Учебное пособие

Глава 1

Все авторские права на книгу защищены Законом Российской Федерации от
09.07.2023г N 5351-1(ред. от 20.07.2004) «Об авторском праве и смежных
правах». Любое использование авторского контента, включая отдельные
фрагменты на иных ресурсах без согласия автора, запрещено.

Знаете, что такое большие проблемы? Для меня одна большая проблема – это то, что завтра контрольная работа по видам магии и их возможностям, а я не готова. От слова «совсем». Провал этой контрольной означает вылет из школы за неуспеваемость, а вылет для меня смерти подобен.

Школа Артахаса Вауда является самым престижным учебным заведением в столице Тешихайской империи. В неё обычному смертному попасть очень трудно, а удержаться и того хуже. Но благо для этой школы учеников отбирает артефакт знаний, который подбирает наиболее подходящих магов для направлений тех профессий, которым обучает наша альма-матер. Хотя мне очень трудно понять, как же меня к таким магам причислило, ибо мой дар настолько слаб и бесполезен, что мне и делать в этой школе нечего, но… Раз уж отобрали, значит есть за что. Собственно, после прохождения обычной школы, которую должны проходить все дети по закону, меня сюда и распределил артефакт. А могло случится и хуже. Если бы он не отреагировал на моё прикосновение, работать бы мне сейчас до конца времён на своих родителей, а так хоть надежда есть, что справлюсь.

Детишкам богатых родителей повезло куда больше. Если у них есть дар и деньги, они могут войти в любые двери любых школ. Никто препятствовать не станет, даже наоборот, поспособствуют зачислению и спокойному обучению. Нас же, бедных и обделённых, мягко сказать, недолюбливают некоторые учителя, которые метят на место руководителя учебного заведения. Мы видите ли занимаем места тех, кто может школу сделать более престижной.

Нам несказанно повезло, что лорд Артан Ташотэй так не считает и всячески способствует нашему развитию в стенах его обители. Я всё не перестаю удивляться этому человеку. Несмотря на то, что он обладатель чистейшего тёмного дара, он остаётся добрым и мягким к людям. Правда это чисто моё мнение о его поступках, а не его внешнее проявление участия к нам обделённым, но… До чего же прекрасный человек! И чего вот Кьяра меня вечно подкалывает, когда о нём речь заходит?

- Чего ты расселась, бестолочь?! – взорвалось над ухом голосом Фестины, когда я уже почти выучила одно из определений видов магии. – Тавьен опять напился и тебя требует! Иди к нему.

Я даже не подумала возразить сводной сестре, поскольку знаю этого парня слишком хорошо. Но с подозрением взглянула, прекрасно помня, как она относится к таким моментам.

- И ты не будешь против?

Короткие пепельные волосы до плеч нервно встряхнулись, а яркие голубые глаза злобно сузились, и я чувствую, что сестра невероятно зла.

- Думаешь умнее меня, да?

- Я вовсе не…

- Заткнись, дрянь, пока я не сказала всем кругом, что ты, подстилка такая, собралась обворовать Тавьена, пока он в беспамятстве!

Приёмные родители содержат хорошо известный в округе постоялый двор с кричащим названием «Отдохни и выпей», в котором мы вынуждены работать, вместо подавальщиц. Фестина уже не обладает даром и после общей школы не пошла учиться, приняв уготованную ей судьбу, в то время, как я из кожи вон лезу, чтобы сохранять своё хлипкое положение троечницы в школе и успевать выполнять всю навешенную на меня работу по заведению. А они очень стараются, чтобы я завалилась на контрольных тестах и с треском вылетела, поэтому мне и спать удаётся часа по четыре от силы. Я уже не говорю про выполнение домашнего задания.

Но вернёмся к обязанностям.

Тавьен – это наш постоянный клиент, который пару раз в неделю напивается и распускает свои руки в отношении меня. Все думают, что он сходит по мне с ума, но по мне так он ещё с рождения сумасшедший. Этот человек обладает тёмным даром, о чём говорит цвет его волос. Черные с красно-зеленым отливом. То есть энергет со склонностью к бытовой магии, ментализму и соприкасательным возможностям. Про таких у нас говорят: «Чернее чёрного, только тёмный с предрасположенностью к другим видам магии». Их уважают, но, если те зарвутся, у нас есть специальные органы, куда в любое время можно подать жалобу, и энергета обязательно приструнят, но вот… моя беда в том, что от Тавьена я не знаю спасения по одной очень серьёзной причине, которая мне встаёт костью в горле всякий раз, когда я дохожу до грани.

Я замолчала, во все глаза глядя на сводную сестру, понимая, что она сможет. Просто возьмёт и скажет, пустив про меня этот дрянной слушок, о котором все будут судачить. Но хуже всего то, что сам Тавьен в это поверит беспрекословно. А потом найдёт способ наказать.

