы Макса Драмма, о раскрытие крупного заговора на Итонии, и он спешно засобирался обратно. Эльриан отнесся с пониманием, приказал снарядить личную скоростную яхту, предварительно поинтересовавшись, не опасно ли возвращаться. Рейджен уверил, что заговор раскрыли, можно сказать, в зародыше, но замешаны знатные семьи, требуется его вмешательство, личное. Рон был расстроен, но собирался ехать с отцом, поддержать его. Нора плакала и уговаривала остаться. Но кронпринц был непреклонен, он уговаривал девушку, что сейчас нужен отцу, вот прояснится все с заговором, и он сможет приехать к ней чуть попозже, когда все успокоится. Этим стремлением поддержать отца он заслужил уважение императора, и тот смотрел на кандидата в женихи гораздо более благосклонно. Даже приказал командиру яхты чуть задержаться, на тот случай, если Ронгвальд сможет быстро вернуться.

Распрощались, Нора пообещала его очень-очень ждать, тайком все-таки удалось поцеловаться в укромном уголке. Оторвавшись от девушки, Рон занял место рядом с отцом, и яхта стартовала к Итонии. Если бы он знал, к каким последствиям приведет его решение!

Космопорт Итонии располагался тоже на спутнике, Икаре, до планеты добирались на челноках. Уже на космодроме, в VIP зале, короля ждал Макс Драмм, начальник секретной службы. С бумагами. Рон посмотрел вслед отцу, внимательно слушающему Драмма, и решил узнать, что произошло, по своим каналам. Набрал код своего лучшего друга, сына герцога Станвилля, но трубку взяла его сестра. Рыдая, она объяснила, что Чарон арестован, перед тем, как его увезли, просил передать, что их клуб «Молодых реформаторов» закрыла секретная служба, и что бы он, Ронгвальд берегся, а лучше бы уехал на время. Рон был просто оглушен известиями. Первая мысль была об императорской яхте, которая будет ждать еще пять дней, но он прогнал эту мысль. Бежать, означало признать, что он в чем-то виноват, но он был уверен, что ничего плохого не думал и не совершал. Кроме того, бежать – значит бросить на произвол судьбы своих товарищей, ведь только он мог объяснить отцу, чем они занимались и убедить, что ничего криминального они не затевали!

Он шагнул к отцу, но тот махнул на него рукой и велел ехать и ждать, когда он его пригласит к себе. Отец был очень зол. Ронгвальду оставалось только повиноваться. Он прошел к ожидающему королевскому мобивену, сел на заднее сиденье, и набрал код Норы. Сообщил, что долетел нормально, отец разбирается с заговором, просил девушку спокойно дождаться его, он обязательно к ней вернется. Вроде полегчало. Он отключил коммфон, посмотрел в окно, и с удивлением увидел, что мобивен въезжает во двор столичного тюремного замка.

- Зачем мы сюда приехали! – с удивлением спросил он.

- Приказ Его Величества,- коротко ответил сидящий за пультом управления знакомый водитель отца. Дверь распахнулась, вокруг мобивена стояла вооруженная охрана. Вперед выступил офицер секретной службы в чине полковника.

- Ваше Высочество, по приказу Его Величества вы арестованы по подозрению в государственной измене. Вот приказ, подписанный час назад . Надеюсь что вы проявите благоразумие и подчинитесь воле вашего отца. Иначе мне придется применить силу. Поверьте, на это у меня есть полномочия!

Ронгвальд на секунду растерялся, но собрался и как можно спокойнее сказал.

- Полковник, я имею право ознакомиться с приказом отца!

Глава 6.

Глава 6.

Итония, Эллана.