- Не надо, - тихо шепчу я, думая только о последствиях такого развития событий. – Я пойду.

- Конечно, пойдёшь, - сверкнула зло глазами Фестина и неожиданно резко сунула в мои руки маленький пузырёк с черной жидкостью. – Выпьешь после встречи с ним. Не хватало ещё, чтобы мой будущий муж заделал тебе ребёнка.

От такого заявления у меня дар речи пропал, поэтому я просто смотрела на неё широко распахнутыми глазами, пытаясь понять, какие чувства она испытывает по этому поводу. Но мой дар очень слаб, а Фестина успела себя взять в руки и теперь старается держать эмоции под контролем.

- Что ты смотришь так на меня? Все знают, чем вы с ним подсобке занимаетесь! А, если уже беременна, это средство тоже поможет.

Она ещё раз зло посмотрела на меня и резко развернулась, тряхнув короткими волосами. А я всё никак не могла поверить, что настолько опустилась в глазах окружающих, что даже та, кто всем сердцем меня ненавидит, в чем-то пожалела, сунув в руки очень дорогое средство, которое позволит продолжить мне обучение и сбежать отсюда. Мне не хотелось верить, что она всё же думает о том, что станет женой этого психа.

- Айрис!!!

Вздрогнула, пряча пузырёк в карман юбки, подальше от его глаз и устремилась к дверям, ведущим в основной зал. Материал доучить сегодня уже не получится, в таком состоянии Тавьен вряд ли отпустит меня до наступления рассвета.

Глава 2

- Айрис, проснись, Айрис. – Кьяра методично пытается растолкать меня, чтобы я отреагировала, и я шиплю, когда ощущаю боль в животе. – Где больно, Айрис? Здесь?

Её пальцы безуспешно пытаются отыскать источник боли в рёбрах, но я помогаю ей.

- Живот. Пинал по животу.

- Чертов ублюдок, - шипит целительница и накрывает мой живот обеими ладонями. – Убила бы тварь. Честно, сама бы прикончила.

Тонкие, но уверенные струйки синей магии просочились под ткань, а затем и под кожу, чтобы восстановить отбитые органы.

- Чтобы потом отправиться на эшафот? – усмехаюсь я.

- Поверь, это лучше, чем тихо умирать от рук садиста в закрытом помещении и бояться позвать на помощь.

- Ты же знаешь в чём дело, - мрачно ответила я, чувствуя, как боль постепенно отступает.

- Ради её глупости ты провела в классе всю ночь, Айрис? А если бы у тебя кровотечение открылось? Если бы я не пришла раньше?

Я оглянулась и увидела, что в окно врываются рассветные лучи. А значит скоро придут одноклассники. Замечательная была бы картина, если бы меня нашли тут в позе эмбриона у ног элларийца. А ведь сегодня практическая часть контрольной!

Затравлено смотрю на подругу, которая уже разминает пальцы от остаточной магии и понимаю, что я просто на волоске от вылета из школы.

- Контрольная!

Кьяра в последний рас стряхнула болезненные ощущения с пальцев и недовольно глянула на меня.

- Тебя сейчас только это волнует?

- Силы небесные, Кьяра! Конечно это волнует меня в первую очередь! – я неуверенно поднялась на ноги и с укором посмотрела на целительницу. – Между прочим, тебя это должно волновать не меньше. Если меня отсюда вышвырнут, ты полетишь следом.

Девушка поморщилась, как от зубной боли, но последовала моему примеру и встала на ноги.

- Знаю. Но как ты собираешься навёрстывать?

- Да мне хоть что-нибудь Киваро показать. Пусть назначит отработку или доклад, не важно. Главное, чтобы не «неуд». Мне с моими оценками – это, как последний гвоздь в крышку гроба.

Целительница бросила взгляд на настенный хронометр, который показывал, что до начала занятий осталось очень мало времени. Вздохнула, но послушно развела руки в стороны, открывая моему магическому зрению все свои потоки.

Самое сложное в этом задании продемонстрировать свои знания на циркулирующих магических желобах. В будущем нам важно научиться открывать эти потоки без помощи их обладателя, иначе бы это не имело вообще никакого смысла. Поскольку я слабый менталист, моя задача прочесть свою жертву. Считать не только эмоции, как я могу это делать иногда, но и мысли, намерение действий. Понять, что собирается делать маг до того, как об этом подумает.

- Шаг назад, "Две искры" на пальцах и поворот направо, – озвучиваю я намерение целительницы.

- Вперёд и налево, - не соглашается она. – Ещё раз.

Магическое зрение не отнимает сил. Силы отнимает сосредоточенность на считывании. Я прилагаю все свои усилия, чтобы разглядеть на синих потоках танцующие белые искры, которые будут следовать по определённому пути.

- Пятое иссечение Двэля.

- Неверно. «Дайхашэс». Ещё раз.

Белая искра скользнула по центральному потоку и свернула на уровне сердца в право, разделившись на три составляющие. У горла вспыхнула ещё одна искра. На пальцах правой руки набухал светоч.

- Первый луч Танвергето.

- Неверно. «Седьмая звезда». Ещё раз.

Я стиснула зубы, понимая, что все три попытки даже близко к разгадке не стояли, собралась в кучу, выкинула все мысли из головы и всмотрелась в набухающую в центре груди Кьяры искру. И я не знала, что это. Более никаких подсказок не было. Никаких действий, которые рассказали бы мне о предназначении. Только увеличивающаяся в размерах искра. До сотворения импульса оставались считанные секунды, а у меня не было ответа.

- Не знаю.

- «Тепло души».

Кьяра поджала губы, погасила искру и сомкнула руки, закрывая потоки. Как раз в этот момент в класс вошел учитель Киваро, который мгновенно оценил ситуацию.

- Тренируетесь? – усмешка расчертила немолодое лицо. – Перед смертью не надышишься, Айрис. Ты завалила теорию. Верны три задания из десяти, это худший результат среди вторых классов, - полуулыбка на его лице не предвещала беды, как и не предвещала ничего хорошего. Это было чисто механическое действие, отточенное годами.

Кровь отхлынула от лица в одно мгновение. Это конец! Конец всем надеждам. Все усилия в учёбе попросту летят в бездну. Бессонные ночи, многодневные головные боли, зубрёжка урывками в перерывы между работой и практика через силу. Всё.

Я опустила глаза в пол, борясь с желанием бросится к учителю и просить об отработке. Но меня ещё был призрачный шанс, что я всё же сдам практику на тройку, пусть наугад, но сдам. И к тому же, если я сейчас кинусь к нему в ноги, я попросту лишу Кьяру возможности оттянуть неизбежное.

Под тяжестью навалившихся бед, плечи опустились. Я прошла к элларийцу, зная, что произойдет дальше. Через несколько минут все столы в классе по мановению руки учителя отъехали к стенам, освобождая пространство для практической части контрольной. Головы не поднимала, прекрасно ощущая тревожный взгляд желтоглазой целительницы, что переживала не меньше моего.

И через минуту по коридорам разнесся звон, доносящий до учеников, что начались занятия. В помещение тут же устремились одноклассники, занимая места у стен. Учителю Киваро не пришлось объяснять правила поведения на контрольной. Все безукоризненно вели себя, ожидая озвучивания своего имени.

На одном из столов у стены преподаватель разложил карточки, которые следовало использовать по назначению. Практику всегда сдают парами, поэтому при озвучивании одной фамилии выходит напарник, берёт карту и выполняет задание, пока сдающий сканирует и предугадывает его действия. Справедливо будет сказать, что парные внеурочные занятия неотъемлемая часть обучения. Мы с Кьярой не занимаемся из-за отсутствия времени с моей стороны. Из-за постоянного отсутствия времени.

Глава 3

- Полы в зале и в свободных номерах на втором этаже. – распоряжалась приёмная мать, она же госпожа Авео Митэль, уперев одну руку в бок, а второй держа бокал с креплёным вином. - Постельное собери и унеси прачке. Ещё заберёшь у господина Такоды свежую выпечку, и быстро вернёшься к своей работе здесь. Сегодня народ гуляет в честь рождения восьмого внука императора, нам не хватает рук.

- У неё их не больше двух, госпожа Митэль, - донеслось насмешливо из тёмного угла общего зала. – Да и выносливости у этой тюфячки не ворох. Загоните кобылку.

- А ты бы не лез, Ниран, – шикнула «мама». - Она провинилась, вот пусть и отрабатывает.

В темноте угла вспыхнула спичка, осветив молодое лицо в обрамлении длинных светло-серых волос. Правый глаз закрывала чёрная повязка. Парень держал зубами сигарету, продолжая ядовито улыбаться.

- Так Вы, Матушка, давали бы девочке поспать побольше, она бы и не шарохалась неизвестно где по ночам в поисках теплого крыла и лучшей доли. – Ниран затянулся медленно, глядя на догорающую спичку. – А то, знаете ли, в школе уже скоро судачить начнут, что девчонка совсем от рук родительских отбилась, да и замуж может раньше времени выскочить.

Я опасливо покосилась на приёмную мать и дёрнулась, когда та зыркнула на меня страшным взглядом.