После «продуктивного» разговора с полковником, Рона вернули в камеру, слава Богу, не в ту дыру, что вчера. Вполне себе стандартную камеру, с кроватью, столом, табуретом, привинченными к полу, зарешеченным окном под потолком и отхожим местом с раковиной и нормальным унитазом за низкой перегородкой. Наплевав на приличия, он напился из крана, лег на кровать даже с постельным бельем, не раздеваясь, мало ли что, и постарался заснуть, понимая, что от его психического состояния и способности к логическому мышлению может теперь зависеть будущее и, возможно, жизнь. На его удивление, поспать удалось. Проснувшись, посмотрел в окошко, убедился, что уже вечер, встал, привел, насколько возможно, себя в порядок. Вновь напился, неизвестно, что задумают его тюремщики, и стал думать, что делать дальше. Хотелось есть, но голод не жажда, терпеть можно. Чем дольше думал, тем больше понимал всю жуть своего положения. Надежды увидеть отца нет. Ему на все просьбы будут отвечать, что Его Величество не желает его видеть, пока он не раскается и не признается. Раскаяние и признание означало одно – смерть, быструю и позорную. Значит, надо молчать, терпеть и не отступать от правды: заговора не было, была нелепая попытка поиграть в прогресс, можно даже признать ее заблуждением.

Надежды на отца почти не было. К сожалению, несмотря на то, что отца он любил и уважал, он так же прекрасно знал его слабые стороны – мягкотелость, стремление поскорее забыть неприятные моменты жизни, легкую внушаемость. Даже искренне и сильно любя его мать, отец не решился докопаться до истинной причины ее смерти, не настоял на полном расследовании, как настаивал младший брат, дядя Рона, Ренне, а предпочел плыть по течению, удовлетворившись куцым заключением врачей и формулировкой – роды всегда были и будут опасным процессом. И через два месяца поразил всех, срочно женившись на забеременевшей от него фрейлине своей матери, мотивировав это непотребство тем, что именно он лишил девушку невинности, а ребенок не должен платить за грехи родителей. И вот, имеется брат, родившийся почти на два месяца раньше срока удивительно крепким ребенком, но который до сих пор не овладел даже таблицей умножения. А он, Ронгвальд, стал препятствием на дороге умственно отсталого принца к трону. Конечно, весь нынешний заговор высосан из пальца кузеном мачехи, рвущимся к трону, стремящимся занять место регента при дегенерате – короле.

Неужели отец не видит, что следующей жертвой станет он сам? А свалят все на него, Ронгвальда. Якобы так расстроил отца, что того разбил удар, или приключился инфаркт! Правда, ему самому уже будет все равно. Жаль. Жить хотелось. Больше всего его почему-то тревожила мысль, что в его предательство поверит Нора и ее семья. Хотя, император умный человек, он, наверное, поймет, что если бы Рон был причастен к заговору, то он воспользовался бы предложением остаться на Эллане, а не лететь прямо в пасть к зверю обратно на Итонию. Спустя два часа горьких размышлений, приводивших к одному, печальному выводу – ему не вывернуться, остается только проиграть с достоинством, принесли ужин – какое-то безвкусное, бесформенное варево, но он был уже так голоден, что ел и не замечал, что ест. Потом снова прилег, решив отдохнуть, неизвестно, что уготовило будущее.

И оказался прав. Будущее не сулило ничего хорошего. Его разбудили грубым тычком, сдернули с кровати и поволокли куда-то без всякого почтения. Рон вспомнил, что по ходившим в народе слухам самые жесткие допросы в секретной службе проводились именно ночью. Он понял, что щадить его не намерены, но надо держаться. Если он сможет выдержать, то вряд ли спасется сам, но его товарищей могут оставить в живых, их смерть Драмму не нужна, гораздо важнее иметь заложников, гарантируя себе лояльность знатных семейств. Он приготовился к худшему, но действительность превзошла все его самые жуткие ожидания.

Генерал Драмм со своим помощником решили не церемониться. Признание принца требовалось выбить в кратчайший срок, тянуть дальше было опасно. Конечно, можно было считать Рейджена мямлей, и недалеким простаком, но, в конце концов, даже он может заподозрить нечестную игру. К тому же был еще его младший брат, принц Ренне, который, в отличие от брата, был резок, умен, скор на принятие решений, и, скорее всего, поддержал бы любимого племянника. Тем более что тот был ему вместо сына, у него самого были только дочки. Хорошо, что он, как министр внешних сношений, был так удачно срочно вызван на переговоры по улаживанию какого-то мелкого происшествия между Итонией и планетой Рэм, в созвездии Кита, с ярым республиканским правительством, не упускавшим случая укусить монархическую планету. Так что времени у них было только до его возвращения. Надо торопиться. Ронгвальда притащили в подвал, глубоко под зданием тюремного замка, сорвали одежду, не заботясь о ее сохранности, и прикрутили к вмурованному в пол стулу, стоящему посереди комнаты. В этот раз допрос вел сам Макс Драмм. Выслав всех вон он подошел к беспомощной жертве и гнусно улыбаясь заявил:

- Итак, дорогой Рон, предлагаю начать каяться в грехах, даже если у тебя мыслей не было их совершать, иначе все равно покаешься, но тебе будет очень-очень больно. Ты даже не представляешь себе, как!

- По-моему, генерал, мы с вами на брудершафт не пили и обращаться ко мне на ты я вам не позволял! – Рон понял, что терять нечего и откровенно хамил палачу.

Последовала хлесткая пощечина.

- Заткни свой рот, мальчишка! Читал в приказе, что твой папаша сам подписал, разрешено обращаться, как с обычным подследственным, так что меня сдерживает только твой пристойный внешний вид, что бы твои признания выглядели добровольными. Поэтому по лицу больше бить не буду, но есть другие части тела, даже более чувствительные, так что через полчаса ты запоешь все, что я тебе прикажу говорить, а не запоешь, тебе же хуже!

Генерал вышел, отдал какие-то распоряжения, в помещение вошли двое здоровяков, видимо, палачи и неприметный дознаватель в чине капитана.

Глава 7.

Глава 7.

Эллана, Итония.

- Что? До чего договорились?- встревоженно спросила Аннабель.

- Если этому человеку можно верить, то он смертный приговор не подпишет. Но только, если на него не успеют повлиять еще раз. Удивительная тряпка. Прости, не понимаю, как человек, совершенно лишенный воли и своего мнения мог править планетой столько лет! Не говори ничего Норе, но при таком свекре я ее замуж за Ронгвальда не отдам. Небезопасно. И парня надо как-то оттуда вытаскивать. Ничему он у отца не научится. Надо посмотреть на брата Рейджена, вроде он его мнение очень уважает. Может, стоит передать власть именно брату, все равно Рон наследник, у брата только дочки.

- Эль, мне кажется, или ты сейчас готовишься сам нарушить этот закон о невмешательстве!

- Не бойся, не нарушу! Вот сейчас, король Итонии сам попросил совета, я дал, все законно. Потом еще что-то придумаем! Главное, что бы его не заставили этот чертов приговор подписать! Правда, он брата очень боится. И сам искал предлог, что бы не подписывать. Надеюсь, продержится. Нору пока не обнадеживай. Легче перенести все один раз, чем потом получить второй удар. Успокой, но не обнадеживай. Хорошо?

Аннабель кивнула и вышла из кабинета императора. Эльриан подумал и набрал знакомый код коммфона. Ответили.

- Слушай, Фред, тут такое деликатное дело…

Рейджен положил коммфон и с облегчением вздохнул. Как хорошо, что он посоветовался! Действительно, все можно изменить, кроме смерти. А с Роном он так и не переговорил. Теперь ясно, что нужно делать. Он решительно, пока вновь не одолели сомнения, взял приговоры, и на каждом, начиная с самого главного, твердой рукой начертал:

«Приговор не утверждаю, заменить казнь одиночным заключением, (или каторгой)». Расписался. Все! Взял чистый гербовый лист бумаги и написал:

« Всех приговоренных дворянского звания поместить в одиночное заключение в различные замки планеты, пока на то будет моя королевская воля. Простого звания – отправить на каторгу. Принца Ронгвальда немедленно доставить в мой кабинет.

Рейджен, король Итонии».

Вызвал дожидающегося его гвардейца. Вручил два конверта.

- Срочно, в тюремный замок, в руки командующего королевской гвардией! Лично в руки! На обратном пути доставите сюда принца, все поняли?