- Только попробуй! Ещё раз заночуешь вне дома, я тебя остригу и отправлю на улицу вымаливать прощения у прохожих, наравне с воровками.

Я гулко сглотнула, но кивнула в ответ. Если такое произойдет, то про школу можно будет забыть. Единственное, что останавливает моих дорогих родителей от такого поступка – это последствия. Детский дом отслеживает условия нашего содержания. Как только они в чем-то усомнятся, на счета опекунов прекратят поступать денежные средства, и вот тогда плохо будет всем.

- Поняла, - отвечаю тихо, и слышу хмык Нирана из тёмного угла.

- Всё. Берись за работу!

Когда она ушла, сводный брат наконец вышел из темноты. Серый глаз смотрел насмешливо, но я старалась этого не замечать.

- Айрис-Айрис… маленькая куколка для битья, - последнее слово он особенно подчеркнул, внимательно следя за моей реакцией. – Так ли плохо было бы бросить всё?

Давний разговор всплыл в сознании спасительной соломинкой, но я, сделав над собой усилие, запихнула его в самый дальний угол своего сознания. Бросила злой взгляд на брата.

- Не начинай, Ниран. Эту тему мы уже обсуждали.

Сделал шаг ко мне затягиваясь очередной порцией горького дыма, улыбнулся и выпустил в сторону густую струю.

- Ты же знаешь, я буду ждать, пока ты не оставишь эти попытки исправить положение. Мир магов не для нас, сестрёнка. Смирись уже.

- Это ты так думаешь, Ниран. Твой печальный опыт не единственный вариант развития событий! – разозлилась я. – Я смогу стать полноценным магом, слышишь?

Я с вызовом смотрела в его лицо, замечая, как каменеет насмешка, и тут же пожалела о сказанном.

- Я не хотела сказать, что…

- Не важно, Айри. До таких, как ты, всё равно не донести истину. Вы, как никчёмные мотыльки, стремитесь прямо в огонь, - он выпрямился и отвёл взгляд в сторону, как всегда делал, когда не желал более разговаривать с людьми.

Я же почувствовала укол совести. Ниран может казаться окружающим бессердечной язвой, но в действительности, он очень преданный друг. Ещё в детском доме он защищал нас с Виттель от издёвок других детей, и всегда был рядом, несмотря на то, что такая дружба доставляла немало хлопот. И, к сожалению, не везде могла помочь, как в случае с Тавьеном. Разбираться с ним запретила я сама, и Ниран понимал, что, если полезет, нас могут ожидать ужасные последствия, за которые будем винить себя всю оставшуюся жизнь.

Парень ушел, оставив меня одну с невесёлыми мыслями, которые я принялась вытравливать заданиями «Матери», что выходила каждый час с проверкой.

Несмотря на нелегкую задачу, справится с ней мне удалось часа за четыре, после чего, едва живая, я отправилась к господину Такоде за свежей выпечкой. Мужчина встретил очень добродушно. Усадил за стол, налил кружечку малинового чая и сунул в руки большой кусочек рулета с белковой начинкой.

- Как в школе дела, Айрис? Всё успеваешь?

Улыбаюсь, скорее запихивая кусочек вкусняшки в рот. Этого человека не хотелось расстраивать натянутой улыбкой, но и рассказывать причин своей изученности не хотелось.

- Да, учитель Киваро задал мне разобрать заклинание «Безмолвный цепень». Теперь бьюсь над заданием.

- И даже спишь плохо, - покивал, сокрушаясь мужчина. – Но это, знаешь ли, очень нужно в нашем мире. Без учёбы, ты не сможешь стать хорошим магом и пробить себе дорогу в светлое и независимое будущее.

Я улыбнулась, посмотрев в добрые глаза мужчины. Он и Кьяра, единственные, кто поддерживает мои стремления и подбадривают, когда мне это нужно.

А ещё господин Такода был первым, кто хотел меня удочерить, но Нирана забрало семейство Митель, и я сама напросилась следом за ним, фактически отказав тому, кто принял бы меня, как родную, просто потому что я есть, а не потому, что приношу доход и выгоду. Он и сейчас вёл себя по-отечески добро, когда ютил вот так изредка у себя в булочной, отпаивая усталость малиновым чаем и уверяя, что жизнь обязательно наладится. Старался раз-другой сунуть самую румяную булочку перед учёбой, да искал повод, чтобы не платила. Но я не могу не платить, всегда оставляю один армез на прилавке под недовольным взглядом этого добрейшего человека.

- Спасибо, господин Такода. Не знаю, когда бы поела без вас. Столько дел накопилось, - я уже собиралась подниматься из-за стола, когда уловила его странный взгляд.

- Не торопись, Айрис, девочка, - он сложил руки перед собой, сцепил пальцы в замок и устало добавил. – Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

Глава 4

Сердце глухо стучало в груди, будто отсчитывая последние удары. Меня просто колотило от понимания, что этот мужчина, он ведь не просто кто-то там далёкий и не страшный. Не учебное пособие, которое можно поцеловать или погладить. А вполне себе живое, тёплое существо, которое когда-то сам Артахаз Вауд считал врагом.

И самое страшное, что он сказал, что мечтал семь сотен лет, а значит пребывал в сознании, но был заперт в собственном теле. То есть, он прекрасно видел и понимал, что происходит вокруг него. Семь сотен лет сходил с ума!

Я смотрела на красивое умиротворённое лицо мужчины и медленно осознавала весь ужас ситуации.

Я. Вернула. Огромную. Проблему.

Я, раздери меня громом, оживила врага, который сейчас наслаждается этим моментом.

Моё застывшее от ужаса тело, не могло даже пошевелится. Губы не дрогли в попытке закричать, хотя по идее я должна бы орать во весь голос, чтобы меня услышал господин Тервик… но я стояла, словно громом поражённая. Смотрела на длинные серые ресницы и задавалась неуместными вопросами, что он думает о том, что происходило в этом помещении до этого события, и… Твою мать! В голове тут же промчалась единственно-верная мысль, что нужно прочесть первый вариант заклинания.

- Tenno un in te goverra… - эллариец распахивает веки и смотрит прямо на мои губы, очевидно даже не пытаясь остановить. - …ai isto. Maaldi vi porteo cozvo dena nu tava otto.

Выпрямляется, склоняясь ближе к моему лицу и улыбается так, будто знает все тайны мира, что отражаются в блеске его холодного взгляда. Как только я произношу его имя, он неожиданно хватает меня за ворот платья и дёргает на себя, а в следующую секунду, я чувствую его губы на своих… И это совершенно точно не поцелуй, потому что из меня вытягивали нечто очень важное. Нечто настолько важное, что я начинаю извиваться, как дикая кошка. Пускаю в ход руки, ногти, ноги, но он, словно высеченный из камня, лишь усмехается в мои губы, даже не пытаясь прикладывать усилий или как-то оборонятся.

В жилах забурлила кровь, а в глазах потемнело. Казалось, мир передо мной кренится набок, вызывая безотчётный ужас, расплывающийся в груди. Крик тонет на чужих губах, пока ногти счёсывают кожу на затылке элларийца в кровь. Он меня убивает! И я вся тону в этом понимании, как муха в жидком меду, пока медленно пустеет моё нутро, из которого высасывают краски мира.

И, когда мой кораблик сознания едва остаётся на плаву, неожиданно что-то меняется. Его губы шевельнулись, а после и вовсе медленно обхватили мою нижнюю губу, чтобы слегка прикусить её острыми зубами, но тут же слизать легкую боль языком, а мгновением позже я почувствовала, как его правая рука ложится на мою попу и сжимает её. Дёрнулась в ответ, но Айсэттар лишь крепче сжал, а затем пустил в ход левую руку, скользнувшую к моей груди. Сдавил больно, когда я забилась в его объятиях и лишь хмыкнул, едва мне удалось прохрипеть «нет» в его губы.

Сердце толкается в груди, пытаясь выбраться наружу и подгоняя кровь, что стучит в ушах басом ударных. Задним умом я понимала, что моё сопротивление бесполезно, но никак не могла расслабится. Передо мной не Тавьен с угрозами, обещающий расправится со всеми, кто мне близок. Передо мной кто-то гораздо страшнее, и он не угрожает, он просто делает, что ему вздумается, именно поэтому я не подавляю в себе сопротивление.

В какой-то миг Айсэттар выпустил меня из рук, позволяя отскочить на существенное расстояние. Он поднялся и сделал шаг ко мне, со странным блеском в серых глазах отмечая, что я, вторя ему, делаю шаг назад.

- Не подходи! – шиплю я, переступая с ноги на ногу. – Серьёзно, лучше не подходи ко мне.

Кривая усмешка скользнула по идеальным губам, что миг назад терзали мои собственные губы.

- А то, что? – голос спокойный, бархатный, с нотками какой-то затаённой нежности. – Снова попробуешь прочесть заклинание?

- Прочту! – угрожаю я, отчаянно понимая, что это не сработает. Он просто не позволит мне сделать это вновь.

Улыбается в ответ немного хищно, словно знает что-то, чем наслаждается в одиночку.

- Ты уже прочла, моя радость, чем несказанно меня порадовала, - и он делает ещё шаг, который я вновь повторяю с точностью до наоборот. Его взгляд вспыхивает, будто туда попал солнечный зайчик и отразился в блеске холодных глаз, на миг придавая ему тепла.