После бессонной ночи Ронгвальдом овладела какая-то апатия. Все. Жить осталось какой-то час. Стоило бороться?! Нет, все же стоило. И умирать следует с высоко поднятой головой, а не как виноватый трус. Даже, если нет зрителей, хотя, какие-то зрители будут. По протоколу требуются свидетели, значит, кого-то притащат. Погода была по-осеннему хмурой, не скажешь, что еще только август. Промерзнут все. Им-то все равно, а вот свидетелям предстоит мучиться с простудой. Но от протокола все же отступили. Не дали ни переодеться в чистое, ни покормили завтраком. Может, это и к лучшему. Говорят, последствия повешения не очень приятные. Не хотелось бы висеть в мокрых штанах, и не только! Господи, о чем он думает. Какое ему дело до того, что будет потом! И что тянут? Быстро бы казнили и все! Сиди тут, жди, переживай. Помолиться, что ли? Нет, он лучше будет думать о Норе. Хорошо, что они не объяснились и не наобещали друг другу вечной любви. Сможет его позабыть и снова влюбиться. Хоть это правильно.

За дверью раздались шаги. Все? Пришли! Так, плечи расправляем, голову выше, встречаем смерть достойно. Вошли конвоиры, с ними священник. Обычная процедура. Патер отошел подальше от двери, в проеме которой стояли стражники, шепотом попросил покаяться, услышав, что каяться не в чем, что-то залопотал о суде Божьем, о милости Господней. Рон нетерпеливо прервал:

- Святой отец, каяться мне не в чем, а обычные мелкие грешки, надеюсь, Господь мне, как мученику, безвинно осужденному, простит, а вы отпускайте, и заканчивайте!

Покачав головой священник грехи отпустил. У Рона мелькнула мысль рассказать все, что ему вчера сообщил Драмм, но он вспомнил о тайне исповеди и понял, что никому священник ничего не расскажет. Промолчал. Священник ушел. Ему сковали руки за спиной, и повели во двор. Все…

Во дворе красовалась новенькая виселица из свежих досок. На перекладине шесть петель ждут свою добычу. На приподнятом над землей эшафоте пять человек. Самые знатные. Принцу в компанию подобрали. Друзья. Не предал ни один. Промелькнула мысль, что виновен-то он, изо всех приговоренных Драмму нужна только его смерть. Остальные за компанию. Стало горько. Но виду не подал. Гордо неся высоко поднятую голову поднялся на эшафот, встал рядом со всеми.

- Рон,- удивленно прошептал старый друг, Чанлор, - Тебя тоже?

- Меня в первую очередь. Друзья, должен извиниться, все это действо из-за меня. А вы просто попали под раздачу. Спасибо, что не сдали, хотя это и не помогло. Драмму нужно срочно от меня избавиться.

Стоять на возвышении было холодно, порывы ветра бросали в лицо мелкую водяную пыль. Ронгвальд осмотрелся, внизу стояла кучка, человек 20 придворных и чиновников, пялились на него, как на диковинку. От холода начиналась дрожь, он старался стоять ровно, а то еще подумают, что от страха. Очередной порыв ветра распахнул полы потрепанного, когда-то щегольского пиджака. Он услышал тихий вздох своих товарищей по несчастью. Опустил глаза и понял причину. На рубашке явно проступали засохшие пятна крови. И не запахнуть, руки скованы. Ничего, пусть смотрят. Зрители тоже замерзли, перешептывания стали громче.

- Чего ждут, холодно же!

- Приговор еще не привезли, на подписи у короля!

- И сколько еще ждать?

- Короля спроси!

Минуты текли, холод пробирал до костей, стоять стало трудно, к горлу подкатывал ком, накатывала слабость, все сильнее дрожали ноги. Все-таки последние две недели на полуголодном пайке, полные боли, отняли много сил. Господи, когда же это кончится! Отец что, подпись поставить, все никак не решится? Не с кем посоветоваться. Дядя в отъезде, ему, небось, дозванивается! Раньше ему так импонировала манера отца не рубить с плеча, несколько раз консультироваться, перед принятием решений. Это казалось правильным, но сейчас, когда пришло понимание, что Рейджен просто очень нерешителен и внушаем, это начинало бесить.

Глава 8.

Глава 8.

Итония, Эллана.

У Рона от этого простого слова защемило в груди. Отец, родной отец, ни минуты не подумал о нем, о том, как он устал, голоден, как болят скованные еще утром руки, о том, в каком отчаянии он провел последние недели, как ждал позорной казни, стоя с петлей на шее, только накричал, стал пугать смертью, а под конец, впервые в жизни, ударил. А пожалел простой гвардеец, незнакомый старик, понял, что он не ел со вчерашнего дня, и купил еды. Ронгвальд впился зубами в хрустящую корочку булки, обернутой вокруг сосиски, такой толстой, мягкой, сочной. Сок брызнул из нее, когда он откусил первый кусок…

Он не заметил, как проглотил все. Незамысловатое блюдо из ассортимента фаст-фуда показалось пищей богов. Только оказалось до обиды маленьким. Но, как только он закончил жевать, сразу в руке оказался стакан горячего, сладкого чая. Поев впервые за столько дней человеческой еды, Рон

откинулся на спинку сиденья, привалился головой к боковой стенке мобивена, и, незаметно для себя, заснул.

Спал крепко, измученный организм давал себе передышку, а когда проснулся, впереди уже маячил замок Нотт, один из самых старых и неприступных в Итонии, наследие прошлых, давно канувших в лету междоусобиц. Давно потерявший свое военное значение он служил тюрьмой для особых преступников. В основном из знатных семей. Так что приказ отвезти опального принца именно сюда ни у кого удивления не вызвал. В замке имелись камеры на любой вкус, от апартаментов с несколькими комнатами, до расположенных в подвале нор, где нельзя было даже распрямиться в полный рост. Куда поместить очередного заключенного, определялось не судом, а королевским приказом. Считалось, что комендант тоже был подчинен только королевской воле.

Именно поэтому Рейджен и решил поместить сюда своего блудного сына. Его все же встревожили слова Ронгвальда о желании Адели видеть наследником именно своего сына, естественное для матери, так же, как и желание ее кузена помочь ей в этом. В слова Рона о том, что Рональд не его сын он не поверил. Он еще не выжил из ума, что бы перепутать девственницу с пожившей женщиной, да и кровь после первого контакта с ней на простыне была. Ингрид и то вела себя более раскованно в их первую ночь, а больше девственниц у него не было. На коменданта Нотта, старого служаку Поля Северьена можно было положиться. Он был предан королю до мозга костей и не позволил бы себе ни на шаг отступить от его приказа. Немного успокоившись после неожиданной стычки с Роном, немало его удивившей, тот всегда был почтительным сыном и никогда, даже в спорах с отцом не допускал ни малейшей невежливости. Что заставило сына так грубо, по-хамски вести себя он просто не мог себе представить. Сам же корил себя за несдержанность, бить Ронгвальда, да еще по лицу, не следовало, но сам виноват, довел. Вот пусть посидит пару месяцев в строгой изоляции, подумает о своем поведении, потом явим милость, переведем в более комфортные условия. А за это время свяжемся с начальником Нацбезопасности Элланы, принцем Эльфредом, попросим тайной помощи в расследовании. И в выяснении степени опасности, грозящей Ронгвальду. Рейджен взял коммфон и вызвал коменданта замка Нотт. Отдав приказ и разъяснив коменданту особенности содержания важного заключенного, Рейджен с удовлетворением разъединился. Да, на старину Поля можно положиться. Старый холостяк, после измены первой жены и скандального развода уволившийся из армии в чине полковника, он был бесконечно благодарен королю за теплое место коменданта замка и именно в этой благодарности и были корни его преданности, так думал король.

Как всегда, чересчур доверчивый и недалекий Рейджен, упустил из виду многое. И в первую очередь то, что Поль Северьен был королю вовсе не благодарен, а обижен, обижен той должностью, что тот предложил ему после отставки, но тщательно это скрывал, боясь оказаться вообще начальником какой-нибудь каторги на далеких северных островах. И во-вторых, король не догадывался, что бывшая жена Поля, Катрин, после скандального развода вышла замуж за своего любовника, фамилия которого была Мишелин, ее старшая дочь, Адель, приходилась тому падчерицей, настоящим отцом же был именно Поль Северьен. Об этом, конечно, мог донести глава Секретной службы, сын сестры госпожи Мишелин, Макс Драмм, но он не счел это нужным, скрыл. Так что Рон угодил прямо в лапы человека, кровно заинтересованного в его исчезновении. Генерал Северьен в точности выполнил приказ короля, поместить Ронгвальда в строгую изоляцию. Но изоляция изоляции рознь. Можно выбрать довольно комфортабельную камеру, с душем, мебелью, только ограничить контакты одним тюремщиком. А можно в настоящий каменный мешок с лежанкой и дырой в полу в качестве удобств, и еду подавать через дверцу в нижней части двери, как дикому зверю. «Усердный слуга» короля выбрал именно этот вариант, решив понять приказ короля буквально. Тем более, сразу после разговора с Его Величеством, комендант взял другой коммфон и набрал знакомый код.