- Не подходи ко мне! – рычу я, как загнанный в ловушку зверь, собирающийся разодрать когтями и зубами любого, кто приблизится.

Но это не останавливает элларийца. Я вижу по взгляду, что он смеётся, когда делает следующий шаг, а я, повторив, упираюсь спиной в стену и замираю на миг от испуга. В голову неожиданно приходит мысль, что нужно кричать во всю мощь своих легких, но как только я открываю рот, на нас будто обрушивается полог, который на миг глушит меня звуком абсолютной тишины.

- Так громко, как только сможешь, - улыбается этот монстр, будто читая мысли и делает ещё шаг.

А затем ещё один… и ещё. И я понимаю какой он высокий, потому что приходится задирать голову, когда смотрю в его острый, как лезвие опасной бритвы взгляд. Сердце стучит где-то в горле, а само горло нещадно саднит, будто кто-то сунул в него огромный металлический шар, не позволяющий даже дышать. Мне страшно до дрожи в коленях, потому что это не Тавьен, который максимум побьёт, помнёт и унизит. Я не знаю, чего хочет эллариец, и вздрагиваю, когда костяшки его длинных белых пальцев касаются моей щеки, а взгляд перемещается на раскрытые глубоким дыханием губы.

Насмешка из его взгляда пропала, но там появилось нечто более глубокое и жадное.

- Когда ты поцеловала меня впервые тебе понравилось, - говорит он тихо. – Что изменилось теперь?

- Вы живой, - отвечаю я, едва шевеля губами, будто кто-то их заморозил.

- Я не был мертвым, - усмехается в ответ. – И ты прекрасно об этом знала.

Глава 5

- Когда будешь возвращаться с учёбы, зайди в лавку специй и забери заказ! – строго проговорила Авео Митэль, приёмная мать. – И не забудь, что сделать это нужно до ужина.

Я кивнула и выскользнула в дверь на ходу поправляя платье. Честно говоря, я всегда с ней немногословна. Не вижу смысла общаться с человеком, который всё равно никогда тебя не слушает. Даже, когда ты просто отвечаешь на вопрос Авео всегда в своём пьяном мире. Может и понимает что-то, но вряд ли предаст этому хоть какое-то значение, если информация не несёт выгоду или проблемы.

Раннее утро на улицах, как обычно было суетливым. Добравшись до лавки господина Такоды, я с удовольствием нырнула в её теплое помещение и вдохнула свежие ароматы выпечки. У прилавка стояли две знакомые женщины. Я узнала их, потому как считала их первыми сплетницами в вороньей стае.

- Доброе утро, - поздоровалась с ними, проявляя неуместное уважение.

Женщины эмоционально о чём-то перебалтываясь, только кивнули в ответ и вновь сцепили внимание друг на друге, а я махнула рукой тому, кто усмехнулся добродушно в свои усы и уже готовил для меня очередную румяную булочку на завтрак.

- Муж так долго бранился из-за этого, что у меня даже возникало желание вымыть ему рот с мылом!

- Неужели всё настолько серьёзно?

- Ой, знаешь? Мне ничего толком неизвестно. Сказал только, что на месте его бывшего пребывания теперь находится какая-то ломаная точка. Ну, ты знаешь, я в этом не сильна. Но вот самое страшное в том, что он лично ничего не может предпринять. Говорит, что за ночь ноги в кровь стёрли, пока искали.

Женщины развернулись и направились на выход.

- Какой кошмар! А как же теперь быть?

- Боюсь, что никто этого не знает, - пожала плечами сплетница, а после закрыла за собой дверь.

Я не вслушивалась особо в их разговор, не найдя в нём ничего интересного. Улыбнулась господину Такоде и подхватила бумажный пакетик, протягивая один арсан, вместо армеза.

- Без сдачи.

Брови пекаря ползут вверх, делая его лицо немного смешным.

- Это в десять раз больше!

Улыбаюсь и киваю.

- Ближе к обеду за мукой придёт Ниран. Наш повар хочет выпечь пирог для гостей по новому рецепту. Говорят, отмечают сегодня какое-то важное событие.

- Сама-то забежишь после учёбы? Тоже что-нибудь испеку к чаю.

- «Матушка» отправила за специями. Сказала успеть забрать заказ до ужина, - виновато посмотрела я на мужчину.

- А Ниран?

- Ниран будет помогать на кухне.

- Что ж… - вздохнул тот, кого ещё с детства до боли в груди хотелось назвать папой. – Удачного дня, девочка. Учись хорошо, - улыбнулся он.

На улицу я выскочила почти счастливая, так и дошла до школы с улыбкой на лице и поедая румяную булочку. Для приезда Кьяры было ещё рано, поэтому я спокойно поднялась в класс и устроилась на своём месте. Достаточно быстро подтянулись одноклассники, которые в силу своих привычек и мировоззрений старались не замечать моего присутствия, а вот вошедший учитель Киваро просто прожигал меня своим горящим взглядом. Весь день я чувствовала это его неуёмное любопытство, которое ни что бы не сокрыло.

Когда одноклассники стали покидать учебный класс после занятий, я пыталась повторить этот манёвр под шумок, но учитель Киваро одним взглядом пригвоздил меня к месту, со всей очевидностью демонстрируя недовольство моим поведением.

- Я слушаю, - сказал, когда мы остались одни.

Вздохнула, но отмалчиваться не стала. Чем быстрее я всё расскажу, тем быстрее удастся от него сбежать. Киваро слушал очень внимательно, придирался ко всем мелочам, но самое главное, что его заинтересовало – вибрации на губах…

Я долго пыталась объяснить, как это и что, а главное почему оно появилось у меня только сейчас. Информацию о поцелуе я продолжала утаивать, пожимая плечами на все вопросы, чем несказанно раздражала учителя. Да ещё и информация о том, что я не могу полноценно произнести его имя его несказанно удивила.

- Извините, учитель, мне нужно вернутся домой до ужина.

Киваро задумчиво кивнул и проводил взглядом до самой двери, явно не замечая, как сильно меня трясёт от этого разговора.

Честно говоря, данный разговор меня на самом деле порядком задержал, поэтому мчаться до лавки специй мне пришлось чуть ли не во всю свою мощь, да ещё и путь сокращать, через центральную аллею города, где я стараюсь не ходить, чтобы не сломать себе глаза при взгляде на роскошь, которой балуют себя богатенькие детишки нашего общества. О данном маршруте мне пришлось пожалеть уже через несколько минут, когда на моём пути выросли две прогуливающиеся фигуры.

Я встала, как вкопанная, чтобы едва шевелящимися губами произнести имя, которое стараюсь лишний раз не вспоминать из-за жуткой боли и тоски, что каждый раз наполняет грудь.

- Виттэль?

Девушка сильно изменилась с того дня, когда я видела её в последний раз. Она подросла и разрумянилась. Фигура приобрела более пышные формы, глаза стали ярче светить цианом, а в волосах заструился жидкий огонь.

- А кто это у нас тут, м? – Повеселел Тавьен, в глазах которого блеснуло обжигающее безумие. – Неужели наша сладенькая Айрис?

Виттэль пронзила меня взглядом полным ненависти, и я поняла, что с того дня ничего не изменилось. Её кровь до сих закипала от ревности, несмотря на то, что Тавьен уже официально объявил об их отношениях… но она всё ещё смотрит на меня, как на единственно возможную угрозу, которую нужно устранить.

Я тогда не знала, как мне быть. Она по уши влюбилась в этого больного ублюдка, а он, поняв, что Виттэль будет таскаться за ним по пятам, решил воспользоваться этим, после нескольких моих отказов. Он хорошо знал, насколько дорога мне моя подруга, ради которой я в огонь и в воду. Поставил мне ультиматум и сделал всё, чтобы мы виделись с ней, как можно реже. Именно Тавьен нашел ей приёмную семью, с которой был достаточно близок его дядя. Так нас и разлучил.

Глава 6

Два дня наш город гудел, как растревоженный улей. Все только и делали, что обсуждали смерть императорской семьи. Говорят, что сегодня решились отправить на переговоры к элларийцу человека, и узнать наконец, что ему нужно. Только не думаю, что это принесёт хоть какие-то результаты. Лично мне понятно, что, если бы ему и нужно было что-то, мы бы уже давно об этом знали. Смею предполагать, что наше участие в его деятельности не требуется.

На улицах, в магазинах, парках и в нашем постоялом доме. Везде можно было услышать про тот роковой день, когда маги не смогли отбить дворец. Все понимали, что такое положение дел не стабильно. Что в любой момент может рвануть там, где не ждали. Ведь какие бы условия для жизни не создавала императорская семья, жить под давлением неизвестности, куда хуже, чем понимать, что ты всё тот же простой мясник на скотобойне или дворник. Но по крайней мере есть хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне.

Многие шептались, что неплохо было бы сбежать из Тешихайской империи, но… Но куда? Самая мощная держава мира была захвачена в первый же день методом устранения имперского начала.

В школу идти было откровенно страшно. Почему-то у меня было стойкое ощущение, что там возникнут неприятности, но не идти я не могла.

Кьяра ждала у входа, недовольно поджимая губы. Она всегда так делала, когда боролась со своими кипящими от гнева чувствами. Завидев её, я махнула свежеиспечённой булочкой от господина Такоды и девушка тут же отреагировала улыбкой.