- Ну, здравствуй, Макс, что, не удалось подвести кронпринца под смертную казнь?

- Да, этот коронованный тюфяк даже приговор подписать не смог. Отправил в заключение! Через год, а то и раньше простит, помилует, выпустит, а мальчишка на мне отыграется!

- Ты что, грань с ним перешел? Страх потерял?

- Надо было признание из него выбить, тогда бы он от приговора не отвертелся! Но стойкий гаденыш оказался, а дать ему умереть у меня в заключении – подписать приговор уже себе. Теперь надо выяснять, куда его папаша отправил. Потом думать будем, как избавиться!

- А никак.

- ??? –Почему это? Никак?

- Куда его мог отец отправить, догадайся с трех раз?

- Что? К тебе?

- Да, уже везут! И не вздумай радоваться, я свою голову в петлю совать не намерен, тем более, ради сына дочери, которая меня и отцом-то не считает, так что на убийство не рассчитывай! Дознавателям даже ты рот не заткнешь, экспертиза все выявит, а к расследованию смерти сына, даже такой недотепа как Рейджен, может сообразить экспертов с других планет пригласить! Ни яд, ни физическое насилие не спрячешь. А виноват буду я. Даже если докажу, что это инопланетяне из другой галактики прилетали. Так что тут надо хитрее. Самоубийство тоже не подходит. Опять я не доглядел. Думай. Может его с ума свести? Создать условия, строгую изоляцию не каждый выдержит.

Глава 9.

Глава 9.

Итония,Эллана.

Как и следовало ожидать, хором Рону в крепости никто предоставлять не собирался. Каменный мешок отличался от той дыры, в которой он провел первые сутки в тюремном замке, разве тем, что был не под землей, а все-таки, видимо, в башне, имел окошко под потолком, и стены были отделаны кафелем. Из мебели только топчан, грубо сколоченный из дерева, с матрасом, набитым соломой и одеяло из грубой шерсти. Подушки нет, белья тоже, вместо удобств опять дыра в полу, хоть без запаха. Рон обернулся к сопровождавшему его офицеру.

- А умываться где?

- Вам положен один кувшин воды на день, можете использовать его.

- Мне нужно вымыть хотя бы голову!

- Не было никаких указаний!

Поняв, что ответов не будет, Рон перестал задавать глупые вопросы. И молча шагнул в свое очередное узилище. Опять навалилось отчаяние и злость. Что бы не выдать охватившие его чувства он присел на топчан. С громким стуком захлопнулась дверь, отсекая его от остального мира. Он еще раз окинул взглядом место, в котором ему предстоит существовать неизвестно, сколько времени. Как сказано, пока отец не успокоится. Из хорошего – только то, что наручники все же сняли. Рон с наслаждением размял кисти рук, запястья болели уже меньше, отек почти спал. Плохо было с волосами. Он слышал, что раньше заключенных брили наголо, теперь он понимал, что это было не издевательство, как он думал раньше, а необходимость. За время пребывания в тюремном замке его волосы, которыми он всегда гордился, и за которыми он тщательно ухаживал, превратились в подобие пакли. Попытки расчесать их пальцами были безуспешны. Еще несколько дней и на голове будет колтун, который не распутать. Ладно, это не такая уж страшная проблема, хуже с бритьем. В тюрьме раз в три дня выдавали специальную безопасную бритву, там была раковина и мыло, здесь, похоже, придется зарастать не только грязью, но и бородой! Спасибо, папочка!