- Прости, я не могла даже предупредить, что уеду. Родители, как обычно сообщают обо всём в последнюю минуту. А ты чего такая бледная? – прищурилась целительница.

- Не говори, что ты уезжала в глухую деревню, где нет связи с цивилизацией, - мрачно попросила я, всучивая Кьяре половину своей булочки.

- Вообще-то так и было, - усмехнулась она. – Так в чём дело?

Неожиданно стало нехорошо. Я вовсе не хотела быть той, кто расскажет ей о том, что по моей вине погибла императорская семья и целый гарнизон магов. Осудит ли меня? Сможет ли простить эту смертоносную ошибку? Однажды уже лишилась Виттель. Потерю желтоглазой целительницы в стане своих близких людей я вряд ли смогу перенести.

Кьяра прищурилась, завидев перемены на моём лице. Сложила руки и на груди тихо попросила:

- Выкладывай, как есть.

Прикрыла глаза на секунду, вдохнула собираясь с силами и выдала на одном дыхании:

- Дворец захвачен, императорская семья мертва… и всё это сделал эллариец, которого я вернула к жизни.

Кьяра замерла непонимающе на меня уставившись, но всё же тихо переспросила:

- Ты сейчас серьёзно?

- Серьёзней некуда.

Я пристально следила за эмоциями на её лице, уже почти готовая услышать нечто вроде: «Из-за тебя мы все умрём! Видеть тебя не хочу!», но Кьяра меня удивила. Как, впрочем, и всегда.

Девушка схватила меня за руку и не говоря ни слова потащила в самую дальнюю часть школы, где ученики обычно собирались, чтобы сделать что-нибудь из списка запрещённого. Например, покурить лютовик и яровик. К счастью, в это время у старого входа никого нет.

- Кто знает о случившемся? – сходу напала на меня целительница, как только мы оказались вне досягаемости лишних ушей.

- О захвате империи? – неуверенно переспрашиваю я, не совсем понимая, что она от меня хочет.

- О том, что это ты разбудила элларийца, - мрачно уточняет девушка.

- Ниран, учитель Киваро и лорд директор. Больше я никому не сообщала.

- Замечательно. Больше ты об этом не распространяешься. Ты же понимаешь, что, если об этом узнает народ тебя просто разорвут? – дождавшись моего нервного кивка, она продолжила. – Сейчас вообще нужно сидеть тише воды и не отсвечивать.

Я ничего не ответила подруге. Просто молча обняла её, как изредка делала.

- На мгновение показалось, что ты от меня отвернёшься.

- Не в этой жизни, - хмыкнула она. – Родственную душу не так легко найти, чтобы так просто ими разбрасываться.

***

В учёбе всё было относительно спокойно. Одноклассники, как и прежде не обращали на меня никакого внимания, учитель Киваро целиком увлёкся лекцией, а я почему-то вновь и вновь возвращала в свои мысли острый взгляд ледяного принца, вполуха слушая о порядке насыщенных частиц в заклинаниях. Примерно в обед в класс без стука вошел директор, при виде которого мы все дружно встали и мысленно взвыли. Никогда ещё такой приход не приносил ничего хорошего.

Чёрный взгляд метнулся по присутствующим и без труда выхватил нужную ему фигуру. Моё бедное сердце чуть не вскрыло мне грудную клетку, чтоб выбраться наружу.

- Айрис Митэль, уделите мне несколько минут.

Естественно, мне стало страшно, что прямо сейчас мне сообщат о моём отчислении. По телу прокатилась колючая дрожь, а ноги были такими деревянными, что каждый шаг едва ли не сопровождался скрипом. Подойдя к директору, я остановилась, но так и не смогла поднять глаз. Смотрела на пуговицу его черного кардигана и чувствовала себя жалкой букашкой, которую вот-вот раздавят.

- Давайте, выйдем в коридор.

Послушно кивнула, пытаясь унять грохочущее сердце. Когда мы вышли он развернулся ко мне. Резко. Я едва успела себя затормозить, чтобы не врезаться в широкую грудь.

- Вам известно, что сегодня к элларийцу был отправлен парламентёр?

- Об этом сейчас известно всем.

- Как не прискорбно бы мне было сообщать, что переговоры провалились, я должен… Айрис посмотрите уже на меня.

Я вздрогнула от звука своего имени и подняла глаза, чтобы просто провалится в черноту, в которой бушевала ярость. Но она бушевала только во взгляде. Эмоциональный фон был, спокоен, хотя магу такого уровня не трудно его скрыть.

- Эллариец требует Вас в качестве парламентёра, и не приемлет других вариантов.