Так, злостью себе не поможешь, надо думать, как жить дальше. Сначала осмотреться в камере. Размер минимальный, где-то 2 на 2,5 метра, из них треть занимает топчан и отхожее место. Хорошо, что не отгорожено, а то места вообще бы не осталось. И так свободное пространство меньше четырех шагов в длину и трех в ширину. А ходить надо обязательно, что бы поддерживать мышцы в форме. Значит, ходим, 100 шагов это 25 раз в одном направлении, значит, надо в день не менее 2000 раз обернуться. Плюс отжимания, плюс упражнения на топчане. Полдня займут. Что бы не рехнуться надо еще чем-нибудь мозги занять. Языки древние из школьной программы вспоминать стану, классику – романы, стихи. Одежду беречь надо, новую вряд ли получу. И удача, матрас в клетку, значит надо найти, из чего слепить фигурки и можно играть самому с собой в шашки и шахматы. Значит, занятия найдены, теперь особенности камеры. Окошко, высоко и маленькое, возможно, где-то существует механизм для его открытия, потому что воздух свежий, проветривают. Это хорошо. Лампочка над дверью, в сетке, горит, видимо, все 24 часа. Неприятно, но переживем, научусь спать со светом. Так, а это что? Ага, видеокамера, причем, панорамная. Показывает всю камеру. Будем иметь в виду. Интересно, какое расписание еды? Тоже раз в день? Ладно, за завтрашний день узнаем! С этой мыслью он снял пиджак, улегся на комковатый матрас, пиджак свернул и положил под голову, и неожиданно для себя спокойно заснул. Пережить первый день без воды помог остаток в пластиковой бутылке, всунутой ему подмышку все тем же сердобольным гвардейцем. Провожавший в камеру офицер вздумал было отобрать, но Рон зло сверкнув на него глазами спросил, где указано, что вода ему не положена совсем. Офицер сообразил, что он-то так и останется здесь служить, а вот нынешний заключенный имеет все шансы когда-нибудь взойти на трон и отыграться на чересчур грубом стражнике, благоразумно промолчал и бутылку не забрал. Теперь надо было научиться аккуратно, не разливая воду, переливать ее из кувшина в бутылку и можно хоть как-то умываться. Ночь на новом месте прошла спокойно, выспался.

Утром действительно принесли кувшин чистой воды и кусок хлеба, видимо, завтрак. Рон сразу сообразил, что вот он, материал для шахмат, выковырял мякиш, сжевал корку, запив водой прямо из кувшина, кружка, похоже, не полагалась. Ясно было, что из тяжелого кувшина в узкое горлышко бутылки не попадешь, да и руки еще не отошли от тугих наручников, поэтому перелить решил попозже, когда количество воды уменьшится. Значит, гигиену оставляем на вечер, к тому же, скорее всего, в первые часы за ним пристально наблюдают, значит, ограничимся лицом и руками, прямо из кувшина, бутылку светить не будем, спрячем под одеялом. А пока слепим первые фигурки. Скульптор из него оказался никакой, поэтому, после нескольких попыток изобразить пешку, он махнул рукой на красоту и решил, что пешкой будет шарик, слоном – два шарика, ферзем – три, а королем – четыре, последний самый маленький. На другие фигуры просто не хватало материала.

Обед тоже подсунули через окошко внизу двери, миску с варевом из овощей, фасоли и редких волокон жилистого мяса, ложку. Попробовал, съедобно, некоторые овощи не доварены, и это хорошо, значит, цинга не грозит. После «обеда» прошагал 1000 шагов, потом прилег, делая вид, что спит. Выждал с полчаса, поднялся, взял кувшин, и осторожно, тонкой струйкой, наполнил бутылку и завинтил пробку. Получилось! Спрятал бутылку под матрас, в ногах. Завтра можно будет попробовать хотя бы обтереться влажной тряпкой, но где ее взять? Придется слегка укоротить рубашку. И это оказалось почти непреодолимой задачей. Знаменитый Теллонский хлопок не поддавался, рубашку следовало хотя бы снять, а она намертво присохла к двум, так до сих пор и не зажившим ожогам. Пришлось тратить воду и отмачивать. Была еще одна рана, но до нее было не добраться. На спине, над лопаткой, она болела сильнее всех, но дотянуться до нее не было возможности, поэтому ограничился тем, что смочил через рубашку, тратя драгоценную воду.